Interlude 4: Patrick Ashbatten

“Hei, Patrick. Apakah kamu bebas setelah ini?”

“Maaf, saya sibuk,” kata Patrick Ashbatten, putra kedua Margrave Ashbatten, sambil menolak Yumiella. Pada pandangan pertama, Yumiella tampak tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi Patrick tahu bahwa dia sedang kesal. Selama menghabiskan waktu bersamanya, dia belajar bagaimana memperhatikan sedikit perubahan pada ekspresinya.

“Hei, tidak bisakah kamu memberitahuku apa yang selalu kamu lakukan—”

Patrick tahu dia akan diinterogasi oleh Yumiella, tapi unit bantuan tak terduga muncul.

“Yumiella! Menurutku aksesori ini akan terlihat luar biasa untukmu!”

“Ugh, dia muncul lagi,” gerutu Yumiella. “Tunggu di sini, Patrick.”

“Kenapa kamu tidak menerima Lady Eleanora sebagai teman saja? Baiklah, aku berangkat sekarang.”

Beruntung baginya Yumiella berhasil menyusul Eleanora. Patrick mengambil kesempatan ini untuk meninggalkan Akademi dan menuju penjara bawah tanah dekat Ibukota Kerajaan, tempat dia mengunjungi beberapa bulan terakhir setiap kali dia punya waktu luang.

Penjara bawah tanah itu berjarak kurang dari satu jam di sebelah barat Ibukota Kerajaan, dan monster yang muncul di sana memiliki level yang cukup tinggi. Ada penjara bawah tanah tingkat rendah di selatan Ibukota Kerajaan yang digunakan sebagian besar siswa Akademi dan anggota militer, sehingga penjara bawah tanah barat dikenal sebagai penjara bawah tanah tersembunyi.

Patrick tiba di pintu masuk ruang bawah tanah yang tersembunyi dengan pedang di satu tangan. Karena jarak penjara bawah tanah tersebut dekat dengan Ibukota Kerajaan, ada seorang tentara yang menjaga pintu masuk untuk mencegah warga sipil masuk. Prajurit itu, yang telah mengenal Patrick, berbicara kepadanya dengan akrab. Namun, dia belum mengetahui bahwa Patrick adalah putra seorang margrave.

“Kamu di sini lagi?” dia bertanya dengan ramah. “Saya tidak tahu bagaimana Anda selalu masuk ke sana dan keluar tanpa cedera. Mengapa kamu datang ke sini dengan rajin?

“Saya hanya memiliki sesuatu yang saya perlukan untuk menjadi lebih kuat.”

“Oh? Apakah ini tentang seorang gadis? Apakah kamu punya saingan romantis atau semacamnya?” goda prajurit itu. “Berebut seorang gadis… Itu masa muda bagimu. Anda sebaiknya tidak menyebabkan pertumpahan darah.

“Yah, aku tidak punya saingan romantis, tapi gadis itu sendiri adalah…” Patrick terdiam, dengan sengaja mencoba untuk tetap bersikap ambigu setelah merasa seperti dia telah berbagi secara berlebihan. Dia meninggalkan prajurit itu, yang pastinya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, dan memasuki ruang bawah tanah yang remang-remang.

Saat dia mengalahkan monster yang muncul secara sporadis dengan pedang dan sihirnya, Patrick merenungkan alasan mengapa dia mengalami semua masalah ini.

“Tipenya adalah seseorang yang lebih kuat darinya, ya?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Perkataan Yumiella di pesta akhir tahun itulah yang membuat Patrick mulai bekerja keras untuk mencapai level grinding. Patrick sadar bahwa Yumiella hanya mengatakan itu untuk menolak siswa yang mengajaknya menari, tapi Patrick bertanya-tanya apakah ada orang yang ingin berdiri di samping Yumiella mampu menjadi lemah.

Mereka tentu saja tidak bisa begitu lemah sehingga mereka akan menyeretnya ke bawah dengan secara tidak sengaja melibatkan diri mereka dalam situasi penyanderaan atau semacamnya. Selain itu, sejumlah kekuatan diperlukan untuk mengimbangi tindakan Yumiella yang sering kali aneh.

Itu sebabnya dia harus menjadi kuat—agar dia bisa mengungkapkan perasaannya.

“Tiga hari yang lalu, dia mematahkan salah satu pedang sekolah, dan sebelum itu, dia menembakkan sihir ke langit karena itu ‘membuat Ryuu bahagia,’” dia menceritakannya dengan lantang. “Kenapa aku jatuh cinta padanya?”

Patrick berbalik dan mengayunkan monster yang muncul di belakangnya sambil memikirkan alasan dia menyukai Yumiella. Dia sudah ada dalam pikirannya sejak dia pertama kali melihatnya di upacara masuk, tapi itu lebih karena rasa kasihan daripada ketertarikan romantis pada saat itu. Dia memikirkan semua perjuangan yang dia hadapi sampai sekarang dan kesulitan yang akan terus dia hadapi di masa depan, semua karena rambut hitamnya. Memiliki masa dalam hidupnya di mana dia merasa minder dengan ubannya, dia memahami situasinya dengan baik.

Namun, dia secara paksa menciptakan tempat untuk dirinya sendiri dengan levelnya yang sangat tinggi. Dia bahkan pernah mendengar bahwa dia membawa dirinya dengan percaya diri selama audiensi dengan raja. Dia tampak tidak terpengaruh oleh rasa takut orang-orang di sekitarnya dan dengan bijaksana menangani orang-orang yang dekat dengannya karena kekuatannya. Patrick skeptis terhadap rumor bahwa dia mungkin adalah Raja Iblis, tapi dia bertanya-tanya apakah dia berbeda dari dirinya dan orang lain.

“Tidak, Yumiella hanya orang biasa,” katanya sambil menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir pikiran itu. “Dia terluka karena hal-hal kecil dan khawatir karena hal-hal yang tidak penting.”

Mengira dia harus segera kembali ke permukaan, Patrick mulai ke arah dia datang sambil terus mengenang. Meskipun dia menghormati dan mengaguminya, pada saat yang sama, dia merasa takut terhadap Yumiella. Namun suatu hari, ketakutan itu hilang secara kebetulan.

Sendirian di taman Akademi, Yumiella terlihat jelas merajuk setelah kucing yang dipanggilnya kabur.

“Dia hanya gadis biasa yang seumuran denganku. Biasa… Apakah dia biasa?”

Dia tidak. Patrick belum melupakan bagaimana dia menyebabkan keributan selama pelatihan luar ruangan pertama mereka. Apakah obsesinya terhadap peningkatan level karena masa kecilnya yang malang atau sesuatu yang ia miliki sejak lahir? Masih belum jelas bagi Patrick, yang sudah mengenalnya cukup lama, dan patut dipertanyakan apakah Yumiella sendiri yang mengetahuinya.

“Tidak berguna. Aku tidak bisa memahaminya,” desahnya sambil mengingat berbagai keributan lain yang disebabkannya.

Dia telah jatuh cinta padanya tanpa sadar karena dia menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya—itulah satu-satunya penjelasan. Namun, Patrick sudah cukup lama tidak tahu apakah perasaannya terhadapnya bersifat platonis atau romantis.

Dia menjadi sadar sepenuhnya akan perasaannya pada pesta akhir tahun di awal musim semi. Dihiasi dengan gaun, Yumiella sangat cantik. Berbagai pemikiran terlintas di benaknya setelah melihatnya: kesadaran bahwa mungkin ada banyak orang lain yang memperhatikan kecantikannya, fakta bahwa orang lain yang menyukainya mungkin akan muncul, dan kesadaran bahwa dia tahu dia cantik. selama ini. Semua pemikiran ini membuat Patrick akhirnya memahami perasaannya.

Patrick terus berjalan ke permukaan, berpikir bahwa dia mungkin sepadat Yumiella.

Saat dia kembali ke Akademi, malam telah tiba. Matahari telah benar-benar terbenam, dan area tersebut hanya diterangi oleh cahaya magis redup yang dipancarkan oleh lampu jalan. Saat dia memasuki Akademi, dia bisa merasakan penjaga gerbang memberinya tatapan tidak setuju karena dia terlambat kembali. Dia bergegas menyusuri jalan kosong menuju asrama dan menemukan seseorang menunggunya.

“Selamat Datang di rumah. Apakah Anda mengalami cedera hari ini? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Oh, itu kamu, Yumiella. Jangan khawatir, aku tidak terluka. Anda harus kembali ke kamar Anda. Di luar gelap.”

“Tidak apa-apa. Ketika levelmu setinggi milikku, tempat gelap bukanlah masalah.”

Yumiella benar. Kelima inderanya semakin tajam seiring dengan meningkatnya level seseorang—hal ini juga berlaku pada penglihatan di malam hari. Kemampuan Patrick untuk melihat dalam kegelapan juga meningkat, tapi tidak cukup untuk melihat seperti apa wajah Yumiella.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi. Selamat malam, Yumiella.”

“Tunggu, Patrick!” dia memanggil. “Aku sudah tahu ke mana tujuanmu!” serunya, menghentikan langkah Patrick.

Patrick membeku, takut dia akhirnya ketahuan.

“Tidak perlu malu,” lanjut Yumiella. “Meskipun begitu, aku khawatir kamu akan terluka. Aku tahu ini sebenarnya bukan tempatku, tapi orang macam apa pacar ini?”

“Pacar perempuan?” Pikiran Patrick menjadi kosong mendengar kata yang tidak terduga itu. Yumiella memiliki imajinasi yang liar—ini adalah sesuatu yang Patrick pahami karena seberapa baik dia mengenalnya. Dia menenangkan diri dan bertanya, “Pacar siapa yang kamu maksud?”

“Pacar Anda. Orang penting Anda. Kamu pergi keluar setiap hari untuk berkencan dengan pasanganmu, bukan?”

“Itu sepenuhnya salah. Aku tidak punya orang terdekat yang tinggal di luar Akademi.”

𝓮numa.id

“Oh, jadi dia di Akademi? Apakah kalian kembali pada waktu yang berbeda agar tidak terlihat bersama? Wow, saya tidak menyadari orang-orang sebenarnya melakukan hal seperti itu.”

Patrick tidak tahu proses berpikir seperti apa yang membawanya ke sana. Ini adalah kejadian biasa, tapi dia masih kesulitan untuk memahaminya. Jika Anda memintanya untuk menjelaskan lebih lanjut, itu pasti akan mengikuti alur yang logis, tetapi dia tidak merasa ingin bertanya.

“Itu juga salah. Saya tidak punya pasangan.”

“Jadi begitu. Itu tidak terduga. Kurasa tidak apa-apa kalau begitu. Selamat malam, Patrick,” sapa Yumiella datar sebelum menuju asrama wanita.

Patrick ditinggal sendirian, bingung kenapa dia harus menyatakan dirinya lajang.

“Sepertinya dia sama sekali tidak menganggapku seperti itu,” gumamnya pada dirinya sendiri. Patrick yang sedih tidak bisa melihat Yumiella dengan gembira melompat pergi.

Setelah kembali ke asrama, Patrick pergi ke kamar yang bukan miliknya. Setibanya di ruangan yang dijaga ketat, dia dibawa masuk ke tempat dia menunggu.

“Saya minta maaf karena terlambat,” kata Patrick.

“Aku melihatnya menunggu untuk menyergapmu. Saya rasa Anda mungkin benar,” kata pemilik ruangan sambil mendongak dari bukunya.

Patrick duduk di hadapannya dengan akrab dan santai.

“Apa yang akan kita bicarakan hari ini, Pangeran Edwin?”