Interlude 3: Patrick (Bagian 2)

Tanah Mark of Ashbatten dirancang dari awal untuk pertahanan. Di masa lalu, wilayah ini merupakan lokasi yang secara geografis sulit untuk dilindungi, namun selama beberapa ratus tahun sebelum berdirinya Kerajaan Valschein, setiap margrave perlahan-lahan mengembangkan wilayah tersebut. Upaya selama berabad-abad ini telah membuahkan hasil yang sangat defensif pada masa kini.

Jalan-jalan utama dirawat dengan baik sehingga pasukan dalam jumlah besar dapat dengan cepat bergerak melalui jalan-jalan tersebut. Tidak hanya itu, ada beberapa jebakan yang dipasang di sepanjang jalan, penghalang jalan yang dapat langsung diaktifkan untuk menghalangi musuh yang terkena serangan jika diserang. Jembatan batu bahkan dibangun dengan cerdik sedemikian rupa sehingga dapat dibuat runtuh jika bagian tertentu dalam arsitekturnya dimanipulasi. Lembah-lembah tersebut biasanya aman untuk dilalui orang, tetapi longsoran salju dapat terjadi dalam waktu singkat jika diperlukan untuk menghentikan gerak maju penjajah.

Perbekalan pertahanan ini tidak hanya terdapat di sisi barat tanda yang dekat dengan Kerajaan Lemlaesta, tetapi juga dipasang di sisi timur yang menghadap Valschein. Secara resmi, benteng-benteng timur ditinggalkan, tetapi benteng-benteng tersebut dapat beroperasi dalam waktu singkat.

Keluarga Ashbatten memahami pentingnya melindungi perbatasan mereka dari segala bentuk invasi, itulah sebabnya keluarga kerajaan tidak bisa meremehkan mereka.

Meskipun Ashbatten cukup kuat, mereka tidak dianggap memiliki kedudukan tinggi dalam masyarakat aristokrat. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa mereka menjaga jarak dari politik pusat, dan lebih memilih untuk tetap berada pada posisi yang aman.

Di tepi paling barat Mark of Ashbatten, wilayah yang sudah berada di tepi paling barat Kerajaan Valschein, berdiri salah satu dari banyak benteng militer di wilayah tersebut. Tentara yang sangat terlatih ditempatkan di benteng ini, dan benteng ini berfungsi sebagai garis depan pertahanan melawan Lemlaesta.

Di sisi Lemlaestan terdapat lapangan terbuka berumput, bebas dari penghalang apa pun, sehingga benteng tersebut berdiri sendiri di dataran tandus. Pada pandangan pertama, tampaknya cukup mudah untuk diserang.

Namun, tidak hanya terlihat seperti itu— sebenarnya cukup mudah untuk diserang. Kurangnya penghalang alami di medan membuat tugas mengepung pasukan Ashbatten menjadi mudah. Musuh bisa dengan mudah mengitari benteng dan memasuki sasaran.

Di situlah segala sesuatunya tidak lagi sesederhana itu. Bahkan jika benteng itu sendiri dapat dengan mudah dikepung, akan membutuhkan waktu untuk benar-benar menyerang dan mengklaimnya. Sementara musuh begitu sibuk, tentara berkuda dari pasukan Ashbatten akan mempunyai kesempatan untuk menyerang dan menghancurkan para penyerbu, yang harus berusaha sekuat tenaga untuk mengepung tentara yang bertahan dan bentengnya.

Jika musuh mengabaikan benteng tersebut, melewatinya sepenuhnya untuk langsung memasuki sasaran, mereka harus menghadapi pasukan utama yang menunggu sekaligus menangkis tentara dari benteng yang menyerang dari belakang.

Di masa lalu, tentara berusaha menerapkan kedua metode ini sekaligus. Kekaisaran Talyon, negara yang mendahului Lemlaesta, telah mengirimkan pasukan utama mereka di sekitar benteng untuk memasuki Ashbatten Mark, sementara pada saat yang sama memerintahkan pasukan terpisah untuk mengepung benteng. Bahkan dengan pasukan mereka yang terpecah dengan cara ini, kekaisaran masih memiliki keunggulan dalam hal kekuatan.

Beberapa jam sebelum pasukan musuh tiba, kontingen Ashbatten di benteng mulai melakukan aksi. Kavaleri Ashbatten berkumpul untuk menghadapi pasukan Talyon di sisi barat—dengan kata lain, wilayah yang paling dekat dengan kekaisaran. Komandan pasukan Talyon yang mengelilingi benteng berasumsi bahwa kavaleri telah mengambil jalan memutar, seperti yang dilakukan pasukan utama Talyon untuk mengitari benteng Ashbatten dan mencapai sasaran. Untuk menghindari terjebak antara tentara yang ditempatkan di benteng dan kavaleri yang datang dari belakang, komandan Talyon memperkuat tepi barat formasi yang mengepung benteng dengan memindahkan tentara menjauh dari sisi yang menghadap Ashbatten Mark. Namun, tepat ketika pasukan Ashbatten hendak melakukan kontak dengan pasukan Talyon, mereka tiba-tiba mundur. Komandan Talyon dan anak buahnya dilanda kebingungan, dan sebelum mereka bisa pulih, pasukan Ashbatten di benteng menyerang sisi timur formasi Talyon yang sekarang sudah melemah—sisi yang paling dekat dengan sasaran. Pasukan Ashbatten seluruhnya terdiri dari prajurit tingkat tinggi yang sangat terlatih, dan mereka dengan mudah menerobos formasi yang melemah, terus menyerang pasukan utama kekaisaran dari belakang.

Tanda itu sendiri berakhir sebagai medan pertempuran terakhir bagi pasukan Ashbatten dan Talyon. Resimen Ashbatten kalah jumlah. Barisan depan di sisi kanan formasi dan barisan belakang di kiri bertempur dengan gagah berani, tapi prajurit di tengah tidak punya pilihan selain mundur…atau begitulah yang terlihat di mata komandan Talyon.

Saat kedua pasukan bertempur, pasukan elit dari benteng tiba-tiba muncul dari belakang, serta kavaleri yang telah berputar kembali ke sasaran. Mereka semua menyerang pasukan Talyon dari belakang sementara batalion utama Ashbatten mengepung mereka di kedua sisi, setiap kolom bergerak membentuk setengah lingkaran, sebagian mengelilingi tentara kekaisaran di depan dan samping. Pasukan yang ditempatkan di benteng, yang melancarkan serangan mendadak dari belakang, menyelesaikan penjagaan. Karena tidak punya satu pun jalan keluar, pasukan Talyon menjadi panik dan akhirnya menyerah.

Siapapun bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya. Kekaisaran Talyon jatuh dan terpecah menjadi wilayah yang berbeda. Perang Ashbatten-Talyon, dalam banyak hal, telah membentuk keadaan wilayah tersebut saat ini.

Penghancuran formasi kekaisaran yang dilakukan dengan sempurna selama upaya sia-sia mereka untuk mengepung benteng seharusnya dicatat dalam setiap manual pelatihan militer di benua itu, tetapi yang mengejutkan, narasi tersebut hanya ada dalam catatan keluarga Ashbatten. Kemenangan yang menentukan tidak banyak diingat saat ini. Mungkin saja catatan Kekaisaran Talyon telah hilang dalam kekacauan kejatuhan kekaisaran, atau bisa jadi tidak ada seorang pun yang mampu mencatat sejarah mereka yang selamat.

Meskipun telah mencapai kemenangan militer yang begitu penting, setiap margrave berturut-turut menyatakan, “Spesialisasi kami adalah pertahanan, dan kami belum pernah mengalami kemenangan penuh atas musuh-musuh kami. Pasukan kami hanya memiliki kapasitas untuk melindungi sasaran dan tidak lebih.” Mungkin hal ini diucapkan karena kerendahan hati, namun mungkin juga merupakan sikap yang dimaksudkan untuk mengaburkan keyakinan bahwa mereka sendiri mungkin dapat melakukan operasi yang sama jika diperlukan.

◆◆◆

Di benteng paling barat di sana, Patrick Ashbatten mengenang pencapaian nenek moyangnya, yang telah dia pelajari sebelum dia masuk Akademi. Namun, dia tidak yakin bahwa dia bisa melaksanakan rencana cemerlang seperti itu.

Tapi jika musuh yang kuat muncul, aku bisa membuat tembok tanah yang tinggi di sepanjang perbatasan. Jika aku pergi sendirian dan langsung menyerang komandan mereka, tidak akan terlalu sulit bagiku untuk hanya… Patrick menggelengkan kepalanya sebelum dia bisa melanjutkan pemikiran itu.

“Sepertinya aku mulai menyukai Yumiella,” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Apakah ada yang salah?” tanya pria yang berdiri di sampingnya, komandan garis depan yang bertanggung jawab atas benteng. Dia baru saja memasuki usia empat puluhan, dan dia cukup berhati-hati dalam berperilaku, suatu kualitas yang langka bagi seorang prajurit di pasukan Ashbatten.

Patrick masih sering diperlakukan seperti anak kecil, jadi dia merasa sedikit tidak nyaman dengan cara komandan merespons secara formal.

“Ketika saya masih kecil, saya belajar bahwa tidak ada cara untuk mengubah jalannya pertempuran secara signifikan, tidak peduli seberapa hebat pahlawan yang Anda miliki,” jelas Patrick.

“Sepertinya memang begitu, secara umum.”

Dalam perang antara dua kerajaan, bahkan jika satu pasukan memiliki prajurit yang terampil dalam pertarungan satu lawan satu yang sekuat seribu prajurit, sebagian besar prajurit berpengalaman percaya bahwa ini tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan di negara mereka. kebaikan. Sejarah memberikan banyak bukti bahwa mengumpulkan sejumlah besar prajurit yang memenuhi standar kekuatan dasar dan memimpin mereka dengan baik dengan strategi yang baik adalah cara terbaik untuk memenangkan perang.

“Bahkan jika satu orang dapat menjatuhkan seribu pasukan sendirian, pengaruhnya dalam pertempuran melawan lebih dari sepuluh ribu pasukan tidak akan signifikan,” kata Patrick.

“Saya yakin Anda bisa menghadapi seribu tentara dengan mudah, Sir Patrick,” kata komandan itu dengan percaya diri.

𝐞𝓷um𝓪.𝐢𝗱

“Bahkan jika aku bisa, prajurit keseribu dan satu akan menjatuhkanku. Pada saat itu, kelelahanku akan bertambah, dan semua luka dan lecet yang kudapat tidak akan terasa begitu kecil.”

Bahkan pahlawan legendaris dari suatu kerajaan, yang konon mampu menjatuhkan seratus orang sekaligus, akhirnya tumbang: dia kehilangan semua bawahannya, dan meskipun dia berhasil menghentikan pasukan musuh sendirian, dia akhirnya menemui ajalnya meskipun telah mengambil seratus nyawa sebelum melakukannya.

Komandan benteng memikirkan bagaimana meskipun Patrick masih anak-anak sampai beberapa waktu yang lalu, dia telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang tegap. Ketika pemikiran itu terlintas di benaknya, dia mendapati dirinya merasa sedikit sentimental.

“Bahkan jika Anda tidak dapat mencapai prestasi seperti itu, mungkin kebijaksanaan konvensional tidaklah salah,” pria itu mengamati. “Tetap saja, dengan terus melancarkan serangan mendadak dan mundur, masih ada kemungkinan untuk membalikkan pertempuran, bahkan dengan perbedaan kekuatan yang besar. Akan sangat efektif jika hanya menargetkan anggota pasukan musuh yang berpangkat lebih tinggi.”

“Yah, saya tidak terlalu peduli dengan berbagai trik yang bisa saya lakukan,” Patrick menjelaskan. “Aku sedang memikirkan apakah ada orang yang bisa menghancurkan ribuan orang dalam sekejap mata, pulih segera setelah mereka terluka terlepas dari cederanya, dan juga memiliki simpanan mana yang tidak terbatas…”

“ Jika ada orang seperti itu…?” Komandan itu mendengus. “Ada. Kami juga sudah mendiskusikannya di antara kami sendiri. Kami telah berdebat bagaimana kami akan menghadapi Countess jika, amit-amit, kami harus melakukannya.”

“Apa yang akan kamu lakukan…?” Patrick benar-benar penasaran. Dia ingin tahu strategi seperti apa yang akan digunakan prajurit berpengalaman ini untuk melawan Yumiella.

Pria itu melontarkan senyuman tenang kepada Patrick saat dia menjawab, “Kami sampai pada kesimpulan bahwa menyandera Anda adalah tindakan terbaik, Sir Patrick.”

“Jadi begitu. Dan di mana Anda biasanya melakukan diskusi seperti itu?”

“Hanya ada satu tempat di mana orang-orang bersemangat memikirkan bagaimana-jika. Tentu saja, kami membayangkan skenario ini sambil minum.”

Patrick membayangkan orang-orang dewasa yang terhormat berkumpul dan dengan penuh semangat mendiskusikan bagaimana mereka akan menjatuhkan tunangan putra tuan mereka, bolak-balik sambil minum—membayangkan hal itu membuatnya meringis.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” sang komandan meyakinkannya. “Jika kita bisa membuat rencana seperti itu sambil mabuk, orang lain juga bisa melakukannya. Meski kau baik-baik saja, tuan kecil… Oh, maafkan aku. Itu di luar kebiasaan lama.” Cara pria memanggilnya “tuan kecil” terasa begitu alami sehingga Patrick butuh waktu sedetik untuk memikirkan apa yang dia minta maaf.

Baru setelah Patrick menjadi dewasa pada usia delapan belas tahun, sang komandan mulai memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama seperti yang dia lakukan pada margrave dan kakak laki-laki Patrick. Kurasa aku sudah mencapai batas pribadi yang menurutnya aku harus diperlakukan dengan rasa hormat yang sama, pikir Patrick, dalam hati menghapus kesalahan itu dan melanjutkan pembicaraan.

“Terima kasih atas peringatannya,” katanya kepada komandan. “Aku akan berhati-hati. Dia punya kebiasaan memaksakan diri untuk melindungi orang lain.”

“T-Tentu saja… Seandainya tuan muda itu jujur ​​​​seperti Anda, tuan kecil,” keluh pria itu, kembali ke kebiasaan lamanya sekali lagi. “Tuan muda” yang dibicarakannya adalah pewaris margrave, Gilbert Ashbatten.

“Yah, kakakku adalah…” Patrick mengangkat bahu. “Dia selalu seperti itu. Kudengar dia melakukan negosiasi yang baik dengan pihak-pihak dari Ibukota Kerajaan.”

“Keahliannya pasti cocok untuk politik,” kata sang komandan. “Dia bertanggung jawab atas sebagian besar negosiasi dengan pejabat dari ibu kota.”

“Jadi, tentang saudaraku itu…”

“Iya, satu menit kita mengira dia hilang, lalu di menit berikutnya dia ternyata merencanakan semua ini .” Pria itu memberi isyarat secara luas. “Saya rasa itu adalah sesuatu yang seharusnya saya harapkan darinya.”

Keduanya sedang melihat surat. Itu adalah surat dari Gilbert untuk Yumiella dan Patrick. Bawahan Gilbert, Rufus, yang mengantarkan surat itu, saat ini sedang duduk di lantai di sudut ruangan—perjalanan naga ke sini terlalu berat baginya.

“Aku menentangnya…” Rufus bergumam dari lantai. “Eugh… Aku mual lagi…” Dia bangkit, sedikit tersandung saat dia berjalan keluar, dan tidak ada yang mencoba menghentikannya.

Dulu aku juga seperti itu, sebelum aku terbiasa, pikir Patrick sebelum kembali membaca surat itu sekali lagi.

Surat tersebut menginstruksikan Yumiella untuk terlihat kalah dari tentara Lemlaestan, tentara yang tampaknya sedang menuju ke arah mereka. Surat tersebut menjelaskan bahwa tujuan dari rencana ini adalah untuk mengurangi ketakutan Kerajaan Lemlaesta terhadap Yumiella, serta untuk menstabilkan politik Lemlaestan dengan memberikan keuntungan kepada faksi pangeran pertama…tapi alasan sebenarnya Gilbert tercatat di kalimat terakhir.

“’Jika rencana itu dilaksanakan dengan benar dari awal hingga akhir, saya akan mempertimbangkan untuk menghadiri pernikahan Anda’…” Patrick membaca lagi.

“Saya yakin Sir Gilbert ingin memberikan restunya pada persatuan Anda, tapi dia tidak terlalu jujur ​​mengenai perasaannya,” komentar sang komandan. “Jadi apakah Nona Yumiella mampu menangani ini? Dari apa yang kudengar, dia sepertinya bukan tipe orang yang bisa kalah dengan sengaja.”

“Saya tidak berpikir dia bisa melakukannya. Selain itu, dia masih hilang.”

Saat Patrick berdiri bertanya-tanya untuk keseratus kalinya ke mana perginya Yumiella setelah berangkat ke bulan, seorang tentara muda berlari ke dalam ruangan. Dia membisikkan sesuatu ke telinga komandan, dan sebagai tanggapan terhadap pesan tersebut, ekspresi serius muncul di wajah komandan.

“Dipahami.” Dia mengangguk pada prajurit itu. “Kalau begitu, suruh prajurit untuk beralih ke formasi kedua, lalu kirim pesan ke pasukan utama juga,” perintah komandan kepada pembawa pesan, lalu kembali ke putra bungsu margrave. “Keadaan menjadi kacau balau, Sir Patrick. Tampaknya Lemlaestan mengambil tindakan lebih cepat dari yang kami perkirakan.”

Menyusul berita pendekatan Lemlaestan, keadaan di dalam benteng menjadi sibuk. Sang komandan cukup sibuk memberikan instruksi kepada berbagai anggota tentara. Mencoba menghindarinya, Patrick menunggunya dengan tenang di dekat jendela.

Dia menatap ke luar ke arah Lemlaesta, mengetahui bahwa pasukan mereka akan segera muncul. Tiba-tiba, pintu di belakangnya terbuka. Dia berasumsi itu adalah pesan penting lainnya, tetapi ketika dia berbalik, dia melihat Rufus berdiri di depan pintu. Dia tampaknya telah pulih dari traumanya yang berbasis pada penerbangan naga, dan dia membawa pria lain bersamanya.

Pria yang menemani Rufus adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di dalam tembok benteng ini sama sekali—dia adalah Linus, seorang agen dari kerajaan tetangga Lemlaesta.

“Kenapa kamu-”

“Saya minta maaf,” Linus memulai, menyela Patrick. “Ini mendesak, jadi aku akan menjelaskan semuanya dengan cepat.”

Satu-satunya saat Patrick berbicara dengan Linus adalah saat insiden di mana Yumiella mengusir pasukan Lemlaestan di masa lalu, tapi dia tahu bahwa Linus adalah pria yang memiliki banyak akal sehat. Jika dia begitu tidak sabar untuk menyampaikan pesannya, maka itu pasti keadaan yang sangat darurat.

“Saya adalah titik kontak Sir Gilbert, yang bersembunyi di Ibukota Kerajaan Lemlaestan,” jelas Linus. “Mengenai rencana dimana Nona Yumiella akan berpura-pura kalah—”

“Aku mengetahuinya,” Patrick membenarkan. “Melanjutkan.”

“Ya, saya telah menemukan alasan mengapa pasukan kita menaikkan jadwal rencana mereka, jadi saya datang ke sini untuk melaporkannya! Gudang Senjata Pertama Lemlaesta telah berhasil menciptakan kembali instrumen penyegel. Fungsinya sama dengan yang digunakan untuk menyegel Raja Iblis di Kerajaan Valschein!”

Dia berbicara tentang instrumen magis yang telah digunakan untuk menyegel dan menjebak Raja Iblis selama ratusan tahun. Ratu pertama Valschein, pengguna sihir cahaya yang kuat, telah menggunakannya untuk melawan Raja Iblis, yang sifat elemen gelapnya rentan terhadap potensi penuh instrumen tersebut.

𝐞𝓷um𝓪.𝐢𝗱

Jenis instrumen magis ini akan berfungsi sebagai senjata khusus melawan Yumiella Dolkness. Masuk akal jika tentara akan segera bergerak jika mereka mendapatkan senjata yang dapat melawan ancaman terbesar mereka.

“Jadi mereka datang untuk menjatuhkan Yumiella…” gerutu Patrick.

Pertengkaran ini terjadi berulang kali antara pasukan Ashbatten dan Lemlaestan, dan kali ini, seharusnya menjadi pertunjukan yang lebih besar dari biasanya dengan tambahan Yumiella. Namun, pengerahan alat penyegel ini telah menghancurkan anggapan bahwa latihan militer tersebut hanya sekedar pertunjukan belaka.

Tidak mengherankan jika Linus begitu panik. Bagaimanapun, Yumiella dalam bahaya. Namun, meskipun ini adalah situasi yang sulit, bukan berarti punggung mereka terbentur tembok. Yumiella bahkan tidak ada di sini. Meskipun Patrick merasakan bahaya yang kuat, dia tidak terlalu khawatir. Dia mulai berbicara dengan nada lembut untuk mencoba menenangkan Linus.

“Semuanya akan baik-baik saja. Yumiella tidak ada di sini. Jika Yumiella tidak ada di sini, maka instrumen penyegel pada dasarnya tidak berguna. Jika kita melawan mereka dengan pasukan reguler seperti yang selalu kita lakukan, seharusnya tidak ada masalah.”

“Apa…? Dia tidak disini?” Linus berkedip bingung. “Tetapi Lady Yumiella pasti ada di Lemlaesta.”

Pikiran Patrick menjadi kosong sesaat setelah mengetahui keberadaan tunangannya yang hilang. Kenapa dia ada di Lemlaesta…? Dengan warna rambut dan tingkah lakunya yang aneh, saya bisa membayangkan dia ditangkap oleh tentara Lemlaestan jauh sebelum berhasil sampai ke sini. Lagipula, pasukan mereka dan Yumiella harus menuju ke Ashbatten Mark. Ada kemungkinan besar mereka akan bertemu satu sama lain di sini…dengan asumsi dia belum tertangkap.

Bisakah dia selamat dari pukulan instrumen penyegel? Dia jelas lebih kuat dari Raja Iblis, yang tetap tersegel dalam waktu yang sangat lama setelah orang suci itu menggunakan alat sihir serupa padanya. Meski begitu, Yumiella sama lemahnya terhadap elemen cahaya. Mungkin saja energi magis ekstra gelap yang dimilikinya akan membuat sihir cahaya semakin mempengaruhi dirinya.

Berbagai pemikiran yang melintas di benak Patrick condong ke arah pandangan pesimistis, namun ia berhasil menenangkan diri. Situasi ini belum merupakan skenario terburuk. Tidak ada jaminan bahwa Yumiella akan mencapai sasarannya. Dia adalah seseorang yang mengikuti irama drumnya sendiri, dan dia bisa dengan mudah membayangkan dia dengan santai menikmati dirinya sebagai turis di Lemlaesta. Selama pasukan Ashbatten berhasil menonaktifkan instrumen penyegel sebelum dia kembali, semuanya akan baik-baik saja.

“Ayo kita singkirkan alat ajaib itu sebelum dia tiba di sini…” kata Patrick.

“Mereka sudah ada di sini!” Linus berkata dengan sedih. “Saya yakin dia sudah tiba sekarang bersama Sir Gilbert…”

Patrick tersentak. “Saya kira ini adalah skenario terburuk.”

Ada kemungkinan besar Yumiella bertemu dengan resimen Lemlaestan, yang secara tak terduga dipersenjatai dengan senjata rahasia instrumen penyegel. Faktanya, situasinya adalah situasi terburuk yang bisa dibayangkan Patrick, jadi dia segera berlari keluar ruangan.