Volume 9 Chapter 4

Banyak kemampuan yang dibutuhkan dari mereka yang akan menjadi Burst Linker, tetapi yang paling penting adalah kemampuan untuk bereaksi terhadap suatu situasi.

Apa pun bisa terjadi di tengah-tengah duel, bahkan jika lawan Anda adalah avatar duel yang Anda kenal dengan baik. Peluang Anda untuk menang dalam situasi yang tidak terbayangkan sangat kecil jika Anda tidak bereaksi dengan cepat. Kesempatan untuk mengumpulkan informasi dan bertindak. Anda dapat memanfaatkan kinerja avatar Anda atau Anda dapat terbunuh, tergantung pada apakah Anda dapat membuat proses ini terjadi dalam waktu singkat atau tidak.

Dasar dari kecepatan Silver Crow, kekuatan terbesarnya, adalah kecepatan reaksi Haruyuki sendiri. Dan itu tidak seperti baru-baru ini mengembangkan kemampuan untuk balapan melalui momen kelumpuhan selama duel.

Namun…

Sekarang jam pikir Haruyuki turun hingga di bawah satu hertz, dan dia tidak bisa melakukan apa pun selain melongo, mata dan mulut terbuka lebar.

Ash Roller. Jadi… Tunggu. WHO?

Ini… Ash. Dia menjawab pikirannya yang tertinggal. Mengendarai sepeda motor antik Amerika. Dengan helm tengkorak. Semua berteriak dengan tawa, mengira dia sangat seksi.

Hah? Ini apa yang ada di dalam Ash? Gadis pendiam ini?

Haruyuki menghabiskan sepuluh detik penuh sebelum akhirnya memproses bahkan sebagian kecil dari informasi baru ini, tapi di sana pikirannya berhenti sekali lagi. Setidaknya untuk sesaat, kesulitannya sendiri benar-benar hilang dari kepalanya, dan dalam kehampaan di sana, sebuah sepeda motor kecil melintas di benaknya. Namun dia masih berdiri membeku di tengah pusat perbelanjaan yang ramai.

Gadis dengan mata berkaca-kaca itu menarik pergelangan tangannya lagi. “Um,” katanya pelan. “Ayo. Pergi ke suatu tempat. Lain.”

Pada dasarnya mati otak, Haruyuki membiarkan dirinya digiring ke area parkir luas di Basement 2 mal. Mereka memotong deretan EV yang teratur, dan sebuah mobil kompak yang familier muncul. Kuning kenari segar, hatchback lima pintu Italia — mobil kesayangan Sky Raker, alias Fuko Kurasaki (atau, lebih tepatnya, ibu Ash).

Gadis itu rupanya memiliki kunci jarak jauh karena dia membuat gerakan cepat dengan tangan kanannya, dan pintu tidak terkunci, disertai dengan lampu sein mobil yang berkedip. Dia menarik pintu belakang kanan terbuka dan mendorong Haruyuki ke kursi belakang sebelum meluncur setelahnya.

Dia dapat mengambil fakta bahwa gadis itu telah diberikan kunci mobil ini sebagai bukti bahwa dia mengenal Fuko. Namun, ia hanya tidak dapat memproses klaim bahwa gadis SMP dengan rambut pendek berantakan menjatuhkan diri di sampingnya adalah yang Roller Ash, dan ia duduk di sana hampa. Sebagai perbandingan, itu semua terasa jauh lebih nyata ketika dia mengetahui bahwa gadis kecil yang menyelinap ke rumahnya dengan berpura-pura menjadi kerabatnya Tomoko Saito sebenarnya adalah Raja Merah kedua, Scarlet Rain.

Namun, dia tidak bisa tetap membeku seperti ini selamanya. Tujuh menit telah berlalu sejak dia terbang keluar dari rumahnya dengan kaus oblong dan celana pendek panjangnya. Dia memiliki waktu delapan menit lagi sebelum fungsi kunci darurat rumah Arita secara otomatis terbuka dan melepaskan Kuroyukihime dan empat lainnya, setelah itu mereka pasti akan mengejarnya.

Menemukannya di kompleks kondominium yang sangat besar ketika dia memotong Neurolinker-nya yang keluar dari jaringan mungkin akan sulit, tetapi mereka memiliki Chiyuri dan Takumu di pihak mereka. Ketika mereka bertiga masih kecil, mereka telah memainkan permainan yang tak terhitung jumlahnya dari tag dan petak umpet dengan bangunan ini sebagai tempat pementasan mereka, dan rasio kemenangan Haruyuki jauh dan paling rendah dari ketiganya. Dengan naluri binatang aneh Chiyuri, begitu mereka sampai di es krim Enjiya, mereka akan mengendus lokasinya dalam beberapa menit. Yang berarti jika dia benar-benar bermaksud menyelesaikan situasi sendiri, maka dia memiliki waktu terbaik sepuluh menit sebelum dia harus berada di luar kondominium.

Setelah berhasil me-reboot otaknya dengan jalan memutar kecil ini, Haruyuki melirik gadis itu, masih terisak di sampingnya, dan berhasil membuka mulutnya.

“Ummmm, jadi… apa yang kamu katakan sebelumnya, Ash Roller? Jadi Anda, seperti, teman atau utusan Ash … atau sesuatu? ” dia bertanya lebih dulu, bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa dia salah dengar sebelumnya.

Tapi sambil menggenggam saputangan putih yang dia keluarkan di beberapa titik dengan kedua tangannya, gadis itu membuat gerakan penyangkalan yang jelas, menggoyangkan rambut lembutnya. Dia menggantung wajahnya, yang untuk beberapa alasan sekarang sedikit lebih merah, dan dengan suara yang mengancam akan menghilang, mengeluarkan rasa malu, dia berkata, “Saya Ash.”

Pikirannya mengancam akan mati sekali lagi. Tapi dia masih tidak bisa mempercayainya.

Di Accelerated World yang luas, ada orang-orang yang gambar avatar duel mereka dan diri mereka yang sebenarnya sangat berjauhan. Haruyuki sendiri bisa dikatakan salah satunya. Jika Anda hanya mengetahui tubuh Silver Crow yang ramping hingga ekstrim, Anda tidak akan benar-benar dapat membayangkan bahwa bocah kelas delapan yang gemuk ini adalah identitas sebenarnya dari avatar duel itu.

𝐞n𝓾m𝗮.id

Namun hal semacam itu kebanyakan terjadi pada tampilan luar. Tidak banyak perbedaan dalam nada suara atau cara seseorang menahan diri — “semangat” mereka. Burst Linker yang Haruyuki kenal di dunia nyata — Kuroyukihime dananggota Nega Nebulus lainnya, Niko dan Pard dari Prominence, dan bahkan Dusk Taker yang licik — tidak terkecuali.

Sebaliknya, gadis di sampingnya dan Ash Roller tidak memiliki satu kesamaan pun — atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Kata-kata yang mereka gunakan, gerak tubuh mereka, kepribadian mereka sangat berbeda, mereka hanya bisa disebut kutub yang berlawanan. Dan tidak peduli bagaimana dia melihatnya, pengendara motor itu adalah avatar tipe laki-laki, bukan? Dan di Brain Burst, jika orang itu perempuan, maka mereka pasti akan mendapatkan tipe perempuan…

Oh! Haruyuki mengeluarkan teriakan kecil saat dia mengingat adegan tertentu. Dia melemparkan tubuhnya kembali ke kanan dan menatap lurus untuk pertama kalinya ke wajah gadis itu yang berkaca-kaca.

Dia mundur sedikit bahkan saat dia membalas tatapannya, wajahnya memiliki kelemahan lembut dan kesejukan pada saat yang sama. Dia memang seorang perempuan, tapi penampilannya memberikan kesan samar seperti seorang lelaki kutu buku. Wajahnya entah bagaimana menyerupai “wajah telanjang” Ash Roller yang tersembunyi di balik pelindung helm berpola tengkorak.

“… Kamu… sungguh… tapi kenapa…” Haruyuki menanyakan pertanyaan yang sepenuhnya terlalu samar.

Gadis dengan mata berkaca-kaca itu membalas dengan tindakan daripada kata-kata. Dia membuka tas bahu kecil di bagian lutut roknya dan menyelipkan saputangan sebelum mengeluarkan sesuatu yang lain di tempatnya. Lengan kanan dan kiri terlipat, abu-abu metalik gelap — sebuah Neurolinker.

Hah? pikirnya, sambil mengalihkan pandangannya ke leher ramping gadis itu. Sudah dilengkapi terminal komunikasi kuantum hijau pastel yang lucu. Mengingat bahwa dia telah membuka kunci mobil sebelumnya dengan lambaian tangan kanannya, secara alami akan menjadi aneh jika tidak ada.

Tapi kemudian, inilah pertanyaan keduanya.

Neurolinker adalah perangkat seluler yang merupakan turunan dari ponsel lama dan ponsel pintar, tapi bukan itu saja. Itu adalah kartu nama, dompet, identifikasi pribadi. Gelombang otak tertentu dari pengguna dan ID tertentu yang dibakar ke dalam chip inti dihubungkan; hanya dengan memakainya, Anda membuktikan siapakamu dulu. Jadi ID itu, untuk semua maksud dan tujuan, adalah “nomor warga negara”.

Dengan kata lain, Neurolinker adalah “kalung bertanda” yang diberikan pemerintah kepada warga. Memperkuat itu, kepemilikan beberapa Neurolinkers dilarang oleh hukum. Tentu saja, ada beberapa cara untuk mendapatkan terminal kedua atau ketiga, tetapi tidak ada gunanya mendapatkan hanya mesin, mengingat hanya satu chip inti kunci yang dikeluarkan per orang, dan chip dapat ditransfer (yaitu, ke model baru) hanya di kantor lingkungan atau toko yang disetujui pemerintah. Bahkan yang Kuroyukihime hanya memiliki satu Neurolinker. Jika dia punya dua, dia tidak akan harus tetap terputus dari jaringan global selama lebih dari dua tahun untuk bersembunyi dari para pembunuh Enam Raja.

Untuk semua alasan ini, Haruyuki benar-benar terpana pada Neurolinker kedua yang ditarik gadis itu. “A-apakah itu… milikmu?” dia bertanya dengan parau. “K-kamu bisa menggunakannya?”

“SAYA. Bisa, ”jawab gadis itu, memiringkan kepalanya dengan sangat sedikit. “Tapi. Nya. Bukan milikku. Ini milikku. Kakak laki-laki. Neurolinker. ”

“I-itu adalah saudara yang lebih tua Anda?” dia menirukan, tercengang, dan gadis misterius itu mengangguk tajam, mengarahkan seluruh tubuhnya ke arahnya di jok kulit. Namun, mereka berada di dalam mobil, jadi ini pada dasarnya sama dengan dia memutar tubuhnya, mau tidak mau menarik ujung roknya untuk memperlihatkan cukup banyak kaki pucatnya.

Bahkan dalam situasi yang semakin kompleks ini, Haruyuki, sebagai Haruyuki, hanya bisa membekukan bola matanya secara tidak wajar karena panik. Tapi gadis itu sepertinya tidak peduli dengan reaksinya dan membentak punggungnya tegak sambil mengambil beberapa nafas dalam. Dalam situasi ini, sepertinya gadis itu sama gugupnya dengan Haruyuki. Menempatkan Neurolinker abu-abu di pangkuannya, dia meremas kedua tangannya erat-erat seolah berkata pada dirinya sendiri, Kamu bisa melakukannya .

Akhirnya, dia mengambil nafas lagi sebelum mengarahkan mata berkaca-kaca ke arah Haruyuki. “Saya — nama saya. Rin Kusakabe, ”katanya dengan suara yang jelas. Pada saat yang sama, dia membuat gerakan kecil dengan tangan kanannya, dan persegi panjang berwarna hijau pucat munculbidang pandangnya. Tag nama yang dikirim melalui koneksi ad hoc. Karakter kanji yang ditampilkan di sana bertuliskan R IN K USAKABE . Dia lahir pada tahun 2033, menjadikannya siswa kelas delapan di SMP, sama seperti Haruyuki.

“Uh, um, aku Haruyuki Arita.” Secara refleks, dia menyebutkan namanya saat dia menekan tombol untuk mengirim tag namanya sebagai balasan. Gadis itu, Rin, mengalihkan pandangannya untuk melihat label itu dan tersenyum sekecil apapun, pertama kali sejak pertemuan mereka yang kebetulan.

Ditekan ke keadaan yang lebih panik, dia memberikan suara semi-otomatis untuk pertanyaan yang tidak termasuk dalam daftar prioritasnya. “I-I-itu mengingatkanku. Di mal sebelumnya, bagaimana kamu tahu aku adalah Silver Crow? ”

“Itu… Beberapa menit kemudian. Saya meledak di dalam mobil. Saya mendapat panggilan suara dari Guru. Gambar Anda telah dilampirkan. Dan dia memerintahkan saya untuk. Lakukan apa saja untuk menangkapmu. Sebelum Anda meninggalkan kondominium. ”

“Menguasai? Maksudmu Sky Raker, kan? ” dia membenarkan, dan kemudian otaknya mengambil jalan pintas, bergerak ke samping.

Kombinasi itu tidak sepenuhnya masuk akal. Setidaknya di permukaan, Fuko Kurasaki pada dasarnya adalah siswa SMA kelas menengah atas yang anggun, namun dia adalah orang tua dari pengendara fin de siècle yang sombong dan kurang ajar. Dari sudut pandang itu, gadis di hadapannya sekarang pasti memiliki lebih banyak kesamaan dengan Fuko, tapi ini tidak menjawab pertanyaan mendasar.

Saat Haruyuki melawan keinginan untuk menahan kepalanya di tangannya, Rin Kusakabe mengambil Neurolinker abu-abu metalik di tangannya sekali lagi. Setiap kali dia bergerak, aroma bunga samar-samar tercium melalui mobil, memperlambat pikirannya. Saat dia mulai berbicara lagi, Haruyuki buru-buru duduk lebih tegak.

“Um. Saya akan mulai. Dari awal. Mengapa. Aku menjadi. Sebuah Burst Linker. ”

Nama saudara laki-laki saya adalah Rinta, dan dia adalah seorang pembalap ICGP.

Ini adalah awal dari Rin.

ICGP adalah kategori kendaraan roda dua — dengan kata lain, sepeda motor — balap. IC adalah singkatan dari “pembakaran internal”. Dizaman di mana kendaraan listrik telah menaklukkan bahkan dunia olahraga motor, terus terang ini adalah balapan kuno, obsesi yang melekat pada kendaraan bermesin bensin yang tidak memiliki kendali AI.

Meski demikian, dibandingkan dengan kesan kuat, senyap, dan cerdas dari mesin balap elektrik, kendaraan berbahan bakar bensin memiliki daya tarik yang sulit dipungkiri, dengan knalpotnya yang menderu dan putarannya yang liar. Tidak mengherankan jika kategori balapan ini, yang diserang selama bertahun-tahun sebagai simbol kerusakan lingkungan, menghilang kapan saja, tetapi Haruyuki sendiri telah menahan kantuknya untuk menonton siaran tengah malam beberapa kali.

“Adikku dulu. Enam tahun lebih tua dariku. Dan aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi dia. Adalah pembalap yang berbakat. Dua tahun lalu, jika dia melakukannya dengan baik di dalam negeri. Dia akan pergi ke Eropa. Itu adalah kesempatan yang dia rangkul. ” Saat dia dengan terbata-bata menceritakan kisahnya, mata Rin membara dengan tetesan transparan sekali lagi. “Tapi di balapan terakhir. Dari dalam. Dia ditabrak mobil lain. Saya ada di sana bersorak untuknya. Dia. Hancur tepat di depanku. Untungnya, mereka menyelamatkan hidupnya. Tapi dia tidak sadar sejak itu. Selama ini. Bahkan saat mereka. Paksa dia menyelam penuh dengan Neurolinker medis. Hanya ada. Reaksi paling lemah … ”

Tidak yakin bagaimana menanggapinya, Haruyuki terus menatap mata Rin yang basah.

Dalam balapan EV, di mana kontrol AI adalah aturannya, pada dasarnya tidak ada kecelakaan yang disebabkan oleh satu mobil yang menyentuh mobil lain. Ini berarti penonton tidak bisa melihat operan mendebarkan atau pertarungan leher dan leher, percikan api yang keluar dari roda kedua mobil, jadi ini adalah nilai jual untuk ICGP dan IC Formula, yang memiliki elemen-elemen ini. Tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa jumlah kecelakaan yang serius semakin tinggi.

Rin berkedip beberapa kali dan menenangkan napasnya sebelum melanjutkan, “Selama dua tahun terakhir. Kakakku dirawat di rumah sakit besar. Di Shibuya. Saya tinggal di Egota, di Lingkungan Nakano. Tapi saya memilih pribadi. SMP di Shibuya. ”

“Jadi kamu bisa pergi mengunjunginya?” Haruyuki bertanya dengan suara kecil, dan Rin mengangguk tajam.

Kata dokter. Peluangnya untuk pulih lebih tinggi saat. Dia bisa mendengar suara keluarganya. Dan mintalah kita memegang tangannya di dunia nyata. Saya berhenti di rumah sakit setiap hari. Dalam perjalanan pulang dari sekolah. Saya juga ingin pergi setiap hari selama liburan musim panas. Tapi saya merasa malu untuk bertanya. Untuk tiket bus hanya untuk itu. Dan kemudian, musim panas lalu, di kafetaria rumah sakit, dokter utamanya. Menyarankan saya bekerja paruh waktu di sana hanya untuk liburan musim panas. ”

“Aku — aku mengerti.”

Dengan pelonggaran pembatasan mempekerjakan anak di bawah umur dalam revisi standar ketenagakerjaan, siswa sekolah menengah pertama juga sekarang dapat bekerja paruh waktu yang sebelumnya dilarang, meskipun jam kerja mereka dibatasi. Tetap saja, Haruyuki tidak pernah berpikir untuk bekerja mencari uang sendiri, dan dia tanpa sadar menghela nafas kagum.

“Wow. Maksudku, bekerja sepanjang liburan musim panas demi kakakmu … ”

“Tidak.” Mata masih basah dengan air mata yang selalu ada, Rin tersenyum sangat tipis sambil menggelengkan kepalanya. “Saya hanya canggung di tempat kerja. Musim panas lalu saja, saya memecahkan sepuluh piring. Dan kacamata. ”

“K-kamu melakukannya?”

“Dan bukan hanya. Bahwa. Suatu kali, saya membuang air es. Di pangkuan pasien. ”

“K-kamu… melakukan?”

“Untungnya, pasiennya sangat baik. Sedikit lebih tua, tapi seorang siswa SMP sepertiku. Dan sekolah kami juga dekat satu sama lain. Kami semakin dekat setelah itu. Kami berbicara tentang di mana kami akan pergi ke sekolah menengah. Tentang saudaraku, segala macam hal. ”

“Mm-hmm.” Tidak dapat melihat ke mana arahnya, Haruyuki sedikit melupakan kesulitannya dan mencondongkan tubuh ke depan. Tampilan waktu di sebelah kanan pandangannya adalah detik demi detik mendekati batas lima belas menit sejak dia terbang keluar rumah, tetapi dia tidak memperhatikan itu.

Musim panas terakhir. Jadi sekitar sepuluh bulan sebelumnya. Tepat sebelum Haruyuki menjadi Burst Linker atas undangan Kuroyukihime.

Rin balas menatapnya dengan mata basah dan melanjutkan, “Setelah bertemu beberapa kali, dia. Melihat melalui. Untuk ‘luka mental’ saya. Dan kemudian dikatakan ada bentuk lain. Dari kota Tokyo. Dan itu di sana. Mungkin saya bisa menemukan jawaban yang saya cari. ”

“Luka mentalmu. Tokyo yang lain, ”gumam Haruyuki, sebelum terlambat memahami apa arti kata-kata itu.

Pusat kota virtual Tokyo tempat anak laki-laki dan perempuan dengan rasa sakit di hati mereka berkumpul dan bertarung. The Accelerated World, medan perang tersembunyi yang dihasilkan oleh program Brain Burst.

𝐞n𝓾m𝗮.id

“Jadi orang ini adalah Burst Linker orang tuamu?”

“Itu. Baik. Jenis saya. Harsh Master, ”kata Rin sambil mengangguk, dan Haruyuki tersentak.

Ia benar-benar hampir lupa, tapi gadis di hadapannya itu menyatakan bahwa dia adalah yang Roller Ash. Jika itu benar, maka itu berarti siswa SMP yang ditemui Rin di kafetaria rumah sakit adalah guru Haruyuki sendiri, Burst Linker “Strong Arm” Sky Raker level delapan, alias Fuko Kurasaki.

Dia ragu-ragu untuk benar-benar mengucapkan nama asli Raker dengan lantang jika Rin adalah Burst Linker yang bermusuhan mendekatinya dengan semacam agenda tersembunyi, meskipun itu sulit dibayangkan pada saat ini. Mungkin memahami apa yang ada di hati Haruyuki saat dia terdiam dalam keraguan sesaat, mungkin tidak, Rin perlahan menurunkan matanya.

“Ketika saya mendengar penjelasan tentang syarat untuk menginstal program Brain Burst 2039… Saya — Saya pikir akan begitu. Mustahil. Saya baru mendapatkan Neurolinker pertama tepat sebelum saya masuk SD. Sekolah.”

“Jadi kamu tidak bisa memenuhi syarat pertama… kan?”

Rin sedikit menundukkan kepalanya setuju.

Persyaratan pertama untuk dapat menginstal program Brain Burst — menjadi seorang Burst Linker — adalah harus memakai Neurolinker sejak segera setelah lahir. Kebanyakan orang tua tidak akan bertindak ekstrim kecuali mereka sangat antusias dalam mengasuh anak, atau kebalikan dari itu.

“SAYA. Dijelaskan itu. Tapi Guru tersenyum. Dan berkata. ‘Saya rasa. Cahaya. Keinginan yang kuat di dalam dirimu. Saya. Naluri tentang ini. Tidak pernah salah. ‘”

Pernyataan yang lembut dan ramah seperti ini memang terdengar seperti yang akan dikatakan Fuko. Tapi meskipun dia mungkin adalah “Master Raker yang benar-benar menakutkan,” bahkan Fuko tidak bisa berpura-pura memenuhi persyaratan pertama Brain Burst. Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan Rin sekali lagi mengangkat barang yang dia pegang di kedua tangannya.

“Lalu,” katanya. “SAYA. Teringat… saat adikku — Rinta. Masih kecil, dia pembuat onar. Dia tidak hanya akan menjadi pembalap ICGP. Dia akan membuatkanku satu juga. Jadi saat saya masih bayi. Dia biasa menyelundupkan Neurolinker-nya ke saya. Orang tua saya. Katanya dia menunjukkan video balapan. ”

“Kakakmu luar biasa, ya?”

Senyuman kaku terlihat di wajahnya, dan dia berkedip karena terkejut. Mereka mungkin saudara laki-laki dan perempuan, tetapi orang yang berbeda tetap orang yang berbeda. Bahkan jika kakaknya telah meletakkan Neurolinker padanya, bukankah mustahil baginya untuk mengaktifkannya?

Seolah menebak pertanyaan di benak Haruyuki, Rin mengangguk. “Otak bayi yang baru lahir tidak. Berkembang sepenuhnya sampai mereka balita. Jadi ternyata, pola gelombang otak tertentu tidak selalu bisa terbaca. Baik. Tentu saja, ini adalah kasus yang jarang terjadi. Namun Neurolinker Rinta ternyata mengenali. Baby saya sebagai pengguna juga. Dan sejak aku bisa mengingatnya. Sampai orang tua saya membelikan saya sendiri, saya kadang-kadang meminjam milik saudara laki-laki saya. Untuk membaca buku bergambar. Lakukan penyelaman penuh. Itu tadi. Neurolinker ini. ”

Yang dipegang Rin dengan sangat hati-hati di kedua tangannya adalah perangkat wearable abu-abu metalik yang usang.

Saat dia menatapnya dengan tidak percaya, Haruyuki menyadari sesuatu. Dia tidak menyadarinya sampai sekarang karena kesuraman di dalam mobil, tetapi selain cat yang terkelupas dan keausan dari penggunaan normal, cangkang plastik eksternal memiliki retakan seperti sambaran petir yang melintasinya, kemungkinan dibuat dalam beberapa jenis. dampak intens.

“Abang saya. Terus menggunakan Neurolinker pertama yang dia dapatkan sebagai seorang anak sepanjang waktu. Dia baru saja mengganti cangkangnya. Untuk ukuran dewasa. Dia bilang dia bisa balapan lebih cepat dengan itu. Setelah SMP, dia tidak melanjutkan ke sekolah menengah. Dia langsung pergi. Masuk ke dunia balap motor. Dan. Selama ini…”

Meskipun balapan ICGP yang merupakan bagian dari kakak Rin, Rinta, adalah bagian dari gaya lama tanpa kontrol AI, pengendara mengenakan Neurolinkers untuk tampilan AR dan komunikasi minimal dengan pit.

Dalam hal ini. Mesin yang dipegang Rin di tangannya—

“Neurolinker itu … Dalam kecelakaan dua tahun lalu, kakakmu adalah …?”

𝐞n𝓾m𝗮.id

Gadis itu menggerakkan kepalanya perlahan-lahan ke atas dan ke bawah pada pertanyaan bisu Haruyuki.

“Tim kakakku. Pelatih memberikannya kepada saya di sirkuit. Dimana kecelakaan itu. Dia mungkin bermaksud begitu. Sebuah peringatan. Kupikir. Nyawa Rinta terselamatkan, tapi sejak saat itu, dia. Berada dalam keadaan koma. Tapi itu aneh. ” Dia memotong dirinya sendiri dan tersenyum lembut. “Saat Guru sedang menjelaskan. Instalasi program BB. Saya melepas Neurolinker saya sendiri dan mencoba memakai yang ini. Terakhir kali saya meminjamnya dari saudara laki-laki saya. Tepat sebelum saya pergi ke sekolah dasar. Dahulu kala. Lebih dari delapan tahun. Saya pikir saya tidak akan bisa mengaktifkannya lagi. Tapi mesinnya. Bekerja.”

Haruyuki menarik napas tajam. Itu berarti gadis di hadapannya, Rin Kusakabe, menggunakan dua Neurolinker, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin secara fisik — atau secara hukum —.

Tentu saja, selama Anda bukan penjahat atau sesuatu yang salah mengartikan diri sendiri dan tidak berguna, tidak ada gunanya menggunakan banyak Neurolinkers. Tetapi menggunakan Neurolinker yang dia gunakan saat masih bayi mungkin merupakan cara yang efektif untuk memenuhi persyaratan pemasangan Brain Burst.

Karena kondisi pertama memakai Neurolinker sejak bayi dan kondisi kedua memiliki pengalaman jangka panjang dengan penyelaman penuh, pada akhirnya, menginterogasi afinitas dan daya tanggap antara otak dan mesin. Karena ada perbedaan individu dalam perangkat koneksi kuantum Neurolinker, mungkin saja mesin yang pertama kali Anda gunakan setelah Anda lahir adalah yang paling dikenal oleh tubuh Anda — bukan, otak —.

“Jadi… program Brain Burst tidak lagi hijau sekarang, tapi di Neurolinker saudara Anda?” Tanya Haruyuki.

“Iya.” Rin menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Karena Guru berkata kami hanya bisa mencoba memasangnya sekali. Saya sedikit ragu-ragu. Sebelum. Ketika saya mengatakan itu aneh. Setelah saya memakai Neurolinker ini. Di tengah api virtual dari program BB. Saat saya menunggu indikatornya maju. Aku telah mendengar. Suara kakakku. ”

“Hah?”

“’Kamu berlomba. Di jalanmu.… Aku tepat di belakangmu, mendorongmu maju. ‘”Dengan mata penuh air mata transparan, Rin tersenyum dengan senyum paling jelas yang dia miliki sejak percakapan aneh ini dimulai. Dia dengan lembut membuka lengan kunci Neurolinker yang babak belur saat dia melanjutkan. “Instalasi. Berhasil. Tapi. Ketika saya pertama kali pergi dengan Guru ke tahap duel. Dan saya melihat avatar saya sendiri. Tanpa berpikir. Saya tertawa.”

Dia berhenti, dan tawa sekecil apa pun benar-benar terlepas darinya.

“Jaket kulit, helm mencolok. Sepeda motor Amerika yang besar dan berkilau. Mesin yang menurut kakakku akan dia gunakan. Naik sendiri saat dia. Juara di Eropa. Itu sangat. Mesin. Memberitahuku untuk. Pergilah ke jalanku sendiri, lalu. Avatar saya persis seperti. Mimpinya sendiri. Dia sungguh. Selalu…”

Tetesan besar yang hampir tumpah tertangkap oleh bulu matanya, sementara Rin memegang Neurolinker abu-abu metalik dengan penuh kasih ke dadanya.

Haruyuki tersenyum pada gerakan ini. “Baik. Jadi, Anda di Accelerated World — Ash Roller seperti, um… mungkin seperti bermain peran? Nada itu, gaya bertarung… kau bertingkah seperti yang kaupikir akan dilakukan kakakmu? ”

Meski begitu, gadis dengan mata berkaca-kaca di hadapannya dan pengendara akhir abad di Accelerated World terlalu berjauhan, tapi mengingat kedalaman perasaannya terhadap saudara laki-lakinya yang sedang tidur, dia merasa bahwa dia mungkin hampir tidak mengerti.

Sementara dia memaksa dirinya untuk mencerna situasi, tiba-tiba Rin mendongak.

“Nya. Tidak. Aneh, bukan? ” dia berkata tanpa diduga. “Nya. Keren kan? ”

“Hah?! Keren? Maksudmu, Ash? ”

Kepalanya yang terayun-ayun membuat rambut pendeknya terayun dan kemudian terus maju. Menutup jarak di antara mereka, Rin berbicara dengan suara yang tenang namun penuh gairah. “Helm tengkorak. Jaket kulit runcing. Dan misil di sepeda juga lucu. ”

Kata-kata itu terlalu mengejutkan datang dari seorang gadis yang dibesarkan dengan baik, berpakaian seragam sekolah perempuan kaya, dan meskipun Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, mulutnya sedikit menegang. Dan kemudian Rin menarik napas tajam, seolah kembali ke dirinya sendiri, dan menundukkan kepalanya dalam mode malu.

“A-aku minta maaf. I. Ketika datang ke Accelerated World. Saya hanya terbawa suasana. Dalam duel juga, sebenarnya. Seperti itu. Mungkin karena saya juga mendapatkan. Hilang di dalamnya. Tiga puluh menit berlalu dalam sekejap mata. Bahkan ketika saya kembali ke dunia nyata, saya tidak melakukannya. Benar-benar ingat. Duelnya. ”

“Aku — aku mengerti.” Haruyuki terus mengangguk dan dengan cepat mempertimbangkan situasinya.

Pengertian yang dia dapatkan dari apa yang Rin katakan sekarang adalah bahwa Ash Roller bukanlah pertunjukan yang sederhana, melainkan untuk berhasil melewati duel yang ekstrim dan intens, diri kedua. Jadi mungkin dia tanpa sadar meminjam kepribadian kakaknya atau sesuatu? Ketika dia berakhir di Accelerated World, Haruyuki sendiri kadang-kadang beralih dari cara bicaranya yang normal ke sesuatu yang sedikit lebih keras, dan nadanya juga menjadi sekitar satu setengah kali lebih liar, jadi itu masuk akal.

Saat dia melamun, Haruyuki merasakan sedikit perubahan di udara, dan mengangkat matanya.

… Untuk bertemu dengan Rin cukup dekat, setelah dorongan sebelumnya yang belum pernah terjadi sebelumnya di kursi kulit. Irisnya, masih sangat lembap, diwarnai dengan abu-abu dan membuatnya merasa seperti sedang mengintip ke laut.

“Tapi ada. Hanya satu hal yang saya ingat. Lebih jelas daripada kenangan di dunia nyata. ” Suara Rin tipis dan tersendat-sendat, seperti biasa, tapi bergema sejelas neurospeak melalui kabel langsung di dalam mobil bersegel.

Untuk mengendalikan denyut nadinya yang meningkat dengan cepat, Haruyuki meneriakkan pada dirinya sendiri, Dia adalah Roller Ash, dia adalah Ash Roller .

Tapi…

Gadis yang seharusnya menjadi bagian dalam pengendara akhir abad itu mendekatkan wajahnya satu sentimeter lagi dan berbisik dengan nada lemah namun panas, “Itu. Kamu. Pertama kali kami bertengkar. Kami berdua menang sekali, kalah sekali. Sejak hari itu. Penampilanmu, suaramu. Mereka tidak pernah. Menghilang dari dalam diriku. ”

“… K-Kusakabe …” Pikirannya, yang mulai mendingin, melonjak kembali ke zona merah, dan Haruyuki membuka dan menutup matanya dengan saksama dengan kecepatan tinggi. Setiap kali kelopak matanya memotong bidang pandangnya seperti rana, dia merasa mata basah Rin semakin mendekat.

𝐞n𝓾m𝗮.id

“Tidak ada yang lain. Burst Linker bahkan menyadarinya, tapi kamu. Menemukan fitur struktural. Dari sepeda motor mesin pembakaran internal dan kalah. Saya. Adikku selalu. Dulu berkata, ‘Roda depan berputar? Itu bukan sepeda motor. ‘ Dia mungkin kesal. Saat kehilanganmu. Level yang lebih rendah dan masih pemula di atas itu. Tapi saya pikir. Dalam miliknya. Hati, dia juga senang. ”

Jarak antara wajah mereka sudah turun menjadi dua puluh sentimeter, dan otak Haruyuki, yang hanya memiliki kapasitas 10 persen, tidak bisa melihat keanehan apa yang dikatakan Rin. Dan seolah-olah dia juga tidak benar-benar menyadari apa yang dia katakan — atau lakukan, dia terus mendekatinya.

“Tapi. Hal yang paling penting. Terukir jelas di benakku adalah… kamu dengan sayap terbentang, terbang di langit. Lebih cepat dari. Siapa saja. Menusuk dinding udara. Hampir seperti. Hampir seperti kakakkukemudian. Saat itu ia akan membalap dengan kecepatan penuh di sirkuit itu. Bagian terakhir…”

Dan di sini, tetesan besar yang telah ditahan oleh bulu matanya melalui keseimbangan yang aneh sampai titik itu tumpah ke pipinya. Air mata menetes dari rahangnya yang tajam dan kekanak-kanakan, dan jatuh ke kaus Haruyuki.

“SAYA. Senang melihatmu terbang di langit Accelerated World. Aku suka. Duel dengan Anda, balapan dengan kecepatan penuh di tanah. Untuk mengejarmu di udara. Penampilanmu. Seperti perwujudan dari kata kecepatan itu sendiri. ” Suaranya bergetar, gemetar, dan berhenti.

Dia menurunkan matanya, dan beberapa air mata yang baru terbentuk tumpah. Dia menarik napas dalam-dalam dan menahannya selama beberapa detik sebelum tiba-tiba melanjutkan dengan suara yang diwarnai kesedihan. “Tapi. Tapi I. Hal yang bodoh. Aku melakukannya. Tanpa memikirkan konsekuensinya. Aku mendorongmu. Situasi berbahaya. ”

Hah? Apa yang dia bicarakan? Setelah beberapa saat kebingungan, Haruyuki akhirnya mengingat kesulitan yang dia hadapi.

Didorong oleh amarah, dia telah memanggil Armor of Catastrophe, dan menyatu sepenuhnya dengannya untuk menjadi Chrome Disaster keenam. Dan di atas semua itu, untuk melindungi Legiunnya, dia harus menutup sendiri kehidupannya sebagai seorang Burst Linker. Alasan dia berakhir dalam situasi ini memang seperti yang dikatakan Rin — fakta bahwa dia telah melihat adegan kematian Ash Roller di Lapangan Netral Tanpa Batas.

Dan dia harus mengatakan bahwa alasan Ash kembali ke dinding, berulang kali diburu oleh Olive Grab dan lima pemakai kit ISS lainnya, adalah karena dia (atau dia) telah mengabaikan instruksi dari Tuannya, Sky Raker, terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas lebih awal dari waktu pertemuan, dan kemudian menempuh jarak yang berbahaya di dalam sendirian. Tetapi dia melakukannya karena dia berusaha menyelamatkan Bush Utan, yang seperti adik laki-lakinya. Untuk membantu Utan — yang, seperti Olive dan yang lainnya, diparasit oleh kit ISS, tetapi tidak seperti mereka, mencoba melepaskan diri dari kendali atas kemauannya sendiri — Ash telah pindah ke bawahpenilaiannya sendiri. Dia tidak punya pilihan. Siapa sebenarnya yang bisa menyalahkannya karena berakting …

“Oh. I-itu mengingatkanku. ” Setelah sampai sejauh ini, Haruyuki akhirnya sampai pada pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan lebih awal. “A-apakah kamu dan Bush Utan berhasil keluar melalui portal oke…?”

“Iya.” Rin mencondongkan tubuh ke depan, sangat dekat dengannya. “Seperti yang kau instruksikan. Segera setelah kami beregenerasi. Kami berlari bersama, ke Stasiun Shibuya. ”

“K-kamu melakukannya?” Haruyuki menghela nafas lega. “Baik. Itu hebat.”

Pada saat itu, kepala gantung Rin bergetar dan miring dan menabrak dada kausnya.

Tak berdaya, Haruyuki membeku sepenuhnya, dan sebuah tangan kecil menekan dengan lembut, tapi dengan kekuatan yang pasti di punggungnya. Di permukaan, tampak bahwa mereka berdua sendirian di dalam mobil berpelukan, dan dalam situasi ini, nyanyian “gadis ini adalah Ash” kehilangan keampuhannya. Jam otak internalnya turun ke tingkat minimum, namun jantungnya berdebar kencang dengan kecepatan tinggi … Itu kontradiksi dengan akselerasi jam mental dari Brain Burst, bukan? –

Dengan sisa-sisa kemampuan mental yang tersisa padanya, Haruyuki mempertimbangkan ide-ide yang tidak memiliki relevansi dengan situasi saat ini. Kemudian, melalui tubuh yang menekannya, dia mendengar suara yang hampir menghilang.

“SAYA. Aku melihatnya. Untuk menyelamatkan aku dan Utan, kamu. Memanggil Enhanced Armament yang menakutkan itu. Itu Armor of Catastrophe, kan? Kalau saja saya tidak. Hilang di jalan, seharusnya begitu. Dimurnikan hari ini. ”

Tidak dapat menjawab ya atau tidak, dia hanya membuka dan menutup mulutnya. Rambut Rin yang begitu dekat dengan organ pernafasannya bersinar halus, bau samar bunga melayang darinya. Saat dia menghirup aroma manis, Haruyuki menyadari sensasi aneh yang dengan cepat melonjak dari dalam hatinya. Itu menyerupai kepanikan atau kecemasan, tetapi itu sedikit berbeda. Denyut yang menyedihkan, seperti ditusuk dengan jarum yang lembut.

“Saya sedang diselamatkan. Hanya aku. Dan kamu tidak. Mampu terbang di Accelerated World. Itu salah. ”

Tanpa menyadarinya, Haruyuki berada di ambang untuk mencoba melakukan suatu tindakan ketika Rin mulai berbicara lagi, dan tangannya membeku di udara, sangat dekat.

“Maksudku. Alasan saya. Mampu terus berjuang di dunia yang indah dan kejam. Apakah karena Anda ada di sana. Karena saya mau. Sampai jumpa terbang di senja hari di panggung Twilight. Di panggung Century End, mencerminkan api unggun. Di bus dalam perjalanan ke sekolah. Kembali ke rumah. Saya akan memikirkan apakah saya akan menantang Anda. Atau Anda mungkin akan menantang saya. I. Menantikannya. ”

Di sini, suara tipis dan penuh gairah terputus, dan Rin mengangkat wajahnya. Dia melihat langsung ke Haruyuki, air mata menetes dari matanya, dan gadis yang satu Ash Roller-menderu, balap abad-end pengendara, Haruyuki ini hya-ha-ha-ha , mega-lucky abadi rival-merilis satu kalimat dari bibirnya yang berwarna ceri.

“Aku suka kamu.”

𝐞n𝓾m𝗮.id

Seketika, semua aktivitas di tubuhnya terhenti — setidaknya secara subyektif — dan otot perut serta tulang belakang yang menopang berat badan Rin yang sedikit hingga saat itu menjadi lemas.

Gedebuk! Mereka jatuh ke kursi dengan Haruyuki di bawah. Hatchback lima pintu oleh pabrikan Italia yang terkenal itu cukup lapang di bagian belakang, tapi tentu saja, kepala Haruyuki terbentur di bagian dalam pintu. Tetapi dampak ini mungkin tidak pernah terjadi. Karena sensasi kontak di sepanjang bagian depan tubuhnya dan kekuatan destruktif dari kata-kata yang baru saja diucapkan mulai mengupas jiwanya dari tubuh fisiknya.

“T-tapi …” Meskipun itu benar-benar berubah menjadi serak, fakta bahwa dia entah bagaimana berhasil mengeluarkan suara sebagai tanggapan pada dasarnya adalah keajaiban. “Tapi sebenarnya, aku seperti ini.”

Haruyuki pada saat itu bahkan tidak memiliki kekuatan otak tambahan untuk berpikir bahwa dia menyedihkan, meludahkan sesuatu seperti itu pada tahap permainan ini.

Tapi tidak hanya Rin tidak menarik diri darinya, dia menekannya tubuh lebih dekat saat dia berbisik dengan suara berkaca-kaca, “Aku. Benar-benar menemukan Anda. Nyata beberapa waktu yang lalu. ”

“Apa… B-bagaimana?”

“Hanya saja. Setelah duel kita di Kannana Street, kamu berdiri selamanya. Di posisi kemunculan avatar Anda. Di jembatan penyeberangan. Saya lulus di bawah Anda. Di bus. ”

Untuk ini, dia tidak segera menjawab. Jika Anda akan berduel di ruang publik yang terbuka, maka langkah kecil yang paling dasar adalah bergerak setelah Anda selesai. Tapi bagi Haruyuki, ketika duel itu terlalu panas, sebuah kontes yang terkenal, dia memiliki kebiasaan buruk untuk melamun dan mengulang pertarungan dalam pikirannya setelah dia meledak. Rupanya, entah bagaimana dia telah dipilih dengan sempurna oleh Rin, melalui jendela bus.

“Tapi — lalu, sekarang— Jika kau tahu diriku yang sebenarnya, kenapa… seseorang sepertiku?”

“Maksudku. Kamu punya. Sayap. Bukan hanya avatar duel Anda. Anda juga di dunia nyata. Kamu lakukan. Saya dapat melihat. Sayap itu sangat jelas. ” Tangan Rin, masih melingkari Haruyuki, perlahan mengelus bagian tengah punggungnya.

Sebuah sensasi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata melesat dari ujung jari kaki hingga ke puncak kepalanya, menyebabkan dia menahan napas.

Senyum mempesona muncul di wajah Rin saat air mata terus menetes dari matanya ke lehernya. “Sejak hari itu,” katanya, “Saya. Diputuskan. Jika… jika aku bertemu denganmu di dunia nyata, aku akan memastikannya. Untuk memberitahumu. Bahwa aku menyukaimu. Bahwa aku selalu menyukaimu. Sejak Anda berada di level satu. Saya senang. Aku harus memberitahumu. Saya senang. Pada akhirnya, kita harus melakukannya. Seperti ini, berdua saja. ”

“Hah? A-pada akhirnya? ” Haruyuki bertanya, tercengang.

Gadis ini, Rin Kusakabe, yang pada dasarnya belum pernah dia temui sebelumnya, menghela nafas berat sebelum membuat wajah dan suaranya menjadi tegas. “Armor of Catastrophe yang kau panggil. Aku akan menyingkirkannya, ”dia mengumumkan. “Dengan tubuhku. Dengan hatiku. Aku akan menyingkirkannya. ”

“Itu… Apa maksudnya?”

“Saya akan mengambil. Semua kemarahan dan kebencian Anda. Tidak masalah. Selama itu kamu. Aku tidak takut, tidak peduli apa yang terjadi padaku. ”

Rin menarik tangannya dari punggung Haruyuki dan melepaskan Neurolinker hijau pastel dari lehernya. Tanpa jeda sesaat, tangannya yang lain memegang Neurolinker abu-abu metalik — aslinya milik kakak laki-lakinya — yang dia pegang selama itu.

Segera setelah kunci lengan memegangi leher ramping Rin dengan lembut, tangan kanannya yang kosong menyala. Salah satu ujung kabel XSB tipis yang mungkin dia keluarkan dari tasnya masuk ke Neurolinkernya sendiri. Yang lainnya pergi ke Haruyuki.

Dia tidak memberinya waktu untuk mengatakan apa pun. Peringatan koneksi kabel merah tua melayang di pandangannya, dan saat itu menghilang, Rin menggumamkan perintah singkat, bibirnya begitu dekat sehingga hampir menyentuh bibirnya.

“Burst Link.”

Semua kekacauan dan kebingungan, dan denyut pahit manis yang tidak bisa dia sebutkan namanya, tersapu di langit tajam pikirannya yang semakin cepat.