Volume 12 Chapter 8

Setelah menyelesaikan tugas Klub Perawatan Hewannya, Haruyuki menghindari halaman depan, penuh dengan siswa yang sibuk mempersiapkan festival sekolah, dan kembali ke gedung sekolah pertama melalui halaman dalam. Ketika dia berdiri di depan pintu geser kantor OSIS, jauh di dalam lantai pertama, sebuah jendela permintaan masuk muncul di tengah bidang pandangnya. Tapi sebelum dia bisa mengetuknya, pintunya tidak terkunci dari dalam.

“Permisi,” dia mengumumkan dirinya dengan suara pelan dan membuka pintu. Di sisi lain, suasana bermartabat yang biasa memenuhi ruangan, begitu khusyuk sulit dipercaya kamar itu satu SMP yang sama. Ketika dia menutup pintu di belakangnya, hiruk pikuk sekolah di penghujung hari langsung surut, dan hanya suara samar mesin server kantor OSIS yang bisa terdengar.

Haruyuki bersusah payah untuk berjalan dengan lembut — meskipun lantainya tertutup karpet tebal, jadi dia tidak akan mengeluarkan banyak suara bahkan jika dia berjalan dengan normal — dan mengambil beberapa langkah ke depan ketika orang yang bekerja keras meja yang menghadapnya mengangkat kepalanya dan berkata, dengan dingin, “Oh, maaf telah memanggilmu saat kamu sibuk.”

“Tidak, aku sudah terbiasa mengurus Hoo sekarang, jadi.”

“Mm-hmm. Maaf, beri aku lima detik lagi… Oke, selesai. ”

Orang yang menyimpan file yang sedang dia kerjakan dan kemudian berdiri adalah, tentu saja, wakil ketua OSIS Umesato, Kuroyukihime. Tak satu pun dari anggota dewan lainnya ada di sana, jadi dia sendirian di ruang tertutup di sekolah bersama Kuroyukihime, situasi yang membuat jantung Haruyuki berdebar kencang dalam berbagai cara.

Dia sebenarnya telah mengundang Utai Shinomiya, alias presiden super dari Klub Perawatan Hewan dan orang yang bekerja dengannya sampai beberapa menit sebelumnya, untuk ikut dengannya, tetapi untuk beberapa alasan, dia menyeringai dan berkata, Aku akan TAHAN HARI INI . Takumu dan Chiyuri sedang berlatih, dan Fuko pergi ke sekolah di Bangsal Shibuya yang jauh.

Dengan demikian, Haruyuki terpaksa berdiri sendiri di tengah ruangan pada situasi yang tidak terduga, sementara Kuroyukihime bergerak dengan langkah gagah dari meja ke dapur kecil yang dibangun di dinding di sisi barat.

“Apakah teh baik-baik saja untukmu, Haruyuki?” dia bertanya.

“Oh! Y-ya! ”

“Dengan susu, lemon, atau mungkin brendi?”

“M-susu, tolong,” jawabnya, setelah menilai bahwa opsi terakhir mungkin adalah lelucon.

“Mmm, mengerti.” Kuroyukihime mengangguk dengan santai, namun ternyata persiapan tehnya sangat lancar. Membawa nampan, dia berjalan ke set sofa di sudut barat daya, dan Haruyuki mengikuti dengan canggung.

“Silahkan duduk.”

“O-oke.” Dia menurunkan dirinya ke atas sofa — kulit sintetis tetapi dengan sentuhan lembut — dan dia mengatur cangkir dan piring untuk dua orang di atas meja rendah sebelum menuangkan teh dari panci. Kata-kata dan gerakannya sangat alami, tapi meski begitu, Haruyuki merasakan sedikit rasa sakit di ekspresi master pedang kesayangannya.

Itu juga wajar. Pesan teks yang dikirim Kuroyukihime antara periode kelima dan keenam berisi hal berikut: SAYA PERLU BICARA KEPADA ANDA TENTANG R ED K ING PERTAMA , R ED R IDER.

Pada bulan Januari tahun itu, Kuroyukihime, atas permintaan Raja Merah kedua, Scarlet Rain, telah menjalankan misi untuk menaklukkan Bencana Chrome kelima bersama dengan Haruyuki dan Takumu. Namun, menunggu mereka di daerah Ikebukuro dari Lapangan Netral Tak Terbatas adalah kekuatan serangan besar dari Crypt Cosmic Circus, Legiun yang dipimpin oleh Yellow King, Yellow Radio. Namun Kuroyukihime telah berbalik dengan tegas untuk menghadapi mereka sampai Radio memainkan kartu replay tertentu.

Terekam di atasnya adalah pemandangan mengerikan dari Teratai Hitam, Raja Hitam, yang melepaskan kepala Penunggang Merah, Raja Merah pertama, dalam satu pukulan pada pertemuan pertama Tujuh Raja, yang terjadi kira-kira tiga tahun sebelumnya di waktu. Diperlihatkan secara tiba-tiba telah membuat Kuroyukihime terkejut, yang bahkan memicu fenomena zero-fill, dan dia pingsan di tempat. Sudah enam bulan sejak itu. Sebagai pemimpin Nega Nebulus yang baru, Kuroyukihime telah menebas banyak musuh yang kuat, tetapi luka yang terukir di dalam hatinya tidak bisa hilang sepenuhnya.

Jadi dengan kejutan terungkapnya lambang Red Rider di kit ISS, kurasa Kuroyukihime mencoba menghadapi lukanya sendiri, tapi apakah tidak apa-apa jika hanya aku di sini? Haruyuki hanya bisa memikirkan hal ini — faktanya, baru-baru ini, dia akan menyeret anggota Legiun lain bersamanya ke sana, atau mungkin melarikan diri. Sekarang, bagaimanapun, dia tidak mengatakan apa-apa, melainkan diam-diam menunggu dia berbicara.

Kuroyukihime memang orang tua Haruyuki dan Legion Master, juga seorang level niner yang benar-benar tak terkalahkan. Tetapi pada saat yang sama, dia hanyalah seorang gadis sekolah menengah pertama, setahun lebih tua darinya, seorang gadis yang memiliki perjuangan, rasa sakit, dan ketakutan yang sama seperti dia, serta keinginan untuk diselamatkan dari waktu ke waktu. , seperti yang dia lakukan. Dia tidak selalu bisa menjadi orang yang bersandar padanya dan dilindungi.

Kuroyukihime. Jika saya yang Anda inginkan, saya akan selalu ada di sisi Anda. Aku tidak akan pernah mencoba menyembunyikan apapun darimu lagi.

Tidak mungkin dia bisa mendengar kata-kata yang dia bisikkan pada dirinya sendiri, tapi dia menyentuh cangkir chai ke bibirnya dan kemudian tiba-tiba mulai berbicara saat dia menurunkannya lagi. Tapi detail dari apa yang dia katakan, bagi Haruyuki, cukup tidak terduga. “Katakan, Haruyuki, menurutmu apa kekuatan serangan jarak jauh tertinggi itu?”

“Hah? Kekuatan serangan … jarak jauh terhebat? ” Setelah mengulangi kata-katanya, dia memikirkannya. “Kurasa itu akan menjadi serangan dengan jangkauan serius dan daya tembak yang bisa mengirim musuh jauh terbang dalam satu tembakan. Seperti Niko — maksudku, persenjataan utama Scarlet Rain. ”

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

“Mmm. Saya seharusnya. Persenjataan asli Immobile Fortress adalah serangan jarak jauh terkuat yang saat ini ada di Accelerated World. Jika terjadi baku tembak satu lawan satu, bahkan robot Crikin tidak bisa mengalahkannya. ”

“Hah? C-Cri— Siapa itu? ”

“Maaf, garis singgung. Saya akan menjelaskannya nanti. Mari lanjutkan dengan topik utama untuk saat ini. ” Senyuman yang mengucur di sekitar sudut mulut Kuroyukihime menghilang, dan dia menyandarkan tubuh langsingnya ke sofa. “Seperti yang kau catat, sudah jelas bahwa Niko adalah tipe merah terkuat . Tapi aku ingin tahu apakah itu sama dengan ultimate . ”

“Jadi maksudmu ada perbedaan antara yang paling kuat dan paling ? Jenis apa?” Pada titik tertentu, Haruyuki benar-benar tertarik ke dalam percakapan, dan dia mencondongkan tubuh ke depan di atas sofa.

Kuroyukihime mengalihkan pandangannya seperti sedang memikirkan sesuatu dan kemudian mengangkat jarinya dengan sikap yang sangat seperti guru. “Kamu bilang sebelumnya: jarak dan daya tembak yang serius, hmm? Jadi menurutmu manakah yang merupakan sifat asli dari kekuatan avatar duel tipe merah? ”

“Saya pikir …” Dia hanya perlu merenung sejenak sebelum segera menjawab. “Itu jangkauannya. Daya tembak absolut — kekuatan sesaat — mungkin lebih tinggi dengan tipe biru. ”

“Mmm. Persis. Jika, secara hipotetis, serangan itu memiliki sesuatu seperti meteran kerusakan yang terpasang, Raja Biru, Ksatria Biru, kemungkinan akan mendapatkan pembacaan yang lebih tinggi daripada Niko. Jadi, sifat asli dari kekuatan Niko adalah jarak yang jauh. Saya seharusnya. Dengan asumsi maksimal tiga ribu meter… ”

Apa? Tiga kilometer terlalu— , Haruyuki hendak mengatakannya, tapi kemudian dia menghentikan dirinya sendiri. Karena meskipun itu adalah jarak dari satu sisi medan duel normal ke sisi lainnya, dia sebenarnya mengira Niko mungkin bisa menembak sejauh itu. Dia menyeka keringat dingin yang bermunculan di dahinya dengan punggung tangan dan menganggukkan kepalanya.

“Yang berarti bahkan gadis itu tidak bisa memukul musuh lebih jauh dari itu. Inilah alasan saya mengatakan yang paling kuat bukanlah yang tertinggi. Tidakkah menurutmu jika kekuatan tipe biru terhebat adalah untuk memotong apapun, maka kekuatan tipe merah terhebat adalah tembakan yang menjangkau kemana saja? ” Kuroyukihime menyeringai, dan Haruyuki kehilangan kata-kata untuk sesaat.

Mengedipkan matanya dengan cepat, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat dari satu sisi ke sisi lain dan memprotes, “T-tapi, Kuroyukihime, itu artinya, kalau begitu, jangkauan tak terbatas… bukan? Seperti, peluru yang ditembakkan di Lapangan Netral Tak Terbatas di Tokyo akan terus menuju ke Okinawa… semacam itu. Kekuatan semacam itu, maksudku, senjata yang serius tidak ada. Saya tidak berpikir. ”

Namun, bagaimana jika memang ada? Haruyuki berkeringat sekali lagi, tapi untungnya, Kuroyukihime tersenyum lagi dan menertawakan gagasan itu sendiri.

“Ha ha! Memang benar — saya tidak tahu ada avatar yang sehebat itu . Tapi… gagasan bahwa peluru yang ditembakkan oleh senjatanya sendiri dapat mencapai musuh tidak peduli seberapa jauh mereka… Dalam arti tertentu, ada seseorang yang mengungkapkan kemampuan tertinggi ini di Accelerated World. ”

Di sini, saat rasa sakit mengalir di mata Kuroyukihime lagi, tapi tertarik ke dalam percakapan seperti dirinya, sebelum dia menyadarinya, Haruyuki sudah bertanya, “A-apa maksudmu? Bukan jangkauan tak terbatas, tapi menjangkau sejauh mana pun? Saya merasa itu kontradiksi. ”

“Itu mudah. Seperti ini. Senjata itu milikmu, tapi orang lain yang menarik pelatuknya. Kalau begitu, secara teoritis, Anda bisa menembak musuh di Okinawa dari Tokyo? Kamu hanya perlu mempercayakan senjata itu kepada seseorang di Tokyo dan menyuruh mereka pergi ke Okinawa. ”

“I-Jenis curang itu,” balas Haruyuki, mengepakkan tangannya. “Maksudku, senjatanya adalah Enhanced Armament, kan? Saya tidak berpikir Anda benar-benar bisa menyerahkannya kepada orang lain semudah itu. ”

Sejauh yang diketahui Haruyuki, hanya ada empat cara untuk memperoleh Enhanced Armament: (1) perlengkapan awal, (2) bonus naik level, (3) pembelian toko, dan (4) mendorong Burst Linker lain ke total point loss dan mengambil Persenjataan dari mereka; itu dia. Bahkan jika (4) keluar dari pertanyaan, tiga lainnya juga cukup sulit. Membeli di toko tampak mudah, tetapi karena Enhanced Armament yang kuat sebenarnya membutuhkan cukup banyak poin bagi pemain untuk naik ke seluruh level, dalam arti tertentu, membeli itu tidak jauh berbeda dengan menenggelamkan poin ke level-up. bonus.

“Seperti yang kau katakan, Haruyuki.” Pada titik tertentu, ekspresi tenang muncul di wajah Kuroyukihime, dan dia mengangguk dengan lembut. “Namun, dulu hanya ada satu pengecualian di Accelerated World. Kekuatan untuk menghasilkan Persenjataan yang Ditingkatkan sendiri : kemampuan Penciptaan Senjata. Orang yang memiliki kemampuan ini… adalah Red King pertama, juga dikenal sebagai Master Gunsmith, Red Rider. ”

Pertemuan Legiun saat istirahat makan siang kira-kira empat jam sebelumnya berakhir dengan kebingungan: Segera setelah Fuko menyuarakan nama Red Rider, Kuroyukihime memberi tahu mereka semua, “Beri aku sedikit waktu,” dan membawakan topik tentang kit ISS dekat sana. Kemudian dia dan yang lainnya telah mendiskusikan item agenda utama yang dia panggil bersama untuk mereka: mengkonfirmasi tindakan mereka untuk serangan Magenta Scissor di festival sekolah (meskipun, itu mengatakan, rencananya pada dasarnya hanya untuk waspada maksimal pada festival Umesato pada hari Minggu), dan kemudian pertemuan itu tiba-tiba ditutup.

Ketika mereka akan pergi, Fuko telah mendekatinya dan bergumam, “Juni hampir berakhir, kau tahu? Tapi masih jelas lambang senjata ganda yang disembunyikan di kit ISS benar-benar mengganggunya.

Selama kelas sore, 10 persen atau lebih otak Haruyuki ditempati oleh mantan Raja Merah. Dia mencatat dalam benaknya semua informasi yang pernah dia dengar tentang Red Rider, tapi ternyata daftarnya sangat pendek. Namanya, fakta bahwa dia telah menjadi pemimpin Keunggulan sebelum Niko, dan fakta bahwa tiga tahun sebelumnya, dia telah dipukul dengan teknik kematian mendadak Black Lotus, kehilangan semua poinnya, dan selamanya dibuang dari Accelerated World. Pada dasarnya hanya itu yang dia tahu.

Meski begitu, dari fakta bahwa nama warnanya dimahkotai dengan warna merah — warna murni itu sendiri — Haruyuki samar-samar berasumsi bahwa dia telah membanggakan kekuatan serangan jarak jauh yang luar biasa: daya tembak yang sangat besar bahkan melebihi Niko dalam mode benteng. Namun, kemampuannya yang sekarang diceritakan oleh Kuroyukihime padanya jauh melebihi apa yang dibayangkan Haruyuki.

Kekuatan untuk menghasilkan Enhanced Armaments…

“Penciptaan Senjata? I-itu berarti kekuatan untuk membuat Enhanced Armaments jenis senjata sebanyak yang dia inginkan? ” Haruyuki bertanya dengan malu-malu.

“Itu tidak terlalu mengesankan dari sebuah kemampuan.” Kuroyukihime menggelengkan kepalanya, senyum tipis terlihat di bibirnya. “Saya ingat dia mengatakan kepada saya bahwa untuk memalsukan satu senjata saja diperlukan pembayaran yang serius di pihaknya. Meskipun, tentu saja, dia tidak memberi tahu saya dengan tepat pembayaran apa itu. ”

“Tetap saja, itu kemampuan yang luar biasa. Dia dapat secara bertahap meningkatkan anggota Legiunnya dengan kekuatannya sendiri. ”

“Memang. Faktanya, ada banyak Burst Linker di Prominence pada saat itu yang dilengkapi dengan pistol dan senapan buatan Rider. Rupanya, beberapa bahkan beralih dari Enhanced Armaments asli mereka sendiri. Untuk itu saja, kurasa Rider akan dipuja oleh anggota Legiunnya. ” Kuroyukihime memotong dirinya di sana dan mengalihkan pandangannya pada pemandangan malam di sisi lain jendela sebelum melanjutkan, hampir seperti gumaman, “Senjata yang dia tempa semuanya sangat akurat, kamu tahu. Mereka memberi kami sedikit masalah di Territories. Tentang satu-satunya yang bisa melepaskan diri dari rentetan peluru dan menerobos ke musuh adalah Fuko, dilengkapi dengan Gale Thruster. Strategi ICBM, di mana dia akan terbang membawa Uiui dan menjatuhkannya ke regu tembak musuh, adalah sesuatu yang kami temukan karena kebutuhan. ”

“Aku — aku mengerti.” Mengangguk setuju, dia menyesap teh susu lagi sebelum memberikan suara untuk pertanyaan yang tiba-tiba muncul di benaknya. “Tapi maksudku, mendengarkan ini, Red Rider sepertinya sangat murah hati. Dia mempercayai anggota Legiun tanpa syarat, ya? Maksudku, ada kemungkinan Burst Linker yang dia berikan senjata yang dia buat akan mengambilnya dan dipindahkan ke Legiun lain, kan? ”

“Mmm. Saya seharusnya. Memang benar Rider tidak menyibukkan dirinya dengan detail; dia benar-benar orang yang positif dan penuh gairah. Tapi ini tidak seperti dia akan menyerahkan senjatanya tanpa keamanan apapun. ”

“Keamanan? Maksud kamu apa?”

“Persis seperti yang saya katakan. Semua senjata yang dibuat Penunggang dilengkapi dengan pengaman yang meniru lambang senjata bersilang yang Anda lihat saat makan siang hari ini. Dan dia bisa mengunci pengaman itu dari kejauhan. Bahkan setelah dia menyerahkan senjatanya kepada orang lain, mmm? Jadi seandainya anggota Legiun menukar Legiun, senjata, dan lainnya, mereka tidak akan pernah bisa menarik pelatuk senjata itu lagi. ”

“Whoa, kekuatan ini semakin luar biasa,” Haruyuki mengerang kagum. “Dia tidak bisa menembak jarak jauh, bukan?”

“Tampaknya dia memang tidak bisa, dan kami para raja biasa memutar mata melihatnya.” Kuroyukihime tersenyum tipis. “Jika dia akan mengaktifkan pengaman, maka kekuatan untuk memulihkan senjatanya sendiri akan lebih baik. Penunggang akan selalu menjawab, ‘Bukannya aku mendesain kemampuannya, kau tahu.’ ”

Di sini, Kuroyukihime mengangkat cangkir tehnya dan, tanpa membawanya ke mulut, mengembalikannya ke piring beberapa detik kemudian. Dia menghela nafas tipis, kepala tertunduk, dan bergumam dengan suara yang hampir tak bersuara, “Haruyuki … Apa tidak apa-apa jika aku datang duduk di sebelahmu?”

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

“Hah?! Oh, uh, um, um. ” Jantungnya tiba-tiba mulai bergerak dengan kecepatan dua kali lipat, dan dia jatuh ke dalam keadaan setengah beku, tidak bisa mengatakan ya atau tidak.

Tetapi tanpa menunggu jawaban, siswa yang lebih tua, berpakaian hitam, berdiri dengan mulus dari sofa. Dia pergi mengitari meja kopi dan segera duduk di sebelah kirinya. Aroma menyegarkan menggelitik indra penciumannya, dan kehangatan samar yang tidak mungkin tercipta kembali dengan avatar di dunia virtual membelai kulit lengan kirinya.

“Ada kamera sosial di ruangan ini juga. Tapi untuk jarak ini, tidak ada keamanan yang akan datang. ” Saat dia membisikkan ini, Kuroyukihime menyandarkan tubuh langsingnya pada Haruyuki. Lengannya, terentang dari kemeja lengan pendeknya, menyentuh lengannya sendiri, dan pikirannya berpacu. Pada jarak ini, dia bisa menahan perasaannya atau dia bisa meninggalkan jarak nol di antara mereka — tapi dia memaksa perasaan yang dengan cepat muncul di dalam dirinya.

Dia tahu secara naluriah apa yang diinginkan Kuroyukihime. Dia akan mengakui sesuatu yang sangat sulit, dan selama pengakuan itu, dia ingin dia mendukungnya. Dalam hal ini, sebagai anaknya, sebagai anggota Legiun, dan sebagai siswa laki-laki yang memuja wakil presiden, dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan.

“Kuroyukihime. Aku juga mengatakan ini sebelumnya, tapi… apapun yang terjadi, aku akan selalu berada di sisimu, ”kata Haruyuki seolah menguatkan tekadnya.

“Sebelum?” Kuroyukihime memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, masih sangat dekat dengannya. “Kapan kita membicarakannya?”

“Hah? Uh, um. ” Karena panik, dia memutar ulang film kenangannya dan berhenti di adegan tertentu. Dia pasti mengatakan hal yang hampir sama segera setelah duduk di sofa ini— “Ah! A-aku minta maaf! Saya tidak banyak mengatakannya, melainkan hanya memikirkannya di kepala saya. ”

Mencampuradukkan dengan pengarahan suara neurospeak adalah satu hal, tetapi ada yang salah dengan dia salah mengira berbicara sebagai pikiran sederhana. Haruyuki sangat malu.

“Secara jujur.” Sebuah jari ramping tiba-tiba mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya. “Kamu tidak pernah berubah. Pada dasarnya tidak apa-apa jika Anda tetap seperti ini, tetapi lain kali, pastikan untuk mengomunikasikan pemikiran semacam ini dengan kata-kata. Dengan lantang. ”

“B-benar. Aku akan.”

“Mmm. Silakan lakukan.” Dia mengangguk dengan tegas dan menarik jarinya dari cek Haruyuki, menyelipkannya kembali ke tangannya sebelum mengambil napas dalam-dalam dan berbicara dengan agak tiba-tiba. “Musim panas tiga tahun lalu. Saya duduk di kelas enam. Jika kita memotong langsung ke alasan saya memotong kepala Red Rider dengan serangan khusus yang ditingkatkan Inkarnasi, itu … itu secara langsung berhubungan dengan kemampuan Rider’s Arms Creation dan Distance Safety. ”

“Hah?!” Haruyuki tercengang. “Itu bukan karena pakta non-agresi yang diadvokasi oleh Raja Merah ?!”

Memang ada itu. Di sebelahnya, Kuroyukihime menarik dagunya ke belakang sekitar satu sentimeter. “Tapi segera sebelum pertemuan pertama Tujuh Raja diadakan dan menjadi panggung tragedi, saya menerima informasi tertentu dari salah satu raja. Red Rider tidak hanya mengusulkan pakta non-agresi bersama di antara tujuh Legiun utama — dia juga melengkapi ‘sarana fisik’ yang pada dasarnya memaksanya untuk diberlakukan. ”

“Fisik… berarti…”

“Iya. Anda mungkin menyebutnya kekuatan absolut. Sebuah senjata yang akan didistribusikan ke semua tujuh Legiun utama yang keselamatannya hanya akan dilepaskan jika terjadi serangan oleh Legiun lain. Secara penampilan, itu adalah pistol tipe revolver yang sangat biasa, tapi itu bukan hanya Enhanced Armament. Itu menembakkan peluru Incarnate yang sangat kuat, tingkat akurasinya seratus persen, dan jumlah peluru yang dipegangnya tidak terbatas. Jadi, misalnya, jika seratus orang mendatangi Anda di Territories, selama pihak yang bertahan memiliki senjata ini, mereka akan memiliki kekuatan untuk melenyapkan musuh dengan mudah. ​​”

Kata-kata Kuroyukihime segera membuat suhu Haruyuki — yang mulai naik karena ditekan di atasnya — langsung turun. Sadar akan bulu angsa yang berdiri di atas lengannya, dia menggelengkan kepalanya dengan gerakan yang menyerupai menggigil. “I-itu… Maksudku, dia mungkin adalah seorang raja, tapi tidak mungkin dia bisa membuat sesuatu seperti itu, Enhanced Armament yang kuat semacam itu dari awal. Maksudku, bahkan Seven Arcs tidak memiliki kekuatan seperti itu. ”

“Saya… juga berpikir begitu ketika saya pertama kali mendengar ini; Saya tidak percaya. Tapi, yah, raja yang memberitahuku tentang itu memiliki senjata Incarnate yang sebenarnya. Mengatakan bahwa itu adalah sampel dari Rider. Dia mendemonstrasikannya untukku di panggung duel hanya dengan kami berdua. Itu adalah Kota Iblis, dengan medan yang kokoh, tapi… Aku melihat sepertiga dari panggung menjadi tanah datar yang dipenuhi kawah hanya dalam beberapa detik. Dan sisi pistolnya memang dihiasi dengan lambang senjata bersilang dan pengaman. ”

Setelah menjelaskan sejauh ini, Kuroyuki merosot ke bahu Haruyuki. Wajahnya menunduk jauh ke bawah, dan dia tidak bisa melihat raut wajahnya. Setelah hening sejenak, suara yang datang diwarnai sekali lagi dengan gema kesedihan entah bagaimana.

“Saya didorong ke dalam kebingungan dan kecemasan yang serius. Fakta bahwa Rider sangat mengharapkan stagnasi dunia sehingga dia akan menciptakan senjata ini, seperti kekuatan penangkal nuklir di masa lalu, sungguh mengejutkanku. Saya percaya motivasinya untuk membuat senjata hanyalah karena dia mencari kegembiraan dan kesenangan dari duel. ”

Dia mengikat jari-jari kedua tangannya dan meremasnya sebelum melanjutkan monolognya.

“Sampai aku diperlihatkan senjata itu, kupikir aku akan bisa membujuk Rider dengan kata-kata — tanyakan padanya apa arti keberadaan Burst Linker yang tidak bertarung, katakan padanya kita harus terus berduel meski kita dibebani dengan aturan kematian mendadak level sembilan. Saya pikir raja-raja lain dan Red Rider sendiri akan menerima pernyataan saya. Karena saya percaya — tidak, saya yakin bahwa seperti saya, semua orang, dari lubuk hati mereka, lebih dari apa pun, mencari hal yang melampaui level sepuluh. ”

Saat dia mendengar ini, suara yang samar dan jauh kembali hidup di dalam pikiran Haruyuki.

Saya… Saya ingin tahu. Apapun yang diperlukan, saya harus tahu.

Mempercepat pemikiran Anda, Anda bisa mendapatkan uang, nilai, ketenaran. Apakah ini benar-benar makna di balik Duel kita? Apakah ini kompensasi yang kita cari, batas yang bisa kita capai? Bukankah… bukankah ada sesuatu di luar ini? Cangkang… ini disebut manusia… di luar… sesuatu yang lebih… ”

Kuroyukihime mengatakan ini pada musim gugur sebelumnya di sebuah kedai kopi di Higashi Koenji, sehari setelah Haruyuki menjadi seorang Burst Linker. Dia pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang Dunia yang Dipercepat pada saat itu, tetapi kata-katanya telah masuk ke dalam, jauh ke dalam hatinya dan bertahan di sana. Bahkan sekarang, delapan bulan kemudian, dia merasa seperti dia bisa mendengar gema samar-samar jika dia mendengarkan dengan seksama.

“Sesuatu… lebih,” gumamnya, lalu dia meninggikan suaranya untuk melanjutkan. “Saya tidak berpikir itu hanya raja. Saya yakin semua Burst Linker berpikir seperti itu dari lubuk hati mereka. ”

“… Ya, saya rasa. Tetapi pada saat itu, saya pikir saya telah dikhianati. Aku percaya bahwa Red Rider sangat takut kehilangan Brain Burst sehingga dia mengajukan pakta non-agresi ini, dan di atas itu, dia mengembangkan senjata yang menggabungkan Sistem Penjelmaan terlarang — senjata pamungkas. Saya percaya dia mencoba membuat dunia mandek. Rasa hormat yang saya miliki untuk Rider, solidaritas yang saya rasakan dengannya sebagai rekan seperjuangan, lenyap. Saya menghadiri pertemuan Tujuh Raja dengan satu tekad — niat membunuh. Untuk mengambil kepala Rider sementara pengaman untuk ketujuh senjata Incarnate yang seharusnya sudah selesai dikunci dan membuatnya sehingga senjata itu tidak akan pernah bisa ditembakkan. ”

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

Masih bersandar pada Haruyuki, Kuroyukihime mengangkat tangan kanannya sedikit dan menatapnya sebentar. Hampir seolah-olah dia sedang mencari jejak darah di suatu tempat di jari-jari pucat itu.

“Secara alami, aku siap dengan fakta bahwa Raja-Raja lain — terutama sekutu tersumpah Penunggang, Ksatria Biru, dan Duri Ungu, yang pada dasarnya menjalin hubungan romantis dengannya — tidak akan memahami tindakanku. Faktanya… Aku bahkan curiga keduanya sudah menyetujui rencana Rider di balik layar. Jadi saya tersiksa dengan pemikiran bahwa saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain di luar pertemuan ini untuk mengambil kepala dari lima level sembilan dan mencapai level sepuluh. Pertama-tama saya akan mendorong Rider sampai kalah total dengan serangan mendadak, dan kemudian, dalam kebingungan besar yang pasti akan menyusul, empat lainnya. ”

Dia berhenti sejenak dan menutup erat tangan kanannya.

“Tidak, aku akan menjelaskannya. Saya akan mengalahkan Ksatria Biru, Duri Ungu, Radio Kuning, dan Grande Hijau. Saya menghadiri pertemuan Tujuh Raja dengan niat membunuh ini. Anda sudah tahu apa yang terjadi setelah itu. Pada akhirnya, aku hanya mengambil kepala Penunggang dan tanpa malu-malu hidup pada diriku sendiri. Segera setelah itu, kami menghadapi Empat Dewa Kastil dengan mobilisasi penuh Nega Nebulus, dan saya menghancurkan Legiun itu sendiri. ”

“… Uh-huh …” Haruyuki hanya bisa mengeluarkan suara kecil sambil mengangguk. Dia telah diberitahu tentang akhir yang berani dan menyedihkan dari Nega Nebulus awal sepuluh hari sebelumnya, ketika dia bertemu Utai Shinomiya. Legiun telah berhasil menyelamatkan Gadis Ardour dari altar Dewa Suzaku pada saat itu, tetapi dua Elemen Legiun yang tersisa masih dalam keadaan tersegel, dan Haruyuki hanya mengetahui nama mereka.

“…?” Tiba-tiba, dia merasa seperti dia bisa mendengar suara air mengalir di suatu tempat di kejauhan. Tapi saat dia melirik, keran di dapur, tentu saja, jelas mati, jadi dia membawa kesadarannya kembali ke cerita Kuroyukihime. Saat dia melakukannya, sedikit keraguan yang tidak dia sadari sebelumnya muncul di benaknya.

“Um, Kuroyukihime. Saya mengerti mengapa Anda pergi untuk menjatuhkan Red Rider. Tapi mengapa empat lainnya Anda pergi untuk empat itu? ” Dia bertanya dengan takut-takut, tapi kemudian tiba-tiba menjawab dirinya sendiri: “Oh, benar. Orang lain adalah orang yang memberitahumu tentang senjata Incarnate, kan? Jadi Anda tidak menargetkannya. Um, rajanya tujuh warna, jadi raja itu warna … ”

Saat Haruyuki berhasil sejauh ini, Kuroyukihime bergidik hebat, seperti dia dimandikan arus listrik. Dia duduk di atas sofa, hampir seolah-olah dia sedang ditolak olehnya, dan rambut panjangnya berayun, dia berbalik dan membanting wajahnya ke dada Haruyuki.

“Hah?! K-Kuroyukihime ?! ” Suara serak Haruyuki tenggelam oleh teriakan tegang Kuroyukihime.

“Aku… aku bodoh !!” Dia menekankan wajahnya ke bahu kirinya, dan tangannya mencengkeram kedua bahunya dengan erat. Raja Hitam menjerit lebih sedih. “Yang seharusnya aku kalahkan bukanlah Knight atau Thorn atau Radio atau Grandé… atau bahkan Rider! Aku — aku seharusnya menargetkannya sendirian! Itu adalah kesempatan pertama dan terakhir saya… Butuh waktu terlalu lama… untuk menyadarinya! ”

Bahkan saat dia terpana oleh ledakan tak terduga, Haruyuki secara naluriah meletakkan tangan dengan lembut di punggung Kuroyukihime. Ketika dia melakukannya, tubuhnya yang kaku sedikit mengendur. Haruyuki mengeluarkan tekadnya dan bertanya pada telinga kecil di sebelah mulutnya, “Jadi, ini ‘dia’ — maksudmu orang terakhir, White King, kan?”

Setelah beberapa detik, wajah yang menempel padanya mengangguk tajam. “Iya. White King menunjukkan senjata yang dibuat Penunggang dan menghancurkan panggung dengannya … Aku tahu dia sama sekali tidak memiliki kekuatan serangan fisik, baik itu jarak jauh atau pendek, jadi aku percaya tanpa pertanyaan bahwa kekuatan luar biasa dari peluru Incarnate adalah kemampuan pistol itu sendiri. Tapi… bahkan White King, sempurna dalam segala hal, hanya membuat satu kesalahan sembarangan. ”

“Kesalahan?”

“Mmm. Dia mengabaikan kemungkinan bahwa saat aku membuat Red Rider kalah total, Enhanced Armament yang dia miliki akan dipindahkan ke penyimpananku. ”

“Enhanced Armament… J-jadi maksudmu— ?!” Mata Haruyuki terbuka lebar.

Ya, pistol yang dimaksud. Kuroyukihime mengangguk sedikit. “Setelah jatuhnya Nega Nebulus, kehilangan segalanya, tidak hanya saya memutuskan diri dari jaring global — untuk waktu yang lama, saya bahkan tidak berakselerasi. Tapi suatu malam musim dingin beberapa bulan setelah kejadian itu, saya tiba-tiba membuka konsol Brain Burst. Dan saya perhatikan ada senjata buatan Penunggang di gudang saya. Aku — seolah-olah dipandu olehnya, aku terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas dan menjadikan pistol itu sebagai benda. Itu memang senjata yang sama persis dengan yang telah diuji coba oleh White King untukku sehari sebelum pertemuan Tujuh Raja. Keamanannya dimatikan. Aku memegang pistolnya, memutarnya di rumahku sendiri di Accelerated World, dan menarik pelatuknya. Namun.”

Dengan suara yang mengandung rasa sakit dan penyesalan dan kebencian, Kuroyukihime mengumumkan, “ Tidak ada peluru yang keluar. Bukan peluru Incarnate yang telah menghancurkan panggung hari itu, bahkan peluru biasa pun tidak. Padahal ada peluru di dalam silinder. Saat saya menarik pelatuknya berulang kali, saya akhirnya mengerti. Bahwa pistol… bukan tentang kehancuran… melainkan simbol perdamaian. Penunggang telah menciptakan mereka dengan maksud memberi semua Raja dengan senjata yang tidak menembakkan peluru sebagai bukti perdamaian dan persahabatan setelah pakta non-agresi disepakati. ”

“T-tapi saat White King menembakkannya, kamu bilang peluru pasti keluar.” Setelah dia menyuarakan ini, dengan tercengang, Haruyuki menyadari sesuatu. Peluru telah diluncurkan dari pistol yang tidak bisa menembak. Hanya ada satu logika yang memungkinkan hal itu.

“Persis. Peluru yang benar-benar menghancurkan panggung Kota Iblis hari itu … adalah penimpaan dari Raja Putih sendiri. Dan apa yang diluncurkan dari pistol itu adalah Inkarnasi yang merusak. Adapun alasan mengapa dia sendiri yang memiliki pistol lebih awal … Kemungkinan besar, Rider telah mendiskusikan banyak hal dengannya. Desainnya, nama senjatanya. ”

“Apa… apa namanya?”

“Tujuh Jalan. Pistol dengan tujuh peluru. Saya mengeluarkan semua peluru dari silinder. Mereka bersinar dalam tujuh warna merah, biru, ungu, kuning, hijau, putih, dan hitam. ”

“Tujuh raja, tujuh jalan,” gumam Haruyuki.

“Tujuh lintasan warna yang menjangkau dari laras senapan tunggal tidak bersilang, tetapi memiliki titik awal yang sama. Dan titik akhir yang sama. Ketika saya merasa bahwa ini adalah tujuan yang dimasukkan Rider ke dalam pistol, saya mengerti bahwa saya telah dimanipulasi. Saya telah dibuat untuk percaya bahwa senjata perdamaian adalah senjata pemusnah. Saya telah dibuat untuk takut akan ancaman yang tidak ada. Dan pada akhirnya, saya telah dibuat untuk menodai tangan ini dengan darah seorang teman. Manipulasi ini tidak hanya membuat Rider rugi total. Untuk waktu yang lama sebelumnya, mungkin segera setelah saya menjadi Burst Linker, dia telah membuat saya menari sesuka hatinya, selama bertahun-tahun. ”

Haruyuki tidak bisa mengatakan apa-apa lagi pada solilokui yang menyedihkan ini. Dia menaruh semua perasaan ke tangannya yang dengan lembut membelai punggung Kuroyukihime, tapi tubuh langsingnya tetap kaku, gemetar. Dan dia bisa menebak-nebak alasan untuk ini, meskipun tidak jelas.

Ceritanya belum selesai.

Dia telah diundang ke rumah Kuroyukihime di sudut Asagaya Jutaku minggu sebelumnya. Rumah kota yang dia tinggali sendiri bersih dan sederhana dan dipenuhi dengan ketenangan dan kesedihan. Dia telah menjelaskan bahwa dia hidup sendiri sebagai siswa SMP karena serangan nyata pada Burst Linker tertentu. Dalam hal ini, objek serangan ini adalah Raja Putih yang telah menipu Kuroyukihime, memanipulasinya, dan membuatnya mengambil kepala Raja Merah.

Meremas bahu Haruyuki begitu keras hingga terasa sakit, Kuroyukihime mengeluarkan suara yang bahkan lebih tegang dari dalam tenggorokannya. “Saat aku kembali ke dunia nyata dari portal terdekat… Aku masih setengah tidak percaya. Atau lebih tepatnya, aku ingin percaya — dia tidak akan pernah mengkhianatiku, menipuku seperti itu. Karena… White King, Transient Eternity, White Cosmos — di Accelerated World dia adalah orang tuaku, dan di dunia nyata… adikku, lebih tua setahun. ”

Sejak dia menjadi seorang Burst Linker, Haruyuki terkadang berpikir, dari informasi yang sangat sepihak yang telah dia berikan: Bagaimana jika Kuroyukihime memiliki hubungan khusus dengan salah satu raja? Dan raja itu adalah orang yang sangat dekat dengannya juga?

Sudah hampir enam bulan sebelum Haruyuki bertanya tentang orang tua Kuroyukihime, dan dia hanya menjawab dengan kata-kata misterius ini:

Orang itu dulunya… orang yang paling dekat denganku. Saya percaya Linker ini akan bersinar terang selamanya di pusat dunia saya dan menjauhkan segala jenis kegelapan dan dingin.

Namun, suatu hari… satu kejadian, sekejap, saya menyadari bahwa ini adalah ilusi singkat. Sekarang Anda bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa, bagi saya, orang ini adalah musuh bebuyutan saya. Sedemikian rupa sehingga saya hampir bisa percaya bahwa kebencian yang tidak ada habisnya ini ada di dalam diri saya sejak pertama kali kami bertemu.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

“Seketika” dalam ingatan ini — itu tidak lain adalah saat dia menyadari bahwa orang tua dan kakak perempuannya, White King, telah memanipulasinya dan membuatnya mendorong Red Rider ke dalam kerugian total.

“Aku tidak mencoba untuk mengatakan bahwa semua dosa mengambil kepala Penunggang harus dipaksakan ke White King atau semacamnya,” Kuroyukihime mencatat di telinganya, hampir seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Bahkan jika dia tidak menunjukkan senjata itu padaku, aku akan menolak lamaran Rider sampai akhir, dan akulah yang sepenuhnya mempercayai perkataan White King dan tidak satu kata pun dari Red King… Namun, pada waktu, ketika aku lari dari kamarku sendiri ke kamar kakakku, masih setengah tidak percaya, dan dia mengakui semuanya sambil tersenyum lembut, aku diliputi oleh amarah yang intens, tidak seperti yang pernah kurasakan sebelumnya. Aku memutuskan bahwa fakta bahwa Rider kehilangan Brain Burst, fakta bahwa aku kehilangan Nega Nebulus, adalah kesalahannya. Sebelum saya menyadarinya, saya memegang pembuka surat di mejanya. ”

Setelah menceritakan sebagian besar ceritanya, Kuroyukihime mengatupkan bibirnya untuk sesaat, dan apakah dia ingin melihatnya atau tidak, sebuah visual muncul di belakang pikiran Haruyuki.

Seorang gadis dengan rambut hitam memegang pisau kecil di kedua tangannya, air mata mengalir tanpa henti di pipi pucat yang gemetar, kemarahan dan kebencian berputar-putar di mata obsidiannya, hampir tertutupi oleh kesedihan yang bahkan lebih besar. Dengan pisau yang dihidupkan pada seorang gadis yang hanya sedikit lebih tinggi dari dirinya, gadis itu menutup jarak di antara mereka dengan satu langkah, langkah lainnya. Tetapi bahkan dengan ujung tajam pedang di depannya, senyuman di bibir gadis lain tidak menghilang.

“Aku berkata kepada adikku, ‘Dorong pisaunya. Duel langsung denganku di sini.’ Kubilang aku akan menawarinya nasib yang sama dengan Rider. Dan senyumnya tidak terlalu berkedut saat dia menjawabku. ” Di saat yang sama saat Kuroyukihime berbicara, bibir gadis di layar imajinasinya bergerak. “’Jangan katakan itu. Aku bahkan tidak ingin mengambil Brain Burst darimu. ‘ Dengan kata lain, jika saya dan saudara perempuan saya, keduanya di level sembilan, bertarung, dia akan mengalahkan saya dan membuat saya kehilangan semua poin saya dengan aturan kematian mendadak — itulah yang dia maksud. Dan terlepas dari kenyataan bahwa saya tidak pernah sekalipun melawan saudara perempuan saya dengan serius, saya tahu pasti itulah yang akan terjadi. Aku berdiri di sana membeku, dan dia mencoba mengambil pisau itu dariku. Ujung pisau memotong telapak tangannya. ”

Cerita panjang tampaknya akan segera berakhir. Semua ketegangan tiba-tiba habis dari Kuroyukihime, dan dia bersandar pada Haruyuki saat dia melanjutkan dengan terbata-bata, “Kamu tahu sisanya. Fakta bahwa saya menodongkan pisau pada saudara perempuan saya terekam di kamera jaring rumah kami, dan saya diusir dari rumah keluarga di Lingkungan Minato dengan dalih perawatan kesehatan mental. Dan dengan demikian saya kehilangan tidak hanya Legiun saya tetapi juga keluarga saya yang sebenarnya — meskipun saya tidak pernah memiliki keterikatan yang nyata dengan mereka. Dan itulah keseluruhan kisah saya; Raja Merah pertama, Penunggang Merah; dan White King, White Cosmos. ”

Setelah jeda, Kuroyukihime melanjutkan dengan nada yang sedikit berbeda. “Begitu? Apa kamu kaget? Atau mungkin menghina, Haruyuki? Demi tujuan saya, suatu hari saya mungkin akan mengorbankan bahkan Anda. ”

Saat dia mendengar ini, Haruyuki menggunakan tangan yang telah membelai punggung Kuroyukihime untuk menariknya ke arahnya. Pada saat yang sama, dia menjawab dengan suara yang dipenuhi dengan setiap emosi di hatinya, “Jika ada level yang lebih tinggi, wajar untuk membidiknya. Maksudku, itulah alasan Brain Burst ada. ”

Pertukaran ini memang sama dengan yang dia lakukan dengannya di kedai kopi sehari setelah dia menjadi Burst Linker. Delapan bulan telah berlalu sejak saat itu, tetapi dia merasa perlu meyakinkannya bahwa perasaannya sendiri tidak berubah sedikit pun.

“Hal-hal yang telah hilang,” dia melanjutkan, “Anda bisa mendapatkannya kembali — tidak, Anda dapat membangunnya kembali. Saat ini, Nega Nebulus masih Legiun dengan hanya enam orang, tapi saya yakin Elemen yang tersisa akan kembali kapan saja. Dan kami akan merekrut Linker baru juga, jadi ini akan menjadi lebih besar dari sebelumnya. Dan kali ini pasti, sebagai Burst Linker, Anda akan melawan White King dengan adil dan jujur ​​dan menyelesaikan ini. Aku selalu di sisimu. Sampai Anda mencapai level sepuluh. ”

Bahkan setelah Haruyuki menutup mulutnya, Kuroyukihime tetap diam beberapa saat. Biasanya, ini terjadi ketika dia cemas bahwa dia mungkin tidak sengaja mengatakan hal yang salah, tetapi pada saat ini, pikiran itu bahkan tidak terlintas dalam benaknya. Dia hanya terus meletakkan kekuatannya di tangannya.

Terakhir, sensasi paling samar di bahu kirinya. Satu tetes kecil, lalu dua tetes jatuh dan meresap ke dalam kain kemejanya, mencapai kulitnya. “Terima kasih, Haruyuki. Keputusan saya tidak salah. Dari lubuk hatiku, aku sangat senang telah memilihmu. ”

Kata-kata ini, juga, pada dasarnya adalah hal yang sama dengan yang dia katakan delapan bulan sebelumnya. Namun, pada saat itu, Haruyuki telah menarik kepalan tangannya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Sekarang, bagaimanapun, dia meremasnya lebih erat. “Saya juga. Dari lubuk hati saya, saya senang Anda memilih saya. ”

“…Terima kasih.” Suara gumamannya dalam dan lembab. Isakan pelannya berlanjut selama hampir dua menit, tapi Haruyuki tidak menarik tangannya; dia hanya menerima tanpa kata-kata air mata yang jatuh.

Yang memecah keheningan, keheningan lembut adalah pengumuman yang menyuruh semua siswa yang masih di kampus untuk kembali ke rumah.

Kuroyukihime perlahan duduk. “Tunggu sebentar,” katanya, menuju ke dapur. Dia mendengar suara air, yang kemudian dengan cepat berhenti. Ketika wakil presiden kembali, wajahnya pada dasarnya telah kembali tenang seperti biasanya, meskipun masih ada sedikit kemerahan, terutama di sekitar matanya.

Mereka meninggalkan kantor OSIS bersama-sama, berjalan ke loker terpisah untuk berganti sepatu, dan bertemu lagi di halaman depan. Begitu mereka melangkah melalui gerbang sekolah, jaringan lokal di sekolah terputus, dan sebagai gantinya, ikon koneksi jaringan global menyala.

Sejak bangunan kondominium tempat Haruyuki tinggal dan kediaman Asagaya di mana rumah kota Kuroyukihime berada di arah yang berlawanan, dengan Umesato di tengah, biasanya, di sinilah mereka akan berpisah, pergi ke kanan dan ke kiri. Tapi Kuroyukihime berhenti di sisi gerbang dan tidak bergerak.

“Haruyuki.” Raut wajahnya serius.

“Y-ya?” Dia secara alami menarik perhatian.

Kuroyukihime berdehem dengan ringan sebelum melanjutkan. “Ketika aku benar-benar memikirkannya, tidak apa-apa dan bagus untuk memanggilmu ke kantor OSIS, tapi bukankah kamu merasa kita tidak membicarakan hal yang sangat penting?”

“Hah? Hal yang penting? Maksud kamu apa?” Haruyuki menjawab.

Dia mendekatkan wajahnya. Masalah lambang yang tertulis di kartu yang Anda bawa kembali.

Oh! Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu benar. Alasan dia memanggilnya ke kantor OSIS sedari awal seharusnya karena, untuk beberapa alasan, lambang senjata silang dari Red King pertama ada di kartu yang menyegel kit ISS, tapi masalah itu masih diselimuti misteri. .

Jika Kuroyukihime memiliki semacam teori, dia ingin mendengarnya saat itu juga, tapi mereka tidak bisa berdiri dan berbicara seperti itu di gerbang sekolah. Haruyuki memeriksa tampilan waktu dan berpikir dengan cepat. Rencana awalnya adalah pergi ke Area Nakano No. 2 setelah dia meninggalkan sekolah, seperti yang dia lakukan hari sebelumnya, dan duel Wolfram Cerberus untuk ketiga kalinya. Cerberus juga terbungkus dalam segala macam misteri, tapi jika Haruyuki terus bertukar pukulan dengannya, dia merasa bahwa dia akan sampai pada kebenaran Cerberus pada suatu saat. Tapi, sayangnya, saat itu, dia punya misi yang harus diutamakan.

Ini, tentu saja, adalah penghancuran kit ISS. Magenta Scissor tidak akan berhenti membongkar satu sekolah di Shimokitazawa. Sebelum dia menyebarkan kit lebih jauh, mereka harus memotong akar kekuatan gelap. Tetapi hal yang menjengkelkan adalah, tentu saja, tidak mungkin bagi Haruyuki untuk pergi sendiri dan menyerang Menara Tokyo Midtown, di mana tubuh utama kit disimpan, dan itu terlalu berbahaya bahkan untuk enam anggota Nega Nebulus untuk mencobanya. Bahkan jika mereka berhasil menyingkirkan wali, Malaikat Tertinggi Metatron, mereka tidak tahu apa yang menunggu di dalam menara. Seperti yang telah diputuskan pada pertemuan terakhir Tujuh Raja, operasi gabungan dengan ketujuh Legiun utama sangatlah penting.

Setelah pikirannya mencapai titik ini, Haruyuki tersentak dengan kesadaran yang tiba-tiba. “Uh, um, Kuroyukihime?”

“Hmm? Jika kita akan berbicara tentang puncak, kita harus pergi ke suatu tempat yang tenang. ”

“T-tidak, ini adalah hal lain. Saat ini, serangan Menara Midtown adalah prioritas utama, kan? ”

“Whoa, whoa! Terlalu berbahaya untuk membicarakannya di ruang publik dengan suara yang nyata. Bahkan jika seseorang yang tidak terhubung mendengar kami, kami bisa dicurigai sebagai teroris, Anda tahu. ” Kuroyukihime menyeringai masam, tapi saat dia menyadari bahwa raut wajah Haruyuki serius, dia berkedip sekali, lalu mengangguk seolah mengatakan Tunggu dan merogoh tasnya. Dia mencabut kabel XSB sepanjang satu setengah meter, dan tanpa memberi Haruyuki waktu untuk mengatakan apa pun, dia menawarkan salah satu ujungnya sambil menyambungkan ujung lainnya ke Neurolinkernya.

Setelah sekian lama, tidak ada gunanya merasa malu dalam mengarahkan, jadi Haruyuki terus memasang wajah seriusnya — meskipun keringat ringan keluar di punggungnya — dan menerima steker, menghubungkannya ke lehernya.

“Sudah lama sejak aku mengarahkan denganmu di kota.” Segera, suara neurospeak Kuroyukihime bergema di benaknya. “Tapi kau sepertinya sudah terbiasa dengannya.”

“A-aku tidak terbiasa sama sekali. Sama sekali tidak! ”

“Hmm, kurasa tidak.”

“Oh… m-maaf, aku hanya…” Merasa malu, kali ini dia menjawab dengan neurospeak.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

Kuroyukihime tertawa. “Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar? Hujan akhirnya reda dan semuanya. “

Seperti yang dia katakan, awan hujan yang berangkat ke arah timur sebelum makan siang tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali sekarang, dan ramalan hujan di desktop virtualnya menunjukkan angka dalam kisaran 10 persen hingga malam.

“ Oke. Tunggu sebentar. Aku akan mematikan tampilan otomatis , ”kata Haruyuki singkat, dan dia dengan cepat membuka konsol Brain Burst. Saat mode tampilan otomatis aktif, jika duel dimulai antara Burst Linker yang terdaftar di daftar pandangnya di lokasi mereka saat ini di Area Suginami No. 1, dia akan berakselerasi tanpa peringatan di tengah percakapan.

” Um, kamu juga tidak akan mematikannya, Kuroyukihime? Haruyuki bertanya padanya dengan santai saat dia mengganti mode ke “off.”

“ Tidak perlu. Maaf kepada anggota Legiun lainnya, tapi satu-satunya yang terdaftar di daftar tontonan saya adalah Anda , ”jawabnya seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Dia terkejut mendengar ini, tapi kemudian Kuroyukihime mengintip ke wajahnya dan mengedipkan mata ringan, jadi jantungnya melonjak lebih tinggi di dadanya. Jantung berdebar kencang dan tatapan membeku di tempatnya, dia menekan tombol OK dari jendela dialog konfirmasi dan meraba-raba untuk menutup konsol. Dia merasa seperti dia mendengar semacam efek suara yang tidak dikenal, tetapi otaknya sibuk menimbang dengan hati-hati bagaimana tepatnya menanggapi pernyataannya. Akhirnya, yang keluar bukan dari mulutnya tapi pikirannya adalah ” I-itu suatu kehormatan .”

Itu adalah pernyataan yang sederhana dan tidak menyinggung, dan Kuroyukihime mengangguk, masih tersenyum.

“Baiklah, haruskah kita pergi?” Dia membalikkan kakinya ke utara.

Jalan sehari-hari yang terus berjalan kurang dari seratus meter dari gerbang sekolah tampak lengang, tetapi begitu mereka melangkah ke trotoar Jalan Raya Oume, para ibu rumah tangga yang membawa tas belanjaan dan pekerja kantor yang menuju ke stasiun memenuhi bidang pandang Haruyuki. Secara alami, bercampur di antara mereka adalah siswa dari sekolah terdekat, dan berbagai ekspresi muncul di wajah mereka saat melihat Haruyuki dan Kuroyukihime dengan Neurolinker mereka dihubungkan oleh kabel tipis saat mereka lewat.

Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini , keluh Haruyuki pada dirinya sendiri, tapi dia menyimpannya sebagai pemikiran yang cukup dalam untuk tidak dikeluarkan sebagai suara.

“ Sekarang ,” kata Kuroyukihime dengan dingin saat mereka menunggu lampu merah berubah. “ Tentang pertanyaan Anda tentang prioritas serangan Menara Midtown yang Anda tanyakan sebelumnya, jawabannya adalah, bagaimanapun juga, ya .”

“Hah? Oh ya. Baik.” Haruyuki memutar ulang pikirannya beberapa menit dan menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Um, hal yang menggangguku… Untuk serangan Menara, tujuh Legiun akan bekerja sama, tapi itu berarti kita akan mengambil sikap kooperatif dengan White Legion, tapi untukmu, maksudku, White King … ”

“…Itu saja? Maaf membuatmu khawatir tentang itu. ” Di saat yang sama saat Kuroyukihime sedikit menurunkan matanya, cahaya berubah menjadi hijau. Sisa waktu untuk lampu hijau yang ditampilkan di jendela navigasi dalam pandangannya telah berkurang tiga detik sebelum sepatu hitamnya akhirnya bergerak maju. “Memang benar kebencian yang kumiliki untuk adikku — untuk White Cosmos — tidak memudar sedikit pun sejak malam itu. Sampai-sampai jika saya harus menghadapinya tanpa persiapan mental, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Namun, meski begitu, saya memiliki alasan untuk menghadiri pertemuan terakhir dan pertemuan sebelum pertemuan Tujuh Raja, dan untuk menerima misi bersama ini. ”

“Alasan? Alasan macam apa? ”

“ White King tidak menunjukkan dirinya di hadapan Burst Linker dari Legiun lain sebagai aturan umum. Di hari-hari awal Accelerated World, secara alami, dia juga berduel, tapi meskipun demikian, entah dengan kemampuan atau kekuatan dari Enhanced Armament, sebagian besar waktu, wujudnya terbungkus dalam cahaya yang menyilaukan mata dan tidak bisa tidak terlihat. Dan sejak dia mencapai level sembilan, saya kira pada dasarnya satu-satunya yang telah melihatnya adalah raja-raja lain dan anggota senior Semesta Osilasi Legiun Putih. Nah, sampai aku bertemu denganmu, itulah aku, jadi aku tidak bisa bicara, ”Tambahnya saat mereka selesai menyeberang jalan, dan tanpa ragu sedikit pun, dia mengarahkan mereka ke jalan perbelanjaan di depan. Mereka terus berjalan ke utara, semakin jauh dari rumah Kuroyukihime, tapi karena kabel pendek yang langsung menghubungkan mereka, Haruyuki tidak punya pilihan selain mengikuti.

“Dengan kata lain, meski ini menyedihkan, saya bisa menghadiri pertemuan justru karena saya yakin dia tidak akan hadir. Misi bersama juga sama. Lokasinya juga di Lapangan Netral Tidak Terbatas, dan secara hipotetis, bahkan jika raja diminta untuk berpartisipasi dalam operasi, dia hanya akan mengirim perwakilannya, seperti yang dia lakukan hingga sekarang. Yang saya benci bukanlah Oscillatory Universe, tapi White Cosmos saja, jadi tidak masuk akal untuk menolak misi bersama dengan kebencian saya sebagai alasan. ”

Kuroyukihime berhenti di situ dan menyelipkan jari-jari tangan kirinya di sepanjang kabel XSB yang terayun di antara keduanya. Hampir seolah-olah itu adalah manifestasi fisik dari hubungan antara Haruyuki dan Kuroyukihime, dia memegangnya erat-erat di telapak tangannya.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾d

“Tapi akan menjadi kebohongan untuk mengatakan saya tidak memiliki keraguan atau kecemasan apapun. Saya mengandalkan Anda untuk mendapatkan kemampuan Cermin Teoretis, dan meskipun namanya berbeda, saya yakin bahwa kemampuan Konduksi Optik yang Anda pelajari akan memainkan peran yang luar biasa. Namun demikian, kegelisahan saya — tidak, ketakutan saya — belum hilang sejak pertemuan berakhir pada hari Minggu. ”

“Apa… ketakutan itu?”

Kali ini, butuh beberapa saat untuk sebuah jawaban kembali padanya. Jalan perbelanjaan khusus pejalan kaki lebih ramai daripada Jalan Raya Oume, jadi mereka dipaksa untuk saling berhadapan saat berjalan. Lengan Kuroyukihime menyentuh lengan Haruyuki, dan dia tenang saat disentuh.

“Dia orang yang menakutkan.”

Tiba-tiba, kata-kata ini bergema di otak Haruyuki. Saat dia melanjutkan, pikiran yang tegang itu hanya akan menjadi bisikan jika dikomunikasikan dengan suara yang nyata.

“Dia melihat melalui luka di hati semua orang, menentukan kata-kata dan sikap yang sesuai, dan menyembuhkannya. Tapi di bagian bawah ini, dia mengendalikan hati orang-orang itu dan memanipulasi mereka. Alasan saya belum mengatakan apa pun kepada Anda sebelumnya tentang White King adalah karena saya takut dengan mendengar tentang dia, kemampuan memanipulasi yang menakutkan itu dapat memengaruhi Anda bahkan secara tidak langsung. “

“ I-itu— Aku tidak akan dimanipulasi! Haruyuki menjawab secara refleks.

“Ya, tentu saja, saya percaya itu.” Kuroyukihime mengangguk. “Aku berbicara terus terang denganmu tentang hubunganku dengan White King hari ini karena… aku menyadari bahwa takut kehilanganmu sama saja dengan meragukanmu.”

Di sini, kakinya berhenti tiba-tiba, dan dia meletakkan tangannya di bahu Haruyuki dan memindahkan mereka berdua ke sisi sebuah tanda besar sehingga mereka tidak menghalangi orang yang lewat. Tetap saja, itu bukan seolah-olah mereka sekarang jauh dari lingkungan mereka, jadi tatapan berkedip dari orang yang lewat masih tertuju pada mereka.

Biasanya, Haruyuki akan sangat menyadari tatapan itu, tapi saat ini, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah serius Kuroyukihime. Dia mendekat sampai hidung mereka terpisah sekitar dua puluh sentimeter, dan kemudian Kuroyukihime menggerakkan bibirnya untuk berkata dalam pikiran dan suara yang sebenarnya, “Haruyuki, aku punya satu hal lagi yang harus kuberitahukan padamu.”

“O-oke.”

“Bahwa-”

Namun, dia tidak mendengar sisanya. Karena pada saat Kuroyukihime menarik napas dalam-dalam, suara yang familiar menghantam saraf pendengarannya. Skreeee! Guntur dingin dan kering. Suara percepatan.

Ke-kenapa ?! Haruyuki tercengang. Baik dia maupun Kuroyukihime belum memberikan perintah akselerasi, dan lokasi mereka saat ini adalah wilayah Nega Nebulus, jadi duel seharusnya diblokir. Dan dia pasti telah mematikan mode tampilan otomatis. Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk berakselerasi.

Kejutan ini berlipat ganda saat dia melihat pesan yang menyala di tengah bidang pandangnya yang sekarang gelap. Itu bukan H ERE COMES… dari saat dia ditantang, juga bukan R EGISTERED DUEL… saat tampilan otomatis diaktifkan.

BATTLE ROYALE DIMULAI !!