Prolog

Saya, Yumiella Dolkness, adalah penjahat dan bos tersembunyi dari sebuah otome game. Atau setidaknya sekarang , sejak aku bereinkarnasi ke dalam tubuh Yumiella. Ketika aku menyadari akan jadi apa aku nanti—seorang gadis yang ditakdirkan untuk menjadi lebih kuat dari bos terakhir, atau dikenal sebagai Raja Iblis, dan yang bisa menggunakan sihir hitam yang kuat—aku mungkin menjadi sedikit terlalu bersemangat. Naluri gamer saya telah mengambil alih, dan level saya terlalu keras.

Saat aku masuk Akademi, selama bagian penilaian level pada upacara pembukaan terungkap bahwa aku berada pada level 99 yang belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga orang-orang sangat takut padaku. Beberapa dari mereka bahkan curiga kalau aku adalah Raja Iblis. Fakta bahwa aku dilahirkan dengan rambut hitam yang sama dengannya tidak sepenuhnya membantu kasusku, begitu pula persepsi Kerajaan Valschein bahwa warna hitam menandakan kejahatan.

Alicia—karakter utama dalam game—dan ketiga kekasihnya juga telah yakin bahwa aku adalah Raja Iblis, dan mencoba menyelesaikan masalah dengan mereka adalah tugas yang sangat sulit. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang mengerti bahwa aku hanyalah warga sipil yang tidak berbahaya adalah Pangeran Edwin. Adapun tiga lainnya…yah, mereka hampir membunuhku beberapa saat sebelum pertarungan kami melawan Raja Iblis yang sebenarnya . Orang tuaku sebenarnya juga mencoba membunuhku, yang membuatku menggantikan gelar ayahku dan menjadi seorang bangsawan.

Kau tahu, aku merasa terlalu banyak orang yang ingin membunuhku…

Terlepas dari semua itu, bukan berarti saya tidak mengalami saat-saat yang menyenangkan. Aku berhasil menetaskan nagaku yang menggemaskan, Ryuu, dari telur yang kuinkubasi sendiri, dan yang terbaik dari semuanya, aku bertemu seseorang yang menyukaiku. Ngomong-ngomong, dia—Patrick Ashbatten—dan aku saat ini sedang bertarung melawan monster.

Pada titik ini, kira-kira satu tahun telah berlalu sejak semua keributan seputar kebangkitan Raja Iblis telah diselesaikan, dan Patrick dan aku telah berjalan menuju kedalaman penjara bawah tanah dekat Ibukota Kerajaan. Itu adalah yang lebih berbahaya dari dua ruang bawah tanah yang terletak di area tersebut—Patrick mungkin satu-satunya yang bisa mengalahkan monster dengan baik di sini. Ya, Patrick dan aku sama-sama.

Setelah menghancurkan seluruh gelombang monster yang datang menerjang kami, Patrick menoleh ke arahku dan terengah-engah, “Tidak bisakah kamu membantuku sedikit?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak bisa,” kataku singkat. “Saya sudah mencapai level maksimal, jadi pengalaman itu akan sia-sia.”

“Tetap saja, agak sulit untuk menghadapi sebanyak ini sendirian…”

“Sebenarnya, aku sudah memikirkan hal itu,” aku mengakui. “Anda harus berhenti bermain aman. Jika kamu tidak menghemat energi dengan menghindari serangan di menit-menit terakhir, atau mengerahkan kekuatan lebih dari yang diperlukan untuk membunuh mereka, efisiensi penggilinganmu akan menurun.”

Dia bahkan bisa menerima serangan terberat untuk menghemat waktu , pikirku.

“Tidak ada gunanya bersikap efisien jika pada akhirnya saya terluka dan tidak dapat melanjutkan,” kata Patrick, tampak jelas tidak yakin.

“Itulah sebabnya aku di sini! Bahkan jika kamu kehilangan lengan atau kaki, aku dapat segera menyembuhkanmu.”

Pikiranku teringat kembali pada masa kanak-kanakku, ketika aku selalu diliputi luka baru. Saat itu aku masih lemah, dan sudah menjadi rutinitas harianku untuk menggunakan sihir penyembuhan untuk mendapatkan kembali satu atau dua anggota tubuh yang hilang. Sejujurnya, saya tahu selama saya melindungi kepala saya, sebagian besar cedera lainnya dapat disembuhkan.

en𝘂𝐦a.id

Kalau dipikir-pikir, ada kemungkinan aku bisa meregenerasi kepalaku , pikirku. Patrick seharusnya bersyukur bahwa dia memiliki penyembuh yang terampil bersamanya…

Namun Patrick tampaknya tidak setuju. “Aku akan datang sendiri mulai sekarang,” katanya putus asa. “Aku merasa berada dalam bahaya yang lebih besar saat kamu berada di dekatku.”

“Kamu tahu, dalam skenario terburuk, kamu bisa mati di penjara bawah tanah, kan? Aku di sini hanya karena aku mengkhawatirkanmu.”

“Namun, aku tidak tahu apakah kamu mencoba membunuhku atau membuatku tetap hidup…”

Tentu saja aku ingin kamu hidup! pikirku dengan marah. Kamu adalah pacarku tersayang! Tunggu, tunggu dulu… Apa aku dan Patrick berpacaran?

Aku menyisir semua kenanganku baru-baru ini di Akademi, tapi aku tidak ingat melakukan satu pun hal romantis dengannya. Kami belum pernah saling memercikkan air di pantai, atau bertemu satu sama lain di tempat pertemuan yang telah kami sepakati sekitar delapan jam sebelum kami seharusnya muncul di sana…

Kami memang berciuman…kan? Saya merasa seperti kami melakukannya. Tapi kami belum benar-benar berkencan… Atau, tunggu, bukankah tamasya kami saat ini bisa dianggap sebagai kencan? Maksudku, saat laki-laki dan perempuan pacaran, hanya mereka berdua… Aku mengangguk pada diriku sendiri. Ya, ini benar-benar kencan.

“Tentu saja aku ingin kau hidup, Patrick,” kataku padanya. “Aku ingin kamu panjang umur, jadi kita bisa punya banyak kencan seperti ini.”

“Hal yang kita lakukan saat ini jelas bukan kencan,” protes Patrick.

Aku kembali berpikir. Apakah salah mencoba berkencan di penjara bawah tanah?

◆◆◆

Tidak lama setelah itu, Patrick dan saya memutuskan untuk berhenti sejenak dan mulai kembali menuju pintu masuk ruang bawah tanah. Saat kami mencapai level yang lebih rendah, lebih sedikit monster yang muncul, jadi kami akhirnya berjalan berdampingan dan mengobrol.

“Ini mungkin terakhir kalinya kita datang ke sini, karena wisuda sudah dekat,” komentarku.

Patrick mengangguk. “Sepertinya kita juga akan lulus dari penjara bawah tanah tersembunyi di Ibukota Kerajaan.”

Penjara bawah tanah tersembunyi di Roya— Oh, benar. Saya kira penjara bawah tanah ini disebut tersembunyi. Namun, julukan itu rasanya kurang tepat; yang lainnya hanya dapat diakses pada tingkat yang jauh lebih rendah.

Saat kami terus berjalan di jalan bawah tanah yang remang-remang, hening sejenak terjadi di antara kami. Aku memandang ke arah Patrick dan melihatnya menatapku, tatapannya hampir menakutkan.

“Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku hanya berpikir kamu mungkin menyarankan untuk menjatuhkan bos untuk memperingati kali terakhir kita, atau sesuatu seperti itu.”

“Patrick, jangan melawan bos di sini.”

“Apa pun itu, pasti cukup kuat bagimu untuk mengatakan itu,” komentarnya sambil mengangkat alis.

Jika aku mengingat permainan itu dengan benar, penjara bawah tanah ini tidak ada gunanya selain fakta bahwa itu dekat dengan Ibukota Kerajaan. Terlebih lagi, bosnya sangat menyebalkan—aku benci golem itu.

“Bukannya bosnya kuat,” kataku pada Patrick. “Ia memiliki pertahanan yang sangat tinggi, jadi melawannya sangatlah tidak efisien berdasarkan pengalaman.”

Butuh waktu lama untuk menjatuhkan golem itu, karena monster itu tahan terhadap serangan fisik dan magis. Itu juga menjatuhkan ramuan karena suatu alasan, yang menurutku aneh dan sama sekali tidak diperlukan—sepertinya aku tidak memerlukan item pemulihan apa pun selama pertempuran.

Patrick menghela napas. “Saya tidak khawatir. Aku lupa kamu orang seperti itu.”

“Saya orang seperti apa”? pikirku, bingung. Maksudnya itu apa?

Tapi sebelum aku sempat bertanya, aku mendengar sesuatu bergemerisik di depan kami. Patrick dan aku menunda percakapan kami dan mengangkat senjata kami, bersiap untuk serangan dari depan, tapi kemudian menjadi santai ketika kami menyadari bahwa suara yang baru saja kami dengar hanyalah langkah kaki terseok-seok dan gumaman pelan dari beberapa suara.

Sepertinya orang lain ada di sini sekali ini , pikirku. Lebih baik aku memanggil mereka terlebih dahulu, agar kita tidak terlibat perkelahian.

“Halo, ini hari yang baik untuk penjelajahan bawah tanah, bukan?”

“Yah, baiklah,” jawab suara seorang pria. “Saya terkejut melihat orang lain di sini. Kami adalah anggota Ordo Ksatria Kerajaan; kami di sini untuk berlatih.”

Kedengarannya ada dua atau tiga , pikirku.

Saya memutuskan untuk terus maju, karena saya tidak mengantisipasi adanya masalah dengan anggota Ordo Ksatria. Aku berjalan di sudut dan bertemu dengan pemandangan tiga pria berseragam Ksatria Kerajaan, yang masing-masing memegang pedang.

Saya membungkuk kepada mereka, hanya untuk disambut dengan teriakan.

“Wah! Ada sesuatu di sini!”

en𝘂𝐦a.id

“Apa?” Aku melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang muncul, tapi satu-satunya yang kulihat adalah Patrick, yang menatap dengan ragu ke arah sekelompok pria di depan kami.

Salah satu ksatria yang tidak berteriak melangkah maju dan membungkuk. “Saya minta maaf untuk itu, Countess Dolkness. Kami tidak menyangka akan bertemu seseorang di sini, dan sepertinya dia lengah. Apakah kamu mungkin kembali ke permukaan?”

“Ya,” saya setuju, “kami baru saja keluar. Oh, dan asal tahu saja, kami mengalahkan sebagian besar monster di sekitar level empat puluh. Saya menduga daerah itu tidak akan banyak terjadi untuk sementara waktu.”

Ksatria itu terkekeh. “Haha, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Yang terdalam yang akan kita tuju adalah sekitar tingkat kesepuluh.”

“Apakah begitu? Baiklah, semoga beruntung.”

Maka, percakapan tidak berbahaya kami berakhir, dan kami berpisah.

Tetap saja, mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang dilihat ksatria itu. Itu adalah pertanyaan yang terjawab bagi saya beberapa saat kemudian. Berkat indra pendengaranku yang tajam, yang kuperoleh melalui leveling, aku bisa menangkap percakapan ketiga ksatria itu.

“Aku tidak mengira kita akan bertemu dengannya ,” gumam salah satu dari mereka. “Saya pikir saya akan mati ketika dia muncul dari kegelapan.”

“Dialah yang membuat langit menjadi hitam di Ibukota Kerajaan, kan? Tidak disangka dia memiliki kemampuan untuk memanggil malam… Sungguh menakutkan.”

“Aku juga cukup takut ketika kami bertemu dengannya,” kata kesatria yang berbicara kepadaku. “Sepertinya cerita tentang dia sebagai iblis berambut hitam dan penjinak naga sudah dekat. Tapi dia tampak cukup normal ketika saya berbicara dengannya.”

Salah satu ksatria lainnya mengejek. “Apakah orang normal akan mencapai tingkat keempat puluh dari penjara bawah tanah ini? Pria yang bersamanya adalah putra seorang margrave, bukan? Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menghadapinya.”

“Ya…” Ada jeda. “Kau tahu, setelah melihatnya secara langsung, menurutku dialah yang mengalahkan Raja Iblis.”

“Pernyataan resmi dari kerajaan adalah Yang Mulia menjatuhkannya, jadi jangan katakan itu kepada orang lain.”

Oh, jadi mereka takut padaku. Mereka bahkan menemukan kebenaran di balik pertarungan melawan Raja Iblis juga…

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah Patrick, yang berjalan di sampingku, juga mendengar percakapan mereka. Agak memalukan kalau para Ksatria Kerajaan elit kerajaan ini takut padaku.

“Asal tahu saja, Yumiella,” kata Patrick tiba-tiba, “aku tidak merasa ‘tahan’ denganmu.”

Jadi dia mendengar semuanya… pikirku. Tapi, tunggu dulu, kalau dia tidak tahan denganku, itu artinya dia memilih menghabiskan waktu bersamaku! Jadi ini adalah kencan.

Aku tersenyum, hanya sedikit. “Terima kasih, Patrick.”

◆◆◆

Beberapa hari setelah petualangan bawah tanah kami, upacara wisuda Akademi Kerajaan Kerajaan Valschein telah diadakan. Aku melamun sepanjang pidato wisuda Pangeran Edwin dan Kepala Sekolah, dan tidak lama setelah itu, upacara berakhir tanpa terjadi sesuatu yang luar biasa.

Kini saatnya kami menghadiri buffet party yang diadakan di tempat yang sama.

Jadi… aku merenung. Apakah ini jenis acara di mana aku bisa pergi kapanpun aku mau?

Ada hal lain yang harus aku urus, termasuk mengemasi asramaku. Saya terlalu sibuk untuk punya waktu menikmati pesta.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, rasanya aku belum pernah bersenang-senang di pesta.

Saya memutuskan untuk mencari Patrick dan menyarankan agar kami pergi. Saat aku mencari dia di sekelilingku, seseorang mulai berjalan ke arahku—orang yang dihindari kebanyakan orang. Matanya berkaca-kaca saat dia berada di sisiku, seolah-olah dia bisa menangis kapan saja.

“Aku sedih sekali harus mengucapkan selamat tinggal padamu, Yumiella,” katanya sambil terisak. “Kita… kita akan bertemu lagi, kan?”

en𝘂𝐦a.id

“Kami akan melakukannya, kami akan melakukannya,” janjiku. “Sekarang, bisakah Anda memberi saya sedikit ruang lagi, Nona Eleanora?”

Aku menatap gadis di depanku dengan waspada. Dia adalah putri seorang duke bernama Eleanora Hillrose, yang entah kenapa sangat menyayangiku. Dia dan rambut ikal pirangnya terus mendekat dan mendekat—aku merasa dia hanya tinggal beberapa detik lagi untuk menempel padaku.

“Kapan kita akan bertemu lagi?” dia menuntut. “Besok? Lusa?”

“Yah, aku akan berada di rumah keluargaku di Ibukota Kerajaan selama beberapa hari, jadi kupikir kita bisa bertemu beberapa kali.”

“Benar-benar?!” Eleanora berseru gembira. “Kalau begitu aku pasti akan mengunjungimu!”

Ups, saya pikir saya mungkin mengatakan terlalu banyak di sana. Dia pasti akan mengundang dirinya sendiri.

Ekspresi Eleanora tiba-tiba menjadi suram, seolah dia menyadari sesuatu. “Tapi…kenapa kamu bilang kita hanya bisa bertemu ‘beberapa kali’? Yumiella, apakah kamu akan meninggalkan Ibukota Kerajaan?”

“Ya, saya akan kembali ke daerah saya.”

Sekarang setelah aku menggantikan gelar ayahku, aku kini bertanggung jawab atas Dolkness County. Sebelumnya, aku menyerahkan segala sesuatunya kepada deputi kami sejak aku masih pelajar, tapi mulai sekarang aku harus pulang ke rumah dan bekerja di tempat.

Aku terkejut Lady Eleanora tidak menyadari aku akan pergi sebelum ini , pikirku. Maksudku, sudah diketahui secara luas bahwa aku telah menjadi Countess Dolkness…

“Tidak, tapi itu tidak bisa— Oh! Apakah itu berarti kamu juga harus mengucapkan selamat tinggal pada Patrick?”

“Aku khawatir begitu…”

Aku belum pernah membiarkan diriku memikirkan hal itu sebelumnya, dan aku mulai sedikit mengernyit.

Dia benar , pikirku sambil menghela nafas dalam hati. Sampai saat ini, aku bisa bertemu Patrick di Akademi setiap hari, tapi setelah ini, aku tidak akan bisa bertemu dengannya dengan mudah.

Rumah Patrick, Mark of Ashbatten, berada di sisi berlawanan dari kerajaan dengan Dolkness County, dengan Ibukota Kerajaan ditempatkan di antaranya. Itu adalah sesuatu yang sudah lama kusadari, sesuatu yang kuketahui sejak pertama kali aku bertemu Patrick, bahkan sebelum dia menyatakan perasaannya kepadaku. Tetap saja…tidak peduli seberapa sadarnya aku akan faktanya, hal itu tidak membuat situasi kami menjadi kurang menyedihkan.

“Aku tidak percaya kalian berdua akan berpisah…” kata Eleanora sambil menghela nafas berat. “Apa yang kamu lakukan membuang-buang waktumu berbicara denganku?! Kamu harus bergegas ke Patrick!”

Eleanora merunduk di belakangku, mendorongku ke depan dari belakang. Aku tidak bergeming satu inci pun—ototku yang jauh lebih kuat membuat aku bisa tetap berada di tempat dengan mudah.

Bukan jaminan bahwa Patrick akan menuju ke arah itu , pikirku, jengkel. Lagi pula, bagaimana aku harus menangani situasi ini…?

Saat aku memikirkan langkah selanjutnya, aku mendengar suara memanggilku dari satu sisi ruangan. Aku menjulurkan leherku ke arah itu, hanya untuk melihat wajah yang kukenal.

Aku tahu itu suaranya. Saya tahu Anda mendorong saya ke arah yang salah, Nona Eleanora.

en𝘂𝐦a.id

“Hai, Yumiella dan…Nyonya Eleanora. Apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

“Oh, kami sebenarnya hanya mencarimu,” kataku padanya.

“Dan betapa menyenangkannya kami akhirnya menemukanmu, kan, Yumiella?” Eleanora bertanya dengan riang. “Jangan khawatir, aku akan menjadikan diriku langka—aku tidak ingin ikut campur dalam urusan cintamu.”

Meski begitu, dia segera terjun ke lautan siswa Akademi lainnya, dan…lalu berbalik dan mengamati kami dengan penuh minat.

Saya cukup yakin itu bisa disebut ikut campur juga, Nona Eleanora.

Patrick dan aku menoleh satu sama lain dan tertawa gugup, keduanya sangat menyadari intensitas tatapan Eleanora yang membara.

“Ini hanya tebakan,” kataku, “tapi menurutku dia mengira kita tidak memperhatikannya.”

Patrick terkekeh. “Sepertinya Lady Eleanora sama seperti biasanya.”

Sekarang dia sudah berada di hadapanku, aku menatap wajah Patrick. Semakin aku memandangnya, semakin aku memikirkan bagaimana kami harus berpisah untuk sementara waktu. Tiba-tiba, aku merasa mulai memahami bagaimana Eleanora bekerja hingga dia menangis. Tapi Patrick…dia tampak bertingkah tidak berbeda dari biasanya.

“Apakah kamu ingin aku membuatkanmu minuman?” Dia bertanya.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Kekhawatiran tiba-tiba memenuhi mata Patrick. “Ada apa, Yumiella? Kamu terlihat sedih. Apakah kamu benar-benar tidak senang meninggalkan Akademi?”

Aku tidak mengerti bagaimana kamu dan Lady Eleanora bisa membaca emosiku dari wajahku yang tanpa ekspresi , pikirku, terkejut karena dia memperhatikan perasaanku. Patrick…Aku tidak peduli meninggalkan Akademi—aku diliputi kesedihan dan kesepian hanya karena memikirkan berpisah darimu.

Tetap saja, tidak mungkin aku bisa mengatakan hal memalukan seperti itu dengan lantang. Aku kira ketidakmampuanku untuk mengungkapkan sisi diriku yang itu mungkin menjadi salah satu alasan mengapa kami berdua tidak pernah mengalami momen romantis bersama.

Mungkin sebaiknya aku mengatakan kepadanya bagaimana perasaanku sejujurnya , pikirku. Bahkan jika aku akhirnya mempermalukan diriku sendiri, aku akan punya waktu untuk menenangkan diri karena kita akan berpisah untuk sementara waktu. Namun, gagasan itu terasa terlalu menakutkan. Mengapa berterus terang itu sulit…? Bagaimana cara memberitahunya bahwa dialah penyebab kesedihanku, dan bukan Akademi? Hmm… Mungkin kalau kubilang orang lebih penting daripada tempat, dia akan mengerti.

en𝘂𝐦a.id

“Yah, kamu tahu… Kekuatan posisi seseorang tidak akan pernah bisa mengalahkan kekuatan persatuan yang kuat, atau bagaimanapun keadaannya.”

Patrick berkedip, tapi kemudian bertanya, “Teks militer apa yang Anda kutip? Aku juga ingin membacanya.”

Dia tidak mengerti sama sekali! Aku mengerang dalam hati. Patrick, kenapa kamu tidak mengambilnya saja?! Dan di sini saya pikir upacara wisuda adalah kesempatan baik untuk mengungkapkan perasaan saya, kesempatan yang diberikan kepada saya oleh takdir…

Saat aku berdiri di sana membeku, mati-matian mencari kata-kata yang tepat, Patrick dengan santai melanjutkan, “Oh, benar, aku lupa menyebutkan ini, tapi sebelum kamu kembali ke Dolkness County, bisakah kamu tinggal di Ibukota Kerajaan sebentar?”

“Apa? Mengapa?”

“Aku hanya punya beberapa hal yang harus diurus, tapi aku berencana pergi ke Dolkness County bersamamu.”

Patrick… ikut denganku? Itu artinya kita tidak perlu mengucapkan selamat tinggal! Ya, sayang, aku tidak punya alasan untuk bersedih sekarang! Meski begitu, uh, kurasa aku akan menunda untuk mengungkapkan perasaan jujurku, kalau begitu…

Bagaimanapun juga, aku merasa sangat yakin bahwa Patrick akan ikut bersamaku. Tadinya aku khawatir memikirkan cara menjalankan Dolkness County sendirian, tapi dengan Patrick di sisiku, semuanya pasti akan baik-baik saja. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk menahan kegembiraanku dan tidak mulai menari-nari di depan semua orang.

Dengan putus asa memaksakan suaraku ke nada netral, aku bertanya, “Kau ikut juga, ya?”

Patrick tersenyum tipis. “Ya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika aku membiarkanmu pergi sendiri.”

“Bukannya aku akan melakukan sesuatu dengan sengaja…”

“Saya tidak berpikir Anda akan melakukannya,” Patrick setuju. “Tetap saja, kecelakaan selalu terjadi jika kamu ada.”

Mungkin aku seharusnya tidak terlalu bersemangat dengan kedatangannya…

Maka, tahun ketigaku di Akademi telah berakhir. Dengan berakhirnya masa mahasiswa saya, saya melangkah menuju fase berikutnya dalam hidup saya: memasuki peran saya sebagai bangsawan Dolkness County.