Volume 14 Chapter 2

Apa sifat sebenarnya dari Enhanced Armament?

Ditanya dengan pertanyaan ini, mayoritas Burst Linker level rendah kemungkinan akan menjawab bahwa itu adalah peningkatan kekuatan serangan. Dan itu pasti tidak salah; Enhanced Armaments jenis senjata dan pedang secara dramatis meningkatkan kekuatan serangan avatar duel dan memperluas jangkauan taktik pertempuran.

Tapi untuk Burst Linker yang telah mencapai level menengah atau lebih tinggi, yang telah membangun pengalaman melalui kemenangan dan kekalahan dalam duel yang tak terhitung jumlahnya di Accelerated World, keuntungan sebenarnya dari Enhanced Armaments terlihat di pertahanan.

Dan ini karena Enhanced Armament pertahanan bukan sekadar peningkatan kemampuan defensif. Faktanya, ada satu faktor yang sangat sederhana yang membuatnya demikian, tetapi karena kesederhanaan itu, tidak mudah untuk dikenali:

Saat Enhanced Armament menerima serangan musuh, ukuran kesehatan pengguna tidak berkurang.

Untuk melihatnya dengan cara lain, ini setara dengan menggandakan atau melipatgandakan health gauge. Di Accelerated World, di mana, sebagai aturan umum, cara untuk memulihkan kesehatan tidak ada, hit point tidak terlalu luar biasa, tapi itu adalah parameter yang paling penting.

Tentu saja, itu mengatakan, hanya karena seseorang memiliki baju besi tambahan yang kuat tidak serta merta menjadikannya yang terkuat. Enhanced Armour tipe Armor sangat berat dan mengganggu pergerakan, jadi tanpa penguasaannya, penggunaannya hanya menjadikan orang itu target. Mereka membutuhkan kekuatan untuk bisa bergerak dengan ringan sambil terbungkus baju besi atau daya tembak untuk menembak dan menang bahkan saat tidak bergerak.

Contoh terakhir dari yang pertama adalah baju besi yang telah memperkenalkan Haruyuki pada kekuatan pertempuran yang luar biasa, Armor of Catastrophe, alias Chrome Disaster. Dan contoh terakhir dari yang terakhir adalah Immobile Fortress, Scarlet Rain.

“Di sini kita… gooooooooo !!”

Raungan Raja Merah, penuh dengan semangatnya yang tak tergoyahkan, melepaskan tembakan pertama dari misi untuk menyelamatkan Aqua Current, yang akhirnya dimulai pada pukul 12:20:10 , 30 Juni 2047, waktu dunia nyata.

Kedua belas roda dari Enhanced Armament yang dipanggil kembali, Dreadnought lapis baja, berputar dengan ganas, meninggalkan bekas luka bakar di jalan tahap Century End. Tapak ban akhirnya menggigit trotoar, dan kendaraan besar itu meluncur ke depan, merobek aspal saat melaju.

Sebagai titik awal, mereka telah memutuskan tempat sekitar tiga ratus meter dari pintu masuk ke jembatan di depan gerbang timur Kastil. Mereka telah membersihkan drum minyak dan bongkahan beton sebelumnya, jadi tidak ada benda yang menghalangi jalan. Bergerak maju dalam garis lurus, gerbong merah besar itu menambah kecepatan di sepanjang lintasan lompat jauh yang diimprovisasi.

Niko, tentu saja, berada di kokpit, tetapi tujuh anggota tim lainnya tidak berada di atap. Sebaliknya, mereka berdiri di atas laras senjata laser yang dipasang di kedua sisi kendaraan, berpegangan erat. Di sebelah kiri: Kuroyukihime, Haruyuki, Takumu. Di sebelah kanan: Pard, Chiyuri, Fuko, Utai.

Dan alasan mereka tidak semua naik ke atas atap adalah…

” Rudal bersiap untuk menembak!  Niko berteriak lagi, dan lapisan pelindung di bagian atas kendaraan itu terbuka di empat tempat. Dari dalam, rudal yang tak terhitung jumlahnya terus naik. Tangki / truk terus melaju kencang saat bergerak ke posisi menyerang, dan jembatan baja hitam semakin dekat dengan setiap tarikan napas.

Jembatan selebar tiga puluh meter, sepanjang lima ratus meter yang membentang di jurang tak berdasar adalah wilayah yang dijaga oleh Dewa Seiryu. Medan perang terlalu kecil untuk tubuh besar Musuh kelas Super. Tak perlu dikatakan bahwa serangan pengepungan akan sulit, tetapi bahkan hanya menyelinap untuk berada di belakang kemungkinan tidak mungkin. Jadi, ketika mereka pergi untuk menyelamatkan Ardor Maiden, strategi yang mereka buat adalah Haruyuki terbang dengan kecepatan super tinggi dengan dorongan dari Gale Thruster Fuko, untuk menembak melewati Dewa Suzaku segera setelah itu muncul. Meskipun semuanya berjalan lancar hingga saat itu, dia telah terbang begitu cepat sehingga dia tidak bisa berbalik, yang menyebabkan dia dan Utai terjun ke dalam Kastil.

Belajar dari pengalaman ini, mereka telah memutuskan untuk menyerang ke depan kali ini, tetapi Dreadnought juga tidak dapat mengaktifkan pemberitahuan sesaat. Faktanya, trailer lapis baja itu bahkan tidak memiliki rem. Tapi Niko terus menginjak pedal gas tanpa rasa takut, dan saat mereka hendak menyeberang ke jembatan, sebuah suara keras terdengar untuk ketiga kalinya.

“Pegang erat-erat! Pendorong, ooooooon !! ”

Hrrum! Suara ledakan bergema di udara, dan perasaan akselerasi yang luar biasa kuat datang dari Haruyuki. Motor roket yang dipasang di bagian belakang trailer telah dinyalakan.

Dan kemudian ban depan melintasi batas antara jalan aspal dan jembatan baja.

Bagi Haruyuki, warna udaranya berubah. Meskipun dia masih tidak bisa melihat apa pun di depan mereka, perasaan kehadiran yang terlalu terkonsentrasi — mungkin yang disebut Niko sebagai tekanan informasi — memantul dari pelindung seluruh tubuhnya.

“…Ini dia!” Teriak Kuroyukihime dari posisinya tepat di depannya.

Di depan di sisi lain jembatan, di udara di atas altar persegi yang berdiri di depan gerbang timur Kastil, cahaya biru yang bergoyang berkedip-kedip. Hampir seperti gemerlap air, ia tumbuh semakin besar setiap detiknya. Akhirnya, beberapa riak menyebar ke luar dari dua cahaya terang dan jelas yang bersinar di tengah. Kemudian dia mendengar gemericik air, dan sesosok tubuh besar menari-nari dari permukaan danau hantu.

Kepala dengan taring dan empat tanduk yang tak terhitung jumlahnya. Leher yang ditutupi sisik berbentuk berlian mengikuti, sementara kaki depan menggeliat di angkasa. Batang tubuh panjang terpelintir, cakar muncul di kaki belakangnya, dan ekor tajam seperti cambuk mencuat membentuk busur besar. Bulu dengan kilau emas berdiri di punggungnya, dari kepala sampai ke ekor. Terakhir, dari sana, empat pasang sayap kecil dengan jarak yang sama terentang.

Bukan gaya Barat atau Timur tapi tetap naga yang luar biasa. Mungkin karena pendar yang menyelimuti tubuhnya, bahkan dalam kesuraman tahap Century End, bentuknya yang sangat besar bersinar dalam, lapis lazuli yang cerah. Dan dua mata itu lebih dari itu, seperti es abadi yang dipoles.

Setelah akhirnya mengambil wujud, Dewa Seiryu membuka rahangnya lebar-lebar dan mengeluarkan raungan seperti guntur. Udara bergetar, dan Haruyuki harus mengertakkan gigi untuk menahan tekanan.

Dari delapan orang yang mengendarai tank, enam anggota Nega Nebulus memiliki pengalaman dengan Musuh Kelas Super lainnya, Suzaku. Tapi ini adalah pertemuan pertama untuk kedua anggota Prominence.

Haruyuki tidak bisa melihat Niko di kokpit atau Blood Leopard di sisi berlawanan dari kendaraan, tapi dengan sosok menakutkan di depan mereka, setidaknya untuk beberapa saat, dia yakin mereka berdua akan terpana—

e𝓷u𝓂a.i𝓭

“Ambil ini, dasar ular brengsek! Rudal! Luncurkan aaaaaallll !! ”

Sebuah teriakan terdengar seolah-olah untuk menghilangkan semua kekhawatiran Haruyuki, dan area di atas trailer tiba-tiba dipenuhi dengan cahaya dan suara. Nyala api tembakan yang tak terhitung jumlahnya menyala menerangi kegelapan, dan misil kecil bersiul di udara satu demi satu. Mereka naik beberapa saat sebelum mengubah sudut dan jatuh ke arah tubuh besar Musuh.

Bola api oranye mekar secara berurutan dan menelan Seiryu yang berpatroli. Beberapa ledakan mengguncang jembatan dan tank melaju di atasnya.

“Semua orang! Pindah ke atap! ” Kuroyukihime berteriak tanpa menunggu api yang meledak empat ratus meter di depan mereda.

Kelompok itu menendang senjata dan melompat ke atas kendaraan. Pod rudal masih terbuka, jadi pijakan mereka agak tidak rata, tetapi tidak sampai pada titik di mana mereka tidak bisa berdiri.

“Serangan jarak jauh, mulai!”

“Baik!” Haruyuki memanggil, mempersiapkan dirinya bersama orang lain. Dia mendorong tangan kanannya ke depan di atas penutup pod rudal dan menahannya dengan tangan kirinya.

Tapi yang pertama diluncurkan adalah serangan khusus Cyan Pile. “Lightning Cyan Spike !!”

Paku besi, sekarang dalam bentuk plasma super panas, melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa dan dengan cepat ditelan oleh siluet yang berkedip masuk dan keluar dari pandangan di dalam nyala api ledakan. Itu hanya membuat lubang kecil di gelagar jembatan Shinjuku, tapi melawan pelindung Musuh kelas Super, kekuatan tembusnya yang membanggakan seharusnya bisa memberikan hasil yang nyata.

Panas di tumitnya, Haruyuki menarik kembali lapisan perak di tangan kanannya. Saat tombak ringan dihasilkan, dia menariknya sejauh mungkin dan meneriakkan nama teknik: “Laser Javelin !!”

Untuk Haruyuki, yang tidak memiliki senjata terbang, teknik Incarnate ini adalah satu-satunya alat serangan jarak jauhnya. Itu adalah adaptasi dari serangan jarak menengahnya, Laser Lance, tapi karena itu telah dibentuk dengan logika yang cukup memaksa, akurasinya menjadi sedikit salah. Saat tombak bersiul di udara, lintasannya adalah spiral samar daripada garis lurus. Dia hanya beruntung Musuh begitu besar; sepertinya tombak itu akan mengenai bagian ekornya.

Di sini, peluncuran misil akhirnya selesai, dan di sisi lain dari tirai asap hitam, Haruyuki merasakan Seiryu mulai bergerak sekali lagi. Tapi tidak akan membiarkan itu terjadi, Utai mengarahkan Flame Caller busurnya ke langit. “Flame Torrents !!”

Panggilan yang jelas itu disertai dengan panah api yang berkelok-kelok ke atas. Pada puncak busurnya, itu terbagi menjadi puluhan anak panah yang menjadi hujan api yang deras menghujani Musuh. Ledakan kecil yang tak terhitung jumlahnya yang segera muncul tidak sebanding dengan rudal dalam jangkauan, tetapi waktu pembakaran lebih lama. Naga biru besar menggeliat kesal di dalam kobaran api.

“Aaaaaah!” Teriakan perang yang kuat terdengar di antara raungan tank, bergema di udara. Kuroyukihime, berdiri satu baris di depan Haruyuki, membawa overlay merah ke tangan yang diacungkan tinggi di atasnya. Pedang panjang berubah dari onyx menjadi ruby ​​saat dia menahannya di atas bahunya. Serangan Vorpal!

Tangan kanannya melesat ke depan dengan kecepatan yang hampir ringan, dan seberkas cahaya berwarna darah menyembur keluar. Seketika menembus jarak lebih dari dua ratus meter, itu jatuh ke dada Seiryu, masih terjebak dalam api. Pukul dengan keras, tubuh besar itu bergetar, dan jeritan logam makhluk itu menggema di seluruh lapangan.

“ Bagaimana dengan iniiii!  Niko berteriak sekali lagi. “Heat Blast Saturatiuuuuuuuu !!”

Klank! Senjata utama di kedua sisi kendaraan itu mengarah ke atas, dan cahaya merah rubi bocor dari laras lebar. Kecerahan ini meningkat dengan cepat sebelum menjadi sinar berbentuk salib, dan—

Knnrrrkeeeee! Suara resonansi sangat memekakkan telinga saat laser yang sangat tebal ditembakkan.

Kemungkinan menggandakan skala tembakan normal yang telah menguapkan Silver Crow seminggu sebelumnya selama pelatihan khususnya untuk memperoleh kemampuan Cermin Teoretis, dan dilepaskan secara bersamaan dari kedua senjata kiri dan kanan, laser bergabung beberapa lusin meter untuk menghasilkan energi yang sangat besar. tombak yang lebih seperti pilar cahaya. Haruyuki pernah menyaksikan teknik ini meledakkan gedung pemerintah di Shinjuku dengan satu tembakan.

Serangan spesial kedua Raja Merah, yang saat ini dianggap sebagai serangan jarak jauh terkuat di Accelerated World, menggali ke dalam titik di dada Seiryu yang telah ditembus oleh serangan spesial Raja Hitam dan membengkak menjadi bola cahaya berwarna merah terang, sebelum membawanya tentang ledakan yang begitu besar sehingga hampir mengguncang langit dan bumi. Pilar api menjulang semakin tinggi, mencapai langit yang jauh dan mewarnai dasar awan hitam yang menggantung menjadi merah.

Menghitung serangan rudal awal, enam tembakan berturut-turut semuanya merupakan pukulan yang kuat — serangan khusus dan teknik Inkarnasi. Seiryu mungkin adalah salah satu Musuh terkuat di Accelerated World, tapi itu setidaknya harus menerima kerusakan sebanyak itu. Dan bahkan mungkin akan tercengang untuk sementara waktu. Dengan pikiran yang berputar-putar di benaknya, Haruyuki mengintip ke dalam api dan asap.

Ditampilkan di atas siluet besar adalah pengukur kesehatan lima tingkat yang sama dengan milik Suzaku. Dengan pendekatan mereka, tingkat pertama dikurangi hampir 30 persen. Tapi.

“Unnh.” Sebuah erangan pelan keluar dari Haruyuki. Pengukur yang telah mereka kerjakan dengan susah payah untuk diturunkan ditemukan dari kiri ke kanan di depan matanya.

Ini adalah sesuatu yang mereka lakukan dalam simulasi sebelumnya. Musuh kelas Super yang menjaga empat gerbang Benteng, dalam arti tertentu, adalah empat makhluk sebagai satu. Satu terluka, dan salah satu dari tiga lainnya yang tidak terlibat perkelahian akan menyembuhkannya. Yang berarti jika Anda ingin mengalahkan Empat Dewa, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyerang keempat Dewa secara bersamaan dan mengalahkan mereka secara bersamaan. Kesulitannya jelas, bahkan tanpa mengungkit tragedi Nega Nebulus sebelumnya.

Dengan demikian, strategi mereka saat ini bahkan tidak memberikan basa-basi pada gagasan menaklukkan Seiryu. Serangan itu, paling banyak, cara untuk menarik kemarahannya — yang diketahui Haruyuki dalam benaknya — tapi meski begitu, dia masih sedikit terkejut bahwa kerusakan yang disebabkan oleh tim yang terdiri dari dua Raja yang memberikan semua yang mereka miliki bisa begitu mudah. dihapus.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

“Serangan itu bahkan tidak mengeluarkan satu gauge pun,” gumam Takumu dengan suara tegang dari sampingnya.

“Kami tidak punya waktu untuk kecewa, Crow, Pile.” Fuko di belakang mereka yang berbicara. Suaranya biasanya lembut dan lembut, tetapi tentu saja, pada saat itu, suaranya tajam dan kencang. “Serangan balik akan datang. Semuanya, bersembunyi di balik panel baju besi! ”

Instruksi ini diikuti dengan suara gemuruh seperti guntur. Dari asap hitam yang tertinggal di udara di atas altar yang sekarang dua ratus meter di depan, sebuah massa biru melesat ke depan, ganas. Mata safir itu mendidih karena marah, dan rahangnya yang panjang terbuka lebar.

Krshk! Dari luar taring yang tak terhitung jumlahnya datang seberkas cahaya pucat — tidak, aliran air. Itu adalah salah satu serangan khusus yang Aqua Current telah peringatkan kepada mereka sebelumnya: Water Breath. Kekuatan yang ada pada semburan air bertekanan super tinggi itu akan menggali bahkan armor superior dari avatar tipe hijau.

Haruyuki merunduk dan bersembunyi di balik pelat besi di depannya — penutup pod rudal yang terbuka. Kuroyukihime, Takumu, Chiyuri, dan yang lainnya melakukan hal yang sama, sementara Fuko sendiri terus berdiri teguh di belakang mereka.

Dia mengangkat telapak tangan kanannya di depannya dan berteriak, “Wind Veil !!”

Suara itu bergema dalam-dalam, dan angin hijau yang mulai berputar di tengah telapak tangannya menyelimuti seluruh tangki.

Dan kemudian serangan Nafas Seiryu, yang diameternya mengembang hingga menelan tank, menghantam mereka. Masih berlutut, Haruyuki mengalihkan pandangannya ke atas.

Kubah hijau yang dibentuk oleh angin yang berputar-putar itu menghempaskan semburan air yang tak terhitung jumlahnya, menyebarkannya sebagai kabut putih. Tapi kekuatan dan kecepatan angin pertahanan melemah, dan Fuko mendengus kecil di belakangnya. Telapak tangannya yang terangkat bergetar seolah-olah tidak mampu menahan tekanan, tubuhnya sendiri didorong ke belakang, dan dia akhirnya berlutut.

Bidang pandang Haruyuki diwarnai putih. Serangan naga telah menghancurkan perisai Inkarnasi Fuko dan mengalir ke trailer.

Getaran frekuensi tinggi hampir menghancurkan gendang telinga virtualnya. Kendaraan itu bergetar dan bergetar. Beberapa ratus semburan air menggali setiap bagian dari baju besi tebal Dreadnought. Jika itu adalah tubuh avatar yang terkena serangan ini, pengukur kesehatan mereka akan turun dengan kekuatan yang menakutkan.

Namun.

“Heh! Memberi saya pencucian bertekanan tinggi secara gratis, cukup murah hati, dasar ular !! ”

Tank itu memang melambat, tapi meski begitu, itu mendorong dengan gagah berani ke depan melawan angin kencang sementara Niko mengejek Seiryu.

Suaranya tidak diwarnai oleh rasa sakit apa pun.

Karena, saat Enhanced Armament menerima serangan, pengukur kesehatan pemiliknya tidak turun.

Itu adalah Niko sendiri, pemilik kendaraan, yang telah mengusulkan strategi menggunakan truk lapis baja sebagai kendaraan penyerang untuk sedekat mungkin ke altar, meninggalkan lapis baja untuk menanggung beban serangan Seiryu. Nega Nebulus ragu-ragu tentang strategi pertempuran yang setara dengan menggunakan trailer dan kemudian membuangnya ke samping, tetapi Raja Merah tidak peduli. “Kalian tidak mendapatkan sifat asli dari Enhanced Armament, tahu?”

e𝓷u𝓂a.i𝓭

—Terima kasih, Niko. Kami tidak akan menyia-nyiakan semangat Anda ini! Tidak mungkin! Haruyuki menangis di dalam hatinya saat dia mengangkat penutup pod rudal dengan kedua tangannya. Baja tebal itu bergetar, memberitahunya bahwa serangan Nafas Seiryu masih menggali lubang di dalamnya.

Tapi mungkin, berkat teknik Inkarnasi Fuko yang menangkis beberapa persentase kekuatan, dinding pertahanan dadakannya menahan seluruh serangan tanpa tertembus. Trailer itu sekali lagi menambah kecepatan, dan Musuh Kelas Super terjun ke depan di langit di atas. Jarak di antara mereka akhirnya didorong hingga di bawah seratus meter.

Menurut informasi mereka sebelumnya, sisi lain dari Seiryu yang memiliki serangan khusus paling beragam dari Empat Dewa adalah frekuensi serangan fisik yang rendah. Tentu, itu tidak berarti itu nol, dan hantaman dari taring tajam atau cakar atau ekor itu merupakan ancaman, tapi baju besi trailer itu masih menahan, meski penuh lubang. Itu akan melindungi tim sedikit lebih lama.

Tapi di atas segalanya, hal yang paling menakutkan setelah mereka menyeberang ke jarak menengah adalah—

Otak Haruyuki telah berhasil sejauh ini ketika Kuroyukihime menggonggong dari depan, “Sudah waktunya! Lima detik lagi… Dua, satu, nol! ”

Hanya tiga detik setelah hitungan mundur.

Cahaya biru langit samar bergetar di tengah altar, yang sekarang bisa dia lihat dengan jelas di depan.

Efek penampilan duel avatar.

Cahaya biru meluas dan kemudian menyatu, menghasilkan siluet yang ramping.

Film bening dan berair yang menyelimuti seluruh tubuh. Empat aliran air, seperti bulu yang mengukir busur di udara. Salah satu dari Empat Elemen Nega Nebulus, air, Arus Aqua.

Dia menyesuaikan waktu mereka dengan akurasi yang menakutkan, namun berdiri di Lapangan Netral Tanpa Batas untuk pertama kalinya dalam dua tahun sepuluh bulan.

Haruyuki memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangannya dari avatar yang berkilauan begitu indah di bawah cahaya api arloji yang berada di empat sisi altar persegi. Yang perlu dia lihat sekarang adalah Dewa Seiryu. Selama misi untuk menyelamatkan Ardor Maiden, Dewa Suzaku telah berbalik pada titik ini dan menukik untuk menyerang Utai di altar.

Tapi naga lapis lazuli yang besar itu tidak mengendurkan langkahnya saat mendekati tangki. Itu cukup marah karena enam serangan besar yang tiba-tiba berurutan yang telah mengukir ukuran kesehatannya dan fakta bahwa Nafasnya telah dipertahankan — atau lebih tepatnya, agresinya telah meningkat.

Tapi itulah yang mereka inginkan. Keberhasilan atau kegagalan dari rencana tersebut bergantung pada apakah tim penyerang, dengan Kuroyukihime sebagai pusatnya, akan dapat terus memikat Seiryu sampai akhir.

Naga besar itu sudah cukup dekat sehingga hampir menutupi langit, dan sekarang keempat tanduknya bersinar dengan cahaya pucat.

Beberapa percikan api melesat menembus awan hitam di langit di atas. Datang bersama di sejumlah tempat, mereka bersinar dengan kecerahan luar biasa—

“Splash Stinger !!” Teriak Takumu, menengadahkan kepalanya. Rudal jarum diluncurkan satu demi satu dari lubang yang terbuka di baju besi di dadanya.

Pada saat yang hampir bersamaan, sambaran petir ungu bergerak zigzag turun dari langit dengan suara gemuruh yang menggelegar. Ini adalah serangan khusus kedua Seiryu — Ledakan Guntur. Penutup pod rudal vertikal pada tank yang selama ini menjadi perisai mereka tidak akan melindungi mereka dari sambaran petir dari atas.

Tapi semua petir ditarik ke dalam rudal Takumu, menyebabkan ledakan yang tak terhitung jumlahnya di atas.

Namun, mereka tidak bisa sepenuhnya meniadakan energi petir, dan cahaya ungu menembus api ledakan, membentang ke arah tim avatar. Tapi mungkin terlempar dari jalur, garis-garis ungu jatuh ke jembatan baja sebagai gantinya. Satu baut menghantam tank secara langsung dan menembus permukaan armor, menyebabkan salah satu ban meledak — tapi anggota pasukan penyerang masih belum terluka.

Setelah Seiryu melakukan serangan khusus, tampaknya ada waktu pengisian singkat sebelum serangan berikutnya. Jika mereka bisa menyelinap tepat di bawahnya selama pembukaan ini, Haruyuki yakin mereka bisa mencapai altar tempat Current menunggu.

Musuh melolong seolah meniadakan harapan ini, dan tubuhnya yang besar membungkuk tiba-tiba untuk membangun kekuatan. Ekornya berputar menjadi huruf S dan turun begitu cepat, hampir tidak terlihat. Ujungnya menggores permukaan jembatan baja, mengirimkan percikan api, dan kemudian terus menghantam bagian depan tangki.

Jika Niko tidak menarik kemudi ke satu sisi, kokpit mungkin telah hancur. Mereka baru saja berhasil menghindari tragedi itu, tetapi ekornya, seperti pilar besi, turun dengan keras di kanan depan kendaraan, dan ban di sisi kanan mulai berputar tak berdaya saat mereka naik ke udara.

Sialan. Mengutuk, Niko mati-matian mencoba untuk reli, tetapi kendaraan itu miring semakin jauh ke satu sisi dengan setiap napas, meninggalkan Haruyuki dan yang lainnya di atap tidak dapat berdiri dan berjuang untuk memegang pelat armor. Jika trailer jatuh ke samping, lebih dari beberapa akan ditarik dan mengalami kerusakan yang cukup serius.

Niko mungkin memikirkan hal yang sama. Dari speaker terdengar suara penyesalan. “Tidak berguna. Aku akan mengirimkannya kembali sekarang! Semuanya, bersiaplah untuk melompat! … Persenjataan yang Ditingkatkan, lepaskan !! ”

Bersamaan dengan perintah suara, trailer, yang hampir terguling ke samping, mulai pecah. Itu tidak dihancurkan, melainkan dikembalikan ke penyimpanan atas perintah Niko. Kemudahan untuk membawanya masuk dan keluar adalah keuntungan signifikan dari Enhanced Armament, tapi setelah dilepaskan, itu tidak bisa dipanggil lagi sampai waktu cooldown yang ditetapkan untuk setiap persenjataan telah berlalu.

Senjata laser dan polong rudal yang dibongkar dan semua bagian lainnya memudar dan menghilang, meleleh ke udara. Anggota tim di atas kehilangan pijakan dan Niko terlempar dari kokpit, semuanya terlempar ke permukaan jembatan baja.

Aaaah! —Chiyuri.

Wah! —Takumu.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

Haruyuki langsung mengepakkan sayapnya. Dia meraup Lime Bell dengan tangan kanannya dan Cyan Pile dengan tangan kirinya sebelum dengan hati-hati mengurangi kecepatan di udara dan meletakkannya di permukaan jalan. Yang lainnya berhasil mendarat tanpa kesulitan atau kerusakan sendiri. Keanggunan cekatan yang ditampilkan bahkan oleh Utai, seorang tipe jarak jauh, tidak diragukan lagi karena pengalamannya dengan Fuko yang melemparkannya tanpa ampun ke udara.

Komandan misi, Kuroyukihime, baru saja memastikan bahwa mereka semua baik-baik saja saat dia berteriak dengan suara tertahan, “Raker, pergi! Aku akan menahan semuanya di sini! ”

“Dimengerti. Aku akan serahkan ini padamu. ” Seolah-olah menahan keraguan sesaat, Fuko mengangguk dan melompat ke kursi roda yang dia panggil pada suatu saat. Roda peraknya berkilauan, dan Enhanced Armament miliknya yang elegan meluncur seperti roket menuju altar seratus meter di depan. Kecepatannya — berakselerasi menggunakan Incarnate — jauh melampaui kecepatan normal. Jejak yang tertinggal di permukaan jembatan terbakar merah, jejak asap tipis membubung.

Dalam misi sebelumnya, peran Sky Raker adalah untuk melontarkan Haruyuki, tapi kali ini, dia ditugaskan untuk menyelamatkan Aqua Current sendiri.

Guru, kami mengandalkan Anda! Haruyuki berteriak dalam benaknya saat dia mengambil waktu sejenak untuk menyaksikan perlombaan kursi roda. Di depan, Arus sudah turun dari altar dan berlari. Hanya beberapa detik sebelum mereka melakukan kontak.

Kemudian.

Haruyuki mendengar suara nyaring tepat di tengah pikirannya. Atau dia merasa seperti dia melakukannya.

—Makhluk kecil yang sementara.

—Untuk tujuan apa kamu mengganggu tidurku?

Secara refleks, dia mengangkat kepalanya ke belakang. Matanya tertuju pada mata Musuh Kelas-Super yang melaju di langit — hampir menutupi — berkilauan seperti safir. Untuk sesaat, dia menguatkan dirinya, mengira serangan itu akhirnya akan datang, tapi dia salah.

Lingkaran dingin menyembur keluar dari mata naga besar itu, di mana dia bisa merasakan kecerdasan dan kemauan yang tak terduga.

Tiba-tiba, seluruh tubuh Haruyuki menjadi kaku — tidak, membeku. Embun beku seputih salju jatuh ke baju besi logam Silver Crow, dan dia tidak bisa lagi menggerakkan bahkan ujung jarinya, apalagi sayapnya. Karena panik, dia menjentikkan matanya dari sisi ke sisi, tetapi yang lain juga membeku.

Dia tidak perlu memikirkan kembali pertemuan strategi; ini adalah serangan yang sama sekali tidak dikenal. Dia sadar bahwa informasi awal mereka belum tentu mencakup semua kemampuan Seiryu, tetapi sama sekali tidak terduga bahwa mereka akan dipukul dengan teknik yang begitu kuat untuk menghalangi pergerakan. Bukan hanya Haruyuki tidak bisa bergerak, dia bahkan tidak bisa berbicara — artinya tidak mungkin untuk memecahkan kebekuan dengan serangan khusus. Dan kandang es tidak menunjukkan tanda-tanda akan hancur, tidak peduli seberapa keras dia mendorongnya.

Di atas mereka, Seiryu hampir tidak mau repot-repot memberikan pandangan dingin pada patung es barunya sebelum menoleh, seolah kehilangan minat. Berbelok — menuju sisi barat jembatan dan altar di sana.

Melihat sejauh mungkin ke samping tanpa menggeser kepalanya, dia melihat sosok Fuko dan Akira yang hendak menyentuh tangan. Dalam rencana mereka, setelah Sky Raker memulihkan Aqua Current, dia akan menggunakan Gale Thruster dan melarikan diri ke langit. Dia kemudian akan naik ke ketinggian tiga ratus meter, mendekati maksimum penerbangannya, menyalip Seiryu, dan mendarat di sisi lain jembatan.

Tapi strategi itu hanya mungkin selama tim penyerang terus menarik tembakan Seiryu. Mengisi ulang pengukur energi Gale Thruster membutuhkan waktu lama, jadi jika mereka dipukul mundur segera setelah lepas landas, itu bukan hanya Akira; Fuko juga akan berakhir di EK Tak Terbatas di sisi seberang jembatan.

Hampir seolah-olah menelusuri alur pemikiran resah Haruyuki, Seiryu membuka rahangnya lebar-lebar.

Serangan Nafas Air. Jika mereka menerima serangan langsung dari jet air bertekanan super tinggi itu — pada dasarnya jarum berlian — Raker dengan armor tipisnya, dan mungkin juga saat ini, tidak akan bisa menghindari kematian seketika.

… Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu !!

Sekali lagi, teriakan menggema di benaknya. Tapi kali ini, itu bukan Musuh, melainkan kemauan yang kuat dari Utai Shinomiya — Ardour Maiden, penjaga kuil dari kebakaran yang terjadi — menembak ke depan.

Cincin api merah meluas dari tubuhnya untuk menyelimuti semuanya. Panas yang menyengat langsung melelehkan embun beku yang mengikat avatar mereka. Teknik Inkarnasi — tunggu, tidak, bukan teknik. Hamparan dari manifestasi imajinasi yang kuat telah berubah menjadi api.

Secara alami, penyetelan yang tepat pada suhu itu tampak mustahil, dan pada saat yang sama saat mereka mencairkan es, nyala api mengiris sedikit alat pengukur kesehatan Haruyuki. Tapi dia lupa panas dan sakitnya. Terbebas dari keadaan sedingin es, Haruyuki mendorong tangan kanannya ke udara dengan sekuat tenaga.

Laser Lance !!

“Radiant Beat !!” Suara Niko terdengar tepat pada saat yang bersamaan.

Tombak cahaya dari tangan kanan Haruyuki dan tinju api dari Niko yang ditembakkan ke atas, mengenai rahang bawah Seiryu saat ia akan menembakkan Nafas Airnya. Kerusakan yang mereka lakukan sangat kecil, tetapi mereka berhasil menutup mulutnya dengan benturan, hampir menghentikan serangan. Uap air putih menyembur keluar dari celah antara taring yang dirapatkan secara paksa.

Dan kemudian cahaya biru pucat menyala dengan ganas tepat di depan altar:

Penembakan penguat.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

Aqua Current di pelukannya, Sky Raker naik, mengukir busur cemerlang di langit malam. Dengan akselerasi intens yang sesuai dengan julukannya ICBM, mereka segera terjun melalui awan hitam panggung Century End dan mengecatnya untuk sesaat sebelum menghilang.

“…Baiklah!” Haruyuki berteriak pelan, mengepalkan tangan kanannya.

Meskipun mereka telah berada dalam bahaya beberapa kali, ini adalah penyelamatan yang jauh lebih lancar daripada penyelamatan Ardor Maiden. Tetapi mengingat tim yang mereka lawan, Haruyuki dapat mengatakan bahwa keberhasilan paruh pertama misi adalah kesimpulan sebelumnya. Masalahnya mulai sekarang — Apakah Fuko dan Akira bisa dengan aman melarikan diri ke sisi lain jembatan sementara yang lainnya di tanah menyita perhatian Seiryu. Itu semua akan sia-sia jika mereka keluar dari ini dengan orang lain disegel saat mereka menarik keluar.

“Baik! Semua orang! Kembali!”

Atas instruksi Kuroyukihime, kelompok itu mulai berlari ke timur, sambil menjaga Musuh tetap berada di atas pandangan mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka sejauh ini telah bertahan melawan serangan khusus Dewa Seiryu tiga kali, ia masih diam-diam memutar tubuh panjangnya di atas mereka, mempertahankan kebenciannya pada nilai yang tetap. Atau begitulah kelihatannya.

… Apakah itu membiarkan kita pergi? Mungkin Empat Dewa memiliki perbedaan kepribadian … Suzaku yang berapi-api mudah marah, tapi Seiryu yang berair ternyata tenang … Atau sesuatu?

Pikiran ini tiba-tiba muncul di benak Haruyuki saat dia berlari.

Segera setelah ini dia mendengar sekali lagi apa yang tampaknya merupakan suara Musuh. Suara yang tenang seperti permukaan kolam yang tenang, entah bagaimana mengingatkan pada seorang wanita, dan dingin seperti daerah kutub.

—Aku lelah dengan olahraga ini.

—Yang kecil, semoga kamu tertidur lelap di taman kami.

Dewa menarik ekor panjangnya ke belakang sekuat yang dia lakukan saat menjatuhkan truk lapis baja itu. Tapi Haruyuki dan teman-temannya telah menempatkan jarak lebih dari dua puluh meter antara mereka dan Musuh. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, mereka tidak cukup dekat untuk terkena serangan fisik langsung.

Ekornya diturunkan begitu cepat, itu kabur, dan yang terkena bukanlah tujuh Burst Linker, melainkan jembatan besi itu sendiri. Gwaaaan! Deru dampaknya meraung di udara, dan lempengan keras jembatan terangkat dan melonjak. Gelombang kejut yang beriak ke luar langsung menelan Burst Linker yang sedang berlari dan bahkan membuat Kuroyukihime yang melayang terhuyung.

Tidak ada yang jatuh, tetapi selama sekitar setengah detik, mereka semua tidak bergerak, tercengang. Tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, tanduk Seiryu berkilauan dengan cemerlang, memunculkan percikan api yang tidak menyenangkan di awan hitam di atas.

“Ngh …” Takumu dengan kuat menguatkan kedua kakinya dan melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang. Tapi sesaat sebelum misil yang berfungsi sebagai penangkal petir bisa diluncurkan, beberapa aliran energi listrik yang terkumpul berubah menjadi petir ungu dan melesat ke langit.

-Tidak!

Bereaksi secara naluriah, Haruyuki menggetarkan sayap di punggungnya dengan semua yang dia miliki. Mereka setidaknya harus mencegah semua orang di sana agar tidak disambar petir. Sementara serangan khusus Seiryu, Thunder Blast memang melakukan kerusakan, itu juga berisi de-buff yang menyebabkan seluruh tubuh mati rasa; serangan langsung membuat target tidak bisa bergerak selama jangka waktu tertentu. Menurut rencana mereka, Splash Stinger Cyan Pile seharusnya membuat petir menyimpang dari jalur, tetapi jika keberuntungan mereka buruk dan seseorang menerima serangan langsung, maka yang lain harus mengambil kelonggaran sampai orang itu pulih. Tetapi jika mereka semua lumpuh, tentu saja itu tidak akan berhasil. Dalam kasus terburuk, mereka bahkan mungkin akan musnah dalam serangan berikutnya.

—Baik saja aku dari itu!

Dengan sayapnya, Silver Crow adalah satu-satunya yang bisa melompat setelah terlempar oleh gelombang kejut. Mengumpulkan semua tenaga pendorong yang dia bisa untuk lepas landas, dia melemparkan kedua tangannya, dan lima petir yang ditembakkan dari langit semuanya ditarik ke armor logam Crow.

Ngah!

Seketika baut menghantam tubuhnya, kejutan murni yang melampaui sensasi panas atau sakit menembus kesadaran Haruyuki. Dunia diwarnai putih solid, dan dia tidak bisa lagi melihat panggung atau Musuh. Semua yang ada dalam bidang pandangnya adalah pengukur kesehatannya sendiri. Itu pada dasarnya penuh, tapi sekarang turun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Mengingat bahwa baju besinya berwarna perak, logam yang paling konduktif, Crow selalu lemah terhadap serangan listrik, tetapi bahkan membiarkannya, kekuatan pengukurnya berkurang tidak mungkin. Tidak, ini adalah tingkat kerusakan kematian instan—

“Citron Caaaaaall !!”

Dari kejauhan, dia hampir tidak mendengar suara tegas dari teman masa kecilnya. Partikel hijau berkilauan menari-nari melalui penglihatannya dan membakar putih. Penurunan tajam pada pengukur kesehatannya melambat dan berhenti tepat sebelum menghilang sepenuhnya. Kemudian dia melompat kembali ke kanan, dan dia kembali ke keadaan semula sebelum disambar petir. Serangan khusus Lime Bell, Citron Call Mode I, telah memutar ulang status Silver Crow beberapa detik dan menyembuhkan kerusakan — atau lebih tepatnya, membuatnya seolah-olah tidak pernah terjadi .

Dia menghindari kematian mendadak, tapi itu tidak menghilangkan kejutan petir yang menakjubkan, dan Haruyuki jatuh dari langit, asap putih mengepul dari seluruh tubuhnya. Lengan kokoh Cyan Pile menangkapnya dan mencengkeram erat. Baut petir yang tidak bisa ditarik Haruyuki seluruhnya ke dalam dirinya tampaknya semuanya meleset dari sasaran.

“Tumpukan!” Itu, tentu saja, teriakan Teratai Hitam. “Tetap berlari! Semuanya, lindungi Pile! ”

Melakukan apa yang diperintahkan, Takumu mulai berlari, masih dengan Haruyuki di pelukannya. Lensa mata biru bersinar dengan sedih di sisi lain dari topeng wajah di depan Haruyuki. “Maaf, Haru. Saya seharusnya menjaga petir. ”

“Ini … oka … tidak begitu ba …” Haruyuki entah bagaimana berhasil membuat mulutnya yang mati rasa bergerak.

Kemudian, di langit di atas, Seiryu meluncur ke depan. Mengejar tujuh Burst Linker, dia mengangkat ekornya tinggi-tinggi sekali lagi. Itu akan menjadi hit lagi dengan combo serangan-plus-gelombang kejut.

“Seolah-olah kita akan jatuh untuk trik yang sama dua kali!” Suara Kuroyukihime tanpa kompromi.

Haruyuki buru-buru mengangkat kepalanya, bertanya-tanya apa yang dia rencanakan. Dia melihatnya menancapkan ujung kaki kanannya ke dalam jembatan sebagai poros untuk berputar dan menyerang Seiryu di belakang mereka.

“Y … kamu tidak bisa, Kuroyukihime!” Haruyuki menangis, akhirnya bisa menggerakkan mulutnya lagi, dan melompat keluar dari pelukan Takumu tanpa berpikir. Dengan terhuyung-huyung, dia melebarkan sayapnya dan hampir lepas landas ketika sebuah telapak tangan kecil menghentikannya.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

“Percayai dia,” gumam Niko. Dia adalah orang tuamu.

Tanpa pilihan, dia menghentikan penerbangannya dan mengikuti jalan gagah dari Black King dengan matanya. Di depannya, ekor Seiryu yang tinggi di udara menghilang, meninggalkan bayangan biru.

Pukulan itu, yang bergerak begitu cepat hingga tidak terlihat, akan menjatuhkan kakinya dari bawah, dan itu jika dia berhasil menghindarinya. Dan bahkan jika dia bertahan melawannya, Green King sendiri pasti akan kesulitan untuk menerima hantaman dari ekor ini tanpa cedera ketika dia begitu kuat sehingga dia membalikkan tank Niko dengan satu pukulan.

Tapi Kuroyukihime merentangkan pedang dari kedua lengannya dengan berani ke arah ekor yang mendekatinya, begitu cepat hingga tidak bisa dilihat.

Haruyuki mengertakkan giginya, mengharapkan avatar kristal hitam ramping itu akan terlempar seperti boneka.

Kuroyukihime melilitkan kedua pedangnya di sekitar ekor, hampir seolah-olah akan memeluknya dengan lembut — meskipun ekor itu menyembunyikan begitu banyak kekuatan sehingga bisa disebut serangan fisik terakhir.

—Death by Embracing!

Klink! Seberkas cahaya berkedip, dan semua suara menghilang dari dunia. Haruyuki diam-diam menyaksikan pemutaran ulang gerakan lambat saat cambuk raksasa yang seharusnya menghancurkan Raja Hitam menyelinap menembusnya.

Tidak, bukan itu … Pedang Penghentian Teratai Hitam telah memotong ekor Seiryu yang tertutup sisik lapis lazuli menjadi dua, sekitar satu meter dari ujungnya. Ini adalah teknik insta-kill yang pernah Lotus lakukan pada Red Rider level sembilan, Red King pertama, untuk mendorongnya ke total point loss dengan satu pukulan. Itu adalah teknik yang mendukung julukannya sebagai Ujung Dunia.

Saat ujung ekornya jatuh ke tanah, pilar air biru melesat ke langit dan tersebar.

Di sini, akhirnya, Seiryu meledak dengan raungan marah. Menggeliat di langit, ia menggali di udara dengan cakar di keempat kakinya. Mungkin sebagai tanggapan atas amukan Tuhan yang gemetar, langit mendung dipenuhi dengan gemuruh guntur.

Setelah berhasil mengeluarkan serangan gelombang kejut ekor, Kuroyukihime berbalik dan berlari ke arah Haruyuki dan yang lainnya, berteriak, “Ekornya akan segera beregenerasi! Kita harus pergi ke sisi lain jembatan sebelum itu terjadi !! ”

Haruyuki sudah berbalik dan mulai berlari saat suaranya mencapai mereka. Masih tiga ratus meter lagi ke perbatasan antara besi jembatan dan aspal tanah. Dalam duel normal, dia akan berada di sisi lain bahkan sebelum dia menyadarinya, tapi dalam situasi ini, jaraknya sepertinya sepuluh kali lipatnya.

Jika Silver Crow terbang dengan dua orang di pelukannya dan Blood Leopard berlari dengan seseorang di punggungnya, mereka dapat meningkatkan kecepatan mundur mereka, tapi itu adalah pilihan terakhir. Mereka harus menyelamatkan pengukur serangan khusus Crow untuk menangani serangan Seiryu yang paling kuat dan brutal.

Kuroyukihime segera bergabung dengan mereka lagi, dan ketujuh orang itu berlari sebagai satu kelompok sekali lagi. Cyan Pile tipe kelas berat menggunakan teknik untuk berakselerasi dengan menembakkan tumpukan tangan kanannya ke tanah untuk mengimbangi semuanya.

Bahkan tanpa berbalik, Haruyuki tahu dari sensasi udara di sekitar mereka bahwa naga besar yang marah sedang mengejar mereka. Kemungkinan besar, itu akan mendapatkan satu serangan besar lagi. Jika mereka bisa melewati itu, mereka akan bisa sampai ke sisi lain jembatan.

Sekarang mereka tidak perlu khawatir tentang serangan gelombang kejut ekor lagi, Takumu pasti bisa memblokir Ledakan Guntur. Dan api Penjelmaan Utai telah melelehkan serangan pembekuan yang tidak diketahui. Jika Niko memanggil Enhanced Armament-nya lagi, itu akan melindungi mereka dari Water Breath jika itu yang akan terjadi selanjutnya. Masalahnya adalah…

—Luka kita akan disembuhkan dengan ratapanmu.

—Korbankan banyak kemuliaanmu kepada kami.

Suara itu bergema jauh di dalam benaknya. Menahan napas, Haruyuki menoleh ke belakang dan melihatnya.

Kaki depan Seiryu terangkat tinggi, sebuah bola hitam tumbuh di tengah keempat cakar. Semitransparan, benda itu bergoyang dan bergoyang menjadi bentuk yang tidak beraturan, seperti cairan berat yang didorong ke dalam bola oleh sumber gravitasi yang sangat kecil. Bunga api ungu berkedip-kedip dan merayap di permukaan yang halus.

“Ini dia!!” Teriak Kuroyukihime, suaranya tegang. “Pengurasan Level !!”

Seiryu akhirnya mengaktifkannya. Dari banyak serangan terspesialisasi Tuhan, yang ini sangat kuat dan mungkin yang paling brutal. Serangan ilahi yang mengalahkan mantan ranker level-tujuh Aqua Current ke level satu dalam satu pertempuran.

Haruyuki menarik napas dalam dan menahan rasa takutnya. “Serahkan padaku!” dia berteriak. “Kalian terus berlari!” Dia membentangkan sayap perak di punggungnya dan menendang keras ke permukaan jembatan untuk lepas landas. Saat dia berbalik untuk menghadapi Seiryu setelah dia sedikit lebih tinggi, dia mendengar suara-suara datang padanya dari belakang:

“Haru, hati-hati!” Chiyuri menangis.

“Jangan terbang ke arah yang salah!” Niko memperingatkan.

Dia mengacungkan jempol sebagai tanggapan dan kemudian menjernihkan pikirannya.

Lingkup hitam legam diluncurkan dengan basah pop dari cakar Musuh. Bola itu terbang perlahan pada awalnya, tapi seketika itu juga menarik perhatian Haruyuki, ia berakselerasi dengan cepat dan menyerangnya.

Haruyuki menahan nafasnya dan menariknya sedekat mungkin. Setelah bola eboni 1,5 meter berada di atasnya, dia melesat ke atas. Dengan gerakan yang tidak praktis, bola hitam itu melengkung ke arah yang sama untuk mengejarnya.

Dalam misi Kastil Nega Nebulus sebelumnya, Aqua Current, pemimpin regu penyerang Seiryu, tinggal sendirian jauh di jembatan untuk memungkinkan rekan-rekannya melarikan diri dan dipukul dengan tubuh bulat hitam ini beberapa kali. Menurutnya, bola hitam itu tidak menghilang dengan serangan langsung, melainkan menelan avatarnya dan mulai menggerogoti burst point mereka. Setelah ini turun ke nol, dibutuhkan satu level dari Burst Linker, membuat mereka tercengang dalam prosesnya, dan kemudian, akhirnya, bola hitam akan menghilang. Itu saja sudah cukup mengancam, tapi yang lebih menakutkan adalah, pada saat penurunan level datang, semua poin Linker telah sepenuhnya terhapus, jadi lain kali mereka terkena bola hitam, tidak akan ada anugrah. Titik; level mereka akan segera turun satu kali lagi.

Dengan kata lain, jika Anda bisa dengan cepat menghancurkan bola hitam di tahap awal pengurangan poin, Anda tidak akan kehilangan level. Tapi itu tugas yang cukup sulit. Bola itu terbuat dari cairan yang sangat kental, dan serangan fisik jarak dekat pada dasarnya tidak berguna. Serangan jarak jauh, peluru, dan laser semuanya melewatinya, dan itu cukup tahan terhadap api juga, jadi ada kemungkinan besar bahwa avatar akan mati sebelum bola menguap. Pemikiran saat ini satu-satunya taktik yang mungkin berhasil pada dasarnya adalah membekukan dan mematahkan bola.

Sayangnya, tidak ada pihak mereka saat ini yang dapat menggunakan teknik es. Dan mati segera setelah terkena bola hitam hampir menjadi pilihan yang lebih baik, tetapi jika mereka mati di wilayah Tuhan, ada risiko tidak bisa keluar dan terjebak dalam EK Tak Terbatas. Pada akhirnya, tindakan balasan terbaik adalah …

“…Goyangkan…!” Haruyuki berteriak dengan suara tegang. Dia berbalik sekali lagi, dan ujung jembatan mulai terlihat. Bola gelap itu kembali mengikuti, mengikuti jejak percikan api.

Bola berakselerasi tanpa batas saat bergerak dalam garis lurus, jadi Anda harus memaksanya untuk memperlambat dengan membuatnya berubah arah berulang kali. Ini bukanlah prestasi yang mudah di atas jembatan karena lebarnya hanya tiga puluh meter, tetapi jika Anda juga bisa naik turun dan tidak hanya kiri dan kanan — dengan kata lain, jika Anda Silver Crow dan memiliki kemampuan terbang — Anda mungkin bisa terus berlari cukup lama untuk kabur sepenuhnya.

Inilah alasan mengapa Sky Raker diberi peran untuk menyelamatkan Aqua Current, sementara Haruyuki tetap bersama tim penyerang: untuk menjaga pengukur serangan khususnya tetap penuh dan menangani Level Drain.

“Hnn… ngaaah…” Dia memberikan segalanya untuk melarikan diri dari gumpalan cairan nihilistik, yang bergetar tidak tenang saat mengejarnya. Dia akan terbang lurus ke depan selama beberapa detik, dan kemudian begitu dia merasakan bola hitam itu semakin cepat, putar sepeser pun. Dia telah berlatih sedikit dengan teknik zig-zag ini selama duel regulernya dengan Ash Roller, tetapi taruhannya jauh lebih tinggi sekarang. Bagaimanapun juga, dia harus menghindari berbelok ke arah yang salah menuju Seiryu, atau terbang ke salah satu sisi jembatan. Mengumpulkan sedikit pun kesadaran spasial yang ada di benaknya dan berputar-putar dengan kecepatan yang memusingkan, dia beringsut dengan mantap ke arah sisi lain jembatan.

Di bawahnya, rekan-rekannya juga berlari ke arah perbatasan. Dan meskipun dia tidak bisa melihat mereka, Sky Raker — Arus Aqua dalam pelukannya — akan berada di jalur pendaratan di balik awan hitam di langit di atas. Dua puluh detik tersisa hingga misi selesai …

—Yang kecil sementara.

—Anda melakukannya dengan baik untuk berjuang.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

Haruyuki mendengar sedikit percikan air, dan kemudian hawa dingin yang menyengat menyelimuti seluruh tubuhnya. Saat dunia berputar di sekelilingnya, dia melihat sekilas Seiryu meluncurkan bola hitam kedua, yang dengan cepat mulai berakselerasi dalam garis lurus. Dan tidak di Haruyuki. Bergetar dengan rakus, gumpalan nihilistik itu menyerang rekan-rekannya di jembatan.

“Kamu harus lari…!” Haruyuki mengeluarkan teriakan yang lebih seperti jeritan saat dia melanjutkan penerbangannya yang putus asa dan acak.

Berlari, Kuroyukihime menoleh ke belakang dan melihat bola hitam itu mendekat. Tapi sudah terlambat. Tanpa tikungan atau belokan untuk dinavigasi, bola hitam itu menambah kecepatan seperti tembakan peluru dari pistol dan hampir menelan salah satu temannya.

Bayangan merah tua melesat seperti kilat — Macan Tutul Darah, yang telah berubah menjadi mode Binatang di beberapa titik. Avatar hewan dengan lancar melompat ke depan dari tikungan tajam dan melemparkan dirinya ke bola hitam. Yang lainnya berhenti, memancarkan keterkejutan.

Bola menangkap Leopard, dan percikan api di permukaannya mulai berdenyut. Meningkat dan menyusut secara siklis, itu mengingatkannya pada gerak peristaltik makhluk peminum darah tertentu— Tidak, sebenarnya ia sedang mengisap, minum. Semua burst point yang telah dikumpulkan Leopard dalam waktu yang lama. Dan ketika sudah selesai menyedotnya, dia akan jatuh ke dalam mimpi buruk penurunan level.

“Pard…!” Teriakan keluar dari Niko. Dia berlari ke arah Leopard, berjongkok di dalam bola hitam, dan bergerak untuk memasukkan tangannya ke dalam cairan yang membara. Kuroyukihime mengulurkan tangan pedang untuk mencoba menghentikannya, tetapi tidak bisa meraihnya. Jari-jari kecil dan ramping itu hampir menyentuh bola kayu hitam itu.

Tapi sebelum mereka bisa, Leopard melolong dengan ganas. Cakar dari keempat cakarnya menggali ke permukaan jembatan besi, dan kucing merah tua itu menjauh dari Niko dan mulai berlari. Bola yang menyelimuti tubuhnya terus berdenyut, jadi poinnya pasti turun dengan kecepatan yang mengerikan. Poin-poin itu bisa saja jatuh ke nol setiap saat, memungkinkan bola mencuri level dan membuatnya pingsan hingga tidak bergerak, tetapi lari keras macan tutul tidak berhenti. Tepi jembatan hanya berjarak lebih dari seratus meter.

Bahkan saat dia bergerak zig-zag di atas kepala mereka, Haruyuki terus mengawasi Leopard yang berlari di depan dan yang lainnya mengejarnya. Menatap avatar binatang buas, cantik bahkan dengan tubuhnya ditelan oleh bola hitam, sebuah suara tiba-tiba hidup kembali di benaknya.

—Bagaimanapun, justru untuk inilah Pard disegel naik level sampai hari ini, bagaimanapun juga.

Niko telah mengatakan ini di kantor OSIS di SMP Umesato sebelum terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Blood Leopard adalah seorang Burst Linker yang cukup senior dan seorang prajurit yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri di kiblat duel Akihabara Battle Ground, dan dia menyinggung memiliki alasan untuk tetap berada di level enam, tapi Haruyuki tidak mengerti apa yang dia lakukan. maksudnya saat itu.

“Untuk ini” —untuk misi untuk menyelamatkan Aqua Current, Leopard tetap berada di level enam. Dia telah mengumpulkan stok burst point yang diperoleh dalam duel dan perburuan Musuh tanpa menghabiskannya. Bertahun-tahun upaya dan daya tahan semuanya untuk saat ini. Sehingga meskipun bola hitam mengenainya, dia bisa terus berlari tanpa kehilangan level. Menggunakan cache poinnya yang luas sebagai bantalan, dia akan mampu bertahan dari serangan paling brutal Seiryu untuk sementara waktu. Semua itu adalah momen ketika dia akan menyelamatkan Aqua Current dari altar Tuhan.

Dalam sekejap wawasan, Haruyuki memahami hubungan antara Aqua Current, salah satu Elemen, kelompok eksekutif senior dari Black Legion, Nega Nebulus; dan Blood Leopard, salah satu Triplex, grup eksekutif senior dari Red Legion, Prominence. Meskipun mereka berasal dari Legiun yang berbeda, keduanya memiliki pandangan yang sama — mereka adalah orang tua dan anak.

“… Pard! Kamu bisa melakukannya…!!” Haruyuki berteriak, saat dia berbelok tajam satu demi satu.

Mungkin mendengarnya, mungkin tidak, Leopard menendang tanah dengan lebih ganas dan melompat tinggi, tinggi ke udara. Di puncak lintasannya, pelangi samar muncul di udara. Macan tutul mendorongnya, dan bola kayu hitam yang telah menelan tubuhnya pecah, berhamburan menjadi tetesan yang tak terhitung jumlahnya. Macan tutul merah itu berputar sekali di udara sebelum mendarat dengan mulus, cakar keempat cakarnya tidak menggigit baja kusam tetapi memecahkan aspal abu-abu.

Tepat di belakangnya, Haruyuki juga melintasi garis pemisah antara jembatan dan bumi. Dan di belakang dia , lingkup hitam menabrak dinding yang tak terlihat dan terbang terpisah. Saat dia merasakan krisis dapat dihindari, semua kekuatan terkuras dari tubuhnya, dan Haruyuki setengah jatuh dari langit. Tidak dapat benar-benar melakukan pendaratan, kakinya kusut di bawahnya ketika dia menyentuh bumi, dan dia berakhir dengan posisi merangkak.

Tapi itu masih terlalu dini untuk runtuh. Seiryu mungkin akan mendatangi mereka dengan serangan lain sebelum Kuroyukihime dan yang lainnya membebaskan diri. Dia mencoba untuk berdiri, dia mencoba untuk memberikan kekuatan pada kakinya yang gemetar ketika—

“… Tidak apa-apa” terdengar suara pelan di sampingnya.

e𝓷u𝓂a.i𝓭

Mengangkat kepalanya, dia melihat Blood Leopard. Mengikuti tatapan dari avatar hewan yang sepenuhnya anggun dan pemberani — bahkan saat dia, seperti dia, merangkak di tanah — Haruyuki berbalik.

Ardour Maiden, yang memimpin kelompok itu, pada saat itu hendak melompat dari jembatan. Lalu Lime Bell dan Cyan Pile. Terakhir, Black Lotus dan Scarlet Rain. Tampaknya Dewa Seiryu telah meninggalkan pengejarannya ketika kedua bola Level Drain hitamnya tersebar ke segala arah.

Masih dengan tangan dan lututnya, Haruyuki menatap ke arah Musuh kelas Super yang melayang hanya dalam jarak seratus meter. Dia tidak bisa lagi membaca emosi apa pun dalam kilau dingin mata safir. Mungkin karena dia telah meninggalkan wilayahnya, dia juga tidak bisa mendengar suara yang bergema di ingatannya beberapa kali. Tapi meski begitu, Haruyuki merasakannya, naga lapis lazuli yang gelap dan besar mencibir seolah memberi mereka pemberitahuan terlebih dahulu tentang reuni akhirnya.

Tubuh panjang bergelombang, itu mulai bergerak, berubah arah. Keempat anggota badan dan cakar mereka, di samping empat pasang sayap kecil, memotong penglihatannya satu demi satu. Kemudian, ujung ekornya — terpotong dalam serangan Inkarnasi Kuroyukihime — akhirnya muncul kembali dengan regenerasi tanpa suara.

Kelompok itu menyaksikan tanpa sepatah kata pun saat naga besar itu terbang dengan santai dan perlahan menghilang dari keberadaan. Akhirnya, Musuh Kelas Super, Dewa Seiryu, lenyap seolah-olah tersedot ke dalam altar yang berjarak lima ratus meter. Arloji yang menyala di setiap sudut altar kemudian menghilang secara bergantian, dan panggung Century End kembali sunyi.

-Tidak.

Dia masih bisa mendengar sejenis suara. Gema bernada tinggi, seperti deru angin, seperti pipa buluh. Tangannya pernah menjejak tanah, Haruyuki terhuyung berdiri dan menoleh ke langit. Secara bertahap semakin dekat, suara itu datang dari sisi lain dari lapisan awan hitam tebal yang menggantung di atas mereka.

Beberapa detik kemudian, cahaya biru kecil berkedip-kedip di dalam awan. Berkilauan seperti bintang jatuh, itu jatuh dengan lembut seperti sedikit bulu halus. Sementara mereka menahan napas dan menatapnya, sumber cahaya akhirnya menembus awan dan menampakkan dirinya — nyala api penguat, menyempit ke output minimum.

Saat cahaya mendekat, sosok avatar biru langit dengan Enhanced Armament berbentuk booster di punggungnya dan avatar biru muda yang dia pegang di lengannya muncul di langit malam. Memantulkan cahaya pucat, pasangan itu turun dengan sangat lambat. Hanya sekitar lima meter dari tanah, api penggerak jet bergetar secara tidak teratur dan menghilang. Pengukur energi booster kosong.

Haruyuki segera melompat dan menangkap avatar yang jatuh di pelukannya. Di depan matanya ada dua topeng wajah yang tersenyum. Salah satu mulut itu bergerak, dan gumaman lembut mencapai telinganya:

Terima kasih, Corvus.

Avatar lainnya diam, tapi lensa mata biru di sisi lain dari armor air yang mengalir berkedip pelan.

Haruyuki meletakkan mereka di tanah dan mundur beberapa langkah untuk berdiri di samping Chiyuri dan Takumu. Satu kalimat terus diputar di benaknya:

…Dia kembali. Dia kembali. Dia. Kembali.

… Selama lebih dari dua setengah tahun, dia telah disegel di altar Seiryu. Salah satu dari Empat Elemen, penjaga yang telah menyelamatkan Haruyuki ketika dia menghadapi total point loss delapan bulan sebelumnya, The One, Aqua Current. Dalam arti sebenarnya, dia akhirnya pulang ke Nega Nebulus — ke Accelerated World.

Saat dia menatap, meneteskan air mata, avatar air mengalir itu memberi mereka semua pandangan penuh arti sebelum akhirnya menghadapi macan tutul merah yang berjongkok itu agak jauh. Diiringi ocehan anak sungai, dia berjalan mendekat, berlutut, dan melingkarkan kedua lengannya di leher macan tutul. Dia mendekatkan wajahnya dan memeluknya erat-erat.

“Selamat datang kembali, Aki.” Mulut yang dipenuhi taring terbuka, dan Pard memberikan salam singkat kepada orang tuanya.

Saat ini mengangguk pelan. “Aku di rumah, Myah,” jawabnya, sesingkat anaknya. Yang lain memperhatikan saat keduanya tanpa suara menyatukan wajah mereka.

Setelah beberapa detik, saat Current kembali berdiri dan Leopard kembali ke bentuk manusia dengan perintah Perubahan Bentuk, Niko menepuk tangan kirinya ke tinju kanannya dan berteriak, “Baiklah! Itu misi selesai! ”

Begitu dia mendengar ini, ketegangan di dalam dirinya tiba-tiba terlepas, dan Haruyuki hampir terkulai lagi dengan kaki lemah. Seseorang mendukungnya dari belakang, dan meyakinkan bahwa itu adalah Takumu, dia bersandar tanpa menahan diri dan menghela nafas panjang.

Tapi itu adalah suara yang tidak terduga yang dia dengar:

“Kamu melakukannya dengan baik, Crow.”

Melompat, dia menoleh ke belakang untuk menemukan kacamata cermin dari Black King. Bingung, Haruyuki mencoba untuk berdiri sendiri, tapi Kuroyukihime telah berbalik ke arah orang lain dan mulai berbicara, jadi dia kehilangan kesempatan untuk menjauh.

“Dan Anda semua, Anda benar-benar melakukannya dengan baik. Anda menahan serangan sengit dari Dewa Seiryu dan membawa Arus kembali kepada kami. Belum lagi bahwa tidak hanya tidak ada orang lain yang disegel, tetapi kami tidak melihat satu kematian pun. Ini adalah keajaiban yang diwujudkan dengan perjuangan keras semua orang di sini. Namun.”

Kuroyukihime berhenti sejenak untuk melihat ke arah Niko dan kemudian Leopard.

“Sayangnya, kami tidak lolos tanpa cedera. Pertama-tama, Rain, saya minta maaf karena pada dasarnya telah menghancurkan Enhanced Armament Anda, dan saya berterima kasih. Jika kita tidak memiliki baju besi itu, kita tidak akan pernah bisa membuatnya begitu jauh ke dalam kamp Musuh. ”

“Y-yah, itu hanya, kamu tahu, kamu mengadakan pesta kari lagi untukku, dan kami akan menganggap semuanya seimbang.” Raja Merah mengayunkan antena di kepalanya seolah-olah malu. “Oh! Tapi sebenarnya, kari tiga kali berturut-turut, itu, Anda tahu… Mungkin lain kali hamburger? Nah, lebih banyak gaya Jepang, pesta okonomiyaki . ”

“… Mm? Bukankah sudah dua kali? ”

“Apa yang kamu bicarakan? Kemarin— ”Sang Raja Merah tiba-tiba memotong dirinya, dan Haruyuki juga melompat dan menegang.

Setelah Territories hari sebelumnya — 29 Juni — Niko tidak hanya menerobos masuk ke rumah Arita dan membuat kari dengan Haruyuki, tapi dia juga menginap, di atas itu. Dan kemungkinan besar, satu-satunya orang yang tahu itu adalah Pard.

Kuroyukihime menatap curiga pada Niko dan Haruyuki yang pendiam yang tidak wajar, yang terakhir masih membeku di tempat dengan dukungannya dari belakang, tapi dia segera melanjutkan pidatonya. “… Yah, aku tidak peduli apakah itu hamburger atau okonomiyaki atau Buddha Melompati Tembok… Ini akan terjadi setelah semua ini selesai.”

“B-benar, benar. Pada dasarnya, Enhanced Armament saya pulih saat saya menyelam lagi, tahu? … Tapi… ”Raja Merah berhenti dan mengarahkan lensa mata hijau pada wakilnya, orang yang sepertinya dia percayai lebih dari siapapun.

Kuroyukihime juga melihat ke arah Blood Leopard yang berdiri di samping Current dan mengangguk perlahan. “…Iya. Meskipun Rain kehilangan, kita bahkan tidak bisa membayangkan kerusakan yang diambil Blood Leopard … ”

“… Apa maksudmu, Lotus?” Fuko bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi. Dia telah terbang tinggi di langit, jadi dia tidak menyaksikan pemandangan itu.

“Pada akhirnya, Seiryu menyerang dengan Level Drain.” Kuroyukihime menurunkan matanya dan menjelaskan dengan suara tegang. “Seperti yang direncanakan, Crow berhasil menarik bola keluar dari area itu untuk kita dengan penerbangannya yang putus asa, tapi … Aku tidak pernah membayangkan itu akan menyerang lagi secara berurutan …”

“…! Jadi, Pard adalah… ”

“Mm. Macan tutul mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kita dari bola kedua. Dia berlari keluar dari area tersebut masih dalam status drain, dan meskipun dia berhasil menghindari penurunan level, dia pasti telah kehilangan banyak sekali poin… ”

Tak satu pun dari mereka bisa mengatakan apa-apa tentang ini; mereka hanya menatap Blood Leopard.

“NP.” Macan tutul merah mengangkat bahu seolah-olah itu bukan masalah besar. “Poin yang saya simpan untuk ini juga. Bisa menghasilkan lebih banyak. ”

Yang pertama bereaksi adalah Aqua Current.

“Aku sudah bilang.” Akira membawa telapak tangannya ke pipi Macan tutul sambil mendesah. “Kamu seharusnya melupakan aku.”

“Tidak bisa melupakan orang tuamu.”

“Keras kepala seperti biasa, Myah.”

Melepaskan tangannya dan mundur selangkah, Akira menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Pard dan kemudian pada Niko. “Terima kasih, Blood Leopard dan Red King, Scarlet Rain. Saya akan bertanggung jawab atas poin yang hilang dari Leopard dalam menyelamatkan saya dan mengisinya kembali sepenuhnya. Ini mungkin membutuhkan sedikit waktu, tetapi saya benar-benar akan melakukan ini. ”

Aku akan membantu juga. Fuko melompat sebelum Pard atau Niko sempat bereaksi. “Target jangka waktu seminggu, ya?”

Saya juga akan membantu. Utai juga mengangkat tangan kanannya tanpa jeda sesaat. “Aku memang merasa kasihan pada Musuh, tapi aku akan berburu dan berburu dan berburu dan berburu!”

“Kalau begitu, aku sendiri yang akan serius. Saya akan menunjukkan banyak demonstrasi tentang keterampilan pemburu yang biasa mereka sebut sebagai Genocider di daerah Shibuya. ” Bahkan ketika Kuroyukihime mengedepankan namanya seperti ini, tiga anggota junior Nega Nebulus tidak bisa berdiri diam.

Takumu, Chiyuri, dan Haruyuki semuanya maju selangkah dan menyatakan secara serempak:

“Tentu saja, saya tidak sekuat itu, tapi saya akan melakukan apa yang saya bisa!”

“Aku — aku — maksudku, ini tidak banyak, tapi aku memiliki fungsi pencarian yang disebut Detektor Musuh—”

“Detektor, perencana. Kita bisa memanggil mereka dengan Acoustic Summon saya! ” Chiyuri berteriak dengan kuat, melambaikan bel besar di tangan kirinya. “Aku akan memanggil semua Musuh dan menyembuhkan semua dama—” Baik suara dan gerakan berhenti tiba-tiba, jadi Haruyuki memandang teman masa kecilnya dengan penuh tanya.

Avatar penyihir kuning-hijau itu benar-benar diam, seolah mantra penghenti waktu telah dilemparkan padanya. Tapi bintang tak terhingga yang berputar-putar, berkilauan jauh di dalam lensa matanya, mengingatkan pada mata kucing. Chiyuri memiliki sisi intelektual yang mengejutkan, dan ini adalah tanda bahwa roda gigi di kepalanya bergerak dengan kecepatan penuh.

Haruyuki menatap wajahnya, bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia pikirkan.

“Oh… Ohh! … Ooooooh !! ” Lime Bell tiba-tiba menjerit liar dan memutar kepalanya, melihat sekeliling mereka.

“A-apa yang terjadi, Chii ?!” tanya Takumu yang tercengang.

Tidak lama setelah matanya tertuju padanya, Chiyuri berteriak lagi. “G-gauge! Beri aku pengukur serangan khususmu! Sekarang juga! Sekarang!!”

“Hah? O-oke, jadi hancurkan beberapa ob— ”

“Tidak ada waktu untuk itu! Aah, ayolah, Haru! Taku! Duduk!!”

Jepret! Jari telunjuk tangan kanannya mengarah ke tanah, dan seketika itu juga, Haruyuki dan Takumu duduk berdampingan. Berdiri dengan mengesankan di depan mereka, Chiyuri mengacungkan Enhanced Armament dari tangan kirinya, Choir Chime, tinggi-tinggi di udara.

Gong, gong, boooong! Dengan suara khusyuk, bel membenturkan kepala keduanya di tanah dari kanan ke kiri dan kemudian kembali ke kanan lagi.

Sekitar 20 persen dari pengukur kesehatan Haruyuki langsung terbawa, dan dalam bidang pandangnya, penampakan anak ayam kuning melompat-lompat. Pengukur orang lain tidak terlihat di Unlimited Neutral Field, tapi Takumu mungkin menerima jumlah kerusakan yang sama.

Tanpa mempedulikan Kuroyukihime dan yang lainnya ternganga karena kekerasan yang tiba-tiba, Chiyuri melihat ke atas untuk memeriksa pengukurnya dan kemudian berteriak lagi, “Bisakah kamu pergi sekali lagi ?!”

“Yy-ya, kurasa,” Haruyuki mengangguk.

“T-tentu saja, Chii!” Takumu membusungkan dadanya.

Gong, gong, boooong!

The Choir Chime, sekilas alat musik, sebenarnya adalah senjata yang cukup hebat. Itu menyebabkan keadaan pingsan pada saat yang sama dengan kerusakan dengan serangan mencolok. Setelah total dua perjalanan bolak-balik, dan pukulan di atas kepala di atasnya, Takumu dan Haruyuki setengah koma; tubuh bagian atas mereka bergoyang dan goyah.

Untungnya, pengukur serangan khusus Chiyuri tampaknya sudah penuh sekarang, dan dia menarik Choir Chime di atas kepalanya. “Macan tutul! Percayalah padaku!!”

Dia membuat pertunjukan besar dari kekerasan ini, dan kemudian “percayalah padaku,” pikir Haruyuki, memeluk kepalanya di tangannya.

Tapi Pard bukan apa-apa jika tidak berani. “‘Kay.”

“Oke, ini dia! Citron— ” Fwm, fwm! Chiyuri mengayunkan bel di tangan kirinya sekitar dua kali dan kemudian memanggil dengan suara bernada tinggi, “—Caaaaallll !!” Dia menurunkan Choir Chime dengan tajam, dan lampu hijau menyembur ke depan untuk menelan Leopard.

Di sini, akhirnya, Haruyuki — dan mungkin Takumu juga — memahami niat teman masa kecilnya: tindakan pemulihan yang begitu sederhana dan karenanya tidak terpikir oleh siapa pun di sana. Chiyuri mencoba mengembalikan kerusakan yang telah diambil Blood Leopard — bukan pengukur kesehatannya, tapi burst point yang telah dicuri Seiryu.

Serangan khusus Lime Bell, Citron Call, memiliki dua mode. Mode I memutar ulang status avatar target dalam satuan waktu. Dan Mode II diputar ulang dalam satuan perubahan status. Dengan kata lain, dengan Mode I, pengukur kesehatan yang dikosongkan atau pengukur serangan khusus dapat diisi ulang, sementara dengan Mode II, Persenjataan yang Ditingkatkan yang dipanggil oleh musuh dapat dikembalikan ke penyimpanan. Kemampuan mana pun membawa keuntungan yang menakutkan dalam pertandingan tim tag dan Wilayah, membuatnya mendapat julukan Penyihir Jaga.

Chiyuri menggunakan Mode I sekarang. Tapi penyihir itu sendiri pernah memberi tahu Haruyuki sesuatu sekali: bahwa tidak ada mode yang bisa memundurkan perubahan terkait naik level. Artinya, tidak mungkin membatalkan promosi level dan memulihkan poin yang dihabiskan, atau membatalkan serangan khusus atau kemampuan yang diperoleh sebagai bonus naik level sehingga seseorang dapat membuat pilihan baru.

Dalam hal ini, bagi Haruyuki dia tidak akan bisa mengembalikan burst point yang dicuri oleh Seiryu. Peningkatan level disimpan dalam data avatar di server pusat Brain Burst pada saat itu dibuat, menempatkannya di luar jangkauan kemampuan individu Burst Linker untuk ikut campur. Seharusnya sama untuk penurunan level …

-Tunggu.

Itu tidak benar. Meskipun poin Blood Leopard telah dicuri darinya, itu belum sejauh penurunan level. Dia tidak mendapatkan apa pun sebagai imbalan atas pengurangan poin, jadi mungkinkah itu bisa dibatalkan? Poin yang telah disedot dan disimpan oleh Dewa Seiryu di dalam tas mungkin akan hilang, tetapi mengapa mereka peduli tentang itu?

“… Chiyu !!” Tersesat dalam pikirannya, Haruyuki berdiri dan menopang bahu teman masa kecilnya dari belakang, sambil terus melepaskan cahaya dari bel. “Kamu bisa melakukannya! Kamu, pasti, aku tahu kamu bisa melakukannya !! Terus berjuang!!”

Karena Panggilan Citron adalah serangan khusus dan bukan teknik Inkarnasi, dorongan Haruyuki mungkin tidak terlalu membantu. Meski begitu, dia mengerahkan semua energi yang bisa dia kumpulkan ke tangannya dan mencoba mendukung temannya.

Chiyuri telah berpikir dan bertindak sendiri sebelumnya, juga, ketika perampok senja, Dusk Taker, telah mencuri kemampuan terbang Haruyuki, dan dia akhirnya mendapatkan sayapnya kembali untuknya. Dia orang seperti itu. Tampak disengaja dan egois, dia sebenarnya lebih memperhatikan daripada orang lain pada hal-hal di sekitarnya. Kemungkinan besar, lebih dari setengah motivasinya menjadi seorang Burst Linker adalah demi Haruyuki dan Takumu.

… Terima kasih, Chiyu.

Cahaya perak samar tumbuh di tangan Silver Crow yang mencengkeram bahu Lime Bell, mengalir melalui baju besinya di tempat mereka bersentuhan. Tapi baik Haruyuki maupun Chiyuri — dan mungkin juga bukan Kuroyukihime atau yang lainnya — yang memperhatikan fenomena ini.

Di depan mereka, terbungkus lapisan efek cahaya hijau, Blood Leopard tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arah langit. Hampir seolah-olah dia menerima sesuatu yang tidak terlihat.

Tidak— Haruyuki juga bisa melihatnya. Tetesan cahaya putih mengalir dari langit malam. Fana seperti kepingan salju namun entah bagaimana hangat, partikel cahaya menari-nari satu demi satu ke tangan Macan tutul yang terbuka, berkedip dan menghilang saat mereka menyentuh pelindung telapak tangannya.

Salju aneh terus turun beberapa saat dan akhirnya berhenti. Pengukur serangan khusus Chiyuri telah habis.

Lime Bell perlahan menurunkan Enhanced Armament-nya, dan Haruyuki menarik tangannya dari bahunya dan mundur selangkah. Tapi Leopard tidak langsung bergerak. Saat yang lain menahan napas dan mengawasinya, avatar merah dengan kepala macan tutul itu hanya menggerakkan tangan kirinya, membuka menu Instruksinya, dan berkedip-kedip di halaman. Dia dengan cepat menemukan apa yang dicarinya dan menutup jendela, senyum tipis tertinggal di mulut meniru binatang buas.

Terima kasih, Lime Bell. Leopard mengucapkan kata-kata penghargaan yang sebenarnya dan bukan hanya “Terima kasih” yang biasa dan mengikutinya dengan membungkuk dalam. “Mereka kembali. Semua poin yang dicuri Seiryu. ”

Setelah hening sejenak, mereka semua bersorak sorai. Niko dan Haruyuki sama-sama melakukan pompa tinju ganda, Takumu dan Akira mengangkat kepala mereka ke atas dan ke bawah, sementara Raker dan Utai bertepuk tangan bersamaan. Di tengah semua ini, Kuroyukihime melayang ringan ke arah Chiyuri.

“Bell — tidak, Chiyuri,” gumamnya, penuh emosi. “Saya selalu terkejut oleh Anda. Saya berterima kasih pada Anda. Karena Anda, kami dapat mengakhiri misi untuk menyelamatkan Aqua Current dengan cara yang lebih baik. Di masa depan, juga, bantu saya dan rekan-rekan kami dengan daya cipta dan kemampuan Anda untuk mengambil tindakan… Terima kasih. ”

Pedang di tangan kirinya terangkat dengan lembut, dan Chiyuri dengan ringan menyentuh Paduan Suara Chime ke bagian depannya yang rata. “Aku — aku selalu maju dengan firasatku,” katanya, seolah malu. “Tapi saya sangat senang bisa mundur tepat waktu. Saat aku melakukannya, kupikir mungkin tidak cukup banyak di pengukur serangan khususku. ”

“… Kamu melakukannya?” Untuk beberapa alasan, Kuroyukihime melirik ke arah Haruyuki di sini, tapi kemudian dengan cepat mengembalikan pandangannya ke Chiyuri. “Tidak, itu semua berkat kecerdasanmu. Saya sangat senang Anda berhasil tepat waktu… ”

“Kamu mengatakan itu, tapi bukankah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu sangat beruntung tidak harus melalui kerumitan berburu Musuh?” Niko mengejek, mengakhiri momen lembut itu.

“A-dan kenapa aku berpikir begitu ?!” Kuroyukihime berbalik. “Setelah seluruh misi ini selesai, aku tidak peduli jika kita menghabiskan waktu yang tersisa untuk memburu hati kita !!”

“Oh, sekarang kamu sudah mengatakannya, Yang Hitam! ‘Kay kalau begitu, sudah lama sejak aku melakukan tur ke empat ruang bawah tanah besar— ”

““ Gah! T-tolong jangan! ””

Haruyuki dan Takumu menangis memprotes saat Niko mulai tertawa dengan cara yang tidak jelas apakah dia serius atau bercanda tentang semuanya.

“Aku akan menambahkan ucapan terima kasihku pada tumpukan itu, Bell.” Dia berdiri tegak lagi dan menundukkan kepalanya ke Chiyuri. “Untuk caramu memulihkan poin untuknya, tapi juga seberapa kerasmu bekerja demi Pard.” Dia menepuk ringan lengan Chiyuri dan mengambil beberapa langkah untuk menghadapi Blood Leopard. “Jadi, Pard? Apa yang ingin kamu lakukan? ”

Apa maksudnya, apa yang ingin kamu lakukan? Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi saat dia melihat pasangan merah itu dengan anggota kelompok hitam lainnya.

Pard tampaknya memikirkannya selama sekitar setengah detik sebelum mengangguk sedikit. “Naik, sekarang.”

…Naik? Dimana? Haruyuki memiringkan kepalanya ke sisi lain, tapi tangan kiri Pard sudah bergerak, membuka menu Instruct. Dia mengetuk jendela beberapa kali dengan ujung cakar pendeknya, dan setelah jeda singkat, dia menekan beberapa tombol dengan kuat.

Lingkaran cahaya pelangi muncul di kaki avatar, dan darinya, pilar cahaya berwarna pelangi yang serupa muncul untuk menelan seluruh tubuh Leopard. Di saat yang sama, melodi yang keren dan menarik dimainkan, suara yang telah didengar Haruyuki sekitar empat kali di masa lalu — keriuhan peningkatan level.

“A-apa ?!” dia berteriak, tertegun, dan semua orang yang hadir, kecuali Niko, juga menunjukkan berbagai tingkat keterkejutan.

Tapi tangan kiri Pard tidak berhenti sampai di situ. Dia mengangkat jari telunjuknya sekali lagi dan menekan tombol itu lagi. Dan sekali lagi, perayaan cahaya dan suara menelan avatar ramping itu.

“Ap… apaaaaaa ?!” Kepalanya terlempar ke belakang sejauh mungkin, Haruyuki tidak mampu menahan kejutan tambahan dan akhirnya jatuh ke belakang ke pantatnya.

Chiyuri di kanannya dan Takumu di sebelah kirinya berhasil tetap tegak, tetapi mereka membeku dalam pose yang aneh. Bahkan Kuroyukihime dan para Linker senior yang berbaris di seberang mereka hanya berdiri di sana, tidak bisa berkata-kata.

Dan itu tidak mengherankan. Blood Leopard, hanya dalam beberapa detik, naik dua tingkat. Hanya berpindah dari pemula level satu ke level tiga adalah peningkatan yang luar biasa, tapi pada saat dia membuka menunya, Pard telah level enam. Yang berarti dia naik satu menjadi tujuh, dan kemudian satu lagi — menjadi delapan.

Level delapan. Seorang petinggi sejati, dengan hanya Tujuh Raja Warna Murni yang berada di level yang lebih tinggi. Haruyuki dapat menghitung dengan satu tangan jumlah Burst Linker yang dia tahu telah berhasil sejauh itu: hanya wakil Nega Nebulus saat ini, Sky Raker.

Dalam keheningan, efek cahaya pelangi menghilang, dan Blood Leopard dengan santai membiarkan tangannya jatuh kembali ke sisinya. Karena dia tidak melalui proses untuk mendapatkan bonus level-up atau Enhanced Armament, dari segi penampilan, tidak ada yang berubah dari dirinya, tapi Haruyuki pasti merasakan sesuatu seperti tekanan dalam cara Pard berdiri yang belum ada semenit pun. sebelumnya.

Mengayunkan ekor panjangnya, avatar merah tua itu mulai berjalan tanpa suara. Dia memotong melewati Haruyuki dan berhenti di depan avatar biru langit di sebelah Kuroyukihime. Bloody Kitty, alias Blood Leopard, menghadapi Nega Nebulus deputi Strato-Shooter, alias Sky Raker, dan berkata singkat dengan suara pelan, “Maaf sudah menunggu, Raker.”

“Kamu akhirnya berhasil sejauh ini, hmm, Leopard?” Fuko menanggapi dengan singkat.

Haruyuki secara intuitif memahami arti dari pertukaran ini. Dia mendengar bahwa Leopard dan Raker adalah saingan, dan mereka telah bertempur dalam banyak pertempuran sengit di Territories dan duel normal. Pard tidak ragu melakukan upaya luar biasa untuk naik level bersamaan dengan Fuko. Tapi di musim panas tiga tahun sebelumnya, bekas Nega Nebulus telah dihancurkan, dan duel mereka telah berakhir. Leopard berhenti naik level untuk menyelamatkan Aqua Current yang tersegel di Kastil, dan Raker telah memutuskan bahwa tanggung jawab untuk menghancurkan Legiun adalah kesalahannya dan dengan demikian mundur dari duel.

Dan hari ini, dua tahun dan sepuluh bulan setelah Pertarungan Kastil. Aqua Current telah diselamatkan, dan Blood Leopard telah menggunakan poin yang dia simpan sepanjang waktu untuk menjadi level delapan — untuk mencapai ketinggian yang sama dengan Sky Raker. Itulah arti pertukaran mereka.

Saat mereka saling berhadapan, tubuh mereka terbungkus hamparan kabur. Itu bukan karena mereka mencoba mengaktifkan teknik Incarnate; hanya saja semangat juang dan kegembiraan yang dibangun di dalam avatar mereka telah menjadi aura dan bocor. Pasangan itu secara bersamaan mengangkat tangan kanan mereka dan mengepalkannya — dan kemudian perlahan-lahan menyentuhnya satu sama lain. Aura terkonsentrasi memantul satu sama lain, bersinar biru langit dan merah tua.

Secara alami, tidak sekarang, tetapi di beberapa titik dalam waktu dekat, keduanya akan bertarung. Teknik yang telah mereka poles dan sempurnakan, pengalaman yang mereka kumpulkan, kebanggaan mereka sebagai Burst Linker, mereka akan memasukkan semuanya ke dalam tinju mereka dan saling menceritakan begitu, banyak hal. Haruyuki tidak tahu apakah dia akan menonton pertarungan itu atau tidak, tetapi bahkan jika dia tidak bisa, dia yakin hanya satu hal: Setelah pertarungan, ikatan antara keduanya akan menjadi lebih dalam, dan hanya lebih kuat.

Mengalihkan pandangannya dari dua tingkat delapan, Haruyuki tanpa sadar memandang ke Cyan Pile yang berdiri di sampingnya. Takumu kebetulan memalingkan wajahnya pada saat yang sama, dan tatapan mereka berpotongan sesaat.

Bahkan jika dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, pikiran teman masa kecilnya menjadi jelas. Dia teringat lagi janji untuk berduel yang telah mereka konfirmasikan satu sama lain saat mereka bergerak dengan truk lapis baja dari Suginami ke Benteng. Begitu mereka berdua level tujuh, mereka akan berduel secara nyata, dengan kemampuan mereka sepenuhnya. Apa pun yang mereka dapatkan atau hilang sebagai hasilnya—

“…!” Terkejut dengan pikirannya sendiri, Haruyuki membuka lebar matanya di balik topeng cerminnya. Jika kacamata Silver Crow tidak setengah cermin, dia akan membuat alisnya terangkat dari Takumu, tapi untungnya, teman masa kecilnya tampaknya tidak memperhatikan apa-apa. Dia mengangguk dan kemudian memalingkan wajahnya ke depan lagi, tetapi pikirannya terkunci seperti beberapa detik sebelumnya.

…Kalah? Saat Takumu dan aku berduel, siapa pun yang menang atau kalah, kami tidak akan benar-benar kehilangan apa pun. Cara kita selama ini … Aku yakin itulah yang akan kita lakukan , Haruyuki berkata pada dirinya sendiri, menyingkirkan firasat tak berdasar itu.

Fuko dan Pard menurunkan tinju mereka pada saat bersamaan. Macan tutul humanoid merah berputar dan kembali ke tempatnya, tepat di belakang kanan Niko.

The Burst Linkers, sekarang berjumlah sembilan karena mereka telah menyambut satu orang lagi, secara spontan mengatur ulang diri mereka ke dalam lingkaran besar.

Komandan mereka, Kuroyukihime, mengangguk sebentar dan mengangkat pedang di lengan kanannya. “Misi nomor satu, Operasi Penyelamatan Arus Aqua, sekarang sudah selesai,” dia mengumumkan dengan tegas. “Kalian semua tampil luar biasa. Sebagai kesimpulan, sekali lagi, selamat datang kembali, Curren. ”

“Selamat datang kembali!!” Niko dan Pard juga bernyanyi.

“… Aku pulang, semuanya,” kata Akira, mengucapkan setiap suku kata, lensa mata yang berkedip perlahan di bawah aliran air yang menutupi topeng wajahnya.

Haruyuki pasti melihat hal-hal untuk membayangkan bahwa bahkan melalui lapisan air, mata Akira terlihat hangat dan lembap.