Volume 12 Chapter 5

“Nngh… unh… aaaaah!”

Jeritan tipis Chocolat mencapai telinga Haruyuki.

“Alpukat tidak punya gigi di mulutnya. Sebaliknya, dia menjilat armor Burst Linker untuk membubarkannya, meskipun waktu yang dibutuhkan bergantung pada Burst Linker, “kata Magenta, bersandar di dinding kuil, raut wajahnya menunjukkan bahwa dia benar-benar menderita kesakitan. dari kerusakan bagian yang hilang. “Tapi armor coklat Cocoa sepertinya akan meleleh dengan cepat? Lebih baik kau cepat ke sana? ”

Haruyuki melirik pengguna gunting ungu kemerahan dan ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus melakukan pukulan mematikan atau tidak. Tetapi karena dia tidak dapat mengoperasikan guntingnya hanya dengan satu tangan, mustahil baginya untuk mengaktifkan senjata terkuatnya, Remote Cut. Ada kemungkinan dia akan mendatanginya dengan Dark Shot, serangan penjelmaan jarak jauh, dengan tangan kanannya, tapi untuk melakukan itu, dia harus membuang guntingnya. Dia tidak memiliki bukti untuk mendukungnya, tetapi dia yakin dia tidak akan melakukan itu.

“Aku tidak perlu kamu memberitahuku itu!” teriaknya, lalu berputar dengan tumitnya. Berlari dengan sekuat tenaga, dia berakselerasi secara spektakuler dengan dorongan tambahan dari sayapnya, dan dalam sekejap mata, dia mendekati bentuk besar Avocado Avoider.

“Lepaskan… Chocooooooooo !!” Sambil meraung, ia menendang tanah dan menembak ujung tajam dari jari kaki kirinya lurus ke depan, menyesuaikan sudut kemudi dengan dorongan dari sayapnya sehingga seluruh tubuhnya berputar dengan kecepatan tinggi. Spiral Kick: teknik yang efektif melawan avatar besar karena menggandakan kekuatan dan gaya penetrasi, meskipun akurasi sedikit dikorbankan.

Kaki kirinya, berputar seperti bor, menyentuh armor hijau tua Avocado, yang tampaknya tidak memiliki ketebalan apapun, dan merobeknya dengan mudah. Splrt! Ada guntur dari benturan yang berat dan basah, dan kaki Crow menukik jauh ke sisi kanan punggung Avocado.

Tapi itu saja. Avatar besar berbentuk telur itu terus menggerakkan mulutnya dalam gerakan mengunyah seolah-olah dia tidak merasakan apa-apa, bahkan dengan kaki gagak yang menenggelamkan lebih dari setengah meter ke dalam tubuhnya. Namun dia seharusnya tidak bisa tetap berdiri setelah menerima kerusakan semacam itu karena rasa sakit — terutama mengingat sensor rasa sakit seseorang di Lapangan Netral Tak Terbatas beroperasi dua kali jumlah normal.

Tercengang, Haruyuki tetap melakukan serangan balik dengan sayapnya dan melepaskan kaki kirinya. Biasanya, cahaya efek kerusakan akan menyembur keluar seperti darah, tapi tidak ada satupun percikan yang keluar dari lubang besar di punggung Alpukat. Justru sebaliknya: Bahan penyangga hijau yang lebih tipis dari permukaan segera mengisinya, sebenarnya akan meregenerasi baju besi tipis tersebut.

“B-bahkan dengan hantaman barusan, tidak ada kerusakan ?!” Haruyuki mengerang.

“Persis!” Chiyuri berlari, terhuyung-huyung di kolam coklat untuk menjawabnya dengan panik. “Kamu bisa menendangnya dan memukulnya, tapi dia langsung beregenerasi! Dia mungkin menyerap semua serangan fisik! ”

“Itu — dia bukan Chocopet atau semacamnya,” katanya secara refleks, sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu dan melihat sekeliling dengan cepat.

Di tempat yang berjarak sekitar sepuluh meter atau lebih, Mint Mitten dan Plum Flipper mencoba melenyapkan kedua Chocopets yang mengitari mereka dengan gesit, tetapi kaki mereka terperangkap dalam cokelat yang menutupi tanah, dan mereka tidak bisa bergerak bebas. Seharusnya juga ada dua Chocopet yang menghalangi jalan Avocado, tapi mereka tidak terlihat. Salah satu dari mereka mungkin datang untuk membantu Haruyuki, tapi yang lainnya—

“Dia memakannya!” Chiyuri berteriak dengan cepat, membaca pikiran Haruyuki.

“A-makan itu ?!”

“Dia mengatakan itu di awal, ingat? Itulah titik lemah dari Chocopets. Alpukat menghisap Chocopet bersama dengan udara dan mengunyahnya. Lalu, saat Choco semakin dekat untuk membuat Chocopet lain, dia mendapatkan… ”

Di sini, mereka berdua menatap tubuh besar Alpukat. Dari mulut hampir dua meter di atas mereka, tubuh bagian atas Chocolat menggantung, ekspresi kesakitan di wajahnya.

“Nngh!” Sambil menggertakkan giginya, Haruyuki lepas landas dari kolam cokelat, dan melayang di depan mulut Avocado, dia meraih lengan Chocolat. Dia mendorong sayapnya dengan semua yang dia miliki dan mencoba menariknya bebas, tetapi dia tidak bergerak sejauh satu sentimeter. Sebaliknya — percikan merah kerusakan terbang dari sendi bahunya.

“Unnh!”

Mendengar jeritan lemah itu, Haruyuki segera menghentikan tenaga pendorongnya. Tapi wajah Chocolat masih terlihat seperti sedang menderita sakit parah. Kemungkinan besar, rok armornya, yang mengingatkan pada kelopak bunga, telah larut di dalam mulut Avocado Avoider.

Di atas mulut selebar satu meter, relatif kecil — meski masih berdiameter lima sentimeter — lensa mata berkedip dalam interval pendek. Bersamaan dengan fluktuasi cahaya, suara rendah dan berat bergemuruh dari dalam tubuh berbentuk telur, “Seperti… Chocolat… seperti…”

Haruyuki terdiam sesaat, dan kemudian, masih memegang lengan Chocolat, berteriak, “Hanya karena kamu menyukainya bukan berarti kamu harus memakannya! Jika Anda ingin berteman, katakan saja— ”

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

Di sini, dia kehilangan kata-kata. Karena ketika dia memikirkan apakah dia sendiri bisa melakukan itu, dia menyadari itu pasti tidak mungkin. Hanya mengundang Rin Kusakabe ke festival sekolah sudah hampir membuatnya dehidrasi; tidak mungkin dia bisa mengambil tindakan selain itu.

Dan Avocado Avoider saat ini diparasit oleh kit ISS, yang memperkuat perasaan negatif. Dia sedang tidak ingin diyakinkan oleh kata-kata.

Jadi jika serangan fisik diserap, Haruyuki juga akan gagal untuk melepaskan Chocolat. Mungkinkah dia dan Chiyuri memakan tubuh besar ini seperti Alpukat memiliki Chocopet? Mustahil! Saat dia memeras otak, dia mendengar suara terputus-putus.

“Panas… atau serangan es plus. Kuncinya… Itulah titik lemah sebenarnya dari Chocopets… Aku yakin Alpukat juga… ”Pemilik suara itu adalah Chocolat, ditelan seluruhnya hingga tepat di bawah dadanya. Baju besi beraroma coklat, yang sepertinya tidak kuat di saat-saat terbaik, kemungkinan besar larut di dalam mulut Avocado. Kematian coklat setara dengan misi mereka untuk membebaskan Mint dan Plum yang gagal. Pengukur kesehatannya sudah turun menjadi kurang dari setengah.

“A-mengerti! Tunggu sebentar lagi! ” Haruyuki berteriak sambil melepaskan lengannya. Begitu dia sudah agak jauh, dia berpikir keras tentang masalahnya.

Baik Silver Crow maupun Lime Bell tidak memiliki apa pun yang menghalangi teknik api atau es. Jika Shrine Maiden of the Conflagration berada di medan perang, dia bisa saja memanggang tubuh besar Alpukat menjadi garing dalam sekejap mata, tetapi secara alami, mereka tidak punya waktu untuk melarikan diri melalui portal dan menghubungi Utai di dunia nyata.

“Haru! Apa pedang lasermu tidak bagus ?! ” Chiyuri berteriak dari tanah, sepertinya telah mendengar apa yang dikatakan Chocolat.

Haruyuki menggeleng cepat dari sisi ke sisi. “Tidak panas!”

Teknik Penjelmaan Pedang Laser memang memiliki kata “laser” di namanya, tetapi afiliasinya pada dasarnya adalah pemutusan murni. Itu tidak menghasilkan setetes panas pun. Dan tentu saja, Tombak dan Javelin tipe tindiknya sama. Bahkan jika dia menyerang Alpukat dengan mereka, baju besi lembut itu akan beregenerasi dalam sekejap.

Tapi mungkin jika dia mengeluarkan serangan fisik lebih cepat dari regenerasi, dia akan mencapai tubuh di bawah armor (dengan asumsi itu ada). Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa dalam prosesnya, pengukur serangan khusus Avocado akan terisi daya tak terbatas, armor Chocolat yang meleleh akan ditingkatkan, dan Haruyuki akan mengambil risiko beberapa teknik baru lainnya diaktifkan.

Jika ini adalah panggung Century End, akan ada ton drum minyak yang terbakar. Tidak ada api atau apapun di Tanah Suci— Saat pikirannya mencapai titik ini, matanya terbuka lebar. Dia mengirim pandangannya ke sekeliling sekitar mereka sampai matanya mendarat di kuil kecil di sebelah timur halaman.

“Choco, temanmu.” Dia cepat-cepat kembali ke Chocolat dan menginstruksikannya dengan erat, “Kamu harus menelepon Coolu! Coolu bisa menembakkan laser sungguhan! ”

Chocolat membuka lebar lensa mata persiknya, seolah melupakan penderitaannya untuk sesaat. Tapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Aku — aku… tidak bisa. Coolu akan menyerang… kalian berdua… ”

“Tidak masalah!” Haruyuki mengambil nafas dalam-dalam, memasukkan kekuatannya ke dalam perutnya, dan meneriakkan sisanya. Aku akan memantulkan laser!

“…!”

Chocolat tidak bisa berkata-kata sekali lagi, tapi setelah dia mengalihkan pandangannya untuk melihat ke kiri dan memeriksa alat ukur kesehatannya sendiri, dia mengangguk perlahan, tapi tegas. “Saya mengerti. Aku percaya padamu, Silver Crow. ” Kemudian dia mengumpulkan sedikit nyawa yang tersisa dan mengepalkan kedua tangannya sebelum menutup matanya dan berteriak, “… Tolong aku, Coolu … !!”

Reaksinya seketika.

Dari kuil di timur: Krrrrrr! Haruyuki baru saja mendengar suara melengking itu menggeram ketika sosok mirip armadillo itu berlari ke tanah. Meskipun itu adalah Musuh yang lebih rendah, dengan mudah panjangnya lebih dari dua meter dari kepalanya hingga ujung ekornya. Massa besarnya — jauh lebih besar daripada mayoritas Burst Linker — mengguncang tanah dan mulai melesat melintasi tanah putih.

“Choco, tunggu dua puluh detik lagi!” Haruyuki melebarkan sayapnya dan menjauh dari Avocado, mengisi kecepatan penuh menuju Lava Carbuncle.

“Serahkan kesembuhannya padaku!” Suara Chiyuri mengejarnya.

“Terima kasih!” dia menjawab dengan singkat. Setelah beberapa detik terbang, dia mendarat kurang dari dua puluh meter di depan Musuh, matanya berkilauan merah dan terbakar amarah.

“Krrrrrrr !!” Sambil melolong tajam, Carbuncle dengan jelas mengenali Haruyuki sebagai musuh majikannya. Ia berhenti, menahan keempat anggota tubuhnya di tanah dan menundukkan kepalanya. Bagian dalam rubi elips yang tertanam di dahinya berkedip-kedip dengan cahaya merah, hampir persis seperti efek saat persenjataan utama Raja Merah bersiap untuk menembak.

Terlepas dari Empat Dewa, Musuh kelas Super yang menjaga Kastil, monster yang tinggal di Lapangan Netral Tanpa Batas— “Musuh” —di kategorikan menjadi empat kelas.

Yang terkuat adalah kelas Legenda, yang menjadikan level dungeon utama terdalam di setiap wilayah atau landmark terkenal di wilayah mereka. Beberapa lusin Burst Linker yang berpengalaman dapat dengan cermat mempersiapkan dan menyusun strategi untuk menantang salah satu Musuh ini dan mungkin masih akan dimusnahkan oleh kesalahan langkah sekecil apa pun. Raja Biru, Ksatria Biru, dikatakan sebagai satu-satunya yang pernah berhasil mengalahkan solo kelas Legend, dan untuk itu, dia telah diberi julukan “Pembunuh Legenda.”

Berikutnya adalah Musuh besar yang dikenal sebagai kelas Beast. Jika Anda mengumpulkan dua puluh atau lebih orang bersama-sama, bukan tidak mungkin untuk berburu makhluk ini dengan aman, tetapi tentu saja, itu membutuhkan gerakan yang terkoordinasi dengan erat. Dan karena Musuh kelas Binatang sering berpindah-pindah di sepanjang jalur kereta peluru, kadang-kadang, beberapa orang yang tidak beruntung akan tersandung pada mereka dan menemui takdir yang menyedihkan untuk menjadi sasaran dan kematian instan. Sangat sedikit orang yang tahu bahwa Green King, Green Grandé, terus menerus mengalahkan Musuh sekelas Binatang ini sendirian dan mengubah poin besar yang dia peroleh dari usaha ini menjadi item kartu untuk mengisi kembali Burst Linker lainnya.

Ketiga adalah kelas Liar. Ukuran rata-rata mereka sekitar lima meter, dan ketika seseorang berbicara tentang “berburu”, yang mereka maksud adalah kelas ini. Namun, bahkan Burst Linker veteran dikatakan mengalami kesulitan mengalahkan Musuh ini sendirian — dan bahkan kemudian, Musuh kadang-kadang membentuk kawanan. Jadi sementara satu avatar terfokus pada pertempuran salah satu dari mereka, Musuh lain dari tipe yang sama akan terhubung dan menyerbu; cerita semacam ini sering diceritakan di Accelerated World.

Dan kelas keempat dari Musuh yang lebih rendah digunakan sebagai uji coba untuk pengakuan sebagai Linker senior di banyak Legiun. Idenya adalah jika Anda bisa mengalahkan satu solo, Anda telah mencapai Burst Linkerhood penuh. Mayoritas yang mengambil tantangan ini adalah pemain kuat yang telah mencapai level tujuh. Atau dengan kata lain, satu Musuh kelas yang lebih rendah memiliki kekuatan bertarung yang setara dengan Burst Linker level tujuh.

Secara alami, Haruyuki, masih di level lima, tidak pernah menantang kelas yang lebih rendah sendirian. Lebih dari beberapa kali, dia ceroboh dan akhirnya menjadi sasaran, tetapi dalam setiap kejadian ini, dia telah lari menyelamatkan nyawanya dan berteriak setiap kali pengukur kesehatannya turun drastis karena hanya menerima satu pukulan dari jarak jauh yang tampaknya tenang. menyerang.

Namun, saat ini, dia tidak bisa melarikan diri. Untuk Chiyuri, yang menghabiskan tiga hari berkeliling di Lapangan Netral Tanpa Batas yang berbahaya untuk mencari Musuh. Untuk Chocolat, yang berdiri sendirian melawan perambahan kit ISS di daerah Setagaya. Untuk Mint dan Plum, yang telah diparasit dengan paksa dan telah bertahun-tahun persahabatan mereka direnggut dari mereka. Dan dia tidak bisa mengungkapkan alasannya dengan kata-kata, tetapi untuk Magenta Scissor dan Avocado Avoider juga, dia tidak bisa kalah dalam pertarungan ini.

“Datang!!” Haruyuki berteriak, dan dia menyilangkan lengannya dengan kuat di depan tubuhnya.

Dengan segera, permata di dahi Carbuncle bersinar melintang, dan sinar laser merah delima ditembakkan.

Dibandingkan dengan persenjataan utama Raja Merah — yang telah menguapkan Crow sepuluh kali berturut-turut — aliran energi yang mendorongnya terasa lebih terkonsentrasi, sebanding dengan diameter sinar yang lebih sempit. Saat itu bertabrakan dengan armor logam di dadanya, area itu menjadi merah panas.

Mayoritas energi dipantulkan ke lingkungan mereka, karena 95 persen reflektansi yang merupakan karakteristik khusus perak. Tapi 5 persen sisanya akan menembus armornya dan melemahkan daya tahannya. Jika cangkang logamnya — armor dan senjata terhebatnya sebagai warna logam — dihancurkan, tubuh telanjang avatarnya di dalamnya akan langsung menguap. Jika dia hanya menjaga seperti sekarang, jelas hasil akhirnya akan sama dengan latihan dengan Niko.

Tidak cukup hanya dengan memantulkan kembali cahaya. Menahan panas yang membara seperti setiap saraf di tubuhnya terbakar, Haruyuki mulai berbicara sendiri. Cermin bukan hanya panel yang memantulkan cahaya. Refleksi, dengan kata lain, penolakan. Sesuatu yang menolak cahaya tidak bisa begitu indah, begitu teguh.

Di bagian belakang pikirannya, dia melihat cermin tiga sisi besar yang dia tunjukkan di ruang cermin Teater Suginami Noh yang merupakan rumah keluarga Utai Shinomiya. Sebelum pemain Noh mengenakan topeng dan naik ke atas panggung, mereka memfokuskan pikiran mereka di depan cermin. Utai menggambarkan cermin sebagai pembatas antara dunia ini dan dunia lain.

Batas. Perbatasan, tapi juga jalan setapak. Dengan kata lain, daripada panel datar sederhana, cermin adalah jalan masuk dan jalan keluar. Itu menerima cahaya, membimbingnya, dan melepaskannya sekali lagi.

Seperti malam sebelumnya — ketika dia ditunjukkan cermin tiga sisi di rumah Utai dan diceritakan kisah sedih kakaknya, Kyoya Shinomiya (alias Masker Cermin) —Haruyuki telah merasakan kondisi mental itu, meski hanya samar-samar. Pemicu naluri samar untuk menyublim ke pemahaman adalah pertempuran sengit dengan warna logam misterius, Wolfram Cerberus. Di awal kontes, Haruyuki sangat menderita sampai dia tidak tahu harus berkata apa sebagai alasan.

Tapi kemudian ada pertarungan kedua dengannya, di mana dia menjadi penantang setelah pelatihan khusus selama jam makan siang hari itu. Dengan Way of the Flexible yang dia pelajari langsung dari tuannya, Kuroyukihime, Haruyuki mengamankan kemenangannya dengan strategi menangkis pukulan keras Cerberus, mengubahnya menjadi kekuatan untuk teknik melempar, dan membanting lawannya ke tanah.

Jika, di tengah serangan saat ini, dia bahkan pernah mencoba untuk melawan kekuatan lawannya dengan kekuatan, pada saat itu dia pasti telah menghancurkan armornya, seperti hari sebelumnya. Justru karena Haruyuki telah menerima pukulan Cerberus dan mampu menggabungkannya dengan gerakannya sendiri, dia berhasil dalam Pembalikan Penjaga.

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

Dalam hal ini, mungkinkah hal yang sama dapat terjadi terhadap serangan laser? Cermin sejati menerima cahaya dan mengubah arahnya hanya untuk memancarkannya: Cara Fleksibel terhadap cahaya .

Jangan takut!

Para penjaga di lengannya masih utuh entah bagaimana, tapi meski begitu, alat ukur kesehatannya terus menurun. Haruyuki mengalihkan pikirannya dari fakta dan berkata pada dirinya sendiri dengan tegas, Aku adalah Silver Crow. Aku adalah avatar duel saat ini yang paling mirip dengan cermin di Accelerated World. Aku mungkin jauh dari kakak laki-laki Shinomiya— “cermin” adalah bagian dari namanya — tapi meski begitu, untuk sesaat, hanya satu saat, aku tahu aku bisa menyatu dengan cahaya. Saya bisa menjadi batasan untuk memandu cahaya.

Baiklah kalau begitu. Abaikan rasa takut dan kekuatan Anda. Terima itu! Haruyuki masih menyilangkan lengannya, tapi dia mengendurkan tubuhnya yang tegang, sedikit maju ke depan dan mengangkat wajahnya.

Di sisi lain dari bidang pandangnya, diwarnai merah, matanya bertemu dengan mata Musuh kecil yang menembakkan laser intens dari permata di dahinya — atau begitulah yang dia rasakan. Dalam sekejap, penurunan pengukur kesehatannya dan hamburan cahaya berhenti secara bersamaan. Bukan karena lasernya terputus. Sebaliknya, itu telah menjadi bola merah yang terkondensasi di tengah lengannya yang berpotongan.

“Itu… iiiiiiiiiiit !!” Haruyuki mengulurkan tangan kanannya lurus ke depan saat dia memutar tubuhnya ke kiri. Menuju sebagian besar Avocado Avoider sepuluh meter jauhnya, yang masih menjilat Chocolat yang larut.

Shppksh! Udara bergetar, dan laser Carbuncle melesat ke depan sekali lagi, membungkuk pada sudut 120 derajat atau lebih. Laser membuat serangan langsung ke armor Avocado dan hampir tersedot ke bagian bawah tubuhnya, dan dalam waktu singkat, dia menggali ke dalam armornya.

Tapi laser itu tidak menembus armor itu. Bantalan yang tebal dan lembut menyerap energi seperti serangan fisik.

Jika serangan ini adalah tembakan peluru yang sebenarnya atau gelombang tabrakan secara berurutan, baju besi lunak Avocado mungkin bisa menahannya sepenuhnya. Tapi seperti yang diduga Chocolat, panas tampaknya menjadi kelemahannya. Dalam sekejap mata, armor permukaan hijau tua menjadi merah terang, warnanya memancar keluar dari titik masuk. Haruyuki harus mengagumi ketetapan hati dari avatar lain ketika dia masih tidak mengeluarkan Chocolat, tapi seorang Linker tidak tahan terhadap serangan Musuh — bahkan yang lebih kecil — dengan tekad saja.

Hanya dalam tiga detik, keseluruhan tubuh berbentuk telur itu bersinar, dan retakan mulai muncul di sana-sini di armor. Haruyuki hampir tidak punya waktu untuk mencatat ini sebelum dia mendengar suara yang berat dan kental.

Splrt! Tubuh besar Alpukat Avoider meleleh, cairan kental menguap dan menghilang bahkan sebelum menyentuh tanah. Secara alami, mulut besar itu juga menghilang, dan Chocolat terlempar ke udara. Saat dia hampir jatuh tak berdaya ke tanah, Chiyuri berlari untuk menangkap avatar coklat di pelukannya. Hampir seolah-olah makhluk itu sadar bahwa Chocolat telah dilepaskan, laser yang dipancarkan dari dahi Carbuncle juga melemah, hingga akhirnya berhenti.

“Haah.” Sambil menghela nafas panjang, Haruyuki mengendurkan bahunya. Ketika dia melihat ke bawah ke lengannya, armor yang telah menyala merah membara adalah warna perak yang jauh lebih jelas dari biasanya — atau lebih tepatnya, dia menyadari, itu telah berubah menjadi “warna cermin.” Dia menatap tajam saat cermin di lengannya menghilang dan anggota tubuhnya kembali ke kilau perak aslinya.

Apakah itu kemampuan Theoretical Mirror? Apakah saya benar-benar berhasil mendapatkannya? dia bertanya pada dirinya sendiri, tapi tentu saja, tidak ada yang menjawab. Jika dia membuka menu Instruksinya saat itu juga dan melihat kolom status, dia akan dapat memeriksa apakah dia memiliki lebih banyak kemampuan atau tidak, tetapi dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

Karena mereka datang ke tahap akhir pertempuran.

Dia memeriksa bahwa aggro Lava Carbuncle telah berhenti, dan kemudian Haruyuki menoleh ke arah Chiyuri dan Chocolat, dan dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Ada benda aneh di tanah tidak jauh dari kedua gadis itu: bola coklat berdiameter sekitar tiga puluh sentimeter. Dia mengira itu mungkin sejenis Chocopet, tapi materinya berbeda. Saat dia menatap, tercengang, lengan dan kaki pendek muncul dari bola, dan begitu dia berdiri tegak, dia berlari secepat kaki kecil itu bisa membawanya ke sisi barat lapangan. Ke tempat Magenta Scissor sedang menonton pertempuran, masih tertanam di dinding kuil.

Haruyuki mendekati Chiyuri. “Apa itu?” dia bertanya, dengan suara rendah.

“J-jangan tanya aku…”

“Mungkin… tubuh utama alpukat,” jawab Chocolat, masih dalam pelukan Lime Bell. “Atau lubang, kurasa. Saya tidak berpikir ada salahnya meninggalkan dia. ”

“P-pit… Dia benar-benar avatar duel nonstandar dalam segala hal, ya?” Sambil menggelengkan kepalanya sebentar, Haruyuki mengganti jalur dan memeriksa luka Chocolat. Rok armor besarnya hampir hilang seluruhnya, dan warna coklat di kedua kakinya setengah terkelupas. Tapi sepertinya tidak sampai kehilangan bagiannya.

Seolah ingin menegaskan penilaian Haruyuki, Chocolat berkata dengan lemah, “Terima kasih, Bell. Tolong turunkan aku. Saya baik-baik saja.”

“…Baik.” Chiyuri membungkuk ke depan perlahan, dan Chocolat melangkah ke tanah dan berdiri, meskipun sedikit terhuyung. Dia memutar kepalanya yang tertutup kap mesin dan menatap dengan tegas ke arah sisi selatan lapangan.

Hampir seolah-olah telah menunggu matanya untuk berbalik ke arah itu, sebuah getaran yang kuat, yang sudah sangat akrab dengan Haruyuki, mengguncang udara — suara serangan Inkarnasi gelap yang diaktifkan oleh kit ISS. Mint Mitten dan Plum Flipper telah menghancurkan kedua Chocopets yang menghalangi pergerakan mereka dengan Dark Blow.

Air Mancur Kakao yang menutupi tanah juga telah mencapai batas waktunya dan menghilang. Di atas ubin putih asli dari panggung Tanah Suci, dua avatar tipe-F berjalan tak bernyawa ke arah mereka. Mata yang menempel di masing-masing dada mereka berkedip dengan cahaya merah yang mengingatkan pada darah.

Haruyuki dan Chiyuri mulai bersiap untuk bertarung, tapi Chocolat menggelengkan kepalanya pelan dan menghentikan mereka. Terluka, babak belur, dia mengambil langkah maju, dan beberapa detik kemudian, mantan sahabatnya berhenti hanya dua meter darinya.

“Kenapa kamu tidak ikut dengan kami, Cocoa?” Mint Mitten berbicara lebih dulu, kepalanya seperti topi rajut dan tangannya besar dan bengkak.

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

“Ayo, mari menjadi lebih kuat,” gumam Plum Flipper, dengan baret bundar sempurna di kepalanya. “Mari menjadi kuat dan mengubah dunia, Cocoa.”

Suara-suara itu terdengar intim, tapi entah bagaimana terdengar hampa. Lensa mata mereka juga redup, sehingga seolah-olah mata di dada mereka yang berbicara, bukan diri mereka sendiri.

Meskipun mungkin memang seperti itu.

Fitur paling penting dari kit ISS adalah malam demi malam, pemrosesan benih secara sinkron dilakukan saat pengguna tidur. Perangkat tersebut menyerap pikiran negatif yang ditanamkan oleh pengguna di sekitarnya dan menyebarkan pikiran negatif pengguna itu sendiri di sekitar mereka. Mint dan Plum sekarang disinkronkan dengan kehendak gelap Magenta Scissor, induk dari semua kit yang mengganggu Setagaya.

“Min-Min. Pliko. Kamu tidak membutuhkan kekuatan seperti itu untuk mengubah dunia, ”jawab Chocolat dengan sungguh-sungguh, avatarnya yang terluka hampir tidak bisa berdiri tegak. “Jika Anda hanya percaya… itu akan mengubah dunia. Kalian berdua mengajariku itu. ”

Dia menatap balik pada Haruyuki dan Chiyuri lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

“Di dunia nyata, dan di Accelerated World, kami takut pada bagian luar. Kami menutup diri dalam kotak yang lembut dan nyaman… kami tidak pernah mengalihkan pandangan kami ke masa lalu atau masa depan. Tapi itu salah. Alasan kami menjadi Burst Linker adalah… untuk mempercepat. Untuk menghilangkan ingatan menyakitkan dan bergerak maju. Dengan setiap langkah maju yang kita ambil, dinding kotak kita meluas sebanyak itu, dan dunia berubah. Kekuatan berbakat yang kau miliki sekarang… kita tidak perlu bergantung pada itu, Min-Min, Pliko! ” Suaranya penuh air mata, Chocolat membuat tubuhnya yang terluka maju selangkah, seperti yang dia katakan. Lalu lainnya. Dan satu lagi.

Sekarang dia berdiri di depan Mint dan Plum. Lensa mata mereka semakin gelap, dan sebagai gantinya, kilauan perangkat ISS meningkat. Di tangan kanan mereka, berbeda dalam ukuran dan bentuk, terdapat aura hitam yang sama persis. Haruyuki mulai melangkah maju secara refleks, tapi di sampingnya, Chiyuri menggelengkan kepalanya dengan ringan.

Dalam gerakan kaku, seolah persendian mereka berkarat, keduanya mengangkat tangan kanan mereka. Terekspos tanpa gentar sebelum ini, Chocolat merentangkan lengan rampingnya dan melingkarkannya pada kedua temannya pada saat yang bersamaan.

Kedua kit ISS berkedip-kedip dengan intens. Perasaan anorganik yang dipancarkan oleh bola mata bisa dianggap sebagai kebencian tapi juga sebagai ketakutan. Selaras dengan gangguan pada kit, perubahan terjadi pada mata Mint dan Plum yang sebenarnya. Lensa mata yang pada dasarnya berwarna abu-abu terus meningkat kecerahannya, dan kepalan tangan yang diangkat dan ditahan di udara bergetar dan bergetar. Aura gelap yang berputar-putar bergetar tak stabil, bahkan saat konsentrasinya meningkat.

Jika mereka meluncurkan Pukulan Gelap pada saat yang sama dari jarak itu, Chocolat akan menghilang tanpa jejak. Jika dia ingin mencapai hasil yang pertama kali dia pikirkan — memaksa Mint dan Plum kehilangan poin total dengan Judgment Blow — ini adalah kesempatan pertama dan terakhirnya.

Namun, Chocolat tidak bergerak. Kepala tertunduk, dia terus memeluk teman-temannya dengan erat. Dari lensa mata Mint dan Plum yang berkedip tidak teratur, tetesan cahaya putih keluar dan jatuh ke udara.

Dalam sekejap itu, bukan tiga anggota Legiun Petit Paquet yang bergerak, juga bukan Haruyuki atau Magenta Scissor dari kejauhan menyaksikan pemandangan itu terungkap; itu adalah Chiyuri — Lime Bell.

Dia mengacungkan Enhanced Armament dari lengan kirinya, Choir Chime, ke atas, dan memutarnya dengan cepat, lebar, berlawanan arah jarum jam.

Bong! Gema, entah bagaimana mengingatkan pada bel sekolah, datang sekali, dua kali, lalu tiga kali, dan kemudian empat kali. Cahaya hijau-jeruk murni memancar dari Lime Bell seperti cairan dan turun tepat di depannya. Pada saat yang sama, dia memanggil nama teknik: “Citron… Caaaaaaaaall !!”

Cahaya yang melonjak dari dalam lonceng mengalir ke depan dalam garis lurus, membuat salib berkilauan yang tak terhitung jumlahnya, dan menyelimuti Mint dan Plum pada saat yang bersamaan. Di tengah pilar cahaya yang muncul dari bawah, kedua tubuh mereka terangkat sedikit dari tanah.

Menurunkan pinggulnya dan menopang lonceng di tangan kirinya dengan tangan kanannya, Chiyuri terus memancarkan cahaya dengan ekspresi serius di wajahnya. Kebiasaan Haruyuki mendekatinya dan menopang punggungnya dengan tangan. Tubuhnya, ramping seperti Chocolat dan anggota Petit Paquet, gemetar, menunjukkan fokus mentalnya yang putus asa.

Selain Mode I, yang memulihkan pengukur serangan khusus Chocolat di tahap pembukaan pertarungan, serangan khusus Lime Bell, Panggilan Citron, memiliki Mode II, yang menggunakan seluruh pengukurnya. Efeknya adalah untuk membatalkan hingga empat level dalam status avatar target. Secara khusus, itu membuatnya seolah-olah hal-hal seperti avatar yang kehilangan anggota tubuhnya — atau diparasit oleh suatu objek, atau melengkapi atau memperoleh Enhanced Armament — tidak pernah terjadi.

Karena kit ISS, pada kenyataannya, merupakan objek parasit dan juga memperoleh Persenjataan yang Ditingkatkan, kelompok tersebut menganggap pembatalan dengan Mode II akan efektif. Namun, seminggu sebelumnya, Takumu, yang diparasit dengan kitnya sendiri, telah menegaskan bahwa metode ini tidak akan membuat kitnya sendiri menghilang. Karena kit mengaktifkan semacam sistem Penjelmaan semu dengan keinginan untuk mendapatkan kekuatan di hati pengguna sebagai sumber energinya, itu dapat menimpa Panggilan Citron.

Dalam hal ini, tampaknya secara teoritis, mereka seharusnya tidak akan membuang kit Mint dan Plum sekarang, tetapi hanya ada satu perbedaan yang menentukan di sini daripada dari kasus Takumu. Dan itu adalah fakta bahwa tubuh Mint dan Plum telah dibelah oleh Magenta Scissor dan secara paksa diparasit dengan kit mereka. Mereka telah mengucapkan kata-kata sebelumnya yang menyatakan bahwa mereka menginginkan kekuatan, tetapi itu bukanlah perasaan yang dihasilkan oleh hati mereka sendiri; itu adalah sesuatu yang dituangkan ke dalamnya oleh pengguna kit lain melalui pemrosesan paralel setiap malam. Dalam hal ini, jika di dalam diri mereka ada resistensi terhadap kit — tidak, kecintaan pada Chocolat — maka ada kemungkinan Citron Call dapat membatalkan parasitisasi tersebut.

“T-kumohon !!” Chiyuri berteriak dengan suara tipis, saat dia melanjutkan tekniknya.

“Pergi!!” Haruyuki juga berdoa dengan sungguh-sungguh, mengeluarkan kata-kata saat dia memegang bahu Chiyuri. Jika rencana mereka gagal, maka Chocolat akan dibunuh atau dia akan menggunakan Pukulan Penghakiman pada teman-temannya sebelum itu terjadi.

Tetapi dia tidak ingin melihat hasil itu lagi. Benar-benar tidak.

Dalam cahaya hijau pucat, kit ISS yang dipasang di peti Mint dan Plum mengeluarkan kilatan warna darah sebagai daya tahannya. Bola matanya membengkak sangat besar, pembuluh darah yang melilitnya berdenyut kencang.

Dan kemudian lengan kanan kedua gadis itu, yang masih terangkat, perlahan mulai turun kembali. Aura gelap, seperti racun pada dasarnya telah menghilang. Tinju mereka dilepaskan, dan jari kurus mengulurkan tangan ke Chocolat, gemetar.

“Min-Min! Pliko! ” Chocolat berteriak, mengangkat kedua tangan mereka untuk menggenggam.

Sesaat kemudian, pembuluh darah hitam yang memanjang dari perangkat ISS mengering, dan bola mata menutup kelopak matanya dengan lemah. Parasit berubah menjadi kabut hitam dan menguap dalam cahaya hijau. Saat Citron Call selesai, tidak ada objek di peti Mint Mitten atau Plum Flipper.

Chiyuri terkulai, dan Haruyuki mengangkatnya, matanya terbuka lebar. Ketika dia menghancurkan kit ISS yang telah memarasit Burst Linker Olive Grab, bola lampu merah telah terbang ke langit. Tapi kali ini, tidak ada kesalahan; tidak ada yang lolos. Itu hanya bisa berarti satu hal: Strategi mereka berhasil — keberadaan kit telah diputar ulang, dan mereka telah menghilang sama sekali.

“Kamu berhasil. Kamu berhasil, Bell! ” Haruyuki mengepalkan tangan kirinya, dan Chiyuri, di lengan kanannya, mengangkat wajahnya dan menyeringai karena kelelahan.

Mint Mitten dan Plum Flipper telah kehilangan kesadaran untuk sementara waktu, dan Chocolat juga bersandar pada mereka dengan mata tertutup.

Saat Haruyuki dan Chiyuri mulai berjalan menuju mereka, avatar berwarna coklat itu mengangkat kepala gantungnya. Ada seberkas cahaya putih di pipi mulusnya.

“Pada akhirnya, saat saya berpegangan tangan… saya bisa mendengar suara mereka. ‘Cocoa, kami minta maaf,’ kata mereka…, ”gumamnya parau.

“Ya, mereka baik-baik saja sekarang.” Haruyuki mengangguk dalam-dalam, bersama Chiyuri. “Mereka harus kembali ke diri mereka yang dulu.”

“Kamu benar-benar berjuang keras, ya?” Kata Chiyuri. “Itu karena perasaanmu sampai pada mereka, Choco, aku bisa menghilangkan kit itu.”

Gadis itu mengangguk tajam dan berhenti sejenak sebelum berbicara lagi. “Anda berdua bisa memanggil saya ‘Cocoa,’ juga.”

Tanpa disadari, Haruyuki tersenyum kecut pada tanda bahwa Chocolat dengan cepat kembali ke kecepatan penuhnya. Tapi ini segera diikuti dengan “Namun, saya tidak akan membiarkan Anda mencicipi saya lagi.”

Dia segera menegang.

“Apa?” Chiyuri memiringkan kepalanya, dan Chocolat mulai membuka mulutnya untuk mengungkap perbuatan Haruyuki.

Sebelum dia sempat, mereka mendengar teriakan krrrrrr yang tajam dari kejauhan . Pada peringatan ini, Haruyuki secara refleks memutar matanya.

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

Siluet ramping melompat ke pandangannya, mendekati perlahan dari barat. Dia menguatkan dirinya, tapi segera santai. Magenta Scissor memiliki senjata terhebatnya, gunting besar, terbelah menjadi dua sekali lagi, dan potongan-potongan itu menjuntai dari sisi tubuhnya. Secara alami, dia masih dilengkapi dengan perlengkapan ISS, jadi serangan jarak jauh dengan Dark Shot bisa terjadi. Tapi dia tidak terlihat seperti dia sekarang. Lengan kirinya hilang, telah terpotong oleh pedang ringan Haruyuki, dan lengan kanannya memegang bola coklat dengan diameter sekitar tiga puluh sentimeter — benih Alpukat Avoider.

“Cho — maksudku, Cocoa, jangan biarkan Coolu menyerang. Dia mungkin tidak ada di sini untuk bertarung, ”kata Haruyuki pelan.

Chocolat mengangguk, meskipun dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Dia mengangkat tangan kanannya ke arah Carbuncle di sisi timur lapangan, dan hanya dengan itu, Musuh dengan patuh berbaring.

“Wow. Terlatih dengan baik, ”Chiyuri bergumam dengan kagum. Dia juga sepertinya merasa bahwa pertempuran telah berakhir, tetapi meskipun demikian, dia bergabung dengan Haruyuki untuk melangkah keluar di depan Chocolat dan teman-temannya untuk menunggu avatar ungu kemerahan.

Magenta Scissor mendekat sebelum berhenti. Silver Crow penuh luka, dipotong dengan gunting dan dibakar oleh laser Coolu, tetapi musuh fuchsia mereka hampir sama. Armor pita miliknya hancur, meninggalkan cukup banyak tubuh aslinya yang terlihat. Di atas segalanya, dia seharusnya masih kesakitan karena lengannya dipotong. Namun, tidak hanya tidak satupun dari itu yang terlihat di wajahnya, tapi avatar tipe-F yang tinggi tersenyum tipis.

“Aku sangat terkejut hanya saat kamu membengkokkan laser Musuh dan melelehkan armor Avocado, tapi kemudian kamu melangkah lebih jauh dan menyingkirkan kit ISS, huh? Sama seperti bawahan gadis itu, kurasa. ”

“Apa kau kenal Raja Hitam?” Tanya Haruyuki.

Bahunya yang tajam terangkat ke atas dan ke bawah. “Paling tidak, aku tidak ingin berurusan lagi denganmu agar dia sendiri tidak muncul… adalah tentang sejauh mana aku mengenalnya.”

“Jika kamu mengatakan itu, maka kamu tidak akan datang ke Cocoa dan teman-temannya lagi, kan?” Chiyuri menekan.

Magenta tersenyum lagi. “Ini menyebalkan, tapi aku tidak punya pilihan. Jika saya benar-benar menjadi parasit lagi, Anda akan membuatnya menghilang. Aku menyerah di utara dan bergerak ke timur. ”

Kata-kata ini adalah pernyataan bahwa, bahkan jika dia untuk sementara meninggalkan ide untuk merekrut Chocolat dan teman-temannya, dia tidak menyerah pada tujuan sebenarnya yang lebih besar — ​​menyebarkan kit ISS ke seluruh Accelerated World. Haruyuki hendak bertanya mengapa dia berbuat sejauh itu dan kemudian menyerah pada gagasan itu. Dia telah mendengar motifnya — bahwa dia akan menghilangkan ketidaksetaraan yang disebabkan oleh perbedaan kemampuan dan penampilan dari Accelerated World.

Menggertakkan giginya dengan erat di bawah kacamata cerminnya, Haruyuki mengalihkan pandangannya ke avatar berbentuk bola di lengan Magenta Scissor. Dia kesulitan mempercayai bahwa bola kecil itu adalah bentuk sebenarnya dari Avocado Avoider, avatar besar itu, setinggi dua setengah meter atau lebih. Tetapi lengan dan kaki pendek serta lensa mata manik-manik memiliki desain yang sama dengan penampilan aslinya. Dan kit ISS yang menyusut dipasang padanya di tempat yang sesuai dengan dada.

“Jadi, sudah aktif, ya?” Kata Haruyuki, menelan kembali segala macam perasaan. “Apakah Anda akan mencapai tujuan Anda terlebih dahulu, atau akankah kita menghancurkan badan utama kit ISS terlebih dahulu?”

“Aku tidak berharap omong kosong seperti ini darimu. Itu aneh.” Magenta tersenyum lebih lebar dari sebelumnya. “Oke, baiklah, anggap saja sudah aktif. Tapi pertama-tama. Anda semua menang di sini hari ini, jadi saya harus memberikan hadiah Anda, hmm? ”

Dia menjentikkan dua jari dari tangan yang memegang Alpukat, dan dua bentuk persegi panjang tiba-tiba tertanam di antara keduanya, meskipun Haruyuki tidak tahu dari mana dia menariknya. Dia lebih dari akrab dengan item kartu, tapi ini hitam matte. Ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka dengan warna ini. Sepertinya nama item itu tertulis di bagian depan dengan font merah-merah.

“Ini adalah kit ISS yang dibuat dari Mint Mitten dan Plum Flipper. Mereka kembali ke penyimpanan saya, tetapi datanya mungkin terkontaminasi, Anda tahu… dengan perhatian atau kebaikan. Aku tidak ada gunanya, jadi aku serahkan pada kalian semua untuk membuangnya, ”katanya, nadanya membuatnya tidak mungkin untuk memahami maksud sebenarnya. Dia menjentikkan jarinya, dan kedua kartu itu berputar di udara hingga jatuh ke ubin di kaki Haruyuki.

“B-buang … maksudku …” Dia memutar lehernya saat dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri apakah itu sampah yang bisa dibakar atau tidak bisa terbakar.

“Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengan mereka.” Magenta mengangkat bahu sekali lagi. “Rebus, goreng, analisis… Hmm? Oh iya! Dan beri tahu Cyan Pile. Bahwa ketika saya mengatakan saya memberikannya dalam bentuk itu karena saya menyukainya ketika saya memberinya kartu kit minggu lalu, saya serius. ”

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

“Hei!” Chiyuri yang sangat terdiam tersentak menjadi perhatian dan berteriak saat dia mendengar ini. “Ke-kenapa kita harus memberinya pesan seperti itu ?! Lebih penting lagi, mengapa Anda menyukai Pile ?! ”

“Kebaikan! Yah, dia luar biasa, bukan? Bentuk asimetris itu… Ya ampun, setelah aku memikirkannya, kamu juga cukup baik, hmm? ” Magenta membalas dengan dingin, dan sebagai bonus tambahan, Lime Bell menunjukkan senyuman yang mempesona.

Ini tampaknya mustahil bahkan Chiyuri untuk memproses dengan segera, dan senyum Magenta untuk sesaat semakin dalam pada bentuk beku gadis lain sebelum dia tanpa berkata-kata membalikkan tumitnya. Menyimpan kembali benih Alpukat di pelukannya, dia berjalan menuju Stasiun Sakurajosui.

Menatapnya, Haruyuki diliputi oleh konflik singkat. Magenta Scissor kemungkinan akan terus menyebarkan kit ISS di Accelerated World. Jika dia akan mencoba menghentikannya, mungkin dia harus menyerangnya di sini, mengalahkannya, dan kemudian mengalahkannya lagi ketika dia beregenerasi dalam satu jam, terus membunuhnya dan memaksanya kehilangan poin total. Dengan perbedaan dalam kemampuan pertempuran mereka saat ini, itu pasti mungkin.

Namun, Magenta juga harus tahu kalau Haruyuki dan rekan-rekannya punya pilihan itu. Jika, pada saat kit ISS Mint dan Plum dimurnikan, dia langsung mundur ke titik cuti, dia mungkin bisa menghilangkan bahaya pembunuhan beruntun.

Tapi daripada melakukan itu, dia berjalan untuk bertukar kata dengan Haruyuki dan Chiyuri. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa dia bermaksud memasang beberapa jebakan jahat, termasuk pemberian dua kartu kepada mereka. Kemungkinan besar, Magenta berani tetap berada di medan pertempuran sebagai pecundang demi harga dirinya sendiri — kebanggaan yang masih dia miliki bahkan setelah menjadi tuan rumah bagi sebuah perlengkapan ISS.

Haruyuki tidak bisa menyerang lawan seperti itu dari belakang. Dia mengalihkan pandangannya dari bayangan yang surut dan berjongkok untuk mengambil kartu hitam di kakinya.

“A-apakah tidak apa-apa untuk menyentuhnya?” Chiyuri bertanya, dengan suara khawatir.

“Saya rasa mungkin tidak apa-apa selama saya tidak menekan tombol ‘gunakan’ atau meneriakkan perintah aktivasi atau apa pun.” Bahkan saat dia mengatakan ini, dia enggan memegangnya untuk waktu yang lama, jadi dia dengan cepat membuka menu Instruksinya, pindah ke layar penyimpanannya, dan menyimpan dua kartu di sana. Ketika dia mengangkat kepalanya, pekerjaan selesai, sosok Magenta Scissor sudah hilang dari halaman yang luas.

Mengatupkan giginya pada campuran emosi yang kompleks yang dia sendiri tidak benar-benar mengerti di dadanya, Haruyuki berbalik. Di pelukan Chocolat yang sedang berlutut, kedua avatar gadis itu baru saja mulai bangun dari tidur mereka; anggota tubuh ramping mereka gemetar.

Haruyuki bergerak mendekati mereka, tapi Chiyuri meraih lengannya.

“Mari kita serahkan mereka bertiga untuk diri mereka sendiri,” bisiknya, dan dia mengangguk setuju.

Dia tidak bisa mendengar percakapan mereka, tetapi Chocolat Puppeteer, Mint Mitten, dan Plum Flipper tampaknya berbicara perlahan. Setelah beberapa lama, lengan coklat dan hijau dan ungu terulur, dan ketiga gadis itu berpelukan erat. Terpikat oleh pemandangan indah ini, Haruyuki tersentak kembali ke dunia nyata saat bayangan besar tiba-tiba memasuki bingkai dari kiri. Bayangan itu ternyata adalah Musuh dengan anggota tubuh pendek yang menjulur dari tubuh mirip armadillo yang terbungkus baju besi, sebuah ruby ​​elips berkilauan di dahinya — Coolu.

Chocolat telah memerintahkannya untuk berdiri, tetapi mungkin tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Ia mengusapkan kepalanya yang ramping ke arah gadis-gadis itu, sebuah suara manis keluar darinya. Krrr, krrrr.

Pada suatu saat, Haruyuki telah meraih tangan Chiyuri di sampingnya, dan mereka mengawasi tiga gadis dan satu makhluk yang membentuk Legion Petit Paquet. Mereka awalnya datang ke daerah Setagaya dengan satu-satunya tujuan latihan khusus dengan lawan Musuh dan kemudian terseret ke dalam pertempuran sengit yang tidak direncanakan yang dimulai dengan pertemuan tak terduga. Tapi dari lubuk hatinya, Haruyuki senang mereka telah mengunjungi tempat itu pada hari itu.

Chiyuri tampaknya merasakan hal yang sama; suaranya yang sedikit berkaca-kaca mencapai telinganya. “Untunglah.”

Rasanya seperti mereka telah dipercepat untuk waktu yang cukup lama, tetapi ketika mereka kembali ke dunia nyata melalui portal, hanya detik yang ditampilkan pada jam di kiri bawah desktop virtualnya yang berubah.

Dari celah samar di bawah pintu, aroma menggiurkan dari daging babi asam manis dengan nanas tercium, tapi itu masih hampir sepuluh menit sampai jam setengah tujuh. Meskipun dia kelaparan karena semua itu terbang dan menunggu dan berkelahi! Tapi tidak peduli apa jenis Burst Linker Anda, Anda tetap tidak bisa mempercepat waktu. Dengan tubuh yang masih datar di kasur yang sedikit lebih lembut dari kasurnya sendiri, Haruyuki menghela nafas panjang.

“Ayo, Haru. Tidak perlu menangis di sisi ini. ”

Dia mendengar suara Chiyuri dari sisi kirinya dan secara refleks membalikkan wajahnya ke arah itu. Ketika dia melakukannya, cairan misterius yang memang menumpuk di kedua matanya tumpah keluar dan memotong pipinya untuk membuat noda ringan di seprai.

“A-aku tidak menangis!” Mencoba protes seperti anak SD, dia mengusap matanya dengan punggung tangannya. Tapi mungkin gelembung kelenjar air mata itu pecah; tetesan air membanjiri satu demi satu dan meluncur di pipinya. Dia menyerah untuk menyela mereka dan mencoba memunggungi Chiyuri. Dan kemudian dia menyadari bahwa wajah Chiyuri, memutar melalui lapisan cairan, juga bersinar dengan sedikit cahaya.

“Maksudku, kamu menangis, bukan?” tanyanya sambil mengerucutkan bibir.

“Hanya saja” —Chiyuri tidak berusaha menyembunyikan air matanya, melainkan tersenyum melalui mereka— “Maksudku, seperti, aku hanya memiliki jumlah yang sama dalam hal bahagia dan sedih. Dosis ganda. Saya tidak bisa menahannya. ”

“Nah, jika itu dosis ganda, saya kira Anda tidak bisa, ya …” Menyetujui logika aneh ini, pikir Haruyuki, Oh, itu saja .

Setelah dia melihat Magenta Scissor dan Avocado Avoider lepas, unsur utama dalam campuran perasaan yang muncul di dadanya adalah “kesedihan”.

Kenapa dia sedih? Karena dia pikir mereka juga bisa memiliki masa depan yang berbeda.

“Mengapa-?” Memalingkan wajahnya ke langit-langit sekali lagi, Haruyuki mengeluarkan suaranya dari tenggorokannya yang hampir tersumbat. “Kenapa kita harus bertarung seperti itu…?”

Jika duel yang terjadi di Normal Duel Field adalah game pertarungan di mana lawan mengadu pengetahuan, teknik, dan kemauan mereka satu sama lain, maka pertempuran Inkarnasi di Lapangan Netral Tanpa Batas adalah konflik hidup-dan-mati, dengan amarah dan kebencian saja yang membanting satu sama lain.

Sudah delapan bulan sejak dia menjadi seorang Burst Linker, dan Haruyuki akhirnya mencapai level lima, tapi dia telah ditempatkan di posisi itu beberapa kali. Tak satu pun dari perkelahian itu yang memberinya sedikit pun kegembiraan dan kesenangan duel itu. Pertarungan sengit dengan Magenta Scissor hari itu juga sama. Dia telah menemukan celah dalam Pukulan Gelap yang dia andalkan dan meluncurkan Pedang Lasernya untuk menang dengan susah payah, tapi yang tersisa di dadanya hanyalah keputusasaan yang mendalam.

“Jika kita tidak memperlakukan Setagaya seperti area kosong dan lebih sering nongkrong di sana… Jika kita bertemu seperti Burst Linker, kita semua, dan berduel secara normal, aku yakin itu—”

Kami juga bisa berteman dengan mereka. Dia menelan bagian ini kembali dan bergerak untuk membalikkan perutnya di atas tempat tidur, saat Chiyuri meraih bahunya dengan erat.

“Ini… Ini belum berakhir, Haru. Kita akan membuang semua kit ISS di Accelerated World, lalu kita akan melihat Magenta dan Avocado lagi. Lain kali, kita akan mengundang Taku dan Kuroyuki serta saudara perempuan kita Fuko dan Ui kecil juga, kan? Lalu… Lalu… ”

“Ya. Kami akan.” Haruyuki mengangguk, menyeka wajahnya dengan tangan kanannya, dan kali ini, dia berhasil menghentikan air matanya.

Chiyuri duduk, menarik beberapa tisu dari kepala tempat tidur, dan mengusap matanya. Kemudian dia melepaskan kabel dari Neurolinkers mereka dan memutarnya. “Ngomong-ngomong, Haru!” katanya, menggeser persneling agak luar biasa. “Saya melihatnya! Anda benar-benar memantulkan laser Coolu, bukan! Jadi itu artinya kamu memperoleh kemampuan itu, kan ?! ”

“Hah? Uh, um. Saya tidak tahu.” Dia duduk di tempat tidur dan menggaruk kepalanya.

e𝓃𝘂𝐦𝐚.𝗶𝐝

“Cooome on.” Chiyuri memberikan ekspresi jengkel yang luar biasa padanya. “Itu adalah dirimu sendiri. Anda setidaknya harus tahu apakah Anda mendapatkannya atau tidak! ”

“T-tapi, seperti — untuk memastikannya, aku harus meminta seseorang untuk menembakku dengan laser lagi.”

“HAI! Kay! Lihat! Sini! Anda tidak harus melakukan semua itu. Buka saja konsol Brain Burst Anda sekarang dan lihat layar status Silver Crow, dan selesai! ”

“…… !!”

Haruyuki menepuk lututnya saat dia mengerti, dan raut wajah Chiyuri berubah dari jengkel menjadi bola mata. Tapi dia tidak memedulikannya dan mengelus desktop virtualnya. Dia mengetuk logo B yang menyala dan menampilkan status avatar di layar konsol yang terbuka.

Dia dengan gugup beralih dari tab serangan normal default ke tab kemampuan, dan kemudian memalingkan wajahnya sejenak. Tapi saat dia mengertakkan gigi dan menatap jendela dari sudut matanya — ada dua baris teks alfabet.

“O-oh! Ada dua! ” Haruyuki berteriak.

Chiyuri mencondongkan tubuh ke depan, tidak tahan lagi. “Hei, tunjukkan juga!” Dia membuka bungkus kabel XSB yang akan dia simpan dan dengan tangan kiri dan kanannya memasukkan ujungnya ke Neurolinkers mereka. Biasanya, layar menu program Brain Burst tidak terlihat oleh orang lain, bahkan saat mengarahkan, dan pembatasan itu dibatalkan hanya ketika orang lain juga seorang Burst Linker.

“Ayo lihat. Dimana? Tunjukkan padaku… ”Chiyuri menekan wajahnya dari kiri, secara praktis menempelkan pipinya ke pipinya, dan mereka membaca teks yang muncul di jendela bersama-sama.

Baris pertama: A VIATION . Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah kemampuan terbangnya.

Baris kedua: O PTICAL C ONDUCTION .

“… Huh …” keluar dari Haruyuki.

“Apa…?” Chiyuri memiringkan kepalanya dengan keras ke kanan. “Saya cukup yakin bahasa Inggris untuk kemampuan cermin adalah… Theoretical Mirror, bukan?”

“Y-ya. Aku merasa seperti itulah yang kudengar… ”Haruyuki mengangguk, merasakan perasaan tidak enak mengalir ke dadanya dalam tetesan dan tetesan air bertambah besar dalam sekejap mata. Tapi saya jelas memantulkan laser, benar. Aku menjadi cermin, kan , katanya pada dirinya sendiri saat meluncurkan aplikasi kamus Inggris-Jepang di sisi kanan desktop virtualnya. Dia menekan tombol entri suara.

“Opticull. Conducshun. ” Dia menentukan pencarian kata dengan pengucapan paling bahasa Inggris yang bisa dia kelola, dan dengan waktu tunggu pada dasarnya nol, artinya ditampilkan.

Karena Chiyuri melihat layar yang sama, mereka berdua membacanya bersama-sama. “‘…Cahaya. Bimbingan…’?”

Bahkan mengetahui definisinya, dia tidak bisa memahami arti dari kemampuan sama sekali. Dia memiringkan kepalanya dari kanan ke kiri selaras dengan Chiyuri, dan kemudian mereka mendengar suara ibu Chiyuri yang telah lama ditunggu di sisi lain pintu.

“Chii! Haru, sayang. Waktu makan malam!”

Dia khawatir bahwa kemampuan yang telah dia bangun dengan susah payah entah bagaimana ternyata bukanlah Cermin Teoritis yang diminta untuk diperolehnya pada pertemuan Tujuh Raja, tetapi kecemasannya tidak dapat membatalkan dorongan dari perut kosongnya yang mencari sesuatu yang manis- daging babi dan asam dengan nanas.

Haruyuki mengambil nafas dalam dan melihat Chiyuri di sebelahnya. “Mari selesaikan ini setelah makan malam.”

Temannya selama empat belas tahun menggelengkan kepalanya dengan ringan dari satu sisi ke sisi lain. “Terkadang, ada kalanya saya pikir Anda mungkin sangat kuat secara mental.”