Volume 10 Chapter 16

Untuk kembali sekitar enam puluh menit dalam waktu Accelerated World — atau beberapa detik dalam waktu dunia nyata — orang yang telah menyaksikan Kuroyukihime, Ruka, dan Mana menuju ke ruang menyelam di lantai dua hotel resor, dari bayangan pilar di sudut lobi lift, mulai mengejar mereka saat ketiganya memasuki bilik.

Resepsi otomatis online dan diatur sehingga pengguna memilih tempat kosong dari tata letak stan yang ditampilkan di bidang pandang mereka. Namun, pengejar mereka mengkonfirmasi posisi dari stan empat orang dan menuju ke sana tanpa ragu-ragu.

Pintu ke bilik jauh di dalam ruang menyelam ditutup dan dikunci secara alami. Tidak ada suara yang terdengar dari dalam. Ketiga pengguna itu kemungkinan besar sudah menyelam penuh. Pengejar menyentuh pintu, dan kotak dialog muncul, meminta kunci elektronik untuk dimasukkan.

Sebuah jari pucat muncul dari lengan hoodie tipis dan menekan tombol BUKA dialog. Biasanya, pintu tidak mau terbuka, tapi sekarang tidak terkunci dengan suara yang pelan. Jari yang sama itu membuka pintu geser, dan tubuh ramping yang melekat padanya menyelinap ke dalam bilik. Akhirnya, pintu itu segera ditutup dan dikunci lagi.

Kunci elektronik untuk ruang selam ini sama dengan kunci yang digunakan untuk kamar di hotel. Jadi, secara tegas, hanya ada satu orang selain Kuroyukihime yang memiliki kunci yang sama: sekretaris OSIS SMP Umesato yang berbagi kamarnya, Megumi Wakamiya.

Apa yang dilihat Megumi setelah melangkah ke dalam bilik adalah tiga gadis, tubuh benar-benar rileks, mata tertutup, di atas sofa yang berseberangan. Orang yang duduk sendirian di sebelah kiri, tentu saja, adalah Kuroyukihime. Di sebelah kanan ada dua gadis yang tampak sedikit lebih muda. Dia belum pernah melihat wajah mereka yang sangat kecokelatan sebelumnya, dan mereka mengenakan desain seragam pelaut yang tidak biasa, jadi mereka mungkin bukan siswa Umesato, melainkan bersekolah di sekolah lokal di Henoko.

Begitu dia mengenali ini, wajah Megumi berkerut dan dia menggigit bibirnya dengan keras. Kuroyukihime yang Megumi kenal tampak ramah, tapi dinding di sekeliling hatinya sebenarnya tinggi dan tebal. Dia tidak pernah lengah di sekitar orang pada pertemuan pertama, sehingga jumlah orang yang tahu wajah aslinya, sarkastik dan kekanak-kanakan, tersembunyi di kedalaman kecantikannya yang luar biasa, sangat terbatas.

Namun gadis itu sangat dekat dengan gadis-gadis lokal yang mungkin baru saja dia temui, dengan koneksi langsung, meskipun melalui router. Megumi hanya bisa menemukan satu alasan untuk itu: dunia lain.

Sebuah negeri yang berbeda, tempat separuh Kuroyukihime tinggal, bersembunyi di sisi lain realitas. Kedua gadis ini adalah penghuni dunia itu, dan kemungkinan besar, pada saat itu, mereka mengunjungi tempat itu bersama Kuroyukihime. Dunia yang belum pernah dilihat Megumi, apalagi menginjakkan kakinya. Dunia yang namanya bahkan tidak boleh dia ketahui. Dan diakses menggunakan waktu yang disediakan untuk memilih suvenir untuknya.

Tangan kirinya gemetar dan menarik dirinya ke atas, bergerak menuju Neurolinker Kuroyukihime. Ujung jarinya menyentuh kabel XSB yang terentang dari cangkang eksterior berwarna hitam piano dan mencengkeramnya dengan erat.

Jika aku menarik ini, dia akan pulang padaku. Dia mungkin akan kehilangan sesuatu yang berharga selamanya, tapi dia akan kembali ke tempat di mana aku bisa menghubunginya.

“Kamu tidak bisa.” Tiba-tiba, dia mendengar suara seseorang bergema di dalam kepalanya.

Dia berkedip dengan terkesiap dan melihat ke tiga wajah, tapi mereka semua masih menyelam penuh. Kelopak mata mereka tertutup rapat, dan bibir mereka tidak terlalu berkedut. Router yang dibangun ke dalam tabel rendah menunjukkan bahwa ketiga kabel tersebut semuanya sedang mentransmisikan ke jaringan global.

Megumi akhirnya menyadarinya. Tidak ada tiga kabel. Kabel XSB keempat terentang dari router, tetapi ujung lainnya masih tergeletak di atas meja.

“Itu adalah… pintu. Sebuah pintu untuk mengundang Anda sekali lagi ke negeri yang jauh. Sekarang, lalu… ”

Dipandu oleh suara kekanak-kanakan namun anehnya memerintah, Megumi melepaskan tangannya dari kabel Kuroyukihime dan mengulurkan tangan ke meja kopi. Dia mengambil kabel XSB keempat dan membawa steker ke lehernya sendiri.

Menghubungkan langsung dengan sirkuit yang tidak diketahui, dalam hal keamanan, adalah hal yang sangat berisiko untuk dilakukan. Meskipun Megumi tahu sebanyak itu, hanya pada saat itu, dia tidak merasakan sedikitpun keraguan. Dia menghubungkan steker ke Neurolinker merah mudanya yang berbunga-bunga, dan peringatan koneksi kabel muncul.

Dan kemudian Megumi melihat sebuah buku muncul tanpa suara di atas meja di hadapannya. Tidak ada buku nyata dengan substansi fisik atau bahkan objek 3-D, tapi pasti ada di sana.

Oh. Nafas samar keluar dari bibirnya. Ini… ini dia, buku yang sangat dia sukai sejak dulu. Buku yang telah dia baca berulang kali, namun tidak dapat mengingat ceritanya sama sekali. Dia telah kehilangannya di beberapa titik dan tidak pernah menemukannya lagi, buku berharga itu.

Dia duduk di samping Kuroyukihime, dan dengan lembut mengulurkan tangan ke buku bersampul besar. Tidak ada judul di sampulnya. Warna-warna yang tak terhitung jumlahnya bergabung bersama dalam pola arab. Dengan takut-takut, dia membukanya.

Di halaman pertama, hanya ada satu baris teks bahasa Inggris. Ditulis dengan tinta hitam adalah mantra. Kata ajaib untuk mengunjungi dunia buku. Megumi menarik napas dalam-dalam dan kemudian mengucapkan dua kata kalimat itu seperti sebuah lagu, seperti sebuah doa:

“Burst Tanpa Batas.”