Volume 16 Chapter 7

Bidang Netral Tanpa Batas yang dia kembalikan setelah tiga setengah jam di dunia nyata diwarnai dengan warna putih bersih. Dia menyentuh kristal salju yang jatuh tanpa suara dari langit yang pucat dengan telapak tangan yang terulur, dan itu segera meleleh dan menghilang. Kondominium pencakar langit yang berdiri di atas kakinya telah berubah menjadi lapisan es yang sangat besar.

Panggung Es. Mengingat bahwa panggung tidak memungkinkan masuk ke dalam gedung, dia sempat muncul di atap kondominium.

“Jadi ada Perubahan, ya?” dia bergumam, tapi itu wajar saja. Tiga setengah jam sebenarnya setara dengan sekitar 146 hari di Accelerated World. Dia perlahan-lahan menurunkan dirinya ke balok es, tertutup salju sekitar dua puluh sentimeter. Avatar warna logam memang memiliki ketahanan terhadap kerusakan es, tetapi itu tidak berarti mereka tidak merasakan dingin. Tapi saat ini, dia bahkan menyukai hawa dingin yang menusuk sistem sarafnya.

“Kamu bilang kamu benci panggung Neraka, tapi aku ingin tahu apa pendapatmu tentang panggung Es,” dia berbicara pada dirinya sendiri saat dia menarik gumpalan salju dengan kedua tangan. Tidak ada suara yang membalas, tapi ini Metatron. Seluruh tubuhnya seputih salju. Dia yakin dia menyukai dunia putih bersih ini. Masih duduk di tepi atap, dia menatap ke arah barat daya.

Hujan salju menghalangi pandangannya, jadi dia bahkan tidak bisa melihat gedung pemerintahan di Shinjuku. Tapi di arah itu terletak Tokyo Midtown, di mana mereka telah bertarung sengit dengan bentuk pertama Metatron… dan lebih jauh dari itu adalah Menara Tokyo tua dan Taman Shiba.

“Aku ingin melihat seperti apa Kastilmu…”

Sekarang dia memikirkannya, meskipun dia pernah ke Menara Tokyo tua tempat Fuko mendirikan pertapaannya beberapa kali, dia bahkan belum pernah melihat pintu masuk ke penjara bawah tanah di bawah Taman Shiba. Tapi dia mungkin tidak akan mengunjunginya sekarang. Kastil tanpa tuan hanya akan membuat kesedihannya bertambah.

Dan kemudian Haruyuki tiba-tiba tersadar. Mungkin dia tidak perlu membuat Chiyuri menggunakan Panggilan Citron? Saat Musuh dikalahkan, ia muncul kembali saat terjadi Perubahan. Tubuh asli Metatron — bentuk keduanya — belum pernah dikalahkan dalam delapan ribu tahun, tapi aturan yang sama juga harus diterapkan padanya, bukan? Dengan kata lain, mungkin saja, pada saat itu, sang majikan telah kembali ke level terendah penjara bawah tanah Taman Shiba.

“……”

Dia menyebarkan harapannya yang meningkat sesaat dengan desahan ke udara dingin. Bahkan jika dia telah kembali, itu pasti “baru” Metatron. Bukan Makhluk yang melawan takdirnya sendiri dan ingin melihat ujung dunia, tapi seorang Musuh yang dengan sederhana dan setia melaksanakan perintahnya untuk menyerang Burst Linker yang berkunjung.

“…Mengapa?” Haruyuki bergumam dengan parau. “Kenapa kau…?”

Orang yang dia ajak bicara bukanlah Metatron. Itu adalah pengembang tak dikenal yang telah menciptakan Accelerated World — Brain Burst 2039, bersama dengan Accel Assault 2038 dan Cosmos Corrupt 2040.

“Mengapa Anda memikirkan Metatron? Untuk alasan apa Anda memberinya kekuatan untuk berpikir… kemampuan untuk khawatir, merasakan sakit, memiliki harapan? Mengapa Anda memberinya keberanian untuk menyelamatkan setitik kotoran seperti saya… jiwa…? Kenapa kamu memberikan cintanya ?! ” Dia memukulkan tinjunya ke es. Bangunan besar dan kuat dari panggung Es tidak terlalu bergidik. Dia menjatuhkannya lagi dan kemudian untuk ketiga kalinya, dan rasa sakit yang tajam menjalar di tinjunya, tetapi dia tidak menghiraukannya dan terus memukul. “Mengapa mengapa mengapa?!”

Sebuah retakan kecil menembus armor di tangan kanannya. Penderitaan seperti dia ditusuk dengan jarum es mengalir di sepanjang saraf virtualnya. Tapi itu belum cukup. Tidak terlalu lama.

Saat itu, dulu.

Dia hanya menyaksikan pada saat itu, ketika Metatron mengubah dirinya menjadi energi dan menembakkan Trisagion. Dia hanya merasakan dedikasinya dan kehancurannya dari jarak dekat. Bukankah sebenarnya ada sesuatu yang bisa dia lakukan?

Berinkarnasi energi jika tidak ada cukup sinar matahari. Semangatnya sendiri saat imajinasinya habis. Bukankah masih ada cara dia bisa bertarung bersamanya daripada hanya dilindungi olehnya, bahkan itu berarti dia benar-benar menggoreng sistem sarafnya?

“Tapi… Tapi aku… !!” Dia memukuli es sekuat yang dia bisa. Retakan konsentris melesat keluar di lapisan es biru, dan pecahan kecil dari baju besi peraknya tersebar. Alat ukur kesehatannya menurun, dan rasa sakit yang hebat menusuk kepalanya.

Lagi. Dan lagi.

Armor di tangannya terkelupas untuk mengungkapkan abu-abu gelap dari tubuh telanjang avatarnya. Jika dia terus membentur es, lengannya sendiri akan hancur dan berserakan. Tapi dia tidak peduli. Dia akan terus merasakan rasa sakit ini sampai dia sendiri pergi.

Seolah menanggapi perasaan Haruyuki, angin kencang mulai bertiup, dan badai salju turun di atas panggung. Terbungkus dalam serpihan putih yang berputar-putar, dia bergerak untuk membawa tinjunya yang terkelupas ke atas es lagi.

…masih di sana.

Dia merasa seperti dia mendengar suara seseorang dari kejauhan di suatu tempat. Dia berhenti bernapas. Dengan tangan masih di udara, dia menjernihkan telinganya. Di tengah badai salju yang menderu, dia dengan putus asa mencari suara itu.

… Kamu… masih… di sana.

Itu tenang — mezzo-soprano yang sehalus sutra. Suara perempuan… tapi berbeda dari sopran Metatron yang manis dan jernih. Itu bukan suara Kuroyukihime atau Fuko atau suara siapa pun yang dikenal Haruyuki.

“Kamu siapa…?” tanyanya parau, perlahan menurunkan tangannya. “Apa yang masih di sana…?”

… Saya… terasu. Meta… sumpah kawan.

Seperti menyetel transmisi radio lama, suara itu berangsur-angsur menjadi lebih nyaring dan jernih. Haruyuki melupakan rasa sakit di tangannya dan memfokuskan pikirannya dengan saksama.

… Tautan ke… Meta… inti adalah… masih di dalam y…

… Itu tergantung pada Anda apakah inti dapat dipulihkan. Dengan kekuatan dari kekuatan ini yang kalian semua sebut sebagai Inkarnasi.

… Tidak banyak waktu tersisa. Sebelum intinya lenyap…

… Jangkau tangan Anda. Jika Anda… maka… pasti…

Suara itu surut dengan cepat dan menghilang.

Tidak peduli seberapa keras dia mendengarkan, yang bisa dia dengar hanyalah deru badai salju. Dia hampir percaya itu adalah halusinasi pendengaran yang disebabkan oleh penyesalannya yang tak ada habisnya, tetapi itu tidak mungkin. Hubungan dengan Metatron masih ada di dalam Haruyuki. Pernyataan suara misterius itu sama sekali tidak terduga.

“Di dalam … diriku …,” gumamnya, tercengang, dan kemudian mengepalkan tangannya dengan erat. Inti Metatron dapat dipulihkan jika dia memiliki kekuatan penjelmaan yang cukup … Itulah yang dikatakan suara itu. Dan juga tidak ada waktu.

Jika ada kesempatan, dia harus mengambilnya. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Untuk mengaktifkan Sistem Inkarnasi, diperlukan imajinasi yang terfokus. Tapi dia sama sekali tidak tahu apa bentuk gambar itu atau targetnya …

Dia hampir melihat sekeliling untuk mencoba menemukan seseorang yang mengatakan ini padanya, tetapi dia menahan diri. Tidak ada orang lain selain aku di sini. Satu-satunya yang bisa menghubungi Metatron adalah aku. Ini adalah saat ketika saya harus berpikir sendiri, bekerja sendiri, dan mewujudkannya sendiri. Janjiku untuk Metatron… janji untuk melihat akhir dunia bersama-sama, sekaranglah.

Jika dia masih memiliki koneksi dengan Metatron, maka kuncinya adalah sayapnya. Enhanced Armament, Metatron Wings, yang dipinjamkan Malaikat Agung padanya — sayap yang telah menyelamatkan Haruyuki dari kematian yang menghantam di saat-saat terakhir pertempuran dengan Mark II.

Dia berlutut di atas es, mengatupkan kedua tangannya di depan wajahnya, dan membayangkannya. Sayap yang elegan, tajam, dan putih bersih terentang sedikit di atas tulang belikatnya. Metatron telah memperingatkannya tentang bahaya beberapa kali melalui sayap-sayap itu. Sensasi itu… koneksi itu, sekali lagi.

Dia menutup matanya. Badai yang mengamuk, rasa sakit di tangannya, hawa dingin yang menyelimuti tubuhnya — semuanya surut. Dalam kegelapan, bayangan sayap sementara terbentang. Bayangan naik semakin tinggi dan tinggi sampai dia mencapai ujung dunia ini. Gambaran saat menerobos Bidang Rata-Rata, Bidang Netral Tanpa Batas… Terbang ke Tingkat Tertinggi…

Metatron.

“Bisakah kamu mendengarku, Metatron?

“Aku disini. Aku telah melebarkan sayap yang kamu berikan padaku, dan aku terbang melalui dunia yang kamu cintai.

“Dan aku akan mengulurkan tangan untukmu.”

Shik!

en𝐮𝓂𝒶.𝒾d

Sebuah bintang kecil berkedip di kejauhan dalam kegelapan tak terbatas. Cahaya putih yang begitu fana, begitu lemah hingga sepertinya akan menghilang setiap saat… tapi darinya muncul kehangatan yang kabur.

Mengepakkan sayapnya sekuat yang dia bisa, Haruyuki mengulurkan tangan. Fwnk, fwnk. Cahaya yang berkedip-kedip itu begitu jauh, dan lengannya terlalu pendek. Tapi jarak bukanlah masalahnya. Jika dia percaya dia bisa menggapai… Jika dia mengubah semua energi yang dihasilkan pikirannya menjadi kekuatan keyakinan — jika dia bisa menjangkau sedikit lebih jauh, sedikit lebih banyak… Lihat?

Dengan lembut, dengan lembut, dia membungkus lampu di telapak tangannya. Dan membuka matanya.

Kepingan salju yang menari. Lantai es yang pecah. Dan es tergantung di tangannya, membeku dengan keras — masih saling menempel. Perlahan, dia menarik kedua tangannya. Es jatuh, menghantam tanah, dan hancur. Sedikit demi sedikit, dia membuka kedua tangannya.

Tapi tidak ada apa-apa di sana. Pusaran salju menempel di telapak tangan abu-abunya dan diwarnai dengan putih. Apakah itu semua ilusi? Mimpi singkat yang dia alami dalam badai yang membekukan?

Tidak. Sebuah titik cahaya kecil, lebih kecil dari kristal es tunggal, bersinar redup di tengah telapak tangannya.

Shik, shik. Itu berkedip pada siklus yang pasti, seperti suar untuk memandu wisatawan melewati badai salju. Atau seperti detak jantung.

Meringkuk tangannya untuk melindungi titik cahaya dari hawa dingin, Haruyuki menghembuskan napas dengan lembut. Kedipan secara bertahap tumbuh lebih cepat. Siklus sekali per detik menjadi tiga kali… dan kemudian sepuluh. Akhirnya, mata Haruyuki tidak lagi dapat melihat amplitudo karena distabilkan menjadi kondisi cahaya yang terus menerus.

Cahaya itu keluar menjadi cincin dengan diameter sekitar dua sentimeter. Di bawah ring, poros panjang dan ramping muncul. Dan kemudian dua sayap kecil terentang dari kedua sisi itu. Semuanya diwarnai dengan cahaya putih susu.

Tidak mungkin dia salah melihat. Ini adalah ikon tiga dimensi Metatron yang telah memandu Haruyuki di markas Acceleration Research Society. Apakah itu yang asli? Atau penglihatan sesaat yang dihasilkan oleh imajinasinya?

Dengan sangat takut-takut, dia menggerakkan tangannya untuk dengan lembut membelai poros dengan jari telunjuknya. Dia menyentuhnya. Itu memiliki substansi. Dan panas kabur yang menembus inti tubuhnya.

“… Meta. Tron…, ”katanya dengan suara gemetar, akan menyentuh ikon itu lagi.

“Benar-benar… penghinaan !!”

Suara omelan yang kuat menghantam bagian tengah otaknya, dan Haruyuki terhuyung-huyung, mendarat di punggungnya. Ikon itu terlepas dari telapak tangannya dan mulai melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas kepalanya, menggetarkan sayapnya.

“Apa menurutmu seorang pelayan sepertimu diizinkan untuk menyentuhku dengan cara seperti itu, Silver Crow ?! Sebagai hukuman atas tindakan kasar ini, aku akan memperpanjang masa pengabdianmu kepadaku lima ratus tahun !! “

“……”

Untuk sesaat, dia menatap ikon itu, tercengang. Dan kemudian tiba-tiba, bidang pandangnya melengkung. Di bawah kacamatanya, dia merasakan cairan panas keluar dari lensa matanya. Ini jatuh dari bagian bawah topeng wajahnya dan langsung melelehkan salju yang menumpuk di baju besi avatarnya. Air mata panas mengalir satu demi satu.

Itu bukanlah sebuah visi. Seperti yang dikatakan suara misterius itu, dia tidak menghilang. Detail logikanya tidak jelas, tapi hubungan dengan Haruyuki tetap ada, dan di ambang kepunahan, roh Metatron telah dihidupkan kembali oleh aktivasi sirkuit itu.

Tidak dapat berbicara, dia membiarkan air mata mengalir dari matanya, dan nada suara Metatron sedikit melunak.

“Bagaimanapun juga, seharusnya mungkin untuk menebak bahwa aku telah menghindari kepunahan total pada titik ketika sayap yang aku pinjamkan padamu tetap ada bahkan setelah tautannya dipotong. Pertama-tama, sangat tidak mungkin bagiku untuk menghilang dalam pertempuran dengan musuh di level itu. Anda adalah pelayan saya; memahami setidaknya skala kekuatan tuanmu. Namun demikian, saya akan memuji Anda karena dapat membangun kembali hubungan dengan saya. Sayangnya, saat ini, saya tidak dapat memberikan hadiah yang tepat… ”

Itulah batasnya. Tak dapat menahan emosi yang membengkak dalam dirinya, Haruyuki mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di sekitar ikon, dan memeluknya ke dadanya.

“Ah! Datang sekarang! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Merasa menyukai getaran sayap kecil dan kehangatan cahaya yang kabur, dia bergumam, “Selamat datang kembali, Metatron. Aku sangat senang kamu… kamu… ”Dia berhasil melangkah sejauh itu, tapi isak tangisnya menghalangi, dan sisa kalimatnya gagal menjadi kata-kata.

Saat badai mulai tenang, dia meringkuk di atas es dan menangis. Dia terisak-isak seperti anak kecil. Getaran di telapak tangannya berubah menjadi denyut lembut, seolah dia telah pasrah pada penghinaan ini atau untuk menenangkannya, dan porosnya menjadi sedikit lebih panas. Kehangatan lembut meredakan rasa sakit di tangannya yang terluka.

Tanpa menyadari bahwa salju telah berhenti di beberapa titik, matahari bersinar melalui celah di awan tebal, Haruyuki terus menangis untuk waktu yang lama.

(Tamat)