Volume 11 Chapter 7

Buka.

Intip, tutup.

Setelah mengulangi rangkaian tindakan ini sepuluh kali atau lebih, Haruyuki mengerang pelan. Dia sedang duduk di bangku kayu yang ditempatkan tepat minggu itu di depan kandang hewan di tepi barat halaman belakang Umesato. Itu bukanlah hal baru — selama lebih dari sepuluh tahun, tidak ada gunanya lagi di gudang gedung sekolah kedua, tetapi dibangun dengan kokoh. Yang Mulia, wakil ketua OSIS dengan rapi memanipulasi daftar perabot di server sekolah dan memberikannya pada Klub Perawatan Hewan. Cabang-cabang pohon kamper menjulur di atas kepalanya, sehingga dia tidak akan basah di pancuran hujan kecil.

Dia sudah selesai mengganti kertas yang dibentangkan di kandang hewan dan membersihkan bak air, dan burung hantu Hoo dengan mengantuk duduk di tempat bertengger di sisi lain jaring kawat. Setelah meliriknya, Haruyuki pergi lagi untuk membuka alat tipis di telapak tangannya…

“Prez, maaf. Kamu sudah selesai bersih-bersih? ”

Suara itu tiba-tiba terbang ke telinganya, dan dia menarik perhatian di bangku cadangan. Objek di tangannya jatuh ke tanah sebagai reaksi, dan tangan pucat meraupnya sebelum dia bisa. Tidak dapat segera menerima barang yang ditawarkan — cermin kecil dengan lambang Umesato pada koper yang dibelinya di toko sekolah saat makan siang — dia berkedip cepat sejenak.

“Apa yang salah?” Masih memegang cermin, berbicara dengan suara ragu, adalah anggota lain dari Klub Perawatan Hewan, Reina Izeki kelas delapan B. Sama seperti rambut panjang dengan ikal-ikal, eyeliner yang tajam, dan Neurolinker yang didekorasi, dia biasanya berasal dari kasta yang jauh, jauh dari Haruyuki.

Kenapa seseorang sepertimu punya cermin? Dia secara tidak sadar mengharapkannya untuk mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi Reina hanya memiringkan kepalanya. Berpikir bahwa jika dia ditanyai pertanyaan itu, dia akan mengatakan bahwa itu untuk mengirim SOS dengan memantulkan sinar matahari jika dia karam, Haruyuki menggerakkan tangan kanannya yang kaku untuk mengambil cermin.

“T-terima kasih, Izeki,” katanya dengan suara serak, dan dengan cepat menyimpannya di saku seragamnya.

“Yup,” jawabnya singkat sebelum berbalik ke arah kandang dan melambai cerah ke arah Hoo. Burung hantu dengan hati-hati mengepakkan sayapnya dengan gelisah dan dengan sengaja dan membalas salam.

“Oh ya, jadi apa yang akan kita tunjukkan di festival sekolah?” Reina berbalik dan bertanya.

Butuh waktu satu setengah detik untuk menyadari bahwa yang dimaksud dengan “kami” adalah Klub Perawatan Hewan. “Oh… Y-ya. Saya pikir kami akan meminjam ruang kelas kosong dan meminta para pengunjung untuk melihat Hoo, tetapi dia baru saja pindah ke sini. Jadi saya pikir mungkin akan terlalu menegangkan untuk dilihat oleh banyak orang, dan saya menyerah untuk tahun ini. ”

“Hmm, itu prez kami.” Dia mengangguk seolah setuju dengannya, dan kemudian mengambil beberapa langkah sebelum menjatuhkan diri di bangku. Dia menatap Haruyuki dari sudut matanya, senyuman aneh terlihat di wajahnya. “Jadi kenapa kamu menatap cermin itu? Mungkin kamu punya kencan setelah ini? ”

“Nnn-tidak!” Melambaikan kedua tangannya dengan liar, dia dengan serius mempertimbangkan apakah dia harus mempraktikkan alasan sebelumnya atau tidak.

Tapi sebelum dia bisa, Reina mengangguk seolah berkata “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun,” dan kemudian menambahkan, seolah itu baru saja muncul di benaknya, “Tapi cermin yang mereka jual di sini adalah akrilik, jadi aku tidak akan benar-benar rekomendasikan mereka, Anda tahu. ”

“Hah? Akrilik? Apa itu?”

“Seperti… ini jelas plastik. Ini, biar lihat. ”

Setelah diberitahu demikian, Haruyuki tidak punya pilihan selain mengeluarkan cermin dari sakunya dan membukanya.

“Sini.” Reina menepuk permukaan cermin dengan kuku gondrong. “Jika ini akrilik, itu akan berubah, dan warnanya juga akan berubah.” Dia merogoh tasnya, yang ada di dasar bangku, dan mengeluarkan cermin portabel yang jelas-jelas berkualitas tinggi. Dengan sigap membukanya dengan satu tangan, dia menawarkannya pada Haruyuki. “Ini adalah kaca berwarna presisi tinggi. Lihat bagaimana perbedaannya? ”

Dengan patuh, Haruyuki melihat bolak-balik antara cermin dengan lambang sekolah di tangan kirinya dan cermin dengan logo bermerek di tangan kanannya.

Alasan dia membuka dan menutup cermin kompak beberapa menit sebelumnya adalah karena ketika dia mencoba untuk melihat ke cermin, dia pasti melihat wajahnya yang bulat. Tapi untuk saat ini, dia melupakan ketakutan itu dan membandingkan wajah bulat yang muncul di dua cermin.

“Oh… Wow, mereka sangat berbeda.” Kualitas gambar di kiri dan di kanan sangat berbeda sehingga membuatnya tanpa sadar berteriak kagum. Cermin di sebelah kiri berwarna murahan, seolah-olah itu berasal dari lembaran plastik tak berwarna, sedangkan sebaliknya, cermin di sebelah kanan begitu jernih, dia hampir bisa percaya bahwa dia sedang melihat benda asli dengan matanya sendiri .

Saat dia melihat bolak-balik di antara keduanya, Haruyuki merasakan sensasi menusuk di inti kepalanya seperti dia mendekati sesuatu yang sangat penting. Dengan kata lain, cermin adalah — semakin banyak cermin…

Tetapi ketika dia berhasil mencapai sejauh itu dalam pikirannya, sensasi itu menghilang dari kepalanya. Dia mengangkat pandangannya, dan Reina menjelaskan lebih lanjut.

“Ini, seperti, berbeda, kan? Maksud saya, lupakan distorsi. Anda tidak ingin warnanya berbeda saat Anda merias wajah. Cermin besar di salon dan barang lainnya, harganya seperti lima puluh ribu. ”

“… Aku — aku mengerti.” Ini masuk akal dan juga menegaskan kembali bahwa dia benar-benar tidak membutuhkan sesuatu seperti ini. Dia mengembalikan cermin mahal di tangan kanannya ke Reina.

“Jadi, Prez, dengan siapa kau pacaran?”

“Aku — sudah kubilang, tidak seperti itu!”

“Oh, mungkin super prez?” “Presiden super” yang dimaksud Reina adalah presiden yang melampaui presiden klub, seperti yang dia katakan — dengan kata lain, pemilik sah Hoo dan penguasa bayangan Klub Perawatan Hewan. “Hmm, entahlah. Seperti, kelas empat agak cerdik? ”

“Nnnnnnn—!”

“Oh, ini dia.”

Dia mengangkat kepalanya ke atas dan melihat sesosok tubuh kecil berjalan melintasi halaman belakang dari arah gerbang sekolah. Dia tidak perlu melihat gaun seragam putih, ransel coklat, dan tangan kanan yang membawa tas untuk mengetahui bahwa itu adalah Super President dari Umesato Animal Care Club, Utai Shinomiya.

“Heeeey, super prez! Jadi, seperti, barusan, prez… ”

“Tidak— Tidaaaaak!”

Pada saat yang sama saat Haruyuki menjerit, Hoo, mendeteksi Utai di dekatnya, mulai mengepakkan sayapnya dengan keras.

Setelah acara utama dari kerja klub — waktu makan — selesai, Reina menandatangani file log dan pulang. “’Kay, kalian santai saja!”

UI > W HAT APAKAH SHE MEAN “MENGAMBIL WAKTU KAMI”? Utai mengetik dengan rasa ingin tahu.

“M-mungkin mengupload log? Maksudku, seperti lalu lintas jaringan sekolah, itu seperti, kau tahu, ”dia mencoba menjelaskan dengan canggung sambil menyeka keringat dari keningnya.

Mungkin cukup baik untuk dibodohi oleh ini, Utai mengangguk dengan ekspresi ambigu di wajahnya dan mulai membersihkan pendingin yang dia taruh di bangku.

Saat dia melihat punggung kecilnya, sebuah suara hidup kembali di telinganya: Namanya Mirror Masker. Dia… orang tua Ardor Maiden.

ℯ𝐧um𝓪.i𝒹

Haruyuki mengira dia akan bertanya langsung pada Utai tentang apa yang Niko katakan padanya begitu pekerjaan untuk klub selesai hari itu. Tapi sekarang dia benar-benar memiliki kesempatan, dia tidak bisa mengungkitnya.

Ketika dia memikirkannya, dia datang sejauh ini tanpa mengetahui sedikitpun tentang orang tua dari tiga veteran Burst Linker di Nega Nebulus — Kuroyukihime, Fuko, dan Utai. Kuroyukihime telah memberitahunya sebelumnya bahwa dia akan berbicara dengannya tentang orang tuanya ketika saatnya tiba dia bisa, dan dia telah berusaha untuk tidak pernah menyentuhnya lagi. Tetapi dia bahkan tidak berpikir untuk menemukan orang tua Fuko dan Utai, apalagi menanyakan tentang mereka.

Satu hal yang bisa dia katakan adalah jika mereka masih dekat dengan orang tua mereka, tidak aneh bagi mereka untuk memperkenalkannya kepada mereka. Mengingat bahwa bukan hanya dia belum diperkenalkan, dia bahkan belum diberi tahu nama mereka, pasti ada alasan mengapa mereka tidak bisa atau mengapa mereka tidak mau. Karena itu, Haruyuki terus ragu untuk waktu yang lama saat dia menatap punggung Utai.

Hampir seolah-olah dia merasakan ini, Utai menghentikan pembersihannya dan kembali menatapnya. Dengan mata yang memiliki sedikit tanda merah tua yang mengalir melalui iris, dia menatap langsung ke matanya.

“Um …” Seolah-olah dia telah tersedot ke dalam mata jernih itu, kata-kata singkat keluar dari mulutnya. “Shinomiya, …”

Tapi dia tidak memberikan suara kepada yang lain. Utai terus diam menatap wajahnya, dan akhirnya, dia menggerakkan tangan kecilnya, dan teks bergulir perlahan di desktop virtualnya. UI> A RITA, ANDA SUDAH TAHU, BUKAN? A BOUT MY ORANG.

Menelan nafasnya dan tidak membiarkannya keluar lagi untuk beberapa saat, Haruyuki menenangkan dirinya dan mengangguk. “Ya. Raja Merah memberitahuku kemarin. Dia bilang orang tuamu adalah pencipta kemampuan Theoretical Mirror. ”

Utai tidak segera bereaksi. Setelah hening selama lima detik atau lebih, senyum tipis terlihat di bibirnya yang berwarna persik.

UI> N IKO MEMPERTIMBANGKAN SAYA . A ND S ACCHI DAN F U, JUGA . P SEWA tidak menyalahkan mereka UNTUK TIDAK MENGATAKAN APA SAJA KEMARIN . T HEY MENUNGGU SAYA UNTUK MEMBUAT KEPUTUSAN . Sebuah ND N IKO, MELALUI ANDA, ini memberikan saya LITTLE PUSH.

Tidak dapat segera memahami artinya, Haruyuki membaca ulang teks yang ditampilkan di desktop virtualnya beberapa kali. Dan kemudian dia akhirnya mengerti: Utai benar-benar memiliki tembok tebal dan tinggi di hatinya saat berhubungan dengan orang tuanya sendiri. Secara alami, Kuroyukihime dan Fuko telah menebak situasi ini, tapi Niko juga. Dia telah bergumul dengannya, dan kemudian membuat keputusan. Dengan mengatakan yang sebenarnya kepada Haruyuki, dia akan membuat Utai melangkah maju.

Mengutuk bibirnya, Haruyuki menunggu.

Setelah beberapa detik, Utai mengetuk keyboardnya dengan jari-jarinya yang tegas, tapi teks yang dia kirimkan kepadanya jauh lebih berat dari apapun yang dia perkirakan.

UI> M Y INDUK , M IRROR M Penanya, IS SEBENARNYA kakak saya . B UT MY kakak TIDAK LAGI DI A CCELERATED W orld. Dia berhenti sejenak.

UI> N ATAU DI DUNIA NYATA.

Setelah menyimpan semuanya, Utai mendudukkan Haruyuki di bangku kosong dan kemudian duduk di sampingnya. Langit yang agak mendung diwarnai dengan warna oranye pucat. Suara-suara tim bisbol menggema pelan dari lapangan. Dan meski masih banyak siswa di sekolah yang sibuk dengan persiapan festival sekolah, namun kegiatan itu tidak sampai ke halaman belakang.

Menurunkan pandangannya ke tanah berlumut, Haruyuki tidak bisa memutuskan apa yang harus dia katakan — atau bahkan jika dia harus mengatakan apapun. Teks yang diketik Utai beberapa menit sebelumnya masih ditampilkan di jendela obrolan di desktop virtualnya. Tidak peduli berapa kali dia membacanya, artinya jelas: orang tua Utai, Burst Linker, adalah kakak laki-lakinya yang sebenarnya, dan dia sudah tidak hidup lagi. Dan tidak dalam arti kehilangan semua poinnya dan keluar dari Accelerated World. Dia benar-benar mati di dunia nyata.

Haruyuki berusia empat belas tahun itu, tapi dia tidak pernah mengalami kematian orang yang dekat dengannya. Hal terdekat yang dia alami adalah saat Kuroyukihime mengalami cedera serius tahun sebelumnya, melindunginya dari mobil yang melaju kencang. Hanya mengingat malam yang dia habiskan di lorong rumah sakit berdoa untuk kesembuhannya membuat jantungnya berdebar lebih cepat dan keringat mengalir dari telapak tangannya.

Tapi bagaimana jika … Dia tidak ingin memikirkannya, tapi bagaimana jika mereka tidak bisa menyelamatkannya? Haruyuki bahkan tidak bisa membayangkan di mana dia berada sekarang. Paling tidak, dia tidak akan tertawa dan bersenang-senang dengan duel setiap hari seperti dia sekarang.

UI> SAYA MAAF.

Satu baris teks bergulir di jendela obrolan dengan tiba-tiba, dan Haruyuki berkedip. Sebelum dia bisa memberikan semacam reaksi, jari Utai menepuk pangkuan rok putihnya sekali lagi.

UI> Saya tahu bahwa itu akan HANYA TROUBLE ANDA JIKA Saya tidak mengatakan SESUATU . B UT DI KEPALA SAYA, SEGALA SESUATU YANG JUMBLE.

“T-tidak ada terburu-buru. Maksud saya, jika Anda tidak mau, Anda tidak perlu mengatakan apa-apa. ” Kata-kata itu keluar dari bibir Haruyuki. “Maksudku, aku minta maaf karena tidak mengatakan apapun. Saya empat tahun lebih tua, tapi… saya tidak bisa mengatakan apa-apa… ”

UI> W ELL LALU , SAYA DUA TINGKAT LEBIH TINGGI, SETELAH SEMUA.

Dia tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke arahnya pada perubahan ini; di wajah Utai adalah senyum lembut yang biasa. Tapi di bawahnya, kesunyian samar tampak mengalir melalui.

Tiba-tiba, adegan tertentu kembali hidup di benak Haruyuki. Itu adalah saat dia dan Utai menyerbu ke dalam Kastil di Lapangan Netral Tanpa Batas. Ketika mereka menyelinap melewati mata musuh yang sedang berpatroli dan berhasil menyusup ke dalam tempat suci, Ardor Maiden berkata, “Hanya saja sejak kita sampai di sini, aku semakin merasa seperti aku bisa mengandalkanmu, C. Hampir seperti… kakak laki-laki saya. ” Untuk ini, Haruyuki menjawab, “Mei, kamu punya kakak laki-laki? Dia di kelas berapa? ” Tapi Utai tidak menjawab; dia hanya tersenyum sedih.

Seolah-olah dia telah melihat dengan matanya yang lebar ke ingatan yang dipanggil Haruyuki, Utai menggerakkan jarinya dengan lembut.

UI> DENGAN WARNA ARMOR ANDA, ANDA BENAR-BENAR MERESEMBELNYA CUKUP WAKTU ITU . M Y kakak, HE SELALU GUIDED ME, lembut tapi tegas … M IRROR M Penanya . W hich PERSIS MENGAPA … Aku merasa takut MUNGKIN . O JIKA ANDA MENDEKATI KAKAK SAYA LEBIH LANJUT DENGAN MENDAPATKAN KEMAMPUAN M IROR T HEORETIS .

“Shinomiya…”

UI> O NCE LAGI , SAYA HARUS Minta Maaf KEPADA ANDA , RITA . SAYA TAHU BENAR DARI MULAI . T HAT SIMPLY membuka diri Anda untuk TERANG TEKNIK KUAT TIDAK AKAN memungkinkan Anda untuk mendapatkan KEKUATAN ANDA MENCARI . B ecause CERMIN YANG DI kakakku HATI BUKAN FISIK KEHADIRAN DARI KACA DAN SILVER.

Begitu dia membaca ini, Haruyuki merasakan sesuatu yang berkecamuk di dalam kepalanya. Dia menangkap ekor pikiran yang mulai terbentuk ketika dia membandingkan cermin yang dia beli di toko dan cermin yang dipinjamkan Reina Izeki padanya mungkin setengah jam sebelumnya, dan menarik pikiran itu dengan hati-hati.

“Ya… Saya pikir saya mengerti, semacam itu. Sebuah cermin … semakin sempurna itu, semakin sedikit ‘benda’ itu. Maksud saya, jika ada cermin yang benar-benar bisa memantulkan semua cahaya, Anda tidak akan benar-benar bisa melihatnya, bukan? Anda hanya akan melihat hal-hal lain tercermin di sana. Jadi… um, uh… ”

Sekali lagi, dia mencapai batas kecakapan verbal, tapi Utai membuka matanya sedikit lebih lebar, senyuman dengan nuansa berbeda melintas di wajahnya.

UI> SAYA TERKEJUT . Y OU’VE berhasil mencapai YANG POINT SEMUA BAWAH KEKUATAN ANDA SENDIRI, HMM?

“Hah…? I-itu? Apa gunanya? ” Dia tanpa sadar menanyakan pertanyaan bodoh itu, tapi jari Utai tidak bergerak untuk beberapa saat, senyuman masih tertinggal di bibirnya.

Akhirnya, dia mengangguk, seolah telah membuat semacam keputusan, dan mengetuk pangkuan roknya. Tak, tak, tak, tak.

ℯ𝐧um𝓪.i𝒹

UI> A RITA. D O ANDA INGIN MELIHAT DENGAN MATA ANDA SENDIRI? T HE MIRROR YANG saudara saya telah mengajukan DI HATINYA?

Pertanyaan itu tiba-tiba, dan sulit baginya untuk memahami sepenuhnya apa artinya itu, tapi Haruyuki mengangguk dalam-dalam. “Ya. Saya lakukan. Saya merasa jika saya melihatnya, saya bisa berhasil di sana. ”

UI> U NDERSTOOD . W ELL KEMUDIAN, kami akan pergi?

“Pergilah?” Tanya Haruyuki. Ke Bidang Netral Tanpa Batas?

Utai sempat bingung dan kemudian menggelengkan kepalanya dengan tegas. UI> N O . T O RUMAH SAYA DI DUNIA NYATA . W E MUNGKIN SEDIKIT TERLAMBAT MENDAPATKAN DI, SO saya rasa sebaiknya Anda meninggalkan pesan untuk RUMAH TANGGA ANDA.