Volume 25 Chapter 7

Bangun dari penyelaman penuh, Haruyuki menatap langit-langit kayu yang tidak dikenalnya dan bertanya-tanya di mana dia berada. Tapi dia dengan cepat ingat bahwa ini adalah kamar Utai, dan dia menghela nafas pendek.

Waktu saat ini adalah … 4: 08 PM . Itu berarti pertemuan telah berakhir hanya dalam waktu satu jam, tetapi dia merasa seperti telah menyelam tiga kali selama itu. Meskipun, karena ruang VR berada di atas paus terbang, “menyelam” bukanlah kata yang tepat untuk itu. Dan mengapa mereka menyebutnya “menyelam”? Siapa orang pertama yang menggunakan ekspresi itu untuk dunia virtual…

Saat pikiran-pikiran ini berkeliaran di benaknya, Utai, yang berbaring di sebelah kanannya, menggerakkan tangannya di atas selimut.

UI > C .

Bukan “Arita”, tapi “C.” Dia menunggu beberapa detik, tetapi dia tidak mengetik apa-apa lagi, jadi dia menoleh ke arahnya.

Ketika dia melakukannya, gadis yang bisa dia lihat melalui jendela obrolan mengeja kata-kata dengan sangat lambat, cahaya besar di matanya, meskipun itu mengarah ke langit-langit.

UI > D O ANDA INGAT KETIKA ANDA MEMASUKI THE C Astle WITH ME?

“Ya tentu saja.”

Tidak mungkin dia bisa melupakannya. Misi untuk menyelamatkan Ardor Maiden dari tempat dia disegel di gerbang selatan Kastil, yang dijaga oleh Dewa Suzaku, telah dilakukan pada bulan Juni—dia cukup yakin itu terjadi pada tanggal delapan belas. Dengan bantuan dari Sky Raker, dia menyerbu ke jembatan besar yang menuju ke gerbang selatan dengan kecepatan tertingginya saat itu. Meskipun dia berhasil menangkap Ardor Maiden ketika dia muncul, dia tidak mampu menghentikan pengejaran sengit Suzaku dari belakang, jadi dia terus melewati gerbang selatan.

Itu adalah pertama kalinya dia membobol Istana. Dia telah bertemu Trilead Tetroxide di sana dan belajar banyak hal. Dan sekarang, bahkan sebulan kemudian, warna merah menyilaukan dari dedaunan yang berjatuhan di halaman Istana Heian muncul kembali dengan jelas setiap kali dia memejamkan mata.

Mungkin menunggu dia memanggil memori, Utai sekarang menampilkan teks baru di jendela obrolan. UI > T SINI, saya MENUNJUKKAN ANDA AN Saya NCARNATE TEKNIK DARI KEEMPAT Kuadran, A MERUSAK saya NCARNATE.

“Uh huh.” Dia juga mengingat ini dengan jelas. Untuk menghancurkan Musuh penjaga yang kuat, Utai telah mengubah tanah menjadi rawa magma, teknik yang benar-benar menakutkan. “Kamu bilang teknik itu…dikembangkan untuk digunakan pada Dewa Genbu, kan?”

UI > Y ES. T HE WAKTU UNTUK PENGGUNAAN KEKUATAN PENUH TEKNIK YANG TELAH AKHIRNYA DATANG.

Setelah mengetik kata-kata yang gagah ini, tangan Utai mengencang menjadi bola, seolah ingin membakar dirinya sendiri.

Malam itu pada pukul sepuluh, Nega Nebulus akan merekrut dukungan dari Legiun Besar lainnya dan bertarung dengan Dewa Genbu, yang menjaga gerbang utara Kastil.

Tujuan akhir dari misi ini adalah untuk menyelamatkan Graphite Edge, yang terkunci di dalam Castle. Dengan kata lain, mereka tidak harus menghancurkan Genbu; mereka hanya harus mencegahnya melakukan apa pun sampai Graph telah menyeberangi jembatan di atas parit. Tapi tentu saja, ini bukan tugas yang mudah. Genbu memiliki kekuatan pertahanan terbesar dari Empat Dewa dan memiliki cangkang yang bahkan menahan pedang kembar Graph, Lux dan Umbra, dan dia adalah pengguna pedang paling kuat di Dunia yang Dipercepat.

Jadi, mengingat dia telah mengembangkan teknik Inkarnasi khusus untuk digunakan pada Genbu, Utai akan menjadi bagian dari kelompok penyerang utama dalam pertarungan melawan Dewa. Namun, setelah dia mengaktifkan Inkarnasi kuadran keempat di Kastil, dia pingsan, tidak mampu menahan beban mental. Kekuatan teknik yang dibutuhkan kali ini tidak sebanding dengan skalanya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan beban seperti apa yang akan ditempatkan di benaknya.

Dia ingin membantunya. Dia ingin menutupinya dengan kekuatan penuh dari Inkarnasi positif, berdiri di sampingnya saat dia menggunakan kekuatan negatif yang kuat. Tapi dia tidak bisa. Dia terjebak dalam EK Tak Terbatas di Tokyo Grand Castle, jadi dia tidak akan bisa mengambil bagian dalam misi di Genbu. Disiksa oleh rasa ketidakberdayaan dan frustrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, Haruyuki mengencangkan tangannya di tepi selimut.

Itulah yang dimaksud EK Tak Terbatas: Tidak peduli seberapa sulit tujuan yang diambil rekan-rekannya di Medan Netral Tanpa Batas, bentuk sebenarnya dari Dunia yang Dipercepat, dia tidak bisa menjadi bagian darinya. Utai, saat dia disegel di gerbang Suzaku; Akira, saat dia disegel di gerbang Seiryu; Kuroyukihime, ketika dia ditelan oleh Inti Dewa Matahari—mereka pasti merasakan hal yang sama.

Haruyuki akhirnya mengerti, bukan dengan kepalanya tetapi dengan hatinya, parahnya situasi di mana dia ditempatkan.

Jika misi untuk menyelamatkannya gagal besok malam atau, paling lambat, dini hari lusa, Legiun Putih tidak diragukan lagi akan mengambil tindakan tertentu, sehingga akan menjadi jauh lebih sulit baginya untuk melarikan diri dari serangan itu. EK tidak terbatas Dia mungkin tidak bisa memasuki Medan Netral Tanpa Batas selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan—atau mungkin, seperti Utai dan Akira, selama bertahun-tahun—secara real time. Duel normal dimungkinkan, dan dia bisa ambil bagian di Wilayah pada akhir pekan, tapi dia tidak lagi bisa pergi berburu Musuh dengan rekan-rekannya, atau berbicara tanpa henti sambil melihat pemandangan, atau terbang bebas di langit dunia. Accelerated World tanpa batas.

Juga, tentu saja, bertarung bersama rekan-rekannya saat mereka menghadapi kematian.

Air mata mengancam akan keluar dari matanya karena frustrasi dan ketakutannya.

“Hei, Haruyuki, ayo.”

Dia melihat ke kanannya dan melihat bahwa Niko, di sisi lain Utai, telah melingkarkan lengan kanannya di sekitar gadis yang lebih muda dan menariknya mendekat.

“Eh, um,” dia tergagap. “Ketika kamu mengatakan ‘c’mere’—”

“Lakukan saja apa yang aku lakukan!”

Hah? pikirnya, tetapi Niko saat ini adalah submaster Nega Nebulus, dan Utai tidak mengatakan apa-apa. Dia menguatkan dirinya sebelum berguling sembilan puluh derajat ke kanan untuk menyilangkan tangan kanan Niko dengan tangan kirinya dan menyentuh bahu Utai.

Ketika dia melakukannya, dia merasakan getaran kecil di telapak tangannya — dia gemetar. Tubuh kecil ini, kurang dari setengah ukuran tubuhnya, kaku, dingin seperti es, dan menggigil. Dia tidak mengepalkan tinjunya sebelumnya untuk menenangkan dirinya. Dia telah berusaha menghentikan getarannya.

Sejak dia kembali ke Nega Nebulus, Utai Shinomiya telah menjadi penguat dan dukungan moral Legiun. Tidak peduli apa yang terjadi, senyumnya tidak pernah goyah saat dia mendorong anggota lain dengan sikap tenang dan kata-kata hangat untuk memberi mereka semua keberanian.

Tapi dia masih berusia sepuluh tahun. Dikatakan bahwa usia sebenarnya dan mental dari Burst Linker tingkat tinggi berbeda, tapi itu tidak berarti perasaan itu berhenti. Bahkan jika mereka belajar trik untuk menahan teror, itu tidak menghapus teror itu sendiri.

enu𝓂𝒶.id

Tiga tahun sebelumnya, Utai telah melawan Dewa Suzaku dan kalah. Ingatan itu tidak diragukan lagi masih jelas di benaknya. Jika serangan Incarnate Utai dalam misi melawan God Genbu gagal, kemungkinan bukan hanya Utai, tetapi beberapa rekannya, akan berakhir di Unlimited EK. Tekanan itu membuat tubuh rampingnya bergetar hebat.

Lagi pula, bahkan Utai memiliki saat-saat ketika dia ingin menyuarakan ketakutannya atau berpegang teguh pada orang lain. Tapi orang tua yang bisa ada untuknya pada saat-saat itu—kakak laki-lakinya di kehidupan nyata Kyoya Shinomiya/Mirror Masker—tidak lagi berada di Accelerated World, atau bahkan di dunia nyata. Setahun setelah dia menjadikannya anaknya, cermin besar di Kagami-no-ma Teater Noh mereka jatuh ke atasnya dan dia kehilangan nyawanya tepat di depan mata Utai. Itu adalah hari dimana dia kehilangan suaranya.

Kyoya empat tahun lebih tua dari Utai, yang berarti jika dia masih hidup, dia pasti sudah kelas delapan—sama dengan Haruyuki. Tapi Haruyuki tidak pernah bisa menggantikannya. Apapun Kyoya bisa memberi Utai pada saat seperti ini, Haruyuki tidak bisa memberinya bahkan sepotong itu.

Mengetahui itu, dia masih mengencangkan tangannya di bahu Utai sedikit. Tubuh yang disentuhnya melalui kain yukata-nya terasa sedikit dingin setelah mandi. Dia mengumpulkan semua energi di tubuhnya, berpikir dia setidaknya harus berbagi kehangatan dengan gadis yang gemetaran itu.

“Hei, Ui?” Kata Niko tiba-tiba, terpaku pada Utai di sisi lain. “Memang benar penyerang utama malam ini adalah kamu. Tapi seperti, Anda tidak harus menanggung semua tekanan atau stres itu sendirian. Anda harus membagikan barang-barang berat itu kepada orang-orang di sekitar Anda. Legiun yang baik mengizinkanmu melakukan itu, ya?”

Dia benar. Ketika dia diparasit oleh Armor of Catastrophe, Haruyuki mencoba membawa semuanya sendirian. Tapi Takumu, Chiyuri, Kuroyukihime, Fuko, dan Utai telah mengulurkan tangan dan membantunya menopang berat armor itu.

“Aku juga,” katanya. “Aku juga akan membawa ini bersamamu. Aku tidak bisa menjadi bagian dari misi Genbu. Tapi aku akan mengirimimu kekuatan dari dunia nyata saat kau berakselerasi, Shinomiya.”

Tentu saja, dalam hal sistem Brain Burst, Haruyuki tidak akan bisa mendukung atau mengganggu Utai dengan cara apa pun di Medan Netral Tanpa Batas, bahkan jika mereka mengarahkan. Suaranya bahkan tidak diizinkan untuk mencapainya. Tapi dia yakin ada sesuatu yang bisa dia komunikasikan yang melampaui sistem. Dia percaya itu.

Terpaku pada teman-temannya di atas selimut, Utai secara bertahap mendapatkan kembali panas tubuhnya, dan gemetarnya perlahan mereda. Tangannya yang terus mengepal akhirnya terbuka dan menyentuh keyboard yang hanya bisa dilihatnya.

Jendela obrolan telah menghilang tetapi sekarang muncul lagi. UI > N IKO, C . Huruf-huruf itu digulirkan dengan font cherry-pink.

Dan kemudian mereka mendengar ketukan tajam dan ketiganya melihat ke arah pintu geser. Haruyuki mengira itu Shiomi, jadi dia panik dan mencoba menjauh dari Utai, tapi sebelum dia bisa…

Bang! Pintu terbuka dan seseorang menginjak ke dalam untuk melihat ke bawah pada mereka bertiga yang berbaring di tatami.

“Aku tahu itu!”

“Hah?! K-Kuroyukihime?” Haruyuki berteriak, dan wajah yang muncul di atas kepalanya tidak lain adalah wajah ahli pedangnya, yang dia lihat pagi itu dari rumah Arita. Fuko muncul di sampingnya. “A-dan Tuan…Ada apa?!”

Fuko tersenyum senang. “Uiui mengirim pesan ke Sacchi dan aku bahwa kamu dan Niko tinggal di rumahnya, Corvus.”

Haruyuki menoleh ke kanan, dan Utai menghapus baris pertama dan mulai mengetik lagi.

UI > SAYA BERPIKIR BAHWA SAYA HARUS MEMBERIKAN KEBERADAAN ANDA KARENA KITA AKAN MELANJUTKAN MISI UTAMA DARI MALAM INI SAMPAI BESOK. B UT MENGAPA ANDA DAN F U AT MY HOUSE, S ACCHI?

“Karena itu adalah peran master untuk memantau tindakan anggota Legiunnya.”

“A-aksi,” gumam Haruyuki.

“Corvus,” kata Fuko, masih dengan senyum di wajahnya, “Aku tidak bisa melihat ini sebagai pelanggaran moral publik.”

Memang benar bahwa dia tidak bisa memberikan alasan untuk terpaku pada Utai dan Niko, terbungkus dalam satu selimut bersama. Selain itu, dia bisa mendengar langkah kaki elegan yang tidak diragukan lagi adalah milik Shiomi di lorong. Dia bergegas untuk duduk dan meletakkan bantal yang telah dia gunakan sebagai bantal sebelum duduk dengan benar berlutut di atasnya.

Shiomi muncul di ambang pintu, membawa nampan. Dia melihat situasi aneh di ruangan itu dan sedikit mengernyitkan alisnya.

“Nona Utai, seingat saya, wanita muda ini memang datang berkunjung beberapa tahun yang lalu, jadi saya menyuruh mereka masuk. Tetapi tampaknya mereka juga kenalan tuan muda dan nyonya di sana. Jadi saya harus bertanya-tanya bagaimana Anda semua bisa saling mengenal? ”

Tidak heran dia akan bertanya-tanya. Niko, di kelas enam, hampir tidak terlihat seumuran dengan Utai, tapi Haruyuki di kelas delapan, Kuroyukihime di sembilan, dan Fuko kesepuluh. Sekilas, mereka tidak memiliki kesamaan, dan mereka pasti tidak bisa memberitahunya tentang Brain Burst.

enu𝓂𝒶.id

“Kamu selalu anak yang baik—kamu benar-benar terlalu baik, Nona Utai—jadi aku tidak ingin banyak bicara. Tapi aku di sini untuk menjagamu selama tuan rumah pergi.”

Haruyuki dan yang lainnya menegang karena hal ini, sementara Utai duduk secara formal di atas lututnya di atas bantal setelah menyesuaikan kerah yukata-nya dan tersenyum cerah sambil menggerakkan jari-jarinya. UI > N ANNY, SEMUA ORANG-ORANG YANG SAYA PRECIOUS

Tapi kursor berhenti di situ. Shiomi memiliki Neurolinker lavender yang elegan di lehernya, jadi dia juga bisa melihat jendela obrolan. Tapi Utai melambaikan tangan kirinya untuk menghapus keyboard holo dan kemudian meletakkan tangannya di pangkuannya.

Dia duduk tegak dan mengambil napas dalam-dalam. Bibir kecilnya bergetar. Senyum hilang sekarang, wajahnya berubah, dan dia mengambil beberapa napas yang menyakitkan.

“Merindukan!” Shiomi menangis dan mulai berlari ke arahnya.

Tapi Utai mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dia menekan tangan itu ke dadanya sendiri dan memukulnya sekali, dua kali. Hampir seolah-olah dia mencoba melepaskan sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.

“Uiui,” kata Fuko, suaranya serak, tapi dia tidak melangkah ke arah gadis itu. Niko dan Kuroyukihime memperhatikan dengan prihatin.

Utai menggertakkan giginya. Air mata muncul di sudut matanya dan jatuh ke pangkuan yukata-nya.

Setelah Haruyuki bertemu Utai, dia melihat ke atas afasia . Rupanya, sindrom di mana kata-kata hilang karena kejutan mental disebut aphonia psikogenik. Sedangkan afasia ekspresif adalah disfungsi otak yang lebih tinggi yang disebabkan oleh kerusakan pada pusat bicara otak, sehingga gejala Utai yang tidak dapat berbicara karena shock melihat kakaknya Kyoya meninggal di depan matanya tampaknya merupakan gangguan sebelumnya.

Tetapi ternyata stresor yang terlalu kuat dapat menyebabkan kerusakan organik pada otak. Dalam kasus Utai, ini berarti perawatan dengan BIC, jadi mereka telah mengkonfirmasi kerusakan yang sebenarnya dalam ujian. Dengan kata lain, afasianya bukanlah gangguan yang bisa diatasi melalui keinginannya sendiri. Utai pasti tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Namun, dia tidak akan berhenti mencoba untuk berbicara.

Tangannya mengepal erat di pangkuannya, dia mencondongkan tubuh ke depan dan terus bernapas dengan cepat. Tampaknya relatif sulit baginya untuk memanggil perintah akselerasi tanpa suara, tapi itu tidak sebanding dengan perjuangannya sekarang. Tetesan air mata bercampur keringat jatuh di kepalan tangan mungilnya.

Cukup! Haruyuki mati-matian menelan teriakan yang mengancam akan melompat keluar dari tenggorokannya.

Waktu terasa dua kali lipat, tiga kali lipat. Sepuluh, dua puluh detik berlalu. Lalu.

“…F…”

Suara itu sangat lemah sehingga hampir tenggelam oleh tangisan jangkrik yang masuk melalui kaca jendela, tetapi suara itu ada di sana. Timbrenya pada dasarnya sama dengan yang dia dengar di Accelerated World, tapi lebih lembut dan lebih jelas.

“…F. Riend…s…”

Ketika dia meremas suku kata dari lubuk jiwanya, Utai merosot seolah kehabisan kekuatan dan menopang dirinya dengan tangan di lantai. Setelah mengambil beberapa detik untuk mengatur napasnya kembali, dia menegakkan tubuh dan menyentuh keyboard holo-nya.

UI > M Y FRIENDS! dia mengetik dengan semangat.

Meskipun dia bisa melihat teks ini dengan jelas, tepi luar jendela obrolan itu kabur menjadi pelangi, dan Haruyuki berkedip berulang kali. Pada sensasi tetesan meluncur di pipinya, dia akhirnya menyadari bahwa dia memiliki air mata di matanya. Dia menyeka matanya dan mendongak untuk melihat Shiomi juga berkedip cepat. Dia mengangguk perlahan saat senyum penuh kasih menyebar di wajahnya.

“Begitukah, kalau begitu?” hanya itu yang dia katakan. Dia berjalan ke meja rendah di dinding dan memindahkan gelas-gelas teh dingin dari nampan di tangannya ke atasnya sebelum berdiri lagi. “Silakan santai dan nikmati dirimu sendiri, semuanya.” Dia meninggalkan ruangan, dan langkah kakinya di aula di luar berangsur-angsur menjadi lebih redup.

“Uuu!” Fuko setengah berteriak, dan melemparkan dirinya ke arah Utai, hampir meluncur di atas tikar tatami. Dia dengan cekatan membalik sehingga dia berada di bawah gadis itu saat dia meremasnya dengan kekuatan yang tidak manusiawi. Tangan Utai terulur ke udara dan memukul-mukul keyboard holo-nya.

UI > F U! Saya XAN’Y ROTI.

Melihat hal ini muncul di jendela obrolan, Haruyuki, Niko, dan Kuroyukihime semuanya tersenyum melalui air mata mereka.

Perjamuan malam itu adalah sukiyaki yang disiapkan untuk mereka oleh Shiomi. Pekerjaannya biasanya berakhir dengan membuat makan malam untuk Utai, dan dia biasanya pulang jam lima. Tapi dia tinggal satu jam kemudian hari itu dan memastikan ada banyak makanan untuk mereka berlima. Tentu saja, Haruyuki dan teman-temannya juga membantu, tapi Shiomi sangat ahli di dapur sehingga mereka tidak bisa melakukan banyak hal.

Setelah mereka menyelesaikan makan malam yang meriah dengan mereka berlima berkerumun di sekitar satu panci, mereka membersihkan diri dan kemudian Kuroyukihime dan Fuko masuk ke kamar mandi. Ketika Kuroyukihime kembali dengan kimono hitam dengan pola garis bergelombang dan Fuko dengan yukata putih dengan pola heksagonal tradisional berwarna biru, waktu menunjukkan pukul tujuh tiga puluh malam dan waktu belajar.

Ketika dia memikirkannya, dia telah tinggal di rumah Kuroyukihime pada tanggal dua puluh satu, hari pertama liburan musim panas, dan setelah pesta perpisahan besar untuknya di rumah Arita pada tanggal dua puluh dua, Seri, Rin, dan Kuroyukihime telah menginap, dan sekarang dia menginap di Utai’s. Dia yakin Chiyuri akan memberitahunya bahwa dia terlalu banyak bermain-main sejak hari pertama liburan musim panas saat berikutnya dia melihatnya, jadi dia setidaknya harus mengerjakan PR musim panasnya.

Untungnya, setiap kali dia terjebak pada masalah yang sulit, Kuroyukihime—yang lebih bertipe sains—dan Fuko—yang lebih bertipe sastra—memberinya petunjuk yang berguna, jadi dia berhasil menyelesaikan lebih dari kuotanya hari itu lagi. Kelompok yang lebih tua membantu kelompok yang lebih muda sambil juga menyelesaikan pekerjaan rumah mereka sendiri dengan cepat, tetapi meskipun mereka terus mendorongnya, mereka juga membawa kelelahan dari pertempuran penting, jadi waktu belajar berakhir pada pukul sembilan tiga puluh malam itu. .

Mereka punya waktu setengah jam sebelum dimulainya misi untuk menyerang Dewa Genbu.

Setelah mengisi energi mereka dengan teh yang dibuat oleh Fuko dan Utai dan macaron yang dibawa oleh Kuroyukihime, mereka membersihkan meja kopi sekali lagi dan menyebarkan futon di atas tikar tatami. Ruangan itu kecil, jadi dua futon adalah batasnya, tapi hanya empat gadis yang menyelam, jadi itu tidak masalah.

enu𝓂𝒶.id

Haruyuki memikirkannya dan memberi tahu Utai bahwa dia akan mengambil kursi. Dia mulai menuju bangku kayu di depan meja belajarnya, untuk duduk di sana sampai mereka semua kembali.

“Kenapa kamu tidak bisa berbaring di sini juga, Haruyuki?” Kuroyukihime berkata, dan ketiga gadis lainnya mengangguk.

“Hah?” Dia mengerutkan kening. “Tapi tidak ada banyak ruang, dan aku tidak ikut serta dalam misi, jadi…”

“Ini masalah perasaan, Corvus,” kata Fuko. “Ketika saya memikirkan seseorang yang melihat wajah saya dari sana saat saya berakselerasi, saya tidak akan bisa tetap tenang dan bertarung.”

“Ya, tas. Anda harus berada di tempat yang sama di dunia nyata karena Anda tidak bisa menyelam ke dalam.”

UI > T SINI ADA HAMBATAN DALAM N EGA N EBULUS!

Dalam menghadapi serangkaian keberatan ini, dia tidak bisa terus menolak dengan keras kepala. Tanpa pilihan lain, dia menjauh dari bangku dan kembali ke futon tempat gadis-gadis itu duduk.

“O-oke, kalau begitu di tepi sini saja.” Dia berbaring dalam posisi yang setengah tubuhnya tumpah dari futon sehingga dia akan mengambil ruang sesedikit mungkin.

Tapi Niko melompati dia dengan kegesitan avatar duel dan turun untuk memeriksa tubuhnya. “Ledakan!”

Dia secara refleks melompat ke atas dan segera ditarik kembali ke bawah dengan kekuatan yang mengejutkan, sampai dia bermanuver ke tengah dua futon.

“Ui! Tahan sisi itu!”

UI > ON IT!

Niko melemparkan dirinya ke lengan kanannya dan Utai ke kirinya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Dia mengarahkan matanya ke sekeliling, bingung, dan Kuroyukihime melihat senyum gembira Niko dan Utai dengan ekspresi penuh kasih sayang. Akhirnya, dia bertepuk tangan.

“Baiklah kalau begitu. Lima menit sebelum misi dimulai. Utai, apakah ada terminal untuk server rumahmu di ruangan ini?”

UI > Y ES, DI RAK BAWAH.

Utai tinggal di sebuah rumah yang sangat tradisional Jepang, dia tidak akan terkejut jika itu ditetapkan sebagai properti budaya yang penting di lingkungan itu. Tetapi tampaknya sejumlah pekerjaan telah dilakukan untuk menjadikan ini rumah pintar, dan perangkat kecil dengan deretan port XSB duduk di rak bawah rak buku. Kuroyukihime menarik lima kabel panjang dari tasnya dan pertama-tama menghubungkan Neurolinkernya sendiri ke terminal sebelum menghubungkan Neurolinker yang lain dalam rantai daisy. Sekarang, ketika koneksi Kuroyukihime ke jaringan global terputus, koneksi lainnya akan terputus pada saat yang sama. Ini adalah keamanan pemutusan waktu, tindakan pencegahan penting saat memasuki Medan Netral Tanpa Batas.

“Saya menyetel timer selama tiga jam di dalam waktu. Dengan kata lain, tidak peduli bagaimana misinya berjalan, kita semua akan terputus dalam sepuluh koma delapan detik secara real time,” kata Kuroyukihime, dan duduk di sebelah kanan Niko sambil menatap Haruyuki. “Tentu saja, saya tidak berniat untuk benar-benar mengambil sepuluh detik — tiga jam. Haruyuki, percayalah pada keberhasilan misi kami dan tunggu kami kembali.”

“Oke!” dia menjawab, dan Kuroyukihime tersenyum sebagai tanggapan sebelum dia berbaring di samping Niko. Fuko menetap di samping Utai, dan mereka semua menunggu pukul sepuluh malam . Empat puluh detik lagi. Tigapuluh.

“Hei, Haruyuki, jangan mengejar kita tanpa batas,” kata Niko, menempel di sisi kanannya.

“A-aku tidak akan!” dia memprotes. “Jika saya melakukannya, saya akan mati di tempat!”

“Tapi kamu ceroboh adalah masalahnya.”

Seketika, tawa datang dari kedua sisinya. Ketika dia melihat ke kirinya, dia melihat bahwa Utai juga memiliki senyum lebar di wajahnya.

Lima belas detik.

“Mei, semoga berhasil,” gumamnya, dan Utai mengangguk tegas, senyum masih tersungging di wajahnya.

“Baiklah, Niko, Utai, Fuko. Kami menyelam pada hitungan ketiga,” Kuroyukihime menginstruksikan dengan suara tenang, menahan tawanya sendiri.

Perasaan frustrasi yang kuat muncul di dalam Haruyuki sekali lagi.

Apakah tidak ada cara baginya untuk mendukung Utai—dan semua orang yang ambil bagian dalam misi Genbu? Apakah tidak ada yang bisa dia lakukan selain berdoa di dunia nyata?

“Hitung mundur. Tiga, dua, satu… Ledakan Tak Terbatas!”

Begitu mereka memanggil perintah percepatan—Utai sendirian tanpa suara—satu kemungkinan muncul di benak Haruyuki.

Ada…mungkin ada cara Silver Crow bisa membantu misi Genbu, bahkan ketika dia disegel di Tokyo Grand Castle di Unlimited Neutral Field.

Maka, sedetik setelah keempat gadis itu, Haruyuki juga berteriak,

“Tautan Ledakan!”