Volume 2 Chapter 11

Bab 6:

Natal Putih

PADA MALAM SEBELUM NATAL… Saya tidak bisa tidur, jadi saya malah membungkuk di tempat tidur dengan ponsel di tangan, mencari keberanian untuk menekan tombol Kirim di email ini. Karena jengkel, saya menyapu rambut dari wajah saya dan melihat ke jam untuk memeriksa waktu. Kepanikan saya meningkat. Saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Menantikan hari esok!”

Apakah itu terlalu berlebihan? Apakah Shimamura akan merasa tertekan membacanya, atau menganggapnya aneh? Ini adalah kekhawatiran yang membuat jari saya tetap tinggi… tetapi jika saya akan mengirim email ini, maka saya harus melakukannya sebelum dia pergi tidur. Jika tidak, tidak ada gunanya mengirimkannya sama sekali.

Saya mengetuk empat atau lima kali secara berurutan, tidak ada yang cukup kuat untuk benar-benar menekan tombol. Tuhan, ada apa denganku ?! Aku menggeliat bolak-balik di tempat tidurku, menutupi wajahku di seprai. Saya harus segera tidur atau saya akan berakhir dengan kantung mata besok, dan saya tidak menginginkannya.

Kirimkan saja!

Jika saya mengirimkannya, ada kemungkinan saya tidak akan menyesal, tetapi jika saya tidak mengirimkannya, saya pasti akan menyesalinya. Pilihannya mudah.

Berguling ke samping, saya mengulurkan tangan dengan satu jari dan menekan tombol Kirim seperti saya berhenti berlangganan buletin. Saya menekan layar sampai saya melihat tombolnya tertekan. Ini diikuti oleh animasi pesawat kertas kecil: Pesan Terkirim.

Segera, saya mengambil jarak antara diri saya dan ponsel saya. Bersandar ke dinding, aku tertawa hampa. Kemudian saya melompat dari tempat tidur dan berpura-pura tenggelam dalam pikiran tentang hal lain. Dalam pikiranku, rasanya Shimamura hanya akan menjawab jika aku tidak melihat ponselku, jadi aku terus menoleh. Silakan tulis saya kembali — lihat apakah saya peduli.

Saya duduk di meja saya, membuka buku teks saya, hampir tidak membaca sama sekali, dan menutupnya lagi. Lalu aku meletakkan kepalaku di atas lenganku dan memejamkan mata. Kakiku bergoyang-goyang dengan gelisah saat kabut menyelimuti jantung dan otakku — kabut yang diilhami secara langsung dengan menyaksikan Shimamura dan Nagafuji berkumpul bersama; kabut frustrasi dan membenci diri sendiri.

Saya benci cara saya selalu merasakan perasaan tenggelam di perut saya setiap kali saya menunggu jawaban. Aku bahkan tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan dia katakan; jika ada, saya lebih khawatir dia tidak akan menjawab sama sekali, terutama karena saya tahu dia bukan seorang emailer yang rajin untuk memulai. Terlepas dari itu, saat aku menggoyahkan poniku, aku mendapati diriku sangat berharap dia akan bergegas dan sudah membalas suratku.

Kemudian telepon saya berbunyi bip, dan saya jatuh dari kursi.

Dengan susah payah, aku melompat ke tempat tidur dan mengambil ponselku. Sambil mengangkatnya tinggi-tinggi, aku berguling ke punggung dan menuju ke jawaban Shimamura. Saya sangat gugup, ruangan berputar-putar.

“Ya.”

Itu dia. Itu adalah jawaban lengkapnya.

Bagaimana saya bisa menafsirkan ini? Apakah ini jenis “ya, ya”, atau “ya, saya yakin, Anda pecundang”? Inilah mengapa saya benci mengirim email. Mereka sangat samar.

Agar adil, itu bukan salah Shimamura. Terlepas dari siapa yang mengirimi saya “ya” ini, saya masih tidak bisa mengatakan apa artinya itu. Teks tidak menyampaikan informasi emosional yang sama seperti suara manusia … dan saya menginginkan informasi itu. Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia.

“Setidaknya aku akan mendengar suaranya besok.”

Saya sudah jauh di depan diri saya sendiri. Saya bahkan belum berada di garis start. Setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri sendiri saat saya naik ke bawah selimut.

Jaringan panas demam menutupi tengkorak saya. Secara alami, pada suatu malam saya ingin cepat-cepat dan tertidur agar saya bisa maju cepat ke hari esok, otak saya terjaga.

enu𝓂𝗮.𝐢d

Terkadang saya dengan tulus meremehkan menjadi manusia.

***

Kalau dipikir-pikir, saya pernah bertemu dengan Shimamura di sini sebelumnya, di bulan Oktober. Saya terjaga sepanjang malam karena insomnia, hanya untuk akhirnya mulai tertidur di pagi hari, dan akibatnya, saya muncul terlambat.

Kali ini? Yah, aku tidak terlambat, jadi itu sesuatu. Saya sedang , bagaimanapun, menguap lima kali per menit. Ditambah lagi, saya menggigil. Saya tahu waktu saya terbatas pagi ini, tetapi saya memutuskan untuk tetap mandi dengan harapan itu akan membangunkan saya. Namun itu adalah kesalahan. Saya tidak punya cukup waktu untuk mengeringkan rambut saya sepenuhnya, jadi saya akhirnya meninggalkan rumah dengan kepala lembab. Di tengah musim dingin. Ya. Begitu banyak untuk rencanaku untuk berpakaian ekstra hari ini.

Akulah yang memilih tempat pertemuan kami: pusat informasi di dalam gedung mal. Ini bukan mal yang sama dengan tempat saya membeli teh, tapi yang ini memiliki pohon Natal yang besar dan mencolok. Akan sangat mudah untuk memberitahunya untuk menemuiku di sana, tentu saja, tapi di sanalah semua orang bertemu. Saya pergi jauh untuk mengintip sebelumnya, dan benar saja, ada banyak pasangan. Hampir seperti saya menemukan koleksi pribadi Tuhan. Sayangnya, tidak satupun dari mereka adalah pasangan sesama jenis… tapi mungkin itu yang diharapkan. Ya, mungkin.

Sekali lagi, saya menjadi sangat menyadari betapa tidak normal persahabatan kami. Apakah itu membuat Shimamura tidak nyaman? Apakah dia hanya setuju untuk bergaul dengan saya karena dia merasa wajib? Setiap kali pikiran saya mulai mengembara, saya segera menemukan diri saya dalam spiral negatif karena suatu alasan. Mungkin karena kurang tidur. Aku menyingkirkan pikiran itu.

Bagaimanapun, saya memilih untuk membuat jarak antara kami dan pasangan terutama agar kami tidak menarik banyak perhatian ketika kami bertemu… tapi jauh di lubuk hati, saya juga berharap pengaturan yang lebih pribadi akan membuatnya lebih mudah untuk berpegangan tangan. Kontradiktif, saya tahu. Terkadang rasanya hati dan otak saya benar-benar bertentangan satu sama lain.

Saat saya menguap untuk kesekian kalinya, saya teringat kembali saat kami bertemu di bulan Oktober. Dulu, gadis kecil berambut biru itu telah merusak teman kencan kami, tapi hari ini aku berharap Shimamura akan muncul tanpa bagasi tambahan. Dibutuhkan keberanian yang luar biasa untuk mewujudkannya hari ini, dan saya tidak ingin membagikannya kepada pihak ketiga.

Saya memeriksa waktu di ponsel saya. Saya belum menerima email lain sejak “ya” tadi malam, yang sebenarnya melegakan, karena itu berarti dia belum membatalkan. Waktu pertemuan kami yang dijadwalkan pukul 11 sekarang tinggal lima menit lagi.

Dan ketika saya melihat dari ponsel saya, saya melihat gadis yang saya tunggu-tunggu.

“Oh, dia di sini.”

Begitu aku melihatnya, hatiku sedikit berdebar di dadaku. Itu adalah Shimamura, baiklah — tepat waktu dan tanpa roda ketiga, terima kasih Tuhan.

Dia melambai padaku. Lega, aku balas melambai.

“Hei yang disana! Apakah kamu menunggu lama? ”

“Nah, saya baru saja sampai di sini.”

“Pembohong!” dia balas menembak, menunjuk ke arahku. “Aku tahu kamu sudah berdiri di sini setidaknya selama lima menit terakhir. Aku melihatmu ! ”

Rusak . Dia telah melihat menembus diriku. Sejujurnya, lima menit adalah perkiraan bola rendah — waktu tunggu saya sebenarnya mendekati lima belas .

Kemudian dia menyeringai, mungkin menikmati teror hina di wajahku. “Bersantai! Saya bercanda. Ngomong-ngomong, maaf aku terlalu lama. ”

Dia mengenakan jaket dengan kerudung berlapis bulu di atas gaun hitam bermotif bunga dan sepatu bot coklat, dan dia membawa tas buku yang biasa. Rambutnya ditata rapi, tapi akarnya mulai terlihat.

Bagaimanapun cara Anda mengirisnya, ini adalah pakaian biasa akhir pekan Anda Shimamura — dan untuk beberapa alasan, saya merasa pemandangan itu meyakinkan.

Percakapan berakhir, dan kami berangkat bersama, berdampingan. Beberapa langkah masuk, bagaimanapun, saya secara mendalam teringat saat saya melihatnya berjalan dengan Nagafuji. Pada titik ini, hal itu telah terjadi hampir selamanya, namun pikiran saya terus melayang kembali padanya. Ugh . Aku menekankan tangan ke dahiku.

Kemudian Shimamura menoleh padaku, dan aku tahu mungkin sudah terlambat untuk bersikap tenang, tapi bagaimanapun aku dengan tergesa-gesa memaksakan senyum. Senyuman yang sangat kaku.

“Sangat cepat, saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

“Hah? A-ada apa? ”

Pembukaannya membuatku gelisah, tapi aku merasa aku tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Senyuman terlihat di bibirnya saat tatapannya tertuju pada pakaian yang tersembunyi di balik mantelku.

“Mengapa Anda mengenakan gaun China Anda?”

“Oh. Baik. Aku mengerti mengapa itu mungkin… membuatmu penasaran. ”

enu𝓂𝗮.𝐢d

Dengan gugup, aku menarik kelimannya ke bawah. Saya telah berusaha keras untuk meminjamnya dari restoran tempat saya bekerja, dan meskipun saya kebanyakan menutupinya dengan mantel tebal, ujung-ujungnya masih mengintip keluar — kain biru cerah berkilau dengan bunga plum dan sulaman daun bambu di atasnya. Lebih buruk lagi, saya telah memasangkan gaun yang menarik perhatian ini dengan sepatu flat yang membosankan. Secara keseluruhan, pakaianku berantakan dari ujung rambut sampai ujung kaki, dan aku tidak bisa menyalahkannya karena berkomentar.

Selama beberapa hari terakhir, saya telah mencabik-cabik diri saya sendiri karena menderita tentang apa yang akan dikenakan. Saya bahkan membeli pakaian baru untuk acara itu, hanya untuk memutuskan bahwa saya membenci semuanya. Tetapi pada akhirnya, untuk beberapa alasan, saya terus default kembali ke opsi ini. Dan bahkan jika saya benar-benar memahami apa yang membawa saya pada pilihan ini, sudah terlambat untuk kembali.

Namun, ketika saya mengatur proses berpikir saya dari tadi malam, saya menemukan satu alasan potensial: karena Shimamura memuji saya terakhir kali dia melihat saya memakainya. Rupanya itulah yang membuat timbangan jungkir balik… Ternyata aku lebih memercayai rasa Shimamura daripada selera sendiri.

“Maksudku, ini agak aneh…”

Saya sudah khawatir tentang orang-orang yang menatap kami, dan sekarang ini? Bunuh aku sekarang! Jika dia memberi saya waktu lima belas menit atau lebih, saya bisa lari ke toko pakaian terdekat dan membeli yang lain!

Sementara itu, Shimamura menggaruk lehernya dengan ringan. “Maksudku, orang mungkin mengira kamu adalah semacam gadis poster… Oh, tapi secara pribadi aku tidak keberatan. Saya pikir itu lucu. ”

“Nnn…”

“Pasti menyenangkan menjadi cantik,” lanjutnya dengan nada menggoda. “Saya yakin berharap aku bisa batu yang terlihat.”

Dia mungkin tidak serius, tentu saja, tapi bagaimanapun juga, aku tidak pernah tahu bagaimana harus bereaksi setiap kali dia memanggilku cantik. Tetap saja, aku tahu itu akan terlihat aneh jika dia melihatku tersipu, jadi aku memutuskan untuk menyembunyikannya. Bagaimana saya akan mencapai ini? Tidak ada ide. Aku mengertakkan gigi untuk menjaga pipi tetap kencang, tetapi kemungkinan besar itu tidak membantu.

“Maksudku, kamu , seperti… jauh lebih cantik dariku, jadi…”

Ini adalah jawaban terbaik yang dapat saya pikirkan. Maksud saya itu sebagai pujian yang tulus, tapi yang keluar terdengar seperti protes.

“Ha ha, sangat lucu,” jawab Shimamura, dan langsung terlihat jelas bahwa dia tidak menganggapku serius.

Pada akhirnya, selain semua komentar lainnya, dia akhirnya menyetujui pakaianku. Dan jika dia setuju, itu sudah cukup bagiku. Seketika, timah itu meninggalkan kaki saya, dan jika saya tidak berhati-hati, saya merasa seperti saya akan melompat ke matahari terbenam. Jangan terburu-buru, aku memperingatkan diriku sendiri. Hari ini baru saja dimulai.

“Jadi, kamu akan membawaku kemana?” dia bertanya.

“Yah, sebagai permulaan… lantai dua,” jawabku, dan menunjuk ke arah eskalator, yang terletak di belakang pusat informasi. Selama tiga hari terakhir menghabiskan waktu mencari tahu tempat itu dan menyusun rencana perjalanan acara, saya hampir sepenuhnya menghafal tata letak mal.

Saat kami mendekati eskalator, tatapanku beralih ke tangan Shimamura yang bebas, tergantung diam di sisinya. Punggung tangannya terlihat pucat dan dingin, tapi telapak tangannya terlihat lembut dan mengundang…

Saya melihat sekeliling seperti saya akan mengutil sesuatu. Kemudian, setelah saya memastikan tidak ada orang yang melihat kami, saya menyergap tangannya dengan kecepatan cahaya. Sementara itu, seluruh tubuh saya membeku di posisinya, dan penglihatan saya menjadi putih ketika otak pengecut saya mencoba yang terbaik untuk melepaskan diri dari apa yang telah dilakukan tubuh saya. Akibatnya, saya mencengkeramnya sedikit terlalu keras, tanpa sengaja salah menekuk ibu jarinya.

“Gah!” dia berteriak.

Dengan tergesa-gesa, saya menyesuaikan pegangan saya… tetapi kerusakan telah terjadi. Shimamura merengut padaku. Ya Tuhan, aku tidak membuatnya terkilir, kan ?!

“Maafkan saya!”

“Tidak masalah.”

Dia menggoyangkan dan membengkokkan ibu jarinya secara eksperimental, tetapi tidak ada rasa sakit yang terwujud dalam ekspresinya, jadi aku menganggap ini berarti dia baik-baik saja … tapi saat aku menghela nafas lega, dia menatapku dengan marah, dan aku menyusut sedikit.

Melihat ke belakang, ini mungkin pertama kalinya aku membuat Shimamura marah. Bagaimanapun, dia biasanya toleran terhadap semua kelakuan aneh saya. Namun, dia tidak toleran terhadap saya yang menyakitinya. Ini sangat bisa dimengerti, tentu saja, tapi… aku takut membuatnya membenciku. Itu adalah satu hal yang saya takuti di atas segalanya.

Saat dia menatapku, berdiri di sana ketakutan dengan bahu membungkuk di sekitar telingaku, ekspresinya tiba-tiba melembut menjadi “oh, kamu.”

Oh, terima kasih Tuhan.

Kemudian dia memegang tangan saya dan menarik saya ke dinding, mungkin agar kami tidak memblokir akses ke eskalator dengan berdiri di sekitar. Dindingnya sangat halus, saya bisa melihat pantulan kami, dikelilingi oleh toko-toko mewah yang dihiasi dengan semua perhiasan Natal mereka.

“Dengar, uh… tolong jangan merebut tanganku seperti itu, oke?”

“Baik. Aku sangat menyesal.” Tapi tidak cukup menyesal untuk melepaskannya.

Dia menatap tangan kami yang tergabung. Sementara itu, saya menatap ke lantai, ketakutan melihat raut wajahnya.

“Kamu ingin berpegangan tangan?”

Aku mengangguk. “Kalau itu keren,” tambahku. Terjemahan: ya, tolong.

“Bukankah hal seperti ini terjadi beberapa waktu yang lalu?”

Saya mengangguk lagi. “Saya kira begitu,” tambah saya. Terjemahan: ya, tentu saja.

“Hmmm… Hmmmmmm …”

Dia mulai memikirkannya. Jelas dia tahu pentingnya liburan, dan sekarang hal itu membuatnya berhenti sejenak. Sementara itu, otak saya bergumul dengan dirinya sendiri, memperdebatkan apakah akan menarik kembali permintaan saya dan melepaskannya. Tetapi jika saya ingin menjadi istimewa baginya, maka saya tidak akan mewujudkannya dengan tidak melakukan apa-apa dan tetap diam. Satu-satunya pilihan saya adalah mengambil tindakan.

Masalah saya, tentu saja, adalah saya tidak punya cara untuk mengetahui apakah pendekatan saya tepat.

Jika hanya mengirim satu email untuk membuat saya menjadi simpul, maka mungkin berpegangan tangan di luar jangkauan saya, saran superego saya. Tapi sudah terlambat. Bahkan jika saya menarik tangan saya sekarang, itu tidak akan mengubah fakta bahwa saya telah mencoba sejak awal.

enu𝓂𝗮.𝐢d

Kami berdiri di sana untuk waktu yang terasa seperti keabadian. Telingaku menjadi dingin, begitu pula kakiku yang telanjang di bawah mantelku; Aku mengutuk diriku sendiri karena memakai gaun dengan belahan yang begitu tinggi. Satu-satunya sumber kehangatan saya adalah tangan Shimamura.

Kemudian jari-jarinya perlahan melingkari jari saya.

“Eh, tentu, kenapa tidak.”

Sesuatu tentang sikap timbal balik ini memukul saya dengan keras. Aku menatapnya, mulutku menganga. Kemudian, dengan tangannya yang bebas, dia mengarahkan jari telunjuknya tepat ke wajahku.

“Tapi lain kali, aku ingin kamu bertanya dulu.”

“Guweegh ?!” Akan ada waktu berikutnya ?! Dia tidak keberatan ?!

“Apa yang ? Bisakah manusia membuat suara itu? ”

Dia menatapku, matanya lebar. Ugh, kenapa aku selalu bertingkah aneh di dekatnya? Itu pasti salahnya.

“Agak terdengar seperti Anda mengatakan ‘hijau’ atau sesuatu …”

“Maukah kamu menjatuhkannya ?! Lihat, um… mulai sekarang, aku akan bertanya dulu. Saya berjanji.”

Sejujurnya, jauh lebih sedikit stres karena tidak perlu bertanya, jadi persyaratan baru ini hanya akan membuat saya lebih sulit… tetapi di sisi lain, rasanya seperti dia secara implisit mengatakan “Saya tidak keberatan kamu lakukan selama Anda memberi tahu saya sebelumnya, ”yang sangat melegakan.

Namun, satu kelemahannya adalah, hal itu menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk memulainya sendiri. Dalam pikiranku, kami seperti dua garis sejajar, dan aku mengayun-ayunkan sekuat tenaga, mencoba yang terbaik untuk berpotongan dengan garis miliknya.

“Baik.” Dia mengangkat tangan kami yang tergabung. “Percayalah, tidak ada orang lain yang akan mencoba mencuri tanganku.”

Dia tersenyum lembut, dan aku tersipu marah. Dia punya cara untuk membatalkan kalimat ini seolah itu bukan masalah besar, dan itu hanya… ugh, itu membuatku gila! Hampir terasa seperti dia menggosok perasaanku di wajahku.

Tapi… Aku bukan satu-satunya orang dalam hidup Shimamura. Ada yang lainnya. Orang-orang menyukai Nagafuji. Dan ya, itu membuat saya ingin menjadi sedikit agresif dalam pendekatan saya. Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk menjelaskan ini, tetapi memikirkannya lebih baik.

Kami berjalan kembali ke eskalator dan menginjak. Aku langsung lega karena kami tidak harus menaiki tangga secara manual, karena kakiku sekarang sudah mati rasa karena kedinginan sehingga aku tidak yakin mereka akan bekerja dengan baik. Shimamura melangkah ke tangga di bawahku, tapi tetap memegang tanganku.

Namun, ketika kami pergi, saya merasa seperti saya bisa merasakan pasangan lawan jenis menatap tangan kami yang tergabung saat mereka lewat. Shimamura sepertinya tidak terlalu memperhatikan atau peduli, tapi aku yakin melakukannya. Bahuku menegang. Semakin banyak perhatian yang kami tarik, semakin kami pegang tangan kami berdua .

Pikiranku menjadi putih. Kami sekarang berhasil sampai ke lantai dua, tapi… kemana saya harus membawanya? Catatan mental saya benar-benar kosong, semua pengintaian saya yang telaten terlempar ke luar jendela. Dengan canggung, aku menyeret Shimamura ke jalan setapak.

Sekarang dimana…? Oh! Itu ada di sana, di sebelah kanan pendaratan eskalator.

“Aku… aku berpikir kita bisa nongkrong di sini… jika kamu mau,” aku tergagap.

Ini adalah pusat hiburan yang sama tempat kami bertiga bermain bowling. Begitu kami melangkah masuk, musik Natal yang diputar di speaker mal langsung tenggelam oleh dengungan yang lebih keras.

“Apakah kita akan bermain bowling lagi?”

“Nah.”

Jika kita pergi ke arena bowling, aku takut kita akan bertemu lagi dengan gadis kecil berambut biru itu. Umpan sulit. Sebagai gantinya, saya menuntunnya melewati meja ping-pong dan meja biliar ke bagian paling keras di fasilitas itu: arcade.

Kami masuk dan menemukan bahwa tempat itu praktis kosong. Jadi apa yang menyebabkan keributan itu, Anda bertanya? Itu adalah permainannya — lintasan go-kart, lemari bingo elektronik, semua berbunyi bip dan menggelegar dengan keras kepada siapa pun secara khusus. Permainan pendorong koin didekorasi dengan karakter kartun yang menyeringai. Pemandangan itu membuat hatiku sakit, seperti yang terjadi setiap kali aku mengingat kembali semua karakter yang pernah aku cintai, hanya untuk melihat mereka perlahan-lahan jatuh ke dalam ketidakjelasan.

Kami melewati pendorong koin dan berjalan di belakang lemari bingo ke tujuan yang saya pilih: meja hoki udara di dekat bagian belakang ruangan. Itu agak ketinggalan jaman dibandingkan dengan game lain, dan ada meja lain yang lebih baru di sebelahnya yang menawarkan “mode multi-puck,” tapi saya sengaja memilih versi vanilla.

“Bagaimana dengan hoki udara?”

Hoki udara memiliki banyak kesamaan dengan hobi favorit kami, ping-pong, jadi kupikir itu akan lebih menyenangkan daripada menonton film… tapi sekarang setelah kupikir-pikir, jika kita duduk diam di ruangan gelap selama dua jam, aku pasti akan tertidur. Saya harus menjaga tubuh saya bergerak agar tetap terjaga.

enu𝓂𝗮.𝐢d

“Ooh, hoki udara. Masuk akal.”

Sejujurnya… Saya hanya pernah memainkan game ini mungkin sekali sebelumnya. “Mau bermain?”

“Tentu.” Dia mulai melepas jaketnya, tetapi begitu udara dingin mencapai pundaknya yang telanjang, dia menggigil dan mengenakannya kembali. “Brrrr! Setelah dipikir-pikir, mungkin saya akan terus memakai ini sampai saya melakukan pemanasan sedikit. ”

Kemudian dia mengambil… raket oranye, palu, apapun itu… dari keranjang kecil dan berjalan ke seberang meja. Secara alami, ini berarti dia harus melepaskan tanganku. Saya tahu ini akan datang, namun saya masih merasa kecewa.

Meja hoki udara ini berharga 200 yen per pertandingan, jadi kami masing-masing memasukkan koin 100 yen. Kepingnya keluar, dan saya meletakkan palu di atasnya untuk menahannya. Kemudian papan skor kembali ke 0-0.

Shimamura terkekeh puas. “Silakan dan layani.”

Dia sangat murah hati … Mungkin dia sangat ahli dalam game ini. Menerima tawarannya, saya mengulurkan tangan dan menggeser keping ke sisi saya.

Dan begitulah permainan kami dimulai, di sini, di arcade kosong ini. Sejujurnya, saya telah memeriksa tempat itu sebelumnya untuk memastikan kami memiliki privasi … tapi saya tidak akan mengatakan itu padanya, tentu saja.

Saya memutuskan untuk menguji semuanya dengan servis ringan — dan tersentak kaget ketika keping itu tiba-tiba meniduri saya. Sejak kapan pucks tidur seperti itu?

Wajar saja, momen kegelisahan ini tidak melewati Shimamura. Ada klak yang menyenangkan dan lapang saat dia mengetuk keping itu dengan kecepatan penuh, berharap memanfaatkan reaksi saya yang tertunda. Sayangnya itu meleset satu inci dari gol saya dan bangkit kembali, memposisikan diri untuk servis balasan. Kali ini, saya mengirimkannya kembali dengan keras; itu memantul dari samping dan meluncur tepat ke gawang Shimamura seperti aku telah merencanakan semuanya.

“Apa…?” dia bergumam saat dia membungkuk dan mengintip ke tujuannya, rambutnya melambai dengan gerakannya. Pandangannya beralih ke palu, dan dia memiringkan kepalanya termenung. “Aneh… Game ini tidak bekerja seperti yang kuingat.”

“Maksud kamu apa?”

“Saya terkadang memainkan game ini dengan saudara perempuan saya. Tapi kami punya Mario, dan saya pikir mungkin penyiapannya berbeda. ”

Dia mengetukkan palu ke dahinya. Rupanya dia ahli dalam hoki udara, karena itu tawa sombong itu dari sebelumnya.

Kali ini gilirannya untuk melayani. Keping itu terbang dalam garis lurus. Saya mengayun untuk mengirimnya kembali, tetapi palu saya gagal terhubung, malah meluncur melintasi ruang kosong. Untungnya keping itu meleset dari tujuan saya dan bangkit kembali.

Sementara itu, Shimamura menatap kaget pada ayunan saya yang gagal — begitu terkejut, bahkan, ketika saya mengirim puck kembali, itu membanting tepat ke gawangnya sebelum dia bisa bereaksi. Sekarang saya mencetak gol melawan dia dua kali berturut-turut. Dia tersenyum kaku.

“Aku tidak percaya kamu menggangguku dengan tipuan itu. Tidak buruk, Adachi. ”

“Heh… yeah… pro strats,” jawabku dalam upaya showboating… tapi jelas dari suaraku bahwa aku tidak benar-benar merasakannya. Dia tertawa.

Saya berharap saya tahu apa yang akan dilakukan Hino di saat-saat seperti ini.

Kemudian lagi, mungkin akan sangat aneh jika saya tiba-tiba memasang beberapa persona yang lebih baik. Saya tidak cukup tertipu untuk percaya bahwa saya bisa melakukannya. Dengan tawa yang mencela diri sendiri, saya memukul puck sekali lagi. Dan saat kami asyik bermain hoki udara yang setengah serius ini, pikiranku perlahan-lahan melayang pergi, meninggalkan lenganku untuk mengayun dengan autopilot.

Siapa naksir pertamaku lagi? Aku tidak bisa mengingatnya, tapi aku cukup yakin itu bukan perempuan. Terlepas dari itu, dalam banyak hal, Shimamura adalah “yang pertama bagi saya”.

Mungkin saya hanya berhenti memedulikan gender ketika berhubungan dengan hubungan interpersonal saya… tapi itu adalah pilihan pribadi saya. Bagi Shimamura dan seluruh dunia, gender masih sangat, sangat penting. Saya memiliki perasaan untuk mengenali itu. Demikian pula, saya memahami (meskipun dengan enggan) bahwa saya perlu berhati-hati setiap kali perilaku saya menentang norma-norma masyarakat.

Tetapi sementara sebagian dari diri saya berharap dunia akan berubah, sebagian lain dari saya bersyukur atas rangkaian keadaan yang menyatukan kami berdua. Jika tidak terlalu panas selama musim panas … jika liburan musim panas tidak berlangsung selama itu … jika kita tidak bertemu satu sama lain di loteng gym … jika kita tidak mendaftar di tempat yang sama sekolah… jika kami berdua tidak begitu bosan dengan kelas… maka dia dan aku tidak akan pernah bertemu. Tapi kami berhasil . Dan itu artinya itu adalah takdir.

Di balik setiap pertemuan baru ada ratusan, ribuan, jutaan pilihan kecil yang mengarah ke momen itu. Satu langkah salah dan jalan kita tidak akan pernah bertemu.

Tapi untungnya, saya membuat semua pilihan yang benar… dan untuk itu, saya akan mencintai diri saya sendiri selamanya.

***

“Kamu berbohong padaku, bukan?”

“Tidak, aku bersumpah!”

Setelah enam pertandingan hoki udara, kami memindahkan pesta ke Freshness Burger di lantai pertama, tempat kami menikmati makan siang. Tidak pernah saya berencana untuk memilih restoran mewah untuk merayakan liburan atau semacamnya. Akan canggung untuk mendapatkan meja hanya dengan kami berdua, dan jika kami membagi tagihan, maka aku akan merasa seperti orang brengsek menyeret Shimamura ke suatu tempat yang mahal.

Untuk lebih jelasnya, saya memiliki simpanan uang dari pekerjaan paruh waktu saya, jadi saya dapat membayar seluruh makanan, tetapi mengetahui Shimamura, dia tidak akan merasa nyaman dengan itu. Ini adalah jenis kebaikan yang hanya “baik” jika kedua orang secara aktif menginginkannya .

“Kau benar-benar membuatku krim,” Shimamura menyeringai saat dia menggigit kentang goreng yang disertakan dengan makanan kombo.

Akhirnya saya menang 4-2. Tapi saya tidak terlalu ahli; Shimamura benar-benar buruk. Ternyata pengalaman masa lalunya tidak banyak membantu. Saya tidak akan mengatakan ini dengan lantang, tentu saja.

“Kamu tahu, tidak baik menindas pemula yang tidak memiliki kesempatan melawanmu.”

enu𝓂𝗮.𝐢d

“Aku tidak mengganggumu!” Aku bersikeras, mengayunkan tanganku. Tapi aku tahu dia sebenarnya tidak marah padaku.

“Eh, itu masih menyenangkan,” dia mengangkat bahu. “Kamu juga selalu mengalahkanku di ping-pong, setelah aku memikirkannya.”

“Kau pikir begitu?” Saya berhenti sejenak untuk memikirkan kembali, karena saya sebenarnya tidak menghitung skor.

“Setelah dipikir-pikir, mungkin aku mendapat lebih banyak kemenangan,” jawabnya bercanda, berpura-pura memikirkannya sedikit lagi.

“Hei! Hanya karena saya tidak ingat bukan berarti Anda bisa mengarang! ”

Aku pura-pura cemberut, lalu tertawa sendiri. Sekarang setelah kami bercanda, saraf saya yang sulit diatur mulai rileks. Saya belum sepenuhnya mengendalikan mereka, dan saya tidak benar-benar tahu apa yang membuat mereka marah, tetapi untuk saat ini, semuanya baik-baik saja. Jika saya harus menebak, saya mungkin akan tegang lagi jika saya mulai melihat sekeliling restoran lebih dari yang benar-benar diperlukan, tetapi saya tidak akan menguji teori ini. Yang saya tahu adalah bahwa sebagian besar meja lain memiliki pasangan lawan jenis yang duduk di sana.

Kalian pasti sangat menyukai Natal, pikirku seperti orang munafik.

Shimamura menyesap kopinya melalui sedotan dan memandang ke luar jendela ke tempat parkir. “Rasanya baru kemarin… Empat bulan tidak terlalu lama, kamu tahu?”

Saya cenderung setuju. Di satu sisi, kami merasa seperti tidak pernah benar-benar meninggalkan loteng gym — saya bisa membayangkannya sejelas hari.

“Saat kita kelas dua… Saat musim semi tiba, dan cuaca menghangat… apa menurutmu kamu akan kembali ke sana?” dia bertanya padaku dengan penuh perhatian, menatap jauh ke dalam mataku.

Sejujurnya, setiap kali saya berada di loteng bersamanya, saya merasa sangat damai. Dan jika saya benar-benar jujur ​​pada diri saya sendiri, saya tidak ingin kami menggoreng di sana selama musim panas — saya ingin kami bersantai dan bersantai selama sinar matahari musim semi yang sejuk.

Tapi itu adalah apa yang saya inginkan, bukan apa yang ingin Shimamura.

“Tidak, aku akan pergi ke kelas,” kataku padanya. “Kalau begitu sepulang sekolah kita bisa datang ke sini dan bermain ping-pong di lantai atas.”

“Kamu mendapatkan bintang emas,” jawabnya, tersenyum puas saat “menilai” jawabanku. “Kamu telah berubah menjadi sok sok!”

Sayangnya, dia salah membaca saya. Sejujurnya, saya hanya menerima isyarat darinya.

“Sobat, kita akan menjadi tahun kedua … Itu berarti kita akan ditugaskan ke kelas wali kelas baru …” Shimamura merenung keras-keras pada dirinya sendiri. Dia sepertinya tidak terlalu khawatir tentang itu, tetapi bagi saya, itu adalah krisis besar.

Mulai hari ini, saya akan berdoa kepada Tuhan untuk menempatkan saya di kelas yang sama dengan Shimamura lagi… dan sementara itu, saya akan berusaha menguatkan diri jika hal itu tidak terjadi.

Bukan berarti kami berdua banyak bicara selama kelas — atau, Anda tahu, sama sekali. Tetap saja, itu meyakinkan, karena dia ada di sana dalam garis pandanganku.

Kami berdua hanya berteman, namun pikiran tentang Shimamura mencari teman lain di belakangku membuatku mual. Aku tidak memikirkannya sampai sekarang, tapi sepertinya aku tipe pencemburu. Apalagi aku masih kesal soal Nagafuji. Dan jika kita berakhir di kelas yang berbeda, Shimamura akan semakin sering bergaul dengan teman-teman lain… Ini tidak membuatku marah seperti membuatku takut; Saya takut kami akan mulai berpisah.

Kami menghabiskan sisa kopi kami, lalu keluar dari restoran. Dari sana, kami kembali ke lantai dua, lalu duduk di meja dua orang di dekat tangga eskalator.

Shimamura tidak pernah melepas jaketnya — kurasa dia tidak pernah benar-benar hangat. Sekarang dia duduk menatap ke angkasa, dengan iseng memperhatikan orang-orang yang lewat, kakinya sedikit terulur. Sesekali dia menggoyangkan kakinya, dan entah kenapa menurutku ini menggemaskan. Ada saat-saat singkat di mana Shimamura mengungkapkan sisi kekanak-kanakannya, dan itu selalu memikat saya.

enu𝓂𝗮.𝐢d

Lalu aku memutuskan ini saat yang tepat, jadi aku mengeluarkan hadiah Natalnya dari dalam tas bukuku.

“Ini untukmu, Shimamura.”

Saya menawarinya sekantong daun teh, dibungkus kado dengan gaya tradisional Jepang. Anehnya, dia menerimanya, lalu menatapku dengan tatapan yang mengatakan tentang apa ini?

“Itu… kamu tahu… hadiah Natalmu atau apapun.”

“Whoaaa.” Dia menatapnya dengan keterkejutan yang berlebihan. Berkedip, dia mengangkat tas itu tinggi-tinggi dan mengintip dari setiap sudut. “Astaga, terima kasih! Sungguh, aku sangat tersentuh. ”

Dia menggaruk pipinya untuk menunjukkan rasa malu yang langka, ekspresinya hangat dan penuh kasih sayang, lalu memeluk teh ke dadanya. Entah bagaimana ini mengingatkan saya pada saat saya duduk di antara kakinya, dan rasa malu menyebar ke saya juga.

“Oh, ini adalah campuran yang baunya sangat enak! Saya sudah lama ingin mencobanya, ”serunya, berseri-seri, saat dia membaca labelnya. Rupanya Hino benar tentang uang itu. “Bagaimana kamu tahu?”

Oh. Baik. Kalau dipikir-pikir, secara teknis saya tidak seharusnya tahu.

“Apakah itu tebakan keberuntungan atau apa?” dia bertanya.

“… Tidak,” jawabku jujur.

Dia menekankan jari ke dahinya dan bergumam dalam kontemplasi saat dia melihat sekeliling, seperti dia mencoba mengingat sesuatu. “Aku tahu! Apakah Hino memberitahumu? ”

“Oh, uh… ya.”

“Lihatlah dirimu, Nona Kecil yang Bijaksana,” godanya sambil membelai rambutku dengan main-main. Bagi saya, ini adalah hadiah pengembalian terbaik yang mungkin bisa saya terima.

Aku lebih banyak bersandar di tangannya, tetapi dia dengan cepat menarik diri. Sial .

“Siapa yang mengira kita berdua memiliki ide yang sama, ya?”

“Tunggu apa?”

enu𝓂𝗮.𝐢d

“Karena kamu adalah gadis yang baik tahun ini, onee-chan -mu memberimu hadiah.”

Shimamura mengeluarkan sesuatu dari tas bukunya… tapi kegembiraanku pada kata hadiah segera hilang begitu aku melihat apa itu. Aku membeku.

St. Shimamura memiliki rasa yang menarik dalam hadiah, itu pasti.

“Apa ini?”

Bumerang.

Sekilas kupikir itu gantungan baju yang rusak. Bingung, aku mengambil benda biru berbentuk V darinya… Sekarang apa?

Dan ini kacamata pelindungmu.

Selanjutnya, saya mengambil kacamata… Serius, sekarang apa?

“Apakah saya harus memakai ini saat bermain dengannya?”

“Ya. Oh, tapi asal tahu saja, saya mencobanya sebelumnya untuk memastikan itu benar-benar menyenangkan sebelum saya memberikannya kepada Anda, dan memang begitu. ”

“Keren…”

Saya tidak yakin harus berkata apa lagi. Tidak hanya saya terkejut bahwa dia memberi saya bumerang dari semua hal, saya juga terkejut bahwa dia memberi saya apa saja. Aku menatap bumerang itu dan mencoba memutuskan apakah aku harus merasa tersentuh.

“Aku benar-benar buruk dalam memilih kado, jadi aku meminta Nagafuji untuk membantuku… dan untuk beberapa alasan, inilah akhirnya. Aku meminta nasihat orang yang salah, ya? ”

“Nagafu — oh!”

Lalu… itu menjelaskan mengapa saya melihat mereka nongkrong bersama di mal lain! Shimamura akan berbelanja hadiah untukku! Di samping pilihan hadiahnya, aku benar-benar tersanjung — dan lega, sekarang aku tahu yang sebenarnya — dan malu pada diriku sendiri karena menjadi begitu cemburu sejak awal. Terkadang saya bisa begitu egois.

enu𝓂𝗮.𝐢d

Menatap ke lantai, aku mengulurkan tangan dan meletakkan tangan di bahu Shimamura, menciptakan jembatan yang goyah di antara kami.

“Adachi?” Aku mendengarnya bertanya, nadanya meragukan.

Untuk sesaat, saya diliputi dorongan untuk menariknya ke pelukan erat, hanya untuk melihat apa yang akan terjadi jika saya mengurangi jarak fisik kami menjadi nol. Sayangnya, saya merasa hal itu hanya akan membuatnya menjauh secara emosional. Jadi sebaliknya saya menahan diri.

Saya bisa merasakan pipi saya terbakar; warnanya mungkin merah cerah. Perlahan, aku menatapnya.

“Terima kasih, Shimamura. Aku menyukainya.”

Saya tahu dia ingin saya benar-benar menggunakannya, tetapi saya berencana untuk membawanya pulang dan menggantungnya di dinding saya sebagai hiasan. Bahkan jika — jika kebetulan — kita berhenti berteman suatu hari nanti… Aku tidak akan pernah menghapusnya.

“Aku senang kamu menyukainya.”

Sejujurnya, tidak, saya tidak menyukainya. Tapi saya melakukan seperti itu dia memberi saya hadiah sama sekali. Apalagi di hari Natal. Itu sudah cukup bagiku.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Shimamura dengan nada biasanya, sambil menggaruk pipinya, “ingin pergi keluar dan membuangnya?”

“…Apa?”

“Oh, kupikir aku akan mengajarimu cara membuangnya.”

“T—”

Secara refleks saya akan mengatakan “Tidak, terima kasih, saya akan lulus,” tetapi saya tidak tahan untuk menghapus senyum dari wajahnya. Namun, sebelum saya bisa mengubah mental seluruh rencana saya untuk hari itu, dia berangkat ke arah eskalator yang menurun. Dia 100 persen serius bermain dengan bumerang bodoh ini.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Shimamura memang aneh dengan caranya sendiri. Tapi keanehan itulah yang menyatukan kami, dan itu membuatku bahagia.

Mungkin interpretasi itu pada gilirannya membuktikan bahwa saya, juga, sama anehnya.

Aku bergegas mengejarnya dan meraih tangannya.

“Bisakah saya?” Aku berkata dengan cepat. Kemudian, dengan restunya, saya meraihnya.

Dengan cara ini saya akan tetap hangat.

***

Di seberang jalan di seberang mal, di samping sekolah mengemudi, ada taman kecil tanpa pengunjung — selain kami, tentu saja. Saat itu liburan musim dingin, jadi semua anak kecil mungkin ada di rumah bermain video game. Peralatan taman bermain berkarat berderit karena angin musim dingin, cat setengah terkelupas sedikit berkibar.

Saya belum pernah mengunjungi taman selama musim dingin, bahkan sebagai seorang anak.

Sesuai instruksi Shimamura, saya mengeluarkan bumerang dari tasnya. Untungnya, saat ini rambutku sudah lama mengering, dan sekarang mengepul tertiup angin bersama dengan rambut Shimamura. Aku melihat saat dia menyisir poninya dari wajahnya.

“Pertama, Anda memposisikan bumerang ke belakang,” jelas Shimamura kurang percaya diri, seperti dia hanya mendengarnya secara langsung. Kemudian jantung saya berdetak kencang saat dia memegang tangan saya dan menyesuaikan pegangan saya.

Bumerang ini terbukti sangat berguna.

“Anda ingin melemparkannya secara vertikal — bukan ke atas, tetapi lurus ke depan.”

Kemudian dia melangkah pergi untuk memberi saya beberapa kamar, dan saya bertanya-tanya apakah saya bisa lolos dengan memintanya kembali dan menjelaskan semuanya sekali lagi. Mungkin tidak.

Belakangan saya menyadari bahwa saya belum mengenakan kacamata saya, tetapi sudah terlambat — saya sudah melakukan lemparan.

Bumerang biru itu terbang menuju langit biru yang sama. Untuk sepersekian detik itu sepertinya meleleh ke atmosfer dan menghilang dari pandangan, tapi kemudian sepertinya memantul dari dinding tak terlihat dan berputar kembali ke arahku, membuat suara desiran keras saat mendekat. Saya mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi ia terbang tepat di belakang saya, mendarat di dekat kubah panjat logam. Aku berlari, mengambilnya, dan membersihkannya.

Apakah ini seharusnya menyenangkan?

“Perlu beberapa latihan,” Shimamura berkomentar seperti dia tiba-tiba menjadi ahli bumerang utama dunia.

“Bisakah kamu menangkap makhluk ini?”

“Ini membutuhkan latihan,” ulangnya. Kedengarannya tidak.

Apakah ada yang salah dengan bentuk saya atau sudut saya atau sesuatu?

“Harus saya katakan, sangat tidak nyata melihat seorang gadis berbusana China melempar bumerang,” lanjutnya, dan sekali lagi saya sadar akan pakaian pilihan saya. Untuk beberapa saat di sana saya lupa saya sama sekali memakai cheongsam saya.

Saya melihat diri saya sendiri dan menemukan bahwa kaki saya benar-benar terlihat melalui celah tinggi di samping. Dengan tergesa-gesa, saya menegakkan postur tubuh saya dan melemparkan bumerang untuk mengalihkan rasa malu saya. Itu mengikuti lintasan yang sama seperti terakhir kali, mendarat di belakangku sekali lagi. Saya mengambilnya dan menatapnya.

Lempar, Tangkap, Lempar, Tangkap. Itu saja bagiku. Secara pribadi, saya akan lebih bersenang-senang memainkan putaran hoki udara lainnya. Mungkin melempar bumerang bukan untuk saya.

Tidak bersenang-senang? Shimamura bertanya padaku.

“Tidak juga,” aku mengakui dengan malu-malu. Tapi dia tidak tampak begitu kecewa.

“Oh, baiklah,” gumamnya. “Ingin kembali ke dalam, dan aku akan membelikanmu sesuatu yang lain?”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” aku tergagap, menunjuk dengan bumerang. Lagipula, itu masih berharga bagiku, meski tidak seperti yang dia inginkan.

Matanya mengikuti bumerang yang melambai di tangan saya. “Baiklah kalau begitu,” dia mengangkat bahu dengan senyum puas kecil, seperti kakak perempuan yang bangga. “Tapi mungkin sebaiknya kita kembali ke dalam. Di sini dingin. ”

Atas sarannya, kami kembali ke mal… tetapi sesuatu di dalam diri saya menahan saya, hampir seperti membuat saya tersedak. Dia tidak akan terbuka untuk Anda begitu Anda berada di depan umum lagi, itu memperingatkan saya. Dan itu benar, tentu saja. Tidak mungkin aku bisa berbicara dengan Shimamura tentang cinta atau romansa ketika kita dikelilingi oleh pasangan… jadi sekarang atau tidak sama sekali . Saya tidak siap, tetapi saya hanya harus mengepakkannya dan mencoba untuk tidak tersandung pada diri saya sendiri.

“Hei, um…”

Saya mengambil satu langkah ke depan, dan dia berbalik untuk melihat saya. Lalu aku mengambil tangannya, telapak tangan ke atas, dan memeluknya di antara tanganku, menghubungkan jari-jari kami.

Dia menatapku dengan bingung, mungkin karena dia tidak terbiasa dengan seseorang yang menyayanginya seperti ini. “Ada apa?”

Arti penting dari liburan menjadi alasan yang nyaman, yang membuat saya bersemangat. Aku menggerakkan jariku di sepanjang garis telapak tangannya seperti aku sedang mencari sesuatu.

“Hei, itu menggelitik,” dia memarahiku.

“Maaf. Saya hanya… ”

…Cinta kamu. Aku mencintaimu, Shimamura. Aku cinta kamu.

Tenggorokan saya menegang sampai saya hampir tidak bisa bernapas. Bibirku gemetar.

“Aku hanya ingin menjadi, um… temanmu.”

Ini adalah hal yang paling bisa saya kelola dengan tingkat keberanian saya saat ini, dan saya harus menerima itu.

“Kamu adalah temanku,” jawabnya dengan senyum bingung.

Ya aku tahu. Tapi bukan itu yang saya maksud.

“Saya tidak ingin hanya menjadi teman biasa,” saya menjelaskan. Kemudian saya menyadari implikasi dari apa yang saya katakan dan mulai berteriak dalam hati. Pandangan saya kabur.

Aku tahu itu tidak benar untuk mencoba mengukur persahabatan kami, tapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Saya hanya harus mencoba menjelaskan kepadanya apa yang saya inginkan. Saya mengambil satu langkah ke depan.

“Aku ingin menjadi sahabatmu.”

Berjanjilah padaku kamu akan selalu kembali kepadaku, tidak peduli seberapa jauh kamu terbang.

“Sahabatku?” ulangnya, alisnya berkerut, sepertinya dia tidak begitu mengerti. Semakin lama aku menatapnya, semakin aku merasa diriku menjadi dingin, jadi aku memutuskan untuk mengatakan semuanya dan menyelesaikannya.

“Ya, jadi… uh… apapun yang perlu saya lakukan untuk sampai ke sana, saya akan melakukannya.”

“Oh… oke,” jawabnya samar-samar. “Hmm.” Dia mengerutkan kening.

Kemudian dia mulai menggigil kedinginan. Dia menarik tudung kepalanya ke atas, mungkin untuk menjaga telinganya tetap hangat, dan untuk beberapa alasan gerakan kecil (meskipun menggemaskan) ini membuatku terpikat.

“Saya tidak yakin saya mengerti, tapi … Saya pikir itu baik untuk memberikan upaya terbaik Anda, jadi ya.”

“Ya.”

Dia pasti tidak mengerti; itu sudah jelas. Namun… saat aku menatap ke bawah, Shimamura mengulurkan tangan dan membelai rambutku. Untuk memberinya akses yang lebih mudah, aku secara refleks berjongkok — sampai-sampai wajah kami hampir bersentuhan. Tanpa berkata-kata, dia menyandarkan kepalaku ke bahunya.

Aku mengulurkan tangan dan mencengkeram siku jaketnya seolah aku tidak pernah ingin melepaskannya. Lalu aku memejamkan mata dan menyandarkan seluruh beban tubuhku padanya. Sesaat, bumerang di tangan saya terasa seperti membawa kami ke angkasa. Aku masih bisa membayangkannya menghilang ke dalam biru liar di sana.

Kami berdiri di sana dalam diam — dua gadis sendirian di taman, berpelukan, menggigil dalam kedinginan. Itu adalah saat yang tepat… bagi saya, setidaknya. Tentu, itu bukan keajaiban Natal, tapi saya tidak mungkin meminta lebih.

Jauh di lubuk hatiku, yang kuinginkan hanyalah menghabiskan waktu bersama Shimamura pada hari Natal, dan keinginan itu terkabul beberapa jam yang lalu. Hari ini sudah sempurna sejak awal; sisa waktu dihabiskan untuk mengagumi pemandangan dari awan sembilan. Hoki udara, kopi, hadiah … Ini semua adalah langkah kecil dalam perjalanan kembali ke dunia nyata. Memang, saya hampir tersandung pada seluruh bumerang, tetapi sebagian besar, semuanya meledak tanpa hambatan. Hari itu belum berakhir, tetapi saya sudah yakin bahwa itu akan tetap sukses total, sampai akhir.

Saat Shimamura menyisir rambutku dengan jari, terpikir olehku bahwa pikiranku terlalu kosong untuk mengingat hari ini. Sebaliknya, itu akan hilang karena kabut salju yang menyelimuti otak saya.

Natal putih, memang.