Volume 16 Chapter 5

Total waktu di Lapangan Netral Tanpa Batas untuk misi menyelamatkan Aqua Current dan menghancurkan tubuh utama kit ISS, bersama dengan misi kejutan untuk mendapatkan Raja Merah kembali dan menghancurkan Armor of Catastrophe, Mark II, sekitar dua belas jam tiga puluh. menit. Dengan kata lain, ketika Haruyuki perlahan membuka matanya setelah kembali ke kantor OSIS Umesato di dunia nyata, jam analog yang tergantung di dinding di depannya hanya maju lima puluh detik dari 12:20:10, ketika misinya dimulai. Mempertimbangkan bahwa mereka telah berakselerasi kembali setelah misi untuk menyelamatkan Current, ini adalah kecepatan yang cukup tinggi.

Dia pernah menyelam selama ini di Lapangan Netral Tanpa Batas sebelumnya, tetapi dia tidak pernah benar-benar merasakan kepadatan aliran waktu ini, yang dipercepat ribuan kali, seperti yang dia lakukan sekarang. Dia sudah dipercepat, benar, tapi rasanya seperti beberapa hari telah berlalu di dunia nyata.

Ketika dia mengalihkan pandangannya dari jam, dia bisa mendengar keributan datang dari dekat. Dia berkedip, bertanya-tanya tentang apa semua keributan itu, sebelum dia ingat. Hari ini — 30 Juni — adalah festival sekolah tahunan SMP Umesato. Baru pagi itu, dia makan krep di stan di trek, pergi ke ruang kelas yang berbeda, dan menonton tarian samurai tim kendo, tetapi kenangan itu tidak segera kembali padanya. Dia cukup yakin dia bertemu dengan Takumu di depan kendo dojo dan makan siang di gerombolan bilik di halaman sebelum mereka semua pergi ke halaman depan dan kemudian—

Rin Kusakabe telah roboh.

“……!”

Ingatannya akhirnya benar-benar terbangun, Haruyuki melemparkan dirinya ke depan dari sandaran sofa. Di sekelilingnya, rekan-rekan yang pernah bertarung dengannya berkedip dan meregangkan tubuh, tapi dia yang pertama berdiri — atau dia akan segera berdiri, ketika Fuko mendorongnya kembali.

“Uh, um, Ruang Perawat, aku—”

“Saya mengerti. Aku ikut denganmu. Sebelum itu.” Sambil menyeringai, Fuko menarik kabel XSB pemutusan darurat dari Neurolinker Haruyuki. Jika dia berdiri dengan kekuatan yang diinginkannya, dia mungkin telah merusak konektornya. Menyusut ke dalam dirinya sendiri, dia menunggu Fuko melepaskan kabelnya sendiri, dan kemudian mereka berdiri di waktu yang sama dan menjauh dari set sofa.

Dia menoleh ke gadis berbaju hitam yang masih duduk. “Maaf, Kuroyukihime. Saya memiliki semua hal yang perlu saya laporkan kepada Anda. ”

“Mmm. Pergilah.” Dia tersenyum. “Aku yakin Kusakabe sedang menunggumu.”

“A-Aku akan segera kembali!” Dia menunduk dan bergegas menuju pintu.

Fuko mengikutinya. Kami akan kembali dalam lima menit.

Dia khawatir apakah Kusakabe benar-benar akan bangun secepat itu, tapi satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah pergi dan memeriksanya. Jarak yang cukup jauh dari kantor OSIS, yang berada di tepi barat gedung sekolah pertama, ke kantor perawat, yang berdiri di ujung timur gedung sekolah kedua.

Um, Tuan? dia bertanya pada Fuko dengan suara pelan saat mereka bergerak secepat mungkin melewati lorong yang dipenuhi tamu festival sekolah. “Kalian mengeluarkan tubuh utama kit ISS, bukan?”

“Tampaknya begitu, bagaimanapun juga. Meskipun kami mendapat sedikit bantuan. ”

“Hah? Dari siapa?”

“Mari kita bicarakan itu nanti. Yang saya khawatirkan sekarang adalah bahwa terminal kit mungkin tidak benar-benar hilang saat bodi utamanya dihancurkan. ”

“Uh huh?!” Itu lebih dari sekedar perhatian; itu masalah serius. Kakinya melilit diri mereka sendiri karena terkejut dan khawatir, dan Fuko mengulurkan tangan untuk menenangkannya.

“Maaf,” bisiknya, mencondongkan tubuh, lengannya terhubung melalui lengannya. “Aku membuatmu khawatir. Pada dasarnya, kit tidak dihilangkan, tetapi mereka yang disegel. Jadi semua terminal seharusnya tidak berdaya, dan gangguan mental seharusnya berhenti untuk Rin. ”

“Mereka… disegel?”

Selama mereka dinonaktifkan, tidak masalah jika mereka dieliminasi atau disegel, tetapi perbedaan itu membuatnya sedikit cemas. Tapi tidak ada gunanya bekerja di sini. Dia akan tahu begitu dia melihat wajah Rin apakah semuanya sudah berakhir atau belum.

Sandal mereka menginjak batas antara lorong dan gedung sekolah kedua. Ketika mereka berbelok ke kanan menuju lorong kosong, pintu ke kantor perawat segera terlihat.

Fuko menarik tangannya dari tangannya dan mendorongnya dengan lembut. Mengambil napas dalam-dalam, dia meletakkan jarinya di pegangan pintu dan dengan lembut membukanya. “Halo?”

Penasihat kesehatan, Mitsu Hotta, berbalik di mejanya di depan ruangan dan tersenyum. “Kamu benar – benar akan segera kembali, hmm?”

Segera? Dia akan bertanya sebelum dia ingat. Setelah Rin pingsan, dia membawanya ke kantor perawat, dan sebelum dia berlari ke kantor OSIS, dia telah memberi tahu Ms. Hotta bahwa dia memiliki sesuatu untuk diurus, tetapi dia akan segera kembali. Kemudian dia terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas dan bertempur sengit melawan musuh yang kuat sebelum kembali ke sini. Dalam hal waktu subjektifnya sendiri, itu pasti tidak segera. Tapi tentu saja, bagi Ms. Hotta, itu baru terjadi beberapa menit yang lalu, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk.

Guru mendesaknya dengan matanya, jadi dia membungkuk dengan ringan sebelum memotong ke seberang ruangan ke tempat tidur di belakang yang dipisahkan oleh tirai. Hanya ada keheningan di sisi lain dari kain putih bersih itu.

Dia membuka mulutnya, berpikir dia harus mengatakan sesuatu setidaknya sebelum dia membuka tirai, tapi dia tidak tahu apa. Apakah Rin tidur? Apakah gangguan dari kit ISS benar-benar telah berhenti? Apakah pertempuran yang dilakukan Haruyuki dan teman-temannya benar-benar mampu menghilangkan kegelapan yang merusak Accelerated World?

“Rin, kami membuka tirai,” kata Fuko atas nama Haruyuki, mengulurkan tangan.

Shf! Ketika tirai ditarik ke belakang, dia melihat garis melengkung dari seprei putih dan rambut pendek, sedikit tidak diatur, yang mengintip dari atas. Dia memasuki bilik dengan Fuko dan menutup tirai sebelum berjalan ke kepala tempat tidur.

Di sana, ia menemukan wajah Rin Kusakabe dalam profil, mata tertutup, pipi kanannya di atas bantal. Kepolosan adalah kata sifat yang sempurna untuk menggambarkan wajah yang tertidur ini. Tapi satu-satunya yang bisa memastikan apakah interferensi dari kit ISS sudah hilang adalah Rin sendiri.

Fuko dengan lembut membelai rambut gadis yang lebih muda dengan ujung jarinya. “Rin.”

Bulu matanya yang panjang dan lembut bergetar dan sedikit terangkat. Setelah berkedip beberapa kali, dia membuka kelopak matanya sekitar 70 persen. Cahaya kabur berkedip-kedip di pupil pucat. Dia mengambil Fuko pertama dan kemudian Haruyuki berdiri di sampingnya.

“Kusakabe,” katanya, hampir tidak menggerakkan bibirnya.

Senyum tipis muncul di wajahnya. “Arita… Tuan Fuko.” Suaranya lemah tapi tegas. “Dalam mimpiku… aku mendengar. Suara Anda. Dan suaranya. Dari banyak orang lainnya. Terlalu. Suara orang. Berjuang sekuat tenaga untuk melindungi. Aku — tidak, Accelerated World… ”

“Rin.” Fuko berjongkok dan melingkarkan tangannya di wajah kecil Rin. “Rin… Bagaimana?” tanyanya lembut tapi tetap dengan nada tegang. Tentu saja, dengan “bagaimana”, yang dia maksud adalah apakah gangguan pada kit ISS telah berhenti.

Beberapa cahaya muncul di mata Rin dan datang bersamaan, berkedip-kedip, menghasilkan tetesan berkilauan yang mengalir lembut di pipinya. Tapi ini bukanlah air mata penderitaan atau kesedihan. Rin tidak perlu mengatakan apapun agar Haruyuki mengetahuinya. “Terima kasih banyak, Guru. Terima kasih, Arita. Aku… Sepertinya. Aku masih bisa. Sebuah Burst Linker. ”

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“… Rin.” Cahaya mengalir keluar dari sudut matanya sendiri, Fuko menggunakan kedua tangannya untuk membantu Rin duduk dan kemudian memeluknya erat-erat. Menyaksikan pemandangan ini, Haruyuki juga merasakan sesuatu yang hangat di matanya.

Guru dan murid berpelukan selama sepuluh detik penuh sebelum mereka berpisah. Rin menoleh padanya, dan Haruyuki membuka mulutnya untuk berkata, Itu bagus, ya, Kusakabe? Tapi begitu lengan rampingnya meraih ke arahnya, dia lupa kata-katanya dan berdiri membeku di tempatnya.

Tapi kemudian Fuko, menyeringai, mendorongnya dengan kekuatan yang memaksanya entah dia suka atau tidak. Haruyuki mengambil langkah ke arah tempat tidur, dan Rin memeluknya. Begitu dia menyadari kelembutan dan kehangatan dan aroma bunga yang samar, otaknya berhenti bekerja. Atau setidaknya, dia pikir itu akan terjadi, tapi kali ini, tidak. Karena kelegaan dan kegembiraan yang luar biasa, bersama dengan sakit hati yang aneh, yang muncul dalam dirinya, menyingkirkan kekesalan dan keterkejutannya yang biasa.

Dia dengan lembut menyentuh tangannya ke punggung kecil Rin dan bergumam di telinga yang ada di dekatnya, “Aku sangat senang … Ini benar-benar hebat.” Gangguan mental dari perangkat ISS yang menyiksa Rin Kusakabe telah hilang sama sekali. Haruyuki akhirnya bisa mempercayainya.

Sebenarnya, itu adalah Kuroyukihime, Fuko, Akira, dan Utai yang bertarung dengan dan menghancurkan tubuh utama kit ISS di Menara Midtown. Jadi mungkin saja Haruyuki sendiri belum bisa menepati janjinya untuk menyelamatkan Rin dan kakak laki-lakinya, Ash Roller. Tetapi sekarang, dia dapat dengan mudah menerima bahwa dia tidak perlu terpaku pada detail seperti itu. Sekarang dia telah ditunjukkan Level Tertinggi oleh Archangel Metatron.

Accelerated World jauh lebih luas, lebih dalam, dan lebih besar dari yang pernah dia bayangkan. Dan pada saat yang sama, itu rapuh, genting, dan fana. Di dunia itu, Burst Linker yang sendirian bersinar terang sebaik mungkin, seperti bintang kecil. Beberapa orang berkumpul dan menjadi sistem bintang. Sistem bintang bersatu membentuk gugus bintang. Gugus bintang berkumpul untuk menciptakan satu galaksi. Duel Burst Linker adalah bukti kehidupan yang berdenyut di galaksi itu. Dengan berjuang sungguh-sungguh, menang dan kalah, bersuka cita dan meratapi; cahaya, suara, dan cerita lahir di kegelapan yang luas.

Rin dan Haruyuki adalah bintang yang sangat kecil dibandingkan dengan besarnya Accelerated World. Tapi mereka tidak sendiri. Mereka dapat menjangkau kapan saja, dan akan ada seseorang yang hatinya terhubung dengan hatinya.

Semua bintang telah menghilang dari dunia yang dia lihat berdampingan satu sama lain di Level Tertinggi, Accel Assault dan Cosmos Corrupt. Dia belum tahu kenapa, tapi dia sangat yakin bahwa dia tidak bisa membiarkan dunia Brain Burst mengikuti jalan yang sama. Dia merasa seperti dia mengerti setidaknya sedikit dari motivasi Raja Hijau dalam mendistribusikan kembali poin tanpa rasa takut atau bantuan. Dia melawan. Melawan aturan Accelerated World yang mengatakan bahwa mereka yang kehilangan semua poin mereka langsung tersingkir. Sendirian, dia mencoba melindungi seluruh galaksi yang merupakan Brain Burst.

Haruyuki bahkan tidak bisa mengalahkan solo Musuh kelas-Kecil; tidak mungkin dia bisa meniru Green Grandé. Tapi dia bisa membantu dan dibantu oleh bintang-bintang yang membentuk sistem bintang yang sama di dekatnya dan terus bergerak maju bersama. Dan kemudian sistem bintang itu akan menjadi lebih besar. Suatu hari nanti, itu akan menjadi gugus bintang.

“Aku sangat senang… kamu tidak akan pergi kemana-mana, Kusakabe,” kata Haruyuki, memeluknya erat, suaranya bergetar karena emosi.

“Aku juga… aku senang.” Rin menjawab dengan lemah. “Saya dapat melihat. Kamu lagi… seperti ini. ”

“Dan berapa lama tepatnya kalian berdua akan melakukan itu?” Dua tangan terulur dan menarik Haruyuki dan Rin berpisah. Mereka menoleh dan menemukan senyum jengkel Fuko.

“Uh. Um. Itu—, ”Haruyuki tergagap, menatap Rin dan Fuko secara bergantian saat dia terlambat menyadari keberanian berlebihan dari tindakannya sendiri. “Um. Benar. Kami bilang kami akan kembali dengan yang lain dalam lima menit, bukan? Jadi kita harus pergi. Kusakabe, bisakah kamu berjalan? Atau mungkin akan lebih baik bagimu untuk beristirahat di sini lebih lama? ”

“Tampaknya tidak perlu untuk itu, Corvus.” Fuko duduk di kursi lipat yang telah ditinggalkan di samping tempat tidur. “Saya baru saja mendapat email dari Sacchi. Dia hanya bisa menggunakan kantor OSIS sampai pukul dua belas tiga puluh, jadi kita akan mengadakan pertemuan dalam duel biasa melalui jaringan lokal di sekolah. Sacchi akan memulainya, aku akan menjadi lawannya, dan kalian berdua bisa bergabung dengan Galeri. ”

“Oh! R-roger. ” Haruyuki duduk di kursi di sebelah Fuko, dan Rin melipat kakinya di bawahnya di tempat tidur. Karena hari itu adalah festival sekolah, Rin yang bukan siswa SMP Umesato juga telah diberi izin untuk koneksi terbatas ke internet lokal. Dan Fuko adalah orang tua dan tuan Rin, jadi tentu saja, dia memasukkan Fuko dalam daftar penyertaan Galeri otomatisnya.

“Sepuluh detik,” Fuko mengumumkan, bersandar ke belakang.

Haruyuki juga menunggu akselerasi dalam postur yang nyaman. Dia melirik Rin di tempat tidur dan melihatnya dengan penuh kasih membelai retakan di sepanjang cangkang Neurolinkernya. Begitu dia memikirkan betapa hebatnya itu lagi— skreeeee !! —Suara percepatan bergema di benaknya.

Cahaya matahari sangat tajam di langit yang hampir transparan. Tanah yang ditabraknya juga berwarna biru sejauh mata memandang. Seluruh ladang tertutup air.

Panggung Air, secara alami, berafiliasi dengan air. Berbeda dengan panggung Ocean, kedalaman air hanya sepuluh sentimeter, jadi avatar tidak terendam, dan juga tidak ada ombak besar. Semua bangunan adalah kerangka beton kerangka, putih pucat karena paparan sinar matahari, dan gelombang kecil tersusun di permukaan air di antara mereka. Pemandangan itu indah dan menyedihkan. Beberapa Burst Linker menyebutnya panggung fin-de-siècle yang indah.

Muncul di atap cangkang beton setinggi sekitar selusin meter dan lebar seratus meter — gedung sekolah pertama SMP Umesato — Haruyuki membiarkan dirinya sejenak untuk menikmati dunia air sebelum dia memutar kepalanya. Karena Galeri ditempatkan secara acak di sekitar salah satu dueler, Fuko atau Kuroyukihime seharusnya berada di suatu tempat di dekatnya, tetapi dia tampaknya tidak dapat menemukan salah satu dari mereka.

Jadi dia memeriksa dua kursor panah yang ditampilkan di bagian bawah bidang pandangnya. Keduanya menunjuk langsung ke depannya. Tapi tidak ada apa-apa selain halaman sekolah, yang sekarang berubah menjadi kolam luas yang tidak berpenghuni, berkilau di bawah sinar matahari.

“Hah? Dimana mereka?” dia bergumam, bersandar ke tepi bingkai beton. “Mungkinkah mereka sudah pergi ke luar sekolah?”

Real Down.

Dia mendengar suara dari sampingnya. Berkonsentrasi pada kota di seberang sekolah, dia tanpa sadar bertanya, “Apa artinya itu?”

“Sudah jelas, kamu. Real’s ‘direct’ dan Down’s ‘below, jadi satukan semuanya, dan Anda berada tepat di bawah Anda. ”

“Sepertinya agak aneh…”

“Oh benarkah? Lalu beri tahu saya cara mengucapkan ‘langsung di bawahmu’ dalam bahasa Inggris. ”

“Um. Mungkin ‘tepat di bawah’ atau sesuatu. ” Tanpa sadar melanjutkan percakapan, Haruyuki mengintip ke bawah seperti yang diinstruksikan dan melihat dua avatar tipe-F saling berhadapan. Yang satu onyx black, yang lainnya biru aquamarine muda — jelas, Black Lotus dan Sky Raker.

“- ?!”

Haruyuki mengangkat kepalanya dan melihat ke kanan.

Berdiri di sana dengan tangan disilangkan adalah avatar tipe-M yang cukup besar, dibungkus dengan jaket kulit dengan paku berserakan dan memakai helm berpola tengkorak. Dia tidak mengangkangi sepeda motor Amerika kesayangannya, tapi itu hanya pengendara akhir abad, kakak laki-laki Rin Kusakabe, Ash Roller.

Magenta Scissor telah menanam kit ISS di sepeda motor yang pada dasarnya adalah bagian dari dirinya, mengubahnya menjadi makhluk aneh setengah mesin dan setengah makhluk hidup. Gangguan mental dari kit meluas ke Rin di dunia nyata, dan untuk melindungi adik perempuannya, dia bahkan telah bersumpah bahwa dia sendiri akan kehilangan semua poinnya. Alasan Haruyuki dan rekan-rekannya menuju ke Lapangan Netral Tanpa Batas di tengah festival sekolah tidak lain adalah untuk menyelamatkan Ash dan Rin.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Berkat kerja keras Kuroyukihime dan timnya, bagian utama kit ISS telah dihancurkan — dia akan mempelajari detailnya pada pertemuan yang akan segera dimulai — dan semua terminal kit telah disegel. Dari penampilannya, tampaknya Ash Roller telah terlepas dari semua pengaruh dari kit.

“Ah… Ah… A—”

Aaaaaash !! Mungkin ini saat ketika dia melompat dan berteriak, tetapi karena mereka baru saja bertukar pikiran konyol, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Mengepakkan mulutnya di bawah kacamatanya, dia berdiri di sana, membeku di tempat.

“Hei, gagak terkutuk,” kata pengendara fin-de-siècle terus terang, memandang ke kota yang tak berujung terendam.

“A-apa?”

“Sepertinya aku berhutang budi padamu sekarang. Jadi menurut saya yang terakhir itu tidak dihitung. ”

“A-apa? Yang terakhir itu… apa? ”

“Obvioso! Kau mengais Rin di sisi lain dalam apa yang disebut pelukan, dasar mega-tolol! ”

“A-apa ?! A-Aku minta maaf, kakak, Pak !! ”

“Siapa yang kau panggil kakak, yooouuuu ?! Biar kuberitahu ya di sini, ini adalah hal yang sekarang, hanya satu kali! Lain kali Anda menjadi liar dengan pelukan gemuk, saya yang perkasa di sini akan meratakan Anda dengan mesin saya! Sangat tipis!” Ash Roller berteriak dengan liar, lengan masih disilangkan. “Itu kurus seperti datar dan sangat seperti kamu lemah , karena diriku yang perkasa adalah mega-coooool !!”

Haruyuki menatapnya dengan sangat tercengang, berpikir bahwa pertukaran ini merusak segala macam hal.

“Abu! Cooorvus! ” Suara Fuko datang kepada mereka dari tanah — sumur, permukaan air — selusin meter di bawah. “Rasanya sakit jika kamu tidak turun ke sini dalam lima detik ke depan!”

“Y-ya Pak, Tuan!” Ash menarik perhatian dan mengintip ke bawah. Dia tidak bisa benar-benar menerima kerusakan tidak peduli seberapa tinggi lompatannya karena dia adalah anggota Galeri, tetapi dia tampak sangat enggan untuk melangkahi tepi itu.

“… Apa yang kamu lakukan, Ash?”

“Aah, nah, hanya rumor ini. Seperti, saya terkadang mendengar ada siput laut besar atau anemon laut atau apa pun yang ada di permukaan air … Diri saya yang baik dan makhluk licik, hanya— ”

“……”

Haruyuki diam-diam mendorong Ash, dan mereka melompat dari gedung sekolah bersama.

“Tidaaaaaak!” Pembalap akhir abad itu jatuh, menendang dan menjerit, dan mendarat dengan wajah pertama di air.

Turun dengan lembut di sampingnya, Haruyuki menoleh ke Fuko dan Kuroyukihime dan menundukkan kepalanya. “Kuroyukihime, Guru. Maaf kami terlambat. Dimana yang lainnya? ”

“Mereka semua disini. Di belakangmu, “kata Kuroyukihime.

Dia berbalik dan melihat enam orang duduk berdampingan di atas struktur beton di lantai pertama gedung sekolah. Secara alami, tidak ada avatar mereka yang memiliki goresan pada mereka. Cahaya matahari di langit biru memantulkan air dan membuat baju besi semitransparan mereka bersinar terang. Menatap rekan-rekannya, Haruyuki merenungkan sekali lagi fakta bahwa pertarungan yang panjang dan sulit telah berakhir.

Badan utama kit ISS telah hilang, dan kegelapan yang hampir menguasai Accelerated World telah sirna. Mereka telah kembali ke hari-hari ketika Burst Linker bertarung satu sama lain hanya dengan teknik, kebijaksanaan, dan nyali di bidang duel normal, dan anggota Legiun menantang Musuh besar-besaran di Bidang Netral Tanpa Batas.

Namun, dia tidak ada di dunia ini. Malaikat Agung berkulit putih bersih yang telah memberikan sayap dan keberanian kepada Haruyuki dan mengajarinya banyak hal tidak lagi ada …

“Sekarang, mari kita mulai,” kata Kuroyukihime. “Bagaimanapun, duel normal berakhir dalam tiga puluh menit.”

Haruyuki menarik napas dalam. “Baik!”

Fuko dan Kuroyukihime berdiri berdampingan di halaman, potongan beton dari gedung sekolah. Sembilan orang yang telah mengambil bagian dalam misi, dengan tambahan Ash Roller yang baru, membentuk lingkaran, dan pertemuan pun dimulai. Haruyuki berbicara lebih dulu, dengan sungguh-sungguh.

Sekolah itu berada di Area Lingkungan Minato — markas besar Acceleration Research Society tempat dia mengejar Black Vise setelah dia menculik Niko. Malaikat Tertinggi Metatron yang berbicara dengan Haruyuki ketika dia kehilangan pandangan dari Black Vise dan bingung bagaimana melanjutkannya. Pertempuran yang menentukan di halaman. Wolfram Cerberus ikut campur. Pencurian Enhanced Armament milik Niko oleh Cerberus III, alias salinan Nomi. Cahaya merah yang turun dari langit dan lahirnya Armor of Catastrophe, Mark II…

Saat dia berhenti sejenak, setelah berusaha melewati banyak perkembangan yang memusingkan, Kuroyukihime mengalihkan pandangannya ke permukaan air yang berkilauan. “Begitu… Dengan kata lain, karena kita menghancurkan tubuh utama kit ISS, energi penjelmaan negatif yang terkumpul dikirim ke markas besar Lembaga dan menciptakan Armor baru pada waktu yang paling buruk. Apakah itu, lalu…? ”

“Bukan salahmu, Lotus,” sela Niko segera, duduk bersila di atas rangka beton. “Argon terkutuk itu, dia mengatakannya. Sesuatu tentang bagaimana itu terlalu cepat. ‘Banyak itu, mereka pergi dan’ berhasil. ‘ ‘Itu’ adalah deffo bodi utama kit ISS. Dan terlalu dini , yang dia maksud adalah waktu transfer energi Penjelmaan. Yang berarti para brengsek Society itu menggunakan tubuh utama untuk menyimpan energi sejak awal. Jika semuanya berjalan ‘tepat’ menurut rencana mereka, Armor of Catastrophe, Mark II, akan menjadi dua atau tiga atau — skenario terburuk — sepuluh kali lebih kuat dari yang kami lawan. Ini waktu yang tepat. Kami menurunkannya. Tapi tidak bisa melakukan pukulan mematikan… ”

“Jika itu masalahnya, maka aku merasa sedikit lebih baik.” Kuroyukihime mengangguk. “Tapi semua yang dikatakan, kamu melakukannya dengan baik untuk mengalahkannya. Kami melihat ledakan hitam itu dari Menara Midtown, tapi itu jauh melampaui level Enhanced Armament. ”

Sungguh! Niko mengangkat tangannya ke udara. “Seperti, jika kamu melemparkan itu ke Kastil, kamu akan menjatuhkan dewa dari langit… Berikan pujianmu pada anakmu, di sana. Tanpa Crow, kami deffo akan musnah. ”

Pard di sebelahnya mengangguk setuju.

“T-tidak.” Haruyuki mengepakkan tangan di depannya. “Kami berhasil menang karena tidak ada yang menyerah, sampai akhir. Jika hanya aku, aku mungkin akan kabur bahkan sebelum itu dimulai. ”

“Jangan terlalu rendah hati, Haruyuki. Kamu pasti MVP hari ini, “kata Kuroyukihime dengan kebaikan, dan kegembiraan yang hangat memenuhi hatinya.

Tapi Haruyuki menggelengkan kepalanya dengan ringan sekali lagi dan melihat ke langit biru. “Terima kasih. Tapi… itu bukan kekuatanku sendiri. Malaikat Tertinggi Metatron meminjamkan sayapnya padaku dan bertarung bersamaku… Jika dia tidak ada di sana, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Mark II… ”

Tidak ada yang menanggapi untuk sementara waktu. Akhirnya, Ash Roller berbicara akhirnya untuk memecah keheningan.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Tapi, seperti, Crow, Metatron ini, dia seperti bos Musuh, ya? Ini adalah cerita yang luar biasa, kawan. Berbicara dengan Musuh, tandai bekerja sama dengannya. ”

“Ya. Tapi Metatron bukanlah Musuh biasa. Kami baru saja lahir di dunia yang berbeda, tapi kami memiliki semangat yang persis sama… Saya percaya itu. ”

Sekali lagi, hanya suara gemericik air yang memenuhi panggung.

Tidak heran mereka bingung. Untuk Burst Linker, Musuh di Bidang Netral Tanpa Batas adalah musuh pamungkas. Mereka mengirim party berskala besar yang tersebar dengan kekuatan pertempuran mereka yang luar biasa dan kadang-kadang mendorong Burst Linker ke total point loss dengan EK tak terbatas. Dan tujuan akhir dari misi hari itu adalah untuk menaklukkan Metatron Malaikat Tertinggi Musuh kelas Legenda dan mengakhiri blokade di Menara Midtown. Dia bisa mengatakan bahwa Metatron ini telah menjadi sekutu, tapi tidak diragukan lagi akan sulit untuk percaya saat itu juga …

“Aku percaya kamu!” Chiyuri tiba-tiba berteriak dengan kuat.

Haruyuki mengeluarkan kata “Hah?”

“Maksudku, aku benar-benar melihat Musuh dan Burst Linker mendekat!”

“Terlihat-? Oh, benar, maksudmu Coolu. ”

Ketika dia mengunjungi Area Setagaya dari Lapangan Netral Tak Terbatas empat hari sebelumnya dengan Chiyuri, Haruyuki telah bertemu dengan Burst Linker level empat yang disebut Chocolat Puppeteer. Dia telah menghabiskan waktu yang lama untuk menjangkau Musuh Kelas-Rendah dari spesies Lava Carbuncle dan akhirnya menjinakkannya — meskipun sebenarnya, itu lebih seperti bergabung dalam persahabatan.

Akira juga mengangguk dengan tegas. “Ada contoh langka dari Musuh yang dibuat non-aktif… atau begitulah yang saya katakan. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang seseorang yang memiliki peringkat tertinggi sebagai kelas Legenda, tetapi jika itu Gagak … Saya merasa seperti saya bisa setuju dengan itu. ”

“Inti Dewa Matahari bahkan mungkin berteman dengan C!” Utai menyatakan, menyebabkan seluruh kelompok tertawa riang.

“Begitu,” kata Takumu setelah tawa mereda. “Ikon kecil yang terbang di sekitarmu di sekolah itu, itu adalah Metatron sendiri saat itu.”

“Ya. Dia menunjukkan jalannya. ”

“Tidak mungkin! Saya mengatakan sesuatu tentang dia menjadi bug. Lebih baik aku minta maaf saat aku melihatnya lagi. ” Chiyuri menciut dengan meminta maaf.

Dan air mata yang dia tahan sejak percakapan ini dimulai, hanya satu yang tumpah. Itu ada di bawah kacamata cerminnya, jadi dia tidak mengira anggota kelompok lainnya akan menyadarinya, tapi Fuko yang duduk di sebelah kanannya mengintip ke wajahnya.

Ada apa, Corvus?

“Oh, t-tidak. Tidak apa.” Suaranya sebagai jawaban sedikit bergetar, dan dia sangat tidak bisa menipu rekan-rekan tepercaya ini. Membiarkan air mata virtual satu demi satu jatuh, Haruyuki menoleh ke Chiyuri. “Chiyu… Kamu tidak akan bisa melakukan itu. Metatron adalah… Untuk mengalahkan Mark II, dia mengubah dirinya menjadi cahaya Trisagion… dan dia menghilang. ”

Dengan kelompok diam sekali lagi, Haruyuki dengan terbata-bata memberi tahu mereka tentang pengalamannya di Level Tertinggi yang misterius. Tentang hal-hal yang ditunjukkan Malaikat Metatron padanya. Telah memberitahunya. Dan tentang akhir dunia yang ingin dia lihat …

Begitu dia memberi tahu mereka tentang pemusnahan Metatron, terjadi keheningan selama sepuluh detik. Saat pengatur waktu di bagian atas bidang pandangnya mencapai sisa lima ratus detik, Kuroyukihime mulai berbicara perlahan.

“Arc terakhir, The Fluctuating Light itu sendiri, adalah alasan keberadaan Accelerated World… Itukah yang dikatakan Metatron di ruang ini, Level Tertinggi?”

“Jika itu benar, maka dunia tidak akan berakhir bahkan setelah seseorang mencapai level sepuluh… Benarkah?” Fuko bertanya sebagai jawaban, dan Raja Hitam perlahan-lahan memindahkan topeng wajahnya ke atas dan ke bawah.

Setelah keheningan singkat lainnya, dia berkata pelan, “Ketika saya mencapai level sembilan, teks pesan yang ditampilkan di bidang pandang saya persis seperti ini: SAAT ANDA MENCAPAI TINGKAT SELANJUTNYA, ANDA AKAN MEMENUHI PENCIPTA DAN MEMPELAJARI TUJUAN SEBENARNYA B HUJAN B URST, MAKNA SEBENARNYA DUNIA INI. ”

“Tidak benar – benar mengatakan bahwa permainan akan diselesaikan oleh seseorang yang mencapai level sepuluh,” kata Niko, setelah melihat sendiri pesan yang sama, nadanya agak marah. “Tapi jika kita tidak jelas, mengapa membuat masalah besar dari level sepuluh? Maksud saya, kondisi untuk membuat level sepuluh benar-benar bagus — dorong lima level sembilan lainnya ke total point loss atau Anda tidak akan menjadi level sepuluh. Apa gunanya itu? ”

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“…Tidak ada ide. Satu-satunya hal adalah bertanya kepada pencipta ini tentang kebenaran… Tapi cerita Haruyuki membuat saya berpikir sebaliknya daripada sebelumnya. Saya merasa meskipun pembuatnya ingin melihat seseorang mencapai level sepuluh, mereka juga takut jika hal ini terjadi… Sesuatu seperti itu… ”

Niko mengerang.

“Jika pencipta takut,” kata Haruyuki, mencoba untuk mengabaikan rasa sakit yang pahit karena kehilangan di dalam hatinya, “itu mungkin berhubungan dengan berakhirnya operasi kedua dunia itu — dari Accel Assault 2038 dan Cosmos Corrupt 2040. Jika pencipta yang sama itu di balik ketiga game, lalu dia — atau dia, mungkin — orang ini hanya memiliki Brain Burst 2039 yang tersisa sekarang. Dan jika seseorang mencapai level sepuluh berarti, seperti, tahap akhir permainan dimulai … ”

Metatron telah mengatakannya pada Tingkat Tertinggi. Dahulu kala, banyak bintang telah bersinar di dua dunia paralel juga. Namun lampu-lampu itu satu persatu padam hingga akhirnya hilang semua. Jadi, kedua dunia itu pasti telah menghasilkan beberapa “hasil” selangkah lebih maju dari Haruyuki. Dia tidak tahu apakah seseorang telah berhasil mencapai level sepuluh dan menantang Kastil atau apakah semua orang telah kehilangan semua poin mereka sebelumnya. Tapi paling tidak, ada kemungkinan dunia ini akan menempuh jalan yang sama. Kemungkinan itu akan ditelan oleh kegelapan tanpa ada yang bisa mencapai cahaya di ujungnya.

Merebus tanpa suara, Haruyuki dengan ringan menepuk tangan kanannya ke kiri.

“Kau memberi tahu kami beberapa waktu yang lalu, Corvus, tentang Raja Hijau yang mendiskusikan dua ‘percobaan’ ini, Accel Assault dan Cosmos Corrupt,” kata Fuko, suaranya tenang. “Tapi sekarang sepertinya kita perlu mendapatkan informasi yang lebih detail. Abu.”

Pria itu menarik perhatian. “H-hhyah, Tuan ?!”

“Tolong atur pertemuan dengan Grandé segera. Saya akan serahkan tempat itu kepada Anda, tetapi saya lebih memilih area netral. ”

“A-roger, ya, Master… Jadi, seperti, GGGGG-Grandé, kamu mungkin membicarakan tentang LM kita ?! Sss— ”

“Benar-benar nyata. Silahkan.” Fuko memberinya senyuman cerah, dan bahkan Ash tidak bisa mengatakan “Giga mustahil!” untuk senyum itu.

Saat Haruyuki memperhatikan pengendara akhir abad yang membatu itu, ujung mulutnya akhirnya melunak. Dan kemudian dia mendengar suara entah dari mana.

“Itu tidak perlu, Burst Linkers.”

Manis seperti gadis muda, jernih seperti wanita suci murni — gema yang keras seperti ratu yang mulia. Meskipun elemennya menyerupai suara Metatron, dia dapat mengatakan bahwa sifat esensial dari suara itu sama sekali berbeda. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa merasakan apa pun dari hati pembicara, dan itu seharusnya menjadi sifat esensial dari suara itu. Dinding yang keras, dingin, dan halus benar-benar memblokir empati apa pun.

Siapa di bumi…? Haruyuki mulai melihat sekeliling dan kemudian menyadari sesuatu yang aneh pada Kuroyukihime.

The Black King, juga dikenal sebagai World End, benar-benar kaku, bahkan lebih dari Ash Roller yang membatu. Cahaya aneh melayang di lensa mata di belakang kacamatanya, tapi Haruyuki tidak tahu jenis emosi apa yang diungkapkannya. Dia belum pernah melihat Raja Hitam seperti ini sebelumnya. Namun, Haruyuki merasa dia bisa melihat ekspresi di wajah Kuroyukihime berdaging dan berdarah yang hidup di dalam avatar. Itu pasti kejutan, permusuhan, dan ketakutan.

Seketika, Haruyuki mengerti. Atau lebih tepatnya, ingat. Aku juga pernah mendengar suara itu sebelumnya. Tidak secara langsung… Dalam mimpi. Dalam kenangan Chrome Falcon yang saya bagikan di Kastil…

“Di atap!” Niko berteriak, dan semua orang, kecuali Kuroyukihime, melompat dari kursi beton mereka dan melihat ke langit utara.

Sebuah gubuk bertingkat menjorok ke atas dari tengah atap gedung sekolah pertama SMP Umesato. Seseorang ada di atasnya. Bukan avatar duel; tubuh langsing terbungkus dengan gaun musim panas seputih salju, dan rambut panjang emas berkibar tertiup angin. Seorang gadis. Tapi wajahnya tertutup topeng platinum yang biasa kamu gunakan di pesta topeng.

Seorang gadis berdarah daging di medan duel? Dia bingung sesaat sebelum dia menyadari itu adalah avatar tiruan untuk digunakan penonton. Dengan kata lain, seorang Burst Linker selain Haruyuki dan teman-temannya telah menyelinap ke Galeri untuk duel yang dimulai oleh Kuroyukihime dan Fuko.

“Kamu siapa?!” Suara tajam Niko terbang sekali lagi.

Bahkan atas permintaan Raja Merah ini, gadis bersalju itu tidak terlalu bergerak. Dia berdiri di tepi gubuk dan menyatukan kedua tangannya di belakang punggungnya. Angin bertiup di atas panggung Air, membuat rambut dan gaun keemasan gadis itu mengepak. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa garis-garis di anggota tubuhnya yang anggun dan halus adalah poligon.

Meskipun dia tidak memiliki sayap kupu-kupu di punggungnya, dan warnanya berlawanan dengan itu, ada udara di sekitarnya yang sangat mirip dengan avatar dalam gaun hitam yang digunakan Kuroyukihime di jaring lokal sekolah. Sesaat, kata-kata Putri Salju melintas di benak Haruyuki.

Ketika riak di permukaan air yang luas mereda, bibir kecil yang terbentuk sempurna bergerak di bawah topeng logam tipis yang menutupi mata dan hidung. “Silakan tanya nama saya pada Lotus nanti. Saat ini, kami memiliki sesuatu yang lebih penting untuk didiskusikan. ”

… Dia menyebut Black King “Lotus”.

Haruyuki melihat ke arah Kuroyukihime sekali lagi. Avatar onyx, satu-satunya yang tetap duduk, tidak bergerak sedikit pun, pedang di lengan dan kakinya masih menyilang. Tidak, hanya di satu tempat — bagian atas pedang di tangan kanannya bergetar sangat cepat. Haruyuki tidak bisa memutuskan apakah gemetar ini mengekspresikan ketakutan atau kemarahan.

Ketika dia mengembalikan pandangannya ke atas gedung sekolah, gadis misterius itu menatap langsung ke arahnya dengan mata tertutup topeng dan berkata, hampir bernyanyi, “Accel Assault 2038 dan Cosmos Corrupt 2040. Alasan kedua dunia ini mati … adalah karena kedua dunia ini terlalu bias. ”

“… Bias?” Takumu bertanya, nadanya setengah waspada, setengah penasaran.

“Iya. AA 2038 dipenuhi dengan pertarungan yang berlebihan… dan CC 2040 dengan harmoni yang berlebihan. Dengan kata lain, di dunia AA, setiap pemain selain diri sendiri adalah musuh, dan di dunia CC, mereka selalu menjadi sekutu. ”

Saat dia mengkhawatirkan Kuroyukihime, sebagai seorang gamer, Haruyuki secara refleks menafsirkan kata-kata gadis itu. Accel Assault adalah game yang hanya memiliki apa yang disebut mode gratis untuk semua. Dan Cosmos Corrupt adalah game hanya dengan mode kooperatif. Dalam hal ini, keduanya memang bias. Ini dibandingkan dengan Brain Burst 2039, di mana semua pemain bisa menjadi musuh atau sekutu.

Tapi bias ini menghancurkan dunia… Apa maksudnya? Dia bisa mengerti jika itu hanya dunia AA. Jika para pemain terus membunuh satu sama lain, jelas bahwa hanya akan ada satu yang tersisa pada akhirnya. Tetapi mengapa dunia CC juga runtuh pada periode yang sama ketika semua pemain seharusnya bekerja sama untuk mencapai tujuan yang jelas?

Gadis di atap itu sepertinya merasakan pertanyaan Haruyuki. “Harmoni yang berlebihan, kerjasama yang berlebihan… Yang dihasilkan ini bukanlah akselerasi, tapi stagnasi. Waktu berhenti di dunia CC. Dan itu dihancurkan karena itu. Dalam hal ini, aliran dunia yang kalian semua cintai ini mungkin juga mulai mandek sedikit demi sedikit. ” Gadis itu terkekeh pelan.

Gema manis ini kembali menusuk ingatan Haruyuki. Chrome Falcon, Burst Linker yang bersinkronisasi dengan Haruyuki di Castle… Dia menjadi Chrome Disaster pertama karena partner kesayangannya, Saffron Blossom, terbunuh berulang kali di depan matanya. Dalam EK tak terbatas menggunakan cacing neraka yang menakutkan, Jormungand Musuh kelas Legenda.

Itu adalah Black Vise dan Argon Array dari Acceleration Research Society yang telah menyusun tragedi ini. Tapi satu orang lagi juga ada di sana.

Dia telah terbungkus cahaya misterius, jadi dia tidak bisa melihatnya, tapi seseorang yang lebih tinggi dari Vise dan Argon ada di sana. Pemilik suara yang manis, murni, dan tegas.

“… Itu tidak mungkin …,” Haruyuki meremas dengan suara serak.

Kuroyukihime, yang tidak terlalu bergerak sampai saat itu, mengangkat topeng wajahnya dengan angkuh. Dia melompat tinggi dari posisi duduknya dan melakukan backflip sebelum mendarat di atas beton dengan klak tajam . Dia melihat gadis di atap dengan ujung tangan kanannya pedang.

“Apakah Anda berniat untuk mengatakan bahwa itu adalah mengapa ?!” Nadanya lebih tajam dan lebih keras dari pedangnya. Tapi Haruyuki menyadari bahwa ada gema bersama, meskipun sedikit, dalam suara tajam Kuroyukihime dan nyanyian manis dari avatar wanita misterius. “Apakah kamu mencoba untuk melegitimasinya dengan berbicara seperti itu setelah kamu menyebarkan sesuatu seperti ISS kits ?!”

Dia menarik pedangnya yang teracung ke bawah, mengiris udara.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Jawab aku!! White King… dan presiden Acceleration Research Society, White Cosmos !! ”

Angin panggung Air berhenti. Cahaya matahari mendung, dan permukaan air menjadi tenang seperti cermin. Awan hitam tebal bergulung untuk menyembunyikan langit biru yang cerah tanpa henti. Meskipun itu tidak lebih dari peristiwa perubahan cuaca yang telah ditentukan sebelumnya, panggung itu sendiri seolah-olah ditakuti. Baut petir ungu mulai menggeliat seperti makhluk hidup melalui langit hitam tinta. Guntur bergemuruh rendah memanggil wavelet di air di dekat kaki mereka.

Raja Putih, Kosmos Putih. Juga dikenal sebagai Transient Eternity, kepala White Legion, Oscillatory Universe. Orang tua Kuroyukihime dan kakak perempuannya di kehidupan nyata. Orang yang meyakinkannya bahwa Tujuh Jalan — senjata yang diciptakan Raja Merah, Penunggang Merah sebagai simbol perdamaian — adalah senjata penghancur yang paling utama dan mendorongnya menuju tragedi dua setengah tahun lalu.

Dia adalah satu-satunya Raja Warna Murni yang selalu memiliki perwakilan untuk menghadiri pertemuan Tujuh Raja di mana Haruyuki pernah menjadi bagian darinya, dan sekarang Kuroyukihime mengatakan bahwa dia pada saat yang sama adalah pemimpin dari Acceleration Research Society. , sosok lain yang juga diselimuti misteri.

“Tapi … itu …” Suara yang keluar dari tenggorokan Haruyuki bergetar hebat hingga dia sendiri hampir tidak bisa mendengarnya.

Delapan lainnya mengalami keterkejutan yang berbeda-beda. Orang yang tampak paling terkejut adalah Ash Roller, yang mengerang “Tidak mungkin …” tanpa satu kata pun dari bahasa gaul Ash.

Chiyuri, di sisi lain, menggumamkan “Tentu saja,” yang membuat otak Haruyuki kembali bersemangat.

“Tentu saja?” dia bertanya pada teman masa kecilnya. “Bagaimana kau…?”

“Sekarang lihat, markas besar Society tempat kita menyelinap… Itu sekitar dua kilometer barat daya dari Menara Tokyo lama, kan? Dan sekolah perempuan Kuroyukihime mengatakan markas Legiun Putih pada dasarnya berada di tempat yang sama. ”

“Itu benar sekali, Bell.” Fuko mengangguk sedikit. “Kami juga menyadarinya saat kami pindah dari Midtown Tower. The White Legion adalah sampul untuk Acceleration Research Society. Kami berencana untuk membuat pengumuman itu di akhir pertemuan ini, tapi… ”

“Aku tidak pernah membayangkan bahwa White King sendiri akan muncul,” kata Akira.

“Aku juga tidak,” tambah Utai.

Avatar gadis yang berdiri dengan latar belakang awan guntur menerima kecaman Kuroyukihime dalam diam. Angin dingin yang mulai bertiup mempermainkan ujung gaun musim panasnya dan rambut panjang emasnya.

Tanggapan terakhir adalah Raja Merah. Dia mengambil satu langkah, lalu langkah lainnya, menuju gedung sekolah sebelum berseru dengan suara yang menyala dengan api yang kuat, “Kamu? Kaulah yang menarik senar di sini? Bukan hanya kit ISS… Menciptakan Armor of Catastrophe, the Disaster, dan memparasit satu Burst Linker dengan itu — itu adalah pekerjaanmu, White Cosmos ?! ” Aura merah tua muncul seperti api dari tangan kanannya, mengarah ke gadis di atap.

Niko telah membuat orang tuanya sendiri, Cherry Rook, pensiun melalui total point loss dengan Judgment Blow-nya, karena Rook telah berubah menjadi Chrome Disaster kelima dan tanpa pandang bulu menyerang anggota Legiun lain. Itu adalah Yellow King, Yellow Radio, yang telah memberikan Benteng Armor of Catastrophe, tetapi bahkan tindakannya ini kemungkinan besar adalah hasil dari intrik tak terlihat dari Acceleration Research Society. Sejak awal Accelerated World, White King dan Black Vise telah menabur benih tragedi.

Api amarah menyelimuti Niko, sementara gadis berbaju putih menatapnya melalui topeng platinumnya.

“Kami telah memaksamu ke peran yang sulit berkali-kali, hmm, Raja Merah yang baru. Tapi itu adalah bukti bahwa kami mengenali kekuatanmu… Meskipun, aku bahkan mengatakan itu, aku tidak bisa mengharapkanmu untuk memaafkan kami. ”

“Yer! Terkutuk! Baik! Aku akan membayar kembali hutang ini seratus kali lipat !! ”

“Jika itu yang benar-benar kamu inginkan…” Gadis itu — Raja Putih — berkata dengan senyum polos, seolah sedang menghibur anak kecil. “Haruskah saya beralih dari mode duel normal saat ini ke mode Battle Royale sekarang?”

Butuh waktu sekitar setengah detik untuk memahami arti kata-kata itu. Memang benar jika semua penonton duel satu lawan satu setuju, mereka bisa beralih ke Battle Royale, dan semua orang di panggung akan menjadi duelist. Raja Merah dan Raja Putih, yang tidak memiliki alat pengukur kesehatan saat ini, akan dapat bertarung satu sama lain. Namun.

“Kamu serius?” Bentak Niko. “Kamu serius bilang kamu benar-benar bisa melawan kami seperti itu?”

Seperti yang dicatat Niko, White King telah terjun ke panggung duel menggunakan avatar boneka penonton, dan kemampuan bertarung boneka tidak dapat dibandingkan bahkan dengan pemula level satu. Dan peralihan ke avatar duel diperlukan untuk mengoperasikan layar konsol BB di dunia nyata. Secara praktis, dalam avatar tiruan, satu-satunya kemungkinan adalah lari — dan lari mati-matian. Tapi di panggung Air di mana bangunan hanyalah bingkai, hanya ada sedikit titik buta. Dia mungkin adalah White King, tapi melarikan diri melawan sepuluh orang, termasuk dua raja dan empat petinggi, dalam dua ratus detik tersisa, akan sulit…

Tidak. Tunggu… Sepertinya ada kekuatan di Accelerated World yang bisa digunakan memakai avatar tiruan. Sistem Inkarnasi.

Apakah itu sumber kepercayaan White King? Jika dia menggunakan Incarnate, bahkan dengan avatar tiruan, dia bisa terus berlari sampai waktu habis; mungkin dia bahkan berpikir bahwa dia akan bisa menang? Dia tidak tahu. Dia tidak bisa melacak garis pemikiran White Cosmos.

Bukankah tidak mungkin bagi seorang Raja untuk menantang Raja lain untuk bertarung begitu saja seperti ini, hampir dengan sekejap? White King adalah seorang level niner yang terikat oleh aturan kematian mendadak. Jika dia bertarung menggunakan avatar tiruan, yang kekuatan pertahanannya setara dengan selembar kertas, dan kalah dari Raja Hitam atau Raja Merah, keduanya juga level sembilan, dia akan langsung kehilangan semua poinnya.

Mengapa? Untuk alasan apa? Entah bagaimana, dia bisa berdiri di sana dengan tenang, tidak kesal sedikit pun.

“… Cosmos …” Kuroyukihime memanggil nama orang tuanya dengan suara berderit. Tangan kirinya berkedip saat dia mengakses menu Instruk. Jika dia menekan tombol hanya tiga kali, tawaran untuk beralih ke mode Battle Royale akan muncul di hadapan semua orang.

Apakah ini jebakan? Atau apakah ini kesempatan seumur hidup?

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Kuroyukihime berdiri di sana, tangan kirinya gemetar di udara, dan Fuko, Sky Raker, dan Utai menunggu dalam diam. Kesiapan untuk mengikuti Legion Master mereka menjadi aura tak berwarna yang terpancar dari anggota Empat Elemen.

Tiba-tiba, Haruyuki merasakan sentakan dari sayap putih yang tidak lagi ada di punggungnya — sensasi yang dia rasakan berkali-kali di Lapangan Netral Tanpa Batas. Peringatan dari Metatron.

Meskipun mengetahui itu adalah sinyal bayangan dari sayap hantu, Haruyuki langsung mengambil langkah besar ke belakang dan menangkupkan tangan Kuroyukihime dengan tangannya sendiri. Pada saat yang sama, dia menoleh ke gadis yang berdiri di atap dan mengumpulkan semua keberaniannya. “Raja Putih !! Tawaranmu tidak adil !! ”

Sirkuit mentalnya meledak di beberapa tingkatan; kata-katanya pada dasarnya berasal dari naluri.

“… Mengapa menurutmu begitu, Silver Crow?”

Saat White Cosmos menyebut namanya, tekanan yang membuatnya gemetar ketakutan menembus inti avatarnya, tapi dia dengan sungguh-sungguh menguatkan kedua kakinya dan melanjutkan.

“Karena bawahanmu, Black Vise, masih memiliki salah satu Enhanced Armaments dari Red King yang dia curi! Jika Anda mengatakan Anda akan berjuang untuk meminta maaf, maka Anda harus mengembalikannya dulu! ”

Semua orang di sekitarnya, termasuk Kuroyukihime, memandang Haruyuki dengan sedikit keterkejutan di wajah mereka.

Sementara itu, White King di atap tersenyum tipis di balik topengnya. “Saya melihat. Logika Anda bisa dimengerti dan tidak, tapi sayangnya, saya tidak bisa memenuhi permintaan ini. Armor itu adalah harapan yang sangat berharga bagiku. Anda tidak tahu betapa lega saya ketika saya mendengar bahwa itu baru saja pulih setelah dimurnikan oleh Anda semua dan di ambang hampir ditarik kembali. ”

“…Berharap? Apa maksudmu harapan? ” Dia telah melemparkan dirinya ke depan untuk menghentikan perkelahian, tetapi ketika White King mengatakan ini, dia merasakan api kemarahan yang sangat besar berkobar di dalam dirinya. Dia berteriak sekuat tenaga, “Kamu membuat semua orang menderita dengan kit ISS … menarik Metatron menjauh dari domainnya … Mengontrol Burst Linker yang rugi total seperti zombie … mencuri Enhanced Armament Rain darinya … memaksa Cerberus menjadi begitu mengerikan peran … Dan kau menyebut hasil dari semua ‘harapan’ ini ?! ”

Dan itu belum semuanya. Tragedi yang diciptakan oleh White King dan Acceleration Research Society bukanlah itu. Chrome Falcon. Bunga Saffron. Buruk rupa. Banyak Bencana Chrome. Raja Merah pertama. Dan sekarang Raja Hitam, Teratai tersayang.

Tiga hari sebelumnya, Kuroyukihime menempelkan wajahnya ke bahu Haruyuki dan menangis. Dia telah menyesali dan menangisi fakta bahwa, dimanipulasi oleh White King, dia telah menodai tangannya dengan darah seorang teman, meninggalkan pertemanan, dan bahkan menghancurkan Legiunnya.

Melihat air mata itu, Haruyuki bersumpah. Ketika saatnya tiba dia berhadapan dengan White King, dia harus memberitahunya. Menipu adik perempuannya, membuatnya menangis, mengejarnya keluar rumah — apakah ini yang dilakukan oleh kakak perempuan, apa yang dilakukan orang tua? Dia harus memberitahunya.

Menghirup udara ke dalam dadanya yang gemetar, dia bersiap-siap berteriak dengan segala yang dimilikinya.

Tapi kemudian Kuroyukihime dengan lembut meletakkan pedang di tangan kirinya di bahunya.

“… Gagak,” gumamnya, dan dia langsung tahu apa yang ingin dia katakan.

Sekarang belum waktunya untuk itu. Ada waktu dan tempat yang tepat untuk pertarungan yang menentukan dengan White King.

“…Baik.” Haruyuki entah bagaimana berhasil menelan amarahnya dan mundur selangkah. Sebagai gantinya, Kuroyukihime melangkah maju — ketegangan sebelumnya berubah menjadi tekad yang dingin.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

“Kosmos. Harapanmu adalah agar semua Burst Linker lainnya putus asa, ”dia mengumumkan pada White King. Aku yakin itu untuk Vise dan Argon juga.

“… Itu mungkin saja. Tapi jika itu masalahnya, lalu bagaimana, Lotus? ” Pertanyaannya tenang, paling banter.

“Mungkin tidak cukup bagimu untuk menerimanya, tapi kami juga punya harapan sendiri.” Kuroyukihime juga diam dalam jawabannya. “Banyak Burst Linker yang namanya bahkan tidak kamu kenal memiliki harapan mereka sendiri dan berjuang dengan sungguh-sungguh. Anda mungkin mencoba menjatuhkan mereka, mempermainkan mereka, menginjak mereka, tetapi harapan kami — harapan semua Burst Linker — tidak ke mana-mana. Api kecil akan menyatu, berubah menjadi neraka besar, dan suatu saat akan membakar harapan dingin yang menyebar. ”

Saat dia membuat pernyataan yang berani ini, aura ungu kebiruan muncul dari Black King, membuat air di kakinya naik menjadi gelombang yang ganas. Hampir menanggapi tampilan semangat juang ini, petir yang ditembakkan dari awan hitam yang memenuhi langit menghantam berbagai area di gedung sekolah pertama. Salah satunya mendarat tepat di sebelah White King di atap, tapi siluet gadis itu tidak bergerak.

Di tengah badai yang menderu-deru, sang kakak — orang tua — mengucapkan kata-kata manis kepada sang adik — anak. “Kamu menjadi lebih kuat, Lotus. Aku menantikannya… saat kamu datang untuk berdiri melawanku atas kemauanmu sendiri… ”Sosok gadis itu kabur di tengah hujan yang mulai turun.

Partikel cahaya misterius menyelimuti tubuhnya. “Sampai saat itu,” kata White King dengan suara merdu, “Aku akan tertidur sebentar dalam mimpi kupu-kupu. Selamat tinggal, Burst Linkers. Senang sekali bisa ngobrol denganmu… ”

Di balik hujan lebat, gadis itu berubah menjadi kupu-kupu cahaya — atau seperti itulah rupanya. Kupu-kupu itu menari ke langit yang bergemuruh dan segera menghilang dari pandangan.

Dan kemudian pengatur waktu mencapai nol, dan surat-surat menyala yang mengumumkan bahwa waktu telah habis menyala merah terang di bidang pandang Haruyuki.