Volume 15 Chapter 4

Kuroyukihime telah mencoba sejumlah kali untuk mengingat apa yang khusus yang dia pikirkan dan rasakan dalam yang saat.

Pertemuan pertama Tujuh Raja di Dunia yang Dipercepat diadakan dua tahun dan sepuluh bulan sebelumnya, Agustus 2044. Pada kesempatan ini, Raja Merah, Penunggang Merah, yang memohon gencatan senjata di antara tujuh Legiun Besar, telah berpaling kepada Raja Hitam dan kata Jika kita pernah bertemu di dunia nyata, saya bisa berteman dengan Anda. Sama sekali. Sebenarnya, saya ingin menjadi!

Ini juga bisa terdengar seperti dorongan sementara di luar persahabatan yang mengikat raja-raja muda sebagai Burst Linker, tergantung siapa yang mendengarkan.

Hei, Penunggang! Yang pertama bereaksi adalah Raja Ungu, Duri Ungu — yang paling dekat dengan Penunggang pada saat itu. Kamu pikir aku akan membiarkannya pergi ?!

T-tidak, bukan itu. Aku tidak bermaksud seperti itu… Ah, sial.

Raja Biru, Ksatria Biru, dan Raja Putih, Kosmos Putih, telah menertawakan ini, dan bahkan Yellow King, Radio Kuning, berhasil tertawa kecil. Hanya Green King, Green Grandé, yang berhenti membiarkan armor tebal miliknya sedikit berderit. Di tempat pertempuran royale yang bersahabat ini, Kuroyukihime mengira mungkin saja keduanya adalah orang tua dan anak.

Tujuh Raja, yang dulu disebut Warna Murni, adalah penguasa dari tujuh Legiun Besar dan semua veteran yang telah bertarung sejak awal Dunia yang Dipercepat. Tapi itu tidak berarti mereka semua adalah Originator, seratus pemain pertama. Secara alami, Kuroyukihime, anak dari White Cosmos, tidak; dan dia tidak yakin, tapi ada kemungkinan besar bahwa White King sendiri juga bukan seorang Originator. Dia mendengar bahwa seratus orang yang menerima program BB dari pengembang misterius itu telah mulai kelas satu pada April 2039 — dengan kata lain, anak-anak yang lahir di tahun 2032, tahun yang sama dengan Kuroyukihime dan setahun setelah Raja Putih.

Mengapa usia para Originators tidak sama dengan Burst Linker tertua? Ada banyak teori, tapi yang paling masuk akal adalah hanya sekitar separuh anak-anak kelahiran 2031 yang bisa memenuhi syarat untuk dipasang program BB. Model neurolinker untuk bayi dikembangkan pada September 2031, dan tidak mungkin anak yang lahir sebelumnya dilengkapi dengan Neurolinker segera setelah lahir. Bagaimanapun, dari Tujuh Raja, yang paling dia yakini adalah Pencetus adalah Knight dan Grandé.

Jika Thorn dan Rider adalah orang tua dan anak, atau mungkin sedang jatuh cinta, dia tidak akan pernah memaafkan apa yang akan kulakukan. Ingatan Kuroyukihime tentang proses pemikirannya sendiri terputus di sana.

Begitu tawa para Raja mulai mereda, dia berdiri dan mendekati Rider, menunjukkan penerimaannya atas gencatan senjata. Senang, Rider mengulurkan tangannya untuk menjabat tangannya, dan Kuroyukihime menanggapi dengan pelukan. Thorn telah memprotes dengan jeritan bernada tinggi, dan tawa membuncah sekali lagi. Dan kemudian, bahwa saat telah menimpa mereka.

Serangan khusus level delapan Black Lotus, Death By Embracing. Jarak tempuh hanya puluhan sentimeter, namun kekuatannya tak terbatas. Ketika dia menutup pedang di lengannya yang bersilang, apapun di dalamnya akan terputus — tidak ada pengecualian. Bahkan jika itu kebetulan adalah armor dari avatar duel level sembilan.

Dia tidak ingat apa yang dia rasakan ketika kepala Raja Merah duduk di persimpangan kedua pedang itu dan tubuhnya merosot ke tanah di dekat kakinya sebelum meleleh menjadi pita tipis yang tak terhitung jumlahnya dan menghilang.

T-tidakoooooooo !! pekik Raja Ungu, cukup keras untuk didengar di seluruh lapangan.

Apakah ini pilihanmu, Lotus ?! Blue King meraung, seolah-olah dia telah mengubah kepribadian.

Dan di sana, akhirnya, ruang kosong dari ingatannya berakhir. Menarik lengan tajamnya ke bawah dengan tajam, Kuroyukihime yang berusia dua belas tahun berpikir, Empat lagi.

Tidak peduli berapa banyak burst point yang Anda kumpulkan, Anda tidak dapat mencapai level akhir sepuluh dari level sembilan. Sistem mengharuskan Anda mendorong lima Burst Linker level sembilan lainnya untuk kehilangan poin total. Justru karena dia tahu aturan inilah Red Rider mencari gencatan senjata di antara para raja — dan juga alasan mengapa Black Lotus memenggal kepalanya. Dalam sejarah panjang Accelerated World, aturan kematian mendadak level sembilan sebenarnya hanya diterapkan satu kali — seharusnya. Meskipun Kuroyukihime telah menyerahkan dirinya pada kegilaan dan bertarung seperti dewi yang buas, dia tidak mampu menjatuhkan satupun dari Raja lainnya. Faktanya, itu mungkin keajaiban bahwa dia bisa bertahan sampai akhir battle royale dan kembali ke dunia nyata.

Dua tahun sepuluh bulan telah berlalu sejak saat itu, dan ingatannya tentang malam itu tertutup dalam kabut merah samar; sulit untuk mengingat detailnya. Tapi dia benar-benar melakukannya. Ketika dia membuka menu Instruksinya dan melihat ke layar level-up, satu lampu merah berkedip di ujung kiri indikator dari lima nyawa yang dibutuhkan untuk mencapai level sepuluh. Nama Red Rider bahkan ditampilkan saat dia menyentuhnya. Itulah mengapa tidak mungkin Raja Merah pertama bisa berada di sana sekarang.

Kuroyukihime menatap tajam ke arah avatar duel bergaya penembak jitu yang muncul dari belakang tubuh utama kit ISS yang mengenakan topi sepuluh galon dan sabuk senjata, satu bagian dari pikirannya memikirkan kemungkinan: Seseorang telah berubah menjadi Penunggang. Atau dia sedang ditunjukkan proyeksi tanpa substansi fisik. Salah satunya adalah penjelasan yang paling mungkin.

Tetapi bahkan ketika dia berhipotesis dengan pikiran rasionalnya, dia merasakan kebenaran situasi secara naluriah, dengan tajam. Suara. Nada. Tingkah laku. Aura. Semua itu adalah Raja Merah pertama, Master Gunsmith, Red Rider.

Fuko, Akira, dan Utai berdiri di sampingnya, tampaknya telah pulih dari keterkejutan sebelum dia melakukannya. Yang termuda, Utai, memiliki sedikit pengalaman langsung dengan Rider, tapi Fuko dan Akira adalah veteran setingkat Kuroyukihime; mereka telah bertemu dengannya, bertukar kata, dan melawannya beberapa kali di medan perang.

Tapi keduanya tetap diam, tidak berbicara dengan avatar merah dua puluh meter di depan mereka. Kuroyukihime dengan jelas merasakan melalui armornya niat rekan-rekannya untuk menyerahkan semua keputusan di sini padanya.

Malam yang hiruk pikuk saat dia mengambil kepala Penunggang — dan kehancuran tragis Nega Nebulus di Kastil empat bulan kemudian. Kuroyukihime kemudian mengetahui bahwa dia telah ditipu dan dimanipulasi oleh orang yang paling dia percayai di dunia. Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali. Dia akan merasakan, berpikir, memilih, dan memutuskan sendiri. Sebagai master Nega Nebulus baru; sebagai orang tua dari seorang anak laki-laki yang setahun lebih muda darinya, yang bertarung di tempat yang berbeda pada saat itu juga.

“Aku yakin aku membunuhmu, Red Rider.” Kuroyukihime mengucapkan kata-kata penentu pertamanya, mata tertuju pada penembak yang mendekati bola mata hitam legam itu.

“Ya, kamu melakukannya.” Avatar merah memiliki aura senyum kabur. “Saat itu, rasanya seperti, saya pergi dari Surga ke Neraka, tahu? Tepat ketika aku mengira aku mendapat pelukan dari Ujung Dunia yang dilarang menyentuh, aku mengerti, kan? ” Dia membuka dua jari tangan kanannya dan menutupnya seperti gunting gunting.

Dari mendengar cara dia secara akurat menangkap situasi, cara bicaranya, dan sifat kekanak-kanakan yang melekat dalam nadanya, dia benar-benar tidak percaya dia sedang melihat orang lain selain Raja Merah pertama. Dia menggigil tak terkendali karena keheranannya pada hal yang mustahil, dan pada gilirannya, kejutan ingatan yang dia telah terkubur jauh di dalam dirinya langsung tergali. Tapi dia mengerahkan semua kekuatannya ke kakinya dan tetap berdiri.

Lima bulan sebelumnya, ketika Kuroyukihime setuju untuk membantu Red King kedua, Scarlet Rain, dan bergabung dengan misi untuk menaklukkan Chrome Disaster kelima, Yellow King mengejutkannya dengan video replay kehilangan total point Rider, dan shock karena menjadi disergap dengan ingatan yang menyakitkan telah memaksanya ke Isi Nol, membuatnya tidak berdaya.

Sebuah rekaman tidak mulai bisa dibandingkan dengan dampak dari apa yang terjadi pada saat itu di depan matanya. Tapi apa pun yang datang dari pertemuan yang tidak wajar ini, dia tidak punya niat untuk pingsan dengan cara yang tidak pantas lagi.

“Jadi, apakah kamu hantu dari avatar duel? Atau apakah Anda Burst Linker pertama yang menemukan cara untuk menginstal ulang Brain Burst setelah kehilangan semua poin Anda? Saya kira itu salah satunya. ”

“Kurasa begitu.” Rider memiringkan pinggiran topinya pada gema keras dalam suaranya dan berpikir sejenak. “Jika harus salah satu, saya rasa itu akan menjadi yang pertama.”

“Oh-ho, kamu sangat dibenci, kamu menjadi hantu? Maka Anda memiliki waktu yang tepat. Aku kebetulan ditemani oleh seorang gadis kuil dengan kekuatan pemurnian, jadi dia bisa mengirimmu ke jalanmu. ”

Dia merasakan Utai berkedut dan menegang di sampingnya, dan tangan Fuko berkedip dengan kecepatan yang tidak manusiawi untuk mencegah mundurnya Perawan Kuil. Mengambil keberanian — meski hanya sedikit — dari momen kecil normal di antara teman-temannya, Kuroyukihime menambahkan, “Atau mungkin kamu muncul karena ingin mengatakan sesuatu. Dalam hal ini, keluar dengan itu. Anda memang memiliki hak untuk… menyalahkan saya. ”

Tentu saja, Kuroyukihime tidak percaya mereka melihat hantu yang sebenarnya. Dia mungkin telah diusir dari Accelerated World, tapi bocah yang pernah menjadi Raja Merah masih tinggal di suatu tempat di Tokyo yang sebenarnya, bahkan sampai sekarang. Dan dia telah kehilangan semua ingatan tentang hidupnya sebagai Burst Linker.

Tapi di sisi lain, apapun bisa terjadi di Accelerated World — dalam batas yang diizinkan oleh sistem, secara alami. Game tempur full-dive Brain Burst masih belum menunjukkan bahkan seorang veteran di antara para veteran seperti Kuroyukihime semua yang ditawarkannya. Jadi hantu digital dalam beberapa bentuk yang disetujui sistem… mungkin saja.

“Yah, kau benar sekali bahwa aku di sini karena aku ingin mengatakan sesuatu.” Rider menyilangkan lengannya, masih bersandar di tubuh utama kit. “Tapi saya tidak di sini dengan dendam atau kebencian yang Anda bayangkan. Saya tahu sekarang: alasan sebenarnya mengapa Anda memenggal kepala saya dalam serangan mendadak. ”

“…Apa katamu?” Kuroyukihime bergumam, tercengang, terkejut besar-besaran untuk yang kesembilan kalinya dalam beberapa menit terakhir.

Alasan sebenarnya Kuroyukihime menyerang Raja Merah. Mayoritas Burst Linker mengira itu karena dia mencoba mencapai level sepuluh sebelum orang lain. Itu benar, tapi itu tidak seluruhnya. Di balik tragedi itu juga ada seseorang yang telah memberi tahu Kuroyukihime tentang Tujuh Jalan, Enhanced Armament tipe senjata yang diproduksi Raja Merah dengan kemampuan Arms Creation miliknya. Bahwa seseorang telah memberitahunya bahwa mereka adalah senjata penghancur pamungkas, dirancang untuk menjaga Dunia yang Dipercepat selamanya dalam keadaan stagnasi.

Tapi satu-satunya yang dia akui kebenaran ini adalah Empat Elemen Nega Nebulus dan anaknya, Silver Crow. Tidak mungkin mereka memberikan informasi itu kepada Rider; untuk memulai, Rider sudah pergi pada saat itu.

Tidak ada … Ada adalah satu orang lain yang tahu seluruh kebenaran. Sang “dalang” yang dengan cekatan menipu dan memanipulasinya.

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

Warnanya. Akira memecah kebisuannya dengan tenang.

“Ada apa, Curren?” Fuko dengan cepat bertanya.

“Avatar itu,” kata Akira, merendahkan suaranya lebih jauh. Warnanya mulai berubah.

Kuroyukihime menatap tajam ke arah penembak jitu dua puluh meter di depannya. Warna baju besi avatar duel yang berdiri di samping tubuh utama kit ISS persis sama dengan Red Rider dalam ingatannya, merah murni dan tunggal yang menentang segala jenis kata sifat deskriptif — namun. Saat matanya benar-benar tegang, dia melihat bahwa Akira benar. Warnanya terus berubah dari kaki yang tenggelam ke dalam kegelapan. Dari gelap, merah darah kotor, melalui ungu senja, dan menjadi hitam pekat mengingatkan pada arang yang terbakar sebagian.

Merasakan mata dari empat Burst Linker yang tertuju padanya, Rider juga menatap kakinya dan mendecakkan lidahnya dengan ringan. “Cih! Anda sudah di sini? Saya pikir saya punya tiga menit, meskipun… ”

“Apa artinya ini ?!” Kuroyukihime berteriak dengan frustrasi. “Apakah kamu benar-benar Penunggang ?! Bukankah kamu di sini karena ingin mengatakan sesuatu ?! ”

Tapi alih-alih menjawabnya, penembak jitu — sekarang sampai pinggulnya hitam — menepuk topinya dengan nada meminta maaf. “Maaf, Lotus. Kami akan menyelesaikan obrolan ini setelah kami bertengkar. ”

“A-apa?”

“Dengar, kamu menang, oke? Lebih kejam dari yang terakhir kali. Pukul aku hitam-biru. Semakin banyak energi yang digunakan, semakin lama saya bisa menjadi saya. ”

“…Menang? Melawan siapa? ”

“Yah, melawan… aku, tentu saja.” Raja Merah merentangkan lengannya dan mengangkat bahu dengan ringan sementara arang menghapus warna merah di dadanya, lehernya, dan akhirnya, topeng wajahnya. V dangkal dari kacamatanya dipenuhi dengan kegelapan yang pekat.

Bwwm. Getaran yang tidak menyenangkan disertai kilatan cahaya warna darah di luar kacamata. Dan kemudian, aura pembunuh menyembur dari tubuh ramping avatar itu hingga hampir menutupi lantai, dan Kuroyukihime dan rekan-rekannya tersentak. Mereka tahu rasa lapar tak berdasar ini — gelombang yang entah bagaimana tidak organik ini. Aura yang sama dengan pengguna kit ISS di bawah Magenta Scissor terselubung ketika mereka telah melawan mereka sebelumnya di lapangan di sisi utara Menara Midtown.

Berdiri tegak di tempatnya, keempat Burst Linker menegang hanya sesaat, dan seolah-olah mengincar celah itu, tangan Red Rider, menghitam sampai ke ujung jari, berkedip begitu cepat sehingga kabur. Dia meraih kedua senjata di kedua sisi sabuk senjatanya, mencabutnya, dan membidik; seluruh proses pada dasarnya memakan waktu nol detik.

Saya berhasil.

Niko masih eksis di dunia ini.

Saat Mihaya melihat Scarlet Rain, tertahan di salib hitam, cairan lembut muncul di dadanya. Tapi sepersekian detik kemudian, amarah yang luar biasa membakar cairan itu.

Armor Rain terkoyak dengan kejam, dan dia tidak sadarkan diri — tidak ada cahaya di lensa matanya. Selain itu, dia disalibkan seperti penjahat sejarah yang menerima hukuman mati, lengannya terbuka lebar. Mihaya tidak akan pernah memaafkan perlakuan terhadap Raja Merah, pemimpin Yang Terkemuka ini. Tidak pernah.

Didorong oleh api amarah yang membara di dalam dirinya, Mihaya melupakan rasa sakit di bahu kirinya dari laser Argon Array dan mengeluarkan suara gemuruh. Dia tenggelam, bersiap untuk melompati tiga lantai dari atap ke Black Vise, penculik Rain. Tapi dia berhasil mengendalikan dirinya sendiri, entah bagaimana.

Vise dan Argon berdiri bersama di tengah halaman sekitar lima puluh meter di setiap sisi, sementara Silver Crow, Lime Bell, dan Cyan Pile berbaris di sepanjang sisi timur. Tiga anggota junior Nega Nebulus dengan berani menghadapi dua eksekutif dari Acceleration Research Society dan kemampuan mereka yang tak terduga. Pertempuran ini bukan hanya milik Mihaya. Silver Crow terus mengejar Vise ke tempat ini; dia berhak untuk memulai pertarungan ini.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Niko sekali lagi dan bersumpah di dalam hatinya untuk menyelamatkannya sebelum melompat hampir lurus ke bawah. Dia melintasi halaman ke sisi Crow dan menawarkan permintaan maaf singkat karena membuat mereka menunggu.

Faktanya, butuh waktu lebih lama dari yang dia harapkan untuk mencapai tempat ini. Semuanya baik-baik saja sampai dia menerjang ke terowongan bayangan setelah mendapat bantuan dari Cyan Pile dan Lime Bell, tapi dia terpisah dari mereka dalam kegelapan total dan dibawa ke jalan keluar yang berbeda.

Namun, untungnya — dia kira — dia melihat Argon berlari di depannya di koridor yang suram, jadi dia mengikutinya, berhati-hati agar tidak diperhatikan, dan berhasil melewati ruang bawah tanah yang seperti labirin. Argon menemukannya tidak lama setelah mereka datang ke atas, tapi dia tampaknya memprioritaskan untuk bertemu dengan Vise; dia terus berlari, bukannya menyerang Mihaya dengan lasernya. Jadi Mihaya berhasil berkumpul kembali dengan rekan-rekannya di tempat pertempuran terakhir.

Fakta bahwa markas besar Acceleration Research Society sebesar ini — dan tampaknya sebuah sekolah besar di dunia nyata — telah mengejutkannya, tetapi mereka dapat menghabiskan waktu seharian untuk menganalisis informasi ini nanti. Saat ini, dia harus fokus untuk menghancurkan dua musuh tangguh di hadapannya untuk mendapatkan Niko kembali. Raja Hitam dan kelompok yang mereka tinggalkan di Midtown harus sudah sampai ke titik cuti terdekat saat itu, tapi tidak peduli bagaimana mereka terburu-buru, akan membutuhkan setidaknya tiga detik untuk kembali ke dunia nyata melalui portal, bergerak tubuh daging dan darah mereka, dan mencabut kabel Niko. Itu adalah lima puluh menit di sisi ini — akan sangat bagus jika mereka bisa menghancurkan Vise dan krunya sebelum itu, tetapi bahkan jika mereka tidak bisa, mereka setidaknya harus melindungi Rain.

Baru terselesaikan, Mihaya mengulurkan cakar di tangannya hingga maksimal. Dan kemudian, Burst Linker ketujuh jatuh dengan gemuruh dari langit, menambah tingkat kebingungan baru pada situasi perang.

Awalnya, Mihaya tidak tahu siapa penyusup itu. Tapi dia pernah mendengar nama Silver Crow diucapkan dengan parau sebelumnya.

Wolfram Cerberus. Pemula yang menakutkan yang tiba-tiba muncul di Accelerated World. Afiliasi Induk dan Legiun sama sekali tidak diketahui, kecerdasan pertempuran jauh melampaui seorang pemula, kemampuan pertahanan yang kuat, Kekebalan Fisik. Dia telah menghancurkan serdadu menengah demi satu. Seorang jenius duel. Semua rumor telah sampai ke Nerima.

Mengingat bahwa dia terutama muncul di daerah yang dikendalikan oleh Leonids dan Tembok Besar, Mihaya masih belum melihatnya bertarung dengan matanya sendiri, tapi dia berpikir dia harus duduk di salah satu pertarungannya dari Galeri, setidaknya. Dan sekarang, pertemuan pertamanya dengannya terjadi di sini dalam situasi ini.

Masalahnya adalah apakah Cerberus adalah teman atau musuh. Jika dia adalah musuh, maka dalam arti tertentu, dia mungkin harus lebih waspada terhadapnya daripada Vise atau Argon. Terutama karena ketiga penyerang di sisi ini hanya fisik, tipe jarak dekat. Keraguannya menjadi kenyataan sedetik kemudian.

Berdiri, avatar berwarna logam abu-abu itu memunggungi Vise dan Argon dan menghadap Silver Crow dengan tepat. Wolfram Cerberus adalah musuh. Seorang anggota Acceleration Research Society. Mihaya mengukir pengetahuan ini ke dalam otaknya.

Tapi kata-kata pertama Cerberus agak tidak terduga. “Aku tidak ingin bertemu denganmu lagi seperti ini … Gagak.”

Dia terdengar seolah-olah menahan rasa sakit yang parah, dan dia tidak percaya itu adalah akting. Tanggapan Silver Crow, juga, tampaknya mengandung campuran rasa sakit dan syok yang setara.

“Aku juga, Cerberus. Karena Anda berada di Bidang Netral Tanpa Batas… Anda naik satu level? ”

“Iya.” Cerberus mengangguk. “Tidak minimal level empat. Level lima yang sama denganmu, Crow. ”

“Jadi kita berada pada level yang sama sekarang. Tapi … apakah itu berarti ‘peran’ Anda untuk bertahan di level satu dan mendapatkan poin sudah berakhir, kalau begitu? Saya ingin duel biasa dengan Anda. Duel tanpa trik — duel murni. Jadi… tolong jangan berdiri di sana, Cerberus. ” Pidato Crow tertahan, tapi ada gema yang sungguh-sungguh dalam kata-katanya.

“Maafkan saya.” Avatar kecil itu menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku tidak bisa menjauh dari tempat ini. Tapi apa yang kamu katakan setelah battle royale pada hari Kamis membuatku senang. Dan bahwa Anda juga bertemu dengan saya di dunia nyata. ”

“… Tidak perlu bentuk lampau. Kita bisa bertemu lagi kapan pun kamu mau… Kapan saja. ”

Ada keunggulan dalam pertukaran antara warna logam abu-abu dan perak, seperti kawat yang sangat tipis telah direntangkan sejauh mungkin dan sekarang sedang dipetik. Hubungan yang murni dan berbahaya karena mereka berdua saling menarik dengan kuat. Tidak mengherankan jika tiba-tiba tersentak.

“Seperti yang kamu katakan, Crow. Peran yang diberikan kepada saya pada dasarnya lengkap. Artinya tidak ada lagi alasan untuk mengizinkan keberadaan saya. Hari ini akan menjadi hari terakhir aku berbicara denganmu seperti ini… ”

Mihaya merasakan senyuman tipis muncul di topeng wajah serigala saat Cerberus berbicara. Sebaliknya, Crow mengepalkan tangannya erat-erat.

Cerberus! dia memanggil dengan suara yang semakin tegang. “Anda tidak membutuhkan peran yang ‘diberikan’ kepada Anda atau alasan keberadaan Anda untuk ‘diizinkan’ atau apa pun! Burst Linker selalu dapat menemukan tujuan mereka sendiri, bukan ?! ”

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

“……”

Kepala tertunduk, Cerberus tidak segera menanggapi. Sebaliknya, mereka mendengar suara riang Argon Array, dengan tanda tawa rahasia yang tidak pernah gagal membuat mereka kesal. “Ha ha ha! Gagak, kamu benar-benar punya kata-kata yang sangat halus di sana! Tapi langsung terkutuk di sini. Kami tidak membicarakan omong kosong Burst Linker itu! ” Argon mencemooh.

“Kamu tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu, Array,” Vise menegurnya dari sisinya. “Lagipula, kamu sendiri punya satu atau dua tujuan, ya?”

“Yah, saya tidak akan mengatakan saya tidak punya tiga atau empat. Dan salah satu dari mereka akan diperiksa hari ini, jadi aku tidak akan bergabung denganmu untuk penghancuran atau apa. Aah, sungguh, ini kesepakatan yang sangat panjang. Aku bekerja di sini, serius… ”

“Komentar seperti itu agak terlalu dini. Secara pribadi, saya akan senang Anda memulai sebelum rintangan lebih lanjut datang. ”

Percakapan itu tidak masuk akal, dan Mihaya mencoba menutupnya dari kepalanya. Dia baru saja mengetahui bahwa kecenderungan Argon terhadap ucapan itu sendiri adalah serangan jarak dekat, tipe glamour, dan dia telah membayar harga untuk itu. Mereka harus menyerang sebelum dia membuat mereka semua berbalik.

“Bolehkah aku menyerahkan Wolfram Cerberus padamu?” Mihaya bergumam pada Silver Crow di sampingnya, tangannya masih mengepal.

Meski hanya butuh sedetik untuk datang, jawaban Crow sudah pasti. “Iya. Aku akan menjadi lawannya. ”

“’Kay. Aku menjatuhkan Argon. Pile and Bell… ”Mihaya menatap mereka, dan avatar besar biru dan hijau kecil mengangguk bersamaan.

“Vise, kan?” Kata Takumu. “Dia musuh yang kuat, tapi dia tidak bisa menggunakan satu tangan sekarang. Aku akan melakukan sesuatu dan menahannya saat kau dan Crow bertengkar. ”

“Aku mendukungmu, Pile,” kicau Chiyuri. “Aku akan terus menyembuhkanmu!”

Pada respon meyakinkan dari level lima ini, Mihaya mengangguk sedikit tapi tegas.

Jika mereka membandingkan hanya nilai total untuk level mereka, musuh adalah 8 + 8 + 5 = 21, sedangkan kelompoknya adalah 8 + 5 + 5 + 5 = 23. Jika ini adalah tanah suci duel, Akihabara BG — meskipun Anda tidak bisa Tidak bertarung di sana dalam tim yang terdiri lebih dari tiga — kebanyakan orang akan bertaruh pada grup Mihaya. Tapi kekuatan sebenarnya dari Wolfram Cerberus tidak bisa diukur dalam jumlah, dan dua anggota Society lainnya sama. Bahkan berpikir bahwa Mihaya, yang baru saja naik ke level delapan, berada di tempat yang sama dengan Argon dan Vise, yang mungkin telah mencapai level itu sejak lama, adalah keangkuhan.

Tetapi tiga anggota Nega Nebulus adalah pejuang sejati; mereka pasti menunjukkan kekuatan di luar level mereka saat dorongan datang untuk mendorong. Lime Bell dengan kemampuannya yang luar biasa untuk membalikkan waktu, Cyan Pile, menyembunyikan kecerdasan luar biasa di balik baju besi tebal itu, dan Silver Crow — kedalaman yang potensinya masih belum bisa dilihat. Selama dia memiliki ketiganya bersamanya, mereka pasti akan berhasil melewati tepi pedang ini. Dan mereka akan mendapatkan kembali Niko — tuan yang telah dia sumpah setia kepadanya. Mereka tidak akan gagal.

Mihaya mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan mengaktifkan Sistem Inkarnasi yang telah lama dia sembunyikan. Hamparan merah berdarah menyembur dari tangan dan cakar tajamnya, cukup kuat untuk meredupkan warna merah senja.

Seolah menanggapi peningkatan tiba-tiba dalam semangat pertempuran di tujuh avatar, langit di atas halaman tiba-tiba mendung dan bergemuruh dengan deru guntur yang rendah.

Master Gunsmith.

Red King pertama ini telah diberi julukan ini karena kemampuannya yang tak tertandingi untuk menghasilkan Enhanced Armament jenis senjata sendiri. Tapi itu jelas tidak berarti Red Rider adalah apa yang disebut game net lainnya sebagai perajin . Separuh alasan dia dijuluki Guru terletak pada transendensi pekerjaan senjatanya.

Seluruh tubuh diwarnai dengan warna kegelapan, Rider mencabut senjatanya dengan cepat seperti sambaran petir dan menarik pelatuknya tanpa sedikitpun keraguan. Satu deru demi deru menggema di seluruh lantai empat puluh lima Menara Midtown, tapi Kuroyukihime dan rekan-rekannya telah melompat ke samping.

Lengan utama Raja Merah adalah dua Enhanced Armaments yang disebut Helios dan Eos. Karena masing-masing silinder mereka menampung enam peluru, dengan kedua senjata, dia bisa menembakkan dua belas tembakan berturut-turut. Bergantian menarik pelatuk dari senjata kiri dan kanan, Raja Merah menggunakan semua pelurunya hanya dalam dua detik. Delapan peluru yang ditembakkan lewat antara Kuroyukihime dan Akira (yang telah melompat ke kiri), dan Fuko dan Utai (ke kanan), tetapi empat sisanya mendekati dengan akurasi yang mengerikan pada titik kritis masing-masing gadis — hati.

“Nngh!” Mengertakkan giginya, Kuroyukihime menangkis peluru yang menargetkan dirinya dan Akira dengan lambaian tangan pedang kirinya.

Di sebelah kanan, Fuko meluncurkan combo serangan telapak tangan kiri-kanan dan menghancurkan kedua peluru itu. Keempat wanita muda itu berhasil mencegah serangan langsung ke tubuh mereka, tetapi tidak mungkin untuk bertahan dari peluru tanpa mengalami kerusakan. Sistem mencatatkan serangan, dan alat ukur kesehatannya turun sedikit. Dan Fuko pasti sama.

Setelah mengosongkan putarannya, Red Rider mengangkat senjatanya dengan lancar. Chak! Silinder terayun terbuka dan selubung kosong jatuh ke tanah.

“Sekarang!” Panggil Kuroyukihime, menendang tanah dengan ganas.

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

Satu bagian dari pikirannya masih kacau, hard disk yang tidak dipartisi. Apakah Red Rider yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka ini nyata atau tidak? Apa arti kata-kata misteriusnya? Mengapa warnanya tiba-tiba berubah? Mengapa dia mulai menyerang? Gundukan pertanyaan semakin tinggi.

Tapi di lubuk hatinya, Kuroyukihime telah bersiap untuk hal seperti ini, tahu dia pasti harus menghadapi masa lalunya sendiri jika dia terus mengejar tubuh utama kit ISS. Saat dia melihat lambang senjata silang pada kartu tersegel yang dipercayakan Silver Crow padanya, jelas bahwa Red King pertama terlibat dalam beberapa bentuk atau lainnya.

Tentu saja, dia tidak pernah membayangkan dia akan menghadapi Rider dalam konfrontasi langsung seperti ini, tapi itu tidak berarti dia bisa melarikan diri. Penunggang mengatakan untuk bertarung, jadi dia akan bertarung. Kelanjutan dari “duel” hari itu yang berakhir hanya dalam hitungan detik dengan serangan mendadak Kuroyukihime.

“Ah… Aaaah!” Meraung dengan tekad, Kuroyukihime mengacungkan pedang di tangan kanannya.

Pembukaan terbesar untuk avatar tipe merah adalah saat mereka kehabisan amunisi. Dan Raja Merah tidak terkecuali.

Biasanya, setelah selongsong kosong dikeluarkan, silinder perlu diisi ulang dengan tangan — satu peluru pada satu waktu. Tapi pada saat yang hampir bersamaan ruangan itu dikosongkan, baju besi di lengan Rider terbuka dan speed loader muncul. Lengan pemuat direntangkan dan mendorong enam peluru ke dalam silinder kosong secara bersamaan.

Chak! Suara itu bergema sekali lagi saat silinder masuk kembali ke badan senjata, dan pengisian ulang selesai. Waktu dari saat dia mengarahkan senjatanya ke atas hingga saat loader, setelah memenuhi tujuannya, dimasukkan kembali ke pelukannya hanyalah dua detik. Ini adalah Auto Load.

Dulu ketika Red Rider bertarung di garis depan, teknik penembakan cepat dan pemuatan cepat ini telah memblokir serangan jarak dekat dari avatar tipe biru dan bahkan telah menembus pertahanan solid dari avatar tipe hijau dengan kerusakan yang menyerempet saja. . Bahkan Kuroyukihime, yang cukup percaya diri dengan kecepatan pengisiannya, telah didorong mundur beberapa kali oleh serangan cepat ini, meninggalkan Rider hampir di luar jangkauan lengan pedangnya.

Tapi kali ini, dia beruntung karena jarak di antara mereka di awal pertarungan relatif kecil. Pada saat Raja Merah mengarahkan senjatanya lagi, Kuroyukihime sudah menjatuhkan Pedang Hentikan padanya. Pedang ini memutuskan semua yang disentuhnya, dan sekarang mendekati leher Rider yang tak berdaya.

Tapi di suatu tempat jauh di dalam dirinya, dalam refleks yang tidak bisa dia kendalikan, dia bergidik sesaat. Getaran itu menjatuhkan serangannya ke luar jalur, dan bukannya lehernya, bilahnya mengenai bahu kiri, ditutupi dengan armor keras untuk tipe merah.

Skreek! Cahaya efek kerusakan tersebar dengan suara metalik yang tajam.

Pedangnya telah menebas jauh ke bahunya, menghentikan gerakan pistol di tangan kirinya, tetapi hampir seolah-olah dia tidak merasakan sakit dari luka itu, Rider dengan cepat mengarahkan pistol di tangan kanannya tepat ke dada Kuroyukihime. Jarinya, seperti mesin dalam presisi dan kekejamannya, menarik pelatuknya.

Api bersemi di mulut laras yang secara praktis menempel di dadanya. Peluru itu hampir mengenai armornya sebelum dia mengayunkan lengan pedangnya ke depan untuk menangkapnya.

Sekali lagi, pekikan logam yang memekakkan telinga. Percikan cemerlang menyembur dari punggung pedangnya, dan alat pengukur kesehatannya turun sedikit lagi. Dan tentu saja, serangan Rider tidak berakhir dalam satu tembakan. Dia menarik pelatuknya berkali-kali dengan kecepatan senapan mesin — dan yang kedua, kemudian tembakan ketiga mendarat di tempat yang persis sama. Dia berhasil bertahan melawan masing-masing, tetapi dengan setiap benturan ke lengannya, jumlah yang dijatuhkan gauge nya bertambah. Ditembak berulang kali di tempat yang sama, kerusakan di pedangnya bertambah. Tapi dia tidak bisa benar-benar memindahkannya dan membiarkan peluru mengenai titik kritisnya.

Terdorong ke belakang oleh rentetan serangan itu, Kuroyukihime sangat menyadari penyebab dari getaran yang telah membuatnya melenceng dari jalur: ketakutan, penyesalan, dan rasa bersalah yang telah dia dorong sampai ke lubuk hatinya selama hampir tiga tahun. Dia membenci dirinya sendiri karena menggunakan serangan mendadak untuk mendorong Red King kehilangan poin total, dan kebencian ini telah membuat semangat bertarung yang menggerakkan avatarnya membeku — jika hanya sesaat. Itu persis alasan yang sama dengan Zero Fill enam bulan lalu.

Menjijikkan! Kuroyukihime menegur dirinya sendiri saat Rider mengosongkan senjata tangan kanannya, Helios. Aku berjanji padanya — aku berjanji pada Haruyuki!

Aku berkata aku tidak akan takut, aku tidak akan lari dari masa lalu lagi… Aku berkata tidak peduli apa yang menunggu kita di Midtown Tower, aku tidak akan mundur satu langkah pun!

Dipukul dengan keakuratan enam peluru, pedangnya mengeluarkan suara samar tapi tidak menyenangkan. Itu masih di sana, tak terputus. Dan jiwanya, meski diguncang, juga tidak hancur. Dia akan terus berjuang. Baik musuh di depan matanya — dan ketakutannya sendiri. Dia menjatuhkan ujung kedua kakinya ke lantai dan berhenti mundur.

Saat mengisi ruang kosong secara otomatis, Raja Merah membidik dengan senjata tangan kirinya, yang sebelumnya didorong ke belakang oleh serangan mengiris. Itu cepat, sama sekali tidak menyisakan celah.

Dia seharusnya tipe merah ekstrim, namun melawannya seperti melawan tipe biru dengan senjata jarak dekat di masing-masing tangan.

Kuroyukihime memiliki pilihan untuk menyerah pada pertempuran jarak dekat dan melompat kembali untuk bergabung dengan Fuko dan Akira dalam formasi pertahanan, meninggalkan Utai untuk menyerang dengan busurnya. Tapi tepat sebelum dia menjadi hitam, Rider menyuruhnya untuk memukulinya sampai hitam-biru, untuk menjadi tanpa ampun. Dan kemudian sedikit tentang “semakin lama aku bisa menjadi diriku.” Dia tidak berpikir dia bisa mewujudkannya dengan kemenangan strategis yang cerdik, dan lebih dari segalanya, dia merasa mundur sekarang akan sama dengan kalah.

Dia tidak berusaha keras kepala dan menolak bantuan rekan-rekannya, tapi paling tidak, dia tidak bisa mundur sampai dia memukulnya kembali dengan serangan mengiris yang memuaskan. Tapi untuk berada dalam jangkauan pedang Penunggang lagi, itu tidak cukup hanya dengan menjaga dari pelurunya. Dia harus mengantisipasi tembakan setiap peluru dan menghindarinya sambil bergerak maju.

Kuroyukihime. Dia tiba-tiba mendengar suara pelan di telinganya. Anda tidak bisa melihat laras senapan. Untuk melihat kapan mereka akan menembak, Anda harus melihat orang yang memegang pistol dan membaca tanda-tanda dari seluruh tubuhnya.

Saya akan mencoba! Dia mengalihkan pandangannya dari laras hitam Eos di tangan kiri Rider.

Vitalitas yang dia rasakan — meski sedikit — selama percakapan mereka telah benar-benar lenyap saat Raja Merah dimakan oleh kegelapan. Tapi sebagai gantinya datanglah haus darah yang haus dan bersemangat. Dua titik cahaya berdarah berkedip samar di bawah kacamata berbentuk V.

Melempar dirinya ke depan, Kuroyukihime mendorong dari tanah dan terbang dengan setiap potongan kekuatan yang dimilikinya.

Api menyembur dari laras senapan. Peluru menyerempet salah satu antena yang terbentang panjang di kedua sisi helmnya. Rider menembak lagi, menurunkan bidikannya, dan Kuroyukihime tenggelam lebih rendah lagi untuk melewati proyektil yang datang. Bang! Bang! Dalam kesadarannya yang dipercepat, dia mendengar raungan peluru, dan gumpalan logam meroket ke depan dengan kecepatan suara yang hampir menyerempet armor punggungnya. Dia telah menjatuhkan dirinya begitu rendah ke tanah sehingga dia akan jatuh telungkup jika dia mencondongkan tubuh ke depan lebih jauh — dan saat itulah peluru keenam melepaskan sepotong rok armornya dan melesat di belakangnya.

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

Dia tidak bisa benar-benar melihatnya, tapi dia seharusnya baru saja selesai mengisi ulang pistol di tangan kanannya.

Dia hanya punya satu kesempatan untuk menyerang. Kali ini, pastinya, dia harus melepaskan diri dari rasa takut yang terukir di lubuk hatinya dan meluncurkan satu pukulan dengan seluruh tubuh dan jiwanya.

“Aaaaaaah !!” Meraung sekuat tenaga, Kuroyukihime merentangkan pedang di kedua lengannya.

Dari posisinya, tubuh membungkuk sejauh mungkin secara manusiawi, serangan pedang yang tepat tidak mungkin dilakukan. Dia tidak punya cukup ruang untuk mengacungkan lengan pedangnya, dan teknik menendang akan memakan waktu terlalu lama. Kuroyukihime hanya memiliki satu teknik yang bisa dia luncurkan dari jarak sedekat itu.

Dia menendang dari lantai sekali lagi dan melompat ke atas. Dengan kepala pantat, dia mendorong Helios ke atas dan pergi dan mengunci avatarnya ke Rider’s. Membungkus kedua lengan di sekelilingnya, dia menyilangkan ujung kedua pedangnya.

Batang tubuh tidak sama dengan leher, tapi pada dasarnya dia telah menempatkan mereka pada posisi yang setara tiga tahun sebelumnya, menipu Raja Merah dengan kata-kata dan sikap agar cukup dekat untuk meluncurkan teknik. Tapi kali ini berbeda. Menghitung dari tembakan pertama, dia telah mengelak, memukul mundur, dan melewati dua belas peluru untuk menutup jarak di antara mereka.

Aku bukan orang seperti dulu !!

Menempatkan setiap tekad yang dia miliki ke dalam pelukannya, Kuroyukihime menyingkirkan rasa takutnya dan berteriak, “Matilah Dengan Merangkul !!”

Garis cahaya merah menyala. Efek suara tanpa henti dan tegas terdengar di telinganya.

Serangan khusus level-delapan Black Lotus memutuskan batang tubuh Raja Merah tepat di sepanjang garis sabuk senjatanya.

Rider tidak terlalu mendengus, meskipun rasa sakit yang menari-nari di sarafnya pasti merupakan sensasi paling sengit yang bisa dihasilkan di Accelerated World, melainkan mencoba menembakkan pistol di tangan kanannya. Untuk hampir semua avatar duel, kepalanya dipenggal dari tubuh berarti kematian seketika, tetapi beberapa berhasil bertahan hidup terbelah di pinggang. Tapi Kuroyukihime tidak bisa langsung bergerak karena momen kaku yang datang segera setelah mengaktifkan teknik utama.

Namun, saat laras senapan hampir meledak dalam nyala api, tetesan air datang terbang dari belakang untuk memercik ke dalam kacamata Rider. Air menjadi kabut yang menghalangi penglihatan yang membuatnya tidak bisa menembakkan senjatanya.

Aqua Current telah meluncurkan sebagian dari dirinya yang sekarang akhirnya menemukan armor air mengalir seperti ketapel.

Kemudian, sebuah panah api berwarna merah terang menghunjam ke lengan kanan Rider. Dengan skill yang luar biasa, Ardor Maiden telah menembus inti tubuh telanjang avatar dan untuk sementara melumpuhkan tangan yang memegang Helios. Bahkan mundur ke sudut ini, Raja Merah masih tidak berteriak, melainkan, dia mencoba untuk mengisi ulang Eos di sebelah kirinya.

Sky Raker terbang sekarang, berubah menjadi embusan angin, dengan rambut biru keperakan berkibar. Tidak diragukan lagi dia telah melepaskan ledakan dari Gale Thruster untuk menyerang Red King dengan kecepatan yang tidak mungkin dicapai dalam lompatan normal. Dengan teriakan perang singkat, dia memukulnya dengan keras dengan serangan telapak tangan. “Ha!”

Hantaman yang intens terlalu berat untuk ditahan, dan retakan memancar keluar dari armor tebal dadanya. Pecahan jelaga terkelupas, Raja Merah mengarahkan senjatanya ke depan dengan naluri pertempuran yang menakutkan.

Di sini, kekakuan Kuroyukihime akhirnya berakhir. Dia menggunakan postur membungkuknya untuk melompat tinggi, lalu berbalik ke arah tubuh Rider yang melayang di udara. Dia mendorong kakinya langsung ke atas. Yaaah!

Ujung pedangnya mengukir bulan sabit biru di udara saat itu merobek perut Rider sampai ke kepalanya, memotong topi sepuluh galon khasnya dengan sempurna menjadi dua.

Itu adalah pukulan terakhir. Pengukur kesehatan Red Rider — anggap saja dia punya — habis habis. Dia berhenti secara tidak wajar di udara, tubuh terguncang, sebelum berhamburan menjadi pecahan hitam yang tak terhitung jumlahnya. Pecahan itu berubah menjadi asap hitam legam dan menghilang sementara Kuroyukihime melakukan jungkir balik untuk mendarat di kakinya. Dia berbalik perlahan ke arah rekan-rekannya saat mereka berlari ke arahnya.

“Sacchi,” Fuko memanggilnya sambil bergumam.

Kuroyukihime berhenti menahan napas. “Dia palsu,” jawabnya singkat.

“……”

Teman-temannya terdiam, mata berpaling ke arahnya, dan dia melanjutkan, melembutkan nadanya, “Kekuatan pengendara bukan itu. Bahkan empat lawan satu, dia akan menembak dan menembak dan menembak, tidak pernah mundur selangkah pun. Dia akan menembak dan menang, menembak dan menang lagi… Seperti itulah Red Rider. Mereka mungkin telah menciptakan kembali teknik senjatanya, tetapi kemauan yang terkandung di masing-masing dan setiap peluru itu sama sekali berbeda. Tidak mungkin itu Penunggang yang sebenarnya. ”

“Tapi auranya, cara dia berbicara sebelum senjatanya berubah warna, yang adalah Guru maling,” kata Akira.

“Mmm.” Dia mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi… Aku tidak bisa mengatakan bagaimana, tapi dalam beberapa hal berbeda. Dan kemenangan saya melawan level sembilan juga tidak naik. ” Dia melirik area pesan sistem di sisi kiri bidang pandangnya.

Suara yang didengarnya sebagai tanggapan bukanlah suara Fuko, atau Akira, atau Utai.

“Ha ha ha! Ini benar-benar akan menjadi sesuatu yang lain jika itu naik. Kamu bisa mencapai level sepuluh hanya dengan membawaku ke sini. ”

“ !!”

Berputar-putar, keempat Burst Linker menyaksikan avatar terlontar dari area pupil bola mata besar di sisi selatan lantai — badan utama kit ISS. Kuroyukihime tidak perlu melihat topi bertepi lebar dan sabuk senjata besar untuk mengetahui bahwa ini adalah Penunggang Merah yang baru saja dia kalahkan beberapa menit yang lalu.

“A-apa yang terjadi ?!” Fuko berteriak kaget, menatap avatar yang menarik tubuhnya keluar dari membran semitransparan.

Rider berdiri dan kemudian mulai berjalan — taji di sepatu botnya berderak. “Sudah kubilang — aku agak seperti hantu. Di satu sisi, saya adalah Penunggang Merah yang sebenarnya, tetapi pada saat yang sama, saya benar-benar palsu. Agar Anda memahami itu, saya membutuhkan Anda untuk melawan saya sekali, Anda tahu? Maaf telah menyerang Anda, ya, Lotus? ”

“T-tidak. Itu juga padaku—, “kata Kuroyukihime, bingung, sebelum menyatukan dirinya kembali dan menangis dengan tajam,” nyata atau palsu, berhentilah mengatakan semua hal yang seharusnya begitu dalam ini! Apa sebenarnya yang Anda ?! Jenis logika apa yang membuatmu muncul di sini dan beregenerasi ?! ”

“Jangan marah. Saya akan menjelaskan semuanya. Terima kasih untuk kalian yang benar-benar telah menghancurkannya sebelumnya, sepertinya aku bisa menjadi diriku untuk sementara waktu sekarang. ” Raja Merah berhenti sekitar sepuluh meter dari Kuroyukihime dan rekan-rekannya, mungkin untuk menunjukkan bahwa dia tidak ada di sana untuk bertarung, dan duduk bersila di atas lantai marmer. Dia memberi isyarat dengan ujung jarinya agar mereka mendekat, jadi mereka melangkah ke arahnya, dengan waspada.

Kuroyukihime berhenti cukup dekat untuk bisa mendengar suara gumamannya, dan Rider menatapnya.

“Aku hantu, tapi aku tidak berubah dan muncul atas kemauanku sendiri.” Dia membuat pengumuman menakutkan dengan suara tenang. “Setelah kamu memenggal kepalaku, dan aku kehilangan semua poinku, Burst Linker tertentu menghidupkanku kembali dengan cara yang terbatas. Sebagai bidak untuk tujuan mereka sendiri, Anda tahu? ”

“B-dihidupkan kembali? Seorang Burst Linker yang tidak mati setelah pengukur kesehatannya turun menjadi nol… melainkan seseorang yang kehilangan semua poinnya dan lenyap dari Accelerated World? ” Suara Kuroyukihime bergetar — begitu serak hingga dia hampir tidak percaya itu miliknya. Fuko dan yang lainnya berdiri bersamanya, membeku tanpa berkata-kata.

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

Itu tidak mungkin. Seorang Burst Linker yang kehilangan semua burst point mereka meninggalkan Accelerated World selamanya melalui fenomena kepunahan terakhir, dan program Brain Burst yang diinstal pada Neurolinker mereka benar-benar terhapus.

Lebih tepatnya, ini tidak terjadi saat seorang pemain kehilangan semua poin mereka, melainkan saat mereka mengetahui hasil pertempuran ketika mereka memiliki nol poin tersisa. Misalnya, jika Anda secara tidak sengaja melakukan pembelian di toko sehingga poin Anda turun menjadi nol, Anda dapat lolos dari penghapusan paksa jika Anda memulihkan poin tersebut sebelum duel berikutnya. Dalam kasus Raja Merah, bagaimanapun, poinnya telah menjadi nol sesuai dengan aturan kematian mendadak level sembilan, jadi penyelamatan apapun seharusnya tidak mungkin dilakukan. Dan tentu saja, regenerasi apapun.

Setelah membuat empat anggota teratas Nega Nebulus menjadi pusaran keterkejutan, Rider mengangkat bahu dengan ringan dari tanah dan menambahkan, “Aku berkata terbatas, ya? Aku di sini sekarang adalah bayangan Penunggang Merah yang melawanmu dan menghilang tiga tahun lalu— Terus terang, aku zombie. The saya nyata di dunia nyata di luar sana hidup damai mahasiswa, semua kenangan dari Dunia Accelerated pergi dari kepalanya … Meskipun saya tidak bisa mengatakan dengan pasti dia punya memori yang adegan tertentu. Bagaimanapun, seseorang mungkin membuat salinan dari sesuatu seperti roh saya dengan serangan khusus atau teknik Penjelmaan — dan … membuatnya memiliki bola mata raksasa di belakang sana. ”

“Memiliki … salinan dari roh itu …,” Kuroyukihime membalas.

Di sebelah kirinya, Utai menggelengkan kepalanya sedikit. “Jika itu benar… Anda tidak dapat dikatakan telah hidup kembali. Meniru semangat seseorang yang meninggalkan Accelerated World dan menggunakannya untuk tujuanmu sendiri— Kekuatan itu bukanlah teknik regenerasi. Lebih tepat menyebutnya necromancy. ”

“Itu benar, hmm? Tapi kenapa? Mengapa ini siapa pun melakukan itu?” Fuko bertanya.

“Untuk menggunakan kemampuan Red Rider, tentu saja,” bayangan Raja Merah menjawab pelan. “Mereka menjadikanku, zombie Rider, jadi mereka bisa membuat Enhanced Armament yang mereka inginkan dengan Arms Creation. Dan kemudian mereka membuat saya menjadi parasit pada pembuluh itu, bola mata. ”

Kata-kata Raja Merah begitu mengejutkan sehingga hanya itu yang bisa dilakukan Kuroyukihime untuk mencerna informasinya, tapi meski begitu, dia segera memahami arti dari Enhanced Armament ini. “Kit ISS, hmm? Bola mata yang didistribusikan ke seluruh Accelerated World dibuat menggunakan kemampuanmu. Itu yang kamu katakan, ya? ”

“Aku akan memberitahumu sekarang, aku tidak memilih desain atau spesifikasinya. Pertama-tama, ketika saya ditelan oleh mata raksasa, itu seperti saklar utama saya dimatikan; Saya tidak dapat melihat apa pun atau mendengar apa pun atau memikirkan apa pun. Untuk membuat saya tampil seperti ini, bola mata menghabiskan banyak energi; itu hanya terjadi ketika dalam mode pemulihan. Sekarang adalah salah satu saat itu. ”

“Maksudmu itu menggunakan energi untuk mereproduksi dirimu yang kita kalahkan? Itulah mengapa kamu mengatakan semua itu tentang memukuli kamu hitam-dan-biru? ”

“Persis. Kebetulan, saya berhasil keluar pertama kali karena bola mata raksasa itu memunculkan satu ton bola mata kecil untuk pertahanan. Meskipun kalian juga mengerjakannya dengan cepat. ”

“Saya melihat. Dengan kata lain, saat bola mata memulihkan energinya, Anda akan berubah menjadi hitam lagi dan datang untuk menyerang kami. ” Secara bisnis, dia mengajukan pertanyaan hanya untuk konfirmasi.

“Maaf, tapi itu saja.” Rider mengangkat pinggiran topi sepuluh galonnya dengan ringan sebagai permintaan maaf. “Yah, kurasa aku jauh lebih lemah dari diriku yang sebenarnya. Saya rasa saya masih bisa bicara lebih lama lagi. ”

Jika apa yang dikatakan Rider kepada mereka benar, maka mereka harus mendapatkan sebanyak mungkin informasi darinya sekarang. Tetapi ada terlalu banyak hal yang ingin dia tanyakan, dan sulit untuk segera memprioritaskannya. Kuroyukihime terdiam, terperangkap dalam keraguan sekilas ini.

“Pertama-tama, apa itu ?” Suara Akira menembus keheningan singkat. Dia mengarahkan pandangannya ke objek bola mata besar di belakang mereka.

“Ini bukan energi, dan ini bukan Enhanced Armament,” jawab Raja Merah dengan rapi. “Ini mungkin avatar duel.”

Terkejut lagi, Kuroyukihime, Fuko, dan Utai semuanya tersentak. Tapi Akira, seperti yang diharapkan dari induk dari Blood Leopard, tidak membuang waktu; dia sudah melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

Artinya, Burst Linker seperti kita membuat bola mata itu — tubuh utama kit ISS — bergerak? ”

“Itulah intinya. Musuh tidak akan duduk diam seperti ini bahkan jika itu dijinakkan, dan Persenjataan yang Ditingkatkan akan musnah dengan Perubahan. Ditambah lagi, bola mata besar ini sebenarnya memiliki sesuatu seperti emosi dan niat. Hanya … jika itu adalah Burst Linker, saya tidak memiliki petunjuk pertama bagaimana mereka bisa bertahan di Lapangan Netral Tanpa Batas begitu lama seperti ini. Saya adalah zombie, jadi saya biasanya tidak merasakan waktu, tetapi wadah ini di sini tidak akan seperti itu. Maksudku, setidaknya sudah lima puluh tahun sejak dia muncul di tempat ini. ”

“F-lima puluh tahun ?!” Secara refleks Kuroyukihime berteriak. Tapi sudah lebih dari dua minggu secara real time sejak kit ISS pertama kali dikonfirmasi di Accelerated World. Di Bidang Netral Tanpa Batas, hal itu berhasil selama hampir lima puluh tahun. Baik untuk alasan internal maupun eksternal, penyelaman terus menerus selama jangka waktu itu hampir pasti tidak mungkin.

Pertama-tama, itu adalah bola dengan diameter hampir tiga meter — permukaan yang ditutupi baju besi berdaging yang mengingatkan pada otak. Ia tidak memiliki kaki atau lengan, hanya satu mata besar. Dan itu memegang portal di dalam tubuhnya. Mungkinkah avatar duel seperti ini ada? Luka mental macam apa yang bisa menghasilkan avatar seperti itu?

Sementara di satu sisi, dia merasa Burst Linker seperti ini tidak mungkin, sebagian dari dirinya juga bertanya-tanya Bagaimana jika : Bagaimana jika Acceleration Research Society yang mendistribusikan kit ISS? Untuk semua maksud dan tujuan, mereka telah menghasilkan Armor of Catastrophe, Chrome Disaster; menghancurkan ras Hermes ‘Cord; dan bahkan menjinakkan Metatron Malaikat Tertinggi Musuh kelas Legenda. Dia tidak akan terkejut dengan apa pun yang mereka lakukan lagi. Dia yakin bahwa siapa pun yang mengubah Red Rider menjadi zombie untuk menggunakannya setelah kehilangan poin total juga merupakan anggota dari Society.

Dan lebih dari segalanya, Acceleration Research Society telah menggunakan Twilight Marauder, Dusk Taker, sebagai pelopornya untuk mendatangkan malapetaka di SMP Umesato selama ketidakhadiran Kuroyukihime dan dengan kejam menyiksa Haruyuki Arita, Takumu Mayuzumi, dan Chiyuri Kurashima. Mereka bekerja untuk membawa kekacauan dan perselisihan besar-besaran di Accelerated World. Ketika sampai pada kelompok itu, mereka bahkan mungkin bisa menghasilkan avatar duel seperti tubuh utama kit ISS menggunakan metode jahat yang tak terbayangkan.

“Pengendara.” Menghilangkan keterkejutan dan kebingungannya, Kuroyukihime memanggil Burst Linker yang telah menjadi temannya, yang hidupnya telah dipotong dengan tangannya sendiri. “Aku— Kita harus menghancurkan bola mata itu. Entah itu avatar duel atau bukan. Bahkan … meskipun sebagai hasilnya, dirimu di sini sekarang padam. ”

Masih duduk di lantai, penembak jitu melepaskan senyuman tipis dan masam. “Aku tidak akan memintamu untuk berhenti atau apapun. Ini aku hanyalah zombie yang dipaksa membuat Enhanced Armaments yang menyebalkan ini. Aku sudah menunggu selama ini, kau tahu, seseorang mengakhirinya untukku. Dan kemudian kau, Lotus… ”Tak dapat menyelesaikan kalimatnya, Raja Merah mengangkat bahu sekali lagi.

“Tapi, seperti, ketika kamu akhirnya melawannya, benda itu kuat. Bahkan aku tidak tahu serangan apa yang akan datang padamu. Tapi satu hal yang saya tahu adalah itu sangat kuat. Jangan menganggapnya hanya sebagai objek. Lakukan dengan semua yang Anda punya, langsung dari awal. ”

“… Dimengerti.” Kuroyukihime mengangguk.

Rider menarik pinggiran topinya dan meregangkan kakinya di depannya sebelum melompat dengan ringan ke kakinya.

“BBK, beri tahu aku satu hal lagi,” seru Akira.

“Nama itu membawaku kembali! Apa, Aquamatic? ”

“Kit ISS dibuat dengan kemampuan Anda dan didistribusikan melalui Accelerated World. Akankah mereka mati jika tubuh utamanya dihancurkan? ”

Itu memang sesuatu yang harus mereka konfirmasi. Prioritas utama mereka saat ini adalah pergi ke dunia nyata melalui portal yang ada di dalam tubuh utama kit dan mencabut kabel Niko, sekarang dia telah diculik oleh Black Vise, tapi tujuan awal dari misi hari itu adalah untuk membuat Terminal kit ISS tidak berbahaya dan menghentikan gangguan mental pada yang terinfeksi — maksudnya, dengan Rin Kusakabe alias Ash Roller — yang mereka tinggalkan di kamar perawat di SMP Umesato.

Namun.

Rider membeku sesaat lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi. “Tidak. Bahkan jika bola mata besar itu mati, kemungkinan besar tidak akan membawa bola mata kecil itu untuk ikut serta. Saya cukup yakin yang besar dan yang mungil yang terpaksa saya buat terhubung melalui portal itu. Anda menghapus bola mata besar, dan kesepakatan pertukaran info itu akan berhenti, saya yakin. Tapi yang mungil akan terus berjalan. ”

“I-itu— !! Jadi, Ash— !! ” Utai menangis dengan suara tipis.

Kuroyukihime sama tertegunnya. Dia percaya dengan teguh bahwa terminal akan mati jika tubuh utamanya dihancurkan.

“Selama kita menghentikan pertukaran informasi, setidaknya — gangguan mental — kita harus bisa menghindari krisis untuk saat ini.” Suara Akira kaku tapi dingin. “Kita hanya perlu mendiskusikan bagaimana menyingkirkan kit itu dengan semua orang nanti.”

“Oh! I-itu benar. Begitu kita punya waktu, aku pasti bisa memurnikan kit yang menjadi parasit Ash…, ”Utai mulai berkata dengan keyakinan, tapi Raja Merah menyela.

“Itu tidak perlu, Nona. Saya akan bertanggung jawab atas hal-hal yang saya buat dan membuat mereka tidak berdaya. ”

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

“… Bagaimana caramu melakukan itu?”

“Mereka dan Lotus tahu ini, aku yakin, tapi aku bisa mengaktifkan pengaman dari jarak jauh di Enhanced Armament yang kubuat. Tidak peduli dimanapun itu di Accelerated World. Yang termasuk bola mata kecil disini, tentunya. Dan bola mata yang berkembang biak di luar sana juga tidak terkecuali. ”

“……!”

Kuroyukihime menarik napas dengan cepat lalu menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Saya tidak melupakan tentang kemampuan keamanan jarak jauh Anda… Tapi lambang senjata silang tidak ada di mana pun di terminal kit ISS. Dan itulah struktur keamanannya, bukan? ”

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya — aku tidak mendesain benda-benda itu. Tapi jika itu adalah Enhanced Armament yang kubuat, maka itu akan ada di suatu tempat. Saat ini, bola mata besar itu lebih kuat, jadi saya tidak bisa mengganggu yang mungil. Tetapi jika Anda menghancurkan Big Eye di sini, saya akan melanjutkan dan mengunci keamanan pada semua anak kecil. Aku mungkin zombie, tapi setidaknya aku punya harga diri sebanyak itu. ”

Membuat pernyataan yang tenang ini, Rider membalikkan punggungnya ke empat lagi. Dia membuat acungan jempol dan mulai berjalan menuju bola mata besar itu.

Kuroyukihime meneriakkan beberapa kata terakhir pada punggung sempit penembak jitu itu. “Pengendara! Kamu…”

Apakah Anda tidak memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan? Bukankah kemarahan dan kebencian terhadapku, orang yang mencuri hidupmu sebagai Burst Linker dengan serangan mendadak pengecut dan menghancurkan Red Legion, tersimpan di avatar itu?

Tapi dia tidak bisa menyuarakan kata-kata yang sampai ke tenggorokannya. Karena dia mengerti bahwa dia hanya akan meminta untuk membuat dirinya merasa lebih baik. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan serupa yang dangkal.

“… Anda mengatakan sebelumnya bahwa Anda sudah tahu mengapa saya mendorong Anda ke total point loss tiga tahun lalu. Bagaimana Anda mengetahuinya? ”

“Aku bilang aku tahu, tapi itu lebih seperti yang kuduga. Aku tidak berpikir aku salah, ”jawab Rider tanpa henti. “Seperti yang saya katakan, saya tidak ingat siapa yang mengubah saya menjadi zombie. Sayangnya. Tapi mereka pasti sudah berada di lapangan pada pertemuan Tujuh Raja. Kamu pikir mereka hanya cukup beruntung untuk menghidupkanku kembali ketika kamu kebetulan mendorongku kehilangan poin total? Tidak mungkin. Saya adalah target sejak awal — begitulah seharusnya Anda berpikir. Cerita dasarnya adalah: menyalakan api di bawah Raja Hitam, menyuruhnya mengambil kepala Raja Merah, dan diam-diam menjadikannya boneka mereka sendiri… Seseorang yang bisa melakukan hal seperti itu… ”

Red Rider memotong dirinya dan menoleh ke belakang. Bentuk tajam dari kacamatanya berkilauan di bawah sinar matahari sore yang mengalir ke aula melalui retakan di gedung.

“Anda harus mencari sendiri jawaban lainnya. Nanti, Lotus. Dan bagi Anda tiga dari Empat Elemen. Sapa Anomali untukku juga. Dan… ucapkan terima kasih kepada nomor dua. Dia mengambil alih Promi untukku. Katakan padanya itu terserah dia sekarang. ”

Mengangkat tangan kanannya sekali lagi, dia dengan ringan menggoyangkan telunjuk dan jari tengahnya, lalu Raja Merah pertama melangkah lebih dulu ke pupil bola mata besar itu. Selaput semitransparan menelan avatar itu perlahan, menghisapnya, dan ketika kelopak mata yang gelap itu berkedip dengan lesu, tidak ada jejak dirinya yang tertinggal.

Kuroyukihime tidak mengerti perasaan yang dia alami. Itu bukan rasa takut atau marah atau sedih, tapi campuran dari semua ini — semacam energi bertekanan tinggi yang mengancam akan merobek avatarnya dari dalam.

Sacchi. Fuko menyentuh punggungnya dengan lembut, mungkin merasakan ketegangannya.

Kuroyukihime menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya lagi. “Apa yang harus kita lakukan tidak berubah,” dia mengumumkan kepada rekan-rekannya, mengendalikan dirinya sendiri. “Kami akan mengeluarkan setiap kekuatan yang kami miliki dan menghancurkan tubuh utama kit ISS.”

“Benar,” kata Fuko. “Itu adalah mengapa kami datang ke sini, setelah semua.”

“Kami akan menyelesaikannya,” lanjut Akira.

“Kami akan berjuang sekuat yang kami bisa!” Utai menyatakan.

Tubuh utama kit ISS bukanlah Musuh atau Enhanced Armament, melainkan avatar duel. Itulah yang dikatakan bayangan Red Rider pada mereka. Dalam hal ini, siapa pun yang menghasilkan bola mata besar ini adalah manusia berdaging dan berdarah seperti Kuroyukihime dan rekan-rekannya, laki-laki atau mungkin perempuan yang mendekati usianya. Dan mereka mengunci Red King di dalamnya sehingga mereka bisa menggunakan kemampuannya untuk menghasilkan sejumlah besar Enhanced Armament yang disuntikkan dengan keinginan gelap untuk menyebar ke seluruh Accelerated World.

Dia tidak tahu apakah orang ini menginginkan ini. Sangat mungkin mereka berada di bawah kendali Acceleration Research Society. Tetapi bahkan jika itu benar, sekarang setelah semuanya sudah sejauh ini, tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain bertarung. Saat mereka berhadapan di medan perang sebagai Burst Linker, yang ada hanyalah duel. Ada hal-hal yang hanya bisa diketahui, dikomunikasikan untuk pertama kalinya melalui pertempuran. Bahkan jika lawannya adalah bola mata besar yang tidak berbicara.

Mungkin sebagai tanggapan atas ketetapan hati Kuroyukihime, pupil dari tubuh utama kit ISS berubah warna sekali lagi — dari biru portal yang terkunci di dalamnya menjadi merah gelap darah vena.

Vwaaam! Dia merasakan getaran yang kuat, dan kegelapan pekat menyembur dari permukaan kehidupan otak yang bulat. Aura ini, tidak lain adalah manifestasi kejahatan murni, mengalir ke empat Burst Linker yang berdiri di jarak dua puluh meter, di mana itu menghasilkan sensasi yang mirip dengan permukaan armor mereka yang ditusuk oleh pin yang tak terhitung jumlahnya.

“Apakah ini… semua hamparan Inkarnasi ?!” Fuko berteriak, hampir mengerang, sambil mengangkat tangan kanannya. Riak biru muda yang bersinar menyebar dari telapak tangannya dan mendorong kembali aura gelap itu. Hamparan itu sendiri tidak memiliki kekuatan serangan, tetapi berbeda dengan bagaimana aura positif menghangatkan dan memberi keberanian pada orang yang disentuhnya, aura negatif memiliki efek seperti hawa dingin yang membekukan avatar.

𝐞𝓷𝐮𝐦a.id

Kuroyukihime, Akira, dan Utai secara bersamaan menyelubungi diri mereka sendiri dengan warna overlay mereka sendiri, dan kegelapan yang dingin surut. Tidak jelas apakah badan utama kit memahami kata-kata atau tidak, tapi untuk berjaga-jaga, dia memberikan instruksi dengan suara pelan.

“Dengan tubuh itu, seharusnya tidak ada kemampuan manuver! Kami semua mendekat, berputar ke belakang, dan memukulnya dengan keras! ”

“Roger!” datang tiga suara serempak saat para anggota Nega Nebulus mempersiapkan diri, menunggu tanda pemimpin mereka.

“SEBUAH…”

… Ttack.

Sebelum teriakan itu bisa meninggalkan bibirnya, aura yang menyelimuti bola mata terkonsentrasi ke satu titik. Sinar hitam legam ditembakkan ke arah mereka dari pupil: serangan Incarnate jarak jauh khusus dari ISS kit, Dark Shot. Tapi skalanya beberapa kali lipat lebih besar dari yang digunakan Burst Linker yang terinfeksi terminal.

Hampir seolah-olah serangan itu memiliki atribut yang sangat berlawanan dengan laser super panas Archangel Metatron, semburan nihilistik mencukur habis, memakan, dan menghancurkan semua yang disentuhnya. Dan sinar ini menerjang ke depan untuk menelan Kuroyukihime dan rekan-rekannya.