Volume 25 Chapter 4

“—Gah!!”

Getaran ketakutan mengguncang tubuhnya dan membangunkannya. Masih berbaring di tempat tidur, dia berkedip beberapa kali. Pendingin udara, yang dikendalikan oleh server rumah, seharusnya menjaga ruangan pada suhu dan kelembaban yang sempurna, tetapi wajah dan dadanya basah oleh keringat.

Saat dia menunggu detak jantungnya untuk tenang, Haruyuki mencoba mengingat mimpi buruk yang dia alami, tetapi hanya nada teror, keputusasaan, dan pengunduran diri yang tertinggal di kepalanya seperti asap yang menyakitkan, dan bahkan ini segera menghilang.

Dia menghembuskan nafas yang dia tahan dan duduk. Dia meninggalkan Neurolinkernya, jadi dia melihat jam di mejanya dan melihat bahwa tampilan digital menunjukkan pukul 10:07 pagi . Dia pergi tidur sekitar pukul enam pagi , jadi dia hanya tidur sekitar empat jam.

Meski begitu, dia merasa sudah tidur lebih dari cukup. Ketika dia memikirkannya, ada juga empat jam yang dia dapatkan sebelum pelatihannya dengan Centaurea Sentry, jadi secara keseluruhan, itu adalah delapan jam penuh. Kuroyukihime telah mengatur pertemuan Legiun untuk tiga sore itu, sehingga dia bisa tidur nyenyak. Tapi karena dia bangun secara alami di pagi hari, rasanya sia-sia untuk kembali tidur lagi.

Terlepas dari mimpi buruknya, kepanikannya terhadap EK Unlimited telah menjadi cukup lemah untuk diabaikan, berkat tidur nyenyak yang dia alami. Bangun dari tempat tidur, dia mengambil baju ganti dan meninggalkan kamar tidurnya, berpikir dia harus mandi dulu.

Saat dia berjalan menyusuri lorong yang remang-remang, dia melengkapi Neurolinker-nya dan meluncurkan desktop virtualnya. Seketika, banjir pemberitahuan tentang panggilan suara dan surat yang tidak terjawab mengalir masuk. Ketika dia bergegas untuk memeriksanya, bukan hanya teman-temannya di Nega Nebulus; ada banyak pesan dari anggota Legiun lain yang terhubung dengan alamat surat anonim. Terakhir kali mereka melihatnya, dia diculik oleh Tezcatlipoca, jadi wajar saja jika mereka ingin tahu apa yang terjadi.

Kuroyukihime, Fuko, atau Chiyuri mungkin telah membalas mereka atas namanya. Tetap saja, dia membuka aplikasi emailnya saat dia berdiri di lorong. Dia mengetik “SAYA MOHON MOHON SEDANG MENJAWAB ANDA. AKU BAIK UNTUK SEKARANG. AKU AKAN MEMBERITAHU ANDA TAHU DETAILNYA NANTI. Dia mengirimkannya ke semua Burst Linker yang mengiriminya pesan.

Berjalan menuju ruang tamu sekali lagi, dia melihat ke pintu kamar tidur ibunya di sisi kiri aula dan melihat holotag mengambang di sana yang mengatakan bahwa dia ada di kamar dan tidur. Dia pasti sudah pulang saat dia tidur. Dia diam-diam membuka pintu di ujung lorong agar tidak membuat suara.

Saat dia memasuki ruang tamu yang terang, sebuah jendela pesan muncul di atas meja—sebuah catatan dari ibunya. Dia pindah ke sana dan membacanya.

“ SAYA MEMILIKI SALAH SATU BUNGKUS DI KULKAS. SAYA AKAN DI RUMAH SAMPAI BESOK SORE, JADI JIKA Pidato ANDA UNTUK PEMILIHAN DEWAN SISWA SELESAI, ANDA HARUS BIARKAN SAYA MELIHATNYA. ”

“Aah.” Dia menutup jendela sebelum pindah ke dapur. Dia minum segelas teh barley dingin dan pergi melalui ruang tamu ke kamar mandi. Saat pancuran air panas mengguyurnya, dia memikirkan pemilihan OSIS.

Dua minggu sebelumnya, Mayu Ikuzawa, perwakilan kelas dari kelas delapan, kelas C, telah mengundang Takumu dan Haruyuki untuk mendaftarkan nama mereka bersama dengan namanya untuk OSIS berikutnya.

OSIS di SMP Umesato agak aneh. Biasanya, kandidat presiden, wakil presiden, sekretaris, dan bendahara berdiri sendiri sebagai individu dan menerima suara terpisah, tetapi di Umesato, empat orang berdiri bersama sejak awal sebagai sebuah tim. Dengan kata lain, kemampuan kepegawaian dan kemampuan manajemen mahasiswa yang akan menjadi ketua OSIS diuji dari tahap kampanye pemilihan. Ini benar-benar tidak mengejutkan untuk sekolah yang dikelola oleh perusahaan pendidikan besar.

Dalam hal itu, dia sangat mengerti mengapa Mayu memilih Takumu. Dia adalah ace tim kendo kelas delapan, memiliki nilai yang sangat baik, dan di atas itu, dia sangat baik dan tampan. Dia tidak memiliki satu hal pun yang menentangnya sebagai kandidat. Sementara itu, nilai Haruyuki hanya biasa-biasa saja, olahraga tidak boleh dilakukan, dan dia tergagap dan gagap, benar-benar pekerjaan. Ketika Mayu bertanya kepadanya, dia terkejut dan skeptis bahwa dia akan memilih orang yang paling tidak cocok di kelas mereka, tetapi dia tampaknya memilihnya karena hal-hal seperti bagaimana dia memoles proyek pemetaan AR sendiri untuk tampilan kelas di festival sekolah dan pekerjaannya sebagai presiden Klub Perawatan Hewan.

Meski begitu, Haruyuki berpikir menjadi anggota OSIS terlalu berat baginya. Dan yang lebih penting, dia berpikir bahwa dia akhirnya akan menyeret semua orang ke bawah jika dia mencalonkan diri untuk pemilihan, dan menyebabkan seluruh tim kalah, jadi dia berencana untuk mengatakan tidak pada awalnya. Tapi dia mengubah pemikirannya setelah mendiskusikannya dengan Takumu dan Kuroyukihime.

Alasan paling langsung adalah pertanyaan yang Kuroyukihime ajukan kepadanya:

“Apakah ada artinya bekerja tanpa hasil…? Itu yang kamu pikirkan sekarang, ya?”

Tepat. Haruyuki telah mengatakan ini pada dirinya sendiri sejak dia masih kecil. Apa pun itu, jika dia akan gagal dan merasa menyedihkan, maka lebih baik tidak melakukannya sejak awal. Tetapi melalui banyak pertemuan dan pengalamannya di Dunia yang Dipercepat, cara berpikir terbelakang ini secara bertahap berubah sedikit demi sedikit.

Mencoba demi dirinya sendiri, demi orang lain. Mencoba hanya karena dia ingin mencoba. Upaya berulang itu jelas bukan apa-apa. Jadi pada hari sebelum upacara penutupan semester, Haruyuki telah mengiyakan Mayu Ikuzawa di atap SMP Umesato.

Sekarang setelah dia menerimanya, dia harus menganggapnya serius. Kampanye pemilu akan dimulai dengan awal masa jabatan kedua, tetapi ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum itu. Dia ingin menyelesaikan draf pidatonya, catatan ibunya yang disebutkan lebih cepat daripada nanti, dan lebih dari apa pun, mereka harus segera memutuskan anggota keempat dari tim mereka. Mayu jelas-jelas mencari orang itu sendiri, tapi dia memberitahu Haruyuki bahwa jika dia memikirkan seseorang, dia harus memberitahunya. Dia ingin dapat menawarkan setidaknya satu nama ketika dia mengirim pesan kepadanya.

Dengan pikiran-pikiran ini berputar-putar di benaknya, dia membasuh diri, membilas busa, dan melangkah keluar dari kamar mandi. Dia kembali ke kamarnya sendiri dan memeriksa waktu sebelum berganti ke seragamnya. Dia meninggalkan pesan di aplikasi catatan—“SAYA DI SEKOLAH UNTUK PEKERJAAN KLUB SAYA. M Y PIDATO MUNGKIN MENGAMBIL SEDIKIT LEBIH WAKTU” -dan menuju dapur sekali lagi. Dia membuka lemari es dan mengambil salah satu dari tiga gulungan tortilla yang tersisa dari piring.

Sementara dia melakukannya, dia mengeluarkan sebuah wadah kecil dari sudut rak paling atas dan menuju wastafel di seberang lemari es. Saat dia menyelipkan tortilla, dia membuka wadahnya.

“Aah!” teriaknya, sesuap tortilla hampir jatuh dari mulutnya. Dia berhasil menutup rahangnya dengan rapat dan buru-buru menelannya saat dia menatap bagian dalam wadah.

Bentuk elips coklat pucat panjangnya sekitar tujuh milimeter duduk di atas kain kasa lembab—lubang ceri. Pada tanggal tujuh bulan itu, Niko dan Kuroyukihime telah meluncurkan serangan mendadak ke rumah Arita, yang mengarah ke pesta tidur dadakan, dan untuk hidangan penutup setelah makan malam, dia mengeluarkan ceri yang dikirim oleh ayah ibunya. Niko mencintai mereka dan menyarankan agar mereka menanam benih.

Pohon ceri manis umumnya ditanam melalui okulasi, dan cukup sulit untuk membudidayakannya dari biji. Agar benih bertunas, diperlukan lingkungan bersuhu rendah dan lembab, yang pasti tidak mungkin terjadi di luar pada bulan Juli, jadi mereka meletakkan dua belas benih yang telah mereka cuci dan keringkan di atas kain kasa basah dan disimpan di Arita. lemari es. Haruyuki berhati-hati menambahkan air setiap hari, tapi…

Dalam dua minggu hingga hari itu, benih-benih kecil itu benar-benar diam, dan sekarang tiga dari mereka memiliki beberapa akar yang sangat halus yang pada pandangan pertama tampak seperti jamur, menjulurkan wajah mereka ke samping. Terkena dinginnya pertengahan musim dingin selama dua minggu, benih telah terbangun dan berkecambah.

“Ooh, kamu berhasil,” katanya pelan, tapi sebenarnya, dia berhasil ketika dia mencoba hal yang sama beberapa tahun sebelumnya. Saat itu, dia menanam benih yang berkecambah di pot di balkon, tapi mungkin karena tanahnya terlalu tua atau karena dia memberi mereka terlalu banyak air, sayangnya mereka tidak berhasil sampai kecambah. Dia bertanya-tanya bagaimana jadinya kali ini.

Dia meletakkan sepotong kain kasa baru di wadah terpisah, dengan lembut memindahkan tiga biji yang berkecambah, dan menarik kain kasa di atasnya. Dia meletakkan tutupnya dan setelah berpikir sebentar, memasukkannya ke dalam tas kecil berinsulasi dengan kompres dingin. Dia mengisi botol airnya dengan es dan teh jelai dan menuju pintu depan, di mana dia mengambil tas kurir dari pengait di dinding dan menyelipkan tas dan botol di dalamnya. Dia menyampirkannya di dadanya, mengenakan topi yang tergantung di kait lain, mengenakan sepatu kets jala, dan perlahan membuka pintu.

Seketika, gelombang api yang kuat menghantam wajahnya, meskipun hari masih pagi. Biasanya, dia ingin menutup pintu lagi, tetapi hanya memiliki satu hal yang dinanti-nantikan membuatnya merasa seperti dia bisa mengatasi panasnya musim panas.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

Dia melangkah keluar ke lorong dan mendengarkan bunyi klik dari pintu yang terkunci di belakangnya saat dia lari ke lift.

Meskipun dia telah berjalan di tempat teduh sebanyak mungkin, pada saat dia tiba di gerbang SMP Umesato, kemejanya basah oleh keringat.

Dia berhenti sejenak di dalam gerbang, menarik handuk dari tasnya, dan menyeka wajah dan lehernya. Dia menunggu sampai keringatnya sedikit berkurang sebelum menuju ke halaman di belakang gedung sekolah kedua, yang juga dikenal sebagai sekolah lama.

Ketika dia berjalan menyusuri jalan setapak yang terjepit di antara sekolah dan tembok pembatas yang tinggi, sebuah ruang terbuka tiba-tiba muncul di depannya. Halaman tengah—atau lebih tepatnya, belakang—di sudut tersembunyi bangunan Umesato. Terlepas dari kenyataan bahwa itu ditutup di dua sisi oleh dinding beton dan di sepertiga oleh gedung sekolah, itu mendapat cahaya yang sangat baik.

Di bagian paling utara halaman ada gubuk kayu. Empat meter di setiap sisi, tinggi dua setengah meter. Dibandingkan dengan sekolah, itu kecil, tetapi memiliki total luas lantai enam belas meter persegi, jadi lebih besar dari kamar tidur Haruyuki.

Siswa yang menyapu dedaunan di depan gubuk itu menatap ke arah suara langkah kakinya. “Hah? Hei, Prez. Apakah hari ini harimu?”

Reina Izeki. Dia adalah salah satu anggota Klub Perawatan Hewan SMP Umesato, dimana Haruyuki menjadi presidennya. Setiap kali dia melihatnya di dalam sekolah, dia benar-benar menggunakan riasan dan riasan, jadi rasanya aneh melihatnya sekarang dengan rambut bergelombang ditarik ke belakang, mengenakan topi sekolah putih resmi dan pakaian olahraga. .

“Tidak.” Dia mengangkat tangan untuk memberi salam saat dia mendekat dan berhenti di depannya. “Saya bertugas kemarin, jadi hari berikutnya adalah besok. Tapi saya punya waktu luang, jadi saya pikir saya akan mampir.”

Belum lama ini dia akan gagap dan gagap setiap kali dia berbicara dengannya. Dulu aku sangat takut padanya… Dia diam-diam menikmati ingatannya, sementara Reina mengedipkan matanya dua kali sebelum menyeringai seperti dia baru saja mengingat sesuatu.

“Waktu senggang? Prez, jika Anda mendapatkan banyak gadis pada Anda, Anda tidak punya waktu luang selama liburan musim panas!

“Gi—?! A-aku tidak punya anak perempuan!!”

“Ha ha ha! Panik, itulah prez yang saya tahu. ” Reina tertawa, menggodanya, dan dia mendengar suara mengepak dari dalam gubuk.

Ketika dia mengintip melalui kasa kawat di sekitar bagian depan gubuk, dia bisa melihat Hoo, burung hantu berwajah putih utara, menggerakkan sayapnya di atas tempat bertengger yang berdiri di lantai. Haruyuki baru-baru ini memahami bahwa ini bukan karena dia marah atau kesal. Itu lebih seperti cara khusus Hoo untuk menyapanya.

Klub Perawatan Hewan SMP Umesato baru saja diluncurkan bulan lalu untuk mengurus Hoo ini, dan Haruyuki telah menjadi presidennya setengah secara tidak sengaja. Secara resmi, selain Reina, Hamajima juga anggota klub, tapi dia tidak terlihat di kandang sejak menunjukkan wajahnya pada hari pertama. Sebagai presiden, Haruyuki seharusnya melakukan sesuatu tentang ini, tetapi hanya membayangkan adegan di mana dia pergi ke kelas Hamajima dan menegurnya karena mengabaikan tugasnya membuat keringat dingin mengalir di punggungnya. Jadi dia memutuskan mereka akan berjalan sebagaimana adanya untuk saat ini—apakah itu melihat ke depan atau ke belakang, dia tidak tahu.

“Tapi, sial.” Reina menyeka keringat di dahinya dengan tangan. “Panas tahun ini brutal. Apakah Hoo benar-benar baik-baik saja di tungku semacam ini?”

“Mm-hm. Dia berasal dari Afrika, jadi saya kira dia baik dengan panas. Tapi sebenarnya aku juga sedikit khawatir.”

Mereka berdua melihat ke dalam gubuk secara bersamaan. Hoo di tempat bertenggernya berhenti mengepakkan sayapnya, mungkin merasakan tatapan mereka padanya, dan kembali menatap mereka dengan mata jingganya yang besar. Cara dia memiringkan kepalanya ke satu sisi sepertinya merupakan pertanyaan tentang di mana sarapannya, jadi Haruyuki mengiriminya pesan mental “Maaf, belum” sebelum kembali ke Reina.

“Kandangnya besar dan mendapat angin sepoi-sepoi, dan dia memiliki area perairan yang luas, jadi saya pikir dia akan baik-baik saja selama kita memeriksanya secara teratur. Tapi mari kita bicarakan lagi saat Shinomiya tiba di sini. Jam berapa dia harus datang?”

“Dia bilang pukul sebelas tiga puluh, jadi sekarang?”

“Oh ya? Oke, saya akan membantu membersihkannya. ”

“Terima kasih, Pres.” Reina menyeringai dan, melihat keringat yang muncul di dahinya sekali lagi, Haruyuki menarik termosnya dari tasnya dan menawarkannya padanya.

“Ini teh jelai. Anda dapat memiliki beberapa jika Anda mau. Oh! Saya belum menggunakan cangkirnya, jadi tidak apa-apa. ”

“Ah-ha-ha! Ciuman tidak langsung tidak menggangguku sama sekali!” Dia menampar bahunya dan mengambil termos dengan “Terima kasih.” Dia buru-buru pindah untuk meletakkan tasnya di tangga pintu belakang sekolah lama yang selalu dia gunakan sebagai tempat menyimpan barang-barangnya. Dia membuka gudang peralatan di dekatnya dan mengeluarkan sikat dek dan selang multi-nosel.

Dia menghubungkan selang ke keran di sisi kandang hewan dan masuk ke kandang. Dia memanggil Hoo, “Aku sedang bersih-bersih!” sebelum dia mulai mengupas lembaran tebal kedap air yang tersebar di sekitar tempat bertengger. Dia mengambil ini, bersama dengan mandi burung besar, di luar dan mulai menyemprot lantai dengan air. Seprai menampung sebagian besar kotorannya, jadi tidak terlalu kotor, dan Utai juga mengatakan bahwa membersihkan lantai seminggu sekali tidak masalah, tapi Haruyuki yakin Hoo akan lebih nyaman jika selalu bersih.

Dia mendorong air dan kotoran dan bulu keluar dari kandang dengan sikat dek. Kandang itu tidak terlihat terlalu besar dari luar, tetapi begitu Anda masuk ke dalam, ternyata luasnya empat meter persegi. Dengan sikat di tangan kanannya dan selang di tangan kirinya, dia melakukan perjalanan pulang-pergi utara-selatan berulang-ulang.

Dia fokus pada pekerjaan yang ada, dan tepat pada saat seluruh permukaan lantai kayu alami menjadi coklat terbakar basah, dia mendengar suara Reina dari luar.

“Super Prez, bagaimana kabarmu?”

Haruyuki tidak bisa melihat kata “Super Prez,” tapi jendela obrolan terbuka di bidang pandangnya.

UI > H ELLO, I ZEKI.

Meskipun tidak mungkin Hoo bisa melihat teks ini, dia mengepakkan sayapnya di tempat bertenggernya.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

“Kali ini sarapan,” katanya kepada burung hantu dan meninggalkan kandang dengan sikat dan selang.

Utai Shinomiya berdiri di depan Reina, mengenakan gaun putih seragamnya. Dia menghadiri divisi dasar Akademi Matsunogi swasta, sekolah yang berafiliasi dengan SMP Umesato, dan alasan Reina Izeki memanggilnya “Super Prez” adalah karena Klub Perawatan Hewan Umesato telah dimulai atas permintaannya.

Dia mengangkat ujung topi putih bertepi lebar yang dia kenakan untuk mencegah sengatan panas, melihat Haruyuki keluar dari kandang, dan mengedipkan matanya yang besar.

UI > O H! Saya pikir Anda sedang bertugas besok, A RITA.

“Ya, aku, tapi …”

Secara alami, mereka harus terus merawat Hoo selama liburan musim panas, tetapi karena hanya ada tiga orang di Klub Perawatan Hewan, termasuk Utai, yang bersekolah di sekolah yang berbeda, hari tugas datang setiap hari ketiga. Atau seharusnya begitu, tapi ketika Haruyuki dan Reina datang setiap hari, Utai datang setiap hari karena dialah satu-satunya yang bisa memberi makan Hoo saat ini. Jika dia ada di dekatnya, burung hantu itu juga akan makan dari tangan Haruyuki, tapi itu tetap berarti Utai tidak bisa istirahat. Jadi Haruyuki telah memutuskan untuk mencoba dan datang sebanyak mungkin selama liburan musim panas, bahkan ketika itu bukan gilirannya bertugas.

Menyembunyikan pikiran ini, dia mengatakan hal yang sama yang dia katakan sebelumnya: “Saya tidak ada hubungannya, jadi saya datang untuk membantu.”

UI > Saya S SEHINGGA? Utai mengetik dalam sekejap, dan kemudian menarik tangannya dari keyboard holo untuk menggenggamnya di depannya, wajahnya sedikit mendung.

Butuh beberapa detik baginya untuk menebak alasannya.

Utai—Ardor Maiden—telah menyaksikan Silver Crow diusir oleh Tezcatlipoca di Kitanomaru Park di Unlimited Neutral Field. Dia akan mendapatkan pesan dari Kuroyukihime atau Fuko bahwa dia telah berhasil memutuskan sambungan darurat, jadi dia tidak dalam bahaya untuk saat ini. Tapi dia masih tidak tahu persis apa yang terjadi padanya.

Dia membuang sikat dan selangnya, maju beberapa langkah, dan melingkarkan tangannya di tangan Utai yang lebih kecil. “Um, Mei—Shinomiya, aku baik-baik saja. Maaf membuatmu khawatir. Tapi aku benar-benar baik-baik saja.”

Matanya melebar sesaat sebelum dia mengangguk, pipinya sedikit memerah. Bibirnya bergetar seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang keluar. Karena dia menderita afasia ekspresif, Utai tidak dapat berbicara di dunia nyata dan berbicara melalui obrolan melalui chip implan otak, tetapi karena Haruyuki menggenggam tangannya, dia tidak dapat mengetik.

“Oh! A-aku minta maaf!” Dia melepaskan tangannya dan melompat mundur. Dia akan meminta maaf lagi, tetapi Utai menghentikannya dengan kedua tangan terulur dan tersenyum saat dia mengangguk. Dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menghela nafas lega sebelum suara Reina datang padanya dari belakang.

“Wah, wah, Prez. Anda tidak bisa memukul anak kecil! Itu pelecehan!”

“Har—aku tidak!” Haruyuki membantah Reina yang menyeringai dengan seluruh keberadaannya dan mengambil sikat dan selang. Dia memandang Utai sekali lagi, mengiriminya pemikiran, saya akan menjelaskan semuanya di pertemuan itu, dan mundur ke kandang.

Dia membawa seprai dan mandi burung yang dia ambil dari kandang ke keran, menyebarkan seprai di tanah, dan mengatur multi-nozzle ke semburan air untuk membersihkan kotoran. Seprai berlapis perawatan segera dibersihkan, jadi dia menjemurnya di bawah sinar matahari. Kemudian dia dengan rapi mencuci mandi burung dengan spons.

Saat dia melakukan ini, Reina selesai membersihkan daun dan gulma yang mati. Mereka meletakkan alat-alat itu bersama-sama dan ketika mereka kembali ke kandang, Utai baru saja meletakkan sarung tangan kulit elang di tangan kirinya. Di dalam kandang, Hoo mengepakkan sayapnya dengan antusias, yakin bahwa kali ini benar-benar sarapan.

Utai memasuki kandang, diikuti oleh Reina yang membawa wadah besar berisi makanan Hoo, dan Haruyuki memegang seprai tahan air yang sudah kering. Hoo terbang dari tempat bertenggernya, melakukan tiga putaran searah jarum jam di sekitar kandang persegi empat meter, dan mendarat dengan lembut di lengan Utai yang terangkat. Burung hantu membuka dan menutup paruhnya seperti tidak sabar menunggu, dan Utai dengan lembut membelai kepalanya dengan ujung jari tangannya yang bebas.

Di sebelahnya, Reina membuka pendingin dan mengangkatnya setinggi dada Utai. Di dalamnya ada daging mentah berwarna hitam kemerahan yang dibungkus plastik dan sepasang pinset plastik. Utai mengambil pinset di tangan kanannya, mengambil sepotong daging, dan membawanya ke mulut Hoo, dan Hoo menggali, menelannya utuh.

Makanan Hoo adalah daging mentah tikus, ayam, atau puyuh. Utai membeli hewan beku dan memotongnya sendiri. Dari warna dan bentuknya, makanan hari ini tampak seperti burung puyuh. Haruyuki telah memahami hal itu setidaknya, tapi dia masih tidak tertarik untuk memotong daging. Utai telah menunjukkan kepadanya cara membuat fillet tikus beku dengan pisau kecil, tetapi itu telah mengambil semua yang dia miliki untuk tidak mengalihkan pandangannya. Namun, dia harus mencapai titik di mana dia bisa melakukan pekerjaan itu dan memberi makan, sehingga Utai bisa mendapat hari libur.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

“Jadi, seperti, Super Prez,” kata Reina, tiba-tiba, dengan suara rendah. “Utaicchi. Anda pikir saya bisa mencobanya? ”

Utai berhenti bergerak dan menatap Reina. Senyum hangat segera menyebar di wajahnya dan dia mengangguk dengan tegas.

Mengambil pinset yang ditawarkan, Reina mengambil sepotong kecil daging dan membawanya ke mulut Hoo dengan tangan yang hati-hati.

Hoo telah menunjukkan nafsu makan yang kuat sampai saat itu, tetapi sekarang dia dengan singkat memalingkan wajahnya. Dia menatap Reina dengan mata besar dan membusungkan semua bulunya seolah mengancamnya.

Burung hantu itu pernah menjadi hewan peliharaan seseorang, tetapi mereka tidak bertanggung jawab dan meninggalkannya. Utai menemukannya meringkuk di halaman Akademi Matsunogi. Namun, dia tidak melarikan diri—dia memiliki lubang yang diukir dari dagingnya dengan semacam pisau, di tempat di mana chip identifikasi individu yang diamanatkan oleh undang-undang kesejahteraan hewan yang direformasi berada di bawah kulitnya.

Sejak saat itu, Hoo tidak mempercayai manusia selain Utai, yang telah menyelamatkannya saat dia hampir mati. Baru-baru ini, dia juga mulai menerima makanan dari tangan Haruyuki, tetapi hanya ketika dia duduk di lengan Utai.

Melihat Hoo dalam postur mengancam ini, Reina bergumam, “Jadi itu ‘tidak,’ kalau begitu” sambil bergerak untuk mengembalikan makanan ke pendingin. Tapi Utai dengan cepat menyentuh punggung Reina seolah menyemangatinya. Dia melihat Hoo di lengannya dan bibirnya bergetar samar.

Sekali lagi, Haruyuki memikirkan betapa frustasinya itu. Pada saat seperti ini, Utai tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada Hoo atau Reina. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan mulutnya dalam bentuk kata-kata. Tentang satu-satunya pengecualian yang mungkin adalah ketika dia diam-diam meneriakkan perintah akselerasi.

Dia ingin mengatakan sesuatu kepada Hoo atas namanya, tapi dia tutup mulut. Utai dengan sungguh-sungguh berusaha berkomunikasi dengan burung hantu tanpa berbicara. Dia seharusnya tidak ikut campur.

Akhirnya, bulu-bulu Hoo yang mengembang perlahan mulai jatuh kembali, dan dia perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Berkedip beberapa kali, dia menatap wajah Reina seolah sedang memeriksanya. Tangan Utai masih menyentuh punggung Reina dan sekarang dia menggerakkannya seolah memberi isyarat. Dengan ragu, Reina mengangkat tangannya dan membawa potongan daging itu ke arah Hoo sekali lagi.

Kali ini, dia tidak memalingkan wajahnya atau mencoba mengancamnya, tetapi dia juga tidak langsung memakannya. Dia terus bergoyang-goyang hampir seperti sedang menguji Reina, atau lebih tepatnya dirinya sendiri. Gerakan ini berhenti tiba-tiba, dan ketika dia memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi, dia mengambil daging itu dan menelannya.

Utai menggerakkan tangannya lagi. Reina menegakkan tubuh dengan terkesiap dan meraih sepotong daging lagi dengan pinset. Tanpa tanda-tanda keraguan, Hoo memasukkan daging itu ke paruhnya.

Haruyuki bisa melihat tetesan kecil mengalir dari sudut matanya ke pipinya. Tidak salah lagi, cara mereka menangkap cahaya—Reina menangis sambil tersenyum. Saat dia melihat ini, tidak bisa mengatakan apa-apa, dia tiba-tiba berpikir.

Kita harus bertanya pada Izeki.

Yang keempat, yang belum diputuskan, anggota tim OSIS mereka. Dia harus berbicara dengan Mayu Ikuzawa terlebih dahulu, dan tidak jelas apakah Reina akan menerimanya atau tidak, tetapi meskipun demikian, Haruyuki ingin melawan kampanye pemilihan ini dengan Reina. Dan melayani bersamanya di OSIS jika mereka menang.

Ketika dia berbicara dengan Mayu sebelumnya tentang apa yang harus dilakukan tentang orang keempat, dia mengatakan bahwa “ seseorang dengan ketajaman sepertimu dan Mayuzumi akan baik. Terkejut, Haruyuki menjawab, ” Taku adalah satu hal, tapi itu sama sekali tidak cocok untukku, ” dan Mayu mencernanya dengan wajah serius.

Sebenarnya, saya pikir setiap orang memiliki sesuatu yang berbeda dari orang lain, sesuatu yang hanya milik mereka. Tapi sulit untuk mengungkapkannya kepada dunia luar. Yang penting adalah apakah Anda benar – benar melakukan hal-hal yang Anda sukai atau tidak , hal-hal yang Anda mampu.

Reina Izeki adalah orang yang tidak membohongi dirinya sendiri. Baru sebulan sejak mereka mulai bekerja bersama di Klub Perawatan Hewan, dan pada dasarnya mereka tidak pernah membicarakan apa pun yang tidak terkait dengan klub, tetapi dia yakin akan hal ini.

Akhirnya, perutnya penuh, Hoo terbang dari lengan Utai dan mengitari kandang—kali ini, berlawanan arah jarum jam—sebelum kembali ke tempat bertenggernya. Reina, mungkin akhirnya menyadari bahwa dia menangis, menyeka matanya dengan tangan saat dia melihat Utai dan Haruyuki dan tertawa, malu.

Satu PM . Pekerjaan mereka selesai, mereka menghabiskan teh barley dingin Haruyuki dan mengucapkan selamat tinggal di halaman belakang.

UI > A RITA, APAKAH ANDA BENAR-BENAR BAIK?

Teks ini muncul di depan matanya, dan dia buru-buru melihat ke sampingnya untuk menemukan Utai menatapnya dari bawah topi bertepi lebarnya. Mata hitamnya memancarkan cahaya khawatir.

“A-aku baik-baik saja. Betulkah. Sampai saat ini, saya tidak kehilangan satu poin pun,” katanya, tetapi wajahnya tidak jelas.

Jari-jari kedua tangan mengetuk cepat di udara. UI > B UT FAKTA BAHWA ITU KEADAAN DARURAT PUTUSKAN SARANA YANG ANDA TIDAK ESCAPE DARI NEGARA ANDA TERBATAS, YES? Jari-jarinya berhenti seolah-olah dia tidak yakin, sebelum mulai mengetik lagi. UI > F U MEMBERITAHU SAYA BAHWA KITA AKAN MENDAPATKAN RINCIAN PADA PERTEMUAN JAM TIGA. SAYA TAHU ITU AKAN MENJADI DUA KALI MASALAH BAGI ANDA JIKA SAYA MEMINTA ANDA UNTUK MENJELASKANNYA KEPADA SAYA SEKARANG, TAPI JUJUR, SAYA HANYA SANGAT KHAWATIR, SAYA SANGAT TAK BISA BERTAHAN. SAYA MERASA SEPERTI KITA DI SINI SEPERTI INI, SESUATU TERJADI DI TEMPAT YANG TAK TERLIHAT BAGI KITA, SESUATU YANG KITA TIDAK AKAN PERNAH DAPAT KEMBALI DARI…

“…”

Tidak dapat merespon dengan segera, Haruyuki menggigit bibirnya. Masalahnya jelas bukan “dua kali masalah.” Jika itu akan meyakinkan Utai, dia akan dengan senang hati menjelaskan semuanya sekarang. Tapi sebenarnya, dia juga tidak sepenuhnya yakin dengan situasi dimana dia sendiri ditempatkan.

EK Tanpa Batas, untuk semua maksud dan tujuan—itu sudah pasti. Tapi masalahnya adalah mengapa White King menculiknya dan menceritakan semua itu padanya. Apa pun yang telah dia pelajari atau akan pelajari, Haruyuki tidak akan pernah mengkhianati Nega Nebulus atau Raja Hitam, jadi tidak ada keuntungan baginya dalam melakukan ini. Jika dia ingin mendorongnya untuk kehilangan poin total, dia bisa saja membunuhnya di tempat daripada mendudukkannya untuk mengobrol.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Shinomiya, aku minta maaf membuatmu khawatir. Tapi White King hanya membawaku ke Tokyo Grand Castle. Dia tidak melakukan apa pun padaku di sana. Saya tidak tahu apakah saya bisa melarikan diri atau tidak, tetapi jelas tidak ada bahaya langsung. ”

Utai mengerutkan alisnya. UI > T OKYO G RAND C ASTLE? W HY ADA?

“Tidak tahu,” jawabnya, dan mencoba mengingat keseluruhan pemandangan taman hiburan yang dilihatnya dari udara. “Sepertinya seluruh tempat adalah markas Oscillatory sekarang.”

Dia mendengar langkah kaki berlari dari belakang, jadi dia melihat dari balik bahunya, bertanya-tanya apakah Reina telah melupakan sesuatu.

Memukul! Sebuah kejutan berdesir melalui bagian tengah tubuhnya, dan dia mengerang. Dia berhasil mendapatkan kakinya di bawahnya entah bagaimana tepat ketika dia akan jatuh ke punggungnya dan melihat ke bawah ke kepala kecil dengan rambut merah luar biasa diikat kuncir dengan pita hitam, yang saat ini tertanam di perutnya. Tidak salah lagi itu milik siapa.

“N-Niko?!”

Kepala tersentak ke atas dengan kuat, dan mata yang tampak hijau atau coklat kemerahan, tergantung pada cahaya, ditutupi dengan selubung tipis air mata. “Kakak… aku sangat khawatir, oke!”

“Hah? Oh! Eh.” Sudah lama sejak dia memukulnya dengan mode malaikat, dan otaknya segera berhenti beroperasi.

Niko, alias Yuniko Kozuki, terus menatapnya selama tiga detik atau lebih sebelum seringai yang sama sekali berbeda menyebar di wajahnya. Dia mundur selangkah, meletakkan tangannya di pinggul, dan berkata, dengan suara yang sangat rendah seolah-olah dia adalah orang lain, “Huh. Terlihat jauh lebih baik dari yang saya harapkan. ”

“Haah…” Haruyuki menghela nafas panjang. “Saya baik-baik saja. Avatarku juga aman. Dan seperti, Niko, kenapa kamu ada di sini?”

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

“Mengapa? Karena kau mengirimiku pesan.” Niko mengangkat bahu dan berjalan ke arah Utai. “’Sup, Nona. Kerja bagus pagi ini!”

UI > Y ES, KAMU SENDIRI SANGAT BAIK, N IKO.

“Kamu berhasil tidur nyenyak setelah itu? Aku benar-benar setengah mati.”

UI > A ctually, SO AM I. Saya T’S PADA DASARNYA SEMUA C ‘S FAULT, MESKIPUN.

“Totes. Tentu, dia bilang dia aman, tapi kamu ingin tahu, kan?”

Haruyuki memperhatikan mereka tanpa sadar saat mereka berbicara dalam obrolan dan suara.

Sama seperti Utai, Niko juga mengenakan seragam sekolahnya. Blus putih lengan pendek, rok keseluruhan navy. Ketika dia memikirkannya, mereka berdua memiliki banyak kesamaan. Mereka pergi ke sekolah yang berbeda, tetapi mereka berdua adalah Burst Linker sekolah dasar dan merah jarak jauh dengan saturasi tinggi. Dia mengira itu akan berakhir menjadi pertarungan keahlian menembak yang presisi jika mereka berduel, tapi dia belum pernah melihat Niko dan Utai bertarung satu lawan satu dalam duel normal.

Nah, level tujuh Mei dan sembilan Niko. Mereka tidak akan memiliki alasan untuk melakukan duel normal pada tahap ini.

Niko menatapnya. “Kalau begitu, ayo kita lakukan!”

“Hah? Melakukan apa?”

“Wah, hai di sana. Sudah kubilang, kaulah yang mengirimiku pesan!”

“Hah? Uh. Yah, kurasa.”

Haruyuki memang mengirimi Niko pesan, “ BIJI CHERRY TUMBUH, JADI AKU AKAN MENCOBANYA MENANAMNYA DI SEKOLAH, ” saat dia berjalan ke sekolah. Tapi dia tidak bermaksud…“Saya hanya melaporkan sebuah fakta kepada Anda. Bukannya aku memintamu untuk datang—”

“Eh?! Saya adalah orang yang mengatakan kita harus menjaga lubang ceri dan ‘mencoba’ menumbuhkannya! Artinya tidak ada yang dimulai sampai saya tiba di sini! ”

“Kukira,” katanya, melihat ke arah Utai, tetapi anggota termuda Nega Nebulus, yang paling bijaksana dari semuanya, tersenyum dan mengetik di udara.

UI > Aku TIDAK TAHU urutan kejadian, NAMUN SEMUANYA LEBIH FUN BERSAMA .

“Benar?! Ayo! Kita harus memilih tempat untuk menanam benih itu!” Niko mendorong perutnya yang montok, dan Haruyuki tidak punya pilihan selain mengangguk.

“Oh! Mereka punya akar!” Niko berteriak kegirangan, melihat ketiga benih itu berjejer di lemari pendingin, sementara Haruyuki mencari tempat untuk menanamnya.

Menurut apa yang dia temukan secara online, proses umum untuk membuat benih berkecambah adalah dengan menggunakan nampan sel, panel dengan banyak sumur kecil yang berjajar satu sama lain, dan pot tanah dengan keseimbangan yang cermat untuk tujuan ini. Tapi dia tidak mencoba memproduksi bibit secara massal di sini, dan dia tidak tahu apakah tanah pot untuk sayuran akan baik untuk bibit ceri. Dia hanya perlu melakukan uji coba—atau lebih tepatnya, pabrik uji—dan melihat bagaimana hasilnya. Dia menatap tanah, dan jendela obrolan muncul di pandangannya.

UI > A RITA, BAGAIMANA DI SINI?

Ketika dia mengangkat wajahnya, dia melihat Utai menunjuk ke sebuah titik di dasar dinding beton di sisi barat daya kandang hewan. Dia berlari kecil dan menemukan beberapa struktur seperti pot yang terbuat dari balok batu alam yang tidak pernah dia perhatikan sebelumnya. Masing-masing memiliki lebar sekitar delapan puluh sentimeter dan kedalaman lima puluh sentimeter. Mereka tertutup rumput liar, bagaimanapun, yang akan menjelaskan mengapa dia tidak pernah melihat mereka meskipun mereka cukup besar.

Dia berdiri di depan pot dan menatap ke langit. Tepat di sebelah barat terdapat tembok, sehingga sinar matahari sore akan terhalang, tetapi daerah tersebut akan mendapatkan sinar matahari yang baik dari pagi hingga siang hari. Ketika dia memikirkannya, dia merasa suhu tanah akan terlalu panas jika area tersebut terkena sinar matahari sepanjang hari di musim ini.

“Ya, ini mungkin bagus. Namun, kita harus membersihkan gulma.”

“Kita bisa melakukannya dalam waktu singkat jika kita membagi pekerjaan!” teriak Niko, lalu berjongkok dan mulai mencabuti rumput liar dengan kedua tangannya.

Bahkan lebih tidak sabar dari saya, ya? pikirnya sambil bergabung. Utai juga mulai dengan cekatan mencabutnya dari akar di sisi lain Niko.

Dalam beberapa menit, petak bunga mengungkapkan buminya yang gelap. Kelembaban dan struktur tanah terlihat cukup bagus, jadi dia menggali tiga lubang dengan jarak sekitar lima belas sentimeter dan melihat ke kanan. “Oke, kamu tanam mereka, Niko.”

“Tapi kami bertiga. Mari kita masing-masing menanam satu.” Niko menyeringai, mengambil biji dari pendingin, dan dengan lembut menjatuhkannya ke lubang di sebelah kanan. Haruyuki menanam satu di tengah, dan Utai menanam satu di kiri, dan mereka masing-masing menutupi benihnya dengan tanah.

Dia pergi dan mengambil kaleng penyiram dari gudang peralatan dan menyirami seluruh petak bunga dengan seksama. Aroma tanah dan air semakin kental di udara. Di Dunia yang Dipercepat, ada sejumlah tahap kedekatan pohon seperti Hutan Purba atau tahap Padang Rumput, tetapi tidak ada yang melangkah lebih jauh untuk menciptakan kembali bau ini, seperti kehidupan planet itu sendiri.

Haruyuki melirik Niko sambil menatap tanah lembap dalam diam. “Niko,” katanya pelan. “Saya tidak bermaksud pesimis, tetapi sangat sulit untuk mendapatkan benih ceri untuk tumbuh. Hanya tiga dari dua belas yang tumbuh, jadi lebih baik menganggap ini sebagai ujian. ”

“Aku tahu ,” katanya, seolah ingin menghentikannya.

UI > S O DI YANG KASUS, LET’S mengilhami mereka dengan KAMI AKAN, saya NCARNATE POWER.

Terkejut, dia melihat ke kiri, dan Utai menyeringai saat dia menggerakkan jari-jarinya.

UI > SAYA YAKIN MEREKA AKAN TUMBUH DENGAN KOMBINASI I NCARNATES DARI TIGA RANKER TINGGI.

“O-oh, tapi aku baru level enam,” protesnya.

“Jangan terlalu rendah hati,” kata Niko, tawa dalam suaranya, dan mendorong siku ke perutnya. “Kekuatan Inkarnasimu sudah menjadi kelas Raja. Sebenarnya, mungkin King berlebihan. Kelas Eksekutif Legiun yang sangat besar, kalau begitu. ”

Eksekutif—jadi Triplex dari Prominence atau Enam Armor Tembok Besar, atau Empat Elemen Nega Nebulus. Mereka semua adalah dunia yang terpisah dari Haruyuki. Dia bahkan tidak merasa bahwa dia bisa memberi mereka kesempatan nyata untuk mendapatkan uang mereka dalam duel normal, apalagi dengan kekuatan Inkarnasi.

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

“Tidak ada jalan. Tidak ada, tapi …” Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Tapi saya akan senang jika mereka tumbuh juga. Jadi saya akan memasukkan semua Inkarnasi saya ke dalamnya.”

“Benar!” Niko menjulurkan tangan yang telah dia lepaskan dari sisinya. Dia mencengkeramnya dengan tangan kanannya dan kemudian menggenggam tangan yang ditawarkan Utai dengan tangan kirinya.

Saat mereka berdiri di depan petak bunga, berpegangan tangan, Haruyuki memejamkan mata dan berdoa dengan sungguh-sungguh. Dari lubuk hatinya, dia berharap agar benih kecil itu menjadi bibit, tumbuh cepat dan kuat, dan berubah menjadi pohon sakura yang indah. Dan untuk mereka bertiga bersama seperti ini sampai hari mereka menghasilkan buah.

Saat Niko menyapa Hoo, Haruyuki membuka file log Animal Care Club dan memasukkan detail pekerjaan mereka—walaupun tentu saja, dia tidak menyentuh serangan mendadak dari Niko—dan mengunggahnya ke internet sekolah. Mereka membereskan barang-barang mereka dan pindah ke halaman depan. Waktu menunjukkan pukul 13.40 , satu jam dua puluh menit sampai rapat umum Legiun.

“Itu mengingatkanku. Bagaimana kamu bisa sampai di sini, Niko? Motor Pard?” tanya Haruyuki.

Raja Merah mengangkat bahunya ke atas dan ke bawah. “Nah, bis. Pard ada di toko. Katanya dia akan istirahat tepat waktu untuk pertemuan Legiun.”

“Ya?”

Komandan kedua Legiun Merah, Blood Leopard, the Bloody Kitty, alias Mihaya Kakei, adalah seorang pembuat kue magang dan pelayan di toko manisan Barat yang terkenal Patisserie la Plage di Sakuradai Nerima Ward. Bahkan jika sekolah menengah yang dia hadiri adalah pada liburan musim panas, tokonya hanya tutup satu hari dalam seminggu. Mihaya pernah memberi Haruyuki tumpangan dengan sepeda motornya saat masih dalam seragam gaya pelayannya, tapi secara umum, dia tidak bisa keluar dari toko dengan mudah, bahkan saat istirahat.

“Jadi kamu juga naik bus pulang,” katanya. “Aku akan mengantarmu ke halte bus.”

“Hah?” Dia memalingkan wajah tidak senang ke arahnya. “Aku tidak bisa datang ke rumahmu? Itulah yang akan saya lakukan. Saya mendapat izin menginap dari asrama. ”

“Wah?! Sekali lagi, kamu tidak mengatakan apa-apa dan hanya… Ibuku pulang sampai besok sore.”

“Ohh.” Niko terdiam, ekspresi aneh di wajahnya. Mungkin terlalu banyak rintangan untuk dilompati saat ibunya ada di rumah, mengingat mereka belum pernah bertemu. Dan Haruyuki juga tidak tahu bagaimana dia akan menjelaskan hubungannya dengan Niko.

Ketika mereka berdua berpikir, Utai memiringkan kepalanya ke satu sisi sebelum mengetik di udara. UI > Saya N YANG KASUS, ANDA INGIN MENGINAP DI RUMAH SAYA, N IKO?

“”Hah?””

Seruan keraguan yang sama datang dari mulut Niko dan Haruyuki.

Niko mengedipkan mata dengan cepat dan menarik dirinya sendiri ketika dia bertanya, “T-tapi bukankah kamu juga memiliki orang tua di tempatmu, Maiden?”

UI > N O, KAKEK SAYA, ORANG TUA, DAN LEBIH Brother ON TOUR DAN TIDAK AKAN KEMBALI UNTUK SEMENTARA. T HE HANYA ORANG DI RUMAH IS N ANNY. Saya F Aku KATAKAN DIA I ‘M MEMILIKI TEMAN TINGGAL LEBIH, IT AKAN BAIK-BAIK SAJA.

“O-oh ya?”

Mereka memiliki beberapa kesempatan untuk berbicara secara nyata, jadi Niko sudah tahu bahwa Utai berasal dari keluarga aktor Noh. Tapi meski begitu, keraguannya sepertinya belum terhapus seluruhnya, mengingat bagaimana dia tergagap canggung.

Utai mengawasinya sejenak, tapi akhirnya menatap Haruyuki. UI > S KARENA KITA SEMUA BERSAMA, KENAPA KAU TIDAK DATANG JUGA, A RITA?

𝐞𝓃𝐮𝓶𝐚.𝐢d

“Pwah?! A-aku?!”

UI > H OW TENTANG ANDA KATAKAN ANDA IBU IT’S A PELATIHAN CAMP UNTUK Animal Care Club? Aku benar-benar memiliki SESUATU TENTANG H OO Aku INGIN MEMBAHAS.

Melihat teks yang bergulir dengan mulus, Haruyuki sangat terkesan. Memang benar bahwa dia tidak akan berbohong seperti itu, dan dengan dalih ini, itu membuat seluruh usaha merasa jauh lebih sedikit seperti dia hanya akan hang out. Dia mengharapkan tidak kurang dari mitra Master Fuko, yang terus-menerus memainkannya dengan telinga, kekuatan hidup dan mati di tangannya.

“Oke. Dalam hal ini, seharusnya baik-baik saja. Tapi apakah kamu yakin?”

UI > O F KURSUS. SAYA YAKIN N IKO JUGA AKAN LEBIH PILIH DENGAN CARA INI.

Niko memukul punggung Haruyuki karena suatu alasan. “I-itu totes bukan! Saya hanya berpikir semakin banyak semakin meriah, Anda tahu? Wohkay. Ini diselesaikan. Ayo pergi!”

Setelah menyesuaikan ransel merahnya, Niko mulai menuju gerbang sekolah dengan langkah cepat. Haruyuki bertukar senyum singkat dengan Utai sebelum mengejar kuncir yang memantul.