Volume 22 Chapter 6

Tim kendo putra SMP Umesato kalah di perempat final di divisi grup dan akhirnya tidak menembus enam besar, tapi Takumu berjuang keras di divisi individu dan sampai ke semifinal. Dan meski akhirnya kalah di sana, dia memenuhi syarat dengan luar biasa untuk pergi ke pertemuan Kanto pada bulan Agustus.

Haruyuki sedang mencabuti rumput liar di sekitar kandang hewan ketika Chiyuri mengirimkannya untuk memberitahunya tentang hal ini, dan dia tanpa sadar berdiri dan mengepalkan tangannya ke udara. “Baiklah!”

“Gah! Apa yang terjadi, C — Arita? ”

“’Sup, Prez?”

UI > W HAT’S MASALAH, A RITA ?

Dipertanyakan dalam suara fisik Shihoko dan Reina Izeki, yang membantunya menyiangi, dan melalui obrolan oleh Utai, yang sedang membersihkan bagian dalam kandang, Haruyuki menjelaskan alasan kegembiraannya.

“Oh, luar biasa! Mayuzumi benar-benar bagus, hmm? ” Shihoko berdiri dan bertepuk tangan ringan, senyum di wajahnya, dan Hoo terbangun dari tenggelamnya mengepakkan sayap di dalam kandang. Dia masih sedikit gugup, tapi dia sepertinya menyukai Shihoko, meski ini baru pertama kali bertemu.

“Whoa, Four Eyes menyelesaikan pekerjaannya. Pertemuan Kanto benar-benar keren. ”

UI > Saya T disayangkan TENTANG GROUP BAGIAN, TAPI saya HANYA TAHU BAHWA M AYUZUMI AKAN MAMPU MEMBUAT SEMUA JALAN MENUJU N ATIONALS!

Haruyuki sangat senang dengan pujian Reina dan Utai seolah-olah mereka telah memujinya secara pribadi. “Ya!” Dia mendorong dadanya keluar, tapi rasa sakit yang menusuk tetap ada di sekitar jantungnya.

Tak perlu dikatakan bahwa Takumu belum mengetahuinya, tetapi Utai, Akira, Satomi dan Yume dari kelompok Petit Paquet, dan Rui Odagiri juga masih tidak menyadari bahwa Kuroyukihime dalam keadaan EK Tanpa Batas di Bidang Netral Tanpa Batas. Dia ingin menjelaskannya kepada mereka sendiri pada pertemuan yang akan diadakan malam itu melalui panggilan penyelaman, jadi dia telah meminta mereka untuk menyimpannya dari Utai dan yang lainnya sampai saat itu. Mereka juga akan mendiskusikan dengan tepat kapan harus memberi tahu mantan kelompok Terkenal apa yang telah terjadi.

Dia tidak bisa merasakan perubahan apa pun pada Kuroyukihime di dalam mobil saat mereka kembali ke Suginami di sepanjang Jalan Yasukuni-dori setelah menurunkan Chiyuri di Budokan. Dia belum pernah berada dalam situasi EK Tak Terbatas, jadi dia tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya, tapi dia pikir jika Kuroyukihime mengatakan itu bukan masalah besar, mungkin itu bukan masalah besar. Meskipun dia juga merasa seperti itu adalah angan-angan.

Nega Nebulus tidak pernah terlalu menekankan pada perburuan Musuh, jadi fakta bahwa dia tidak bisa terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas tidak akan menimbulkan hambatan khusus bagi bisnis Legiun di masa mendatang. Tetapi ketika dia benar-benar memikirkannya dengan hati-hati, masalahnya tidak berhenti di situ. Karena-

“… Z. Heeey, Prez! ”

“Hah! Ah! Ya?!” Setelah pipinya ditarik secara paksa, Haruyuki mengedipkan matanya dengan cepat saat dia terbangun.

Di beberapa titik, wajah jengkel Reina Izeki telah muncul di hadapannya dan dia tanpa sadar mundur ke belakang.

“Kau yang senang bahwa Empat Mata berhasil masuk ke empat besar?” tanyanya sambil mengangkat alis.

“Y-ya, yah, tentu saja.” Dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Jadi… apa yang kamu butuhkan?”

“Jadi saya baru saja berbicara dengan super prez, oke?” dia memulai. “Dan, seperti, kami berpikir mungkin sudah waktunya untuk mendapatkan lebih banyak hewan untuk dirawat oleh Klub Perawatan Hewan, ya?”

“Hmm… A-apa ?!” Tertegun, dia berbalik ke dalam kandang, dan Utai mengangguk, menyeringai dengan seragam olahraganya. “Lagi… Di kandang ini?”

UI > SAYA MUNGKIN, ITU AKAN IDEAL. B UT NORTHERN berwajah putih OWLS ADALAH BURUNG SARAF, SO IT tidak sepenuhnya jelas BAIK ATAU TIDAK H OO AKAN MENERIMA BAHWA. P UT LAIN CARA, JIKA KITA BISA MEMBAWA TEMANNYA, SAYA BERPIKIR H OO AKAN JUGA DAPAT MEMBANTU LEBIH BANYAK.

“Baik.” Haruyuki mengangguk. “Jadi, seperti, Aku bertanya-tanya berapa biayanya jika kita mencoba menemukan burung hantu berwajah putih utara lainnya sebagai pengantin di toko hewan peliharaan atau semacamnya.”

Utai mengangkat alis sedikit sebelum mengetik di udara. UI > SAYA MENDAPATKAN BEGITU. M OST KEMUNGKINAN INDIVIDU CB DOMESTIK … CB SINGKAT BAGI CAPTIVE BRED, BERARTI INDIVIDU YANG LAHIR DAN BANGKIT DALAM KAPTIVITAS. T HAT mungkin akan SELURUH 300.000 YEN, saya MENANGGUNG.

“Tiga ratus …” Haruyuki membeku di tempat selama sekitar dua detik, lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “I-itu agak jauh dari jangkauan. Jadi jenis lain — burung dengan harga sangat terjangkau… Atau kita bisa membangun kandang baru di sebelah yang ini dan mendapatkan hewan yang sama sekali berbeda. Hmm. ” Dia tiba-tiba berbalik untuk menatap Reina dengan saksama.

𝐞𝓷𝓊ma.𝗶𝐝

Dia mundur selangkah dengan gugup. “A-apa, Prez?”

“Oh. Saya hanya ingin tahu mengapa Anda menginginkan lebih banyak hewan, ”katanya.

“Mmm.” Reina mengenakan seragam gymnya seperti Utai, mungkin berganti pakaian di gedung sekolah, dan dia mencakarnyakepala ekor kuda. “Ini seperti, Hoo sendirian kecuali saat kita datang untuk merawatnya, kan? Siang hari, malam hari. Ini telah mengganggu saya untuk sementara waktu. Aku hanya berpikir alangkah baiknya jika dia punya teman. ”

“……” Pada jawaban yang sedikit — yah, cukup tidak terduga — ini, Haruyuki menatap ke arah Reina sekali lagi.

“Kau sangat baik, Izeki,” kata Shihoko kepada gadis yang baru ditemuinya hari itu, dengan sebatang dompet panjang gembala di tangannya.

“Unh ?! I-itu bukan itu atau apapun. ” Reina tampak malu.

“Saya sebenarnya juga merawat hewan peliharaan sebagai kegiatan setelah sekolah.” Namun, Shihoko tidak mengacu pada hewan di dunia nyata, tapi Coolu, Musuh kelas rendah yang berteman dengan kelompok Petit Paquet di Lapangan Netral Tanpa Batas. Haruyuki tidak bisa menahan perasaan menggigil saat dia mengangkat Dunia yang Dipercepat, tapi tentu saja, Reina tidak tahu ada yang salah. “Tapi saat aku tidak bisa pergi menemuinya, aku akhirnya meninggalkannya sendirian aaaaaallll saat itu. Aku selalu berharap dia bisa mendapatkan teman bermain. ”

“Ya? Baik.” Reina mengangguk setuju, lalu berbalik untuk menampar punggung Haruyuki dengan keras. “Kita harus punya lebih banyak hewan, Prez! Tiga ratus ribu tidak terjadi, tapi kita harus menemukan seseorang yang bisa tinggal di kandang ini dengan Hoo, tahu? ”

“B-benar…”

“Dan …” Tangan yang menampar punggungnya tiba-tiba menyelinap di sekitar lehernya dan menariknya masuk seperti Reina sedang memiting kepalanya. Dia membawa wajahnya ke sampingnya. “Dan sepertinya, ada gadis baru lagi di sini! Apa yang terjadi dengan hubunganmu, Prez ?! ”

“T-tidak ada yang terjadi!” Haruyuki menggelengkan kepalanya dengan panik, dan Shihoko serta Utai sama-sama memiringkan kepala ke satu sisi pada saat yang bersamaan.

Saat mereka selesai memberi makan dan membersihkan, bel sekolah memberi tahu mereka bahwa sudah jam empat. Bahkan pada jam seperti ini, langit musim panas di bulan Juli masih cukup cerah. Reina meninggalkan mereka di dalamgedung sekolah, mengatakan dia akan mampir ke kamar mandi, dan di gerbang sekolah Haruyuki melihat Utai, yang sedang berjalan pulang, dan Shihoko, yang naik bus dari Shin-Koenji. Dia kemudian melangkah ke dalam bayang-bayang tembok dan membuka rekening e-money di virtual desktop miliknya.

Tunjangannya lima ratus yen sehari, termasuk uang makan siang. Hingga jatuhnya kelas tujuh, para pengganggu telah memerasnya setiap hari untuk makanan ringan dan jus, jadi dia tidak pernah memiliki apa pun yang tersisa. Tapi sekarang Kuroyukihime telah mengurusnya untuknya, dia bisa menghemat tiga ratus yen jika dia makan sandwich dan sekotak susu saat makan siang, dan jika dia membawa bekal makan siang, dia bisa menghemat lima ratus yen. Selain itu, dia pada dasarnya berhenti membeli game akhir-akhir ini, jadi akunnya ditagih dengan jumlah yang lumayan.

Dia menutup jendela dan, setelah berpikir selama setengah menit, Haruyuki menoleh ke arah Asagaya, arah berlawanan dari rumahnya.

Setelah dia berjalan sekitar satu kilometer di sepanjang Shinoume Highway dan berhenti di beberapa toko di area perbelanjaan dekat Stasiun Minami-Asagaya, dia menuju ke selatan menuju area pemukiman. Akhirnya, tujuannya terlihat, koleksi rumah kota putih rapi yang tampak asing. URB Asagaya Residences, kompleks perumahan dengan sejarah sembilan puluh tahun.

Tentu saja, bangunan itu telah dibangun kembali dalam beberapa tahun terakhir, dan sebagian besar tempat tinggal telah diubah menjadi kondominium skala besar, tetapi hanya di satu sudut ini, tampilan awal tetap ada. Menelusuri kembali rute dalam ingatannya, dia melangkah ke jalan samping dari jalan utama dan berhenti di depan salah satu rumah kota. Setelah menatapnya sebentar, dia mendekati gerbang dan sebuah jendela berlubang ditampilkan di bidang pandangnya. Dia menekan tombol bel pintu dan menunggu.

Akhirnya, sebuah wajah muncul di jendela — Kuroyukihime, yang dia ucapkan selamat tinggal di SMP Umesato dua jam sebelumnya.

“ H-Haruyuki ?! Ada apa, tiba-tiba ?! Apa terjadi sesuatu ?! “Kuroyukihime bertanya, tembakan cepat.

Haruyuki menundukkan kepalanya, dalam-dalam. “Uh, um, maaf karena datang tiba-tiba! Bukan sesuatu yang terjadi secara khusus. Um, uhhh, ini, uh… ”Dia tidak bisa berkata-kata, tidak bisa menjelaskan secara ringkas tindakannya sendiri.

Setelah menatapnya selama sekitar lima detik, Kuroyukihime tersenyum kecut. “Di luar pasti panas. Anda mungkin juga masuk. ”

“O-oke!” Setelah membungkuk dengan rapi sekali lagi, dia membuka gerbang baja setelah terkunci secara elektronik dan melangkah ke tempat itu. Saat dia berdiri di depan gedung, pintunya terbuka, dan wajah asli Kuroyukihime muncul.

“Aku baru saja keluar dari kamar mandi,” katanya. “Maaf atas penampilanku.”

Dan memang pakaian T-shirt besar dan celana pendeknya kurang menutupi dibandingkan saat mereka menginap di rumah Arita, tapi Haruyuki tidak akan keberatan. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi, dan Kuroyukihime tersenyum lagi saat dia memanggilnya ke dalam.

“Baiklah, masuklah.”

“O-baiklah. Terima kasih sudah menerima saya. ”

Pada kunjungan keduanya, rumah Kuroyukihime tetap rapi dan rapi seperti biasanya. Ruang satu kamar dengan loteng itu hampir terlalu besar untuk seorang remaja yang tinggal sendirian. Tidak ada apa-apa di ruang tamu seluas dua puluh lima meter persegi itu, jadi akuarium besar berukuran sembilan puluh sentimeter di sudut tenggara menarik perhatian.

𝐞𝓷𝓊ma.𝗶𝐝

Haruyuki ingin segera mengintip ke dalam akuarium, tapi pertama-tama, dia mengangkat kantong plastik yang menjuntai di kedua tangannya. “Um. Sini. Persediaan. ”

“A-apa ?!”

Dia menyebarkan isi tas di atas meja makan di depan Kuroyukihime yang tertegun. “Um, salad Cobb, kroket squash, rillettes salmon, tortilla roll, sandwich baguette, dan lemon tart.”

“T-tidak, aku mengerti itu.” Kuroyukihime menggelengkan kepalanya, melepaskan keterkejutannya. “Tapi kenapa untukku? Dan mengapa begitu banyak? ”

Haruyuki mengumpulkan keberaniannya untuk menatapnya secara langsung. Biasanya, dia tidak bisa menatap matanya, tapi ketika dia melihat sekarang, wajah di bawah rambut hitamnya yang masih lembab sudah pucat dan hanya ada sedikit kemerahan di sekitar matanya… atau begitulah yang dia rasakan. Hampir seperti dia baru saja menangis di kamar mandi.

Kuroyukihime tampak tidak berbeda dari biasanya setelah kembali dari Lapangan Netral Tanpa Batas, lalu di dalam mobil, dan saat mereka berpisah di depan sekolah. Tapi tidak mungkin itu yang terjadi. Avatar duel adalah diri lain yang lahir dari cetakan luka di hati Burst Linker. Miliknya terjebak dalam jebakan maut, jadi meskipun dia seorang level niner, salah satu pemain paling kuat di Accelerated World, dia tidak percaya kalau dia baik-baik saja dengan itu.

“Kupikir jika kamu mengadakan pesta,” jawab Haruyuki, memegang matanya dengan matanya sendiri, “kamu mungkin merasa lebih baik.”

“Apa?”

“Biasanya kau tidak makan banyak, Kuroyukihime. Jadi aku ingin kamu makan banyak setidaknya hari ini dan merasa lebih baik. ”

Dia tetap tercengang sejenak. Tapi kemudian tiba-tiba, dia tampak seperti sedang tertawa dan menangis pada saat bersamaan. Air mata mengalir di matanya saat dia berkedip berulang kali. “Sejujurnya, aku tidak bisa menyembunyikan apapun dari kalian semua. Fuko juga terus bertanya apakah aku baik-baik saja saat kita berpisah. ”

“Itu… Itu wajar saja,” katanya. “Kamu tipe orang yang benar-benar menunjukkannya di wajahmu, Kuroyukihime.”

“Hmph. Aku tidak perlu kamu memberitahuku itu. ” Kuroyukihime mengerutkan bibirnya lalu tersenyum sekali lagi, dan Haruyuki bertemu lagi dengan matanya.

Suara sayup-sayup dari AC bertumpuk dengan jeritan jangkrik yang masuk melalui jendela kedap suara. Pada titik tertentu, warna cahaya matahari semakin dalam, menghasilkan kontras yang sangat indah di wajah Kuroyukihime dengan punggungnya menghadap ke jendela selatan.

Kembali ke dirinya sendiri setelah beberapa detik, Haruyuki menundukkan kepalanya sekali lagi. “Um, aku benar-benar minta maaf karena datang seperti ini saja. Kami juga ada pertemuan malam ini. Jadi silahkan makan. Apa pun yang Anda rasa bisa Anda makan di sini tidak masalah. Oke, nanti aku serahkan padamu. ”

Dia berhasil mengeluarkan semuanya tanpa tergagap, tetapi telapak tangannya basah oleh keringat dingin. Setelah melihat Kuroyukihime untuk terakhir kalinya, dia memasukkan kantong plastik biodegradable ke dalam saku celananya dan membalikkan tumitnya.

Dia telah mengambil tiga langkah menyusuri lorong pendek menuju pintu masuk ketika aroma manis mengejarnya, dan kemudian sesuatu mengenai punggungnya dengan agak kuat — tubuh yang lembut dan ramping.

Lengan pucat memeluknya erat-erat dalam kondisi lumpuh. Dia mendengar gumaman samar di telinganya.

𝐞𝓷𝓊ma.𝗶𝐝

“Haruyuki.”

Dia melanjutkan dengan nada biasanya, tapi masih terdengar seperti anak kecil yang menahan air mata.

“Tolong… Maukah kamu tinggal bersamaku malam ini?”

Bersambung.