Volume 11 Chapter 1

Senin, Juni 24, 2047, 6:30 PM .

Di ruang tamu rumah tangga Arita — di lantai dua puluh tiga sayap B, di kondominium bertingkat tinggi di Koenji utara, Daerah Suginami — ada barisan lengkap teman yang lebih penting bagi Haruyuki daripada siapa pun: anggota Nega Nebulus.

Di ujung meja makan enam orang itu adalah tuan mereka, Kuroyukihime. Duduk di samping satu sama lain, di dua kursi yang paling dekat dengan dapur, adalah petugas staf Takumu Mayuzumi dan pembuat suasana hati Chiyuri Kurashima. Di sisi balkon adalah hati nurani Legiun dan maskot Utai Shinomiya, serta pembuat onar (tidak disengaja), Haruyuki. Dan tepat di seberang Kuroyukihime adalah wakil Legiun Fuko Kurasaki.

Sejak mereka bertemu Utai, anggota keenam mereka, pada hari Senin tepat seminggu sebelumnya, ini entah bagaimana telah menjadi rencana tempat duduk standar. Namun, hari ini, mereka telah menyiapkan kursi tambahan di sebelah Kuroyukihime dan Fuko. Ada delapan piring bundar di atas meja, bukan enam.

Aroma manis dari nasi yang baru dimasak tercium dari penanak nasi, yang sebelumnya telah masuk ke mode pemanasan, dan aroma pedas yang hampir menyengat keluar dari panci besar di atas kompor. Penampilan tersiksa muncul tidak hanya di wajah Haruyuki, tapi juga di lima wajah lainnya, dan percakapan telah berhenti di beberapa titik.

“… Aku… tidak bisa… lagi…,” gumamnya sambil menggelengkan kepalanya.

Di sebelahnya, Utai dengan lemah menggerakkan kesepuluh jarinya. UI > Saya T’S TENTANG KESABARAN, C . T HIS JUGA PRAKTEK UNTUK MELATIH KAMI MENTAL powr. Ekspresinya tegas, tetapi kesalahan ketik yang sangat jarang menunjukkan bahwa dia juga telah mencapai batasnya.

Di depannya, Chiyuri sedang menatap piring putih itu, dan Takumu sedang menyeka lensa kacamatanya. Tingkat teror dari senyuman tipis di mulut Fuko terus meningkat, sementara Kuroyukihime sangat seperti master, duduk tak bergerak dengan mata tertutup.

“…Mereka terlambat!!” dia berteriak tanpa provokasi, menggedor meja dengan ringan. “Mereka terlambat tiga menit tiga puluh detik! Di Accelerated World, itu lima puluh delapan jam! ”

“Lebih tepatnya, itu lima puluh tujuh jam dua puluh menit,” tambah Fuko sambil menyeringai.

Haruyuki hampir bisa melihat api yang membubung di belakang mereka, dan dia melompat masuk dengan kelembamannya yang biasa. “Y-yah, kau tahu, Kuroyukihime, Master, aku — maksudku, mereka bilang kari semakin enak semakin lama kau membiarkannya, kan?”

“Oh? Lalu mungkin kita akan meninggalkan milikmu untuk duduk sebentar… Tiga hari atau lebih? ”

“Kami memang mengalami semua masalah ini. Mari kita mencapai batasnya dan biarkan istirahat selama seminggu penuh. ”

“T-tidak! Itu melampaui batas yang berbeda! ” Haruyuki dengan panik melambaikan tangannya.

Pada saat itu, suara yang mereka tunggu-tunggu bergema di telinga mereka. Ding dong! Bahkan sebelum bel pintu berhenti berdering, tangan kanan Haruyuki berkedip seperti kilat untuk menekan tombol UNLOCK di jendela yang menampilkan tamunya.

“S-selamat datang! Aku akan datang menemuimu di lift, jadi tolong — naiklah ke lantai dua puluh tiga! ” Dia hampir jatuh dari kursinya karena lari cepat menuju pintu, saat lima orang lainnya berdiri di belakangnya.

Kuroyukihime melambaikan tangan kanannya dan memberikan serangkaian instruksi cepat. “Chiyuri, bagikan nasinya! Takumu dan Fuko, ambil saladnya dari lemari es! Uiui, kamu panaskan kembali kari! Serahkan teh barleynya padaku! ”

Hal pertama yang dikatakan tamunya, saat Haruyuki membimbingnya ke ruang tamu, adalah, “Ooh! Baunya enak! Saya kelaparan!”

Dia memberikan senyum polos pada Haruyuki, yang hampir tidak bisa bergerak karena dia dan tamunya dihujani dengan tatapan membunuh yang menyatu dari keseluruhan Nega Nebulus.

“Di mana saya harus duduk, Kakak?” dia bertanya.

Haruyuki buru-buru mendorong pundaknya yang berkemeja merah dan membawa tamunya ke kursi di samping Kuroyukihime. Pengaturan ini membuatnya sedikit gugup, tetapi mengingat bahwa kursi tengah meja makan dipandang sebagai posisi terhormat, mereka tidak dapat menempatkannya tepat di tempat lain, karena gadis kecil dengan kuncir merah yang melompat ke kursi adalah peringkat yang sama dengan Kuroyukihime. Dia adalah Raja Merah, pemimpin Legiun Terkenal — Benteng Tak Bergerak, Hujan Merah, alias Yuniko Kozuki, dalam daging.

Niko duduk dengan rapi di samping Kuroyukihime tanpa keributan, dan Haruyuki menghela nafas lega. Tapi kemudian tamu kedua mereka malam itu muncul di ambang pintu ruang tamu, tanpa suara. Dia berada beberapa detik di belakang Niko karena dia harus melepas sepatu bot motornya yang kokoh di jalan masuk. Dia masih memiliki sarung tangan kulit hitam panjang di tangannya, yang secara aneh melengkapi seragam sekolah lengan pendeknya yang bergaya pelaut. Dia menepis kepang yang tergantung di bahunya.

“Maaf. Kannana menghindari kemacetan kecelakaan, ”jelasnya dengan suara yang cukup parau. Itu, tentu saja, wakil dari Yang Terkemuka, Macan Tutul Darah— “Pard” singkatnya — menyuarakan informasi minimum yang paling sederhana ini.

Haruyuki pergi untuk menuntunnya ke tempat duduknya, tapi sebelum dia bisa berjalan, Fuko, yang paling dekat, berdiri.

“Yah, itu pekerjaan yang sangat bagus. Akan sangat merepotkan jika kau terjebak dalam hal itu, Leopard, ”katanya dengan nada lembut saat dia bergerak untuk berdiri di depan Pard.

“Accident traffic jam dodge” terjadi ketika AI pengendali kendaraan mengaktifkan rem darurat karena sepertinya mobil itu akan mengalami kecelakaan, dan secara bersamaan mengirimkan sinyal peringatan ke kendaraan di sekitarnya. Saat jalan ramai, peringatan disebarkan dalam reaksi berantai untuk menghindari serangkaian tabrakan yang saling terkait, dan mobil dihentikan dalam jarak yang cukup lebar atau dipaksa masuk mode mengemudi lambat.

𝐞𝗻um𝗮.i𝐝

Dan begitu saja, bahkan di ruang tamu Arita, percikan api tak terlihat melesat keluar, dipancarkan oleh kedua gadis yang saling berhadapan, membuat Haruyuki segera berhenti. Dia menelan ludah saat dia terlambat menghubungkan titik-titik itu.

Sampai jatuhnya Nega Nebulus pertama, Pard, juga dikenal sebagai Kitty Berdarah, dan “Lengan Kuat” Sky Raker, alias Fuko Kurasaki, masing-masing telah mengakui satu sama lain sebagai saingan terbesar mereka. Dia telah mendengar semua itu sebelumnya, tetapi tampaknya fakta bahwa Pard masih duduk di level enam, meskipun seorang veteran yang cukup tua, memiliki hubungan yang dalam dengan masa semi-pensiun Raker.

“… Hai, Raker.” Dari sapaan singkat yang ditawarkan Pard saat dia melepas sarung tangannya, dia tidak tahu apakah mereka berdua pernah bertemu sebelumnya secara nyata, atau apakah ini sebenarnya pertama kalinya mereka.

Paling tidak, mereka telah bersatu kembali di tahap akhir perlombaan Kabel Hermes tiga minggu sebelumnya, dan mereka juga harus berbicara saat itu. Tapi ketika dia memikirkannya, itu adalah acara multi-tim, jadi mereka masih belum melakukan duel langsung sejak kembalinya Raker.

… A-bagaimana jika mereka tiba-tiba memulai duel di sini? Tanpa sadar, Haruyuki mengepalkan tangan yang berkeringat.

Tapi Niko, di belakangnya, memotong dengan bersih ketegangan dalam suara dengan mode malaikat terlepas. “Cukup dengan kebuntuan. Ayo makan! Saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi! ”

“… Kaulah yang membuat kami menunggu, Raja Merah,” jawab Kuroyukihime.

Fuko mengambil kesempatan ini untuk mundur dan mendesak Pard untuk duduk di meja. Kedua saingan itu duduk bersama, dan ketika Haruyuki bergegas kembali ke kursinya sendiri, Kuroyukihime membuka mulutnya sekali lagi.

“Sekarang, ayo makan. Kami akan bicara setelah itu. ”

“Mari makan!” tujuh lainnya bernyanyi serempak, mengambil sendok mereka dan langsung menyantap kari masing-masing.

Mengapa enam anggota Nega Nebulus membuat kari dan mengundang dua anggota Terkemuka untuk makan bersama mereka? Alasannya kembali ke pertemuan Tujuh Raja yang digelar sehari sebelumnya, Minggu, 23 Juni.

Mengunyah irisan kentang yang telah dia pilih dan kupas, Haruyuki menggulir kembali dua belas jam dalam ingatannya, ke saat penghakiman ketika satu gerakan yang salah bisa berakhir dengan dia diberi hukuman mati oleh Raja Warna Murni …