Volume 19 Chapter 9

Dari semua dua puluh tiga distrik di Tokyo, yang terpadat adalah Setagaya — atau begitulah Shihoko Nago telah berulang kali diajarkan sejak sekolah dasar dalam pelajaran IPS. Dari segi luas, itu hanya berada di urutan kedua setelah Daerah Ota, tetapi itu karena sebidang tanah reklamasi yang sangat besar yang dikenal sebagai Bandara Haneda berada di Ota. Jika Anda tidak menghitung bandaranya, maka Setagaya adalah yang terbesar — ​​begitu pula hal sepele yang telah masuk ke otaknya. Jadi, hal yang paling mengejutkannya ketika dia menjadi seorang Burst Linker adalah fakta bahwa Setagaya diperlakukan sebagai area kosong di Accelerated World.

“Sebenarnya aku masih belum begitu paham dengan logika apa Setagaya adalah daerah kosong,” kata Shihoko dengan suara pelan saat kereta ekspres Jalur Keio mengayunkannya ke sana kemari.

Di sebelahnya, Satomi Mito mengangkat bahu. “Kurasa mungkin karena tidak ada tempat yang terkenal. Anak-anak yang ingin berduel akan tertarik ke Shibuya atau Shinjuku. ”

“Tidak benar bahwa tidak ada tempat yang terkenal. Setagaya memiliki banyak tempat. ”

“Seperti dimana?”

“Seperti… Menara Wortel di Sancha.”

“Plus?”

“Ditambah… Nikotama Rise.”

“Dan?”

“Dan… Lembah Todoroki dan Baji Koen serta Taman Olimpiade.” Shihoko dengan sungguh-sungguh membuat daftar landmark terkenal, dan Satomi menyeringai saat dia mengangguk pada setiap landmark.

“Lain kali, bagaimana kalau kita bertanya pada Gagak dan mereka berapa banyak dari yang mereka kenal?” dia bertanya.

“Akan! Kamu! Berhenti! Bahwa?!” Shihoko mengerang dan menundukkan kepalanya, mengakui kekalahannya. Memang benar bahwa Setagaya tidak memiliki landmark yang akan langsung diketahui oleh penduduk Tokyo, seperti Ikebukuro Sunshine City atau gedung pemerintah Shinjuku atau Shibuya’s Ravine Square. Jadi, orang-orang yang mencari duel tidak tertarik ke bangsal, dan akibatnya, jumlah Burst Linker tidak bertambah. Dia mengerti logikanya, tapi dia masih tidak senang tentang itu.

“Hmm, mmm. Apalagi yang ada disana?” Shihoko bergumam pada dirinya sendiri, tidak tahu kapan harus menyerah.

“Shiho!” Yume Yuruki, bermain-main di desktop virtual di seberang mereka, tiba-tiba mengangkat wajahnya, kacamatanya berkilauan. “Ada satu! Tempat yang terkenal! ”

“Hah? Dimana dimana?”

Tangki bensin besar di Roka Park.

“… Itu akan diturunkan tahun depan. Dan bagaimanapun, itu hanya hal yang besar. ” Bahunya merosot karena kecewa, tapi kemudian dia berdiri tegak lagi; ini bukan waktunya untuk rutinitas komedi semacam ini. Alasan mereka berada di Jalur Keio pada hari kerja sepulang sekolah ketika mereka biasanya berjalan kaki bukanlah untuk pergi dan bersenang-senang. Itu adalah serangan mendadak untuk misi penting.

“Lihat,” katanya. “Kita hampir melewati Kanpachi sekarang. Anda berdua memutuskan koneksi global Anda, kan? ”

“Yup” berasal dari Satomi.

“Courso” berasal dari Yume.

Ring Road No. 8 yang membelah Kelurahan Setagaya dari utara-selatan juga merupakan batas wilayah tersebut. Sekolah Menengah Pertama Sakurami yang berafiliasi dengan Universitas Shikishima yang mereka ikuti berada di Area Setagaya No. 2. Naik kereta Jalur Keio dari stasiun terdekat, Sakurajosui, mereka akan berada di Area Setagaya No. 5 setelah mereka melintasi Kanpachi. Karena mereka telah mematikan koneksi global-net pada Neurolinkers mereka begitu mereka naik kereta, tidak ada kesempatan untuk ditantang begitu area berubah. Tapi seketika kereta ekspres itu melaju di sepanjang rel tinggi memotong jalan utama, kegugupan muncul dari dasar perutnya.

Tujuan mereka adalah stasiun berikutnya, Chitose-Karasuyama. Tapi mereka tidak pergi berbelanja atau semacamnya. Tiga Burst Linker sedang melintasi batas area untuk menantang seseorang untuk pertama kalinya sejak mereka menjadi Burst Linker.

“Jangan terlalu gugup, Shiho,” kata Satomi. “Maksudku, ini tidak seperti lawan kita pasti akan ada di daftar.”

“Faktanya, kemungkinan besar dia tidak akan!” Yume menimpali.

“Ya.” Dia mengangguk perlahan. “Tapi sepertinya, saya hanya memiliki perasaan ini. Seperti kita akan melihatnya hari ini. ”

“Baik. Kita mungkin. Anda memutuskan apa yang akan Anda bicarakan jika kami melakukannya? ” Tanya Satomi.

Kali ini, dia menggelengkan kepalanya. “Uh-uh. Tidak semuanya. Tapi aku yakin Corvus akan mengatakan jika kita pergi langsung dengannya, kita akan menyampaikan pesan kita. ”

“Heh-heh-heh.” Yume terkekeh aneh. “Ya, mungkin.”

Shihoko memelototinya. “Aku memberitahumu ini sekarang. Jika aku kalah, Sato, Yume, kamu harus melawannya! ”

Ya, ya.

“Tentu tentu.”

Keduanya terdengar santai seperti biasanya, tetapi hanya karena mereka mencoba membuat gadis itu sedikit rileks. Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, dia meraih lengan baju seragam mereka dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Semenit kemudian, kereta perlahan-lahan melambat dan meluncur ke peron stasiun Chitose-Karasuyama. Mereka menuruni tangga keluar dari pintu keluar selatan di mana ada alun-alun di depan stasiun. Beberapa bangku dipasang di sekitar ruang hijau, jadi sepertinya tempat yang bagus untuk berakselerasi.

“Aku sedang memikirkan kafe atau semacamnya, tapi mungkin plaza itu bagus?” Shihoko menyarankan, dan Satomi serta Yume mengangguk. Untuk mengisi kembali energi mereka untuk duel, mereka masing-masing mendapatkan cone biasa di toko es krim di dalam gedung stasiun dan kemudian pindah ke alun-alun. Begitu mereka duduk berdampingan di bangku lebih jauh di bawah naungan pohon, ketiganya menikmati makanan ringan mereka untuk sementara waktu.

Ketika kue keju stroberi Shihoko, kue dan krim Satomi, dan es krim kacang dainagon azuki Yume menghilang pada saat yang sama, mereka semua mengangguk satu sama lain dan mengulurkan tangan ke arah Neurolinkers mereka untuk menekan tombol untuk koneksi global.

Karena mereka sudah melakukan pertemuan sebelumnya dan memutuskan bahwa Shihoko akan berduel lebih dulu, sedangkan Satomi dan Yume tetap di Galeri, hanya Shihoko yang berakselerasi. Dia menghirup napas dalam-dalam. “Burst Link !!”

Skreeeee! Suara itu bergema di benaknya, dan malam musim panas membeku menjadi biru pucat. Dia pindah ke ruang akselerasi awal Dunia Biru dengan avatar full-dive-nya, meniru Gretel dari dongeng Grimms, dan mengetuk ikon B yang menyala merah terang di desktop virtualnya. Merasakan kegembiraan dan ketakutan yang sama, dia membuka daftar pencocokan.

Par untuk kursus di daerah yang dikenal sebagai tempat kosong, hanya ada dua nama dalam daftar selain Plum Flipper dan Mint Mitten. Begitu dia mengidentifikasi rangkaian huruf di bagian atas daftar, napasnya terhenti, meskipun dia sedang menyelam sepenuhnya.

en𝐮𝓶a.𝐢d

M AGENTA S CISSOR . Radikal menakutkan yang telah dengan paksa menginfeksi beberapa lusin Burst Linker, termasuk Satomi dan Yume, dengan peralatan ISS sebagai bagian dari rencana untuk menyamakan kedudukan di Accelerated World. Orang yang ingin dilihat Shihoko. Dia diberitahu bahwa markas besarnya adalah Area Setagaya No. 5, tapi dia mengira itu adalah keberuntungan bahwa dia tiba-tiba bertemu dengannya seperti ini.

Tetapi daftar yang cocok juga berisi beberapa informasi yang tidak terduga. Nama avatar lainnya ditampilkan tepat di bawah Magenta.

Sebuah VOCADO A VOIDER . Avatar berukuran sangat besar yang dipasangkan dengan Magenta. Dan nama Magenta dan Alpukat dihubungkan dengan tanda yang menunjukkan bahwa mereka adalah tim tag.

“Menandai!” Shihoko bergumam, jari telunjuknya melayang di atas daftar. Tim tag tidak bisa menantang Burst Linker solo, tetapi kebalikannya diperbolehkan, jadi Shihoko menggunakan Magenta dan Avocado dimungkinkan dari segi aturan. Tetapi jika mereka akhirnya bertarung, peluangnya untuk menang akan turun drastis.

“Apa yang harus saya lakukan…?” Sambil menggigit bibir, dia melirik ke satu sisi, tapi tentu saja, dia tidak mendapat jawaban dari Satomi dan Yume biru yang membeku.

Dia bisa menghentikan akselerasinya untuk saat ini dan mendaftar sebagai tim tag dengan salah satu dari mereka sebelum sekali lagi menantang Magenta. Tetapi selama satu menit atau lebih, Magenta mungkin menghilang dari daftar, dan kemudian semuanya akan sia-sia.

Shihoko membuat avatar dongengnya melihat ke belakang dan ke atas ke langit utara. Sekitar satu kilometer di utara jalur atas Jalur Keio, Chuo Expressway membentang dari timur ke barat. Di luar itu adalah Suginami, wilayah Nega Nebulus, dimana Shihoko dan teman-temannya telah bergabung tiga hari sebelumnya.

Apa yang akan dilakukan Silver Crow pada saat seperti ini? Shihoko berpikir, tiba-tiba terkikik.

Sepulang sekolah tiga hari sebelumnya, di kantor OSIS SMP swasta Umesato dekat stasiun Shin-Koenji, Shihoko dan kedua temannya bertemu langsung dengan anggota Nega Nebulus di dunia nyata untuk pertama kalinya. Sayangnya, tidak semua Nega Nebulus hadir — hanya ada berlima: Legion Master, Black Lotus (alias Kuroyukihime), Ardor Maiden (satu Utai Shinomiya), Cyan Pile (Takumu Mayuzumi), Lime Bell (Chiyuri Kurashima ), dan Silver Crow (Haruyuki Arita). Namun ternyata, Shihoko dan teman-temannya akan segera diperkenalkan dengan Sky Raker dan Aqua Current yang tersisa.

Orang yang membuat kesan paling dalam, tentu saja, Tuan Kuroyukihime. Shihoko tidak bisa membantu tetapi kewalahan oleh keindahan dunia lain dari wakil ketua OSIS Umesato, menggunakan nama pegangannya (?) Dari Kuroyukihime bahkan di dunia nyata, dan kekuatan mentalnya yang tampaknya tak kenal lelah (?). Shihoko dan teman-temannya mengangguk setuju dalam perjalanan pulang: Tentu saja, Raja Hitam bukanlah orang biasa.

Dan kemudian setelah Kuroyukihime, kesan terkuat kedua dibuat padanya oleh Silver Crow — Haruyuki Arita. Wajah dan tubuhnya sama-sama bulat, dan citranya sangat kontras dengan avatar duel Accelerated World miliknya. Tapi seperti saat mereka bertemu di Lapangan Netral Tanpa Batas, kegugupan Shihoko mencair dalam sekejap mata. Segera menjadi jelas baginya bahwa Kuroyukihime dan yang lainnya sangat mempercayainya.

Jika itu Silver Crow … Jika itu dia, dengan kekuatan untuk selalu menerima kelemahannya sendiri dan mendorong dengan sekuat tenaga, dia mungkin tidak akan pucat pada lawannya yang berubah menjadi tim tag.

Benar… Alasan Shihoko berada di Setagaya bukan hanya untuk bertarung dan menang. Dia telah sampai sejauh ini untuk berbagi sesuatu yang lebih penting daripada kemenangan dengan mantan musuhnya.

“Satomi, Yume. Dan Corvus. Aku… aku akan melakukannya! ” Shihoko berteriak di dunia biru beku dan menekan tombol daftar yang cocok.

Saat dia berubah dari avatar Gretel menjadi avatar duelnya, Chocolat Puppeter, Shihoko jatuh dalam kegelapan sampai dia mendarat di tanah yang kokoh — tidak, sampai kakinya ditelan oleh lapisan air yang dangkal. Sadar akan ombak yang menggelitik di pergelangan kakinya, dia perlahan membuka matanya. Seketika, sinar matahari yang kuat mewarnai bidang pandangnya menjadi putih.

Dia dengan cepat menyesuaikan sensitivitas lensa matanya, dan warnanya kembali ke dunia. Air biru membentang tanpa henti. Kedalamannya hanya sekitar sepuluh sentimeter, tetapi menutupi seluruh bidang. Semua bangunan telah diubah menjadi kerangka beton kerangka yang memutih di bawah sinar matahari, dan angin yang bertiup di antara mereka menyapu gelombang kecil di permukaan air.

Tahap air dengan atribut air dan tipe alami. Itu cukup populer berkat matahari yang cerah dan air yang jernih, desain yang memungkinkan pemain untuk merasakan sedikit kehidupan resor. Tapi begitu Shihoko mengenali panggung itu, dia bergumam, “Oh, kasar.” Tapi terlepas dari itu, duel telah dimulai. Dan menantang Shihoko. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bertarung dengan semua yang dia miliki.

Pertama, dia memeriksa situasinya. Ada dua alat pengukur kesehatan yang ditampilkan di kanan atas bidang pandangnya, satu sama lain. Seperti yang diharapkan, yang di atas adalah Magenta Scissor, sedangkan yang di bawah adalah Avocado Avoider.

Ada juga dua kursor pemandu di tengah bawah penglihatannya. Tapi mereka menunjukkan arah yang berbeda. Tampaknya Magenta dan Alpukat berada di tempat yang berbeda di dalam area tersebut. Yang seharusnya dia temui adalah Magenta, tapi dia tidak tahu kursor mana yang menunjuk ke arahnya.

Akhirnya, dia berbalik untuk melihat sekelilingnya dan melihat sosok dua anggota Galeri di atap gedung stasiun agak jauh. Tentu saja, Mint dan Plum. Saat Shihoko mengangkat tangan untuk melambai, mereka berdua melompat ke bawah.

Setelah mendarat dengan lembut tanpa ada semburan air, Satomi dan Yume langsung berlari ke arahnya, berteriak bergantian.

“Apa yang akan kita lakukan, Choco ?!”

“Kamu melawan tim tag ?!”

“Kenapa kamu tidak mempercepat saja ?!”

“Dan mereka level enam dan lima, tahu ?!”

Saat keduanya menginterogasinya, dia melirik alat ukur kesehatannya sendiri. Level yang ditampilkan di samping nama avatarnya adalah lima, sama dengan Avocado. Kesenjangan kekuatan dari tim tag lawan mutlak. Tapi.

“Min-Min, Pliko. Mendengarkan?! Burst Linker! Begitu dia berakselerasi, yang tersisa hanyalah bertarung dengan sungguh-sungguh! Dia harus!!”

““ …… ””

Satomi dan Yume terdiam, ekspresi ragu di wajah mereka.

“Jika Anda berpikir bahwa saya akan menyusut di hadapan tim tag yang hanya terdiri dari lima dan enam, maka Anda salah besar!” dia menyatakan dengan suara bernada tinggi. “Aku akan mengalahkan mereka berdua dengan rapi dan dengan senang hati menerima banyak poin yang aku peroleh!”

“Tapi, Choco, kamu tidak datang untuk berduel—,” Satomi memulai, tapi dia tidak menyelesaikannya.

en𝐮𝓶a.𝐢d

Tiba-tiba, teman-temannya menghilang dari depan matanya. Mereka telah dipindahkan secara paksa karena fakta bahwa dueler selain orang tua atau anggota Legiun telah mendekat ke dalam lingkaran sepuluh meter. Shihoko dengan cepat menoleh ke belakang.

Splsh! Gelombang kecil beriak keluar dari pusat alun-alun stasiun tempat sesosok manusia turun untuk berdiri. Ramping dan tinggi. Siluet avatar tipe-F dibungkus dengan armor tipe pita ungu kemerahan. Senjata seperti pisau besar dipasang di setiap pinggul, dan satu-satunya bagian tubuh yang terbuka adalah mulut, tempat senyum mempesona dimainkan.

Avatar duel itu tanpa diragukan lagi adalah Magenta Scissor. Tapi hanya ada satu hal yang berbeda dari terakhir kali Shihoko bertemu dengannya. Dia tidak memiliki Enhanced Armament tipe bola mata hitam legam yang terpasang di tengah dadanya — tidak ada perlengkapan ISS.

Bibir merahnya bergerak, dan Shihoko mendengar suara parau. “Saya bertanya-tanya siapa yang datang untuk menantang kami di area seperti ini. Jika itu bukan tetangga kita, Choco. ”

Menekan sarafnya, Shihoko membalas dengan tegas, “Sayangnya, markas besar saya bukan lagi Setagaya Nomor Empat.”

“Astaga! Apakah kamu pindah? ”

“Aku tidak!” Dia menarik napas dalam-dalam, membuang dadanya, dan menamai dirinya sendiri. “Saya sekarang Puppeter Chocolat dari Legiun Nega Nebulus!”

Senyuman di bibir Magenta agak memudar. “Hmm. Jadi kau datang sejauh ini untuk memberitahuku tentang pemindahan Legiunmu? ”

“Tepatnya, itu bukanlah transfer Legiun. Petit Paquet dibubarkan, dan Min-Min, Pliko, dan saya semua bergabung dengan Nega Nebulus! ” Shihoko mengumumkan, dan senyum tipis Magenta lenyap sama sekali. Dia tidak tahu apakah ini karena Burst Linker yang lain marah atau jengkel atau kesal pada cara Shihoko berbicara.

Nada suaranya yang agak formal bukanlah karena dia mencoba menciptakan karakter tertentu atau menggunakan perang psikologis. Pada titik tertentu, dia menjadi tidak dapat berbicara dengan cara lain, tidak peduli bagaimana dia mencoba, ketika dia menjadi Puppeter Chocolat. Atau lebih tepatnya, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa setelah nada ini meresap ke dalam dirinya, dia akhirnya bisa bertindak secara alami dan bertarung di Accelerated World. Satomi dan Yume terkadang menggodanya, tetapi Shihoko secara mengejutkan tidak membenci dirinya yang ini. Setidaknya, dia jauh lebih bebas untuk mengutarakan pikirannya tanpa rasa takut daripada di dunia nyata.

Baik. Dia ada di sini untuk berbicara. Alasan dia datang ke area itu hari itu, alasan dia menantang Magenta Scissor. Shihoko menguatkan keinginannya dan mulai membuka mulutnya.

Tapi sesaat sebelum dia bisa, Magenta berkata dengan suara yang lebih dingin, “Jadi, kamu datang untuk memperingatkanku? Untuk mengatakan bahwa kalian bertiga adalah anggota Black Legion sekarang, jadi aku tidak akan turun begitu saja jika aku menyentuhmu? ”

“Maaf?” Terkejut sampai tidak bisa berkata-kata, dia mengepalkan tangannya dan menunjukkan penyangkalannya dengan seluruh tubuhnya. “Ke-kenapa, bukan itu sama sekali!”

“Jadi, apakah ini ziarah atau apa? Apakah Anda datang untuk membalas dendam pada saya atas perlengkapan ISS? ”

“I-itu bahkan lebih tidak benar! Anda memiliki seluruh situasi yang salah! ” Shihoko menggelengkan kepalanya dengan sangat kuat hingga kap kepalanya terancam terbang. “Memang benar bahwa saya tidak akan begitu mudah melupakan fakta bahwa Anda dengan paksa menginjak-injak Min-Min dan Pliko dengan kit ISS, atau bahwa Anda mencoba memburu teman kita Coolu. Namun … Silver Crow memberi tahu saya bagaimana Anda membantunya dan yang lainnya pada akhirnya, dalam pertempuran untuk menghancurkan tubuh utama kit ISS. ”

Bibir Magenta melengkung karena ketidakpuasan. “Cerita itu agak dibesar-besarkan, sepertinya. Saya tidak membantu Crow; Saya hanya mencoba untuk melindungi rekan-rekan saya. ”

“Tidak apa-apa juga. Jika Anda memiliki keinginan untuk melindungi rekan-rekan Anda… maka itu berarti Anda adalah seorang Burst Linker seperti kami. ” Shihoko sudah sampai sejauh itu ketika air di kaki Magenta Scissor berhamburan dengan semburan putih.

Dengan serangan yang ganas, Magenta menutup jarak diantara mereka sekaligus. Tangannya diratakan seperti pedang tajam yang memotong bagian putih dari semprotan dan mendekati leher Shihoko.

Mengatupkan giginya, Shihoko tenggelam dan memutar tubuh bagian atasnya. Pemogokan magenta ini merumput lehernya dengan tch dan menyelinap melewati. Pengukur kesehatannya turun sedikit, dan dia ingin lebih dari apa pun untuk melompat mundur, tetapi melarikan diri dengan sembarangan sangat tidak disarankan pada tahap ini.

Dia meraih lengan kiri Magenta dengan kedua tangan dan menahan kakinya dengan kuat di air saat dia melemparkannya ke belakang dengan apa yang pada dasarnya adalah lemparan bahu dengan satu tangan. Avatar duel yang lebih tinggi seharusnya menghantam air di punggungnya, tapi dia dengan cekatan melakukan jungkir balik di udara dan mendarat dengan cukup baik.

Di sini, Shihoko akhirnya melangkah mundur dan menjentikkan jari ke arah Magenta. “Tiba-tiba itu sangat berbahaya… memang!”

Magenta menoleh ke belakang dan untungnya tidak mengejar serangan itu, tapi sekarang suara permusuhan yang sangat jelas mengalir ke dalam suaranya. “Ini duel; itu seharusnya berbahaya. Pokoknya, kerja bagus berdiri di sana dan menghindarinya. Saya sedikit terkejut. ”

“Saya memiliki sejarah panjang sebagai pertapa di Bidang Netral Tanpa Batas. Saya mungkin tidak memiliki banyak pengalaman duel, tapi saya telah menghafal semua strategi serangan di berbagai tahapan. ”

Saat dia berbicara, dia memeriksa air di bawah kakinya. Cairan yang menutupi panggung Air hanya sedalam sepuluh sentimeter, tapi dalam pertempuran jarak dekat, kedalaman air yang sedikit ini lebih berbahaya daripada yang terlihat. Pemain akan lupa bahwa hanya kaki mereka yang tenggelam ke dalam air, dan ketika mereka dengan sembarangan mencoba untuk melompat atau berlari, kemungkinan besar mereka akan jatuh. Saat bergerak, pertama-tama Anda harus menurunkan pusat gravitasi dan memastikan pijakan Anda. Ini adalah trik yang dipelajari Shihoko melalui pengalaman menyakitkan dari bermain tag dan menginjak bayangan dengan Satomi, Yume, dan Coolu.

Sementara itu, menjadi level enam, Magenta Scissor tentu saja familiar dengan stage yang terbilang langka ini. Bahkan tanpa kit ISS, Shihoko terpaksa mengakui bahwa dia adalah seorang pejuang yang layak dengan ketajaman tangannya yang menyerang dan jungkir balik sebelumnya. Itulah mengapa dia tidak bisa kalah di sini, di semua tempat.

“Magenta. Mengingat bahwa saya adalah orang yang menantang Anda, saya tidak punya niat untuk menghindari pertarungan. Namun… setelah itu, saya akan meminta Anda mendengar apa yang saya katakan. ”

Senyuman tipis muncul di bibir Magenta sekali lagi. “Kalau begitu, kamu harus berusaha keras agar aku tidak menjatuhkanmu. Karena setelah duel ini selesai, saya akan segera memutuskan koneksi global saya. ”

“Baiklah.” Shihoko mengangguk, menambahkan dengan suara tegas, “Aku akan meminta agar kamu juga tidak meninggalkan medan perang begitu saja … tolong!”

Pada saat yang sama saat dia selesai berbicara, dia menendang tanah di bawah air sekuat yang dia bisa. Ujung jari kakinya meluncur di sepanjang permukaan, dia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.

Armor Chocolat Puppeter pada dasarnya hanya tampak seperti cokelat; itu tidak meleleh di bawah sinar matahari atau pecah karena benturan. Tapi meski begitu, itu dilengkapi dengan beberapa khasiat berdasarkan coklat. Yang paling aneh dari ini adalah rasa manis saat Anda menjilatnya, dan ketahanan panasnya rendah, tetapi juga akan menolak air. Berkat sifat anti air ini, dia bisa mengurangi ketahanan air sampai tingkat tertentu dalam tahapan Air. Bergegas mendekati Magenta, Shihoko mengiris air dengan tendangan tengah kiri.

Dalam reaksi yang cocok untuknya, Magenta menekuk lengan kanannya. Armor di kaki Shihoko rusak dari atas penjaga ini.

Dentang! Magenta sedikit kehilangan keseimbangan.

“Hah!” Bahkan saat dia terhuyung-huyung, dia meluncurkan hook kiri dalam serangan balik dengan teriakan tajam.

Shihoko tenggelam untuk menghindarinya dan mendekati Magenta, menekan leher lawannya dengan kedua tangan saat dia menikam lutut kirinya ke avatar berpita. Satu pukulan, dua, lalu tiga!

Armor pita Magenta mungkin tidak memiliki ketahanan yang tinggi terhadap serangan; dengan tiga serangan lutut Ti Khao berturut-turut, ukuran kesehatannya turun lebih dari 10 persen.

“Ngh.” Tanpa gentar, Magenta melancarkan pukulan dengan tangan kanan dan kirinya, tetapi mengingat jangkauannya yang panjang, gerakannya menjadi canggung dalam jarak dekat ini. Dan serangan dari atas terhalang oleh topi besar Shihoko, jadi mereka tidak berhasil mencapai wajahnya.

Untuk melepaskan diri dari clinch, praktik standarnya adalah melepaskan cengkeraman lawan dari dalam dengan kedua tangan atau berputar ke samping. Tapi Magenta rupanya tidak belajar sejauh itu. Masih berpegang teguh padanya, Shihoko mengambil apa yang dia bisa dari pengukur gadis lain itu dengan serangan dan memimpin pertarungan.

Saat Magenta terkulai, Shihoko baru saja hendak melepaskan tendangan lutut keempatnya. Tapi kemudian rasa dingin membelai perutnya.

Secara refleks, dia melepaskan pegangannya dan mendorong bahu lawannya untuk membuat jarak. Kilatan perak melesat ke atas di celah yang tercipta di antara mereka.

Rasa dingin sedingin es menembusnya, dari perutnya ke dadanya, dan efek kerusakan berwarna merah cerah mengejarnya. Saat dia melihat untuk melihat pengukur kesehatannya turun 5 persen di sudut matanya, Shihoko melompat lebih jauh ke belakang.

Di tangannya yang terulur, Magenta Scissor sedang menggenggam pisau besar. Ujung bilahnya, mencabut tajam dari pinggul kanannya, dengan mudah mengiris armor Shihoko.

Menyesal bagaimana dia menjadi benar-benar fokus pada pertarungan tanpa senjata, seperti saat dia berdebat dengan Satomi, Shihoko turun ke posisi tanpa sepatah kata pun.

Tapi Magenta perlahan menurunkan pisau di tangan kanannya dan berseru sambil tersenyum, “Aku agak terkejut. Saya pikir Anda adalah tipe jarak jauh, dan di sini Anda secara mengejutkan terbiasa dengan pertarungan tangan kosong, hmm? Di mana saja Anda pernah berlatih? ”

en𝐮𝓶a.𝐢d

“Min-Min — Mint Mitten — pergi ke dojo seni bela diri di sisi lain. Dia 1,3 kali lebih kuat dariku. ”

Seketika, sebuah suara datang dari atas di gedung terdekat— “Nomor Anda konyol!” – tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

Magenta juga tidak bereaksi, melainkan mengangguk ringan, matanya masih tertuju pada Shihoko. “Saya melihat. Jadi itu adalah teknik yang kau pelajari selama ini … Aku harus minta maaf karena tidak menganggapmu serius, ” Dia juga mencabut pisau di pinggul kirinya dengan tangan satunya dan memutar kedua senjata dengan kecepatan tinggi sebelum mengambil posisi bertarung.

Pada pandangan pertama, sepertinya dia bertarung dengan pedang di masing-masing tangan, tapi sebenarnya bukan itu masalahnya. Kedua pisau itu bersama-sama menjadi satu Enhanced Armament, dan dengan menggabungkannya, Magenta menciptakan gunting yang merupakan asal dari nama avatarnya. Dan kemudian dia akan menunjukkan dari apa dia sebenarnya terbuat dari …

Tapi Magenta tidak bergerak untuk menyilangkan kedua pisau itu. “Aku akan menggunakan ini, jadi kamu bisa melanjutkan dan memanggil mereka, Choco. Boneka Anda yang tampak lezat. ”

“Maaf memberitahumu, tapi pengukur serangan khususku masih kurang terisi,” jawabnya, tapi sebenarnya, pengukurnya hampir tidak cukup untuk memanggil satu Chocopet. Tapi sayangnya, dia tidak bisa langsung memanggilnya.

Itulah alasan Shihoko menggumamkan “Oh, kasar” begitu dia menyadari itu adalah panggung Air — dia tidak bisa menggunakan serangan khusus Air Mancur Kakao di sini, prasyarat untuk memanggil Chocopets-nya. Dengan kata lain, dia perlu pindah ke tempat yang kering untuk memanggilnya Chocopets, tetapi sebagian besar tahap ini tertutup air. Dan bangunan itu hanyalah kerangka beton; tidak ada ruang di sana di mana dia bisa membuat Cocoa Pond-nya.

Mungkin menyadari situasi Shihoko saat ini atau mungkin tidak, Magenta terus tersenyum tipis saat dia berbicara. “Baiklah, aku akan menagihnya sedikit untukmu.” Dia mengambil satu langkah ke depan, pisau di kedua tangannya berkilauan.

Kemudian.

Air di alun-alun depan stasiun bergoyang dan bergelombang dengan gelombang yang tidak ditimbulkan oleh angin. Secara teratur, sekali sedetik, permukaan air bergetar. Jika dia mendengarkan dengan cermat, dia juga bisa mendengar percikan mencolok , percikan air.

“Ya ampun,” gumam Magenta, mundur saat dia menurunkan pisaunya.

Dengan sangat hati-hati mempersiapkan dirinya, Shihoko juga melihat ke arah suara itu.

Di jalan — tidak, jalur air — menghubungkan dengan alun-alun stasiun, sebuah siluet perlahan mendekat dari selatan. Terlepas dari kenyataan bahwa jaraknya masih cukup jauh, airnya bergetar dan beriak karena ukuran bayangan yang sangat besar. Seorang Burst Linker tanpa pengetahuan forehand mungkin salah mengira itu sebagai Musuh, meskipun mereka tidak seharusnya ada di medan duel normal.

Tingginya dua setengah meter. Lebar satu setengah meter. Massa besar yang terbungkus baju besi hijau tua itu berbentuk telur sempurna. Berlari dengan kaki pendek dan gemuk, mengirimkan semburan air yang luar biasa ke udara, tidak lain adalah mitra Magenta, Avocado Avoider.

… Jadi kita akhirnya serius disini? dia bergumam pada dirinya sendiri, perlahan-lahan beringsut mundur. Dia hampir benar-benar dimakan oleh alpukat ini sekali sebelumnya.

Beberapa detik kemudian, Avocado berlari ke alun-alun dan berdiri di samping Magenta. Tidak lama setelah dia melakukannya, suara rendahnya bergemuruh dan memperkuat riak air. “Maaf, Magenta! Saya terlambat!”

“Bukan masalah besar, Avo. Anda berada di selatan area dan sebagainya… Dan bagaimanapun juga, saya berencana untuk melakukan pertarungan ini sendirian. ” Dia mengaitkan ujung jarinya melalui pegangan pisau berbentuk cincin — lebih tepatnya, pegangan gunting — dan memutarnya.

“Tidak!” Alpukat menggelengkan kepalanya, bersama dengan tubuhnya yang besar. “Aku… aku ingin bertarung denganmu!”

“Oh ya? Tapi lawan kita level lima, tahu? Dan serangan duo level lima dan enam, yah, itu akan menyerang seseorang yang lebih lemah dari kita. ”

Tidak perlu khawatir! Shihoko hampir berteriak. Tapi ketika dia mendapatkan “di sana” di mulutnya, suara keras Alpukat menenggelamkannya.

“Kalau begitu aku akan melawan Choco sendirian!” Dia menyatakan, lensa mata kecil di bagian atas tubuhnya yang berbentuk telur berkedip saat dia mengambil langkah berat ke depan.

Magenta mengangkat bahu seolah mengatakan “Nah, begitulah” dan memanggil Shihoko. “Choco, sayang, maaf, tapi mungkin kamu bisa melawan Avo sebagai gantinya. Sepertinya dia benar-benar menantikan pertandingan ulang dengan Anda. ”

“Aku — aku tidak keberatan,” jawabnya, tapi di dalam hatinya, dia benar-benar tidak bisa tidak memikirkan Whoa.

Sebenarnya Chocolat Puppeter tidak begitu cocok dengan Magenta Scissor, meski hanya dengan syarat dia bisa memanggil Chocopets-nya. Karena Chocopets, coklat dalam bentuk manusia, pada dasarnya kebal terhadap serangan pedang Magenta.

Tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kompatibilitasnya dengan Avocado Avoider adalah yang terburuk. Di atas baju besi lunak Alpukat yang membuat hampir semua serangan fisik tidak efektif, mulut besarnya cukup besar untuk menelan seluruh Chocopet miliknya, dan mereka lemah untuk serangan gigitan. Satu-satunya cara dia bisa muncul untuk melawannya adalah dengan meledakkan armor lembut itu dengan serangkaian serangan menyerang yang mengganggu dan menarik tubuh avatar asli di dalamnya. Lagi pula, tidak ada tempat di mana pun di dekatnya untuk memanggil Chocopets-nya.

Tetapi jika dia kalah di sini, dia tidak akan dapat mencapai tujuan utamanya untuk berbicara dengan Magenta.

Dalam hal level, dan dalam hal kompatibilitas dengan panggung dan lawan, ini memang situasi yang sengit. Tapi dia harus membalikkan kerugian itu dan bertarung dengan berani — bahkan jika dia tidak bisa menang, dia harus menunjukkan tekad yang cukup untuk membujuk Magenta paling tidak. Sebagai anggota Nega Nebulus. Sebagai salah satu Burst Linker yang menyukai Accelerated World.

“Baiklah. Ayo, Avocado Avoider !! ” Shihoko berteriak, mengambil postur tegak dalam gaya Muay Thai .

Alpukat mengangkat lengan pendeknya dan balas berteriak, “Aku… mencoba memakanmu terakhir kali! Tapi hari ini… aku menang !! ”

Membiarkan raungan, dia menyerbu dalam garis lurus, dan setiap kali avatar kelas berat itu menginjak tanah, kolom air melonjak seperti air mancur.

Di bagian belakang pikiran Shihoko, sebuah penggalan pikiran mengeluarkan suara karena diberi bentuk tunggal. Pertarungan dengan Silver Crow sepuluh hari sebelumnya … Dia telah memahami medan panggung tiga dimensi dan mengalahkan Shihoko dengan metode yang tidak terduga. Tentu saja, Chocolat Puppeter tidak memiliki kemampuan terbang. Tapi dia masih bisa melakukan hal yang sama. Untuk melakukannya, pertama-tama, dia harus menguasai alat pengukur kesehatan Alpukat — bijaksana.

Shihoko berdiri menunggu di tempat untuk telur besar berbentuk telur yang menyerang dengan ganas ke arahnya.

“Hyoooaaanh!” Alpukat merentangkan tangannya dan melompat. Menghancurkan musuh dengan tubuh kelas beratnya yang dilindungi oleh armor tebal adalah langkah standarnya. Itu sederhana, tetapi serangan itu sulit untuk dibalas. Tetapi jika dia mulai melarikan diri pada tahap awal pertarungan, dia akan kehilangan waktu yang berharga.

Ooyah! Dengan satu teriakan perang, dia mengambil tindakan tegas, meluncur tepat di bawahnya. Tergelincir di sepanjang permukaan air, dia baru saja berhasil melewati bawah air yang jatuh dan menyelinap keluar di belakangnya.

Splooooosh! Suara air memenuhi udara, dan semburan semburan melesat. Dihujani tetesan air, dia berbalik dan terbang ke arah Avocado, yang mencoba untuk berdiri.

Itu adalah kesempatan sempurna untuk serangan balik, tapi setiap tendangan atau pukulan sembrono akan diserap oleh baju besi lembutnya dan tidak menimbulkan kerusakan. Mengingat betapa pendeknya lengan dan kakinya, mereka tampak kokoh; teknik gabungan juga tidak ada harapan.

Dia membidik dengan hati-hati dan melancarkan serangan dengan sekuat tenaga di belakangnya untuk serangan langsung ke tubuh asli avatar di dalam armor. Tubuh asli alpukat — dia pernah melihatnya sekali sebelumnya — hanya sekitar lima puluh sentimeter. Ini terkubur di tengah cangkang hijau sekitar satu setengah meter. Dengan kata lain, untuk melakukan kerusakan pada tubuh asli, dia harus menembus armor berukuran lima puluh sentimeter.

en𝐮𝓶a.𝐢d

Gym yang didatangi oleh master Shihoko, Satomi, disebut sebagai jenis seni bela diri campuran, tetapi untuk menyerang, dasarnya adalah teknik Muay Thai . Secara alami, Shihoko juga telah diajari hal ini, tetapi untuk beberapa alasan, dia hanya diberi izin untuk menggunakan tendangan tengah kiri, lompatan kiri, dan kanan lurus dalam pertarungan nyata. Namun, dia memiliki kebanggaan yang sederhana dalam teknik ini, mengingat bahwa dia telah berlatih pada dasarnya berkali-kali dalam waktu yang pada dasarnya tidak terbatas di Lapangan Netral Tak Terbatas. Dalam pertarungan Silver Crow sebelumnya, juga, jika itu hanya pertarungan jarak dekat di darat, ada juga momen ketika dia bisa melihat bahwa dia akan memimpin.

Trik dari pukulan lurus yang tepat sesuai dengan Satomi: Brace kaki kiri Anda seperti unh , memutar tumit kanan Anda seperti wup , fwwm pinggul kanan sekitar, bwam kekuatan rotasi dan berat badan Anda di belakangnya-dan kemudian kablam! Keluar dalam garis lurus seperti kamu menembakkan senjata besar dari bahu kananmu !!

Dengan setia mengikuti instruksi onomatopoeia yang berlebihan, Shihoko meluncurkan kaki kanannya lurus dan menggali lebih dalam, semakin dalam ke punggung Alpukat saat dia berdiri.

Armor lembut, dengan viskositas dan elastisitas adonan roti dibiarkan naik sekali, menangkap tinjunya dan mencoba mendorongnya kembali. Tapi armor Chocolat Puppeter sangat halus — hampir seperti Teflon — dan tinju kecilnya menusuk ke dalam tubuh lembutnya, menusuknya, dan mencapai tubuh telanjang avatar itu.

Umpan baliknya lebih seperti dia mendorong daripada meninju, tetapi lubang Alpukat — atau lebih tepatnya tubuh utama — pada dasarnya tidak memiliki kemampuan bertahan, dan pengukur kesehatannya turun lebih dari 10 persen. Begitu dia menarik lengannya keluar, lukanya terisi, jadi dia menyerah pada serangan lanjutan dan mengambil jarak.

“Sekarang saya telah membalikkan keadaan, Avocado!” teriaknya, upaya menyedihkan pada tantangan, dan membuat mereka berdua memeriksa pengukurnya sebelum berputar di tumitnya. Dia berlari ke gedung stasiun yang berdekatan dengan alun-alun.

“Aku… jangan kalah!” Alpukat berteriak dari belakang saat dia berdiri dan mengejarnya dalam pengejaran.

Bangunan itu hanya sebuah bingkai, tetapi tangga itu ada di sana seperti yang dia ingat. Dia terbang menaiki tangga beton yang telanjang, berlari menuju lantai paling atas. Alpukat mengejar, membuat seluruh bangunan berguncang.

Atapnya permukaan datar, berupa kisi-kisi celah. Satomi dan Yume berada di ujung paling jauh. Dia berhenti untuk menanggapi sorak-sorai mereka dengan melakukan pose yang tangguh dan kemudian berlari ke arah alun-alun di sepanjang struktur kisi.

“Kamu tidak akan lolos, Choco !!” Alpukat bergegas keluar dari tangga, meraung. Dia terpeleset beberapa kali, tetapi karena dia lebih besar dari celah di kisi, dia tidak jatuh melainkan setengah tersandung ke arah Shihoko.

Bangunan stasiun tingginya sekitar lima belas meter. Meskipun ada air di bawah, itu dangkal, jadi jika Chocolat Puppeter jatuh, dia tidak akan pergi tanpa cedera. Sementara itu, Alpukat tidak diragukan lagi tidak akan terluka jika terjatuh berkat armornya yang tebal dan lembut. Itulah mengapa dia mengejarnya tanpa berpikir dua kali.

“Ayo, Avoider Avoider !!” Di tepi utara atap, dia berdiri di atas kerangka tiga puluh sentimeter dan menggoyangkan jari-jari tangannya yang terulur memberi isyarat.

“Saya menang!!” Dengan pernyataan sederhana ini, Avocado mengulurkan tangannya dan berlari ke arahnya. Strateginya mungkin untuk mencengkeramnya dan kemudian jatuh bersama. Kali ini, tidak ada ruang baginya untuk menyelinap di bawahnya, dan dia hampir tiga meter lebarnya dengan tangan terentang, jadi akan sulit untuk menghindar ke kedua sisi di depannya.

Tapi Shihoko tetap tenang sambil berdiri menunggu Avocado. Telur besar memenuhi bidang pandangnya. Dia bisa mendengar Satomi dan Yume berteriak agar dia menyingkir.

Belum. Dia akan menariknya lebih jauh. Shihoko menunggu sampai Avocado cukup dekat sehingga dia tidak bisa lagi menahan diri.

“Sekarang!” Saat dia dengan hati-hati mengarahkan pandangannya ada di sini; dia melompat mundur.

Secara alami, tidak ada pijakan di sana. Shihoko mulai menjatuhkan diri tanpa suara. Jika dia terus melaju dan menghantam tanah, dia tidak akan bisa menghindari kerusakan serius. Tapi tangannya menangkap tepi bingkai yang lewat di depan matanya, dan menggunakan kekuatan reaksi, dia mengayunkan kakinya ke depan dan menarik dirinya ke atas melalui celah di kisi dengan sesuatu di sepanjang garis gerakan senam. .

Tepat di depan kakinya adalah punggung Alpukat. Dia menggunakan jari kakinya untuk mendorongnya dengan semua yang dia miliki, dan avatar kelas berat itu melompat dari atap.

“Saya jatuh!” dia mengumumkan dengan setia sebelum menghilang dari pandangannya.

Setelah naik ke atas bingkai sekali lagi, Shihoko menatap ke arah Alpukat yang jatuh. Sedetik kemudian, tubuh besar itu menabrak air di alun-alun, menyemprotkan cairan menjadi semburan semprotan berbusa. Armor lembutnya benar-benar rata, dan seperti yang diharapkannya, ini menyerap sebagian besar dampak sehingga Avocado pada dasarnya tidak terluka.

Namun, situasi ini — saat ini — adalah tujuan yang sebenarnya diinginkan Shihoko. Tabrakan alpukat telah memindahkan cukup banyak air untuk membentuk lingkaran tanah berubin dengan diameter lebih dari sepuluh meter. Ini tentu saja akan segera ditutup lagi, tetapi dia hanya membutuhkan beberapa detik.

Mengacungkan tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya, dia mengarahkan jari telunjuknya ke arah tanah kering dan berteriak, “Air Mancur Coklat !!”

Sebuah kolam coklat yang bersinar menggenang di sebelah Alpukat. Dia menarik jarinya ke atas dan berteriak, “Dari sana… Pembuat Boneka !!”

Kolam itu langsung berkontraksi, dan sesosok manusia yang terbuat dari coklat muncul dari tengahnya. Shihoko memberi perintah pada boneka otomatis yang wajahnya bersinar dengan motif bunga. “Chocopet! Hindari serangan !! ”

Alpukat akhirnya bangkit kembali. Dia baru saja menyadari Chocopet berdiri dalam postur bertahan di sampingnya saat dia mengulurkan kedua tangannya dan membuka mulut besarnya. “Aku… makan choco!”

en𝐮𝓶a.𝐢d

Karena Chocopet hanya bisa menggunakan teknik menyerang, tidak ada cara untuk melukai Avocado. Sementara itu, Avocado Avoider mampu menggigit seluruh avatar dengan mulutnya, yang kabarnya akan diisi dengan kekosongan.

Jadi, Shihoko telah memerintahkan Chocopet untuk fokus pada penghindaran, tapi itu tidak akan bisa bertahan lama. Jika itu bisa menarik perhatian Alpukat selama dua puluh — tidak, sepuluh detik, itu sudah cukup.

Dari atap lima belas meter ke atas, dia menatap Avocado yang mengejar Chocopet. Itu mungkin Accelerated World, tapi dia benar-benar takut. Dia tidak pernah sekalipun melompat dari keinginannya sendiri dari tempat setinggi ini. Tapi dia telah dirobohkan dari suatu tempat berkali-kali lebih tinggi dari ini. Dan Shihoko telah mengetahui bahwa meskipun ada risiko kematian seketika, energi besar yang dihasilkan jika jatuh dari ketinggian juga bisa menjadi senjata yang ampuh. Lain kali, dia akan meminta Silver Crow untuk membawanya setinggi mungkin.

Dia mengulurkan kaki kanannya, jari-jari kaki menunjuk tajam. Di bawah, dia melihat bahwa Alpukat akhirnya berhasil menangkap Chocopet dan membuka mulutnya yang besar untuk melahapnya.

Dari tepi alun-alun, Magenta Scissor, yang telah menonton dengan tenang sampai saat itu, berteriak dengan tajam, “Avo! Atas!!” Mereka adalah tim penandaan, jadi memberinya nasihat bukanlah pelanggaran etiket. Tapi sudah terlambat.

“Hanga…?” Avocado Avoider mengeluarkan suara aneh saat dia mulai melihat ke langit.

Dan kemudian kaki Shihoko menusuk bagian atas avatar berbentuk telur itu. Kaki Chocolat Puppeter yang ramping dan relatif mulus, licin mencungkil lebih dalam ke dalam baju besi lembut Avocado, yang telah bertahan bahkan dari seluruh beban tendangan spiral Silver Crow, dan ujung jari kakinya menyentuh tubuh asli yang tersembunyi jauh di dalam. Kali ini, dia merasakan dampak yang pasti, dan pengukur kesehatan Alpukat turun 20 persen sekaligus.

“Aduh !!” Alpukat menjerit dan melepaskan Chocopet untuk mencoba menangkap Shihoko yang menusuk kepalanya. Tapi lengannya terlalu pendek dan tidak bisa meraihnya. Sementara itu, Shihoko melawan gerakan peristaltik dari baju besi lembut itu mencoba mendorong kakinya keluar dan memasukkan ujung jari kakinya ke tubuh utama.

“Sekarang akui bahwa kamu dalam kesulitan! Jika tidak, aku akan membuatnya semakin sakit! ” Shihoko memikirkannya, lalu berpikir lagi, dan memutuskan aku agak tidak suka bunyinya.

“T-tidak!” Alpukat lepas kendali, tapi dia memiliki coretan keras kepala yang mengejutkan. “Aku… akan lebih melawan Choco. Lebih!”

“Kalau begitu kurasa aku tidak punya pilihan!” Dengan mengeraskan hatinya, Shihoko mengerahkan setiap kekuatan yang dimilikinya untuk menendang tubuh Alpukat.

“Avo! Cukup!!” Teriakan itu menggema di seluruh alun-alun. Pemilik suara itu adalah Magenta Scissor. Dia berjalan ke arah mereka dengan tangan disilangkan, kedua pisaunya berada di pinggul. Alpukat membeku, dan Shihoko menundukkan kepalanya, masih menusuk bagian atas avatar lainnya.

“Aku kalah…,” Alpukat mengumumkan, merosot untuk duduk di tempat, jadi Shihoko menarik kakinya dan melompat dari kepalanya.

Mereka masih memiliki setengah waktu duel tersisa. Dia melangkah mundur bersama dengan Chocopet berharga yang akhirnya bisa dia panggil dan menatap Magenta yang mendekat. Dia entah bagaimana berhasil mendapatkan kemenangan dengan keputusan atas Alpukat, tetapi Magenta pada dasarnya masih tidak terluka. Ini adalah awal sebenarnya dari duel — atau begitulah pikirnya.

Magenta berhenti di sebelah Alpukat dan menepuknya di dekat bagian atas dimana lubang masih terbuka saat dia berbicara dengan suara singkat tapi hangat, “Kamu melakukan yang terbaik di sana, Avo. Choco lebih baik hari ini, tapi kamu akan bisa bertarung lebih baik lain kali. ”

“Lain kali…,” gumam Alpukat, berputar-putar di titik tumpu pantatnya. “Choco. Maukah kamu datang lagi? ”

“Uh… Um.” Dia secara tidak sadar terjebak untuk sebuah jawaban, tetapi dengan lensa mata kecil itu menatap tajam padanya, dia merasa bahwa dia tidak bisa begitu saja menolak. Dia berdehem dan meletakkan tangannya di pinggul. “Y-yah, jika roh itu menggerakkan saya, saya kira saya bisa membantu Anda untuk datang lagi.”

Hore! Avocado Avoider melambaikan kedua tangannya dengan liar. “Lain kali, aku makan — tidak, menang !!”

Senyuman transparan muncul di wajah Magenta Scissor untuk sekejap, senyuman yang dengan cepat menjadi menantang saat dia menoleh untuk melihat Shihoko. “Sekarang… apa yang akan kamu lakukan, Choco? Anda ingin menjaga duel tetap berjalan dengan saya sebagai lawan Anda? Atau apakah Anda ingin mengobrol atau apa pun? ”

Sebagai seorang Burst Linker, dia mungkin harus menjawab, “Saya akan bertarung, tentu saja!” Tapi lawannya masih punya banyak tenaga. Jika Magenta mau mendengarkan apa yang dia katakan, maka dia harus memanfaatkan kesempatan ini.

“Baiklah, saya akan meminta Anda mendengar apa yang saya katakan,” jawab Shihoko, dan Magenta melambaikan tangannya, mendesaknya untuk berbicara kemudian. Dia mengambil satu langkah ke depan dan menarik napas dalam-dalam, tapi kemudian tenggorokannya tertutup seperti direkatkan. Dia dengan panik mencoba membuka mulutnya, tapi tenggorokannya sesak begitu keras sehingga dia tidak bisa bersuara tidak peduli bagaimana dia mencoba.

Tidak mungkin terjadi pergerakan tak sadar pada avatar di dunia virtual. Itu bukanlah tubuh daging dan darahnya yang menyusut; itu adalah jiwanya. Baik. Cara bicaranya yang angkuh Chocolat Puppeter tidak diragukan lagi adalah topeng untuk menyembunyikan rasa malunya sendiri.

en𝐮𝓶a.𝐢d

Shihoko sangat buruk dalam menangani konflik. Dia menahan napas di sekolah agar dia tidak menonjol, dan jika dia merasakan kesulitan membuat bir, dia segera meninggalkan tempat itu. Dia berpura-pura tersenyum ramah di depan semua orang, dan bahkan jika sesuatu membuatnya marah, dia tidak akan pernah membiarkannya terlihat. Bahkan dengan orangtuanya sendiri, dia sudah terbiasa selangkah lebih maju agar mereka tidak marah padanya. Dia berpikir bahwa dia membiarkan dirinya yang sebenarnya keluar dengan Satomi dan Yume, tetapi itu bisa saja karena dia menipu dirinya sendiri.

Dia telah memberi tahu teman-temannya bahwa trauma mental yang menjadi sumber daya untuk avatar duelnya, Chocolat Puppeter, adalah fakta bahwa dia telah alergi terhadap cokelat sejak kecil, dan dia sendiri 90 persen percaya akan hal itu. Tapi… bagaimana jika… mungkin armor dengan aroma, tekstur, dan rasa coklat adalah ekspresi dari keinginannya untuk tidak dibenci? Mungkin topeng senyum ramah yang Shihoko kenakan di dunia nyata telah menghasilkan avatar manisannya di Accelerated World.

Jika itu masalahnya, sungguh ironis bahwa dia akhirnya bisa bertindak bebas dengan memakai topeng angkuh dan antagonis dengan avatar ini. Atau apakah dia sebenarnya hanya melakukan jenis pertunjukan yang sama seperti di dunia nyata? Apakah dia telah menahan dirinya sendiri selama ini di dunia ini juga? Apa sebenarnya dia yang “asli”?

Magenta. Sebelum dia menyadarinya, rasa kaku telah menghilang dari mulutnya, dan Shihoko menyebut nama mantan musuh bebuyutannya. “Memang, aku— Sebenarnya: Aku tidak terlalu suka duel.”

Magenta menatap tajam padanya. Menyimak tatapan kuat yang dipancarkan oleh lensa mata tak terlihat, Shihoko melanjutkan, tanpa menyadari bahwa pada titik tertentu dia telah mengadopsi nada dunia nyata yang biasa, “Selama ini, saya pikir sudah cukup jika saya hanya bisa bersenang-senang bersama teman-temanku di dunia ini terputus dari kenyataan. Tapi… Brain Burst adalah game pertarungan, jadi aku tidak bisa terus lari dari pertarungan selamanya. Akan ada saatnya ketika aku harus berjuang untuk bertahan di dunia ini. Dan belakangan ini, aku berpikir bahwa kaulah yang membuatku menyadarinya, Magenta. ”

“Betapa manja dirimu,” kata Magenta dingin, bibirnya terangkat. “Maksudku, kalian semua, kalian bertarung dalam sejumlah duel untuk mencapai level lima, kan? Dalam prosesnya, Anda mencuri banyak poin dari Burst Linker lainnya. Saya tidak mengatakan itu buruk atau apapun. Tapi sekarang Anda berdiri di sini, mengatakan kepada saya bahwa Anda baru saja melupakan semua Burst Linker yang Anda injak sehingga Anda bisa bersenang-senang; Maksud saya, Anda pasti bercanda. ”

Kemarahan dalam kata-kata Magenta Scissor memotong hati Shihoko dan membuatnya sakit sekali. Tetapi wajar saja jika satu orang dan orang lain saling mengecam kebenaran masing-masing, akan ada kemarahan — dan rasa sakit. Mereka tidak bisa mengkomunikasikan perasaan mereka yang sebenarnya jika dia terus menghindari itu.

“Saya… kira… sampai sekarang, saya hanya memikirkan kita. Aku baru saja seperti, tidak apa-apa selama kita bersenang-senang. Tapi setelah bertemu denganmu dan temanmu, Magenta Scissor, dan Crow dan mereka, aku mengerti. Saya diberi kekuatan untuk bertarung, dan jika saatnya tiba ketika saya harus bertarung, maka saya harus bertarung. Untuk menjadi seorang Burst Linker… dan untuk melindungi hal-hal yang ingin aku lindungi. Perasaan itu… itu sama untukmu, bukan? ”

Magenta mengerutkan bibirnya erat-erat dan mengangkat tangan dengan kukunya yang meruncing, seolah ingin meraih bagian tengah dadanya yang tertutup baju besi pita. Tempat di mana mata hitam legam pernah membuatnya menjadi parasit. “Saya tidak memiliki satu hal pun yang ingin saya lindungi di dunia yang bengkok ini. Tapi jika kita membicarakan hal-hal yang ingin saya hancurkan, saya bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak yang saya miliki, ”dia meludah, suaranya seperti es.

“Pembohong!” Shihoko berteriak sambil meletakkan tangannya sendiri di dadanya dengan cara yang sama. “Setidaknya, Anda ingin melindungi Alpukat! Itulah mengapa kamu mencari kekuatan, bukan ?! ”

“Jangan bicara seperti kamu mengenalku! Anda dan avatar imut Anda dan kemampuan kuat Anda, apa yang akan Anda ketahui ?! ”

“Saya lakukan tahu! Saya suka Min-Min dan Pliko juga! Dan perasaan itu harus ada di dalam dirimu juga !! ”

“Jika kamu mengatakan hal bodoh lagi—!” Tangan Magenta keluar untuk menggenggam cengkeraman pisaunya.

Tapi dalam sekejap, Avocado Avoider membuka mulut besarnya dan meraung dengan volume yang luar biasa, “Aku … suka Magenta !!” Air mata besar yang mengejutkan keluar dari lensa matanya yang kecil, dan avatar duel berbentuk telur itu berteriak, “Aku juga suka Choco… Dan Crow… Jadi aku ingin bertarung! Saya ingin bertarung lebih banyak lagi. Aku ingin menjadi kuat dan berteman !! ”

“… Avo…” Magenta Scissor memanggil nama partnernya dengan suara tertahan, dan ketegangan terkuras dari tubuhnya sedikit demi sedikit. Menarik tangannya dari pisaunya, dia dengan lembut membelai baju besi Avocado. Saat dia mengangkat wajahnya dan menatap Shihoko, dia bertanya, amarah dalam suaranya memudar, “Chocolat Puppeter, kamu … Apa yang kamu inginkan dari kami?”

“Aku menginginkanmu,” kata Shihoko, meletakkan tangannya yang lain di atas tangan yang ada di dadanya, “untuk melawan Acceleration Research Society bersama kami — dengan Nega Nebulus.”