Volume 10 Chapter 4

Bagaimanapun, Haruyuki mengurus bisnisnya. Ketika dia keluar dari kamar kecil anak laki-laki, gadis berkacamata itu diam-diam menemaninya ke meja yang dia datangi sebelumnya. Mereka duduk berseberangan, dan dia menatapnya tanpa kata.

Sangat tidak bisa menatap matanya, Haruyuki menyusut ke dalam dirinya sejauh yang dia bisa dan memeriksanya dengan pandangan ke atas. Melihatnya lagi di area terang ini, dia menemukan bahwa, meskipun dia konservatif dalam pakaian dan gaya rambutnya, termasuk kacamatanya, ada juga aura misteri tentang dia yang membuatnya menahan napas. Matanya “gelap” —dia tidak yakin apakah itu kata yang tepat, tapi itu membuatnya merasa kedalamannya tidak terlihat olehnya; ada sesuatu yang tak terduga bagi mereka. Jenis tekanan tertentu yang samar-samar mengingatkannya pada orang lain …

Tiba-tiba, gadis itu — meskipun, bisa dikatakan, dia mungkin satu atau dua tahun lebih tua darinya — mengulurkan tangan ke dalam tasnya dan mengeluarkan sebuah benda berbentuk cakram, dua sumbat perak mencuat dari samping. Kabel XSB dengan gulungan kabel. Dia mencabut satu steker, mengangkat rambut pendeknya yang telah dibalik, dan memasukkan steker ke Neurolinker putihnya yang semitransparan. Dia kemudian mencabut steker lainnya dan menggesernya ke seberang meja menuju Haruyuki.

“Hah? Um… ”Tidak dapat menggerakkan tangannya, Haruyuki menggerakkan matanya bolak-balik antara steker dan gadis itu. Dia merasa seperti dia tidak punya pilihan selain memasukkan steker ke Neurolinkernya sendiri. Tetapi itu berarti hubungan langsung, kabel, dan mengarahkan di tempat umum pada dasarnya adalah pernyataan bahwa hubungan antara kedua pihak jauh dari kata biasa.

Sudah lebih dari liburan musim semi di kelas lima, dan dia tidak akan pernah melupakannya. Salah satu anggota badut di kelasnya telah memainkan lelucon dengan tiba-tiba menghubungkan Neurolinkernya dengan gadis paling cantik di kelas, yang duduk membelakanginya, dan gadis itu menangis. Itu benar-benar yang terburuk. Mengarahkan berarti hal semacam itu, dan pada dasarnya satu-satunya orang yang Haruyuki cukup berani untuk mengarahkan di depan umum adalah Raja Hitam.

Baik. Dia mengingatkanku pada Kuroyukihime. Bukan dalam penampilan, tapi seperti sikap? Atau intensitas itu? Saat pikiran ini terlintas di benaknya, Haruyuki mengulurkan tangan dan mengambil steker. Ini mungkin terakhir kalinya aku mengarahkan dengan orang lain selain Kuroyukihime, ya? pikirnya sambil mendorongnya ke konektor di Neurolinker-nya.

Peringatan koneksi kabel berkedip merah dalam pandangannya dan menghilang. Sedetik kemudian, suara neurospeak yang lembut, manis — namun tegas — bergema di dalam otaknya. “Saat ini, saya sedang mempertimbangkan dua kemungkinan. Anda adalah penipu yang merupakan aktor yang sangat baik, dan Anda sengaja bertemu dengan saya untuk membuat saya benar-benar… atau Anda benar-benar tolol. ”

“Uh.” Setelah ucapan bodoh awal, Haruyuki buru-buru melanjutkan dengan kata-kata yang sebenarnya. “Yang kedua, tidak diragukan lagi. Tapi saya tidak bisa benar-benar memikirkan bagaimana membuktikannya kepada Anda … “

Ketika dia memikirkannya, mengatakan itu sudah cukup klutzy. Karena seseorang tidak bisa dengan sengaja canggung, menjatuhkan gelas jus jeruknya atau sesuatu pada saat itu hanya akan memperdalam kecurigaan lawan bicaranya dan tidak akan menjadi bukti apa pun. Dia mendorong ujung jari telunjuknya bersama-sama dan dengan panik memeras otaknya sampai akhirnya mengeluarkan kata-kata berikut.

“Ayo lihat. Saya juga tidak memiliki bukti tentang ini, tetapi alasan keseimbangan poin saya dalam bahaya serius adalah karena saya agak kehilangannya ketika poin saya mencapai tiga ratus, dan saya seperti menekan tombol naik level dalam semacam trans. . ”

Dia melirik wajah gadis itu sekali lagi. Untuk sementara, ekspresi wajah orang yang mungkin adalah Aqua Current tidak berkedip, tapi akhirnya dia mengangguk ringan.

“Jika itu benar, saya bisa mengerti sampai batas tertentu. Silver Crow mengeluarkan tingkat kemenangan rata-rata tujuh puluh persen atau lebih dalam dua minggu terakhir ini. Saya pikir itu aneh bahwa Anda tiba-tiba berada dalam kondisi hampir mati. “

“K-kamu kenal aku ?!” Tanpa sadar, dia mencondongkan tubuh ke depan, dan perutnya membentur tepi meja, menyebabkan gelas dengan sepertiga atau lebih jus yang masih tersisa di dalamnya bergoyang-goyang karena benturan.

Gadis itu, tentu saja, mengulurkan tangan untuk menangkapnya. “Satu-satunya orang di Accelerated World yang belum mendengar rumor tentangmu adalah kamu.”

“Hah? I-I-itu— Aku tidak begitu… ” Haruyuki menggaruk kepalanya dengan malu-malu.

Suara neurospeak yang lucu terus mengalir ke pendengarannya: “Satu-satunya avatar terbang. Sepertinya tipe orang cerdas, sangat mudah kehilangan ketenangannya. Buruk dalam pertarungan jarak dekat dengan avatar duel berbentuk wanita. Menggunakan metode licik, tapi sebenarnya tidak semuanya. ” Haruyuki menegang, sudut mulutnya masih terangkat, dan gadis itu meliriknya saat dia mengangkat cangkir teh Darjeeling yang dia pesan. “Bagaimanapun, kamu memang tampak persis seperti rumor, jadi aku telah memutuskan bahwa kejadian sebelumnya benar-benar kecanggungan.”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

Jadi apakah ini hal yang membahagiakan? Ya, aku yakin begitu , katanya pada dirinya sendiri, bahkan saat matanya kabur karena keringat karena suatu alasan.

Gadis berkacamata meletakkan cangkirnya dengan klak , dan tanpa memperhatikan perselisihan internal Haruyuki, dia menegakkan bagian terkecil. “Situasinya menjadi sangat tidak teratur, tapi saya harus tetap memperkenalkan diri. Saya Aqua Current. Sesuai kontrak, saya akan menjaga Anda sampai saldo poin Anda pulih ke zona aman minimum — lima puluh poin. ”

“Oh! O-oke! Terima kasih! Saya Silver Crow. ” Dia menundukkan kepalanya. Pemandangan itu mungkin terlihat cukup aneh dari luar — beberapa siswa SMP dan SMA memang melirik mereka sesekali — tetapi dia tidak memiliki kelonggaran mental untuk mengkhawatirkan hal itu. Bagi Haruyuki, gadis misterius ini adalah garis hidup terakhirnya. Satu-satunya penjaga di Accelerated World, pengawal luar biasa dengan tingkat kegagalan kerja nol.

“Hah? Oh. Tunggu.” Di sini, Haruyuki dikejutkan oleh kontradiksi yang seharusnya dia sadari sejak awal. “Um, sebenarnya aku juga mendengar rumor tentangmu, Aqua Current. Tapi-“

“Kamu bisa memanggilku Curren.”

“L-lalu panggil aku Crow— Tidak, bukan itu yang aku maksud. Aku benar-benar percaya kamu adalah seorang pria… dan teman yang memberitahuku tentangmu, kurasa dia juga berpikir begitu… ”

Baik. Takumu telah menggunakan kata ganti dia untuk Aqua Current. Dan bahkan sebelum itu, ketika Haruyuki diberi tahu bahwa ada pengawal yang cakap ini, dia telah membayangkan seorang pria macho dengan setelan mencolok — meskipun sebenarnya tidak ada siswa SMP seperti itu. Dia pasti tidak pernah membayangkan seorang gadis berkacamata yang akan cocok di toko buku.

Namun, Aqua Current alias Curren mengangkat bahu dengan ringan, seolah mengatakan itu bukan masalah besar. “Sulit untuk membedakan dari penampilannya apakah avatar duelku adalah pria atau wanita. Dan aku masih belum mengatakan sepatah kata pun tentang aku menjadi seorang gadis. “

“Hah? A-apa artinya itu? ” Mulut dan mata ternganga, Haruyuki menatap tajam wajah kecil Curren terlebih dahulu dan kemudian dengan gerakan yang sangat kasar, di titik dua puluh sentimeter di bawahnya. Namun, dia masih terselubung dalam kain kaku dari peacoat, jadi dia tidak bisa mengatakannya hanya dari informasi visual.

Tidak, tunggu. Beberapa menit yang lalu, saya membanting kepalanya. Jika saya hanya memutar ulang sensasi itu, saya akan punya jawabannya. Ingat. Kembalilah padaku, ingatan.

Bukan seolah-olah pikiran buruk ini sedang disalurkan melalui kabel, tapi tatapan Curren menjadi sedikit lebih dingin saat dia berbicara lagi. “Ini lima menit melewati waktu yang dijadwalkan, tapi bagaimanapun, kami akan memulai pertandingan tim-tag sekarang. Jika Anda bisa mencapai jumlah target poin di sini di area Chiyoda, itu saja. Jika kami kehabisan lawan, kami akan pindah ke daerah tetangga Akihabara dan melanjutkan. Apakah Anda memiliki pertanyaan? ”

“Tidak, i-itu tidak masalah. Th-th-th-terima kasih !! ”

“Baiklah, pertama kita akan mendaftarkan avatar masing-masing untuk pencocokan tag. Hubungkan ke jaringan global dan akselerasi sekarang juga. “

Ooo-oke! Menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah, Haruyuki pertama kali membuka layar konsol Brain Burst dan kemudian mendaftarkan Aqua Current sebagai mitra tim tag. Dia melihat Curren mengangguk, lalu dia menahan tombol untuk menghubungkan ke jaringan global. Layar penghubung berkedip, dan seketika itu berubah menjadi ikon yang menandakan koneksi ke dunia, dia berteriak dengan suara yang hanya bisa dia dengar, “Burst Link!”

Akhirnya, saat kebenaran, pertarungan terakhir antara hidup dan mati. Namun begitu dunia membeku menjadi biru, yang memenuhi pikiran Haruyuki adalah pertanyaan yang sangat mengganggu, Apakah orang ini laki-laki? Seorang gadis?

Ada dua metode untuk memulai duel. Mempercepat saat terhubung ke jaringan global atau jaringan lokal, buka daftar yang cocok, pilih lawan sewenang-wenang dari daftar Burst Linker yang terhubung ke jaringan yang sama, dan tekan tombol DUEL . Itu salah satu cara. Yang kedua adalah bersiap-siap saat terdaftar di daftar yang cocok dan menunggu beberapa Burst Linker lainnya untuk datang dan berkelahi dengan Anda. Sederhananya, itu adalah tantangan atau tantangan.

Yang pertama memiliki keuntungan karena memungkinkan pemain untuk memilih lawan yang kemungkinan besar akan mereka kalahkan, dalam hal afinitas dan kepribadian. Tetapi karena Anda harus menggunakan satu burst point untuk berakselerasi terlebih dahulu, maka secara alami jika Anda kalah, tetapi bahkan dengan hasil seri, hasilnya adalah kehilangan poin. Untuk membuat analogi dengan game pertarungan mitra di arcade di masa lalu, Anda adalah orang yang membayar seratus yen, dan Anda kalah di atas itu.

Sebaliknya, yang terakhir memungkinkan pemain untuk menikmati duel tanpa menggunakan poin apa pun, tetapi pada prinsipnya, lawan Anda menantang Anda setelah memutuskan bahwa mereka memiliki peluang bagus untuk menang. Sungguh menggembirakan ketika Anda bisa mengecewakan harapan itu, tetapi pada kenyataannya, itu cukup sulit. Dalam duel yang dilakukan Haruyuki dalam dua minggu terakhir ini, tingkat kemenangannya saat menjadi penantang hampir 80 persen, sementara itu sekitar 60 persen saat dia standby. Meskipun ini adalah angka yang luar biasa dan luar biasa untuk seorang pemula, fakta bahwa dia memiliki Cyan Pile sebagai rekannya, dengan semua pengalaman dan pengetahuannya, dan fakta bahwa lawan-lawannya tidak dapat mengatasi kemampuan terbangnya, yang pertama dari jenisnya di Accelerated World, memainkan peran besar dalam hal ini. Faktanya,

Untuk alasan ini, keputusan Aqua Current untuk menghabiskan satu poin dan memilih lawan pertama mereka adalah sesuatu yang bisa dipahami Haruyuki. Karena dia sama sekali tidak bisa kalah dalam pertarungan ini. Jika dia kalah dari lawan pada level yang sama dengannya, seketika sepuluh poin itu diambil darinya, Haruyuki akan kehilangan nyawanya sebagai Burst Linker. Karena itu, dia berasumsi bahwa mereka akan memeriksa daftar yang cocok dan memilih lawan yang menawarkan peluang kemenangan yang sedikit lebih baik sebelum menantang siapa pun.

Tapi ketika Curren muncul di dunia biru dari ruang akselerasi awal, sebagai avatar berang-berang berkacamata yang juga tidak memungkinkan untuk identifikasi jenis kelamin yang jelas, dia tidak memperhatikan avatar babi merah muda Haruyuki saat dia melihat daftar sebelumnya. dengan santai mengulurkan tangan ke suatu tempat di sekitar tengah daftar. Pada saat itu, kedua avatar itu ditetapkan untuk penyelaman penuh, jadi tidak ada cara untuk mengetahui jenis kelamin orang lain atau informasi lainnya.

“Hah?! Um! Hh-tahan oooo— ”Haruyuki melambaikan tangan berkuku hitam untuk menyela.

Untungnya, tangan berang-berang itu berhenti di ambang menyentuh jendela dan mengarahkan kacamata berbingkai merah padanya yang terlihat sangat mirip dengan yang dia kenakan di kehidupan nyata.

“Uh, um, daftar pencocokannya ada di urutan level, kan? A-bukankah kamu pergi untuk memilih lawan tepat di tengah? ”

“Aku melakukannya. Apa itu masalah? ”

“I-hanya saja, bukankah yang di tengah, seperti, level tiga atau empat dan jenis yang kuat?”

Curren mengangkat bahu dan menjawab dengan datar, “Tidak ada keuntungan memilih lawan dengan level yang sama sekarang. Anda level dua dan saya level satu, jadi untuk pertandingan tim tag, kita harus memilih lawan dengan total level enam, minimal. Jika kami melakukan itu, bahkan jika kami akhirnya kalah, poin Anda tidak akan berakhir nol. ”

“I-itu masuk akal, kurasa,” gumam Haruyuki, tertegun, saat dia mengingat apa yang dikatakan Takumu: Aqua Current penjaga yang luar biasa mampu. Juga dikenal sebagai The One. Alasannya adalah karena dia berada di level satu, meskipun dia cukup veteran.

Tapi ketika dia memikirkannya, apakah itu mungkin? Seperti dia sebenarnya cukup kuat untuk melindungi klien mana pun yang datang, meskipun dia hanya di level satu? Jadi mengapa satu? Saat Anda naik level, HP Anda juga meningkat, dan Anda dapat memilih bonus apa pun yang Anda inginkan, seperti serangan dan kemampuan khusus, senjata, dan peningkatan kemampuan. Selama Anda berhati-hati untuk meninggalkan cukup poin di saldo Anda, seharusnya tidak ada kerugian untuk naik level.

Di sini, Haruyuki akhirnya menyadari sesuatu, dan dia membuka kedua matanya lebar-lebar sambil terengah-engah. “Jadi, um, apa alasan kenapa kau berada di level satu untuk menurunkan level total untuk tag-teaming, Curren? Saat Anda bekerja sama dengan seseorang untuk pertandingan tag, semakin tinggi level Anda, semakin sedikit poin yang bisa Anda dapatkan saat menang, dan semakin banyak poin yang hilang saat Anda kalah. Untuk menghindarinya — dengan kata lain, untuk pemula total yang bahkan tidak Anda ketahui di ambang kehilangan segalanya, Anda hanya bertahan di level satu? ” Haruyuki bertanya dengan suara serak.

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

“Itu setengah alasannya.” Ekspresi wajah berang-berang berkacamata tidak berubah sedikit pun saat dia mengangkat bahunya ke atas dan ke bawah. “Suatu hari nanti, akan tiba waktunya untuk memberitahumu separuh lainnya. Mungkin. Atau mungkin tidak. Paling tidak, jika Anda kehilangan semua poin Anda hari ini, itu tidak akan pernah datang. ”

“Saya — saya rasa begitu.” Saat hidungnya mengejang karena ketegangan saraf yang membuncah dalam dirinya lagi, Curren mengulurkan tangan ke daftar itu lagi.

“Saat ini, nama kami sudah terdaftar di daftar yang cocok. Ini masalah milidetik, tapi meski begitu, seseorang bisa saja mempercepat pada saat yang sama dan akan datang untuk menantang kita. Dalam hal ini, Anda baru saja menyia-nyiakan poin yang berharga. ”

“Oh. Benar. Itu benar.”

“Pertandingan tag ini adalah level tiga dan empat, tapi saya mengenal keduanya dengan cukup baik. Mereka bukan tipe penembak jitu jarak jauh merah yang tidak Anda sukai. Dan mereka memiliki sedikit kelonggaran dengan poin, jadi mereka harus keluar untuk bertarung langsung. Jika Anda bisa santai dan benar-benar menggunakan kekuatan yang Anda miliki, kami pasti tidak akan kalah… mungkin. ”

Orang ini benar-benar mengenalku. Dan di atas semua itu, dia berusaha membantu saya secara nyata. Kenapa dia level satu? Mengapa dia menginginkan identitas asli Anda sebagai pembayaran? Dan untuk memulainya, apa yang memotivasi dia untuk melakukan hal bouncer ini? Saya tidak tahu apa-apa tentang dia, tapi saya harus percaya padanya sekarang. Aku akan mempercayainya dan berjuang sekeras yang aku bisa.

Dia akan melakukannya sehingga dia tidak akan menyesal bahkan jika mereka kalah, bahkan jika dia kehilangan Brain Burst. Pada jam kesebelas, Haruyuki akhirnya merasakan kesiapan, meskipun sedikit dan padat, lahir di dalam dirinya.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengepalkan kedua kuku avatarnya, dan mengangguk. Aku akan berjuang keras.

“Lakukan saja seperti biasa. Ini adalah pertarungan yang tidak bisa Anda tanggung, tetapi yang lebih penting daripada menang adalah— ”

“Bersenang-senang,” sela Haruyuki, dan mata Curren membelalak sedikit di belakang kacamatanya. Menggosok hidungnya seolah menyembunyikan rasa malunya, dia menambahkan, “’Orang tuaku’ mengajariku itu. Dia mengatakan untuk bersenang-senang dalam semua duelmu. ”

“Iya. Betul sekali.” Mengangguk perlahan, untuk sekejap, Aqua Current mendapat ekspresi aneh di wajahnya — mungkin itu imajinasinya, tapi entah bagaimana dia terlihat nostalgia ke masa lalu — sebelum dia menyentuh daftar yang cocok.

“Kita mulai,” katanya singkat, dan menekan tombol DUEL START .

Dua avatar hewan dan dunia biru yang membeku melebur menjadi cahaya dan menghilang. Kesadaran Haruyuki dibawa ke tahap duel yang tidak diketahui.