Volume 23 Chapter 1

“Tolong… Maukah kamu tinggal bersamaku malam ini?”

Butuh beberapa detik setelah kata-kata itu sampai ke telinganya sehingga berarti sesuatu. Biasanya, pada saat itu, Haruyuki akan melompat seperti anak babi yang ketakutan dan mencoba melarikan diri, mencicit serangkaian suku kata yang tidak masuk akal. Tapi sekarang, dua lengan pucat membungkusnya dari belakang dan menahannya erat-erat di tempatnya. Dan bahkan jika Kuroyukihime tidak memeluknya dengan cepat, getaran dalam suaranya memberitahunya bahwa dia menahan air mata, sebuah pikiran yang menggali jauh ke dalam hatinya. Dia tidak bisa bernapas, apalagi bergerak.

Saya tahu itu. Dia hanya berpura-pura baik-baik saja.

Pikirannya hampir mati rasa, Haruyuki dengan hati-hati mengeluarkan udara di paru-parunya, lalu dia menarik napas dalam-dalam. Jantungnya berdetak lebih cepat setiap detik, dan tangannya benar-benar mati rasa, tapi dia masih berhasil menoleh untuk melihat kembali ke satu-satunya swordmaster — kepala Legiun Nega Nebulus dan orang tua Brain Burst-nya, Kuroyukihime.

“Ya, tentu saja,” katanya, mengungkapkan seluruh keberadaannya ke dalam kata-kata. “Jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda… Apa saja…”

Sekarang giliran Kuroyukihime untuk terdiam, tapi saat dia melakukannya berbicara lagi setelah beberapa detik, dia terdengar sedikit lebih tenang. “Terima kasih. Tapi aku sedikit terkejut. Saya berasumsi Anda akan balapan pulang dengan kecepatan yang setara dengan Silver Crow. ”

O-oh. Dia tertawa. “Saya sendiri sedikit terkejut.”

“Kurasa kau tidak akan menjadi orang yang pertama kali kutemui selamanya, kan?” Menggerakkan tangannya ke pundaknya, dia membalikkannya. Di atasnya, mata hitamnya berkilauan seperti kristal, dengan sedikit titik basah menempel di bulu matanya yang panjang. Dia tersenyum sayang.

“Nah, lalu bagaimana kalau kita menggali makan malam yang cukup berbaik hati untuk membawaku? Aku akan menghangatkan supnya, jadi kenapa kamu tidak menyiapkan semuanya? ”

Makan sendirian di rumah, dia tidak akan repot-repot meletakkan barang di piring terpisah. Tapi ketika dia menumpuk semuanya di atas piring oval yang tampak mahal yang ditarik Kuroyukihime, makanan yang sudah jadi itu tampak 50 persen lebih enak.

Mereka berdua meletakkan piring di atas meja makan kecil dan duduk berseberangan, seperti yang mereka lakukan ketika dia mengunjungi town house tepat sebulan sebelumnya saat terbitan Armor of Catastrophe. Sudut mulut mereka terangkat saat mata mereka bertemu.

Terakhir kali dia ke sini, Kuroyukihime bertanya apakah dia lebih suka makanan gaya Jepang atau Barat, dan kemudian mereka berpesta dengan beberapa makan malam mahal yang dia simpan di lemari esnya di kotak kertas. Makanannya sendiri enak — dia sama sekali tidak memiliki keluhan — tetapi ketika dia memikirkan dia makan dari kotak itu sendirian setiap hari, dia merasakan sesuatu menarik dadanya.

Sejak saat itu, Haruyuki mengadakan pesta makan malam Nega Nebulus di ruang tamu rumah Arita dengan alasan tertentu, dengan bantuan dari Chiyuri dan Takumu. Dia cukup senang melihat Kuroyukihime mengobrol dengan penuh semangat dengan Fuko, Utai, dan Akira saat dia menunjukkan sikap rakus yang mengejutkan, tapi, pada akhirnya, mungkin itu hanya kepuasan dirinya sendiri, karena adatidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantunya mengatasi situasi keluarga rumit yang telah menempatkannya di rumah kota sendirian.

Haruyuki mendorong kembali gumpalan di dadanya dan bergabung dengan Kuroyukihime untuk mengungkapkan penghargaannya untuk makan malam di depan mereka, dan kemudian mengulurkan tangan ke arah mangkuk sup yang mengepul. Saat dia menyesapnya, hati-hati agar tidak bersuara, rasa yang kaya dari consommé memenuhi mulutnya.

“Oh, ini luar biasa,” katanya.

Kuroyukihime berkedip karena terkejut sebelum terkikik. “Apakah itu? Saya senang. Aku baru saja membuka kaleng dan memanaskannya di dalam panci. ”

“Uh, um,” katanya sambil meraba-raba kata-kata. “Mungkin rasanya sangat enak karena kamu menggunakan panci, bukan microwave.”

“Tapi itu kompor induksi, jadi masih dipanaskan dengan listrik. Ohh, sial. Aku seharusnya mengatakan aku menghangatkannya dengan kekuatan kemauanku, “kata Kuroyukihime, lelucon yang langka, dan Haruyuki tertawa terbahak-bahak.

Dia menyesap supnya lagi dan terpikir olehnya. “Mungkin tidak mungkin untuk menaikkan suhu secara fisik seperti itu. Tapi saya pikir hal semacam itu benar-benar ada. ”

Hal semacam itu? Dia mengangkat alis ke arahnya. Maksudmu, tekad?

“Ya. Bibi Momoe — ibu Chiyuri — pernah berkata Anda bisa menggunakan bahan yang persis sama dan menyiapkan dua makanan dengan cara yang persis sama, tapi makanan yang dibuat dengan cinta akan terasa lebih enak. Aku cukup sinis sebagai seorang anak — mungkin masih — tapi bagaimanapun, aku memiliki keraguan ketika dia mengatakan itu. ”

Memegang cangkir sup di tangannya, Haruyuki bisa merasakan panas yang masuk melalui porselen saat dia dengan hati-hati mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata.

“Saya kira memasak dengan cinta berarti Anda sedang memikirkan orang yang akan memakan makanan Anda dengan penuh kasih. Anda tidak akan menjadi robot tentang itu. Jadi, meskipun juru masak tidak sadar bahwa itulah yang mereka lakukan, sentimen tersebut mungkin muncul dengan sendirinya dalam beberapa cara, seperti menambahkan lebih banyak atau lebih sedikit bumbu, atau memanaskan makanan ke suhu yang tepat. Ini tidak seperti Inkarnasi Dunia yang DipercepatSistem. Anda tidak bisa membuat hal-hal yang keterlaluan terjadi hanya dengan gambaran mental. Tetapi jika perasaan Anda memengaruhi bagaimana sesuatu berubah, mungkin itu juga menjelma. ”

“Mmm.” Kuroyukihime tampak sedikit terkejut karena suatu alasan dan mengalihkan pandangannya ke cangkir supnya. “Sekarang yang Anda sebutkan itu, ketika saya memanas ini, mungkin aku sedang berpikir bahwa saya tidak harus membuatnya terlalu panas … sehingga ceroboh yang Haruyuki tidak akan membakar mulutnya.”

𝐞𝓷u𝗺𝓪.𝐢𝐝

“Oh! Benarkah? Terima kasih atas perhatiannya. ” Haruyuki menciut, sementara Kuroyukihime kembali tersenyum cerah.

“Saya melihat. Mungkin memang hanya sedikit kekuatan penjelmaan yang bekerja dalam sup ini juga. Tapi hal yang sama bisa dikatakan tentang makanan yang kamu bawa, Haruyuki. Ini bukan seolah-olah Anda memilihnya secara acak, ya? ”

“Hah?” Pertanyaan tak terduga memaksanya untuk melihat ke bawah ke meja.

Cobb salad, squash croquettes, dan salmon rillettes dibagikan di piring oval, sedangkan tortilla roll dan sandwich di baguette diatur di piring lain yang lebih kecil, dan lemon tart untuk pencuci mulut didinginkan di lemari es. Secara alami, dia tidak hanya mengambilnya dari rak secara acak. Karena dia tidak tahu makanan apa yang disukai Kuroyukihime, dia berpikir tentang hal-hal apa yang mungkin dia inginkan sebelum memilih hidangan ini. Dia masih tidak tahu apakah dia benar atau salah.

“Uh, um, well,” dia tergagap. “Sepertinya kamu biasanya makan banyak sayuran, jadi aku pergi ke arah itu.”

“Terima kasih. Semuanya terlihat enak. Dan saya akan menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu Anda bahwa tidak ada makanan yang sangat saya tidak suka. Jika ditekan, saya akan mengatakan saya bukan penggemar terbesar pasta tinta cumi. Sebagai seorang anak, saya dimarahi dengan cukup keras jika saya cerewet tentang makanan. Mungkin sebagai reaksinya, saya juga tidak punya favorit nyata. ”

“K-kamu tidak…?”

Tapi kupikir aku akan memilih setidaknya salah satu favoritnya jika aku membeli barang sebanyak ini.

Mungkin membaca pikirannya, Kuroyukihime tersenyum kecut. “Aku baru saja mengatakan aku tidak menyukai apa pun, bukan? Baiklah. Mulai hari ini, hidangan di sini akan menjadi favorit saya. ”

“A-apa ?!”

“Sekarang kenapa kita tidak menggali? Kamu pasti lapar juga. ” Dia mengambil garpunya dan membawa sedikit salad Cobb ke mulutnya.

Saat Haruyuki melihatnya melakukan ini, suara gemuruh lembut datang dari sekitar perutnya.

Dia benar-itu telah menjadi salah satu kasar. Pada hari pertama liburan musim panas, 21 Juli, Haruyuki telah mengerjakan segunung pekerjaan rumah di pagi hari, dan kemudian pindah ke Bangsal Chiyoda dengan mobil Fuko, tempat dia menghadiri pertemuan keempat Tujuh Raja tahun itu. Di sana, mereka telah menemukan Ivory Tower, proxy penuh dari White King, dan berhasil membuatnya mengakui tindakan jahat Oscillatory Universe, seperti yang mereka rencanakan. Atau begitulah yang dia pikirkan sesaat sebelum Wolfram Cerberus melangkah keluar dari bayang-bayang panggung dan menyeret semua orang yang hadir ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Haruyuki telah bertempur sengit melawan Argon Array dan Shadow Cloaker dari Acceleration Research Society, dan setelah semua itu…

Dia menutup matanya untuk memotong alur pemikiran ini. Meraih garpunya, dia menusuk kroket labu dan menggigitnya. Gurihnya gurih masih terasa gurih di mulut meski sudah dimasak beberapa waktu lalu, kemungkinan karena besar remah roti yang melapisinya. Dia menyukai kontras breading dengan kehalusan pure squash. Dia memoles satu dalam sekejap mata dan kemudian mengangkat wajahnya untuk bertemu dengan mata ceria Kuroyukihime.

“Apakah itu bagus?”

“Iya!” Saat dia mengangguk, Haruyuki merasakan sesuatu muncul di dadanya sekali lagi, dan dia meneguk sup dari cangkirnya.

“Panas!” dia berteriak, tenggorokannya tiba-tiba terbakar. Dia mendinginkandi dalam mulutnya dan kerongkongan dengan es yang Kuroyukihime sajikan dengan terburu-buru sambil menghela nafas.

“Secara jujur. Tentu saja akan panas saat Anda meneguk besar seperti itu. Kau selalu ceroboh, bukan? ”

“Eh-heh-heh.” Tertawa karena malu, dia mulai memakan salmon rillette. Rupanya, ini biasanya ditaburkan di atas sepotong baguette atau kerupuk, tapi rillette yang dibeli Haruyuki adalah potongan daun sawi putih seukuran gigitan, jadi rasanya seperti makan salad. Chicory mentah sangat pahit, tapi ini bukan masalah yang dipadukan dengan rillette yang kaya.

“Mmm. Ini enak juga. Kamu tahu beberapa toko yang cukup bagus, Haruyuki, “Kuroyukihime berkomentar sambil menggigit rillette pada saat yang sama.

“Tidak, ini sebenarnya pertama kalinya aku pergi ke tempat ini.” Haruyuki menunduk. “Saya biasanya tidak dibawa pulang seperti ini.”

“Ha ha! Saya kira tidak. ”

“Oh! Tapi belakangan ini saya ingin belajar memasak untuk diri saya sendiri, jadi saya membeli bahan-bahan dan barang-barang di supermarket. Tapi sejauh ini saya hanya bisa membuat masakan sederhana, ”tambahnya.

“… Oh-ho.” Senyum menghilang dari wajahnya. “Resep macam apa yang bisa kamu buat, misalnya?”

“Hyah ?!” Dia melompat di kursinya. “Uh, um, baru-baru ini, aku membuat tumis sayur, nasi goreng chahan , spageti dengan saus tomat … Aku berpikir mungkin sudah waktunya aku makan kari, tapi mengupas kentang ternyata sulit.”

“… Oh-ho-ho.” Wajahnya serius, Kuroyukihime melirik tangannya untuk beberapa alasan sebelum menanyakan pertanyaan lain. “Mengapa Anda tiba-tiba terbangun dengan kenikmatan memasak? Apakah Anda punya alasan khusus? ”

“Um. Tidak ada yang khusus. Aku hanya, seperti, ‘hanya makan pizza beku tidak bisa baik bagi saya,’”kenangnya, meskipun kebenaran adalah bahwa dia benar-benar melakukan punya alasan. Tapi dia tidak bisa mengakuinya padanya dari semua orang. Tidak sampai saatnya tiba ketika dia benar-benar bisa merasakan hasil jerih payahnya.

“Saya melihat. Memang benar memasak untuk diri sendiri biasanyalebih sehat daripada makan makanan kemasan sepanjang waktu, “jawab Kuroyukihime, menerima kata-katanya begitu saja, dan berdehem sebelum melanjutkan. “Sebenarnya, Haruyuki, aku juga baru-baru ini …” Dia terdiam.

“Kamu baru-baru ini apa?” Dia bertanya.

𝐞𝓷u𝗺𝓪.𝐢𝐝

“Unh, aah, tidak, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya.

“A-apaaa ?!”

“Jangan menyibukkan diri dengan itu,” katanya. “Mmm. Burrito ini enak. ”

Mereka berdua mengobrol tentang ini dan itu ketika mereka terus mengosongkan piring. Dia pikir dia telah membeli lebih dari cukup, tetapi sebelum dia menyadarinya, piring besar dan sup telah dimakan. Yang tersisa hanyalah sandwich di piring yang lebih kecil.

“Haruyuki, silakan makan itu.” Kuroyukihime mendorong piring itu ke arahnya.

“Apa? Tidak, itu milikmu. ” Dia mendorongnya kembali ke arahnya.

“Kamu anak laki-laki yang sedang tumbuh. Jangan malu-malu. ”

“K-kamu hanya setahun lebih tua dariku.” Dan kemudian dia tiba-tiba berpikir. “Oh! Lalu bagaimana kalau kita melakukan ini? Kita akan melakukan duel langsung, dan pemenangnya akan makan sandwich. ”

Haruyuki membuat strategi ini karena Kuroyukihime bukan tipe yang menahan duel, jadi dia pasti akan mendapatkan gigitan terakhir. Dia mulai menarik kabel XSB dari sakunya sebelum akhirnya mengenai dia.

Dia tidak dalam kondisi mental untuk berduel dengan santai. Hanya beberapa jam yang lalu avatar Black Lotus terperangkap dalam perangkap White Legion. Dari segi sistem, ini sama sekali tidak membatasi partisipasinya dalam duel normal, termasuk duel langsung, atau di Wilayah. Pemenjaraan tersebut tidak akan menimbulkan masalah nyata dalam menjalankan tugasnya sebagai Legion Master.

Tapi seperti yang pernah dikatakan Kuroyukihime sendiri, sifat dan inti Brain Burst 2039 yang sebenarnya adalah Bidang Netral Tanpa Batas. Itu adalah Accelerated World yang sebenarnya. Tetapi jika dia mengucapkan perintah Burst Tanpa Batas sekarang, Black Lotus akan munculdi dalam Musuh kelas Legenda, Inti Dewa Matahari, dan mati seketika karena api yang sangat panas, cukup panas untuk melelehkan bahkan baja. Itu adalah EK Tak Terbatas yang benar-benar sempurna, bahkan melampaui altar Empat Dewa tempat Ardour Maiden dan Aqua Current telah disegel.

Alasan dia datang ke rumah kotanya membawa bekal di tempat pertama adalah karena dia khawatir dia akan depresi sekarang karena avatar duelnya telah dipenjara. Dia merasa seperti dia bukan dirinya yang biasanya. Ketika dia keluar untuk menemuinya, matanya telah merah, dan dia hanya sedikit terharu ketika dia memberi tahu dia alasan kedatangannya yang tiba-tiba. Dia kembali normal saat mereka duduk berseberangan makan, jadi dia lupa dan tidak sengaja membawa duel langsung. Tetapi bahkan jika itu mungkin dari segi sistem, jelas bahwa Kuroyukihime tidak sedang mood untuk berduel saat ini.

“Um. A-aku minta maaf. Aku hanya… ”Haruyuki menunduk dan bergerak untuk memasukkan kabel XSB kembali ke sakunya.

Tapi sebuah tangan pucat mengulurkan tangan untuk meraihnya.

“Baiklah. Saya akan menerima tantangan itu. ”

“Hah?” Ketika dia mengangkat kepalanya, dia menemukan senyum Kuroyukihime yang lembut — dan sedikit nakal — saat dia duduk di sisi lain meja. Dia menatap ke dalam mata gelapnya dan mencoba untuk melihat apakah dia memaksa dirinya untuk bertindak baik-baik saja, tapi batas pandangannya adalah tiga detik. Dia menundukkan kepalanya sekali lagi.

Dia pikir dia mungkin harus meminta maaf dan menarik kembali permintaannya untuk berduel, tapi tangan Kuroyukihime tetap berada di tempatnya di atas meja.

Siapa yang menghibur siapa di sini? Haruyuki bertanya-tanya sambil menancapkan salah satu ujung kabel ke Neurolinker-nya sendiri dan menawarkan steker di ujung yang berlawanan kepada tuan rumahnya.

Ketika dia menghubungkannya ke Neurolinker-nya, sehitam grand piano, peringatan koneksi kabel muncul dan kemudian menghilang. Warna secara otomatis dikoreksi di bidang pandangnya, sehingga hanya rekan koneksinya yang muncul di depan matanya.

” Saat kita melakukan ini, aku ingat hari itu ,” gumamnya dalam bahasa saraf yang bergema di benaknya.

Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Iya. Ini bahkan belum setahun sejak itu tapi sudah terasa seperti sejarah kuno. “

“Hari itu”, tentu saja, 24 Oktober tahun lalu, hari Haruyuki menjadi Burst Linker. Dia pergi ke ruang duduk di kantin sekolah atas undangan kupu-kupu spangle hitam yang muncul dalam permainan squash jaring lokal SMP Umesato. Dia hampir pingsan di bawah tekanan pandangan kolektif dari semua siswa lain di sana saat dia berhubungan langsung dengan Kuroyukihime. Dan kemudian dia memberinya file yang dapat dieksekusi bertanda, “BB2039.exe.”

Dia tidak tahu mengapa itu memiliki ekstensi nama file yang digunakan di OS komputer lama atau alasan mengapa itu bekerja pada Neurolinker. Dia hanya mengetuk ikon itu seolah-olah sedang kesurupan, bidang pandangnya diselimuti oleh api merah, dan kemudian Haruyuki menjadi seorang Burst Linker.

“Bagi kami yang berakselerasi, setahun adalah waktu yang lama. Tapi ya benar. Ketika tanggal dua puluh empat Oktober datang lagi tahun ini, bagaimana kalau kita merayakan ulang tahun pertama Silver Crow? Aku bahkan akan membuat — Tidak, sudahlah. ” Kuroyukihime benar-benar berdehem, dan menegakkan tubuh di kursinya. “Kalau begitu, siapa yang harus menantang siapa?”

“ Oh! T-tentu saja, izinkan saya untuk menantang Anda! Haruyuki menyatakan, lalu mengambil nafas dalam-dalam sebelum dia berseru, “Burst Link!”