Bab 7: Bos Tersembunyi Disegel

Saya akhirnya mencapai pasukan utama Lemlaestan. Para prajurit berkerumun dalam kelompok dan menyalakan api, bersiap untuk berkemah di luar pada malam hari. Manuver aktif akan dimulai besok, membuat suasana mencekam dan gelisah. Tetap saja, para prajurit tampak sedikit santai saat mereka menikmati aroma lezat yang tercium dari panci masak yang tergantung di atas api.

Ke dalam suasana yang memprihatinkan namun tenang ini saya bergerak perlahan namun penuh percaya diri. Beberapa tentara menoleh, bertanya-tanya siapa saya, tetapi tidak ada yang datang untuk berbicara dengan saya. Tidak ada yang akan mengira bahwa musuh mereka dengan santai berjalan melalui base camp mereka. Bahkan jika para prajurit bertanya satu sama lain siapa aku, aku sudah lama pergi sebelum mereka bisa menanyakan apa pun padaku.

Jika rambut hitamku terekspos, aku tahu segalanya tidak akan berjalan semulus ini. Jika seorang wanita dengan rambut hitam muncul di dekat tempat ini, dia pasti adalah Yumiella.

Kurasa ada beberapa orang—uhuk, Gilbert, uhuk—yang masih belum bisa mengetahui siapa aku bahkan setelah melihat rambutku.

Akhirnya, saya berhasil mencapai bagian belakang perkemahan. Di depanku ada tenda bundar besar yang terasa seperti memberitakan dengan lantang bahwa ada orang penting di dalamnya. Mengingat betapa mewahnya tenda itu, tidak mengherankan jika dua ksatria berdiri di luar untuk berjaga-jaga.

Jika aku diam-diam membuat mereka tertidur dan menerobos masuk, aku bisa membuat pangeran pertama lengah dan… Tidak, tidak. Saya tidak seharusnya membunuh pemimpin mereka. Aku tidak seharusnya menyelinap seperti ini. Sebaliknya, aku seharusnya bertarung dengan cara yang bisa kubanggakan… Tidak, itu juga salah.

Saya harus kalah dari tentara Lemlaestan, dan saya harus melakukannya dengan cara yang meyakinkan.

Apa yang saya lakukan sekarang…? Setelah aku meninggalkan Gilbert secara dramatis, aku tidak bisa meminta untuk memulai kembali bersamanya.

Jika saya hanya berteriak, “Oh tidak, saya telah dikalahkan!” dengan cara yang tidak dapat dipercaya, akan terlihat jelas bahwa saya berpura-pura dan rencana tersebut akan gagal. Namun sebaliknya, jika aktingku terlalu meyakinkan, justru akan menimbulkan masalah. Saya tidak ingin rumor menyebar bahwa saya telah melarikan diri dari pertempuran dengan cara yang memalukan setelah melakukan kesalahan besar. Hal itu hanya akan menyemangati penduduk Lemlaestan dan membuat mereka mengira saya adalah sasaran empuk.

Idealnya, saya ingin mereka berpikir, “Kami diberkati dengan keberuntungan dan mampu menangkis lawan yang sangat kuat yaitu Yumiella! Tetap saja, akan sulit untuk terus melawan pasukan Ashbatten, jadi ayo pulang. Sekarang faksi pangeran pertama memiliki keuntungan dalam perebutan suksesi!” atau semacam itu. Jika saya bisa mencapai keseimbangan seperti itu, itu akan sangat bagus.

Mundur tanpa menunjukkan keinginan untuk bertarung adalah hal yang mustahil. Mereka perlu merasa telah mencapai sesuatu dalam kemenangan mereka.

Menyebalkan sekali… Aku tidak percaya margrave telah berjalan di atas tali seperti ini selama ini.

Menurut Gilbert, yang biasa dilakukan pasukan Ashbatten hanyalah mengirimkan tentara dari benteng di garis depan, bertengkar kecil, lalu mundur. Kedengarannya sederhana, namun pasti ada komplikasi dalam pelaksanaan manuver tersebut. Para prajurit harus berjuang cukup keras untuk tidak membiarkan rekan-rekan mereka terluka namun tetap tidak bisa mengalahkan musuh. Bahkan jika musuh hanya menginginkan kemenangan nominal, kemenangan yang bisa mendapatkan tekanan yang baik di negaranya, sulit untuk mencapai hal seperti itu dengan rapi.

Terlebih lagi, pasukan Lemlaestan hanya perlu melihatku sekali saja sebelum mereka kabur untuk terakhir kalinya. Itu mungkin karena aku mengejutkan mereka dengan tiba-tiba muncul di saat yang sangat menegangkan, tapi sebenarnya aku tidak melakukan apa pun.

Tentunya kelucuan Ryuu seharusnya melunakkan betapa menakutkannya aku. Tapi kali ini aku tidak membawa maskot penenangku. Ini adalah situasi yang jauh lebih sulit.

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benakku, aku mencapai tenda besar.

Aku hanya berjalan ke sini tanpa masalah apa pun, tapi apakah akan lebih baik jika mereka menangkapku sebelum aku tiba di sini? Saya kira ancaman yang datang dari jauh tidak begitu menegangkan dibandingkan ancaman yang tiba-tiba muncul di samping Anda.

Aku menatap kosong ke arah tenda, dan salah satu ksatria yang menjaga tenda berjalan ke arahku.

Oh benar. Hanya berdiri di sini seperti ini membuatku sangat curiga. Saya yakin pengawal pangeran akan tahu bahwa saya orang luar. Mereka akan memaksaku melepas topiku, dan akan segera terungkap bahwa aku adalah Yumiella. Itu akan membuat pasukan Lemlaestan berada dalam kekacauan, dan… Aku tidak bisa membayangkan kekalahan yang pantas jika prosesnya dimulai seperti itu.

Kurasa ini adalah akhir bagiku, pikirku, dan kemudian ksatria itu mulai berbicara.

“Apa yang membawamu kemari, Nona? Daerah ini akan segera menjadi medan pertempuran. Ini bukan tempat untuk wanita cantik sepertimu.”

“Hah…?”

Dia kelihatannya terlalu ramah untuk seorang kesatria yang menjaga sang pangeran… Apa niatnya?

Ksatria itu memberiku senyuman yang terlalu berkilau saat dia menyisir poninya yang tidak menarik. Penjaga lainnya, yang tetap tinggal di dekat tenda, memasang ekspresi kecewa di wajahnya yang kasar.

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” lanjut ksatria yang mendekatiku. “Karena aku—penari liar dengan ilmu pedang mutlak, Emmanuel—ada di sini!”

“Dingin…?” saya memberanikan diri.

Siapa kamu sebenarnya? Ada apa dengan judul itu? Apakah saya bisa mengetahui siapa Anda dari perkenalan itu?

Meski aku bingung, ada satu hal yang kupelajari: pria ini kemungkinan besar tidak berguna. Orang-orang seperti ini sering kali meredakan ketegangan dalam suatu situasi. Jika dia adalah karakter dalam film horor, dia akan memberikan kelegaan pada penonton dengan membuat mereka berpikir, “Oh ya, dia pasti akan mati dulu.”

Saya kira saya akan mencoba memanfaatkannya untuk keuntungan saya. Saya akan meminta, eh, “jawablah dengan lembut sesuatu, Emma-terserahlah” untuk melawan saya dalam pertarungan. Jika dia yang pertama jatuh, itu mungkin membuat orang lain tidak terlalu panik, seperti di film horor.

Meski tanggapanku padanya suam-suam kuku, dia masih memberikan kesan “Aku sangat tampan” yang sama seperti sebelumnya.

Itu bagus, gunakan saja energimu itu untuk menerima tantanganku. Kamu sepertinya tipe orang yang terlalu percaya diri, jadi aku yakin kamu akan melakukannya.

“Apa yang salah?” ksatria itu bertanya. “Kamu harus tersenyum! Menjadi tanpa ekspresi merusak wajah cantikmu.”

“Saya ingin menantang Anda bertarung. Juga, wajahku seperti ini.”

“Pertempuran AA…” Dia pulih dengan cepat. “Itu berarti kamu ingin pergi berkencan!”

Tidak, tidak.

Aku melepas topi putih itu dan melemparkannya ke udara, mencabut rambutku, yang masih terselip di pakaianku, dengan penuh gaya. Aku menyisir rambut hitam panjangku dengan jariku, berharap aku terlihat rapi setelah rambutku tersangkut di bagian belakang gaunku begitu lama.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri. Saya Yumiella Dolkness, bangsawan Dolkness. Saya menantang Anda untuk…”

Dengan ekspresi menyedihkan di wajahnya, Emma-apa pun yang mengikuti topi itu dengan matanya sebelum kembali menatapku tepat saat aku menyebut namaku. Langkah selanjutnya cepat.

Kurasa dia punya gelar yang aneh itu, jadi dia pasti agak kuat, pikirku sambil melihat tangannya melayang di udara.

Dengan gerakan yang tepat, dia menekankan tangannya ke perutnya dan mengambil pose yang tragis.

“Perutku sakit jadi aku akan pulang.” Dia terus bergerak cepat—dia berbalik dan mulai melarikan diri, bergegas melewati tenda yang seharusnya dia jaga, menuju ke arah Lemlaesta. Dia dengan cepat menjadi semakin kecil di kejauhan.

“Benar-benar?” kataku kecewa.

Menurut logika film horor, orang sombong yang mencoba melarikan diri, meninggalkan orang lain, pastilah yang pertama mati. Tapi dalam kasus ini, saya tidak tertarik untuk mengejarnya, jadi dia mungkin akan berumur panjang.

Meskipun aku tidak benar-benar melakukan pertarunganku, itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah menyatakan siapa diriku sebenarnya. Ksatria lainnya—yang berwajah kasar—telah mendengarku dengan keras dan jelas.

“Yumiella! Yumiella ada di sini! Raja Iblis Valschein sedang menyerang pusat komando!” Alarm kerasnya menyebar ke seluruh pasukan seperti ombak yang menerjang laut yang tenang.

Segera setelah itu, teriakan pun terdengar. Beberapa tentara berdiri hanya untuk terjatuh karena cemas. Panci masak mulai terbalik.

Baiklah. Akan sulit untuk mengendalikan keadaan ketika orang-orang panik. Bahkan jika aku mencoba melakukan sesuatu untuk membantu, itu hanya akan memperburuk keadaan…

Saya berdiri di sana, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan, ketika seseorang tiba-tiba berteriak, “Tenang! Apakah kamu lupa tentang senjata rahasia kami?!” Suara itu berteriak begitu keras hingga telingaku berdenging sesaat.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Pengumuman itu datang dari tenda besar di depanku. Suaranya sangat keras sehingga kain tenda masih bergetar karena kekuatannya. Seseorang yang bisa menghasilkan suara seperti itu pastilah orang yang sangat kuat. Dilihat dari fakta bahwa suaranya berasal dari dalam tenda mewah, suara itu kemungkinan besar berasal dari pangeran pertama Lemlaesta.

Aku tidak yakin apakah itu kekuatan karismatik dari kata-kata seorang bangsawan, atau apakah mereka baru saja dikejutkan oleh suara keras itu, tapi pasukan yang baru saja berada dalam kekacauan dengan cepat menjadi tenang.

Seorang pria membuka penutup tenda dan melangkah keluar. Dia sangat tinggi, dan tubuhnya cukup berotot sehingga Anda dapat dengan jelas melihat betapa kekarnya dia bahkan di balik pakaiannya. Dia tidak memiliki sehelai rambut pun, meskipun saya tidak yakin apakah ini alami atau dia mencukur rambutnya. Pangeran Lemlaesta seharusnya berusia sekitar tiga puluh tahun, tapi dia tampak begitu bermartabat hingga terlihat seperti berusia lima puluhan.

Hanya ada satu aspek aneh pada pria besar dan mengesankan itu: dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti masker gas menutupi hidung dan mulutnya.

“Kamu pasti bertanya-tanya apa ini!” dia berteriak padaku. “Aku akan memberitahu Anda! Nama resminya adalah ‘Wind: Model 347 Version 4’, juga dikenal sebagai Voice Amplify-inator! Itu adalah instrumen ajaib yang aku ciptakan sendiri!”

Mau tak mau aku menutup telingaku saat mendengar suara menggelegar yang bergema di sekitar kami sekali lagi. Saat aku berpikir bahwa aku telah bertemu dengan kepribadian yang kuat di kamp ini, orang gila lainnya muncul. Meskipun dia tidak membutuhkannya lagi, pangeran pertama terus menggunakan alat ajaib seperti pengeras suara saat dia berbicara.

“Anda pasti bertanya-tanya tentang cara kerja Voice Amplify-inator! Aku akan memberitahu Anda! Perangkat ini menggunakan sihir angin untuk membubarkan suara pemakainya! Dengan kata lain, ini memperkuat suara mereka!” katanya sambil tertawa riuh. Aku mulai merasa mual, diterpa suaranya yang nyaring dalam jarak yang begitu dekat.

Kenapa dia repot-repot menjelaskannya? Ini adalah nama yang sangat literal untuk perangkat tersebut. Dia mengingatkanku pada wanita dari toko instrumen sihir. Saya ingin tahu apakah nama-nama klise dan terlalu panjang ini sedang tren saat ini atau semacamnya.

Saat pria yang kukira adalah sang pangeran meninggalkanku dalam keheningan yang membingungkan, pria lain keluar dari tenda. Dia benar-benar kebalikan dari pria besar itu; dia sangat kurus, sepertinya angin sepoi-sepoi saja bisa menjatuhkannya. Kulitnya juga tidak sehat, warnanya pucat—dia tampak seperti orang yang terkurung selama bertahun-tahun.

Pria itu, yang tampak seperti seorang peneliti atau semacamnya, menutup telinganya saat dia berbicara dengan lembut. “Dokter. Tolong dokter. Lepaskan Inator Amplify. Itu terlalu keras.”

“Apa itu?! Aku tidak bisa mendengarmu!” teriak sang dokter (yang ternyata bukan sang pangeran). “Kenapa kamu tidak mencoba mengeluarkan suaramu dari perutmu?”

“Juga, yang kamu temukan adalah Wind: Model 347 Version 1,” pria kurus itu mengoreksi. “Versi 3 dan 4 diulangi oleh Second Armory. Saya terkesan dengan bagaimana mereka mampu mengubah Versi 1 yang pada dasarnya tidak berguna menjadi sesuatu yang praktis.”

“Beraninya kamu! Versi ini hanya ada berkat model aslinya! Pikiran yang menciptakan dari ketiadaan adalah pikiran yang unggul!”

“Lihat, lagipula kamu bisa mendengarku… Kamu membuat Model 347 saat mencoba menyalin instrumen sihir yang dibuat di bawah tanah, kan? Jadi, Anda juga menyalin item yang sudah ada.”

“Urgh… Sudah cukup!” bentak dokter itu.

“Tidak, aku sudah muak denganmu , Dokter. Ayo, kita lepas Inator Amplify-nya.” Pria kurus itu meraih ke arah pria botak itu dan berhasil melepaskan alat ajaib itu dari wajahnya.

Ksatria dengan kepribadian yang kuat telah melarikan diri dari tempat kejadian, tapi sekarang aku menghadapi dua orang dengan kepribadian yang sama besarnya. Sepertinya tidak satu pun dari orang-orang ini yang menjadi pangeran. Dari percakapan mereka, nampaknya mereka adalah seorang dokter dan asistennya.

Namun seorang pria lain muncul dari tenda. Dia disatukan dengan baik, tapi dia terlihat cukup polos dan tidak terlalu menonjol, terutama jika dibandingkan dengan kedua peneliti tersebut.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Aku ingin tahu apakah dia juga seorang asisten. Saya akan memberi nama Anda “Asisten: Bagian Dua.” Tapi kalau mereka semua peneliti, lalu di manakah pangeran pertama Lemlaesta? Apakah tenda besar ini hanya sekedar pengalih perhatian, sementara mereka menyembunyikan sang pangeran di tempat lain?

“Maaf, dimana pangeran pertama?” Saya bertanya.

“Hei, mereka menanyakanmu, Pangeran,” kata dokter dengan santai kepada Asisten: Bagian Kedua.

Hah? Pria berpenampilan biasa itu adalah sang pangeran?

“Saya harap Anda tidak terus-menerus memberi tahu semua orang siapa saya,” gumam sang pangeran pelan.

“Apa itu?! Aku tidak bisa mendengarmu, Pangeran!” dokter itu menggelegar.

Mengingat nada bicara pria itu terhadap anggota keluarga kerajaan, aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang peneliti. Dia sepertinya bersedia menjawab pertanyaanku, jadi aku memutuskan untuk meminta perkenalan dari mereka juga.

“Saya direktur Gudang Senjata Pertama Lemlaesta, Leonard!” pria botak itu meraung. “Ini asistenku.”

“Saya hanya seorang peneliti.” Pria kurus itu mengangkat bahu. “Saya terpaksa melindungi dokter.”

Menurutku, mereka memang seperti apa adanya.

Dokter, yang suaranya sangat keras bahkan tanpa amplifier, dengan sepenuh hati memukul punggung asistennya, yang sepertinya mengganggu pria bertubuh lebih kecil itu. Aku sudah merasa lebih dari sekadar merasa aneh hari ini, tapi kepanikan di tentara sepertinya sudah mereda. Jika bukan karena kemunculan dua peneliti aneh ini, mungkin akan sulit bagiku untuk berpura-pura kalah.

Saya ingin tahu apakah saya bisa memanfaatkannya untuk kalah dengan cara yang lebih meyakinkan.

“Giliran kami untuk mengajukan pertanyaan!” dokter itu dengan percaya diri menyatakan sambil menatapku. “Apakah kamu Countess Dolkness?!”

“Ya, saya Yumiella Dolkness,” jawab saya.

“Baiklah, target sudah dikonfirmasi!” Sekarang setelah perkenalan dilakukan, duo peneliti yang saya percayakan secara internal untuk membantu kinerja saya mulai mengambil tindakan. “Siapkan perangkat penentu koordinat!”

“Segera,” jawab asisten itu sebelum segera menuju ke tenda.

Oh ya, sang profesor terlebih dahulu berkata, “Apakah kamu lupa tentang senjata rahasia kami?” atau semacam itu. Kurasa dia perlu mempersiapkan senjata rahasianya yang sebenarnya bukan rahasia lagi berkat suaranya yang nyaring. Saya benar-benar akan menang jika saya menyerang sekarang.

Sebaliknya, saya terus diam dan mengamati mereka. Jika mereka akhirnya menggunakan senjata rahasia mereka, aku mungkin bisa berpura-pura kalah.

Asisten itu kembali dari tenda sambil membawa empat tiang setinggi dia di satu bahu. Tiang-tiangnya cukup tipis, namun tetap terasa berat baginya—mungkin bukanlah hal yang paling bijaksana untuk menugaskan tugas yang membutuhkan kekuatan fisik kepada seseorang dengan lengan setipis itu.

Asisten itu berjalan ke arah saya dan mulai menikamkan tiang-tiang itu ke tanah di sekitar saya. Dia menanam tiang satu per satu sampai saya dikelilingi oleh keempatnya. Aku mundur beberapa langkah saat dia bekerja, berusaha menghindarinya.

“Jangan bergerak! Aku harus mengulanginya jika kamu melakukannya, jadi diamlah,” perintahnya.

“Oh maafkan saya.”

Saya dimarahi oleh asisten…

Dia selesai menempatkan tiang-tiang itu dalam bentuk persegi, dengan saya di tengahnya, dan kemudian dia mengamati pekerjaannya dengan kritis.

“Tolong sedikit ke kiri,” kata asisten itu.

Saya mengambil satu langkah. “Di Sini…?”

“Agh, tidak! Itu terlalu jauh!”

Mengikuti perintah asisten, saya pindah ke tengah alun-alun. Sepertinya senjata rahasia mereka akan menggunakan empat tiang untuk menentukan lokasi sasarannya. Tampaknya ini merupakan kerumitan yang tidak praktis untuk sebuah senjata.

Anda hanya dapat menggunakan ini pada seseorang yang akan menunggu Anda menyiapkan perangkat tanpa berpindah-pindah. Hanya seseorang yang mencoba untuk kalah yang akan terkena dampak ini. Apakah mereka benar-benar berencana untuk menang menggunakan benda ini?

Saya memutuskan untuk menyerah pada duo peneliti, yang tampaknya tidak memperhatikan saya saat mereka menyibukkan diri dengan perangkat mereka, jadi saya malah melihat ke arah sang pangeran. Dia dengan canggung memalingkan muka dariku.

“Saya sudah selesai menyiapkan alat penentu koordinat, Dokter,” asisten itu mengumumkan.

“Kerja bagus! Sekarang waktunya untuk Inator Seal Away!” seru dokter sambil mengeluarkan sebuah kubus putih. Itu sangat kecil sehingga pas di telapak tangannya, dan tampak sedikit bersinar.

“Apa itu…?” Saya bertanya.

“Inilah Cahaya: Model 997 Versi 1, juga dikenal sebagai Seal Away-inator. Beberapa ratus tahun yang lalu, orang yang dikenal sebagai Raja Iblis Kerajaan Valschein disegel oleh ratu pertama Valschein. Ini adalah rekreasi dari instrumen penyegel itu!”

Wow, dia benar-benar akan menjawab pertanyaan apa pun yang saya miliki. Ya, aku ingat pernah mendengar tentang instrumen ajaib yang menyegel Raja Iblis. Sepertinya ini adalah objek bertipe ringan, jadi aku yakin itu akan efektif melawanku. Jika Raja Iblis itu disegel selama ratusan tahun dengan sesuatu yang serupa, maka aku mungkin berada dalam bahaya.

“Ratu pertama Valschein adalah pengguna sihir ringan, kan?” Saya bertanya. “Bukankah itu membutuhkan energi magis yang ringan?”

𝐞𝓃𝐮ma.id

Sulit membayangkan sihir cahaya tidak berperan dalam menyegel Raja Iblis. Pengguna sihir ringan sangatlah langka, jadi aku tidak bisa membayangkan mereka bisa menemukannya dengan mudah. Jika aku hanya mempertimbangkan orang-orang yang masih hidup, Alicia adalah satu-satunya pengguna sihir ringan yang terlintas dalam pikiranku, tapi dia saat ini dipenjara di suatu tempat di Istana Kerajaan.

Kupikir aku mungkin berada dalam bahaya setelah mendengar tentang instrumen penyegel, tapi sebenarnya aku mungkin aman, pikirku, merasa sedikit lega.

Pria botak itu tertawa kecil tanpa rasa takut. “Tentu saja ada, dan kami memiliki pengguna sihir ringan di sini. Saya harus mengatakan, saya terkesan dengan agen kerajaan kita.”

“Agen…?” Sekarang saya merasa sedikit tersesat.

Bukankah kamu akan membual tentang penyihir kerajaanmu, atau orang-orang di kerajaanmu secara umum karena menghasilkan pengguna sihir cahaya yang langka? Mengapa agennya? Dia berbicara tentang mata-mata, bukan? Jika mata-mata memberi mereka pengguna sihir ringan…

“Maksudmu bukan…?!” seruku.

“Itulah yang saya maksud!” Dokter berbalik untuk memanggil kembali ke tenda. “Kamu bisa keluar!”

Alicia Ehnleit, karakter utama dari otome game, adalah satu-satunya orang yang bisa mengalahkan bos tersembunyi, Yumiella. Aku tidak percaya dia ada di pihak Lemlaesta.

Setelah dokter memanggilnya keluar dari tenda, dia akan…

Hm?

“Um, tidak ada siapa-siapa di sana…” aku mengamati.

“Anda benar, tidak ada,” dokter setuju. “Asisten!”

Asisten itu berlari kembali ke tenda.

Mungkinkah Alicia tidak ada di sini? Mungkin aku terlalu memikirkannya. Alicia menghilang dari Valschein dan bergabung dengan musuh kerajaan hanya untuk mengalahkanku sepertinya agak sulit, lagipula…

Segera setelah asisten dokter menerobos masuk ke dalam tenda, saya dapat mendengar keributan di dalam.

“Saya tidak mau!” seru sebuah suara yang familiar. “Ini pertama kalinya aku mendengarnya! Tidak ada yang memberitahuku bahwa aku akan diseret sejauh ini dari Ibukota Kerajaan! Saya pikir kami sedang melakukan percobaan pada instrumen ajaib!”

“Ini adalah eksperimen,” saya mendengar asisten itu menenangkan. “Hanya saja kami melakukannya pada Countess Dolkness.”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa melakukannya! Aku sudah memutuskan untuk tidak pernah bertemu Yumiella lagi! Perut saya sakit! Aku akan pulang!”

Asisten itu muncul di pintu masuk tenda, dengan agresif menarik lengan gadis berambut merah muda. Itu memang Alicia Ehnleit.

Saya terperangah. Dia sebenarnya ada di sini?!

Saat dia diseret keluar dari tenda, Alicia memalingkan muka dari asistennya dan mengalihkan perhatiannya padaku. Mata kami bertemu, dan aku tahu dia jelas-jelas ketakutan.

“Sudah lama tidak bertemu,” aku menyapanya.

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Yumiella…! Kamu baik-baik saja!” dia menjerit. “Kerajaan jahat Lemlaesta mencoba menyegelmu! Saya menyusup ke musuh untuk menggagalkan rencana mereka! Ayo, kita kalahkan para Lemlaestan yang jahat bersama-sama!”

Wow, dia terlihat banyak bicara hari ini. Apakah dia selalu seperti ini? Aku tidak begitu ingat seperti apa dia, tapi menurutku kepribadiannya berbeda di Akademi.

Aku diam-diam menatapnya, ragu dengan kata-katanya, tapi dia terus berbicara.

“Saya sedang mengalami masa sulit. Saya tiba-tiba diculik oleh seorang Lemlaestan. Aku melawan, tapi aku tidak sekuat kamu, jadi aku dibawa pergi! Ya ampun, betapa tidak nyamannya hal itu! Tapi semuanya baik-baik saja sekarang, karena kamu di sini, Yumiella! Saya kira layanan saya tidak lagi diperlukan. Kamu akan menjatuhkan Lemlaesta sendirian, kan?! Karena kamu sangat kuat! Hehe!” Alicia memasang senyum tegang di wajahnya.

Ini menyakitkan untuk ditonton… Ya, dia jelas tidak seperti ini sebelumnya. Saya kira dikurung selama satu tahun atau lebih akan mengubah seseorang.

“Jadi… yang mana tadi? Apakah Anda menyusup ke mereka atau diculik?” Saya bertanya.

“Um, baiklah, apa yang harus kulakukan…” Matanya melihat sekeliling dengan ragu sebelum dia menentukan jawabannya. “Saya diculik! Itu benar! Setelah itu, saya berpura-pura mengkhianati Valschein, dan saya fokus mengumpulkan informasi… Itu benar! Tolong percaya padaku!”

Tampaknya kedua cerita tersebut bohong. Aku juga bukan pembohong yang meyakinkan, tapi aku bertanya-tanya apakah kebohonganku begitu jelas bagi orang lain.

“Apa?” Dokter memandangnya dengan aneh. “Kupikir kamu bilang kamu ingin naik kapal menuju benua lain dan mengucapkan selamat tinggal pada musuhmu.” Komentarnya diinjak-injak begitu saja di seluruh upaya Alicia membuat cerita sampul. Kata-katanya hanya mendukung asumsiku.

“Jangan tertipu olehnya…!” seru Alicia, terdengar agak putus asa. “Mereka adalah musuh! Dan mereka punya rencana jahat!”

Saya mulai menyatukan potongan-potongan itu. Alicia mungkin diberitahu bahwa dia akan diizinkan meninggalkan benua itu jika dia membantu Lemlaestan dengan eksperimen instrumen sihir, dan dia mengikuti mata-mata Lemlaestan keluar dari Valschein. Dia tidak pernah mengira akan dipaksa melawanku, itulah yang membawa kami ke sini.

Satu-satunya alasan Lemlaesta menginginkan pengguna sihir ringan adalah untuk tujuan anti-Yumiella. Mengapa dia percaya bahwa mereka menginginkan bantuannya dalam eksperimen instrumen magis?

Segalanya menjadi terlalu gila—ini bukan lagi waktunya untuk mengkhawatirkan kekalahan yang meyakinkan. Untungnya, Alicia sepertinya tidak punya niat untuk bertarung, jadi aku mungkin bisa menghancurkan instrumen sihir itu.

Saya segera mulai bertindak. Saya menendang tanah, melompat ke depan untuk mengambil alat itu dari tangan dokter. Lalu tiba-tiba, aku merasakan benturan di dahiku.

“Aduh…” Sensasi ini familiar. Rasa sakitnya mirip dengan saat aku menabrak instrumen sihir penghasil penghalang yang dicuri sang duke dari gereja.

Aku segera merentangkan tanganku, dan jemariku menyentuh sesuatu yang padat di udara; Saya memastikan bahwa penghalang berbentuk persegi sempurna telah terbentuk di sekitar saya, yang menggunakan empat tiang sebagai sudutnya.

Jika saya tidak dapat menghancurkan instrumen itu sendiri, saya akan menghancurkan perangkat yang mendukungnya.

Aku meraih salah satu tiang yang mengelilingiku, tapi…

“Aduh, panas!” Saat aku menyentuh tiang, ada rasa sakit yang tak tertahankan di tanganku, dan aku secara refleks melepaskannya.

“Kurasa elemen cahaya adalah kelemahanmu.” Dokter mengangguk pada dirinya sendiri ketika saya mengerang kesakitan.

Aku tidak percaya senjata mereka seefektif ini sebelum Alicia melakukan apapun. Instrumen penyegel adalah ancaman meskipun Alicia tidak. Tetap saja, hanya seseorang yang menggunakan sihir yang bisa menyegel seseorang sepenuhnya. Selama Alicia tidak melihatku sebagai musuh, aku mungkin tidak akan tersegel—

“Ha ha ha!” Alicia terkekeh. “Sepertinya kamu lemah terhadap cahaya! Aku membuang-buang waktuku dengan khawatir!”

Aku ternganga padanya. Alicia?

“Saya berbohong tentang penculikan dan penyusupan!” dia menyombongkan diri. “Aku tidak tahu aku harus melawanmu, tapi ini demi kebebasanku! Aku akan menyegelmu!” Alicia sekarang berada di pihak musuh, mengkhianatiku begitu dia melihat bagaimana perangkat itu mempengaruhiku—pada dasarnya, segera setelah dia melihat betapa lemahnya aku terhadap elemen cahaya.

Saya kira dia adalah apa yang Anda sebut sebagai pengkhianat.

Dokter menyerahkan alat ajaib itu kepada Alicia, dan ketika jari-jarinya menggenggamnya, dia tertawa gembira.

“Selamat tinggal, Yumiella. Saya tidak berpikir kita akan pernah bertemu lagi. Aku tidak terlalu membencimu…” Dia berhenti dan sepertinya mempertimbangkan kembali. “Tidak, aku memang membencimu. Kalau begitu, lakukan tugasmu, Seal Away-inator!”

Kubus itu mulai bersinar terang, dan melayang ke atas, melayang di atas telapak tangan Alicia. Dipandu oleh tiang pancang, kubus itu mulai bergerak secara spiral di sekelilingku. Aku menguatkan diriku menghadapi rasa sakit yang luar biasa, tapi aku tidak merasakan apa pun. Aku diselimuti oleh energi magis ringan, tapi rasanya seperti aku sedang terbuai dalam tidur yang nyaman…

Saya bisa saja melompat ke atas, atau menggali di bawah saya dan bersembunyi di bawah tanah. Saya bisa saja menggunakan Black Hole untuk menghancurkan taruhannya. Ada banyak kemungkinan yang tersedia untuk langkah saya selanjutnya. Saya harus terus memikirkan jalan keluar, tetapi saya tidak dapat melepaskan diri dari sensasi nyaman. Sepertinya saya akan tertidur lelap, dan saya mendapati diri saya ingin membiarkan hal itu terjadi.

Saat kesadaranku mulai memudar, aku mendengar suara Patrick.

“Yumiella!”

Aku minta maaf karena melarikan diri dari rumah. Aku minta maaf karena merengek karena tidak ingin melangsungkan pernikahan. Tidak mungkin Patrick ada di sini. Aku yakin aku berhalusinasi mendengar suaranya…

𝐞𝓃𝐮ma.id

◆◆◆

Sebelum saya menyadarinya, saya tiba-tiba menyadari bahwa saya sedang berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya. Di depanku berdiri dokter, asisten, dan Alicia. Sepertinya tidak banyak waktu berlalu.

“Hah?” Kataku, kebingungan terlihat jelas dalam suaraku.

“Sembilan belas detik untuk melarikan diri!” seru dokter itu. “Rekam untuk laporanmu! Sembilan belas detik!”

“Saya sudah mencatatnya,” jawab asisten itu.

Apakah dia bilang sembilan belas detik? Mereka menggunakan instrumen sihir serupa dengan yang menyegel Raja Iblis, dan itu hanya membuatku tersegel selama sembilan belas detik? Sungguh downgrade salinan ini.

Saya secara eksperimental menggerakkan tubuh saya, dan saya merasa baik-baik saja.

Saya kira saya bisa melarikan diri sendiri. Sial, kupikir Patrick akan datang menyelamatkanku. Sekarang pengerahan senjata rahasia musuh berakhir dengan kegagalan, aku bisa langsung saja menjatuhkan pasukan Lemlaestan… Tunggu, tidak, itu benar. Saya harus berpura-pura kalah.

Saat saya mengingat tujuan yang saya inginkan, saya mendapat wahyu.

Aku bisa menggunakan situasi ini untuk keuntunganku… Aku bisa membuatnya seolah-olah aku bisa langsung meniadakan efek dari instrumen penyegel, tapi itu menghabiskan terlalu banyak kekuatanku, membuatku lemah dan tidak punya pilihan selain melakukannya. mundur…

Saya telah menemukan cerita yang sempurna. Alasanku untuk mundur sudah jelas, dan itu adalah keseimbangan sempurna antara kemenangan tanpa terlihat terlalu lemah.

“Wow, um, aku sangat terkesan, Yumiella,” kata Alicia, tepat saat aku hendak mengambil langkah selanjutnya. Mau tak mau aku menyadari bahwa kakinya gemetar. Dia menempelkan senyuman gemetar. “Wow, kamu tahu, kulitmu bagus sekali! Apakah Anda melakukan sesuatu yang istimewa? Oh, menurutku kamu tidak punya alasan untuk memberitahuku rahasiamu ! Hehe!” Gadis ini, yang pada saat ini sudah terlalu sering bertukar posisi sehingga aku tidak bisa menghitungnya, nampaknya menangis.

Aku akan mengabaikan Alicia. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Saya harus berhenti memperhatikan Alicia dan fokus pada rencana saya untuk kalah.

Alasan Linus berada di pihak pangeran pertama adalah karena faksi pangeran kedua tidak menghargai peneliti. Jika mereka telah mengembangkan instrumen magis yang mampu melemahkan Yumiella , maka duo peneliti sebelum saya mungkin akan mendapat pujian atas keterampilan mereka, mungkin membuktikan nilai mereka di mata seluruh Lemlaesta.

Aku merasa sekuat biasanya, tapi kurasa aku akan berpura-pura kalah. Mereka tidak akan mempercayaiku jika aku hanya berkata, “Oh tidak, aku sudah kehabisan tenaga jadi aku tidak punya pilihan selain lari!” Akan lebih baik jika mereka menyadari bahwa aku telah melemah, pikirku. Oleh karena itu, saya tersandung secara dramatis seolah-olah saya pusing. Bagaimana dengan ini? Saya melirik untuk melihat bagaimana reaksi para peneliti.

“Pelariannya jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan,” kata asisten tersebut. “Saya bertanya-tanya apakah efek penyegelan jangka panjang tidak mungkin diciptakan kembali.”

“Penemuanku menyaingi penemuan yang berasal dari ruang bawah tanah!” raung dokter. “Itu pasti karena penggunanya tidak cukup kuat, atau targetnya terlalu kuat!”

Mereka sama sekali tidak memperhatikanku.

Um, aku baru saja melarikan diri setelah disegel? Bukankah kamu sedikit pun khawatir tentang bagaimana aku akan membalas?

Para peneliti bisa saja belajar sesuatu dari Alicia, yang beralih dari memuji saya dengan gugup menjadi duduk di tanah dan menangis. Tiba-tiba, asisten itu melihat ke arahku. Dia tidak tampak ketakutan sedikit pun—bahkan, dia tampak benar-benar netral, seperti sedang menatap kelinci percobaan yang sedang dia coba.

“Countess Dolkness, saya ingin mendengar pendapat Anda tentang sembilan belas detik Anda disegel.”

“Rasanya seperti berakhir dalam sekejap mata…” jawabku. “Rasanya kurang dari satu detik.” Apakah dia benar-benar menanyakan pendapatku? Saat itu, saya menyadari. Tunggu, ini adalah kesempatanku untuk membuatnya tampak seperti aku dilemahkan oleh pengalaman itu. “Saya kira instrumen penyegel bukanlah ancaman. Saya merasa baik-baik saja bahkan setelah membuka segelnya.”

Jika aku sekadar memberi tahu mereka bahwa aku sedang tidak enak badan, mereka mungkin akan curiga—itulah sebabnya aku terlihat seperti sedang menggertak dan berpura-pura bersikap baik-baik saja. Fakta bahwa aku menyebutkan perasaanku setelah membuka segelnya, yang bahkan tidak mereka tanyakan, membuat tipu muslihatku semakin meyakinkan.

Bagaimana, asisten? Tolong, perhatikan bahwa aku melemah… Atau aku berpura-pura, kurasa, karena aku baik-baik saja.

“Saya tidak menanyakan pendapat Anda mengenai periode setelah Anda membuka segelnya,” asisten itu menegur. “Subjektivitas manusia tidak dapat diandalkan.”

“Sayang sekali kami tidak bisa mengeluarkan alat penilaian!” seru dokter itu. “Kalau saja kita membawa perangkat yang bisa menilai level mana manusia saat ini!”

“Perangkat itu sangat besar,” kata asisten itu. “Ini juga jarang terjadi, jadi kami mungkin tidak mendapatkan izin untuk meminjamnya.”

Para peneliti melanjutkan pembicaraan mereka, sama sekali mengabaikan saya. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keadaanku yang melemah—yah, keadaan lemahku yang palsu karena, sekali lagi, aku merasa baik-baik saja.

Mereka mungkin hanya tertarik pada instrumen magis. Mungkin aku benar-benar perlu menyiapkannya untuk mereka.

“Begitu, jadi kamu sudah memperkirakan manaku akan berkurang, dan memang benar-benar terjadi… Tetap saja, itu hanya terkuras sedikit. Saya tidak akan kesulitan bertarung.”

Bagaimana tentang itu?! Bukankah sepertinya aku sedang menggertak dengan putus asa? Aku, Yumiella Dolkness, jelas telah melemah! (Meskipun sebenarnya aku melakukannya dengan baik.)

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Itu pendapat subjektifmu, bukan?” ulang asisten itu dengan tatapan jengkel. “Atau apakah Anda dapat memberikan semacam data objektif?”

Aku benci orang ini.

Memang benar bahwa saya bisa salah menafsirkan sesuatu karena subjektivitas saya sendiri—terutama mengingat faktanya saya berbohong tentang semuanya. Mana-ku belum habis sama sekali, juga tidak terasa ada yang diambil dariku. Pada akhirnya, saya kira para peneliti benar dalam mempertahankan sikap skeptis mereka, karena tubuh saya sebenarnya tidak terpengaruh oleh perangkat tersebut secara signifikan.

“Kami tidak bisa mendapatkan hasil yang berarti di luar lab,” kata asisten tersebut.

“Saya setuju. Ayo segera kembali!” saran dokter.

“Barang-barang kami sudah disiapkan. Sedangkan untuk perangkat penentu koordinat cadangan—”

“Tinggalkan!”

Tanpa basa-basi lagi, dokter itu merogoh tenda dan menyampirkan ransel yang sudah dikemas ke bahunya. Dia berlari kencang. Asisten tersebut, yang tampaknya melakukan perjalanan lebih ringan dibandingkan rekannya, masih belum mampu mengimbangi kecepatan dokter, dan dia dengan putus asa mengikuti setelahnya, sambil mengi dan kehabisan napas.

Kemunduran mereka yang terlalu cepat membuat saya dan tentara Lemlaestan berdiri di sana tanpa jalan lain selain hanya menonton dengan pandangan kosong ketika para peneliti berjalan dengan cepat dan menghilang dari pandangan.

Oh, mereka semakin mengecil. Tunggu, mereka sudah pergi sekarang. Oh baiklah, menurutku tidak apa-apa. Saya rasa saya tidak akan berhasil membuat mereka mengira saya lemah.

Saya membutuhkan seseorang yang akan berpikir, “Mungkin dia menggunakan kekuatannya untuk melarikan diri,” setelah melihat betapa cepatnya saya membuka segelnya—seseorang yang akan berasumsi bahwa kemungkinannya menguntungkan mereka.

Tidak akan ada seseorang di sini yang cocok dengan hal itu, kan—

“Apakah kamu mungkin melemah setelah disegel, Yumiella?”

“Oh.”

Ada orang seperti itu: Alicia Ehnleit.

“Mungkin dia tidak mengejar para peneliti karena dia lemah…” Alicia bergumam pada dirinya sendiri. “Mungkin aku harus lari juga… Tidak, mungkin sekarang aku bisa mengalahkannya…?”

𝐞𝓃𝐮ma.id

Betapa nyamannya bagi saya. Aku mencintaimu, Alicia. Saya senang para peneliti itu pergi, karena mereka mungkin bertentangan dengan pernyataan saya bahwa saya melemah. Oh, tapi saya menyesal tidak bertanya kepada mereka apakah mereka tahu tentang alat penilaian level lainnya.

Saat ini, saya hanya memiliki kristal yang dapat menunjukkan dua digit terbawah level seseorang, yang berarti level saya yang sebenarnya tidak diketahui. Para peneliti mungkin telah mengetahui instrumen magis lain yang mungkin dapat menampilkan tiga, empat, atau bahkan lebih digit level seseorang. Sayangnya saya tidak diberi kesempatan untuk bertanya kepada mereka tentang hal itu.

Oh benar. Penilaian tingkat!

Saya benar-benar lupa melakukan penilaian level harian saya. Hal itu terlintas dalam pikiranku karena aku berangkat pagi-pagi sekali dan menghabiskan sepanjang hari bepergian bersama Gilbert.

Meskipun hanya bisa melihat dua digit terbawah, sangat menyenangkan melihat levelku naik, satu level pada satu waktu. Aku belum mengalahkan monster apa pun, jadi levelku sepertinya tidak berubah sejak aku memeriksanya kemarin dan sehari sebelumnya, tapi aku masih akan melakukannya—aku mengklasifikasikannya sebagai tugas harian selama beberapa waktu. alasan.

Aku mengeluarkan kristal itu, yang membuat Alicia mulai berteriak. Saya mengabaikannya.

“Waaaugh! Dia mengeluarkan sesuatu…?! Semuanya sudah berakhir bagiku! Aku akan mati!”

Mengabaikan histeris Alicia yang terakhir, aku berjongkok dan meletakkan kristal itu di tanah. Lalu aku meletakkan tanganku di atasnya, dan aku mengintip penuh harap ke nomor yang tertera di sisi lain. Aku tidak merencanakannya, tapi aku akhirnya menempatkan instrumen itu sehingga layarnya menghadap ke arah Alicia. Karena dia masih terjatuh di tanah, dia mungkin bisa melihat kristal itu dengan jelas.

Tentu saja, levelku tidak berubah, dan kristalnya masih bertuliskan “13”. Tetap saja, ini hanya dua digit terbawah—levelku yang sebenarnya bisa mencapai ratusan atau bahkan ribuan.

“13…?” Alicia bergumam. Dia bergegas berdiri. Wajahnya, yang beberapa detik lalu dipelintir ketakutan, tiba-tiba dipenuhi keyakinan dan harapan. “13! Yumiellanya level 13! Saya bisa menang! Bahkan aku bisa mengalahkannya!”

Tidak tidak. Saya telah melampaui batas 99… Oh, benar. Kebanyakan orang hanya akan melihat kristal itu dan menganggap saya level 13. Ini akan membuat saya terlihat semakin lemah dari sebelumnya. Saya tidak pernah mengira kristal ini akan berguna di sini. Patrick dan Gilbert sangat picik, menganggap aneh berjalan-jalan dengannya. Ini adalah kesempatanku untuk melaksanakan rencanaku!

“Oh tidak, apa yang terjadi?” Saya berkata dengan cara yang sangat dramatis. “Disegel telah membuat levelku menurun! Saya tidak punya pilihan selain mundur dan mendapatkan kembali kekuatan saya.”

Saya sangat senang para peneliti tidak ada di sini. Mereka mungkin telah menjelaskan bahwa levelku tidak mungkin turun karena instrumen penyegel. Sebenarnya apakah kadarnya bisa turun? Jika bisa, saya ingin memusnahkan segala kemungkinan hal itu terjadi.

Baiklah kalau begitu, rencananya pada dasarnya telah selesai. Saya hanya perlu melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki saya; kemudian Lemlaesta akan mengira mereka melemahkan Yumiella dan menang, yang akan memberi mereka kejayaan. Mereka mungkin tidak akan repot-repot memaksa masuk ke Ashbatten setelah semua ini.

Sebenarnya, kalau aku lari terlalu cepat, mereka mungkin tidak akan percaya kalau aku lemah. Saya harus mundur dengan lebih santai.

Saat aku mempertimbangkan bagaimana aku harus mundur, Alicia berjalan ke arahku.

“Tahukah kamu betapa banyak penderitaan yang aku alami karenamu, Yumiella?!” dia berteriak. “Apakah kamu memahami betapa sakitnya hidup tanpa kebebasan apa pun?!”

Aku akan membiarkan dia mengatakan apa pun yang dia inginkan. Lagi pula, akulah yang menyarankan agar dia dikurung daripada dieksekusi.

Aku menanggapinya hanya dengan diam, jadi dia melanjutkan kata-katanya.

“ Yumiella hanya level 13?! Sungguh menyedihkan! Bagaimana rasanya kehilangan satu-satunya hal yang memberi Anda nilai? Saya memiliki level yang lebih tinggi! Saya punya keuntungan! Sepertinya pemenangnya sudah jelas!”

Aku sadar betul kalau levelku bukan 13. Aku tidak akan kehilangan ketenanganku karena upaya tingkat rendah yang menghasutku.

“Sungguh menyedihkan!” seru Alicia. “Tingkat 13…?” Dia mulai terkikik. “Itu lebih rendah dari tahun pertama!”

Bertahanlah. Tetap tenang, aku.

Saya kuat, jadi saya tidak akan menganggap serius orang yang terlihat lemah seperti itu. Semakin kuat ejekan Alicia, semakin menunjukkan betapa lemahnya dia.

Saya kuat. Saya kuat. Saya kuat. Aku sangat—

“Kamu lemah!” Alicia melanjutkan tanpa ampun. “Kamu benar-benar lemah luar biasa! Kamu anak kecil! Kamu bukan siapa-siapa, anak kecil!”

“Grrrggggaaargh!”