Volume 13 Chapter 3

Ruang pertemuan strategi Nega Nebulus dan markas garis depan — dengan kata lain, ruang tamu Arita, terletak di lantai dua puluh tiga sayap B dari sebuah kondominium bertingkat tinggi di utara Stasiun Koenji. Pada saat Haruyuki, Kuroyukihime, dan gadis berkacamata yang rupanya Aqua Current tiba di sana, waktu menunjukkan pukul enam empat puluh lima sore .

Bagi Haruyuki, yang membanggakan fisik konsumsi bahan bakar tinggi yang berlawanan dengan waktu, sekarang alat pengukur lapar miliknya mendekati zona merah. Namun, sampai setidaknya setengah dari tumpukan pertanyaan dan misteri yang menumpuk terselesaikan, bahkan jika dia makan malam, dia tidak akan bisa mencicipinya.

Karena itu, setelah mengantar gadis-gadis itu ke set sofa, Haruyuki menuangkan tiga gelas teh dingin ke dapur dan menumpuk kue beras mochi plum panggang, dibungkus dengan rumput laut, di atas piring kayu sebagai sumber makanan sementara. Tapi dalam perjalanan kembali ke sofa dengan nampan, dia berhenti.

Untuk beberapa alasan, pemandangan Kuroyukihime dan Aqua Current duduk berseberangan membuat jantungnya tertarik. Keduanya saling menatap dalam diam; seolah-olah mereka sangat menginginkan satu sama lain untuk berinteraksi, sementara pada saat yang sama mereka berusaha untuk menjaga jarak. Suasana hati ini sangat kuatmengingatkannya pada Kuroyukihime dan Fuko Kurasaki / Sky Raker tepat setelah mereka bersatu kembali.

“… Maaf membuatmu menunggu,” kata Haruyuki, dan dia meletakkan nampan di atas meja kaca sebelum meletakkan secangkir teh hijau dingin di depan masing-masing gadis. Ruangan itu sedikit redup, jadi dia pergi untuk menyalakan lampu lebih tinggi, hanya untuk berubah pikiran dan membuka tirai selatan sepenuhnya. Cahaya matahari sore mendorong melalui awan hujan yang berangkat ke timur, diwarnai dengan warna emas, memenuhi jendela, membuatnya mengingat adegan terakhir dari pertempuran panggung Es, apakah dia mau atau tidak.

“… Musim hujan akan segera berakhir, hmm?” Kuroyukihime bertanya.

Haruyuki mengangguk. Laporan cuaca terbaru menyebutkan tanggal 5 Juli.

“Satu minggu lagi, kalau begitu? Ada beberapa hal yang ingin saya urus sebelum itu… Terima kasih untuk tehnya. ” Kuroyukihime mengambil gelasnya di tangannya, dan gadis di seberangnya juga berterima kasih padanya sebelum meletakkan gelasnya di bibirnya.

Haruyuki duduk di kaki meja dan minum sendiri, dengan Current di kanannya. Setelah ketiganya mendapat kesempatan untuk bernapas, Current dengan santai berkomentar, “Baiklah, kita akan mulai.”

Dari tas di sampingnya, dia membawa kabel XSB portabel dengan gulungan kabel bundar. Dia mencabut salah satu steker dan menawarkannya kepada Haruyuki.

“Hah…? Um, uh. ”

“Koneksi langsung paling mudah. Cepat. ”

Karena tidak punya pilihan lain, dia mencabut steker dan kemudian menoleh ke kiri, di mana Kuroyukihime memberinya senyuman tipis dan masam. “Jika perlu, maka Anda tidak punya pilihan. Sampai jumpa sebentar lagi. ”

“O-baiklah. Aku hanya sebentar, lalu. ” Haruyuki memasukkan steker ke terminal langsungnya.

Namun, Saat ini, yang sudah menghubungkan ujung lainnya, segera berbicara.

“Burst Link.”

Dalam waktu subyektif, itu adalah akselerasi sekitar sepuluh detik — jadi bahkan tidak sepersepuluh detik dalam kenyataan. Begitu singkat hingga mereka kembali, Kuroyukihime bergumam seolah tercengang, “Itu perjalanan yang singkat.”

Berbicara tentang apa yang terjadi dalam duel langsung, Aqua Current, yang muncul di jarak minimum dari Silver Crow, dengan cepat berjalan ke arahnya dan meletakkan tangannya yang tertutup air di atas helmnya, mendorong dahinya ke atas dahinya, dan berkata dengan sederhana , “Memori Gratis.”

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

Itu saja. Jadi, bahkan setelah akselerasi selesai, sulit bagi Haruyuki untuk percaya bahwa ada yang berubah. Saat ini luka kabel XSB pulih kembali dan menyimpannya di tasnya, jadi hal yang harus dilakukan telah dilakukan, pikirnya. Tapi…

Pssh, pssh, pssh.

Haruyuki bisa mendengar suara air mengalir, dan dia menoleh ke belakang, bertanya-tanya apakah dia lupa mematikan keran di dapur. Tetapi ketika dia memikirkannya, jika itu masalahnya, sebuah peringatan akan ditampilkan dalam penglihatannya. Dan yang dia dengar bukanlah suara air yang mengalir deras di dasar wastafel, melainkan suara gemericik dari sungai kecil jauh di pegunungan. Ketika dia mendengarkan dengan seksama, dia menyadari bahwa sumber suara itu bukan di luar dirinya, melainkan di dalam. Air sejuk dan jernih mengalir melalui kepalanya dan membawa kembali rute yang telah diblokir.

“……Hah? Apa?” Rahang Haruyuki ternganga, dan dia menatap (mungkin) gadis berkacamata yang duduk di sebelah kanannya. “… Aqua sekarang … Jadi Anda bahwa Aqua sekarang … bukan? Sama seperti Raker dan Maiden. Salah satu dari Empat Elemen — eksekutif senior dari Nega Nebulus pertama. ”

Mengapa dia melupakan sesuatu yang penting sampai sekarang? Bukankah dia baru saja mendengar nama Aqua Current selama misi untuk menyelamatkan Ardor Maiden yang terjadi hanya sembilan hari sebelumnya? Dan di ruang tamu ini?

Nega Nebulus, yang dua setengah tahun sebelumnya memiliki peringkat kekuatan bersama enam Legiun Besar saat ini, berani menyerang Kastil yang berada di tengah Lapangan Netral Tanpa Batas. Tapi mereka telah dihancurkan oleh Musuh Tingkat Super yang menjaga empat gerbang — yang dikenal sebagai Empat Dewa — dan dihancurkan. Pada saat itu, pemimpin Teratai Hitam dan elemen angin, Sky Raker, telah melawan Byakko, penjaga gerbang barat, dan nyaris berhasil melarikan diri, tetapi tiga anggota senior yang menyerang gerbang lain semuanya telah terperangkap di dalamnya. EK tidak terbatas.

Di altar Suzaku di gerbang selatan adalah Utai Shinomiya, alias Ardor Maiden, elemen api. Di altar Genbu di gerbang utara ada bumi, Graphite Edge. Dan di altar Seiryu di gerbang timur ada air, Arus Aqua.

Memang benar bahwa pada saat itu, kepalanya telah dipenuhi dengan misi untuk menyelamatkan Maiden, prioritas utama mereka, tapi meski begitu, sangat menyedihkan bahwa dia akan melupakan nama dari sebuah Element dengan mudah. Haruyuki memegangi kepalanya — dan kapasitas penyimpanan memorinya yang sedikit — di tangannya dan mengerang.

Namun yang mengejutkan, itu bukanlah akhirnya. Dalam pikirannya, rute lain terbuka, dan memori baru bervolume besar mengalir ke dalam pikirannya:

Aqua Saat Ini. Juga dikenal sebagai “The One”. Alasan dia dipanggil itu adalah karena dia adalah Burst Linker level satu yang spesial. Terlepas dari kenyataan bahwa biasanya, pemula level satu memiliki kepala penuh untuk mendapatkan poin untuk diri mereka sendiri, Saat ini telah membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai “penjaga,” menerima permintaan untuk menjaga Linker pemula yang hampir kehabisan poin.

Secara khusus, dia menerima permintaan dari Burst Linker level satu dan dua dan bertarung dalam tim tag dengan Burst Linker itu sampai poin mereka yang tersisa kembali menjadi lima puluh. Upahnya untuk perlindungan ini bukanlah poin, melainkan eksposur di dunia nyata. Saat Burst Linker pergi ke kafe tempat mereka akan bertemu, mereka memasukkan nama avatar mereka di terminal tablet yang ada di kursi yang ditentukan, dan aplikasi kamera mengambil foto wajah mereka.Foto ini dikirim ke terminal milik Current, yang bersembunyi di dekatnya.

Adapun mengapa Haruyuki memiliki pengetahuan rinci tentang prosedur tersebut, itu karena dia adalah klien Aqua Current. Musim gugur yang lalu, ketika dia masih sangat kecil, dia begitu terbawa oleh kegembiraannya karena akhirnya mendapatkan lebih dari tiga ratus poin sehingga dia benar-benar lupa untuk meninggalkan margin yang aman ketika dia naik ke atas. tingkat dua.

Akibatnya, poinnya turun menjadi hanya delapan, menempatkannya dalam situasi putus asa dan berbahaya karena Brain Burst dicopot paksa jika dia kalah bahkan satu duel. Orang yang menyelamatkannya dari tempat sempit ini adalah Yang misterius, Aqua Current. Di area Jimbocho, mereka telah bertarung secara berurutan dari lawan level tiga dan empat dalam pertandingan tim tag untuk membawa poin Haruyuki menjadi tujuh puluh. Jika dia tidak menjaganya, dia mungkin telah kehilangan Brain Burst sejak lama — tidak; dia hampir pasti akan melakukannya.

“… Curren.” Ketika Haruyuki mengangkat kepalanya, dia memanggil namanya dengan perasaan yang sama sekali berbeda dari yang dia rasakan sampai saat itu. Dia menatap mata gadis pendiam yang tersenyum tipis itu, matanya mengingatkan pada permukaan air yang berkilauan. “Curren. Aku — aku… selama ini, aku… ingin melihatmu. ”

Saat dia mengatakan ini, gelombang penjelmaan tertentu diluncurkan ke arahnya dari kiri, seperti sesuatu yang terbakar; tetapi seolah-olah dalam keadaan kesurupan, dia melanjutkan tanpa menyadarinya. “Saya ingin melihat Anda dan mengucapkan terima kasih. Karena kamu ada di sana untukku, karena kamu menyelamatkanku, aku di sini… ”Dia tidak dapat mengatakan sisanya dengan kata-kata; sebaliknya, sesuatu yang panas muncul di kedua mata.

Aqua Current menoleh ke Haruyuki dan mengangguk perlahan sebelum menjawab dengan lembut, “Aku juga ingin bertemu denganmu lagi. Aku ingin bertemu denganmu dan mendengar semua ceritamu. ”

Lebih banyak nyala api. Gelombang emosi kedua datang padanya, dan Haruyuki akhirnya mengalihkan pandangannya ke sumbernya. Seketika, seluruh tubuhnya menegang: Di balik Kuroyukihime yang tersenyum tenang, dia melihat overlay kekuatan serangan.

“Haruyuki?”

“Y-ya ?!”

“Maaf mengganggu saat Anda bersenang-senang, tapi mungkin Anda bisa menjelaskan? Saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda bicarakan. ”

“Yy-ya!” Menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah, Haruyuki memberitahunya urutan kejadian pertemuan Aqua Current, setengah dalam keadaan linglung. Kuroyukihime mendengarkan dengan tenang, sesekali mengangguk, dan Haruyuki menutup semuanya dengan, “Jadi itu ceritanya.”

“…Kamu orang bodoh!!” Raungan gemuruhnya merobek dirinya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Kuroyukihime mencondongkan tubuh ke depan di atas sofa, mencubit pipi kirinya dengan erat, dan mulai mengomel tanpa jeda. “Kamu hampir mati pada saat kamu mencapai level dua ?! … Tidak, aku tidak akan mencelamu setelah sekian lama karena naik level tanpa meninggalkan batas keamanan. Itu salahku; Aku tidak cukup mengajarimu. Tapi kenapa kamu tidak datang dan segera memberitahuku ?! Jika Anda baru saja memberi tahu saya, saya akan memberi Anda berapa pun poin yang Anda butuhkan! ”

“T-tapi saat itu kamu berada di ICU di rumah sakit, dan kamu tidak diizinkan menjadi pengunjung—”

“Game ini bukanlah produk demo atau off-the-shelf! Bahkan jika kita tidak bisa mengarahkan, kita bisa berduel melalui jaringan rumah sakit, bukan ?! ”

“T-tapi saat itu, poinmu yang tersisa adalah—”

“Aku mendapatkannya kembali dalam waktu singkat untuk memburu Musuh!”

… Kee-hee.

Tiba-tiba, ada tawa yang tertahan, dan baik Kuroyukihime dan Haruyuki menoleh pada saat yang bersamaan.

Aqua Current, yang pada dasarnya tetap tanpa ekspresi selama ini, telah menutupi mulutnya dengan tangan, dan bahunya bergetar sedikit demi sedikit.

Huh , pikir Haruyuki sederhana. Jadi Curren benar-benar bisa tertawa.

Tapi Kuroyukihime, pipi Haruyuki masih terjepit di antara jari-jarinya, membuka kedua matanya lebar-lebar karena terkejut. Setelah berkedip beberapa kali, dia melepaskan nada yang sama sekali berbeda, “… Curren, akubelum pernah melihatmu tertawa seperti itu sebelumnya… Yah, ini pertama kalinya kita bertemu di dunia nyata, jadi mungkin itu yang diharapkan… ”

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

Aqua Current melanjutkan tawanya yang tertahan, tapi akhirnya, dia berdehem dan berkata, “Maaf. Saya tidak tertawa karena itu lucu. Aku hanya senang… Maksudku, Lotus, itu seperti dulu, saat kamu dulu bertarung dengan Raker dan Graph di depanku dan Maiden… ”

Saat dia menyentuh bingkai merah kacamatanya, wanita muda itu menutup matanya, dan ketika dia mengangkat kepalanya lagi, wajahnya tenang lagi. Dia duduk tegak dan meletakkan tangannya di lutut celana jinsnya, lalu memfokuskan pandangan transparannya pada Haruyuki dan Kuroyukihime. “Saya akan memperkenalkan diri sekali lagi. Saya Aqua Current. Nama asliku adalah Akira Himi. ”

Setelah jeda sebentar, gadis bernama Akira — sekaligus nama perempuan dan nama laki-laki; sangat pas dengan udara netral di sekitarnya — berbalik ke arah Kuroyukihime dan menundukkan kepalanya. “Teratai. Silver Crow tidak punya pilihan selain diam tentang hubungannya dengan saya, karena saya mengunci bagian yang relevan dari ingatannya. ”

Lima menit kemudian.

Setelah Haruyuki dan Kuroyukihime juga selesai memperkenalkan diri mereka dan mereka sebagian besar sudah memutuskan untuk memanggil satu sama lain di dunia nyata, Haruyuki mengkonfirmasi dengan Akira sekali lagi. “Um, jadi, delapan bulan yang lalu, kamu menyegel ingatanku dengan teknik Incarnate Memory Leak, dan kamu membukanya dengan Memory Free yang kamu gunakan saat kami langsung berduel barusan. Itu saja?”

Benar sekali.

“T-tapi kenapa kamu…?”

“Kamu sudah tahu setengah alasannya. Karena kamu melihat wajah asliku, Haru. ”

“Oh? Dan bagaimana kamu bisa memecahkan Akira yang sebenarnya, Haruyuki? ” Kuroyukihime bertanya, sedikit terkejut.

“Tidak,” kata Haruyuki sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. “Tidakseperti aku sengaja membobolnya — aku selalu canggung… Aku tersandung ketika aku pergi ke kamar kecil di kafe yang ditunjuk, dan Akira kebetulan ada di dekatnya… ”Memori membanting ke dalam dirinya, menjatuhkannya, dan kemudian secara tidak sengaja menyentuhnya secara tidak tepat akhirnya hidup kembali, dan Haruyuki menutup mulutnya. Tubuh membeku, dia menggerakkan matanya dan melihat Akira yang dimaksud mengambil kue beras plum, tampak seolah-olah tidak ada sama sekali untuk diceritakan, jadi dia menghilangkan detail itu saat dia menyelesaikan ceritanya. “… Tas Akira jatuh, dan tablet yang kita lihat sebelumnya keluar, dan fotoku ada di atasnya …”

“Saya melihat.” Kuroyukihime mengangguk, meskipun dengan ekspresi sedikit ragu di wajahnya. “Jadi bahkan Aqua Current dilakukan oleh kekuatan kecerobohan Haruyuki, hmm?”

“T-tidak, maksudku, mereka tidak terlalu bagus.”

“Aku tidak memujimu… Jadi, Akira, apa alasan lainnya?”

Mata mereka tertuju padanya, Akira mengarahkan kue beras di antara jarinya tepat ke Haruyuki. “Aku juga menjelaskannya pada Haru saat itu.”

“K-kamu melakukannya? … Um… ”Dia mengulang kembali ingatan yang baru saja dia pulihkan dan akhirnya tiba di tempat yang relevan. Saat dia hampir menggunakan teknik Penjelmaan padanya, Haruyuki cukup yakin dia telah mengatakan sesuatu seperti, “… ‘Untukku dan kamu untuk bertemu — dengan kata lain, masih terlalu dini untuk Curren, salah satu dari Empat Elemen, untuk terlibat dengan Nega Nebulus yang baru dipulihkan … ‘Apakah itu? ”

“Persis. Saya pikir orang pertama yang bergabung kembali dengan Anda seharusnya Sky Raker. Lagipula, Maiden, Graph, dan aku… ”

“Anda dalam EK Unlimited … ya?” Kuroyukihime menyelesaikannya dengan ekspresi sedih, dan Akira mengangguk pelan, menurunkan matanya.

Saat dia melihat mereka secara bergantian, diam untuk saat ini, Haruyuki menyadari — tidak, ingat — sesuatu dan mengambil nafas tajam. Dia merasakannya di tengah-tengah Battle Royale sebelumnya, tetapi percakapan ini menyoroti satu kontradiksi besar untuknya:

Avatar duel Akira, Aqua Current, disegel di gerbang timur Castle di Unlimited Neutral Field. Dalam kondisi ini, Akira aktif di medan duel biasa sebagai The One, bodyguard level satu. Tapi.

“… T-tapi, um, kamu hanya bisa pergi ke Lapangan Netral Tanpa Batas dari level empat,” kata Haruyuki, akhirnya mengeluarkan kesimpulan yang diambil otaknya, dan kedua gadis itu mengalihkan pandangan mereka padanya. Mereka berkedip bersama beberapa kali sebelum Akira menyentuh jembatan kacamatanya dan membuka mulutnya.

“Itu pertanyaan yang wajar. Sebenarnya, aku bertanya-tanya kapan kau akan menanyakannya, Haru. ”

Selanjutnya, Kuroyukihime mengangguk sedikit, alisnya berkerut. “Jawaban atas pertanyaan itu sederhana. Saat Nega Nebulus menerima tantangan penyerangan Kastil, Curren berada di level tujuh. ”

“S-tujuh ?! Itu sama dengan Maiden sekarang! Jadi bagaimana dia bisa mencapai level satu…? ” Benar-benar bingung, Haruyuki ternganga, hanya untuk mendengar sebuah suara datang dari dalam pikirannya. Menyegarkan seperti angin sepoi-sepoi yang membelah rerumputan tinggi, jernih seperti pedang yang dipoles, suara ini adalah suara avatar samurai muda misterius yang dia temui di dalam Istana. Seorang teman yang berharga, dia pertama kali memperkenalkan dirinya sebagai “Trilead Tetroxide,” dan ketika mereka berpisah, dia mengungkapkan nama aslinya: Azure Air.

Haruyuki cukup yakin bahwa ketika mereka sedang mempertimbangkan rute pelarian Haruyuki dan Utai, Azure Air mengatakan dia tidak dapat merekomendasikan gerbang timur karena Dewa Seiryu, Musuh Tingkat Super yang menjaganya, memiliki kekuatan khusus yang menakutkan.

“… Level … Tiriskan,” gumamnya.

Kuroyukihime mengangkat bahu dengan ringan. “… Jadi kamu tahu itu? Benar sekali. Untuk memungkinkan semua bawahannya di regu penyerang gerbang timur mundur, Curren naik ke altar Seiryu untuk bertarung dengan berani. Dia terkena serangan unik musuh beberapa kali, dan sebagai hasilnya— ”

“Levelku turun sekaligus.” Sebagai seorang Burst Linker, ini mungkin kerusakan terbesar yang dapat Anda pikirkan — tidak termasuk kehilangan poin total, tentu saja — tetapi kata-kata itu datangmulus dari mulut Akira. Dia menggigit kecil kue beras yang dijepit di antara jari-jarinya dan seteguk teh dingin, dan kemudian dia tersenyum tipis pada Haruyuki dan matanya yang terbuka lebar — juga pada ekspresi tegang di wajah Kuroyukihime. “Tapi aku tidak memikirkan itu karena aku terluka lebih parah daripada Maiden, Graph, Raker, atau kamu, Lotus. Tidak ada perbedaan dalam kekuatan Empat Dewa, ketakutan mereka. Ketika saya terkena serangan Tiriskan tanpa rasa sakit, Maiden dipanggang dalam api Suzaku, Grafik dihancurkan oleh massa super, dan Anda dan Raker dirobek oleh cakar dan taring Byakko. Dalam hal rasa sakit dan penderitaan sederhana, Anda semua mengalami hal yang jauh lebih buruk. ”

“… Tapi, Curren — rasa sakit di dunia virtual menghilang setelah pertempuran selesai… Tapi kerusakan yang kamu terima…”

“Tentu saja, segera setelah levelku turun, aku sedikit — lebih dari sedikit — terkejut, tapi tidak semuanya buruk. Sebagai penjaga, aku bisa membantu banyak anak yang bermasalah seperti Haru, dan karena itu… Tidak perlu memasang wajah seperti itu, Lotus. ” Intonasi Akira tidak banyak berubah, tapi suaranya masih penuh haru. Dia berhenti sebentar sebelum memulai lagi. “… Tapi dengan mengesampingkan Level Drain, fakta bahwa jika kamu pergi terlalu jauh ke dalam wilayah mereka, kamu memang akan berakhir dalam EK Tak Terbatas adalah sama untuk Seiryu dan semua Dewa lainnya, jadi… bahkan setelah aku menemukan bahwa Nega Nebulus telah direformasi, saya tidak dapat memutuskan untuk menghubungi Anda sebelumnya. Tentu saja saya ingin kembali. Sebenarnya, saya sangat ingin kembali, saya hampir tidak tahan. Tetapi jika saya bergabung kembali dengan Legiun, Lotus,

Sebagai gantinya, Kuroyukihime perlahan mengangguk. “Tepat setelah kami bersatu kembali dua minggu lalu, Maiden juga mengatakan hal yang sama persis. Jika dia bergabung kembali, Nega Nebulus yang baru — tidak, tuannya, aku — aku akan sekali lagi menantang Empat Dewa untuk menyelamatkannya dari segel di Kastil. Akibatnya, mungkin akan ada lebih banyak orang yang disegel di sana. Dia takut itu. ”

“Itu wajar untuk merasa takut. Maksudku, kamu akhirnya kembali,Lotus — Sach — untuk mengibarkan bendera Hitam di Suginami. Saya tidak ingin tragedi itu terungkap lagi. ”

Nama panggilan “Sach” yang digunakan Akira untuk Kuroyukihime adalah singkatan dari “Sacchi” yang dia dengar digunakan oleh Fuko Kurasaki dan Utai Shinomiya. Dengan nadanya yang sederhana, gadis kutu buku itu jelas berasal dari planet Ketidaksabaran — meskipun tidak sejauh Pard — dan dia membuka mulutnya lagi sebelum Kuroyukihime bisa mengatakan apa pun.

“Tapi, Sach, Haru… kau berhasil menyelamatkan Maiden dari altar Suzaku. Ketika saya mendengar desas-desus di atas angin, saya sangat senang. Aku terus berpikir hari itu pasti akan tiba ketika aku akan bertemu denganmu lagi dan melepaskan segel pada ingatan Haru… ”

“… Jadi itu hari ini?” Kuroyukihime berkomentar sambil menyeringai.

Akira mengangguk sekali, tapi kemudian menggelengkan kepalanya dengan ringan. “Sebenarnya, saya berencana untuk menunggu lebih lama. Tapi situasi muncul yang tidak memungkinkan saya untuk menunggu waktu saya. ” Mata diwarnai sepia di sisi lain kacamatanya diwarnai dengan cahaya yang tajam. “… Seperti yang kau tahu, sejak Nega Nebulus yang dulu dihancurkan dua setengah tahun lalu, aku telah melindungi Linker level rendah sebagai penjaga. Ada beberapa alasan untuk itu, salah satunya adalah untuk mengumpulkan informasi. Burst Linker yang kubantu untuk menyampaikan kepadaku informasi penting yang mereka pelajari di Accelerated World bahkan setelah mereka mencapai zona tengah… sejauh ini tidak mengganggu aktivitas Legiun mereka, secara alami. ”

Haruyuki mengangguk pada ini, dengan pemahaman yang kuat. Jika ingatannya tidak dihapus — tidak, tersegel — dia juga, pasti akan merasakan setidaknya beberapa kewajiban untuk membalas budi dan akan tetap berhubungan dengan Aqua Current.

“Jadi meskipun aku telah menolak kontak dengan Nega Nebulus baru,” Akira melanjutkan, suaranya entah bagaimana tegang sementara masih tenang, “Aku telah berhasil memahami rangkaian peristiwa yang terjadi selama ini selama di Accelerated World. Secara spesifik, insiden teroris berskala besar terjadi di kuadran keempatTeknik inkarnasi dalam perlombaan Cord Hermes dan kebangkitan Armor of Catastrophe, perintah untuk memurnikan Armor yang dibuat pada pertemuan Tujuh Raja, wabah kit ISS dan Malaikat Agung Metatron muncul di Tokyo Midtown Tower, dan … pemurnian dan penyegelan Armor oleh Silver Crow. ”

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

Kata-kata yang dia ucapkan dengan begitu mulus menelusuri jalan umum dari sebagian besar peristiwa yang telah terjadi selama satu setengah bulan terakhir, dan bukan hanya Haruyuki yang membuka lebar matanya karena terkejut; Kuroyukihime juga menatap seolah tertegun.

“Seperti biasa, kurasa aku harus mengatakannya. Kekuatan pengumpulan informasi Anda yang biasa muncul sekali lagi, Curren. ” Menyebarkan tangannya, Kuroyukihime menjelaskan kepada Haruyuki, “Di Nega Nebulus sebelumnya, Akira bertanggung jawab atas pengumpulan dan analisis informasi. Kemampuannya untuk menangkap bagian-bagian rumor yang bahkan tidak kami sadari dan mengikuti mereka ke beberapa informasi penting benar-benar luar biasa. ”

Dipuji oleh mantan majikannya, Akira bergumam sedikit malu, “Informasi itu seperti air yang mengalir melalui pipa-pipa kota. Selalu ada yang bocor dari sambungan dan retakan, sedikit demi sedikit, tapi tidak ada yang memperhatikan. ”

“W-wow… Apakah benar-benar ada banyak kebocoran di sistem air?” Haruyuki bertanya, tiba-tiba menoleh ke arah dapur lagi.

Akira mengangguk dengan wajah serius dan mengungkapkan pengetahuan yang tak terduga. “Tingkat kebocoran pada awal abad ini di dalam Perairan Metropolitan Tokyo adalah sekitar lima persen. Bahkan sekarang di tahun 2040-an, satu persen dari air yang mengalir melalui sistem di Tokyo menghilang sebagai air yang bocor. Dalam hal volume, itu sekitar lima belas juta meter kubik. ”

“F-lima belas. Juta… Jadi, seperti, dalam botol soda dua liter, um… ”

Sebelum Haruyuki dapat meluncurkan aplikasi kalkulator di desktop virtualnya, Kuroyukihime dengan cepat melakukan aritmatika di kepalanya. “Tujuh setengah miliar botol. Meski begitu, ternyata jumlah kerugiannya terbilang kecil dibandingkan dengan kota-kota besar di negara lain… Tapi, Akira, dulu saat aku masih level delapan, aku yakinSaya ingat Anda memberi tahu Graph, juga level delapan, untuk mencoba naik level terlebih dahulu untuk mendapatkan informasi tentang aturan kematian mendadak level sembilan. Bukankah itu cara yang cukup mempersenjatai diri untuk mengumpulkan informasi? ” Kuroyukihime mencatat, senyum lucu terlihat di wajahnya.

“Grafik itu kan ada pengorbanan, jadi tidak ada masalah,” jawab Akira dingin.

“Ha ha ha! … Yah, memang benar tidak banyak orang yang seburuk Graph. ”

Melihat Kuroyukihime tertawa kegirangan, Haruyuki merenungkan kehangatan yang dia rasakan.

Meskipun beberapa keadaan mendesak tampaknya telah mendorong Nega Nebulus dengan punggung mereka ke dinding, sekarang Akira / Aqua Current telah kembali, tiga dari Empat Elemen yang merupakan eksekutif senior Nega Nebulus telah kembali. Tentu saja, yang disebut tubuh asli Current masih disegel di altar Dewa Seiryu di gerbang timur Kastil di Lapangan Netral Tanpa Batas, tapi dia merasa bahwa hari ketika mereka berempat benar-benar pulih, termasuk Graphite Edge — yang dia masih hanya tahu namanya — jelas tidak jauh. Dan itu bukan hanya Empat Elemen; Burst Linker lainnya yang pernah menjadi anggota Legiun lama juga akan datang satu demi satu di beberapa titik.

Saat itulah Kuroyukihime bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang darinya. Setelah Nega Nebulus kembali menjadi salah satu dari tujuh Legiun Besar dalam nama dan substansi, Haruyuki tidak akan dapat memonopoli dia seperti yang dia lakukan sekarang. Bukan karena dia tidak sedih tentang itu, tapi fakta bahwa dia adalah anak tunggalnya tidak akan berubah. Selain itu, lebih dari segalanya, masih benar bahwa, untuk mencapai level sepuluh — tujuan Kuroyukihime, dan Haruyuki sendiri — memperkuat Legiun adalah suatu keharusan.

Dia mempertimbangkan semua ini saat dia menggigit kue beras plum, dan Kuroyukihime tiba-tiba mengulurkan tangan untuk membelai kulit kepalanya. “Tergesa-gesa seperti biasa, hmm?”

Dia melirik senyum manisnya, yang tampak seperti dia membaca pikirannya, dan menggeleng cepat dari sisi ke sisi. “Uh— T-tidak, aku tidak sedih atau apapun. Tidak semuanya.”

“Nah, Anda mengatakan itu, dan pada dasarnya Anda mengaku. Percayalah padaku. Kamu dan Takumu dan Chiyuri sama berharganya — jika tidak lebih berharga bagiku — daripada teman lamaku. Tidak peduli seberapa besar Legiun itu, dirimu yang ada di dalam diriku tidak akan pernah bisa lebih kecil. ”

“O-oke …” Haruyuki dengan putus asa mendorong kembali perasaan berkaca-kaca yang mengalir di dalam dirinya.

“Tidak apa-apa nangis kalau mau nangis,” kata Akira dari kanannya sambil tersenyum. “Jika air tidak selalu mengalir, itu akan menjadi stagnan.”

Haruyuki dari beberapa saat sebelumnya mungkin telah membiarkan air matanya jatuh, tidak dapat menghentikannya di sini, tetapi dia menolak dan menjawab, “Um … Aku akan menyelamatkan mereka sampai kamu secara resmi bergabung kembali dengan Legiun, Akira.”

“Kamu akan? Maka Anda harus mengingat apa yang Anda katakan kepada saya segera sebelum saya menyegel ingatan Anda. ”

“Uh, um… Apa yang aku katakan lagi…?” Bahkan saat dia menyuarakan ini, pemandangan dari waktu itu terulang kembali di benaknya, seolah kata-kata Akira telah memompanya. Setelah Haruyuki menyetujui duel langsung dengan kewaspadaan yang terlalu sedikit, Aqua Current telah memberitahunya, “Aku akan mengambil semua poin yang kamu miliki sekarang sebagai pembayaran.” Dan untuk ini, kata-kata yang diucapkan Haruyuki sebagai jawaban…

“… Aku tidak akan melawanmu. Aku menyukaimu, dan— ”

Kree, kree. Tekanan yang kuat menyerang kepalanya, menyela dia. Sumbernya adalah lima jari ramping Kuroyukihime yang masih bertumpu di atas kepalanya. Bahkan saat dia menunjukkan kekuatan yang setara dengan avatar duel yang berspesialisasi dalam teknik menahan, senyuman di bibirnya tidak menghilang. Tentu saja, ini adalah serangan spesialnya: Senyum Kuroyukihime Terkeren Terbaik.

“… Aku tidak begitu mendengarmu. Apa katamu alasan kamu tidak melawan Curren? ”

“Uh, um… Itu, itu… aku-seperti… um, sangat anggun? —Tidak, bukan itu. Oh saya mengerti. Yang saya maksudkan adalah, dalam semua seperti kehidupan, saya tidak pernah bisa mengalahkan Anda dalam hal keterampilan. ”

Kuroyukihime membantah penghindaran Haruyuki yang selalu ahli dengan dingin, “Mungkin ada kemampuan di Brain Burst, tapi tidak ada keterampilan apa pun.” Dan kemudian wajahnya menjadi rileks, seolah-olah itu adalah akhirnya. Setelah akhirnya menepuknya dengan ringan, dia menarik tangannya dari kepalanya dan mengambil kue beras di antara jarinya sendiri. “Tapi, yah, kamu memang seperti itu, mungkin itu sebabnya Akira muncul seperti ini di dunia nyata…”

Dia melempar kue beras ke dalam mulutnya dan mengunyahnya, membuat suara yang memuaskan, dan kemudian meminum sisa teh di gelasnya. Haruyuki bangkit dari kursinya untuk mengisi ulang gelasnya, dan Kuroyukihime memeriksanya dengan lambaian tangannya. Dia memandang Akira yang duduk di seberangnya dengan ekspresi serius dan berkata:

“… Aku masih memiliki beberapa hal yang ingin aku tanyakan, tapi mari kita kesampingkan pembicaraan tentang masa lalu untuk saat ini. Yang lebih penting adalah masa kini dan masa depan — alasan kenapa kamu mengunjungi Suginami dan menghubungi kami hari ini, Akira. Menilai dari waktunya, saya yakin itu terkait dengan kit ISS atau Acceleration Research Society… Jadi? ”

Menghadapi pertanyaan ini, Akira mengangguk saat dia menyentuh ujung jarinya ke jembatan kacamatanya. “Sangat berwawasan seperti sebelumnya. Alasannya adalah keduanya… Ditambah satu lagi. ”

“Oh? Dan itu adalah…?”

Haruyuki menunggu jawaban Akira dengan sikap bahwa dia sudah memiliki terlalu banyak kejutan untuk dihitung hari itu, jadi tidak ada yang dia dengar pada saat itu yang akan membuatnya terkejut. Tapi kata-kata yang dia ucapkan memiliki kekuatan yang dengan mudah menghancurkan tekad itu.

“… The Armor of Catastrophe.”

“… !!”

Kuroyukihime hanya menarik napas dalam-dalam, tapi Haruyuki menarik dengan keras dan hampir membalik bagian belakang sofa.

Dia entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dan, setelah mengambil napas dalam-dalam, berteriak, “I-itu—! Th-the Armor — kutukan itu telah dimurnikan sepenuhnya. Ini seharusnya hilang !! ”

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

Sudah enam hari sejak Haruyuki kembali “The Disaster, ”Enhanced Armament yang dikenal sebagai Armor of Catastrophe, ke bentuk aslinya, Arc Destiny dan pedang suci Star Caster, dan kemudian menyegelnya selamanya di sudut Lapangan Netral Tanpa Batas. Tidak peduli apa Acceleration Research Society ini, mereka tidak akan bisa menyentuh tempat itu sekarang, dan mereka sama sekali tidak boleh diizinkan.

Pertama-tama, beberapa menit sebelumnya, Aqua Current telah mengatakannya sendiri, bukan? Bahwa Armor telah dimurnikan dan disegel oleh Silver Crow.

Seolah untuk meredakan keterkejutan yang Haruyuki terima, Akira mengangguk sekali sebelum melanjutkan. “Saya tidak berpikir masyarakat akan bisa membawa kembali Armor of Catastrophe itu sendiri. Tapi mereka mungkin tidak merencanakan pemulihan. Sebaliknya, mereka mengejar kelahiran kembali. ”

“K-kelahiran kembali? Maksudmu… membuatnya lagi? ” Bahkan suara Kuroyukihime diwarnai ketakutan saat dia menanyakan pertanyaan ini.

Akira mengalihkan pandangannya langsung ke depan dan mengangguk sekali lagi. “Acceleration Research Society terlibat dalam kelahiran Armor of Catastrophe tujuh tahun lalu… atau begitulah dugaan saya. Apakah itu benar?”

Pertanyaan dijawab dengan pertanyaan, Haruyuki bertukar pandangan dengan master Legiunnya sebelum mereka berdua mengangguk. Ini adalah informasi yang sangat rahasia, tapi sama sekali tidak ada alasan untuk menyembunyikannya dari Aqua Current, mantan Element.

“Y-ya… Aku hanya memiliki bukti mimpi yang sangat samar yang kualami saat aku diparasit oleh Armor, tapi aku percaya itu. Orang yang memasang jebakan untuk Chrome Falcon dan Saffron Blossom tujuh tahun lalu dan memaksa Fron kehilangan poin total dengan EK Tak Terbatas adalah wakil presiden Acceleration Research Society, Black Vise… dan anggota senior Array Argon. ”

Dia merasa mata Akira terguncang seketika ketika dia mendengar nama Falcon dan Saffron, tapi cahaya oranye yang masuk melalui jendela memantulkan lensa kacamatanya dan menyembunyikan ekspresinya.

“Memang …” Suaranya tenang, kepalanya sedikit menunduk. “Maka kita harus berasumsi bahwa itu juga merupakan niat Society memiliki armor yang diturunkan dari generasi ke generasi dan begitu banyak darah yang tumpah di Accelerated World. ”

“Tapi aku yakin orang yang memberikan armor pada Bencana Kelima, Cherry Rook, adalah Yellow King, Yellow Radio.” Kuroyukihime mengerutkan alisnya. “Kepala pisang itu tidak mungkin menjadi sekutu masyarakat?”

“Saya tidak berpikir itu saja.” Akira mengangkat wajahnya dengan senyum masam. “Radio menyukai jebakan dan skema, tapi pada dasarnya dia adalah seorang ham yang ingin diperhatikan.”

“Aa ham …” Haruyuki tercengang dengan satu pukulan ganas ini, tapi Kuroyukihime hanya terkikik.

“Itu benar sekali. Radio tidak puas kecuali dia naik ke panggungnya sendiri. Warnanya terlalu berbeda dari manuver rahasia masyarakat. Tapi kemudian, apakah itu niat Radio sendiri untuk mendapatkan Armor selama penaklukan Bencana Keempat dan menggunakannya sebagai kunci untuk menjebak Scarlet Rain? ”

Haruyuki mengangguk. Tidak ada yang bisa meramalkan bahwa Niko akan datang kepada kami di Nega Nebulus untuk meminta bantuan, atau bahwa saya akan menjadi orang yang akan memberikan pukulan terakhir pada Bencana Kelima. Bahkan orang-orang di Society. ”

Akira menerima pernyataan ini tanpa persetujuan atau penyangkalan dan kemudian menjatuhkan suaranya. “… Dengan kata lain, menurutku ini seperti ini: Tidak masalah bagi Society yang mentransfer Armor kepada siapa atau tragedi macam apa yang akan terjadi. Apa yang mereka kejar adalah kelanjutan dari siklus malapetaka selama diperlukan — Armor diwarisi dan diperkuat. Dan kemudian mereka memulihkannya setelah cukup kuat dan menggunakannya untuk tujuan akhir mereka… ”

“Oh…!” Begitu dia mendengar ini, Haruyuki memiliki sebuah ingatan yang menyala-nyala di belakang pikirannya. Dia mengencangkan wajahnya dan mencoba memutar ulang adegan itu. “Um… Hampir seminggu yang lalu di Unlimited Neutral Field, kita membagi armor menjadi dua EnhancedPersenjataan itu terbuat dari, tapi tepat sebelum itu, wakil presiden perkumpulan, Black Vise, muncul dan mengatakan sesuatu kepadaku. Saya cukup yakin itu adalah sesuatu tentang bagaimana itu lebih awal dari yang dijadwalkan, tetapi mereka harus memulihkan dan menganalisis Armor. Dan sayangnya , saya harus meninggalkan Accelerated World. ” Ingatan itu kabur karena dia sangat gelisah dalam hal kondisi mentalnya pada saat itu, tetapi dia yakin dengan gagasan keseluruhannya.

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

Mendengar kata-kata Haruyuki — yah, Black Vise —, kedua gadis itu saling memandang dan kemudian mengangguk, penampilan mereka berubah menjadi serius.

“Aku tahu itu.” Akira membuka mulutnya lebih dulu. “Mereka punya rencana jangka panjang. Saya pikir mereka memiliki beberapa target akhir untuk penggunaan Armor. Ini hanya dugaan saya, tetapi mereka akan mengambil Armor yang dipulihkan dari Haru, melengkapinya pada seseorang yang akan menjadi Ketujuh, dan kemudian menyelesaikan Chrome Disaster. Atau mungkin ini hanya satu bagian dari rencana yang lebih besar… ”

“Ketujuh? Itu cukup jumlahnya, hmm? ” Kuroyukihime berkata, kesal, dan melihat ke arah Haruyuki sebelum melembutkan mulutnya dan melanjutkan. “Jadi dengan memurnikan dan menyegel Armor, Keenam, Haruyuki, menghancurkan rencana besar yang telah dikerjakan oleh Acceleration Research Society selama tujuh tahun — meskipun, ketika kamu memikirkan tentang akselerasi di Lapangan Netral Tanpa Batas, sepuluh kali, seratus kali segitu panjangnya. Sekali lagi, giga GJ. ”

“Apakah kamu berbicara tentang Ash atau Pard sekarang?” Haruyuki menjawab sambil menyeringai, dan Kuroyukihime juga tertawa, tapi Akira untuk suatu alasan berhenti bergerak untuk sesaat. Beberapa saat kemudian, senyum tipis muncul di bibirnya. Haruyuki hendak bertanya padanya apakah ada sesuatu yang terjadi, tapi sebelum dia bisa, dia berkata:

“… Armor of Catastrophe telah hilang, berkat kerja kerasmu, Haru. Aku juga mengatakan ini sebelumnya, tetapi Society tidak memiliki pilihan untuk membawa kembali Armornya. Tapi itu tidak berarti mereka tipe yang diam-diam menyerah. ”

“Benar,” gumam Kuroyukihime. “Jadi di situlah ‘kelahiran kembali’ yang Anda sebutkan masuk.”

“Iya.” Akira perlahan mengangguk. “Acceleration Research Society sekarang sedang mencoba mengulangi apa yang mereka lakukan tujuh tahun lalu… adalah apa yang saya pikirkan. Mereka akan memunculkan kebencian dan kesedihan yang meledak-ledak, menuangkan energi negatif ini ke dalam Enhanced Armament yang akan menjadi wadahnya, dan memberinya kekuatan terkutuk. Saya merasa bahwa beberapa insiden yang terjadi di Accelerated World saat ini sangat mengisyaratkan kemungkinan ini. ”

“Hmm… Aku tidak meragukan kemampuan analisismu, Akira, tapi itu bukanlah fenomena yang bisa direproduksi sesederhana itu, kan? Seingatku, Chrome Disaster lahir dari perpaduan beberapa elemen berbeda… Bukankah begitu, Haruyuki? ”

Dia mengalihkan pandangannya pada Haruyuki, yang mengangguk dalam. “Iya.” Menghitung dengan jari tangan kanannya, dia membuat daftar faktor-faktor yang membentuk Armor of Catastrophe. “Um… Pertama, Bencana awal, Chrome Falcon. Dan rekannya, Saffron Blossom. Musuh kelas Legenda yang membuat Saffron kehilangan poin total. The Enhanced Armament, ‘the Destiny,’ yang mengambil kesedihan dan kebencian Falcon dan diubah menjadi Armor. Dan aku tidak tahu apakah ini adalah persyaratan atau tidak, tapi pedang besar Star Caster dengan hati Saffron di dalamnya… Setidaknya, elemen-elemen ini diperlukan untuk menghasilkan Armor of Catastrophe… ”

“Dan tentu saja, mereka semua relatif langka,” gumam Kuroyukihime. “Sudah jelas bahwa hanya ada sedikit avatar berwarna logam, dan lebih sedikit lagi jika Anda mencari yang memiliki pasangan tetap. Dan yang paling langka dari semuanya adalah Destiny sebagai Vessel… Bagaimanapun, ini adalah salah satu dari Tujuh Busur. ”

Haruyuki dan Akira terdiam beberapa saat, lalu Haruyuki meraih kue beras, yang gunungnya telah turun setengahnya di beberapa titik, dan mengambilnya sebelum meletakkannya di tepi piring kayu. “Arcs yang dipastikan ada di Accelerated World saat ini adalah… alpha, yang merupakan pedang besar Blue King, ‘The Impulse.’” Dia meletakkan kue beras baru ke samping. “Dan versi beta, staf dari Purple King, ‘The Tempest.’ Perisai besar Raja Hijau, ‘The Strife,’ gamma.Dan… epsilon, ‘The Infinity,’ pedang panjang Trilead, yang kita temui di Castle. ”

Dia telah mengantre empat kue beras pada saat ini. Mengangkat kepalanya, dia memandang setiap gadis secara bergantian. “Hanya empat ini, bukan? Keberadaan delta, ‘The Luminary,’ tidak diketahui. Dan theta, ‘The Destiny,’ tentu saja disegel, sedangkan eta, ‘The Fluctuating Light,’ ada di bagian terdalam dari Castle, dimana tidak ada yang bisa menyentuhnya. ”

Saat Haruyuki menutup mulutnya, Kuroyukihime menawarkan sedikit senyum masam dan mengangkat bahu. “Jika Anda membuat daftar semuanya seperti itu, sepertinya ada banyak sekali. Tapi memang benar bahwa saat ini ada empat — tidak, mungkin tiga — masyarakat mungkin bisa melanjutkan. Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tidak bisa menyentuh Trilead, yang tinggal di Benteng dengan epsilon. ” Dia mengulurkan tangan kanannya, mengambil salah satu kue beras yang ada di sisi piring, dan menggigitnya dengan kerenyahan .

Akira menatap sejenak pada tiga orang yang tersisa, sampai akhirnya dia mengangkat bahu juga. “Saya pikir tiga sisanya sama sulitnya untuk diganggu. Tidak ada raja yang akan berpisah dengan Arc mereka, dan satu-satunya cara untuk mengambil Enhanced Armament mereka adalah dengan membuat raja kehilangan semua poin mereka. Dan bahkan Acceleration Research Society seharusnya tidak memiliki kekuatan pertempuran seperti itu, ”kata Akira, mengambil kue beras lagi.

Haruyuki mengambil dua kue yang tersisa dan melemparkannya ke dalam mulutnya bersama-sama, mengunyahnya sebentar sebelum berbicara. “Um … Jadi hanya untuk menutupi semua pangkalan, tidak ada Persenjataan yang Ditingkatkan di Dunia yang Dipercepat sekuat Tujuh Busur, kan?”

Akira dan Kuroyukihime berkedip dua kali, dengan cepat, lalu menggelengkan kepala secara bersamaan.

“Saya tidak berpikir ada.”

“Seharusnya tidak ada. Maksud saya, sebagai permulaan, Seven Arcs disebut demikian karena mereka memiliki kapasitas yang luar biasa. Kamu hanya melawan perisai Grandé satu kali, tapi kamu merasakan kekuatan pertahanan konyol yang dimilikinya, ya? ”

“Y-ya, itu…”

“Meskipun dalam kasusnya, yah, tubuhnya sangat keras hingga hampir melanggar aturan juga. Mmm, jadi itu berarti, sebaliknya, jika seorang Burst Linker yang lahir dengan sebagian besar potensi mereka diberikan kepada Enhanced Armament, menuangkan semua bonus level-up mereka untuk meningkatkan performa dari persenjataan itu… Hmm, hmm… Aku ingin tahu bagaimana hasilnya. ” Kuroyukihime memiringkan kepalanya ke satu sisi saat dia menarik benang alasan ini, dan satu Burst Linker muncul di benak Haruyuki, apakah dia menyukainya atau tidak.

“Jadi, seperti, jika Ash terus fokus untuk mengangkat sepedanya, mesin itu akan menjadi Enhanced Armament level Arc. Itu saja?”

Mereka saling memandang satu atau dua saat dan kemudian tertawa terbahak-bahak pada saat bersamaan. Maaf, Ash, tapi tak peduli berapa banyak misil, senapan mesin, dan peluncur roket yang ditambahkan sebagai perlengkapan, agak di luar keyakinan bahwa mesin kesayanganmu akan pernah bergabung dengan jajaran Tujuh Busur.

Memikirkan hal ini membuat otaknya berpikir lain, dan Haruyuki mengerutkan alisnya. Tapi sebelum pikirannya bisa kemana-mana, Kuroyukihime berdehem dan menoleh ke Akira.

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

“Mmm… Maaf atas penyimpangannya. Singkatnya, bahkan jika Acceleration Research Society merencanakan kelahiran Armor kedua, tidak ada Arc yang bisa mereka gunakan sebagai Vessel… ”

“Iya. Saya setuju tentang itu. ”

“Dan ada elemen lain yang hilang. Sifat sebenarnya dari kekuatan Armor dibangun dan dikembangkan selama bertahun-tahun generasi pemakainya sampai itu membangun agregat Penjelmaan negatif ke titik di mana ia memiliki pseudospirit. Itulah kekuatan ‘Binatang’, seperti yang dikatakan Haruyuki. ”

Mendengar ucapan Kuroyukihime ini, Haruyuki mengesampingkan apa yang dia coba ingat dan mengangguk dalam-dalam. “Ya. Dia sangat luar biasa. Dia bisa memprediksi serangan musuh dari awal hingga akhir, bahkan teknik penjelmaan, dan kemudian dia akan menampilkan lintasan serangan dan jenis teknik bahkan di bidang pandangku.Selain itu, dia mempelajari semua teknik khusus dari Bencana sebelumnya, jadi saya bisa menggunakannya sebanyak yang saya inginkan. Seperti kombinasi dari Pedang Laser setelah Flash Blink, yang paling kuat… ”Haruyuki mengoceh terus dan terus, kedua tangan mengepal erat.

Untuk sementara, Kuroyukihime hanya menatap dengan mata lebar sebelum akhirnya tertawa kecil, seolah jengkel. “Cara Anda berbicara terdengar seperti Anda sangat mendukung Beast.”

“Oh! T-tidak, bukan itu… ”

“Tapi, yah, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Justru karena Beast sangat kuat sehingga Chrome Disaster menjadi kuat. Itu dia, hmm? Dengan kata lain, bahkan jika anak-anak di Masyarakat itu berhasil menghasilkan Armor of Catastrophe Mark Two, dengan kemampuan parasit dan kekuatan untuk mengendalikan pikiran, untuk membangun inkarnasi negatif sejauh itu dan meningkatkannya hingga menunjukkan hal yang sama. tingkat kinerja sebagai Mark One, itu akan memakan waktu bertahun-tahun — dan sebenarnya, kita mungkin dapat berasumsi bahwa itu akan memakan waktu lebih lama ketika kita menganggap bahwa mereka tidak dapat menggunakan Arc sebagai wadah. Apakah mereka merencanakan sesuatu untuk jangka panjang pada tahap akhir ini? ” Pertanyaan terakhir ini ditujukan pada Akira.

Eksekutif yang bertanggung jawab atas intelijen di Nega Nebulus pertama tidak langsung menjawab, tetapi mengarahkan matanya yang cokelat sepia ke langit malam di balik jendela. Dia menyipitkan matanya seolah dia bisa melihat sesuatu di sana, dan setelah beberapa detik, mulai berbicara dengan nada berbisik. “… Kelompok penjelmaan negatif. Ada satu hal lain di Accelerated World yang deskripsinya berlaku. Dan itu terus berkembang bahkan sampai sekarang, setiap detik … ”

“… !!”

Haruyuki dan Kuroyukihime sama-sama menarik napas, akhirnya menyadari apa yang dimaksud Akira. Keinginan negatif dari permusuhan dan kebencian dari banyak Burst Linker, yaitu, sesuatu yang menyerap dan mengumpulkan Inkarnasi negatif. Logika pertumbuhan yang sama dengan Binatang yang hidup di Armor of Catastrophe, tetapi jauh lebih menyeramkan.

“… Badan utama ISS kit …,” gumam Haruyuki parau.

“Curren, apakah kamu… melihatnya?” Kuroyukihime bertanya. “Badan utama kit ISS di Tokyo Midtown Tower?” Tapi di sini dia menutup rapat bibirnya dan kemudian dengan cepat menundukkan kepalanya. “Maaf. Tidak mungkin Anda bisa melihatnya. Anda masih disegel di gerbang timur Kastil di Lapangan Netral Tanpa Batas… ”

“Tidak perlu minta maaf, Lotus. Serangan di Castle adalah kehendak semua anggota, termasuk Empat Elemen. Dan apapun hasilnya, malam itu saat kita semua dalam Legiun berbaris menuju Kastil bersama adalah kenangan berharga bagiku, bahkan sampai sekarang, ”jawab Akira lembut. Kemudian nada suaranya kembali normal saat dia melanjutkan, “… Saya sendiri belum melihat badan utama kit ISS. Sebuah Burst Linker yang saya jaga sedikit lebih awal melengkapi kit. Anak itu mengirimi saya informasi tentang kinerja kit dan struktur peningkatan dan amplifikasi. Dari situ, saya menyimpulkan fakta bahwa kit memiliki struktur daya terpusat. ”

“… Um, apakah orang itu…?” Apakah mereka baik-baik saja? Mata Haruyuki bertanya.

Tidak sepatah kata pun dalam tiga hari. Akira menggelengkan kepalanya sedikit. “Kontrol mental dari perlengkapan ISS mungkin telah meningkat melebihi hubungan dengan saya.” Nada suara dan ekspresinya tetap terkontrol seperti biasanya, tapi meski begitu, Haruyuki menangkap sekilas kesedihan di mata di balik kacamata.

Itu wajar saja. Untuk Aqua Current, The One, satu-satunya pengawal di Accelerated World, semua pemula yang dia terima pekerjaannya, bekerja sama dengan, dan diselamatkan dari bahaya kehilangan poin total, dalam arti tertentu, seperti anak-anaknya.

“Tiga hari … Jika baru tiga hari, maka mungkin jika kita menggunakan serangan khusus Lime Bell …,” kata Haruyuki tanpa sadar. Yang terlintas di benak tentu saja Legion Petit Paquet di kawasan Setagaya. Legiun ini terdiri dari Chocolat Puppeteer dengan baju besi coklatnya yang unik, bersama dengan orang tua dan anaknya, tetapi yang terakhir telah terkontaminasi dengan kit ISS.

Namun, melalui tangisan putus asa Chocolat dan Lime Bell Citron Call Mode II — sebuah kemampuan untuk membalikkan waktu — mereka telah mampu melepas kit mereka dan mengembalikannya kembali ke formulir kartu yang disegel. Pada prinsipnya, seharusnya mungkin melakukan hal yang sama untuk klien Aqua Current.

Akira menatap Haruyuki sejenak, lalu dengan cepat menggelengkan kepalanya sekali lagi. “Terima kasih. Tetapi situasinya tidak dapat lagi diselesaikan dengan berurusan dengan masing-masing terminal. Dengan mengumpulkan semua informasi saksi, jumlah pengguna kit meningkat lebih dari sepuluh orang setiap hari. Kemungkinan besar, setelah melampaui angka tertentu, saya pikir ini akan menjadi seperti pandemi. ”

“… Maka tujuan dari perkalian kit ISS adalah untuk mengumpulkan Incarnate negatif dalam jumlah besar dan menuangkannya ke dalam Armor of Catastrophe Mark Two. Itukah yang kamu pikirkan, Akira…? ”

Akira menarik rahangnya sedikit ke belakang pada ekspresi serius di wajah Kuroyukihime. “Saya tidak tahu apakah itu keseluruhan tujuan. Tapi menurutku tidak ada keraguan bahwa ini adalah salah satu cara untuk menggunakannya. ”

“Mmm. Dan alasannya? ”

“Alasannya mengapa aku muncul hari ini di Suginami… sebelum kamu dan Haru, Sach.”

Haruyuki dan Kuroyukihime sedikit terengah-engah oleh kata-kata tak terduga ini dan menunggu penjelasan selanjutnya.

“’Warna logam baru telah muncul di Accelerated World, kuat secara tak terduga, meskipun orang tuanya tidak dikenal dan dia bukan anggota Legiun.’ Sejak saya mendengar rumor itu sekitar seminggu yang lalu, saya telah mengumpulkan informasi. Saya sendiri telah duduk di Galeri beberapa kali, meskipun saya telah menggunakan avatar tiruan untuk melihatnya. ”

“… Wolfram Cerberus…?”

“Iya.” Akira mengangguk ringan pada pertanyaan serak Haruyuki. “Dia… Segala sesuatu tentang dia, dari cara dia muncul, hingga kekuatan yang luar biasa, fakta bahwa dia adalah warna logam, dan bahkan keseluruhan udara yang dia miliki tentang dia… memanggil dalam pikiran seorang Burst Linkeryang menghilang sangat, sangat lama sekali. Bencana Chrome Kedua, Magnesium Drake. ”

“… !!”

Haruyuki tersentak. Dia baru saja mendengar nama itu sehari sebelumnya dari Kuroyukihime saat istirahat makan siang. Burst Linker ini telah muncul di awal Accelerated World dan telah menjadi sangat populer, tapi kemudian tiba-tiba ditelan oleh Armor, menjadi Bencana Kedua, dan ditaklukkan setelah banyak darah tumpah.

“… Apa kau kenal Drake secara pribadi, Curren?” Kuroyukihime bertanya.

Akira mengangguk dengan rapi. “Kami berduel dan berbicara beberapa kali. Dan karena kekuatan saya adalah air dan apinya, kami melihat satu sama lain sebagai saingan. Ini terjadi sebelum saya bergabung dengan Nega Nebulus. ”

Dia mengangkat kepalanya dan melihat keluar sekali lagi sebelum melanjutkan dengan mata yang sepertinya menatap ke masa lalu yang jauh.

“… Aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengan orang tuaku, jadi ada lebih dari beberapa hal yang Drake ajarkan padaku. Bagaimana menggunakan kekuatan saya sendiri; teknik duel; persiapan mental sebagai Burst Linker… Jadi saya melihat kami sebagai rival, tapi juga teman. Namun, Drake tiba-tiba menghilang suatu hari, dan ketika dia kembali, dia sudah menjadi orang yang berbeda. Terbungkus dalam Armor of Catastrophe, dia mengeluarkan banyak Burst Linker dalam duel normal, dan juga di Unlimited Neutral Field. Dia tidak begitu ragu ketika dia membakar saya dengan apinya, juga, beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya. ”

“… Curren …” Haruyuki tanpa sadar memanggil namanya.

Akira tersenyum padanya seolah mengatakan dia baik-baik saja. “Ini sudah lama sekali. Tapi hari Minggu terakhir ini, ketika saya melihat Wolfram Cerberus untuk pertama kalinya, untuk sesaat, saya pikir dia adalah Drake, meskipun Drake jauh lebih besar dan warnanya berbeda. Tapi secara keseluruhan, dia sangat mirip. Bukan hanya penampilannya, tapi juga aura tentang dirinya. Kekuatannya: fakta bahwa asalnya tidak diketahui. Jadi dugaan saya — tidak, saya punya firasat. Hal yang sama mungkin terjadi lagi. ”

“Hal yang sama… Maksudmu kemunculan Chrome Disaster?”

“Iya. Tentu saja, saya tahu bahwa Haru telah menyegel Armor itu. Tapi… dulu seperti itu, ketika Drake menjadi Bencana. Yang Pertama telah ditaklukkan, dan semua orang yang tinggal di Dunia yang Dipercepat percaya tanpa ragu bahwa pengamuk yang menakutkan tidak akan pernah muncul lagi di sana. Dan lagi…”

en𝓊m𝒶.𝐢𝗱

“… Armor itu muncul, dan sejumlah besar darah mengalir sekali lagi …”

Akira mengangguk dalam-dalam pada suara pelan Kuroyukihime. “Ini hanya hipotesis, tapi jika Wolfram Cerberus memainkan peran sebagai orang yang melengkapi Armor seperti yang dilakukan Drake, maka di suatu tempat di Accelerated World, pasti ada orang yang mencoba menghasilkan armor. Dengan pemikiran tersebut, saya telah berada di Galeri sebanyak mungkin untuk duel Cerberus minggu ini. Sayangnya, bagaimanapun, waktunya buruk, dan aku tidak bisa melihat duelnya kemarin dan sehari sebelumnya denganmu, Haru. ”

“K-kamu tidak?” Haruyuki menarik kepalanya kembali ke dalam dirinya.

Mantan rekan tag-teamnya tersenyum tipis. “Aku akhirnya ingin melihatnya hari ini, tapi kamu tidak muncul. Tapi sepertinya Cerberus juga menunggumu, dan hari ini dia tidak memulai satu duel sendiri, dan kemudian setelah beberapa saat, dia menghilang dari daftar yang cocok. Jadi saya pikir mungkin dia sendiri yang akan menuju ke wilayah Nega Nebulus. Awalnya aku tidak bisa memutuskan, tapi akhirnya, aku naik kereta dari Nakano ke Suginami. Saya turun di Koenji, terhubung secara global di bangku di stasiun, dan untuk berjaga-jaga, saya mengaktifkan mode siaga Battle Royale… ”

“Jadi kemudian Anda ditarik ke tahap BR yang dimulai Cerberus.”

“Iya. Tapi tentu saja, saya tidak akan berpartisipasi dalam duel. Saya berencana untuk hanya menonton duel Cerberus dan Haru dan kemudian pulang, selama tidak ada yang terjadi. Tapi aku tidak pernah membayangkan dia akan melompat ke atas panggung, dan kemudian mengganggu duel di atas itu… ”

“… Analis Mata Empat… Argon Array, kan?” Tanya Haruyuki.

Akira setuju dengan anggukan yang sangat kuat. “Untuk kepentingantujuan awal saya untuk mengumpulkan informasi, saya seharusnya tetap bersembunyi dan mengamatinya, tetapi … Ketika saya melihatnya menyerang Anda dan Ash Roller dengan mengabaikan sepenuhnya, saya menjadi sangat marah sehingga saya hampir tidak tahan, dan saya hanya ikut campur. Saya tidak bisa bahkan tidak banyak membantu Anda untuk semua itu. ”

“T-tidak, itu tidak benar sama sekali !!” Haruyuki berteriak dengan kuat, dan dia mencondongkan tubuh ke depan ke arah gadis itu. “Serangan laser Argon Array membuatku benar-benar terjepit. Saya sangat frustasi hingga ingin menangis. Saya bahkan tidak bisa berdiri. Dan kemudian saya melihat Anda di gedung itu, dan saya sangat tersentuh. Ingatanku belum bisa kembali, tapi aku hanya merasakan kekuatan ini melonjak dalam diriku… Karena kau ada di sana, Curren, aku bisa bangkit dan bertarung lagi. ” Kata-kata itu keluar dari Haruyuki seolah-olah dari mimpi, dan senyum yang lebih lembut dari apapun yang dia lihat di wajahnya sejauh ini terlihat di bibir Akira.

“… Silver Crow, kamu telah menjadi jauh, jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Melihat pemain yang saya lindungi tumbuh menjadi Burst Linker yang begitu baik membuat saya lebih bahagia dari apa pun. Alur kejadiannya tidak terduga… tapi aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi seperti ini hari ini… ”

Keduanya menatap satu sama lain dengan tenang, dan tenggorokan tiga titik Kuroyukihime melintas di antara mereka.

“Oh, Haruyuki, aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa membantumu ketika kamu dalam keadaan sulit. Bagaimanapun, saya ada di Galeri! Dan Akira, sepertinya reunimu denganku hanyalah renungan? ”

Haruyuki secara alami tersentak dan mundur, tapi Akira mengalihkan pandangannya ke Kuroyukihime dan terkikik, dengan raut wajahnya seperti seorang kakak perempuan yang menatap adik perempuannya yang manja. “Sach, kamu tidak berubah sedikit pun dari masa lalu.”

“A-apa kamu bilang aku belum dewasa ?!”

“Saya memaksudkannya sebagai pujian, tentu saja. Master Legiun Aku mendedikasikan pedangku untuk menungguku, tanpa ada yang berubah. Tidak mungkin aku tidak senang tentang itu. ” Dia menutup mulutnya sejenak dan mengatur ulang wajah, postur, dan nadanya menjadi sesuatu yang tajam dan benar. “Ini pasti jugapanduan air yang bersirkulasi tanpa henti. Sach — tidak, Raja Hitam, Teratai Hitam — Aku, Arus Aqua, mulai detik ini pada hari ini, ingin kembali ke Nega Nebulus. Maukah Anda mengizinkan saya? ”

Kuroyukihime berkedip beberapa kali, jelas-jelas terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu. Tapi tak lama kemudian, matanya yang hitam legam berbinar, dan dia berdiri dengan paksa dari sofa. Dia berjalan mengitari meja kaca untuk berdiri di depan Akira dan mengulurkan tangan kanannya. Saat Akira mengambilnya dan berdiri, Kuroyukihime menatap ke dalam mata coklat sepia yang sama tingginya dengan matanya dan bergumam, “Tentu saja. Tentu saja saya akan… Selamat datang di rumah, Curren. ”

“… Senang bisa kembali, Lotus.”

Dan kemudian keduanya secara bersamaan mengambil satu langkah ke depan dan memeluk satu sama lain dengan erat.

Haruyuki tidak menangis dan terisak-isak seperti yang dia alami dua bulan sebelumnya ketika Kuroyukihime memeluk Fuko Kurasaki di Teras Selatan Shinjuku, tapi dia benar-benar merasakan dengan jelas hati mereka bersentuhan, bergema, dan menyebar untuk memenuhi ruangan dengan gelombang cahaya hangat.

27 Juni 2047. Dua tahun sepuluh bulan sejak penghancuran bekas Legiun. Mengikuti langkah-langkah angin, Sky Raker, dan api, Ardor Maiden, salah satu dari Empat Elemen, air, Aqua Current, telah membuatnya menjadi rumah bagi Nega Nebulus.