Volume 9 Chapter 5

H ERE DATANG BARU CHALLENGER !!

Teks nyala api muncul di depan matanya dan kemudian menghilang, menghadirkan kegelapan virtual, dan Haruyuki memiliki firasat kuat tentang panggung apa yang akan muncul di hadapannya. Akhirnya, telapak kaki avatar metalik miliknya menyentuh tanah yang keras. Dia menunggu sampai sensasi turun berhenti sebelum dengan lembut bangkit.

Dia, tentu saja, tidak pindah dari area parkir bawah tanah yang luas di B2 gedung kondominiumnya sendiri. Tapi deretan EV yang tersusun rapi dengan warna-warni di dunia nyata hancur, terbakar, berkarat, dan membusuk. Bahkan mobil kompak kuning yang dulunya adalah bayi Fuko, diabadikan di sebelah kirinya, merupakan pemandangan yang menyedihkan, kap mesinnya terkelupas, nyala api kecil berkedip-kedip di kompartemen mesin yang terbuka.

Duel baru saja dimulai, jadi bukan seolah-olah seseorang telah menghancurkan mereka. Melihat ke bawah, dia melihat bahwa beton di kakinya juga tertutup retakan di garis rambut, dan di sekitarnya, pilar dan dinding yang tebal mulai runtuh, memperlihatkan tulangan. Jika dia pergi keluar, bangunan itu sendiri mungkin juga akan setengah hancur, dan dia tidak akan bisa kembali ke dalam. Inigambar “kehancuran selesai” adalah sifat sebenarnya dari tahap Abad Akhir yang dirasakan Haruyuki akan datang.

Lalu…

Di seberangnya dalam kegelapan, sekitar dua puluh meter, dia mendengar raungan mekanis yang serak. Ini segera diikuti oleh karakteristik gemuruh yang tidak teratur dari mesin V-twin yang diam. Lampu depan bundar menyala, dan cahaya kekuningan yang hangat menerangi avatarnya.

Secara refleks melihat ke bawah pada anggota tubuhnya sendiri, Haruyuki menemukan armor Silver Crow yang halus dan ramping dan menghela nafas lega. Enhanced Armament Disaster bukanlah tipe yang terus-menerus dilengkapi, jadi itu tidak akan muncul kecuali dia menggunakan perintah suara untuk memanggilnya. Atau seharusnya tidak…

“Ngh!” Tapi di saat berikutnya, Haruyuki dibuat sadar akan naif dari pandangannya sendiri.

Silver Crow tidak sepenuhnya seperti dulu. Biasanya, sepuluh jari di tangannya sangat ramping sehingga tidak cocok untuk adu tinju, tapi sekarang mereka menjadi cakar dengan ujung meruncing seperti pisau. Dia memiliki tiga cakar di masing-masing kakinya juga, dan ini menggali jauh ke dalam beton. Ketika dia buru-buru menyentuh kepalanya dengan satu tangan, dia merasakan bentuk asli helmnya, tetapi tonjolan seperti sisa-sisa pelindung mencuat dari pelipisnya.

Jadi Armor itu memang sudah keluar dari dunia Enhanced Armament yang sederhana dan mencoba menggabungkan diri dengan avatar duelnya sendiri. Jika emosi atau tindakan Haruyuki memberikan pemicu apa pun, itu akan meledak dan, dalam sekejap mata, dia akan berubah menjadi perusak yang mengamuk.

Begitu ia menyadari ini dan tubuhnya mulai gemetar, ia mendengar itu menggeram, diam-diam tapi ganas, suatu tempat jauh di punggungnya. Apakah ia mulai bangun dari tidurnya yang singkat, merasakan pertempuran dan pembantaian?

Hei, Beast , dia menyapa monster itu dengan sungguh-sungguh. Duduk saja dan jadilah bagus untuk pertarungan yang satu ini setidaknya!

Setelah dia selesai memastikan siapa dan apa Saat dia berada pada saat itu, Haruyuki mulai berbicara dengan lampu depan di depannya. Um, Ash?

Siluet pengendara yang muncul di balik sorotan cahaya intens tetap diam, sepertinya hanya menatap Haruyuki. Sisa-sisa mobil yang terbakar di sekitar mereka sesekali menerangi pelindung helm berpola tengkorak dengan lampu oranye.

Aku tidak percaya… itu sebenarnya seorang gadis di bawah tengkorak itu. Dan aku tidak percaya… dia mengatakan padaku bahwa dia menyukaiku.

Dalam empat belas tahun atau lebih setelah Haruyuki masih hidup, ini adalah kedua kalinya anggota lawan jenis secara serius mengakui perasaannya padanya. Yang pertama, tentu saja, adalah Legion Master dan swordmaster, orang tuanya, Kuroyukihime. Saat dia bergerak untuk melindunginya dari mobil yang tidak terkendali yang menerjang ke arah mereka, dia mengatakannya: “Haruyuki. Aku suka kamu.”

Pada saat itu — tidak, masih, bahkan sampai sekarang, dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan pertanyaan mengapa seseorang seperti Kuroyukihime akan memilih seseorang seperti dia. Tentu saja, dia sangat senang ketika dia mengatakan itu, dia praktis melayang ke surga, dan dia secara alami juga sangat menyukainya. Tetapi di dalam hatinya, dia bisa melihat bahwa perasaannya sendiri adalah sesuatu yang mirip dengan penyembahan atau rasa hormat dan kekaguman. Tapi karena dia pernah berada dalam mode menahan diri — saat ini dia masih cengeng pendek, gemuk, dan pengecut, tapi jika suatu hari dia menjadi orang yang layak untuknya, maka dia pasti akan memberitahunya — Haruyuki sendiri sebenarnya tidak pernah memberi tahu Kuroyukihime bagaimana perasaannya.

Dan kemudian beberapa menit sebelumnya, di dalam mobil yang sempit dan tertutup, untuk kedua kalinya dalam hidupnya, seorang gadis memberitahu Haruyuki bahwa dia menyukainya. Rin Kusakabe telah berkata, dengan suara aslinya, tidak membiarkan kecurigaan akan penipuan elektronik, dan tanpa sedikitpun berkata, “Aku menyukaimu.”

Tidak hanya dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dia bahkan tidak jelas tentang bagaimana dia harus menerima itu. Dia hanya tahu bahwa mengubah dari tubuh aslinya menjadi avatarnya melalui duel langsung yang tiba-tiba telah berhasil mendinginkan kepalanya, meskipun sedikit.

Di dalam Ash Roller ada seorang gadis bernama Rin. Dan Rin ini dengan tulus mengakui perasaannya padanya.

Dia akan mengesampingkan kedua poin ini untuk saat ini. Pada saat itu, yang perlu dia pikirkan, pertama dan terpenting, adalah kata-kata terakhir Rin. Dia bilang dia akan menghapus Armor of Catastrophe dengan tubuhnya. Tapi sejauh yang Haruyuki tahu, Ash Roller tidak memiliki jenis kemampuan pemurnian apa pun. Jadi apakah itu berarti, seperti kalimat yang mengikuti— “Aku akan ambil. Semua amarah dan kebencianmu. ”- mengindikasikan, dia berencana untuk menekan perusak Chrome Disaster dengan memberikan dirinya sendiri kepada Armor sebagai persembahan? Mungkin dia berharap untuk mengambil tanggung jawab dalam bentuk ini untuk menciptakan pemicu kembalinya Disaster.

“Ash — maksudku, Rin.” Karena mereka berada di medan duel langsung dimana tidak ada Gallery, Haruyuki berani menyebut nama asli lawannya. “Saya sangat senang Anda ingin membantu saya. Tetapi Anda tidak harus merasa bertanggung jawab atas Armor of Catastrophe. Armor ini — Beast ini — telah ada di dalam diriku untuk waktu yang lama, selama beberapa bulan sekarang. Saya hanya terbawa oleh emosi saya dan memanggilnya. ” Dia melihat ke bawah pada cakar runcing yang menyeramkan di tangan kanannya dan melanjutkan untuk berbicara, tapi dia terpotong oleh deru mesin yang berat namun tenang.

Vrrrr! Mesin pembakaran internal bergetar, dan output yang dihasilkannya perlahan memutar ban belakang yang gemuk. Dari kegelapan di depannya, sepeda motor besar Amerika muncul dengan sendirinya. Penunggang ramping, seorang kesatria di atas kuda besi, dengan santai meletakkan kedua tangannya di setang, wajah tengkorak tergantung begitu dalam sehingga Haruyuki tidak bisa melihat ekspresi di atasnya.

“Rin…” Haruyuki mencoba memanggilnya sekali lagi.

Saat itu juga, sarung tangan kulit hitam mencengkeram setang erat-erat. Saat tangan kanan memutar throttle, tangan kiri menjatuhkan kopling. Mesinnya meraung, raungan yang meledak-ledak, dan ban belakang berputar dengan cepat, mengeluarkan asap putih.

“R-Rin?” Tercengang, Haruyuki memanggil namanya untuk ketiga kalinya. Tetapi dia tidak punya waktu untuk mengatakan apa-apa lagi. Dari jarak sepuluh meter yang sangat mengejutkan, sepeda motor besar Amerika itu melaju ke depan, roda depan terangkat sedikit.

Di sebelah kirinya, mobil Fuko. Di sebelah kanannya, sebuah SUV besar. Tanpa tempat untuk lari, Haruyuki berdiri terpaku di tempatnya. Dan wham ! Tanpa ampun, sepeda itu menjatuhkannya — lebih tepatnya, membuatnya terbang.

Tidak tahu ke arah mana bahkan naik lagi dan masih tanpa cadangan mental untuk mengingat untuk mengambil postur pasif, dia menghantam tanah dengan punggungnya beberapa meter ke belakang. Jatuh! Percikan api menyembur saat dia memantul, Haruyuki melihat ban abu-abu mendekatinya sekali lagi.

Memukul! Jatuh!

Memukul! Jatuh!

Kombinasi suara tabrakan dan suara jatuhnya bergema dua kali lagi di area parkir bawah tanah yang luas. Ketiga kalinya, alih-alih mendarat di pantatnya, Haruyuki berbaring telentang, lengan dan kaki terentang, kepala berputar karena benturan fisik dan guncangan mental.

Ketika siluet muncul di langit di atasnya, dia berteriak, “A-whoa!”

𝗲n𝓊ma.i𝒹

Tapi kemudian cincin karet besar yang turun — roda depan sepeda motor — menghantam perutnya. Tertekan oleh beban mesin yang luar biasa, dia tidak bisa benar-benar bergerak, meskipun dia bisa mengayunkan lengan dan kakinya dengan panik. Berkat tiga serangan langsung dan penghancuran saat ini, pengukur kesehatan Haruyuki telah menurun hampir 40 persen.

Dia bilang dia selalu menyukaiku dan kemudian dia memperlakukanku seperti ini ?! Atau apakah dia mengikuti Guru dan ini adalah semacam ekspresi cinta yang kejam ?! Pikiran ini berpacu di benak Haruyuki sedikit terlambat dalam game, sementara satu setengah meter atau lebih di atasnya…

Penunggang dengan wajah tengkorak itu mengangkangi jok sepeda Amerika, lengan disilangkan, dan berbicara dengan suara serak yang terdengar dan tidak terdengar seperti Rin Kusakabe di dunia nyata.

“Dasar craaaow kurus kecil … Kamu berani menyentuh bayiku siiiiiiis!”

“A-whaaaaaaaaa— ?!” Haruyuki berteriak.

Seolah-olah dia bisa duduk di sana dan tidak meneriakkannya.

Orang dunia nyata yang menggerakkan avatar duel yang membungkuk dengan mesin, api amarah menyala terang di rongga mata wajah tengkorak, seharusnya adalah saudara perempuan, bukan saudara laki-laki. Bukankah Rin mengatakan itu? Bahwa saudara laki-lakinya, pengendara muda ICGP Rinta Kusakabe, telah koma di ranjang rumah sakit sejak kecelakaan dua tahun sebelumnya?

Dalam hal ini, tentu saja, tidak mungkin baginya untuk terjun ke Dunia yang Dipercepat sebagai Burst Linker. Dan untuk memulainya, itu pasti adiknya, Rin Kusakabe, yang mengarahkan dan berakselerasi bersamanya setelah jatuh di atasnya di jok belakang. Tentu saja, dia belum benar-benar memastikan melalui cara apa pun bahwa dia benar-benar gadis sekolah menengah pertama yang dia lihat sebelumnya — dan itu bukan berarti Rin sendiri yang menyatakan bahwa dia adalah seorang perempuan — tetapi tetap saja, dalam situasi ini, terlalu tidak masuk akal bahwa Ash Roller akan mencela dia karena “menyentuh bayi perempuannya!”

“Uh, uh, y-kamu Rin… kan?” Haruyuki bertanya sambil mengerang, menahan beban roda depan yang membuat Armor di dadanya menjerit dan berderit.

Yang mana tanggapan pengendara akhir abad itu, “’Kamu Riiiiin’? Pria sialan. Siapa bilang kau bisa memanggil adikku dengan nama depannya ?! Terlalu cepat untuk nama kedua — nah, nama ketiga! Daaaaaamn! ”

Kebalikan dari “nama depan” adalah “nama belakang”.

Ini biasanya di mana dia akan melontarkan jawaban seperti itu, tapi ini jelas bukan waktunya untuk itu. Kemarahan yang dilihatnya pada pengendara jauh melampaui domain permainan peran. Entah kenapa, kepribadian Ash Roller jelas bukan adiknya, Rin, tapi kakaknya, Rinta. Jadi Haruyuki berpikir dia harus berasumsi bahwa semua pertarungan di Accelerated World, kutukan, dan terkadang, semua pembicaraan hanya dengan kakaknya.

Jadi itu artinya … ini yang disebut kepribadian ganda? Saat gadis Rin Kusakabe terjun ke Accelerated World,dia beralih ke kepribadian kedua yang dihasilkan dari ingatan — ingatan yang berhubungan dengan kakaknya?

Sementara pikiran ini berkembang dalam pikirannya dengan kecepatan super tinggi, pengukur kesehatannya berdecit hingga setengah dari kerusakan beban besar dan akhirnya berubah menjadi kuning. Seketika, Haruyuki mendengar, di tengah punggungnya, itu melolong sekali lagi karena ketidaksenangan. Uh oh. Jika ini terus berlanjut, Beast yang berhasil dia tidurkan untuk sementara waktu setelah mengamuk melawan Iron Pound dan Green Grandé di Lapangan Netral Tak Terbatas akan bangun. Sebelum duel, Rin telah menyatakan niatnya untuk menenangkan Armor of Catastrophe dengan mengedepankan dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa benar-benar membiarkannya melakukan itu. Pertama, dia harus melarikan diri dari keadaan yang hancur ini dan masuk ke situasi di mana dia setidaknya bisa berbicara dengan Ash.

“Uh, uh, uuuuuuuh, Ash — Tidak, kakak !!” Haruyuki berteriak hampir kesurupan, saat dia berjuang untuk mencoba mengangkat ban besar itu dengan kedua tangannya. “Th-th-th-th-itu, Rin — maksudku, adikmu! Um, uhhh… ”

Jika kepribadian gadis itu ada di dalam pengendara akhir abad di atas kepalanya, maka mungkin dia bisa memanggilnya keluar dan membuatnya mengambil alih entah bagaimana. Saat rencana ini memotong sirkuit campur aduk pikirannya, proses konversi yang aneh dilakukan, dan:

“Pppppp-tolong izinkan aku menikahi adikmu !!” Teriakan keluar dari mulut Haruyuki.

Mata Ash Roller memerah. Tidak, mereka terbakar. “Apa. Melakukan. Kamu. Mengatakan?”

“Ah! T-tidak, um, itu, yang ingin aku katakan— ”

“Shuuuut iiiiit! Shaddaaaaaaaap !! ” Pada saat yang sama ketika kata-kata Ash terdengar, terdengar seperti teriakan perang, dia melepaskan lengannya dan meletakkan tangannya di setang. Dia menghidupkan mesin V-twin dan suara knalpot yang keras bergema di garasi parkir.

“Kamu! Terbuat! Radiator amarah dari diriku yang perkasa terlalu panas sampai merah !! ”

Dari area mulut helm tengkorak, uap putih menyembur dengan suara mendesis. Atau setidaknya itulah yang dirasakan Haruyuki.

Api menjalar dari knalpot ganda, dan roda depan yang menjepit Haruyuki terangkat tinggi. Jika dia menerima serangan langsung lagi darinya, pengukur kesehatannya akan jatuh ke zona bahaya. Tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, Haruyuki mengguncang kedua tangan dan kakinya, tapi bagian belakang avatarnya telah tertanam sepuluh sentimeter di lantai beton, dan dia tidak bisa melepaskan diri.

“Ah! Ah! Tunggu! Berhenti! Sebentar!!” Bit terakhir dalam bahasa Inggris. Meskipun tidak ada alasan tangisan paniknya akan mencapai kakak laki-lakinya yang sedang marah pada tahap ini, tidak peduli bahasanya.

Ban gendut yang turun dengan suara gemuruh hampir menghancurkan helm Haruyuki menjadi berkeping-keping ketika tiba-tiba mengubah lintasan dan menabrak kap mobil mewah Jerman yang diparkir tepat di sebelah kanan. Panel yang berkarat hancur rata, dan pilar api yang cemerlang muncul dari dalam. Ini dengan cepat padam, tetapi bara api yang berkedip-kedip tercermin pada lapisan krom mobil memantulkan tubuh Ash, saat dia menggeram dengan nada yang sedikit lembut, “Kamu tahu aku semua gunung di sini. Aku ingin melakukan ini denganmu. ”

Setelah berpikir sejenak, Haruyuki mengangguk pada dirinya sendiri saat dia mengerti. Oh, dua gunung— “yama-yama.” Terjemahan langsung ke dalam bahasa Inggris dari “very into it.”

“Burung gagak sialan. Saya sangat berhutang budi kepada Anda sekarang untuk kembali ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Jadi aku akan melepaskanmu dari sini. Tapi tapi! Kamu mendekati adikku, dan lain kali, aku akan membuat gagak panggang — ya, potong kamu dan buat sup darimu! Comprenez-vous ?! ”

𝗲n𝓊ma.i𝒹

“Saya — saya — saya — saya — saya mengerti! Ya pak!” Secara refleks meraih kesopanan, Haruyuki menarik dirinya keluar dari lekukan berbentuk dirinya di lantai sebelum akhirnya mengambil nafas. Dia menatap tajam ke topeng tengkorak Ash Roller, yang mengembalikan roda sepeda ke tanah.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Haruyuki merasa dia harus bertanya, setidaknya. Karena itu, masih duduk di lantai, dia menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Jadi… Um, Ash. Hanya … siapa kamu sebenarnya? ”

Haruyuki dan Ash Roller menurunkan diri mereka berdampingan ke kap mobil sedan besar buatan Amerika yang tampak putus asa yang diabadikan agak jauh. Pengatur waktu di atas bidang pandangnya sudah turun enam ratus detik — sepuluh menit. Lima belas menit sebelum membuka kunci kunci darurat yang dia buat setelah terbang keluar rumah di dunia nyata hampir habis. Jika dia akan mengambil jarak antara dia dan anggota Legiunnya, dan menyelesaikan masalah dengan Armor of Catastrophe sendiri, dia harus lari dari tempat parkir bawah tanah saat itu juga, dan pergi ke halaman kondominium.

Namun Haruyuki tidak berniat meninggalkan medan duel hingga misteri yang terkandung dalam Burst Linker Ash Roller ini terungkap. Dia tidak bisa mengatakan ini bukan sebagian karena keingintahuan yang sederhana, tapi itu bukan keseluruhan cerita. Setelah “saingan terbesarnya”, yang telah dia duel dan menang dan kalah melawan berkali-kali dalam delapan bulan ini sejak dia melangkah ke ring Accelerated World, terungkap di sisi lain ini secara nyata, dia merasa dia memiliki kewajiban untuk mencoba memahami situasi sebaik mungkin.

Untungnya, Beast masih sedikit tertidur, meninggalkan tubuh Haruyuki untuk dirinya sendiri. Selama dia tidak bertarung lebih dari sebelumnya, dia tidak akan bangun selama duel ini. Saat dia meletakkan dirinya di sisi kiri kap yang lebar, mengayunkan kakinya sedikit, Haruyuki dengan sangat sabar menunggu Ash berbicara.

Akhirnya.

“Jadi, ini hanya tebakan Master Raker, ‘kay?” Sifat kata-kata yang sedikit tiba-tiba mengguncang kegelapan panggung Century End. “Seperti, mungkin kenangan yang kita miliki oleh Burst Linker saat bertarung dan berbicara seperti ini di Accelerated World, seperti, tidak satupun dari mereka disimpan di otak kita yang sebenarnya.”

“H-hah ?! Jika ingatan kita tidak tersimpan di otak kita, lalu di mana tepatnya mereka… ?! ” Bingung, Haruyuki berteriak sebanyak ini sebelum menutup mulutnya. Dia membukanya lagi dan dengan sangat takut-takut menyuarakan pikirannya. “Apakah… di Neurolinker… mungkin?”

“Ya. Tentu saja, bukan kunci, stok, laras, semuanya. Seperti, bagian seperti kuncinya, sesuatu yang Anda butuhkan untuk memutar ulang seluruh tumpukan ingatan, itu bukan di otak Anda, tetapi di Neurolinker Anda. Atau itulah yang dipikirkan Guru. ”

Haruyuki mengambil waktu sejenak untuk mencerna apa yang dikatakan Ash, dan kemudian segera menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “T-tapi itu tidak masuk akal. Maksudku, kalau begitu kita tidak akan mengingat apa pun tentang Accelerated World saat kita melepas Neurolinkers kita. ”

“Lepaskan Neurolinkers kita? Tapi, Gagak, dari mana asalnya? ”

“K-lehermu, tentu saja.”

“Ding, ding! Lehermu. Bukan kepalamu, bukan otakmu. Mesin kecil itu, mereka terhubung secara nirkabel ke otak kita. ” Ash Roller berhenti dan mengetuk mahkota kepalanya sendiri, bagian atas helmnya, dengan jari-jari yang bersarung kulit. “Benar sekali, itu tidak akan mulai atau memberi sinyal atau apa pun kecuali Anda mengikatnya di leher Anda, bukan? Tapi, seperti, itu karena mengukur jarak dari otak Anda atau tulang belakang Anda dan terkunci. Anda tahu sesuatu? Saya tidak tahu sampai Guru datang dan memberi tahu saya. Tapi sebelum Neurolinkers mulai dijual, mesin eksperimental besar ini, Soul — sesuatu atau lainnya … Tapi benda itu bisa terhubung ke otak sepuluh meter jauhnya. ”

“Tt-sepuluh meter ?!” Tertegun sekali lagi, Haruyuki mengepakkan mulutnya di balik topeng peraknya.

𝗲n𝓊ma.i𝒹

Jika itu benar — dan jika kapasitas itu ada di Neurolinkers saat ini, tidak perlu melengkapi mesin dengan rapi di medulla oblongata. Tidak bisakah Anda meletakkannya di lengan atau dada Anda atau bahkan di dalam saku atau tas, di suatu tempat yang mudah dibawa-bawa, untuk dibawa-bawa?

Maksudku, untuk seseorang yang berkeringat seperti aku, di musim panas sangat panas, aku benci itu. Saya tetap menempatkan semua bantalan bagian dalam itu di jaring, tetapi merekabasah kuyup, dan ketika aku masih SD, mereka biasa memanggilku “Ari-duh the Sweat Cloth” dan menggodaku dengan keras…

“T-tidak, bukan hanya itu.” Menendang ingatan sedih dari otaknya, Haruyuki dengan sungguh-sungguh mengatur pikirannya kembali ke jalurnya. “Umm. Jadi, jadi, itu artinya— Inikah yang kau katakan, Ash? Bahkan saat kita melepaskan Neurolinker dari leher kita, mereka diam-diam berkomunikasi dengan otak kita, jadi kita bisa memutar ulang ingatan kita tentang Accelerated World? Itu saja?”

“Setidaknya itulah teori Guru. Tapi, seperti… Tidak ada cara nyata lain untuk menjelaskan mengapa saya di sini seperti ini seperti saya sekarang, Anda tahu. ”

Haruyuki menelan ludah dan dengan takut-takut memastikan dengan suara parau. “Jadi… kamu beneran bukan Ri — maksudku kakak Rin Kusakabe, mantan pebalap ICGP, Rinta Kusakabe… kamu kan?”

Jawabannya membutuhkan setidaknya sepuluh detik penuh untuk kembali padanya.

Entahlah. Ash Roller menatap sarung tangan kulit di tangannya, bertabur paku keling perak kusam, akhirnya membuka dan menutupnya, punggung menghadap ke atas, seolah menguji bagaimana perasaan mereka. “Seperti yang mereka katakan, ‘Aku tidak tahu.’”

Ini adalah balasan yang sedikit tidak terduga. Karena bukankah dia pernah menyebut Rin sebagai adik perempuannya sebelumnya? Mata ragu Haruyuki tertuju padanya, pengendara itu menghubungkan kata-katanya dalam kelompok yang goyah.

“Setidaknya… Saya tidak ingat pernah menjadi pembalap GP yang terpesona dan terkutuk di dunia nyata. Sebenarnya, saya tidak memiliki ingatan apa pun sebelum saya menjadi seorang Burst Linker. Kenangan pertamaku adalah… menyaksikan duel avatar ini bertarung dengan canggung. ”

“Hah? W-menonton? Dari luar?”

“Ya. Dalam duel pertama itu, yang membuat benda ini bergerak pasti adalah adikku, Rin anak itu. Dan kemudian saya mengawasinya dari dekat. Bukan Galeri, man. Whaddayacallit, seperti roh penjaga? Saya dari dekat, semua tembus pandang, agak mengambang. ”

Tanpa disadari, Haruyuki membeku karena terkejut. Saat dia melirik wajah tengkorak Ash Roller, hal yang akan membuat anak kecil menangis jika melihatnya, suara serak keluar dari dirinya. “A — hantu?”

“T-tidak mungkin, bung! Aku bukan hantu tanpa kaki! Aku punya dua long dan hellakaki keren, bukan! Maksudku, jika aku tidak punya kaki, aku tidak bisa mengerem atau bergeser atau tidak sama sekali !! ” Hak sepatu bot berkuda hitam menendang bumper depan mobil Amerika yang berfungsi ganda sebagai bangku mereka, dan pelat nomor yang berkarat terkelupas dan jatuh ke lantai sebelum pecah menjadi potongan-potongan poligonal dan menghilang. “T-bagaimanapun juga. Di duel pertama, aku hanya melayang di sana, berpikir, untuk apa Rin meraba-raba seperti itu? Itu adalah pikiran pertama saya duduk di sini berbicara dengan Anda sekarang. Aku melihatnya mengendalikan sepeda, canggung sekali, dan, kau tahu, aku hampir tidak tahan. Aku datang dan naik di belakangnya, seperti, aku akan memberitahunya, begini caramu naik sepeda. Tapi sebelum aku menyadarinya… ”

“Kamu menjadi satu?” Haruyuki bertanya dengan takut-takut, dan Ash menggelengkan helmnya perlahan.

“Saya… Sejujurnya, saya tidak benar-benar mendapatkan apa sebenarnya saya, man. Yang aku tahu yang membuat avatar duel ini adalah ‘adik kecil’ ku Rin Kusakabe. Jadi itu mungkin berarti aku ‘saudara besar’ Rin, ya? Tapi seperti, apa sih kesepakatannya, kau tahu? Apakah Rinta Kusakabe, yang tidur di rumah sakit di suatu tempat selama ini, terhubung dengan Neurolinker-nya yang sangat jauh, berbicara seperti ini kepada Anda? Ataukah aku, seperti, kepribadian virtual yang dibuat anak Rin untuk bertarung di dunia ini? Aku memikirkannya sepanjang waktu, dan aku tidak ke mana-mana… ”Desahan kecil.

Mengayunkan sepatu bot yang keras ke depan dan ke belakang seperti anak kecil, pengendara misterius itu melanjutkan monolognya. “Jika hal kepribadian virtual benar, maka, seperti, itu berarti orang ini saya tidak benar-benar ada. Tapi, seperti, Crow. Menurutku cara itu jauh lebih baik, kau tahu? ”

“Hah? I-itu — maksudku, jika itu — lalu, pada suatu saat… ” Penggulung Abu saat ini mungkin menghilang.

Haruyuki menelan kata-kata itu di mulutnya, tapi Ash sepertinya mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Itu berhasil,” katanya, hampir berbisik saat dia mengangguk sedikit. “Maksud saya, lihat, kalau saya Rinta Kusakabe yang asli… terus ya, itu artinya meski impian saya menjadi pembalap juara.terbakar dan lenyap dalam kecelakaan, aku tidak bisa menyerah pada ban itu — abunya, mereka harus berguling, jadi aku, seperti, menggunakan pikiran adikku Rin — nah, man, jiwanya, kan? Seperti, dari segi usia, saya sama sekali tidak memenuhi syarat untuk menjadi Burst Linker, tapi di sini saya mengambil alih adik saya, berputar-putar di atas sepeda saya di Accelerated World, ya? Dan itu omong kosong, man. Seperti, dia … dia harus memiliki jalannya sendiri untuk balapan, kau tahu. ”

Ash mulai menurunkan tinjunya dengan kuat ke lututnya sendiri. Tapi Haruyuki secara refleks menangkap pergelangan tangannya dengan tangan kanannya.

“Tidak. Bukan itu, Ash. ” Dia mengguncang helm peraknya dari sisi ke sisi beberapa kali. “Ini tidak seperti… kita bertarung di sini di Accelerated World untuk menebus hal-hal yang hilang atau impian yang kita serahkan di dunia nyata. Kami melakukannya untuk menghadapi luka dan kelemahan kami sendiri, dan menerimanya sehingga kami dapat bergerak maju lagi. Itulah tujuan kami di sini. Terlepas dari apakah Anda Rinta Kusakabe yang asli atau tidak, Anda ada di sini, sekarang juga! Anda ada, dan Anda sudah ratusan duel dengan saya dan Burst Linker lainnya! Itu saja… Kenangan itu setidaknya bukan fantasi atau ilusi! ”

Meskipun dialah yang berbicara, Haruyuki tidak terlalu yakin apa yang ingin dia sampaikan.

Mungkin Burst Linker Ash Roller ini adalah semacam keajaiban yang dihasilkan oleh kombinasi Rin Kusakabe, seorang gadis yang memuja kakak laki-lakinya yang koma, dan Neurolinker yang digunakan oleh kakak laki-laki Rinta. Dalam hal ini, karena ketidakstabilan yang melekat pada mukjizat, dia mungkin pada titik tertentu berhenti menjadi dirinya yang sekarang.

Tapi… bagaimanapun juga, itu tidak mengubah fakta bahwa lawannya dalam pertarungan pertamanya, kekalahan pertamanya, kemenangan pertamanya sebagai Silver Crow, adalah Ash Roller. Setidaknya itu mutlak.

Tidak tahu bagaimana menjelaskan lebih lanjut hal-hal yang mengisi hatinya, Haruyuki hanya memegang erat pergelangan tangan Ash.

Pengendara motor itu tidak menarik lengannya ke belakang atau mendorongnya menjauh, tapi hanya diam menatap tangan Silver Crow yang sedang menggandengnya pergelangan tangannya sendiri. Tangan yang tidak lagi memiliki jari-jari ramping dan lemah di masa lalu, melainkan cakar jahat.

“Saya … Sebelumnya, di Bidang Netral Tidak Terbatas, saya siap untuk kehilangan poin total.” Tiba-tiba, terdengar suara pelan. “Kekuatan serangan Olive Grab dan kelima orang lainnya itu luar biasa. Maksudku, bahkan jika aku melawan Olive sendirian, aku mungkin tidak akan punya kesempatan. Aku mencoba setidaknya membiarkan Utan pergi, tapi aku juga tidak bisa melakukannya. Dan aku berpikir, Apakah kita berdua akan menghilang dari Accelerated World di sini? ”

“Tapi, seperti, adalah satu hal bagiku untuk menghilang, ketika aku bahkan tidak tahu, seperti, apakah aku ada sejak awal. Tapi saat aku memikirkan tentang U yang akhirnya bangun, dan bahkan Rin, yang menghilang di suatu tempat di avatar ini, aku membencinya, tahu. Tapi, seperti, lalu kamu ikut. Meskipun kamu harus tahu bahwa jika kamu memanggil Armor of Catastrophe, siapa yang tahu apa yang akan terjadi padamu … Tetap saja, kamu memanggil armor itu dan menyelamatkan aku dan U dengan kekuatan itu. Saat itu, kawan… Itu seperti, bagaimanapun itu terjadi, aku menjadi seorang Burst Linker, bertarung di dunia ini, aku beruntung, ya… ”

Pembalap akhir abad itu belum pernah sekalipun melepaskan sikap liar dan santai sebelumnya, dan melihat dia goyah betapapun sedikit di sini, Haruyuki merasakan kepedihan tajam di dalam hatinya lagi.

Ash mengusap tangan kanannya di area hidung topeng tengkoraknya, tampak malu, dan nadanya kembali normal saat dia melanjutkan, “Bocah itu U, dia mengatakan hal yang sama sebelum kami pergi melalui portal. Dikatakan mengucapkan terima kasih kepada Silver Crow. Dan… ‘Maaf, tangkap aku?’ Sepertinya dia akhirnya mendapatkannya juga. Itu, seperti, kekuatan bukanlah sesuatu yang bisa diberikan seseorang kepadamu, ya? ”

“Itu benar. Kekuatan hanya datang dari proses… kalah terus-menerus, dipaksa merangkak, tapi pantang menyerah dan selalu memandang ke langit… bukti kekuatan, ”gumam Haruyuki, seolah tersedot.

Kemudian Ash Roller memutar tangan yang dipegang oleh Silver Crow untuk menangkap pergelangan tangan Crow. Tidak ingin tangannya sendiri menatap sekarang karena telah diubah menjadi cakar itu,Haruyuki secara refleks mencoba melepaskannya. Tapi sarung tangan kulit hitam itu memegang erat, tidak bergerak sedikit pun. Ash Roller menatap Haruyuki dengan mata serius dari balik pelindung tengkorak.

“Baik. Guru juga mengajari saya itu. Tapi, seperti, Crow, aku bisa mengatakan hal yang sama padamu sekarang, kawan. ”

“Hah? Aku, sekarang? ”

“Ya. Anda berpikir Anda tidak bisa memotong Armor of Catastrophe dari avatar duel Anda lagi, man. Hanya mengisi daya untuk menyelesaikan berbagai hal dengan menyelesaikannya sendiri. Ya?”

Kata-kata Ash begitu tepat sehingga yang bisa dilakukan Haruyuki hanyalah mengangguk sedikit. Bahkan saat mereka berada di sini seperti ini, tulang punggungnya tergelitik dengan firasat bahwa Binatang itu akan bangun dari tidur ringannya dan mencoba kabur. Jika dia terbangun sebagai Bencana, Haruyuki mungkin akan menyerang Ash Roller dengan marah. Satu-satunya alasan dia bisa menahannya dan mencegah hal itu terjadi adalah karena ini bukan Lapangan Netral Tanpa Batas, tempat berburu Binatang yang sebenarnya. Dan karena tidak ada keinginan untuk bertarung di hati Haruyuki.

Namun, keseimbangan genting ini bisa rusak kapan saja. Jika, secara hipotetis, Ash Roller meluncurkan hanya satu pukulan serius yang dipenuhi dengan permusuhan, Haruyuki — bukan, the Beast — kemungkinan besar akan bereaksi. Dan setiap kali dia menjadi Bencana, perpaduan itu semakin dalam. Dia tidak tahu di mana titik tidak bisa kembali, tapi dia telah melihat contoh dari Bencana sebelumnya, Cherry Rook; dia tahu itu tidak akan lama sebelum Armor mulai mengganggu mental Haruyuki Arita di dunia nyata.

Itulah mengapa Haruyuki mengunci pintu rumahnya dan kabur sendiri. Jika Ash Roller yang asli, Rin Kusakabe, tidak menangkapnya di tengah pusat perbelanjaan, dia akan terbang ke Lapangan Netral Tanpa Batas dari kafe selam di suatu tempat saat ini.

Mungkin menyadari pikiran Haruyuki, Ash menundukkan kepalanya sejenak. Tapi dia segera mengangkat wajahnya lagi. “Gagak,” ucapnya dengan suara yang tenang namun tegas. “Bukannya aku tidak membuatmu berpikir seperti itu. Tapi, seperti… Ini lebih seperti ini? Seperti, berputarmenjadi Chrome Disaster adalah salah satu bagian dari proses, man. Maksudku, Armor itu ada di dalam dirimu, tentu, tapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa itu hanya bagian dari proses, kan? ‘Karena kau bisa mematahkan kutukan ini yang berlangsung selamanya di Accelerated World. Jadi, seperti, itulah mengapa Anda dipilih. Anda bisa memikirkannya seperti itu. ”

Begitu dia mendengar kata-kata ini, jauh di telinganya, suara seseorang terdengar sekilas dari kejauhan.

Ya, benar. Saya tahu Anda bisa melakukannya, Anda dari semua orang. Kaulah yang aku tunggu-tunggu selama ini…

Tapi Haruyuki memejamkan mata di balik topeng peraknya dan mencoba menghapus suara itu dari ingatannya. Itu adalah firasat tak berdasar, tapi dia merasa seperti gadis yang pernah mengucapkan kata-kata itu pada Haruyuki tidak muncul saat Beast sedang bersemangat. Yang berarti bahwa kecuali Armor of Catastrophe dapat dikembalikan ke kondisi semula, dia tidak akan melihatnya lagi. Dan itu mungkin sudah mustahil.

Aku juga mengkhianati ekspektasinya.

Mengunyah kesadaran pahit ini, Haruyuki bergumam, “Sayang sekali, tapi… kurasa aku bukan orang yang bisa mematahkan kutukan Bencana. Saya… Ketika saya melihat Anda dan Utan diserang oleh Olive Grab dan mereka, saya merasakan kemarahan yang intens pada para penyerang Anda, lebih dari keinginan untuk pergi membantu Anda. Dan, dipenuhi dengan amarah itu, aku memanggil Armor. Saya pindah tanpa menunggu kalian beregenerasi karena saya mungkin akan menyerang Anda jika saya tetap tinggal di sana. Dapat berbicara dengan Anda secara normal seperti ini mungkin adalah keajaiban satu dari sejuta. ”

Bahkan setelah Haruyuki menutup mulutnya, Ash Roller tidak menunjukkan reaksi untuk beberapa saat. Setelah hampir sepuluh detik, dia melepaskan pergelangan tangan Silver Crow dan menyatukan kedua sarung tangan kulit di antara lututnya.

𝗲n𝓊ma.i𝒹

“Sama seperti kakakku — bagaimana Rin tidak memiliki ingatan yang jelas tentang Accelerated World, aku hanya memiliki gagasan kabur tentang apa yang sebenarnya dia lakukan atau pikirkan di dunia nyata.” Kata-kata itu keluar dari mulut helm yang tertunduk.

Haruyuki bahkan tidak bisa menebak logika apa yang diperbolehkan kedua pikiran Rin dan Rinta untuk hidup berdampingan, jadi dia tetap diam dan membuka telinganya untuk suara itu.

“Jadi, sepertinya, aku tidak benar-benar tahu apa yang Rin pikirkan — apa yang dia inginkan, menantangmu untuk duel langsung. Dan dia mungkin juga tidak mengharapkan ini. Maksudku, dia meneriakkan perintah akselerasi, dan saat dia mendarat di medan duel, kendali avatar bergeser ke kepribadian ini — padaku. Jadi pada dasarnya, hanya ada satu hal yang dapat saya lakukan sekarang. ” Ash Roller memotong dirinya sendiri di sini dan mengarahkan seluruh tubuhnya ke arah Haruyuki, di atas kap mobil.

Dengan tangan kanannya, dia perlahan mengangkat pelindung helm berpola tengkorak. “Wajah telanjang” dari avatar duel yang muncul dari dalam memiliki mata hijau pucat yang menyipit dan desain yang entah bagaimana mengingatkan pada bocah laki-laki yang lembut. Dengan wajah itu di hadapannya lagi, Haruyuki memang bisa melihat sedikit kemiripan dengan Rin Kusakabe di dunia nyata.

Mata Haruyuki seharusnya tidak terlihat dari sisi itu, tapi Ash menatapnya dengan matanya sendiri yang terbuka, dan kemudian menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Ayo, dasar gagak terkutuk,” katanya pelan. “Silver Crow. Jangan menghilang dari Accelerated World. Anda… harapan. Untuk Master Raker, yang mempercayakan mimpinya terbang di langit, dan anggota Nega Nebulus, pulih dan tumbuh lebih kuat sedikit demi sedikit, tentu saja… tetapi juga untuk ratusan Burst Linker yang telah berduel denganmu hingga sekarang . Menang atau kalah, mereka menatapmu terbang selamanya seperti burung di langit panggung. ”

“Harapan,” ulang Haruyuki dengan suara yang tidak terlalu terdengar.

“Ya, harap.” Ash mengangguk, kepalanya masih menunduk. “Tetap saja, maksudku, ini tidak seperti kita menempatkan semua ini… apapun, ekspektasi, padamu — seperti, kamu mungkin akan mencapai level sembilan, kamu akan mengalahkan seorang raja atau apapun. Sayapmu adalah kekuatan unik di Accelerated World, tapi, seperti, tidak ada yang mengira itu curang, atau palsu atau apa pun yang membengkokkan aturan ‘level yang sama, potensi yang sama.’ Kamu… entahlah… ”

Suara seraknya berhenti sejenak, sebelum dengan cepat melanjutkan lagi. “Kita sama, kamu tahu. Kami mulai di level satu, tidak tahu kiri dari kanan, perlahan-lahan menjadi lebih kuat, terkadang di ambang kehilangan poin total, terkadang hancur … Dan kemudian ketika kami benar-benar ditendang dan kami duduk di tanah, kami melihat ke atas langit dan inilah dirimu. Nyaris menghindari penembak jitu atau rudal atau apa pun, tangan diarahkan ke depan Anda, Anda di atas sana terbang sekuat yang Anda bisa. Dan, seperti, di malam hari, cahaya bulan memantulkan tubuh perak berkilau itu, dan itu semua… berkilauan terang di atas sana… Heh-heh, apa yang saya bicarakan? ”

Ash Roller mengepalkan tangan kanannya dan mengusap wajahnya dengan kasar. Kepala dengan teguh masih menggantung, dia terus berbicara, meski terputus-putus. “Ngomong-ngomong… Saat aku melihatmu terbang di atas sana, aku merasa ya, aku masih bisa bertarung sedikit. Dan bukan hanya aku, kawan. Dalam perlombaan Hermes ‘Cord saat itu, ratusan orang di Galeri yang melihat Anda Disasterfy, alasan mereka semua memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa, karena semua orang percaya pada Anda. Mereka percaya bahwa Anda… Anda tidak akan dikalahkan oleh sesuatu seperti Armor of Catastrophe, Anda akan terbebas dari kutukan dan semua itu, dan kemudian Anda akan bangkit kembali di langit, semua bahagia seperti Anda. Jadi… jadi, seperti… ”

Di sini, biker akhirnya mengangkat wajahnya. Mata hijau pucat itu sedikit basah dengan tetesan cahaya kabur, dan dia bisa melihat bahwa mata itu sangat mirip dengan mata Rin Kusakabe yang menatap Haruyuki yang akan menangis di dunia nyata.

“Jadi jangan menyerah, Crow. Anda tidak bisa berpikir untuk menghilang di beberapa sudut Lapangan Netral Tanpa Batas dengan Armor. Anda mendapatkan Nona Lotus, Tuan Raker, yang biru besar itu, yang hijau berisik… Anda punya begitu banyak teman yang mengandalkan Anda. Anda menghilang seperti itu, bagaimana pendapat teman-teman Legiun Anda? Maksudku, banyak sekali Burst Linker yang terus menatapmu terbang selama ini, apa yang akan mereka pikirkan, tahu ?! ” Ash Roller setengah berteriak dan menundukkan kepalanya lagi dalam-dalam.

Tapi…

Tetapi jika saya terus seperti ini dan sepenuhnya menjadi Chrome Bencana dan mulailah membantai Burst Linker lainnya secara acak… bukan hanya aku; bahkan teman-temanku yang berharga bisa berakhir dengan hadiah di kepala mereka , gumam Haruyuki di dalam hatinya, tidak dapat mengeluarkan suara.

Pada pertemuan Tujuh Raja minggu sebelumnya, wakil Nega Nebulus Sky Raker telah menanggapi dengan cara mengancam Aster Vine yang membawa cambuk, penjabat wakil untuk Legiun Ungu, Aurora Oval: Ketidakpuasan dengan enam Legiun utama dan stagnasi yang mereka bawa ke Accelerated World tumbuh di antara Burst Linker milik Legiun kecil dan menengah. Jika Legiun utama berangkat untuk menghancurkan pengkhianat Black Lotus dan Legiunnya dengan cara apa pun, ketidakpuasan yang membara di Dunia yang Dipercepat akan terbakar.

Anggota senior dari Legiun utama kemungkinan besar menyadari risiko ini. Dengan demikian, sampai saat itu, mereka belum dapat mengambil risiko dan memberikan hadiah pada kepala Haruyuki, Takumu, dan yang lainnya hanya karena mereka adalah bawahan Black Lotus.

Tapi lain ceritanya jika Chrome Disaster keenam keluar dari Black Legion. Raja dapat memberikan alasan seperti Lotus mencoba menggunakan Armor untuk memperluas kekuatan militernya sendiri, dan dengan demikian memberikan hadiah kepada semua anggota Legiun. Jika mereka ingin mencoba dan menghindari itu, Kuroyukihime, Takumu, dan yang lainnya harus menaklukkan Haruyuki dengan tangan mereka sendiri. Sama seperti Raja Merah, Niko, memberikan Cherry Rook, Bencana kelima, Pukulan Penghakiman saat dia menangis …

Justru karena Haruyuki mencintai teman-temannya sehingga dia tidak ingin memberikan pilihan seperti itu kepada mereka.

“Maksudku, aku — aku tidak ingin menghilang dari Accelerated World dengan semuanya masih setengah jadi — tujuan Legiun, levelku sendiri, semuanya,” gumamnya, memadamkan konflik dan pengunduran diri yang lebih besar memenuhi hatinya . “Tapi begitu aku kehilangan kendali atas Armor, begitu aku bukan diriku lagi, itu akan terlambat. Mungkin, Burst Linker yang menjadi ChromeBencana sebelum ini, mereka semua pada awalnya berpikir bahwa mereka bisa mengendalikan kekuatan ini. Bahwa mereka akan terbiasa dengan amukan Binatang dan mereka bisa menggunakan kekuatan luar biasa untuk keadilan, untuk teman-teman mereka. Tapi… pada akhirnya, mereka semua diambil alih oleh Armor. Mereka menyerang banyak Burst Linker secara acak. Mereka akhirnya tidak bisa membedakan teman-temannya, sampai akhirnya, mereka dijatuhkan seperti binatang berbahaya oleh raja dan lenyap dari dunia ini. ”

Dia berhenti sejenak dan menatap tangannya, berubah menjadi cakar tajam. “Dan… menghilang seperti itu, hanya tuan rumah Burst Linker yang meninggalkan Accelerated World. Armor itu sendiri ditransfer ke penyimpanan salah satu penakluk atau parasitisasi mereka dengan bagian seperti biji, dan terus hidup. Dan kemudian… siklus Malapetaka yang telah berlangsung bertahun-tahun ini masih belum terputus. Orang lain akan berubah menjadi Bencana Chrome berikutnya dan menyebarkan rasa sakit dan penderitaan yang sama. Satu-satunya cara saya bisa mengakhirinya di sini adalah jika saya, di suatu tempat di Lapangan Netral Tak Terbatas jauh, jauh sekali, di mana tidak ada yang pernah pergi, mengalami kerugian poin total melawan Musuh, dan diam-diam menolak— ”

Skreek! Suara robekan logam yang memekakkan telinga menyela Haruyuki.

Itu adalah suara Ash Roller yang meninju kap mobil yang berfungsi sebagai bangku mereka dengan tinjunya yang terkepal.

“Ah! Abu-”

“Kalau begitu… aku juga ikut.”

Kata-kata yang tercekik menghentikan gerakan mulut Haruyuki.

“Sayapmu memiliki jarak tempuh yang buruk. Anda tidak akan terlalu jauh dengan mereka. Saya yang perkasa di sini akan membiarkan Anda naik ke pantat sepeda saya. Ke Hokkaido, Kyushu, kemanapun Anda ingin pergi. Tapi, seperti, pergi jauh-jauh, akan sangat menyakitkan untuk kembali ke Tokyo. Anda akan mengambil racunnya, pergi jauh-jauh ke surga, bukan? Mungkin aku akan bergaul denganmu dan Musuhmu? Heh-heh! Anda dan saya, suka atau tidak, kita terjebak satu sama lain. Harus melihat mug jelek Anda dari awal sampai akhir yang pahit. Tidak terlalu buruk, kurasa. ”

Pada saat yang sama ketika Ash Roller berhenti dengan sorakan pura-pura, cairan panas tumpah dari mata Haruyuki. Meneteskan air mata virtual di bawah cermin helm perak, dia menggelengkan kepalanya berulang kali. Suara yang dengan sungguh-sungguh dia keluarkan dari tenggorokannya melengking tipis, seperti suara anak kecil.

“Itu… Ash, kamu tidak perlu… ikut denganku dan menghilang, juga… maksudku—”

“Apa yang kamu katakan persis seperti itu, kamu tahu !!” teriak si pengendara motor, suaranya sendiri juga lembab, dan memegang Armor di sekitar leher Haruyuki dengan tangan yang ia tarik dari kap mobil. “Jadi kau menghilang dengan Armor of Catastrophe dan perdamaian kembali ke Accelerated World ?! Tidak mungkin mereka semua hidup bahagia selamanya !! Anda serius memikirkan tentang seberapa besar orang tua Anda, teman Anda, Guru, dan anak Rin juga — seberapa besar mereka akan menangis dan menderita dan menyalahkan diri sendiri ?! ”

“Jadi kemudian …” Bahkan jika itu adalah Lapangan Duel Normal, berbahaya bagi Haruyuki untuk terlalu marah. Dan meskipun dia tahu itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meneriakkan emosi yang ganas dan hampir menjengkelkan yang menyapu dirinya. “Lalu apa yang harus saya lakukan! Saya terus berjalan seperti ini dan menyatu dengan Armor, saya berhenti mengenali orang tua saya, teman-teman saya, saya mengamuk dalam kegelapan, menyebarkan bencana, dan pada akhirnya, saya disingkirkan! Apakah Anda mengatakan bahwa ini bagaimana itu seharusnya berakhir ?! Jika itu yang akan terjadi, maka di sini, sekarang, selagi aku masih bisa menjadi diriku … ”

Lebih baik jika aku menghilang.

Sebelum dia bisa melontarkan kata-kata ini, Haruyuki mengalami kejutan seperti sambaran petir dan menelan nafasnya.

Itu adalah hal yang sama. Apa yang saya katakan persis seperti yang dikatakan Takumu kemarin.

Seperti Haruyuki, dia telah diparasit oleh kekuatan gelap — dalam kasus Takumu, perlengkapan ISS — dan dengan kekuatan luar biasa itu, dia telah membantai anggota kelompok PK Supernova Remnant. Dan kemudian, karena takut akan berubah menjadi apa, dia berencana untuk mengakhiri segalanya dengan tangannya sendiri.

Dan Haruyuki memberi tahu Takumu: “Jangan kalah — bertarung. Bagi saya, untuk Chiyu, untuk semua orang di Legiun, bertarunglah dengan perlengkapan ISS. ”

Jika dia menyerah pada semuanya di sini dan menghilang sendirian di belantara Lapangan Netral Tanpa Batas, semua yang dia katakan akan menjadi kebohongan. Dan bahkan jika dia berhasil menyingkirkan Armor of Catastrophe, ancaman dari kit ISS yang saat ini menyelimuti Accelerated World akan tetap ada. Haruyuki telah memperoleh sejumlah informasi tentang di mana bagian utama dari kit itu diperkirakan — Menara Tokyo Midtown — dan Malaikat Agung Musuh Metatron kelas Legenda yang menjaganya. Dia setidaknya harus memberi tahu semua orang di Legiun tentang ini.

Tapi… jika aku melihat semuanya lagi, aku… aku tahu aku tidak akan bisa terus berlari. Apa yang harus saya lakukan? Saya… Apa yang harus saya lakukan…

“Perangi itu. Jangan menyerah; bertahan sampai utas terakhir. ” Suara itu tiba-tiba bergema di telinganya. Suara Ash Roller, tangannya masih di atas pelindung dada Haruyuki. “Gertakkan gigimu dan lawan sampai akhir, seperti saat kau melawanku untuk kedua kalinya. Crow, kamu bisa melakukannya. Anda pria yang baik itu; itu sebabnya Rin jatuh cinta padamu… Aku akan membunuhmu jika kamu menyentuh adikku, tapi aku akan membunuhmu lebih lagi jika kamu membuatnya menangis. ”

Haruyuki perlahan menghembuskan nafas yang selama ini dia tahan. Dan tersenyum, sedikit. “Itu agak mustahil, kamu tahu.”

“Diam. Itulah yang dimaksud dengan menjadi saudara besar, kau tahu! ” Ash berteriak, entah bagaimana terlihat malu, dan dengan ringan mendorong Haruyuki pergi.

Mereka melihat ke pengatur waktu di bagian atas bidang pandang mereka pada saat yang bersamaan; sebelum mereka menyadarinya, lebih dari 1.700 detik telah berlalu. Sekitar satu menit atau lebih, duel akan berakhir.

Karena pengukur kesehatan Haruyuki sendiri telah menurun, Ash Roller menggerakkan tangannya untuk meminta hasil imbang, tapi Haruyuki mendorongnya kembali ke bawah.

𝗲n𝓊ma.i𝒹

“Saya mendapatkan banyak poin di Lapangan Netral Tanpa Batas. Ini traktiran saya. ”

“… Kamu bisa memperlakukan semua yang kamu inginkan, tapi aku masih tidak mengizinkanmu menyentuh Rin.”

“Aku — aku tidak akan menyentuhnya!”

Setelah beberapa kali bolak-balik ini, Haruyuki tiba-tiba teringat sesuatu dan menegakkan tubuh. “Oh, benar. Abu?”

“… Apa?”

“Um, sebelumnya, kamu mengatakan namamu berarti ‘ban yang berputar terbakar dan berubah menjadi abu,’ tapi aku … menurutku ini sedikit berbeda.”

Mengalihkan pandangannya, dia melihat ke arah sepeda motor Amerika yang besar agak jauh. Ban depan dan belakang memang bukan hitam karet sintetis, tapi abu-abu yang entah bagaimana mengingatkan pada logam atau keramik. Tapi tidak ada rasa rapuh dari bara api.

“Bagi saya, nama Anda berarti ‘menggulung bumi, ditelan api, dan berubah menjadi abu untuk membuat jalan baru.’”

Untuk sementara, Ash Roller tidak menjawab. Akhirnya, dia mendengus sebentar dan mengisi telinga Haruyuki dengan kata-kata kasar yang sama. “Sial, itu seperti gaya bertani tebang-dan-bakar, bung. Benar-benar bukan gaya supercooooool perkasa bagiku! Apapun, saya bisa menerimanya. Aku pernah bertemu denganmu di dunia nyata, aku akan memberimu seratus yen untuk ide itu. ”

Terima kasih.

Yang “di dunia nyata”, bagaimanapun, mungkin bukanlah adik perempuannya, Rin Kusakabe, melainkan kakak laki-laki yang mereka tidak yakin benar-benar ada atau tidak.

Dan kemudian huruf-huruf yang menyala T IME UP !! berkobar karena pikiran yang tidak terlalu menjanjikan itu.

Duel tersebut berakhir setelah tiga puluh menit penuh — 1,8 detik di dunia nyata — dan hal pertama yang Haruyuki rasakan saat kembali ke dunia nyata adalah kedamaian misterius di dalam hatinya.

Berbicara tentang apa yang sebenarnya dia lakukan selama duel, dia hanya ditabrak tiga kali oleh sepeda motor Ash Roller, dan kemudian mereka hanya duduk di kap mobil Amerika dan berbicara dengan penuh perhatian. Mereka telah membicarakan beberapa hal yang cukup penting, tetapi mereka belum sampai pada kesimpulan seperti itu. Haruyuki pada dasarnya masih tidak tahu apa yang harus dia lakukan sekarang.

Namun rasa frustrasi dan penyesalan — dan keputusasaan — yang telah melanda hatinya sebelum duel mereda, meski hanya untuk sesaat. Dengan mata masih tertutup, Haruyuki tetap terendam dalam kehangatan lembut yang memenuhi tubuhnya.

Beberapa detik kemudian, dia akhirnya menyadari bahwa sensasi ini bukanlah ilusi psikologis atau informasi elektronik palsu, dan tubuhnya langsung membeku.

Elastisitas berkualitas tinggi yang mendorong punggungnya adalah kulit jok belakang mobil kesayangan Fuko. Dia berbaring telentang di sana. Dan di atasnya ada sesuatu yang lembut dan wangi. Sensasi yang seratus kali lebih memikat daripada material pelapis kulit interior mobil Italia, rasio elastisitas dan plastisitas yang sangat indah.

Dengan sangat takut membuka matanya sedikit, Haruyuki melihat ke kain rajutan gading yang menempel di perutnya sendiri. Lebih tepatnya, sweter musim panas dengan lencana sekolah yang tidak dia kenal. Lebih tepatnya, tubuh bagian atas dari seorang gadis yang seumuran dengannya, terbungkus oleh sweater itu.

“Ngh.” Sebuah suara kecil seperti cegukan yang keluar dari dirinya, Haruyuki dengan gugup mengalihkan pandangannya ke atas. Dasi pita kotak-kotak tipis. Leher pucat ramping dan Neurolinker abu-abu metalik di sekelilingnya. Rahang meruncing seperti bibir anak laki-laki, bibir tipis, pangkal hidung yang lembut tapi kokoh. Dan kemudian dua mata, iris diwarnai dengan abu-abu muda.

Gadis dengan seluruh tubuhnya di tubuh Haruyuki — atau lebih tepatnya, gadis yang mendorongnya ke belakang, kabel pengarah XSB masih tergenggam di tangan kanannya — bergumam dari jarak yang sangat dekat, dengan mata basah seperti biasanya, “A-aku. Maaf. Abang saya. Mengatakan begitu banyak yang tidak sopan… ”

“Uh, uuuummmmm.” Mengarahkan matanya ke sekeliling dalam kebingungan besar yang ditimbulkan oleh situasi fisik dan informasi linguistik, Haruyuki mencoba bagaimanapun juga untuk mengatasinya dengan menghasilkan semacam suara. “Um, uumm, pertama, jadi, kamu… Apa kamu ingat duel barusan?”

Dia cukup yakin dia telah mengatakan sebelumnya bahwa dia berakhir di semacam trans selama duel dan tidak terlalu mengingat detailnya. Dengan kata lain, kepribadian yang terjun ke Dunia yang Dipercepat beralih ke “saudara laki-lakinya”, jadi tidak ada kenangan jelas yang tersisa di dalam dirinya. Atau setidaknya itulah yang seharusnya Haruyuki lakukan.

𝗲n𝓊ma.i𝒹

Tapi gadis itu — identitas asli dari Burst Linker Ash Roller, Rin Kusakabe — menganggukkan kepalanya dengan tajam. “Sekarang juga. Saya masih bisa Ingat itu. Sementara saya memiliki ini — Neurolinker saudara saya. Lengkap.”

“O-oh, kamu… bisa…”

Mungkin merasakan banyak pertanyaan yang dimasukkan ke dalam jawaban singkat Haruyuki, Rin mengedipkan matanya yang basah dan menambahkan penjelasan dengan suara samar, “Aku. Tidak tahu juga. Jika saudara yang muncul di Accelerated World adalah milikku. Kakak sejati. Rinta Kusakabe tidur di sebuah rumah sakit di Bangsal Shibuya. Atau. Jika dia adalah kepribadian fiksi yang saya buat. Tapi Tuan. Katakan padaku. Pasti ada arti dari hal-hal yang terjadi di Accelerated World. Dia mengatakan itu jika aku terus bertengkar dengan saudaraku. Sebagai Ash Roller, suatu saat pasti. Saya akan menemukan jawaban yang sangat penting. ”

“…Kamu akan…”

Rin belum benar-benar menyatakan dengan jelas apakah Guru yang dia bicarakan adalah Fuko Kurasaki yang dikenal Haruyuki. Tapi mendengarkannya sekarang, Haruyuki menjadi yakin akan hal itu. Fuko adalah seorang Burst Linker yang, menurut Kuroyukihime, adalah “pengguna Inkarnasi positif murni” —yaitu, seorang Burst Linker yang percaya lebih kuat dari siapa pun pada kekuatan harapan, ikatan, dan cinta. Tidak ada yang lebih cocok untuk dikatakan Fuko selain kalimat ini.

Dengan kata lain, pelanggan yang dengan tenang mengungkapkan kebenaran ini di meja untuk Rin ketika dia bekerja paruh waktu di kafetaria rumah sakit musim panas lalu memang adalah Fuko Kurasaki. Rumahnya sebenarnya berada di dekat perbatasan antara Suginami dan Bangsal Shibuya, dan tidak aneh baginya untuk pergi ke rumah sakit di Shibuya untuk perawatan di kaki cyberneticnya.

Yakin mereka sedang membicarakan orang yang sama, Haruyuki mengangguk dan Rin menatap matanya. Tabir air mata sekali lagi menutupi tetesan abu-abu dengan sendirinya, dan melanggar batas tegangan permukaan, tetesan itu tumpah keluar dan ke pipinya.

“…Mengapa.”

“Hah?” Membeku di tempat, Haruyuki tidak dapat memahami arti dari kata-kata yang diucapkannya.

“Kenapa,” tanya Rin lagi, wajahnya berkerut. “Apakah kamu tidak menyerang. Saya? Meskipun saya menantang Anda. Saya pikir. Aku baik-baik saja denganmu memburuku. Dengan menghilang. Meskipun. Saya pikir saya bisa melakukan sesuatu yang sembrono dan. Tundukkan yang dimiliki Armor of Catastrophe. Kamu.”

Mendengar kata-kata tak terduga ini, Haruyuki menelan nafasnya sejenak.

Baik. Rin benar-benar mengatakan itu sebelum dia menantangnya untuk duel langsung. Bahwa dia akan membuat Armor menghilang, bahwa dia akan menanggung semua kemarahan dan kebenciannya. Dan itu bisa menjadi seperti itu, jika duel dimainkan secara berbeda. Ada kemungkinan bahwa terlepas dari apakah Armornya menghilang atau tidak, Haruyuki akan mengamuk dan menyerang Rin dengan semua kekuatan serangan yang dia miliki.

Namun, ketika kakak besar yang keren Ash Roller memukul dengan keras segera setelah duel dimulai dengan bit you-dare-lay-a-hand-on-my-baby-sis, dia telah sepenuhnya mengambil alih duel, dan pada dasarnya telah ada tidak ada kesempatan bagi Beast untuk bangun. Bukannya dia berencana untuk berteriak tentang itu, tapi sekarang setelah Haruyuki memikirkannya, sikap itu benar-benar inti dari pertarungan Ash / Crow yang tak terhitung jumlahnya hingga saat itu.

“Aku tidak bisa memburumu.” Haruyuki menggelengkan kepalanya dengan lembut, senyum tak sadarkan diri di wajahnya.

“Apa…”

Maksudku, seperti, Ash adalah teman… yang penting. ” Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“… Teman,” ulang Rin, mengarahkan wajahnya yang setengah terisak ke arahnya.

Haruyuki mengambil sedikit nada ketidakpuasan dan segera menindaklanjutinya. “Y-ya. Sangat penting. Jadi, seperti, genapjika… aku akhirnya dikendalikan oleh Armor dan benar-benar berubah menjadi Chrome Disaster… ”Dia mendorong keluar kata-kata yang bertentangan dengan pikiran awalnya saat tenggorokannya mengancam akan mendekatinya. “Jangan biarkan Ash melakukan sesuatu yang sembrono. Aku… aku suka pria itu. ”

Segera.

Dua kali air mata, entah bagaimana warnanya berbeda sekarang, mengalir di mata Rin. Wajah kecilnya bergerak seolah-olah mencoba untuk mengejar beberapa tetes yang tumpah, dan menampar pipi kiri Haruyuki. Kata-kata menunggang nafas panas mengalir ke telinganya.

“Aku… aku sangat bahagia. Bahwa Anda bertemu. Aku yang sebenarnya. Saya takut Anda akan mengira saya menyeramkan. Dan saya berada di Legiun yang berbeda. Jadi saya hanya bisa. Lawan Anda dalam duel umum. Dan di Wilayah… Tapi. Bahwa kamu akan… mengatakan itu padaku sekarang… ”

Dia menekan dirinya lebih dekat padanya, dan sensasi itu, di samping kehangatan dan baunya yang manis, hampir membuat pikiran Haruyuki keluar dari kepalanya.

Bahkan dalam situasi ini, utas terakhir dari alasannya mengatakan bahwa saat mereka bertemu lagi, Ash pasti akan membunuhnya, tapi terlepas dari itu, tangan kanannya lolos dari kendali kesadarannya dan mengangkat dirinya sendiri, bergerak untuk menyentuh punggung ramping Rin—

𝗲n𝓊ma.i𝒹

“Tolong katakan apa yang kamu katakan sebelumnya sekali lagi.” Suara bergumam di telinganya menghentikan tangannya yang dingin.

Dengan tergesa-gesa menelusuri kembali ingatannya, dia memutar ulang adegan itu dengan suara parau. “Um. Ash adalah teman yang penting? ”

“Setelah itu.”

“Jadi aku tidak akan pernah menyakitimu atau apapun?”

“Setelah itu.”

“Dan dia seseorang yang aku—”

Ketuk, ketuk. Suara keras terdengar tiba-tiba, pelan.

Mata setengah tidak fokus, Haruyuki mengalihkan pandangannya tanpa sadar ke atas kepalanya. Dia pertama kali melihat panel pintu di sebelah kiri di belakangnya, dan kemudian jendela belakang terlihat di atasnya. Meskipun dia cukup yakin kaca privasi transisi telah dalam mode perisai maksimum beberapa menit sebelumnya, pada titik tertentu, kaca itu menjadi sepenuhnya transparan.

Dan di sisi lain, tersenyum pelan, adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang. Dia memutar jari yang mengetuk kaca dan pada saat yang sama dia mengoperasikan jendela lubang, pintu tidak terkunci dengan suara ringan. Palka belakang segera dibuka dari luar, dan wanita yang menyandarkan bagian atasnya ke dalam kendaraan tersenyum sekali lagi, tepat di atas Haruyuki saat dia berbaring di kursi.

“Senang bertemu denganmu lagi, Corvus ,” katanya.

Seketika, Rin, yang berbaring di atas Haruyuki tertelungkup, gemetar.

Sama halnya membeku di tempat saat dia menampilkan senyum ketat di wajahnya, Haruyuki berhasil memberikan jawaban kepada gadis itu — wakil dari Nega Nebulus, Strong Arm Sky Raker sendiri, alias Fuko Kurasaki.

“Oh. Y-ya. Saya juga…”

Tidak apa-apa, masih oke; ini masih bukan tingkat krisis yang harus kamu hindari! Karena orang yang telah memerintahkan Rin Kusakabe saat ini dan secara mengagumkan menahan Haruyuki adalah Fuko, dan bukan tidak mungkin baginya untuk memutuskan untuk menafsirkan situasi ini sebagai perpanjangan logis dari perintahnya sendiri, dan pada akhirnya jika mereka dapat membicarakannya itu, dia akan benar-benar mengerti — dia sangat yakin akan hal itu. Tentunya.

Haruyuki membiarkan pikirannya kabur dengan sungguh-sungguh, lupa bahwa dia sendiri telah mencoba melarikan diri dari semua orang di Legiun.

Namun, segera setelah itu, Chiyuri muncul dari kiri Fuko dan secara visual mengkonfirmasi status Haruyuki saat ini.

Membayangkan hamparan merah menyala dari kakinya, Haruyuki mengalihkan pandangannya ke pintu di sisi berlawanan, siap untuk membukanya dan melarikan diri. Dan di sana, di sisi lain jendela itu, dia menemukan Master Legiunnya berdiri dengan tangan disilangkan, dan dia membeku sama sekali dan sepenuhnya.

Chak! Kuroyukihime membuka pintu di sisi kanan dan membungkuk ke depan, serangan khususnya “Senyum Ultra-Dingin Kuroyukihime” merobek wajahnya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

“Mungkin kita mengganggu, Haruyuki?” dia berkata.

Menjadi seorang pemuda yang dipuji karena memiliki kemampuan reaksi tingkat tertinggi di antara Burst Linker, respons yang berhasil dihitung dan diberikan Haruyuki dengan semua kekuatan sirkuit sarafnya adalah sebagai berikut.

“… A-itu bukan seperti yang kamu pikirkan.”