Bab 4: Bos Tersembunyi Bertemu Naga

“Apa urusan primadona itu?” aku menghela nafas.

“Saya pikir tidak apa-apa. Anggap saja itu sebagai sesuatu yang hanya perlu kamu hadapi sampai lulus dan berteman saja dengannya.”

Patrick dan aku sedang berbicara sambil berjalan berdampingan di lorong Akademi. Eleanora sepertinya belum merasa muak denganku dan masih berbicara denganku sepanjang waktu. Aku selama ini mengandalkan Patrick, tapi dia tampak geli melihatku diikuti olehnya.

“Saya tidak ingin berurusan dengan keluarga Duke.”

“Saya sudah berbicara sedikit dengan Lady Eleanora. Dia cukup aneh, tapi kamu tahu dia bukan orang jahat. Tidak ada salahnya jika Anda berusaha sedikit,” kata Patrick.

“Aku akan memikirkannya,” erangku. “Baiklah, aku akan kembali ke kamarku sekarang.”

Patrick benar-benar terus mendorong kami untuk akur.

Sesampainya di depan asrama, aku berbelok di tikungan dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan dengan Patrick, hanya untuk segera dihentikan.

“Oh, tunggu,” seru Patrick. “Apakah kamu akan pergi ke pesta akhir tahun?”

“Saya tidak terlalu peduli dengan acara sosial, jadi saya rasa saya tidak akan hadir.”

“Aku mengerti,” kata Patrick setelah beberapa saat. “Kamu harus datang jika kamu berubah pikiran.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Patrick, aku mendapati diriku memikirkan kejadian itu sambil berjalan kembali ke kamarku.

“Pesta akhir tahun ya,” gumamku dalam hati.

Acara sekolah itu merupakan acara yang tepat karena juga berfungsi sebagai praktik etiket sosial. Dengan kata lain, itu tidak ada hubungannya denganku, jadi kupikir tidak masalah jika melewatkannya.

Oh benar. Di dalam game, ada event dimana kamu menyelinap keluar dari tempat pesta dengan kekasih dengan parameter kasih sayang tertinggi.

Saya memang ingin melihat rute mana yang Alicia lalui saat ini, meskipun itu mungkin bukan informasi yang berguna karena kami sudah keluar jalur dari cerita game tersebut. Saya akan berterima kasih jika dia mengikuti jalur Pangeran Edwin dalam cerita utama. Jika itu masalahnya, dia akan mengalahkan Raja Iblis dan kemudian bertunangan dengan sang pangeran sebagai orang suci yang datang kedua kali, membuatku sama sekali tidak terpengaruh—setidaknya, idealnya, dia akan melakukannya.

Aku sudah bilang pada Patrick bahwa aku tidak akan hadir, tapi mungkin tidak apa-apa kalau aku menunjukkan wajahku sebentar. Berbagai pikiran yang melintas di benakku membuatku tidak bisa menyadari kehadiran seseorang di dekatku. Tiba-tiba, sebuah suara memanggilku dari jarak dekat.

“Yumiella! Sudahkah kamu memutuskan gaunmu untuk pesta akhir tahun?”

Wah, itu dia lagi.

Baru-baru ini, aku sudah agak terbiasa dengannya, dan tanggapanku menjadi sangat acuh tak acuh.

“Gaunku? Aku tidak bisa memakai seragamku?”

“Kamu benar-benar tidak bisa. Kami akan mengenakan gaun dan tarian yang luar biasa!”

“Tapi aku tidak punya pasangan dansa,” aku mencoba beralasan.

“Apa? Anda punya Patrick, bukan?”

Primadona berambut ikal ganda itu mengatakan sesuatu yang lucu. Mengapa nama Patrick muncul?

Aku tahu cara menari—kami mendapat pelajaran sederhana di Akademi, dan aku mungkin bisa menari dengan cukup baik jika aku menggunakan kemampuan fisikku sepenuhnya untuk sekali ini. Bagaimanapun juga, itu adalah acara sekolah; mungkin ada baiknya untuk hadir. Satu-satunya hal adalah, apakah aku punya gaun?

“Patrick tidak ada hubungannya dengan ini. Lagipula, aku tidak punya gaun.”

“Jadi begitu. Jika kita membuat satu, itu tidak akan siap pada waktunya. Kalau begitu… Aku akan meminjamkanmu salah satu milikku! Ayo kita pilih bersama!”

Saya bilang saya tidak punya gaun, tapi akan lebih tepat kalau saya bilang saya tidak tahu apakah saya punya gaun. Aku menghabiskan setahun terakhir hanya berganti-ganti antara seragam dan piyama.

Aku merasa seperti ada lemari di kamarku…mungkin…

Setelah berhasil melepaskan Eleanora, saya kembali ke asrama saya.

“Hei, Rita, apakah aku punya gaun?”

Mata Rita melebar. “Betapa tidak biasa bagi Anda untuk memikirkan gaun, Tuan Putri.”

e𝓷u𝓶𝓪.id

Anda tidak perlu terlalu terkejut…

Sejak diutus oleh orang tua saya, Rita terus menyampaikan instruksinya kepada saya. Beberapa hari yang lalu, dia menyebutkan pembicaraan tentang perjodohan untuk kesekian kalinya, yang dengan cemerlang saya abaikan. Rita sudah pasrah dan hanya menyampaikan pesan-pesan mereka daripada mencoba memaksa saya untuk menjunjung instruksi mereka karena saya selalu menolak untuk mendengarkan.

“Aku membutuhkannya untuk pesta akhir tahun. Kalau kita tidak punya, aku bisa memakai seragamku—”

“Omong kosong! Pesta ini adalah acara yang spesial, Nyonya. Ayo berdandan juga.”

“Riasan tidak diperlukan.”

Rita melakukan pekerjaannya sebagai pelayan dengan sempurna, dan teh yang dia buat sangat enak. Aku hanya berharap dia berhenti berusaha mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk membuatku berdandan.

Saya tidak peduli apakah itu masuk akal atau tidak di dunia ini, siswa tidak boleh memakai riasan.

“Jadi, apakah kita punya gaun?”

“Ya, benar, tapi…” jawab Rita samar-samar. Dia berjalan ke lemari dan membuka pintu untuk menunjukkan padaku apa yang ada di dalamnya.

Ah, begitu.

Lemari itu dipenuhi dengan banyak gaun menakjubkan. Gaun berwarna pastel itu menyakiti mataku.

“Oh, wow…” Aku berhasil memaksakan diri. “Betapa indahnya… Hiasan dan pita ini sangat berlebihan dan sangat mengagumkan .”

“Nyonya yang memesan ini,” Rita menanggapi sindiranku. Saya bertanya-tanya berapa umur saya menurut ibu saya ini.

Gaun-gaun yang ada beberapa itu semuanya berwarna hangat seperti pink dan kuning. Itu disesuaikan dengan ukuran seragamku, jadi ukuran sepertinya tidak menjadi masalah, tapi itu membuatku semakin tidak nyaman.

“Sesuatu yang lebih jelas akan lebih bagus, seperti hitam atau putih.”

“Putih untuk pernikahan, dan hitam untuk pemakaman,” kata Rita blak-blakan.

“Lalu bagaimana kalau coklat atau abu-abu?”

“Itu bukan warna yang umum.”

Mengapa tidak? Aku tidak menyukai warna abu-abu.

Saat itu, aku mendengar suara ketukan diikuti suara seseorang.

“Pengiriman untuk Nona Dolkness.”

“Aku akan mengambilnya,” Rita menawarkan.

Aku akan menyerahkan penanganan tamu itu padanya. Sangat disayangkan, tapi saya rasa saya akan menyerah pada pesta akhir tahun. Tunggu…sayang? Saya tidak berpikir saya terlalu menantikan pesta tersebut, jadi mengapa rasanya disayangkan?

Rita kembali saat aku masih merenung.

e𝓷u𝓶𝓪.id

“Ini dari Yang Mulia.”

Ternyata tamu tersebut membawa hadiah yang dikirimkan oleh ratu. Saya telah menerima beberapa hadiah dari ratu, seperti teh atau camilan; Namun, hadiah ini terlihat berbeda.

“Apa itu? Bukankah ini cukup besar?”

Rita sedang memegang tas setinggi dirinya—ukuran yang pas untuk menampung gaun.

Mungkinkah itu benar-benar…? Waktu seperti apa ini?

“Aku akan membukanya,” kata Rita sambil membuka kado itu. “Seperti yang diharapkan, ini adalah gaun.”

Hadiahnya adalah gaun merah. Itu adalah jenis warna merah yang bisa digambarkan sebagai warna yang dalam, halus, atau mungkin seperti anggur.

“Wow, gaun merah tua ini akan terlihat sangat cocok untukmu, Tuan Putri.”

Kurangnya kosa kata saya terasa seperti dipajang.

Namanya merah “merah tua”, ya? Seharusnya aku melakukan penilaian warna atau semacamnya.

“Yah, menurutku itu tidak cocok,” kataku.

“Ayo kita coba!”

Rita lebih agresif dari biasanya, dan dia mendorongku untuk mencoba gaun itu. Desain siluet sarung tanpa lengan sangat cocok untuk tipe tubuh saya.

Tunggu… Kenapa dia tahu ukuranku?

◆◆◆

Hari pesta akhir tahun tiba, dan para siswa berpakaian rapi berkumpul di aula Akademi. Melihat lampu gantung yang berkilauan dan para pemuda dan pemudi yang menari di ruang terbuka di bawahnya membuatku sangat ingin pergi.

Aula menjadi sunyi saat aku berjalan masuk. Aku terus berjalan ke tempat tersebut tanpa peduli, meskipun semua mata tertuju padaku. Perlahan-lahan, bisik-bisik mulai berdengung, kemungkinan besar tentang hal-hal seperti gaunku yang diwarnai merah karena cipratan darah—mudah untuk mengetahuinya bahkan tanpa mendengarkannya.

Ada satu orang yang menuju ke arahku sementara yang lain menjaga jarak. Eleanora, yang berada agak jauh dari tempatku berada, langsung menuju ke arahku setelah melihatku memasuki aula. Dia menghiasi gaunnya, sepertinya sudah terbiasa dengan acara semacam ini.

“Wah, Yumiella! Saya kira Anda memutuskan untuk hadir, ”katanya dengan gembira.

“Halo, Nona Eleanora.”

“Apakah kamu tidak meminta Patrick untuk mengantarmu?”

Aku ingin bertanya kenapa Pangeran Edwin tidak mengantarnya, tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan kukatakan apapun yang terjadi. Aku sudah memastikan bahwa Patrick akan hadir, tapi selain itu, kami belum membicarakan pesta itu sama sekali. Dia populer di kalangan bangsawan provinsi, tanpa memandang jenis kelaminnya, jadi ada kemungkinan dia membuat rencana untuk mengawal orang lain.

“Mengapa kamu membicarakan Patrick?” tanyaku, benar-benar bingung.

Apakah karena aku tidak menghabiskan waktu bersama orang lain? Eleanora harus berhenti membuat segalanya tentang romansa.

“Hah? Itu karena kamu—”

“Yumiella, kamu datang,” sebuah suara memanggil seolah menyela Eleanora.

“Aku akan pergi ke tempat lain, jadi aku tidak mengganggu kalian berdua,” katanya sebelum buru-buru meninggalkan tempat kejadian.

Pertimbangannya tidak diperlukan. Tidak ada perasaan bertepuk sebelah tangan atau terbalas antara saya dan Patrick.

Saya berbalik untuk menemukan Patrick, seperti yang saya duga. Aku selalu mengenali suaranya.

“Aku merasa ingin datang,” jelasku. “Tapi aku hanya berpikir bahwa aku akan pergi.”

Mengenakan gaun ini sebenarnya sedikit memalukan…

Patrick tidak menanggapi apa pun yang kukatakan dan berdiri di sana membeku dan mata terbelalak.

Bingung dengan reaksinya dan kurangnya respons, saya mengambil langkah lebih dekat dengannya, namun Patrick segera mengambil langkah mundur.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“T-Tidak ada.”

Tidak mungkin, itu bukan apa-apa.

Tatapan Patrick beralih ke sekeliling dengan curiga.

“Sungguh, ada apa, Patrick? Apakah kamu mencari seseorang?”

“Tidak apa.”

Ada apa dengan dia? Apakah dia benar-benar mencari seseorang, atau… Oh! Aku tahu!

Bukan hal yang aneh jika Patrick naksir satu atau dua gadis. Tidak baik baginya jika dia melihat kami bersama.

Saya kira saya akan mempertimbangkannya sekarang dan pergi. Betapa menyedihkan…

“Kalau begitu, aku pergi.”

e𝓷u𝓶𝓪.id

“Tunggu,” kata Patrick dengan wajah serius yang tidak seperti biasanya. Dia meraih lenganku untuk menghentikanku, yang membuat jantungku berdetak kencang.

Apakah karena hangatnya tangannya? Maksudku, gaun ini tidak memiliki lengan apa pun.

“Um… Tidak apa-apa jika hanya satu lagu, tapi maukah kamu menghormatiku dengan menari?”

“Hormatilah kamu dengan tarian” terdengar sangat aristokrat. Saya juga harus senang tentang hal itu seperti seorang bangsawan dan mengatakan sesuatu kembali.

“Tentu.”

Oh tidak, itu terdengar agak dingin.

“Responnya sangat Anda,” kata Patrick sambil tersenyum kecil.

Saya rasa tidak apa-apa.

Di sisi tengah aula, Patrick dan aku mulai menari bergandengan tangan. Dalam pikiranku, aku bisa menari dengan sempurna, dan aku memiliki kepercayaan diri dalam menggerakkan tubuhku, lalu mengapa gerakanku jadi terputus-putus? Saya iri pada Patrick, yang memimpin dengan sempurna.

“Kamu bisa menginjak kakiku. Lebih santai saja.”

“Kamu tidak keberatan jika kakimu diremukkan?”

“Hei, menginjak dan menginjak adalah dua hal yang berbeda.”

Saat kami bercanda seperti biasanya, saya mulai terbiasa menari, dan tubuh saya mulai bergerak dengan lancar mengikuti musik. Dengan sedikit lebih banyak ruang untuk bernapas, saya bisa mengintip ke sekeliling saya. Ada banyak perhatian yang tertuju padaku, terutama para siswa laki-laki. Mereka pasti merasa seperti melihat robot pertempuran tiba-tiba mulai menari.

“Bukankah terlalu banyak orang yang menatap?”

“Itu karena kamu cantik.”

“Apa-?”

Apa yang kamu katakan? Dan tanpa ragu-ragu? Saya perlu tenang. Saya bukan seseorang yang perasaannya terpengaruh oleh basa-basi sosial. Tapi tanganku mulai berkeringat. Apa yang harus saya lakukan…?

“Jika kamu mengatakan hal seperti itu kepada sembarang orang, orang-orang tidak akan mempercayaimu,” kataku, berusaha menenangkan diri.

“Aku tidak tahu apakah kamu hanya padat atau…”

“Yah, tidak mungkin aku bisa memberikan respons yang tepat terhadap basa-basi sosial.”

“Sebenarnya akulah yang padat. Hari ini aku akhirnya menyadari kalau aku—”

Pikiranku hanya tertuju pada telapak tanganku yang berkeringat, jadi saat lagu berakhir, aku segera melepaskan tangannya dan menyeka tanganku pada gaunku.

“Apa yang Anda katakan?” Kemudian, saya menyadari bahwa itu mungkin tidak sopan. “Oh, itu bukan karena tanganmu kotor atau apa. Itu hanya keringatku.”

“Aku tahu. Sudahlah, jawab Patrick, sedikit kesal.

Maafkan aku, tarianku buruk sekali. Baiklah, waktunya berangkat.

Saat aku hendak bertanya pada Patrick apa rencananya setelah pesta dansa, sebuah suara datang dari sisiku.

“Nyonya Yumiella, maukah Anda menghormati saya dengan berdansa?”

Tawaran itu sepertinya datang dari siswa tingkat atas.

Siapa kamu?

Aku bisa mendengar Patrick menghisap giginya.

Oh, saya mengerti. Aku tidak tahu detailnya, tapi orang ini pasti tidak cocok dengan Patrick. Ini adalah pekerjaan untuk pukulan terakhirku.

“Saya hanya tertarik pada orang yang lebih kuat dari saya.”

“Oh, um, begitu,” jawabnya dengan tatapan kosong. Merasa sedih, dia mundur.

Bagus! Aku mengusirnya, Patrick.

“Tipemu adalah…orang kuat…” Patrick menggumamkan sesuatu dengan ekspresi serius di wajahnya.

Apakah kamu baik-baik saja?

◆◆◆

Pesta akhir tahun telah usai, dan liburan musim semi yang panjang sudah di depan mata. Saat ini saya diundang untuk minum teh atau menghadiri pesta oleh banyak siswa. Para siswa yang berbicara dengan hati-hati kepada saya mungkin diberitahu oleh keluarga mereka untuk mengundang saya. Setiap kali aku menolaknya, aku dihadapkan dengan ekspresi rumit yang terlihat seperti campuran antara rasa lega dan sedikit kekecewaan.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Tentu saja keluargaku menyuruhku pulang. Undangan tersebut datang dengan tujuan untuk memperkenalkan saya kepada “seseorang yang luar biasa,” yang sepertinya tidak ada niat untuk mereka sembunyikan.

Yang terpenting, menurutku mereka tidak bisa menyebut pergi ke rumah yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya untuk mengunjungi orang yang belum pernah saya temui sebagai “pulang”.

Ada suatu tempat yang sangat ingin aku kunjungi selama liburan musim semi ini. Tadinya aku akan pergi meski tidak diundang, tapi kalau bisa, lebih baik diundang. Aku tidak yakin apakah perasaanku sampai padanya, tapi hanya tiga hari sebelum jeda, gadis yang kutunggu akhirnya datang untuk berbicara denganku.

“N-Nyonya Yumiella, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

“Tentu, aku bisa bicara, Jessica. Selain itu, Anda juga dapat menghilangkan ‘wanita’ tersebut. Tidak perlu formalitas.”

Gadis yang undangannya saya tunggu adalah Jessica Montford. Di dalam game, dia adalah teman Alicia. Dia berbicara dengan ramah kepada Alicia, yang mengalami kesulitan menyesuaikan diri di Akademi, dan dengan nilai-nilai yang sama seperti orang biasa, keduanya dengan cepat menjadi teman. Jessica membagikan informasi dasar aristokrat yang akan membantu Alicia dan membantu memajukan permainan—dia adalah karakter pendukung. Kenyataannya, Alicia langsung dekat dengan minat cintanya, sehingga keduanya tidak pernah menjalin persahabatan. Aku belum pernah bicara dengan Jessica sebelumnya, tapi aku harus pergi ke rumahnya.

“Kalau begitu, Yumiella, kamu pasti punya rencana selama libur panjang, kan?” dia bertanya sambil bergerak-gerak seperti binatang kecil.

“Sama sekali tidak. Jadwalku benar-benar kosong.”

Jadi tolong undang aku ke rumahmu.

“Um, seekor naga muncul di dekat Montford Barony, tempat rumahku berada. Saat ini, hanya ternak yang dirugikan, namun manusia bisa saja dirugikan kapan saja. Tentara pusat tidak akan terlibat sampai seseorang terluka, jadi… Kupikir mungkin kamu bisa melakukan sesuatu, tapi tidak mungkin kamu bisa melakukannya, kan?”

Secara alami, saya langsung menjawab, “Ayo pergi dan singkirkan naga itu.” Saya tidak berpikir itu akan berjalan semulus ini.

Ini adalah peristiwa penting dalam permainan. Jessica akan meminta bantuan temannya Alicia selama krisis di baronnya, tetapi karena efek kelainanku, mereka tidak pernah menjadi teman. Hal ini membuat Jessica mengambil tindakan putus asa dan malah mendatangi saya.

Tentu saja, ada alasan mengapa saya menerima permintaannya—hadiah untuk acara ini sangat menarik.

“Um, apakah semuanya baik-baik saja?” Jessica tampak bingung dengan kesediaanku.

Anda bisa bahagia tentang hal ini. Saya juga senang Anda datang kepada saya.

Patrick mengundangku mengunjungi markas margrave, tapi tentu saja aku menolaknya.

◆◆◆

Istirahat panjang telah dimulai, dan saya berada di Montford Barony. Jessica, yang tadinya takut padaku, kini bisa berkomunikasi denganku secara normal—mungkin dia sudah terbiasa denganku selama perjalanan kereta.

“Kamu yakin naga itu bertipe api?” Saya bertanya pada suatu saat dalam perjalanan ke wilayah kekuasaannya.

“Iya, begitulah isi surat ayahku. Tampaknya ia terletak di gunung tertinggi di daerah tersebut.”

“Jadi begitu. Apakah ada hal lain yang perlu saya ketahui?”

“Um… Surat itu juga menyebutkan bahwa sepertinya tidak bisa dikalahkan tanpa tindakan pencegahan terhadap api. Saya rasa saya bisa memberi Anda lebih banyak detail saat kita sampai di rumah.”

Ini seperti permainannya, saya rasa saya juga bisa menantikannya.

Aku mengucapkan terima kasih pada Jessica dan menoleh ke luar jendela saat rumahnya terlihat. Baron dari Montford berada di pedesaan di tanah pedesaan yang dipenuhi dengan alam. Saya dapat memahami mengapa sangat mengkhawatirkan jika domain sebesar ini memiliki naga yang muncul.

“Saya pulang!” Jessica dengan keras mengumumkan di pintu rumah baron. “Aku membawa seseorang yang mungkin bisa mengalahkan naga itu!”

Satu demi satu, para pelayan muncul, bersukacita atas kepulangannya.

“Selamat datang di rumah, Nyonya. Pasti perjalanan yang panjang bagimu dan temanmu.”

Heh heh, “teman.” Menurut saya yang Anda maksud adalah “pembasmi hama”.

“Terima kasih banyak telah mengundang saya. Saya Yumiella Dolkness.”

“Terima kasih sudah datang,” sapa Sir Montford. “Sayangnya, seekor naga telah muncul di area ini, jadi kami mungkin tidak bisa bersikap ramah seperti yang diharapkan,” katanya dengan nada meminta maaf.

Hah? Saya pikir Jessica mengirim surat menjelaskan banyak hal.

“Ayah, Yumiella adalah orang yang akan mengalahkan naga itu untuk kita.”

Wajah Baron berubah bingung mendengar penjelasan Jessica. “Oh, dia orang yang kamu bilang sekuat Raja Iblis?”

Tunggu, Jessica. Kamu menulis di surat bahwa aku hanya sekuat Raja Iblis?

Saat aku memelototinya dari sudut mataku, Jessica panik untuk menjelaskan.

“Level Yumiella adalah 99. Dan kubilang dia cukup kuat untuk mengalahkan Raja Iblis, bukan karena dia sekuat itu.”

Ekspresi sang baron tetap tidak berubah. Ini adalah sesuatu yang sudah lama tidak saya alami.

Keesokan paginya, saya segera berangkat ke gunung untuk menjatuhkan naga itu dengan dua tentara menemani saya untuk menunjukkan jalannya. Jessica penuh perhatian dan menawarkan untuk bergabung denganku, tapi aku menolaknya dengan sopan karena dia sepertinya tidak cocok untuk bertempur.

e𝓷u𝓶𝓪.id

“Hei, kenapa kita harus mengikuti apa yang diinginkan bangsawan manja?” salah satu tentara bergumam pada yang lain.

“Aku tidak tahu. Kita harus mengikuti perintah baron.”

Kedua tentara itu rupanya menganggapku sebagai gadis manja yang hanya ingin melihat naga. Saya mengabaikan pertengkaran mereka yang tenang dan berjalan cepat di jalur pegunungan.

Kami akhirnya menemukan tempat terbuka di tengah gunung, dan saya memutuskan untuk menunggu naga itu di sana.

“Mari kita istirahat di sini.”

Dua orang yang mengikutiku duduk di tanah, kehabisan napas.

Kalian membutuhkan lebih banyak stamina. Bolehkah saya menyarankan penggilingan tingkat?

“Nona,” prajurit yang lebih tua itu memulai sambil terengah-engah. “Aku lupa menyebutkan ini, tapi jika naga itu muncul, kami akan segera berangkat. Minimalkan pesta pora aristokratmu.”

Apakah mereka masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi? Apakah mereka tidak merasa aneh kalau aku bahkan tidak sampai kehabisan nafas selama ini?

Tiba-tiba, dia ada di sini. Aku melotot ke suatu titik di langit tanpa menanggapi prajurit itu. Bingung dengan tindakanku, para prajurit juga melihat ke langit, menemukan satu bayangan.

“A-Apa itu? Bayangan itu… Apa itu naga-d?”

Bayangan itu semakin membesar saat ia semakin dekat, dan pada akhirnya, ia cukup dekat sehingga mudah dikenali sebagai seekor naga.

“Bersembunyi! Kami akan menunggunya!”

“Sepertinya dia sudah menemukan kita,” aku memberi tahu mereka dengan tenang.

Para prajurit bergegas dan bersembunyi di balik bayangan batu besar di dekatnya.

Apakah mereka tidak mendengarku? Bersembunyi tidak ada gunanya saat ini.

Naga itu mengitari area di sekitar kami—mungkin penjagaannya meningkat karena manusia telah memasuki wilayahnya. Naga yang muncul adalah tipe api, seperti yang dijelaskan Jessica. Nyala api melingkari tepi mulutnya seolah memperingatkan kita bahwa ia bisa menyemburkan api kapan saja.

Saat aku menatap naga di langit, aku memikirkan bagaimana aku akan mengalahkannya. Jika memungkinkan, aku ingin mengambil batu ajaib itu setelah menjatuhkannya, tapi sebagian besar mantra jarak jauhku akan menghancurkan segalanya, tidak meninggalkan apa pun, dan mantra targetku diaktifkan melalui bayangan target, artinya aku tidak bisa menggunakannya melawan a musuh terbang.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Saya segera melirik ke arah tentara yang bersembunyi di balik batu, hanya untuk menemukan wajah mereka berubah putus asa.

“I-Semuanya sudah berakhir… Aku akan dimakan…”

Bukankah kalian terlalu mudah menyerah?

Perusahaanku sepertinya sedang tidak sehat secara mental, jadi aku memutuskan untuk mengurus semuanya dengan cepat.

“ Lubang hitam .”

Mantraku diaktifkan, menutupi sayap kiri naga dalam kegelapan. Sayap itu kemudian menghilang, bersama kegelapan. Naga itu berputar dan terjun ke tanah. Aku hendak menghabisinya, tapi sepertinya dia sudah mati karena benturan dengan tanah.

Ya, itu lebih lemah dari yang kukira.

“K-Kamu berhasil! Kamu luar biasa, Nona!”

Para prajurit telah melakukan hitungan satu delapan puluh dan begitu tersentuh hingga mereka mulai menangis.

Apakah itu sungguh mengesankan? Aku bilang aku akan menjaga naga itu tiga kali penuh dalam perjalanan ke sini.

“Aku benci merusak momen kebahagiaanmu, tapi ini belum berakhir.”

Ya, aku telah mengalahkan naga tipe api, tapi pertarungan ini belum berakhir. Sebenarnya, naga yang menetap di gunung ini adalah salah satu dari pasangan yang sedang berkembang biak. Di dalam game, dikatakan bahwa elemen bosnya adalah api, sehingga banyak pemain yang kemungkinan besar menggunakan senjata tipe air dan armor tahan api. Namun, setelah mengalahkan naga tipe api, terjadi pertarungan lagi dengan naga tipe angin. Tentu saja yang kedua lebih kuat, jadi event tersebut merupakan jebakan dimana sebenarnya kamu harus bersiap melawan elemen angin.

Tiba-tiba, suara gemuruh bergema di seluruh gunung.

Mungkin marah karena istrinya dibunuh. Tapi tunggu… Mungkin yang ini suaminya.

Naga angin terbang ke langit dari hutan terdekat, langsung menuju ke arah kami.

Itu tipe angin untukmu. Itu jauh lebih kuat dari naga terakhir.

“L-Awas!” seru seorang tentara ketika melihat naga itu meluncur ke arahku.

Tapi itu bukan masalah bagiku.

“ Tombak Bayangan .”

Naga itu berhenti tepat di hadapanku, menembus udara dengan sejumlah besar tombak yang menonjol dari bayanganku sebelum mati. Kematian naga ini datang karena menyerangku dari arah bayanganku dilemparkan.

Para prajurit tampak seolah-olah mereka telah menua beberapa tahun setelah dua putaran rollercoaster emosional yang bersiap untuk mati dan berhasil keluar hidup-hidup. Saya mengirim mereka kembali dengan dua batu ajaib besar untuk masalah ini. Sedangkan untuk diriku sendiri, aku pergi ke puncak gunung untuk mendapatkan barang yang aku datangi ke sini.

Mengapa sepasang naga yang sedang berkembang biak tiba-tiba datang ke gunung ini? Tentu saja untuk membesarkan anak. Saya hanya bisa tersenyum melihat betapa baiknya semuanya berjalan.

Di dalam sarang ada benda yang kucari—telur naga.

◆◆◆

Liburan musim semi yang panjang telah berakhir, dan hari ini adalah hari pertamaku sebagai siswa tahun kedua. Mengingat aku tiba di hari pertama semester baru sambil memegang telur besar, aku telah menarik perhatian pada diriku sendiri.

“Hei, Yumiella, sudah lama tidak bertemu,” Patrick menyapaku. “Jadi, uh… Apa itu?”

“Ini anakku. Saya melahirkannya.”

Patrick menganggapku serius sejenak dan meraih bahuku. “Apa? Dengan a—Oh, kamu bercanda,” potongnya, beberapa detik setelah menginterogasiku tentang siapa orang itu.

Astaga, aku tidak menyangka dia akan begitu panik. Apakah saya terlihat seperti bisa melahirkan sel telur?

“Itu telur naga. Beberapa hal terjadi saat istirahat. Kau mengerti.”

“Dapatkan apa? Saya tidak berpikir ‘beberapa hal’ biasanya mengarah pada perolehan telur naga. Apakah kamu akan menetaskannya?”

“Itu rencananya. Saya sudah mendiskusikannya dengan Yang Mulia.”

Aku sudah mendapat izin dari raja untuk menjaga naga itu melalui Kepala Sekolah. Penjinak naga sangat berharga dan biasanya milik negara, tapi aku menerima perlakuan baik dengan mendapatkan pengecualian untuk itu juga. Aku bahkan ditanya apakah ada kekhawatiran mengenai kehidupan sekolahku—setidaknya bagi mereka yang berada di posisi teratas, negara ini adalah yang terbaik.

Adapun leluconku tadi, bagian tentang telur yang menjadi anakku tidak sepenuhnya salah. Naga mengerami telurnya dengan menuangkan energi sihir ke dalamnya. Semakin banyak energi magis yang dituangkan ke dalam telur, semakin kuat pula tukiknya, sehingga orang tua naga akan menghabiskan waktu mereka untuk menuangkan sihir ke dalam telur hingga pada titik di mana makanan menjadi kebutuhan yang terus-menerus—itulah sebabnya, di Montford Barony, mereka tidak seperti biasanya menyerang ternak.

Setelah menetas, bayi naga akan mengenali entitas yang menerima energi paling ajaib sebagai induknya, meskipun entitas tersebut adalah spesies yang berbeda. Dengan kata lain, jika manusia mengerami telur naga, naga tersebut akan mengenali manusia tersebut sebagai induknya. Dikatakan bahwa monster tidak akan pernah bisa sepenuhnya terikat dengan manusia, tapi naga adalah satu-satunya monster yang memiliki kemungkinan untuk mematuhi manusia.

Meski begitu, sangat sulit mendapatkan naga yang nyaman dengan manusia. Telur sudah sulit ditemukan, dan bahkan jika kamu menemukannya, menuangkan lebih banyak sihir ke dalam telur daripada induk naga aslinya bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Fakta bahwa Kerajaan Valschein hanya menjinakkan dua naga adalah buktinya.

Di dalam game, telur tersebut dipengaruhi oleh energi magis Alicia dan menghasilkan naga tipe cahaya. Naga itu tumbuh cukup besar untuk menerbangkan anggota partynya. Ya, saya telah mengganggu acara di mana Anda memperoleh metode perjalanan. Saya pikir tidak ada batasan seperti di dalam game, di mana Anda hanya bisa melakukan perjalanan ke tempat-tempat yang pernah Anda kunjungi sebelumnya, jadi itu sangat menarik bagi saya. Saya ingin terbang. Itu adalah metode perjalanan yang nyaman, dan jika diperlukan, pasti akan membantu dalam memudahkan pelarian dari kerajaan.

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakan ini, tapi… setidaknya ada sesuatu yang tidak menyenangkan di dalamnya,” kata Patrick sambil memandangi telur itu sambil berbicara.

Yah, itu agak kejam.

Memang benar telur itu, yang berubah menjadi hitam legam setelah aku menuangkan begitu banyak energi sihir ke dalamnya sehingga aku khawatir telur itu akan meledak, mengeluarkan aura yang mengintimidasi.

“Jangan katakan sesuatu yang buruk pada anakku. Lucu sekali,” jawabku sambil memeluk telur itu. Awalnya, aku menganggap naga masa depanku sebagai taksi yang nyaman, tapi setelah membawanya sepanjang hari, setiap hari, aku mulai merawatnya. Ia akan lahir melalui sihir kegelapanku, jadi ia sama saja dengan anakku sendiri—aku tidak akan memperlakukannya dengan buruk karena ia diklasifikasikan sebagai monster.

Patrick mengangkat alisnya. “Imut-imut?”

“Ya, aku yakin naga ini akan menggemaskan setelah lahir. Oh, benar, aku perlu memikirkan sebuah nama.”

“Jadi begitu. Jadi kamu tidak mencoba menciptakan naga terkuat di dunia,” kata Patrick, terdengar agak aneh.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Apa yang dia bicarakan?

“Itu anakku, jadi tentu saja, dia akan menjadi naga terkuat di dunia,” kataku.

“Ah, begitu. Baiklah, semoga menetas dengan selamat,” jawabnya dengan ekspresi lelah sebelum bangkit dan pergi. Patrick hanya memasang wajah seperti itu saat aku melakukan kesalahan, tapi dia biasanya meluangkan waktu untuk mengoreksiku. Saya bertanya-tanya apakah saya telah mengatakan sesuatu yang konyol tanpa menyadarinya.

Beberapa waktu berlalu, dan saya sekarang dikenal sebagai “orang berbahaya dengan telur” oleh siswa baru di Akademi. Pada saat itulah saya memperhatikan telur itu bergerak dari waktu ke waktu. Mengingat berapa lama waktu telah berlalu, kupikir itu akan segera menetas—bahkan mungkin secepat hari ini atau besok. Saya mengundang Patrick dengan harapan dapat berbagi momen menyentuh dengannya.

“Selamat datang. Sekarang kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku mengundang seseorang ke kamarku.”

“Te-Terima kasih sudah menerimaku.”

Patrick jelas bingung saat dia memasuki kamarku.

Mungkin urusan cowok itu, dimana dia malu karena di kamar cewek. Tidak mungkin, aku tidak bisa membayangkan dia memikirkanku seperti itu.

Kami berbicara tentang apa yang kami lakukan saat istirahat sambil menjaga telur. Akhirnya sudah terlambat, dan kami hampir menyerah untuk menetaskannya hari ini, tapi kemudian, telur itu menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Beberapa saat kemudian, retakan mulai terbentuk, dan telur mulai bergoyang.

“Kamu bisa!” aku bersorak. Telur itu mulai bergerak lebih agresif sebagai respons, dan akhirnya, cakar hitam pekat keluar. “Hore! Kita berhasil, Patrick!” Aku melirik dan menemukan dia mengenakan ekspresi tekad yang serius.

Aku tidak menyangka kamu akan menganggap serius kelahiran anakku…

Patrick pasti gugup. “Cakar tajam itu…” dia mulai bergumam. “Aku seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang naga yang lucu. Anda akan kecewa.”

“Hah, apa katamu?” tanyaku, hampir tidak memperhatikannya. “Oh, tunggu, lihat! Itu semakin merusak cangkangnya! Terus berlanjut! Kamu bisa!”

Begitu tangannya terlepas, semuanya terjadi dengan cepat. Anak naga itu berhasil menembus cangkangnya dan merangkak keluar. Saya sangat tersentuh hingga saya membeku di tempat.

Setelah beberapa saat, Patrick mulai berbicara dengan lembut. “Um, aku tahu kamu sedang membayangkan seekor naga yang lucu, tapi menurutku sca—maksudku, naga yang keren, tidak terlalu buruk, jadi—”

Patrick menyebutnya keren, tapi bagiku, itu lebih…

“Imut-imut!”

Naga yang lucu!

Tukik itu berukuran sebesar anjing berukuran sedang, dengan mulut besar dan mata besar. Penampilannya terasa ilahi. Secara alami, tubuhnya berwarna hitam legam, seperti rambut dan mata saya sendiri. Bagaimanapun juga, anak-anak mirip dengan orang tuanya.

“Menurutku jika menurutmu itu lucu, maka tidak apa-apa. Tapi menurutku itu semacam surgawi.”

Patrick mengatakan sesuatu, terdengar teredam, tapi aku tidak bisa menahannya lagi dan memeluk anakku. Wajah tukik itu terkubur di dadaku dan mendengkur seperti kucing.

“Patrick! Ia mendengkur seperti kucing!”

“Kedengarannya lebih seperti menggeram…”

Aku terus mengelus tukikku sambil memikirkan sebuah nama. Saya telah melakukan brainstorming tentang hal itu selama ini, tetapi saya tidak dapat menemukan sesuatu yang baik.

“Namamu adalah… Hmm… naga, ryu…” pikirku keras-keras.

Nama yang hanya berdasarkan kata-kata itu mungkin terlalu sederhana.

“Nama ‘Ryuu’ itu kedengarannya bagus,” kata Patrick.

“Hah? Ryu adalah… Oh, benar.”

Patrick telah memberikan ide bagus. Di dunia ini, kata dalam bahasa Jepang untuk naga, ryu, tidak ada. Saya menyukai suara nama Ryuu. Aku tidak tahu bagaimana cara membedakan jenis kelamin naga, tapi aku mendapat kesan bahwa dia laki-laki, jadi itu sempurna.

“Ryuu. Namamu Ryuu.” Aku tidak yakin apakah dia mengerti kata-kataku, tapi Ryuu dengan gembira berteriak sambil menghembuskan nafas api. Saya mengipasi api yang dia hembuskan tepat ke wajah saya dengan tangan saya dan menguatkan diri untuk mendisiplinkannya. “Ryuu, kamu tidak bisa menghirup api di dalam ruangan.”

Dia berteriak sekali lagi, kali ini tanpa mengeluarkan api.

Anak yang baik!

Masalahnya adalah dia juga menembakkan laser hitam dari matanya, yang membuat saya harus memutar leher untuk menghindarinya.

“Itu juga buruk. Baiklah, Patrick, aku harus menidurkan Ryuu, jadi anggap saja ini sehari.”

“Tunggu, apakah kamu berencana menyimpan naga itu di ruangan ini?” Patrick bertanya dari sudut jauh tempat dia pindah, tempat dia menjadikan dirinya kecil.

Kapan itu terjadi? Mungkin dia tidak pandai menangani binatang.

“Tentu saja. Kami akan berbagi tempat tidur sampai dia bertambah besar.”

Ryuu mungkin akan menjadi terlalu besar untuk muat di dalam ruangan, tapi itu adalah jembatan yang akan aku lewati ketika kami sampai di sana.

e𝓷u𝓶𝓪.id

“Jadi begitu. Aku yakin kamu akan baik-baik saja, tapi jangan mati, oke?” Kata Patrick sebelum meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa.

Keesokan paginya, aku terbangun karena Rita berteriak. Aku terangkat, terjaga dan khawatir tentang apa yang telah terjadi, hanya untuk menemukan Ryuu yang sekarang jauh lebih besar dariku, tertidur lelap.

Mereka bilang anak-anak tumbuh dengan cepat, tapi menurutku tidak sampai sejauh ini…

Untuk saat ini, saya senang anak saya sehat dan tumbuh. Masalah berikutnya yang ingin aku pikirkan adalah bagaimana aku bisa mengeluarkan Ryuu dari ruangan itu.

◆◆◆

Saya kemudian mengetahui bahwa tukik tumbuh dari energi ajaib yang diberikan oleh orang tuanya. Sudah menjadi kebiasaanku untuk menuangkan energi sihir ke dalam telur saat aku tidur, yang membuatku melakukan hal yang sama secara sembarangan pada Ryuu setelah dia menetas—tidak mengherankan kalau dia tumbuh menjadi lebih besar dariku dalam semalam.

Setelah berhasil mengeluarkannya melalui jendela, saya memutuskan untuk mencari tempat tinggal untuk Ryuu. Aku sudah mendapat izin dari raja untuk memelihara seekor naga, jadi tentunya tidak akan menjadi masalah bagi Akademi untuk mempersiapkan tempat agar dia bisa tidur.

“Kami harus memikirkan di mana kamu akan tinggal,” kataku pada Ryuu. “Kamu mungkin lebih suka tempat yang dekat dengan kamarku, kan?”

Ryuu menggonggong setuju saat dia berjalan di sampingku di halaman Akademi.

Dia mengerti maksudku? Apakah anak saya jenius?

Aku memperhatikannya saat dia berjalan santai dengan keempat kakinya sementara sayapnya yang besar mengepakkan sayapnya secara terus-menerus.

Dia terlalu manis!

“Aaah!” Suara teriakan seorang gadis bergema di seluruh halaman Akademi.

Apa yang sedang terjadi?

“Ryuu, ini mungkin berbahaya. Dapatkan di belakangku.

Aku dengan hati-hati memeriksa sekelilingku dengan Ryuu yang tersembunyi di belakangku. Saya menemukan siswa yang berteriak di bagian halaman tidak terlalu jauh, tetapi tidak ada tanda-tanda apa yang menyebabkan dia khawatir. Mendengar teriakan yang sama, siswa dan guru lain tiba di tempat kejadian, bertanya-tanya apa yang terjadi, namun mereka berteriak secara bersamaan.

“Waagh!”

“Aaah!”

Apa yang ditakuti semua orang? Ada bahaya yang tidak diketahui di dekat sini, dan saya harus melindungi anak saya!

“Naga! Ada seekor naga!”

Tampaknya seekor naga, salah satu monster terkuat di dunia ini, telah muncul di Akademi. Aku memicingkan mata ke langit untuk mencari naga itu tetapi tidak menemukan apa pun. Patrick juga berjalan ke halaman dan perlahan berjalan ke arahku.

Ini bukan waktunya untuk bersantai, Patrick!

“Wah, aku tidak menyangka naga bisa menjadi sebesar ini dalam satu hari.”

“Sepertinya seekor naga telah muncul di Akademi, tapi aku tidak dapat menemukannya,” aku menjelaskan dengan cemas.

“Apa maksudmu? Itu tepat di belakangmu.”

Apa? Tapi di belakangku hanya ada Ryuu, anak nagaku yang cantik dan menggemaskan.

Oh.

“Aku mengerti,” kataku, santai. “Semua orang meributkan Ryuu.”

“Itu normal untuk meributkan seekor naga. Bagaimanapun, aku terkejut dia menjadi begitu besar.”

Berteriak setelah melihat binatang lucu bukanlah hal yang normal, hanya mengagetkan. Saya berharap mereka tidak melakukan itu. Tapi saya rasa saya mengerti dari mana mereka berasal.

“Yah, menurutku dia semanis itu. Mungkin saja kita akan segera melihat popularitas Ryuu meningkat.”

Patrick tampak bingung. “Apa?”

“Ryuu!” Aku menoleh ke bayiku dengan penuh semangat. “Semua orang menawarkan untuk bermain denganmu!”

Sebelum aku menyadarinya, lebih banyak siswa berkumpul untuk melihat Ryuu.

Mereka semua pasti pecinta binatang, dan semua pecinta binatang adalah orang baik.

Ryuu berlari menuju siswa lain, berharap bisa bermain dengan mereka.

Dia punya banyak energi!

“Aaah! Berlari!”

Seluruh siswa segera berpencar ke gedung-gedung yang mengelilingi halaman.

Hah?

“Mengapa semua orang lari?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Hentikan dia, Yumiella!” Patrick berteriak. “Bawa Ryuu kembali!”

“Ryuu, kemarilah!” Aku dihubungi.

Saya kira beberapa orang takut pada binatang. Saya seorang penyayang binatang, tapi saya bisa menerima dan menghargai perasaan mereka.

Ryuu berlari kembali, ekor panjangnya bergoyang dengan cepat.

“Bagaimana menurutmu?” Aku bertanya pada Patrick sambil terus memperhatikan tukikku.

“Apa? Oh, tentang Ryuu…benar. Aku tidak yakin apakah dia manis…tapi sepertinya dia anak yang baik. Tapi berbahaya membiarkannya bermain dengan orang lain jadi—”

Sebelum Patrick bisa menyelesaikan kalimatnya, mulutnya telah terhalang oleh mulut Ryuu. Sebenarnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mulut Ryuu tersumbat, mengingat seluruh kepala Patrick sekarang ada di dalamnya.

Aku sangat cemburu. Saya berharap itu adalah saya.

Patrick pasti senang karena Ryuu begitu main-main dengannya karena dia sering berteriak dan memukul-mukul.

“Ryuu, menurutku itu sudah cukup,” aku memperingatkan. “Air liurmu akan menguasainya.”

Ryuu, anakku yang sangat pintar, mendengarkan dan melepaskan Patrick.

“Apakah kamu baik-baik saja?” aku bertanya pada Patrick. “Apakah kamu tipe orang yang peduli untuk ngiler?”

“Aku senang aku masih hidup,” kata Patrick gemetar. Dia bangkit dan tersandung sebelum akhirnya duduk di tanah.

Saya memutuskan sudah waktunya untuk bermain dengan Ryuu sendiri. Aku tidak yakin apa yang dilakukan naga untuk bersenang-senang, tapi menggerakkan tubuh kita mungkin adalah saat yang tepat. Namun, sebelum kami sempat bermain, orang lain muncul di halaman, mengganggu waktu bersenang-senang keluarga kami.

Dia menyebalkan bahkan sekarang kami adalah siswa tahun kedua.

“Oh, Yumiella! Apakah Anda juga keluar untuk jalan-jalan pagi? aku…oh?” Eleanora berjalan ke arahku tetapi menghentikan langkahnya setelah memperhatikan Ryuu. Setelah diam-diam menatap Ryuu selama beberapa detik, dia tiba-tiba tersentak keras.

Tolong jangan berteriak. Bagaimana jika kamu menakutinya?

“Siapa imut ini?!” dia menjerit.

Oh, aku tidak menganggap Eleanora sebagai penyayang binatang. Saya pikir primadona seperti dia biasanya membenci binatang.

“Namanya Ryuu. Dan ya, dia manis, bukan?”

“Bolehkah aku menyentuhmu?” dia bertanya pada Ryuu. Setelah mendapat izin, Eleanora dengan lembut membelai leher dan dagunya yang hitam legam. Ryuu mendengkur dan sepertinya menikmatinya.

“Dia benar-benar menggemaskan. Kenapa kalian tidak mendekat saja?” Kata Eleanora sambil memanggil rombongannya. Gadis-gadis itu, yang telah menonton dari kejauhan, dengan agresif menggelengkan kepala mereka sebagai tanda penolakan.

“Sepertinya banyak orang yang takut pada naga. Saya pikir hanya ada tiga orang yang baik-baik saja dengannya.”

“Bukankah hanya dua orang?” Patrick—salah satu dari tiga orang itu—mengoreksi.

Jadi begitu. Sebagai orang tuanya, saya tidak masuk hitungan.

Ryuu tampaknya tertarik pada bros yang dikenakan Eleanora, mendekatinya dan mengendus-endus.

Kamu menyukai hal-hal yang berkilauan, Ryuu? Anda cukup ahli dalam bidang fashion.

“Oh, apakah kamu tertarik dengan ini?” Eleanor bertanya. “Sepertinya kita sama-sama menyukai batu permata.”

Selain bros di dadanya, Eleanora juga mengenakan kalung dengan batu permata besar di atasnya. Sejujurnya, saya tidak mengerti seruannya.

“Ini, Ryuu, pergi dan ambil!” Eleanora melepas brosnya dan melemparkannya sekuat tenaga. Bros itu melukis lengkungan yang indah saat terbang melintasi langit.

Hah? Bolehkah membuangnya begitu saja? Bukankah itu mahal?

Ryuu mengikuti instruksi Eleanora dan langsung menuju batu permata di lehernya, menggigit kepala Eleanora seperti yang dia lakukan pada Patrick.

Aku sangat cemburu!

“Kamu memilih batu permata di kalung itu! Kamu sangat pintar, Ryuu!” aku bersorak.

Gadis-gadis di rombongan Eleanora berteriak melihat pemandangan itu.

Jika kamu begitu khawatir dengan bosmu, kamu harus datang menyelamatkannya.

“Baiklah, Ryuu, itu sudah cukup.”

Eleanora terengah-engah. “Saya pikir saya akan mati!”

Mati? Itu adalah reaksi yang berlebihan.

Terlepas dari kata-katanya, Eleanora tampak agak bangga.

“Dunia adalah tempat yang luas, tapi aku pasti satu-satunya putri bangsawan yang pernah digigit naga!” katanya sambil memeluk Ryuu setelah lolos dari gigitannya.

“Ya, bagaimanapun juga, kebanyakan orang mati setelah digigit.”

Jika Ryuu serius mencoba menggigit Patrick dan Eleanora, mereka akan kehilangan nyawa. Di sisi lain, seekor naga yang suka menggigit… Nah, apa yang lebih baik dari itu?

“Pastinya Sir Edwin akan memperhatikan saya sekarang!”

Hmm, aku tidak begitu yakin tentang itu.

Akhirnya diputuskan bahwa Ryuu akan tinggal di sebuah gudang di pinggiran Akademi.

Agak jauh dari asrama, tapi aku pasti akan sering berkunjung.

◆◆◆

Saya sekarang adalah siswa tahun kedua di Akademi, sesuatu yang benar-benar saya lupakan di tengah masa kanak-kanak Ryuu. Dengan kata lain, sekarang ada siswa di sini yang setahun lebih muda dari kami.

Para siswa itu tidak mengetahui apa pun tentang berbagai hal yang telah saya lakukan di Akademi. Dengan kata lain, hubungan tersebut akan terbentuk dengan bersih.

Saya harap saya dapat memanfaatkan kesalahan masa lalu saya untuk membangun hubungan baik dengan junior saya. Tidak apa-apa jika mereka sedikit sombong. Saya akan menerima mereka apa adanya. Saya bisa melakukan itu sebagai orang yang lebih tua. Bahkan jika mereka mengatakan sesuatu tentang rambut hitamku, aku akan membiarkannya saja.

Dengan memikirkan kebajikan, saya bersiap menyambut siswa yang masuk, tetapi sepertinya ada yang tidak beres dengan mereka. Saat melihat saya di aula, mereka akan melangkah ke samping dan membeku, dan jika mereka melihat saya di halaman, mereka akan lari ke dalam gedung.

“Apakah aku melakukan sesuatu pada siswa baru?” Saya bertanya pada Patrick suatu hari setelah kelas. Dia secara resmi menjadi pilihan saya ketika saya sedang berjuang dengan sesuatu.

“Menurutku kamu tidak melakukan apa pun terhadap mereka secara langsung, tapi…” dia terdiam.

“Saya melakukan sesuatu pada mereka secara tidak langsung?”

“Yah, Yumiella, kamu cukup terkenal. Sebagian besar bangsawan di kerajaan ini mengetahui siapa Anda. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, masih ada insiden dengan Ryuu.”

Segalanya lebih baik sekarang, tapi semua orang di Akademi bereaksi berlebihan terhadap Ryuu. Aku bisa mengerti rasa takut pada naga, tapi Ryuu hanyalah seekor tukik, jadi tidak perlu terlalu takut padanya. Saya juga tidak senang dengan kenyataan bahwa Eleanora adalah satu-satunya yang setuju dengan saya.

Kelasku selesai untuk hari ini. Mungkin aku harus pergi menemui Ryuu. Saya harus mengundang Patrick juga!

“Apakah kamu ada waktu luang setelah ini?”

“Maaf, aku punya sesuatu.”

Patrick tampak sibuk sejak pesta akhir tahun. Dia sepertinya bepergian ke luar Akademi, tapi dia tidak memberitahuku ke mana dia pergi. Saya khawatir karena dia terkadang kembali dengan cedera.

“Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Jika Anda terlibat dalam suatu masalah, saya ingin membantu Anda.”

“Sedikit lebih lama. Tunggu sebentar lagi, ”ucapnya dengan tatapan serius. “Jika saatnya tiba, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

Apa yang ingin dia katakan padaku?

Patrick mulai bertingkah berbeda saat kami menjadi siswa tahun kedua, tapi satu-satunya hal yang terjadi saat itu adalah pesta akhir tahun dan kelahiran Ryuu.

Oh saya mengerti! Itu pasti ada hubungannya dengan Ryuu.

“Saya mungkin salah, tapi menurut saya apa yang ingin Anda katakan kepada saya dan apa yang saya pikirkan adalah hal yang sama.”

“Apa? Itu… Tunggu, tidak. Aku ingin menjadi orang yang mengatakannya,” tergagap Patrick saat wajahnya memerah.

Saya benar-benar bisa memahami perasaannya. Lagipula, aku juga sedikit takut.

“Ini bisa berakhir menyenangkan, atau bisa juga menyakitkan. Tapi saya pikir kita harus mengambil lompatan ini daripada berdiam diri.”

“Oke. Kamu benar,” Patrick menyetujui, tampak bertekad. “Kalau begitu, katakan saja pada saat yang sama. Yumiella, aku…”

“Patrick, aku…”

Kami memiliki perasaan yang sama. Tidak apa-apa.

“Aku ingin terbang dengan Ryuu!” Kataku sambil mengaktualisasikan keinginanku pada langit yang kurindukan.

Tunggu, apakah Patrick baru saja mengatakan sesuatu yang berbeda?

Kata-katanya telah tenggelam oleh kata-kataku, dan aku merindukan apa yang dia katakan.

Patrick berbicara lagi lebih dulu. “Terbang…seperti melintasi langit? Menunggangi punggung Ryuu?”

“Ya! Saya sedikit takut, tapi bukan berarti Anda boleh mencobanya sendiri sebelum saya. Itu tidak adil.”

Ryuu telah tumbuh dengan cepat dan sekarang seukuran rumah. Selain itu, dia bisa terbang tanpa ada yang mengajarinya. Melihat Ryuu seperti itu hanya menimbulkan satu pemikiran—aku ingin menunggangi punggung nagaku dan terbang melintasi langit. Itu adalah apa yang diimpikan oleh siapa pun. Patrick pasti akan mengunjungi Ryuu sendirian dan terluka saat bermain dengannya beberapa kali.

“Um, aku tidak terlalu ingin terbang.”

Saya tersesat. “Apa? Lalu apa yang tadi kamu katakan?”

Patrick mengalihkan pandangannya. “Aku terkejut kamu takut terbang,” katanya, dengan terang-terangan mengubah topik pembicaraan. “Saya pikir kamu tidak takut pada apa pun.”

Saya rasa cukup memalukan karena saya mengira kami memikirkan hal yang sama. Tapi akulah yang melakukan kesalahan itu, jadi itu seharusnya lebih memalukan bagiku.

Saya memutuskan untuk mengikuti topik saat ini, mengesampingkan apa yang sebenarnya ingin dikatakan Patrick.

“Aku agak takut jatuh dari langit,” aku mengakui.

“Saya pikir itu menakutkan bagi siapa pun. Kecuali jika Anda seorang penyihir angin veteran, sulit untuk mengendalikan tubuh Anda di udara.”

“Benar? Mau tak mau aku memikirkan apa yang akan terjadi jika aku terjatuh di tempat seseorang berdiri. Meskipun aku baik-baik saja, itu akan berbahaya bagi orang yang aku tumpangi.”

Kemungkinan besar saya akan baik-baik saja jika saya jatuh dari ketinggian, tetapi tidak demikian halnya dengan orang yang saya jatuhi . Membayangkan sesuatu yang buruk terjadi pada mereka membuatku takut hingga membuatku tidak bisa terbang.

“Oh, jadi kamu tidak takut pada dirimu sendiri.”

“Tapi tidak apa-apa. Saya pikir saya akan mencobanya sekarang.”

Tidak ada waktu seperti saat ini. Saya memutuskan untuk segera menuju ke Ryuu.

Patrick bilang dia punya rencana, tapi dia ikut saja. Mungkin dia tertarik untuk terbang. Kami berjalan berdampingan dan sampai di gudang Akademi yang sekarang menjadi rumahnya.

“Ryuu!” aku memanggil.

Ryuu menjulurkan kepalanya keluar dari pintu gudang, yang telah melebar setelah beberapa pembangunan yang terburu-buru. Setelah melihat wajahku, dia dengan gembira berjalan ke arahku dan mengusap kepalanya ke sisi tubuhku.

Ugh, dia terlalu manis!

“Kupikir kamu bisa memberi kami tumpangan hari ini,” kataku pada Ryuu. “Beri tahu aku kalau terbang itu sulit.”

Ryuu menyalak sebagai tanggapan, seolah menyuruhku untuk menyerahkannya padanya, dan dia mengepakkan sayapnya yang besar, menunjukkan kepadaku bahwa dia bersedia dan bersemangat.

“Bukankah sebaiknya kamu menunda jika kamu khawatir?” Patrick menimpali, merusak kesenangan kami. Dia menatap Ryuu. “Tidak bisakah kamu menggunakan pelana atau sesuatu untuk mengamankan dirimu darinya?”

“Tidak apa-apa. Saya merasa bisa melakukannya sekarang!”

“Berdasarkan pengalaman saya, Anda paling berbahaya jika Anda percaya diri. Tidak ada keraguan tentang itu.”

Wow, aku tidak sadar kalau aku begitu tidak bisa dipercaya olehnya.

Jika saya menunggu dan mendapatkan pelana seperti yang disarankan Patrick, siapa yang tahu kapan penerbangan pertama saya akan dilakukan? Pelana untuk naga mungkin memerlukan pesanan khusus yang akan memakan waktu cukup lama untuk diselesaikan. Aku maju dan melompat ke punggung Ryuu.

“Ayo berangkat, Ryuu! Kita akan melampaui langit hari ini!”

Beberapa menit kemudian, saya terjun bebas di udara. Penyebabnya adalah kegembiraan saya yang berlebihan. Aku menatap Ryuu saat aku terjatuh, yang kini berada cukup jauh di atasku, dengan harapan mendapatkan bantuannya. Dia menatapku bingung seolah bertanya permainan apa yang sedang kami mainkan sekarang.

Sepertinya dia tidak akan banyak berguna.

Aku tidak yakin apakah itu karena instingnya atau karena caraku biasanya bermain dengannya, tapi Ryuu sepertinya menganggapku sebagai individu yang jauh lebih kuat darinya.

“Mungkin setidaknya aku bisa mengubah arah kejatuhanku,” gumamku pada diri sendiri.

Jika aku melanjutkan jalurku saat ini, aku akan menabrak area komersial Ibukota Kerajaan. Aku mencoba memikirkan suatu tempat yang merupakan ruang terbuka tanpa orang dan memutuskan di halaman Akademi. Ada banyak bangunan di dekat kampus, tapi area tempat tinggal Ryuu relatif kosong.

“Mungkin kalau aku menembakkan energi sihir…” gumamku, pikiranku bekerja.

Ini mungkin akan lebih mudah jika aku bisa menggunakan sihir angin, tapi sayangnya, aku hanya punya sihir gelap yang bisa kugunakan. Saya memutuskan untuk melepaskan ledakan energi sihir murni yang terkonsentrasi ke samping dalam upaya mengubah lintasan kejatuhan saya.

Itu sangat tidak efisien, tapi rencanaku yang mendadak berjalan dengan sangat baik—aku sekarang langsung menuju Akademi. Kecepatan jatuhku mulai meningkat, tapi sepertinya aku bisa mencapai Akademi tanpa masalah. Yang pasti, saya terus melakukan penyesuaian kecil dengan menembakkan semburan energi sihir horizontal.

“Oh, tunggu, tidak bisakah aku mengarahkan ledakannya ke bawah?”

Aku hanya berpikir untuk mendarat di suatu tempat yang jauh dari orang lain, jadi aku benar-benar lupa bahwa aku bisa mengurangi kecepatanku menggunakan energi sihirku dengan cara yang sama. Tapi ketika pikiran itu muncul di benakku, semuanya sudah terlambat. Saya jatuh ke tanah dengan suara menggelegar.

Awan tanah mengepul di sekelilingku. Untungnya, saya dapat mengubah arah tubuh saya pada menit terakhir dan mendarat dengan kaki saya, sehingga seragam saya tetap aman.

“Ada begitu banyak kotoran di udara.” saya terbatuk. “Dan sepatuku juga rusak…”

Ya, itu pengalaman yang luar biasa.

Saya duduk di tanah tanpa terlalu memikirkannya.

“Yumiella! Apakah kamu baik-baik saja?!” Patrick memanggil sambil berlari ke arahku. Dia kemungkinan besar menyaksikan kejatuhanku.

“Saya baik-baik saja. Korbannya cuma sepatuku,” candaku sambil menunjuk sepatuku.

“Tunggu. Aku akan menggendongmu sebentar lagi.”

“Apa? Tunggu, aku bisa berjalan. Tidak apa-apa!” Tidak perlu khawatir.

Begitu cepat sehingga tidak ada waktu untuk menghentikannya, Patrick mengangkatku dan memelukku ala pengantin. Aku mengayunkan anggota tubuhku, tapi sepertinya aku tidak bisa melarikan diri. Maksudku, aku mungkin bisa melarikan diri jika aku meronta-ronta sekuat tenaga, tapi aku tidak ingin melukai Patrick, jadi aku menahan semua gerakanku. Momen ini membuat kelemahanku terungkap—walaupun aku punya kekuatan, bobotku ringan.

“Dimana yang sakit? Aku akan membawamu ke rumah sakit segera. Tidak, tunggu, jika kita menggunakan sihir pemulihan Yumiella, kamu bisa… Di mana Yumiella?”

Apakah kamu benar-benar bingung? Kamu memelukku.

Butuh waktu cukup lama untuk menenangkan Patrick setelah semua itu. Rupanya, cerita tentang bagaimana Patrick berlari keliling Akademi sambil menggendongku ala pengantin langsung menyebar ke seluruh siswa.

“Hei, kenapa kamu begitu panik?” tanyaku ketika dia sudah tenang.

“Maaf, aku hanya mengira kamu terluka, dan aku tidak bisa menahan diri.”

“Tidak mungkin aku akan terluka setelah hal seperti itu . Anda terlalu khawatir.”

“Kamu harus lebih memperhatikan dirimu sendiri. Semua orang mungkin tidak berpikir begitu, tapi kamu juga manusia.”

Hah? Orang-orang tidak mengira aku manusia?

Aku merasa dia mengatakan sesuatu yang agak buruk kepadaku, tapi aku membiarkannya karena hanya Patrick yang mengkhawatirkanku seperti ini.

Saya perlu berterima kasih padanya.

◆◆◆

Liburan musim panas keduaku sudah tiba, dan aku mengunjungi Craftsmen’s Row di Ibukota Kerajaan untuk mengambil pelana buatanku untuk Ryuu. Menurutku itu tidak perlu, tapi setelah didorong oleh Patrick untuk melakukannya, aku memutuskan untuk membuatnya.

Karena pesanan custom, butuh waktu cukup lama untuk menyelesaikan sadelnya. Sementara itu, aku telah melatih semburan energi magisku dan sekarang telah mencapai titik di mana aku dapat mendarat dengan lembut meskipun aku terlempar ke udara, yang membuat pelana semakin tidak diperlukan lagi.

Saat aku berjalan melewati jalan yang dipenuhi kedai makanan dalam perjalanan menuju Craftsmen’s Row, seorang pria mendatangiku dan mulai berjalan di sampingku.

Apakah dia merayuku?

“Jangan menanggapi dan dengarkan saja,” dia berbicara pelan, menatap lurus ke depan. “Saya seorang agen dari Kerajaan Lemlaesta. Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu. Jika Anda berniat mendengarkan apa yang saya katakan, jalan lurus saja dan masuk ke restoran di sebelah kanan. Itu gedung dua lantai beratap merah,” katanya sebelum tiba-tiba menjauh dariku.

Ya, aku jelas tahu dia tidak merayuku. Apapun itu, apa yang harus saya lakukan?

Lemlaesta adalah kerajaan tetangga dan dekat dengan rumah Patrick, tanda Margrave Ashbatten. Aku berharap agen dari kerajaan musuh potensial akan menghubungiku suatu saat nanti, tapi rasanya mereka sudah terlambat. Mungkin ada keadaan yang meringankan, atau mungkin ini lebih dari sekedar ekstraksi sederhana.

Keingintahuanku mengalahkan rasa bahaya, dan aku memutuskan untuk memasuki restoran yang ditunjuk. Kelihatannya cukup mahal untuk sebuah bangunan di Kawasan Rakyat Biasa—mungkin para bangsawan juga diam-diam berkunjung ke sini. Saat masuk, server memandu saya ke ruang lantai dua di paling belakang. Saya mendapati diri saya semakin bersemangat dengan sifat rahasia dari semua itu.

Di dalam ruangan, ada seorang pria berpenampilan biasa tanpa fitur menonjol duduk di meja. Dia memberi isyarat agar aku duduk.

“Kamu pasti Yumiella. Terima kasih telah datang ke sini hari ini. Saya dari Kerajaan Lemlaesta. Tolong panggil aku Linus.”

“Ini menunya. Pesan apa pun yang Anda suka,” desaknya.

Sepertinya itu akan menjadi tanggungannya, jadi saya memutuskan untuk memesan sebanyak yang saya mau. Aku tidak punya masalah keuangan apa pun, berkat batu ajaib yang aku kumpulkan dan jual dari monster, tapi sekarang aku punya anak besar yang harus diurus, tidak ada salahnya sedikit berhemat.

“Aku mau pesan daging babi rebusnya.”

Hidangan rebus seperti ini mungkin sudah disiapkan sebelumnya, jadi akan langsung siap. Itu adalah makanan yang sempurna untuk dipesan, mengingat situasinya, tapi saya juga hanya ingin makan sesuatu dengan rasa yang berani sekali saja.

“O-Oke. Saya akan memesannya, ”katanya dengan ekspresi gelisah sebelum keluar ruangan untuk memesan dengan server.

Apakah dia mengira aku menyiratkan bahwa aku akan memakan ususnya atau semacamnya?

“Bukankah biasanya orang memesan kue atau semacamnya?” Aku mendengarnya bergumam dari balik pintu.

Ah, begitu. Itu sepenuhnya salahku. Maaf tentang itu.

Linus segera kembali dengan membawa sup.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku gembira. “Oh, aku akan mendengarkan sambil makan, jadi kamu bisa langsung bicara.”

Pertemuan rahasia dengan agen dari kerajaan tetangga sambil makan bung babi rebus… Dari sudut pandangku, keseluruhan situasinya terdengar seperti lelucon. Suasananya kini hambar, tetapi Linus mulai berbicara.

“Mari kita lihat, dari mana saya harus memulainya? Saya seorang agen rahasia yang saat ini tinggal di Ibukota Kerajaan Kerajaan Valschein. Ada beberapa dari kami di sini, termasuk pria yang berbicara dengan Anda tadi. Kami sudah mengetahui tentang Anda sejak Anda masuk Akademi, dan kami telah mengumpulkan informasi tentang Anda dan meneliti Anda.”

Meneliti saya? Ayolah, aku bukan spesies baru.

“Sebagai hasilnya,” lanjutnya, “kami sampai pada kesimpulan bahwa akan sangat sulit untuk menyambut Anda di kerajaan kami. Tampaknya kamu tidak tertarik pada gelar atau kekayaan, dan bahkan jika kamu meninggalkan kerajaan ini karena suatu alasan, tidak ada alasan kamu pergi ke Kerajaan Lemlaesta yang terdekat.”

Jadi itu sebabnya mereka tidak menghubungi saya. Saya bertanya-tanya mengapa mereka memutuskan untuk mengambil tindakan sekarang.

“Namun, para petinggi di kerajaan kita tidak puas dengan hal itu. Tampaknya bangsawan tertentu juga ikut campur, jadi setelah naga itu, aku tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi. Orang-orang di kampung halaman selalu memberikan perintah dari kenyamanan rumah mereka sendiri…”

Paruh kedua diserahkan ke Linus yang melampiaskan pekerjaannya.

Saya tidak tahu harus berkata apa dan memutuskan untuk menyampaikan beberapa kata penghargaan kepadanya.

“Um, terima kasih atas kerja kerasmu…?”

“Saya harus bertanya; apakah kamu berminat untuk datang ke Kerajaan Lemlaesta? Kami akan memberimu apa pun yang kami bisa.”

“Sebagai gantinya, apa yang harus saya lakukan?”

“Saya yakin Anda akan berada di militer.”

Jika saya menjadi tentara, kerajaan ini akan menjadi musuh saya. Selain itu, rumah Patrick akan menjadi medan pertempuran.

“Saya menolak dengan sopan.”

“Tentu saja.”

Tampaknya Linus mengharapkan tanggapanku karena dia tidak tampak kecewa sedikit pun. Dia adalah agen dari kerajaan tetangga, jadi saya telah mempersiapkan mental untuk sesuatu yang liar, tetapi segalanya tidak berjalan sesuai harapan saya. Malah, ini gagal memenuhi ekspektasi saya.

Saya mulai merasa kasihan pada Linus, jadi bisa dibilang, dia mungkin berhasil dalam pekerjaannya.

“Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan,” kata Linus. Tujuan utama pembicaraan kami sudah selesai, tapi sepertinya dia belum selesai. “Ini karena keingintahuan saya sendiri,” tambahnya.

“Apa itu?”

“Apa alasanmu tinggal di kerajaan ini? Kami berasumsi kamu akan kabur ke suatu tempat yang jauh dalam waktu enam bulan, terutama karena diskriminasi terhadap rambut hitam sangat buruk di kerajaan ini.”

Dia agak benar. Segera setelah masuk Akademi, aku mempunyai rencana untuk menyembunyikan siapa diriku dan kemudian pergi untuk tinggal di kerajaan yang jauh. Jadi, apa yang membawaku pada situasiku saat ini? Benar-benar membingungkan.

Tidak, aku tahu yang sebenarnya. Segalanya mungkin berubah setelah pelatihan luar ruangan di Akademi ketika saya bertemu dengannya .

“Aku di sini karena aku harus mengalahkan Raja Iblis. Bagaimanapun, ini adalah krisis global.”

Itu bohong. Jika mereka tahu aku peduli padanya, mereka mungkin akan menyanderanya.

“Apa? Tapi Raja Iblis seharusnya hanya menyerang kerajaan ini.”

Target Raja Iblis hanyalah Kerajaan Valschein? Saya belum pernah mendengar apa pun tentang itu. Raja dan Kepala Sekolah sepertinya mengetahui sesuatu tentang Raja Iblis, tapi apakah mereka juga mengetahui hal ini? Saya kira ada kemungkinan Linus salah.

“Apa maksudnya aku—” Aku mulai bertanya pada Linus, tapi tampaknya aku sudah terlambat. “Sepertinya kita kehabisan waktu,” kataku padanya.

Aku bisa mendengar suara armor berdenting di luar restoran. Mereka mungkin adalah tentara Valschein. Aku mengira mereka akan datang, tapi tampaknya kerajaan ini juga telah menugaskan seorang agen untukku.

“Kehabisan waktu?”

“Akan ada orang yang memasuki tempat ini. Mereka juga memblokir pintu belakang. Saya pikir Anda bisa melarikan diri jika Anda keluar jendela dan melewati atap.”

Tidak lama kemudian Linus pindah. Dia segera melakukan apa yang saya katakan dan melompat keluar jendela.

Dia berbalik cukup lama untuk berkata, “Terima kasih banyak. Saya pasti akan membalas budi ini suatu hari nanti,” dan kemudian dia pergi.

Aku ingin bertanya lebih banyak tentang Raja Iblis, tapi aku juga tidak ingin bertemu dengannya lagi. Namun interaksi ini membuahkan hasil. Berkat pertanyaan Linus, aku bisa menyadari perasaanku padanya.

Meskipun dia hanya berbicara kepadaku karena kasihan, meskipun dia hanya berurusan dengan anak bermasalah karena rasa tanggung jawab, dia berbicara kepadaku. Kami melakukan percakapan sepele dan tertawa bersama, dia menempatkan dirinya dalam bahaya ketika monster menyerangku, dan dia benar-benar mengkhawatirkanku ketika aku terjatuh dari Ryuu. Dia memperlakukanku seperti gadis normal.

Itulah Patrick, dan aku mungkin menyukainya.

◆◆◆

Di sebuah sekolah dasar di pedesaan, ada seorang gadis yang merupakan satu-satunya siswa di kelasnya. Siswa yang usianya paling dekat dengannya adalah seorang anak laki-laki yang dua tahun lebih tua darinya. Dia akan dengan senang hati mendengarkan apa yang dia katakan dan bahkan membantunya belajar. Cinta pertama gadis itu tidak diragukan lagi adalah laki-laki itu.

“Saya pikir situasi saya mirip dengan gadis itu.”

“Apa? Mirip dengan siapa?”

“Menurutku dia salah mengira keakraban dengan cinta karena dia belum berinteraksi dengan banyak orang.”

Setelah membiarkan Linus, agen rahasia dari negara tetangga, melarikan diri, saya meninggalkan restoran menggunakan rute yang sama. Setelah kembali ke Akademi dan dengan tenang menganalisis pikiranku, aku sampai pada kesimpulan bahwa keyakinanku bahwa aku menyukai Patrick adalah kesalahpahaman di pihakku.

Saat ini saya sedang mendiskusikan pemikiran tersebut dengan Patrick, tetapi saya mengabaikan pembukaannya karena itu memalukan. Tentu saja, dia tidak mengerti apa yang saya bicarakan dan memiliki pertanyaan.

“Saya akan bertanya lagi. Apa yang kamu bicarakan?”

Saya akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mengatakan apa yang ada di pikiran saya. “Um, tentang betapa aku ingin berteman denganmu.”

“Kamu bahkan tidak menganggapku sebagai teman sampai sekarang?” dia bertanya, terdengar sedih.

“Apa?”

“Aku menganggapmu sebagai teman.”

Pernyataan kecantikan batin yang luar biasa. Sebenarnya, dia tampan luar dan dalam. Tidak ada seorang pun yang baik di dalam dan di luar. Pasti ada sesuatu yang salah. Saya tidak akan tertipu!

“J-Asal tahu saja, aku tidak akan menyerang Lemlaesta,” aku mencoba meyakinkannya. “Jika diperlukan, saya dapat menawarkan perlindungan terhadap merek Anda.”

Rumah Patrick berada di sepanjang perbatasan kerajaan. Nilai kegunaanku pasti tak ternilai harganya bagi Margrave dari Ashbatten.

“Masalah kepercayaanmu cukup dalam, ya? Saya kira itu kesalahan orang-orang di sekitar Anda. Agak memalukan harus mengejanya seperti ini, tapi aku tidak akan pernah mencoba menggunakanmu untuk kekuatanmu. Saya tahu kamu akan lari jika saya mencoba menarik sesuatu seperti itu, dan saya bahkan tidak ingin melakukan hal seperti itu sejak awal,” katanya. Dia menatap lurus ke mataku sejenak sebelum wajahnya memerah, dan dia berbalik. “Bahkan jika kamu entah bagaimana turun ke level 1, aku akan tetap bersamamu.”

“Tidak apa-apa. Jika itu terjadi, aku akan kembali naik dari level 1.”

“Bukan itu yang aku… Sudahlah,” desahnya.

Aku hanya mengatakan hal tentang bangkit kembali untuk menyembunyikan rasa maluku. Tapi aku merasa dia sudah mengetahui hal itu dan itu juga memalukan.

Dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan, saya menunjuk ke buletin yang dipasang di lorong.

“Hei lihat. Itu hasil ujian tengah semester. Kamu berada di puncak lagi, Patrick.”

“Kamu juga. Lagipula, kamu setidaknya tahu cara belajar.”

Mataku berbinar. Apakah dia menyiratkan bahwa belajar adalah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan?

Ada dua ujian dalam setahun di Royal Academy—satu tepat sebelum liburan musim panas dan satu lagi di akhir tahun ajaran. Pertanyaan yang mereka ajukan biasanya mencakup topik tentang sejarah dan hukum kerajaan, jadi pertanyaannya sangat mudah. Saya dapat lulus kedua ujian tahun pertama dengan mudah, dan saya dapat memperoleh nilai hampir penuh pada ujian tengah semester ini.

Patrick dan saya melihat nama-nama yang berkinerja terbaik sambil melanjutkan percakapan kami.

“Mungkin mereka mempertimbangkannya dengan tidak memposting hasil semua orang,” aku bertanya-tanya.

“Mungkin akan ada banyak masalah jika orang menganggap pewaris keluarga berkuasa itu bodoh.”

Pencetak gol terbanyak adalah saya, Patrick, Pangeran Edwin, dan Oswald. Formasinya pada dasarnya sama dengan tahun sebelumnya.

“Saya kira tidak ada bonus untuk mendapatkan nilai bagus dalam ujian.”

“Tidak mempengaruhi ujian karir untuk menjadi pejabat tinggi setelah lulus juga. Siswa dari keluarga berpangkat rendah juga mengambil jalan pintas agar mereka luput dari perhatian.”

Saya tertarik. “Apa? Saya tidak tahu tentang itu. Mungkin aku juga harus membuat kesalahan dengan sengaja. Saya tidak ingin menarik perhatian negatif.”

“Bukankah ada hal lain yang harus Anda pertimbangkan jika Anda tidak ingin mendapat perhatian negatif?” Patrick bertanya tidak percaya. “Juga, menurutku akan lebih nyaman bagimu jika orang menganggapmu cerdas.”

Seperti yang Patrick katakan, akan ada banyak ketidaknyamanan jika orang mengira aku berpikiran sederhana. Ada banyak orang yang mencoba menipu saya dan menarik saya ke kamp mereka.

“Tunggu. Apakah itu berarti orang-orang menganggap saya pintar?”

“Yah, nilai ujian bukanlah segalanya,” jawab Patrick segera.

Bukankah itu sesuatu yang akan dikatakan oleh seseorang dengan nilai buruk?

Aku memelototi Patrick dari sudut mataku, yang pura-pura dia abaikan dan mulai mengganti topik pembicaraan.

“Tahukah kamu kalau nilaimu jelek, kamu harus mengikuti ujian rias? Rupanya, mereka memberi tahu siswa yang perlu mengambilnya secara diam-diam.”

“Bukankah itu hanya rumor?”

Rumor tidak bisa dipercaya, terutama ketika ada rumor yang beredar mengatakan aku berencana menjalankan kerajaan di belakang layar atau melatih nagaku untuk memberontak melawan kerajaan.

Bahkan jika mereka benar-benar melakukan ujian rias, saya tidak dapat membayangkan seorang siswa akan bingung dengan pertanyaan-pertanyaan tersebut. Itu pasti hanya rumor belaka.

“Itu benar,” kata Patrick, mengakui bahwa informasi tersebut belum dapat dikonfirmasi. “Bahkan jika hal itu sudah dikonfirmasi, itu bukanlah sesuatu yang harus Anda hadapi.”

◆◆◆

Saya benar-benar lupa tentang keberadaan ujian rias yang meragukan, dan keesokan harinya, saya dipanggil oleh Eleanora. Biasanya, dia akan memberitahuku untuk apa dia mengundangku, apakah itu untuk minum teh atau membicarakan aksesoris, tapi itu tidak pernah menjadi sesuatu yang serius.

Namun, kali ini berbeda. Yang dia katakan kepada saya hanyalah bahwa dia “perlu mendiskusikan sesuatu yang sangat penting.” Biasanya aku punya alasan untuk menolaknya, tapi ini terlalu di luar kebiasaan, bahkan untuknya.

Sepulang sekolah, aku tiba di ruang tamu yang sering dikunjungi Eleanora dan dengan gugup membuka pintu. Eleanora dan beberapa anggota rombongannya menungguku di dalam.

“Yumiella! Kamu akhirnya sampai di sini!” Seru Eleanora, melompat dari tempat duduknya. Dia meraih tanganku dan membawaku ke tempat dudukku.

“Halo,” jawabku dengan ramah. “Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

Keluarganya memimpin kaum radikal di kerajaan ini—sebuah fakta penting yang hampir sering saya lupakan. Jadi, aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang keluar dari mulutnya.

Setelah memutar kepalanya untuk memeriksa sekelilingnya, Eleanora mencondongkan tubuh ke dekatku.

Ugh, aku tahu itu. Ini adalah sesuatu yang buruk yang tidak bisa dibicarakan secara terbuka. Saya akan terseret ke dalam perang yang akan memecah belah negara, bukan?

“Bisakah kamu membantuku belajar?” Eleanora berbisik ke telingaku.

“Apa? Belajar?” Aku bertanya tanpa berpikir.

Apakah itu kode untuk sesuatu?

“Saya salah bicara. Anda dapat membantu saya belajar.”

“Um, apa sebenarnya maksudmu?”

Yang dia lakukan hanyalah membuat pernyataannya berubah dari semi-sopan menjadi merendahkan.

Eleanora tampak frustrasi karena saya masih tidak mengerti apa yang diinginkannya. “Maksudku, aku ingin kamu membantuku belajar agar aku bisa lulus ujian tata rias!” dia berseru.

Apa gunanya diam tadi?

“Ujian tata rias? Kamu ingin aku membantumu belajar?”

“Dengan tepat. Bukankah kamu berada di peringkat teratas di kelas?”

Tampaknya ujian tata rias memang ada. Selain itu, ada juga siswa yang perlu mengikuti ujian rias.

Tidak bisakah dia meminta rombongannya membantunya? Lagipula mereka selalu bersama. Aku sedang tidak ingin les.

“Um, bagaimana kalau mereka membantumu?” tanyaku sambil menunjuk ke arah rombongannya.

“Itu tidak mungkin karena saya memiliki skor terbaik dari kami semua.”

Anda pasti bercanda.

Aku melihat ke arah rombongannya, hanya agar mereka dengan canggung mengalihkan pandangan mereka.

“Nona Eleanora, apakah Anda melihat semua lembar jawaban mereka?”

“Tidak, saya hanya menanyakan berapa skor mereka,” kata Eleanora, memiringkan kepalanya dengan bingung. Gadis-gadis itu menjadi pucat karena jawabannya.

Ah, aku mengerti apa yang terjadi di sini.

Rombongannya mungkin melaporkan sendiri skornya lebih rendah daripada dia karena mempertimbangkan Eleanora. Saya dapat memahami mengapa siswa mengambil jalan pintas, seperti yang dijelaskan Patrick kemarin. Jika ada yang mengetahui bahwa salah satu dari gadis-gadis ini adalah yang berkinerja terbaik, itu pasti akan menjadi bencana.

“Kurasa aku akan melakukannya…” aku menghela nafas. “Aku hanya perlu memeriksa pelajaranmu, kan?”

“Itu benar! Tahukah kamu, tidak banyak orang yang bisa membantuku belajar.”

Mengingat betapa intensnya saya mengantisipasi diskusi ini, saya merasa hal kecil seperti ini mungkin bisa membantu.

Beberapa saat kemudian, saya menepati janji saya dan membantu Eleanora.

“Di sini dikatakan bahwa tiga generasi yang lalu, penguasa kami adalah Raja Cyrus,” saya membacakan kepada Eleanora.

“Tunggu. Lalu, siapa Douglas?”

“Dia adalah raja sebelum Cyrus.”

Primadona ini sangat buruk dalam belajar. Kebanyakan orang dapat lulus ujian jika mereka dapat menghafal poin-poin penting, tetapi menghafal pun tampaknya sulit baginya. Kemampuanku untuk berbicara secara formal juga mulai melemah—bahkan rombongannya pun ketakutan karena dia akan meledak karena kekurangajaranku, meninggalkanku sendirian bersama Eleanora.

Jika kamu ingin mengklaim bahwa kamu berada di faksi dia, bukankah kamu setidaknya bisa menangani sebanyak ini?

“Sepertinya Anda memahami dengan baik sejarah terkini, Nona Eleanora.” Anehnya, saya bahkan tidak bersikap sarkastik.

“Tentu saja! Ini tentang ayah dan kakek Sir Edwin!”

Tampaknya dia tidak kesulitan mengingat informasi tentang topik yang dia sukai.

Kalau dipikir-pikir, dia selalu berbicara tentang teh dan parfum dengan sangat detail. Detailnya panjang sekali…

“Mungkinkah Anda mengingat sesuatu yang berhubungan dengan Yang Mulia?” Aku bisa merasakan otakku bekerja.

“Tentu saja! Saya tahu segalanya tentang Sir Edwin.”

Saya pikir “semuanya” mungkin berlebihan. Sejujurnya agak menjijikkan betapa dia menyukai sang pangeran.

“Mungkin sebaiknya kita menceritakan semuanya pada Yang Mulia dan mengingatnya seperti itu? Raja Cyrus adalah kakek dari kakek Pangeran Edwin.”

“Oh, benarkah? Jadi itu menjadikannya…kakek buyut Sir Edwin, kan?”

Mengapa kamu terkejut? Begitulah cara kerja keluarga kerajaan.

Ada banyak yang salah dengan persepsi Eleanora tentang berbagai hal.

Setelah menemukan metode baru ini, Eleanora membuat kemajuan besar dalam pembelajarannya. Entah itu sejarah atau hukum, jika saya memaksakan penjelasan saya berhubungan dengan Pangeran Edwin, Eleanora bisa menghafal semuanya dalam waktu singkat.

“Siapa yang berhasil menyelesaikan irigasi skala besar di Matlock?”

“Um, itu adalah adik dari kakek buyut Sir Edwin, jadi… Itu adalah Pangeran Cliff!”

“Itu benar.”

Itu sebenarnya satu soal yang bahkan aku tidak bisa menjawabnya pada ujian terakhir. Semangatnya terhadap apa yang disukainya sungguh luar biasa.

Eleanora akhirnya lulus ujian tata riasnya dengan cemerlang, hampir mendapatkan nilai penuh di bagian sejarah.

“Ini semua berkat kamu, Yumiella! Terima kasih banyak!” Dia berkata sambil tersenyum.

Harus kuakui, rasanya tidak terlalu buruk untuk berterima kasih dengan senyuman tulus seperti itu.

“Ayo belajar bersama untuk ujian berikutnya juga!” Eleanora berseri-seri.

Saya harus membantunya belajar lagi? Apakah ini akan berlanjut sampai kita lulus?

Perasaan senangku yang singkat menghilang, dan aku langsung putus asa.

Saya merasa hanya menerima kerugian di sini.