Volume 25 Chapter 11

Ketika mereka selesai menjelaskan semuanya kepada Haruyuki, saat itu baru pukul sepuluh tiga puluh malam . Untuk siswa SMP dan SMA, ini sedikit lebih awal, tapi itu cukup banyak waktu tidur untuk siswa sekolah dasar. Memang akan sempit bagi mereka berlima untuk menggunakan dua futon yang diletakkan di kamar Utai, jadi diputuskan bahwa tiga yang lebih tua akan tidur di kamar tamu yang lebih besar di seberang aula.

Setelah mengucapkan selamat malam kepada Niko dan Utai, Haruyuki, Kuroyukihime, dan Fuko mengerjakan sedikit lebih banyak pekerjaan rumah di meja rendah di ruang tamu—walaupun Haruyuki sedang mengerjakan draf untuk pidato pemilihan dewan siswanya—dan bekerja sampai selesai. hampir hari baru sebelum bersiap-siap untuk tidur. Begitu mereka meletakkan meja, ada banyak ruang untuk tiga futon, dan Haruyuki diam-diam merasa lega dengan ruang ekstra itu. Dia merasa seperti dia akan bisa tidur sekarang di kamar dengan dua gadis yang lebih tua.

Mereka berganti pakaian tidur ringan yang ditinggalkan Shiomi untuk mereka, mematikan lampu, dan naik ke futon mereka, dan Haruyuki mengendurkan kepalanya di atas bantal yang berdesir tetapi memiliki perasaan aneh yang menyenangkan sebelum bergerak untuk melepas Neurolinkernya. .

Dari futon tengah, Fuko berbalik ke tempat dia berbaring di sisi lorong ruangan. “Itu mengingatkanku, Corvus.”

“A-apa?”

“Aku dengar kamu dan Sacchi mandi bersama di rumahnya?”

“Nngh?!” Dia tersedak sedikit, seperti udara masuk ke tempat yang aneh di paru-parunya. Setelah entah bagaimana berhasil bernapas dengan baik lagi, dia memanggil dengan lemah gadis lain di seberang ruangan, “K-Kuroyukihime …”

“Oh. Aku tidak bermaksud memberitahunya semua itu, tapi…” Suara minta maaf Kuroyukihime terdengar di kegelapan yang redup. “Ketika kami mandi malam ini, saya menunjukkan kode batang di leher saya kepada Fuko.”

“…!”

Haruyuki secara refleks mengangkat kepalanya sedikit. Tapi kekuatannya dengan cepat mengalir keluar dari bahunya dan mengirimnya kembali ke bantal. Jika Kuroyukihime telah berbagi rahasia kelahirannya dengan Fuko juga, itu pasti hal yang baik. “K-kau melakukannya?”

“Mmm. Jadi, ketika saya menceritakan semuanya padanya, saya akhirnya menyebutkan bahwa saya telah menunjukkan kode batangnya kepada Anda. Dan saya tidak sengaja mengatakan ‘di kamar mandi.’”

“…Kau… melakukan…”

Yah, jika itu keluar secara alami seperti itu, Fuko tidak akan membaca sesuatu yang aneh di dalamnya, pikir Haruyuki.

Namun.

“Jadi, Corvus, bagaimana?”

Dia mendengar suara Fuko sekali lagi dan Haruyuki meliriknya. Tapi dia hanya bisa melihat siluet wajahnya di profil; dia tidak bisa melihat ekspresi di atasnya. “B-bagaimana apa?”

“Mandi dengan Sacchi. Bagaimana itu?”

e𝓃u𝓶𝒶.id

Suara yang menanyainya bukanlah apa-apa jika tidak lembut, tetapi ketika menyangkut Fuko, dia tidak bisa bersikap lembut begitu saja. Keringat mengalir dari telapak tangannya, dia memilih setiap kata dengan hati-hati saat dia menjawab.

“Y-yah, awalnya aku terkejut, tapi aku sangat senang karena Kuroyukihime memberitahuku semua hal yang telah dia kunci di dalam begitu lama. Saya merasa ingin berada di sana lebih untuknya sekarang.”

“Terima kasih, Haruyuki,” terdengar suara pelan Kuroyukihime dalam kegelapan, dan dia merasakan hatinya menjadi hangat secara tiba-tiba.

Namun.

“Bukan itu maksudku, Corvus.” Fuko terdengar lebih lembut sekarang. “Maksudku, bagaimana, sebagai remaja laki-laki, melihat Sacchi telanjang?”

“Nawaaa?!” Suara aneh ini datang dari Haruyuki, dan Kuroyukihime juga berteriak dengan suara pelan.

“O-oi! Apa yang kamu katakan, Fuko ?! ”

“Yah, aku selalu merasa bahwa salah satu kelebihan Corvus adalah dia tidak rakus seperti itu, jadi kita bisa santai di sekelilingnya sebagai gadis BB. Tapi ini membuatku sedikit khawatir. Kamu berbaring di sini akan tertidur dengan Sacchi dan aku, tapi aku bertanya-tanya apakah sama sekali tidak akan terjadi apa-apa?”

Satu-satunya pilihannya di sini adalah untuk mempercepat.

Tidak. Jika dia meledak begitu saja, Fuko mungkin akan mengejarnya dalam duel normal, dan dia tidak bisa memasuki Medan Netral Tanpa Batas. Jadi haruskah dia melarikan diri ke Level Tertinggi? Tapi apa yang akan dia lakukan jika Snow Fairy muncul lagi? Jika dia bertanya kepada Peri bagaimana seharusnya respon seorang anak SMP ketika diinterogasi tentang dorongan fisiknya oleh seorang gadis SMA, apakah dia akan memberitahunya? Dan berapa umurnya?

Setelah berpacu melalui pikiran panik ini dalam 0,3 detik, dia dengan takut-takut menjawab, “Maksudku III, bukannya aku tidak merasakan apa-apa. Tentu saja, saya gugup. Tapi tidak peduli ke arah mana Anda melihatnya, Anda dan Kuroyukihime tidak akan pernah membiarkan… tindakan yang tidak pantas dari saya, Guru.”

Ini adalah jawaban yang dikeluarkan otaknya dengan sungguh-sungguh.

Untuk beberapa alasan, Fuko menghela nafas. “Yah, aku akan ikut dengan itu untuk saat ini. Tapi, dengar, Corvus. Ketika saatnya tiba bahwa ini bukan lagi tindakan yang tidak dapat dimaafkan, Anda harus memilih hanya satu orang dan benar-benar menghargainya, oke? ”

“Y-ya.”

“Dan Sacchi, kamu. Menerobos ke dalam bak mandi telanjang, apa yang ingin kamu lakukan jika Corvus berlari liar padamu? ”

“B-lari liar? Dengar, Fuko,” Kuroyukihime memulai, tapi gadis yang lebih tua memotongnya.

“Mulai sekarang, menahan diri dari ketidakbijaksanaan seperti itu. Bagus untuk Legiun bahwa kita memiliki pertukaran kaya semacam ini dalam kehidupan nyata, tetapi sebagai penatua Anda, saya tidak akan membiarkan korupsi apa pun dari moral kita. ”

Apakah dia ingin aku melakukan sesuatu atau tidak? Mungkin aku harus membuat barikade dengan kasur ekstra, jadi aku tidak berguling ke arahnya saat aku tidur.

Pikiran-pikiran ini mengalir di otaknya, Haruyuki menarik selimut tipis hingga ke dagunya.

Rabu yang cerah, 24 Juli.

Setelah menikmati sarapan salmon panggang ala Jepang, sayuran komatsuna rebus dalam kecap, telur tamago onsen rebus , nasi, dan sup miso yang dibuat oleh Fuko dan Utai, Haruyuki membantu membersihkan rumah sebelum meninggalkan rumah Shinomiya bersama Niko di tujuh empat puluh lima. Niko tampaknya makan terlalu banyak, jadi mereka berjalan perlahan menyusuri jalan sempit di daerah perumahan sampai mereka keluar di Ring Road No. 7. Mereka naik bus di persimpangan Honancho dan duduk berdampingan di tempat duduk dua orang.

Niko mengeluarkan kabel XSB merah dari dompet yang tersampir di tubuh kecilnya. Saat dia menghubungkannya ke Neurolinkernya dengan tangan kirinya, dia mengulurkan steker di ujung yang berlawanan. Haruyuki ragu sejenak sebelum mengambilnya di antara ujung jarinya.

Bus itu sekitar tujuh puluh persen penuh, dan penumpangnya termasuk siswa SMP dan SMA dalam perjalanan mereka ke semacam latihan tim. Bohong untuk mengatakan bahwa dia tidak menyadari mata mereka tertuju padanya, tapi Niko berani dan bangga, jadi Haruyuki tidak bisa bergeming di sini. Begitu dia menghubungkan terminal magnet dengan satu klik, dia mendengar neurospeak Niko di benaknya.

“Hei, Haruyuki. Anda tahu bagaimana Hoo muncul saat sarapan?”

“Hah? Anda ingin mengarahkan untuk ini? ”

“Apa pun. Mengapa tidak? Ngomong-ngomong, tentang Hoo.”

“Uh huh.” Haruyuki menunggunya untuk melanjutkan.

Seperti yang Niko katakan, topik utama pembicaraan saat sarapan adalah Hoo. Ketika Utai mengundang Haruyuki dan Niko ke rumahnya, dia mengatakan dia ingin mendiskusikan sesuatu tentang Hoo dengan mereka, tetapi waktu mereka telah diambil dengan misi Genbu dan pekerjaan rumah musim panas mereka, jadi dia tidak benar-benar bisa melakukannya. angkat itu.

Item pertama dalam agendanya adalah mengambil tindakan terhadap panasnya musim panas yang ekstrem. Hoo mungkin adalah burung hantu Afrika, tapi sungguh berat meninggalkannya di luar saat suhu naik hingga lebih dari tiga puluh lima derajat Celcius. Dan item kedua adalah apa yang harus dilakukan tentang burung hantu selama perjalanan yang direncanakan ke Yamagata untuk semua anggota Legiun pada awal Agustus. Ini adalah masalah yang lebih sulit, dan pilihan mereka adalah meninggalkannya dengan seseorang atau membawanya bersama mereka, tetapi pada kenyataannya, keduanya relatif sulit.

Ada hotel hewan peliharaan yang akan menerima burung hantu, tetapi sebagai aturan, Hoo hanya akan makan dari tangan Utai. Baru-baru ini, dia makan dari tangan Haruyuki—dan sehari sebelumnya dari tangan Reina Izeki, tapi itu karena Utai ada di sana dengan kehadirannya yang lembut. Jika dia tidak ada, dia bahkan tidak akan melihat makanan yang ditawarkan.

Membawanya dalam perjalanan juga tidak praktis. Karena pengalaman masa lalunya, Hoo sangat sensitif. Butuh sedikit waktu baginya untuk terbiasa dengan kandangnya saat ini, jadi stres karena berada di kapal induk dan bepergian selama beberapa jam akan terlalu besar. Dan mereka tidak tahu apakah dia akan menetap di kakek-nenek Haruyuki, di mana mereka akan tinggal.

e𝓃u𝓶𝒶.id

Ketika Utai menjelaskan semua ini, Haruyuki mengerti bahwa dia berpikir bahwa satu-satunya pilihan adalah dia tetap tinggal. Tapi itu terlalu banyak. Perjalanan ke Yamagata adalah hadiah yang menunggu mereka setelah pertempuran panjang dan menyakitkan melawan Masyarakat Riset Akselerasi dan Legiun Putih. Haruyuki sudah menelepon kakeknya dan bertanya apakah dia bisa membawa sekitar lima belas teman dan mendapatkan persetujuannya. Dia belum menjelaskan bagaimana dia mengenal teman-teman ini, dan kakek-neneknya mungkin tercengang ketika mereka melihat sekelompok gadis, satu-satunya anak laki-laki adalah dirinya sendiri dan Takumu, tapi itu pasti akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.

Tapi itu hanya karena mereka semua akan ada di sana.

Jika Utai tidak bisa pergi—anggota inti Legiun dalam pertempuran tiruan melawan Raja Hijau, di Wilayah dengan Legiun Putih, dalam misi melawan Inti, dan dalam serangan di Genbu malam sebelumnya—maka dia hampir berpikir lebih baik membatalkan perjalanan sepenuhnya. Tapi Utai pasti tidak akan menerima opsi itu. Dia yakin dia akan memasang senyumnya yang biasa dan menyuruh mereka bersenang-senang, tidak perlu khawatir tentang dia …

Haruyuki mulai menundukkan kepalanya, dan kemudian suara Niko bergema di pikirannya lagi.

“Jadi, seperti, saya tidak tahu apakah ini akan menjadi sesuatu, jadi saya tidak menyebutkannya ke Maiden, tapi Anda tahu Pokki kami, ya?”

“ Pokki…maksudmu Thistle Landak? ” katanya, gambar avatar landak dengan pelindung rambut berbulu langka melayang di benaknya.

“Ya.” Niko mengangguk mantap. “Aku cukup yakin dia benar-benar memiliki burung besar ini untuk hewan peliharaan.”

“Apa?! Meskipun dia landak ?! ”

“ Bukan itu yang penting, ” Niko menunjukkan, dan dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

“Aa burung besar? Apakah itu burung hantu?”

“Entahlah, tapi aku merasa seperti dia menyebutkan bahwa dia memakan daging, jadi kupikir itu mungkin burung pemangsa. Burung beo dan sejenisnya tidak makan daging, kan?”

“Aku rasa tidak.” Di sini Haruyuki akhirnya melihat ke mana arahnya dan melirik Niko di sebelahnya. “Um. Jadi maksudmu suruh Thistle mengurus Hoo?”

Seketika, kuncir merah berayun dari sisi ke sisi. “Jangan mendahului dirimu sendiri di sini. Ini benar-benar kesepakatan bagaimana-jika. Saya belum memeriksa dengan Pokki, dan lagi pula, saya bahkan belum pernah bertemu dengannya secara nyata, jadi. ”

“ Apa? Betulkah? ” kata Haruyuki, dan Niko mengangkat bahu, bahu blus lengan pendeknya naik turun.

“Itu biasa, kau tahu. Negabu yang aneh dengan semua anggota Legiun retak di dunia nyata. Tapi, seperti… akhir-akhir ini, aku berpikir aku mungkin bisa sedikit lebih dekat dengan inti Promi—maksudku, mantan Promi.”

“Ya, itu bagus.” Haruyuki mengangguk.

Niko memelototinya dari sudut matanya. “Aku akan memberitahumu sekarang, kamu ikut denganku ketika aku bertanya padanya.”

“H-Hah?!”

“Obv. Anda adalah presiden Klub Perawatan Hewan. Tapi, kau tahu, aku harus memeriksa burung apa yang dimiliki Pokki terlebih dahulu, lalu berbicara dengan Maiden—Ui. Dan kami tidak tahu apakah Hoo akan membiarkannya memberinya makan meskipun Pokki mengatakan ya.”

“Ya…”

Memang benar bahwa tidak mungkin Hoo akan menerima makanan dari tangan orang baru yang akan dia temui untuk pertama kalinya di tempat yang tidak dikenalnya, semuanya tanpa Utai. Dia mungkin bertarung dengan “burung besar” yang dimiliki Thistle juga. Konon, keputusan akhir akan dibuat oleh presiden super Utai.

“Terima kasih, Niko.” Haruyuki mengiriminya ucapan terima kasih, dan Niko mengangkat bahu lagi.

e𝓃u𝓶𝒶.id

“Ngomong-ngomong, bukankah pemberhentianmu selanjutnya?”

“Hah? Oh! Kamu benar!”

Ketika dia melihat ke luar jendela, bus itu pada suatu saat melintasi Ume Kaido dan sekarang mendekati jembatan layang Jalur Chuo. Haruyuki buru-buru mengangkat tangan untuk menekan tombol stop yang ditampilkan di desktop virtualnya.

8:15 AM .

Sesampainya di kondominiumnya, Haruyuki melawan arus orang untuk memotong pintu depan dan melompat ke dalam lift. Dia mengulang percakapan dengan Niko di dalam gerbong yang kosong, dan kemudian tiba-tiba berpikir bahwa dia harus mengundang Trilead dalam perjalanan Yamagata juga. Dia belum pernah bertemu dengannya di dunia nyata, dan mereka pada dasarnya bahkan tidak pernah menyentuh dunia nyata dalam percakapan mereka, jadi dia tidak tahu apakah dia akan menerimanya, tapi Haruyuki akan merasa jauh lebih nyaman dengan tiga anak laki-laki di sana. .

Dia keluar dari lift dan berjalan menyusuri lorong menuju apartemen Arita. Berpikir bahwa ibunya mungkin masih tidur, dia dengan hati-hati membuka pintu depan dan menyelinap ke ruang tamu dengan kaki yang tenang. Tapi di sana dia bertemu ibunya yang keluar dari dapur. Dia mengerjap beberapa kali sebelum membuka mulutnya.

“Saya pulang. Pagi, Bu.”

Ibunya—Saya Arita—sedikit mengangguk, memegang cangkir teh porselen di satu tangan. “Pagi.” Dia berjalan melewatinya ke meja makan, gaun tidurnya yang mengilap berayun. Ketika dia duduk, dia menyesap teh dan mulai membolak-balik desktop virtualnya.

Haruyuki juga pergi ke dapur dan mencuci tangannya terlebih dahulu sebelum membuka kulkas. Dia memeriksa isinya saat dia mengeluarkan sebotol teh barley dan menemukan bahwa bungkusnya, canape, lasagna, dan semua sisa makanan lainnya dari pesta pengiriman sehari sebelum kemarin telah hilang. Ibunya mungkin memakannya untuk makan siang dan makan malam pada hari sebelumnya.

Dia minum segelas teh jelai sebelum meletakkan tas pembawa yang masih tersampir di tubuhnya dan mengeluarkan wadah bioplastik. Dia hendak memasukkannya ke dalam lemari es tetapi kemudian berhenti dan memanggil di seberang meja, “Bu, apakah Anda ingin onigiri?”

“Onigiri?” Ibunya mendongak dari desktopnya dengan ekspresi ragu. “Apakah kamu membeli beberapa di bawah?”

“Tidak, seorang teman membuatnya di rumah tempat saya menginap tadi malam.” Dia telah berbohong kepada ibunya tentang beberapa hal yang berhubungan dengan Accelerated World, tapi ini adalah kebenarannya. Fuko telah membuat onigiri dengan sisa nasi dan salmon panggang dan memberinya tiga untuk diambil.

“Hmm. Apa yang ada di dalamnya?”

“S-salmon.”

“Oke, aku akan punya satu. Bisakah kamu membuat sup miso juga? Instan baik-baik saja.”

“Oke.”

Saat dia menyalakan ketel listrik dengan tangan kanannya, Haruyuki mengeluarkan mangkuk dan piring persegi dengan tangan kirinya. Dia memasukkan kubus kering sup miso wakame dan daun bawang ke dalam mangkuk dan menuangkan air mendidih ke dalamnya sebelum meletakkan onigiri di piring dan membawanya ke meja. Dia juga duduk dan berpura-pura membuka desktop virtualnya sambil menatap wajah ibunya.

Dia menyesap sup miso sebelum menggigit onigiri. Raut wajahnya tidak berubah, tapi sepertinya dia tidak senang dengan rasanya, karena dia terus memakannya.

Ini juga hampir ulang tahun Mom, pikirnya tiba-tiba.

Ketika Saya adalah seorang siswa master berusia dua puluh tiga tahun, dia menikah dengan seorang pria yang tiga tahun lebih tua dan melahirkan Haruyuki. Ini cukup awal saat itu, ketika pernikahan terlambat adalah norma. Bahkan ketika ulang tahunnya datang tahun ini, dia baru berusia tiga puluh delapan tahun. Potongan bobnya yang miring berkilau, dan profilnya tetap tajam seperti biasanya, tetapi dalam cahaya pagi yang cerah, dia merasa seperti dia bisa merasakan sedikit kelelahan di kulit di sekitar matanya.

Dan itu tidak mengherankan. Bekerja di departemen perdagangan bank investasi asing, Saya memiliki jam kerja yang tidak teratur karena dia aktif di pasar mata uang internasional, dan ada banyak hari ketika dia harus minum-minum dengan klien. Dan bahkan ketika dia di rumah, dia selalu memeriksa tren pasar dengan Neurolinker-nya, sehingga otaknya tidak pernah banyak istirahat. Dia merasa dia tidak perlu bekerja terlalu keras, tetapi karena dia melakukannya, Haruyuki dapat tinggal di kondominium ini dan mengundang lebih dari selusin atau lebih rekan Legiun ke ruang tamu yang luas ini.

Meski begitu, bagaimanapun, dia memiliki kesempatan untuk bertanya-tanya tentang bagaimana dia benar-benar meninggalkan sisi memasak. Tetapi jika dia tidak senang dengan makanan instan, dia bisa memperbaikinya sendiri. Utai yang jauh lebih muda telah menguasai pisau dapur, jadi dia tidak bisa mengatakan bahwa itu di luar kemampuannya. Berpikir dia mungkin akan menyiapkan makanan sederhana malam itu juga, dia menatap tanpa sadar pada ibunya yang memakan onigiri.

“Jadi kamp Klub Perawatan Hewan ini, apa yang sebenarnya kamu lakukan?” dia bertanya tiba-tiba.

“Um,” katanya. “Berbicara tentang hewan yang kita pelihara di sekolah. Dan melakukan pekerjaan rumah musim panas kami. Kami juga bermain sedikit.”

“Satwa? Jadi apa, kelinci?”

“Tidak, itu burung hantu berwajah putih utara.”

e𝓃u𝓶𝒶.id

Saya mengangkat pandangannya dari desktop virtualnya, wajahnya sedikit melembut. “Ya ampun, wajah putih, hmm?”

“Wajah putih?” dia mengulangi. “Orang-orang memanggil mereka begitu?”

“Mereka melakukannya.” Dia mengangguk. “Kau tahu, aku sudah lama menginginkannya.”

“Hah. Anda ingin burung hantu?”

“Sudah lama sekali,” katanya. “Kakek-nenekmu di Yamagata, mereka punya kebun sakura, kan? Banyak hama datang untuk ceri. Burung seperti burung pipit dan jalak dan bulbul, binatang seperti tikus lapangan, musang. Dan beruang.”

“B-beruang?!” Dia menganga padanya. “Beruang datang ke kebun ceri?”

“Sudah lama sekali, mereka melakukannya. Sekarang kami memiliki pagar listrik berperforma tinggi, sehingga mereka tidak bisa masuk. Tapi burung dan tikus tidak dihentikan oleh pagar itu. Jadi Anda membuat sarang di kebun dan membiarkan burung hantu tinggal di sana.”

“Wow…”

“Ketika saya masih kecil, burung hantu bertelinga panjang tinggal di sarang di ladang kami,” katanya. “Biasanya, burung hantu dari utara bergerak ke selatan di musim dingin, tapi yang ini tidak pernah beranjak dari kebun. Saya kira itu ada di sana selama enam atau tujuh tahun. Tapi saat masih SMP, tiba-tiba menghilang. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku sangat sedih. Jadi saya memutuskan bahwa ketika saya dewasa dan hidup sendiri, saya akan memiliki burung hantu sebagai hewan peliharaan.”

Mengingat Saya terasing dari keluarganya, relatif jarang baginya untuk berbicara tentang masa kecilnya. Sampai-sampai dia tidak bisa mengingat pembicaraan seperti itu selama beberapa tahun terakhir.

Jadi Ibu dulu juga masih kecil, tinggal di rumah Nenek dan Kakek di Yamagata. Saat pikiran ini melintas di benaknya, dia bertanya, “Kamu tidak mendapatkan burung hantumu?”

“Saya yakin Anda tahu jika Anda menjaga wajah putih di sekolah, tetapi ada banyak rintangan terjal yang harus dilewati untuk memelihara burung pemangsa sebagai hewan peliharaan. Saya terus berpikir ‘suatu hari, suatu hari,’ dan kemudian saya lupa di beberapa titik.” Senyum tipis melintasi wajahnya, dan dia menghabiskan tehnya. “Terima kasih untuk onigirinya. Itu bagus. Apa yang kamu lakukan hari ini?”

“Um. Aku akan kembali ke sekolah sekitar jam makan siang.”

“Hati-hati jangan sampai terkena heatstroke,” katanya sambil menagih 500 yen uang makan siang ke Neurolinkernya dan berdiri. Dia membawa piringnya ke dapur, dan untuk sesaat, Haruyuki ingin menghentikannya.

Dia masih memiliki hal-hal yang ingin dia bicarakan. Seperti apakah dia akan datang ke sekolah dan melihat Hoo, atau akankah dia ikut dengan mereka ke Yamagata, atau orang macam apa ayahnya itu…Tapi dia takut ditolak dan menutup mulutnya.

Saya dengan cepat mencuci piringnya dan hendak melangkah ke ruang tamu. Tapi dia berhenti di depan pintu dan melihat ke belakang. “Itu mengingatkanku. Apakah Anda berhasil menulis pidato pemilihan dewan siswa Anda?

“Oh. Y-ya.” Dia menjentikkan desktop virtualnya dan mengirim file draf padanya.

“Saya akan membuat beberapa catatan dalam beberapa hari ke depan dan mengirimkannya kepada Anda, oke?”

“Gunakan waktumu. Tidak ada terburu-buru.”

“Jika saya berpikir seperti itu, saya akan lupa,” jawabnya, diikuti oleh suara pintu terbuka dan tertutup.

Kembali ke kamarnya, Haruyuki membuat beberapa kemajuan dalam pekerjaan rumah musim panasnya sebelum mandi dan meninggalkan rumah pada pukul sebelas.

Langit cerah kembali hari itu, tetapi angin kering bertiup dari timur, membuat panas lebih tertahankan daripada hari sebelumnya. Sebuah topan telah muncul di laut selatan, dan ada pembicaraan bahwa topan itu akan mendarat di Honshu dalam beberapa hari, tetapi cuaca cerah seharusnya berlanjut hingga awal Agustus, ketika perjalanan mereka ke Yamagata dijadwalkan.

Ketika dia tiba di sekolah, dia pertama kali pergi dan menyapa Hoo dan mulai bekerja membersihkan area kandang. Pohon-pohon menjatuhkan daun dalam jumlah yang mengejutkan bahkan di musim panas, jadi jika dia tidak memastikan untuk menyapu mereka setiap hari, mereka akan menumpuk di sana-sini.

Dia hampir selesai ketika Utai dan Reina Izeki muncul dan membuatnya ketakutan. Itu adalah hari tugasnya, jadi Reina seharusnya mengambil cuti. Ketika dia menunjukkan hal ini, dia mengatakan kepadanya bahwa dia telah datang sehari sebelumnya.

Dan seperti hari sebelumnya, mereka bertiga selesai merawat Hoo dan kemudian berpamitan di halaman depan. Haruyuki memakan roti yang dia beli di kafetaria—yang buka, tapi tidak menyajikan makan siang panas—seperti kebiasaannya, pindah ke perpustakaan, dan terus mengerjakan pekerjaan rumahnya. Di malam hari, setelah latihan mereka selesai, dia bergabung dengan Chiyuri dan Takumu, membeli beberapa anmitsu buah di toko manisan mereka yang biasa, Enjiya, dan kemudian pulang.

Ibunya sudah pergi bekerja dan meninggalkan pesan bahwa dia tidak akan kembali sampai larut malam berikutnya. Meski begitu, Haruyuki pergi berbelanja bahan-bahan di supermarket di gedungnya untuk menyiapkan makan malam sendiri dan bertemu dengan Chiyuri sekali lagi di sana. Ketika dia dipaksa untuk menjelaskan apa yang dia belanjakan, dia akhirnya mengikutinya pulang karena suatu alasan dan menyeruduk dari sela-sela saat dia memasak.

Dia tidak bisa lagi mengatakan bahwa makanan itu seratus persen usahanya, tetapi fakta bahwa tumis ayam dan salad kacang lebar yang dihasilkan kurang lebih bisa dimakan kemungkinan besar berkat Chiyuri. Dia duduk untuk memakannya bersamanya seolah-olah itu wajar, dan kemudian dia melihatnya pergi di pintu. Ketika dia kembali ke ruang tamu dan melihat jam, itu tepat tujuh. Langit di balik jendela diwarnai merah dengan sisa-sisa cahaya, dan satu atau dua bintang mulai bersinar. Menutup tirai, dia memikirkan harinya. Secara keseluruhan, itu sangat damai, tenang, dan menyenangkan.

Kemudian, dia akan memiliki kesempatan untuk mengingat hari yang biasa dan tak ternilai ini.

Setelah meletakkan seragamnya di mesin cuci dan membilas keringat dari tubuhnya di kamar mandi, Haruyuki mengenakan celana pendek dan T-shirt, menyikat giginya, dan kembali ke kamar tidurnya.

Waktu mulai untuk misi penyelamatan Silver Crow adalah pukul sebelas malam itu, dengan full dive meeting untuk semua peserta satu jam sebelumnya. Saat itu baru lewat pukul tujuh tiga puluh, jadi dia masih punya waktu lebih dari dua jam. Dia berbaring di tempat tidur, bertanya-tanya apakah dia harus mengerjakan pekerjaan rumahnya, bermain game yang belum selesai, atau menonton video.

Kemudian di tengah pikirannya, dia mendengar suara yang telah dia tunggu-tunggu—bunyi bel yang jernih dan fana.

“…!!”

Sebuah sentakan mengalir melaluinya, dan dia buru-buru meletakkan kepalanya di atas bantal sebelum mengambil napas sedalam yang dia bisa.

“Tidak terbatas—” Dia mengatupkan mulutnya. Dia tidak bisa benar-benar pergi ke Medan Netral Tanpa Batas. Sangat kesal, dia meneriakkan perintah baru:

“Tautan Ledakan!”

Skreeee!! Suara akselerasi membuat pikiran Haruyuki menjauh dari dunia nyata.