Prolog

Beberapa bulan telah berlalu sejak aku lulus dari Royal Academy, dan perlahan-lahan aku menjadi terbiasa memerintah sebagai penguasa Dolkness County. Tanah-tanah daerah menjadi agak terbengkalai karena tidak adanya pengelolaan yang penuh perhatian, namun setelah saya mengambil alih kekuasaan, wilayah tersebut secara bertahap menjadi komunitas yang ramai dan produktif.

Ini hanya mungkin terjadi berkat bantuan semua orang di sekitar saya. Patrick, tunangan saya, membantu saya berkomunikasi dengan pejabat publik dan pegawai negeri tanpa disalahpahami secara negatif. Daemon, wakil saya, membuat kemajuan dalam berbagai proyek yang tidak dapat dia selesaikan karena campur tangan orang tua saya. Ryuu, nagaku, menjadi ciri khas desa bangsawan, dan dia sepertinya menjaga ketertiban hanya dengan terbang di sekitar tempat itu. Rita, pembantuku, bekerja keras mengatur semua pelayan lainnya.

Sedangkan aku, penguasa daerah ini… Tunggu. Kalau dipikir-pikir, aku tidak yakin aku telah memberikan kontribusi apa pun. Saya terus menyerahkan tugas-tugas administrasi kepada Daemon, dan saya cukup yakin bahwa Patrick menangani hampir semua urusan eksternal kami… Aha! Saya telah mendanai seluruh operasi ini. Aku telah menuangkan semua dana yang kukumpulkan dari penjara bawah tanah untuk proyek pekerjaan umum, membelanjakannya dengan bebas seolah-olah uang itu tumbuh di pohon-pohon di sekitar desa. Selain itu, aku juga… Selain itu, aku… Tidak ada gunanya. Saya belum melakukan hal penting apa pun. Bahkan jika menyangkut urusan administrasi, yang biasa kulakukan hanyalah memberikan stempel persetujuanku tanpa masukan lebih lanjut.

“Apakah saya tidak dibutuhkan di Dolkness County?” gumamku, tanpa memikirkan siapa yang mungkin mendengarnya.

“Yumiella?” Suara teman di sampingku membuatku tersadar dari lamunanku. “Apa pun yang kamu gumamkan pada dirimu sendiri?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Gadis yang berjalan-jalan di Desa Dolkness di sisiku adalah Eleanora, putri (mantan) Duke of Hillrose. Dia datang untuk tinggal bersama saya setelah pencabutan gelar ayahnya.

Eleanora dan aku, yah, seperti…teman? Jadi saya tidak keberatan membantunya sebentar. Karena itu, Eleanora, sebagai putri seorang bangsawan yang jatuh, saat ini adalah seorang pekerja lepas—dengan kata lain, dia bekerja lebih sedikit daripada saya. Tidak mungkin seorang wanita bangsawan yang lahir dan besar seperti dia bisa bekerja keras seharian.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia sekali lagi ikut serta dalam salah satu inspeksi berkalaku di desa bangsawan, tapi bukankah dia bosan menghabiskan waktu bersamaku, berkeliling kota yang membosankan?

“Aku senang sekali kita bisa berjalan bersama seperti ini,” desahnya penuh syukur.

“Saya akan mendukung Anda selama sisa hidup Anda, Nona Eleanora. Kamu tidak perlu bekerja satu hari pun,” aku meyakinkannya.

Siapa yang melakukan ini?! Siapa yang membuat Eleanora merasa dirinya tidak diperlukan? Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, pada kenyataannya, aku adalah orang yang paling tidak diperlukan di sini.

“Saya telah membantu di gereja, tapi… menurut saya itu tidak termasuk bekerja,” akunya.

“Apa? Apakah yang Anda maksud adalah gereja Sanonis?”

“Ya. Oh! Bagaimana jika kita mengunjungi gereja bersama-sama sekarang juga?”

“Saya tidak akan pergi ke gereja.”

Saya lebih memilih untuk menjauh dari agama… Tunggu, tidak. Itu bukan kekhawatiranku saat ini. Yang membuatku terkejut adalah kenyataan bahwa Eleanora merasakan dorongan untuk melakukan hal seperti itu. Yang membawa saya kembali ke pokok permasalahan saya: apakah saya sebenarnya tidak diperlukan?

Saya melanjutkan perjalanan saya melalui Desa Dolkness sambil merenungkan kemungkinan ketidakbergunaan saya. Lagi pula, sebagai penguasa daerah ini, penting untuk melihat bagaimana keadaan kota ini.

Namun, apakah ini penting? Bukankah inspeksi pada dasarnya hanyalah liburan orang-orang penting? Saya tidak berpikir mereka benar-benar melakukan pekerjaan apa pun selama inspeksi. Faktanya, saya tidak melakukan apa pun bahkan mendekati pekerjaan saat ini.

Saya perlu menemukan sesuatu yang berarti, semacam pekerjaan yang hanya bisa saya lakukan…

Saat itu, Eleanora tiba-tiba berseru, “Oh! Itu Tuan Patrick!”

“Benar-benar? Aku ingin tahu apa yang dia lakukan.”

Patrick seharusnya berangkat pagi ini untuk mengurus suatu keperluan. Dia bilang aku tidak perlu pergi bersamanya, tapi itu malah membuatku semakin bertanya-tanya tentang apa yang dia lakukan. Ini bukan pertama kalinya dia keluar tanpa menyebutkan apa yang dia lakukan. Kemana dia pergi?

“Ayo ikuti dia, Nona Eleanora,” kataku impulsif.

“Kedengarannya menyenangkan sekali!”

“Apa yang Patrick lakukan?” Aku bertanya-tanya. “Mungkinkah… dia selingkuh?”

“Saya yakin bahwa menyontek adalah satu-satunya hal yang tidak akan pernah dia lakukan.”

Kepercayaan Eleanora pada Patrick sangat mengagumkan. Sejujurnya, saya hanya menyebut kecurangan sebagai lelucon, karena saya juga sangat percaya padanya. Kepercayaan ini sungguh mendalam, dan jika aku harus membandingkannya dengan sesuatu, aku mungkin akan menyamakannya dengan—

“Kita akan kehilangan dia!” Eleanora mengejutkanku dari lamunanku yang berpusat pada Patrick. “Cepatlah, Yumiella.”

“Oh, benar.”

Untungnya, dia tidak memperhatikan kami sama sekali. Kami terus membuntuti Patrick saat dia melewati desa.

Segera, kami tiba di pinggiran kota.

“Patrick ada urusan di luar sini?” gumamku.

𝓮𝐧u𝓶a.𝗶d

“Gubuk apa itu?” Eleanor bertanya.

Gedung yang baru saja dimasuki Patrick sebenarnya adalah pos penjagaan.

Oh, begitu, dia hanya melakukan pekerjaannya.

Para penjaga adalah tentara yang disewa oleh keluarga Dolkness, dan pekerjaan yang mereka lakukan sebagian besar adalah menjaga ketertiban, seperti halnya pasukan polisi swasta. Ada berbagai stasiun yang tersebar di Desa Dolkness, dan stasiun khusus ini ditempatkan untuk mengamati siapa pun yang memasuki kota. Jika seseorang yang tampak mencurigakan lewat, seorang penjaga akan keluar dari stasiun dan menanyai mereka.

Terlintas dalam benak saya bahwa mungkin akan sulit bagi pasukan polisi kecil ini untuk menangani invasi dari, katakanlah, tentara asing. Baru-baru ini aku mendengar di suatu tempat bahwa penjaga kami sebenarnya tidak terlalu kuat… Saat itulah aku tersadar—aku akhirnya menemukan pekerjaan yang hanya bisa kulakukan.

Aku berjalan dengan percaya diri menuju pos jaga, dengan Eleanora mengikuti di belakang.

“Oh, apakah kita sudah selesai membuntuti Sir Patrick?”

“Dilakukan. Aku sudah menemukan apa yang harus kulakukan,” kataku. “Saya menjadi penguasa Dolkness County untuk melakukannya.”

Seharusnya aku menyadarinya lebih cepat. Aku mungkin akan melakukannya jika aku pernah berinteraksi dengan salah satu penjaga, tapi… Itu benar. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah berbicara dengan mereka sebelumnya. Di atas kertas, saya adalah bos mereka, jadi saya mungkin seharusnya datang menemui mereka sejak lama.

Apa pun alasannya, aku tidak pernah punya waktu untuk datang untuk melakukan inspeksi, dan aku juga tidak pernah melewati penjaga di kota saat berjalan-jalan.

Mungkinkah… para prajurit menghindariku? Itu tidak mungkin terjadi. Tidak mungkin para pahlawan yang melindungi kota ini takut padaku.

Saya melanjutkan perjalanan saya menuju gubuk, dan setibanya di sana, saya dengan penuh semangat membuka pintu.

“Maaf. Aku adalah penguasa wilayah ini, Yumi—”

“Berlari!” pekik seorang tentara.

Di dalamnya ada tujuh pria, dan saat melihatku, semua orang kecuali Patrick berlari ke pintu belakang dengan panik. Pintu yang dimaksud itu sempit—tidak mungkin segerombolan pria besar yang bergegas menuju pintu itu bisa lolos dengan mudah melalui pintu itu sekaligus. Saat mereka menumpuk dalam kemacetan lalu lintas yang tak terhindarkan di pintu keluar, aku membacakan mantra.

“ Ikatan Gelap .”

Tangan hitam terulur dari bayangan masing-masing pria dan mengikat tubuh mereka. Mereka berteriak ketakutan, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dark Bind tidak mematikan, yang merupakan kualitas langka untuk mantra yang biasa saya gunakan.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Yumiella?” Patrick bertanya.

“Aku mengikutimu.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝗶d

“Maaf, semuanya. Ini salahku,” Patrick meminta maaf, menundukkan kepalanya kepada orang-orang yang terikat karena suatu alasan. Dia menoleh padaku dan melanjutkan. “Akulah yang menjauhkan para prajurit ini darimu. Saya mengatur segalanya agar Anda tidak datang untuk pemeriksaan, dan saya memerintahkan mereka untuk melarikan diri jika mereka melihat Anda di kota.”

Kenapa dia melakukan hal seperti itu? Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan para penjaga.

“Saya hanya ingin membantu semua orang,” saya menjelaskan, mencoba menjernihkan kesalahpahaman. “Kupikir aku bisa membantu semua penjaga dengan level grinding mereka…”

Sekarang setelah saya benar-benar bertemu dengan mereka, saya menyadari bahwa penjaga kami terlalu lemah. Saya tidak berharap mereka cukup kuat untuk mengalahkan saya, tapi saya ingin mereka setidaknya mampu menghadapi Dark Bind . Bagaimana seseorang bisa merasa aman tinggal di sebuah kota di mana orang-orang yang seolah-olah ingin melindunginya, ternyata begitu mudah dikendalikan?

Ini adalah satu-satunya tugas berarti yang dapat saya lakukan.

Aku akan mengumpulkan semua prajurit, dan kita akan menjelajahi ruang bawah tanah. Jika kita menurunkan jumlah orang sebanyak itu, kita seharusnya tidak mempunyai masalah untuk maju ke level yang lebih dalam. Saya bisa menjamin keselamatan mereka juga. Biarpun tubuh bagian bawah seseorang terpotong dan terlempar, aku akan menyembuhkannya dengan sihir pemulihanku.

Saya menyajikan inti dari rencana penggilingan level saya. Saat Patrick menghela nafas dalam-dalam dan para penjaga dengan keras mengguncang sepatu bot mereka, Eleanora terlambat masuk dan dengan penuh rasa ingin tahu melirik ke sekeliling bagian dalam pos penjaga.

“Inilah tepatnya mengapa aku tidak ingin kamu bertemu dengan para penjaga.” Patrick menatap mataku dan berbicara seolah-olah dia sedang mencoba menjelaskan sesuatu kepada seorang anak kecil.

“Bagaimana apanya?” Aku mendengus.

“Tugas mereka adalah menjaga ketertiban. Mereka tidak membutuhkan tingkat kekuatanmu untuk itu.”

“Saya tidak mengatakan mereka harus mencapai level 99. Saya hanya berpikir mereka harus sedikit lebih kuat. Mungkin…sekitar level 50?”

Jika kuingat dengan benar, Komandan Ordo Ksatria, yang dikatakan sebagai prajurit terkuat di kerajaan, berada di sekitar level 60. Sepertinya itu akan sedikit berlebihan, jadi aku biarkan saja di level 50. Mungkin itu sebenarnya terlalu rendah?

Para penjaga menelan ludah saat Patrick mengangguk pada dirinya sendiri. “Ya, sepertinya aku membuat keputusan yang benar.”

“Mengapa-”

“Tunggu, izinkan saya mengulanginya lagi: jangan ambil pekerjaan saya dari saya. Ini adalah salah satu cara kami membagi tanggung jawab. Silakan mengambil langkah mundur dari ini. Untuk saya.”

“Jika itu yang kamu inginkan…”

Begitu ya, membagi tanggung jawab. Saya kira tidak benar mencoba mengambil alih yurisdiksi orang lain. Aku telah mendengar banyak cerita tentang berbagai faksi yang berebut posisi resmi di Ibukota Kerajaan. Pejabat publik, baik militer maupun sipil, mencoba memperluas wilayah mereka… Oh, saya mengerti!

𝓮𝐧u𝓶a.𝗶d

“Anda adalah pejabat militer, dan saya adalah pejabat sipil!”

” Anda ? Seorang pejabat sipil?” Patrick mendengus.

“Hah? Apakah aku salah…?”

“Tidak, kamu benar, kamu adalah pejabat sipil. Siapa pun akan setuju. Kalian juga berpikir begitu, kan?” Patrick menoleh ke penjaga untuk meminta penegasan, dan satu demi satu mereka setuju: Saya jelas lebih merupakan pejabat sipil.

Begitu ya, aku mengerti sekarang. Saya penguasa daerah ini dan pejabat sipil! Tidak mengherankan jika pihak militer tidak menyukai saya ikut campur dalam urusan mereka. Tapi…secara teknis para penjaga berada di bawah komandoku. Oh, ini pasti yang dimaksud dengan kendali sipil terhadap militer. Saya belajar sesuatu yang baru hari ini!

Dalam perjalanan pulang, kami bertiga—Patrick, Eleanora, dan aku—berjalan berdampingan. Semua pembicaraan tentang pejabat militer dan sipil tampaknya terlalu sulit untuk diikuti oleh Eleanora. Tampaknya dia senang melihat-lihat stasiun, tapi tetap saja, menurutku yang terbaik adalah meminta maaf.

“Maaf, Nona Eleanora. Itu pasti membosankan bagimu, dengan semua pembicaraan tentang pejabat sipil dan semacamnya…”

“Saya sangat menikmati diri saya sendiri. Meskipun satu hal yang kupikir akan kusebutkan adalah Daemon lebih terlihat seperti pejabat sipil daripada kamu, Yumiella.”

“Itu benar.”

Daemon seperti birokrat ulung. Gelar pejabat sipil beberapa ratus kali lebih cocok untuknya dibandingkan dengan saya. Mulai dari mengelola pajak hingga merencanakan proyek, Daemon bertanggung jawab atas segala hal yang mungkin dilakukan oleh pejabat sipil.

Tunggu… Bukankah itu berarti aku tidak melakukan pekerjaan sebagai pejabat sipil?

“Kebohongan memang muncul di tempat yang tak terduga,” kata Patrick sambil menempelkan tangannya ke dahi dengan sikap yang menunjukkan bahwa dia mungkin merasa agak stres.

Sekali lagi, saya merasa tidak terikat karena kurangnya tujuan. Bisakah aku memaksa para penjaga untuk menyamakan kedudukan?

Berjalan di sampingku, Patrick memperhatikan bahwa aku sedang menderita karena sesuatu.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Yumiella?”

“Saya berpikir mungkin saya tidak dibutuhkan di Dolkness County. Saya tidak terlibat dalam pelatihan tentara seperti Anda, saya tidak dapat mengelola pajak seperti yang dilakukan Daemon, saya tidak dapat melakukan pekerjaan rumah seperti Rita, saya tidak dapat terbang seperti Ryuu, dan saya tidak dapat lakukan…apa pun yang dilakukan Lady Eleanora. Aku tidak bisa… Um, baiklah, ya.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝗶d

“Itu tidak benar. Ada banyak tugas yang hanya bisa Anda lakukan.”

“Jangan berbohong! Yang saya inginkan hanyalah menjadi orang terkuat di dunia, dan saya punya banyak uang!”

“Apakah dua hal itu tidak cukup? …Yah, yang jelas kamu tidak puas dengan itu,” kata Patrick sambil tertawa masam. “Daemon, Rita, Ryuu, bahkan Lady Eleanora, dan juga aku sendiri—kita semua tidak akan berada di sini jika bukan karena kamu. Karena Anda di sini, semua orang dapat bekerja keras untuk Dolkness County.”

Perkataan Patrick meresap ke dalam hatiku, membuatnya terasa hangat dan penuh.

“Kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Kami membutuhkanmu. Semua orang membutuhkanmu, Yumiella.”

“Saya juga!” Eleanora menimpali. “Aku tidak akan pernah ingin tanpamu!”

Di sebelah kananku adalah Patrick, di sebelah kiriku adalah Eleanora, dan di belakang mansion, semua orang sudah menunggu. Dulu, aku sendirian, tapi sekarang aku dikelilingi oleh semua temanku. Saya belum pernah sebahagia ini, dan saya merasa sangat bangga karena berpikir bahwa sayalah yang telah membangun komunitas yang begitu kuat.

Saya mengerti sekarang. Terima kasih, Patrick. Saya tidak percaya saya begitu cemas karena saya tidak dapat melihat kebenaran yang sederhana.

“Terima kasih. Itu berarti…orang-orang tertarik pada kebajikan saya yang melimpah.”

“Menurutku itu tidak cukup …”

Tampaknya orang lain tidak menganggap saya berbudi luhur. (Memang benar, orang yang benar-benar berbudi luhur mungkin tidak disebut “Raja Iblis” oleh bagian dari lingkaran sosial mereka.)

Pada akhirnya, saya tidak menemukan tujuan hidup saya di Dolkness County, namun saya belajar bahwa saya dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa.

Kuharap aku bisa melindungi semua orang dengan kekuatan level 99ku, pikirku dalam hati di penghujung hari yang normal ini.