Volume 24 Chapter 5

Setelah Haruyuki menjelaskan berbagai insiden yang berkaitan dengan Acceleration Research Society, Seri Suzukawa kembali ke kondominium di lantai lima dan kemudian keluar lagi hanya lima belas menit kemudian. Dia telah berganti dari pakaian olahraga menjadi kemeja linen yang tidak dikelantang dan celana capri abu-abu tua dan membawa ransel kanvas tanpa hiasan.

“Ayo pergi!” dia memanggil Haruyuki, yang sedang menunggu di pintu masuk taman, dan mulai berjalan menuju jalan utama.

Menyamakan langkahnya dengan langkah Seri yang lebar dan cepat, Haruyuki bertanya dengan suara kecil, “Uh, um, kamu benar-benar yakin? Maksudku, aku bersyukur, tapi… Ini cukup jauh, dan taman di belakang sana akan… ”

Seketika, dia memberinya tatapan yang mengeras, pasti mengingatkan pada Linker veteran. “Arita, apa kau benar-benar yakin bisa menguasai rahasia gaya Omega dengan pelatihan satu atau dua bulan?”

“Hah?! T-tidak, bukan itu yang saya maksud, tapi, um, saya tidak harus menjadi master yang sepenuhnya sadar. Jika kamu bisa mengajariku beberapa teknik yang mungkin berhasil pada Inti— ”

“Kamu lembut dengan pikiran manis itu. Lebih manis dari gulab jamun . Bola itu memiliki inti keras yang sakit di dalam api itu, dan kamu tidak akan dapat memotong bahkan satu milimeter pun ke dalamnya dengan tebasan setengah-setengah. ”

“… Apa gulab jamun ?” dia menanyakan hal yang menarik perhatiannya.

Seri mendengus. “Aku akan mentraktirmu beberapa segera. Ngomong-ngomong, Jalur Tozai baik-baik saja, ya? ”

“Oh! Tentu. Jika kita pindah ke jalur kereta JR di pemberhentian terakhir di Nakano, turun di Stasiun Koenji…, ”ujarnya. “Yah, kita juga bisa berjalan di satu stasiun.”

“Maka itulah yang akan kita lakukan,” jawabnya dengan tenang dan terus berjalan dengan kecepatan tinggi yang tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan dari latihan sepak bola. Ketika mereka mencapai Sungai Kanda, mereka pergi ke timur di sepanjang jalan setapak di sebelah jalur air. Jika mereka terus seperti itu, mereka akan segera keluar di Stasiun Takadanobaba.

Itu seperti yang dia katakan: Mereka tidak bisa benar-benar menyelam dari bangku di taman jika mereka akan berada di Lapangan Netral Tanpa Batas selama beberapa bulan. Tiga puluh hari di sisi lain berarti sekitar empat puluh tiga menit akan berlalu di dunia nyata. Itu mengatakan …

“Um, Seri — maksud saya, Maestro, apakah Anda baik-baik saja dengan ini?”

“Dengan apa?”

“A-itu hanya …” Dia berhenti. “Ini pertama kalinya kita bertemu di dunia nyata, dan bahkan aku tahu cara aku berbicara di sana mencurigakan. Jadi saya bertanya-tanya apakah Anda tidak ingin tiba-tiba pergi ke rumah pria seperti itu. ”

Dia bersiap untuk dimarahi lagi, tapi Seri hanya menatap kosong sejenak sebelum berkata, “Mmm. Biasanya, saya rasa, ya. Dan aku akan memberitahumu sekarang. Ini pertama kalinya aku pergi ke rumah anak laki-laki, oke? ”

“I-itu?”

“Tapi rasanya ini bukan pertama kalinya aku bertemu denganmu, Arita. Kontak kita di BB sebenarnya saat Anda melawan Glacier Behemoth, jadi dalam waktu nyata, ini hanya… um, dua hari, kan? ”

Benar. Dia mengangguk.

“Tapi pertama kali aku mendeteksi keberadaanmu adalah saat kamu melawan yang kelima. Dan bahkan dalam waktu nyata, itu sudah enam bulan yang lalu. ”

“Kelima?” Sekarang Haruyuki dibiarkan menatap kosong. Yang kelima apa? dia bertanya-tanya sebelum akhirnya mendapatkannya. Jelas Chrome Disaster kelima, Cherry Rook. Melalui indranya, Seri telah mendeteksi Silver Crow untuk pertama kalinya.

Baik. Seri Suzukawa adalah Centaurea Sentry, tapi dia juga pernah menjadi Chrome Disaster ketiga. Jadi apakah itu berarti dia juga ditautkan ke Cherry Rook dan Chrome Disaster keempat? Haruyuki menatap tajam pada profil dinginnya saat dia mencoba memutuskan apakah akan menyuarakan pertanyaan.

Tapi seolah-olah dia sudah menebak apa yang akan dia katakan, Seri mengangkat tangan sedikit dan berkata, “Mari kita bicarakan itu nanti. Terlalu berat untuk ditangani dan berjalan pada saat yang bersamaan. ”

“Baik.”

Mereka melanjutkan dalam diam untuk beberapa saat. Sebelum dia menyadarinya, hanya ada sedikit warna merah yang tersisa di langit barat, dan lampu di sepanjang jalan setapak bersinar dengan cahaya putih. Suhu akhirnya mulai turun, dan angin yang bertiup dari seberang sungai terasa nyaman, mendinginkan kulitnya yang panas. Sebuah sepeda dengan seorang anak kecil di kursi anak melewati mereka, dengan motor yang lengkap berdengung.

“Maestro — Penjaga. Apakah Anda selalu sendirian di dalam Main Visualizer? ” Haruyuki melontarkan pertanyaan lain padanya, dan Seri terlihat berpikir sejenak sebelumnya, entah kenapa, menepuk kepalanya.

“Itu tergantung pada definisi ‘sendiri’. Saya sendirian, tetapi tidak seperti saya sendirian dalam kegelapan selama ribuan tahun. Jika itu yang terjadi, saya pikir semangat saya di dalam sirkuit kuantum cahaya akan hancur bahkan sebelum sepuluh tahun berlalu. Pada dasarnya, ini seperti saya tidur sepanjang waktu, dan kadang-kadang saya akan bangun sebentar dan memikirkan banyak hal. ”

“Sesuatu?”

“Tentang Brain Burst, tentang diriku, dan… seperti, ‘Aku harus melatih cewek ini dari nol.’ Hal-hal seperti itu. ”

Jelas bahwa cewek itu adalah Haruyuki, jadi dia secara refleks menyusut menjadi dirinya sendiri. “O-oh ya?”

“Jadi saya senang impian saya menjadi kenyataan sekarang. Keluar malam tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu, ”katanya seolah memproses idenya secara real time, dan kemudian senyum nakal terlihat di bibirnya saat dia melanjutkan. “Aku memberi tahu orang tuaku bahwa aku menginap di Shima’s, tapi jika mereka menemukanku, kamu minta maaf padaku, ya?”

e𝐧u𝗺a.𝒾d

“Y-ya— Tidak, tidak, tidak, tidak! Saya tidak bisa! ” Haruyuki melambaikan tangannya di depan wajahnya, dan Seri tertawa terbahak-bahak saat dia berjalan ke pintu masuk ke Jalur Tozai di Stasiun Takadanobaba yang sudah terlihat.

Setelah turun di Stasiun Nakano, mereka sampai di gedung kondominium Haruyuki pukul tujuh. Langit sudah benar-benar gelap, tetapi ibunya tidak akan pulang sampai keesokan paginya, jadi tidak seperti Seri, dia tidak perlu membuat alasan apa pun. Dia tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk.

Mereka naik lift ke lantai dua puluh dua dan berjalan menuju aula. Haruyuki hendak membuka pintu kondominiumnya ketika—

“Hah?!” Dia menarik tangannya kembali dari holopanel.

“Apa yang salah?” Seri tampak waspada.

“Um. Keamanan mengatakan ada orang di rumah, ”jelasnya pelan.

“Hah? Kupikir ibumu tidak akan pulang sampai pagi? ”

“Dia tidak seharusnya.” Dia buru-buru membuka suratnya, tetapi tidak ada pesan yang mengatakan rencananya telah berubah. Dia selalu pulang di pagi hari, tapi dia sangat teliti tentang hal semacam ini, jadi sulit dipercaya dia akan kembali tanpa mengatakan apapun. Tapi dia tidak bisa memberikan penjelasan lain. “A-apa yang harus kita lakukan?”

“Jangan tanya saya. Mungkin satu-satunya pilihanmu adalah mengatakan aku seorang teman dan kita sedang mengerjakan PR? ”

“T-tapi… Maestro, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kelas delapan hanya…”

“Maaf karena memiliki wajah yang tua.” Dia mengerutkan kening tapi kemudian mengangkat bahusecara dramatis. “Jadi katakan apapun yang kamu mau, seperti itu aku pacarmu atau semacamnya.”

“T-tidak, itu sedikit …” Saat dia menggelengkan kepalanya, dia dengan putus asa memeriksa tindakan sementara. Jika ibunya sudah ada di rumah, maka tidak mungkin bagi Seri untuk menginap. Tidak mungkin. Tentang waktu terlama dia bisa tinggal sampai pukul sepuluh, jadi tiga jam lagi. Jika mereka menyelam sepanjang waktu, mereka akan dapat tetap berada di Lapangan Netral Tanpa Batas selama 125 hari, sekitar empat bulan. Dia ingin berpikir mereka bisa menyelesaikan latihannya pada waktu itu.

“Aku akan ikut denganmu di kelas yang lebih tinggi di sekolah,” akhirnya dia mengumumkan.

Seri mengangguk, sepertinya semuanya lucu. “Dimengerti. Umesato… kan? ”

“Betul sekali. Aku akan menjelaskan banyak hal, jadi cobalah untuk tidak berbicara sebanyak mungkin. ”

Ya, ya.

Oke, ini dia!

Ragu-ragu sekarang hanya akan mengurangi waktu pelatihan mereka. Meneguhkan tekadnya, dia menyentuh holopanel dan membuka kunci pintu. Begitu dia mendengar kunci dibuka, dia menarik pegangan pintu.

Pintu masuknya gelap, tapi cahaya terang keluar melalui kaca kotak-kotak di pintu ruang tamu di ujung lorong. Sepertinya ibunya benar-benar pulang setengah hari lebih awal. Namun, sekarang setelah dia sampai sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali. Dia memimpin Seri menyusuri lorong dan mendengarkan dengan seksama di pintu. Dia tidak bisa mendengar suara apapun dari dalam. Mungkin dia sedang menikmati segelas anggur di sofa.

Cabut saja Band-Aidnya!

Haruyuki memutar kenop dan membuka pintu.

“Selamat Datang di rumah!”

“”””Selamat Datang di rumah!””””

e𝐧u𝗺a.𝒾d

Sebuah paduan suara terdengar, dan Haruyuki membeku karena terkejut.

Ada banyak orang. Ditekan di sekitar meja makan, berdiri berkerumun di sekitar sofa, mengubah senyum hangat ke arahnya. Dan tentu saja, ada wajah yang tidak asing di antara mereka: Kuroyukihime, Chiyuri, Takumu, Fuko, Utai, Akira, Niko, Pard, Rin, Shihoko, Satomi, Yume, Rui. Hampir semua orang dari sisi Nega Nebulus Black.

Sementara dia ternganga, dia mendengar puh-puh-puh-pom yang hidup , dan confetti kertas warna-warni menari-nari dari langit-langit. Sebuah spanduk besar muncul di atas jendela di sisi selatan. Ditulis di tangan adalah C ONGRATULATIONS, S pecial M MISI L eader S ilver C ROW! Sebuah SUPER, SUPER, SUPER KIRIM-OFF PARTY !! Secara alami, semua ini adalah objek AR, tetapi pesta yang menutupi setiap sentimeter meja tampak nyata.

Rasio perempuan setinggi sebelumnya…

Otaknya mengejar pikiran pelarian ini, dan Haruyuki entah bagaimana berhasil membuka mulutnya.

“Uh, um, apa sebenarnya—?”

“Kamu laaaaate !!”

Dia diganggu oleh teriakan Chiyuri. Senyum berubah menjadi cibiran pipi yang mengembang, teman masa kecilnya meletakkan tangannya di pinggulnya dan mulai memanggangnya.

“Haru, pertemuannya berakhir tepat setelah pukul lima, bukan? Fuko memberitahu kami bahwa dia membiarkanmu keluar di sekitar Waseda, tapi kemana kau pergi ?! Kami bahkan bersusah payah menyembunyikan sepatu kami dan segalanya! ”

“Itu, uh— Tidak, tunggu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Kamu harus memberitahuku apa semua ini!”

“Kamu akan tahu jika kamu melihat spanduk itu!” bentaknya. “Kami memikirkannya saat aku bertemu dengan Kuroyukihime sore ini — kami ingin menyemangatimu sekarang karena kau adalah penyerang di misi Inti, jadi kau harus berterima kasih! Ngomong-ngomong, kami bahkan mendapat izin ibumu dan segalanya! ”

“Ke-kapan kamu—? Guru, tahukah Anda tentang ini? ”

Ketika dia mengalihkan pandangannya pada Fuko, yang baru saja dia ucapkan selamat tinggal di Taman Kansenen dua jam sebelumnya, dia membalas dengan senyum masam.

“Aku juga berada di luar lingkaran dalam hal ini. Jika saya tahu, saya tidak akan membiarkan Anda mengambil jalan memutar itu. ”

“Maaf, Fuko. Itu untuk mencegah kebocoran informasi, “kata Kuroyukihime.

Fuko mengerutkan bibirnya. “Aku bukan tipe orang yang membiarkan semuanya di wajahku, kau tahu.”

“Masa bodo!” Suara nyaring Niko menghentikan hal ini. “Mari kita mulai! Saya s ke tarving !”

“Sepakat!” Shihoko menanggapi dan berlari ke arah Haruyuki. “Lihat, Corvus, ayo ke sini! Pestanya akan dingin! ” Dia akan menarik tangannya saat dia berdiri di ambang pintu ke ruang tamu dan kemudian berkedip dengan cepat. “Hah? Corvus, siapa itu? ”

Disampaikan dengan pertanyaan ini, Haruyuki akhirnya ingat bahwa dia masih membuat Seri Suzukawa menunggu di belakangnya, dan dia buru-buru pindah ke satu sisi dan mendesaknya untuk masuk ke kamar. Seri sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tersentak saat dia melangkah maju dan semua mata terfokus padanya.

Teman-temannya tampak ragu-ragu, dan Haruyuki memperkenalkan setengahnya dengan autopilot. “Um, ini Seri Suzukawa. Nama avatarnya adalah Centaurea Sentry. ”

Kelompok Petit Paquet, Rin, dan Chiyu dan Taku — anggota yang lebih muda — masih terlihat bingung akan hal ini, tetapi reaksi para petinggi berbeda.

“Kejam!!” Teriak Kuroyukihime, segera menguatkan dirinya.

“Asura !!” Fuko menangis, melompat ke depan di sampingnya.

Senjata Omega !! Akira berteriak, berdiri lebih jauh ke samping.

Bahkan Utai memiliki ekspresi tegas yang belum pernah terjadi sebelumnya di wajahnya.

Yang terakhir itu baru bagiku, tapi aku merasa seperti pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya , pikir Haruyuki dan akhirnya memahami alasan reaksi ini.

Centaurea Sentry adalah pemain anggar ulung yang namanya telah terkenal sejak awal Accelerated World. Dia secara alami akan melawan anggota yang lebih tua dari Legiunnya. Dan Sentry juga telah menjadi Bencana Chrome ketiga, telah ditaklukkan oleh Blue King, dan dibuang dari Accelerated World. Saya tAneh jika mereka tidak berjaga-jaga ketika tiba-tiba berhadapan dengan orang seperti itu.

“Tidak! Um! Nya!” Haruyuki panik terlambat, dan Seri meletakkan tangannya di bahunya saat dia mengambil langkah maju.

“Ini hal yang aneh. Bahkan setelah pertemuan pertama di dunia nyata, kami mengenal Anda, kurang lebih. ” Untuk beberapa alasan, dia berbicara dengan suara Sentry, dan senyum tipis muncul di bibirnya saat dia menunjuk ke arah Fuko. “Anda akan menjadi Strato-Shooter. Selain Anda, Aquamatic dan Testarossa. ”

Dia menggerakkan jarinya ke Akira dan Utai secara bergantian dan kemudian menghadap Kuroyukihime.

“Dan kamu adalah Ujung Dunia? Kami tidak pernah membayangkan kami akan bertatap muka dengan mantan rival kami yang bersahabat dengan cara seperti itu. Dan Anomali… tampaknya bukan anak laki-laki itu. ”

Takumu diam-diam menggelengkan kepalanya, dan Seri mengangkat bahu dengan ringan.

“Disesalkan. Kami berpikir untuk bertarung secara meyakinkan untuk pertama kalinya dalam empat tahun. ”

Kuroyukihime dan yang lainnya tidak bergerak untuk menjawab. Seolah-olah mereka sedang melihat hantu — sebenarnya, mungkin itulah yang mereka rasakan.

Itu Niko, yang kemungkinan besar tidak tumpang tindih dengan periode waktu ketika Sentry aktif, yang angkat bicara. “Whoa, whoa, whooaaaaaaa!” Kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku celana jins berpotongannya, bahu tegak, dia melangkah ke depan dengan gaya preman asli. “Saya tidak peduli apakah Anda Penjaga atau Negara, tetapi Anda tidak bisa hanya melenggang ke pesta dan membawanya!”

“Dan kamu jadi siapa?”

Bahkan ditantang oleh Seri, yang jauh lebih tinggi, Niko tetap mondar-mandir saat memperkenalkan diri. “Aku adalah Red King kedua, Scarlet Rain! Kau ingin berduel, aku akan membawamu, jadi datang saja padaku sekarang! ”

“Hhh-hei, Niko …” Haruyuki khawatir dengan kepribadian Sentry, dia mungkin benar-benar memulai duel, tapi Seri menyeringai seolah-olah dia punya banyak waktu di dunia ini.

“Saya melihat. Jadi, Anda adalah penerus Rider? Kami tidak akan ragu untuk itumenunjukkan keahlian kami, tetapi kami enggan membayangi perjamuan yang Anda perjuangkan dengan susah payah. ”

“Apa yang kamu katakan ?!” Geram Niko. “Kamu mencoba mengatakan aku akan kalah ?!”

“O-oke, oke.” Haruyuki entah bagaimana berhasil menyelipkan dirinya di antara gadis-gadis itu, dan dia meraih Niko dengan kedua tangan untuk menariknya menjauh dari Seri.

“Ah! Hei! Apa yang kamu lakukan ?! ”

Dia membawa penyerang yang sedang berjuang itu ke Pard.

e𝐧u𝗺a.𝒾d

“Sulit dipercaya, tapi sepertinya tidak ada keraguan bahwa kamu benar-benar Sentry,” kata Kuroyukihime, suaranya serak, dan dia mengulurkan tangannya pada Seri. “Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan padamu, tapi kenapa kau bahkan dengan Haruyuki — Silver Crow untuk memulai ?!”

“Sudah jelas.” Seri mengangkat tangannya seolah memblokir serangan mengiris Kuroyukihime. “Kami adalah guru Crow, dan Crow adalah murid kami.”

Lima menit kemudian.

Sementara Haruyuki menyaring ayam Cajun di kursi kehormatan di ujung meja makan, Takumu, yang duduk secara diagonal di sebelah kanannya, berkata dengan serius, “Haru, bagaimana kamu akhirnya bisa terlibat dengan orang seperti itu ?”

“I-itu tidak seperti aku menghubungi dia atau apa,” gumamnya sebelum mengubah nada dan melanjutkan. “Oh, dan, Taku, selamat telah hadir di pertemuan Kanto. Kami harus mengadakan pesta untuk Anda alih-alih pengiriman ini untuk saya. ”

“Nah, aku akhirnya kalah di semifinal, jadi…” Dia mengangkat bahu. “Kamu bisa merayakanku saat aku menang di Kanto.”

“Oh! Menantikannya. Lain kali, kami semua akan datang bersorak untukmu. ”

“Terima kasih. Akan lebih bagus jika semuanya sudah beres saat itu. ” Takumu melihat ke arah sofa, jadi Haruyuki juga mengalihkan pandangannya.

Fuko, Kuroyukihime, dan Seri sedang duduk di atas tiga orang itu sofa, dan untuk beberapa alasan, mereka semua makan sushi gulung tebal. Ketika mereka selesai pada saat yang sama, mereka semua menyesap teh dingin dan menghela nafas secara bersamaan.

“Sushi rollnya enak. Anda membuatnya? ” Seri berkata pada Utai, setelah menurunkan nada Sentry-nya yang membosankan.

Gadis yang lebih muda duduk dengan formal berlutut di atas karpet, dan jawabannya, yang kebetulan berada di bidang pandang Haruyuki, muncul sebagai teks. UI> Y ES, MESKIPUN NANNY SAYA JUGA MEMBANTU.

“Bagus.” Seri tersenyum. “Saya pikir Anda cukup disatukan di sisi lain, tetapi Anda bahkan lebih di dunia nyata. Jika Anda ingin magang dengan saya, Anda disambut dengan senang hati. ”

Sebelum Utai yang tampak tertegun bisa menggerakkan jari-jarinya, Fuko berkata sambil tersenyum, “Apakah kamu ingin dipukul minggu depan?”

“Astaga! Tapi saya percaya pada total skor, saya memiliki lebih banyak kemenangan daripada kekalahan. ”

Apa?! Serius ?! Maestro Sentry memiliki lebih banyak kemenangan daripada kekalahan melawan Master Raker ?!

Haruyuki rupanya bukan satu-satunya yang tercengang akan hal ini; udara di ruang tamu / ruang makan yang besar dipenuhi dengan obrolan yang menegangkan.

“Itu karena kamu lari setelah menang, bukan?” dia menjawab dengan suara yang entah bagaimana lebih mengancam, mempertahankan senyuman Raker yang memecah kekosongan. “Aku bisa mengubah skor itu untukmu sekarang, jika kamu mau?”

“Saya pikir itu hanya akan menambah jarak,” desak Seri.

Mereka memancarkan nafsu pertempuran sedingin es dari ujung sofa yang berlawanan. Tapi saat aura yang berputar-putar akan bertabrakan, Kuroyukihime mengangkat tangannya dari tengah dan mendorong bahu mereka.

e𝐧u𝗺a.𝒾d

“Baiklah, sudah cukup! Jika kalian berdua tidak bisa menjadi baik setidaknya sampai akhir pesta, maka kalian akan dihukum tidak ada makanan penutup! ”

Seketika, nafsu bertempur mereka mereda seolah-olah itu tidak pernah ada sejak awal. Dia mengira itu bahkan yang paling ganas,kebanyakan prajurit legendaris di Accelerated World masih gadis pencinta gula di dunia nyata. Tetapi kemudian dia memikirkan kembali pendirian ini dan memutuskan bahwa mereka sama sekali tidak terlalu mudah untuk dipahami seperti itu. Dia diam-diam berdoa tidak akan ada masalah sampai setidaknya pesta berakhir, seperti yang dikatakan Kuroyukihime.

“Gagak … Arita,” kata Rui Odagiri dari posisinya di sebelah Takumu, dan Haruyuki memandangnya. Dengan kaus kasual dan celana jins, dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan tenang, “Fakta bahwa Anda sedang magang dengan seseorang dengan nama panggilan Ruthless, apakah itu berarti Anda benar-benar ingin menjadi pengguna pedang?”

“T-tidak, tidak. Bukan seperti itu, ”Haruyuki menjawab secara refleks dan kemudian berpikir bahwa ini mungkin terdengar seperti dia mengambil pedang dengan ringan, jadi dia melirik ke arah Takumu. Teman masa kecilnya membalas dengan sedikit senyum masam, seolah mengatakan dia telah membaca pikiran Haruyuki.

Dia kembali ke Rui dan melanjutkan. “Um, aku mengambil pedang itu sebagai bonus naik level karena aku ingin bisa melakukan lebih banyak hal. Seperti, selama ini, saya hanya memikirkan tentang bagaimana saya bisa menjadi lebih kuat, tetapi bergabung dengan orang-orang untuk pertandingan tim-tag, bertarung dalam kelompok, saya mulai merasa seperti saya ingin memperluas jangkauan gaya bertarung saya. ”

Itu adalah kebenaran yang tulus di hatinya — atau seharusnya begitu. Tapi malam sebelumnya, Haruyuki telah memberi tahu Kuroyukihime satu alasan lagi: Dia ingin melawan Takumu dengan pedang ketika mereka berduel lagi secara nyata begitu mereka mencapai level tujuh, seperti yang mereka janjikan satu sama lain.

“Alasan mengapa kamu membatasi pertarunganmu dengannya menjadi pedang melawan pedang adalah karena di suatu tempat jauh di dalam hatimu, kamu merasa kamu akan menang jika itu adalah kontes tanpa batasan, bukan?”

Tapi dia tidak melakukannya. Banyak serangan khusus yang berbeda yang dimiliki Takumu / Cyan Pile semuanya kuat, dan Haruyuki percaya bahwa ketika dia mengaktifkan teknik Incarnate Cyan Blade, Takumu berada di kelas paling kuat sebagai pengguna pedang. Itulah mengapa dia ingin menantangnya dengan pedang.Daripada menghindari serangan mengiris Takumu, dia akan berdiri tegak dan bersilangan pedang dengannya. Itu adalah jenis pertarungan yang dia inginkan.

Haruyuki masih belum memberi tahu Takumu bagaimana perasaannya. Dia harus mencapai tingkat ilmu pedang yang disetujui Takumu, pertama.

“Saya mengerti,” kata Rui. “Benar bahwa sinergi antar kemampuan adalah kunci dalam pertandingan tag-tim dan pertarungan grup. Jika Anda memperluas jangkauan gaya bertarung Anda, Anda dapat membangun lebih banyak sinergi. Tapi… Anda yakin? Tidak melakukan jack-of-all-trade, master-of-none? ”

Haruyuki bisa mengatakan ini bukanlah metafora tapi sesuatu yang sangat dia khawatirkan, dan dia benar-benar mencerna kata-katanya sebelum menjawab. “Ya, sejujurnya, saya mengkhawatirkan diri saya sendiri. Faktanya, akhir-akhir ini aku jarang berlatih dalam pertarungan tangan kosong. Tapi bukan berarti saya bisa mengulang bonus saya. Saya hanya harus menerimanya dan melakukan yang terbaik yang saya bisa. ”

Sulit untuk mengatakan apakah dia melihat ke belakang atau ke depan, dan baik Rui maupun Takumu menyeringai.

Akira, yang sedang bolak-balik memetik onigiri rice ball dan ayam karaage , berbicara, setengah bergumam, namun sangat jelas bagi semua orang di ujung meja itu. “Tidak buruk untuk mengingini hal-hal di Brain Burst.”

“A-bukan?” Dia memiringkan kepalanya.

“Alasan Anda menjadi jack-of-all-trade di dunia nyata adalah karena tidak ada cukup waktu untuk menguasai berbagai jalur,” katanya. “Tapi di Dunia yang Dipercepat, untuk semua tujuan praktis, Anda memiliki jumlah waktu yang tak terbatas.”

“Y-yah, kurasa itu benar.” Haruyuki mengalihkan pandangannya ke sekeliling, sedikit bingung, dan Akira mengarahkan bingkai merah kacamatanya ke arah sofa, setelah menyelesaikan onigiri- nya .

“Dalam hal itu, menurutku tidak buruk kau magang padanya. Tapi… Senjata Omega berbahaya. Pastikan Anda tidak tertarik terlalu jauh. ”

Orang pertama yang menanggapi gumaman peringatan Akira adalah Satomi Mito dari kelompok Petit Paquet, duduk di seberang meja.

“Akira, apa arti julukan Senjata Omega ini?”

Artinya, jika kamu bertemu dengannya, itu sudah berakhir.

“…?”

Shihoko dan Yume, yang duduk di kedua sisi Satomi, secara bersamaan memiringkan kepala, mungkin juga tidak mengerti. Itu juga tidak cocok untuk Haruyuki, tapi perasaan tantangan ini menjadi awal dari akhir mungkin perasaan yang sangat nyata bagi Burst Linker di masa lalu. Bahkan Haruyuki, yang merupakan murid sekolah ini, tidak bisa segera menemukan cara untuk melawan gaya Omega atau memahami bagaimana cara memotong baja. Sepertinya tidak mungkin untuk bertahan melawan. Mempertahankan jarak dengan sungguh-sungguh sambil menyerang dari jauh… Strategi sederhana semacam itu tidak akan berhasil pada Sentry.

Kecuali. Fakta bahwa tidak mungkin untuk bertahan adalah sama dengan Pedang Hentikan Raja Hitam. Jadi mungkin bisa ditangani dengan cara yang sama. Logika mana yang akan diprioritaskan: Jalan Fleksibel, mengendalikan gerakan lawan dengan gerakan melingkar, atau gaya Omega, yang mencari jumlah gerakan minimum yang diperlukan?

e𝐧u𝗺a.𝒾d

Haruyuki tenggelam dalam pikirannya dengan tulang ayam masih di satu tangan, dan suara Akira mencapai telinganya, bahkan lebih serak sekarang.

“Tetap saja, itu mengejutkan dia tidak kehilangan semua poinnya. Ingin tahu di mana dia, dan apa yang dia lakukan. ”

“Hah? Siapa?” Haruyuki bertanya, dan Akira menatapnya dengan lucu.

“Saya berbicara tentang Sentry, tentu saja.”

“…”

Dia menganga padanya sejenak sebelum akhirnya dia menyadari bahwa Burst Linker veteran di ruangan itu mengira Sentry benar-benar selamat dari pertarungan dengan Blue King tiga setengah tahun sebelumnya. Dan tentu saja, dia sendiri tidak akan mempercayai cerita bahwa dia telah kehilangan semua poinnya dan hidup kembali jika dia tidak melihatnya dimainkan dengan matanya sendiri.

Dia mengalihkan pandangannya ke ruang tamu sekali lagi, bertanya-tanya bagaimana Seri bisa menjelaskan semua itu, tapi gadis itu menggigit canape salmon asap dengan ekspresi tenang. Itu adalah pasir yang menakutkan di hadapan retakan yang sama sekali tidak terduga di dunia nyata.

Niko, Pard, Rin, dan Chiyuri sedang duduk di atas bantal yang diatur di seberang sofa, mengobrol tentang hidangan yang menutupi meja kopi.

Aku juga ingin canapé, pikirnya, tapi dia tidak berani memutuskan lingkaran kecil mereka.

Bagaimanapun, selama Seri menjaga situasi untuk dirinya sendiri, Haruyuki tidak bisa menjawab pertanyaan Akira dengan tepat, jadi dia mengganti topik pembicaraan. “Um. Apakah semua orang membawa makanan hari ini? ”

“Kita telah melakukannya!” Shihoko menjawab. “Bell — eh, Chiyuri mengirimi kami pesan sekitar pukul empat yang mengatakan kami akan mengadakan pesta perpisahan, jadi kita semua harus bertemu di Stasiun Koenji pada pukul enam dan dia akan senang jika orang-orang membawa makanan. Jadi kami buru-buru membuat beberapa hal. ”

“Oh! Apakah Anda membuat ayam Cajun ini, Shihoko? ” Dia bertanya.

“Ya. Bagaimana rasanya? ”

“B-sangat bagus. Luar biasa. ” Dia menyeringai. “Jadi, kamu juga pandai membuat sesuatu selain manisan.”

“Heh-heh-heh.” Shihoko tertawa seolah malu. “Tapi aku memang meminta bantuan ibuku.”

Yume tiba-tiba memasukkan gulungan tortilla ke dalam mulutnya.

“Nngh! Ngaaah! ”

“Ya, ya, kalian berdua tidak diizinkan untuk pergi ke dunia pribadi kalian sendiri!” Yume memberi tahu temannya.

Kami tidak !! Haruyuki ingin berteriak.

Tapi sebelum dia bisa, Satomi berkata sambil menyeringai, “Mendapat pesan dari Shiho tepat setelah pesan dari Bell datang. Katanya dia benar-benar ingin pergi, jadi aku dan Yume harus ikut juga. ”

Ngah! Tortilla roll masih dimasukkan ke dalam mulutnya, Shihoko berubah menjadi merah padam sambil menutup mulut Satomi.

e𝐧u𝗺a.𝒾d

Rui tampak setengah jengkel dan setengah damai. “Tidak benar-benar bagiku untuk mengatakannya, kurasa, tapi sungguh menakjubkan bahwa banyak orang yang datang hanya dengan pemberitahuan dua jam. Anda tidak berlatih, Pile? ” Dia mengalihkan pandangannya ke arah Takumu, dan dia menggelengkan kepalanya dengan tajam.

“Tidak, kami mengadakan pertemuan kemarin, jadi kami libur hari ini. Meski latihan dimulai lagi besok. ”

“Wah, jadi kamu harus tidur nyenyak malam ini, ya?” Kata Rui. “Bisakah kamu ambil bagian dalam misi Inti pukul lima?”

“Tentu saja.” Takumu mengangguk. “Harus ada yang bisa saya lakukan.”

“Maaf, Taku,” sela Haruyuki. “Seharusnya aku menyerahkan Lucid Blade kepadamu untuk sementara agar kamu bisa menjadi penyerangnya.”

“Wah, apa yang kamu bicarakan?” Dengan mata terbelalak di balik kacamatanya, Takumu menepuk bahu Haruyuki. “Maksudku, kamu tahu tidak mungkin ada orang yang bisa menguasai Enhanced Armament yang dipinjam dalam sehari. Dan ini adalah misi gabungan dari lima Legiun, jadi ada banyak pengguna pedang yang jauh lebih kuat dariku. Saya tidak bisa benar-benar berbaris di sana dan meninggalkan Coba-Manga dan Decurion di pinggir lapangan. ”

“Tidak, jika menyangkut teknik pengguna pedang murni …”

Anda lebih baik, Taku. Haruyuki menelan kata-kata itu. Cyan Blade Takumu adalah teknik Incarnate, jadi dia tidak bisa menggunakannya dalam duel normal. Sampai Pile mendapatkan Enhanced Armament tipe pedang baru, teknik pedangnya tidak dapat dibandingkan dengan Coba-Manga dan pengguna pedang lainnya.

“Avatar duelku bukanlah pengguna pedang,” Takumu mengingatkan dengan lembut, seolah membaca pikirannya. “Itu terkadang menggangguku, tapi akhir-akhir ini, aku merasa mungkin itu benar-benar berarti sesuatu yang penting. Semuanya dimulai dengan mencintai avatar Anda sendiri… bukan? ”

“Benar,” jawab Akira dengan tajam. Dia memiliki avatar duel paling berbeda dari Burst Linker mana pun di ruangan itu. Memiringkan gelasnya sehingga es berdenting di atasnya, dia melanjutkan, “Prinsip umum dari ‘level yang sama, potensi yang sama’ paling banter adalah spesifikasi numerik duel avatar. Memang ada perbedaan dalam hal seberapa cocok ini dengan kemampuan, kepribadian, suka, tidak suka, kemampuan, dan serangan khusus Burst Linker — atau bahkan faktor penampilan yang keren dan sederhana. Tetapi jika Anda tidak senang tentang hal itu, maka Anda danavatar Anda akan mandek. Jika Anda cemburu atau membenci orang lain, Anda akan menjadi tawanan sisi gelap dari Penjelmaan di beberapa titik. ”

Benar-benar menyakitkan. Rui tampak seperti benar-benar merasakan sakit saat ini. “Saya pikir perbedaan ini adalah kesalahan fatal dalam Brain Burst. Saya pikir saya bisa mengisi celah ini dengan kit ISS dan membuat game — dunia — menjadi sesuatu yang lebih adil. Tapi dunia yang setara sempurna ini telah dibengkokkan. Jika Anda dapat mengenali dan menghormati perbedaan orang lain sebagai keunikan mereka, avatar Anda pasti akan merespons pada suatu saat. Jika saya menyadarinya lebih awal, saya tidak akan membuat begitu banyak Burst Linker menderita. ”

Dia tiba-tiba menyadari bahwa delapan orang yang berkemah di ruang tamu telah menutup mulut mereka dan menoleh ke arahnya dan teman-temannya di meja makan.

Rin, mengenakan rok yang mencapai lututnya, yang tidak biasa baginya, berdiri dari bantal, mengepalkan kedua tangan di depannya, dan berkata, “Saudaraku, Ash Roller, tidak. Benci kamu. Atau apapun! ”

Dia mengatakan hal serupa dua hari sebelumnya, pada hari Sabtu. Rui telah datang ke rumah Arita untuk bergabung dengan Nega Nebulus dan untuk meminta maaf karena telah menjadi parasit begitu banyak Burst Linker dengan kit ISS, dan Rin berteriak dalam bahasa Ash-speak, “Mengambil alih ‘sesuatu dan menjadikannya’ selamanya ‘adalah hal yang mendasar ‘nothiiiiiing’ !! ” Tapi kali ini, Rin berbicara kepada Rui dengan kata-katanya sendiri.

“Magenta, semuanya di sini. Benar-benar mengerti bahwa Anda tidak. Berjuang demi dirimu sendiri, tapi untuk. Alpukat dan lainnya. Burst Linker. Yang harus disalahkan di sini. Apakah Masyarakat. Mereka membuat kitnya. Adikku dan aku sama-sama. Ingin segera berduel denganmu, duel biasa yang kami cintai. Dan berbahagialah dalam kemenangan dan sedih saat kalah. Begitu. Jadi… ”Rin kehilangan kata-kata, dan orang tuanya, Fuko, meletakkan tangan lembut di bahunya.

“Itu benar,” Fuko setuju. “Ayo kirim Acceleration Research Society dan Black Vise — dan sementara kita melakukannya, White King — sudah terbang sehingga semua orang bisa bersenang-senang duel. Tanpa ampun, aman untuk berasumsi bahwa Anda datang untuk alasan yang sama, ya? ”

“Yah, aku juga harus menyelesaikan masalah dengan Cosmos,” jawab Seri dingin.

Hah… Benarkah?

Tidak dapat bertanya tentang itu, Haruyuki menatap wajahnya dengan seksama. Mata mereka bertemu sebentar, tetapi dia tidak bisa membaca maksud sebenarnya dari kata-katanya. Apakah itu hanya menang-kalah dari duel seperti dengan Fuko, atau adakah hubungan yang lebih dalam?

Memecah keheningan yang penuh keraguan adalah suara acuh tak acuh Niko. “Makanan hampir habis, huh! Akan menjadi waktu pencuci mulut di sini! ”

“Iya!” Chiyuri bertepuk tangan. “Baiklah kalau begitu! Kami hanya akan membersihkan piring-piring kosong! ”

Teman masa kecilnya mengenakan celemek saat dia menuju dapur, dan Haruyuki mengejarnya. “A-Aku akan membantu membersihkan diri.”

“Ini pestamu, Haru. Jadi jadilah orang yang baik dan duduklah! ” Chiyuri memberitahunya, dan Takumu meraih bahunya dari belakang.

“Betul sekali. Tamu kehormatan bisa memarkirnya! ”

e𝐧u𝗺a.𝒾d

Dipandu oleh cengkeraman kuat Takumu, dia tidak punya pilihan selain menurut. Dia pindah ke sofa, tempat Kuroyukihime dan yang lainnya berada, dan duduk.

Secara alami, mengingat rasio perempuan lebih dari 80 persen, pembersihan berjalan lancar. Pekerjaan dibagi secara efisien menjadi orang-orang yang meletakkan sisa makanan ke dalam wadah, orang-orang yang membawa piring, orang-orang mencuci, dan orang-orang mengeringkan; pembersihan dilakukan dalam sekejap mata. Aritas memiliki mesin pencuci piring built-in, tetapi mencuci tangan Chiyuri, berkat pelatihannya di bawah bimbingan ibunya, Momoe, tampaknya berhasil lebih baik. Ketika Akira akhirnya menyapu meja makan dan Shihoko di meja rendah, semua sisa perjamuan telah lenyap tanpa bekas. Tapi untuk para gadis, ini hanyalah awal dari acara utama.

Sebuah kotak kue besar muncul dari dalam lemari es. Semua mata tertuju padanya saat Pard meletakkannya dengan lembut di atas meja makan.

Di sebelahnya, Niko membusungkan dadanya dengan bangga. “Aku dan Pard membawa bermacam-macam kue dari Patisserie La Plage!”

Ooh! Seluruh pesta bertepuk tangan.

“Meskipun itu kue izin yang tidak laku!”

Meneguk! Seluruh partai terpuruk. Tapi ini hanya untuk mengikuti lelucon Niko. Semua orang di sana tahu bahwa Patisserie La Plage yang terkenal tidak pernah gagal terjual.

Piring dan garpu baru dipasang di depan lima belas orang yang berdiri di sekitar meja, dan segel di kotak itu akhirnya rusak. Begitu mereka melihat banyak potongan kue warna-warni yang dikemas di dalamnya, banyak dari anggota yang hadir berteriak kegirangan. Kue pendek, kue keju, Mont Blanc, mille-feuille, dan lain-lain, dan lain-lain… Tapi tidak ada satu potong pun kue coklat, sepertinya karena pertimbangan Shihoko, yang alergi.

Semua kuenya tampak lezat, tapi yang paling bersinar adalah kue klasik La Plage, labirin stroberi, dengan tiga stroberi besar di atasnya. Mengingat bahwa ini terjual habis setiap hari sebelum pukul tiga, hanya ada satu potong di dalam kotak. Banyak mata yang terfokus padanya melihat ke arah Haruyuki, percikan api terbang — atau begitulah yang dia rasakan.

“Mmm. Nah, kurasa kita semua baik-baik saja dengan memilih tamu kehormatan dulu? ” Kuroyukihime berkata, dan seluruh kelompok mengangguk menjadi satu.

“B-benarkah? Kalau begitu kalau kamu tidak keberatan…, ”gumam Haruyuki sambil menggerakkan tangan kanannya. Dia bertanya-tanya berapa banyak lagi level yang harus dia naiki sebelum dia bisa meraih labirin stroberi tanpa ragu-ragu dan kemudian mengarahkan pandangannya pada kue keju langka dengan saus blueberry. “A-aku akan pergi dengan ini.”

“‘Kay.” Pard meraihnya dengan penjepit dalam gerakan yang sudah dilatihkan dan memindahkan kue ke piring di depan Haruyuki.

“Sekarang, untuk sisanya, kurasa kita semua baik-baik saja dalam memutuskan dengan ini?” Kuroyukihime tiba-tiba mengacungkan tinju, jadi Haruyuki hampir saja menjatuhkan kue, piring, dan semuanya. Bukan duel ?! Tapi kemudian dia mengangkat dua jari dan mengubah tinjunya menjadi gunting.

“Tidak ada argumen di sini,” jawab Fuko.

“Sama seperti di atas.” Akira mengangguk.

Sementara semua orang menjadi lebih bersemangat, Seri berdehem. “Saya bukan anggota Legiun, dan saya tidak membawa makanan. Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagiku untuk bergabung? ”

“Nega Nebulus bukanlah Legiun pelit yang mengusir seseorang karena alasan seperti itu.” Kuroyukihime menyeringai padanya.

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati.” Seri menyiapkan tangan kanannya.

Keheningan datang sekali lagi. Nafsu pertempuran gabungan mereka berputar-putar di kondominium, memicu percikan api.

“Batu!” Kuroyukihime mengayunkan tinjunya ke depan dan kemudian mengangkatnya tinggi-tinggi di udara.

““ “Kertas, gunting, tembak!” ””