Bab 2: Bos Tersembunyi Menghadiri Akademi

Dalam seminggu sejak aku dipanggil ke istana, aku menjadi cukup populer di Akademi. Bahkan saat ini, aku sedang digoda secara radikal.

“…dan itulah cara kami memerintah negara-negara tetangga kami sebagai koloni. Seperti yang saya katakan, yang harus Anda lakukan hanyalah menghancurkan tentara negara lawan. Sebagai suamimu, serahkan semua urusan politik padaku.”

Koreksi: seorang radikal menggoda saya. Anak laki-laki yang dengan penuh semangat berbicara tentang keajaiban kolonialisme adalah yang paling intens dari semua kaum radikal yang saya temui dalam seminggu terakhir, sedemikian rupa sehingga mengelompokkannya bersama yang lain terasa seperti sebuah penghinaan bagi mereka.

Seperti yang diharapkan ratu, sehari setelah aku dipanggil ke istana, anak-anak bangsawan berpangkat tinggi berbaris untuk berbicara denganku. Kebanyakan orang moderat relatif mudah bergaul. Para lelaki menyambutku dengan suguhan dan mencoba berbasa-basi sementara para gadis mengundangku ke pesta teh. Saya berasumsi tujuan mereka adalah untuk mempertahankan kontak pada tingkat tertentu, namun mereka tidak pernah mendiskusikan topik politik apa pun secara terbuka.

Begitu aku mulai berinteraksi dengan siswa tingkat atas, teman-teman kelas satuku, yang telah menghindariku sejak kejadian beberapa hari sebelumnya, perlahan mulai berbicara kepadaku. Hingga saat itu, mereka rupanya mengira aku adalah orang berbahaya yang tidak bisa diajak bernalar.

Di sisi lain, kaum radikal mulai gencar merekrut saya. Satu orang mencoba memberi saya batu permata mahal, sementara yang lain meminta saya untuk menikah. Tentu saja, saya dengan sopan menolak kedua tawaran tersebut. Melalui Rita datang pesan dari orang tuaku mengenai perjodohan. Keputusan kerajaan hanya melarang pernikahan, bukan pertunangan. Tentu saja, orang tua saya juga memasukkan poin penting itu dalam pesan mereka. Tentu saja aku mengabaikannya tapi merasa kasihan pada Rita yang terjebak di tengah-tengah.

Saat berbicara dengan beberapa kelompok radikal, saya memahami bahwa faksi mereka hanya terdiri dari sekelompok orang yang tidak senang dengan keadaan saat ini. Rasanya mereka lebih menginginkan saya membuat rumah mereka lebih kuat, daripada memenangkan perang. Mereka mungkin hanya menganjurkan perang agar mereka bisa mendapat pujian atas pencapaian tertentu atau mendapatkan domain baru.

“…dan pada akhirnya, kita akan mengambil alih seluruh benua. Apakah kamu tidak ingin terlibat dalam hal ini?”

Pidatonya akhirnya tampak selesai. Dia mungkin memperkenalkan dirinya pada awalnya, tapi dia sudah berbicara begitu lama sehingga aku tidak tahu siapa namanya.

“Tidak terima kasih.”

Aku biasanya melontarkan basa-basi seperti “Kedengarannya bagus” dan dengan lembut menolak rayuan tersebut dengan menambahkan, “Sayangnya…” disertai alasan untuk menolak, tapi aku tidak sanggup melakukan hal itu dengannya.

“Ini juga bukan hal yang buruk bagimu. Maksudku, kamu bisa menjadi istriku meskipun kamu berambut hitam. Aku bahkan akan membelikanmu gaun dan batu permata sebanyak yang kamu mau.”

Ada orang-orang yang merendahkan di kalangan moderat dan radikal, tapi dia berada pada level yang berbeda. Dia juga orang pertama yang mengatakan sesuatu yang diskriminatif tentang rambut hitam di hadapan saya.

Saya memutuskan untuk memberikan pukulan terakhir saya. “Saya hanya tertarik pada orang yang lebih kuat dari saya.”

Saya membuatnya beberapa hari yang lalu, dan berhasil pada semua orang. Itu adalah senjata pamungkasku.

“Di zaman sekarang ini, Anda tidak bisa bertahan dengan kekerasan saja. Yang penting adalah seberapa pintar Anda, dan saya cukup berbakat dalam bidang itu.”

Ya, itu tidak berhasil. Dan yang lebih penting lagi, argumennya masuk akal.

Agak membuatku kesal karena dia benar. Mengapa orang yang mencoba menggunakanku sebagai senjata manusia mengatakan sesuatu yang logis?

“Jadi begitu. Lalu aku akan memastikan untuk tidak melakukan kekerasan apa pun, seperti melawan tentara atau menindas pemberontak,” balasku.

Begitu saya mengatakan saya tidak akan melawan, dia menjadi bingung dan panik karena kemungkinan tidak dapat mencapai tujuannya.

“Orang yang hanya pandai bertarung sepertimu seharusnya mendengarkan orang pintar sepertiku tanpa berpikir panjang!”

“Kamu mengatakan bahwa kamu pintar, tetapi apakah kamu berada di peringkat teratas di kelasmu?” tanyaku, sedikit sinis. Itu membuat dia diam sejenak.

“Kecerdasan tidak bisa ditentukan oleh nilai ujian…” gumamnya.

Dia masih belum menyerah, ya? Mari kita coba pendekatan yang berbeda.

“Kamu tadi bilang akan mengambil alih benua ini, tapi siapa sebenarnya yang akan bertanggung jawab jika hal itu terjadi?”

“Aku, tentu saja,” katanya dengan ekspresi puas di wajahnya. “Saya yakin dengan kemampuan saya dalam memerintah.”

“Memerintah? Jadi, kamu akan menguasai seluruh benua?”

“Tepat. Dan itu mungkin terjadi jika kamu menjadi istriku.”

“Memerintah seluruh benua berarti kamu akan memerintah keluarga kerajaan, penguasa kerajaan ini, kan?”

“Apa?”

“Itu berarti kamu berencana melakukan pengkhianatan terhadap Keluarga Kerajaan Valschein.”

Matanya melebar. “T-Tunggu, tidak, itu bukan—”

“Menurut hukum negara ini, saya yakin pengkhianatan dapat dihukum mati.”

Pertanyaanku membawanya tepat ke dalam perangkapku. Dia menjadi pucat dan dengan panik melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang yang mendengarkan percakapan kami.

Saya tidak berpikir dia akan jatuh cinta dengan mudah. Saya senang orang yang mengaku jenius ternyata cukup bodoh.

“Jangan khawatir, aku akan menganggap percakapan ini tidak pernah terjadi. Tapi mungkin ada beberapa orang yang mendengar kita, jadi mungkin sebaiknya kamu menahan diri untuk tidak berinteraksi denganku,” kataku serius. “Kalau tidak, kamu mungkin dicurigai melakukan sesuatu hanya dengan bersamaku.”

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

“K-Sebaiknya kamu tidak mengulangi percakapan ini kepada siapa pun!” katanya, ketakutan. Dengan itu, dia lari menyusuri lorong. Dia pasti menabrak seseorang ketika dia berbelok di tikungan karena aku mendengar jeritan menyedihkan segera setelahnya.

Sekarang setelah aku akhirnya menghilangkan rasa jengkel itu, aku harus kembali ke asramaku. Meski begitu, bersembunyi di perpustakaan juga terdengar bagus.

Saat memikirkan rencanaku, aku bertemu dengan sekelompok siswi yang dipimpin oleh Eleanora Hillrose, putri dari tokoh radikal terkemuka, Duke of Hillrose. Dia memiliki rambut ikal pirang dan dihiasi dengan berbagai aksesoris mewah—bahkan dalam seragamnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang pelajar.

“Oh, Yumiella, kebetulan sekali. Aku baru saja memikirkan bagaimana aku ingin berbicara denganmu. Kamu punya waktu sekarang, bukan?”

Rambut ikalnya memantul-mantul saat dia berbicara dengan nada yang menyindir bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak. Akan mudah untuk lari darinya, tapi aku tidak bisa terus-terusan menghindari teman sekelasku.

Lebih baik aku menerima takdirku sekarang, daripada nanti…

Saya melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan ketidaksenangan saya saat saya menjawab. “Ya, sebenarnya aku hanya memikirkan apa yang akan kulakukan di waktu luangku.”

“Bagus sekali! Kami sedang mengadakan pesta teh yang disiapkan di ruang tamu. Silakan bergabung dengan kami!”

“Terima kasih banyak atas undangannya, Nona Eleanora.”

Kami telah berjalan ke ruang tamu Akademi dan sekarang mengobrol sambil minum teh di tangan. Saya tidak memiliki banyak kontak sosial saat tumbuh dewasa, namun setidaknya saya dapat melakukan percakapan sederhana. Dengan memanfaatkan “Benarkah?” “Indah sekali!” dan “Tolong ceritakan lebih banyak lagi,” saya dapat mengikuti topik apa pun yang membingungkan saya, seperti gaun atau parfum. Faktanya, ungkapan-ungkapan inilah yang saya alami selama seminggu terakhir.

“Saya hanya menggunakan parfum dari Parfeu.”

“Benar-benar?”

“Saya cukup terkesan dengan visi pendirinya.”

“Indah sekali!”

“Kisah dia menciptakan parfum pertamanya sangat romantis.”

“Tolong beritahu saya lebih banyak.”

Lihatlah tiga harta suci dari obrolan ringan! Menakjubkan!

Saya hampir tidak mendengar apa pun yang dia katakan, tetapi percakapan yang bisa diterima sedang terjadi.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Apa dia benar-benar mengajakku hanya untuk ngobrol?

Aku menatap Eleanora dengan penuh perhatian sambil terus berbicara. Dengan rambut pirang ikalnya yang panjang dan rombongan yang mengelilinginya, Eleanora lebih terlihat seperti penjahat daripada aku. Saya ingin sekali menunjukkan kesalahan casting ini dengan lantang.

Topik saat ini tidak ada habisnya, sampai salah satu anggota rombongannya membisikkan sesuatu di telinga Eleanora. Dia segera berhenti berbicara tentang parfum, dan ekspresi serius muncul di wajahnya.

Sepertinya kita akhirnya sampai pada tujuan utama undangan ini.

“Yumiella, kamu harus menyerah untuk bertemu dengan Sir Edwin.”

“Apakah kamu berbicara tentang Pangeran Edwin?”

“Siapa lagi? Jika kamu menyerah, aku akan mengizinkanmu bergabung dengan faksiku.”

Ekspresi bingung muncul di wajahku. Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Jangan berpura-pura bodoh!” seru Eleanora. “Saya tahu Yang Mulia mengusulkan agar Anda bertunangan dengan Sir Edwin! Anda tidak layak untuknya. Jika kamu tidak menyerah, kamu akan menjadikanku musuh.”

Saya pikir Anda seharusnya melakukan percakapan ini dengan Nona Pahlawan Wanita, bukan saya.

Aku belum berbicara langsung dengan Alicia, tapi setiap kali kami melakukan kontak mata, dia akan memelototiku seolah-olah dia mencoba menembakku dengan pikirannya. Meskipun dia membenciku, aku tidak ingat melakukan apa pun yang membuatnya membenciku. Seluruh situasi ini membingungkan. Namun sayangnya, saya akhirnya berbicara dengan kekasih saya di upacara penerimaan, jadi rencana besar saya untuk menghindari karakter permainan sebanyak mungkin pada dasarnya telah gagal.

Saya mungkin harus fokus untuk menjernihkan kesalahpahaman ini dengan Eleanora.

Aku membuka mulutku dengan ragu-ragu. “Mengenai pertunangan dengan Yang Mulia, saya telah memberi tahu Yang Mulia bahwa saya dengan hormat menolak tawarannya.”

“Kamu berbohong! Setelah audiensi di istana, Anda bertemu dengan ratu, bukan? Saat itu Anda pasti sudah memberitahunya bahwa Anda ingin menikah dengan Sir Edwin!”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Buktinya, sudah satu minggu berlalu dan belum ada pengumuman apa pun. Saya bahkan belum berbicara dengan Yang Mulia.”

Bagian terakhirnya bohong—beberapa hari setelah audiensi, saya baru sekali berbicara dengan Pangeran Edwin. Ditemani oleh William dan Oswald, dia dengan enggan meminta maaf dan pergi sebelum saya dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Mengungkit hal itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit, jadi dia tidak perlu mengetahui detail kecil itu.

Setelah jeda, Eleanora berbicara lagi. “Itu benar… Sepertinya kamu tahu tempatmu. Sangat baik. Jika Anda bersumpah untuk menjauh dari Sir Edwin, saya akan mengizinkan Anda bergabung dengan faksi saya.”

Eleanora sepertinya mudah diyakinkan, jadi sekarang, yang tersisa hanyalah menolak undangan ke faksinya.

“Kedengarannya bagus, tapi saya dengan hormat menolak tawaran ini.”

Dia menatapku dengan tidak percaya. “Apa? Mengapa? I-Mustahil. Anda hanya berpura-pura tidak tertarik agar Anda tetap bisa mengejar Sir Edwin, bukan?!”

Astaga, apa masalahnya? Dia sangat menyebalkan…

Menurutnya, menikah dengan pangeran dan bergabung dengan faksi adipati memiliki nilai yang setara.

Aku juga tidak ingin melakukan… Sungguh menyusahkan.

“Saya yakin ada orang yang lebih cocok untuk Pangeran Edwin daripada saya. Saya pikir Anda dan Yang Mulia akan menjadi pasangan yang serasi, Nona Eleanora.”

“Dengan baik! Anda tentu memiliki penilaian yang baik. Faktanya, saya telah berdansa dengan Sir Edwin beberapa kali, dan setiap kali, dia benar-benar luar biasa, dan… ”

Sanjungan saya yang benar-benar tidak jujur ​​​​segera membuatnya dalam suasana hati yang baik, mendorongnya untuk terus-menerus menyebutkan semua sifat luar biasa Pangeran Edwin. Tampaknya dia benar-benar jatuh cinta pada sang pangeran. Dia mendekatiku bukan karena keluarganya—itu hanya karena ketertarikannya pada sang pangeran.

Ya, itu mudah. Maaf sudah menyebutmu menyebalkan.

Saya terus mendengarkan ocehan Eleanora tentang Pangeran Edwin, dan pesta teh akhirnya berakhir, dengan masalah bergabung dengan faksinya menjadi ambigu. Aku mengakhiri hari itu dengan kelelahan setelah berhadapan dengan dua orang yang sangat intens, tapi aku belum mempertimbangkan kemungkinan bahwa rasa sakit yang lebih besar akan menungguku besok.

◆◆◆

Saat aku sedang makan siang di ruang makan Akademi, Alicia, karakter utama, muncul. Rambut merah jambunya berayun menawan di setiap langkah yang dia ambil dalam perjalanannya ke arahku.

Ketika dia sampai padaku, suara Alicia bergema di seluruh ruang makan saat dia dengan keras menyatakan, “Kamu adalah Raja Iblis yang telah bangkit, Yumiella?! Aku tidak akan kalah darimu!”

Semua orang di ruang makan, termasuk saya, tampak bingung.

Bagaimana dia tahu kalau Raja Iblis akan dibangkitkan? Bisakah dia memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu dan pengetahuan tentang game seperti yang saya miliki?

Kebangkitan Raja Iblis adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Melihat kami berada di tempat umum, saya pura-pura tidak mengerti.

“Raja Iblis yang telah bangkit?” Aku memandangnya dengan penuh tanda tanya. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Jangan berpura-pura bodoh! Ed memberitahuku bahwa Raja Iblis akan dibangkitkan dalam dua tahun.”

Ed? Oh, Pangeran Edwin. Baru seminggu sejak kalian bertemu, dan kalian sudah menggunakan nama panggilan… Bukankah gerakanmu cukup cepat? Tapi itu bukan intinya. Sepertinya pangeran idiot itu mengoceh tentang informasi rahasia nasional kepada Alicia.

“Oleh Ed, maksudmu Pangeran Edwin? Apakah Yang Mulia mengatakan bahwa saya adalah Raja Iblis?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Dia baru saja mengatakan bahwa dalam dua tahun, Raja Iblis akan dibangkitkan, tapi aku tahu! Kamu adalah Raja Iblis, bukan?”

Tidak. Aku mungkin bos yang tersembunyi, tapi aku bukan Raja Iblis.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Seluruh ruang makan berdengung menanggapi mendengar bahwa pangeran mengatakan Raja Iblis akan dibangkitkan. Meski beberapa orang sepertinya memercayainya, sebagian besar mengira Alicia berbohong.

Jadi, saya bersandar pada hal itu untuk menambah keraguan. “Saya tidak tahu apakah Yang Mulia benar-benar mengatakan itu, tapi kebangkitan seharusnya terjadi dalam dua tahun, bukan? Apakah kamu punya bukti bahwa aku adalah Raja Iblis?”

“Maksudku, kamu mempunyai rambut hitam! Hanya orang jahat yang berambut hitam dan menggunakan ilmu hitam!”

Wah, tak percaya kalau Nona Srikandi yang ceria dan optimis itu adalah seorang yang fanatik…

Saya mengamatinya dengan seksama saat dia berbicara, tetapi dia terlihat sangat serius.

Saya kira lebih dari sekedar fanatik, dia tidak bisa membedakan antara fiksi dan kenyataan.

Di dunia ini, penjahat dalam buku bergambar biasanya memiliki rambut hitam dan menggunakan sihir gelap—mereka memiliki posisi yang mirip dengan ratu jahat dalam dongeng atau pria yang duduk di kursi besar sambil membelai kucing di pangkuannya.

“Menurutku kamu mungkin salah,” kataku perlahan, sekali lagi menyangkal tuduhan itu. “Kita tidak hidup dalam buku bergambar.”

Tapi Alicia tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

“Tapi kamu memiliki rambut hitam, dan kamu menggunakan sihir gelap…”

Apakah kedua kualitas itu satu-satunya bukti untuk membuktikan akulah Raja Iblis? Aku terlahir seperti ini… Kurasa Raja Iblis juga terlahir seperti itu, meski aku tidak yakin secara spesifik.

“Baik warna rambutku maupun elemen sihir yang aku gunakan adalah kualitas yang aku miliki sejak lahir. Apakah maksudmu aku terlahir jahat? Apakah aku sudah jahat sejak aku masih bayi?”

Untuk seseorang seperti Alicia, yang mungkin percaya bahwa manusia dilahirkan dengan baik, ini mungkin pertanyaan yang sulit dijawab.

“Itu… um… Kamu akan menjadi jahat dalam dua tahun.”

“Apakah orang berambut hitam menjadi jahat seiring bertambahnya usia? Kalau begitu, bukankah seharusnya orang berambut hitam dibunuh begitu saja saat mereka masih bayi?”

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Dia tersentak. “Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan?!”

Alicia tampak marah dengan komentarku, tapi dia juga mengatakan hal-hal buruk.

“Kaulah yang menyebut rambut hitam sebagai tanda kejahatan. Jika kamu benar-benar percaya bahwa aku adalah Raja Iblis, kamu harus menunjukkan bukti perbuatan jahatku.”

Seperti yang diduga, dia tidak punya bukti adanya perbuatan jahat. Alicia terdiam sambil menunduk dengan mata berkaca-kaca.

Saya belum melakukan sesuatu yang ilegal…belum.

Ingin menghindari masalah lagi, aku berpikir untuk keluar, tapi sepertinya aku sudah terlambat—tiga kekasih telah memasuki ruang makan. William, pendekar pedang pemarah, adalah orang yang paling cepat menyadari bahwa sesuatu telah terjadi di sini.

“Hei kau! Apa yang sedang kamu lakukan? Apa yang kamu lakukan pada Alicia?!”

Kalau boleh jujur, itu lebih seperti dia melakukan sesuatu padaku.

Dua orang lainnya segera menyusul, segera memeriksa apakah Alicia baik-baik saja.

“Sekarang kita sudah di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Alicia,” Oswald menghiburnya.

Ketiganya sedang tidak bersemangat setelah insiden di hari pertama kelas, tapi Alicia rupanya menyemangati mereka. Mereka masih menghindari saya selama seminggu terakhir tetapi tampaknya kembali ke diri mereka yang biasa.

“Dia membuat klaim yang tidak masuk akal, mengatakan Raja Iblis akan dibangkitkan dan akulah Raja Iblis. Saya hanya menyangkal klaim tersebut.”

Kebangkitan Raja Iblis harus dirahasiakan—meskipun Alicia mengatakan dia telah mendengarnya dari sang pangeran, semua orang akan mempercayainya jika dia menyangkalnya.

Ayolah, katakan saja hal-hal tentang Raja Iblis itu tidak masuk akal.

“Memang benar Raja Iblis akan dibangkitkan dalam dua tahun, meskipun itu adalah sesuatu yang hanya diketahui sedikit orang.”

Terjadi keributan karena ledakan yang baru saja dijatuhkan oleh pangeran idiot itu.

Mengapa Anda mengakuinya jika Anda tahu bahwa itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang?

William dan Oswald tampaknya tidak terpengaruh oleh informasi ini, kemungkinan besar mereka sudah mendengarnya dari Pangeran Edwin.

“Begitu, jadi kamu adalah Raja Iblis.” Sang pangeran tampaknya yakin dengan pernyataan Alicia. “Sebagai anggota keluarga kerajaan Kerajaan Valschein, aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan dengan negara ini!” katanya sambil mengarahkan jarinya ke arahku.

Bagaimana mungkin pangeran idiot itu melakukan hal seperti ini lagi? Tapi menurutku dia tidak begitu bodoh dalam permainan ini. Apakah dia baik-baik saja?

“Tidak, aku tidak melakukannya,” aku menyangkal lagi. “Bukankah Raja Iblis seharusnya dibangkitkan dalam dua tahun? Aku di sini sekarang, jadi bagaimana aku bisa menjadi Raja Iblis?”

“Anda mungkin akan melakukan tindakan jahat di masa depan. Anda tidak bisa membodohiku.”

Sang pangeran telah mengembangkan teori yang mirip dengan teori Alicia sebelumnya—mungkin proses berpikir mereka yang serupa itulah yang membuat mereka menjadi teman.

Aku menghela nafas sebelum menjawab. “Negara ini tidak memiliki undang-undang untuk mengadili seseorang atas kejahatan di masa depan, bukan? Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika Anda mengungkap rencana kriminal semacam itu.”

“Jangan mencoba mengacaukan masalah teknismu! Aku sendiri yang akan menghukummu!” seru William, tampak kesal.

William menghunus pedangnya, menyebabkan teriakan terdengar di sekitar kami.

“Um…apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang melawanku?”

Aku ingin tahu apakah dia sudah lupa bahwa aku mengirimnya terbang melintasi ruangan beberapa hari yang lalu. Oh, sial, itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh bos tersembunyi.

William pasti juga mengingat kejadian di kelas ilmu pedang pertama karena dia diam dan tidak mencoba menyerang.

Aku menyerah untuk mencoba berunding dengan kedua orang idiot itu dan memutuskan untuk bertanya pada Oswald saja. “Hanya untuk memastikan, apakah kamu benar-benar mengira aku adalah Raja Iblis?”

“Jika itu yang dikatakan Alicia, aku akan mempercayainya.”

Kurasa karakter berkacamata keren itu tidak pintar. Kenapa dia begitu melekat padamu?

“Saat saya kehilangan kepercayaan diri dan merasa tidak punya bakat ajaib,” lanjutnya, “Alicia menyemangati saya. Saya ingin mempercayainya.”

Dalam permainan, dia adalah seorang penyihir berbakat tetapi sadar akan kelemahan fisiknya. Alicia menghiburnya dengan mengatakan dia bisa melatih kekuatannya…atau semacamnya. Di mata Oswald, saya adalah seseorang yang tidak hanya memiliki kemampuan fisik lebih tetapi juga melampaui dia dalam keterampilan yang paling dia banggakan, sihir.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Aku mengerti kenapa dia sangat membenciku, tapi menurutku itu hanya karena levelku jauh lebih tinggi darinya…

Kukira Alicia cepat membuat minat cintanya jatuh padanya, tapi aku kemudian menyadari bahwa kesulitannya, dengan kata lain, diriku, yang menyebabkan perasaan yang dipercepat itu.

“Kekuatanmu juga akan lebih masuk akal jika kamu adalah Raja Iblis.”

Um, sebenarnya… sudahlah. Aku tidak bisa membantahnya ketika aku bangga pada diriku sendiri karena lebih kuat dari Raja Iblis.

“Jadi begitu. Baiklah, aku permisi sekarang.” Saya merasa melanjutkan olok-olok ini tidak ada gunanya dan mencoba untuk pergi.

“Tahan. Apakah kamu pikir kamu bisa lari dari kami?” Sang pangeran berbicara seolah-olah ingin menghentikanku tetapi tidak benar-benar mendekat ke arahku. Minat cinta lainnya sama-sama terhenti, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya dan keluar, tapi kemudian Alicia berdiri di depanku dan menghalangi jalanku.

Apakah dia berani atau hanya ceroboh?

“Jangan lari!”

Aku menghela nafas lagi. “Jika aku benar-benar Raja Iblis, apa yang kamu rencanakan untuk lakukan? Apakah kamu akan membunuhku? Jika itu masalahnya, aku akan melawanmu dengan semua yang kumiliki.” Aku mendekat ke wajah Alicia saat aku berbicara, menyebabkan dia berteriak dan mundur. “Kamu dan ketiga orang di sana terlalu lemah. Jika kamu ingin mengalahkan Raja Iblis, kamu harus menjadi lebih kuat.”

Aku membutuhkan mereka untuk menjadi lebih kuat, sehingga mereka bisa mengalahkan Raja Iblis yang sebenarnya!

“Saya tidak akan kalah! Aku akan menjadi lebih kuat tanpa menggunakan metode jahat seperti yang kamu lakukan!”

Aku mengangkat alisku. “Metode jahat?”

“Ed, Wil, dan Os semuanya berkata bahwa kamu harus melakukan sesuatu yang jahat untuk menjadi kuat.”

Jika mengalahkan monster itu buruk, maka menurutku mereka benar.

Aku menoleh ke ketiganya. “Apakah itu alasanmu untuk kalah dariku?” Mereka semua berusaha menyangkal pernyataan saya sekaligus tetapi tampaknya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Kurasa aku tepat sasaran.

“Saya yakin kalian memiliki keterampilan teknis yang diperlukan, jadi bekerja keraslah untuk naik level. Aku dengar Raja Iblis menggunakan sihir gelap, jadi Alicia harus menggunakan sihir cahayanya juga,” saranku pada mereka. Sekali lagi, aku berbalik untuk meninggalkan ruang makan ketika aku diganggu oleh pikiran yang lewat.

Tunggu… Bolehkah aku, Yumiella Dolkness, menyuruh mereka “bekerja keras untuk naik level” dan berhenti di situ? Sebagai ahli penggilingan yang memproklamirkan diri, bukankah seharusnya aku menyebarkan pengetahuanku yang luas tentang leveling? Bahkan mungkin memberi mereka kesan yang lebih baik tentang saya.

Alicia dan yang lainnya tampak bingung ketika aku berdiri di tempat, tidak keluar. Pangeran Edwin adalah orang pertama yang angkat bicara. “H-Hei, ada apa? Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada kami?”

“Saya bersedia. Saya akan mengajari Anda dasar-dasar penggilingan level.”

“Apa yang kamu bicarakan…?”

Saya mulai menjelaskan dasar-dasar penggilingan level kepada kelompok yang ketakutan dengan suara yang sengaja dibuat lebih keras sehingga siswa Akademi lainnya yang mencoba menguping dapat mendengarkan. Saya memberi mereka semua tip saya: buang jimat pelindung dan bawa jimat pertumbuhan; mainkan seruling pemanggil monster sekeras mungkin dan lakukan solo untuk efisiensi maksimum; Alicia, yang bisa menggunakan sihir cahaya, harus berlatih di penjara bawah tanah tipe gelap; monster yang berspesialisasi dalam menyerang dapat dikalahkan lebih cepat daripada monster yang berspesialisasi dalam bertahan.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

“Itulah caraku merekomendasikan untuk menaikkan levelmu.”

Saya merasa seperti saya benar-benar melakukan sesuatu di sini. Sekarang saya merasa berhasil dan bahagia, dan semua orang di sini mendapat informasi berguna dan bahagia—peningkatan level benar-benar membawa kebahagiaan bagi dunia.

“A-Apa kamu mencoba membunuh kami?!” seru Pangeran Edwin histeris.

Aku sedikit patah hati melihat reaksinya, mengingat maksudku baik, tapi mungkin aku terlalu ketat—mungkin akan lebih baik jika aku membantu mereka sendiri.

“Yang Mulia, saya yakin Anda dan teman Anda tidak akan mengalami masalah dengan metode ini. Tapi mungkin, jika kamu takut, aku bisa ikut.”

“B-Beraninya kamu mengolok-olokku!”

“Ayo pergi!” Alicia menimpali. “Dia adalah Raja Iblis—kita tidak seharusnya menganggap serius apa pun yang dia katakan!” Anak-anak lelaki itu segera mendengarkan kata-katanya dan berbalik untuk pergi.

Bersikap baik memang sulit.

Saya melihat sekeliling ruang makan, dan para siswa yang mendengarkan memalingkan wajah mereka untuk menghindari kontak mata.

Saya sangat baik dan murah hati. Bagaimana reputasiku tidak meroket saat ini?

Saya memutuskan untuk mendengarkan bisikan semua orang.

“Bukankah seruling pemanggil monster itu berbahaya? Bahkan anggota Ordo Kesatria pun akan beresiko menggunakan salah satunya.”

“Apakah kamu tahu ada ruang bawah tanah tipe gelap? Aku bahkan tidak tahu ada sesuatu yang begitu mengerikan.”

“Mungkin dari sanalah dia berasal. Apa menurutmu dia berencana membawa pangeran ke sana untuk membunuhnya…?”

“Dia tidak akan melakukan itu…atau kan? Ini mungkin tidak sepenuhnya tidak masuk akal.”

Oh, ini tidak bagus.

Siswa lain mulai merasa lebih nyaman berada di dekatku, tetapi sekarang kami kembali ke titik awal.

◆◆◆

Alicia mungkin bereinkarnasi seperti aku. Tidak ada jaminan bahwa akulah satu-satunya orang yang memiliki ingatan akan kehidupan masa laluku yang bereinkarnasi ke dunia ini. Orang dengan peluang tertinggi untuk bereinkarnasi adalah Alicia karena dia sering bertingkah tidak biasa—walaupun dia mungkin bertingkah aneh karena keanehan diriku.

Jika dia bereinkarnasi dan hanya mengingat secara kasar cerita gamenya, masuk akal kenapa dia begitu memusuhiku. Mungkin dia menjadi begitu dekat dengan pangeran dan kekasih lainnya begitu cepat setelah masuk Akademi karena dia memahami posisinya di sini.

Sepulang sekolah, aku mengamati Alicia.

“Dia anak yang baik,” bisikku pada diri sendiri.

Dalam permainan, dia memiliki kepribadian yang ceria dan tulus dan masuk Akademi dengan harapan dapat membantu orang-orang dengan sihirnya. Dia kesulitan mempelajari kebiasaan bangsawan, dan kadang-kadang, kepribadian aslinya malah merugikannya—ketertarikan cinta kemudian datang untuk membantunya, membuatnya perlahan-lahan terbuka terhadap kebiasaan tersebut.

Setelah merenungkan karakter dalam game, saya mengalihkan perhatian saya kembali ke kehidupan nyata Alicia di depan saya. Dia berjongkok di taman Akademi dan memberi makan seekor kucing putih liar.

Imut-imut sekali…

Tentu saja, kucingnya. Adapun Alicia, dia juga baik kepada semua orang di kehidupan nyata. Dia bertindak sama ketika tidak ada yang melihat dan baik terhadap binatang. Saya adalah satu-satunya yang tampaknya menunjukkan permusuhannya.

“Sampai jumpa, Kitty,” kata Alicia manis sebelum bangkit dan masuk ke dalam gedung. Saya harus mengikutinya, tetapi ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu.

Aku melompat turun dari pohon tempatku bersembunyi dan mendekat ke kucing putih itu.

Ingat, Yumiella. Hindari kontak mata agar tidak mengagetkan, lakukan gerakan kecil saja, dan jangan mengeluarkan suara keras.

Kucing itu belum memperhatikanku, jadi aku memanggilnya agar tidak mengejutkannya dengan kehadiranku.

“Tidak apa-apa… Jangan takut.”

Kucing itu sedang membersihkan dirinya sendiri setelah mengisi perutnya, tapi begitu dia menyadariku, dia mendesis tajam dan lari.

Kurasa aku seharusnya mengharapkan hal itu.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Aku menghela napas dalam-dalam, dan bahuku terjatuh karena kecewa. Sejak aku bereinkarnasi sebagai Yumiella, para hewan membenciku—atau lebih tepatnya, mereka takut padaku. Saya menyerah dan memutuskan untuk mengejar Alicia, hanya untuk menemukan bahwa ketika saya berbalik menuju gedung, seorang siswa laki-laki berdiri di belakang saya. Dia memiliki rambut beruban dan, jika ingatanku benar, dia adalah siswa tahun pertama sepertiku.

Namanya adalah, eh, sesuatu yang aku tidak ingat.

Saya menunggu sejenak sebelum berbicara.

“Apakah kamu melihat itu?”

“Tidak, aku tidak melihat apa-apa,” katanya setelah jeda, dengan canggung memalingkan muka dariku.

Dia pasti melihat kucing itu lari dariku.

“Ia tidak lari dari saya. Kalau aku mau, aku bisa saja menangkap kucing itu, tapi aku biarkan saja. Saya yakin itu adalah penjelasan yang benar mengenai apa yang terjadi di sini.”

Alasanku sepertinya hanya memperburuk keadaan. Tanpa menunggu jawabannya, saya segera meninggalkan tempat kejadian.

Meskipun aku sudah tidak bisa melihat subjek pengamatanku, dia tidak bisa melangkah terlalu jauh. Seperti yang kuduga, aku menemukan Alicia di perpustakaan. Tapi aku tidak bisa memasuki perpustakaan begitu saja melalui pintu, jadi aku kembali ke luar gedung.

“Perpustakaannya ada di sudut lantai tiga… Itu dia.”

Aku melompat ke sekitar jendela lantai tiga dan berpegangan pada celah kecil dan tonjolan di dinding.

Ya ampun, aku membuat retakan kecil. Saya harap tidak ada yang mengetahuinya.

Aku dengan hati-hati pindah ke jendela terdekat sambil menempel di dekat dinding dan mengintip ke dalam perpustakaan. Alicia sedang menuju meja bersama Pangeran Edwin.

“Um, sepertinya aku belum pernah mendengar hal ini sebelumnya,” kata Alicia.

“Ah, benar, ini adalah sesuatu yang mungkin tidak kamu kenal. Secara teknis itu adalah undang-undang, tetapi lebih merupakan hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan oleh aristokrasi Valschein.”

Alicia sepertinya sedang belajar dengan bantuan sang pangeran. Mereka mungkin sedang membicarakan pembukaan buku undang-undang. Mata Alicia berbinar saat dia mendengarkan sang pangeran berbicara—aku tidak bisa merasakan sedikit pun kebencian datang darinya.

Meskipun dia tampak bersahabat dengan dua kekasih lainnya, dari luar, dia tampak paling dekat dengan Pangeran Edwin.

Sepertinya dia menuju ke rute Edwin. Saya akan senang jika dia bisa mendukung pangeran dan rakyatnya sebagai orang suci yang menyelamatkan kerajaan.

Sepertinya aku tidak akan mendapatkan apa-apa jika terus mengamatinya, tapi saat aku memutuskan untuk menyelesaikan semuanya, Alicia menemukan sebuah buku dan berseru, “Ya ampun, buku bergambar ini!”

“Apakah ada yang istimewa dari buku itu?” sang pangeran bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Ini adalah buku yang dibacakan kepada saya ketika saya masih kecil. Penyihir jahat dalam cerita ini sangat menakutkan, tapi ketika aku tahu aku bisa menggunakan sihir cahaya, kupikir aku mungkin bisa mengalahkan penyihir itu.”

Saya bisa merasakan tekad yang kuat dari kata-kata Alicia.

Kenapa dia begitu agresif padaku padahal dia sudah punya musuh, seperti Raja Iblis dan penyihir di buku bergambar? Tunggu… Penyihir di buku bergambar…

“Tidak mungkin, kan?”

Aku menunggu Alicia dan pangeran pergi sebelum memasuki perpustakaan dari jendela untuk menemukan buku yang dia tunjukkan. Saya mengambilnya dan membolak-balik halamannya, mencari gambar penyihir jahat.

“Dia mirip… aku, ya?”

Selain fakta bahwa penyihir itu dan aku sama-sama memiliki rambut hitam, ada sesuatu dalam dirinya yang sepertinya familier. Mungkinkah buku bergambar ini ada di alam bawah sadar Alicia, dan itu menyebabkan dia melihatku sebagai musuh?

Gelombang kelelahan menghampiriku ketika aku menyadari bahwa hasil dari semua pengamatanku hanyalah sebuah buku bergambar yang sangat sedikit.

◆◆◆

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Keesokan harinya sepulang sekolah, aku menuju ke ruang tamu Akademi setelah diberitahu bahwa Kepala Sekolah ingin menemuiku.

Aku ingin tahu apa yang diinginkan lelaki tua itu dariku.

Namun ketika aku sampai di ruang tamu, orang yang menungguku bukanlah Kepala Sekolah tua yang kuharapkan.

“Halo, Yumiella. Saya Ronald, kepala sekolah yang baru.”

“Halo, saya Yumiella Dolkness. Tapi, um, apa yang terjadi dengan Kepala Sekolah sebelumnya?”

“Dia meninggalkan posisinya karena alasan tertentu. Kamu mungkin tidak akan bertemu dengannya lagi, jadi tidak ada yang perlu kamu khawatirkan,” katanya sambil tersenyum.

Ronald benar-benar berbeda dari pendahulunya. Dia masih muda, mungkin belum genap tiga puluh tahun, dan senyumannya terasa palsu seolah-olah dia meniru contoh senyuman yang meyakinkan di buku teks.

“Saya datang ke Akademi atas perintah Yang Mulia. Aku juga mengetahui topik gosip saat ini, Raja Iblis, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Dia mungkin adalah orang yang dimaksud ratu selama percakapan kami. Fakta bahwa dia tahu tentang Raja Iblis pasti juga berarti bahwa kepercayaan raja padanya kuat—meskipun menurutku dia cukup mencurigakan.

“Yang Mulia adalah pembuat onar,” katanya. “Saya tidak pernah mengira dia akan membocorkan informasi rahasia kerajaan di depan umum. Pasti berat juga bagimu.”

Pangeran Edwin telah menyatakan bahwa Raja Iblis akan dibangkitkan dalam dua tahun. Terlebih lagi, Alicia telah menuduhku sebagai Raja Iblis, dan kejadian ini telah menyebar ke setiap siswa di Akademi. Aku meringis, mengingat hampir semua siswa di Akademi saat ini sedang menghindariku, namun Ronald sepertinya tidak menyadarinya.

“Yang Mulia biasanya tidak berpikiran dangkal, tapi akhir-akhir ini dia sedang mengalami masalah, atau harus saya katakan, tidak stabil. Bahkan kedua temannya, yang biasanya selalu ada untuk mendukungnya, juga mengalami kesedihan yang sama.”

“Apakah terjadi sesuatu pada mereka?”

Pasti ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini yang membuat mereka tidak stabil, tapi kemungkinan besar itu hanya aku saja.

“Ha ha, kamu benar-benar akan menanyakan hal itu?” dia tertawa. “Baiklah, izinkan saya memberi Anda sedikit konteksnya. Yang Mulia dan kedua temannya tidak pernah mengalami kemunduran apa pun. Mereka semua luar biasa sejak usia muda dan selalu mengungguli rekan-rekan mereka. Ego mereka juga cukup besar, tapi meski mereka menang, hal itu tidak pernah merugikan mereka. Tapi kemudian, seseorang muncul dan menghancurkan harga dirinya. Mereka mungkin tidak ingin percaya hal itu bisa terjadi, setidaknya cukup untuk mencoba dan menjaga kewarasan mereka tetap utuh dengan membiarkan diri mereka percaya bahwa orang itu adalah Raja Iblis.”

Kurasa itu memang salahku.

Karena tindakanku, situasi saat ini sangat berbeda dari cerita game. Saya tidak pernah berpikir bahwa segala sesuatunya akan berjalan sesuai dengan cerita permainannya, tetapi kenyataan bahwa segala sesuatunya berjalan sangat berbeda dari awal hingga saat ini mungkin memiliki pengaruh yang besar.

“Saya memahami situasi mereka, tetapi adakah yang bisa dilakukan jika siswa lain takut kepada saya?” Saya bertanya.

“Sayangnya, hampir mustahil untuk menghilangkan rumor yang sudah menyebar. Posisi resmi kerajaan adalah menyangkal tuduhan kebangkitan Raja Iblis, namun banyak yang masih percaya bahwa itu benar. Akan bijaksana untuk memahami bahwa Anda berada di situasi yang sama, terutama karena rumor tentang Anda tidak sepenuhnya sulit dipercaya, mengingat kekuatan Anda. Bahkan ada orang di istana yang menganggapmu berbahaya dan merasa was-was terhadapmu.”

Saya mengerti. Dari luar, aku hanyalah seorang rando level 99 yang muncul entah dari mana.

“Aku yakin hanya segelintir orang yang tidak takut padamu. Bahkan aku sedikit takut.” Bertentangan dengan perkataannya, Kepala Sekolah Ronald tidak menunjukkan tanda-tanda rasa takut. “Yakinlah, Yang Mulia tahu tidak mungkin bagi Anda untuk menjadi Raja Iblis.”

Aku akan mengerti jika raja mengira Raja Iblis telah dibangkitkan dua tahun lebih awal, tapi sepertinya aku tidak pernah dicurigai sejak awal.

Aku ingin tahu apakah dia punya bukti tak terbantahkan bahwa aku bukanlah Raja Iblis.

Saya dengan hati-hati mengamati setiap gerakan yang dilakukan Kepala Sekolah, sekecil apa pun, dalam upaya untuk memahami pikirannya.

Percuma saja. Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia pikirkan.

“Apakah keluarga kerajaan memiliki rincian mengenai Raja Iblis?” Saya bertanya.

“No comment,” jawabnya, senyumnya melebar.

Bukankah itu pada dasarnya memberitahuku ya?

Kepala Sekolah Ronald mengetahui tentang masa kecil Pangeran Edwin, apa yang dipikirkan raja, dan informasi yang hanya diketahui oleh tokoh-tokoh terkemuka di kerajaan. Di usianya yang masih muda, kemungkinan besar dia memegang posisi yang sangat penting, jadi saya juga penasaran mengapa dia tidak menyebutkan nama keluarganya saat memperkenalkan dirinya.

Sepertinya dia tahu persis apa yang kupikirkan. “Saya hanya seorang Kepala Sekolah,” katanya terus terang. “Saya juga penghubung Anda dan Yang Mulia. Jika Anda ingin menanyakan sesuatu kepada Yang Mulia, beri tahu saya. Tergantung pada topiknya, saya mungkin bisa memberi Anda jawaban segera.”

Fakta bahwa dia bisa langsung menjawab mungkin berarti raja memberinya wewenang untuk mengambil keputusan—dia jelas merupakan seseorang yang berkedudukan tinggi.

“Jadi begitu. Anda tidak hanya berotot, bukan? Saya bisa mengerti mengapa Yang Mulia menyukai Anda. Ini juga membuat pekerjaan saya lebih mudah.” Mata Ronald membelalak saat dia berbicara, tampak benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Sial, dia membaca pikiranku lagi. Tapi aku berani bersumpah aku tidak mengatakan apa pun yang bisa membuat pikiranku hilang atau mengubah ekspresiku dengan cara apa pun.

Rasanya Ronald lah yang bisa mengungkap rahasia kehidupan masa laluku. Saya tidak menyukainya.

“Kalau begitu, mari kita bahas apa yang terjadi sekarang,” katanya penuh semangat. “Hari ini lebih tentang memperkenalkan diri, tapi saya ingin menambahkan sedikit tambahan. Saya ingin Anda membantu menjalankan pelatihan luar ruangan yang akan segera dimulai.”

Pelatihan di luar ruangan pada dasarnya hanyalah latihan tingkat, di mana Akademi menyuruh siswa berburu monster dengan aman. Pikiranku tertuju pada prospek membantu pangeran dan teman-temannya, alias pasukan penekan Raja Iblis, dengan peningkatan level mereka.

“Dipahami. Apakah saya akan mendukung Yang Mulia dan yang lainnya?”

“Tidak, kami berencana mengajakmu bergabung dengan grup lain.” Kupikir itu aneh, mengingat pada akhirnya kami harus melawan Raja Iblis bersama-sama, tapi kemudian Ronald melontarkan pertanyaan kembali padaku. “Biar kubilang begini, apakah kamu bisa bekerja sama dengan mereka dalam pertempuran?”

Ah, begitu. Bahkan jika aku mencoba membantu mereka, mereka tidak akan menerimanya saat ini.

“Ini jelas merupakan masalah yang harus kami selesaikan suatu saat nanti,” jelas Ronald, “tetapi kami tidak dapat melakukan apa pun dalam waktu dekat.”

Jika terus seperti ini, kita mungkin tidak akan bisa mengalahkan Raja Iblis bersama-sama. Ketika ada kesempatan, saya pada akhirnya harus meyakinkan mereka bahwa saya ada di pihak mereka.

“Dipahami. Meski begitu, menurutku akan ada beberapa pertikaian mengenai pengelompokan tersebut.”

Di satu sisi adalah pangeran populer, dan di sisi lain adalah aku, yang dianggap sebagai Raja Iblis. Sudah jelas siswa ingin berada di pihak mana.

“Kami berencana mengelompokkan siswa seperti yang kami lakukan di masa lalu, dengan membagi mereka menjadi bangsawan pusat dan bangsawan provinsi. Anda akan berada di grup provinsi.”

“Sepertinya itu cara yang serampangan dalam mengelompokkan siswa,” kataku.

“Ada alasan yang tepat untuk itu,” Ronald menjelaskan, “Anda tahu, ada perbedaan besar dalam motivasi menuju peningkatan level antara bangsawan pusat dan provinsi.”

Begitu Ronald mengemukakan perbedaan insentif itu, niatnya menjadi jelas. Kemungkinan besar hanya segelintir bangsawan pusat yang akan proaktif dalam meningkatkan level, karena kebanyakan dari mereka akan mengambil alih rumah tangga mereka atau mendapatkan posisi pemerintahan setelah lulus dari Akademi. Dengan kata lain, tidak ada keuntungan bagi mereka untuk mencapai level tinggi. Sebaliknya, bagi bangsawan provinsi, terutama mereka yang memiliki wilayah kekuasaan kecil, tidak jarang para kepala wilayah menangani monster sendiri, dan putra kedua atau lebih muda sering kali menjadi tentara. Tentu saja, bahkan bangsawan pusat pun perlu berada pada level yang layak jika mereka ingin menjadi perwira militer atau bergabung dengan Ordo Ksatria, tapi sejauh yang aku tahu, mereka tidak putus asa seperti bangsawan provinsi.

“Akankah Yang Mulia dan yang lainnya baik-baik saja dalam kelompok yang tidak termotivasi?”

“Kami punya rencana khusus untuk mereka, jadi mereka akan siap dalam dua tahun. Setidaknya kita akan memilikinya di level 40.”

Mendengar bahwa mereka akan mencapai level 40 untuk melawan Raja Iblis membuatku gugup—di dalam game, level yang sesuai adalah sekitar 60 hingga 70.

“Level 40… Akan lebih baik jika mereka setidaknya mencapai level 60.”

“Komandan Adolphe, dengan semua pengalamannya, berada di level 60. Membuat mereka mencapai titik itu dalam dua tahun adalah hal yang tidak masuk akal.”

Huh, menurutku kalau dibilang seperti itu, mereka akan bekerja sangat keras hanya untuk mencapai level 40.

Aku mengangguk. “Saya mengerti. Jadi, apa sebenarnya yang harus saya lakukan?”

“Pelatihan akan diadakan di hutan di luar Ibukota Kerajaan, jadi seharusnya tidak ada masalah apa pun, tapi aku ingin kamu menangani keadaan darurat apa pun dengan instruktur utama.”

Hutan di luar Ibukota Kerajaan… Itu mungkin tahap pertama dalam game. Saya cukup yakin semua monster di sana lemah, jadi saya ragu akan ada yang bisa saya lakukan.

“Jadi, aku harus berdiri di sana dan mengawasi pertempuran itu?”

“Bisa dibilang begitu. Saya mendengar bahwa Anda memiliki beberapa metode yang cukup aneh untuk menaikkan level, jadi cobalah untuk tidak melakukan sesuatu yang terlalu aneh.”

Hah? Apa yang dia maksud dengan metode aneh? Kurasa tidak menggunakan jimat perlindungan dan bertarung sendirian bisa dianggap sedikit aneh…tapi memainkan seruling pemanggil monster dengan keras adalah hal yang normal, bukan?

◆◆◆

Hari pelatihan di luar ruangan telah tiba, dan aku bergabung dengan bangsawan provinsi, seperti yang telah aku dan Ronald diskusikan. Semua orang menjaga jarak dari saya karena takut, jadi saya berdiri sendiri dan menyaksikan latihan dari kejauhan.

Saya bosan…

Ada sekitar dua puluh siswa yang berpartisipasi dalam pelatihan, tetapi hanya tiga monster tipe serigala yang muncul. Selain itu, tidak ada ketegangan saat berada di dalam hutan karena kami mendirikan toko di lapangan terbuka dengan tebing dan pemandangan yang indah. Ada beberapa siswa yang mengayunkan atau mendaratkan beberapa mantra pada satu monster—rasanya itu sedikit berlebihan.

“Aku sangat bosan sampai-sampai aku mungkin menguap,” pikirku keras-keras.

“Saya juga. Ini jelas tidak efisien,” jawab sebuah suara.

Seseorang sedang mendengarkan!

Aku menoleh ke arah suara itu dan menemukan seorang anak laki-laki berambut abu-abu sedang menonton pertempuran berlangsung dengan tidak tertarik, anak laki-laki yang sama yang melihat kucing itu lari dariku. Ini adalah percakapan pertama kami sejak saat itu.

Saya ingat namanya dari upacara penerimaan setelah pertemuan saya yang memalukan dengan kucing itu. Itu adalah Patrick Ashbatten. Ayahnya adalah seorang margrave, dan sama seperti William, dia telah mencapai level 10 sebelum masuk Akademi. Dibandingkan dengan siswa lain, dia mungkin memiliki lebih banyak pengalaman melawan monster.

“Menurutku mungkin ada lebih banyak monster lagi,” kataku, memilih bersikap seolah-olah insiden dengan kucing itu tidak terjadi.

“Saya setuju. Jika mereka dibagi menjadi barisan depan dan barisan belakang dan bekerja sama, saya pikir mereka bisa menangani lebih banyak lagi.”

Dia berbicara dengan normal, membuatku terkejut. Seorang siswa yang mau berbicara dengan saya, secara umum, jarang terjadi. Saya sedikit senang bisa berbicara dengan seseorang seusia saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Apakah kamu terbagi menjadi barisan depan dan barisan belakang ketika naik level di Ashbatten Mark?”

“Yup, barisan depan akan menahan monster itu sementara barisan belakang menyerang. Itu formasi standar kami.”

Aku memberi judul kepalaku dengan bingung.

Poin pengalaman didistribusikan berdasarkan kerusakan yang terjadi… Bukankah itu menyebabkan level semua orang meningkat secara tidak merata?

Saya menyuarakan kebingungan saya. “Bukankah barisan depan akan kesulitan untuk naik level?”

“Kami juga mengaktifkannya dan meminta barisan belakang menahan monster itu dengan sihir sementara barisan depan menyerang. Padahal, itu kurang stabil seperti itu.”

Begitu ya… Aku hanya mengeksplorasi grinding level solo yang efisien, tapi segalanya berbeda ketika dilakukan dalam grup.

“Bisakah kita melakukan hal itu terhadap orang-orang di sini?” Saya bertanya.

Aku melihat sekeliling, menghitung jumlah siswa, dan menemukan ada sekitar separuh yang bisa berada di barisan depan dan separuhnya lagi bisa berada di barisan belakang. Karena semua orang adalah bangsawan, ada kemungkinan mereka berada di barisan depan yang bisa menggunakan sihir, sehingga menghasilkan keseimbangan tim yang baik.

“Menurutku kita bisa melakukannya, tapi itu tidak masalah karena hampir tidak ada monster,” jawab Patrick bingung.

“Jika kekurangan monster adalah satu-satunya masalah kita, maka aku punya sesuatu yang bisa menyelesaikannya,” kataku sambil mengeluarkan seruling pemanggil monster dari sakuku.

Kepala Sekolah menyuruhku untuk hanya mengawasi pelatihan, tapi mungkin tidak masalah bagiku untuk membantu sedikit…kan?

Entah kenapa, Patrick menjadi pucat dan mulai meraba-raba kata-katanya. “Apa—tunggu, apakah itu seruling pemanggil monster?! Jangan mainkan itu—”

Tapi aku tidak mendengar sisanya, karena aku sudah menarik napas panjang dan mulai bermain. Guru adalah orang pertama yang memperhatikan suara seruling dan berusaha melompat ke depan siswa untuk melindungi mereka, namun saya menghentikan instruktur sebelum mereka dapat melakukannya.

“Bahkan dengan seruling, tingkat latihan ini terlalu jinak. Lagi pula, Patrick menawarkan untuk mengambil alih komando,” kataku sambil menunjuk ke arah Patrick. Setelah disebutkan namanya, dia bergegas ke siswa lain dan segera mulai mengajar mereka.

“Berbagi menjadi barisan depan dan barisan belakang! Jika Anda berada di barisan depan, fokuslah hanya untuk menjaga monster tetap di tempatnya! Jika terluka, segera mundur dan sembuhkan dengan ramuan. Mereka yang berada di barisan belakang dengan mana lebih banyak, gunakan serangan area! Barisan depan akan menahan monster lain, dan barisan belakang lainnya akan menyerang!”

Saat saya berdiri di sana, terkesan dengan instruksi Patrick yang jelas, semak-semak di depan kami mulai berdesir. Kawanan monster datang.

◆◆◆

Seperti yang diharapkan, semua orang mampu bertahan dari gelombang monster tanpa cedera. Dengan Patrick yang memimpin mereka, para siswa dapat berkoordinasi tanpa tindakan yang tidak perlu. Karena tidak memiliki pengetahuan tentang pertarungan kelompok, saya terus terkesan sepanjang pertarungan. Energi para siswa tampaknya benar-benar terhapus dari pertempuran, bahkan ada yang duduk, tampak seperti mereka kehabisan mana.

“Hei, Yumiella! Kenapa kamu pergi dan melakukan itu tiba-tiba?” Patrick berseru dengan marah, sambil berjalan ke arahku. Meski berada di barisan depan dan menahan monster lebih banyak dari siapapun, dia masih penuh energi.

Apa yang membuatnya begitu kesal? Oh, benar, dia berada di barisan depan. Mungkin dia tidak bahagia karena dia tidak bisa menaikkan levelnya sendiri?

“Jangan khawatir. Aku yakin ada siswa yang kehabisan mana, jadi aku akan menjauhkan monster itu.” Aku tersenyum. Patrick menatapku dengan heran, tampak bingung dengan kepastianku bahwa aku akan membantu barisan depan bekerja keras.

Anda sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir.

Saya memainkan seruling pemanggil monster dengan keras untuk kedua kalinya. Semua orang menoleh ke arahku dengan skeptis, jadi aku menjelaskan tindakanku dengan benar. “Aku akan menghentikan monster di jalurnya, sehingga barisan depan dapat meluangkan waktu untuk menghabisi mereka.”

Hutan berdesir, membuat wajah semua orang berkedut.

Ini kedua kalinya. Mereka seharusnya sudah terbiasa sekarang.

“Para monster akan segera melakukan kontak.” Segera setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, segerombolan monster muncul—jauh lebih banyak dari ronde sebelumnya.

Saat monster bersiap untuk melompat ke depan, bayangan mereka mulai membuat gerakan menakutkan, bergelombang saat menyebar sebelum segudang lengan hitam ditembakkan. Lengan hitam itu memegangi setiap monster, menghentikan gerakan mereka sepenuhnya. Monster-monster itu meronta-ronta dalam upaya untuk melepaskan diri, tapi mantra yang aku gunakan, Dark Bind , tidak bergeming.

“Silakan menyerang,” aku menyemangati para siswa di barisan depan, tapi tidak ada yang bergerak.

Bukankah sudah jelas kalau monster tidak bisa bergerak karena ditahan oleh bayangan?

“Um… Lengan itu…”

“Itu adalah keajaibanku. Mantra itu disebut Dark Bind . Saya menyukainya karena tidak terlalu mematikan.”

“Mereka tidak akan menyerang kita?”

“Jangan khawatir. Monster-monster itu benar-benar tidak bisa bergerak,” aku menegaskan.

“Tidak, bukan monsternya.”

Hah? Tidak ada hal lain yang bisa menyerang mereka selain monster di sini.

Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, Patrick perlahan berjalan ke arah monster dan menyerang, lalu berbalik ke arah para siswa. “Melihat? Tidak ada masalah. Lengan bayangannya aman.”

Begitu Patrick berbicara, para siswa yang berada di barisan depan mulai mengayunkan monster itu.

Oh begitu. Mereka takut dengan sihirku. Apakah itu menakutkan?

Saya tidak begitu memahami sudut pandang mereka karena saya tumbuh besar dengan bermain batu-gunting-kertas dengan Dark Bind untuk menghabiskan waktu.

Setelah sebagian besar monster telah diurus dan aroma darah menyebar ke seluruh lapangan terbuka, bangkai monster akan segera menghilang, hanya menyisakan batu ajaib.

Aku sudah cukup terbiasa dengan hal itu, tapi menurutku mungkin agak sulit untuk memperhatikan bangsawan.

“Kalau begitu, kurasa batu ajaib itu akan dibagi berdasarkan siapa yang datang lebih dulu.” Anehnya, setiap siswa segera mulai mengumpulkan batu ajaib tersebut. Bahkan siswi dengan hati-hati berjalan ke bangkai monster untuk mengambil batu.

Saya kira bangsawan provinsi cukup tangguh. Saya yakin kaum sentralis tidak akan mampu melakukan hal yang sama.

Setelah kesibukan semua orang untuk mendapatkan uang tambahan berakhir, Patrick mendatangi saya.

“Yumiella, lain kali kamu akan memainkan seruling pemanggil monster, bisakah kamu setidaknya memberitahuku sebelumnya?” Dia tampak sangat kelelahan saat berbicara.

“Kerja bagus, Patrick,” aku memujinya sebagai tanggapan. “Perintahmu luar biasa.”

“Yah, menurutku kamu tidak bermaksud jahat,” katanya sambil menghela napas.

Menyakiti? Apakah aku melakukan sesuatu yang buruk?

“Apa maksudmu?” Pertanyaanku sepertinya semakin membuatnya lelah.

Saat itu, semak-semak di belakang kami mengeluarkan suara, dan saat aku berbalik, ada monster yang sedang menerjang ke arahku.

Patrick ada di dekatnya, jadi saya harus menyerang dengan cara yang tidak menyakitinya.

Saat aku mempertimbangkan langkah selanjutnya, Patrick tiba-tiba melompat ke depanku, dan pikiranku menjadi kosong karena situasi yang tidak terduga.

Kenapa dia ada di depanku?

Pada saat aku menghilangkan kebingunganku dan menyadari bahwa aku perlu melindunginya, monster itu telah menggigit lengan Patrick.

“ Lubang hitam !”

Aku panik dan secara tidak sengaja mengeluarkan mantra terkuatku, melenyapkan monster itu kecuali kepalanya saja. Semua pepohonan dalam radius sekitar sepuluh meter telah menghilang, meninggalkan tanah yang terukir berbentuk bola. Sepertinya tujuan utamaku adalah menghancurkan hutan dan aku baru saja memutuskan untuk memasukkan tubuh monster itu sebagai renungan. Aku berhasil tidak melukai Patrick, tapi aku terlalu fokus pada hal itu dan salah menghitung kekuatan mantranya.

“Dapatkan ramuan,” erang Patrick. Dia telah melepaskan kepala monster itu dari lengannya dan kini mengerang kesakitan.

“Tidak apa-apa. Saya bisa menggunakan sihir pemulihan juga. Sembuh .”

Secara umum, Heal dikenal sebagai mantra sihir ringan, tapi mantra yang sama juga ada dalam sihir gelap. Di dalam game, ada bos yang memiliki minion yang bisa menggunakan sihir pemulihan meskipun monster. Yumiella, sang karakter, tidak menggunakan sihir pemulihan, tapi saya bisa menggunakannya tanpa masalah. Bos tersembunyi yang bisa menggunakan sihir pemulihan terdengar seperti resep untuk bencana, tapi mau tak mau aku bisa menggunakannya.

Satu-satunya masalah dengan mantranya adalah mantra itu terlihat sangat mengerikan. Sihir cahaya Penyembuhan akan menyelubungi luka dalam cahaya dan menyembuhkannya, sedangkan sihir gelap Penyembuhan akan menyebabkan daging beregenerasi menjadi gumpalan dari luka—cedera akan sembuh tanpa bekas luka, tapi prosesnya sangat mengerikan.

“Ugh…” Patrick mengerang, terkejut melihat pemandangan di depannya.

Maafkan aku, aku berjanji sekarang hanya terlihat buruk.

“Menurutku semuanya akan baik-baik saja sekarang,” kataku setelah selesai. “Tapi apakah kamu kesakitan?”

“Tidak, aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih.”

Saya khawatir akan ada efek samping penggunaan mantra pada seseorang yang bukan tipe gelap, jadi saya merasa lega dengan tanggapannya.

“Mengapa kamu melompat ke depanku?”

“Maaf, aku hanya berpikir itu akan berbahaya…” gumamnya.

Berbahaya…untuk monster itu? Tidak, mungkin yang dia maksud adalah aku. Kenapa dia mengkhawatirkanku?

“Berbahaya? Untuk saya?” tanyaku bingung.

“Kamu harus lebih menjaga dirimu sendiri!” dia berteriak tiba-tiba. “Kamu tidak punya jimat pelindung, kan? Anda harus lebih berhati-hati sebelum terlambat!”

Dia rupanya melindungiku karena dia sebenarnya mengkhawatirkanku. Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi, yang membuatku sedikit bingung.

“Te-Terima kasih.”

“Aku tahu kamu menyelamatkanku dan sebagainya, tapi bukankah ini terlalu berlebihan?” lanjutnya sambil menunjuk ke hutan yang diukir.

“Saya minta maaf, saya salah menghitung kekuatan saya. Itu adalah kejadian biasa saat melakukan grinding level—”

“Ini? Kejadian umum? Yumiella, kamu benar-benar membutuhkan lebih banyak akal sehat…”

Saya telah menyingkirkan seluruh gunung sebelumnya. Aku pikir dibandingkan dengan itu, aku sudah cukup pandai dalam menahan diri.

Ceramah Patrick tentang kurangnya akal sehatku terus berlanjut, semakin memanas.

Dia benar. Merusak lingkungan adalah hal yang buruk. Mungkin dia seseorang yang sangat mencintai alam…?

◆◆◆

“Aku tidak tahu kalau ada sihir pemulihan tipe gelap juga.”

“Ya, itu bisa meregenerasi setidaknya seluruh lengan.”

Sehari setelah pelatihan di luar ruangan, saya sekali lagi dipanggil oleh Kepala Sekolah Ronald. Aku mendapat banyak informasi tentang penggunaan seruling pemanggil monster, meskipun aku sudah kenyang dengan omelan Patrick kemarin.

“Apakah kamu mengetahuinya dari pengalaman?”

“Ya,” kataku sambil menunjuk ke bahuku. “Lenganku terpotong di sini.” Ekspresi Ronald secara mengejutkan berubah menjadi sedikit terkejut mendengar penjelasanku, dengan senyumnya yang biasa.

Aku ingat pertemuan itu sangat dekat—satu gerakan salah, dan aku bisa saja kehilangan kepalaku, bukan lenganku.

Sihir pemulihan tidak bisa meregenerasi kepala…kan?

“Cukup tentang saya. Bagaimana kabar Yang Mulia dan yang lainnya?”

“Pangeran Edwin, William, dan Oswald berada di jalur yang tepat.”

“Jadi begitu. Tidak ada orang lain yang mengalahkan monster mana pun, bukan?” Bangsawan pusat tidak ingin menyamakan kedudukan, jadi hasil ini mungkin tidak bisa dihindari, tapi nama Alicia yang tidak disebutkan membuatku khawatir. Sihir cahayanya sangat penting untuk menjatuhkan Raja Iblis.

“Ya, mereka rupanya mengalahkan setiap monster yang muncul. Bukan berarti itu hal yang baik, tapi siswa lain hanya memuji mereka karena hal itu.”

“Tidak apa-apa, tapi apa yang dilakukan Alicia selama pelatihan?” Meskipun dia adalah orang biasa, Alicia diizinkan masuk Royal Academy karena bakatnya dalam sihir cahaya. Dia harus memperkuat sihir cahayanya. Sangat penting baginya untuk naik level.

“Sama seperti yang lainnya, dia tidak mengalahkan satu monster pun. Tampaknya ketiga anak laki-laki itu memerintahkannya untuk tetap di belakang.”

“Apakah dia sepertinya punya motivasi?”

“Yah, dia sepertinya tidak senang dengan Yang Mulia dan teman-temannya yang melindunginya.”

Aku menghela nafas mendengar jawabannya. Alicia sangat menyukai minat di Akademi. Jika keadaan terus seperti ini, dia mungkin tidak akan pernah berpartisipasi secara sukarela dalam pertempuran.

“Kurasa dia bertingkah sama seperti saat dia di Akademi. Dia bilang dia tidak akan kalah dariku, tapi aku bertanya-tanya bagaimana dia berencana melakukan itu.”

“Aku juga bertanya-tanya, tapi pada akhirnya, kita membutuhkan Alicia untuk menjadi lebih kuat. Yang Mulia berencana menjadikannya orang suci. Saya mungkin membutuhkan dukungan Anda, jadi bersiaplah.”

Baiklah, jika itu yang terjadi, aku akan melemparkannya ke penjara bawah tanah tipe gelap. Berbahagialah, Alicia. Ini adalah penjara bawah tanah di mana hanya monster yang memiliki keunggulan melawanmu yang muncul.

◆◆◆

Kehidupan sekolahku yang sepi sedikit berubah setelah hari pelatihan di luar ruangan karena sekarang, Patrick sesekali memulai percakapan denganku. Ketika kami perlu berpasangan untuk aktivitas apa pun di kelas, dia akan dengan sukarela menjadi rekan saya ketika saya ditinggalkan, seolah-olah dia tidak punya pilihan lain.

“Maafkan aku, Patrick. Saya yakin Anda memiliki teman yang ingin Anda ajak berpasangan.”

“Tidak masalah. Lagipula aku berhutang budi padamu.”

Apakah maksudnya sejak aku menyembuhkan lukanya? Sungguh orang yang terhormat.

“Tolong jangan khawatir tentang itu. Anda mungkin punya ramuan yang bisa Anda gunakan.”

“Jika kamu berkata begitu. Kurasa aku akan berpasangan dengan orang lain kalau begitu.”

“Tunggu, tidak, sebenarnya, kamu harus mengkhawatirkannya, karena aku sudah menyembuhkan lukamu dan sebagainya.”

“Meskipun kamulah yang menyebutkan alasan cedera itu?” Saat ini, kami sudah cukup dekat untuk bercanda seperti ini—dia mungkin adalah orang yang paling dekat denganku sejak dilahirkan ke dunia ini.

Saat ini kelas ilmu pedang, jadi kami berdiri saling berhadapan dengan pedang kayu di tangan. Bahkan di mata saya yang tidak terlatih, ilmu pedang Patrick tampak seolah-olah tidak ada yang berlebihan dalam hal itu. Itu indah—mungkin mengejar efisiensi menghasilkan keindahan. Itu mungkin bukan kata yang paling tepat untuk digunakan, tapi bahkan cara dia mengambil alih komando selama latihan bisa digambarkan sebagai sesuatu yang indah. Sebaliknya, meskipun itu adalah hasil dari fokus pada efisiensi, level penggilinganku mungkin jelek dan tidak halus.

“Wah!”

“Ah, maafkan aku! Aku minta maaf,” aku meminta maaf.

Pikiranku yang berlebihan membuatku salah menghitung jumlah kekuatan yang tepat, dan aku telah membuat Patrick terbang mundur. Setidaknya, itu tidak seburuk saat aku mengirim William terbang. Aku tidak melihat adanya luka apa pun, tapi aku masih bergegas menggunakan sihir pemulihanku padanya.

Saya tidak akan melakukan kesalahan yang sama.

“Terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.”

“Saya minta maaf. Terima kasih telah menjadi rekanku.”

Patrick mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum menjawab. “Tapi aku bukanlah partner yang baik,” katanya dengan ekspresi frustrasi.

“Tidak, itu tidak benar sama sekali. Ada banyak hal yang bisa kupelajari dari ilmu pedangmu. Aku bukan tandinganmu dalam hal teknik.”

Aku harap dia tidak memasang wajah seperti itu. Saya benar-benar hanya mengandalkan kecepatan reaksi dan kekuatan saya karena berada pada level setinggi itu.

“Apakah kamu berencana mempelajari teknik bertarung pedang juga? Apa yang kamu coba lawan?”

Dia menyampaikan pendapat yang bagus. Aku mungkin bisa mengalahkan Raja Iblis dengan kekuatanku saat ini, jadi mungkin tidak ada gunanya menjadi lebih kuat dalam hal itu, tapi kami hidup di dunia yang luas. Ada tempat-tempat yang melampaui area peta permainan—tidak aneh jika ada seseorang yang lebih kuat dariku di luar sana…mungkin.

Saya memutuskan untuk menjaga tanggapan saya tetap sederhana. “Kemungkinan Raja Iblis.”

“Raja Iblis? Benarkah dia akan dibangkitkan dalam dua tahun?”

“Saya tidak yakin. Entah itu khayalan Pangeran Edwin atau sesuatu yang disembunyikan raja.”

Tentu saja itu bohong. Saya sangat tahu.

“Keduanya tampak masuk akal,” dia setuju.

Perilaku sang pangeran baru-baru ini sangat aneh sehingga tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa kebangkitan Raja Iblis hanyalah khayalan sang pangeran. Tidak peduli di mana pun mereka berada di Akademi, dia dan Alicia selalu mesra satu sama lain. Insiden terbaru yang menyebar ke seluruh Akademi adalah mereka saling memberi makan kue di halaman. Akibatnya, beberapa siswa mulai berpikir bahwa sang pangeran mengatakan hal yang tidak masuk akal mengenai kebangkitan Raja Iblis. Meski begitu, rumor tentang aku sebagai Raja Iblis tidak mereda. Bahkan, rumor tersebut muncul kembali setelah pelatihan di luar ruangan.

“Patrick, apakah kamu tidak khawatir kalau aku menjadi Raja Iblis?”

“Bukankah Raja Iblis itu laki-laki?” dia bertanya dengan sederhana. “Juga, aku kesal karena mereka menggunakan fakta bahwa kamu memiliki rambut hitam sebagai bukti.”

Saya tertarik pada nada tegasnya dan memberinya perhatian penuh. Dia memperhatikan dan melanjutkan, mengusapkan jari ke rambutnya saat dia berbicara. “Ketika saya masih muda, saya merasa malu karena rambut saya hampir hitam setelah kerabat saya mengomentari warnanya. Keluargaku bilang tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi aku benci rambutku yang kehitaman.”

Bagi saya, warna abu-abu itu tidak terlihat terlalu hitam. Ini lebih seperti…

“Menurutku warnanya mendekati putih.”

“Putih, ya?” Dia melihat ke bawah. “Kurasa dibandingkan dengan rambutmu, mungkin lebih mendekati putih,” katanya sebelum mengalihkan pandangannya ke arahku. “Tapi itu sebabnya aku menghormatimu karena percaya diri, bahkan dengan rambut hitam legammu. Aku bersumpah tidak akan pernah meremehkanmu atau meremehkanmu berdasarkan warna rambutmu.”

Aku berpaling karena malu—untuk sesaat, rasanya seperti pengakuan romantis.

Itu bahkan tidak mendekati percakapan seperti itu.

“Te-Terima kasih banyak. Menurutku ubanmu indah sekali.”

“Terima kasih. Menurutku rambut hitammu juga cantik.”

Pada saat itu, saya berada pada batas rasa malu yang dapat saya atasi dan berusaha untuk melupakan percakapan ini. “Oh, um, maukah kamu melanjutkan ronde berikutnya?”

“Ya, ayo kita lakukan.”

Karena gagal menjaga ketenangan setelah percakapan itu, aku sekali lagi salah menghitung jumlah kekuatan yang tepat dan membuat Patrick terbang.

“Maaf, aku sangat menyesal,” aku berulang kali meminta maaf sambil mengeluarkan sihir pemulihanku. Ekspresi jengkel seperti “dia melakukannya lagi” datang ke arahku, menyakitkan. Untungnya, Patrick segera membuka matanya dan bangkit. Saya merasa yakin bahwa dia tidak kehilangan kesadaran.

“Saya baik-baik saja. Tidak ada rasa sakit yang tersisa juga. Aku menyadarinya terakhir kali juga, tapi sihir pemulihan terasa cukup menyenangkan.”

“Tapi itu memang terlihat sangat buruk.” Tanggapanku membuatnya meringis—mungkin aku mengingatkannya pada pemandangan dagingnya yang membengkak saat lukanya sembuh beberapa hari yang lalu.

“Kamu bahkan bisa menggunakan sihir hitam tanpa ragu-ragu. Kamu benar-benar luar biasa, Yumiella.”

“Saya hanya beruntung.” Elemen yang dapat digunakan seseorang pada dasarnya ditentukan sejak lahir. Saya menggunakan fakta ini untuk menyangkal pernyataan Patrick, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Saya pikir, meskipun saya bisa menggunakan sihir hitam, saya akan menyembunyikannya. Sama halnya dengan rambutmu, tapi kamu tidak menyangkal siapa dirimu. Saya rasa itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan semua orang.” Perkataan Patrick tiba-tiba menyadarkanku akan sesuatu.

“Yumiella bisa menggunakan sihir hitam sejak dia lahir?” tanyaku, terutama pada diriku sendiri.

Permainan tersebut menjelaskan bahwa dia bisa menggunakan sihir hitam sebagai akibat dari menjadi jahat, tapi itu mungkin bukan keseluruhan cerita. Mungkin karakter yang Yumiella sembunyikan bahwa dia bisa menggunakan sihir hitam saat dia bersekolah di Akademi. Jika itu masalahnya, itu akan menambah kebenciannya terhadap karakter utama, yang dengan bangga menggunakan sihir cahayanya dan dicintai karenanya.

“Hah? Kamu menggunakan ilmu hitam, bukan, Yumiella?” Patrick menjawab dengan kebingungan.

Aku mengatakan kepadanya bahwa itu bukan apa-apa dan tidak perlu khawatir, sambil terus memikirkan diriku sendiri dalam game.

◆◆◆

Hari ini adalah hari kedua pelatihan outdoor. Kami berjalan di sekitar hutan dekat Ibukota Kerajaan, tapi belum ada tanda-tanda monster. Saat ini saya sedang menerima bantuan peringatan lagi dari Patrick.

“Dalam keadaan apa pun, jangan memainkan seruling pemanggil monster.”

“Saya sudah diperingatkan oleh Kepala Sekolah berkali-kali. Aku tidak akan memainkannya lagi,” aku meyakinkannya.

“Kamu tidak membawanya, kan?”

Saya berhenti. “Aku memang membawanya, tapi kamu bisa mempercayaiku.”

Aku berjanji tidak akan menggunakan seruling pemanggil monster, jadi bisakah setidaknya aku membawanya saja? Saya pikir itu adil karena itu adalah sesuatu yang selalu saya bawa.

Saya memasukkan tangan saya ke dalam saku dan mengusapkannya ke objek yang dimaksud saat saya meyakinkan diri sendiri bahwa pikiran saya benar.

“Kamu tidak bisa membakar hutan begitu saja karena bosan, oke?” menguliahi Patrick.

“Aku tahu. Saya di sini hari ini sebagai penyembuh.”

Kami akhirnya sampai di tempat terbuka yang sama dengan pelatihan hari sebelumnya. Saya dalam keadaan siaga, siap menggunakan sihir pemulihan saya jika perlu. Namun setelah beberapa waktu, saya mendapati diri saya berada pada posisi yang sama seperti terakhir kali.

“Saya sangat bosan.”

Aku sangat lelah dengan ini… Mungkin aku bisa menembakkan kembang api atau semacamnya. Lebih baik menjadi besar atau pulang, bukan?

Aku mengulurkan tanganku ke arah langit sebelum kembali ke dunia nyata.

Oh, itu hampir saja. Aku seharusnya menjadi penyembuh di medan perang.

Teman sekelas provinsiku secara konsisten mengalahkan monster yang muncul secara sporadis, tapi rasanya kurang dibandingkan dengan kekacauan yang terjadi di sesi sebelumnya. Ada sesuatu yang menenangkan pada udara di sekitar mereka. Menurut pengalaman saya, situasi ini adalah yang paling berbahaya karena pada saat itulah orang merasa berpuas diri.

“Hati-Hati!”

“Aaah!”

Pada saat yang sama ketika seseorang memanggil, teriakan seorang siswa laki-laki bergema di seberang lapangan. Siswa itu digigit monster tipe serigala; celananya robek dan darah mengalir di kakinya.

Dia bertarung di barisan depan. Kalau saja dia tidak lengah, aku yakin dia bisa mengatasinya.

“Ya ya saya tahu. Saya akan segera ke sana untuk menyembuhkannya.” Aku berjalan menuju anak laki-laki yang terluka itu dan mengeluarkan sihir pemulihanku. Darah yang mengalir di kakinya kini bergerak seperti amuba kembali ke dalam dirinya melalui luka.

Ini dia. Bagus seperti baru.

“Sekarang semuanya lebih baik!”

“Wah…”

Siswa yang sebelumnya terluka dan teman-teman kami menjadi pucat karena melihat lukanya sembuh.

Aneh… Bukankah penyembuh biasanya populer? Itu tidak penting. Saat ini, masalah kami adalah suasana santai ini. Kami harus lebih waspada.

Aku mengambil seruling pemanggil monster dari sakuku, tapi seseorang di belakangku mengulurkan tangan dan mengambilnya dari tanganku. Aku berbalik dan menemukan Patrick yang jengkel.

“Kupikir aku sudah bilang jangan gunakan ini,” dia menegurku. “Kamu bahkan tidak seharusnya membawanya. Berbahaya jika kita memilikinya.”

“Situasi saat ini lebih berbahaya,” jelasku. “Bukankah diperlukan tingkat ketegangan tertentu agar semua orang tetap waspada? Semua orang di sini memiliki keterampilan untuk mengikutinya. Kami bahkan tidak mengalami cedera apa pun terakhir kali. Padahal, akan lebih baik lagi jika kita bisa mengirim semua orang sendirian ke ruang bawah tanah.”

“Lebih baik? Itu tidak masuk akal. Sungguh konyol menyarankan mengirim orang ke ruang bawah tanah sendirian.”

Dia baru saja meniadakan seluruh hidupku. Demi identitas saya, saya merasa perlu untuk memprotes Patrick secara menyeluruh.

“Pertama-tama, metode yang ada saat ini terlalu tidak efisien. Sia-sia jika banyak orang menyerang satu monster level rendah. Saya pikir kita bisa melawan monster dengan level yang sedikit lebih tinggi. Terakhir kali, bahkan kamu mengatakan bahwa metode pelatihannya tidak efisien, bukan, Patrick?”

“Yah, itu tidak berarti…”

Patrick masih belum begitu menerima argumen saya.

Saya tidak mengatakan kita harus menggunakan seruling; Saya hanya ingin semua orang lebih waspada…

“Oh! Bagaimana dengan ini?” Saya berbicara sedikit lebih keras sehingga siswa lain dapat mendengarnya. “Bagaimana jika kita sengaja melukai semua orang, lalu kita menyembuhkan mereka dengan sihir? Saya pikir jika semua orang memahami betapa sakitnya disakiti, mereka semua akan lebih waspada. Oh, dan jangan khawatirkan aku. Saya cukup yakin saya bisa menahan diri untuk tidak membunuh siapa pun!”

“Hah?”

Semua orang pucat karena terkejut atas saranku.

Ini adalah kesempatanku!

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pilih!” seruku sambil melepaskan lenganku ke udara. “Tolong putuskan antara seruling atau terluka!”

Seruling memenangkan suara dengan suara bulat.

Hore untuk demokrasi!

Saat menyaksikan teman-teman sekelasku bertarung melawan kawanan monster yang baru dipanggil, aku menyadari bahwa aku telah berbicara tidak sopan kepada Patrick. Saya kira saya menjadi sedikit panas karena ini tentang penggilingan yang rata. Sebagai putra seorang margrave, Patrick memiliki pangkat lebih tinggi dariku, putri seorang bangsawan. Kedudukan keluarga Dolkness akan turun jika keluarga Ashbatten mengutuk kami.

Mungkin itu bukan hal yang buruk, mengingat seperti apa keluargaku.

Satu-satunya masalah adalah pemikiran bahwa Patrick tidak menyukaiku membuatku sedih. Dia secara konsisten berusaha keras untuk berbicara denganku karena aku selalu sendirian dan merupakan satu-satunya orang yang menyebut rambut hitamku yang tampak terkutuk itu indah.

Aku terus mendapati diriku sedang menatapnya. Saat ini, Patrick sedang bertarung di barisan depan sambil memimpin seluruh kelompok.

Apakah itu…?

Dia menggunakan sihir angin untuk menyampaikan instruksi lisannya kepada siswa lainnya. Di saat yang sama, dia menggunakan sihir tanah untuk menstabilkan tanah tempat mereka berdiri. Itu adalah sesuatu yang saya bahkan tidak berani menirunya. Patrick mungkin jenius dalam bertarung dengan sekelompok orang.

Tunggu, tidak, bukan itu yang harus aku fokuskan. Saya perlu memikirkan bagaimana cara mendekatinya setelah ini.

Para siswa mengalahkan kawanan monster tanpa cedera, seperti yang diharapkan. Patrick segera dikelilingi oleh teman-teman sekelas kami yang memuji dia atas penampilannya yang luar biasa, jadi sayangnya, sepertinya saya tidak bisa naik dan berbicara dengannya.

◆◆◆

Saya akhirnya kembali ke Akademi tanpa berbicara dengan Patrick sama sekali. Saat itu sudah musim panas, namun hatiku serasa sedingin es.

“Apa yang harus saya lakukan?” aku menghela nafas.

Jika saya hanya menganggapnya sebagai kembali ke diri saya setelah upacara penerimaan, tidak pernah berbicara dengan Patrick lagi sepertinya tidak terlalu buruk.

Kelihatannya tidak terlalu buruk…namun saya tidak merasa lebih baik karenanya.

Saat aku menatap ke luar jendela di lorong, Alicia dan Pangeran Edwin mendatangiku seolah-olah sedang menuangkan garam ke lukaku.

“Hei, aku mendengar apa yang kamu lakukan! Tentang perbuatan jahatmu selama pelatihan di luar ruangan!” seru Pangeran Edwin. “Kudengar kamu mengancam semua orang dengan sihir hitammu dan memaksa mereka melawan kawanan monster. Saya yakin Anda mencoba membunuh seseorang dan menyebutnya kecelakaan. Siapa yang kamu coba bunuh?”

Tampaknya peristiwa pelatihan kelompok kami telah dibesar-besarkan oleh sang pangeran, tetapi saya sadar bahwa saya telah bertindak terlalu jauh dan tidak memiliki motivasi untuk membalasnya. Seseorang kemungkinan besar telah mengadukanku kepada sang pangeran, tapi itu sudah diduga.

“Saya dengar Anda juga memiliki metode penyembuhan yang mengerikan!” Alicia menimpali. “Dan kamu memanipulasi kawanan monster itu, bukan, Yumiella?”

Suara menyalahkan mereka mulai terdengar lebih jauh dari yang sebenarnya, dan warna dunia mulai memudar.

Terserah… Aku benar-benar tidak peduli saat ini.

Aku menghela nafas sebelum akhirnya menjawab.

“Apakah kita sudah bisa menyelesaikannya?” Kataku sambil mengangkat tangan kananku ke atasnya, merasa sangat berat.

“A-Apa yang kamu lakukan dengan tangan itu?!”

Saya merasa seperti melihat sesuatu secara hitam dan putih.

Aku akan menghentikan mereka di sini dan melarikan diri. Aku harus segera membeli pakaian yang tidak mencolok dan kemudian mencari jalan keluar yang tidak berpenghuni dari kerajaan ini… Apa selanjutnya…?

Kepalaku terasa berat, dan pikiranku tak berhenti berputar-putar. Saya baru saja memutuskan untuk membaca mantra untuk mengikat mereka di sini dan pergi, tapi kemudian, seseorang masuk di antara kami. Siswa yang datang di antara kami memiliki rambut beruban, warna yang dapat saya kenali bahkan di dunia hitam-putih yang saya lihat saat ini.

“Mohon tunggu, Yang Mulia.”

“Patrick Ashbatten, kenapa kamu membela Yumiella?”

Warna mulai membanjiri duniaku.

Sepertinya episode depresiku sudah berakhir. Itu tadi cepat.

“Memang benar Yumiella menggunakan seruling pemanggil monster, tapi dia melakukannya karena khawatir terhadap siswa yang pertahanannya melemah,” jelas Patrick. “Dia seharusnya tidak bersalah… Yah, menurutku dia memang seperti itu…”

Pertahanan Patrick mulai melemah.

Ya kamu benar. aku bersalah. Saya tidak tahan melihat tingkat penggilingan yang tidak efektif seperti itu, jadi saya mengambil beberapa tindakan ekstrem.

Wajar jika saya ditegur. Saya tidak percaya dengan kompleks korban yang saya alami beberapa saat yang lalu.

Sobat, aku bertingkah seolah seluruh dunia telah menolakku. Mengapa aku begitu khawatir?

“Tapi aku akan mengatakan ini!” Patrick berseru keras lagi. “Metode Yumiella agak populer di kalangan bangsawan provinsi. Dia juga tidak melanggar aturan kerajaan atau Akademi apa pun, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda tidak ikut campur, Yang Mulia.”

Setelah jeda yang lama, sang pangeran berkata, “Saya akan mundur sekarang, tapi itu tidak berarti saya menyetujuinya. Ayo pergi, Alicia.” Pangeran Edwin telah dikalahkan oleh kata-kata keras Patrick, jadi dia membawa Alicia bersamanya dan pergi, meninggalkanku sendirian bersama Patrick.

Oh iya, aku masih belum tahu apakah Patrick marah padaku karena ketidaksopananku… Aku bisa merasakan warnanya memudar lagi. Namun, tidak yakin apa hubungan kedua hal itu satu sama lain.

“Itu pasti berat juga bagimu, Yumiella.”

“Terima kasih banyak. Um, tapi apakah Anda boleh mengatakan hal itu pada Yang Mulia?”

“Aku adalah putra seorang margrave, jadi pangeran kedua yang membenciku bukanlah masalah besar.”

“Um… juga… apakah kamu tidak kesal?”

“Saya rasa saya lebih lelah daripada kesal. Saya hanya berpikir dia tidak memiliki kesadaran diri yang cukup sebagai anggota keluarga kerajaan,” jawabnya, malah mengeluh tentang sang pangeran.

Salah orang!

Aku segera mengoreksi diriku sendiri, menyebabkan ekspresi jengkel muncul di wajah Patrick.

“Kamu mengkhawatirkan hal seperti itu ? Bukan berarti Anda salah satu dari orang-orang sentralis yang berkepala besar, jadi bicaralah kepada saya dengan cara yang paling mudah bagi Anda, saya tidak keberatan.”

“Apa maksudmu, ‘Sesuatu seperti itu?’”

Hierarki penting bagi masyarakat aristokrat. Apakah tidak apa-apa mengabaikannya begitu saja?

“Ada hal lain yang harus lebih Anda khawatirkan,” jelasnya.

Oh, itu yang kamu maksud. Saya mengerti sekarang.

“Terima kasih.”

Patrick terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi.

“Jarang melihatmu tersenyum seperti itu,” katanya, sedikit tegang.

Aku sedang tersenyum sekarang? Kurasa aku cukup takut tidak disukai olehnya. Jika memungkinkan, aku ingin kita berteman, tapi itu mungkin meminta terlalu banyak.