Bab 5: Bos Tersembunyi Menuju Ibukota Kerajaan

Kurang dari dua bulan telah berlalu sejak kami mulai mengerjakan pengembangan desa baru, namun persiapannya sudah hampir selesai. Sawahnya masih digarap, tapi itu diserahkan kepada penduduk desa untuk digarap. Karena tanah tersebut adalah milik mereka, mereka tidak perlu ragu untuk melakukan pekerjaan tersebut.

Masih ada satu masalah lagi yang harus kami selesaikan mengenai penduduk desa dari desa yang hancur yang akan pindah ke sini—aku harus meyakinkan tetanggaku, Viscount Cottoness, untuk menyetujui rencanaku. Saya ingin menyelesaikan masalah seramah mungkin.

Kupikir jika aku mendesak Viscount karena kurangnya manajemen, dia mungkin tidak akan bisa berkata banyak untuk membantahku—lagipula, alasan penduduk desanya melakukan pencurian adalah karena dia memutuskan untuk menolak bantuan mereka meskipun mereka memberitahunya bahwa mereka menjalani kehidupan yang sulit setelah diserang oleh monster. Dia telah membiarkan mereka sepenuhnya bergantung pada perangkat mereka sendiri sebelum itu juga, yang berarti bahwa desa tersebut tidak mungkin berlokasi di area yang penting bagi viscounty. Yang terakhir, kemungkinan besar desa tersebut telah berada dalam zona merah selama beberapa tahun, bahkan mungkin beberapa dekade jika keadaannya benar-benar buruk—secara teknis, jika saya melepaskan mereka dari tangan saya, hal ini akan berdampak baik bagi kedua wilayah kami. Atau setidaknya, menurutku begitu.

Rencananya saya akan melakukan perjalanan untuk berbicara dengan viscount bersama Patrick. Dia sepertinya ingin bepergian bersamaku setiap kali aku pergi ke mana pun untuk bekerja.

Ah, Patrick, kamu bodoh! Ini bukan kencan, lho!

Bagaimanapun juga, dia bersikeras, “Aku tidak bisa membiarkanmu lepas dari pandanganku.”

Sebagai balasannya, saya bertanya kepadanya, “Apakah itu berarti kamu benar-benar jatuh cinta padaku?”

Tapi dia hanya memutar matanya. “Artinya, aku tidak tahu masalah apa yang mungkin kamu timbulkan jika kamu melakukannya sendiri,” dia menjelaskan.

Di sinilah aku, berpikir bahwa kisah kami adalah tentang seorang gadis menawan dan seorang laki-laki yang penuh gairah, tapi sebenarnya itu tentang seorang gadis nakal dan pengawas walinya selama ini! Aku cemberut dalam hati. Ayolah, Patrick, hubungan kita harusnya lebih penuh cinta daripada seorang tahanan dan pengawalnya!

Bagaimanapun, kami akan mengunjungi Viscount Cottoness, yang hanyalah seorang bangsawan provinsi…atau setidaknya, menurutku begitu . Berdasarkan penelitian pendahuluan yang saya lakukan baru-baru ini, ia condong ke sisi radikal dalam spektrum politik, dan sebenarnya menjadi cukup kaya meskipun ia berada di wilayah provinsi berkat kapas yang ditanam keluarganya beberapa generasi sebelumnya. Tampaknya tanaman komersial seperti kapas bernilai cukup banyak uang.

Viscount Cottoness saat ini telah menggunakan kekayaan ini untuk sedekat mungkin dengan Duke Hillrose dan teman-temannya yang ceria, yang jelas-jelas merupakan upaya untuk mendapatkan kekuasaan. Seperti biasa, pemikiran spesifik seperti itu merupakan misteri bagi saya.

Dia tidak seburuk orang tuaku, yang meninggalkan wilayah mereka menuju Ibukota Kerajaan dan tidak pernah menoleh ke belakang, tapi viscount jelas merupakan orang yang ambisius , pikirku. Saya dapat melihat dia meminta sesuatu dari saya sebagai imbalan karena telah mengambil alih desa tersebut—saya harus melakukan negosiasi ini dengan pikiran yang jernih.

Saat itu, kami tiba di rumah besar Viscount, yang terletak di pusat kota wilayahnya, dan sedikit lebih kecil dari properti saya sendiri di Dolkness County. Kami segera dibawa ke ruang tamu, tempat viscount telah menunggu kami.

“Sudah lama tidak bertemu, Viscount Cottoness,” aku menyapa pria itu.

Viscount, seorang pria kurus berusia empat puluhan yang terlihat sangat tidak penting sehingga dia mungkin tertiup angin kencang, mengangguk. “Kami telah menunggu kunjungan Anda.”

Aku sebenarnya pernah bertemu dengan viscount sebelumnya, ketika aku pertama kali menjadi countess dan berkeliling untuk menyapa tetanggaku. Tapi itu hanya kunjungan kehormatan, jadi ini pada dasarnya adalah pertemuan pertama kami yang sebenarnya. Viscount sendiri tampak agak senang dengan kunjunganku, yang mana ini agak aneh karena aku menyebutkan bahwa aku datang untuk mendiskusikan sesuatu yang penting.

Aku melihat sekeliling ruangan tempat kami berada, yang dindingnya dihiasi dengan berbagai lukisan dan potongan baju besi. Agak berlebihan di sini , pikirku sambil menyesap teh yang telah disajikan untuk kami.

“Saya datang ke sini hari ini untuk—”

“Ya, aku tahu,” potong viscount. “Sepertinya rumor itu benar.”

Aku terdiam, menatap pria itu dengan bingung. Wajar jika dia mengetahui kami mengirim makanan ke salah satu desanya tanpa izin, tapi ada nada aneh dalam nadanya yang membuatku berpikir viscount merujuk pada hal lain.

“Jika kamu ingin berafiliasi dengan Duke,” viscount melanjutkan dengan senyum sombong, “maka rencananya akan menjadi lebih solid.”

Aku berkedip, pelan-pelan menerima kata-kata ini. Tapi aku tidak akan pernah berpindah aliansi untuk bergabung dengan Duke…dan juga, rencana apa yang kamu bicarakan ini?

Aku membuka mulutku untuk menanyakan pertanyaan ini, tapi Patrick menusuk sisi tubuhku, menghentikan langkahku. Kamu hampir membuatku mengeluarkan suara aneh! Aku berpikir ke arahnya, memberinya tatapan tajam yang menyatakan niatku untuk tidak pernah memaafkannya. Sayangnya, dia tidak memperhatikannya.

“Kami sebenarnya datang untuk menanyakan rencana itu,” kata Patrick. “Kami sudah lama tidak bisa mengunjungi Ibukota Kerajaan karena keadaan tertentu, dan surat-surat ada kemungkinan dibobol. Itu sebabnya kami ingin meminta Anda untuk membagikan detail rencana tersebut kepada kami.”

“Tunggu, kamu sama sekali tidak tahu apa-apa tentang rencana itu…?” Viscount bertanya.

Kurangnya informasi kami sepertinya membuatnya sedikit curiga, jadi Patrick melanjutkan gertakannya.

“Kami tahu intinya,” tunanganku menjelaskan, “tapi kami mengalami banyak kesulitan di Ibukota Kerajaan bahkan untuk mendapatkan informasi itu.”

“Oh, benar, keluargamu adalah…”

“Ya, ayahku adalah seorang margrave. Saya mengerti mengapa mereka berhati-hati di sekitar saya.”

e𝐧𝓾ma.𝓲d

“Ya, tentu saja; ketidaksukaan margrave terhadap Lemlaesta sudah diketahui umum.”

Wah, orang ini bahkan membesarkan salah satu kerajaan tetangga kita? Saya pikir. Ini pasti sesuatu yang buruk… Aku ingin berpura-pura tidak mendengar apa pun dan pulang. Juga, luruskan fakta Anda, viscount! Istri margravelah yang membenci Lemlaesta, bukan margrave itu sendiri. Tapi menurutku itu tidak terlalu penting saat ini.

“Sebenarnya, saya juga tidak tahu banyak detailnya,” lanjut viscount. “Aku pernah mendengar bahwa kita akan mendapatkan bala bantuan dari Lemlaesta untuk menyingkirkan faksi raja, tapi aku tidak tahu apa sebenarnya yang diperlukan untuk bala bantuan itu.”

Astaga, dia benar – benar menumpahkan isi perutnya , pikirku. Sepertinya Patrick berhasil meyakinkannya dengan baik.

“Aku mengerti,” jawab Patrick sambil berpikir. “Jadi bukan hanya kami saja yang tidak diberi tahu banyak.”

“Ya,” viscount setuju. “Tampaknya seperti itu karena sang duke sebenarnya mengambil tindakan untuk melakukan perubahan.”

Aku mendengarkan diskusi mereka dengan asumsi bahwa beberapa orang belum memikirkan semuanya dengan matang dan hanya terlalu terburu-buru, tapi mendengar ini aku terkejut. “Duke Hillrose sendiri?” Aku bertanya tanpa berpikir.

“Ya, Duke sendiri yang bernegosiasi dengan Lemlaesta.”

Tampaknya ayah Eleanora akhirnya mengambil tindakan besar. Dan di sinilah aku, mengira dia tidak ingin mengaduk panci karena dia menyuruh Eleanora menjauh dari Pangeran Edwin. Aku bahkan tidak menganggap permintaan itu aneh, karena keluarga kerajaan selalu berselisih dengan permintaan sang duke. Namun tampaknya, bertentangan dengan asumsi saya, Duke Hillrose memang cukup ambisius.

Misalkan saya percaya apa yang Viscount Cottoness katakan kepada kita sejauh ini. Itu berarti sang duke sedang melakukan sesuatu yang ekstrim seperti mengundang negara musuh untuk mengambil kendali atas tanah airnya. Tidak ada alasan untuk menutup-nutupinya, ini adalah kudeta—tindakan pengkhianatan yang tidak dapat diubah.

Bagaimanapun juga, yang terbaik adalah kita pergi selagi viscount masih berpikir kita berada di pihak Duke , aku memutuskan. Sepertinya dia tidak punya informasi berguna untuk kita, dan segalanya akan menjadi rumit jika dia tahu Patrick sedang menggertak. Tegas dalam keputusan ini, aku mengambil pukulanku sendiri di sisi Patrick, berharap memberi isyarat kepadanya untuk mengubah topik. Raaaaawr, rasakan amarah jari telunjukku! Ini adalah balasan untuk sebelumnya!

“Uh!” Patrick mendengus.

Alis viscount terangkat. “Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa,” kata Patrick sambil menatapku dengan kesal. “Kami sebenarnya datang ke sini untuk mendiskusikan satu hal lagi.”

Maafkan aku, Patrick , pikirku. Aku tidak bermaksud menggunakan kekuatan sebanyak itu…

Kemudian, saya memanfaatkan kesempatan saya untuk mengendalikan percakapan. “Akulah yang akan berbicara pada bagian ini,” kataku. Kemudian, dengan fokus pada viscount, saya memulai, “Beberapa bulan yang lalu, kami diserang oleh sekelompok pencuri di Dolkness County.”

“Ya ampun, kuharap kamu…” Viscount itu berhenti, hampir menertawakan dirinya sendiri. “Yah, saya yakin Anda baik-baik saja, Countess Dolkness.”

“Ya, kami sama sekali tidak terluka,” saya setuju. “Hanya ada satu masalah: pencurinya berasal dari wilayahmu.”

“Ya ampun…” gumam viscount, wajahnya menjadi kaku. “A-aku minta maaf, aku tidak tahu bagaimana cara menebusnya.”

Saat aku melihatnya, pria di depanku mulai gemetar ketakutan, kemungkinan besar memikirkan tentang apa yang aku minta darinya sebagai kompensasi atas serangan orang-orang dari wilayahnya sendiri.

Negosiasi akan berjalan lancar jika dia tetap dalam keadaan ini , pikirku riang. Yang saya ingin dia lakukan hanyalah menyetujui bahwa penduduk desa bisa pindah.

“Saya berbicara dengan para pencuri, dan menurut mereka, desa mereka terpencil hingga mereka tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup. Tahukah Anda ada desa di wilayah Anda yang terletak di bawah bayangan gunung, dengan hasil panen rendah?”

“Y-Ya! Ya, saya tahu desa itu. Mereka bahkan tidak membayar pajak dan terus mengganggu kami, meminta bantuan. Mereka juga terbukti cukup menyusahkan saya. Bagaimana Anda ingin saya menghadapinya?”

“Untuk…’menangani’ mereka…?” Kemarahan yang membara mulai muncul dalam diriku.

Meskipun seorang pemilik wilayah tentu saja harus memandang penduduknya sebagai jumlah, karena posisi mereka, cara Viscount Cottoness berbicara tentang penduduk desa ini tampak sangat kejam. Memperlakukan mereka dengan hina ketika satu-satunya masalah mereka adalah ditempatkan di lokasi yang buruk… Bertindak seolah-olah mereka hanyalah bagasi yang harus dibuang…

“Oh, tapi kalau kamu sudah membalas dendam, pasti jumlahnya jauh lebih sedikit sekarang,” lanjut viscount, mengoceh dalam kepanikannya. “Terima kasih, aku sangat berterima kasih—”

Viscount itu terdiam dengan menggigil saat aku berdiri tanpa berpikir, benar-benar marah sekarang. Patrick bahkan tidak bergerak untuk menghentikanku, yang sama sekali tidak terduga dan justru membuatku tenang.

Kalau aku membiarkan emosi mengambil kendali dan kehilangan kesabaran, tidak ada yang akan terselesaikan , kataku tegas pada diri sendiri, sambil menarik napas dalam-dalam. Saat ini, hal terpenting adalah membuatnya menyetujui persyaratan kami.

Baru saja disusun, saya berkata dengan nada meremehkan, “Jelas Anda tidak akan memikirkan kehilangan warga negara Anda jika mereka belum terbukti produktif untuk Anda. Oleh karena itu, saya ingin Anda mengizinkan penduduk desa yang kita bicarakan pindah ke daerah saya.”

“K-Kamu ingin mereka pindah ?” Viscount bertanya, tampak terkejut dan bingung.

Saat ini, saya hanya ingin mendapatkan persetujuan pria itu dan kembali ke daerah saya. Saya memutuskan untuk menyampaikan kata-kata saya ke rumah.

“Jelas kamu bingung bagaimana menangani desa itu,” kataku tegas. “Dan saya membutuhkan lebih banyak pekerja. Kepentingan kami tampaknya selaras dalam hal ini. Jadi, Anda akan menyetujui usulan saya, bukan? Anda akan membiarkan penduduk desa pindah?”

Viscount Cottoness hanya mengangguk menyetujui pertanyaanku. Jawabannya langsung ya—dia bahkan tidak menanyakan bagaimana rakyatnya akan diperlakukan di daerah saya.

◆◆◆

Sekarang setelah kami memiliki informasi bahwa Duke Hillrose berkolaborasi dengan Lemlaesta untuk melawan Valschein, saya memutuskan untuk menyampaikan informasi tersebut kepada pihak yang tepat. Jelas bahwa situasinya terlalu besar untuk kami tangani.

Jadi, kami berangkat dari Dolkness County di pagi hari dan terbang ke Ibukota Kerajaan. Pertama, kami menuju ke perkebunan Dolkness, tempat saya menerima surat yang telah saya siapkan untuk raja yang dikirimkan ke Istana Kerajaan. Meskipun aku seorang countess, aku tidak bisa begitu saja masuk ke istana dan mengunjungi raja kapan pun aku mau—jadwalnya pasti padat. Mungkin akan memakan waktu lebih dari seminggu untuk bertemu dengannya secara langsung…atau begitulah menurutku.

Ternyata respon Yang Mulia cukup cepat. Tidak kurang dari satu jam setelah kami tiba di Ibukota Kerajaan, seorang utusan dari istana tiba di depan pintu kami. Patrick dan aku segera menuju ruang tamu perkebunan, di mana kami menemukan tiang kepala lama kami… ahem, Ronald, orang kepercayaan raja, sedang menunggu kami. Dia berdiri dan menundukkan kepalanya sedikit untuk memberi salam.

“Sudah lama tidak bertemu,” kataku.

“Memang benar. Senang bertemu denganmu, Yumiella, dan kamu juga, Patrick. Pertanyaan singkatnya, apakah kerajaan akan dihancurkan hari ini?”

“Apa?” Aku menatap pria itu, bingung. “Bagaimana saya tahu?”

Apakah meteor akan menabrak kita atau apa?

e𝐧𝓾ma.𝓲d

“Tidak,” Patrick menimpali, menyelamatkanku dari memberikan jawaban lain. “Masalah kami tidak terlalu mendesak.”

“Begitu, senang mendengarnya.” Ronald menghela nafas lega lalu praktis terjatuh ke atas sofa, seolah seluruh energi terkuras dari tubuhnya sekaligus. “Aku perhatikan kamu berada di Ibukota Kerajaan karena aku melihat nagamu,” lanjutnya dengan nada santai, senyumnya yang biasa masih terpampang. “Tepat setelah itu, ada surat yang ditujukan kepada Yang Mulia yang mengatakan ada keadaan darurat, jadi saya pikir sesuatu yang buruk pasti telah terjadi.”

“Ini masih berita buruk,” kata Patrick datar.

“Tapi kamu tidak terlihat terlalu panik, jadi semuanya mungkin akan baik-baik saja, kan?”

Saya kira kudeta Duke Hillrose bukanlah sesuatu yang perlu terlalu dikhawatirkan, dibandingkan dengan munculnya Raja Iblis lain atau meteor raksasa yang datang untuk memusnahkan kita. Meski begitu, hal ini tentu saja cukup signifikan untuk mengguncang kerajaan tersebut.

“Kamu bisa santai,” kataku pada Ronald sambil duduk di hadapannya. Mengingat bagaimana dia terus membayangkan skenario terburuk, saya merasa dia membutuhkan kepastian. “Ini bukan sesuatu yang akan menyebabkan siapa pun mengalami kerugian langsung.”

“Datang darimu, itu sangat tidak meyakinkan,” jawab Ronald sambil tertawa ringan.

Apa aku benar-benar tidak bisa dipercaya? Aku melihat ke arah Patrick, yang duduk di sebelahku, dan mendapati dia diam-diam mengangguk setuju.

Terlepas dari kepercayaan saya, saya tidak yakin apakah kami bisa langsung membahas detailnya di lokasi kami saat ini. Aku sudah berencana untuk memberi tahu Yang Mulia apa yang aku temukan secara langsung, agar tidak terdengar oleh seseorang yang berada di pihak Duke. Meski begitu, Ronald tidak tampak seperti pengkhianat—raja tampaknya cukup memercayainya…

Melihat keragu-raguanku, Ronald berkata, “Ini, buatlah keputusan setelah membaca ini,” dan menyerahkan kepadaku sebuah amplop yang dicap dengan segel lilin keluarga kerajaan. Aku lalu membuka surat itu, dan di dalamnya kutemukan sepucuk surat yang ditulis oleh raja sendiri.

Dia pasti menulis ini dengan tergesa – gesa , pikirku sambil memindainya. Tidak ada sapaan formal, seperti biasanya dalam surat, dan pada dasarnya hanya berupa coretan.

Isi surat itu intinya meminta agar kami memercayai Ronald yang kemungkinan besar duduk tepat di depan kami. Raja meminta kami untuk memberi tahu Ronald apa yang ingin kami diskusikan dengannya terlebih dahulu, dan kemudian keputusan akan dibuat tentang bagaimana kami akan melanjutkan dari sana. Setelah saya menyelesaikan surat itu, saya menyerahkannya kepada Patrick untuk dibaca juga.

“Itulah sebabnya aku ingin kamu menceritakan padaku apa yang terjadi,” kata Ronald sambil mengangguk ke arah surat itu. “Meskipun jika Anda harus bersikeras untuk berbicara langsung dengan Yang Mulia, saya bisa mengajak Anda menemuinya hari ini.”

“Tidak apa-apa, kita bisa berdiskusi di sini,” kataku. Aku menoleh ke Patrick, yang sedang memeriksa segel lilin di amplop surat itu. “Tidak apa-apa, bukan?”

Patrick mengangguk setuju.

Aku harus melanjutkan dan memberi tahu Ronald apa yang terjadi , aku memutuskan. Lagi pula, jika raja begitu mempercayainya, kemungkinan besar Ronald tidak bersekongkol dengan sang duke.

“Alasan kami datang ke Ibukota Kerajaan adalah karena kami mendapat informasi yang berkaitan dengan Duke Hillrose,” jelasku. “Dia mendapatkan bala bantuan dari Lemlaesta dan berencana untuk membasmi orang-orang di faksi raja. Kami mendapat informasi ini dari viscount Cottoness.”

“Jadi begitu; sepertinya dia akhirnya mengambil beberapa gerakan,” kata Ronald sambil mengangguk.

Aku mengamatinya dengan cermat untuk melihat apakah ekspresinya akan berubah sedikit saja, tapi tetap sama. Aku tidak bisa melihat satupun keterkejutan pada pria itu, dan senyumannya tetap tak tergoyahkan seperti biasanya.

“Apakah kamu… mungkin sudah mengetahui berita ini?”

Ronald menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini pertama kalinya saya mendengar tetangga kita terlibat. Saya rasa raja juga tidak mengetahuinya.”

“Um… Bukankah seharusnya kamu lebih khawatir…?”

Ronald yang kukenal selalu berbicara dengan santai dan menganggap enteng segala sesuatunya, tapi dia selalu mendekati topik serius dengan sikap yang tepat. Tapi saat ini, aku sama sekali tidak bisa melihat keseriusan dalam sikapnya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar daerah ini? Sepertinya deputi masih bekerja keras.”

“Kami baik-baik saja,” jawabku, lalu mengguncang diriku sendiri. “Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus kita diskusikan sekarang?”

Ronald mengangkat bahu. “Sejujurnya, saya sudah melupakannya. Masalah dengan Duke akan baik-baik saja, dan menurutku kamu tidak akan terjebak di dalamnya.”

Sesuatu…sepertinya tidak beres , pikirku.

Ini adalah masalah besar—keluarga bangsawan yang memegang kekuasaan paling besar di luar raja berencana memberontak melawan kerajaan! Jadi kenapa Ronald bereaksi seperti ini…?

Aku menoleh ke arah Patrick, menatapnya saat aku memutar otak tentang apa yang harus kulakukan.

“Apakah kamu ingin terus maju dan memberi tahu raja secara langsung?” Ronald bertanya. “Jadwalnya cukup padat hari ini, jadi pertemuannya harus dijadwalkan lusa.”

“Tidak… tidak apa-apa,” kataku lemah. “Jika Anda bisa memberi tahu Yang Mulia untuk kami, itu akan sangat bagus.”

“Haha, kamu yakin?” Ronald bertanya, anehnya suaranya gembira. “Tidak sembarang orang bisa bertemu raja dalam dua hari.”

Patrick menatapku seolah ingin memastikan bahwa aku baik-baik saja dengan apa yang terjadi, tapi sejujurnya aku tidak peduli.

Dengar, aku hanya ingin menghindari pergi ke Istana Kerajaan. Saya telah membagikan apa yang saya perlukan, sehingga Ronald dapat mengurus sisanya bersama dengan para sentralis lainnya.

Sejauh yang aku ketahui, jika Ronald mengatakan semuanya baik-baik saja, kemungkinan besar raja akan memberikan jawaban yang sama kepada kita. Bagaimanapun, raja menaruh kepercayaan yang cukup besar pada pria itu. Tetap saja… Mau tak mau aku bertanya-tanya siapa sebenarnya Ronald. Dia sangat bersikeras untuk tidak memberitahukan nama keluarganya sehingga kecil kemungkinan dia berasal dari keluarga biasa.

Seolah membaca pikiranku, Ronald tersenyum lebar ke arahku. “Saya rasa Anda tidak akan mendapatkan apa-apa untuk mencoba mencari tahu siapa saya,” dia memberi tahu saya. “Bahkan ada orang-orang dengan posisi tinggi di kerajaan yang tidak mengetahuinya.”

Itu hanya membuatku semakin penasaran! pikirku sambil cemberut dalam hati. Untuk menjadi begitu muda, namun menjadi orang kepercayaan raja… Mungkinkah Ronald adalah anak haram raja? Itu masuk akal mengapa dia tidak memiliki nama keluarga, dan akan menjelaskan mengapa raja begitu percaya padanya sehingga dia bersedia menugaskannya pekerjaan semacam ini…

“Aku bukan bajingan atau apalah, oke?” Ucap Ronald sambil terkekeh. “Tapi aku sudah terbiasa dengan orang yang berpikir seperti itu.”

Aku bahkan tidak mengatakan apa pun, dan dia sudah menentang pemikiranku!

Aku mencoba membiarkan imajinasiku menjadi liar, berharap itu akan memberiku penjelasan lain atas kepercayaan raja pada Ronald, tapi ternyata aku tidak bisa menemukan satu hal pun. Sambil menghela nafas, aku menyerah—sepertinya, seperti yang dikatakan Ronald kepadaku, aku tidak akan melakukan apa pun untuk mencoba mencari tahu.

Saat itu, keributan terjadi di lorong—kedengarannya seperti seseorang mencoba memaksa masuk sementara para pelayan mencoba menghentikan mereka.

Hanya ada satu orang yang kukenal yang akan mengundang dirinya ke tanah milikku di Ibukota Kerajaan. Patrick dan aku segera berbalik untuk saling memandang. Sementara itu Ronald tampak bingung dengan apa yang sedang terjadi. Dia memandang dengan bingung ke arah pintu.

e𝐧𝓾ma.𝓲d

“Kedengarannya agak keras di sana. Apakah ada yang salah?”

aku menghela nafas. “Terakhir kali hal ini terjadi adalah ketika Yang Mulia datang berkunjung,” kataku dengan letih. “Dia akan menemukan jalannya sebentar lagi.”

Kebisingan itu semakin dekat dan dekat, seperti yang kuduga, dan kemudian pintu ruang tamu terbuka lebar-lebar. Tiba-tiba putri pria yang menjadi pusat percakapan terakhir kami—Lady Eleanora Hillrose.

“Aku datang untuk memberkatimu dengan kehadiranku!” dia mengumumkan dengan megah, menyerbu ke dalam ruangan dengan intensitas badai musim panas.

Melihatnya, aku berpikir, Bagaimana dia bisa melakukan gerakan agresif dalam balutan gaun?

Aku melirik untuk memeriksa Ronald, hanya untuk menemukan dia membeku saat melihat Eleanora. Aku bisa memahami keterkejutannya , tapi Eleanora juga terbelalak saat melihatnya.

“Mengapa kamu mengunjungi rumah Yumiella, saudaraku?”

Saudara laki-laki?! Ronald adalah saudara laki-laki Eleanora ? Jadi dia putra Duke Hillrose?

“Halo, Nona Eleanora,” sapa pria yang identitasnya kini dipertanyakan. Dia memaksakan senyum. “Aku belum pernah bertemu denganmu sejak kelulusanmu.”

Eleanora memberinya tatapan bingung. “Apa yang kamu bicarakan? Kami baru saja bertemu beberapa hari yang lalu.”

“Saya yakin saya tidak mengerti maksud Anda. Seorang pendidik dan mantan siswa tidak akan pernah bertemu di luar Akademi.”

“Oh!” Eleanora tiba-tiba berseru sambil menepuk keningnya dengan tangan. “Aku tidak seharusnya memberitahu siapa pun tentang kamu sebagai saudaraku, kan?!” Ada keheningan singkat saat dia menenangkan diri, lalu dia menyapa Ronald lagi. “Kepala Sekolah, bagaimana kabarmu?”

“Aku tidak percaya kamu salah mengira aku sebagai saudaramu, ha ha.”

Kalian tahu kalian tidak membodohiku, kan…?

Terjadi keheningan yang lama, lalu Eleanora bertanya, “Jadi, kenapa kamu ada di sini, kawan— maksudku…Kepala Sekolah?”

Apakah dia serius berusaha menyembunyikan identitasnya?!

Aku menatap kedua bersaudara itu dengan tatapan curiga yang mendalam, yang membuat Ronald mengangkat tangannya ke udara.

“Uh, baiklah! Aku bisa menyembunyikannya sampai sekarang, tapi terserah…” Ekspresi ketidaksenangan yang mendalam muncul di wajah Ronald, yang merupakan tampilan yang tidak biasa baginya. “Anda mengerti, saya Ronald Hillrose. Aku menyembunyikan nama keluargaku dan bekerja sebagai orang kepercayaan raja.”

Aku benar-benar terkejut, dan bukan hanya pada identitas Ronald yang sebenarnya—bagaimana dia dan Eleanora bisa begitu lama menyembunyikan hubungan mereka satu sama lain? Saya secara khusus cukup penasaran mengapa Eleanora merahasiakannya, tetapi pertanyaan yang lebih penting untuk ditanyakan saat ini adalah mengapa Ronald menyembunyikan namanya.

Dia pasti telah meninggalkan rumah Duke of Hillrose pada usia yang cukup muda, jika tidak ada orang lain yang mengetahui bahwa mereka berhubungan , saya menyadari. Tapi apa keuntungan sang duke dengan melakukan semua masalah itu?

“Mengapa?” Aku bertanya pada Ronald dengan sederhana.

“Itu adalah ide ayahku, Duke Hillrose. Menurutnya, saya harus menjalani seluruh hidup saya sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan keluarga Hillrose.”

“Pasti ada alasannya,” kataku.

Ronald mengangguk. “Tentu saja ada. Ketika ayah pertama kali memberitahuku, aku tidak percaya, tapi sekarang aku bersyukur atas pandangan masa depannya. Kurasa aku tidak bisa mengolok-olok prediksinya…”

Yah, sepertinya pertanyaanku yang samar-samar ditanggapi dengan jawaban yang tidak jelas , pikirku. Tampaknya tidak tepat untuk mendesaknya lagi tentang alasan dia menyembunyikan latar belakangnya, jadi aku membiarkannya saja.

Pasti sangat menyiksa bagi Ronald tumbuh di Valschein tanpa nama keluarganya—dalam masyarakat bangsawan Valschein, latar belakang Anda dianggap sangat penting. Pasti ada alasan yang jauh lebih dalam dan rumit di balik mengapa dia hidup seperti ini begitu lama.

“Aku mengerti,” kataku akhirnya. “Karena masalah ini tidak ada hubungannya dengan saya, saya tidak akan meminta informasi lebih lanjut. Aku juga tidak akan memberitahu orang lain.”

“Tidak ada hubungannya denganmu, ya?” gumam Ronald. “Yah, itu berguna, terima kasih.”

Ke-Kenapa dia berbicara seperti itu? Itu mungkin sesuatu yang terjadi sebelum aku lahir, jadi bagaimana itu bisa melibatkanku…?

Bagaimanapun, itu tidak penting saat ini—kita harus berkonsentrasi pada masalah Duke Hillrose. Sekarang kami tahu bahwa Ronald diam-diam terhubung dengan sang duke, ada kemungkinan dia memutuskan untuk tidak menyampaikan informasi saya tentang kudeta kepada raja.

“Sepertinya aku ingin bertemu raja,” aku memutuskan.

“Sepertinya aku kehilangan kepercayaanmu,” kata Ronald ringan. “Maaf soal itu. Jika Anda mau, saya bisa segera mengatur pertemuannya.”

“Itu hanya formalitas saja, jadi lusa saja boleh,” kataku sambil mengangkat bahu.

Bagaimanapun, Yang Mulia kemungkinan besar sudah mengetahui identitas Ronald, dan punya alasan untuk masih mempercayainya. Saya tidak mengetahui alasan tersebut, sehingga saya merasa tidak aman. Saya hanya ingin mengatasi situasi ini dengan cara yang paling aman.

e𝐧𝓾ma.𝓲d

Ugh, tapi aku benar-benar tidak ingin pergi ke Istana Kerajaan…

Rengekan batinku disela oleh suara pintu ruang tamu terbuka sekali lagi. Aku menoleh untuk melihat ke arah suara itu, dan menemukan Eleanora sedang mencoba menyelinap keluar ruangan.

“Eleanora,” kata Ronald, menghentikan langkahnya. “Aku ingin ngobrol dengan adik perempuanku yang menggemaskan—sudah lama tidak bertemu.”

“Kamu tidak marah padaku, saudaraku…?”

“Tentu saja tidak, aku tidak pernah marah.”

“Kamu berbohong!” katanya dengan sengit. “Benar sekali, tapi kamu tetap tersenyum! Mengerikan!”

Hal ini mengingatkanku pada percakapanku dengan Eleanora di masa lalu, tentang bagaimana dia memiliki saudara laki-laki yang ekspresinya tidak pernah berubah. Aku bisa mengerti maksudnya sekarang—meskipun Ronald tersenyum seperti biasanya, ada intensitas di balik ekspresi yang terasa sedikit menakutkan.

Terpojok oleh kakaknya yang tersenyum dan marah, Eleanora meminta bantuanku. “Aku punya rencana dengan Yumiella sekarang!” serunya sambil mengedipkan matanya ke arahku beberapa kali, seolah-olah itu adalah upaya untuk mengedipkan mata. “Aku tidak punya waktu untukmu!”

Apakah dia mencoba memberi isyarat sesuatu kepadaku? Aku bertanya-tanya, memperhatikan kelakuan Eleanora.

“Nona Eleanora, saya baru saja tiba di Ibukota Kerajaan hari ini.”

“Y-Ya, tapi kami sudah membuat beberapa rencana beberapa waktu lalu melalui surat kami! Ingat? ”

Pikiranku sudah melenceng dari percakapan itu. Sekarang kalau dipikir-pikir, bagaimana dia bisa sampai di sini begitu cepat? Kami baru berada di perkebunan selama beberapa jam.

Jawaban atas pemikiran kosong ini disampaikan kepada saya oleh Ronald. “Ah, kamu datang ke sini karena melihat naga itu, kan?” dia bertanya pada saudara perempuannya. “Kamu sangat pintar, Eleanora.”

Eleanora terkikik, sangat senang. “He he, aku mendapat pujian dari Ronald. Ternyata Anda benar sekali! Aku melihat Ryuu dan mengetahui bahwa Yumiella telah datang ke Ibukota Kerajaan!”

“Jadi… kamu tidak punya rencana apa pun dengannya, kan?”

“O-Ups.”

Aku harus ingat untuk tidak mempercayai Eleanora dengan tugas menyampaikan informasi penting apa pun , pikirku sambil menyaksikan adegan itu terjadi. Dia sungguh bodoh, itu sedikit mengkhawatirkan.

“Bolehkah aku meminjam kamar ini sebentar?” Ronald bertanya. “Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan sendirian dengan adik perempuanku tersayang.”

“Tentu saja, kamar ini milikmu sepenuhnya,” jawabku, langsung meninggalkan Eleanora. “Kami akan menunggu di tempat lain.”

Heh heh, Patrick mengikuti tepat di belakangku , pikirku. Dia benar-benar kaki tangan pengabaianku sekarang.

Setelah dibebaskan dari ruang tamu, kami berjalan menyusuri aula sebentar. Saya hanya berhenti ketika saya tidak bisa lagi mendengar suara keras Eleanora.

“Jadi, Patrick, bagaimana menurutmu?”

“Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya,” katanya perlahan. “Saya tidak berpikir kemungkinan besar dia akan terlibat dalam pemberontakan, dan sejujurnya hal itu tidak terlalu berbahaya.”

“Dengan serius? Kamu juga berpikir begitu?”

Patrick mengangkat bahu. “Bahkan jika Ronald berbohong, dia akan ketahuan saat kita bertemu dengan raja.”

Setelah itu, Patrick mengutarakan semua yang dia pikirkan selama mengamati percakapan tadi. Ia menyebutkan bagaimana Ronald tampaknya masih mendapat kepercayaan dari raja, meskipun kelompok radikal berusaha membujuk pangeran kedua untuk mencoba menggantikan takhta. Menurutnya, itu berarti kami tidak punya alasan untuk mewaspadai Ronald, setidaknya untuk saat ini. Namun, itu tidak berarti kita harus memercayainya.

Sepertinya kami berdua berada di halaman yang sama.

“Sepertinya aku tidak perlu mengunjungi istana,” kataku lega.

Patrick dengan cepat memecahkan gelembung itu. “Tidak, menurutku kamu tetap harus pergi. Aku ikut denganmu.”

Jadi, diputuskan bahwa aku akan mengunjungi istana dalam waktu dua hari.

Saya harap saya tidak bertemu dengan orang-orang yang menyusahkan…

e𝐧𝓾ma.𝓲d

◆◆◆

Setelah aku melihat Ronald yang menyeringai dan Eleanora yang berlinang air mata, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jadwalku terbuka lebar untuk sisa hari ini dan besok, tapi tidak ada hal khusus yang ingin aku lakukan sekarang karena kami berada di Ibukota Kerajaan.

“Apa yang harus kita lakukan?” aku bertanya pada Patrick. “Kami punya banyak waktu sekarang.”

“Bagaimana kalau pergi makan siang?” dia menyarankan. “Ini juga hari yang menyenangkan untuk berjalan-jalan.”

Kumpulan ide yang luar biasa! Saya pikir.

Aku sudah lupa sampai sekarang, tapi selama berada di Akademi, aku menikmati berjalan-jalan di sekitar Ibukota Kerajaan di waktu luangku. Menjelajahi kawasan kota yang tidak saya ketahui untuk pertama kalinya setelah sekian lama terdengar seperti cara sempurna untuk menghabiskan hari. Saya mulai bersemangat.

Senyuman terbesar yang mampu kulukiskan di bibirku. Bagi orang lain, senyuman itu tidak terlihat seperti seringai—mereka bahkan mungkin tidak dapat melihat sedikit pun gerakan bibir saya. “Terima kasih atas idenya, Patrick! Kedengarannya luar biasa!”

Dia balas tersenyum padaku. “Kami banyak bekerja akhir-akhir ini, jadi penting untuk mengambil cuti sesekali.”

“Kalau begitu, aku berangkat!”

“Eh… apa?” Patrick menatap kosong ke arahku saat aku langsung keluar dari mansion.

Mengapa saya tidak pergi sekarang, karena saya tidak punya persiapan apa pun? pikirku riang. Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Patrick dengan waktu luangnya.

Aku menyukai jalan-jalan utama di Ibu Kota Kerajaan, dengan berbagai macam toko yang berjejer tepat di samping satu sama lain, tapi kalau jujur, tempat favoritku di kota ini adalah gang-gang belakangnya yang kosong. Setiap kali aku menemukan toko mencurigakan yang menjual barang-barang aneh, aku jadi sangat bersemangat.

Saat ini, saya sedang mengamati salah satu toko tersebut dari luar. Saya dapat melihat bahwa ruang remang-remang itu dipenuhi dengan rak-rak, tetapi semuanya tampak kosong. Satu-satunya karyawan yang tampaknya adalah seorang wanita tua di bagian belakang toko. Faktanya, tanpa tanda di luar, tidak ada cara untuk mengatakan bahwa tempat tersebut adalah sebuah toko! Tanda itu sebenarnya adalah satu-satunya hal yang normal di seluruh tempat itu.

Tempat yang meresahkan dan mencurigakan… pikirku. Saya tidak punya pilihan selain masuk!

Saya melompat ke pintu dan meletakkan tangan saya di pegangannya…tetapi berhenti di situ. Sejujurnya, aku sebenarnya tidak terlalu bersenang-senang. Aku sudah mencoba memaksakan diriku untuk bersemangat, tapi entah kenapa itu tidak berhasil. Sambil menghela nafas, aku memutuskan untuk tidak memasuki toko dan kembali ke jalan utama.

“Seharusnya aku membawa Patrick bersamaku…” gumamku, kata-kata itu tanpa sadar terucap.

Aku bahkan belum mempertimbangkannya sebelumnya, karena berjalan-jalan di Ibukota Kerajaan selalu menjadi sesuatu yang kulakukan sendirian. Tapi sekarang, mau tak mau aku berpikir kalau aku membawanya bersamaku, aktivitas itu bisa berubah menjadi kencan.

Kita pasti akan bersenang-senang… pikirku sambil cemberut. Saya harus mencoba lagi besok, dan mengundang Patrick kali ini. Wooow, sepertinya aku punya ide bagus sekali ini! Aku tidak percaya aku mendapat ide kencan yang belum terpikirkan olehnya! Bisakah aku…menjadi orang yang lebih berpengetahuan dalam hal percintaan…?

Setelah beberapa menit tenggelam dalam pemikiran seperti itu saat berjalan kembali ke jalan utama, saya berjalan ke jalan umum yang terasa familier bagi saya. Saya tidak terlalu menyukai area seperti ini di ibu kota, tetapi saya memutuskan untuk berjalan di sepanjang jalan dan mengintip ke dalam toko-toko yang berjejer di kedua sisinya sebentar. Aku lupa membawa topi hari ini, jadi aku terlihat sedikit menonjol.

Seperti dugaanku, rambut hitamku saja sudah cukup untuk membuat orang-orang menatapku dengan aneh, dan beberapa bahkan membuatku terlihat jijik. Dulu di Desa Dolkness, reaksi seperti ini menjadi jauh lebih ringan, mungkin karena penduduk kota sudah terbiasa denganku, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk penduduk Ibukota Kerajaan.

Tiba-tiba, aku tidak berminat lagi untuk berjalan-jalan. Saya memutuskan untuk makan siang saja.

Pada akhirnya, saya membeli roti dari toko acak. Saya akan sangat senang untuk memakannya sambil berjalan-jalan, tetapi saya adalah seorang bangsawan, suka atau tidak. Saya harus bersikap anggun.

Setelah berjalan-jalan sebentar, akhirnya saya menemukan tempat yang tepat untuk duduk dan makan. Itu adalah sebuah alun-alun besar yang terletak di persimpangan beberapa jalan utama, yang memiliki bangku-bangku yang terletak di berbagai tempat. Saya memilih satu di sudut alun-alun dan duduk.

Seorang penyair telah menempatkan dirinya di tengah area, dan aku mendengarkan lagunya sambil perlahan memakan makan siangku. Itu adalah cerita tentang seorang pangeran dan teman-temannya yang bertarung melawan Raja Iblis.

Tunggu, bukankah salah satu temannya adalah gadis berambut hitam dan bernaga? Aku bertanya-tanya ketika lagu itu tiba-tiba berakhir. Dia bahkan tidak pernah dibesarkan!

e𝐧𝓾ma.𝓲d

Saat melirik ke tengah alun-alun, aku melihat kerumunan yang berkumpul untuk mendengarkan lagu penyair itu cukup sedikit. Dan meskipun lagunya telah berakhir, hanya sedikit dari mereka yang mengucapkan terima kasih atas penampilannya.

Merasa sedikit kesal, aku segera berdiri dan berjalan menuju penyair. Orang-orang yang masih berkeliaran dengan cepat lari ketika mereka menyadari kehadiranku, tapi penyair itu bahkan tidak menyadarinya, karena dia menatap dengan sedih pada penghasilannya yang sedikit.

Saya melemparkan beberapa koin emas, berharap dapat menarik perhatian pria itu.

“Apa?!” dia berteriak. “Koin emas?!”

“Ya,” kataku gembira. “Saya ingin Anda membawakan lagu itu di rumah saya.”

Penyair itu akhirnya menatapku, berseri-seri. Dia jelas mendapat kesan bahwa saya adalah seorang wanita bangsawan yang ingin menyewa hiburan musik.

“Oh, aku tidak menyadari bahwa kamu adalah seorang bangsawan,” katanya dengan gembira. “Dengan senang hati…”

Penyair itu membeku. Sepertinya pemandangan wajahku membuatnya tak mampu berkata-kata.

“Lagumu bercerita tentang seorang pangeran, seorang suci, dan dua teman mereka…empat orang, kan?” Aku bertanya dengan suara yang ramah. “Saya belum pernah mendengar cerita itu sebelumnya, jadi saya ingin mendengarnya lebih detail.”

“E-Eek!” Penyair itu memekik. Wajahnya pucat, dan giginya mulai bergemeletuk.

Apakah kamu tidak terlalu takut ? pikirku, merasa sedikit kesal. Aku hanya mencoba mengejutkanmu sedikit.

“Aku tidak akan melakukan apa pun padamu,” janjiku. “Aku sebenarnya hanya ingin mendengar ceritanya darimu.”

“Kamu nyata…kan?” penyair itu bertanya dengan suara serak.

Aku memberinya tatapan bingung. Apa maksudmu, apakah aku nyata?

Penyair itu tidak tenang untuk beberapa saat setelah itu. Saat itu, orang-orang mulai berkumpul lagi di alun-alun yang kosong.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘nyata’,” kataku pada pria itu, “tetapi saya adalah Yumiella Dolkness, secara langsung.”

“Tentu saja, aku minta maaf,” katanya, suaranya terdengar lemah.

“Aku tidak membutuhkanmu untuk meminta maaf…” Aku menghela nafas. “Aku hanya ingin tahu kenapa aku tidak muncul di lagumu.”

Bukannya aku punya niat untuk mempublikasikan pencapaianku dalam pertarungan melawan Raja Iblis, tapi sepertinya agak bermasalah jika orang lain bertindak seolah-olah aku tidak ada di sana , pikirku.

Bagaimanapun, saya masih berupaya mencapai salah satu tujuan utama saya—mengurangi jumlah kebencian yang ditujukan kepada orang-orang berambut hitam. Saya ragu apakah saya bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan negatif terhadap orang-orang seperti saya, namun saya ingin membuat perubahan positif, meski hanya perubahan kecil. Menyebarkan berita bahwa aku, orang berambut hitam, telah membantu dalam pertarungan melawan Raja Iblis, selalu menjadi rencanaku. Hal ini akan terbukti membantu dalam mengarahkan sentimen publik ke arah yang benar.

Aku tidak ingin orang-orang mengetahui bahwa aku juga lebih kuat dari Raja Iblis. Aku hanya ingin mereka tahu bahwa aku pernah berada di sana. Lagi pula, jika mereka mengetahui tingkat kekuatanku, orang-orang hanya akan semakin takut padaku, bukannya berkurang. Itu adalah garis yang sulit untuk dilalui.

“Um, ww-baiklah…” penyair itu memulai dengan ketakutan, berusaha mengeluarkan kata-katanya. “Saya t-tidak tahu bagaimana caranya agar Anda muncul di lagu itu, Lady Countess. Para penyair lain juga mengalami kesulitan dengan hal itu…”

e𝐧𝓾ma.𝓲d

“Sulit untuk memasukkan saya?” tanyaku, penasaran sekaligus bingung. “Bagaimana?”

“Yah, penampilanmu dan elemen yang kamu gunakan, adalah, um…” Penyair itu terdiam.

Tidak apa-apa—aku sudah memahami maksud dari apa yang ingin dia katakan. Pada dasarnya, saya tampil seperti penjahat.

Di dunia ini, sangat umum bagi penjahat untuk tampil sebagai orang berambut hitam dalam karya kreatif. Iblis dan penyihir berambut hitam ini akan menghalangi sang protagonis, menggunakan sihir gelap untuk mencegah mereka maju. Itu berarti jika seorang penyair mendeskripsikanku dalam salah satu terjemahan kisah Raja Iblis, itu akan terdengar seperti Gadis Berkerudung Merah mengunjungi neneknya sambil bergandengan tangan dengan Serigala Jahat Besar.

Selain itu, saya tidak memiliki kepribadian yang ramah, yang mungkin membuat penghapusan stereotip tersebut semakin sulit. Namun, ada satu anugrah—kehadiran menawan seperti maskot yang selalu ada di sisiku!

“Aku mengerti kenapa sulit bagiku untuk muncul dalam ceritamu,” kataku pada penyair, “tapi bagaimana jika kamu menambahkan Ry— maksudku, seekor naga?”

“Um, naga cenderung berada di pihak penjahat juga…” kata penyair itu dengan enggan. “Aku sendiri pernah melihat naga hitam itu, dan dia benar-benar…”

Benarkah apa ?! Saya pikir. Kamu tidak bisa memberitahuku kalau naga semanis itu bisa dianggap sebagai sekutu pahlawan!

Mengekang diri, aku mengesampingkan masalah penyertaan Ryuu. Lebih penting lagi, saya perlu memikirkan cara untuk menghilangkan anggapan bahwa ilmu hitam hanya digunakan oleh penjahat. Bukan berarti elemen itu sendiri berbahaya—elemen itu tidak menyebarkan api seperti yang kadang dilakukan sihir api, atau membanjiri area seperti yang bisa dilakukan sihir air. Tidak, elemen gelap dapat menahan, melelehkan, menembus sesuatu, dan menghilangkan target Anda begitu saja, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Hal ini menyebabkan sedikit dampak buruk terhadap lingkungan di mana bahan tersebut digunakan sehingga menurut saya bahan tersebut bahkan ramah lingkungan.

Namun, tidak peduli seberapa banyak saya membicarakan hal-hal tersebut, kecil kemungkinannya bahwa hal tersebut akan berdampak pada perasaan orang lain yang sudah mendarah daging. Satu-satunya orang yang menganggap elemen gelap itu keren adalah…yah, seseorang seperti aku ketika aku masih muda. Sebaliknya, diriku di kehidupan masa lalu.

Sepanjang karir SMP dan SMA saya, saya selalu diganggu dengan julukan “edgelord.” Kalau dipikir-pikir sekarang, itu adalah periode yang sangat menyedihkan dalam hidupku. Mengingat bagaimana aku bersekolah di SMA dengan penutup mata di salah satu mataku membuatku ingin mati.

Aku baru bisa sadar ketika aku mulai kuliah. Tapi tentu saja, saat itu aku meninggal karena kecelakaan, dan di sinilah aku berada.

Hmm… pikirku. Aku tidak terlalu menyukai gagasan menceritakan bagian kelam masa laluku, tapi mungkin dia akan mengejutkanku dengan menerima hal itu.

Saya memutuskan untuk terus maju dan mencoba membuka diri dengan pria itu, meskipun saya cukup yakin bahwa itu tidak akan berhasil.

“Oke, anggap saja ini sepele, tapi…bagaimana jika kamu menganggap rambut hitam dan ilmu hitam sebagai sesuatu yang keren?”

“’Sesuatu yang keren’…?”

“Mm-hm. Seperti, bayangkan seseorang beralih ke sumber kekuatan yang tabu dan dibenci ini sehingga mereka bisa menjadi cukup kuat untuk mengalahkan musuh bebuyutan mereka, tetapi mereka harus berjuang untuk tidak ditelan oleh sihir hitam yang mereka miliki…”

Aku terdiam, merasa ngeri pada diriku sendiri. Inilah aku, menyarankannya, dan bahkan aku malu!

Tapi saat aku hendak menyarankan penyair itu melupakan semua yang baru saja kukatakan, aku melihat secercah cahaya muncul di matanya.

“Itu bagus! Itu sangat bagus! Jadi pengguna naga hampir diambil alih oleh kekuatannya ketika berdiri di hadapan Raja Iblis, tapi…dia diselamatkan oleh kekuatan persahabatan! Dan sihir gelapnya sangat kuat bahkan Raja Iblis pun tidak bisa menahannya… Oh, sungguh menarik!”

T-Tunggu, bukankah ini sedikit melenceng dari kisah sebenarnya? Saya pikir.

e𝐧𝓾ma.𝓲d

Tapi penyair itu mengabaikan diriku yang merasa ngeri. “Mungkin ada kekuatan jahat yang tersegel di lengan kanannya,” renungnya, “tapi dia melepaskan kekuatan itu untuk menyelamatkan teman-temannya saat krisis… Ya Tuhan, perkembangan plot yang luar biasa! Saya harus menulis ini dari awal!”

“I-Kedengarannya bagus…” kataku lemah.

Saya tidak menyadari bahwa menjadi seorang edgelord bisa menular… Saya berharap semua orang yang mendengar lagunya memiliki sistem kekebalan tubuh yang kuat.

Setelah itu, saya pulang dan segera menemukan Patrick. Suasana hatinya tampak agak suram—tampaknya dia hanya tinggal di rumah selama aku pergi.

“Aku pulang, Patrick,” aku menyapanya. “Apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat dan makan siang besok?”

“Selamat datang kembali…” katanya muram. “Haruskah aku menganggap itu sebagai saran agar aku pergi makan sendirian?”

Aku memberinya tatapan bingung. Jelas aku tidak mengirimmu keluar sendirian, konyol. Aku berencana kita pergi bersama sejak awal!

“Eh, tidak,” kataku padanya. “Tentu saja kami akan pergi keluar bersama. Sejujurnya, kita seharusnya pergi keluar bersama hari ini juga.”

Sekarang, ayolah! Tunduk pada ide kencan saya yang luar biasa!

“Butuh waktu agak lama bagimu untuk menyadarinya, tapi kurasa tidak apa-apa,” kata Patrick sambil menghela napas. Matanya yang suram tampak kembali berwarna, bersinar ke arahku seperti zamrud.

Aku melihat kembali cincin di tangan kiriku dan tidak bisa menahan senyum, membandingkannya dengan tatapan pria di hadapanku.

Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalan-jalan kita besok!