Bab 6: Bos Tersembunyi Menerima Pengakuan

Jika saya punya pilihan, saya tidak ingin dilahirkan dalam keluarga bangsawan. Ada begitu banyak hal yang harus dipelajari, seperti etika dan tarian, dan aku benci bercakap-cakap dengan basa-basi sosial berlebihan yang diwajibkan di kalangan bangsawan.

Namun, ada saat-saat di mana saya merasa mungkin merupakan hal yang baik jika saya dilahirkan sebagai seorang bangsawan, biasanya ketika saya sedang makan makanan yang lezat. Makan sesuatu yang enak harganya cukup mahal—makanan ini akan melebihi anggaranku jika aku adalah orang biasa.

Beberapa suguhan saya beli untuk diri saya sendiri, dan beberapa suguhan adalah hadiah dari Yang Mulia atau Eleanora. Hari ini, saya berencana memakan kue yang diberikan oleh Eleanora. Meskipun kuenya kedengarannya tidak terlalu enak, mungkin rasanya cukup enak karena Eleanora memilihnya, dan satu hal yang bisa kupercayai tentang dia adalah rasanya.

“Rita, bisakah kamu menyiapkan teh untukku?”

“Ya, wanitaku.”

Rita sangat berbakat dalam menyiapkan teh dan selalu membersihkan kamar saya dengan sempurna. Jika kamu mengabaikan fakta bahwa dia dipekerjakan oleh ayahku, dia adalah pelayan yang sempurna.

Camilan lezat dan teh nikmat… Ini hari yang indah lagi.

Aku dengan anggun menyesap tehku seperti putri bangsawan sejati.

Oh…? Teh ini rasanya berbeda dari biasanya. Ujung lidahku terasa geli… Mungkin Rita mengganti daun tehnya? Atau bisa saja batch ini kualitasnya buruk.

“Hei, Rita, apakah ini daun yang biasa kamu gunakan?”

“Ya, sama seperti biasanya.”

Sepertinya lidahku yang kualitasnya buruk. Mungkin tidak ada gunanya menjadi seorang bangsawan. Camilan yang saya beli di pusat kota sudah cukup bagus.

Teh yang saya minum keesokan harinya juga terasa aneh.

Mungkin aku mulai masuk angin. Bukannya aku pernah menangkapnya sebelumnya.

Sepulang sekolah, aku memutuskan untuk kembali ke kamarku lebih awal dan beristirahat sebagai tindakan pencegahan, hanya untuk dihentikan dalam perjalanan ke sana oleh seorang pria yang tidak kukenal.

“Permisi. Mungkinkah Anda Nona Yumiella?”

“Ya, aku Yumiella.”

“Nama saya Alastor. Saya bekerja di Departemen Pengembangan Instrumen Sihir kerajaan. Saya ingin kerja sama Anda dalam eksperimen pengembangan instrumen magis.”

Saya tidak memiliki kewajiban untuk bekerja sama, tetapi saya tertarik pada instrumen magis yang sedang dikembangkan. Berkat instrumen magis, saya bisa menjalani kehidupan yang tidak terlalu berbeda dari kehidupan saya di masa lalu.

“Tentu, jika tidak memakan waktu lama.”

“Ya, ini akan segera berakhir. Saya sudah menyiapkan segala sesuatunya di ruang kelas yang kosong itu.”

Fakta bahwa mereka bertanya padaku berarti itu mungkin tes ketahanan atau semacamnya. Aku bertanya-tanya kemana aku akan dibawa, tapi ternyata itu adalah eksperimen yang bisa dilakukan di ruang kelas Akademi.

“Ini adalah belenggu penyegel ajaib jenis baru,” jelasnya. “Kami ingin menguji apakah itu bisa menahan sihirmu, yang mungkin merupakan sihir terkuat di kerajaan ini.”

“Oh, jadi ini adalah tes ketahanan.”

Alastor mengeluarkan alat ajaib yang tampak seperti borgol.

Jika aku mengingatnya dengan benar, borgol penyegel sihir membuat jenis sihir yang ditargetkan tidak dapat digunakan. Saya yakin mereka digunakan untuk menahan penyihir.

Alastor memasangkan borgol penyegel sihir padaku. Aku tidak yakin terbuat dari apa, tapi bobotnya sangat berat dibandingkan besi. Itu mungkin kokoh baik secara magis maupun fisik.

Seorang pria dan seorang siswi yang diborgol sendirian di ruang kelas yang kosong… Ini tiba-tiba terlihat kriminal.

“Haruskah aku mencoba menggunakan sihir dengan memakai ini?”

“Ya, coba tingkatkan keluaran sihirmu secara bertahap. Jika sepertinya instrumennya tidak tahan, saya akan memberi isyarat untuk menghentikannya.”

Saya mencoba mengucapkan mantra kecil seperti yang diperintahkan, tetapi tidak terjadi apa-apa. Saya perlahan meningkatkan jumlah sihir yang saya keluarkan, tetapi tidak ada tanda-tanda perubahan apa pun. Akhirnya, aku mencoba menggunakan sihirku dengan kekuatan penuh, tapi itupun berakhir dengan kegagalan.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

Instrumen ajaib ini luar biasa. Ini adalah hal pertama yang menahan sihirku.

“Itu adalah kekuatan penuh saya. Alat ajaib ini luar biasa,” kataku kagum.

Saat aku menggigil, setengah tergerak dan setengah frustrasi karena perasaan kekalahanku yang mungkin baru pertama kali terjadi, kata-kata Alastor berikutnya hampir melampaui kepalaku.

“Oke, sekarang adalah kesempatan kita!” dia berteriak. “Ayo kita bunuh dia dan pergi dari sini!”

Tidak, aku belum kalah, belum. Jika saya tidak bisa menggunakan sihir, saya hanya perlu bertarung dengan kekuatan fisik.

“Hah!” Aku menggunakan seluruh kekuatanku untuk merobek belenggu penyegel sihir. Rantai di borgolnya mudah putus. Bagus, sekarang kami berdua memiliki satu kemenangan dan satu kekalahan. Itu berubah menjadi seri. “Hah?”

Baru saat itulah saya menyadari bahwa saya dikelilingi oleh orang-orang bersenjata.

“Hey kamu lagi ngapain? Cepat bunuh dia!” Alastor memerintahkan yang lain dengan ekspresi kotor di wajahnya.

“Um, aku minta maaf…” kataku.

“Ya, benar,” jawab Alastor puas. “Eksperimen instrumen ajaib itu bohong. Aku tidak mengira kamu akan jatuh cinta semudah itu.”

“Um, aku mematahkan ini…” Aku mengalihkan pandanganku ke borgol itu dan kembali lagi.

“Hah?” Orang-orang lain membeku setelah melihatku merobek belenggu itu, tapi Alastor sepertinya baru menyadarinya. Meskipun dia tertawa gembira beberapa saat yang lalu, warna wajahnya kini memudar. “I-Itu hanya lelucon. Kami menghargai kerja sama Anda dalam eksperimen ini. Baiklah, kalau begitu aku berangkat.”

“Apa menurutmu aku percaya itu?”

Sepertinya aku akan dibunuh beberapa saat yang lalu, dan aku merasa malu karena mereka berpikir mereka bisa menetralisirku hanya dengan menyegel sihirku. Saya menangkap Alastor dan anak buahnya dan menyerahkan mereka kepada tentara kerajaan. Menurut Kepala Sekolah, pasti ada seseorang di belakang layar yang memimpin mereka ke Akademi, jadi aku masih harus berhati-hati.

Dua hari kemudian, aku merasakan sesuatu yang aneh di dadaku dan terbangun dan menemukan seorang pria bertopeng di hadapanku.

Apakah dia semacam orang mesum? Apakah dia menyentuh payudaraku?

“T-Tidak mungkin…” pria itu bergumam sambil matanya membelalak kaget. Saya perhatikan dia memegang pisau besar dan ada lubang di bagian dada pakaian saya. Saya mungkin telah ditusuk, meskipun tidak ada kerusakan pada tubuh saya.

“Um… Kamu seperti seorang pembunuh, kan?” Saya bertanya.

“Gah! Orang aneh!”

Tampaknya saya baru saja menjadi korban percobaan pembunuhan lagi. Aku tidak yakin dengan level si pembunuh, tapi tidak mungkin aku bisa dibunuh semudah itu.

Beberapa saat kemudian, Patrick memanggilku di aula Akademi, tapi demi kebaikan aku menjaga jarak di antara kami untuk sementara waktu. “Jadi, karena sudah ada dua percobaan pembunuhan terhadapku, sebaiknya kamu menjauh dariku,” kataku padanya, tapi meski aku sudah menjelaskannya, dia tidak bergerak.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yumiella?” dia bertanya sambil menatap lurus ke arahku dengan saksama.

“Apa? Seperti yang kamu lihat, aku baik-baik saja—”

“Aku tidak khawatir kamu terbunuh. Saya tidak yakin bagaimana saya harus mengatakan ini, tapi… Saya ragu Anda bisa ‘baik-baik saja’ mengetahui seseorang ingin membunuh Anda.”

Seseorang mencoba membunuhku… Ini mungkin yang pertama bagiku. Apakah ada bagian dari diriku yang terluka karena hal itu?

Sepertinya aku pernah mengalami perasaan diserang di suatu tempat sebelumnya…

“Itulah sebabnya,” Patrick melanjutkan sementara aku masih melamun, “Menurutku kamu sebaiknya tinggal bersamaku untuk sementara waktu. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan mengurus musuhmu—”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

“Oh! Itu adalah perasaan melawan monster!”

“Apa? Monster?”

Saya sudah terbiasa dengan niat membunuh yang datang dari monster. Butuh waktu lebih lama bagi saya untuk mengenali perasaan para pembunuh karena perasaan yang datang dari mereka tidak sekuat itu. Bisa dibilang aku sudah terbiasa berada dalam situasi membunuh atau dibunuh. Saya menjelaskan hal itu kepada Patrick, tetapi dia tampaknya tidak puas.

“Yah, itu berbeda dengan monster dibandingkan dengan hu—”

“Hati-Hati!”

Sebuah anak panah terbang dari jendela yang terbuka. Mungkin tidak akan menyakitiku jika aku tertembak, tapi aku tidak ingin pakaianku robek, jadi aku mengambil anak panah itu dengan tanganku.

“Aku akan menangkap penembak jitu itu! Kamu harus bersembunyi untuk berjaga-jaga,” kataku pada Patrick sebelum melompat keluar jendela untuk menangkap amatir yang menembakkan panah.

Aku tidak akan memaafkan mereka apapun yang terjadi. Bagaimana jika anak panah itu mengenai Patrick?

Mungkin Akademi telah menjadi sarang para pembunuh. Kami tidak ada kelas besok, jadi aku berencana untuk keluar dari Akademi. Tentu saja, aku akan merahasiakannya dari Patrick karena dia mungkin akan menghentikanku—aku tidak ingin dia terlibat. Mungkin para pembunuh akan meninggalkanku sendirian di luar Akademi.

“Kelilingi dia! Kelilingi dia dan tusuk dia!”

Aku dikelilingi oleh sekitar dua puluh bajingan di gang belakang Ibukota Kerajaan. Orang-orang itu tampak seperti penjahat pada umumnya, bersenjatakan tombak dan pedang.

Apakah ini masih dianggap sebagai pembunuhan?

“ Dark Bind ,” kataku sambil merapal mantra sambil menghela nafas. Satu demi satu, orang-orang itu ditahan oleh lengan yang terulur dari bayangan mereka.

“Aaaagh! Apa ini?!”

Saya mulai mencapai batas saya. Aku telah menyerahkan tugas ini kepada tentara kerajaan untuk menginterogasi para pembunuh, tapi identitas orang di balik semua ini masih belum jelas. Mungkin sudah waktunya aku mengambil tindakan sendiri dan mencari pelakunya sendiri.

“Siapa pemimpinmu?” Tidak ada yang menjawabku, tapi pandangan para pria itu terfokus pada satu pria—pria yang telah memerintahkan mereka untuk mengelilingiku. “Anda harus menjadi pemimpinnya. Siapa yang meminta pekerjaan ini?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?”

“ Tombak Bayangan .” Tombak melesat keluar dari bayang-bayang dan menusuk kakinya, menyebabkan darah berceceran.

“Gaaagh!”

” Sembuh .” Saya mengobati lukanya dengan sihir pemulihan. Bahkan tidak akan ada bekas luka yang tersisa. “Berapa kali saya harus melakukan ini agar Anda dapat berbicara?”

Saya tidak memiliki keterampilan untuk menyiksanya secara efektif tanpa membunuhnya, jadi satu-satunya pilihan saya adalah mengulangi proses ini. Tidak mungkin dia akan mati, dan tidak meninggalkan kerusakan permanen, jadi bisa dibilang itu adalah metode penyiksaan yang manusiawi.

“Itu brutal…”

“Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan seseorang.”

“Bagaimanapun juga, dia memang aneh…”

Ya, saya menyebutnya manusiawi, tetapi laki-laki lain tampaknya tidak menanggapinya dengan baik. “Tidak harus pemimpinnya yang bicara,” kataku sambil menoleh pada laki-laki lain. Mereka langsung terdiam, mengalihkan pandangan.

“Saya benar-benar tidak tahu! Kamu harus percaya padaku!” pemimpin itu dengan putus asa memohon. “Aku baru saja diberitahu oleh seseorang yang tidak mau menunjukkan wajahnya untuk membunuh gadis berambut hitam yang meninggalkan Royal Academy!”

“Sepertinya kamu belum merasa cukup. Jangan khawatir, aku tidak akan kehabisan mana meskipun kita melakukan ini ratusan kali.”

“Kamu salah paham! Aku mengatakan yang sebenarnya! Tolong percaya padakuuu!” Pada akhirnya, pemimpin itu mulai menangis. Sepertinya dia benar-benar tidak mengetahuinya. Pembunuh lainnya kemungkinan besar dimintai jasanya oleh seseorang yang tidak mereka kenal juga. Tidak mengherankan jika penyelidikan tidak mengalami kemajuan.

Sekarang aku diserang dimana-mana, kamarku menjadi satu-satunya tempat berlindung yang aman. Sebelumnya pernah dibobol, tapi sekarang, semua kemungkinan pintu masuk dan keluar dibarikade. Aku mempertimbangkan untuk terbang dengan Ryuu tanpa batas waktu, tapi aku tidak bisa tidur di langit, dan beban Ryuu untuk terus terbang seperti itu akan sangat besar, jadi aku memutuskan untuk tidak melakukan ide itu.

aku menghela nafas. Aku berada di kamarku, meminum teh yang telah disiapkan Rita untukku. Rasanya masih aneh.

Apakah saya harus memeriksakan diri ke dokter jika hal ini terus berlanjut? Segala sesuatu yang lain terasa normal.

Saya mulai berpikir tentang bagaimana serangan baru-baru ini menjadi ceroboh.

Biasanya, pembunuh menggunakan sesuatu seperti racun…

“Hei, Rita… Bisakah kamu mencoba teh ini untukku?” tanyaku sambil menyerahkan cangkir yang aku minum. Dia mengambilnya dengan kedua tangan dan menatap cangkir itu dengan penuh perhatian. Tangannya mulai gemetar, menyebabkan teh di dalamnya berputar-putar. Dia menjadi sangat pucat saat dia perlahan mulai mengangkat cangkir ke bibirnya.

“T-Tolong maafkan aku. Adikku disandera,” kata Rita gemetar sambil meletakkan cangkir itu di atas meja.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

Jadi itu adalah racun.

Tampaknya saya telah meminum teh beracun selama seminggu terakhir. Racunnya mungkin lemah, mengingat tidak terlalu efektif.

“Racun macam apa yang ada di sini?”

“Um, aku diberitahu bahwa itu adalah racun yang kuat dengan dosis mematikan satu tetes. Saya menaruh lima tetes setiap kali…”

Ayolah, bagaimana kamu tidak menyadarinya?

Di dalam game, racun memiliki beberapa tingkat kekuatan, masing-masing memiliki sejumlah kerusakan yang ditimbulkannya. Tampaknya hal ini juga terjadi di dunia nyata. Jika kerusakannya sebanding, aku mungkin sudah mati sekarang—atau sebenarnya, aku akan menyadarinya jika aku benar-benar sekarat. Kejadian ini adalah tragedi yang disebabkan oleh HP saya yang tidak ada habisnya.

Rita kemungkinan besar diinstruksikan untuk meracuni saya oleh majikannya.

“Jadi, orang yang menyuruhmu melakukan itu adalah…”

“Iya, itu masternya,” aku Rita. Mungkin dia sudah menyerah dan berpikir tidak ada jalan keluar dari masalah ini.

Orang yang mencoba membunuhku adalah ayahku.

◆◆◆

“Apa yang kamu maksud dengan adikmu menjadi sandera?”

“Adik perempuanku bekerja di kediaman utama di Ibukota Kerajaan. Dia tidak ada hubungannya dengan semua ini. Tolong, setidaknya luangkan…”

Menurut Rita yang meracuni saya, adiknya telah disandera oleh ayah saya. Saya memutuskan untuk memikirkan apa yang harus saya lakukan padanya setelah saya menyelamatkan saudara perempuannya.

“Baiklah, kalau begitu, kami akan menjemput adikmu. Aku tidak tahu seperti apa rupanya, jadi kamu harus ikut denganku.”

“Apa? Tapi aku meracunimu…”

“Tidak mungkin bos yang tersembunyi itu akan mati karena racun.”

“H-Tersembunyi?”

“Tidak masalah. Ayo cepat! Ayo pergi!”

Saya tidak sengaja membiarkan pengetahuan permainan saya hilang. Mengapa saya begitu bingung? Apa karena adik Rita dalam bahaya? Tidak, perasaanku mungkin sedang kacau saat ini karena mengetahui bahwa orang tuaku telah mencoba membunuhku, dan sekarang, aku akan bertemu mereka untuk pertama kalinya.

“Kemarilah, Ryuu!”

Kami menaiki punggung Ryuu dan terbang melintasi langit malam menuju Ibukota Kerajaan. Warna gelap Ryuu, dikombinasikan dengan ketinggian kami, membuat kami sulit melihat kami dari bawah.

“Hei, Rita, di mana rumah Dolkness?” Aku sudah bersemangat dan baru saja pergi, tapi sebenarnya aku tidak tahu di mana rumah keluargaku berada. Rita, yang terpaksa ikut denganku, menutup matanya rapat-rapat, mungkin karena takut ketinggian. “Kamu bisa memberikan instruksi mulai dari Istana Kerajaan, kan? Anda tidak perlu membuka mata.

“Y-Ya. Tinggalkan gerbang Istana Kerajaan dan jalan lurus, belok kanan di jalan utama ketiga…”

Saya menelusuri jalan setapak di sepanjang jalan, melihatnya seperti peta dari sudut pandang kami di langit. Saya tidak bisa membedakan warna dengan baik dalam kegelapan, jadi saya meminta Rita mendeskripsikan tempat-tempat terkenal berdasarkan bentuknya.

“Dan itu rumah kedua di sebelah kiri.”

“Yang ada lampiran di belakang tepat mengacu pada gerbang depan?”

“Ya, dan bangunan utamanya berbentuk L.”

Itu yang itu.

Rumah besar itu tampaknya berukuran lebih besar daripada tempat saya dibesarkan. Saya kira mereka baik-baik saja dengan itu karena mereka tidak pernah mengunjungi Dolkness County.

“Kita turun, Rita.”

“Kami tidak bisa. Jika seekor naga mendarat di halaman, itu akan menimbulkan keributan.”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

Rita mungkin khawatir akan menyakiti adiknya, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Tidak apa-apa. Hanya kita yang turun. Ryuu, teruslah terbang di atas rumah itu.”

“Nona, apa yang kamu…”

Kami hanya terjun payung, tanpa parasut sebenarnya. Saya sudah melakukan ini beberapa kali. Saya seorang ahli.

“Kita akan melompat sekarang, tapi aku ingin menyelinap masuk, jadi diamlah, oke?”

Rita tampak pucat pasi, tapi setelah hening beberapa saat, dia mengangguk setuju—mungkin sedang mempersiapkan diri untuk menyelamatkan adiknya.

Dengan Rita di pelukanku, aku melompat dari punggung Ryuu. Saat aku melompat, aku mulai menembakkan energi sihir ke arah bawah, memastikan kami tidak menambah kecepatan terlalu banyak. Rita terus menutup matanya, memelukku erat-erat. Dia tidak mengintip sedikitpun.

Aku terus mengurangi kecepatan saat kami semakin dekat ke tanah, dan tak lama kemudian, kami mendarat dengan lembut di halaman mansion.

“Baiklah, kami di sini. Dimana adikmu?”

Begitu dia melepaskanku, Rita terjatuh ke tanah. Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia berbicara dengan lembut. “Saat ini, dia seharusnya berada di kamarnya. Ini hanya tebakanku, tapi menurutku dia belum diberitahu apa pun. Saya pikir dia menyelesaikan pekerjaannya hari itu seperti biasa dan telah beristirahat di kamarnya.”

Kami menyelinap ke dalam mansion, dipimpin oleh Rita, dan tiba di tempat tinggal para pelayan. Dia berhenti di depan pintu tertentu dan mengetuk pelan.

“Sara, ini aku, Rita,” serunya pelan.

Pintu terbuka. “Rita? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Melihat adiknya selamat, Rita tercekat haru, air mata bercucuran sambil memeluk adiknya. Sara, yang tidak memahami situasinya, tampak bingung.

“Rita? Apa yang salah?” Dia kemudian menoleh ke arahku. “Um, siapa kamu?”

“Kita masuk ke dalam. Kita akan ketahuan kalau tetap di luar sini,” kataku sambil mendorong Rita dan memaksa masuk ke kamar—menyelinap ke dalam tidak akan ada gunanya kalau kita ketahuan sekarang. Aku menutup pintu di belakangku dan mengamati sekelilingku. Ruangan itu terlihat seperti menampung banyak orang, namun saat ini hanya ditempati oleh adik perempuan Rita.

Rita masih menangis, jadi aku memutuskan untuk menjelaskan sendiri situasinya. “Kamu disandera oleh orang tuaku. Mereka mengatakan kepada Rita bahwa mereka akan membunuhmu jika dia tidak membunuhku.” Kekerasan kata “bunuh” membuat Sara membeku karena terkejut.

Mungkin sebaiknya aku sedikit mempermanis kalimatku. Mungkin “mengisi” atau “memeras” adalah hal yang baik. Mereka hampir terdengar lucu.

“Maafkan aku, Sara. Ini adalah akhir bagiku. Terima kasih untuk semuanya sampai saat ini,” Rita menangis tersedu-sedu seolah inilah saat-saat terakhirnya. “Nyonya, jika Anda setidaknya bisa mengampuni adikku…”

“Rita?! Apa yang kamu bicarakan?”

Hah? Bagaimana percakapannya sampai di sini?

“Asal tahu saja, aku tidak punya niat menyerahkanmu kepada tentara.”

“Ya, aku sadar. Jika kamu bisa melakukannya sekaligus, mungkin adikku tidak akan melihatnya di suatu tempat…”

Siapakah aku ini, seorang iblis yang tidak segan-segan membunuhnya setelah menunjukkan cinta persaudaraan yang menyentuh ini? Aku sudah melakukan banyak hal sampai sekarang, tapi aku belum membunuh siapa pun, dan aku juga tidak punya rencana untuk melakukannya.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

“Aku juga tidak akan memaksamu.”

Rita hanya melakukan apa yang dia lakukan karena dia diancam, dan satu-satunya dampaknya terhadap saya adalah teh saya terasa tidak enak selama seminggu. Saya tidak terlalu merasa terganggu.

Saya rasa saya bisa mengerti mengapa Patrick menyebut saya orang yang baik dan terlalu percaya.

“Aku tidak punya niat untuk menghukummu. Kita bisa bicara nanti tentang bagaimana keadaannya ke depan.”

Saya yakin Rita tidak ingin bekerja di keluarga Dolkness lagi, jadi saya harus membantunya mencari pekerjaan berikutnya.

Rita mengangkat kepalanya, matanya melebar lega. Perlahan, matanya mulai membengkak karena air mata lagi.

Tunggu, tolong jangan menangis lagi.

Dia mendatangi saya dan berlutut. “Nyonya…tidak, Nona Yumiella, saya bersumpah untuk mengabdikan kesetiaan saya kepada Anda sampai akhir hidup saya.”

“Oh, um, ya. Terima kasih?”

Eh, sebenarnya bukan itu tujuanku…

Rita berhenti menangis dan kini menatapku dengan gembira.

Menakutkan…

Rasanya seperti saya telah menyelesaikan satu kesalahpahaman dengan menciptakan kesalahpahaman baru.

Saya akan menangani ini nanti.

“Ada yang harus aku urus, jadi kalian berdua, tunggu saja di ruangan ini.” Aku mungkin seharusnya membiarkan saudari-saudari itu melarikan diri terlebih dahulu, tapi ada orang-orang yang perlu kutemui.

Perlahan-lahan aku berjalan melewati mansion, menuju ke arah yang diperintahkan Rita kepadaku. Aku tidak bertemu siapa pun dalam perjalanan menuju kamar yang menjadi tujuanku.

Saya sebenarnya ingin lebih banyak waktu untuk mempersiapkan mental.

Aku membuka pintu, dan dua pasang mata tertuju padaku. Dua orang di ruangan itu sedang makan sambil minum anggur.

Tampaknya pasangan ini rukun.

Ayahku adalah orang pertama yang berbicara. “Siapa kamu? Bagaimana Anda bisa masuk ke dalam sini?”

“Selamat malam. Terima kasih sudah menerima saya. Atau lebih baik bilang aku di rumah?”

“Rumah…? Rambut hitam itu… Kamu pasti…!”

“Senang bertemu denganmu, ayah, ibu. Aku satu-satunya putrimu, Yumiella Dolkness. Yumiella Dolkness yang Anda coba gunakan. Yumiella Dolkness yang kamu coba bunuh.”

Ternyata orang tuaku tampak normal. Tadinya kukira mereka adalah tipikal bangsawan yang kelebihan berat badan dan jahat, tapi mereka tidak punya ciri-ciri yang menonjol. Mereka berdua berambut pirang dan sama sekali tidak mirip denganku. Jika mereka tidak makan di mansion ini, aku akan sulit mempercayai bahwa mereka adalah orang tuaku.

“Sialan mereka. Aku bahkan membayar mereka dengan mahal…” gumam ayahku.

“Jadi kamu mengaku mencoba membunuhku?”

“Ini salahmu karena mengkhianati kami sejak awal! Apakah kamu begitu membenci kami karena mengucilkanmu di wilayah kami?!”

Baru sekarang aku bertemu mereka, aku menyadari hal ini, tapi aku tidak terlalu membenci orangtuaku. Tentu saja, aku punya sedikit keraguan tentang bagaimana mereka bertindak sebagai bangsawan, tapi aku berpikir bahwa aku tidak akan menjadi diriku yang sekarang jika mereka memanjakan dan memanjakanku saat tumbuh dewasa.

“Apa maksudmu saat kamu bilang aku mengkhianatimu?”

“Kami tahu bahwa Anda berencana mengirim pasukan bersama orang-orang di faksi raja. Karena kamu memihak mereka, kami telah dipermalukan!”

Memang benar aku lebih condong ke faksi Yang Mulia. Namun, hal itu sebagian karena saya ingin menjauhkan diri dari kelompok radikal.

Berencana mengirim pasukan?

“Para prajurit yang berada langsung di bawah komando kerajaan sedang mempersiapkan pengiriman skala besar. Saya yakin Anda punya andil di dalamnya.”

Saya mulai melihat gambaran keseluruhannya sekarang.

Untuk mempersiapkan kebangkitan Raja Iblis, kerajaan saat ini sedang mengorganisir militer. Kaum radikal, setelah mendapatkan informasi tersebut, mungkin salah membaca situasi, mengira bahwa kaum moderat di faksi raja sedang merencanakan perang melawan kerajaan lain. Mereka mungkin khawatir terhadap kekuatan kelompok moderat yang meningkat akibat pengiriman pasukan.

Fakta bahwa saya, seorang senjata tingkat strategis, berada di bawah perlindungan keluarga kerajaan mungkin hanya menambah khayalan mereka, terutama karena saya telah menolak setiap undangan dari kaum radikal. Hal ini menempatkan orang tua saya dalam reputasi yang buruk di dalam faksi mereka, menyebabkan mereka mencoba membunuh saya, karena mereka lebih memilih saya dibunuh daripada membiarkan saya berada di tangan lawan politik mereka. Bagian terakhir itu sebagian besar hanya tebakan, tapi mungkin sebagian besar benar.

“Tidak akan ada pengiriman pasukan ke kerajaan lain, dan saya juga tidak punya niat untuk berpartisipasi dalam invasi apa pun.”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

“Mengapa tidak?! Jika Anda berhasil dalam perang, rumah Dolkness bisa tumbuh lebih besar lagi! Kami bahkan mungkin bisa mendapatkan posisi sentral. Kita tidak perlu disebut pseudo-sentralis lagi!”

Mungkin Anda harus fokus memperkaya daerah Anda jika Anda tidak ingin disebut sebagai pseudo-sentralis.

“Ayah, kenapa kamu tidak kembali ke kabupaten? Saya pikir daerah kita saat ini cukup besar, dan mungkin bagus untuk memulai bisnis.”

“Omong kosong! Kabupaten bisa diserahkan kepada deputi sementara kita hanya memungut pajak!”

“Bagaimana perasaanmu, ibu?”

“Kamu ingin aku hidup seperti orang udik? Sudah cukup buruk kamu harus dilahirkan dengan rambut hitam. Kenapa anak sepertimu harus dilahirkan?!”

Pembicaraan ini tidak menghasilkan apa-apa. Bukan hanya nilai-nilai kami yang berbeda, tetapi moral kami juga berbeda. Perasaanku tidak akan pernah bisa sampai pada mereka, dan cara berpikir mereka adalah sesuatu yang tidak bisa kupahami. Aku hendak menghela nafas, tapi aku menelan godaan itu.

Orang tua ini tidak baik. Aku sudah tidak menaruh harapan pada mereka sebagai orang tua, tapi mereka juga tidak baik sebagai bangsawan. Saya memutuskan bahwa saya perlu berinteraksi dengan mereka bukan hanya sebagai putri mereka tetapi sebagai bangsawan lainnya.

“Ayah, tolong beri aku gelarmu.”

“Apa yang kamu…?”

“Aku merampas gelarmu. Kamu bisa menolakku jika kamu mau. Lagipula, akulah satu-satunya pewaris keluarga Dolkness. Tapi begitu kau pergi, otomatis aku akan menjadi seorang countess,” kataku, menggoda gagasan tentang pembunuhan. Ayahku, yang tadinya merah karena marah, kini menjadi pucat.

“S-Seseorang! Panggil penjaga!”

“Apakah kamu memiliki seseorang di pasukan pribadimu yang bisa menang melawanku? Jika ya, kamu seharusnya mengirim orang itu untuk membunuhku.”

“Tidak mungkin kamu bisa lolos jika memperlakukan orang tuamu sendiri seperti ini—”

“Kamu orang yang suka bicara, mengirim pembunuh untuk membunuh anakmu sendiri.” Aku menoleh ke ibuku, yang telah bangkit dari kursinya. “Oh, jangan menyerah untuk melarikan diri, ibu.”

Dia mulai panik dan mencoba membujuk saya. “Yumiella, tahukah kamu ada banyak tawaran pernikahan bagus yang datang kepadamu? Anda akan menemukan kebahagiaan jika menikah di rumah besar.”

“Saya sangat bahagia saat ini.”

Juga, saya mungkin memiliki seseorang yang saya sukai saat ini…mungkin.

“Kamu memiliki rambut hitam. Tidak mungkin Anda bisa menjalani hidup dengan normal dan menemukan kebahagiaan.”

“Ada orang yang bilang mereka menyukai rambut hitamku. Tolong jangan putuskan kebahagiaanku sendiri untukku.” Saya tidak melihat ada gunanya melanjutkan percakapan ini lebih lama lagi. Dalam upaya untuk mengintimidasi mereka, saya menciptakan bola hitam dari sihir dan membiarkannya melayang di samping saya. “Sekarang, silakan pilih. Apakah Anda ingin menjadi tahanan rumah dan menjalani kehidupan yang sedikit tidak nyaman atau Anda ingin mati dengan anggun saat ini juga?”

“K-Kamu tidak bisa membunuh seseorang…”

Mengapa mereka mengatakan sesuatu yang bersifat orangtua setelah sekian lama?

“Apakah kamu tidak tahu apa yang terjadi dengan para pembunuh yang kamu kirim untuk membunuhku? Sihirku bisa membuat objek pilihanku menghilang. Saya tidak perlu membersihkan mayat apa pun, jadi ini sangat berguna.”

Para pembunuh semuanya masih hidup, tapi melihat betapa gemetarnya orang tuaku, mereka mungkin tidak mengetahuinya. Saya menggunakan Black Hole untuk menghilangkan kursi kosong, yang akhirnya memecahkannya. Mereka mulai berteriak seperti anak-anak dan memohon agar mereka tetap hidup.

“B-Baiklah! Kami akan melakukan apa yang kamu katakan, jadi jangan bunuh kami!”

Setelah kejadian ini, aku benar-benar yakin bahwa aku mempunyai ketidaksenangan yang kuat terhadap pembunuhan. Saya telah memperoleh kekuatan yang mustahil bagi kebanyakan orang dengan membunuh banyak monster, tetapi ternyata, saya memiliki hati manusia. Kadang-kadang, dan hanya sesekali saja, aku merasa tidak nyaman dengan hal itu, jadi lega rasanya mengetahui hal itu dengan pasti.

◆◆◆

“Mereka mendapat kesan yang salah bahwa Yang Mulia sedang bersiap mengirim pasukan ke kerajaan lain.”

“Jadi begitu. Tak disangka kaum radikal mempunyai kesan seperti itu… Kurasa bahkan Duke of Hillrose pun tidak bisa mengendalikan mereka. Memang benar ada sebagian kelompok moderat yang curiga terhadap penguatan militer. Kebangkitan Raja Iblis telah dirahasiakan untuk menghindari keributan, tapi mungkin kita harus segera mengumumkannya ke publik.”

Saat ini saya sedang melaporkan kejadian tersebut dengan orang tua saya kepada Yang Mulia—kedua kalinya saya bertemu langsung dengan raja. Kali ini, kami bertemu satu lawan satu di ruang tamu kecil, bukan di ruang audiensi besar seperti sebelumnya.

“Kita juga harus memikirkan bagaimana kita akan menangani Pangeran Dolkness,” lanjut raja. “Hmm, apa yang harus dilakukan terhadap penguasa wilayah berikutnya… Akan sangat bagus jika kamu mau melakukan itu.”

“Ya, jika Yang Mulia mengizinkan, saya ingin meneruskan gelar bangsawan,” jawab saya. Raja membelalakkan matanya karena terkejut ketika mendengar bahwa aku ingin mengambil alih wilayah ini, mungkin karena aku menghindari mendapatkan kekuasaan seperti ini sampai sekarang.

“Saya pikir Anda akan menolak saya. Apa yang berubah?”

“Saya ingin mencoba menghilangkan diskriminasi terhadap mereka yang berambut hitam. Untuk melakukan itu, saya pikir yang terbaik adalah menjadi pusat perhatian.”

“Hilangkan diskriminasi… Itu adalah jalan yang penuh cobaan dan kesengsaraan. Diskriminasi dan pengucilan diciptakan oleh bagian hati masyarakat yang lemah dan tidak sedap dipandang. Mengatasi sendiri faktor-faktor tersebut sudah sulit. Membuat orang lain mengatasinya adalah upaya lain.”

“Bahkan jika saya tidak bisa menghilangkan diskriminasi, saya akan senang jika bisa menguranginya.”

Untuk Phil, anak laki-laki berambut coklat tua, untuk diriku sendiri, dan untuk anak-anak yang akan terlahir dengan rambut hitam di masa depan.

“Juga, Yang Mulia mampu mengatasi apa yang disebut sebagai jantungnya yang lemah,” kataku.

Sama seperti Pangeran Edwin yang bisa berubah, orang lain juga bisa berubah. Padahal, dalam kasus Yang Mulia, orang yang luar biasa mungkin sebenarnya adalah Patrick, yang meyakinkannya.

“Jadi begitu. Kalau begitu, apakah Anda akan terus meraih prestasi?”

“Ya, tapi saya tidak bermaksud membuat prestasi apa pun yang berhubungan dengan perang. Bahkan jika saya berhasil dalam perang, itu hanya akan membuat saya menjadi sasaran ketakutan.”

Mulai sekarang, aku harus menjadi Yumiella yang baik hati dan memerintah dengan adil, bukan Yumiella yang menakutkan dengan kekuatan yang kejam. Kekuatan saya pasti menjadi pedang bermata dua dalam usaha ini.

“Jadi, Anda akan menjalankan tugas Anda sebagai pemilik daerah. Baiklah, saya akan mempersiapkan Anda untuk meraih gelar countess. Kami memiliki preseden untuk jumlah perempuan.”

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

“Terima kasih banyak.”

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan terhadap mantan Pangeran dan Pangeran Dolkness? Kita bisa mengeksekusi mereka atas nama raja.”

“Saya ingin mereka menjadi tahanan rumah di Dolkness County.”

“Seperti yang dikatakan Ronald, kamu adalah orang baik yang hatinya tidak berdasar,” kata raja sambil tertawa kecil.

Ronald juga mengatakan itu?

“Tidak, hanya saja aku yakin reputasiku akan rusak jika aku mengambil gelar itu setelah membunuh orang tuaku. Saya pikir mereka tidak bisa lagi menjalani kehidupan mewah di Ibukota Kerajaan adalah hukuman yang cukup.”

Meskipun aku puas dengan poin-poin yang kukemukakan, aku merasa bahwa alasan sebenarnya adalah aku benar-benar tidak menyukai gagasan tentang seseorang yang sedang sekarat. Sebagai seorang bangsawan, secara logika, saya tahu bahwa saya tidak bisa bersikap idealis terhadap segala hal. Tapi aku tidak ingin membunuh jika tidak perlu. Jika ada nyawa yang bisa saya selamatkan, mau tak mau saya ingin menyelamatkan mereka.

Semua ini terdengar aneh datang dari orang yang mungkin telah membunuh monster paling banyak di dunia.

“Saya mengerti,” kata raja dengan ramah. Mungkin dia telah memahami diriku dan mengetahui perasaanku.

“Segera, kami akan mengumumkan kebangkitan Raja Iblis kepada publik. Hal ini akan menenangkan kelompok radikal. Aku ragu mereka akan keluar dan mengatakan bahwa mereka sendiri yang akan mengalahkan Raja Iblis. Saya ingin Anda berada di sana untuk pengumumannya, Nyonya Yumiella. Saya yakin banyak orang yang akan merasa nyaman melihat Anda di sana.”

“Dipahami. Yang Mulia dan Alicia juga akan berada di sana, kan?”

Pangeran dan aku baik-baik saja, tapi Alicia masih menganggapku sebagai musuh. Itu menjadi lebih buruk setelah aku membantunya melakukan penggilingan level.

“Ya, kami akan meminta Edwin menjaganya, dan saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk memastikan kontak minimal.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Apa yang harus dilakukan dengan Lady Alicia… Kita harus memikirkan untuk menikahkannya dan Edwin. Apakah Anda tertarik menjadi orang suci, Nona Yumiella? ‘Saintess’ hanyalah gelar yang diberikan kepada orang yang mengalahkan Raja Iblis bersama sang pahlawan. Mereka tidak perlu menjadi pengguna sihir ringan.”

“Maaf, tapi…”

“Aku tahu. Aku hanya berpikir aku akan bertanya,” kata raja sambil tersenyum masam.

e𝓷u𝓶𝓪.𝗶𝐝

Jika Anda tahu, maka saya lebih suka Anda tidak bertanya.

Meskipun menjadi orang suci mungkin merupakan rencana efektif untuk menghilangkan diskriminasi terhadap orang-orang berambut hitam, itu adalah satu hal yang tidak ingin kulakukan.

“Jangan khawatir,” lanjut raja. “Aku tidak akan mencampuri urusan pernikahanmu. Ada pria yang cocok denganmu, bukan?”

“Maksudmu Patrick? Kami tidak memiliki hubungan seperti itu. Selain itu, aku menyukai orang-orang yang lebih kuat dariku.”

Kurasa raja tahu tentang Patrick.

Saya harus berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan perasaan positif saya terhadapnya—bukan karena saya malu tetapi karena ada kemungkinan dia disandera. Saya secara impulsif menggunakan kalimat penolakan yang biasa saya gunakan.

Jika Patrick disandera dan pelakunya menuntut sesuatu dariku, kurasa aku tidak akan bisa menolaknya. Tentu saja, itu hanya akan terjadi jika mereka dapat menggagalkan rencanaku untuk menangkap kembali sandera.

“Ya, mungkin lebih baik kamu menyembunyikan hubunganmu dengannya sampai kamu memiliki pijakan yang stabil. Saya yakin konsekuensi dari kerugian apa pun yang menimpanya akan sangat mengerikan, namun banyak orang yang tidak mempertimbangkan konsekuensinya.”

Um, bagian tentang tidak adanya hubungan kita memang benar… Tapi sepertinya dia tidak akan mempercayaiku.

“Menghilangkan diskriminasi…” sang raja merenung, mengingat kembali percakapan kami sebelumnya. “Ini cukup sulit, tapi saya menyukainya. Aku akan membantumu juga sehingga kami juga dapat mencegah lahirnya Raja Iblis kedua.”

“Raja Iblis kedua?”

Mungkin bibir Yang Mulia kendur setelah berbicara tentang percintaan. Dia baru saja menjatuhkan bom besar-besaran.

Raja Iblis kedua? Apakah Raja Iblis yang akan segera bangkit adalah yang pertama? Apa yang keluarga kerajaan ketahui tentang Raja Iblis?

“Ya ampun, aku punya… Tolong lupakan pernyataan itu. Kupikir tidak apa-apa untuk memberitahumu, tapi aku yakin pertarungan melawan Raja Iblis akan lebih baik jika aku tidak mengatakan apapun. Tolong jangan menanyakan pertanyaan lebih lanjut tentang hal itu,” kata raja sambil membungkuk dalam-dalam.

“Apakah itu berarti kamu tidak akan memberitahuku karena alasan yang berhubungan denganku, bukan karena alasan yang berhubungan dengan keluarga kerajaan?”

Dia mengatakan bahwa akan lebih mudah untuk bertarung melawan Raja Iblis jika aku tidak mengetahui keseluruhan ceritanya. Seolah-olah dia mengira aku akan ragu untuk melawan Raja Iblis jika aku mengetahui identitasnya…

“Saya minta maaf. Aku bersumpah untuk memberitahumu sebelum aku mati, tapi aku tidak bisa melakukannya sekarang.”

“Saya mengerti. Jika Yang Mulia telah membuat keputusan itu, saya akan mempercayainya.”

Raja benar-benar menolak untuk berbicara lagi tentang rahasia Raja Iblis.

Di dalam game, hanya dikatakan bahwa dia adalah makhluk jahat yang mengendalikan monster, tapi kebenaran apa yang tersembunyi di balik itu?

◆◆◆

Setelah mendiskusikannya dengan raja, diputuskan bahwa aku akan mengumumkan suksesi gelar countessku di Festival Pendirian, bersamaan dengan pengumuman tentang kebangkitan Raja Iblis. Festival ini diadakan tepat di awal musim dingin, dan bangsawan dari seluruh penjuru berkumpul di Ibukota Kerajaan untuk merayakan berdirinya kerajaan.

Patrick sangat khawatir dengan berbagai upaya pembunuhan terhadap saya. Saya mendapat izin dari raja juga, jadi saya memutuskan untuk setidaknya menceritakan kepadanya apa yang terjadi. Kami duduk berhadapan di kamarku di asrama sambil minum teh hangat.

“Jadi, dengan itu, aku menjadi seorang countess sekarang.”

“Jadi begitu. Kamu telah melalui banyak hal, ya?”

“Ya.”

Kata-kata sederhana Patrick terasa seperti mengangkat beban dari dadaku. Kupikir aku baik-baik saja, tapi banyak yang telah terjadi, dan aku pasti lelah pada akhirnya.

“Saya terkejut Anda akan berhasil meraih gelar tersebut. Apakah ada sesuatu dalam dirimu yang berubah?”

“Kau tahu betapa sulitnya hidup di negara dengan rambut hitam ini? Saya ingin mengubahnya, jadi saya tidak bisa menghindari diri saya untuk tampil di luar sana lagi.”

“Saya suka rambut Anda. Apakah itu tidak cukup?” Patrick bertanya sambil menatap lurus ke mataku.

Astaga, itu membuatku takut. Kupikir dia mengajakku kencan sebentar, tapi itu hanya tentang rambutku.

“Jika ini hanya tentang aku, maka itu sudah cukup. Tapi berkat seorang anak laki-laki—”

“Anak laki-laki? Siapa dia? Darimana dia berasal?”

Apa? Itu yang ingin kamu ketahui?

Saya mulai menceritakan kepadanya tentang kejadian seputar Phil secara berurutan, termasuk fakta bahwa Phil membuat saya merasa seluruh kerajaan membutuhkan perubahan.

“Karena itu, saya pikir saya perlu membawa perubahan ke seluruh kerajaan. Mungkin ada banyak orang yang mengalami kesulitan, dan kita tidak melihatnya.” Ini adalah pernyataan kecil dari tekad saya.

Patrick memasang ekspresi tegas setelah mendengar apa yang aku katakan.

“Apakah itu akan memberimu kebahagiaan, Yumiella?” Dia mencondongkan tubuh dan berbisik, benar-benar mengkhawatirkan masa depanku. “Jika kamu pergi ke suatu tempat yang jauh, kamu bisa hidup bebas dan tidak khawatir tentang hal itu. Aku juga bisa pergi, dan—”

“Tolong hentikan. Aku sudah mengambil keputusan.”

Patrick baik hati. Jika aku mendengarkannya lebih lama lagi, tekadku akan goyah.

“Baiklah kalau begitu, aku akan membantu semampuku. Bukannya aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan masalah ini,” ucapnya sambil tersenyum lembut sambil menyentuh ubannya.

“Terima kasih. Saya kira hal pertama adalah memastikan kita lulus. Yang Mulia berkata saya bisa menangani daerah ini setelah itu.”

Ketidakhadiran pemilik daerah saat ini membuat saya tidak nyaman, tetapi Kabupaten Dolkness telah menghabiskan beberapa dekade dengan pemilik daerah saat ini jauh dari daerah tersebut. Sudah ada sistem di mana deputi menangani pekerjaan sebenarnya, dan pemilik yang tinggal di Ibukota Kerajaan hanya akan menandatangani dokumennya.

Tentu saja, keadaan tidak bisa terus seperti itu selamanya, tapi itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua tahun setelah aku lulus dari Akademi. Ada pesan dari Yang Mulia yang mengatakan bahwa segala sesuatunya bisa diserahkan kepada wakil sampai saya mengalahkan Raja Iblis dan lulus.

“Apakah itu berarti kamu akan kembali ke Dolkness County segera setelah lulus?”

“Ya, itulah rencananya. Meski begitu, menurutku akan lebih baik jika aku mengunjunginya setidaknya sekali sebelum hal itu terjadi.”

“Saya pikir Anda bisa mengirim surat saja. Anda berencana pergi ke Dolkness County bersama Ryuu, bukan? Itu akan menyebabkan kegilaan yang tak terbayangkan.”

Sial, aku tahu itu. Raja juga menyiratkan hal yang sama.

“Kalau begitu, kurasa aku akan mengirim surat. Hmm, ada banyak hal yang harus dipikirkan sekarang karena aku akan menjadi seorang countess.”

“Kamu bisa melakukannya perlahan. Aku akan membantumu juga.”

Saya akan menjadi pemilik daerah Dolkness sebagai seorang bangsawan, jadi saya juga harus memikirkan ahli waris saya. Kemungkinan terburuknya, saya bisa saja mengadopsi anak, jadi saya tidak perlu fokus pada pernikahan sebagai satu-satunya solusi.

Saya tidak bisa menikah dengan seseorang yang hanya menginginkan tanah saya, dan saya juga tidak ingin seseorang yang jauh lebih tua dari saya. Jika memungkinkan, saya ingin membangun hubungan baik dengan pasangan nikah saya, dan saya ingin mereka menjadi bangsawan provinsi kedua atau lebih muda yang memiliki pengetahuan tentang menjalankan suatu daerah.

Sekarang setelah saya memikirkannya, ada beberapa persyaratan.

Selain itu, saya ingin mereka bersikap kooperatif terhadap saya. Saya tidak berpikir akan ada orang yang dengan mudah menandingi semua itu…

“Hei, Patrick, bagaimana perasaanmu jika aku mengadopsimu?”

“Sekali lagi, mengatakan sesuatu yang tiba-tiba… Adopsi? Apa?”

“Kamu anak kedua di keluargamu, kan? Karena kamu tidak bisa mendapatkan gelar margrave, bagaimana kalau kamu menghitungnya?”

“Saya tidak ingin diadopsi.”

Aku tidak menyangka dia akan langsung menolakku, jadi aku sedikit terkejut.

“Um, kupikir akan menyenangkan jika kita bisa menjadi keluarga…tapi menurutku kamu tidak menginginkan itu.”

“Bukan itu yang aku katakan!” seru Patrick sambil meninggikan suaranya—sesuatu yang jarang dilakukannya.

Kalau begitu, pasti ada alasan lain mengapa dia tidak mau.

Saya memutuskan untuk berunding dengannya. “Jangan khawatir. Saya akan segera pensiun! Aku tidak akan mengganggu istrimu atau apa pun!”

“Aku hanya tidak ingin menyebutmu sebagai ibuku.”

Alasannya bisa dimengerti. Sungguh gila memikirkan kami menjadi orang tua dan anak ketika kami berada di usia yang sama.

Atau, sebenarnya, hal itu mungkin tidak pernah terjadi pada bangsawan. Saya merasa mungkin pernah atau belum pernah mendengar tentang orang yang istri keduanya lebih muda dari anak mereka.

Patrick tampaknya sangat menentangnya, jadi saya menghentikan diskusi adopsi di sana, dan kami mulai mengenang masa lalu bersama. Bahkan belum dua tahun sejak kami masuk Akademi, namun topiknya tidak ada habisnya.

“Sudah lama kita tidak ngobrol sebanyak ini, apalagi akhir-akhir ini aku jarang menghabiskan waktu bersamamu,” aku mengakui. “Tidak bisakah kamu memberitahuku ke mana tujuanmu selama ini?”

“Tunggu sebentar lagi. Setelah itu, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

Dengan itu, Patrick pergi. Saat itu kami memasuki tahun kedua di Akademi, tapi Patrick sering keluar dari Akademi sendirian. Tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamanya membuatku merasa kesepian.

Kesepian, ya? Aku sendirian sepanjang hidupku, namun sekarang aku merasa kesepian. Sudah jelas sekali apa perasaanku padanya.

“Kurasa waktuku bersama Patrick berakhir saat wisuda,” gumamku pada diri sendiri.

Aku lebih takut akan kelulusan kami dari Akademi dalam satu setengah tahun daripada kebangkitan Raja Iblis dalam enam bulan.

Aku ingin tahu apakah aku bisa memberitahunya bagaimana perasaanku saat itu.

◆◆◆

Waktu panen telah berakhir, dan musim dingin akan segera tiba. Festival Pendirian Kerajaan Valschein adalah hari dimana sebagian besar orang berkumpul di Ibukota Kerajaan. Dengan berlangsungnya festival panen, bahkan rakyat jelata pun ikut gaduh dan bergembira. Para bangsawan juga berkumpul di Ibukota Kerajaan pada hari ini dan merayakan berdirinya kerajaan. Tahun lalu, aku menghabiskan liburan dengan berkeliling Ibukota Kerajaan, tapi tahun ini tidak akan sepi.

Di aula besar Istana Kerajaan, saya bersiaga di sayap panggung. Saya mengenakan pakaian yang pantas, gaun, mengingat ini adalah sebuah upacara. Saya mengintip ke luar tempat tersebut dan melihat banyak orang berdiri di sekitar dan mengobrol, serta sejumlah besar makanan yang disajikan seperti prasmanan; namun, sebagian besar orang hampir tidak menyesap minuman di tangan mereka, dan tidak ada satu orang pun yang menyentuh makanan tersebut.

Saya berharap saya membawa beberapa wadah.

Yang Mulia telah tiba!

Dengan pengumuman itu sebagai isyarat, para bangsawan meletakkan minuman mereka dan membungkuk, begitu pula aku. Raja kemudian mulai berbicara.

“Semuanya, terima kasih sudah datang. Tolong angkat kepalamu dan bersantailah.”

Saat mengangkat kepalaku, aku bisa melihat Alicia dan Pangeran Edwin melewati raja—mereka berada di sayap panggung di seberangku. Jika kami bersama, kami bisa saja menimbulkan keributan, jadi saya berterima kasih atas pertimbangan mereka.

Raja menyampaikan beberapa kata perayaan tentang berdirinya kerajaan, lalu melanjutkan ke topik berikutnya.

“Saya memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada semua orang. Beberapa orang mungkin menyadarinya karena pernyataan Edwin yang tidak disengaja, tapi dalam waktu kurang dari setahun, Raja Iblis kuno akan dibangkitkan.”

Para bangsawan mulai berbisik satu sama lain setelah mendengar ini, tapi tidak terjadi banyak kebingungan. Bagaimanapun, Pangeran Edwin telah secara terbuka menyebutkan bahwa Raja Iblis akan dibangkitkan. Meski raja menyangkalnya, mungkin banyak yang curiga bahwa itu adalah kebenarannya.

“Raja Iblis disegel oleh pahlawan, yang merupakan raja pertama kami, dan orang suci, yang merupakan ratu pertama kami. Namun, bahkan segel yang kuat pun akhirnya pecah, dan raja pertama telah memperkirakan secara akurat kapan hal itu akan terjadi. Raja Iblis pasti akan menjadi lemah segera setelah dia bangun. Meskipun sang pahlawan tidak bisa melakukannya, adalah mungkin untuk mengalahkan Raja Iblis secara pasti dan mengakhiri penderitaan bagi generasi masa depan kita!”

Tempat tersebut meledak saat raja mendeklarasikan pencapaian suatu prestasi yang akan melampaui raja pertama.

“Dikatakan bahwa Raja Iblis bisa mengendalikan monster. Raja Iblis kemungkinan besar akan mengirim pasukan monster untuk menyerang negara kita guna membangun kekuatannya. Saya akan menyerahkan tentara yang menangani ini kepada Komandan Adolfhe. Kami sudah mulai mempersiapkan pengiriman Tentara Kerajaan dalam skala besar, tapi tidak peduli berapa banyak pasukan yang kami miliki, itu tidak akan cukup. Saya ingin meminta mereka yang ada di sini untuk mengirim beberapa pasukan Anda juga.”

Ada beragam reaksi terhadap permintaan prajurit dari raja. Beberapa orang bersemangat untuk berperang demi kerajaan, beberapa terlihat seperti berada dalam situasi yang sulit, mungkin karena tidak memiliki cukup pasukan yang bisa mereka pinjamkan, sementara beberapa lainnya sepertinya memikirkan bagaimana mereka dapat memaksimalkan eksploitasi mereka.

“Adapun Raja Iblis yang penting itu sendiri…” Para bangsawan terdiam dan fokus pada kata-kata raja sehingga mereka tidak melewatkan bagaimana dia akan menangani Raja Iblis ketika hanya menyegelnya adalah satu-satunya hal yang bisa dilakukan raja pertama. “Unit kecil dan elit akan memasuki markas Raja Iblis dan menjatuhkannya! Saya ingin memperkenalkan para anggota…”

Raja memulai dengan memperkenalkan Pangeran Edwin. Sang pangeran membuat pernyataan tekadnya, yang disambut tepuk tangan seluruh penonton. William, Oswald, dan Alicia pun diperkenalkan, hingga akhirnya giliranku.

“Terakhir, kita punya Yumiella Dolkness. Dia telah mencapai level 99, suatu prestasi yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya, dan telah menjinakkan seekor naga. Dia pasti akan menjadi kekuatan yang kuat melawan Raja Iblis. Saya juga ingin menggunakan momen ini untuk mengumumkan bahwa dia telah menggantikan gelar countess dan sekarang menjadi Countess of Dolkness.”

Ini waktuku.

Saya mempersiapkan diri dan naik ke panggung.

“Terima kasih atas perkenalannya. Saya Yumiella Dolkness. Saya telah menghadapi banyak kesulitan karena rambut hitam saya. Pada satu titik, aku menyerah, berpikir mau bagaimana lagi, tapi aku bertemu dengan seorang anak laki-laki, dan perasaanku berubah. Saya bertemu anak laki-laki ini, yang memiliki hati yang baik meskipun dia harus menanggung banyak hal buruk karena warna rambutnya, dan saya merasa bahwa saya harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Karena itu, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk menjatuhkan Raja Iblis, alasan utama diskriminasi ini.”

Saya sudah pergi dan mengatakannya di depan orang-orang. Bagaimana jika mereka tidak menerima saya?

Tempat itu menjadi sunyi. Di aula yang sunyi, suara tepuk tangan seseorang terdengar—suara itu datang dari sisiku. Itu adalah Pangeran Edwin. Mengikutinya, raja dan ratu bertepuk tangan, dan akhirnya seluruh penonton ikut bergabung.

Setelah upacara pendirian berakhir, akan diadakan pesta besar. Saya harus berpartisipasi aktif dalam adegan sosial seperti ini; Namun, aku benar-benar kehilangan stamina setelah sapaan singkatku di atas panggung.

Saya melarikan diri dari tempat tersebut dan berjalan ke halaman di Istana Kerajaan. Malam itu mendung, dan tidak ada satu pun cahaya yang menyinari halaman.

Di sini sangat gelap. Saya mungkin bisa menghindari ketahuan jika saya tetap di sini.

“Oh, Yumiella, ini dia.”

Dan… saya segera ditemukan. Orang yang berjalan ke arahku adalah Patrick.

Itu aneh. Saya rasa dia tidak diundang ke upacara tersebut.

“Patrick? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya di sini atas izin Yang Mulia. Tetapi saya tidak dapat menemukan orang yang ingin saya ajak berdansa dengan saya, jadi saya datang mencarinya.”

“Siapa yang kamu cari? Apakah Anda memerlukan bantuan untuk menemukannya?”

Satu-satunya orang yang diundang ke sini adalah kepala rumah tangga bangsawan dan istri mereka, jadi siapa dia? Mungkinkah dia…istri atau janda seseorang?

“Patrick, menurutku janda baik-baik saja, tapi menurutku kamu sebaiknya menjauhi wanita yang sudah menikah.”

“Kesalahpahaman macam apa yang kamu alami kali ini? Tidak, tunggu. Jangan katakan itu. Aku tidak mau mendengarnya,” desahnya sambil menatapku dengan kecewa.

Ada yang aneh…

Halaman ini cukup gelap, dan saya hanya bisa melihat tanpa masalah karena indra saya level 99. Patrick seharusnya tidak bisa melihat dalam kegelapan ini dengan levelnya.

“Patrick, kamu bisa melihatnya sekarang?”

“Aku menyembunyikannya, tapi menurutku kamu tidak akan menyadarinya seperti ini. Ya, saya level 60 sekarang. Inderaku menjadi lebih tajam, tapi dalam kegelapan ini, aku hanya bisa melihat sesosok manusia.”

Level 60 akan menempatkannya di level teratas dalam hal kekuatan di kerajaan ini.

Kapan dia…?

“Oh, jadi kamu tidak masuk Akademi akhir-akhir ini karena…”

“Ya, aku menghabiskan seluruh waktu luangku pergi ke ruang bawah tanah. Dan saya mendapat banyak bantuan dari hal ini,” kata Patrick sambil mengeluarkan jimat yang ada di lehernya.

“Apakah itu jimat pertumbuhan? Hai! Berbahaya jika Anda tidak membawa jimat pelindung. Apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi padamu?!”

“Kaulah yang mengatakan kita harus menggunakan ini, bukan?”

Hah? Dia benar. Saya percaya bahwa jimat pertumbuhan adalah satu-satunya pilihan untuk meningkatkan level. Saya berseru bahwa itu berbahaya karena…

“Tidak, itu berbahaya. Aku tidak akan suka jika sesuatu terjadi padamu.”

“Asal tahu saja, aku merasakan hal yang sama setiap kali kamu melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Saya minta maaf atas hal tersebut?”

Ke depan, saya harus tidak terlalu gegabah. Karena itu, apa sebenarnya yang telah kulakukan selama ini yang dianggap sembrono?

“Saya tidak dapat melihat wajah Anda karena gelap, tetapi saya tahu Anda tidak mengerti apa yang saya katakan. Tapi tidak apa-apa. Apa yang ingin aku tanyakan adalah, bisakah kamu mengizinkan aku bergabung dalam pertempuran melawan Raja Iblis?”

Di dalam game, level 60 adalah level yang tepat untuk melawan Raja Iblis. Dia mungkin akan menjadi aset yang memadai dalam pertempuran, tetapi ada hal lain yang saya ingin Patrick lakukan.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Saya ingin Anda melindungi kerajaan.”

“Sepertinya aku tidak cukup kuat.”

“Bukan itu. Saya pikir Anda akan sangat membantu jika Anda bergabung dalam pertempuran melawan Raja Iblis, tapi menurut saya tempat terbaik Anda bersinar adalah dalam pertempuran kelompok skala besar. Saya ingin Anda mempertahankan kerajaan melawan pasukan iblis karena saya tidak dapat membantu dalam hal itu.”

Perintahnya dalam pertarungan kelompok yang saya lihat selama pelatihan luar ruangan kami di Akademi hampir tidak memiliki panggilan yang tidak perlu dan bahkan terasa indah. Aku akan cukup untuk menangani Raja Iblis, jadi aku ingin dia meminimalkan kerusakan dari pertarungan pertahanan.

Para margrave kemungkinan besar juga akan mengirimkan pasukan. Bahkan jika dia tidak bisa memerintah mereka, dengan keahliannya, dia pasti akan berhasil di sana. Dengan kemampuan untuk membuktikan kekuatan seseorang dengan sesuatu yang jelas seperti level, tidak mungkin mereka bisa menolak bantuannya.

“Juga, tahukah kamu apa sebutan pria dan wanita level tertinggi pertama dan kedua yang mengalahkan Raja Iblis?” Saya bertanya.

“Itu benar… Mereka akan menjadi pahlawan dan orang suci.”

“Saya kira tidak apa-apa jika Anda ingin memulai kerajaan baru bersama saya.” Jika Patrick ingin mengalahkan Raja Iblis untuk membuktikan bahwa dia layak menjadi raja untuk memulai kerajaannya sendiri, saya tidak keberatan membantunya.

“Tidak, saya tidak ingin terlihat sebagai penantang takhta. Tapi jika kamu ingin menjadi ratu, aku tidak keberatan melakukan itu untukmu.”

“Saya jelas tidak menginginkan itu.”

Itu berarti kami akan menikah, tapi mungkin dia tidak menyadarinya.

“Saya mengerti. Saya yakin Ashbatten akan mengirimkan tentara, jadi saya akan mendukung mereka.”

“Oke saya minta maaf. Juga, um, kenapa kamu terburu-buru melakukan penggilingan level? Kurasa aku tidak mengatakan apa pun tentang kebangkitan Raja Iblis.”

“Kamu…” dia terdiam.

Aku apa?

Wajahnya, yang bisa kulihat meski dalam kegelapan, berubah menjadi berbagai ekspresi.

“Bagaimana dengan saya?” Saya bertanya.

“Aku ingin menjadi lebih kuat darimu.”

Hmm, jika Anda melihat statistik dasar kami, menurut saya itu adalah pukulan ke bulan.

“Apakah kamu frustrasi karena menjadi lebih lemah? Tidak apa-apa. Hei, kekuatan bukanlah satu-satunya nilai yang dimiliki seseorang.”

“Kaulah yang memulainya. Kamu bilang kamu menyukai pria yang lebih kuat darimu.”

Itulah kalimat penolakanku terhadap putra bangsawan. Kenyataannya, orang yang aku rasakan lemah jika dibandingkan denganku.

Tunggu, jadi aku bilang aku menyukai orang yang kuat, dan dia ingin menjadi kuat setelah mendengarnya…

Pikiranku mulai kacau.

“Um, itu adalah sesuatu yang aku buat untuk menolak orang lain, jadi… Aku sebenarnya tidak berpikir seperti itu,” aku menjelaskan dengan canggung.

“Aku berasumsi begitu, tapi kemudian, kupikir berada di sisimu akan membutuhkan kekuatan yang besar,” kata Patrick dengan ekspresi sedih.

Artinya akan seperti itu, kan? Bahkan aku tahu sebanyak itu. Sesuatu… Aku perlu mengatakan sesuatu…

“Um, Patrick, ayo main batu-gunting-kertas.”

“Apa?”

“Ini dia. Batu gunting kertas.”

Meskipun dia bingung, Patrick mengulurkan tangannya dengan benar. Sayangnya, saya menang.

“Apa hasilnya? Terlalu gelap bagi saya untuk mengatakan siapa yang menang.”

“Kamu menang. Anda lebih kuat dalam hal batu, kertas, gunting. Sepertinya aku menyukai orang yang lebih kuat dariku, jadi…”

Patrick, sejauh ini yang bisa kulakukan. Tolong sampaikan tujuan saya dengan ini.

“Yumiella…”

Patrick meletakkan tangannya di pundakku, dan—

Patrick, kamu pasti berbohong ketika kamu mengatakan terlalu gelap untuk melihat wajahku karena kamu tahu persis di mana bibirku berada.