Epilog

Sudah sebulan sejak keributan yang disebabkan Duke Hillrose di Dolkness County. Segalanya menjadi sedikit kacau, tetapi kerajaan tampaknya dapat mengendalikan keadaan.

Adapun apa yang terjadi setelah saya mengalahkan Dullahan hari itu, kami mampu mengalahkan semua monster lainnya dengan cukup mudah. Syukurlah, hampir tidak ada korban jiwa bagi kami, dan sebagai tambahan keberuntungan, tidak ada kota di sekitar Desa Dolkness yang terkena dampak sama sekali.

Meskipun…kami telah menghadapi satu kekalahan yang brutal. Patrick telah menghancurkan seruling pemanggil monster itu—kau tahu, yang ekstra besar. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya dari dia jika aku punya kesempatan, tapi saat aku sudah mengurus sebagian besar monster dan kembali ke desa, semuanya sudah terlambat. Ini merupakan kerugian besar bagi seluruh umat manusia.

Setelah semuanya terkendali, kami langsung menuju ke Ibukota Kerajaan. Dengan menggunakan pengetahuan kami tentang rencana sang duke, serangan besar-besaran telah diluncurkan di perkebunan Hillrose, tempat semua kaum radikal berkumpul untuk bersiap melancarkan kudeta. Keadaan sempat kacau beberapa saat setelah itu, namun sekarang keadaan akhirnya menjadi tenang. Saya akhirnya bisa fokus pada Dolkness County lagi.

Hari ini, aku berencana untuk melihat perkembangan desa terbaru kami. Tapi, sebelum aku pergi, aku memutuskan untuk mengundang satu orang lagi untuk ikut bersamaku—seorang gadis yang saat ini tinggal di rumahku, dan tampaknya sedang dalam perjalanan untuk menjadi orang yang tertutup.

“Nona Eleanora, maukah Anda keluar?” Aku menelepon dari luar kamarnya.

Tidak ada jawaban yang terdengar dari balik pintunya. Ini tidak terlalu mengejutkan—Eleanora telah bersikap seperti ini sejak aku memberitahunya tentang kematian ayahnya. Mungkin dia masih terpana dengan kenyataan bahwa dia sekarang adalah orang biasa, gelar yang menyertai nama Hillrose telah hancur karena tindakan pengkhianatan ayahnya.

Baiklah, bagaimana aku bisa keluar dari sana? Aku bertanya-tanya. Aku bisa saja mengajak Edwin untuk memberinya umpan… Tidak, dia mungkin akan membenciku karena hal itu nanti.

Karena tidak punya ide lain, akhirnya aku hanya berkata dengan suara membujuk terbaikku, “Kita akan pergi ke suatu tempat yang menyenangkan…”

Ada gemerisik di dalam kamar Eleanora. “Saya datang!” dia berteriak.

Apakah dia depresi atau tidak…?

◆◆◆

Meski dia sudah bersumpah untuk segera bersiap, baru satu jam kemudian Eleanora akhirnya bergabung denganku di pintu masuk rumah.

Tidak mungkin dia butuh waktu lama untuk mempersiapkannya , pikirku. Rasanya ada kemungkinan besar bahwa rumah saya memiliki semacam lengkungan ruang-waktu.

Mencari konfirmasi dari sumber kedua, aku menoleh ke Patrick, yang telah menunggu di sampingku selama ini. “Bukankah aneh menghabiskan waktu satu jam penuh untuk bersiap-siap jalan-jalan?” Saya bertanya kepadanya. “Bukankah seharusnya itu memakan waktu sekitar empat puluh detik?”

Patrick mendengus. “Bahkan aku membutuhkan waktu lebih lama dari itu. Sejujurnya, menurutku Lady Eleanora sebenarnya mencoba yang terbaik untuk menjadi cepat.”

Aku mengerutkan hidungku padanya. Tidak mungkin , pikirku, tegas. Jika Anda menghabiskan waktu lama untuk bersiap-siap setiap hari dan meninggal pada usia delapan puluh, itu berarti Anda menghabiskan tiga tahun hidup Anda hanya untuk bersiap-siap keluar! Itu gila!

Percakapan kami disela oleh Eleanora yang bergegas menghampiri kami. Dia mengenakan pakaian yang menurutku sama sekali tidak cocok untuk mengunjungi desa terpencil yang dikelilingi alam, tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata Eleanora dengan senyum lebar di wajahnya. Dia tidak terlihat menyesal sedikit pun.

Mempersempit mataku sedikit, aku menjawab. “ Penantiannya cukup lama.”

Hal ini tampaknya sepenuhnya melampaui pikiran Eleanora. “Saya sebenarnya juga ingin melihat Desa Dolkness!” dia berkata. “Maukah kamu mengajakku berkeliling?”

“Mau mu…”

Dia memang anggota kelas atas , pikirku sambil menghela nafas dalam hati. Tetap saja, meskipun fakta bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan yang suka menumpang membuat segalanya menjadi sulit, sifat baik dan ketidakpeduliannya terhadap niat jahat menggantikannya. Lagipula, hal-hal itulah yang paling kusukai darinya.

Dengan Eleanora di belakang, kami bertiga menuju ke Desa Dolkness. Kami berjalan-jalan dengan berjalan kaki, yang saya khawatir akan mengganggu Eleanora, tetapi dia mengejutkan saya dengan terus maju dengan penuh semangat.

“Apa itu?” dia menuntut.

“Itu adalah toko yang menjual biji-bijian.”

Dia menunjuk ke gedung lain. “Kalau begitu, apa itu ?”

“Itu hanya sebuah rumah.”

Tunggu. Mengapa Desa Dolkness terasa tidak ada apa-apanya? Bagaimana hal ini bisa terjadi jika kota ini merupakan pusat administratif dan ekonomi suatu wilayah?

Sementara aku tenggelam dalam kekhawatiran atas pemandangan kota yang tak ada cirinya di depanku, Eleanora dengan riang berkeliaran, tanpa menyadarinya.

“Oh! Orang-orang berkumpul di sana!” serunya sambil menunjuk sebuah alun-alun di persimpangan beberapa jalan utama. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Alisku sedikit berkerut saat aku melihat kerumunan di depan. Tentu saja, pedagang terkadang mendirikan kios di alun-alun, tapi hal itu tidak menarik banyak orang.

“Hah…” gumamku bingung. Aku menoleh ke Patrick, yang berdiri di sampingku. “Apakah ada acara hari ini?”

Dia mengangkat bahunya, kepalanya dimiringkan kebingungan saat dia menatap orang-orang yang membanjiri alun-alun.

Sepertinya dia sama bodohnya denganku.

Eleanora tidak membuang waktu untuk bergegas ke alun-alun; dia terjun tepat ke dalam kerumunan dan mulai menerobos ke depan. Aku mengejarnya, berjuang untuk mencapai asal mula semua kebisingan itu. Aku terdesak-desak saat mengarungi kerumunan orang yang penuh sesak, namun akhirnya berhasil mencapai tujuanku.

Mengintip ke depan, saya melihat seorang pria memegang alat musik gesek. Dia kemungkinan besar adalah seorang penyair, dan ada sesuatu dalam dirinya yang sepertinya familiar…tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, sejak dia memulai penampilannya.

Penyair menyanyikan kisah petualangan seorang gadis muda. Gadis itu memiliki rambut hitam dan kekuatan gelap di lengan kanannya yang dia coba tekan sepanjang hidupnya. Sayangnya, dia terpaksa melepaskannya untuk menggunakan kekuatan terlarangnya untuk menjatuhkan musuh bebuyutannya. Di babak terakhir, gadis itu memenangkan pertarungan, tetapi hampir ditelan oleh kekuatannya. Dia hanya bisa diselamatkan dan dikembalikan ke dirinya sendiri karena upaya pasangan tercintanya.

ℯ𝐧uma.𝐢𝐝

Hmm, begitu , pikirku. Ceritanya terasa seperti sesuatu yang membuat anak-anak menjadi tegang, tapi secara keseluruhan, ditulis dengan cukup baik.

Kini selesai dengan cerita utama, sang penyair menutupnya dengan sebuah epilog. Dia bernyanyi bahwa gadis berambut hitam itu telah menjadi seorang bangsawan, dan setelah itu memerintah sebuah daerah.

Ini membuatku terdiam. Tunggu… Ini hanya aku, bukan? Oh! Benar sekali, aku bertemu penyair itu di Ibukota Kerajaan. Apakah dia benar-benar menganggap serius ide edgelord yang saya kemukakan saat itu?! Apakah dia gila?! Aku menempelkan tangan ke dahiku. Apa yang akan dia lakukan jika beberapa dari anak normal ini berubah menjadi orang aneh yang ngeri?! Begitu mereka sadar, mereka harus membawa rasa sakit itu sepanjang sisa hidup mereka, sama seperti saya! Sama seperti saya!

Aku ingin segera kabur dari tempat kejadian, namun tepuk tangan meriah penonton diselingi sorak-sorai membuatku membeku di tempat. Eleanora, yang berdiri lebih ke depan daripada aku, menoleh ke belakang dari balik bahunya, dan mata kami bertemu.

“Yumiella, kamu keren sekali!” dia berteriak dengan suara keras. Entah bagaimana, saya berhasil mendengarnya bahkan di tengah kegembiraan orang banyak.

“Itu benar-benar fiksi,” aku balas berteriak.

“Apa? Apa katamu? Aku tidak bisa mendengarmu!”

Nona Eleanora, haruskah kamu memanggil namaku dengan suara sekeras itu?! Ugh… Kurasa sudah terlambat untuk memberi isyarat agar dia diam.

Aku menghela nafas panjang, tapi kemudian terdiam ketika sorak-sorai penonton tiba-tiba berhenti, semua mata mereka tertuju padaku.

“Apakah itu…Nyonya Yumiella sendiri?”

“Memang benar, itu adalah Countess, secara langsung.”

Saya mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Lagi pula, pada titik ini, saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang merasa tidak nyaman di sekitar saya. Aku sudah terbiasa dengan mereka yang memberi jarak antara aku dan mereka, meninggalkanku sendirian di ruang kosong.

Tidak apa-apa , kataku pada diri sendiri. Aku hanya ditakdirkan untuk ditakuti…

Namun kemudian, dari tengah kerumunan, saya mendengar suara berteriak, “Kamu keren sekali!” Lalu, yang lain: “Nyonya Yumiella, apakah cerita tadi benar?!”

Tidak, jangan menatapku dengan mata iri , aku mengerang dalam hati. Aku tidak tahan dikelilingi oleh tatapan semua orang yang berkilauan!

Aku memelototi penyair itu, mencoba mengabaikan tatapan tajam dari kerumunan di sekitarku. Sayangnya, dia tidak memperhatikanku.

“Lagu ini juga sangat populer di Ibukota Kerajaan,” dia memulai. “Sebagai komposer dan penulis lirik lagu ini, saya datang ke sini dengan harapan bisa menampilkannya di Dolkness County, karena di sanalah kisah tersebut terjadi.”

Ini sudah terlambat. Meskipun sangat memalukan, kisah penyair berdasarkan diriku telah menyebar di kalangan masyarakat… Bukan hanya itu, tapi seluruh penonton ini tampaknya yakin bahwa aku sebenarnya adalah protagonisnya. Aku melihat sekeliling, meringis melihat semua lubang mata yang menusuk ke arahku. Aku harus keluar dari sini.

Saat saya merencanakan pelarian saya, sebuah suara memanggil dari dekat, “Lihatlah spesialisasi Dolkness County, pedang kayu! Dibuat di bawah pengawasan total Countess kami, ini bahkan menjadi masalah besar bagi anak-anak bangsawan di Ibukota Kerajaan!”

Percayakan pada merchant untuk selalu memanfaatkan peluang bisnis. Tapi kenapa kamu harus mengangkat pedang kayu itu sekarang ? Saya merasa orang-orang akan mendapat ide aneh tentang mereka setelah mendengar cerita itu…

Hingga saat ini, penjualan pedang tersebut belum begitu baik di Desa Dolkness. Namun saat ini, permintaan tampaknya meroket. Kerumunan di sekitarku bergegas menghampiri pedagang itu, putus asa untuk membeli salah satu pedang kayu itu. Bahkan Eleanora mencoba bergabung dengan mereka; Saya harus meraih lengannya untuk menghentikannya.

“Aku juga menginginkannya!” dia berteriak padaku sambil cemberut.

“Kita berangkat sekarang, aku akan membelikannya untukmu nanti.”

Entah bagaimana, aku berhasil melarikan diri dari kerumunan, menyeret Eleanora di belakangku. Saya menemukan Patrick berdiri tidak jauh dari sana; rupanya, dia menikmati pemandangan dari jauh sementara aku berada di tengah kekacauan.

Patrick, aku tidak akan melupakan ini!

◆◆◆

Segera setelah pertunjukan penyair itu berakhir, kami bertiga meninggalkan Desa Dolkness dan menuju ke daerah yang dikembangkan oleh penduduk desa Cottoness. Aku ingin melakukan sesuatu terhadap cerita yang diceritakan penyair itu, tapi pada akhirnya aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku merasa segalanya akan menjadi lebih tidak terkendali jika aku ikut campur.

Itu hanya iseng sementara , kataku pada diri sendiri. Tak lama lagi, cerita itu akan hilang dari pikiran semua orang. Semoga. Mungkin.

Saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya, karena kami segera sampai di desa berkembang. Penerbangannya mudah, dan kami tidak menghadapi banyak masalah—yaitu, selain kekesalan Ryuu atas semangat Eleanora yang bersemangat untuk terbang.

Bahkan pendaratan tidak menyurutkan kegembiraan Eleanora; dia langsung kabur begitu Ryuu mendarat, bahkan tidak memberiku kesempatan untuk menjelaskan rencana kami hari itu.

“Hei, tunggu!” Aku berteriak mengejarnya.

“Tapi aku melihat sungai di sana!” serunya.

aku menghela nafas. Kami di sini untuk memeriksa desa, bukan bermain-main! Meskipun…apakah Nona Eleanora mengetahui hal itu? Ya, mungkin tidak.

“Pergilah, periksa desanya,” kata Patrick padaku sambil mengejarnya. “Saya akan menjaga Nona Eleanora.”

“Terima kasih.”

Diselamatkan oleh perhatian Patrick , pikirku, merasa lega.

Setelah Eleanora dirawat dengan aman, aku menoleh ke Ryuu dan memberitahunya bahwa dia boleh pergi bermain, lalu menuju ke desa. Hal pertama yang saya lakukan adalah memeriksa area yang kami rencanakan untuk diubah menjadi ladang. Mereka terbagi dengan rapi, dan sejauh yang saya tahu, sekitar setengah dari pengerjaannya telah selesai. Sepertinya mereka bisa mulai bertani dengan baik tahun depan.

“Maaf, maaf mengganggu Anda saat Anda sedang bekerja,” saya berseru kepada seorang penduduk desa yang sedang menggarap ladang di dekat situ. “Bagaimana kabarnya?”

“Oh! Tuan Putri!” jawab pria itu, yang tampak berusia tiga puluhan. “Semuanya berjalan baik, terima kasih banyak. Mulai tahun depan, kami akan melakukan yang terbaik untuk dapat memberi makan diri kami sendiri.” Dia memberiku senyuman ceria.

Saya merasakan gelembung kebahagiaan meledak di dalam diri saya. Cara penduduk desa memperlakukanku sekarang, seperti ketakutan yang mereka rasakan terhadapku ketika mereka menjadi pencuri, tidak pernah ada.

“Ah!” lanjut pria itu, seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Apakah kamu baik-baik saja, Countess? Saya mendengar bahwa Anda diserang oleh Duke.”

Aku memberinya upaya terbaikku untuk tersenyum meyakinkan. “Saya baik-baik saja; dia melawanku . ”

ℯ𝐧uma.𝐢𝐝

“Itu terdengar baik. Tahukah kamu apa yang akhirnya terjadi padanya?”

Saya berhenti sejenak, lalu berkata dengan hati-hati, “Dia…meninggal dunia. Gelar yang dipegang Hillroses juga telah hancur.”

Jadi, nampaknya detail konfrontasi kita belum tersebar , renungku. Jika ya, dia akan mendengar bahwa dalang situasi ini, Duke of Hillrose, adalah satu-satunya korban jiwa dalam keributan tersebut.

Penduduk desa itu dengan pelan bergumam, “Saya mengerti.”

Aku merasakan secercah kasih sayang terhadap pria itu. Meskipun dia kemungkinan besar mengira sang duke hanyalah bangsawan jahat lainnya, aku tidak bisa merasakan sedikit pun kebahagiaan datang darinya atas kematian sang duke.

Orang ini sepertinya mempunyai hati yang baik , pikirku. Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya membicarakan hal-hal menyedihkan seperti itu.

“Umm…” gumamku, mencoba memikirkan topik lain. “Bagaimana kabar orang tua aneh itu? Orang yang baru saja datang ke desa.”

Wajah penduduk desa bersinar. “Oh, dia benar-benar hebat! Dia sangat pintar, dan beberapa hari yang lalu dia bahkan mengalahkan monster!”

Aku merasakan sedikit kelegaan karenanya. Saya telah membawa pria itu ke desa sekitar sebulan yang lalu, tapi saya khawatir seberapa baik dia bisa bergaul dengan penduduk desa lainnya. Dia memiliki penampilan yang buruk, dan kepribadiannya sebenarnya juga cukup buruk. Tapi sepertinya dia sudah beradaptasi dengan baik.

Dia memang melindungi dirinya dari gerombolan monster saat itu… pikirku. Kurasa dia bisa bertarung sedikit.

“Aku senang dia baik-baik saja,” kataku pada penduduk desa. “Apakah kamu tahu di mana dia sekarang?”

“Saya yakin dia seharusnya ada di rumah,” jawab penduduk desa sambil menunjuk ke sebuah rumah.

Melambaikan tangan kepada penduduk desa, saya menuju ke gedung dan memeriksanya lebih dekat. Saya memperhatikan bahwa rumah itu kecil dan cukup baru, dan lelaki aneh itu tampaknya tinggal sendirian di dalamnya.

Aku mengetuk pintu rumah, dan beberapa detik kemudian terdengar suara seorang pria dari dalam. Tanpa basa-basi lagi, aku membiarkan diriku masuk, lalu menatap pria paruh baya yang menungguku di dalam.

“Sudah lama tidak bertemu,” kataku ringan. “Saya dengar, Anda sudah beradaptasi dengan cukup baik. Saya sedikit terkejut.”

Terjadi keheningan sejenak, lalu laki-laki itu akhirnya menjawab, “Menjadi pensiun di pedesaan tidaklah seburuk itu.”

“Yah, itu senang mendengarnya. Saya sebenarnya datang hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa sebagian besar semuanya telah diselesaikan.

“Jadi begitu.”

Saat pria itu mendengarkan dengan penuh perhatian, saya menjelaskan semua yang terjadi di Ibukota Kerajaan sejak kudeta gagal Duke Hillrose. Sayangnya, kami belum mampu menangkap semua kelompok radikal, meskipun kami telah menggerebek rumah sang duke dengan bantuan Ronald—setengah dari mereka telah pergi sebelum kami tiba, khawatir akan ketidakhadiran sang duke. Mereka yang melarikan diri dengan tegas berpura-pura tidak mengetahui masalah tersebut.

“Kalau kamu lebih cepat, kamu bisa mengurus semuanya sekaligus,” keluh pria itu. “Ronald terlalu lemah.”

“Bukankah salah Lady Eleanora kalau Ronald datang terlambat?” saya tunjukkan.

Wajah pria itu berubah menjadi marah, ekspresinya berubah menjadi marah. “Tidak mungkin dia bersalah!”

Mengabaikan perubahan tegas dalam nada bicaranya, saya terus menjelaskan secara rinci apa yang saya ketahui. Dari apa yang kudengar, sebagian besar bangsawan radikal yang menghindari penangkapan hanyalah anak-anak kecil, dan mereka belum melaksanakan rencana sang duke hingga membuahkan hasil. Kaum radikal yang tertangkap akan dilucuti semua gelarnya dan kekayaannya disita, dan diperintahkan untuk menjalani sisa hidup mereka sebagai rakyat jelata. Mudah-mudahan hal ini cukup untuk menakut-nakuti kelompok radikal yang belum ditangkap dan mencegah mereka terlibat dalam masalah lain.

“Mereka bisa saja menghadapi hukuman yang lebih berat,” lelaki itu mengomel, bibirnya tipis karena ketidaksenangan.

“Itu menakutkan jika datang darimu,” kataku sambil menatap pria itu sebelum melanjutkan ke topik diskusi berikutnya—kerajaan.

Syukurlah, akibat dari tindakan sang duke praktis tidak menimbulkan gangguan di dalam Valschein. Wilayah yang telah disita dari mantan bangsawan telah ditempatkan di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, yang membuat kerajaan tampak lebih stabil dari sebelumnya. Sebagai seseorang yang memprioritaskan stabilitas di atas segalanya, saya merasa segala sesuatunya telah berjalan sesuai harapan kami.

ℯ𝐧uma.𝐢𝐝

Namun ketertarikan pria aneh itu tampaknya berada di luar kerajaan. “Jadi?” dia menuntut dengan gugup. “Bagaimana kabarnya?”

“Sebaik yang bisa diharapkan, karena aku sudah memberitahunya bahwa kamu sudah mati,” jawabku. “Aku tidak bisa berbuat sebaliknya, karena dia sangat buruk dalam menyimpan rahasia.”

“Aku mengerti,” jawabnya. “Yah, selama dia baik-baik saja, menurutku tidak apa-apa… Kamu tidak menjadikannya pengalaman yang sulit, kan?”

“Tentu saja tidak,” kataku sambil mengejek. “Kesepakatan kita adalah selama kamu menghindari masalah, aku tidak akan melakukan itu.”

Dia mungkin masih berlarian dan bermain di sungai sekarang… pikirku. Oh benar! Saya tidak pernah memberitahunya bahwa Lady Eleanora ada di sini.

Aku melirik ke arah pria itu, memperhatikan betapa gelisah dan jengkelnya dia. Heh, begitu aku mengungkit Eleanora, sikapnya berubah total.

Pria itu menghela nafas. “Mengapa gadis itu begitu dekat denganmu?” dia bertanya, tampak bingung. “Mengapa dia sangat menyukai seseorang yang begitu gila?”

Saya mengangkat bahu. “Saya juga tidak tahu.”

“Mengapa dia datang ke Dolkness County saat itu? Aku masih belum punya ide apa pun.”

“Dia rupanya datang untuk memberi selamat atas pernikahanku,” aku memberitahunya.

Setelah aku menyadari undangan Eleanora adalah untuk pernikahan, bukan pesta Patrick level 99, aku memeriksa apakah semuanya memang seperti itu. Memang benar, mereka sudah mendapatkannya, dan bukan hanya itu—setiap orang, termasuk raja sendiri, telah menerimanya. Daemon dan orang-orangnya bahkan sudah mulai mempersiapkannya karena suatu alasan, jadi sepertinya kami akan mengadakan pernikahan enam bulan lagi, sesuai dengan yang tertera di undangan. Pengetahuan itu membuatku benar-benar tersesat.

Aku benar-benar tidak mengerti… aku mengerang dalam hati. Aku dan Patrick bahkan belum benar-benar memutuskan untuk menikah, apalagi sepakat untuk melangsungkan pernikahan! Yang kami lakukan hanyalah bertunangan—pernikahan tidak pernah menjadi bagian dari kesepakatan! Tapi aku, uh, kamu tahu…Aku tidak keberatan menikah. Suatu hari nanti…

Saat aku menggeliat dalam konflik internal untuk kesekian kalinya sejak semuanya terungkap, alis pria itu terangkat karena terkejut.

“Pernikahan?” Dia bertanya. “Oh, aku tidak memperhatikan cincin itu.”

Aku memberinya tatapan bingung. “Bagaimana dengan cincinku?”

“Itu adalah instrumen ajaib dan cincin pertunangan, bukan? Saya tidak percaya keajaiban di dalam benda itulah yang membuat saya tertarik.”

Otak saya terpaku pada pernyataan pertama, langsung melewatkan pernyataan kedua. Cincin pertunangan? Aku bertanya-tanya dengan tidak percaya. Tidak mungkin, cincin yang kupakai ini hanyalah hadiah kejutan yang Patrick berikan padaku…

Merasa yakin, saya memberi tahu pria itu dengan tegas, “Ini bukan cincin pertunangan.”

“Lalu kenapa kamu memakainya di jari itu?” dia meminta.

Aku melirik jari keempat di tangan kiriku. Tunggu, apakah cincin pertunangan seharusnya dipasang di jari ini? Maksudku, aku tidak mengetahuinya saat aku memakainya; Aku hanya tidak berpikir— Tunggu. Patrick-lah yang memutuskan aku harus memakai cincin di jari ini.

ℯ𝐧uma.𝐢𝐝

“Patrick ternyata sangat bodoh…” gumamku pada diriku sendiri.

Pria itu menghela nafas panjang sekali. “Aku mulai merasa kasihan pada anak itu.”

Saat itu, pintu rumah pria itu tiba-tiba terbuka. Saya diliputi kebutuhan untuk menekan tangan saya ke dahi.

Apakah dia hidup dengan prinsip dimana dia tidak bisa mengetuk atau semacamnya?

“Yumiella, aku menangkap seekor kepiting! Bisakah kita makan ini—”

Eleanora membeku di tengah kalimat, menatap pria yang berdiri di belakangku. Dia menjadi kaku juga, tatapannya tertuju padanya.

“A-Ayah…?” Eleanora berbisik, mengeluarkan kata-kata itu.

“Saya… Saya hanyalah penduduk desa biasa. Duke of Hillrose sudah mati.”

Kejutan menghilang dari wajah Eleanora. “Begitu, kesalahanku! Kamu sangat mirip ayahku.

“E-Eleanora…?” pria itu tergagap.

Benar—Lady Eleanora menganggap segalanya begitu saja. Bahkan ini.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawa, melihat ekspresi ketidakpercayaan kosong yang muncul di wajah pria itu. Fakta bahwa saya tahu reuni yang menyentuh hanya beberapa saat lagi membuatnya semakin lucu.

“Oh, Yumiella,” Eleanora memulai, menoleh ke arahku. “Aku juga mendapat masalah—”

“Eleanora, itu ayahmu!”

Kami semua menoleh untuk melihat pria itu. Dia tampak agak malu, mengucapkan kata-katanya dengan panik. Lalu, wajah Eleanora bersinar.

“Ayah! Aku tahu itu, kamu adalah ayah!”

“Ya, putriku sayang, ini aku! Dan kamu adalah gadis termanis di seluruh dunia!”

Aku menatap mereka dengan pandangan meremehkan saat mereka berpelukan, lalu melangkah keluar. “Itu ayahmu”?! Ayo! Aku tidak tahan menyayangi orang tua seperti dia; mereka sangat tidak bermartabat. Aku ingin tahu apakah dia sadar betapa ngerinya dia.

Tanpa melakukan apa pun selain menunggu, aku berjalan tanpa tujuan di sekitar area tersebut sampai aku menemukan Ryuu, yang sedang menggali lubang di tanah di luar desa.

“Ryuu!” aku memanggil. “Itu ibumu!”

Naga tikus kecilku tidak bereaksi; dia terlalu asyik menggali, kakinya bergerak cepat di atas tanah di depannya. Sebaliknya, suara di dekatnya berkata sambil menghela nafas, “Tidakkah kamu merasa malu mengatakan hal seperti itu?”

Saya menoleh dan melihat Patrick; dia pasti mengejarku begitu dia membawa Eleanora ke rumah.

“Apa yang aneh dengan perkataanku?” tanyaku bingung.

ℯ𝐧uma.𝐢𝐝

Dia menghela nafas. “Sudahlah…”

Dia mengatakan hal aneh lagi , pikirku. Ah baiklah, dia memang orang yang aneh. Bukan salahnya pemahamannya tentang berbagai hal sedikit melenceng.

Kami memandang pemandangan desa di hadapan kami dalam keheningan yang bersahabat. Pemandangan pembangunan kecil ini telah berubah total dalam kurun waktu beberapa bulan terakhir. Melihatnya, sulit dipercaya bahwa tidak ada apa pun di sana beberapa saat yang lalu.

Oh itu benar! Saya harus memberi tahu Patrick apa yang baru saja disebutkan pria itu. Saya yakin dia akan terkejut.

“Hei, tahukah kamu kalau ada makna di balik penggunaan cincin di setiap jari?” Saya bertanya. “Rupanya cincin pertunangan dan cincin kawin ada di jari keempat tangan kirimu!”

Terjadi keheningan yang berat. “Aku… sudah mengetahuinya,” kata Patrick.

Apa, dia sudah mengetahuinya dan memasangkan cincin di jari ini?! Kupu-kupu beterbangan di perutku. Jadi, menurutku cincin ini mungkin cincin pertunangan ya? Tunggu—itu cincin pertunangan yang seperti itu ?

“Jadi, uh… apakah itu berarti ini… Ini…”

Apakah…Patrick melamarku tanpa aku sadari? Apakah dia melamarku saat dia memberiku cincin ini?!

Logikanya, aku bisa memahami apa yang telah terjadi, tapi pikiranku tidak bisa memahaminya. Meski begitu, dia pantas mendapat tanggapan. Meski begitu, rasanya cukup aneh tiba-tiba memberinya jawaban setelah sekian lama…

Pikiranku berputar, kebingungan dan kecemasan membuatnya terlalu panas hingga tingkat yang berbahaya. Tapi sebelum aku benar-benar hancur, Patrick mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kiriku, lalu mencabut cincin itu langsung dari jariku.

“Hah? Kenapa kau…? Tunggu, apakah kamu tidak melamarku saat itu? Apakah kamu tidak ingin menikah?”

Kami baru saja mengikuti arus, tapi sekarang kami tiba-tiba bertunangan, dan hari pernikahan kami telah ditentukan. Apakah semua ini yang diinginkan Patrick? Aku hanya berpikir kita beruntung, tapi jika Patrick merasa berbeda—

“Anda tidak akan mendapatkannya kecuali saya menjelaskannya, jadi saya ingin memberi tahu Anda hal ini secara resmi,” kata Patrick. Dia berlutut di depanku dan mengulurkan cincin itu dengan kedua tangannya. “Aku mencintaimu, Yumiella. Mari kita menikah.”

Dalam keadaan normal, saya akan membuang muka karena malu. Tapi entah kenapa, saat ini pandanganku tertuju, mataku terpaku padanya. Sesaat berlalu, detik demi detik terasa seperti berjam-jam saat kami saling menatap. Satu-satunya yang bergerak hanyalah rambut kami yang terdorong oleh angin.

Aku mungkin tidak tahu apa-apa tentang percintaan, dan aku mungkin tidak tahu apa arti memakai cincin di jari keempat tangan kiriku, tapi aku pun tahu apa yang harus aku lakukan selanjutnya.

Aku mengulurkan tangan kiriku, mataku masih menatap mata Patrick saat aku berkata, “Tentu, dengan senang hati.”

Lihatlah, langkah terakhirku! Dengan kalimat sederhana, “Tentu, dengan senang hati,” aku menyatakan perasaanku tanpa menggunakan kata-kata seperti “suka” atau “cinta” atau “Aku ingin menikah denganmu!” Oh, sungguh ungkapan yang nyaman! Saya mengerti mengapa orang-orang di layanan pelanggan sering menggunakannya.

Tapi… ada yang tidak beres. Aku tertawa kecil, senang karena bisa memberikan respons yang memuaskan, tapi suaranya terdengar encer, dan mataku berkaca-kaca. Cincin itu, dengan cahaya hijau pucatnya, dipasangkan ke tangan kiriku sekali lagi. Tapi air matanya tidak berhenti.

“Ini bukan— aku tidak sedih atau apa pun, hanya…”

“Aku tahu.”

Meski Patrick menyeka air mataku dengan sapu tangan, air mataku tetap mengalir. Sepertinya mereka tidak akan berhenti sampai seluruh air di tubuhku habis.

Saat itulah suara melengking seseorang terdengar di telinga kami.

“Hei kau! Apa yang kudengar tentang kamu menggendong Eleanora sambil berjalan-jalan ?!

“Tunggu, ayah! Itu bagus, tapi tidak seperti itu!”

Mendengar percakapan ini, air mataku benar-benar berhenti jatuh. Mataku, yang tadinya terlalu terhidrasi, menjadi kering.

Bagus sekali, Hillroses. Sekarang saya tidak perlu khawatir akan mengeluarkan semua air dari mata saya dan berubah menjadi mumi.

Merasakan kehadiran dua mantan bangsawan yang berisik namun gembira, Ryuu pun terbang mendekat. Eleanora dengan penuh semangat melambai padanya, tapi ayahnya berdiri di hadapannya seolah ingin melindunginya.

“Ryuu, sebelah sini!” Eleanora berseru sambil bersandar di tubuh ayahnya.

“Tidak— Eleanora! Hei, cepat lakukan sesuatu terhadap naga itu!” Pria itu meraih putrinya, menahannya di tempatnya. “Eleanora, kamu tetap di tempatmu sekarang!”

“Jangan khawatir ayah, aku berteman dengan naga ini!”

“Jadi?! Bagaimana jika sesuatu terjadi dan kamu hancur?! Tidak, aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi—ayahmu akan melindungimu!”

Sepertinya duo ayah-anak yang terlalu berisik ini akan ada dalam hidupku untuk sementara waktu , pikirku sambil menghela nafas.

“Bisakah kamu percaya bahwa dialah orang yang memberontak melawan keluarga kerajaan?” tanyaku sambil menoleh ke Patrick.

“Bagiku, dia tampak seperti ayah yang terlalu protektif.”

Kami berdua saling memandang dan tertawa masam.