Interlude 3: Eleanora Hillrose

Eleanora Hillrose, satu-satunya putri dari satu-satunya adipati di Kerajaan Valschein, berkuasa atas para siswi Akademi. Wajar jika anak perempuan dari keluarga radikal memperhatikannya, tapi bahkan anak perempuan dari keluarga di faksi raja tidak bisa mengabaikan kehadirannya. Semua ini memberikan kesan bahwa Eleanora adalah seorang tiran yang menyalahgunakan kekuasaan keluarganya. Namun, hal itu jauh dari kebenaran.

Eleanora dan teman-temannya berkumpul di ruang tamu sepulang sekolah, seperti biasa, mengobrol sambil minum teh di satu tangan.

“Saya sedang berpikir untuk mengadakan pesta teh besar-besaran,” kata Eleanora. “Dan saya ingin mengundang tidak hanya Anda para wanita, tetapi orang lain juga.”

“Itu luar biasa, Nona Eleanora! Siapa yang ingin kamu undang?”

“Hmmm,” Eleanora merenung. “Bagaimana dengan Amy? Saya belum banyak berbicara dengannya.”

Wajah rombongan Eleanora berubah muram mendengar nama Amy. Nama itu milik putri Menteri Perdagangan—dengan kata lain, keluarganya adalah bagian dari faksi raja.

“Saya tidak menyarankan hal itu,” jawab seorang gadis dengan kritis. “Saya hanya mendengar rumor buruk tentang dia.”

“Ya, menurutku Lady Amy bukanlah pilihan yang baik,” gadis lain menimpali.

“Apakah begitu? Nah, jika kalian semua berpikir begitu…”

Eleanora tidak peduli dan tidak peduli dengan masalah politik antar bangsawan. Dia percaya bahwa gadis-gadis di rombongannya menghabiskan waktu bersamanya karena mereka menyukainya. Gadis-gadis itu memanfaatkan itu untuk memanipulasi Eleanora dan mempertahankan faksi di Akademi. Gadis-gadis ini juga yang memberi tahu Eleanora bahwa dia masih bisa menikah dengan pangeran, meski berada di faksi yang menentang raja. Tapi diam-diam, mereka tertawa sendiri tentang betapa mudahnya mengendalikan Eleanora. Sayangnya bagi mereka, kehadiran menyimpang yang mulai mempengaruhi Eleanora baru-baru ini muncul.

“Oh! Kita harus mengundang Yumiella juga,” kata Eleanora bersemangat. “Dia menolakku terakhir kali, tapi aku yakin dia akan datang kali ini!”

“Yumiella? Tapi… Yang Mulia membencinya.”

“Itu benar. Dia bisa saja membencimu juga, Nona Eleanora.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya merasa hubungan saya dengan Sir Edwin akan berkembang dengan mendapat nasihat dari Yumiella, ”jelas Eleanora.

Terlepas dari perkataannya, dari luar, sepertinya dia hanya ingin berteman dengan Yumiella.

“Aku akan pergi mengundang Yumiella!” Eleanora berseru sebelum tiba-tiba berdiri dan meninggalkan ruang tamu. Rombongan yang tertegun saling bertukar pandang kebingungan.

Sementara itu, Eleanora sudah berjalan menuju asrama dan kini sudah berada di depan kamar Yumiella. Biasanya, seorang pelayan akan dikirim dengan surat undangan, tapi dia sendiri yang mengambil tindakan jika menyangkut Yumiella. Pelayan itu menjulurkan kepalanya dari balik pintu untuk melihat siapa yang berkunjung, dan matanya membelalak saat melihat Eleanora.

“Kamu adalah putri dari keluarga Hillrose, kan?”

“Ya, apakah Yumiella ada di sini?”

“Y-Ya. Lewat sini.”

Setelah sedikit memaksa masuk ke kamar Yumiella, Eleanora berseri-seri saat melihat Yumiella yang sedang membaca buku. Berbeda dengan antusiasme Eleanora yang bersemangat, Yumiella tidak berekspresi seperti biasanya, bahkan setelah kamarnya diterobos masuk.

enum𝗮.id

“Yumiella, aku datang menemuimu!”

“Nah, sekarang, aku tahu kamu sudah cukup nyaman untuk menerobos masuk ke kamarku,” kata Yumiella, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Eleanora tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan nada suaranya dan duduk tepat di depan Yumiella.

“Saya akan mengadakan pesta teh. Kamu akan datang, kan?”

“Saya akan menahan diri untuk tidak hadir.”

“Kamu tidak perlu menahan diri dari apa pun bersamaku!”

“Mengapa Anda memperhatikan saya, Nona Eleanora?” Pertanyaan Yumiella membuat Eleanora teringat kejadian baru-baru ini.

Eleanora memperhatikan Yumiella ketika dia dipanggil ke Istana Kerajaan ketika mereka pertama kali masuk Akademi. Dia mengira Yumiella akan menjadi saingan romantisnya setelah dia diminta menikahi Edwin saat audiensi dengan raja, dan Eleanora siap memperebutkannya.

Bahkan setelah kesalahpahaman itu terselesaikan, Yumiella masih merupakan seseorang yang tidak disukai Pangeran Edwin kesayangannya, jadi Eleanora juga tidak menyukainya. Perasaan itu berubah setelah kejadian Alicia di-bully. Eleanora tidak pernah bermaksud untuk pergi sejauh ini, tapi dia akhirnya menginstruksikan beberapa gadis untuk menyembunyikan barang-barang Alicia setelah dibujuk oleh orang-orang di sekitarnya.

Ketika Yumiella mengetahuinya, Eleanora mengira dia sudah tamat. Dia mengira kejadian itu akan menyebar, dan Edwin akan mengetahuinya, sehingga membuatnya membencinya. Namun Yumiella tidak membeberkan apa yang terjadi pada Edwin. Dia tidak hanya tetap diam, tetapi dia bahkan memberikan nasihat kepada Eleanora tentang bagaimana melanjutkannya.

Saat itu, Eleanora sedang mencoba membuat manisan. Itu bermula ketika rombongannya mendorongnya untuk mencobanya setelah mendengar bahwa Alicia telah memberi Edwin permen buatan sendiri. Eleanora awalnya antusias, tapi selera sensitifnya menyebabkan bencana—dia sama sekali tidak mampu membuat sesuatu yang dia puas. Namun, orang-orang di sekitarnya terus memujinya, mengatakan bahwa semua yang dia panggang terasa paling enak di dunia.

Eleanora khawatir tentang keterputusan antara kesannya sendiri dan apa yang dikatakan orang lain padanya, tapi Yumiella adalah satu-satunya yang memberikan ulasan yang sesuai, mengatakan bahwa kue yang dia buat terasa aneh. Dia satu-satunya yang mengatakan yang sebenarnya. Dan kemudian, Yumiella bahkan mengatakan bahwa Eleanora pasti bisa menikah dengan sang pangeran. Dia sudah terbiasa dengan rombongannya yang mengatakan hal itu padanya, tapi sungguh menyegarkan mendengarnya dari pihak luar.

Sejak saat itu, Eleanora akan berbicara dengan Yumiella kapan pun dia punya kesempatan. Reaksi Yumiella berbeda dari gadis-gadis di rombongannya dan dari siswa lain, dan melihat reaksinya sangatlah menyenangkan bagi Eleanora. Karena belum pernah bertemu dengan orang yang secara terang-terangan berperilaku tidak ramah terhadapnya, Eleanora mengembangkan minat yang tak ada habisnya pada Yumiella.

Setelah memikirkan kembali keadaannya, Eleanora menjawab pertanyaan Yumiella.

“Itu karena kamu berbeda dari yang lain.”

“Yah, itu karena aku adalah aku,” kata Yumiella sambil menghela nafas.

“Itu! Itu sangat mirip Yumiella!” Eleanora dengan penuh semangat menunjukkan. “Juga, itu karena Anda mengatakan bahwa saya bisa menikah dengan Sir Edwin.”

“Begitu,” jawab Yumiella setelah jeda.

Eleanora mulai berbicara tentang salah satu topik favoritnya—teh—dalam upaya menghibur Yumiella. Dia tidak menyadari bahwa kata-katanya diabaikan. Yumiella tenggelam dalam pikirannya, khawatir tentang bagaimana dia akan mengungkapkan kepada Eleanora bahwa dia telah berbohong tentang peluang Eleanora dan sang pangeran untuk menikah. Keduanya berada di halaman yang sangat berbeda, tetapi di luar, siapa pun hanya akan melihat dua teman baik.