Volume 18 Chapter 12

Biasanya, dia ada di sekolah pada hari kerja, jadi dia hanya bisa membantu dengan persiapan malam, tetapi pada Sabtu pagi, dia bekerja penuh di dapur, dan di sore hari, dia mengganti seragam pelayannya dan bekerja di konter.

Mihaya ingin fokus membuat kue, tetapi bibinya berpikir dia juga harus mendapatkan pengalaman dalam layanan pelanggan jika dia ingin menjadi seorang pâtissier. Sangat sulit baginya untuk tersenyum ramah, tetapi begitu dia mencobanya, dia juga menikmati bekerja di depan. Terutama ketika dia melihat anak-anak dengan mata berbinar di depan kue-kue beraneka warna yang berbaris di etalase, dan hatinya dipenuhi dengan kehangatan misterius.

Masalahnya adalah seragam yang diusulkan bibinya adalah tampilan pelayan modern, tapi dia terpaksa menerimanya ketika Kaoru memberitahunya bahwa itu adalah desain yang dibuat oleh mendiang ibunya selama masa sekolah mereka. Mengejutkan, itu sangat populer dengan dua gadis counter lainnya, dan setelah memakainya selama tiga tahun, dia menjadi terbiasa.

Labirin stroberi yang didekorasi Mihaya di pagi hari — bibinya yang memanggang kue — pada dasarnya terjual habis pada pukul tiga sore; hanya ada dua irisan tersisa. Sedikit gelisah, dia terus melirik jam di desktop virtualnya ketika, tepat sebelum shiftnya berakhir pada pukul tiga tiga puluh, dia mendengar bunyi lonceng sintetis yang meniru bel pintu.

Seorang gadis kecil menyelinap ke toko sebelum pintunya terbuka penuh dengan blus putih dan rok lipit biru tua. Seragam bagian SD pondok pesantren Mihaya juga ikut hadir.

“Selamat datang.” Kelegaan dan antisipasi internalnya tidak mungkin terdengar dalam suara Mihaya, tetapi gadis itu bertemu matanya dan tersenyum nakal. Rambut merah yang diikat di kedua sisi kepalanya berayun, dia mendekati etalase dengan cepat dan mengintip ke dalam, hampir menekan hidungnya yang berbintik-bintik ke kaca.

Mendengarkan sambil tersenyum suara tablet dan materi pendidikan lainnya yang bergeser di dalam tas punggung merah, Mihaya menunggu pesanannya. Meski begitu, dia sudah tahu apa yang akan dimiliki gadis itu.

Yesss! Begitu dia melihat dua potong kue stroberi yang tersisa, wajahnya bersinar. “Masih ada yang tersisa! Bolehkah saya memiliki labirin ?! ”

“Satu labirin stroberi, ya? Tolong tunggu sebentar, ”jawabnya dengan sopan — dia pasti tidak bisa hanya mengatakan“ gotcha ”ketika dia berseragam — tapi menghilangkan pertanyaan makan-masuk atau pesan-keluar. Dia menyiapkan piring alih-alih kotak dan membuka kotak berpendingin.

Saat dia dengan hati-hati memindahkan sepotong labirin ke piring dengan server kue, dia mendengar bunyi pintu otomatis sekali lagi. Kemudian suara beberapa kaki mendekat dengan kuat bersamaan dengan teriakan energik.

“Aku sedang membuat laring stroberi!”

“Saya ingin stroberi juga! Banyak stroberi! ”

Pelanggan baru adalah gadis-gadis muda, berusia sekitar lima atau enam tahun. Seorang wanita yang kemungkinan besar adalah ibu mereka memasuki toko di belakang mereka. Setelah Mihaya meneriakkan “Selamat Datang”, dia meninggalkan layanan pelanggan lainnya kepada pramusaji lain dan mulai bergerak menuju kasir. Tapi di sana, dia mengantisipasi masalah lain.

Kedua gadis itu, yang tampaknya bersaudara, secara bersamaan menyadari bahwa “stroberi” dalam kotak itu adalah potongan terakhir. Mereka saling memandang dan terdiam seolah mengukur waktu sebelum berteriak serempak.

“Saya ingin stroberi!”

“Tidak! Aku yang mengatakannya dulu! ”

“Tidaaaaak! Strawberryyyyy! ”

Air mata segera bermunculan di mata adik perempuan itu, dan sang ibu muncul di belakang mereka dengan alis berkerut, kemungkinan akan mengatakan sesuatu seperti kalimat “Kamu yang lebih tua. Kamu harus bersikap baik pada adikmu. ”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Dan kemudian gadis dengan ransel merah yang memesan labirin pertama-tama tersenyum ringan saat dia berkata kepada Mihaya, “Maaf, pesanan ganti. Satu kue tart ceri. ” Dia dengan lembut menepuk kepala anak itu sambil menangis sambil berjongkok di sampingnya. “Ayo, lihat. Ada dua buah stroberi sekarang. ”

Mihaya diam-diam pindah kembali ke kasing dan mengembalikan piring labirin. Begitu kasing ditutup, mata adik perempuan itu melebar.

“Ada dua! Bu, ada dua stroberi! ”

Gadis berambut merah itu berdiri dengan senyuman dan membungkuk ringan kepada ibunya, yang menundukkan kepalanya meminta maaf.

Mihaya mengambil kue tar ceri dari rak lain dan meletakkannya di atas piring sebelum pindah ke kasir sekali lagi, merasakan sakit yang menyedihkan.

Gadis yang memesan kue strawberry pertama kali duduk di kelas enam. Dibandingkan dengan saudara perempuan usia taman kanak-kanak, dia jauh lebih tua, tetapi dia masih dalam usia di mana dunia pada umumnya menganggapnya sebagai seorang anak. Tidak ada yang akan mencelanya karena tidak menyerahkan kue yang telah dia nantikan selama seminggu penuh.

Tetapi dia tidak akan — atau tidak bisa — mengabaikan air mata seorang anak dalam situasi itu. Sifat kekanak-kanakan seperti itu telah lama hilang. Waktu subjektif yang dialami gadis berusia sebelas tahun kemungkinan besar jauh lebih besar daripada saat Mihaya yang berusia enam belas tahun.

Ketika dia berjalan ke terminal register di tepi kanan konter, jendela akuntansi muncul di penglihatannya.

Pelanggan berambut merah itu juga melihat sekilas tampilan yang menyatakan bahwa satu tart harganya 430 yen, dan kemudian, setelah berpikir sejenak, berkata, “Tolong tambahkan es teh susu.”

“Baik sekali.” Sambil mengangguk, dia menambahkan satu set minuman dari jendela menu. Dengan total sekarang enam ratus yen, gadis itu menyentuh tombol konfirmasi, dan ka-ching! Mereka mendengar suara berpola dari mesin kasir tua.

Terminal register di konter juga dapat menerima uang tunai — yaitu, uang fisik — tetapi fitur ini mungkin digunakan sebulan sekali. Di era ini, bagi sebagian besar orang, uang telah menjadi tidak lebih dari angka yang ditampilkan Neurolinker mereka di bidang pandang mereka. Jika Anda menghubungkan akun e-money Anda dengan rekening bank Anda, bahkan saldo Anda akan terisi ulang secara otomatis.

Tetapi Mihaya tahu bahwa enam ratus yen yang dibayarkan gadis berambut merah untuk kue tart dan es teh adalah uang yang ditabung dari sedikit uang saku yang diberikan sekolah padanya. Dan bahwa minum teh Sabtu sore ini pada dasarnya adalah satu-satunya kemewahan yang diizinkannya.

Ketika jendela akuntansi menghilang, Mihaya mendorong kembali riak di hatinya dan berkata, “Ini akan berlangsung sebentar, jadi silakan duduk.”

“Baik.” Si rambut merah menyeringai dan berjalan ke area makan yang didirikan di sudut toko.

Mihaya memperhatikan punggungnya yang kecil sejenak dan kemudian mulai menyiapkan teh di dapur mini di seberang meja kasir. Sebagai imbalan karena tidak bisa makan labirin, dia ingin dia setidaknya menikmati secangkir teh yang enak.

Ketika jam sudah lewat pukul tiga lewat tiga puluh, pelayan untuk shift malam mengambil alih, dan Mihaya selesai.

Sambil berjalan menuju pintu di bagian belakang toko dengan papan bertuliskan S TAFF O NLY , dia melirik ke sudut tempat makan. Gadis berambut merah itu menggerakkan jari-jarinya ke desktop virtualnya di meja dekat jendela, setelah lama menghabiskan pelacur itu, tapi mungkin merasakan tatapan Mihaya, dia mengangkat wajahnya. Melihat Mihaya, dia mengangguk ringan dan mengambil ranselnya dari kursi di sebelahnya.

Para pramusaji di konter tidak berkedip saat gadis itu melewati pintu ke ruang belakang bersama Mihaya. Mereka diberi tahu bahwa gadis itu berasal dari sekolah lama Mihaya (ini sebenarnya benar), dan Mihaya membantunya belajar setiap Sabtu malam.

Di belakang, ada kantor dan kamar kecil, serta ruang ganti untuk para staf, tapi Mihaya melewati ini dan berjalan ke belakang. Dengan hanya dua puluh lima menit sebelum pukul empat, dia tidak memiliki kemewahan meluangkan waktu untuk berganti pakaian. Dia membuka kunci pintu jauh di belakang dan membiarkan gadis itu masuk di depannya.

Tidak ada apa-apa selain meja rendah dan sofa di tengah ruangan seluas sembilan meter persegi itu. Dulu di masa kafe, ruangan ini pernah digunakan sebagai ruang pesta pribadi, tetapi Mihaya menggunakan alasan bahwa toko kue tidak membutuhkannya, jadi itu telah menjadi ruang mati yang saat ini dia gunakan untuk keperluannya sendiri.

Begitu pintu dikunci lagi, gadis berambut merah itu mengesampingkan sikap siswa berprestasi yang dia proyeksikan ke titik itu dan melemparkan dirinya ke sofa lebih dulu. Menendang dan mengayunkan kaki dan kakinya dengan kaus kaki putih, dia mengerang dengan aneh, “Unnnnnh.”

Mulut Mihaya mulai tersenyum, dan dia menariknya kembali sebelum berbicara. “Jika kamu begitu kesal tentang itu, kamu seharusnya memakannya saja.”

“Aku tidak kecewa!” Jeritan kekanak-kanakan segera kembali padanya. “Ubah saja bisnis stroberi saya yang belum selesai menjadi energi kinetik!”

Akhirnya, dia mengulurkan kakinya dengan paksa dan menjatuhkan diri ke punggungnya, mengunci tangannya di belakang kepala. “Lagipula, jika aku kesal, itu seperti, kau tahu… tidak baik untuk Chef Kaoru, karena dia membuat kue tar ceri. Tart itu juga sangat enak. ”

“…Dulu.”

Gadis itu sepertinya telah merasakannya dari reaksi Mihaya saja. Dia mengangkat kepalanya sedikit dan menatap dengan mata besar yang tampak hijau dalam cahaya. “Apakah kamu mungkin membuat labirin hari ini, Pard?”

Ditanya secara langsung, dia tidak bisa melepaskan diri. Berhati-hati untuk tidak mengubah ekspresi wajahnya, dia menjawab singkat, “Hanya deco. Koki yang membuat kuenya. ”

“… Kamu melakukannya… Maaf karena telah memberikannya.” Gadis itu duduk dan mulai menundukkan kepalanya.

“Anda tidak perlu meminta maaf,” Mihaya menawarkan dengan cepat. “Sebenarnya, saya harus berterima kasih. Jika Anda tidak menyerahkan kuenya, Rain, saya yakin anak-anak itu akan menangis. ”

“Menangis membuat anak lebih kuat. Atau itulah yang akan dikatakan Chef Kaoru, ”

Kali ini, Mihaya sedikit tersenyum mendengar jawabannya dan mengumumkan dengan tegas, “Mulai sekarang, saya akan menyelesaikan semua labirin pada hari Sabtu.”

“Oh! Kemudian saya bersemangat untuk minggu depan. ” Sambil menyeringai, gadis itu mengguncang kuncir merahnya sekali sebelum menenangkan diri. “‘Kay kalau begitu. Lebih baik mulai rapat strategi Wilayah ini. Kurasa Helix menyerang hari ini, jadi kita lengah, dan mereka akan memakan kita. ”

“K.” Mihaya menjawab singkat dan menarik nafas dalam untuk mengganti persneling mental. Dari pelayan toko kue hingga Submaster Legion Prominence, Blood Leopard.

Dia duduk di sofa dan menarik kabel XSB dari router rumah yang dipasang di belakang meja. Karena ruang strategi ini dilindungi dari gelombang elektromagnetik, mereka tidak dapat terhubung ke jaringan global tanpa koneksi kabel.

Dia memasukkan steker ke Neurolinker-nya, dan gadis itu melakukan hal yang sama di sisi lain meja. Dan kemudian pemimpin Keunggulan, Raja Merah, Hujan Merah, satu-satunya Yuniko Kozuki, mengangkat dua jari tangan kanannya. Bukan tanda damai, tapi tanda dimulainya hitungan mundur.

“Dua, satu.”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Bersamaan dengan kata-kata singkatnya, Mihaya melafalkan perintah sihir yang telah diajarkannya empat tahun sebelumnya.

“Burst Link.”