Bab 1: Ratu Hati Memulai Perang

PADA hari itu, saya duduk minum teh sore dengan berat hati.

Cahaya matahari masuk melalui jendela konservatori dan menyinari meja makan. Pai beri kesukaanku dan pai panggang segar terhampar di hadapanku, sementara nampan bertingkat tiga dipenuhi scone. Dari semua penampilan, seharusnya acara minum teh ini menyenangkan.

Saya sedang memegang cangkir teh kesukaan saya, yang bermotif bunga-bunga kecil.

Teh Assam—minuman pilihanku—masih panas mengepul.

Namun, tidak satu pun hal itu cukup untuk membangkitkan semangat saya.

Mengapa tidak terjadi apa-apa?

Hampir seminggu telah berlalu sejak aku mendapatkan kembali ingatanku tentang kelahiran kembali sebagai pahlawan wanita dalam Evil Alice’s Lover . Meskipun aku benar-benar bahagia karena memiliki kesempatan untuk hidup sebagai karakter yang aku idolakan, masih ada satu masalah besar.

Tidak peduli berapa lama saya menunggu, saya tidak diberi pilihan apa pun.

Inti dari permainan otome adalah membuat pilihan tertentu yang memandu Anda melalui cerita, membentuk hubungan yang lebih dekat dengan karakter yang ingin Anda kejar, dan mencoba mencapai akhir terbaik yang mungkin.

Tanpa pilihan, sang pahlawan wanita menjadi sama sekali tidak berdaya. Sayangnya bagi saya, itulah realitas saya saat ini.

Jika Anda tidak dapat membuat kemajuan dengan karakter lain, Anda tidak dapat maju dalam permainan. Tanpa mengejar karakter tertentu, akhir yang buruk adalah satu-satunya hasil. Layar akan tiba-tiba berubah menjadi hitam, mengeja kata-kata The End , dan mengirim Anda kembali ke menu utama.

Sebagai pahlawan wanita yang jahat, “Alice” tidak kekurangan bahaya dan musuh yang harus dihadapi.

Bermain dengan ceroboh berarti menemui ajal. Memilih rute yang salah mengakibatkan kematian Alice, begitu pula kecelakaan, penyakit, penculikan… Ada banyak sekali keadaan yang dapat menyebabkan Alice terbunuh.

Di kehidupan saya sebelumnya, Evil Alice’s Lover terkenal karena banyaknya adegan kematian dramatis yang ada di dalamnya. Bahkan game ini memenangkan penghargaan Deadliest Game of the Year setelah dirilis, sebagai pengakuan atas semua kerja keras yang dilakukan para pemainnya. Sebagai perbandingan, yang kedua adalah MMO di mana para pemain dikejar oleh pembunuh gila dalam permainan kejar-kejaran yang mematikan. Sebuah game otome harus cukup gila untuk mengalahkannya.

“Apa yang harus kulakukan? Rasanya hidupku bisa berakhir kapan saja…”

Bahuku terkulai, dan anak laki-laki yang duduk di sebelah kiriku maupun di kananku menatap tajam ke arahku.

“Ada apa, Alice? Kau tampak seperti katak yang sedang murung menunggu hujan.”

“Ada apa, Alice? Kau tampak seperti kelinci ketakutan yang menatap langit.”

Dua anak yang sedang makan kue adalah saudara Tweedle. Mereka adalah saudara kembar identik, mengenakan atasan pelaut dan baju terusan yang senada, dan keduanya memiliki wajah yang menggemaskan dan suara melengking yang sama.

Kakak laki-lakinya, Dum, memiliki tahi lalat di sisi kiri wajahnya, di bawah matanya yang bulat dan biru. Dee adalah saudara kembarnya yang lebih muda, dengan tahi lalat di bawah mata kanannya.

Tidak masalah jika Anda tidak bisa membedakannya, karena Dum selalu menjadi orang yang berbicara pertama.

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya sedikit khawatir tentang pilihan apa yang bisa kuambil…”

“Terganggu?”

“Pilihan?”

Si kembar saling menatap dengan bingung. Tanpa mereka sadari, mereka sendiri adalah salah satu pilihan tersebut.

Dalam akhir cerita Tweedle bersaudara yang sebenarnya, kami bertiga menyatakan, “Mari kita tetap bersama selamanya” saat kami mengikrarkan cinta polos kami satu sama lain. Ini adalah kisah yang lucu dan sehat, dan setelah adegan penutup, bahkan ada CG dari pernikahan kami di masa depan di mana si kembar telah tumbuh menjadi pria dewasa yang tampan. Itu adalah akhir cerita yang sangat populer.

Saya juga menikmatinya. Di fandom, rute ini dikenal sebagai “Rute Masa Depan yang Bahagia.”

Saya ingin memilih rute mereka jika saya bisa. Namun, sebagai “Alice” yang tidak memiliki jalan yang jelas untuk ditempuh, saya bahkan tidak yakin apakah saya akan bertahan satu malam lagi. Sangat mengecewakan!

“Ya, tentu saja, pilihan! Maksudku, aku harus memilih menu makan malam untuk malam ini. Yang sebenarnya menggangguku adalah tumpukan surat ini.”

Dengan senyum yang dipaksakan, aku menaruh kembali pembuka surat emasku di atas meja. Di atas piring, ada tumpukan kertas.

Setiap surat berisi undangan ke pesta dansa yang diselenggarakan oleh beberapa bangsawan terkenal. Tidak ada dua acara yang dijadwalkan pada malam yang sama, seolah-olah semuanya telah berkoordinasi satu sama lain, tanpa sepengetahuan kami semua. Meskipun saya akan senang diundang ke satu acara saja, rasanya lebih seperti pelecehan karena diharapkan menghadiri pesta dansa hari demi hari.

“Saya tahu musim ini adalah musim yang tepat untuk bersosialisasi, tetapi saya bertanya-tanya mengapa orang-orang ini mengadakan pesta hampir setiap malam.”

Si kembar, yang wajahnya masih lebam, menanggapi kebingunganku.

“Pasti karena semua makanannya lezat. Sungguh nikmat.”

“Pasti karena semua gadis cantik di sana. Sungguh menyenangkan.”

“Mungkin aku tidak seharusnya hadir…”

Itu dilema. Keluarga Liddell memiliki pangkat mereka sendiri, yaitu baroni, yang berarti bahwa sebagai anggota kelas atas, penting untuk menjaga hubungan dengan sesama bangsawan. Menolak undangan dari siapa pun yang pangkatnya lebih tinggi, seperti bangsawan atau adipati, bukanlah tugas yang mudah.

Tetapi tetap saja, akulah, Alice yang berusia enam belas tahun, yang menjadi kepala keluarga kami.

Dalam permainan ini, saya tidak dapat mewarisi pangkat keluarga sebagai seorang wanita, dan karena tidak ada saudara laki-laki yang memenuhi syarat untuk menerimanya, gelar tersebut ditangguhkan sementara. Banyak bangsawan tidak senang dengan hal ini, dan penentangan mereka semakin kuat jika saya tidak menghadiri acara mereka.

“Aku harus pergi. Aku sudah berjanji pada Ayah saat dia masih hidup…”

Saat aku bersandar di kursiku, kenangan buruk membanjiri pikiranku. Orang tuaku tercinta, banyak pembantu kami, dan bahkan “Alice” sendiri semuanya terbunuh dalam tragedi itu, tiga tahun sebelumnya…

“Ya ampun, selamat pagi. Kalian bertiga bangun pagi-pagi sekali.”

Aku tersadar dari lamunanku saat seorang pemuda memasuki konservatori sambil menguap.

Ia melangkah masuk ke ruangan dengan kaki yang panjang dan ramping, dan aku jadi teringat kucing liar, cara ia berjalan tanpa beban apa pun di dunia. Rambutnya yang berwarna hijau pucat, diikat ekor kuda dan disisir ke satu sisi, bergoyang-goyang setiap kali melangkah. Pria itu mengenakan sweter bergaris, celana panjang ketat, dan anting ular di salah satu telinganya. Itu mengingatkanku pada gaya busana yang biasa kulihat di kehidupanku sebelumnya.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

Yang paling menarik perhatian saya adalah selendang berwarna merah muda cerah yang melingkari lehernya. Warnanya sangat berbeda dari pakaiannya yang lain, sehingga hampir membuatnya tampak seperti kepala terpenggal yang melayang di atas tubuh.

Dia selalu membuat orang-orang terkejut saat pertama kali melihatnya. Namun, dia menyukai gayanya itu.

“Selamat pagi, Leeds. Meskipun sekarang sudah bukan lagi ‘pagi’.”

Jam dinding menunjukkan pukul empat sore saat aku meliriknya. Bayangan yang terbentuk oleh sinar matahari telah memanjang beberapa lama.

“Wah, sudah waktunya minum teh sore.”

“Ya ampun. Tapi bukan berarti aku terlambat, lho. Ini hanya masalah waktu yang terlalu tergesa-gesa, dan jam tidak bisa berhenti dan berkata tidak. Aku harap mereka tahu bahwa tidak ada yang suka orang yang mudah ditipu.”

Leeds, salah satu calon kekasih Alice dalam permainan ini, selalu punya hal-hal unik untuk dikatakan seperti itu. Dari luar, ia tampak seperti pria feminin dengan banyak kebijaksanaan hidup untuk ditawarkan, tetapi di dalam, ia berhati murni. Kontras antara kedua sisinya itu menyebabkan banyak pemain jatuh cinta padanya.

Ada satu adegan yang sangat terkenal selama perjalanannya di mana Leeds secara tidak sengaja melihat Alice sedang berganti pakaian. Wajahnya memerah seperti tomat ketika dia melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam. Adegan itu sangat populer, gulungan dinding yang mereka buat dari CG itu terjual habis dalam waktu lima detik, atau begitulah legenda itu. Kisah Leeds disebut “Rute Manusia Berdosa,” dan sekali lagi, saya tidak dapat melanjutkannya dalam kondisi saya saat ini.

“Dan di sini saya pikir waktu selalu berlalu dengan kecepatan yang konstan. Apakah Anda mengatakan kepada saya sekarang bahwa waktu dapat melambat atau bertambah cepat?”

“Baiklah, bisakah?”

“Baiklah, bisakah?”

Leeds mengedipkan mata pada kami bertiga dengan ekspresi santai di wajahnya.

“Suatu hari nanti kalian akan mengerti, sayangku. Tunggu saja sampai kalian bertemu dengan cinta dalam hidup kalian, tetapi tidak akan pernah bisa meluangkan waktu untuk menemuinya.”

“Saya rasa hari itu tidak akan pernah datang bagi saya.”

Kalimat itu berasal dari permainan, bukan dari perasaan saya sendiri. Namun, ada lapisan kepahitan tambahan bagi saya, terjebak dalam situasi yang saya alami. Romansa adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran saya dengan banyaknya masalah lain yang saya hadapi.

Melindungi Inggris Raya dari bayang-bayang bukanlah tugas yang mudah. ​​Tugas saya termasuk mengejar penjahat paling kejam ke ujung bumi untuk menghabisi mereka, serta menyelidiki kasus-kasus sulit yang dapat menjadi ancaman bagi ketertiban kerajaan.

Menjadi seorang algojo rahasia sama saja dengan menjadi seorang detektif yang menjaga dunia tetap utuh dari balik layar.

Aku tak bisa berkhayal tentang cinta saat semua hal lain ada dalam pikiranku.

Saat saya mendesah, Leeds menaruh tangannya di pinggulnya karena frustrasi, dan rantai ikat pinggangnya berdenting karena gerakan itu.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

“Tentu saja kau akan bertemu seseorang. Setiap orang di dunia ini memiliki belahan jiwa yang ditakdirkan untuk mereka temui dalam hidup. Dan tak seorang pun dapat menandingi penampilanmu, Nona Alice. Belahan jiwamu pasti tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja.”

“Penampilanku? Aku biasa saja…”

Baru setelah kata-kata itu keluar, aku ingat. Aku bereinkarnasi sebagai wanita cantik yang sesungguhnya!

“Pasti ada orang yang lebih imut dariku di belahan dunia lain! Aku bahkan tidak memakai riasan, dan pakaianku juga agak kusam. Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wanita muda lainnya di luar sana.”

Aku mengenakan celemek berenda di atas gaun hitam dan membiarkan rambutku terurai, dengan pita hitam sebagai aksesori. Di kehidupanku sebelumnya, kami akan menyebutnya mode “gothic Lolita”, tetapi bagi siapa pun yang memainkan game ini, itu hanyalah pakaian biasa untuk Alice.

Karakter game Otome biasanya memiliki dua jenis pakaian yang dapat dikenakan. Ada “gaya sehari-hari” yang mereka kenakan di sebagian besar game, tetapi selama acara khusus, Anda dapat melihat pakaian formal mereka. Saat itu, saya mengenakan pakaian sehari-hari. Itu adalah penampilan normal, sangat cocok untuk hari-hari biasa.

“Pakaianmu tidak ada hubungannya dengan itu, Nona Alice. Sekarang, aku sedang menatap langsung ke gadis termanis yang pernah kulihat! Jika kau tidak bisa melihatnya, maka aku akan membaca mantra untuk meningkatkan rasa percaya dirimu.”

Leeds merentangkan tangannya dan mengerutkan bibirnya. Ia ingin melakukan sesuatu yang liar untuk mengalihkan perhatian dari betapa tulus hatinya. Pelukan Leeds setiap hari adalah jaminan, dan ciuman tambahan di pipi juga bukan hal yang aneh.

Saat aku melihat wajahnya mendekati wajahku, pikiranku tiba-tiba menjadi hidup.

Jika saya menerima ciuman ini, apakah saya akan memasuki rute Leeds?

Saya sama sekali tidak dapat mengingat rutenya.

Aku tidak ingin jatuh cinta pada seseorang yang memberiku peluang bertahan hidup yang rendah…

Aku memejamkan mataku karena panik, tetapi pada saat itu, aku mendengar suara yang dalam dan suram.

“Bagaimana menurutmu kalau aku mengirismu dan mengubahmu menjadi keju putih?”

Leeds kini terpaku di tempatnya dengan pisau pencuci mulut yang ditekan ke lehernya. Seorang anak laki-laki memegang pisau itu di arteri Leeds dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia membawa piring yang penuh dengan permen mint. Tatapannya tajam dan penuh kemarahan.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

Nama anak laki-laki ini adalah Jack. Dia dua tahun lebih tua dari “Alice,” yang berarti dia berusia delapan belas tahun, dengan rambut hitam halus yang tampak lembut. Dia mengenakan setelan pelayan yang dirancang dengan sangat indah, meskipun dengan dasi yang longgar dan jas berekor yang melilit pinggangnya, setiap penjahit pasti akan meneteskan air mata jika mereka melihatnya.

Meski penampilannya membuatnya tampak ceroboh, Jack sama sekali tidak memiliki kekurangan.

Dikenal sebagai “Rute Bad-Boy Butler,” kisahnya adalah rute paling populer dalam permainan.

Para gadis muda selalu mencintai lelaki nakal mereka. Ini adalah formula yang tak tertahankan: lelaki yang tampak menakutkan, yang tidak ingin didekati siapa pun, menunjukkan sisi lembutnya hanya ketika berhubungan dengan sang pahlawan wanita.

“ Akulah satu-satunya orang di dunia yang memahaminya. ” Si cowok nakal menyadari ikatan bersama ini dan membuka hatinya hanya untukmu…!

Dalam kasus Jack, ia tidak sendirian dalam hidup, tetapi kisah tentang bagaimana ia mengembangkan kepribadian pemarahnya sangat menarik. Pertama kali saya memainkan rutenya di kehidupan saya sebelumnya, saya menangis sampai mata saya terasa seperti mau pecah. Kemudian saya berdoa selama tiga hari berturut-turut agar Jack menemukan kebahagiaan abadi.

Tentu saja, dia adalah karakter favorit saya dalam permainan, tetapi bahkan dalam kehidupan baru saya sebagai Alice, Jack adalah seseorang yang sangat saya percayai. Dia juga satu-satunya pelayan di rumah besar itu, jadi dia juga mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah tangga.

Di mana semua pelayanku yang lain? Ya, seperti yang dikatakan Dodsley. Keluargaku telah hancur.

Baru-baru ini—

“Lakukan sesukamu, Jack. Tapi bagaimana tepatnya kau akan mengubahku menjadi fromage blanc? Nona Alice, apakah kau tahu bagaimana cara membuatnya?”

“Itu adalah olesan krim yang terbuat dari keju, susu, dan gula, bukan?”

“Ya ampun, namaku tidak ada dalam daftar itu. Nasibku buruk, ya, Jack?”

Saat Leeds mencibir padanya, Jack mendecak lidahnya dan menarik pisaunya.

“Tentu saja aku tahu! Aku sudah cukup lelah, jadi jangan mengujiku. Sangat menyebalkan…”

Lidahnya yang tajam hanyalah sebagian dari pesonanya, meskipun ia tidak pernah bersikap sekasar itu terhadap saya atau si kembar. Jack meletakkan piring itu dengan lembut di atas meja.

“Nona Alice, ada apa dengan semua surat ini?”

Saya menatap lautan surat.

“Itu bukan hal penting. Hanya undangan.”

“Undangan?”

Jack mengerutkan kening mendengar jawabanku, dan si kembar membanting garpu mereka ke atas meja.

“Benar sekali! Mereka semua adalah pria yang ingin mendekati Alice Liddell yang terkenal!” seru mereka serempak.

“Dum, Dee, bukan begitu cara kita mengatakannya.”

Saya buru-buru mencoba memperingatkan mereka, tetapi sudah terlambat.

Aku bisa melihat urat tegang menonjol di pelipis Jack. Dia menggertakkan giginya. “Kau serius? Orang-orang tak berguna ini ingin merayu Nona Alice kita?”

“Aku tidak mengatakan itu. Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang merayuku!”

Kemarahan Jack menyebabkan tangannya yang bersarung tangan putih terbakar. Kain itu berubah menjadi abu dan jatuh, memperlihatkan gambar mawar hitam di punggung masing-masing tangannya.

Inilah “stigma” Jack.

Hidup pada akhirnya akan mencapai titik kematian, tetapi jika keadaan kematian tersebut sangat tragis, setan yang lewat mungkin akan cukup tertarik untuk menghidupkan Anda kembali.

Siapa pun yang diberi kehidupan oleh setan tidak akan pernah diizinkan masuk surga. Oleh karena itu, mereka dicap dengan stigma sebagai tanda bagi mereka yang dikutuk ke neraka setelah kematian mereka. Orang-orang ini juga dikenal sebagai anak-anak setan, atau “stigmata,” dan keberadaan mereka bahkan lebih terkenal daripada peri dan nimfa bagi orang-orang Inggris Raya.

Wajar saja jika kebanyakan orang tidak pernah menyadari kekuatan yang terkandung dalam stigma tersebut.

Stigma Jack menghasilkan api yang membakar habis objek kebenciannya.

Percikan api menyembur dari tangannya dan mendarat di atas meja, membakar surat-surat itu. Si kembar menjerit geli saat undangan itu berubah menjadi tumpukan abu di atas piring yang pernah mereka duduki.

Saya tiba-tiba khawatir kalau-kalau rumah itu akan menjadi sasaran kebakaran berikutnya.

“Tenanglah, Jack.”

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

Aku menangkupkan kedua tanganku dan menoleh kepadanya, tetapi seakan-akan dia tidak mendengarku.

“Jangan khawatir, Nona Alice. Dia akan segera kelelahan.”

Segera setelah Leeds berbicara, api padam seperti lilin di kue ulang tahun.

Objek kemarahan Jack—undangan yang ditujukan kepada Alice—semuanya telah berubah menjadi abu.

“Sekarang kita tidak akan pernah tahu keluarga mana yang mengirim ini…”

Aku mendesah, menatap tumpukan abu.

Potongan-potongan kertas kecil melayang di udara, berkilauan di bawah cahaya matahari sore.

“Lihat, Nona Alice. Yang ini tidak terbakar.”

Aku mengikuti pandangan Leeds ke sebuah amplop di bawah abu. “Apakah ini ada di sana selama ini?” tanyaku sambil membalik surat itu untuk melihat lilin penyegelnya.

Lambangnya berupa perisai yang dijaga oleh seekor singa dan seekor unicorn. Ini tidak lain adalah lambang Ratu Victoria, penguasa kerajaan kita.

“Ini bukan undangan, jadi sepertinya masih ada. Ini surat dari Yang Mulia.”

Aku mengiris amplop itu dengan pembuka suratku dan mengeluarkan isinya. Tulisan tangan Ratu di kertas itu halus dan elegan.

Selamat siang, anak-anak dombaku tersayang. Kudengar kalian sudah menangani kasus pembakaran yang terkenal. Kalian pekerja keras. Para dayang istanaku bisa belajar banyak dari kalian semua.

“Apa katanya, Alice?”

“Apa yang ingin dikatakan Yang Mulia?”

Si kembar, yang tidak dapat membaca, harus menunggu penjelasan saya.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

“Dia bilang kalian berdua sangat membantunya.”

“Yaaaa!”

“Yaaaa!”

Mereka bangkit dari kursi dan saling berjabat tangan. Saya melanjutkan membaca surat Ratu.

Sekarang, aku punya topik yang sangat penting untuk didiskusikan denganmu, Alice, sahabatku. Pastikan untuk membaca bagian selanjutnya ini tanpa ada yang mengintip.

Jack mengerutkan kening saat membaca dari balik bahuku. “Hanya Nona Alice? Perintah macam apa ini?”

“Itu bukan perintah. Itu hanya obrolan biasa yang biasa ditulis para gadis.”

Yang Mulia akan menyampaikan pesan pribadi kepada saya dari waktu ke waktu.

Biasanya, mereka membicarakan hal-hal remeh seperti gaun yang baru saja dibelinya atau pria-pria asing tampan yang disewanya sebagai pembantu. Wanita selalu senang jika ada yang mau berbagi kegembiraan mereka tentang hal-hal semacam ini.

Aku sembunyikan surat itu di belakang punggungku agar Jack tidak bisa membacanya. Leeds datang dari arah itu dan memelukku.

“Jika hanya untuk perempuan, kau tidak keberatan kalau aku mengintip, kan?”

“Kamu bukan gadis! Dan kami semua melihatmu mencoba bergesekan dengan Nona Alice!”

Jack memukul kepala Leeds dengan nampan saji. Pukulan itu menimbulkan bunyi dentang yang mengesankan, tetapi Leeds hanya berdiri dan tersenyum seolah-olah tengkoraknya terbuat dari batu.

“Yang Mulia memerintahkan saya untuk membaca ini sendirian, dan saya tidak punya niat untuk tidak mematuhinya.”

Aku meninggalkan tempat dudukku dan membelakangi jendela, mengalihkan pandanganku ke pesan rahasia sang Ratu.

Alice, berkatmu kerajaan kita bisa tidur nyenyak di malam hari. Sebagai tanda terima kasihku, aku telah menginstruksikan agar keluarga Liddell berhak menerima uang yang disisihkan untuk membayar para informan.

Yang Mulia adalah pendukung pribadi pekerjaan keluarga Liddell. Ia percaya bahwa menjaga keharmonisan Inggris Raya dengan cara apa pun akan membuat penduduk puas dengan pemerintahan mereka.

Raja-raja sebelumnya juga tidak pernah memuji keluarga Liddell secara terbuka, tetapi mereka memberi kami bayaran atas kejahatan yang kami pecahkan. Sebagai keluarga yang tidak memerintah di tanah mana pun, kami hanya mampu terhindar dari kehidupan yang miskin berkat tradisi ini.

Terima kasih yang sebesar-besarnya, Alice. Kau wanita yang sangat kuat, meskipun aku tahu sulit bagi seorang wanita bangsawan untuk hidup sendiri di kerajaan ini. Aku percaya bahwa suatu hari nanti kaum wanita kita akan mampu hidup kuat dan mandiri, tetapi masa itu belum tiba. Karena alasan itu, aku telah memilih sejumlah pria yang kuyakini akan menjadi suami yang cocok untukmu.

“Maaf?”

Jawaban itu keluar begitu saja dari bibirku saat aku membaca kalimat terakhir. Apa yang dia bicarakan? Memilih pria untukku?

Saya yakin sekarang Anda telah menerima banyak undangan ke berbagai pesta dansa. Saya telah memastikan bahwa setiap pria memiliki pangkat dan kepribadian yang memuaskan, jadi yang tersisa adalah Anda memilih. Selamat menikmati!

“Jadi, Yang Mulia bertanggung jawab atas semua undangan itu…”

Dari semua rute dalam permainan, saya tidak pernah menemukan alur cerita yang melibatkan Ratu yang mencoba menjodohkan saya dengan seorang suami. Tampaknya hidup saya tidak lagi mengikuti naskah Evil Alice’s Lover , itulah sebabnya pilihan-pilihan yang biasa tidak muncul sebagaimana mestinya.

Saya tidak ingin ikut-ikutan ini, tetapi jika saya tetap menempuh jalan baru, mungkin saya tidak perlu takut lagi dengan semua bendera kematian.

Alice akan menemui ajalnya jika dia terlalu putus asa dalam mencari pelaku kejahatan.

Karena semua kisah cinta dalam permainan ini terkait dengan pekerjaan keluarga Liddell, semakin jauh Anda mengembangkan kisah cinta dengan mereka, semakin berbahaya pula alur ceritanya.

Tapi, apa jadinya kalau aku menikah dengan laki-laki yang bukan pujaan hatiku dalam permainan ini…?

Calon suamiku akan mewarisi gelar baron, menurut aturan permainan ini. Aku tidak akan lagi menjadi kepala keluarga dan akan menjalani sisa hidupku sebagai baroness. Tentu saja, aku akan kehilangan kendali atas operasi rahasia keluarga Liddell juga.

Tidak diragukan lagi ini akan secara drastis mengurangi kemungkinan saya terbunuh.

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

“Ya! Aku akan menikahi karakter sampingan! Dan aku akan pensiun dari segala kejahatan!” kataku.

Leeds dan Jack terlonjak kaget saat aku mencengkeram surat itu di tanganku.

“Nona Alice, Anda akan menikah…?”

“Aku tidak peduli apa yang dikatakan Yang Mulia. Aku tidak akan menyetujui pria mana pun yang ingin dijodohkan denganmu!”

“Mustahil!”

“Sama sekali tidak!”

Bahkan si kembar pun mengacungkan tinju mereka sebagai bentuk protes. Sepertinya mereka berempat menjadi sedikit terlalu protektif saat mereka bukan kekasihku.

“Aku hanya bermaksud akan menikah jika ada kesempatan…”

Saya terkejut dengan reaksi mereka, dan mata saya tertuju pada sebuah koran yang terletak di atas meja. Halaman depannya memuat berita tentang perempuan muda yang tidak dapat dibangunkan—yang oleh media dijuluki sebagai kasus “Si Putri Tidur”.

“Yang lebih penting, apakah artikel ini menarik bagi orang lain?”

Saya membentangkan koran untuk mengalihkan perhatian mereka.

“‘Si Putri Tidur’ ini hampir seusia denganku. Aku tidak berpikir untuk menikah, tetapi jika aku berpura-pura semua ini membuatku khawatir, maka aku seharusnya bisa mendapatkan informasi dari berbagai bangsawan. Itulah yang dikatakan Yang Mulia kepadaku.”

Keempat anak laki-laki itu sepakat untuk menjadikan pelaku kasus Putri Tidur sebagai target berikutnya. Itu cukup melegakan. Aku tidak ingin keluarga yang tinggal serumah denganku mencurigaiku, bahkan karena alasan seperti kisah cintaku.

“Maukah Anda bergabung dengan saya dalam melindungi keharmonisan Inggris Raya?”

Aku mengulurkan tangan kananku, dan kedua saudara di kedua sisiku memegang ibu jari dan kelingkingku.

“Tentu saja, Alice kita sayang!”

“Tentu saja, Alice kita sayang!”

“Aku akan melakukan apa saja demi wanita menawan kita!”

Leeds meletakkan tangannya di atas tanganku, dan kemudian tangan Jack. Stigma itu tidak lagi terlihat di kulitnya.

“Aku janjikan kekuatanku padamu, Nona Alice…meskipun itu melelahkan.”

Pada hitungan ketiga, mereka berempat mendorong tanganku ke bawah bersama-sama.

“Apapun untuk Alice!” mereka bersorak.

Aku selalu menyukai pemandangan ini di kehidupanku sebelumnya.

Alice tidak memiliki hubungan darah dengan orang-orang ini, tetapi Anda tetap dapat merasakan ikatan keluarga dan persahabatan yang kuat di antara mereka. Ini adalah ritual yang mereka lakukan setidaknya sekali dalam setiap kasus.

“Ya ampun, kenapa di sini baunya seperti asap? Apa yang kalian lakukan, anak-anak manis?!”

Tepat saat kami selesai bersorak keakraban, seorang pria besar memegang piring puding memasuki konservatori.

Alisnya yang tebal membuatnya tampak seperti wajah maskulin, dan tubuh pria itu dipenuhi otot-otot besar yang tegas. Itu membuatnya tampak seperti pegulat. Dia mengenakan dasi cokelat di atas seragam koki putih, meskipun dia bukan juru masak kami.

Pria ini adalah Bernard Liddell—paman Alice. Bernard menata rambutnya dengan gaya yang sangat unik, dengan lapisan atas dililitkan ke belakang di kedua sisi kepalanya, dan sisanya diikat menjadi kepang tipis.

Kami memanggilnya “Beruang” karena namanya, dan juga karena siluetnya yang seperti beruang, rambutnya selalu terurai.

Bear sering mampir ke rumah untuk memasak makanan Italia yang lezat untuk kami berlima, karena dia khawatir dengan kami anak-anak yang hidup sendiri. Dia bukan orang yang saya cintai dalam permainan ini, tetapi dia adalah anggota keluarga saya yang baik.

Bukan berarti dia tahu tentang pekerjaan rahasia yang kami lakukan. Aku juga tidak berniat memberitahunya.

Aku menyelipkan surat Ratu ke dalam saku celemekku.

“Kami sedang mencoba membuat kopi Vienna, Paman Beruang. Taruh gula batu di sendok, siram dengan vodka kental, lalu bakar.”

“Tapi kami menggunakan api yang terlalu kuat, jadi semuanya berubah menjadi abu. Bukankah itu lucu?”

e𝗻𝐮m𝐚.𝐢𝒹

“Saya belum pernah mendengar hal itu sebelumnya! Kopi dibuat dari biji kopi yang dipanggang, jadi saya yakin kopi itu akan terbakar dengan baik dan cepat!”

Bear tersenyum lebar setelah mendengar penjelasan cepat Leeds.

Keceriaan tak berujung dari pria itu sangat penting bagi rumah tangga Liddell.

“Yah, bagaimanapun juga, aku senang kau tidak membakar seluruh tempat itu. Sekarang, siapa yang mau secangkir puding spesial Paman Beruang?!”

“Saya bersedia!”

“Saya bersedia!”

Si kembar berebut untuk mendapatkan hidangan penutup mereka.

“Bodoh, Dee. Kalau kamu makan terlalu banyak, selera makanmu akan hilang sebelum makan malam.”

Saat itulah Bear mengulurkan sebuah amplop kepadaku.

“Aku hampir lupa. Ini dikirim lewat pos untukmu, Alice.”

“Surat lagi?”

Warnanya biru tua, persis seperti langit malam. Aku membuka kertas itu dengan pembuka suratku.

Sebuah kartu kecil terjatuh dari celah tersebut, dengan waktu dan lokasi tercetak di atasnya.

Saya membaca pesan di kertas berenda itu.

Nona Alice Liddell yang terhormat dari keluarga Liddell yang terhormat,

Saya menulis untuk mengundang Anda ke acara hiburan malam di kediaman saya di London. Saya sangat ingin dihibur oleh kehadiran Anda yang cantik.

Dengan cinta,

Earl Dark Arland Knightley

“Karakter sampingan pertama ada di sini…!”

Aku terkekeh, kartu itu tergenggam erat di tanganku.

Jika ada yang melihat ekspresi wajahku saat itu, mereka mungkin akan merasa sangat takut. Namun, itu tidak penting. Yang kupedulikan hanyalah memanfaatkan kesempatan yang baru saja diberikan kepadaku.

Apakah saya dapat menjalin hubungan dengan Lord Knightley, karakter sampingan ini? Hidup saya bergantung pada pertanyaan itu.

“Apakah itu juga dari Yang Mulia?”

“Tidak, ini undangan ke pesta dansa yang diadakan dua malam dari sekarang.”

Aku segera mengubah ekspresiku menanggapi pertanyaan Jack. Tidak ada nasib yang lebih buruk bagi seorang otome gamer selain membiarkan bias-mu melihatmu membuat wajah aneh.

“Seorang bangsawan bernama Lord Knightley akan menyelenggarakan pesta dansa di kediamannya. Karena undangan lainnya sudah hangus, saya ingin menghadiri undangan ini. Apakah kita bisa mempersiapkannya tepat waktu?”

Leeds meletakkan tangannya di pinggul dan meringis padaku. “Kupikir kau membenci masyarakat kelas atas, Nona Alice. Ada apa dengan perubahan hatimu yang tiba-tiba itu?”

“Hm, aneh sekali.”

“Hmm, mencurigakan sekali.”

Bahkan si kembar pun menatap balik ke arahku dengan keraguan di mata mereka yang lebar.

“Ini untuk mengumpulkan informasi untuk kasus ini! Jangan menatapku seperti itu!”

Saat saya berteriak pada kelompok itu, saya mulai merasakan sesuatu yang lebih dalam.

Kalau aku hendak mengejar karakter sampingan sebagai ketertarikan cintaku, salah satu sumber masalah mungkin akan berakhir dengan keempat orang yang berdiri di sekitarku.