Volume 12 Chapter 9

Hanya setelah kaki Silver Crow mendarat di tanah putih panggung duel barulah dia bisa mencerna arti dari baris teks itu.

Game pertarungan Brain Burst memiliki pertandingan tunggal, pertandingan tim tag, dan setelah itu, jenis pertandingan ketiga: mode Battle Royale. Prosedur untuk memulai Battle Royale mudah: Cukup akselerasi dengan perintah Burst Link normal, buka daftar yang cocok, dan pilih B ATTLE R OYALE dari submenu. Namun, itu tidak berarti bahwa ini menarik semua orang dalam daftar ke panggung duel. Mengingat bahwa sistemnya sedemikian rupa sehingga hanya Burst Linker yang memiliki Battle Royale siaga dalam pengaturan layar konsol yang dapat dipanggil, semua orang biasanya mematikan siaga itu. Haruyuki, tentu saja, tidak terkecuali.

Jadi mengapa saya berada di Battle Royale ?! Dia mulai panik sebelum akhirnya mengetahuinya: Karena dia telah mengoperasikan desktop virtualnya tanpa melihat dengan hati-hati ke layar ketika dia mematikan mode tampilan otomatis sebelumnya, dia pasti secara tidak sengaja menyentuh standby Battle Royale di tab yang sama dan memutarnya di.

“Kenapa aku begitu tolol …,” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedih, menurunkan bahunya.

“Begitu,” datang tepat di sampingnya. “Kamu bukan pahlawan dengan mode BR yang selalu aktif. Ini bukan hasil dari operasi yang salah? ” Suara itu terdengar jengkel.

Melompat sedikit, dia mengalihkan pandangannya dan menemukan avatar duel yang mempesona dan agung, tubuh terbungkus baju besi semi-transparan hitam pekat, pedang tajam dari keempat anggota tubuhnya berkilauan. Secara alami, itu tidak lain adalah Raja Hitam, Teratai Hitam.

“Hah?! Ke-kenapa ?! Anda tidak bisa memiliki Battle Royale— ?! ” Haruyuki berteriak dengan suara serak.

Sayangnya, saya bukan pahlawan seperti Anda. Kacamata kaca kecubung semi-cermin muncul dari sisi ke sisi. “Saya dipanggil ke sini bukan sebagai dueler tetapi sebagai Galeri karena saya secara otomatis melihat Anda.”

“Oh. Masuk akal. Baik.” Dia sedikit santai. Kemungkinannya sangat rendah, tapi jika raja lain — yaitu, level niner lain — juga telah dipanggil ke medan perang ini, itu akan menjadi awal yang tiba-tiba untuk pertempuran terakhir kematian mendadak. Dengan pemikiran tersebut, dia melihat sekelilingnya dan menemukan siluet anggota Galeri lainnya — meski hanya sedikit — di atap bangunan panggung Es yang pucat dan beku.

Biasanya, Galeri tidak bisa datang dalam jarak sepuluh meter dari duelers, tetapi orang tua dan anak adalah pengecualian dari aturan itu. Kuroyukihime mendekatkan masker wajahnya ke wajah Haruyuki. “Bahkan jika alasan Anda ditarik ke dalam ruang Battle Royale adalah karena kecerobohan sederhana, masalah yang dihadapi adalah orang yang menarik Anda. Pada dasarnya tidak mungkin memulai BR melalui kecelakaan operasi. Dengan kata lain, orang ini begitu berani sehingga mereka tidak takut pada fakta bahwa ini bisa menjadi pertempuran banyak orang melawan satu di wilayah Legiun lain, atau … mereka punya alasan untuk percaya bahwa mereka bisa menang bahkan dalam situasi itu . ”

“……! T-tidak mungkin. Pengguna kit ISS…? ”

“Itu mungkin. Dan jika itu masalahnya, Anda harus menghindari pertempuran jarak dekat dengan kemampuan terbaik Anda. Tujuan musuh mungkin tidak hanya untuk memenangkan duel tetapi untuk menyebarkan infeksi kit. ”

“B-benar …” Setelah Haruyuki mengangguk, dia melihat ke kiri dari bidang pandangnya. Jika ini duel normal, pengukur kesehatan dan nama musuh akan ditampilkan di sana, tapi sekarang kosong. Dalam mode Battle Royale, Anda tidak dapat melihat ukuran musuh sampai Anda melakukan kontak dengan musuh itu.

Satu-satunya informasi yang dia miliki adalah kursor pemandu yang muncul di bagian bawah pusat bidang pandangnya, tapi itu hanya memberitahunya arah musuh terdekatnya. Itu saat ini mengarah ke tenggara — arah Oume Highway — dan berubah arah ke selatan dengan kecepatan yang wajar.

“S-sangat cepat! Tidak ada keraguan dalam gerakan itu. Itu mungkin starternya. Mereka datang lewat sini. ” Bersama dengan Kuroyukihime, Haruyuki mengalihkan pandangannya ke arah selatan jalan perbelanjaan. Tapi dinding es yang melengkung longgar menghalangi pandangan mereka, dan mereka tidak bisa melihat melalui jalan sempit di belakang.

“Akan lebih baik melakukan kontak di tempat yang lebih besar daripada di sini. Aku akan kembali ke Oume Highway, ”kata Haruyuki.

“Mmm.” Kuroyukihime dengan cepat mengangguk. “Dimengerti. Saya tidak bisa mendekat begitu duel dimulai, jadi pastikan Anda berhati-hati dan tetap waspada terhadap kit ISS. ”

“Roger! Oke, kalau begitu aku pergi! ” Haruyuki berteriak dan, berputar-putar, dia mulai berlari, menendang salju yang menumpuk di tanah.

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

Bongkahan es besar sesekali jatuh dari dinding es yang dulunya merupakan toko-toko yang berjajar di kedua sisi jalan. Setiap kali dia menemukan salah satunya, dia menendangnya untuk menghancurkannya. Mereka tidak mulai membandingkan dengan kristal dari panggung Tanah Suci, namun meski begitu, pengukur serangan khususnya diisi sedikit demi sedikit. Tindakan kecil semacam ini sering kali menentukan pertempuran.

Berpacu dengan kecepatan Silver Crow, dia melewati jalan yang dia lalui sambil mengarahkan dengan Kuroyukihime dalam waktu yang lebih singkat dari waktu yang mereka butuhkan untuk datang. Dia menyelinap melalui lengkungan es besar yang merupakan tanda kawasan komersial dan keluar ke Oume Highway untuk menemukan lapangan bersalju murni yang menyebar ke timur dan barat. Ini akan menjadi kesenangan tanpa akhir untuk menggunakan satu ujung panggung ke ujung lainnya dan menciptakan manusia salju yang sangat besar, tetapi itu harus menjadi kesenangannya untuk waktu berikutnya. Saat ini, dia menggunakan boost jump untuk sampai ke puncak bongkahan es yang naik di sudut timur laut persimpangan.

Memasuki bangunan dalam tahap Es tidak mungkin — atau lebih tepatnya, karena semua bangunan diubah menjadi bongkahan es, diperlukan kekuatan khusus untuk mendaki medan yang lebih tinggi. Karena sepertinya musuh terdekatnya sedang mendekati Oume Highway, jika dia bersembunyi di sini, dia akan bisa melihat lawannya terlebih dahulu. Haruyuki menahan napas dan menatap tajam ke ujung kursor pemandu.

Namun, mengumumkan identitas sebenarnya dari musuhnya bukanlah bayangan di cakrawala, tetapi suara. Gemuruh yang dalam dan serak yang datang kepadanya karena angin lebih dari familiar. Itu adalah suara dari apa yang mungkin merupakan satu-satunya Enhanced Armament di Accelerated World yang dilengkapi dengan mesin pembakaran internal, suara yang telah dipukulnya dengan sangat teliti di telinganya pagi itu — suara mesin sepeda motor.

“H-hah ?!” Tanpa sadar, ini terlepas dari mulut Haruyuki, dan dia menyentakkan tubuhnya dari posisi tengkurap di dinding es. Pada saat yang sama, lampu depan kuning bersinar dan berkilauan di kejauhan di jalan yang putih.

“A-apa yang terjadi?” Sambil bergumam, dia terbang ke permukaan jalan lagi, dan seolah-olah pengendara sepeda motor Amerika itu telah memperhatikan gerakan ini, motornya melaju sedikit saat mendekat. Mesin itu membesar di depan matanya dan remnya masuk, ban belakangnya mengeluarkan banyak salju. Di sepeda yang diparkir, wajah tengkorak yang akrab menjentikkan jari telunjuk kedua tangannya ke arahnya.

“Hei heeeeeeeey! Aku tahu kamu tiga hati, überlove perkasa aku, tapi mungkin duel kejutan dalam mode Bat-Ro terlalu berlebihan, ya ?! ”

Suara, gerak tubuh, dan gayanya pasti milik pebalap Century End, alias Ash Roller. Dan mereka telah membuat kontak, jadi pengukur dengan namanya tertulis di dekat itu muncul di pandangan Haruyuki. Tapi kata-kata yang keluar dari mulut Ash tidak masuk akal bagi Haruyuki dalam beberapa hal.

“Ti-tidak, aku tidak benar-benar triple-hati, überlove Tunggu Anda-, kan Anda yang menyeret saya ke dalam pertempuran ini ?!” Haruyuki buru-buru mendesis kembali.

“Apa yang sedang dibicarakan?” Tanda tanya besar muncul di atas helm tengkorak. “Aku dan diriku yang luar biasa baru saja menjelajahi Loop Tujuh, geddit? Anda benar-benar serius bukan pemula? ”

Cara Ash berbicara membuatnya terdengar seperti dia berlari menyusuri Jalan Kannana dengan sepeda motor, tapi Haruyuki tahu bahwa Ash di dunia nyata, Rin Kusakabe, sebenarnya sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah dengan bus. Namun, membalas dengan itu di sini akan sangat kejam, jadi dia mengesampingkannya dan merentangkan tangannya.

“Y-ya, itu bukan aku. Tapi apakah itu berarti BR selalu siaga, Ash? ”

“ Naturalmente! Datanglah padaku dengan pertempuran; Saya membeli! ”

“T-tentu saja kamu akan… Tapi, tunggu — lalu siapa yang memulai ini?”

“Kupikir kalian semua sedang bekerja, tinggal di kota api untuk menyelesaikan undian pagi ini, kau tahu?” Ash duduk di jok sepeda dengan tangan disilangkan rapi, dan Haruyuki mengambil pose yang sama.

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

“Yah, kamu tahu, hasil imbang dua kali berturut-turut adalah semacam luka bakar yang tidak lengkap.” Dia mengangkat bahu. “Tapi pagi ini, kamu menyerbu masuk saat aku di kota tidur.”

“Tidak ada pilihan sama sekali di sana. Maksudku, kau dengan kakakku melakukan itu secara tidak langsung— ”Ash sudah sejauh ini dengan nada paling santai ketika tiba-tiba, api merah muncul di rongga matanya. Dari celah horizontal di mulutnya, embusan uap putih tipis naik. “Dan sekarang aku ingat … bahwa aku harus menekanmu dengan keras dan datar, Crow.”

“Saya — saya — saya tidak melakukan apa pun dengan Rin, langsung atau tidak langsung!”

“Dd-langsung ?! K-kamu tidak biru! Jadi mengapa Anda tiba-tiba berbicara tentang dari dekat dan pribadi ?! ”

“Sudah kubilang aku tidak melakukan apa-apa! Ngomong-ngomong, Ash, masalahnya sekarang adalah siapa yang memulai pertempuran ini! Maksud saya, siapa pun yang tahu bahwa Anda dan saya ada di daftar yang cocok ketika mereka menekan tombol MULAI , yang berarti mereka memutuskan bahwa mereka dapat menang melawan salah satu dari kami — atau dua lawan satu jika keadaan menjadi kacau. ” Haruyuki dengan sungguh-sungguh mengoceh terus dan terus, dan perhatian “Kakak Pelindung” Ash sepertinya ditarik kembali ke situasi saat ini; uap yang keluar dari mulutnya berhenti.

Tapi kelegaan Haruyuki cepat berlalu. Sekarang bukan hanya uap tapi juga api knalpot berwarna jingga yang keluar.

“Mega diriku yang perkasa adalah tera-burniiiiiiiiing !! Orang ini mengira dia bisa mengalahkan Ash di sini dan gagak terkutuk sendirian ?! Siapa anak kecil jorok ini ?! ”

“A-Aku memberitahumu aku ingin tahu itu juga! Jika keberuntungan kita buruk, itu mungkin seperti petarung tingkat tinggi, level tujuh atau sesuatu— ”

“Cih! Level Anda ditambah saya membuat sepuluh! Kamu pikir aku akan mengendarai Kannana dengan gemetar di sepatu botku di atas level tujuh ?! ”

“I-bukan itu intinya.” Haruyuki ingin menggendong kepalanya di tangannya.

Tiba-tiba, sisi utara dari dinding es sepuluh meter ke timur meledak dengan suara gemuruh. Khawatir itu adalah pemboman jarak jauh tipe merah, Haruyuki mulai melihat ke langit, tapi kemudian menyadari bukan itu. Dinding es yang tebal tidak dihancurkan dari luar, tetapi diledakkan dari dalam.

Dengan kata lain, salah satu orang yang telah terjun ke medan perang ini enggan membuang waktu yang dibutuhkan untuk mengikuti medan dan keluar di Jalan Raya Oume dan telah bergerak dalam jalur langsung dari timur laut — dari arah Stasiun Nakano . Tapi dinding es di panggung Es itu keras — mungkin tidak sekeras objek di panggung Kota Iblis atau Baja, tapi masih keras. Untuk menghancurkannya sambil bergerak maju, kamu harus menjadi seorang Burst Linker dengan kekuatan serangan tipe api atau memiliki semacam armor yang begitu kuat sehingga es bukanlah benda—

Saat pikirannya mencapai titik ini, Haruyuki mengerang, “Tidak. Cara.”

Yang muncul di benaknya adalah adegan dari duel di Area Nakano No. 2 sepulang sekolah pada hari Selasa. Haruyuki telah bersandar di dinding tebal panggung Baja dan menyusun strategi berbaring menunggu musuh yang harus mendekat dari kiri atau kanan. Tetapi musuhnya telah membawanya dengan serangan mendadak dari arah yang bahkan tidak pernah dia bayangkan — dengan menghancurkan dinding baja di belakangnya.

Burst Linker itu memiliki baju besi tungsten yang sangat keras, level satu yang terselubung dalam banyak misteri. Manganese Blade, anggota senior dari Blue Legion, telah menilai pemuda ini sebagai seorang jenius, dan dia memiliki kemampuan Physical Immune, yang dapat menangkis semua jenis serangan non-energi.

“Wolfram … Cerberus …” Pada saat yang sama saat Haruyuki mengucapkan nama itu, siluet tajam muncul dari dalam kabut es yang menggantung di udara.

Kaki kanan yang terbungkus baju besi logam abu-abu menginjak dengan berat melalui salju yang menumpuk di jalan. Sistem menentukan bahwa kontak telah dibuat, dan pengukur kesehatan kedua muncul di kanan atas bidang pandangnya. Nama yang ditampilkan di sana memang nama Cerberus. Pelindungnya, yang mengingatkan pada rahang serigala, terbuka sekitar tiga sentimeter, dengan kacamata hitam terbuka. Haruyuki tidak bisa melihat lensa matanya, tapi dia sangat menyadari tatapan yang kuat dan terfokus yang menembusnya.

Melangkah melewati tepi lubang besar di dinding es menuju Oume Highway, Cerberus berjalan lurus ke arah mereka, kakinya berderak di atas salju. Dia berhenti hanya dua meter dari Haruyuki dan Ash dan menundukkan kepalanya dengan ringan.

“Hei, heeey. Tidak tahu wajah ini. Anda mungkin staf— ”

“Apakah kamu yang memulai ini, Cerberus?” Haruyuki bertanya, menyela Ash.

“Ya, itu aku, Crow.” Topeng wajah dengan desainnya yang tajam bergerak ke atas dan ke bawah sekali lagi, dan suara anak laki-lakinya yang jernih melanjutkan, “Aku senang melihatmu. Saya yakin Anda akan mengaktifkan mode BR. ”

Haruyuki tidak bisa segera menanggapi. Karena alasan dia membuat Battle Royale siaga adalah hasil dari kesalahan yang sangat ceroboh. Tapi ini bukan saatnya mengkhawatirkan itu.

Sama seperti Cerberus dari nama avatarnya, Wolfram Cerberus memiliki lebih dari dua — mungkin tiga — kepribadian di tubuhnya. Dari sikap, nada, dan fakta bahwa kepala aslinya berfungsi, yang saat ini berbicara dengan Haruyuki adalah yang pertama kali dia lawan, Cerberus I. Anak laki-laki ini sangat rapi dalam bahasanya dan sangat sopan.

Ketika penutup kepalanya tertutup sepenuhnya dan pelindung bahu kirinya terbuka, kepribadiannya berubah menjadi Cerberus II. Bocah itu tidak terlalu cerewet dengan bahasa, dan nadanya cukup kasar. Tetapi perubahan terbesar adalah bahkan kemampuan yang dia gunakan berubah. Kekebalan Fisik yang dimiliki Cerberus I sangat tidak standar, tetapi Wolf Down II bahkan lebih menakutkan. Seperti namanya, ini adalah kekuatan untuk memakan kemampuan avatar duel; II bahkan telah mereproduksi kemampuan terbang Silver Crow, meskipun untuk waktu yang singkat.

Baik I dan II adalah musuh yang sangat kuat, tetapi dalam hal mitra percakapan, dia tidak bisa menahan gugup dengan Cerberus I. Jadi, Haruyuki tidak berani memperbaiki kesalahpahaman Cerberus — dan sebagian dari dirinya memang ingin datang terlihat bagus — jadi dia menanyakan pertanyaan lain. “Tapi jika tujuanmu adalah untuk menemuiku, mengapa harus bersusah payah di Battle Royale? Aku berencana pergi ke Naka-Two lagi besok sepulang sekolah. ”

“Itu…” Cerberus terdiam, yang tidak biasa baginya, tapi kemudian dia menjawab dengan kepala tertunduk sedikit, “Aku benar-benar harus melihat — tidak, melawanmu hari ini. Aku menunggu di Nakano, tapi sepertinya aku tidak mendapat kesempatan untuk melihatmu di sana hari ini, jadi aku pindah ke Suginami. Tapi ini wilayah Nega Nebulus, jadi saya tidak bisa menantang Anda di sini. Jadi saya tidak punya pilihan selain Battle Royale. ”

“Oh. M-maaf. Saya sebenarnya berencana untuk pergi ke Nakano setelah sekolah hari ini, tapi beberapa hal terjadi. ” Haruyuki secara otomatis meminta maaf sebelum memiringkan kepalanya untuk ketiga kalinya. “Tapi kamu bilang kamu harus melawanku. Mengapa? Maksudku, aku bisa mengerti jika kamu ingin melawanku … ”

“… Permisi, Crow. Saya tidak bisa memberi tahu Anda alasannya sekarang. Saya minta maaf atas keegoisan saya, tapi saya mohon, tolong lawan saya! ” Dia maju selangkah. Suaranya adalah teriakan, yang terdengar sedikit tersudut.

Vrrrrrrron! Tapi di sana, mesin V-twin berkapasitas besar meraung. Diam sampai saat itu, Ash Roller membanting tangan kanannya ke throttle.

“Whoa, whoaiiiiing! Kamu. Tidak ada petunjuk tentang Anda, tapi obrolan kecil Anda, bla-bla di sini mengatakan neeeewb, Tingkat Satu. Anda tahu siapa kami ?! Harus menghormatinya! Mengerti? Diri saya yang perkasa sudah berkencan dengan gagak ini di sini! Kamu ingin bertarung, kamu antri! ”

Um, Ash, itu — Anda berasumsi akan mengalahkan saya, bukan?

Sebelum Haruyuki bisa mengeluarkan jawaban tajam ini, Cerberus berkata dengan suara rendah, matanya masih tertuju ke depan, “Maaf, tapi tolong jangan menghalangi. Satu-satunya yang ingin saya lawan adalah Crow. Saya tidak tahu siapa Anda, tapi saya tidak punya urusan dengan Anda. ”

Seketika, awan uap putih marah keluar dari mulut Ash Roller sekali lagi. “K-kamu braaaaat! Sekarang Anda telah pergi dan melakukannya, ya ?! Sangat cantik mohon maaf, saya bukan Galeri. Ini dia Bat-Ro. Biar giga bakar itu ke braaaain peewee mu! ”

Sebelum Haruyuki sempat menghentikannya, Ash telah menginjak pedal shift dan mempercepat akselerasi penuh. Salju berputar, dan ban depan yang ditariknya ke atas mengarah ke kepala Cerberus.

Ka-klank! Suara benturan meraung melalui panggung, dan semburan salju menari-nari seperti asap. Dengan tangan setengah terangkat, Haruyuki menunggu hingga bidang pandangnya bersih. Pemandangan yang akhirnya muncul adalah — mengejutkan.

Cerberus kecil itu menangkap ban depan sepeda motor itu dengan tangan menyilang. Dia telah menurunkan pinggulnya ke bawah, tetapi lututnya tidak menyentuh tanah. Jika Haruyuki mencoba hal yang sama, dia pasti tidak akan mampu menahan beban yang berat itu — dengan mudah melebihi dua ratus kilogram — dan dia akan didorong ke belakang, percikan api menyembur dari setiap sendi di tubuhnya. Ketika dia pernah mengangkat roda belakang sepeda hanya sepuluh sentimeter, dia telah mengalami lebih dari sedikit kerusakan pada kedua lengannya.

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

“Ah! Apa— ?! Kau— Bocah sialan! ” Ash Roller berdiri dari kursinya dan mendorong beban tubuhnya dengan keras ke setang, tetapi Cerberus tidak tenggelam. Pelindung di kepalanya masih terbuka, jadi Physical Immune tidak akan diaktifkan, dan di luar itu, tidak jelas apakah kemampuan itu efektif melawan kerusakan akibat tekanan.

Singkatnya, Cerberus tidak hanya keras, dia juga tangguh. Sekarang setelah Haruyuki memikirkannya, ketika Cerberus bertabrakan langsung dengan Frost Horn kelas berat, alih-alih dipukul mundur, dia menguatkan kakinya dan menghentikan serangan gencar. Itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda lakukan tanpa kapasitas penahan beban dan ketahanan benturan yang serius. Dengan kata lain, teknik penguncian mungkin juga tidak akan berhasil pada Cerberus. Haruyuki menambahkan baris lain ke daftar di kepalanya.

“Tera suuuuuuucks!” Ash berteriak putus asa. “Aku akan benar-benar menghancurkanmuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuUUUUUUUUU! Masih berdiri di atas pasak, dia memutar pedal gas di tangan kanannya, jadi Haruyuki membuat X besar dengan kedua lengannya.

“A-tidak ada gunanya, Ash! Jika Anda membuka throttle di sana— ”

Tapi itu sudah terlambat. Ban belakang yang menyentuh tanah berputar kencang, dan mau tidak mau, sepeda motor sekali lagi mengangkat roda depan.

“Unh… aaaaah!” Tanpa melewatkan kesempatannya, Cerberus melolong tajam, saat dia mengulurkan tangannya seperti pegas yang kaku. Roda depan didorong ke atas dari bawah, posisi sepeda motor pada dasarnya vertikal, dan badan kendaraan bergoyang ke segala arah.

“Tidak tidak?! Tidaaaaaaaaak !! ” Ash berusaha mati-matian untuk menurunkan motor di depan sambil terus mencengkeram setang, namun bodi kendaraan malah perlahan condong ke belakang dan akhirnya terjungkal ke salju, mesin melesat kosong. Ada teriakan “Hnrrk!” dari bawah blok mesin besar, disertai dengan lampu kerusakan merah, dan pengukur kesehatan Ash yang ditampilkan di kanan atas bidang pandang Haruyuki turun menjadi sekitar 10 persen.

Untungnya, salju di bawahnya dalam, dan dia berhasil menghindari kerusakan tekanan lebih lanjut. Tapi Ash tampaknya tidak bisa mengangkat motornya sendiri. Mengutuk seperti pelaut, pengendara akhir abad itu menendang dan memukul.

“T-tunggu, Ash.” Haruyuki mulai bergegas mendekatinya. “Aku akan mengambil sepedanya—”

Namun, siluet tajam menghalangi jalannya. Wolfram Cerberus, tentu saja, tapi dia terlihat berbeda dari sebelumnya. Gelombang siksaan yang luar biasa datang dari celah dalam pelindungnya yang seperti serigala.

“Gagak. Saya akan bertanya lagi. Tolong… lawan aku. ” Suara jelas dan melengking dari anak muda itu mengingatkan Haruyuki untuk beberapa alasan logam di bawah tekanan, di ambang kehancuran.

Dia berhenti dan menatap tajam ke mata lawannya yang tersembunyi di balik kacamata. “Aku juga menanyakan ini sebelumnya, tapi kenapa kamu terburu-buru untuk bertarung? Saya mengerti bahwa Anda menginginkan pertandingan balas dendam kemarin. Tapi kamu benar-benar menghancurkanku sebelum itu dan semuanya. Jika hari ini tidak bisa terjadi, bukankah besok akan baik-baik saja? ”

“Itu akan terlambat!” Cerberus tiba-tiba melolong, dan Haruyuki menelan ludah. Avatar logam abu-abu itu mengepalkan tangannya erat-erat dan melanjutkan, hampir memaksakan kata-kata itu keluar. “Saya — saya harus terus menang! Jika saya tidak terus menang, saya tidak akan menjadi saya lagi! ”

“A-apa yang kamu bicarakan, Cerberus ?! Terkadang Anda memenangkan duel, terkadang Anda kalah, bukan ?! Begitulah cara setiap orang menjadi lebih kuat, sedikit demi sedikit— ”

“Aku tidak punya waktu sebanyak itu !!” Teriakan yang memotong Haruyuki terdengar lebih seperti jeritan. “Saya — saya harus membuktikan bahwa saya layak menjadi Wolfram Cerberus! Untuk itu… satu-satunya pilihanku adalah menang melawanmu sekarang, Silver Crow !! ”

Kata-kata itu tersebar melalui panggung dengan tekanan fisik dan dengan keras mengguncang debu berlian yang tergantung di langit. Seolah-olah ingin mengatakan bahwa percakapan telah selesai, Cerberus mengacungkan tinjunya tinggi-tinggi dan membawanya ke samping sebelum membantingnya bersama di depan dadanya. Menerima perintah gerak untuk mengaktifkan kemampuannya, pelindung itu berpola setelah maw dari binatang terbanting menutup. Dia telah beralih ke status Kekebalan Fisik.

“Jadi kurasa kita akan mengatakan sisanya dengan tinju kita,” gumam Haruyuki. “Mengerti. Kami akan bertarung. Bagaimanapun, kami adalah Burst Linker. ”

Begitu dia mendengar kata-kata ini, tubuh ramping Cerberus bergetar sedikit, tapi dia dengan cepat mengangguk.

“Maaf, Ash. Tunggu sebentar!” Pria yang dimaksud masih menendang dan meronta-ronta di bawah motornya. Haruyuki melompat mundur; Saat melirik ke waktu, dia melihat hanya tersisa kurang dari 1.200 detik. Pertarungan dengan Cerberus, yang gaya bertarungnya mirip miliknya, kemungkinan besar akan diselesaikan dalam waktu singkat, jadi ada banyak waktu untuk memutuskan ini. Haruyuki menurunkan posisinya di tengah-tengah Jalan Raya Oume yang luas, menyiapkan tangannya di depannya, dan berteriak, “Ayo !!”

Sebuah suara segera merespon. “Dalam perjalanan!”

Sejumlah besar salju menggulung dari kaki Cerberus dengan suara keras . Haruyuki memfokuskan kelima indranya pada sosok yang menyerangnya dalam garis lurus. Kekuatan dasbornya, seperti sebelumnya, eksplosif, tetapi salju yang menumpuk di tanah menghalanginya, dan kecepatannya lebih lambat — meski hanya sedikit — daripada di tahap Badai hari sebelumnya.

Anda tidak akan mengalahkan saya dengan strategi yang sama! Haruyuki berteriak di dalam hatinya, dan menarik kaki kirinya dengan santai.

Cerberus memutar tubuhnya dan meluncurkan tendangan tengah kanan. Menghancurkan bahkan atom-atom es yang menari di udara, tendangannya mendekati Haruyuki. Dia menangkapnya dengan lembut dengan telapak tangan kanannya dan tiba-tiba memutar tubuhnya ke kiri, menarik ke arah momentum putarannya, dan meraih pergelangan kaki Cerberus dengan tangan kirinya.

“Sheeah!” Dengan teriakan perang singkat, dia melempar untuk melompati Cerberus dan menghancurkannya. Sama seperti hari sebelumnya, teknik Cerberus yang langsung dan kaku ditangkap oleh Pembalikan Penjaga Haruyuki, dan kepalanya menyentuh tanah—

Whud! Awan salju seketika terbang dengan suara basah, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa perkembangan ini bukanlah kegagalan strategis Cerberus, tapi miliknya sendiri.

Satu-satunya sumber kerusakan untuk Wolfram Cerberus dalam status Kekebalan Fisik adalah teknik lemparan, tetapi dalam tahap Es, efek dari lemparan itu berkurang setengahnya karena salju yang menutupi tanah bertindak sebagai bantalan. Pengukur kesehatan Cerberus turun sedikit di bawah 10 persen setelah terlempar, dan dia tidak terpana seperti kemarin, dan dia melingkarkan lengan dan kakinya di sekitar Haruyuki dari bawah.

“Nngh!” Haruyuki mati-matian mencoba untuk melepaskan diri, tapi tepi armor Cerberus yang meruncing tajam menangkapnya seperti duri. Avatar serigala terpaku di depan, lengannya melingkari dada Haruyuki, dan kakinya di pinggang, memeluknya erat.

Ini adalah salah satu metode lain dalam menggunakan Kekebalan Fisik.

Segera setelah dia mendengar suara bisikan di telinganya, tekanan yang luar biasa menyerang dada dan perutnya. Armor logam gagak berderit mengerikan, tidak normal, dan percikan oranye melesat ke segala arah. Pengukur di kiri atas bidang pandangnya dicukur tanpa ampun.

Meskipun mayoritas Burst Linker memiliki mulut, mereka tidak perlu bernapas. Dengan demikian, di bawah air atau di luar angkasa, atau ketika tenggorokan atau dada mereka disempitkan, tidak ada kerusakan akibat mati lemas. Alasan mengapa ukuran Haruyuki menurun adalah karena dia menerima kerusakan tekanan fisik. Teknik pengekangan tangan kosong adalah sesuatu yang armor logam Haruyuki akan bisa tahan, jika kekuatan armor Cerberus yang luar biasa tidak membawanya ke tanah serangan khusus.

Dari. Kursus. Bahkan saat dia menderita karena hancurnya tubuhnya, Haruyuki sangat mengagumi Cerberus.

“Anggaplah teknik yang kau tunjukkan pada Cerberus dalam duel kemarin tidak akan berhasil padanya hari ini,” kata Kuroyukihime selama pelatihan khusus dengan Haruyuki sehari sebelumnya saat makan siang bersama dengan Fuko. Karena itu, Haruyuki telah memanfaatkan Pembalikan Penjaga secara gratis yang awalnya tidak dia gunakan dan menang. Tapi Cerberus sudah merespons teknik itu dalam waktu satu hari.

“Kamu kuat, Cerberus. Sangat kuat. ” Haruyuki mendorong kata-kata itu keluar dari dadanya yang terkekang, saat dia menahan rasa sakit. Dia mengatakan hanya beberapa saat sebelumnya bahwa mereka akan berbicara dengan tinju mereka, tetapi dia tidak bisa pergi tanpa bertanya. “Begitu. Apa yang membuatmu panik seperti ini? Kamu bilang kamu akan berhenti menjadi dirimu sendiri jika kamu tidak terus menang… Apa maksudnya? ”

Dia tidak berpikir dia akan mendapatkan jawaban. Tapi secara mengejutkan, suara yang sangat pelan terdengar sekali lagi dari wajah di depan matanya.

“Itu… karena, sama seperti nomor dua, yang kamu lawan kemarin… Aku, nomor satu, juga tidak lebih dari cadangan.”

“Aa cadangan?”

“Iya. Nomor dua dan saya hanya diizinkan menjadi Cerberus selama kami menjalankan peran kami masing-masing. Dan peran saya… adalah memenangkan duel. Alat untuk menang dan mengumpulkan poin. ”

Sesaat Haruyuki lupa betapa dia sedang dalam situasi putus asa dan mengatur otaknya untuk bekerja dengan kekuatan penuh. Cerberus II, muncul di akhir duel hari sebelumnya, mengatakan dia adalah “nomor dua,” yang tinggal di bahu kiri avatar itu. Karena saya disetel untuk tujuan tertentu. Dan: “Lengkapi benda yang Anda tutup di suatu tempat.”

Haruyuki berasumsi “benda itu” menunjukkan Enhanced Armament the Disaster yang terkutuk. Jika peran II adalah untuk mengontrol Armor of Catastrophe, maka peran I adalah membangun Burst Points. Apa itu?

“Jadi itu alasan kamu masih di level satu? Untuk menambah jumlah Burst Point saat kamu memenangkan duel, ”gumam Haruyuki.

“Betul sekali.” Kepala yang menempel padanya mengangguk sedikit. “Oleh karena itu, saya harus terus menang. Saya harus menang… dan terus membuktikan bahwa saya adalah alat yang berguna. ”

Begitu dia mendengar kata-kata ini melalui armor yang menempel padanya, sesuatu meledak menjadi api merah jauh di dalam Haruyuki. Dia ingat bagaimana dia memberi tahu orang tuanya, Kuroyukihime, sesuatu yang mirip ketika dia pertama kali menjadi seorang Burst Linker. Mengatakan bahwa dia tahu bahwa dia sebenarnya hanya pion sekali pakai, alat untuk hanya diberi perintah, seperti itu adalah cara yang tepat untuk memperlakukan seseorang seperti dia. Mendengar ini, Kuroyukihime menampar pipinya, dan air mata berlinang di matanya. Kemungkinan pada saat itu Haruyuki telah menjadi seorang Burst Linker sejati.

“Buktikan bahwa Anda adalah alat yang berguna? Kepada siapa? Orang tua Anda? Kawan? Atau mungkin Legion Master Anda? ” Cerberus tidak bergerak untuk menjawab interogasi dari Haruyuki, yang kemarahannya mengalir ke dalam pertanyaan. Bagaimanapun, bagaimanapun, Haruyuki terus berteriak, tersedak saat dia melakukannya: “Bukti semacam itu, tidak ada nilainya! Satu-satunya hal yang harus dibuktikan oleh Burst Linker adalah kekuatan hati mereka! Dan yang mereka buktikan adalah selalu dan hanya diri mereka sendiri! ”

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

“Kalau begitu… tolong buktikan itu sekarang!” Sekarang Cerberus berteriak, suaranya terbakar dengan berbagai macam emosi. “Bagimu, duel ini tidak lebih dari satu pertarungan di antara ratusan! Jadi bahkan jika Anda kalah, tidak ada yang akan meninggalkan Anda! Tapi itu berbeda buatku! Saya harus memenangkan setiap duel! Jika Anda mengatakan bahwa bukti saya palsu, dan bukti Anda adalah nyata, buktikan sekarang juga! Tolong menang melawanku di sini dan sekarang, Silver Crow !! ”

Saat jeritan semakin keras, tekanan pelukan beruang meningkat. Kekuatan fisiknya sendiri tidak cocok dengan avatar tipe biru yang besar, tapi armornya, yang memiliki kekerasan absolut, adalah senjata tersendiri. Armor perak gagak menjadi penyok, lubang-lubang tercungkil di tepi Cerberus.

Haruyuki hanya memiliki kurang dari 30 persen tersisa dalam pengukur kesehatannya. Pada tingkat ini, dia tidak akan bertahan satu menit lagi sebelum diledakkan. Meski begitu, Haruyuki mengangguk tegas pada helmnya. “Dimengerti. Saya akan membuktikannya. ”

Dia baru saja membuat pernyataan singkat ini saat dia meletakkan kedua tangannya di atas kepala Cerberus dan mencoba dengan seluruh kekuatannya untuk melepaskannya. Ini biasanya tempat di mana dia akan menyerang dengan pukulan jika tangannya bebas, tapi pukulan dan siku tidak akan bekerja pada Cerberus saat Kekebalan Fisik diaktifkan.

“Nngh… aaah!” Sebuah erangan keluar dari dirinya, dia menegangkan lengannya dengan putus asa, tetapi bahkan ketika kedua topeng mereka terpisah lima puluh sentimeter, lengan yang dililitkan Cerberus di punggungnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Faktanya, kerusakan tekanan meningkat karena usaha Haruyuki, dan kecepatan penurunan pengukurnya dipercepat.

“Tidak ada gunanya, Crow. Saya telah ditunjukkan nilai lemari besi tentang Anda. Anda tidak memiliki cara untuk membalikkan situasi seperti ini. ” Suara yang berasal dari pelindung mata yang menjepitnya telah kembali tenang.

Kata-kata itu jelas bukan bualan. Pengukur serangan spesialnya terisi penuh, jadi dia bisa terbang ke ketinggian dengan Cerberus masih bergantung padanya dan menghantam tanah dengan jatuh tiba-tiba untuk membuat kerusakan, tapi punggung Haruyuki — bagian yang menyebarkan sayap peraknya —Saat ini dipegang dengan cepat. Jika dia mencoba untuk memaksa mereka terbuka, dia mungkin malah merusak sayapnya.

Jadi alasan Cerberus menggunakan teknik pengekangannya di dada Haruyuki daripada kepalanya yang lebih rapuh adalah karena dia bertujuan untuk membuat kemampuan terbangnya menjadi tidak berguna. Dia benar-benar telah melihat titik lemah Silver Crow. Haruyuki ingin tahu tentang siapa sebenarnya yang menyiapkan bahan-bahan itu, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk ditangani saat ini.

“Kalau begitu bahan-bahan itu rupanya … belum lengkap,” katanya sambil mengerang, dan dia mengumpulkan setiap ons kekuatan yang dia miliki untuk merentangkan tangannya sepenuhnya. Percikan tersebar tidak hanya dari dadanya yang terbatas, tetapi juga dari bahu dan sikunya. Dua topeng mereka terpisah hampir satu meter, tapi meski begitu, lengan Cerberus tidak mau lepas. Namun, itu bukanlah tujuan Haruyuki.

Satu meter belaka. Untuk menciptakan jarak ini, dia telah mempercepat hilangnya pengukurnya yang sudah dapat diabaikan.

“Unh… aaaaaaah !!” Berteriak, Haruyuki melepaskan tangannya dan dengan cepat menyilangkannya di depan matanya.

Rrrk! Udara bergetar, dan cahaya putih bersih memancar dari kaca pelindung cermin Silver Crow.

“Apa…?” Cerberus tersentak, serak.

Haruyuki memelototi kacamata, yang menyempit menjadi celah sepanjang sentimeter, sebelum membuka lengannya dan meneriakkan nama teknik.

“Kepala… buuuuuuuuuutt !!”

Menggambar jejak cahaya seperti komet, helm bundar itu meluncur ke bawah secara diagonal dengan kecepatan yang luar biasa. Seketika, kepalanya melintasi meteran diantara mereka dan menghantam wajah Cerberus. Dampaknya, cukup untuk membuat panggung bergetar, menyebar ke luar dan mengirim tumpukan salju di sekitar mereka terbang ke kejauhan.

Jika ini adalah kepala pantat biasa, tentu saja tidak akan merusak perlindungan Kekebalan Fisik; itu akan, pada kenyataannya, akan menghancurkan pelindung Crow. Tapi apa yang Haruyuki luncurkan adalah Head Butt serangan khusus level satu milik Silver Crow. Jangkauannya kecil, dan pra-geraknya panjang, jadi biasanya, bahkan ketika dia mengeluarkannya, itu tidak membuat kontak. Faktanya, pertama kali dia menggunakannya, momen yang seharusnya diperingati, dia telah dihancurkan dengan memalukan oleh sepeda motor Ash Roller sebelum diaktifkan, jadi dia pada dasarnya pergi sepenuhnya tanpa menggunakannya sejak saat itu.

Dengan demikian, mayoritas Burst Linker bahkan tidak akan mengetahui keberadaan teknik ini, dan bahan referensi yang dilihat Cerberus tidak terkecuali. Dan bahkan jika dalam kasus yang tidak mungkin dicatat di sana, karakteristik rinci dari teknik tersebut sama sekali tidak akan terjadi.

Karakteristik kerusakan Head Butt adalah setengah fisik / mencolok dan setengah energi / cahaya. Serangan energi cahaya memiliki karakteristik yang sangat berlawanan sebagai serangan energi nihilistik yang paling baik diwakili oleh Dark Blow dan sangat mirip dengan serangan laser. Tanpa panas, itu pada dasarnya menembus armor apapun dan memberikan dampak murni tanpa arah. Dengan kata lain, bahkan jika separuh dari kekuatan Head Butt ditolak oleh Kekebalan Fisik Cerberus, separuh lainnya akan menghubunginya.

Dan ada satu hal lagi. Mayoritas serangan khusus jarak dekat membatalkan kerusakan reaksi apa pun, tidak peduli apa target serangannya. Menyerang dengan kepala pantat normal akan mengukir ukuran Haruyuki sendiri, tapi sekarang—

Nngah! Cerberus berteriak, dihujani dengan benturan yang sangat tidak terduga, jarak yang sangat dekat, sementara di saat yang sama, dia melepaskan cengkeraman tangannya. Yang satu ini langsung menjatuhkannya ke punggungnya di jalan putih yang terbuka. Sama seperti hari sebelumnya, kerusakan lemparan diterapkan, dan pengukur kesehatan yang turun lebih dari 30 persen pada dampak awal menurun 30 persen lagi.

Setengah tertanam di jalan yang keras karena benturan, Cerberus dengan berani mencoba melakukan serangan balik langsung. Dia mengulurkan tangan sekali lagi dan mencoba menangkap Crow, yang jatuh beberapa saat kemudian.

Tapi tangan Haruyuki sendiri mengeluarkan kilat secepat kilat untuk merebut lengan Cerberus sebagai gantinya, dan sayap logam di punggungnya, sekarang bebas, dikerahkan sepenuhnya.

“Ah… Aaaaaah!” Teriakan perang mengalir keluar dari dirinya, dia melepaskan avatar logam berat itu dari permukaan jalan dan naik secara vertikal ke atas dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap mata, dia telah mencapai ketinggian hampir seratus meter.

Cahaya matahari yang kabur menembus awan yang tinggi di kejauhan untuk membuat panggung Es berkilauan dengan indah, putih bersih dari salju dan biru pucat dari es. Dengan Cerberus tergantung di tangannya, Haruyuki beralih ke mode melayang, dan kedua avatar itu juga terbungkus dalam cahaya perak yang spektakuler.

Wolfram Cerberus tidak terlalu berkedut. Haruyuki berpikir mungkin pergantian kepribadian telah terjadi lagi, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Pelindung yang menutupi wajah aslinya dibuka dengan klak .

Cerberus melihat sekeliling pada dunia es yang berlanjut ke cakrawala yang jauh dengan kacamata hitam yang terbuka. “Aku tidak tahu … Jadi kamu bisa melihat sejauh ini bahkan dalam tahap duel normal, hmm?”

“Ya. Dunia ini tidak terbatas, ”jawab Haruyuki, lalu melanjutkan setelah jeda singkat. “Masih banyak hal yang tidak kau ketahui tentang Accelerated World, Cerberus. Itu sama bagiku. Kadang-kadang, saya berpikir bahwa kemenangan dan kekalahan duel sebenarnya tidak lebih dari satu elemen dunia ini. ”

“Satu … elemen,” gumam Cerberus dengan suara yang hampir tak terdengar.

“Ya.” Haruyuki mengangguk dalam-dalam. “Dahulu kala, di rumah sakit itu kamu bisa melihat di sana” —sambil berbicara, dia menyesuaikan arah tubuhnya untuk membuatnya sehingga rumah sakit besar yang menjulang ke timur laut Stasiun Asagaya akan memasuki bidang Cerberus. pandangan— “Saya melawan seorang teman dekat. Itu berakhir dengan aku menggantungnya begitu saja. Dia hampir kehilangan poin total, dan aku akan menjatuhkannya ke tanah. ”

“…”

“… Tapi aku tidak bisa. Dan bukan karena dia adalah temanku. Itu juga bukan karena aku merasa kasihan padanya. Itu karena aku menyadari bahwa yang menentukan arti duel bukanlah sistem BB; itu kami. Kami berjuang untuk mendapatkan Burst Point, naik level, dan menjadi lebih kuat. Tapi itu belum semuanya. Saya yakin ada sesuatu yang lebih besar yang kami menangkan dan kalah dalam duel. ”

“Dan apa itu?”

“Saya masih belum tahu. Tapi saya pikir jika saya bertarung — tidak, hidup di dunia ini dengan teman-teman saya, suatu hari saya akan mengetahuinya. ”

“…”

Mengalihkan pandangannya dari rumah sakit di kejauhan ke Wolfram Cerberus, diam sekali lagi, Haruyuki tersentak dan membuka lebar matanya.

Karena dia melihat tetesan es yang berkilauan jatuh dari tepi kacamata, dia bisa memata-matai di luar pelindung yang berpola seperti perut serigala. Bukan karena debu berlian yang menari-nari di atas panggung terjebak di sana. Itu adalah air mata yang membeku.

“…Saya juga.” Suaranya bergetar, Cerberus menggerakkan tangannya dan menggenggam lengan Haruyuki dari bawah, pergelangan tangannya sendiri digenggam oleh tangan Haruyuki. “Aku juga… ingin… mengetahuinya. Jika ada sesuatu di dunia ini… yang lebih penting daripada memenangkan pertarungan… Saya ingin… melihatnya. ”

“Kamu akan bisa,” kata Haruyuki, mendorong kembali apa pun yang mengalir di dalam dirinya, dan kemudian mengambil napas dalam-dalam, akan melanjutkan dengan “Ikutlah denganku” dengan suara tegas. Tapi dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Cahaya ungu pucat yang menjangkau dari suatu tempat di tanah dengan cepat menembus sayap kirinya. Sesaat setelah itu, bwwan! Dia mendengar suara getaran bernada tinggi.

“Ngah ?!” Haruyuki berteriak karena terkejut.

Aaah! Sebuah jeritan juga keluar dari Cerberus. Dia terdengar hampir seperti dia tahu bentuk sebenarnya dari cahaya itu, tapi sebelum Haruyuki sempat memeriksanya, dia jatuh ke tanah dengan berputar-putar.

Dia berusaha mati-matian untuk mengendalikan tubuhnya hanya dengan sayap kanannya, tetapi dia tidak bisa melakukannya dengan Cerberus yang berat menggantung di tangannya. Untuk setidaknya tidak memiliki kerusakan karena jatuh dari ketinggian yang diterapkan padanya, dia memaksa dorongan balik karena mereka hampir membanting ke tanah dan entah bagaimana berhasil melakukan pendaratan lunak.

Tempat mereka turun, menendang salju, kira-kira lima puluh meter di sebelah barat persimpangan awal. Setelah akhirnya keluar dari bawah sepeda di persimpangan, Ash Roller untuk beberapa alasan mengarahkan jari telunjuk kedua tangan dengan saksama ke suatu tempat di sisi barat.

Ditarik, Haruyuki melihat ke arah itu.

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

Bwwwan! Dia mendengar suara itu lagi. Cahaya ungu bersinar di atap gedung lima lantai, dan pada saat yang hampir bersamaan, panas yang luar biasa menembus bahu kanannya. Dikombinasikan dengan pukulan sebelumnya, itu membawa sisa pengukur kesehatannya turun menjadi kurang dari 10 persen.

“Ngaaah!” Haruyuki pingsan sambil mengerang.

Di depannya, sesosok menghalangi jalan, lengan terentang. Cerberus.

“Ke-kenapa ?! Seharusnya itu adalah peranku untuk melawan Silver Crow !! ” Sekali lagi, teriakan itu adalah jeritan. Kata-kata ini memperjelas bahwa dia mengenal penyerang di balik laser ungu.

Menekan area luka di bahu kanannya dengan tangan kirinya, Haruyuki menatap tajam ke atap bangunan. Tampaknya seseorang sedang berdiri di sana, tetapi cahaya latarnya; dia hanya bisa melihat siluet. Badan ramping, kepala besar tidak proporsional. Sosok ini mengangkat tangan kanan yang tadinya berada di pinggulnya, memunculkan satu jarinya, dan melambaikannya dengan ringan.

“Bukannya aku ingin melakukan preman seperti ini, Onesie.” Suara seorang gadis tersenyum.

Dia pernah mendengar aksen Kansai itu sebelumnya. Lebih dari sekedar mendengarnya — tahu itu. Itu adalah suara yang dia dengar di sampingnya ketika dia dibuat untuk berdiri di mimbar saksi pada pertemuan Tujuh Raja hanya empat hari sebelumnya.

Array Argon. Dalam sekejap Haruyuki memanggil nama itu dengan suara gemetar, sinar matahari kembali terhalang oleh awan, dan siluet itu mulai berubah warna.

Armor ungu pucat menutupi seluruh tubuhnya. Dia mengenakan topi besar, dan bagian atas wajahnya disembunyikan oleh kacamata besar dengan lensa bundar. Di bagian depan topi tertanam dua lensa yang bahkan lebih besar dari kacamata; satu tertutup oleh penutup, sementara yang lainnya diekspos.

Argon Array — juga dikenal sebagai Quad Eyes Analyst — memiliki kemampuan unik untuk dapat melihat status Burst Linker lainnya. Karena itu, dia diberi nama panggilannya, atau dengan kata lain, Haruyuki telah yakin ini berarti dia adalah tipe yang tidak memiliki kemampuan luar biasa, tapi …

“Jadi kenapa kamu mengganggu—?” Cerberus mulai berbicara dengan suara serak, dan cahaya ungu menyala.

Sumber cahayanya adalah lensa pada topi Argon Array. Daripada menargetkan Haruyuki kali ini, laser tipis yang menjangkau dari sana, dengan getaran yang dapat didengar, lewat di samping kepala Cerberus dan menggali jauh ke dalam dinding es di belakang mereka.

“Mengganggu? Anda mengerikan, Onesie. Aku hanya membantu kamu. Sekarang berhenti main-main dan ambil poin boyo itu. Kalau tidak ”—dia hampir tiga puluh meter jauhnya, tapi meski begitu, Haruyuki bisa melihat seringai ceria namun dingin membekukan yang muncul di wajahnya—“ kali ini pasti, Threezie akan keluar? ”

Pernyataan ini tidak ada artinya bagi Haruyuki, tapi begitu dia mendengarnya, Cerberus menggigil. Sudut lengan yang terangkat untuk melindungi Haruyuki sedikit menurun. Namun, tangan abu-abunya terkepal erat. Burst Linker level satu kecil melihat langsung ke Argon, sudah di level delapan.

“Aku… aku tidak ingin bertarung hanya untuk mendapatkan poin lagi!” dia berteriak. “Gagak mengajariku sesuatu! Bahwa ada sesuatu di dunia ini… poin yang lebih penting, daripada menang dan kalah— ”

Bwaaaan!

Tembakan laser keempat mengenai sisi kiri Cerberus. Sinar cahaya, menyempit hingga diameter jarum, dengan mudah menembus armor tungsten super-keras dan ketahanan mutlaknya terhadap semua serangan fisik, dan pengukur kesehatan dengan lebih dari 30 persen tersisa di dalamnya langsung dipangkas menjadi kurang dari 10 persen.

Cerberus terhuyung dan hampir jatuh ke belakang, tapi Haruyuki menangkapnya dengan tangan terentang. Namun, tanpa kekuatan di tubuhnya, dia berlutut di salju.

“Tut-tut, Onesie!” Argon berkata dengan suara yang bahkan sekarang tidak kehilangan sinarnya, bahkan saat dia melihat ke bawah pada keduanya yang berjongkok tanpa daya di tanah. “Jangan bicara kembali padaku sekarang. Tugas Anda adalah mendapatkan banyak poin, ya? Anda tidak perlu memikirkan hal lain. Maksudku-”

Pidatonya diinterupsi oleh deru mesin yang tiba-tiba. Diikuti dengan suara yang berteriak lebih keras.

“Tera suuuuuuuucks!”

Haruyuki mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa, setelah kembali dengan sepeda motornya lagi di persimpangan ke timur, mata Ash Roller terbakar dengan api amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Hei! Violet Bermata Empat di atas sana! Keluar dari smaaack taaaaalk! Mighty Me! Akan memberimu pelajaran! Saatnya berarti haknya! ” Api knalpot merah menyembur dari knalpot ganda, dan sepeda motor longhorn melaju dalam garis lurus menuju gedung tempat Argon berdiri.

“A-Ash!” Haruyuki berteriak putus asa. “Tidak! Lari-”

Laser yang ditembakkan dengan kejam meninju lampu depan sepeda dan tampaknya terus menembus dan menyalakan tangki bensin. Sepeda itu diselimuti oleh api merah yang panas melanda asap hitam.

Bahkan saat terbakar, momentum mendorongnya ke depan untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, sepeda itu jatuh ke samping, dan Ash terhuyung beberapa langkah darinya sebelum terdorong ke depan dan jatuh. Mungkin terpana karena kerusakan ledakan yang serius, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdiri lagi. Pengukur kesehatannya, seperti Haruyuki dan Cerberus, turun menjadi 10 persen.

“Ah… Aah…”

Ini bukan Bidang Netral Tanpa Batas, melainkan variasi Battle Royale dari ruang duel biasa. Jadi, bahkan jika ukuran Haruyuki benar-benar turun menjadi nol, jumlah kekalahannya dalam pertempuran akan bertambah satu, dan poinnya akan turun sebanyak apapun, dan dengan itu, dia bisa kabur dari panggung. Meski begitu, tangisan kesedihan keluar dari mulutnya, dan air mata memenuhi matanya.

Pertukaran Burst Points bukanlah akhir dari semua duel. Pasti ada sesuatu yang lebih besar yang mereka menangkan dan kalah. Haruyuki telah mengatakan itu pada Cerberus sebelumnya. Serangan tanpa ampun dan luar biasa Argon Array mengambil sesuatu yang berharga dari Haruyuki, Ash, dan Cerberus. Air matanya untuk itu. Meskipun dia ingin mengambil sesuatu itu kembali, untuk berdiri dan menghadapinya, tubuhnya tidak mau bergerak. Masih memegangi Cerberus, Haruyuki menatap Argon yang berdiri di atas gedung.

“Kalau begitu begitu.” Analis tersenyum lagi. “Sepertinya kita harus berhenti di sini. Beruntung, ya, boyo? Dibunuh oleh saya, Anda tidak akan kehilangan terlalu banyak poin. Tenanglah. ”

Cahaya ungu bersarang di lensa topi yang membidik Haruyuki. Di depan matanya, itu menjadi lebih cerah dan lebih kuat, dan akhirnya fokus pada satu titik—

Glint!

Yang bersinar bukanlah laser. Kilatan biru terbang dari suatu tempat dan mengikis bahu kiri Argon. Tembakan kedua, dan ketiga. Menuangkan satu tembakan setelah tembakan berikutnya bukanlah laser, tapi es. Tombak es dengan ujung tajam seperti jarum.

Menginterupsi tembakannya sendiri untuk menghindari yang lain, Argon didorong ke tepi atap sebelum rentetan tombak akhirnya berhenti.

Senyuman hilang dari wajahnya, Argon melotot ke luar, dan Haruyuki tanpa sadar mengikuti pandangannya. Ada sebuah bangunan dengan ketinggian yang sama di sisi utara, dengan Jalan Raya Oume di antara mereka. Burst Linker kelima berdiri di sudut tenggara gedung itu, dibalut warna biru aqua bahkan lebih transparan dari tombaknya.

Itu memang tipe wanita, tapi bentuknya goyah karena seluruh tubuhnya tertutup cairan jernih yang mengalir — air. Mungkin karena dinginnya panggung Es, partikel es bercampur dengan air, dan ini membuat seluruh tubuh avatar berkilauan seperti berlian.

Mata yang bersinar dengan cahaya pucat di garis mengalir dari topeng wajah yang terkunci di Array Argon, dan avatar air misterius berbicara dengan suara yang tenang namun kuat.

“Kaulah yang akan dihancurkan oleh level satu dan kehilangan banyak poin.”

𝓮𝗻𝓾m𝐚.id

Di suatu tempat yang dalam, jauh di dalam ingatan Haruyuki, dia bisa mendengar gemericik air yang mengalir.

Bersambung.