Volume 15 Chapter 5

Setelah Anda terjun ke medan perang, hanya ada duel, tidak peduli lawan Anda. Itulah yang guru pedangnya, Kuroyukihime, ajarkan padanya.

Pertama kali Haruyuki melawan Wolfram Cerberus adalah lima hari sebelumnya, pada malam tanggal 25 Juni. Dia telah benar-benar dihancurkan, tidak dapat memasang pertahanan nyata apa pun melawan respons Cerberus yang luar biasa, jauh melebihi kemampuan terbang Haruyuki sendiri, dan kekerasan yang luar biasa dari Kekebalan Fisiknya.

Pertandingan ulang mereka adalah pada hari berikutnya. Setelah pelatihan khusus Jalan Fleksibel dengan Kuroyukihime, dia telah menggunakan sistem baru ini dikombinasikan dengan teknik lemparan untuk mengatasi kemampuan Kekebalan Fisik dan mengamankan kemenangan, meskipun ada masalah kecil tentang Cerberus yang mengganti kepribadian di akhir.

Dan sekali lagi keesokan harinya, Kamis, 27 Juni. Haruyuki telah terseret ke dalam sebuah battle royale, dengan Area Suginami No. 2 sebagai medan pertempuran daripada Area Nakano No. 2, dan berhadapan untuk ketiga kalinya melawan Cerberus. Pada klimaks dari pertarungan sengit mereka, Argon Array telah melompat dan membuang kemenangannya ke toilet, tapi Haruyuki masih mengatur pertemuan tatap muka dengan Cerberus di dunia nyata setelah duel, meskipun hanya sekejap.

Perkelahian itu benar-benar membawa pulang kepadanya gagasan: Semakin banyak pukulan yang dipertukarkan, semakin dekat hati itu. Jika dia dan Cerberus terus berduel seperti itu, dia yakin mereka akan menjadi teman sejati pada suatu saat. Haruyuki benar-benar percaya itu; dia hanya tidak percaya pertemuan keempat mereka akan terjadi di sini dari semua tempat.

Dia tahu Cerberus memiliki hubungan yang dalam dengan Argon dan dengan ARS. Dia juga bertanya-tanya apakah Cerberus sendiri adalah kisah sukses dari rencana Warna-Logam Buatan berdasarkan teori Cangkang Mental-Bekas Luka Argon adalah juaranya. Jadi dalam arti tertentu, mengesampingkan waktu dan bagaimana mereka bisa sampai di sana sekarang, sungguh tak terhindarkan bahwa Haruyuki akan melihat Cerberus dalam pertarungan yang menentukan dengan mereka.

Tapi aku tidak ingin bertemu denganmu di sini , pikir Haruyuki dengan sedih. Halaman di sekitarnya sunyi, tetapi nafsu pertempuran yang intens dari kedua sisi bentrok di udara di atas.

Alasan dia melompat ke koridor bayangan, menyelinap melewati penjaga Musuh, bergabung dengan teman-temannya untuk menghancurkan dinding yang tidak bisa dihancurkan menggunakan serangan Incarnate mereka, dan tiba di tempat ini adalah untuk mendapatkan Niko kembali. Itu adalah satu-satunya tujuan, satu hal yang harus dia capai dengan segala cara. Dan siapa pun yang menghalangi jalannya harus disingkirkan, dengan setiap kekuatan yang dia miliki.

Waktu untuk pertimbangan lain sudah lewat. Dia tidak bisa membiarkan dirinya memiliki kelembutan apapun sekarang. Bahkan jika lawannya adalah Wolfram Cerberus, dia yakin dia bisa mencapai kesepakatan suatu hari nanti.

Ada hal-hal tertentu yang bisa kamu katakan hanya melalui duel yang tulus. Itulah yang dimaksud dengan prinsip Kuroyukihime ini. Tapi pertarungan yang akan terjadi bukanlah duel biasa. Itu adalah pembantaian apa saja, dengan Sistem Inkarnasi yang sepenuhnya diaktifkan sejak awal. Pertempuran habis-habisan yang akan memutuskan benang tipis yang menghubungkan Cerberus dan Haruyuki dalam sekejap.

Walaupun demikian. Aku percaya padamu. Dan saya. Haruyuki menggumamkan ini di dalam hatinya, dan angin yang sangat kuat bertiup melalui halaman, membuat salib hitam, seperti yang ada di menara kapel, berderit. Pada sinyal ini, Burst Linkers — tanpa Black Vise — langsung beraksi.

Aaaaah!

Haruyuki berlari ke depan sambil meraung.

Di hadapannya, Cerberus membanting tinjunya dengan dentang. Pelindung helm berpola setelah rahang serigala turun, hanya menyisakan beberapa milimeter antara bagian atas dan bawah. Kemampuan Kekebalan Fisik diaktifkan. Satu-satunya serangan yang dimiliki Haruyuki yang akan bekerja pada Cerberus dalam keadaan ini adalah teknik melempar dan serangan khususnya, Head Butt, yang menyebabkan kerusakan atribut ringan. Dan jika dia mencoba salah satunya saat Cerberus berjaga-jaga melawannya, lawannya pasti akan menghindar dan memukulnya dengan serangan balik. Tapi saat itulah mereka berada di Lapangan Duel Normal.

Tanpa ragu, Haruyuki memunculkan lapisan perak di tangan kanannya. Mengarahkan pandangannya pada titik tengah dari lengan Cerberus yang disilangkan, dia meluncurkan serangan yang menyerang dari luar jangkauan dua meter normalnya: “Pedang Laser !!”

Dengan suara seperti pecahan kaca, pedang yang ditempa dari aura perak terentang dari ujung tangan kanannya.

Kekebalan Fisik Cerberus membanggakan kekuatan pertahanan absolut sehingga dia berhasil mengambil alih tanggung jawab dari avatar kelas berat Leonid, Frost Horn dan keluar tanpa cedera. Biasanya, Cerberus bisa dengan mudah menjaga dari teknik serangan tangan ramping Silver Crow; Faktanya, semua yang akan terjadi adalah jari-jari gagak sendiri akan hancur lebur.

Tapi hanya ada satu prinsip yang bekerja sekarang: teknik Incarnate hanya bisa dipertahankan dengan teknik Incarnate. Kemampuan normal apa pun, armor normal apa pun, tidak berdaya di hadapan Sistem Penjelmaan, yang menimpa fenomena Accelerated World. Menanggapi prinsip ini, Kuroyukihime telah dengan tegas memperingatkan Haruyuki untuk tidak menggunakan teknik Incarnate kecuali dia pertama kali diserang dengan Incarnate, tapi dia berani mengingkari janjinya di sini. Bahkan jika dia akhirnya terseret ke sisi yang lebih gelap dari kekuatan itu — jika itu adalah harga untuk menyelamatkan Niko, dia akan membayarnya.

Serangan penjelmaan bertenaga penuh Haruyuki menembus armor tungsten yang melilit lengan Cerberus seolah-olah itu terbuat dari kertas dan mengirim jantung virtual di bawahnya berserakan dalam potongan-potongan kecil. Atau setidaknya harus begitu.

Namun, tangan kanan Cerberus diselimuti semacam gaya tolak yang berderak, seperti semburan energi bertegangan tinggi. Ujung dari pedang Incarnate tidak mampu menyentuh armornya sebelum itu ditolak dengan keras, dan Haruyuki sendiri terlempar ke belakang karena reaksinya.

Mata Haruyuki melebar karena terkejut saat dia mencoba untuk tetap berada di bawahnya. Dia melihat film cahaya ungu menutupi permukaan baju besi tungsten.

Cerberus tidak menyebut nama serangan khusus. Lagipula, serangan khusus tidak bisa bertahan dari serangan Incarnate. Yang berarti fenomena bercahaya ini sama dengan Pedang Laser Haruyuki, lapisan yang dihasilkan oleh Sistem Inkarnasi.

Tekstur marmer dan menggeliat dari warna ungu menyebabkan déjà vu samar di Haruyuki, tapi itu dengan cepat dikalahkan oleh keterkejutannya yang luar biasa. Pertarungan antara Pard dan Argon di sebelah kirinya dan Vise melawan Takumu dan Chiyuri di sebelah kanannya telah dimulai, tapi dia juga tidak memiliki energi mental ekstra untuk dilihat.

“Cerberus,” teriaknya parau. “Kamu tahu Sistem Inkarnasi ?!”

“Iya.” Cerberus mengangguk di helmnya, hanya bagian atasnya yang terbuka, lengannya masih menyilang di depan tubuhnya dan diselimuti aura ungu. “Saya diberitahu bahwa saya tidak bisa bertarung di Lapangan Netral Tanpa Batas tanpa itu. Meskipun saya tidak tahu nama dari teknik ini. ”

Cerberus terdengar agak tidak wajar saat dia mengatakan ini, tapi keterkejutan Haruyuki begitu besar sehingga dia bahkan tidak menyadarinya.

Itu terlalu cepat. Terlalu cepat. Wolfram Cerberus telah muncul di Accelerated World tiga hari sebelum pertemuan pertama Haruyuki dengannya. Yang berarti hanya delapan hari telah berlalu sejak dia mulai berduel. Tentu saja, masuk akal bahwa dia memiliki periode pelatihan sebelum melakukan debut resminya, tetapi tetap saja, sampai baru-baru ini dia telah menjadi level satu dan sekarang dia tidak hanya mengetahui tentang Sistem Penjelmaan tetapi telah menguasainya sampai tingkat di mana dia bisa. gunakan dalam pertarungan nyata. Ini sangat jauh dari norma sehingga tidak bisa diikat dengan rapi dengan kata jenius .

en𝓾m𝓪.𝐢d

Cerberus mengalihkan pandangannya sejenak dari lawannya yang tercengang untuk memeriksa kondisi medan perang sebelum melanjutkan dengan tenang. “Saya kira saya harus memberi tahu Anda sebanyak ini, setidaknya. Saya yakin Anda pernah bertemu nomor dua sebelumnya, Crow? ”

“Y-ya. Uh, apa yang kamu sebut itu? Kepribadian terpisah? Itu tinggal di bahu kiri Anda. Kami menyebutnya Cerberus II. ”

“Hee-hee, kedengarannya jauh lebih keren, bukan? Nomor dua dan saya, nomor satu, memang kepribadian yang terpisah. Tapi ini bukanlah fenomena psikologis dari apa yang disebut kepribadian ganda. Ini sebenarnya masalah yang lebih mendasar; kami adalah orang yang berbeda. nomor dua awalnya adalah Burst Linker independen dengan nama selain Cerberus. ”

“Independen… Burst Linker…?” Haruyuki menirukan, tertegun, tidak dapat segera memahami arti kata-kata itu.

“Untuk detailnya…” Cerberus terdengar sedih, seperti entah bagaimana dia menderita. “Tolong tanya Nona Argon suatu hari nanti. Yang ingin kukatakan padamu, Gagak, adalah meskipun ada batasan, aku di sini sekarang dapat menggunakan kekuatan nomor dua tanpa perubahan kepribadian. Cara saya terbang ke tempat ini dari langit, juga, adalah kemampuan nomor dua, Wolf Down — tepatnya, saya harus mengatakan itu adalah kekuatan terbang yang dia tiru dari Anda di pertempuran sebelumnya. Namun, semakin sering dia menggunakannya, semakin sedikit waktu yang dipakai, jadi dia hanya bisa terbang beberapa detik sekarang. ”

“…… !!”

Bahkan saat dia tersentak karena terkejut, ini masuk akal bagi Haruyuki di salah satu bagian pikirannya. Dia ingat Cerberus II dan kemampuannya untuk terbang ketika Cerberus I jatuh dari langit beberapa menit sebelumnya, dan tampaknya pikiran itu tepat sasaran.

Yang mengingatkannya. Ketika aku memakan lengan Silver Crow dan menciptakan kembali kekuatan itu, dia mengatakan sesuatu yang aneh: bahwa kekuatannya tidak mencuri, bahwa dia tidak seperti orang itu . Sesuatu seperti itu. Haruyuki mengerutkan kening di balik kacamatanya, bertanya-tanya apa artinya itu, sementara Cerberus membuka mulutnya sekali lagi.

“Dan ini adalah masalah sebenarnya yang ada… Dengan naik ke level lima, saya menjadi dapat menggunakan tidak hanya kemampuan nomor dua, tetapi juga kemampuan nomor tiga sampai batas tertentu. Teknik Inkarnasi ini… milik nomor tiga. ”

“Ap…?” Diguncang oleh keterkejutan yang lebih jauh, Haruyuki menurunkan matanya dan melihat ke lengan Cerberus. Lebih dari sekedar melindungi baju besi Cerberus, lapisan ungu dari hamparan itu menggeliat seperti cacing, seolah-olah baju besi itu dimiliki.

Haruyuki masih jauh dari pengalaman dengan Sistem Penjelmaan, tapi dia tahu sebanyak ini, setidaknya — siapa pun yang nomor tiga, tidak diragukan lagi aura ungu ini adalah seseorang yang lahir bukan dari penjelmaan positif tetapi dari penjelmaan negatif.

“K-kamu tidak bisa, Cerberus.” Haruyuki menghadapi warna logam kecil yang berdiri hanya beberapa meter jauhnya. “Kamu tidak bisa menggunakan Incarnate orang lain. Kamu melakukan itu, dan kamu akan terseret ke dalam kegelapan mereka— ”Tapi dia memotong dirinya sendiri dan menggertakkan giginya dengan erat.

Orang yang menggunakan serangan Incarnate lebih dulu, teknik yang mustahil untuk dilawan dengan kemampuan normal, adalah Haruyuki. Itu mungkin teknik Penjelmaan pinjaman, tapi dari sudut pandang Cerberus, jika dia tidak menggunakannya, dia akan mendapatkan kematian yang tidak rasional dalam satu pukulan. Jadi Haruyuki tidak punya waktu sekarang untuk memberitahunya agar tidak menggunakannya.

Seolah-olah menebak perjuangan di dalam Haruyuki ini, Cerberus dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, Crow. Saya juga merasa ada sesuatu di dalam diri saya yang terukir ketika saya menggunakan kekuatan ini. Tapi… Saya tidak punya pilihan lain. Sama seperti yang tidak kau lakukan, Crow. ”

Suara ini, rendah dan serak namun dipenuhi dengan ketetapan hati yang kuat, menyerang Haruyuki. Tanpa sadar mengangguk sebagai balasannya, dia berpikir, Itu benar — saya sudah mengambil keputusan. Untuk menyelamatkan Niko dengan cara apa pun — tidak peduli apa yang harus saya korbankan. Saya tidak bisa ragu di sini. Hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.

“Ya kamu benar. Akulah yang tidak siap. Cerberus, untuk menyelamatkan temanku, aku akan melawanmu, ”katanya, baru saja diselesaikan.

“Itulah yang aku suka, Crow.” Cerberus juga berkemauan keras. “Saya juga akan berjuang untuk apa yang saya inginkan. Silakan datang padaku dengan semua yang kamu punya. Jika tidak, kamu tidak akan bisa mengalahkanku seperti aku sekarang. ”

Pernyataan Cerberus adalah fakta yang pasti. Kondisinya semua sama: level, status, bahkan teknik Incarnate. Apakah dia bertemu dengan kemenangan atau kekalahan itu tidak lain adalah kekuatan teknik dan hatinya.

Menurunkan pinggulnya dan menyiapkan kedua tangannya, Haruyuki menatap anak yang lebih muda dengan rambut agak panjang di sisi lain pelindung Cerberus. Mulai saat ini, dia akan melupakan rencana Warna-Logam Buatan dan nomor dua dan tiga. Dia punya alasan untuk bertarung, dan dia tidak membutuhkan apapun untuk menghadapi Cerberus di medan perang.

Aku datang!! Dia mengubah teriakan diam itu menjadi aura platinum yang dipancarkan dari seluruh tubuhnya dan mendorongnya ke tanah.

Cerberus juga menyerang langsung ke arahnya — lengan yang diselimuti denyut ungu.

Tidak ada perubahan fakta bahwa teknik Incarnate adalah senjata paling kuat di Brain Burst, tetapi mengingat bahwa mereka berdua bisa menggunakannya, dia tidak bisa mengandalkan itu sendirian. Seorang lawan bisa dengan mudah melihat waktu dari teknik Incarnate yang membutuhkan nama untuk dipanggil atau beberapa gerakan maju, jadi jika dia dengan sembrono menyerang, Cerberus akan menghindarinya dan memukul Haruyuki dengan serangan balik. Ini berlaku untuk serangan khusus juga, tetapi risikonya lebih besar dengan teknik Incarnate, mengingat teknik itu bisa gagal diaktifkan tergantung pada kondisi mental Anda.

Dengan demikian, Haruyuki hanya mempersiapkan dirinya untuk membalas serangan tubuh Cerberus, dengan hamparan yang masih bersarang di kedua lengan untuk pertahanan. Tujuannya adalah untuk beralih dari Jalan Fleksibel ke teknik melempar — pembalikan penjaga. Dahi Cerberus, dilindungi oleh baju besi tungsten yang jauh lebih keras daripada perak Silver Crow, mendekat ke arahnya, dan dia tenggelam dengan semua yang dimilikinya. Menghindari serangan khusus tersebut, Kepala Butt, Haruyuki meraih lengan kiri Cerberus dengan kedua tangan.

Dalam duel ketiga mereka, setelah dia berhasil melempar Cerberus, dia ditarik ke dalam pertarungan sengit di tanah. Tapi Cerberus hanya bisa melakukan itu karena mereka berada di panggung es bersalju. Tanah di panggung Senja ditutupi ubin marmer, jadi tidak akan ada yang bisa menahan kejatuhannya.

Cerberus beralih dari head butt ke body press, mencoba menjatuhkan Haruyuki dan lemparannya yang tidak seimbang, dan menerjangnya dari atas. Tapi Cara Fleksibel Kuroyukihime adalah memanipulasi vektor dan gerakan kekuatan lawan bahkan ketika kedua petarung berada dalam kontak dekat. Haruyuki mencengkeram lengan kiri Cerberus dan mempercepat gerakannya ke depan. Pada saat yang sama, dia mendorong siku kanannya ke dalam perut Cerberus dan mengambil posisi untuk melakukan lemparan ke atas—

“Raaaah!” serigala muda itu menderu dengan tiba-tiba. Dan kemudian, Haruyuki melihat sayap semitransparan berkilauan saat terbentang dari punggung Cerberus.

Akselerasi ke bawah serigala meningkat dengan sentakan. Sayap hantu itu hanya menghasilkan dorongan sesaat sebelum meleleh ke udara dan menghilang, tapi itu cukup untuk merusak lemparan Haruyuki. Tidak dapat menolak beban dari avatar yang berat yang dikombinasikan dengan dorongan dari sayap, Haruyuki menghantam punggungnya ke tanah.

en𝓾m𝓪.𝐢d

“Nngh!” Sebuah erangan keluar dari mulutnya, dan tubuhnya melambung.

Di belakangnya, Cerberus berputar dengan kecepatan kilat untuk melingkarkan tangannya di sekitar leher Haruyuki dan kakinya di pinggangnya. Dia meremas kuat-kuat, dan ujung tajam dan lancip dari baju besi tungsten miliknya memakan Silver Crow, mengirimkan percikan api oranye yang mengalir.

Ini pada dasarnya adalah bagaimana hal-hal telah dimainkan dalam battle royale tiga hari sebelumnya, tetapi satu perbedaan adalah bahwa pegangan choke sekarang berada dari belakang dan bukan langsung. Dalam posisi ini, Haruyuki tidak bisa menggunakan Head Butt. Dan seperti terakhir kali, dia juga tidak bisa menyebarkan sayap di punggungnya, jadi dia tidak akan bisa menggunakan serangan jatuh dari ketinggian tiba-tiba atau menyeret Cerberus yang menggesek tanah dengan penerbangan paralel. Sementara itu, tekanan yang tampak seperti cahaya perlahan menghancurkannya.

“Maaf,” gumam Cerberus di telinganya. “Saya menyisihkan waktu sedetik di mana saya bisa menggunakan sayap. Aku tidak akan bisa menggunakannya lagi dalam pertempuran ini. ”

“Saya melihat. Cepat… respon seperti biasa. Sial… mit. ” Dia berhasil mengeluarkan jawaban, tetapi alat ukur kesehatannya terus menurun. 50 persen atau lebih yang dia tinggalkan di akhir pertarungan Metatron sekarang dipotong menjadi dua, jatuh ke zona kuning. Jika dia membuat Chiyuri menyembuhkannya dengan Panggilan Citron ketika mereka bertemu lagi, dia akan bisa bertarung dalam performa terbaiknya. Tapi sayangnya, terlalu banyak waktu telah berlalu sejak dia menerima kerusakan, membuatnya tidak mungkin.

Tentu saja, itu adalah mungkin untuk mendapatkan dia untuk menyembuhkan luka ia mengambil dalam pertempuran ini, tapi dia tidak pernah mengalahkan Cerberus dengan mengandalkan itu. Dia harus membalikkan situasi yang ketat ini dengan kecerdasan dan kekuatannya sendiri.

Jangan panik. Tenang — dan lakukan apa yang bisa Anda lakukan. Saat dia menahan tekanan yang sepertinya sama sekali tidak memberi, Haruyuki menenangkan perasaannya dan mencoba untuk fokus pada situasi.

Memang benar bahwa ledakan emosi dan semangat pertarungan bisa menghasilkan kekuatan yang besar. Tetapi dia baru saja mengetahui dalam pertarungan Metatron bahwa ada beberapa dinding yang tidak dapat Anda hancurkan dengan kekuatan itu sendirian. Kadang-kadang, Anda harus berjuang dengan menemukan sedikit saja celah melalui kekuatan konsentrasi yang terasah.

Tiba-tiba, seperti peralihan dalam pikirannya, kesadaran Haruyuki berakselerasi ke level lain — akselerasi super yang datang padanya beberapa kali dalam klimaks dari pertempuran sengit. Warna udaranya berubah, dan suara dunia surut. Di tengah waktu hening ini, Haruyuki mulai berpikir.

Senjata apa yang tersisa untukku sekarang?

Dia secara alami tidak bisa menggunakan senjata terhebat Silver Crow, sayapnya. Karena dia ditahan dari belakang, Head Butt juga tidak efektif. Dan dia tidak tahu apakah dia bisa menggunakan kekuatan terbarunya, Metatron Wings, dalam situasi ini atau tidak. Belum lagi teknik Incarnate miliknya ditolak oleh aura pertahanan ungu dan tidak bisa mencapai armor Cerberus.

Dia menghabiskan daftar kata tidak dan menemukan bahwa satu kabar baik adalah bahwa lengannya benar-benar bebas. Dia tidak akan bisa menyerang lengan atau tubuh Cerberus dengan tangan kosong ketika Kekebalan Fisik diaktifkan, jadi dia hanya memiliki satu tindakan dari posisi ini, menahan dengan wajah menghadap ke langit.

“Menggunakan teknik menahan yang membutuhkan waktu … adalah kesalahan, Cerberus,” gumam Haruyuki, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke langit.

Cahaya Inkarnasi tumbuh di tangannya. Pertama, dia mengulurkan aura di tangan kanannya untuk menghasilkan tombak perak di udara. Dia meletakkan tangan kirinya di pangkal tombak dan memfokuskan konsentrasinya, benar-benar fokus pada citra seorang balista.

“…Apa?” Suara Cerberus terdengar di telinganya, tapi Haruyuki tidak merespon. Sebaliknya, dia menggerakkan tangannya dengan cepat dan membidik secara naluriah.

Laser Javelin !!

Zwwp! Udara bergetar, dan tombak Penjelmaan terbang sejajar dengan tanah.

Tanpa fungsi pelacak, lembing tidak bisa mengenai Cerberus di belakangnya. Tapi saat Cerberus melawan Haruyuki untuk mengalahkannya, Haruyuki tidak mencoba untuk menghancurkan Cerberus. Dia memiliki satu tujuan sejak awal — untuk menyelamatkan Niko. Untuk itu, dia menembaki salib hitam legam yang menahannya dan mungkin juga membuatnya tidak sadarkan diri.

Tombak Inkarnasi mengukir lintasan platinum melintasi halaman menuju altar, merah di bawah sinar matahari sore, untuk mendarat tepat di tengah pangkal salib, dan hampir setengah dari panel tipis dua puluh sentimeter hancur. Agak jauh, Black Vise memutar kepalanya untuk menatap Haruyuki. Tapi lengan kirinya sibuk melakukan tugas ganda di kayu salib sementara tangan kanannya adalah perisai dari beberapa panel yang melindungi dari serangan ganas Takumu, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang serangan Haruyuki.

“Sekali lagi!” Haruyuki berteriak, memulai gerakan untuk mengaktifkan lembing.

“Apa yang dilakukan di sana, Onesie ?!” Argon berteriak kesal, terjebak dalam pertempuran panik yang memusingkan dengan Pard di sisi selatan halaman. “’Setidaknya coba lakukan pekerjaan terakhirmu secara nyata!”

“Nngh!” Cerberus mendengus pendek dan mencoba membawa Haruyuki ke samping. Dia sepertinya mencoba untuk menempatkan Haruyuki pada sudut yang mencegahnya untuk melancarkan serangan jarak jauh, tapi mengingat dia menggunakan kedua tangan dan kakinya dalam teknik menahan, dia tidak bisa memutar kedua tubuh mereka dengan mudah.

Haruyuki mengulurkan tangan kirinya ke tanah dan melawan Cerberus dengan sekuat tenaga sebelum tiba-tiba melepaskan cengkeramannya di tanah dan memutar tubuhnya dengan paksa ke kiri. Dengan momentum yang dipercepat, Cerberus berputar sekitar sembilan puluh derajat dan mengendurkan cengkeramannya pada Haruyuki sedikit, membiarkan Haruyuki berputar 180 derajat lagi. Sekarang, alih-alih menahan Haruyuki dari belakang, Cerberus menghadap tawanannya.

Punggungnya sekarang terbuka, Haruyuki mengerahkan sepenuhnya sayap perak yang ditekan ke punggungnya dan mengaktifkannya dengan kekuatan penuh. Saat tubuh kusut mereka terangkat ke udara, Cerberus dengan cepat melepaskan cengkeramannya. Pilihan itu bukanlah kesalahan — untuk menghindari diseret ke tempat yang tinggi.

Tapi Haruyuki tidak pernah berniat terbang tinggi. Dia hanya mengambil resiko tertembak oleh Argon, dan lebih dari apapun, hasil imbang dengan damage yang jatuh akan menjadi kerugian dalam pertarungan ini karena dia harus menjauh dari Cerberus dan menyelamatkan Niko.

“Heeyah!” Dari ketinggian hanya beberapa meter, dia menyerang Cerberus, yang satu lututnya menempel di tanah. Dia membalikkan badan di udara dan meluncurkan tendangan lokomotif ke arah wajah Cerberus dari belakang, dan Cerberus mengangkat kedua tangannya untuk bertahan. Tentu saja, dia tidak bisa dirusak, tetapi tendangan itu hanyalah dasar untuk membuatnya meningkatkan kewaspadaannya. Menggunakan sayapnya, Haruyuki mendarat seketika, dan dengan cahaya dari Penjelmaan masih bersarang di tangan kanannya, dia melancarkan serangan ke tubuh terbuka Cerberus.

Namun, seperti yang dia takutkan, denyut ungu tidak hanya di lengan Cerberus; dia mencoba bertahan dari pukulan itu dengan menghasilkan aura di tubuhnya juga. Kemungkinan besar, itu adalah mekanisme otomatis untuk merespon penggunaan Incarnate lawan daripada penggunaan naluriah Cerberus, tapi ini membuat kecepatan reaksi hanya sedikit lebih lambat daripada pengguna berpengalaman. Haruyuki sendiri masih sangat pemula dalam hal Sistem Penjelmaan, tapi dia yakin dia bisa mengatur kecepatan yang pada dasarnya sama seperti dalam duel normal jika dia hanya meluncurkan serangan yang ditingkatkan dengan overlay daripada mengaktifkan teknik Incarnate yang sebenarnya.

Pengait kanannya, dengan cahaya peraknya, ditolak oleh aura ungu saat itu sangat dekat, dan sekali lagi, bunga api terbang kemana-mana. Tapi sementara Cerberus kehilangan keseimbangannya di bawah gaya reaktif, Haruyuki mengantisipasi dorongan balik ini dan menggunakannya untuk berputar pada poros tubuhnya dan menghubungkannya dengan hook kiri. Aura pertahanan hanya sesaat terlambat untuk serangan lanjutan segera ini.

en𝓾m𝓪.𝐢d

Retak! Hujan bunga api yang mengamuk lagi. Tapi kali ini, ujung tinjunya menyerempet baju besi tungsten. Saat tangan kirinya didorong ke belakang, dia mengambil langkah besar ke depan dengan kaki kanannya, dan pukulan ketiganya, serangan siku kanan, menusuk jauh ke dalam solar plexus tipis di armor itu.

“Nngh!” Cerberus berteriak.

Akhirnya, kecepatan serangan Haruyuki yang berurutan melampaui kecepatan reaksi aura ungu. Kemampuan Kekebalan Fisik juga tidak dapat sepenuhnya bertahan melawan serangan yang ditingkatkan Inkarnasi. Kekuatan serangan siku mendorong hingga tubuh avatar telanjang di bawah armor dan memberikan kerusakan, menyebabkan avatar tersandung ke belakang.

Sekarang aku mendesaknya!

“Aaaaaah !!” Meneriakkan teriakan perang, Haruyuki memulai Aerial Combo, serangkaian serangan tiga dimensi menggunakan tusukan sayapnya secara instan. Rentetan pukulan yang memusingkan dari kepalan tangan dan kaki, siku dan lutut, dan bahkan kepalanya, menyebabkan bunga api mekar seperti kembang api di udara. Tidak setiap pukulan berhasil melewati aura ungu — sekitar setengahnya ditolak dan tidak menimbulkan kerusakan — tapi dia tidak menghiraukannya saat dia menari di udara.

Cerberus tampaknya menggandakan pertahanannya sambil mencari celah untuk meraih Haruyuki lagi, tapi sekarang baik Kekebalan Fisik dan pertahanan Penjelmaannya terurai, dia mengalami lebih banyak masalah hanya dengan tetap berdiri. Mungkin menyadari hal ini, cahaya matanya bersinar kuat di bawah kacamatanya setelah beberapa detik.

Ngah! Jeritan tajam bergabung lurus ke kanan untuk bertemu dengan hook kiri Haruyuki. Itu adalah serangan balik tepat waktu, tapi Haruyuki menggetarkan sayap kirinya tanpa sadar dan hanya menggeser tubuhnya lima sentimeter ke kanan. Di saat yang sama saat tinju Cerberus melewati helmnya, mengikisnya sedikit, dia melepaskan bagian kanan atas sebagai penghitung ke konter.

Tapi Cerberus memalingkan wajahnya dengan kecepatan reaksi yang menakutkan dan menghindari tinjunya. Dengan tangan kanannya, dia mendorong bagian belakang kepala Haruyuki dan menembakkan kakinya dengan Muay Thai Ti Khao . Saat Haruyuki mengangkat kaki kanannya hingga nyaris tidak terlindungi, benturan antara lutut dan lutut memicu banjir bunga api yang menerangi wajah mereka dari bawah.

Begitu dekat dengan lawannya hingga dahi mereka hampir bersentuhan, Haruyuki bertukar pandangan seketika dengan Cerberus.

Mereka akan bertarung sampai salah satunya jatuh. Intensitas ini terpancar di ruang antara topeng wajah mereka, berkilau dan berderak.

Haruyuki melompat mundur sejenak dan kemudian menendang dari tanah. Meneruskan. Selalu maju.

Dari kejauhan, dua warna metal yang bertarung satu lawan satu tampak seperti senjata yang ditembakkan dari jarak nol. Lengan untuk melindungi dari pukulan, tulang kering yang melindungi dari tendangan, dua pukulan kadang-kadang saling bertabrakan — bunga bunga api dan hamparan mekar di udara. Suara tembakan dari benturan terdengar dan meraung, membuat udara di sekitar mereka berkilauan seperti fatamorgana.

Kombo Udara Haruyuki menang dengan banyak teknik dan variasinya, tapi Cerberus memiliki kemampuan bertahan yang lebih besar dan kekuatan menyerang. Pengukur kesehatan mereka menyusut pada tingkat yang pada dasarnya sama; siapa pun yang bisa mendapatkan pukulan telak di awal — siapa pun yang bisa menyerang lebih cepat — akan mengamankan kemenangan.

“Unh… Aaaaaaaaaah !!” Haruyuki mengeluarkan suara ini dari dalam perutnya, menuangkan semua kekuatan mental dan fisiknya ke dalam setiap pukulan yang berurutan.

“Heee… yaaaaaaaaah !!” Cerberus meraung sebagai jawaban.

Jika mereka saling terburu-buru seperti ini di dunia nyata, hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk menarik napas, tapi avatar dari Accelerated World tidak membutuhkan oksigen. Yang dikonsumsi sebagai gantinya adalah energi dari jiwa mereka sendiri, kekuatan yang dihasilkan dari kepercayaan pada diri sendiri, peduli pada rekan-rekan Anda, dan terbakar dengan semangat pertempuran.

Bahkan saat pertempuran berkecepatan sangat tinggi berlangsung, persepsi Haruyuki yang meluas menangkap perasaan rekan-rekannya yang bertarung di kedua sisi.

Pard, dalam Beast Mode sekali lagi, telah menumbuhkan cakar penjelmaan lebih panjang dari pada Haruyuki saat dia terkena bencana dan bertaring seperti harimau bertaring tajam. Dia berada dalam kontes sengit dengan Argon Array, yang menembakkan lasernya dengan liar, dengan gaya senapan mesin.

Sementara itu, Takumu telah mengubah tumpukan di tangan kanannya menjadi Pedang Cyan dan dengan ganas menyerang Black Vise, yang telah mengubah tangan kanannya sendiri menjadi perisai dari beberapa panel. Alasan Vise tidak menggunakan teknik pengekangannya kemungkinan besar karena Takumu tanpa henti dalam serangannya, meninggalkan Vise tanpa celah untuk menarik perisai kembali. Dalam tim tag dengan Takumu, Chiyuri bersiap dengan Paduan Suara tangan kirinya untuk menyembuhkan Takumu jika terjadi yang terburuk. Dia tidak sepenuhnya kelelahan karena tiba-tiba mengaktifkan Sistem Penjelmaan untuk mendobrak dinding kelas, tapi dia sedikit mundur karena itu.

Mereka semua berjuang keras untuk menyelamatkan Niko, tentu saja, tapi mereka juga menciptakan kesempatan bagi Haruyuki untuk berhadapan langsung dengan Cerberus. Tidak, bukan hanya Pard, Takumu, dan Chiyuri: Fuko, yang telah menginisiasi dia ke dalam Sistem Inkarnasi; Utai, yang telah membuka matanya pada kemampuan Konduksi Optik; Akira, yang telah menyelamatkannya dari serangan dengan total point loss; saingannya Ash Roller, yang telah mengasah pedang dengannya; dan Kuroyukihime, yang telah membukakan pintu ke dunia ini untuknya — mereka dan banyak orang lainnya memberi Haruyuki kekuatan untuk bertarung sekarang. Termasuk bahkan Niko, yang saat ini tertahan di altar; Metatron Malaikat Tertinggi Musuh; dan Cerberus, bertukar pukulan dengannya di sini.

Cerberus! Haruyuki berteriak di salah satu sudut pikirannya, mendorong kesibukannya hingga batasnya. Kamu kuat. Dengan bakat murni saja, saya bahkan tidak mulai membandingkan dengan Anda. Tapi kamu tidak bisa mengalahkanku saat kamu bertarung dengan tinju yang diperketat oleh penderitaan dan kesedihan!

Aaaah! Saat dia meraung lagi, yang paling keras, pukulan kanan Haruyuki akhirnya menghancurkan dinding pelindung besi Cerberus. Tinjunya meluncur melewati blok, celah hanya — namun menentukan — seperseribu atau sepersejuta detik, dan menghantam dengan keras ke rahang wajah lupine. Aura ungu sudah terlambat.

Pukulan yang dibantu Penjelmaan Haruyuki memecahkan armor tungsten — sambaran petir melesat keluar ke permukaan — dan mengirim avatar kecil itu terbang ke langit. Dia bisa saja mengejarnya untuk serangan lanjutan, tapi Haruyuki menunggu Cerberus jatuh kembali ke bumi, tinjunya masih melesat ke langit.

en𝓾m𝓪.𝐢d

Dia mengatakan apa yang perlu dia katakan. Melalui tinjunya dan ukuran, panas, dan kekuatan energi yang mendukungnya.

Beberapa detik kemudian, dia mendengar skreenk yang ganas , dan Cerberus jatuh ke tanah ke belakang, kaki dan lengan terentang dalam bentuk X. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bangun.

Menurunkan tangannya, Haruyuki berjalan ke arah serigala abu-abu. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, suara pelan datang kepadanya melalui topeng wajah, pecah dalam pola zig-zag dari rahang hingga hampir ke mata.

“… Itu pertama kalinya aku kalah… dalam perkelahian.”

“…Ini?” Kata Haruyuki.

Cerberus sedikit menoleh ke arahnya. “Saat aku dikalahkan oleh teknik lemparanmu di duel kedua kita… sudah kubilang, ya? Bahwa saya kalah tetapi saya masih senang, bahwa saya akan bekerja keras dan menjadi lebih kuat. ”

“Uh huh.”

“Tapi sebenarnya, saya sangat kesal pada saat itu. Saya menjadi sangat panas, dan saya hampir menangis, saya sangat frustrasi. Tapi… Aku tidak bisa memberitahumu itu karena aku idiot. Saya sebenarnya ingin meneriakkan kekesalan saya, tetapi saya tidak bisa… ”

Pada titik tertentu, pertempuran di kedua sisi Haruyuki telah dihentikan sementara. Bukan hanya teman-temannya; Argon dan bahkan Vise sepertinya mendengarkan apa yang Cerberus katakan, pada saat-saat yang bisa mereka sempatkan.

“Alasan mengapa kendali avatar bergeser ke nomor dua saat itu adalah karena aku menekan perasaanku sendiri — kemauanku untuk bertarung — dan berakhir dengan Zero Fill. Meskipun dia senang bisa melawanmu… ”Dengan sedikit senyuman, Cerberus perlahan mengangkat tinjunya, tertutup luka kecil yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi mungkin dia tidak memiliki cukup tenaga untuk menahannya, karena tangan itu jatuh kembali ke tanah. Seolah-olah dentang itu adalah sinyal, pelindung perut serigala terbuka. Kacamata di bawahnya memantulkan langit malam di panggung Twilight.

“Tapi kali ini aku tidak kesal,” kata Cerberus dengan suara yang sangat jelas. “Saya memberikan segalanya. Teknik, kecepatan, kemampuan; Saya bahkan mengerahkan kekuatan nomor dua dan nomor tiga dan bertempur dalam keadaan kesurupan. Itu hanya sekejap, tapi aku lupa alasan aku bertarung dan peran yang telah diberikan padaku … Aku benar-benar ‘berduel’. Saya… Saya puas dengan ini. Aku sudah diberi hadiah, lebih dari cukup… ”Setetes cahaya transparan keluar dari retakan halus di kacamatanya dan meluncur ke bawah permukaan armornya yang bersinar.

Haruyuki maju selangkah. Apa yang kamu bicarakan, Cerberus? dia bertanya, meninggikan suaranya sedikit. “Ini masih satu kali. Jika Anda ingin melakukan duel yang nyata, Anda dapat melakukannya kapan pun Anda mau mulai sekarang. ”

Jawaban yang dia dapatkan adalah tetesan air mata kedua. “Gagak, aku mengatakannya sebelum duel dimulai… Aku sudah kehilangan alasan aku diizinkan untuk hidup, tidak ada lagi yang perlu didiskusikan. Sudah diputuskan — tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu. ”

“Tapi itu-!” Haruyuki mulai berteriak, tapi tatapan tenang Cerberus menutup mulutnya. Sesuatu di mata itu — harga diri atau martabat atau kesiapan — memeriksa kata-kata yang dimiliki Haruyuki.

“Selama saya seorang Burst Linker, saya tidak bisa melawan mereka — Society. Mereka tidak akan ragu untuk mengambil Brain Burst saat mereka merasa saya menghalangi. Tapi… meski begitu, hanya ada satu hal yang bisa kuputuskan sendiri. Dan begitulah caraku menghilang dari Accelerated World. ”

Aura di sekitar Argon dan Vise berubah sedikit pun. Tapi Pard dan Takumu tetap mempersiapkan senjata penjelmaan mereka dan menahan dua anggota Society kembali.

“Dalam rencana mereka, aku akan menghilang saat ini di tempat ini, hanya menyisakan avatar— Tidak, aku harus berubah menjadi sesuatu yang lain . Tetapi dari semua hal yang akan terjadi, saya ingin menghindarinya sendirian. Jadi… Saya menyesuaikan keseimbangan burst point saya secara rahasia. Saat ini, poin yang tersisa untuk saya adalah sepuluh. ”

“…… !!”

Haruyuki tersentak tajam, dan dia merasakan perasaan mendesak yang lebih besar dari Argon dan Vise.

Sepuluh poin tersisa. Dibandingkan dengan jebakan mengerikan yang pernah Haruyuki jatuhkan, terpojok dengan hanya dua poin tersisa, Cerberus memiliki ruang gerak, tapi dia jelas hampir mati saat ini. Jika Haruyuki, level lima seperti Cerberus, tidak menahan tangannya dan malah melakukan pukulan terakhir, avatar tungsten akan segera menghadapi kehilangan poin total dan benar-benar terhapus.

Haruyuki hendak mengambil langkah mundur secara naluriah, tapi tatapan kuat Cerberus menahannya.

“Saya juga mempertimbangkan kehilangan semua poin saya ke lawan Musuh terdekat, tapi mengingat siapa yang saya lawan, itu juga rencana yang tidak sempurna. Jadi saya bertaruh. Bahwa Anda akan datang untuk menyelamatkan teman Anda. Dan kemudian Anda akan melawan saya, dan siapa pun dari kami yang menang atau kalah, Anda akan berbaik hati untuk mendengarkan cerita saya. ”

en𝓾m𝓪.𝐢d

Cerberus mendorong tangan kirinya ke tanah dan mendorong tubuhnya yang babak belur ke atas, dengan goyah. Di bawah kaca matanya yang retak, sebuah cahaya bersinar, Haruyuki terkuat dan paling lurus yang pernah mereka lihat sejak mereka bertemu lima hari sebelumnya. “Gagak,” kata serigala muda. “Tolong terbanglah bersamaku ke luar Tokyo — ke ujung Accelerated World di mana tak seorang pun akan menemukanku — dan di sana ambil poinku. Tidak ada cara lain bagimu untuk menyelamatkan temanmu. ”

Haruyuki kesulitan bahkan untuk memahami maksud sebenarnya dari Cerberus, apalagi menuruti permintaannya. Saat dia berdiri di sana dengan diam, menganga, dia mendengar suara tawa yang teredam.

“Pff, heh-heh, ha-ha-ha …” Orang yang tertawa, kedua lengan melingkari tubuh rampingnya, topi besar gemetar, adalah Analis Mata Quad, Array Argon. “Ha ha ha! Ini benar-benar sesuatu. Tidak pernah bermimpi Anda akan melangkah sejauh itu. Menyelesaikan pekerjaan, ya, Onesie? Menghangatkan hati. Seperti orang tua yang membesarkan ya. Anda benar-benar sudah dewasa sekarang. ”

Tawanya mereda, dan dia mengangguk beberapa kali, tangan di pinggul. “T’think pemain BB yang perkasa, Burst Linker dasar seperti pemberontakan Onesie kecil kita dari Society — whaddaya menyebutnya? Seperti, siswa menjadi guru, ya? Kira itu wajar. Anak kesatria mendengar ini, dia akan mengamuk. Ha ha ha! … Meski begitu, huh, sayang, kau meninggalkan ibumu, ini masih sedikit— Kau masih terlalu muda untuk itu. ”

Pard dengan hati-hati mengambil posisi di antara Argon dan Cerberus, siap untuk menolak dengan kekuatan Penjelmaannya pada setiap serangan laser yang mendadak. Tapi tidak seperti battle royale tempo hari, sepertinya Argon tidak akan menembak Cerberus sekarang sebagai hukuman. Semua usahanya tidak akan berarti apa-apa jika pengukur kesehatannya yang tersisa lenyap dan dia harus mati. Dalam hal ini, apakah Argon berencana untuk memaksa Cerberus ke dalam “perannya” entah bagaimana?

“Onesie, maafkan aku, ya?” kata Analis tak terduga. “Sepertinya kamu berpikir kamu tidak bisa tinggal selama kamu tidak Mengisi Nol… Tapi Revive the Dead milik presiden bukanlah teknik yang bagus seperti itu. Sejujurnya, kamu membuat kesepakatan dengan iblis sejati— ”

“Array,” Black Vise memperingatkan singkat.

Mengangkat bahu dengan ringan, Analis mengubah nadanya dan melanjutkan, “Yah, itu panjang dan pendek. Sabar sekali, Onesie. Saat kita kembali ke sana, aku akan membelikanmu makan siang di kafe — jadi tidak ada perasaan sulit, ya? ”

“… Tidak peduli apa yang kau katakan padaku, aku tidak berniat mengikuti perintahmu lebih jauh. Kalian salah. Anda… tidak boleh melakukan ini. ” Cerberus kembali dengan tegas dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Haruyuki dari tempatnya di tanah. “Crow, tolong cepat bawa aku pergi dari tempat ini. Jika Anda melakukannya, mereka seharusnya tidak melawan rekan Anda lebih jauh. Mereka tidak melakukan apa pun tanpa tujuan … Itu kode etik mereka. ”

Menatap ragu-ragu ke tangan yang terulur, Haruyuki diserang oleh saat keraguan. Sama seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri dengan tegas sebelum dimulainya pertempuran, satu-satunya tujuan dia saat itu adalah untuk mengambil Niko; dia benar-benar tidak bisa goyah dalam hal ini. Tapi jika apa yang dikatakan Cerberus benar, maka dia tidak bisa menyelamatkannya bahkan jika dia mengalahkan Cerberus sekarang. Ditambah lagi, jika dia menjatuhkan Cerberus, maka warna logam lainnya akan kehilangan semua poinnya.

Mengapa Argon dan Vise memanggil Cerberus ke tempat ini? Itu pasti karena mereka membutuhkannya untuk “memproses” Niko. Jadi jika dia membawa Cerberus sangat jauh, seperti yang diinginkan Cerberus, bahaya bagi Niko akan surut untuk sementara waktu. Atau seharusnya.

Haruyuki membuat keputusan dan menyingkirkan keraguannya untuk menggenggam tangan Cerberus.

Menggenggam tangan Haruyuki dengan erat sebagai balasannya, Cerberus merendahkan suaranya dan berkata, “Sebenarnya… akan lebih baik jika aku tidak pernah datang ke tempat ini dan malah menghilang di suatu tempat yang jauh sendirian. Tapi… pada akhirnya aku ingin melawanmu. Saya ingin berjuang sepuasnya… dan mengucapkan terima kasih… ”

“… Cerberus.” Menempatkan kekuatan yang cukup ke dalam cengkeramannya sehingga dia hampir tidak menghasilkan kerusakan, Haruyuki akhirnya menyuarakan tekadnya yang keras. “Aku akan melakukan apa yang kamu minta. Tapi saya tidak akan membawa Anda ke kerugian total. Saya hanya tahu ada cara lain. Sebuah cara untuk menyelamatkan Rain dan kamu. ”

Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik untuk memberi tahu Pard untuk menahan benteng sebentar. Dia berdiri beberapa puluh meter jauhnya, punggungnya menghadap ke arahnya.

“Seolah-olah mungkin ada,” kata sebuah suara, sedingin dan sekering pohon mati di tengah musim dingin, semua sinar matahari terpotong darinya. “Maksudku, cara untuk menyelamatkan seseorang. Tidak ada hal seperti itu di dunia ini. Seperti, sejak awal dan awal, tidak ada keselamatan. Yang ada hanya kebencian, perkelahian, pengkhianatan, penipuan, pelanggaran, ratapan, keputusasaan, dan sebagainya, dan sebagainya. Aku akan mengajari kalian sekarang, betapa kejamnya Accelerated World sebenarnya. ” Memotong ucapannya yang sedingin es, Argon Array membiarkan tangan di pinggulnya turun ke sisi tubuhnya dan memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi. “Giliranmu, Threezie. Cerberus nomor tiga, aktifkan! ”

Haruyuki menegang secara refleks, mengira dia memanggil nama serangan khusus. Tapi tidak. Bukan Argon Array yang bergerak, melainkan Wolfram Cerberus, tangan yang masih ada di tangan Haruyuki.

Pelindung di wajahnya berderit saat mulai menutup. Ini tampaknya bertentangan dengan keinginan Cerberus; dia meraung kecil dan mencoba menghentikan pergerakan pelindung itu dengan satu tangan. Tapi baju besi metalik yang tebal terus menutup seolah-olah dikendalikan oleh beberapa perangkat hidrolik keluaran tinggi. Kacamata lima sentimeter yang terbuka perlahan-lahan ditelan dan disembunyikan oleh gigi serigala.

Cerberus! Haruyuki memanggil, mengulurkan tangan untuk meraih bagian atas pelindungnya. Dingin seperti es kering menusuk ujung jarinya, bahkan melalui armornya. Tidak, tidak dingin. Lapisan yang sangat tipis mengalir dari permukaan baju besi Cerberus. Ungu ini tidak terlalu ringan karena itu adalah sejenis cairan kental yang menggeliat dan menggeliat.

“C … baris …,” kata Cerberus dengan suara sedih saat potongan lensanya yang terlihat telah dipotong menjadi satu sentimeter. “Aku… maaf… aku tidak pernah… tahu… mereka akan memaksa… tiga orang untuk bangun…”

“Kamu bisa mengalahkan ini, Cerberus! Tahan dulu!” Dengan putus asa, Haruyuki mencoba memasukkan jarinya ke dalam jarak lima milimeter yang tersisa di pelindung itu. Tapi armor berat dan tajam itu tanpa ampun mendorong perak Haruyuki menjauh dan melanjutkan perjalanannya yang stabil. Tiga milimeter, dua…

“Lari, Crow. Sebelum … dia keluar … keluar … “Itu adalah kata-kata terakhir Cerberus — bukan,” Onesie, “Cerberus I.

Shklak! Dengan suara seperti irisan mesin pemotong besar, pelindung itu tertutup rapat. Satu tangan Haruyuki terpukul mundur karena benturan, tapi dengan tangan lainnya, dia memegang erat tangan Cerberus.

“Cerberus! Jangan menyerah, Cerberus !! ” Tidak peduli seberapa putus asa dia memanggilnya, mulut serigala, giginya terkatup rapat, tidak lagi bereaksi dengan cara apa pun. Warna logam kecil hanya ada di ubin marmer, sebuah patung logam.

Skree, skree. Tiba-tiba, terdengar derit baru. Sumbernya bukanlah pelindung di kepala, tapi di bawahnya — pelindung bahu. Armor berat itu tampak luar biasa seperti topeng wajah, dan garis zig-zag yang memotongnya terbuka. Haruyuki telah menyaksikan ini sebelumnya, di tahap akhir duel kedua mereka. Ketika pelindung di kepala tertutup dan pelindung bahu terbuka, itu membawa perubahan kepribadian di Wolfram Cerberus dari logika yang tidak diketahui.

Namun fenomena ini sempat terjadi di tempat yang berbeda empat hari lalu. Bukannya bahu kiri, armor kanan terbuka di depan mata Haruyuki. Dan berbeda dengan warna merah di kiri — nomor dua — cahaya yang keluar dari celah bergerigi di kanan berwarna ungu tua. Warna yang sama dengan aura yang secara otomatis melindungi Cerberus dalam pertarungan mereka.

Chang! Armor bahu kanan terbuka sepenuhnya.

Haruyuki merasakan getaran sedingin es di tulang punggungnya. Secara naluriah, dia melepaskan tangan itu dan mencoba melompat mundur, tetapi dia terlambat beberapa saat. Aura dalam bentuk cakar yang menyembur dari tangan Cerberus menusuk ke dalam armor Haruyuki untuk mengiris tiga luka.

Haruyuki pernah merasakan sensasi ini sebelumnya, meskipun dia tahu dia tidak bisa. Perasaan tidak terkoyak oleh alat pemotong yang keras, tetapi diukir oleh kekosongan yang terwujud seperti udara. Teknik seseorang yang telah melukai armor Silver Crow lagi dan lagi dan lagi …

Berakar di tempatnya, dia melihat Cerberus perlahan berdiri seolah ditarik oleh benang tak terlihat. Dia dengan canggung menutupi wajahnya dengan cakar ungu di tangan kanannya. Haruyuki mendengar suara aneh yang datang dari dalam topeng wajah avatar itu, seperti percikan gigi atau tetesan air di atas pelat baja…

Tidak, itu tawa. Sebuah cemoohan keh-keh-keh dari dalam tenggorokannya. Baik Cerberus I maupun II tidak pernah tertawa seperti itu. Namun itu memicu nyala api yang lebih terang dalam ingatan Haruyuki.

Saya tahu seseorang yang tertawa seperti ini. Tapi saya tidak ingin tahu. Saya tidak ingin mengingat.

Seolah-olah mencibir bahkan pada pikiran Haruyuki, avatar duel abu-abu itu menurunkan tangan kanannya sedikit dan berbicara melalui bentuk cakarnya yang jahat.

“Kita akhirnya bertemu, hmm? Sudah lama tidak bertemu, Arita. ”