Volume 23 Chapter 2

Arena untuk duel langsung pertama mereka dalam beberapa waktu adalah panggung Tanah Suci; kristal oktahedral mengambang tersebar di seluruh lapangan. Haruyuki turun untuk berdiri di atas atap gedung sepuluh lantai dan menyempitkan lensa matanya di bawah topeng cerminnya untuk mengamati sekelilingnya.

Sinar matahari yang jatuh melalui celah di awan tebal membuat kristal menyinari semua warna pelangi, dan pemandangan itu pasti salah satu yang paling indah yang bisa ditemukan di antara banyak tahapan duel yang bervariasi. Tetapi bentuk dari oktahedron biasa sekarang pasti mengingatkan kita pada teknik Inkarnasi Black Vise, Isolasi Oktahedral. Kuroyukihime dan raja-raja lainnya dipenjara oleh teknik tingkat tinggi miliknya, Isolasi Icosahedral, tapi fakta itu tidak banyak membantu untuk mengangkat semangat Haruyuki. Berharap pemandangan kristal ini tidak menekan Legion Master di mana pun dia muncul di lapangan, dia sekali lagi memeriksa medan di sekitarnya.

Suginami dibagi menjadi Area No. 1 di sisi utara rel kereta Chuo Line, Area No. 2 di timur jalan utama Kanpachi di sisi tenggara, dan Area No. 3 di sisi barat daya. Rumah Kuroyukihime terletak di Area No. 3, bersama dengan SMP Umesato. Tidak seperti duel biasa, pemain dalam duel langsung memulai dari posisi acak di dalam stage.Jalan lebar yang berada tepat di selatan kemungkinan besar adalah Jalan Raya Oume dan jembatan penyeberangan Jalur Chuo di utara, jadi lokasinya saat ini tampaknya adalah kantor Bangsal Suginami. Karena ini adalah duel kabel, tidak ada Galeri.

Dibangun pada tahun 1990-an, kantor lingkungan lebih luas daripada tingginya, tetapi karena hanya ada beberapa gedung tinggi di bagian Suginami ini, dia dapat melihat daerah tersebut dengan cukup baik. Jika Kuroyukihime bergerak di sepanjang Jalan Raya Oume, dia pasti bisa menemukannya, tapi kursor pemandu yang ditampilkan dalam pandangannya mengarah ke selatan menuju deretan bangunan yang diubah menjadi kuil dari negara asing, jadi dia belum bisa memilihnya. sosok Raja Hitam.

Sebagai penantang, dia memutuskan dia harus menutup jarak sendiri daripada menunggu di atap untuk mendekatinya. Haruyuki membentangkan sayap perak di punggungnya dan melompat dari kantor bangsal sepuluh lantai tanpa ragu-ragu sedikit pun. Alat pengukur serangan khususnya kosong, jadi dia tidak bisa benar-benar terbang, tapi ketika dia turun ke jalan dalam spiral yang meluncur, dia mendarat dengan hampir tanpa suara.

Kursor pemandu masih mengarah ke selatan. Sekelompok bangunan / kuil berdiri di sisi selatan Oume Highway, yang membentang dari timur ke barat, dan meski avatar duel Kuroyukihime mungkin ramping, tidak mungkin dia bisa menyelinap melalui celah di antara struktur. Jika dia akan mendatanginya, dia harus mengambil jalan memutar ke persimpangan ke timur atau barat, tetapi jika dia melakukan itu, kursor akan mengikuti gerakannya.

Dia menarik napas dalam-dalam sebelum mengucapkan perintah suara pelan. “Lengkapi Lucid Blade.”

Cahaya putih berkumpul di pinggul kirinya dan terwujud menjadi pedang panjang yang ramping. Dia menyentuh gagangnya untuk memastikan itu benar-benar terwujud.

Ketika dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia berduel dengan Kuroyukihime menggunakan Enhanced Armament yang merupakan bonus level enam miliknya. Sama seperti julukannya World End, avatar Raja Hitam berspesialisasi dalam memotong kekuatan dengan pedang dari keempat anggota tubuhnya. Mengingat ini, adil untuk mengatakan itu padanyailmu pedang adalah level tertinggi di Accelerated World. Mungkin agak bunuh diri untuk menantang lawan seperti itu dengan pedang, tapi bagaimanapun, Haruyuki ingin bertarung dengan partner baru yang dia cari dan pilih.

Tentu saja, dia tidak mengharapkan kemenangan. Hasil optimal baginya adalah Kuroyukihime harus berdiri tegak dan memenangkan pertempuran ini dengan kepala terangkat tinggi sehingga dia bisa makan sandwich terakhir.

Tetap saja — atau mungkin justru karena itu — dia ingin melawannya dengan segala yang dia miliki. Dia ingin memberinya kekuatan penuh sebagai pengakuan betapa anggunnya dia menerima permintaan duel yang tidak sepenuhnya dipikirkan.

Kursor pemandu tidak terlalu bergerak, tapi dia bisa melihat pengukur serangan khusus Black Lotus mengisi dengan cepat di kanan atas bidang pandangnya. Itu berarti dia mulai menghancurkan kristal panggung.

Tanpa gentar, Haruyuki juga mendekati kristal pelangi oktahedral yang mengapung di jalan dan melumatkannya dengan tendangan tengah kanan. Jumlah biaya yang dia terima untuk usahanya tidak memuaskan dibandingkan dengan Lapangan Netral Tanpa Batas, tapi setidaknya di sini suara kehancuran tidak akan menarik Musuh. Setelah kristal kelima jatuh, pengukur serangan khususnya sudah penuh.

“Baiklah,” gumamnya.

Dia akan menyebarkan sayap di punggungnya untuk terbang ke arahnya ketika kilatan cahaya menembus dinding depan sebuah bangunan berlantai lima di sisi selatan jalan. Sebagian dinding runtuh dan memperlihatkan lubang berbentuk segitiga terbalik, dan siluet tajam menyerbu keluar dengan keras. Pedang di tangan kanannya menangkap cahaya dan bersinar saat dia mengayunkannya begitu cepat, dia hampir tidak bisa melihatnya.

Kuroyukihime menghancurkan sebuah bangunan.

Dia sangat cepat. Saya tidak bisa mengelak.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

Pikiran berkelap-kelip di benaknya dengan kecepatan tinggi, Haruyuki secara refleks menarik Lucid Blade dengan tangan kanannya.

Pedang Black Lotus menyatu dengan lengannya, tapi jangkauannya dari serangan tebasannya lebih besar dari yang dia bayangkan. Sudah terlambat baginya untuk mengelak ke salah satu sisi atau ke belakang. Tapi juga tidak mungkin dia bisa menahan serangan ini dengan lengannya. Kemampuan Kuroyukihime Terminate Sword akan dengan mudah mengiris armor logam Silver Crow.

Dia bisa saja membalikkan keadaan dengan menggunakan Sistem Inkarnasi, tapi hanya karena dia bertarung dengan kecepatan penuh Incarnate akhir-akhir ini, dan hanya karena hak untuk makan sandwich — tidak, hak untuk membuatnya makan sandwich — dipertaruhkan , tidak berarti dia bisa seenaknya melanggar aturan Legiun dengan hanya menggunakan Incarnate saat diserang dengan itu terlebih dahulu.

Karena itu, Haruyuki memilih untuk bertahan dengan pedangnya, meskipun dia juga tidak memiliki keyakinan mutlak pada opsi ini. Hingga saat ini, satu-satunya hal yang mampu menyilangkan pedang dengan kaki Black King dan keluar sebagian besar tanpa cedera adalah Enhanced Armaments yang legendaris, seperti pedang iblis Star Caster yang Armor of Catastrophe Chrome Disaster. telah dilengkapi dengan, dan perisai besar Raja Hijau yang tidak bisa dipecahkan, Strife, salah satu dari Tujuh Busur. Pedang Lucid Silver Crow bahkan tidak mulai dibandingkan dengan kekuatan senjata-senjata itu, terutama mengingat bahwa Silver Crow pada dasarnya bukanlah pengguna pedang dan pedang itu sendiri hanya menjadi miliknya sebagai bonus level-enam.

Terlepas dari itu, Haruyuki menangkap serangan tebasan Kuroyukihime dari atas dengan pedang kesayangannya segera setelah dia menariknya dari sarungnya.

Skreeeek!

Pedang obsidian berhenti beberapa milimeter dari topeng peraknya.

Dia bertahan — yah, tidak sepenuhnya. Di persimpangan pedang mereka, pedangnya menusuk ke dalam pedangnya, meski hanya sedikit. Jika itu terjadi pada perebutan kekuasaan, ada kemungkinan kuat bahwa dia akan dibelah dua dengan senjatanya.

“Nngh!” Mendengus tajam, Haruyuki tenggelam saat dia memutar pergelangan tangannya. Pedang Kuroyukihime meluncur di sepanjang punggung Lucid Blade, mengirimkan percikan api. Sekarang pedang itu menutupnyabahu kanan, dan dia menariknya ke dalam sampai detik terakhir sebelum dia menggulungnya dan kemudian mendorongnya ke belakang tanpa kekuatan tapi waktu — Jalan Fleksibel — menggunakan pedang.

Sumbu tubuh Teratai Hitam bergoyang sedikit, dan tidak membiarkan celah sesaat ini lewat, Haruyuki menggunakan sayapnya untuk melesat mundur dengan kekuatan penuh. Percikan terbang saat pedang terpisah dari pedang. Dia hanya berhasil mengatur napas setelah berada lebih dari tiga meter di antara mereka.

Kuroyukihime segera memulihkan keseimbangannya, tapi dia tidak segera datang untuk melakukan serangan balik. Lensa mata ungu kebiruan di bawah kacamata semi-cerminnya berkedip, dan dia mendengar suara tenangnya.

“Apakah itu Enhanced Armament baru milikmu? Pedang yang lumayan bagus kau punya di sana. ”

“Saya — saya rasa begitu.” Dia mengalihkan pandangannya ke bilahnya sejenak dan menemukan bahwa lima milimeter benar-benar hilang darinya. Maaf telah menempatkanmu dalam situasi ini , pikirnya.

“Memilih pedang ini adalah keinginan yang egois,” katanya dengan suara keras. “Untuk menindaklanjuti apa yang telah saya lakukan sejak level satu, saya seharusnya melakukan peningkatan penerbangan seperti yang saya lakukan sejauh ini. Dan jika saya ingin memperluas jangkauan teknik bertarung saya, akan lebih baik untuk memilih serangan khusus ofensif atau defensif. Silver Crow adalah avatar duel tipe pertempuran pada awalnya, jadi siapa yang tahu kompatibilitas seperti apa yang dia miliki dengan pedang? Lagipula, aku tidak pandai menggunakan pedang atau apapun. ”

“Hmm.” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Jadi mengapa kamu bertindak atas dorongan egois ini?”

Um. Seperti biasa, dia tidak pandai menjelaskan apa yang dia pikirkan atau rasakan, tapi tidak seperti daging-dan-darahnya, organ bicara avatar duelnya tidak pernah mengkhianati perintah otaknya. Dalam gerakan tidak sadar, dia meletakkan tangan di dadanya dan melanjutkan.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

“Sejauh ini, saya telah meningkatkan avatar saya dengan cara yang akan membuat impian saya untuk terbang lebih cepat menjadi kenyataan. Tapi kemudian saya mulai bertanya-tanya apakah itu sudah cukup… Seperti, Shinomiya memiliki pemurnian, yang manadia menggunakan untuk membantu orang, dan Kerudung Angin Master Fuko dan Pusaran Akira adalah teknik yang memungkinkan mereka untuk melindungi rekan-rekan mereka. Bahkan kamu, Kuroyukihime! Anda terlihat seperti Anda ahli dalam menyerang, tetapi Anda menggunakan Mode Hijau Overdrive Anda saat Anda bertahan dalam pertempuran kelompok. Jadi saya ingin bisa berbuat lebih banyak untuk rekan-rekan saya saat kita bertarung bersama. Itu pada dasarnya adalah pemikiran saya. Saya pikir saya bisa melawan lawan yang kebal terhadap serangan serangan jika saya belajar menggunakan pedang. ”

“Mode Hijau Saya pada awalnya adalah teknik untuk pertarungan satu lawan banyak,” kata Kuroyukihime sambil tersenyum masam. “Namun, saya yakin apa yang baru saja Anda katakan adalah kebalikan dari ‘dorongan egois’.”

“Oh, tapi aku belum selesai.” Sedikit menyusut ke dalam dirinya sendiri, Haruyuki melanjutkan dari bagian yang dia tinggalkan.

“Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan hal-hal semacam ini ada di kepala saya ketika saya memilih pedang sebagai bonus saya. Tidak persis. Tapi kemudian, saat aku berlatih dengannya dan belajar bagaimana bertarung dengannya dalam pertarungan nyata, aku menyadari bahwa mungkin aku punya alasan lain… Um. Taku dan aku berjanji. Kami mengatakan kami akan bertarung lagi secara nyata saat kami berdua mencapai level tujuh. ”

Oh-ho.

Haruyuki memiliki kebiasaan buruk untuk tiba-tiba menyinggung percakapan, tapi Kuroyukihime hanya mengangguk, tanpa sedikitpun kebingungan.

“Saya melihat. Anda berdua telah mencapai langkah sebelum level tujuh — sebelum Anda menjadi petinggi. Sebagai orang tuamu, aku sangat senang. Tapi apa hubungannya pedang itu dengan janjimu pada Takumu? ”

“Baiklah,” katanya, “Saya pikir… saya ingin melawan Taku dengan pedang. Dan saya pikir saya memilih Lucid Blade karena itu. Dan kurasa aku merasa itu cantik — tidak, motif yang sangat egois. ”

Haruyuki mengira setelah mendengar pengakuan ini, Kuroyukihime akan tertawa atau marah. Tapi dia tidak melakukan keduanya; avatar kristal hitamnya hanya mengangguk pelan.

“Mmm. Saya melihat. Tapi Enhanced Armament Cyan Pile bukanlah apedang. Ini adalah Pile Driver, benar? Jika aturan pertarunganmu mengizinkan penggunaan Incarnate, maka dia memang bisa menggunakan Cyan Blade, tapi pedangmu tidak akan cocok untuk senjata itu. Tidak sampai Anda mengembangkan teknik Inkarnasi untuk meningkatkan senjata Anda sendiri. ”

“Hmm. Aku tidak ingin kita menggunakan Incarnate dalam pertarungan kita, jadi dia harus mendapatkan pedang juga, kan? ” Haruyuki berhenti. “Akan sangat bagus jika dia bisa mendapatkan satu sebagai bonus level tujuh, tapi jika tidak, kita bisa mencoba menjatuhkan dari Musuh level tinggi atau akhirnya pergi ke toko.”

“Mengapa?” dia bertanya.

“Hah?” Dia mengerutkan kening. “Apa maksudmu ‘mengapa’?”

“Mengapa kamu melakukan hal yang begitu jauh hanya untuk melawan Takumu dengan pedang?”

Haruyuki tahu itu adalah pertanyaan yang masuk akal, tapi dia menyadari dia tidak benar-benar punya jawaban. Dia melihat dari Lucid Blade di tangan kanannya ke topeng wajah Raja Hitam dan kembali lagi, mencari alasan di dalam dirinya. Tapi dia tidak bisa menemukannya, jadi dia menawarkan teori sebagai gantinya.

“Karena senjata terbaik Taku adalah pedang. Dia ada di sana untuk berlatih kendo setiap hari, dan teknik penjelmaannya juga sebuah pedang. Jadi jika aku akan melawannya dengan kekuatan penuh, kupikir kita berdua harus bertarung dengan pedang. ”

“Mmm. Saya melihat.” Meskipun dia membuat suara setuju, dia tidak terlihat seperti dia sepenuhnya menerima pemikiran ini.

Haruyuki berdiri terpaku di tempatnya, menunggunya untuk melanjutkan, dan Kuroyukihime berdeham seolah-olah menyingkirkan semacam keraguan sebelum meluncur ke arahnya.

Dalam duel dengan siapa pun selain anggota Legiun, dia akan berjaga-jaga terhadap serangan mendadak di sini dengan menyamar melanjutkan percakapan, tetapi pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya saat dia menurunkan pedang di tangannya.

Hanya lima puluh sentimeter darinya, Kuroyukihime menatap tajam ke arah Haruyuki dengan lensa matanya yang tajam.

“Itu bukan kebenaran penuh yang ada di hatimu,” gumamnya akhirnya. “Mungkin… Anda mengetahuinya di relung terjauh di pikiran Anda? Apakah Inkarnasi diperbolehkan atau tidak, jika Andakeduanya mengerahkan semua yang Anda miliki ke dalam pertarungan, setiap tetes terakhir dari kekuatan Anda ”—dia berhenti sejenak, dan suaranya menjadi lebih pelan saat dia melanjutkan—“ Anda kemungkinan besar akan muncul sebagai pemenang. ”

“Hah?!” Dia menyentakkan kepalanya ke belakang karena terkejut dan kemudian menggelengkannya dengan sungguh-sungguh. “Tidak mungkin… Tidak mungkin! Maksudku, aku memenangkan duel pertama kami. Tapi dia bekerja sebagai superhard sejak saat itu dan menjadi sangat kuat. Saya tidak tahu siapa di antara kami yang akan menang. Saya benar-benar tidak! ”

“Saya tidak akan berpikir untuk membantahnya. Kerja keras Nor Takumu, ”dia setuju. “Tapi separuh dirinya ada di dunia nyata — dalam aktivitasnya di tim kendo. Sebaliknya — yah, saya tidak akan mengatakan Anda semua, tetapi sekitar tujuh puluh persen hati Anda condong ke Accelerated World. ”

“Um. Yah, itu mungkin benar… ”

“Kalau sudah waktunya,” lanjutnya, “kekuatan untuk Burst Linker adalah penampilan duel avatar bersama dengan kemampuan, pengetahuan, dan pengalaman pemain. Akhir-akhir ini, Anda telah melawan serangkaian pejuang yang kuat. Yang saya tahu termasuk Iron Pound Green Legion, saudara Coba-Manga dari Blue Legion, Glacier Behemoth dan Rose Milady dari White Legion, Shadow Cloaker Society dan Argon Array… Anda bahkan telah bertukar pukulan dengan Green King sendiri, jika Hanya secara garis besar.”

Mendengar nama yang dia daftarkan, Haruyuki menggigil terlambat. Dia memang telah melawan mereka semua, tetapi dia tidak bisa mengatakan dia akan mengalahkan bahkan satu pun dari mereka dengan kekuatannya sendiri. Dan dia tidak bisa membayangkan melawan mereka lagi. Betapa menyakitkan dan sulitnya pertarungan itu. Pengalaman itu telah memperkuat dia dan mengajarinya banyak hal — ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Namun.

“Tapi Taku terlalu sering menginjak api untuk dihitung! Saat Society menculik Niko, dia menghancurkan Isolasi Oktahedral Black Vise, dan di Territories tempo hari, dia berperan penting dalam melindungi semua orang dari Musuh kelas Iblis— ”

“Itu di sana,” potongnya.

“Apa?” dia menjawab, bingung.

Kuroyukihime mengalihkan pandangannya dari wajahnya dan melihat ke atas, mungkin untuk memeriksa berapa banyak waktu yang tersisa. Mengikuti petunjuknya, Haruyuki melihat dirinya sendiri dan melihat masih ada 1.300 detik — sekitar dua puluh satu menit tersisa.

“Ayo duduk sebentar,” katanya, dan kemudian dia melanjutkan menyeberangi Oume Highway, menuju gedung kantor Bangsal Suginami tempat Haruyuki melompat turun. Dengan pedang di tangan kanannya, dia mengiris dua pilar tebal di taman di depan bangunan seperti terbuat dari mentega. Begitu puncaknya jatuh ke belakang, hancur berkeping-keping, dan menghilang, dia membentuk dua kursi dadakan.

Kuroyukihime duduk dengan anggun sementara Haruyuki menjatuhkan dirinya di hadapannya. Dia mengembalikan Pedang Lucid ke sarungnya dan menghela nafas.

“Sepi sekali,” gumamnya, dan dia mengangkat kacamata ke atas sekali lagi. Dia tidak melihat berapa lama mereka pergi sekarang, melainkan ke langit di atas mereka. Panggung Tanah Suci mendung sebagai aturan umum, tetapi alih-alih awan hujan lengket yang menggantung di langit, sabuk awan stratocumulus melayang dengan klip yang cukup bagus, memungkinkan mereka melihat sekilas langit keemasan samar di celah antara.

Saat dia menatap tanpa sadar aliran di atas mereka, dia mendengar suaranya sekali lagi.

“Duel kabel terkadang menyenangkan.” Dia tersenyum. Tidak ada Galeri, tidak ada Musuh, hanya dua duel yang sendirian di dunia.

“Kamu hanya bisa melakukan ini jika kamu bersama, ya,” jawab Haruyuki dengan santai, masih melihat ke langit, dan cekikikan kembali padanya.

“Tentu saja, itulah yang duel kabel adalah .”

“Saya — saya rasa begitu.” Dia melihat kembali ke bawah dan menyusut menjadi dirinya sendiri.

“Tapi itu benar.” Kuroyukihime mengangguk dengan tegas. “Sepertinya tidak terlalu banyak Burst Linker yang bisa berduel langsung setiap hari seperti kamu dan aku. Biasanya, satu-satunya yang diketahuisatu sama lain sebenarnya adalah orang tua dan anak, dan lebih dari beberapa Burst Linker telah dipisahkan dari orang tua atau anak karena kehilangan poin total atau dipaksa menjadi permusuhan karena alasan lain. ”

Dia sendiri menentang orangtuanya sendiri, White King, White Cosmos. Orang tua Takumu, anggota Leonids, telah dikecam karena mereka menggunakan dan menyebarkan program pintu belakang seperti yang dinilai oleh Blue King. Jumlah temannya yang kehilangan orang tua — Niko, Utai, Rui / Magenta, Satomi / Mint — tentu tidak sedikit.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

“Saya rasa begitu.” Suaranya nyaris tak terdengar.

Total point loss = Penghapusan paksa. Ini adalah aturan dasar Brain Burst. Karena kendala ini, duel menjadi kontes yang serius, dan Accelerated World bukan sekadar dunia game. Tetapi ketika dia memikirkannya lagi sekarang, dia tidak bisa menahan ngeri ketakutan pada kekejaman — kekejaman — dari aturan ini.

Burst Linker yang kehilangan semua poinnya juga kehilangan semua ingatan yang berkaitan dengan Brain Burst. Meskipun ini adalah mekanisme yang memungkinkan Accelerated World tetap tersembunyi, itu juga dianggap sebagai ukuran keselamatan bagi mereka yang telah kehilangan semua poin mereka. Tapi hanya membayangkan kekosongan yang tak bisa dijelaskan yang akan membasuh Anda setelah Anda kehilangan segalanya membuat anggota tubuhnya menjadi dingin karena ketakutan.

Meski begitu, dia tidak berpikir itu tepat bagi seorang Burst Linker yang telah kehilangan semua poin mereka untuk ditarik kembali ke Accelerated World melalui beberapa cara curang dan dibuat untuk bertarung sekali lagi. Dihidupkan kembali sebagai kepribadian duplikat, Dusk Taker Seiji Nomi didorong oleh kebencian yang bahkan lebih besar daripada emosi yang dia tunjukkan sebelum kehilangan poin totalnya dan karenanya dia menjadi liar, lepas kendali, sampai akhirnya dia dikonsumsi oleh energi Inkarnasi dipancarkan dari tubuh utama kit ISS dan menghilang dalam selubung jeritan yang menghantui. Haruyuki berasumsi bahwa orang yang membawa Nomi kembali ke “kehidupan” adalah White King, juga dikenal dengan julukan Transient Eternity dan Necromancer, dan terlepas dari alasannya, dia merasa bahwa caranya melakukan sesuatu adalah salah. Sangat salah.

“Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkannya,” kata Kuroyukihime tiba-tiba, dan Haruyuki mengangkat wajahnya dengan terengah-engah.

“Mempertimbangkan apa?” Dia bertanya.

“Pernah berinteraksi dalam kehidupan nyata dengan begitu banyak Burst Linker,” katanya. “Di Nega Nebulus pertama, satu-satunya yang kutemui di dunia nyata adalah Fuko dan Utai. Tapi sekarang, saya tidak tahu… Jumlah orang yang saya lihat setiap hari dengan mudah melebihi sepuluh. Ayo lihat…”

“Tuan Fuko, Shinomiya, Akira, Chiyu, Taku, aku,” Haruyuki menghitungnya dengan jarinya. “Choco dan Yume dan Satomi. Kusakabe Rin, Niko, Pard. Itu dua belas. A-dan … “Setelah beberapa saat ragu, dia menguatkan dirinya dan menambahkan,” Jika kamu menghitung Wakamiya, ada tiga belas dari kita. ”

“… Aah, ya. Tigabelas.” Suaranya tenang, tapi dia menyilangkan tangan pedangnya dengan gerakan yang sepertinya tidak disadari, membungkusnya di sekitar tubuhnya.

Dia ragu-ragu lagi dan kemudian bertanya, “Kamu masih belum mendengar dari Wakamiya?”

Avatar kristal hitam itu menggelengkan kepalanya tanpa kata.

Sekretaris OSIS SMP Umesato dan sahabat Kuroyukihime, Megumi Wakamiya — Oracle Anggrek — tiba-tiba muncul di Territories melawan White Legion sehari sebelumnya dan mengubah panggung menjadi Lapangan Netral Tanpa Batas dengan Teknik Penjelmaan Paradigm Breakdown yang menakjubkan. Pertempuran berakhir dengan Nega Nebulus baru yang nyaris meraih kemenangan, tetapi ketika Megumi tetap berada di medan perang utama sendirian dengan Black Lotus, dia hanya mengatakan bahwa dia menyesal dan kemudian menusuk hatinya sendiri dengan pedang Black Lotus untuk lenyap dari panggung. .

Setelah itu, tidak ada dari mereka yang bisa menghubungi Megumi, dan kemudian dia muncul di hadapan Kuroyukihime dan Haruyuki dalam bentuk yang tidak terduga — meskipun dia bahkan tidak tahu apakah itu sebenarnya Wakamiya.

Ketika Wolfram Cerberus menyerbu ke dalam pertemuan Tujuh Raja, bahu kanannya — dulunya rumah bagi salinan kepribadian Dusk Taker — berbicara dalam bahasa Megumi yang entah bagaimana fana. suara, yang diikuti oleh hamparan pucat-persik, dan panggung diubah menjadi Lapangan Netral Tak Terbatas lagi.

Berpikir tentang itu, sepertinya mereka harus berasumsi bahwa Megumi yang muncul adalah kehadiran duplikat seperti Taker. Tapi tidak seperti Nomi, Wakamiya tidak kehilangan ingatannya sebagai seorang Burst Linker. Lebih tepatnya, meskipun dia sebelumnya kehilangan semua poinnya dan Brain Burst dicopot secara paksa, dia mendapatkan kembali ingatannya segera sebelum Territories pada hari Sabtu.

Di atas menara kecil di Lapangan Netral Tanpa Batas, Megumi Wakamiya telah memberi tahu Haruyuki bahwa White King telah menetapkan satu proposisi setelah dia memulihkan ingatan Megumi dan program BB: Jika Megumi bergabung dengan Wilayah dan menggunakan Paradigm Breakdown di sana, White King akan menghidupkan kembali seseorang yang dicintai Megumi. Tidak mungkin dia bisa menolak — “seseorang yang dicintai” adalah Originator yang tragis, Saffron Blossom, orang tua dari Megumi dan Rose Milady. Dahulu kala, White King sendiri telah membuatnya kehilangan poin total.

Ketika Haruyuki mengungkapkan kebenaran ini kepada Megumi, dia menyadari bahwa White King telah memanipulasinya, dan dia mengembalikan Lapangan Netral Tanpa Batas ke tahap Territories. Jika tidak, Haruyuki dan rekan-rekannya akan ditelan oleh kawanan Musuh sekelas Iblis yang menyerang mereka dan kemungkinan besar telah dimusnahkan.

Dengan kata lain, pada akhir Territories, Megumi tahu apa yang sedang dilakukan Acceleration Research Society, dan dia telah melepaskan diri dari kendali emosi White King. Namun tidak hanya dia tidak menghubungi Kuroyukihime, tapi dia telah “diperlengkapi” di Wolfram Cerberus dan telah menggunakan teknik Incarnate-nya lagi. Apa yang sebenarnya telah terjadi…?

“Kalau saja ini bukan liburan musim panas,” kata Kuroyukihime tanpa kehidupan, lengannya terkulai lemas ke samping. “Jika aku bisa melihat Megumi di sekolah besok — yah, bahkan seandainya dia absen, itu juga akan memberitahuku sesuatu. Tapi dalam situasi ini, yang bisa saya lakukan hanyalah terus mengirim pesan dan meneleponnya. ”

“Apakah itu benar-benar semua dapat Anda lakukan, meskipun?” Haruyuki bertanya dengan takut-takut.

Kuroyukihime menyempitkan lensa matanya ke balik kacamatanya. “Apa maksudmu ada cara lain untuk menghubunginya?”

“Um. Bagaimana kalau pergi langsung ke rumah Wakamiya? ”

Dia tidak berpikir dia sedang menyarankan sesuatu yang bahkan agak aneh, tapi Kuroyukihime tidak bereaksi sama sekali untuk beberapa waktu.

Akhirnya, dia berkedip dan berkata sambil mendesah, “Dari semua hal, bagaimana saya bisa — tidak, tentu saja saya tidak akan memikirkannya. Ide itu bahkan tidak pernah terpikir olehku. ”

“Um, apakah kamu pernah… pernah ke rumah Wakamiya?” Dia bertanya.

“Tidak sekali. Dan dia juga tidak pernah datang padaku. ” Dia menggelengkan kepalanya. “Kami sudah berbelanja bersama atau minum teh sepulang sekolah beberapa kali, tapi… Sepertinya situasi rumah Megumi sama rumitnya dengan rumahku. Namun, menurut saya hanya sedikit Burst Linker yang bisa mengklaim berbeda. ”

Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah tanpa sepatah kata pun. Dengan kata lain, mayoritas Burst Linker dapat menghapus persyaratan instalasi program BB yang dilengkapi dengan Neurolinker sejak masa bayi justru karena ada sesuatu yang menyimpang atau bermasalah dalam kehidupan rumah mereka.

“Jadi,” dia memulai, “apakah pergi ke rumah Wakamiya keluar dari pertanyaan?”

“Tidak, bukan itu. Saya masih wakil ketua OSIS, ”katanya. “Saya dapat mengakses database informasi pribadi siswa dari jarak jauh.”

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

Tapi itu bukan karena Anda wakil presiden. Ini sebenarnya karena Anda mengubah banyak hal di jaringan lokal Umesato menggunakan otoritas itu, bukan? Pikiran itu ada di kepalanya, tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan tepat, jadi dia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “A-jika kamu ingin mencoba pergi ke sana, aku akan ikut denganmu!”

“Mmm.” Dia mengangguk. “Saya akan menghargai itu. Tapi… berdasarkan waktu, itu harus dilakukan besok. ”

“Saya rasa begitu.”

Saat itu sekitar pukul tujuh malam di dunia nyata, dan Meskipun masih kurang lebih terang saat ini di bulan Juli, sudah agak terlambat bagi seorang siswa SMP untuk keluar sendirian.

Melalui rantai pemikiran ini, Haruyuki ingat bahwa dia masih belum mengirim pesan kepada ibunya, tapi dia bisa memikirkannya begitu duel selesai. Saat ini, ada sesuatu yang lebih penting di tangan.

“Um. Jika Anda akan pergi ke rumah Wakamiya, maka saya pikir ada seseorang yang harus Anda ajak bicara sebelum Anda melakukannya. Atau sebenarnya, seseorang yang harus Anda dengarkan. ”

Oh? Kuroyukihime memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Dan siapa itu?”

“Um …” Dia berhenti. Putri Mawar dari Legiun Putih.

“Apa…?” Dia tidak bisa berkata-kata sebelum menghela nafas. “Oh begitu. Anda berbicara dengan Grumpy in the Territories kemarin. Megumi — Oracle — dan Rose adalah anak Saffron Blossom dan mereka berdua ingin Saffron dibangkitkan. Kalau begitu, kurasa memang benar aku harus mendiskusikan situasinya dengan Rose juga. ”

Di sini, dia memotong dirinya sendiri dan kemudian mengalihkan pandangan yang entah bagaimana rumit pada Haruyuki.

“Tapi apakah kamu kemudian mengatakan bahwa kamu memiliki sarana untuk berkomunikasi dengannya? Apakah Anda melangkah lebih jauh dengan bertukar alamat di tengah-tengah Territories? ”

“Nnnnnn-tidak!” Haruyuki mengepakkan tangannya dengan panik di depan wajahnya sebelum berusaha mati-matian untuk menjelaskan. “Saya melakukan tahu cara menghubungi dia jika itu yang sedang kita bicarakan, tapi tidak seperti saya meminta alamatnya atau apapun. Kita bisa melewati Level Tertinggi… ”

Apakah itu? Kuroyukihime tertawa riang, dan dia akhirnya menyadari bahwa dia telah menggodanya.

Sekarang dia memikirkannya, dia tahu bahwa dia telah dipanggil oleh Malaikat Tertinggi Metatron dan bertatap muka dengan Rose Milady di Tingkat Tertinggi tepat sebelum pertemuan Tujuh Raja hari itu. Meskipun orang yang benar-benar menjelaskan semua ini padanya adalah Fuko, temannya di sana.

Saat dia merasa kasihan pada dirinya sendiri di balik topengnya, Kuroyukihime mengangkat tangannya.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

“Ah maaf. Itu baru saja keluar ketika aku berpikir tentang kamu berteman dengan tipe-F yang lain. ”

“Frie — Tidak, tidak, tidak, kami bukan teman atau apa pun, tidak,” protesnya. “Maksudku, dia mungkin mengira aku hanya anak kecil dari Legiun musuh.”

“Kau tak pernah tahu.” Dia praktis bisa mendengar alisnya yang melengkung. “Lagipula, kamu mengatakan bahwa Dualis Leo cukup kasar padamu pada awalnya, tapi sekarang…”

“A-itu bukan apa-apa ‘sekarang’!” Haruyuki menolak keras implikasinya, dan hendak memulai percakapan kembali ke jalurnya, ketika dia tiba-tiba menyadari: Mereka seharusnya duduk di sini untuk membicarakan Takumu, dan sebelum itu, mereka telah memulai duel kabel ini untuk menentukan yang mana dari mereka akan makan sandwich.

Dia sekali lagi memeriksa waktu yang tersisa dan melihat bahwa mereka turun menjadi lima belas menit. Masalah dengan Megumi memang penting, tapi dia juga penasaran dengan apa yang Kuroyukihime katakan sebelum mereka duduk.

“Um, Kuroyukihime?” Dia mulai. “Sebelum kita berbicara tentang Rose, bolehkah saya bertanya tentang Taku? Anda menyebutkan sesuatu tentang bagaimana masalahnya adalah semua pertempuran sulit yang dialami Taku. ”

“Oh, kami sedang membicarakan dia, ya.” Sambil menegakkan tubuh di atas kursi pilarnya, Kuroyukihime menggelengkan kepalanya sedikit. “Secara alami, tidak ada masalah dengan fakta bahwa Takumu datang melalui pertarungan ini sendiri. Saya juga menyadari bahwa dia semakin kuat dalam segala hal. Tapi tidakkah kamu merasakannya sebagai temannya? Bahwa Takumu mengambil terlalu banyak tindakan intropunitif? ”

Intropunitif? Haruyuki mengerutkan kening. “Maksudmu dia menyalahkan dirinya sendiri? Seperti, dia menghukum dirinya sendiri? ”

“Persis.” Dia mengangguk tajam.

Mulut avatarnya menjadi tegak lurus, dan Haruyuki menatap ke tanah ubin putih. Sayangnya, dia tidak bisa membantah pengamatan Kuroyukihime.

Memang benar Takumu telah berbicara tentang kejahatannya sendiri berkali-kali dan juga mencoba mengorbankan dirinya untuk melindungi rekan-rekannya sesering itu. Haruyuki telah memberitahunya berulang kali bahwa itu bukan salahnya, tapi Takumu hampir pasti masih belum memaafkan dirinya sendiri karena menyiapkan program pintu belakang di Neurolinker Chiyuri atau untuk berburu Raja Hitam. Dia juga beralih ke kit ISS karena kebencian dan keputusasaannya sendiri.

Dari sudut pandang Haruyuki, Takumu tampaknya memiliki semuanya, tapi sekarang dia melihat bahwa mereka pada dasarnya sangat mirip. Sejak mereka masih kecil, Haruyuki berangsur-angsur menjadi semakin iri pada Takumu yang tinggi dan keren, yang pandai di bidang akademis dan olahraga, sampai akhirnya dia menjauh darinya dan Chiyuri. Tapi Takumu juga telah menyerah pada godaan program pintu belakang dalam keinginannya untuk apa pun yang dimiliki Haruyuki yang tidak dia miliki — meskipun Haruyuki masih tidak benar-benar tahu apa itu.

Dalam pertempuran besar mereka di rumah sakit tempat Kuroyukihime terbaring tak sadarkan diri, dan lagi ketika mereka bertarung pada saat krisis kit ISS, Haruyuki dan Takumu telah mengungkapkan satu sama lain apa yang ada di dalam jiwa mereka dan bentrok dengan sekuat tenaga. Tapi masih ada sedikit ketidaknyamanan. Dan untuk menghilangkan ini, mereka berjanji untuk berduel di level tujuh. Jika Haruyuki menahannya dengan cara apapun, Takumu tidak akan pernah memaafkannya, dan tentu saja, kebalikannya juga berlaku. Tapi Kuroyukihime mengatakan bahwa dengan cara kedua teman itu sekarang, Haruyuki akan menang.

“Aku merasa seperti Taku menyalahkan dirinya sendiri … dan kekuatannya … adalah dua hal yang berbeda,” Haruyuki menegaskan, sambil mengangkat kepalanya.

“Itu akan menjadi duel sehari-hari yang normal,” Kuroyukihime setuju. “Sifat tenang Takumu, kekuatan pengamatannya, keterampilan analitisnya, dan strategi luar biasa yang dituntunnya ini sudah berada dalam domain seorang serdadu tinggi. Namun — dan saya mengatakan ini sebelumnya juga — sepertiga dari kekuatan Burst Linker dimurnikan melalui pengalaman. Kamu tidak salah bahwa Takumu juga menghadapi terlalu banyak pertempuran sengit untuk dihitung, tetapi dalam situasi hidup atau mati, dia akan mengorbankan dirinya sendiri dan menyelamatkan rekan-rekannya. ”

Kuroyukihime berhenti di sini, dan lensa matanya bersinar sebening kristal di bawah kacamatanya.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

“Tapi Haruyuki, kamu sedikit berbeda. Tidak peduli apa yang terjadi, Anda tidak menyerah. Anda selalu melakukan apa pun untuk memastikan Anda dan rekan Anda bertahan. Atau mungkin begitulah hasilnya… Dalam situasi ekstrim itu, Anda tidak hanya memikirkan bagaimana mengalahkan musuh di hadapan Anda. Aku menggigil ketika Fuko bilang Anda mengalahkan para Array Argon dalam pertarungan Incarnate.”

“T-tidak, itu sama sekali bukan aku sendiri,” protesnya. “Jika Guru tidak menarikku kembali, kepalaku akan meledak dan mati sebelum aku bisa melancarkan serangan.”

“Seperti biasa, aku mengerti.” Dia terkikik. “Tapi setelah itu, kau menghancurkan Array Tak Terbatas Argon sampai mati, bukan? Untuk seorang veteran di kelasnya, kecepatan aktivasi teknik Penjelmaannya pada dasarnya akan sama dengan serangan khusus normal. Namun Anda lebih cepat dari itu. Jadi, percayalah sedikit lagi pada dirimu sendiri. ”

Pada pujian tanpa pamrih yang langka ini, Haruyuki menggeliat dan menggelengkan kepalanya dengan cepat. “I-Itu berkat sayap yang dipinjamkan Metatron padaku. Kamu menyebutkan semua orang kuat yang aku lawan selain Argon, tapi aku tidak mengalahkan satu pun dari mereka sendirian. ”

“Semua perkelahian itu menginspirasi pertumbuhan yang signifikan di dalam dirimu,” kata Kuroyukihime. “Kekuatanmu ini, untuk menantang petarung yang kuat tanpa mundur, untuk mencoba dan memenangkan neraka atau air yang tinggi… Sayangnya, itu adalah sesuatu yang tidak dimiliki Takumu saat ini. Saya akan mengatakannya lagi. Alasan mengapa Anda membatasi pertarungan Anda dengannya menjadi pedang melawan pedang adalah karena di suatu tempat jauh di dalam hati Anda, Anda merasa Anda akan menang jika itu adalah kontes tanpa batas, bukan? ”

“T-tidak!” Haruyuki dengan sungguh-sungguh membantahnya sekali lagi. “Itu tidak membatasi atau apapun. Aku hanya ingin berduel Takumu dengan pedang kita… ”

“Kalau begitu aku akan bertanya padamu.” Suaranya lembut, tapi dia juga merasakan baja di tengahnya. “Jika kamu melawan Takumu dengan pedang itu, akankah kamu menyegel kemampuan terbangmu? Sayap itu di tubuhmukembali; alasan utama keberadaan Anda? Apakah menurutmu Takumu akan setuju dengan kontes seperti itu? ”

“……!”

Haruyuki menarik napas dengan tajam, tetapi udara di paru-paru virtualnya tidak menunjukkan tanda-tanda kembali sebagai kata-kata. Sambil menahan napas, dia memikirkan pertanyaan gadis itu.

Sebenarnya, dia sedikit menyadarinya. Bahwa pada saat ini, kemampuan terbangnya dan Lucid Blade tidak sepenuhnya kompatibel.

Dia bisa mengadaptasi Aerial Combo-nya, yang menggabungkan teknik menyerang dengan tenaga penggerak dari sayapnya, untuk menyerang dengan pedang. Tapi puncak sebenarnya dari kemampuan terbangnya memang kecepatan dan kemampuan untuk bermanuver dengan bebas di langit panggung, dan kekuatan serangan yang jatuh jauh lebih besar dengan tendangan menyelam daripada serangan tebasan. Sebenarnya, saat Haruyuki menghancurkan Argon Array, dia memilih bukan pedangnya, tapi kaki kanannya sendiri. Faktanya, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menggunakan Lucid Blade.

Dia perlahan menghembuskan napas dan setengah bergumam, “Itu benar. Aku mungkin harus menyegel sayapku jika kita bertarung dengan pedang. Tapi jika Takumu juga menggunakan pedang, maka dia akan menyegel Pile Driver di lengan kanannya. Jadi kondisinya akan… sama… bukan? ”

“Maaf, tapi Takumu tidak akan berpikir begitu.” Sambil menggelengkan kepalanya, Kuroyukihime mengangkat pedang di tangan kanannya dan mengarahkannya ke sinar tipis keemasan yang bersinar melalui celah di awan. “Bagi Takumu, pedang adalah senjata yang familiar. Mungkin lebih dari Pile Driver-nya … Tapi bukan itu masalahnya. Cara Anda menangkap pukulan saya sebelumnya dengan Way of the Flexible sangat luar biasa, tetapi Anda dapat menanganinya dengan lebih lancar dengan tangan kosong. Pedang ini masih merupakan alat untuk memperluas jangkauan Anda. Itu bahkan belum mencapai level paling dasar untuk avatar pembawa pedang — kau masih belum menyatu dengan pedang. ”

“Satu… dengan pedang?” dia membalas.

“Mmm.” Dia mengangguk. “Ini mungkin hanya jumlah terkecil, tapi Anda memberikan kekuatan ekstra di sana. Alasan mengapa bilahmu dicabut adalah karena kamu mencoba untuk mendorong kembali serangan mengirisku dengan paksa. ” Kata-katanya membuat semua teka-teki,tapi komentar terakhirnya setidaknya menyebabkan sesuatu jatuh pada tempatnya.

Jauh di telinganya, dia merasa seperti dia mendengar gema suara.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

Anda tidak boleh mencoba menekan kembali kekuatan dengan kekuatan.

Tidak perlu kekuatan dalam teknik pedang di Accelerated World.

Dia mendengar suara ini saat melawan Dwarf ketujuh dari Legiun Putih, Glacier Behemoth. Tapi dia masih tidak tahu siapa pemiliknya. Cara berbicaranya mirip dengan Amaterasu, salah satu dari Empat Orang Suci, yang dia temui di Tingkat Tertinggi, tetapi nadanya sangat berbeda.

“Ada apa, Haruyuki?” Kuroyukihime bertanya, dan dia buru-buru mengangkat wajah yang telah dia turunkan di beberapa titik dan mengangkat kepalanya ke atas dan ke bawah.

“Oh! A-aku minta maaf. Um. Saya mengerti sedikit dari apa yang ingin Anda katakan. Strikes… ”Dia berhenti. “Kekuatan pukulan ditentukan oleh kecepatan dan kekuatan, tapi itu sedikit berbeda untuk pedang, kan? Ini bukan dunia nyata. Itu adalah Dunia yang Dipercepat, jadi pedang itu seperti, um, pedang — tidak, yah, itu sudah jelas, ya? Ummmmm, jika kamu benar-benar menggali lebih dalam, itu bahkan bukan pedang. Sepertinya kekuatan pemotongan adalah sebuah konsep, atau… ”Haruyuki dengan sungguh-sungguh bekerja untuk menyuarakan pikirannya bahkan saat dia mulai kehilangan sedikit benang dari pikirannya sendiri.

Kuroyukihime berkedip sekali sebelum berkata, “Oh-ho. Jadi Anda jangan mengerti, bukan? Heran. Tentu saja, tidak seperti ini untuk semua pedang. Beberapa digunakan untuk menghajar lawan kembali dengan berat seperti senjata tumpul, tapi milikku dan Lucid Blade milikmu mengkhususkan diri dalam memotong kekuatan. Jika Anda bisa menguasai penggunaan pedang semacam itu, Anda bahkan akan bisa memotong baja. Tapi jalan menuju titik itu sangat panjang. Fakta bahwa kamu akan berpikir kamu bisa memiliki kontes yang setara menggunakan pedang melawan Takumu, yang telah belajar kendo sejak dia masih sangat muda, sedikit optimis, menurutku. ”

“… Benar …” Dia menundukkan kepalanya dengan kesal sebelum menoleh ke swordmaster seolah mencari batu untuk dipegang. “Tapi kalau begitu, apa yang harus saya lakukan? Jika pertarungannya adalah ‘apa saja’, maka Anda pikir saya memiliki keuntungan, bukan? Saya sangat percaya bahwa dalam hal kemampuan mentah, kami benar-benar berada pada level yang sama. Atau sebenarnya, Taku bahkan mungkin lebih kuat dariku. Tapi Sayap Metatron… Saya meminjam kekuatan ini dari Metatron, jadi itu di luar kerangka prinsip dasar tingkat yang sama, potensi yang sama. Tetap saja, kami tidak bisa melarang Enhanced Armament, dan saya tahu Taku tidak akan pernah menyetujui aturan yang melarang hanya Sayap Metatron saya. ”

“Hmm.” Dia merenungkan pertanyaan itu sejenak. “Aku tidak berpikir Sayap Metatron adalah masalah penting di sini, tapi yah, memang benar Takumu ingin kamu menggunakan semua kekuatanmu. Pada akhirnya, Anda memiliki dua pilihan. ”

“Dua?”

“Pertama, Anda menggunakan teknik Inkarnasi Anda, Metatron Wings, semuanya, dan melawan Takumu dengan kekuatan penuh Anda, tanpa batasan. Seperti yang Anda katakan — saya pikir Anda akan menang mengingat perbedaan pengalaman Anda dalam melawan pejuang yang kuat dan kemauan Anda untuk maju menuju kemenangan, tetapi itu tidak seperti kesimpulan sebelumnya. ”

“A-dan pilihan lainnya?” Dia bertanya.

“Seperti yang Anda inginkan, Anda menyegel kemampuan terbang Anda dan Metatron Wings dan Pile Driver Anda, dan melawan pedang melawan pedang,” katanya. “Tapi sebelum kamu bisa melakukan itu, kamu harus memiliki kemampuan yang cukup dengan pedang agar Takumu menerima kondisi ini. Sampai ke wilayah master sejati … Dalam acara itu, Anda mungkin bisa mengadakan kontes serius yang Anda dan Takumu inginkan, yang membakar semua yang ada di dalam diri Anda. ”

“T-benar tuan,” gumam Haruyuki, tertegun, dan menyentuh sarung dari Lucid Blade tanpa sadar. “Tapi saya baru saja mendapatkan ini sebagai bonus untuk level enam. Berapa hari — tidak, berminggu-minggu — saya harus berlatih jika saya ingin menjadi seorang master? ”

Kamu terlalu optimis! Kuroyukihime tersenyum memanjakan. “Ini ada dalam urutan paling tidak beberapa bulan — tahun,tergantung bagaimana semuanya berjalan. Takumu sudah berlatih kendo sejak kelas tiga — jadi, lima, enam tahun, ya? Jika Anda akan mencoba dan mengejarnya, upaya setengah hati tidak akan cukup. ”

“… Saya rasa tidak. Benar-benar, ”balas Haruyuki, membayangkan Takumu di dojo kendo mengayunkan pedang bambunya, bersama dengan Cyan Pile menyiapkan pedang Penjelmaannya Cyan Blade.

Pelatihan selama bertahun-tahun — bukan tidak mungkin di Lapangan Netral Tanpa Batas, di mana lebih dari empat ratus hari akan berlalu dalam waktu sekitar sepuluh jam di dunia nyata. Tapi Haruyuki tidak pernah sekalipun mengatasi tantangan penyelaman terus-menerus dalam jangka panjang karena peringatan yang diberikan Kuroyukihime kepadanya ketika dia pertama kali mengetahui keberadaan ruang virtual ini. Jika Anda menyelam terlalu lama, kenyataan akan hilang. Bahkan ingatan tentang dunia nyata menjadi kabur jika seorang pemain pergi cukup lama.

Setelah Wilayah dari hari sebelumnya berakhir dan Haruyuki kembali ke rumahnya, dia sekali lagi mengunjungi Bidang Netral Tanpa Batas di bawah perintah Malaikat Agung Metatron dan berlatih selama dua bulan untuk memperkuat hubungan mereka. Saat ini, itu adalah penyelaman terpanjang yang pernah dia lakukan. Tapi sekarang Kuroyukihime sendiri mengusulkan dia berlatih selama beberapa tahun. Jika tidak, dia tidak akan pernah menguasai pertarungan dengan pedang — dan dia tidak akan pernah mendapatkan pertarungan yang adil dengan Takumu.

“Itu … hanya yang kuinginkan,” kata Haruyuki, menguatkan tekadnya saat dia menggenggam sarung Lucid Blade. “Jika itu berarti aku bisa melawan Taku dengan pedang, maka aku akan berlatih berapa pun lamanya. Dan itu bukan karena aku menang tanpa aturan atau semacamnya… Aku hanya ingin menghadapi Taku seperti ini. Dan saat aku melakukannya, Taku dan aku akan bisa maju. Saya sangat percaya ini. ”

“Saya melihat. Dimengerti. ” Kuroyukihime melihat ke arah Haruyuki dengan lensa mata ungu kebiruannya. “Maaf atas kesalahannya, Haruyuki. Jika itu masalahnya, maka saya tidak akan menyesali bantuan saya. Saya kebetulan memiliki pengetahuan yang cukup tentang teknik pedang. Aku akan berada di sana sampai kamu mencapai level master dan— ”Tiba-tiba, aliran kata-kata penyemangat berhenti, dan Haruyuki berkedip cepat karena terkejut.

Dan kemudian dia akhirnya menyadari bahwa Kuroyukihime tidak bisa bergabung dengannya untuk berlatih dengan pedang di Lapangan Netral Tanpa Batas. Karena begitu mereka menyelam, Teratai Hitam akan terbakar sampai mati dalam nyala api Inti. Atau lebih tepatnya, dia harus menunggu sekitar satu jam untuk dibuat ulang terlebih dahulu, tetapi hasil akhirnya tetap sama. Sampai mereka menemukan cara untuk melarikan diri dari perangkap EK Tak Terbatas yang dipasang oleh Black Vise, Kuroyukihime tidak dapat mengunjungi Lapangan Netral Tak Terbatas.

enu𝐦𝒶.𝒾𝗱

“Kuroyukihime.” Mencondongkan tubuh ke depan, Haruyuki membantah dengan keras, seperti orang kesurupan, “Aku benar- benar akan membantumu keluar dari api Inti. Pada pertemuan Legiun malam ini, kami semua akan berbicara dan menemukan cara bagi Anda untuk melarikan diri. Aku berjanji … aku berjanji. ”

“Ohh, aku tahu.” Avatarnya rileks, dan dia tampak tersenyum. “Saya percaya pada Anda — Anda dan semua orang di Nega Nebulus. Kami akhirnya sampai pada titik di mana kami mengungkap semua perbuatan jahat White Legion. Kami tidak bisa membiarkan diri kami dihentikan di sini. Aku harus segera keluar dari bola api yang menggelikan itu dan menyatakan perang terhadap Cosmos. ”

“Baik!” Haruyuki setuju dengan sepenuh hatinya, dan saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat timer di bagian atas bidang pandangnya. Dalam sekejap mata, mereka hanya tinggal lima menit. “Oh! Kami sudah selesai. Oke, saya akan mengajukan undian— ”

Omong kosong setengah matang apa itu? Kuroyukihime berkata dengan putus asa, dan berdiri tanpa suara dari pilar yang terputus. “Lima menit sudah cukup. Ayo selesaikan ini, Haruyuki. ”

“Unh ?! O-oke, ”dia mencicit saat dia berdiri dengan panik. Setelah bergegas menggambar Lucid Blade, dia menyadari bahwa ada satu hal lagi yang perlu dia lakukan. “Oh! T-tolong tunggu sebentar. ”

“Apa? Sekarang kamu takut? ”

“T-tidak, bukan itu,” protesnya. “Yah, bukan itu, tapi tolong beri aku sedikit waktu sebelum kita melanjutkan duel.”

“Mmm?” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Aku tidak keberatan, tapi hanya ada empat setengah—”

“Tidak masalah. Kita akan selesai dalam tiga puluh detik, ”dia menyatakan dan mengulurkan tangannya. “Kuroyukihime, tolong berikan aku tanganmu.”

“B-baik …” Tampak bingung, Kuroyukihime mengangkat pedang di tangannya dan menunjukkan lapisan tipis di ujungnya. Krrk! Ujung pedang terbelah dan berubah menjadi lima jari yang sangat ramping.

Dengan lembut menggenggam tangan yang disodorkan, Haruyuki berdoa, Metatron, maaf telah mengganggumu saat kamu sedang istirahat, tapi bisakah kamu membimbing kami ke Level Tertinggi?

Dia langsung mendengar jawabannya, tapi itu bukan dalam bentuk suara, melainkan bel. Berdering berulang kali, suara itu menyelimuti mereka dan akhirnya menjadi sungai cahaya yang diwarnai dengan panas yang kabur, mengalir melalui lingkaran yang diciptakan oleh lengan mereka yang bersatu.

“Kuroyukihime, tolong rasakan aliran cahayanya.” Dia sekarang mengirimkan pikirannya ke rekan duelnya, dan mendengar suara yang agak bingung di belakang pikirannya.

“Mmm… Seperti ini?”

“Ya, itu dia. Berkonsentrasi… Ini dia! ”

Dia baru saja mengumumkan ini daripada dia menyelaraskan pikirannya dengan cahaya yang terus berakselerasi. Suara panggung Sacred Ground surut, dan pemandangan meleleh menjadi cahaya putih.

Skreeeeee !! Pada saat suara percepatan ulang terdengar, kedua pikiran mereka sudah terbang menuju ruang dimensi yang lebih tinggi.