Volume 18 Chapter 7

“ Jadi, Coba dan Manga setuju untuk mengambil peran sebagai observer pada hari Sabtu? Chiyuri bertanya melalui panggilan suara.

“Ya, pada dasarnya,” jawab Haruyuki. “Mereka terus bertanya tentang misi Metatron, yang agak sulit. Tapi mereka akan bersiaga di Institute for Nature Study di Minato Nomor Tiga, dan mereka berkata mereka akan memeriksa daftar yang cocok segera setelah Territories selesai. ”

“Baik. Itu hebat. Kerja bagus dalam misi itu, Haru. Sekarang yang harus kita lakukan adalah berdoa agar setidaknya satu anggota Society terhubung secara global pada saat itu. ”

Dia mengangguk dan meletakkan tangannya di pagar balkon saat dia melihat keluar ke arah Koenji. Suhu tidak turun sebanyak itu bahkan di malam hari, tapi kondominiumnya tinggi, jadi angin sepoi-sepoi yang bertiup terasa nyaman. Lampu depan putih dan lampu belakang merah mengalir perlahan di Jalan Kannana di bawah matanya. Saat dia mengamati cahaya yang berkedip-kedip, dia mencatat dalam benaknya anggota Acceleration Research Society yang dikenal.

Pertama, presidennya — White King, White Cosmos. Wajar jika namanya ada di daftar di Minato, jadi itu bukan bukti apa pun.

Berikutnya adalah wakil presiden, Black Vise yang tangguh, yang telah mendorong Haruyuki dan teman-temannya ke dinding beberapa kali. Tetapi mengingat bahwa tidak ada contoh nama warna ganda di Dunia yang Dipercepat hingga saat itu, kemungkinan tetap bahwa nama Black Vise hanyalah apa yang dia sebut sendiri. Jika demikian, itu tidak akan muncul di daftar.

Lalu ada veteran berpengalaman serupa, Analis Mata Quad, Array Argon. Tapi hanya Haruyuki dan teman-temannya yang tahu dia adalah anggota dari Society, dan mereka tidak memiliki sedikitpun bukti untuk membuktikannya. Jadi namanya juga lemah dalam hal kekuatan pembuktian.

Singkatnya, dari tiga anggota eksekutif, hanya Black Vise yang memiliki kemungkinan. Jika tidak, yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap untuk anggota berpangkat lebih rendah.

Tapi mereka juga menghadapi masalah di sini. Dusk Taker telah kehilangan semua poinnya dan pensiun, dan Wolfram Cerberus tidak dapat dibuktikan seperti Argon Array, yang baru saja meninggalkan Rust Jigsaw, yang telah menyerbu ke dalam perlombaan Cord Hermes, dan Sulphur Pot, yang telah ditemui Kuroyukihime di Okinawa. Pot, seorang veteran Burst Linker yang pernah menjadi anggota Legiun Ungu di masa lalu, kemungkinan akan bersaksi untuk mereka.

“Pada akhirnya, hanya Vise, Jigsaw, atau Pot yang akan menjadi bukti,” gumamnya sambil mendesah.

“Ya.” Chiyuri juga menghela nafas berat. “Kalau saja kita bisa mendapatkan bukti bahwa Argon adalah anggota Society.”

“Ash melihat saat Argon melompat ke Battle Royale di Suginami. Dia meledakkan sepeda motornya dengan laser, jadi Ash tahu dia bukan hanya seorang analis. Tapi bahkan itu bukanlah bukti bahwa dia adalah sekutu Society. ”

“Dan Ash adalah anggota GW.”

“Ya…”

Mereka menghela nafas bersama sekali lagi.

Jika sebenarnya ada cara untuk membuktikan Argon Array adalah anggota Society, Kuroyukihime atau Fuko pasti sudah melakukannya sejak lama. Ini bukanlah kacang yang bisa dipecahkan Haruyuki dan Chiyuri pada tahap ini.

“ Mm! Chiyuri berteriak di ujung telepon, seolah mengganti persneling, dan melanjutkan dengan suara yang sedikit lebih ceria. “Jadi, apakah kamu memutuskan apa yang akan kamu ambil sebagai bonus level-enam?”

“Oh. Tidak, belum. Semakin saya memikirkannya, semakin sulit untuk memutuskan… ”

“Ha ha ha! Saya pikir. Tapi Territories pada hari Sabtu akan menjadi jauh lebih sengit daripada pertarungan melawan Tembok Besar tempo hari, jadi lebih baik memiliki semua senjata yang kita bisa. ”

“Saya rasa kamu benar.” Haruyuki mengangguk dalam-dalam pada nasihat hangat Chiyuri.

Penting untuk memilih bonus naik level setelah memeriksa dengan cermat kebutuhan aktualnya selama duel yang tak terhitung jumlahnya, tetapi selama periode investigasi ini, dia menyangkal dirinya memiliki peningkatan kekuatan yang cukup besar. Itu akan menjadi rekan Legiunnya yang membayar harga untuk itu. Kelembutan semacam ini tidak akan diizinkan dalam pertarungan melawan Semesta Osilasi.

“Aku pasti akan memutuskan sebelum Territories,” dia mengumumkan dengan tegas.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

“Level enam masih agak jauh bagiku,” suara yang sama seriusnya menimpali. “Tapi aku juga akan berjuang keras pada hari Sabtu.”

“Ya, aku mengandalkannya. Berapa lama lagi sampai Anda memukulnya? ”

“Saya baru saja naik menjadi lima beberapa waktu yang lalu. Jauh lebih jauh lagi. “

“Hah. Oke, jadi ayo ajak Taku dan pergi berburu Musuh sekarang, ”usul Haruyuki dengan antusias. “Kita mungkin mendapatkan satu yang G — maksudku, kita mungkin mendapatkan seseorang yang diberi poin oleh Green King.”

“Tidak mungkin!” Chiyuri langsung menolak ide tersebut. “Kamu sudah bertarung di Naka-dua hari ini! Pergi tidur lebih awal malam ini! ”

Dia sedikit mengernyit. Tapi Chiyuri belum selesai mengajar.

“Dan, Haru, ada satu hal lagi yang harus kamu putuskan sebelum Wilayah pada hari Sabtu, bukan?”

“Hah? Ada? ”

“Jangan bilang kamu lupa!”

Sama seperti teman masa kecilnya yang hampir mengirim petir untuk menyerang dia, dia ingat masalah kritis yang tidak berhubungan dengan Accelerated World dan menggelengkan kepalanya dengan marah. “Oh! Tidak! Saya tidak lupa. Saya tidak! Pemilihan OSIS, kan? ”

“Baik. Jadi apa yang akan kamu lakukan? ”

Haruyuki berbalik dan bersandar di pagar balkon. Minggu lalu, perwakilan kelas C kelas delapan Mayu Ikuzawa mengundangnya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan OSIS semester depan. Dia bilang dia akan memberinya jawaban minggu ini, jadi seperti yang dikatakan Chiyuri, dia harus membuat keputusan sebelum hari Sabtu.

“Apa yang Taku katakan?” Takumu juga telah diundang untuk lari, dan Haruyuki mengira Chiyuri mungkin tahu rencananya.

Tapi jawabannya sama. “Tidak mungkin! Tanya Taku tentang Taku jika kamu ingin tahu! ”

“B-benar.”

“Oh! Ibu bilang aku harus cepat mandi, jadi aku harus pergi, oke? Selamat malam, Haru. Sampai jumpa besok.”

“Uh huh. Sampai jumpa besok. ‘Malam, Chiyu. ” Dia memutuskan panggilan suara dan menghela nafas panjang saat dia melihat ke langit malam musim panas dari bawah balkon. Langit, yang diterangi oleh iluminasi dari pusat kota, berwarna abu-abu, namun meski begitu, beberapa bintang bersinar dalam kemegahan yang sunyi. Dia mengagumi mereka beberapa saat sebelum melakukan peregangan dan kembali ke dalam.

Pukul sembilan tiga puluh. Ibunya masih belum pulang. Dia harus segera berbicara dengannya tentang perjalanan dengan teman-temannya ke rumah kakek-neneknya di Yamagata selama liburan musim panas, tapi hidup mereka sedikit tumpang tindih seperti biasanya. Belum lama ini, ketika dia begadang sampai dia pulang untuk menunjukkan padanya hasil ujian akhir, dia hanya berkata, “Bekerja keras juga untuk waktu berikutnya.”

Yah, setidaknya ini adalah “lain kali juga ” dan bukan hanya “lain kali”. Menemukan penghiburan dalam perbedaannya, dia jatuh ke tempat tidur.

Apa yang akan ibunya katakan jika dia memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai OSIS? Apakah dia akan mendukungnya? Katakan padanya untuk menyerah? Atau hanya mengatakan dia harus melakukan apa yang dia inginkan?

Dari apa yang dia dengar dari kakek dan neneknya di Yamagata, ibunya juga terlibat dalam OSIS selama masa sekolahnya. Dia ingin tahu apa yang membuatnya mencalonkan diri sebagai dewan, tetapi dia mungkin hanya akan kesal jika dia bertanya padanya. Dan menginginkan perhatian ibunya bukanlah alasan yang baik untuk memutuskan mencoba posisi dewan.

Mayu Ikuzawa mengatakan alasannya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan adalah karena dia mengagumi wakil presiden dewan saat ini, Kuroyukihime, jadi dia ingin mencoba sedikit lebih dekat untuk meniru dirinya. Dia benar-benar bisa memahami perasaan itu, tapi itu adalah motivasi Ikuzawa dan bukan Haruyuki. Jika dia ingin lari, dia harus menemukan alasannya dan tujuannya sendiri di dalam dirinya.

Jadi apa tujuan saya? dia bertanya-tanya dengan iseng, menatap langit-langit yang suram.

Jika itu tentang tujuannya sebagai Burst Linker, dia punya jawaban langsung: mencapai akhir Brain Burst dengan Kuroyukihime. Dia tidak tahu apakah jalan yang menuju ke sana adalah Kuroyukihime yang mencapai level sepuluh atau membuka segel di Arc terakhir di Castle, The Fluctuating Light. Tapi Haruyuki percaya bahwa jika dia terus bertarung bersama Kuroyukihime, akhir permainan akan tiba di beberapa titik, dan semua misterinya akan terungkap.

Tapi apa tujuan Haruyuki Arita di dunia nyata saat dia menjalani kehidupan sehari-harinya?

Kembali ketika dia diintimidasi oleh sekelompok siswa preman, pergi ke sekolah setiap hari telah menjadi siksaan yang hampir tak tertahankan. Tapi Kuroyukihime telah menyelamatkannya, dan sekarang dia bahkan memiliki orang-orang dalam hidupnya yang dia anggap sebagai teman. Bukan lagi perjuangan untuk bangun di pagi hari atau berjalan kaki ke sekolah.

Tapi justru mengingat itu, ketika dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia sedang berjuang untuk sesuatu sekarang, dia tidak bisa langsung mengatakan ya. Dia tidak membakar semangat untuk olahraga seperti Takumu dan Chiyuri. Dia pasti tidak bisa mengatakan dia belajar dengan keras. Dan meskipun dia serius dengan pekerjaannya di Klub Perawatan Hewan, dia sebenarnya hanya asisten Utai.

Jika dia memotong semua hal yang berhubungan dengan Accelerated World, mungkin Haruyuki saat ini hanya melewati hari-hari tanpa tujuan. Dia hanya menatap hari-hari yang berlalu, tanpa visi untuk masa depan, dan tidak ada tujuan untuk bulan atau setengah tahun berikutnya, apalagi setelah lulus.

Apakah itu bohong ketika aku mengatakan aku ingin pergi ke sekolah yang sama dengan Kuroyukihime?

Benih keraguan ini membuatnya lengah, dan Haruyuki berbalik ke arah dinding dan memeluk lututnya saat dinding itu berakar. Suara suram di kepalanya menjawab:

Itu tidak bohong. Tetapi… beberapa mimpi tidak menjadi kenyataan, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha.

Upaya tanpa hasil tidak ada artinya. Itu saja?

Persis. Maksudku, siapa yang akan menyanjungmu untuk hal seperti itu? Tidak ada yang akan memberi tahu saya betapa hebatnya saya jika saya gagal ujian masuk, tidak peduli seberapa keras saya belajar. Dan jika saya mencalonkan diri untuk dewan dan kalah, saya akan sengsara dan menyedihkan. Apakah Anda mencoba memberi tahu saya bahwa ada semacam makna di dalamnya?

Haruyuki menginterogasi dirinya sendiri, tenggelam ke dalam rawa penderitaan yang tebal.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Tapi tiba-tiba, di benaknya, angin segar bertiup. Sesuatu yang Kuroyukihime katakan padanya beberapa hari sebelumnya terulang kembali dengan gema yang dalam. “Apakah ada artinya bekerja tanpa hasil…? Itu yang kamu pikirkan sekarang, ya? ”

Matanya terbuka lebar, dan dia meregangkan tubuhnya yang melengkung. Dia merentangkan tangan dan kakinya di atas tempat tidur dan menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya.

Ketika Kuroyukihime mengajukan pertanyaan ini, Haruyuki tidak bisa mengatakannya, tapi dia merasa jawabannya adalah tidak. Jika Anda bertarung, sesuatu dari itu harus tetap ada di dalam diri Anda.

Dia ingin orang mengatakan hal-hal baik tentang dia. Dia tidak ingin ditertawakan dan dia tidak ingin merasa kecil. Ada sesuatu yang lebih penting daripada motivasi sekecil itu. Ini tidak akan mengubah Accelerated World atau dunia nyata. Untuk memperjuangkan dirinya sendiri, demi orang lain. Untuk bertarung karena kamu hanya ingin bertarung. Kenangan setelah melakukan itu secara bertahap akan terbangun dan suatu hari akan menjadi kekuatan yang luar biasa.

Baiklah! Haruyuki mengulurkan tangannya ke arah langit-langit dan mengepalkannya erat-erat.

Dia menurunkan satu tangan dan memanipulasi desktop virtualnya dengan jari telunjuk yang lain. Dia mengirim pesan singkat ke orang di bagian atas daftar kontaknya dan mendapat balasan cepat. Dia dengan cepat mengganti pengaturan di server rumahnya dan menggumamkan sebuah perintah.

“Tautan Langsung.”

Sekarang menjadi avatar babi merah muda, Haruyuki mendarat di teras yang menjorok keluar dari menara kastil bergaya Eropa. Serangkaian pegunungan yang berselimut salju menjulang di kejauhan, dan susurannya dipotong menjadi tebing yang begitu tinggi sehingga dia tidak bisa melihat dasarnya. Sebuah meja kecil, dua kursi, dan satu set teh telah diatur di teras, data lingkungan lengkap yang dia unduh dari luar negeri beberapa waktu yang lalu.

Beberapa detik kemudian, dia mendengar denting lonceng di tepi teras, dan sesosok manusia yang kurus muncul, avatar cantik seperti peri dengan gaun hitam panjang dengan sayap kupu-kupu hitam di punggungnya.

“Maaf sudah menunggu, Haruyuki. Seperti dalam cinta dengan ketinggian seperti biasa, begitu, “kata Kuroyukihime saat dia melihat ke luar ke tempat kejadian.

“Selamat malam, Kuroyukihime.” Haruyuki menggaruk kepalanya dengan satu tangan berkuku saat dia menyapanya. “Maaf sudah meneleponmu tiba-tiba.”

“Tidak, lagipula aku harus istirahat.”

Apakah kamu belajar?

“Yah, kamu bisa menyebutnya belajar. Saya sedang mengumpulkan semua informasi yang kami miliki tentang Oscillatory Universe. Saya akan mengirimkan file setelah selesai, jadi pastikan untuk mempelajarinya. ”

“Oh! Itu sangat membantu. Terima kasih. Silahkan duduk.” Dia mendesaknya ke kursi kayu putih, dan Kuroyukihime dengan patuh duduk. Dia mengambil kursi di seberangnya dan hendak menuangkan teh ketika sebuah tangan pucat memeriksanya.

“……?”

“Apakah teh adalah rasa default data lingkungan?”

“Y-ya, benar.”

“Kalau begitu mungkin kamu tidak keberatan mencoba sesuatu yang aku buat baru-baru ini? Saya sedikit bangga karenanya. ”

“Tentu saja. Itu akan bagus! ” Dia menawarinya teko porselen putih, dan Kuroyukihime mengetuk tutupnya dengan ujung jarinya, membuka jendela kontrol, dan memasukkan rasa baru. Kemudian dia mengangkat panci tinggi-tinggi dan menuangkan aliran air sempit ke dalam dua cangkir tanpa menumpahkan setetes pun.

Di sinilah kita. Kuroyukihime meletakkan cangkir di depannya, dan dia mengambilnya dan berterima kasih padanya sebelum menyesapnya. Rasa mewah seperti kue brendi dengan buah memenuhi mulutnya, tetapi ketika dia menelan, itu menghilang, tidak lebih dari sesaat. Semua yang tertinggal di sisa rasa adalah aroma mint yang menyegarkan.

“Wah,” kata Haruyuki. “Ini enak. Ini seperti kue atau semacamnya. ”

Kuroyukihime menyeringai. “Kue yang dibuat oleh Petit Paquet untuk kami sangat enak, saya sedikit terinspirasi. Tapi saya hanya bisa bermain-main dengan parameter teh virtual. ”

“Itu luar biasa. Saya yakin Chocolat dan yang lainnya akan sangat senang mencoba teh Anda. ”

“Kalau begitu, jika ada kesempatan, saya akan menyajikannya juga kepada mereka.”

Meskipun Haruyuki menikmati teh itu dengan hati-hati, dia segera menghabiskan cangkirnya. Ketika dia melakukannya, kupu-kupu hitam kecil terbang dari bawah dan memotong di depannya.

“Ah… Ahh!” Untuk sesaat tertegun, dia mencoba menangkapnya, tetapi lengan pendek avatar babi miliknya terayun di udara, dan kupu-kupu itu terbang menjauh dari teras. “Aww. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan memasukkan poin kupu-kupu ke dalam teh. ”

“Hee-hee. Jangan pernah lengah. Bagaimana dengan isi ulang? ”

“Dengan senang hati!”

“Kupu-kupu itu keluar atau tidak secara acak,” katanya dengan wajah lurus saat dia menuangkan teh dengan keterampilan luar biasa sekali lagi.

Cairan berwarna merah rubi beriak di cangkirnya, Haruyuki melihat lagi ke langit biru tempat kupu-kupu hitam itu terbang. “Um, Kuroyukihime?”

“Mm. Apa itu?”

“Um. Saya pikir saya akan melakukannya. Maju ke OSIS, maksud saya… ”

Kuroyukihime tersenyum lebar dan kemudian mengangguk sekali, dua kali, mata hitamnya tertuju pada Haruyuki. “Kamu adalah? Saya senang mendengarnya. Beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan. Tentu saja, saya tidak dapat melakukan penipuan apa pun, tetapi saya tidak akan menyesali Anda dengan bantuan yang jujur. ”

“Oke, saya menghargai itu! Jadi aku sebenarnya ingin bertanya padamu… ”

Dia mendorongnya dengan gerakan. “Lanjutkan.”

𝐞𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Um. Haruyuki menggeliat hidung babi saat dia mulai dengan canggung. “Oke, benar. Aku tahu ini agak aneh saat kubilang aku akan lari. Tapi saya tidak punya visi atau apapun, seperti saya ingin mengubah Umesato seperti ini atau membuat apapun lebih baik. Seperti, di festival sekolah, kamu bilang kamu menambah jumlah kamera sosial di sekolah sehingga tidak ada lagi titik buta. Itu benar-benar super, bukan? ”

“Mm. Yah, butuh sedikit usaha. ” Dengan senyum masam tipis, Kuroyukihime membasahi bibirnya dengan teh sebelum melanjutkan. “Saya memasukkan laporan ke semua tempat dengan administrasi sekolah, pemilik perusahaan, lingkungan, kota, tetapi itu jelas tidak menyakitkan. Itu adalah sesuatu yang saya ingin wujudkan, apa pun yang harus saya lakukan. ”

“Saya masih belum menemukan sesuatu yang saya ingin wujudkan, bahwa hal saya hanya harus melakukan. Saya tidak tahu apakah saya harus benar-benar lari ketika saya masih tidak yakin seperti itu. ”

“Tidak apa-apa,” jawabnya segera, sambil berdiri. Sepatu hak tinggi membentur lantai batu, dia berjalan ke tepi teras dan memandangi pegunungan di kejauhan. Sinar matahari yang lembut menangkap sayap kupu-kupu yang besar dan membuat pola merah jambu berkilauan.

“Dengar, Haruyuki. Kami masih muda. Kami baru saja mulai berjalan dengan kedua kaki kami sendiri, melihat dengan mata kepala sendiri, berpikir dengan otak kami sendiri. Kami melakukan apa yang ingin kami lakukan; kami melakukan apa yang kami bisa; kita melakukan apa yang seharusnya memajukan kita… Jalan-jalan terbentang ke segala arah. Jika Anda meringkuk di satu tempat dan menutup mata dan telinga, Anda tidak bisa pergi ke mana pun; jika Anda mulai berjalan, jalan pasti akan terbuka di hadapan Anda. Ya, benar. Saya yakin Anda akan menemukannya seperti yang saya lakukan — apa pun tujuan yang ingin Anda wujudkan sebagai anggota OSIS. ”

Haruyuki juga melompat dari kursinya dan pindah ke sisinya. Tapi avatarnya terlalu pendek, dan wajahnya tidak muncul di atas pagar. Sial, setidaknya aku harus mengotak-atik bagian ini.

Dan kemudian Kuroyukihime berjongkok dan mengambil avatar babinya.

“Ah, gah!” Dia panik, tapi dia menariknya mendekati dadanya.

Saat dia membawa kepalanya yang bulat ke pipinya, Kuroyukihime bergumam keras, “Aku akan lulus dari Umesato dalam delapan bulan.”

“…… !!”

Begitu dia mendengar ini, avatar babinya menegang, mencerminkan kegelisahan mentalnya.

Kuroyukihime dengan lembut membelai punggungnya dengan satu tangan. “Keluarga saya telah diberitahu bahwa saya ingin sekolah di Suginami. Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri. Mungkin saja mereka akan menggunakan kelulusan saya sebagai kesempatan untuk mengirim saya lebih jauh. ”

“Maksudmu… di suatu tempat… di luar Tokyo?” Dia entah bagaimana berhasil mengajukan pertanyaan, meskipun dengan suara gemetar, tetapi jawabannya bahkan lebih mengejutkannya.

“Atau di luar Jepang, mungkin.”

“Nngh! J-jika itu terjadi, maka…! ”

“Mm. Jika saya tidak terhubung dengan jaringan kamera sosial, saya tidak akan bisa mempercepat. Yang mana akan sama dengan tidak lagi menjadi Burst Linker. ” Suara Kuroyukihime benar-benar tenang. Kemungkinan besar, ini bukanlah sesuatu yang baru saja muncul sehari sebelumnya. Saat dia membelai avatar Haruyuki, dia melanjutkan.

“Tentu saja, belum ada yang pasti. Tapi jika, secara hipotetis, saya telah dipaksa untuk belajar di luar negeri, batas waktu untuk aplikasi adalah Oktober. Jadi saat itulah saya akan menemukan kesimpulan dari semua ini. Saya mengerahkan upaya maksimal untuk memastikan keinginan saya dihormati, tetapi … maaf, saya tidak bisa membuat janji. ” Suaranya tenang, tapi sekarang, pada detik terakhir saja, suaranya sedikit bergetar.

Haruyuki tanpa sadar menempel pada avatar rampingnya saat ratusan pikiran kacau melintas di benaknya.

Tidak, aku tidak menginginkan itu. Aku bahkan belum mulai bekerja untuk pergi ke sekolah yang sama dengan Kuroyukihime. Saya menggunakan gagasan bahwa itu tidak mungkin sebagai alasan, mengalihkan pandangan saya karena itu masih jauh di masa depan. Tetapi sekarang saya akhirnya siap untuk mencoba bergerak maju. Dan lagi…

“Kuroyukihime… Jika…? Bagaimana jika…?” Haruyuki berhasil memeras, sebelum dengan putus asa menelan kata-katanya. Dia tidak bisa mengatakan sisanya. Jika dia bersumpah setia kepada saudara perempuannya — kepada White King — dan membantunya mencapai tujuannya, maka dia bisa membujuk orang tua mereka untuk tidak mengirimnya ke luar negeri. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu. Dia menutup matanya dengan erat dan mengertakkan gigi.

“Ya, benar.” Dia mendengar suara lembut di sampingnya. “Jangan khawatir.”

“Hah?” Membuka matanya lagi, dia melihat senyum Kuroyukihime.

“Apapun yang terjadi, ikatan di antara kita tidak berubah. Bahkan jika aku akhirnya meninggalkan Jepang, kita bisa bertemu kapan pun kita mau dalam penyelaman penuh seperti ini. Saya seorang Burst Linker, saya orang tua Anda, dan Anda adalah anak saya, tapi itu bukan satu-satunya ikatan yang menghubungkan kita. Meskipun kita terpisah oleh jarak fisik, atau kita berdua bukan lagi Burst Linker… ”

Dia berhenti sejenak sebelum mulai berbicara lagi, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. “Saya berjanji kepadamu. Aku akan berada di sisimu. Selamanya dan di masa depan. ”

Seketika, hentakan listrik yang kuat menembus tubuh Haruyuki. Ini bukan pertama kalinya dia mendengar kata-kata ini. Kuroyukihime telah mengumumkan hal yang sama, kata demi kata, setelah pertarungan dengan Dusk Taker tiga bulan sebelumnya.

“Kuroyuki … hime …” Suara seraknya bergetar, Haruyuki menempelkan wajah avatarnya dengan erat ke dada Kuroyukihime.

Bagaimana jika dia tidak bisa melarikan diri pergi ke luar negeri untuk belajar, dan Brain Burst-nya secara efektif berakhir Maret depan? Apa yang bisa dilakukan Haruyuki sebelum itu?

Itu sudah jelas. Dia bisa melihatnya sampai ke ujung Accelerated World. Pesan sistem kepada mereka yang mencapai level sembilan telah memberi tahu mereka bahwa Burst Linker yang mencapai level sepuluh akan bertemu dengan pengembang dan mempelajari arti sebenarnya dan tujuan akhir dari Brain Burst. Dia akan menemukan kebenaran pesan ini bersamanya.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Tetapi untuk mencapai level sepuluh, Kuroyukihime harus mengambil alih kepala empat raja lainnya. Itu adalah jalan pembantaian, berlumuran darah. Bahkan jika, secara hipotetis, dia memang mengalahkan White King di akhir pertempuran menentukan melawan Oscillatory Universe yang akan dibuka dalam tiga hari, dia masih jauh dari menyelesaikan kondisi itu.

Dan…

… Baru-baru ini, Haruyuki mulai merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan bahkan pada dirinya sendiri. Jika ini adalah sebuah permainan, maka mencoba untuk mengalahkannya adalah hal yang wajar. Dia mengatakan ini pada Kuroyukihime sebelumnya, dan itu tidak bohong. Tetapi melalui interaksinya dengan Enam Armor Tembok Besar dan Dualis dari Leonid, dia menjadi enggan tentang gagasan pembantaian berdarah dengan mereka melalui duel sederhana.

Kuroyukihime tidak bisa mencapai level sepuluh dengan mengambil kepala Raja Hijau atau Biru. Tapi begitu dia menetapkan jalan untuk memerintah, persekutuan sederhana yang dia rasakan antara dirinya dan Koto dan Yuki Takanouchi hanya lima jam sebelumnya akan hancur tanpa pertanyaan. Dan kemarahan dan kebencian, tinju dan pedang akan menggantikannya.

Itulah masa depan game Brain Burst. Pengembang telah mengaturnya seperti itu. Jika mereka mengarahkan pandangan mereka untuk menyelesaikan permainan, maka itu adalah jalan yang harus mereka jalani di beberapa titik.

Tapi.

Tapi…

Saat dia menerima kehangatan kabur dan kelembutan yang ditransmisikan kepadanya dari avatar Kuroyukihime, Haruyuki merasakan dirinya terbelah menjadi dua.

Pada saat itulah. Pikiran yang dia miliki sebelum mengirim Kuroyukihime bahwa email itu menjadi percikan kecil dan menyala kembali.

Mungkin ada jalan lain. Tidak seperti level sepuluh yang dinyatakan dalam pesan sistem, tidak ada bukti untuk itu, jadi ini tidak lebih dari hipotesis sederhana. Tapi itu juga jalan yang para anggota Nega Nebulus pertama coba lalui tiga tahun sebelumnya demi Legion Master tercinta.

“Kuroyukihime,” kata Haruyuki, sedikit kekuatan dalam suaranya. “Aku… aku akan bertarung. Demi diriku sendiri. Dan untuk Anda, saya akan melakukan semua yang saya bisa. Jadi… Jadi… ”

Sisanya tidak akan terbentuk dalam kata-kata. Tapi Kuroyukihime mengencangkan lengannya di sekitar avatarnya.

“Mm. Aku juga akan bertarung. Aku akan mengerahkan segala upaya agar aku bisa terus berjalan bersamamu selamanya. ”