Bab 3: Bos Tersembunyi Mengikuti Kompetisi Seni Pertempuran

Setelah liburan musim panas berakhir dan panasnya musim panas mulai mereda, salah satu acara besar Akademi, kompetisi seni pertarungan, akan diadakan. Dalam kompetisi ini, terdapat divisi ilmu pedang dimana para peserta akan bertarung satu sama lain dalam turnamen satu lawan satu dan divisi sihir yang dinilai berdasarkan skala poin. Siswa dari setiap kelas dapat berpartisipasi, namun partisipasi tidak wajib.

Saya tidak berencana untuk berpartisipasi. Kompetisi seni pertempuran adalah kesempatan besar bagi siswa yang bercita-cita menjadi perwira militer untuk memamerkan keahlian mereka, karena banyak bangsawan berkuasa datang untuk menyaksikan kompetisi tersebut—rasanya salah jika menghalangi hal itu.

Saat aku menatap papan buletin yang berisi informasi acara, Patrick muncul di sampingku.

“Kompetisi seni pertarungan, ya? Apakah kamu akan berpartisipasi, Yumiella?”

“Tentu saja tidak,” jawabku tanpa basa-basi. “Bagaimana denganmu, Patrick?”

“Aku juga akan lulus. Bukannya aku mencoba menjadi perwira di Pasukan Raja. Selain itu, hadiah utama adalah sesuatu yang saya tidak dapat membayangkan siapa pun menginginkannya. Saya kira ini lebih seperti bonus, karena kehormatan adalah hadiah utamanya.”

Kompetisi battle art merupakan event yang juga terjadi di dalam game. Hadiah dalam game adalah senjata yang cukup kuat tetapi tidak ada gunanya bagi saya. Tetap saja, saya melihat ke bagian bawah papan buletin untuk melihat daftar hadiah utama.

Ini masih merupakan barang langka, jadi menurutku akan ada lebih banyak orang yang menginginkannya…

“Jimat peningkatan ilmu hitam?!” seruku.

Patrick mengangguk. “Tidak berguna, kan? Hanya kamu yang bisa menggunakan sihir hitam, dan kamu tidak perlu menjadi lebih kuat lagi jadi—”

“Saya menginginkannya! Saya sangat menginginkannya! Saya akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya!”

“Hei, tenanglah, Yumiella.”

Saya harus mendaftar untuk berpartisipasi segera!

Patrick mengatakan sesuatu, tapi aku tidak punya waktu untuk itu. Saya berlari ke kantor guru dan menyatakan keinginan saya untuk mengikuti turnamen, hanya untuk diantar ke kantor Kepala Sekolah.

Ronald terbelalak karena terkejut. “Tunggu, kamu benar-benar datang?” katanya, sebagian pada dirinya sendiri.

“Aku akan mengikuti kompetisi battle art,” kataku segera. “Saya berhak berpartisipasi sebagai siswa Akademi ini, bukan? Benar?!”

“Kau membuatku sedikit takut,” jawabnya sambil tersenyum gugup. “Jangan khawatir, kamu bisa masuk, jadi kamu tidak perlu terlalu dekat denganku.”

Ups, aku agak terlalu bersemangat di sana. Hadiahnya tidak akan hilang, jadi saya harus membicarakan ini dengan tenang.

Saat saya menenangkan diri, saya bertanya-tanya mengapa hadiahnya berbeda dari permainannya.

Apakah ceritanya berubah karena aku? Hadiah baru ini bahkan terasa seperti dibuat untuk saya.

“Jika aku tidak memperhatikan hadiahnya, pemenang turnamen akan bertemu dengan bandit misterius,” candaku.

“Betapa menakutkannya,” jawabnya datar. “Tetapi seseorang yang memenangkannya tidak akan mungkin. Lihatlah pedoman kompetisi.” Kepala Sekolah mengeluarkan kertas yang sama yang ditempel di papan buletin.

Di bagian paling bawah, seharusnya tertulis bahwa hadiah utamanya adalah jimat peningkat ilmu hitam…

“Tunggu, hadiah utama untuk memenangkan kedua divisi?”

“Ya, itu adalah hadiah untuk kemenangan di divisi ilmu pedang dan sihir. Saya tidak berpikir ada orang yang bisa melakukannya, jadi saya berencana memberikannya kepada Anda setelah kompetisi.”

Mungkin percuma saja bertanya mengapa dia bersusah payah menjadikannya sebagai hadiah—aku jelas-jelas telah jatuh ke dalam perangkap Kepala Sekolah yang menyeringai itu.

“Tidak masalah kalau begitu,” jawabku. “Saya akan memasuki kedua divisi.”

“Saya minta maaf. Saya tidak mengira Anda akan benar-benar menginginkannya… Yang Mulia sebenarnya menyuruh saya untuk memberikannya saja kepada Anda. Aku ingin tahu apakah aku akan mendapat masalah.”

Ah, jadi jimat itu dari raja. Kepala Sekolah bisa menerima teguran yang baik dari raja.

“Saya berterima kasih kepada Yang Mulia.”

“Memang benar aku ingin kamu mengikuti kompetisi, tapi aku tidak akan memaksamu. Aku akan memberimu jimat itu jika kamu memutuskan untuk tidak melakukannya. Yang Mulia dan saya dengan senang hati memberikan sesuatu yang Anda inginkan.”

Rasanya agak tidak adil. Hadiah acara dimaksudkan untuk diperoleh dengan menyelesaikan acara tersebut.

◆◆◆

Hari kompetisi seni pertarungan telah tiba dan diadakan di tempat latihan tentara di luar Ibukota Kerajaan. Sayangnya cuacanya mendung, tetapi stan yang dibangun dengan tergesa-gesa dipenuhi oleh bangsawan. Saat para peserta bekerja keras untuk melakukan latihan pada menit-menit terakhir di tengah-tengah venue, Patrick dan saya berdiri di sudut.

“Ini adalah peristiwa yang lebih besar dari yang saya kira.”

“Biasanya diadakan di dalam Akademi, tapi terlalu banyak bangsawan yang ingin menyaksikan kompetisi tahun ini, jadi mereka memutuskan untuk mengadakannya di sini.”

“Oh, karena pangeran masuk?”

Wajar jika para bangsawan ingin mengadakan acara khusus untuk pangeran kedua. Namun, sebagai pendekar pedang ajaib, sang pangeran mungkin berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Mengingat divisi tersebut hanyalah ilmu pedang atau sihir, William dan Oswald lebih terampil.

“Menurutku mereka tidak mengincar Yang Mulia, tapi…” Patrick menoleh ke arahku dan menatapku dengan tajam. “Kamu tahu?”

“Menjadi populer itu sulit,” desahku secara dramatis.

Tidak ada keraguan bahwa kompetisi ini menjadi acara besar karena saya. Saya tidak yakin apakah mereka yang datang untuk menonton merasa seperti mereka datang untuk melihat singa di kebun binatang atau lebih seperti melihat senjata baru di presentasi produsen senjata.

Kompetisi akan segera dimulai, dan para peserta dipanggil untuk berkumpul.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

“Kalau begitu, aku berangkat. Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Ya, lakukan yang terbaik.” Patrick berhenti. “Atau sebenarnya, mungkin bukan yang terbaik. Lakukan yang terbaik, moderat, dan terkendali.”

Itu agak berlebihan. Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Patrick. Saya akan baik-baik saja.

Setelah meninggalkan Patrick yang tampak melankolis, saya berjalan menuju tengah-tengah tempat tersebut.

Kompetisi dimulai dengan divisi ilmu pedang. Pertama, pasangan turnamen ditentukan melalui undian. Hampir semua peserta selain saya adalah siswa laki-laki, dan mereka semua menggambar lotre sambil terlihat seperti sedang berdoa kepada kekuatan yang lebih tinggi.

Pangeran Edwin dan William berakhir di blok kanan, menyebabkan setiap peserta yang akan melawan mereka di babak pertama menghela nafas. Saat giliranku menggambar, hanya tersisa dua titik kosong. Itu adalah peluang lima puluh lima puluh antara blok kanan dan blok kiri. Meskipun aku tidak keberatan pada kedua titik itu, ketegangan di udara di sekitarku sepertinya mencapai klimaks.

“Nomor 3, kamu di sisi kiri.”

“Aaagh!” para peserta di blok kiri meraung, berlutut saat keputusasaan menyapu wajah mereka.

Tidak ada alasan untuk merasa kesal, bukan?

Aku mengalihkan pandanganku, tidak tahan lagi melihat kelompok sial itu, hanya untuk melakukan kontak mata dengan William.

“Kudengar kamu tinggal di Akademi selama liburan musim panas.”

“Apa? Oh ya, benar.”

“Saya berlatih sepanjang waktu istirahat, jadi jangan berpikir segalanya akan seperti terakhir kali. Aku level 20 sekarang,” sesumbar William. Aku merasa sedikit kasihan padanya, tapi melihat betapa bangganya dia pada dirinya sendiri sebenarnya agak lucu.

Jangan lakukan itu… Tahan tawa itu.

Level 20 luar biasa… menurutku. Dikatakan bahwa tidak banyak orang yang bisa meningkatkan level mereka sebanyak itu selama berada di Akademi, jadi William luar biasa karena bisa mencapainya dalam satu tahun.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

“Luar biasa…heh heh,” jawabku, gagal menahan tawa.

“Beraninya kamu tertawa! Anda sebaiknya tidak berpikir bahwa perbedaan level sama dengan perbedaan keterampilan!

William tidak salah. Ada perbedaan pribadi dalam statistik pada level yang sama, serta perbedaan dalam teknik. Namun, tidak peduli seberapa jeniusnya pendekar pedang William, tidak ada kemungkinan level 20 bisa melakukan apa pun melawan level 99.

Perhatian kami tertuju pada saat yang tepat—pertandingan akan segera dimulai. Semua orang di tempat tersebut, termasuk William, mengalihkan pandangan mereka ke arah arena. Setiap peserta harus membawa pedang aslinya untuk pertandingan mereka di kompetisi seni pertempuran. Berhenti di saat-saat terakhir dimungkinkan dengan tingkat ilmu pedang tertentu, dan ada tim pemulihan yang bersiaga. Setiap orang juga memiliki jimat perlindungan, jadi tidak ada kekhawatiran terhadap pembunuhan instan.

Pertandingan pertama dimulai. Saya adalah seorang pemula dalam hal ilmu pedang, jadi menurut saya teknik kedua peserta yang berduel saat ini sungguh luar biasa. Salah satunya adalah menjaga pertahanan yang solid dan hanya melakukan serangan balik pada saat yang tepat, sementara lawan dengan terampil mengubah postur tubuhnya dan menggunakan pendekatan yang lebih teknis dengan tipuan. Satu-satunya keluhan saya adalah keduanya sangat lambat. Level mereka rendah, membuat tubuh mereka memiliki spesifikasi rendah.

Orang-orang di negara ini, atau lebih tepatnya, orang-orang di dunia ini, menjadikan peningkatan level menjadi lebih sulit daripada yang sebenarnya. Mereka harus fokus pada peningkatan level mereka sebelum mengasah keterampilan teknis.

Lawan yang menggunakan pendekatan teknis memenangkan pertandingan pertama. Dia menikmati kemenangannya, tapi ekspresinya muram saat melihatku.

Saya menantikan pertandingan kami di babak kedua.

“Putaran pertama, pertandingan kedua! Yumiella Dolkness versus Lewis Wrexham!”

Giliran saya. Mari kita bertanding dengan baik.

Tempatnya menjadi hiruk-pikuk yang tidak bisa dibandingkan dengan pertandingan pertama. Bahkan bangsawan berpenampilan tangguh, yang kemungkinan besar adalah perwira militer, condong ke depan, berusaha untuk tidak melewatkan satu detik pun pertandingan.

Lawan pertamaku adalah siswa tingkat atas yang berbadan tegap. Saya tidak punya keraguan sedikit pun bahwa saya akan menang, tapi saya pikir akan menyenangkan jika dia tampil bagus.

Saya akan menahan diri dan membiarkan dia memamerkan ilmu pedangnya kepada penonton sebelum melakukan pukulan kemenangan.

Hal lain yang harus aku khawatirkan adalah ketahanan pedangku. Saya menggunakan yang cukup mahal, tetapi jika saya menggunakannya dengan kekuatan penuh, itu pasti akan patah menjadi dua. Penghematan yang saya kumpulkan dengan perlahan-lahan menjual batu ajaib yang saya kumpulkan selama penggilingan level sebenarnya telah terkuras habis karena tes ketahanan pedang yang saya lakukan.

Kurasa aku selalu bisa membersihkan dungeon lagi.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Aku menghunuskan pedang satu tanganku dan mulai melakukan beberapa latihan ayunan.

Mari kita lihat apakah ia bisa menangani hal ini.

Pedang itu meledak saat diayunkan di udara, menyebabkan tanah sedikit bergetar.

Bagus, aku senang pedang itu bisa bertahan setidaknya sebanyak itu.

Saya menghadapi lawan saya dan menunggu sinyal dimulainya pertandingan, tetapi wasit tetap diam. Bahkan tempat yang gaduh itu tiba-tiba menjadi sunyi.

“Um… Apakah kita tidak memulainya?”

Wasit sepertinya kembali ke dunia nyata saat mendengar suaraku dan hendak memberi sinyal untuk memulai, hanya untuk diganggu oleh lawanku.

“Saya mundur,” lawan saya mencicit.

“Yumiella Dolkness menang,” wasit mengumumkan setelah jeda.

Mungkin dia tiba-tiba merasa mual atau apalah, kataku pada diri sendiri.

Meskipun secara default, saya telah melewati babak pertama.

Setelah pertandingan saya, kompetisi berjalan tanpa masalah. Sekarang adalah pertandingan pertama babak kedua, dan aku melawan siswa dengan keterampilan pedang yang cekatan.

“Saya mundur.”

Mustahil. Tidak mungkin semua lawanku akan mundur…kan?

Saya berhasil mencapai final tanpa bertarung dalam satu pertandingan pun. Lawan saya adalah William, yang mengalahkan Pangeran Edwin di semifinal dengan selisih tipis.

Tolong, saya mohon, jangan mundur.

“Apakah kamu pikir aku akan mundur? Yah, sayang sekali. Saya menjadikan ini pertarungan yang adil.”

Baiklah! Kerja bagus, William!

Jika bukan karena dia, saya akan menyelesaikan kompetisi ini dengan rasa tidak enak di mulut saya.

“Ini adalah Pedang Hebat Strohd! Itu adalah pedang bagus yang aku dapatkan dengan susah payah,” seru William dengan bangga, sambil mengacungkan pedang ke arahku yang kira-kira sepanjang dirinya. Great Sword of Strohd adalah sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya di dalam game. Itu tidak memiliki elemen, tapi itu adalah item yang lebih unggul dalam hal kekuatan serangan fisik. Seharusnya itu adalah item yang bisa ditemukan menjelang akhir permainan, jadi aku bertanya-tanya bagaimana William mendapatkannya. Dalam hal daya tahannya, itu adalah pedang terbaik yang bisa dimiliki—bahkan mungkin mampu menahan kekuatan penuhku.

“Pertempuran terakhir!” wasit mengumumkan. “Yumiella Dolkness versus William Ares! Mulai!”

William segera menyerang, percaya bahwa mengambil langkah pertama akan membawa kemenangan. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, mengayunkannya ke bawah. Aku memutar tubuhku dan menghindari serangannya. Dia terus melakukan serangan yang berani tetapi bahkan ujung pedangnya tidak bisa menyentuhku.

“Yang kamu lakukan hanyalah menghindar,” William terkesiap, kehabisan napas.

“Itu karena kita memiliki perbedaan dalam kekuatan material.”

Pedangku adalah item normal yang bisa dibeli—mungkin akan mudah patah jika berhadapan langsung dengan Great Sword of Strohd. Seorang ahli pedang mungkin bisa menangkis serangan itu atau mengincar titik lemah pada pedangnya.

Haruskah aku mencobanya sekali saja…?

Akan mudah untuk mengalahkan William tanpa pedang kami saling bertabrakan, tapi aku merasa terikat pada kemenangan bawaanku. Saya memutuskan untuk berkontribusi agar pertarungan terakhir layak untuk disaksikan.

“Aku datang!” Seru William sambil mengayunkan pedang besarnya ke atas kepalanya.

“Teruskan. Datang kepadaku.”

Gambaran tentang apa yang akan terjadi sangat jelas.

Saat dia mengayun ke bawah, aku akan dengan elegan menangkis serangannya, memukul mundur pedangnya sebelum melakukan serangan balik.

Aku mengayunkan pedangku ke atas dari bawah tepat pada saat serangan William. Saat pedang kami beradu, retakan terbentuk di tanganku.

Oh, itu tidak bagus. Saya cukup yakin ada aturan dimana Anda akan kalah jika senjata Anda rusak. Aku seharusnya tidak mencoba menggunakan jurus master.

Saya belum menyerah. Aku menarik tangan kananku ke belakang dengan hati-hati, jadi aku tidak mematahkan pedangku dan mengepalkan tangan kiriku sebelum menusukkannya ke depan. Tusukan kiriku mendarat di bagian tengah pedangnya yang lebar, dan bilah Pedang Besar Strohd pecah berkeping-keping.

William bingung. “Apa?! Pedangku! Bagaimana bisa ia kalah dari pedang tumpul seperti itu?”

Tanganku sudah bergerak bahkan sebelum aku sempat berpikir, tapi William sepertinya melewatkannya. Faktanya, tak seorang pun di seluruh tempat itu menyadari bahwa aku mematahkan pedang besar itu dengan meninjunya.

Menurutku, tidak ada aturan yang melarang penghancuran senjata dengan tangan, jadi hore! Kemenangan bagi saya.

“Pemenangnya adalah Yumiella Dolkness!”

Tempat tersebut menjadi hiruk-pikuk besar-besaran karena deklarasi wasit. William tampak kesurupan, meski tidak jelas apakah itu disebabkan oleh keterkejutan karena kehilangan atau hilangnya pedang kesayangannya.

Aku minta maaf karena mematahkan pedangmu.

Divisi ilmu pedang dari turnamen seni bela diri telah selesai. Selanjutnya adalah divisi sihir. Pada divisi ini, masing-masing peserta akan menampilkan sihir di hadapan panel juri, dan pemenangnya akan ditentukan berdasarkan jumlah poin yang mereka peroleh. Para juri terdiri dari tiga Penyihir Pengadilan.

Saya yang terakhir, jadi masih ada waktu sampai saya harus naik. Mungkin mau bagaimana lagi, mataku berkeliling, mencari dia , yang ada di suatu tempat di tempat tersebut. Tapi saat aku mencari tempat tersebut, pandanganku bertemu dengan pandangan Oswald.

Tidak, bukan kamu. Aku akan memecahkan kacamatamu.

Oswald berjalan ke arahku. “Kamu hebat dalam divisi ilmu pedang,” katanya.

“Terima kasih,” jawabku dengan ramah.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

“Namun, divisi sihir tidak akan semudah itu. Poin diberikan tidak hanya berdasarkan potensi tetapi juga berdasarkan jenis sihir dan akurasi yang berbeda. Meski aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu secara langsung dalam pertarungan, aku punya keuntungan di sini karena aku bisa menggunakan empat elemen utama, ”Oswald menjelaskan dengan angkuh sambil mengangkat kacamatanya.

Oh begitu. Kurasa aku mungkin dirugikan karena aku hanya akan menggunakan ilmu hitam. Sepertinya dia menyiapkan semacam strategi untuk kompetisi ini, jadi sebaiknya aku memikirkan sesuatu juga.

Saya mengalihkan perhatian saya ke tengah-tengah tempat tersebut, berpikir akan ada sesuatu yang bisa saya referensikan untuk rencana saya. Saat aku menoleh, Alicia hendak melakukan sihirnya. Dia mengangkat kedua tangannya ke arah langit, menyebabkan partikel cahaya turun dan menghujani tempat tersebut. Sihir yang berkilauan sepertinya adalah sihir pemulihan yang tersebar tipis di seluruh area.

Dia tampaknya belum melakukan penggilingan tingkat apa pun—seperti yang diharapkan—dan itu sangat lemah sehingga mungkin bahkan tidak bisa menyembuhkan goresan. Namun, percikan cahaya yang turun dari langit kelabu sungguh indah. Partikel-partikel tersebut tampak tetap utuh bahkan ketika disentuh, dan orang-orang mulai mengulurkan tangan dan menatap tetesan cahaya tersebut. Aku benci mengakuinya, tapi itu indah. Saya bahkan bergabung dan mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah partikel juga.

“Hah? Itu menghilang.”

Begitu saya menyentuhnya, butirannya menghilang.

Kurasa bukan hanya Alicia yang membenciku, tapi sihir cahaya secara umum.

Alicia menerima delapan puluh delapan poin dari maksimal seratus. Para juri memberikan poinnya berdasarkan kelangkaan sihirnya serta keindahannya.

Jika rarity bisa mendapatkan poin, mungkin saya masih punya peluang untuk menang.

Pembagian sihir berlanjut, dan giliran Oswald tiba. Saya memperhatikan karena belum ada orang lain yang mengalahkan skor Alicia. Oswald berjalan ke tengah tempat kompetisi dan memukulkan tongkatnya ke tanah dekat kakinya. Tanah mulai tumbuh di depan mataku, menjadi setinggi manusia sebelum terbentuk menjadi sesuatu yang lain.

“Ini seperti dadu,” gumamku pada diri sendiri.

Bumi yang terangkat, sejauh yang saya tahu, adalah sebuah kubus tanpa cacat. Para juri terkagum-kagum pada ketepatan sihirnya. Selanjutnya, Oswald mengirimkan hembusan sihir angin terbang seperti pisau, yang memotong kubus itu menjadi potongan seukuran telapak tangan. Itu juga merupakan mantra yang sangat akurat—setiap bagian bumi berbentuk kubus kecil. Akhirnya, dia menciptakan tiang api besar dan segera memadamkannya dengan sihir air, yang mengakhiri pertunjukan sihirnya.

Oswald telah menunjukkan akurasi dengan sihir tanah dan angin serta potensi dengan sihir api dan air. Ada tepuk tangan meriah karena dia telah menggunakan keempat elemen utama. Dia memperoleh jumlah maksimum seratus poin. Akhirnya tiba giliranku, tapi kemenangan tampaknya sedikit di luar jangkauan kali ini.

“Sepertinya aku menang,” gumam Oswald kepadaku sambil berjalan kembali ke tempat duduknya. “Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, kamu tidak akan bisa mendapatkan lebih dari seratus poin.”

“Masih ada kemungkinan seri,” gertakku, masih tidak yakin sihir apa yang akan kulakukan. Melihat tempat tersebut dari tengah membuatku sangat menyadari betapa banyak mata yang tertuju padaku, membuatku sedikit gugup.

Oh, itu Patrick. Kenapa dia begitu jauh?

Aku mencoba tersenyum padanya sejak kami melakukan kontak mata, tapi itu hanya membuatnya mundur tiga langkah.

Hei, untuk apa itu?

“Peserta terakhir adalah tahun pertama, Yumiella Dolkness!”

Sinyal untuk memulai akhirnya diberikan. Saya memutuskan untuk menggunakan potensi maksimal sehingga Patrick dapat melihat dari posisinya juga. Sudah bertahun-tahun sejak aku menggunakan sihirku dengan kekuatan penuh. Mau tak mau aku merasakan sudut mulutku berubah menjadi senyuman.

“ Lubang hitam! ”

Sebuah bola hitam muncul jauh lebih tinggi dari yang aku buat di Akademi sebelumnya. Bola itu terus membesar saat menelan awan.

“Apakah ini malam hari?” seseorang bergumam di tempat yang sekarang sunyi.

Sihirku menyebar ke seluruh langit sejauh mata memandang, hanya menyisakan secercah cahaya yang mengintip di cakrawala. Sesaat kemudian, cahaya memancar dari langit di atas— Lubang Hitam telah menghancurkan awan mendung, meninggalkan langit biru dan matahari yang terlihat.

Ya, itu tidak terduga.

Aku tertawa lembut sambil memicingkan mata ke sekelilingku yang sekarang cerah.

“Aku tidak tahu kalau aku juga bisa menggunakan sihir yang indah,” bisikku pada diri sendiri.

Tiba-tiba, seluruh venue diterpa angin kencang. Awan hitam mulai memenuhi langit, dan tetesan besar mulai turun. Jeritan meletus seolah ini adalah akhir dunia.

“Inilah akhirnya! Kita semua akan mati!”

“Aku tahu itu! Bagaimanapun juga, dia adalah Raja Iblis!”

Anda semua bereaksi berlebihan. Selain itu, ini adalah tuduhan palsu. Hujan dan angin bukan salahku.

“Aku tidak melakukan apa pun—oh.”

Black Hole telah menghilangkan seluruh atmosfer beserta awannya. Kekosongan yang tercipta menarik atmosfer dari daerah sekitarnya, sehingga secara tiba-tiba menurunkan tekanan atmosfer.

Maaf semuanya, sepertinya itu memang aku.

Topan kecil berakhir lima menit kemudian, dan kepanikan di lokasi juga mulai mereda.

Ini pada dasarnya musim panas, jadi kuharap kalian bisa memaafkanku karena pakaianku basah.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Saat aku menunduk ke kakiku, merasa bersalah, aku mendengar suara seseorang.

“Jadi… Berapa poinnya?”

Sial, aku masih hanya menggunakan satu mantra.

Saya harus mendapatkan poin dengan menunjukkan berbagai sihir.

Mungkin aku bisa membuat tangan keluar dari bayang-bayang semua orang atau memamerkan sihir pemulihanku yang keruh. Saya ingin tahu mana yang terbaik.

“Harap tunggu!” saya menyela. “Sebelum kamu memutuskan skorku, izinkan aku menunjukkan kepadamu setidaknya satu lagi—”

“Tiga ratus poin! Kamu menang, jadi tolong berhenti!” teriak salah satu juri yang tengah mendiskusikan nilaiku dengan yang lain.

Saya pikir maksimalnya adalah seratus.

Oswald terdiam setelah mendengar skorku, yang membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

Jadi, saya memenangkan divisi ilmu pedang dan sihir dari kompetisi seni pertempuran dan menerima jimat peningkatan sihir hitam. Ronald memberiku hadiah yang kucari saat upacara penghargaan.

“Terima kasih banyak. Sekarang potensi sihirku akan meningkat.”

“Apakah kamu benar-benar membutuhkan ini?”

Kepala Sekolah sepertinya tidak mengerti betapa hebatnya jimat ini. Terlalu banyak orang yang tidak memahami nilai suatu benda.

Patrick mungkin akan mengerti.

Kemudian, saya memamerkan hadiah utama saya kepada Patrick.

“Apakah kamu benar-benar membutuhkan itu?” Dia bertanya.

Mungkin aku akan memamerkan sihir hitamku yang dilengkapi jimat di sini.

◆◆◆

Beberapa bulan telah berlalu sejak kompetisi seni pertarungan—musim telah berganti menjadi musim dingin, dan akhir tahun pertamaku di Akademi sudah dekat. Saya adalah serigala tunggal dalam kehidupan sekolah saya, seperti biasa. Malah, orang-orang lebih takut pada saya setelah kompetisi. Saya tidak dapat mengingat percakapan apa pun baru-baru ini yang tidak dilakukan dengan Patrick.

Alicia sama seperti biasanya, tidak tampak bekerja keras pada level grinding. Kami mungkin berada beberapa saat lagi dari waktu penjara bawah tanah yang sangat berat seperti yang telah saya rencanakan. Jika dia tidak menjatuhkan Raja Iblis sebagai orang suci, itu akan menjadi masalah bagiku.

Saya tidak yakin apakah Kepala Sekolah Ronald memperingatkan Alicia dan kekasihnya agar tidak berbicara dengan saya, tetapi mereka jelas lebih sedikit bertengkar dengan saya. Para pecinta cinta juga tidak mengabaikan pelatihan mereka, mungkin karena perbedaan keterampilan yang mereka alami di kompetisi seni pertempuran. Kadang-kadang mereka melontarkan tatapan jahat padaku, tapi aku harus hidup damai, jadi itu bukan masalah.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

“Baru-baru ini, barang-barang milik Alicia menghilang. Anda tidak akan tahu apa-apa tentang hal itu, bukan?” Pangeran Edwin bertanya padaku suatu hari.

Hidup yang damai dan panjang umur.

“Saya tidak tahu.”

Barang-barang Alicia hilang? Yumiella berada di balik hal itu dalam permainan—mungkin ada orang lain yang menindas Alicia.

“Kamu selalu sendirian. Aku tahu kamu merencanakan sesuatu.”

Aku cukup yakin alasan aku sendirian setidaknya setengahnya adalah kesalahanmu.

Sang pangeran telah melewatkan langkah orang yang tidak bersalah sampai terbukti bersalah dan langsung memutuskan bahwa sayalah pelakunya.

“Raja Iblis menyembunyikan barang milik seseorang? Aku tidak sadar dia melakukan hal-hal lucu seperti itu,” kataku heran.

Saya masih tidak tahu kesan apa yang mereka miliki terhadap saya. Mereka curiga aku terlibat dalam tanah longsor yang terjadi di wilayah yang jauh beberapa bulan lalu, dan mereka mengira aku berada di balik penghancuran petak bunga Akademi. Dikombinasikan dengan kekuatanku, kecurigaan mereka bahwa aku adalah Raja Iblis tidak akan hilang.

“Aku akan menemukan semacam bukti,” desah sang pangeran. “Jika itu terjadi, aku akan mengeluarkanmu dari Akademi.” Pangeran Edwin segera pergi setelah menyampaikan kalimat heroiknya. Dia rupanya belum menyerah untuk mengeluarkanku dari Akademi, tapi usahanya sia-sia karena baik raja maupun Kepala Sekolah tidak mempunyai niat untuk melakukan hal tersebut.

Saya pikir dia sudah bertindak terlalu jauh untuk dapat mengambil kembali segalanya pada saat ini.

Jika sang pangeran menerima bahwa aku bukanlah Raja Iblis atau orang jahat, itu berarti dia harus menerima kenyataan bahwa aku salah. Karena tidak pernah mengalami kemunduran atau kegagalan, hal itu sepertinya mustahil bagi dirinya dan harga dirinya. Alicia, sebaliknya, hanya mengalami delusi.

Aku merenungkan siapa dalang di balik hilangnya barang-barang Alicia. Ada banyak siswa di Akademi yang tidak menyukai Alicia—ada yang tidak menyukainya karena dia adalah orang biasa dan ada pula yang tidak menyukainya karena dia dekat dengan pangeran dan teman-temannya. Membuat Alicia kesal berarti membuat marah sang pangeran, begitu banyak orang yang menginjak-injaknya di sekelilingnya. Namun, tidak ada cerita mengenai tindakan langsung yang dilakukan pada Alicia, karena dia menghabiskan seluruh waktunya bersama ketiganya. Satu-satunya sekutu Alicia di Akademi mungkin adalah tiga kekasih.

Betapa sedihnya dia… Oh, tunggu, situasiku lebih menyedihkan daripada dia. Tapi tidak apa-apa. Saya punya Patrick.

Berpikir sepertinya tidak membuahkan hasil, jadi saya memutuskan untuk mengambil tindakan dan mengamati kelas sepulang sekolah. Aku belum mempelajari trik apa pun yang berguna, seperti menghilangkan kehadiranku atau menyatu dengan bayangan, jadi aku harus berkemah seperti biasa.

Satu jam setelah pengamatan saya, satu-satunya hal yang terjadi adalah Alicia dan kekasihnya datang untuk melihat apakah barang-barangnya telah dicuri. Kemudian, mereka menyebutkan sesuatu tentang pergi ke kafe populer dan kemudian meninggalkan kelas.

Apakah mereka benar-benar berencana menemukan bukti yang memberatkanku?

Saat aku merasa bosan dan hendak pergi, seorang siswi memasuki kelas. Dia adalah salah satu gadis yang selalu bergaul dengan Lady Eleanora. Keluarganya mungkin radikal dan, oleh karena itu, selalu siap membantu Eleanora karena posisinya sebagai putri pemimpin radikal. Setelah mengamati sekelilingnya sejenak, dia mulai memeriksa meja Alicia. Setelah menemukan pelakunya, saya diam-diam mendarat di tanah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya memanggilnya.

Hingga saat ini, saya sedang beristirahat dengan santai di sudut langit-langit—salah satu gerakan yang biasa dilakukan ninja.

“U-Um, tidak seperti yang terlihat! Kudengar barang-barang Alicia hilang, dan aku mengkhawatirkannya,” dia mulai menjelaskan dirinya sendiri sebelum menyadari bahwa akulah yang memanggilnya. “Oh, Nona Yumiella…” Wajahnya berubah menjadi ketakutan seolah-olah dia sedang mengalami akhir dunia. “Tolong jangan k-bunuh aku! Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan Eleanora!”

Sekali lagi, menurut orang siapa saya ini? Aku belum membunuh siapa pun.

Gadis yang selama ini menyembunyikan barang-barang Alicia menumpahkan semuanya satu demi satu tanpa diminta. Keluarganya memiliki status terendah dalam faksi Eleanora, dan dia sering disuruh menjalankan tugas—ini adalah salah satu tugas tersebut. Saya bertanya-tanya tentang apa yang harus saya lakukan. Menyerahkannya pada pangeran dan membiarkannya begitu saja kedengarannya tidak benar. Eleanora kemungkinan besar akan mengatakan bahwa gadis itu melakukannya atas kemauannya sendiri dan memotongnya.

◆◆◆

“Jadi, apakah kamu menuduhku menyuruhnya menyembunyikan barang-barang Alicia, Yumiella?”

Saya telah memutuskan untuk menghadapi Eleanora secara langsung. Gadis yang kutangkap basah tidak punya keraguan untuk membawaku ke ruang tamu tempat Eleanora berada.

“Sama sekali tidak. Saya hanya berpikir saya akan memberi tahu Anda bahwa teman Anda melakukan sesuatu yang buruk, Nona Eleanora. Dia bahkan mengatakan itu adalah idenya sendiri.”

“Jadi begitu. Dia telah melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan, bukan?”

“Ya dia punya. Saya yakin Yang Mulia akan marah jika dia mendengar hal ini. Dia adalah temanmu, jadi dia mungkin juga tidak menyukaimu.”

Saat dia mendengar bahwa sang pangeran mungkin tidak menyukainya, Eleanora—yang selama ini berpura-pura tidak tahu apa-apa—langsung menjadi pucat.

“Dia melakukannya sendiri, kan? Kenapa aku harus…”

“Yang Mulia mungkin melihatnya sebagai anggota faksi Anda, tapi jangan khawatir. Aku tidak akan memberitahu siapa pun.” Eleanora tampak terkejut dengan janjiku untuk merahasiakan ini. “Orang lain mungkin menyadari ada sesuatu yang terjadi, jadi sebaiknya jangan menghukumnya. Kalau kita melakukan itu, aku yakin kamu akan bisa menikah dengan Pangeran Edwin, Lady Eleanora,” lanjutku, mencoba menggunakan suara yang ramah.

“Apa? Tapi bagaimana dengan perusak rumah tangga itu?”

“Apakah yang kamu maksud adalah Alicia? Tidak mungkin orang biasa bisa menikah dengan keluarga kerajaan.”

Itu bohong. Yang Mulia berencana untuk menikahkan Alicia dengan sang pangeran setelah diperkenalkan sebagai kedatangan kedua orang suci. Terutama karena dia akan membunuh dua burung dengan satu batu: dia akan membuktikan legitimasi hak keluarga kerajaan untuk memerintah dan akan populer di kalangan rakyat jelata.

“B-Benar. Rakyat jelata tidak akan pernah bisa menikah dengan keluarga kerajaan,” ulang Eleanora.

“Ya, dan kami tidak ingin ada di antara kalian yang mengalami kemunduran karena penindasan kecil-kecilan. Aku menyarankanmu untuk juga memberitahu anggota faksimu untuk tidak melakukan apapun pada Alicia,” aku memperingatkan. Mudah-mudahan, hal ini dapat mencegah siapa pun menindas Alicia atas namanya lagi.

“Ya, tentu saja, tapi kenapa kamu memberitahuku hal-hal ini?”

“Saya juga tidak menganggapnya terlalu tinggi, tapi menindasnya hanya akan membuat Yang Mulia menjadi pembelanya, dan memperdalam hubungan mereka. Oh, dan Yang Mulia tidak terlalu menyukaiku, jadi mari kita hentikan pertemuan hari ini.”

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Berkat kesederhanaan Eleanora, saya dapat mencapai semua tujuan saya: Saya menghentikan penindasan terhadap Alicia, melindungi pelakunya, dan menghilangkan alasan apa pun bagi Eleanora untuk berinteraksi dengan saya di masa depan. Saya meninggalkan ruang tamu dengan semangat tinggi.

◆◆◆

“Itu mengejutkanmu,” jawab Patrick setelah mendengar keseluruhan cerita. Dia mengkhawatirkanku setelah tuduhan palsu dari Pangeran Edwin, jadi dia datang untuk melihat keadaanku. Aku tidak bisa menyembunyikan situasi ini darinya.

Apa yang dia maksud dengan mengejutkan?

“Saya pikir Anda yang biasa akan menyerahkan pelakunya kepada Yang Mulia dan berhenti di situ,” lanjutnya. “Itu akan menghentikan penindasan, dan Nona Eleanora sudah tidak punya alasan untuk berinteraksi denganmu karena Yang Mulia membencimu, kan?”

Patrick tidak salah. Saya berpikir sejenak tentang mengapa saya mengambil pendekatan tidak langsung sebelum menyadari.

“Itu karena gadis yang tertangkap… Dia bisa saja adalah aku.” Awalnya, akulah yang seharusnya menyembunyikan barang-barang Alicia.

“Apa maksudmu?”

“Jika ada versi diriku yang menyembunyikan fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir hitam dan tidak melakukan peningkatan level sama sekali, aku mungkin berada dalam situasi itu,” jelasku.

Yumiella di dalam game, mungkin dia…

“Aku bisa saja diberitahu oleh orang tuaku yang belum pernah kutemui untuk bersahabat dengan bangsawan lain dan melakukan semua yang aku bisa untuk bergabung dengan faksi Eleanora,” lanjutku.

Bahwa aku kemungkinan besar akan menjadi yang terendah di tiang totem, dipaksa melakukan hal-hal yang tidak ingin dilakukan oleh orang lain.

“Dan kemudian, jika aku terpaksa menindas seseorang, dan Eleanora memotongku ketika aku tertangkap…”

Apakah Yumiella dalam game punya sekutu?

“Jika tidak ada seorang pun di sisiku, dan aku membenci orang tuaku, membenci Eleanora, dan terutama membenci Alicia, yang bisa menggunakan sihir cahaya dan dicintai oleh Yang Mulia dan teman-temannya…”

Alicia, yang bisa menggunakan sihir cahaya, dan aku, yang bisa menggunakan sihir gelap. Dia, sayang. Aku, tidak dicintai. Mungkin Yumiella bukanlah penjahat kecil-kecilan yang menjadi bos tersembunyi karena renungan dari para pengembang. Mungkin dia sebenarnya adalah korban dari dunia ini.

“Saya akan mulai naik level untuk membalas dendam. Tapi elemen gelap lemah terhadap cahaya, jadi aku tidak akan bisa menandingi Alicia, dan aku akan terbunuh.”

Perbedaan utama antara diri saya dalam game dan diri saya saat ini adalah apakah level saya sudah bagus atau tidak. Pertanyaannya adalah apakah saya memiliki satu hal yang selalu dapat saya andalkan—kekuatan.

“‘Seandainya’ itu ada, jadi aku ingin membantu gadis itu,” aku menyelesaikannya, mendongak dan menemukan Patrick sedang menatapku dengan rasa kasihan di matanya. “Apa yang salah? Itu hanya cerita hipotetis,” kataku sambil tersenyum, meski aku tidak yakin apakah aku benar-benar tersenyum.

“Itu tidak mengubah keadaan,” jawab Patrick, terdengar seolah dia sedih. “Itu tidak mengubah keadaan antara hipotetis dan dirimu saat ini. Satu-satunya perbedaan adalah apakah levelmu tinggi atau rendah.”

“Perbedaan itu mempunyai dampak yang besar.”

Tidak. Hal terbesarnya adalah aku memiliki kenangan akan kehidupan masa laluku. Itu saja… Itu karena mentalku lebih tua.

“Apakah saat ini kamu memiliki orang-orang di pihakmu? Apakah kamu membenci Alicia? Apakah kamu tidak menyukai dunia ini? Kalau iya, maka aku…” Patrick terdiam, menatap lurus ke mataku.

Tidak apa-apa. Saya tidak membenci siapa pun atau tidak menyukai apa pun. Kasus terburuknya, saya lari jauh dan menyembunyikan identitas saya. Tapi ada hal yang saya sukai dari situasi saya saat ini.

“Tidak, aku tidak merasa seperti itu. Cukup punya kenalan yang bisa diajak ngobrol sewaktu-waktu,” jawabku sambil balas menatapnya.

Meski ada hal-hal yang sedikit kusukai di masa depan, jika Patrick ada di sini, aku tidak keberatan tinggal di kerajaan ini.

Patrick terdiam, meninggalkanku khawatir aku telah mengatakan hal yang salah.

“Aku mengerti…” katanya dengan suara yang menenangkan. Dia tersenyum, hanya terlihat sedikit sedih sebelum melanjutkan. “ Kenalan , ya?”

Yah begitulah. Menurutku, setidaknya kita sudah kenal dengan seberapa sering kita berbicara.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Saya tidak menyadari akan sangat sulit untuk mendapatkan satu kenalan saja. Aku bertanya-tanya kapan akhirnya aku bisa mendapatkan teman. Pasangan yang romantis benar-benar mustahil.

◆◆◆

“Oh, Yumiella, kita bertemu lagi.”

“Ya,” jawabku setelah jeda. “Kebetulan adalah hal yang menakutkan.”

Setelah insiden intimidasi beberapa hari yang lalu, Eleanora mengikutiku kemana-mana. Hari ini dia sekali lagi menungguku tepat di luar kelas.

“Aku baru saja hendak minum teh. Sebagai hadiah, aku akan mengundangmu.”

Dia sangat menakutkan. Apa yang menakutkan tentang dia? Ya, hal yang paling menakutkan adalah aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan.

Aku yakin aku telah merekomendasikan dia untuk merahasiakan hubungan kami karena Pangeran Edwin tidak akan terlalu senang dengan hal itu. Meskipun aku sudah memperingatkannya, dia berbicara kepadaku di seluruh Akademi, di mana pun kami berada. Namun, saya lebih suka tidak berteman dengan Eleanora, mengingat dia adalah putri Duke of Hillrose, pemimpin kaum radikal yang ingin memulai perang.

Aku akan jujur ​​saja dan menolaknya. Tidak apa-apa jika dia memusuhiku.

“Nona Eleanora, saya ingin Anda berhenti mengundang saya minum teh.”

“Mengapa? Kami juga punya makanan ringan yang enak, tahu?” dia bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Apa-apaan? Dia tidak terkalahkan.

“Jika Anda berteman dengan saya, Yang Mulia juga tidak akan menyukai Anda.”

“Oh tidak, itu akan sangat buruk! Maukah Anda memberi saya nasihat?”

Saya menyerah. “Baiklah, saya pergi. Itulah satu-satunya cara untuk membuatmu bahagia, bukan? Aku akan pergi.”

Saya tidak ingin berurusan dengan primadona ini lagi.

Eleanora meraih tanganku dan menarikku melewati aula Akademi. Eleanora yang ceria dan aku yang tidak bahagia—kami adalah pasangan yang tidak biasa, dan para siswa yang kami lewati terbelalak karena terkejut. Tadinya aku berasumsi kami akan pergi ke ruang tamu biasa, tapi tak lama kemudian aku menyadari bahwa kami menuju ke arah yang berbeda. Jika kami melanjutkan, kami akan mencapai area asrama siswa.

“Um, kemana tujuan kita?”

“Ke kamarku! Saya ingin dapat berbicara dengan santai hari ini.”

Setelah sampai di kamar Eleanora, kami duduk berhadapan di sebuah meja kecil. Kamar Eleanora sendiri hampir sama persis dengan kamar saya, tetapi setiap perabotnya jauh lebih mewah dan halus.

“Ini, Yumiella, silakan ambil ini.”

“Terima kasih.”

Aku ingin tahu apakah itu beracun…

Aku mengumpulkan keberanianku dan menggigit kue itu.

“Bagaimana itu?” dia bertanya.

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menjawab. “Rasanya agak…aneh.”

Saya benar-benar tidak yakin bagaimana rasanya. Jika saya harus memilih antara yang baik dan yang buruk, saya mungkin akan mengatakan rasanya enak, tetapi juga tidak terlalu enak.

Kenapa dia memberiku makan sesuatu seperti ini?

“Akulah yang membuatnya,” katanya, terlihat sedikit tidak senang.

“Oh begitu. Masuk akal mengapa rasanya aneh. Menurutku rasanya mulai tidak enak.”

Ini adalah kesempatanku untuk membuat Eleanora membenciku! Jika saya berbohong dan mengatakan itu kue terenak yang pernah saya makan, dia akan terus mengikuti saya. Silakan marah padaku, dasar primadona egois!

Eleanora melakukan kebalikan dari apa yang kuinginkan dan tersenyum padaku.

“Ya! Rasanya aneh dan aneh, bukan? Tapi semua orang terus mengatakan itu kue terbaik di dunia!”

“Apa?”

“Yumiella, hanya kamu yang mengatakan yang sebenarnya padaku,” seru Eleanora sambil menggenggam tanganku.

Ya ampun, apakah aku mengambil keputusan yang salah?

“Um, kenapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk membuat manisan?”

“Saya mendengar bahwa Alicia membawakan Sir Edwin permen buatan tangan, jadi saya ingin melakukan hal yang sama.”

“Menurutku kamu tidak perlu melakukan hal seperti itu. Sebenarnya, menurutku itu mungkin mustahil bagimu, Nona Eleanora.”

Saya hanya perlu tekad untuk tidak disukai. Eleanora, putri pemimpin radikal, dan aku, senjata strategis yang hidup, berteman hanya akan memberikan kesan yang salah.

“Aku pikir juga begitu! Semua orang bilang aku harus melakukannya jadi aku mencobanya, tapi menurutku itu bukan aku .”

“Hah?”

“Yumiella, hanya kamu yang mengatakan yang sebenarnya kepadaku!”

Ya, kamu sudah mengatakan itu.

Apa yang terjadi? Semakin keras aku mencoba membuatnya membenciku, semakin dia menyukaiku. Saya bukanlah satu-satunya orang yang tidak sependapat dengannya—apakah Eleanora dikelilingi oleh orang-orang yang ramah?

“Saya satu-satunya? Apakah tidak ada orang lain yang mengatakan yang sebenarnya padamu?”

“Semua orang mengira tidak mungkin saya melakukan kesalahan. Bahkan jika mereka memikirkan sesuatu yang berbeda, mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa saya benar dan mereka salah…”

Tidak mungkin itu benar. Mereka hanya tidak ingin membuatmu kesal.

“Itulah yang mereka katakan padaku.”

Oh, begitu, kamu hanya dibodohi.

Primadona ini jujur ​​pada suatu kesalahan, yang membuatku khawatir kalau orang jahat bisa mengendalikannya untuk melakukan apa pun yang mereka mau.

Tunggu… Mungkinkah dia sudah dikendalikan oleh seseorang?

“Mengenai insiden penyembunyian barang milik Alicia beberapa hari yang lalu…” Aku memulai.

“A-Bukan aku yang menyuruhnya melakukan itu. Itu tadi, um…” Eleanora menyangkal, dengan canggung menghindari kontak mata.

Reaksi Anda membuatnya terlalu jelas.

“Siapa yang pertama kali mengemukakan gagasan itu?”

“Apa? Apa yang kamu…?”

Tidak ada keraguan bahwa Eleanora telah menginstruksikan gadis itu untuk menindas Alicia, tetapi bisakah orang lain mengusulkan gagasan itu? Siapa yang punya ide untuk melecehkan Alicia karena menghalanginya? Saya telah disesatkan karena latar belakang keluarganya, tapi Eleanora adalah gadis yang naif dan baik. Setidaknya, menurutku dia memang begitu. Aku tidak bisa melihat gadis di depanku, yang mengerang putus asa dalam usahanya menjawab pertanyaanku dengan benar, sebagai orang jahat.

“Apa pendapatmu tentang kejadian menyembunyikan barang-barang Alicia?”

“Aku tidak berpikir itu adalah hal yang baik untuk dilakukan, tapi setelah mendengar apa yang dikatakan semua orang, aku berpikir…bahwa itu adalah yang terbaik.”

“Apakah kamu memerintahkan mereka untuk menyembunyikan barang-barangnya?”

“Ya, dan kemudian gadis itu mengajukan diri untuk melakukannya sendiri.”

Setelah mendengar cerita dari sisinya, tampaknya penindasan terhadap Alicia bukanlah sesuatu yang dimulai oleh Eleanora sendiri. Salah satu anggota fraksinya telah mengungkitnya, lalu anggota lainnya juga mengutarakan sentimen tersebut, meyakinkan Eleanora bahwa itulah yang harus dia lakukan—inilah yang saya yakini sebagai kebenaran.

Aku kembali ke dunia nyata setelah tenggelam dalam pikiran tentang situasi Eleanora. Meskipun Eleanora bukan orang jahat, fakta bahwa aku tidak terlalu ingin bersahabat dengannya tidak berubah. Masalah dengan keluarganya masih ada, dan orang-orang di sekitarnya aneh, rumit, dan benar-benar menakutkan.

“Kamu tidak seharusnya terlalu mempercayai temanmu,” desahku.

“Saya akan baik-baik saja! Karena kamu akan menjadi temanku, Yumiella!”

saya tidak akan melakukannya. Aku tidak punya niat buruk terhadapmu, tapi aku tidak ingin menjadi temanmu.

“Yah, aku sibuk dengan banyak hal…”

“Ada banyak hal yang aku ingin nasihatmu. Sebenarnya ini tentang romansa antara Pangeran Edwin dan saya sendiri.”

“Saya tidak begitu paham dengan topik semacam itu.”

“Tapi kamu bilang kamu yakin Pangeran Edwin dan aku akan menikah, bukan, Yumiella?”

Aku tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa itu bohong. Dengan Eleanora menatapku dengan senyum riang, tidak ada yang bisa kukatakan padanya.

Bagaimana ini bisa terjadi?