Volume 8 Chapter 7

Hari itu, pengaturan untuk duel kedua mereka adalah panggung Baja, setiap inci lanskap dibentuk dengan panel baja terpaku. Adapun karakteristik panggung, pada awalnya, itu sulit. Itu menghantarkan listrik dengan baik. Dan langkah kaki sangat keras. Terlebih lagi ketika avatar duel itu berwarna logam, metalik hingga ke telapak kaki mereka.

Dentang! datang hantaman logam bernada tinggi saat Haruyuki jatuh ke atas panggung dan menunggu suara dua kaki lagi, dengan kepala menunduk. Namun, dia tidak mendengar apa pun bahkan setelah beberapa detik berlalu, jadi dia mengangkat wajahnya dan mengamati sekelilingnya.

Apa yang semula kantor perawat SMP Umesato telah berubah menjadi kubus kosong, tanpa tempat tidur, tanpa meja. Lantai, dinding, dan langit-langit adalah panel baja tebal yang bersinar dengan warna karat yang tajam. Sejalan dengan aturan jarak awal Brain Burst — yang menyatakan bahwa lawan yang pada dasarnya berada di atas satu sama lain di dunia nyata seharusnya muncul terpisah sejauh minimal sepuluh meter di Accelerated World — dia berdiri dengan tenang di dinding timur ruangan.

Armor hitam legam yang tipis dan transparan, mengingatkan pada obsidian. Rok armor berpola bunga lili air, tubuh yang sangat ramping, topeng yang meruncing menjadi huruf V. Dan pedang panjang dan tajam dari keempat anggota badan yang membuat tulang punggung merinding…

Haruyuki memperhatikan sosok Raja Hitam yang cantik namun ganas, Teratai Hitam, pemandangan yang tidak akan pernah dia alami tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dan akhirnya mengerti mengapa dia tidak mendengar langkah kaki. Titik tajam yang meruncing dari kakinya melayang di atas lantai, meskipun hanya sekitar satu sentimeter. Dia adalah salah satu dari sedikit avatar yang melayang di Accelerated World.

Kuroyukihime tetap seperti itu beberapa detik lagi, menatap avatar Haruyuki, Silver Crow, tapi akhirnya, dia bergerak maju seolah meluncur. Dia berhenti di depannya, dan mata biru-violet di sisi lain dari kacamata hitam cerminnya bersinar terang.

“Aku tahu hanya dengan melihatmu, Haruyuki. Kamu berhasil melewati pertempuran sengit lainnya. ”

Dia dengan cepat menebak bahwa kata-kata dan gema lembut mereka mengacu pada pertarungan sengit antara dia dan Takumu malam sebelumnya. Dia masih belum menjelaskan kepada Kuroyukihime semua detail dari malam sebelumnya sampai pagi itu, tapi dia rupanya sudah mengetahui fakta bahwa dia dan Takumu telah berbicara tinju sebagai Burst Linker.

Dan dia benar; itu adalah pertarungan yang menyakitkan dan sulit. Untuk mengembalikan temannya dari bungkus gelap perlengkapan ISS, Haruyuki telah kehilangan lengan dan sayap kirinya; dia terus berdiri bahkan saat seluruh tubuhnya terbelah dan pecah menjadi beberapa bagian. Didorong oleh gadis misterius kuning keemasan, dia telah memanggil Takdir — meskipun hanya satu lengannya — bentuk asli dari Armor of Catastrophe, dan mengumpulkan setiap ons dari Inkarnasinya.

Hasil akhirnya adalah Takumu telah melepaskan serangan spesialnya pada dirinya sendiri untuk menyelamatkan Haruyuki dari tiruan kit ISS yang akan membuatnya menjadi parasit, dan Haruyuki bahkan bisa melihat sekarang bagaimana pertempuran itu bertahan di dalam dirinya. Jika dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, mungkin itu adalah perasaan percaya diri. Justru karena keyakinan ini ada, dalam pertempuran yang terjadi di dalam server pusat misterius Brain Burst, dia telah mampu melepaskan serangan Penjelmaan barunya dengan jangkauan yang melampaui Pedang Lasernya.

Namun, mundur karena dipuji adalah kebiasaan Haruyuki, dan dia menundukkan kepalanya, menggosok kedua lengannya. “T-tidak, itu — maksudku, seseorang selalu datang untuk menyelamatkanku dan semacamnya…”

“Ha ha! Bahwa Anda dapat berpikir seperti itu sudah menjadi bukti pertumbuhan Anda. ” Kuroyukihime tertawa singkat dan menepuk lembut punggung Haruyuki dengan telapak tangan pedangnya. “Sekarang tunjukkan padaku, Haruyuki. Segala sesuatu tentang serangan Incarnate baru yang telah Anda pelajari. ”

Di sini dia benar-benar dan sangat ingin menggeliat dan gelisah lagi, tetapi mereka berada di Lapangan Duel Normal daripada di Unlimited; mereka bisa tinggal di sini hanya selama 1.800 detik. Mengingat bahwa pelatihan Incarnate umumnya membutuhkan waktu beberapa minggu setidaknya untuk mempelajari satu teknik, tiga puluh menit itu terlalu singkat. Dia tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun.

Haruyuki mengambil nafas dalam, menyimpannya di perutnya, dan mengangguk. “Baik. Ini aku pergi. ”

Mengambil beberapa langkah ke depan, dia berhenti sekitar tiga meter dari jendela di sisi selatan ruangan kosong.

e𝓷uma.id

Awalnya, wallpaper putih salju menutupi dinding, tapi sekarang menjadi panel dari baja berwarna karat. Setiap paku keling di kisi yang dilubangi ke panel tersebut menunjukkan kekerasan yang luar biasa. Tetapi kekerasan itu, pada akhirnya, tidak lebih dari sebuah parameter yang terdaftar di server. Itu harus mungkin untuk menimpanya dengan kemauannya untuk menembusnya.

Haruyuki perlahan-lahan menurunkan posisi bertarung dan menyiapkan tangan kirinya di pinggangnya, merapikan jari-jarinya seolah-olah hendak melakukan serangan telapak tangan. Ketika dia membayangkan cahaya yang menusuk terkonsentrasi ke ujung jarinya, cahaya perak dari overlaynya mulai menerangi ruangan yang redup. Saat dia fokus pada gambarnya, resonansi samar bergema, dan cahaya bergerak dari lengan kirinya ke siku. Meskipun kecepatan aktivasi dari Incarnate-nya lebih cepat dari sebelumnya, Haruyuki tidak menyadari fakta tersebut saat dia perlahan menarik kembali tangan kirinya.

“Pedang Laser !!” Pada saat yang sama saat dia meneriakkan nama itu, dia memutar pinggulnya dengan tajam dan mendorong lengan kirinya ke depan.

Skrrriiiink! Dengan suara yang tajam, cahaya perak dalam bentuk pedang membentang lebih dari dua meter dari tangan kirinya dan menusuk dalam-dalam ke dinding baja tebal.

Namun, tidak berhenti sampai disitu, Haruyuki menarik kaki kanannya jauh ke belakang dan menyiapkan lengan kanannya di atas bahu, bukan di pinggangnya. Dia membawa kembali lengan kirinya dan memposisikannya secara horizontal, sejajar di depan tubuhnya. Kali ini, cahaya perak yang sangat berkilauan lahir di lengan kanannya.

“Yaaaaah!” Teriakan pertempuran keluar secara alami dari mulutnya. Ujung tajam cahaya yang memanjang sekitar selusin sentimeter dari tangan kanannya bertemu dengan punggung tangan kirinya — dan melesat ke depan.

Laser Lance !!

Dia telah meluncurkan teknik ini hanya sekali sebelumnya, pagi itu juga dalam mimpi — dan memanfaatkan bantuan Chiyuri untuk memulai — tapi Haruyuki yakin dia bisa melakukannya lagi. Cahaya dari Incarnate yang dilepaskan dalam bentuk tombak mengenai tempat yang tepat dimana dinding telah rusak tiga detik sebelumnya oleh pedang cahaya yang menusuknya, dengan kejam menusuk area itu sekali lagi.

Tombak cahaya, berhenti sejenak, pecah menjadi beberapa pita dan menghilang. Segera setelah itu, pelat baja dari dinding itu sendiri hancur berkeping-keping dan berserakan, tampaknya tidak dapat sepenuhnya menyerap kekuatan yang telah dipukulnya. Di sisi lain dari lubang besar yang muncul, salah satu pilar baja yang berdiri di ruang yang sesuai dengan halaman depan SMP Umesato di dunia nyata diiris menjadi dua dan jatuh ke tanah dengan suara keras .

Itu dengan mudah sepuluh meter antara Haruyuki dan pilar. Pedang cahaya yang dia lepaskan sebenarnya mencapai lebih dari tiga kali jangkauan ayunan normalnya.

“Fiuh.” Haruyuki menghela nafas dan menurunkan kedua tangannya, sementara di belakangnya, dia bisa mendengar dentang keras , seperti bel berbunyi. Saat dia berbalik, Kuroyukihime menyatukan pedang di kedua lengannya untuk menciptakan sesuatu seperti tepuk tangan.

“Hebat. Imajinasi yang luar biasa, Haruyuki. ”

“Uh… T-terima kasih.” Seperti biasa, karena tidak terbiasa dipuji, anak lelaki itu menundukkan kepalanya, bahkan saat dia menarik lehernya. Tapi dia menarik kepalanya kembali pada apa yang terjadi selanjutnya dari komandan Legiunnya.

“Penjelmaanmu ini pada dasarnya sudah berada dalam domain penyelesaian sebagai teknik dasar perluasan jangkauan. Kedua Pedang Laser — pedang yang bisa kamu julurkan dari kedua tangan dengan kecepatan tinggi untuk pertarungan tangan kosong — dan Laser Lance, yang melepaskan kekuatan yang dibangun di tangan kananmu untuk pertarungan jarak menengah — adalah teknik bagus dengan kejernihan, kesadaran target. Namun, karena itu, meskipun Anda tentu saja dapat menyempurnakan teknik dan memoles akurasi bidikan atau kecepatan aktivasi, Anda tidak dapat mengharapkan lompatan dan batas yang besar ke depan. ”

“Hah?”

Jadi apakah itu berarti Inkarnasi saya… berakhir di sini? Pundak Haruyuki mulai turun karena pemikiran itu, tapi tiba-tiba berhenti saat Kuroyukihime melanjutkan:

“Sedikit akan segera kecewa. Aku baru saja memberitahumu, Sistem Inkarnasi memiliki tahap kedua. ” Melayang tanpa suara ke arahnya, dia merendahkan suaranya dan bergumam seolah menegur seorang anak kecil. “Kamu… Keinginanmu mengandung kemungkinan yang tidak terbatas. Semuanya dimulai dengan Anda mempercayai itu. Teknik yang Anda tunjukkan sekarang termasuk dalam salah satu dari empat tipe dasar Incarnate: perluasan jangkauan. Meskipun berbagai teknik dasar mungkin terlihat berbeda, jika jenisnya sama, maka kinerja esensial sangat mirip. Apa kamu sudah mengerti sejauh ini? ”

“Y-ya.” Mengangguk, Haruyuki teringat teknik perluasan jangkauan unik yang ditunjukkan oleh Niko — Raja Merah, Hujan Merah — padanya.

Teknik Niko meluncurkan bola api berkecepatan tinggi yang tinggal di tangannya untuk membakar objek di kejauhan yang dia targetkan. Teknik jarak jauh dengan jelas melampaui milik Haruyuki, mengingat itu diluncurkan begitu cepat sehingga dia bahkan tidak perlu meneriakkan nama serangannya dan itu dengan mudah menempuh jarak lima puluh meter. Namun meski begitu, semua teknik ini memiliki sifat esensial sebagai serangan jarak jauh tunggal.

Seolah menunggu Haruyuki sampai pada pemahaman ini, Kuroyukihime mengangguk dan mengangkat pedang kanannya perlahan saat dia berbicara. Sebaliknya, tahap kedua dari Inkarnasi adalah, tepatnya, teknik praktis. Di sini, Anda menggabungkan dua atau lebih dari empat jenis gambar dasar, atau Anda mewujudkan gambar yang sama sekali baru untuk menghasilkan timpaan yang lebih besar. Rust Order dari Rust Jigsaw, yang menghancurkan balapan sebelumnya, dan Kerudung Angin Fuko, yang melindungi kita dari serangan itu, memang teknik tahap kedua semacam ini. ”

“Dan Serangan Vorpalmu juga seperti itu, kan? Teknik itu menggabungkan jangkauan dan perluasan kekuatan, bukan? ”

“Mm.” Kuroyukihime mengangguk, semburat rasa malu terlihat di sisi lain dari topeng setengah cerminnya — atau mungkin itu hanya imajinasinya. “Yah… kurasa begitu. Meskipun mungkin lebih akurat untuk mengatakan begitulah akhirnya. Bagaimanapun, Haruyuki, waktunya telah tiba bagimu untuk melanjutkan ke tahap kedua ini. ”

Bagian pertama dari pernyataannya memang membuat penasaran, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang dia maksud. Dia berdiri tegak dan berteriak, “O-oke! Aku akan melakukan yang terbaik!” Namun, di sini, keraguan lain muncul di benaknya. “Um, tapi sebelumnya, di ruang perawat, kamu mengatakan sesuatu tentang bagaimana… untuk mempelajari tahap kedua dari Inkarnasi, aku harus mengerti arti dari kekuatan imajinasi atau apapun di dunia nyata juga, kan? Apa artinya secara spesifik? ”

“Mm-hmm. Nah, itu adalah— “Kuroyukihime memotong dirinya dan menatap ujung tangan kanannya, pedang tajam itu masih tertahan di hadapannya. Untuk beberapa alasan, sedikit ketegangan terlihat di mata biru-ungu-nya, dan dia melanjutkan dengan gumaman, “Sulit untuk menyampaikan artinya dengan kata-kata, jadi bagaimana kalau kita beralih ke pertunjukan? Sebenarnya, Haruyuki, baru-baru ini, aku juga menggunakan teknik praktis baru. ”

e𝓷uma.id

“Apa …” Menelan dengan keras, dia menatap topeng avatar hitam itu. Sebuah teknik praktis baru — kekuatan serangan super yang melampaui Serangan Vorpal? Dan dia akan memamerkannya di ruangan kecil ini?

“Oh! L-Kalau begitu, kita harus pergi …, “Haruyuki mulai berkata, dan Kuroyukihime menghentikannya dengan menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak, tidak terlalu bagus. Ada lebih dari cukup ruang di sini. ”

Kemudian Raja Hitam mengarahkan ujung pedang kanannya tepat pada Haruyuki dan berdiri diam.

Tunggu. Apa? Saya adalah platform pengujian untuk teknik baru?

Sebenarnya, itu sangat mungkin. Maksudku, dia adalah master dan saudari perisai Sky Raker, dan Raker tidak ragu untuk mendorongku dari puncak Menara Tokyo yang lama. Yang berarti tidak akan aneh sedikit pun jika cara Kuroyukihime mengajar Incarnate bahkan lebih sederhana daripada Sky Raker. Jangan takut. Anda beruntung. Maksudku, menjadi orang pertama yang mengalami teknik yang belum diungkapkan dari orang terkuat di Accelerated World… Tidak ada pelatihan yang lebih baik dari ini. Berdiri tegak dan terima pukulan.

Pikirannya melayang ke depan hanya dalam hitungan milidetik, Haruyuki mengertakkan gigi dan menahan napas.

Tangan kanannya masih terulur di hadapannya, Kuroyukihime menyipitkan matanya di bawah kacamatanya, udara konsentrasi yang sama melayang di sekelilingnya. Di ujung pedang tajam itu, cahaya kuning — hamparan — muncul. Berdenyut samar, cahaya tipis menyelimuti area sekitar dua puluh sentimeter dari ujung pedang.

Melihat ini dengan mata lebar, Haruyuki merasakan sedikit kebingungan.

Karena… itu hangat. Cahaya yang menyelimuti pedang itu begitu lembut, cepat berlalu, dan begitu hangat sehingga dia tidak bisa benar-benar percaya itu bisa menghasilkan kehancuran besar.

Tapi di saat yang sama, berbeda dengan ketenangan cahaya, Haruyuki tahu bahwa Kuroyukihime sedang mengumpulkan setiap ons imajinasi di seluruh tubuhnya. Avatar rampingnya bergetar; kakinya bergetar sebentar-sebentar.

“Haruyuki… Tanganmu.”

Sebelum dia berhenti untuk memikirkan — dan menjadi bingung oleh — kata-katanya, Haruyuki mengulurkan tangan kanannya sendiri seolah-olah dipaksa. Jarinya mendekati ujung pedang gadis itu menjulurkan dan dengan lembut menyentuhnya. Jika Inkarnasi Kuroyukihime adalah tipe serangan, maka pada titik ini, dia akan menghasilkan overlay, dan jari-jari Haruyuki akan lepas, terlepas dari seberapa keras armor metalik miliknya.

Tapi itu tidak terjadi. Sebaliknya, sesuatu yang bahkan tidak terpikir olehnya untuk diantisipasi menjadi inkarnasi.

Pedang hitam tajam itu meleleh.

Ujungnya terbelah menjadi empat. Dan satu lagi sedikit di bawahnya. Dipisahkan menjadi total lima bagian, organ ramping dan halus menangkap cahaya yang masuk melalui lubang besar di dinding dan berkilau terang.

Ini-

Jari. Sebuah tangan.

Transformasi sederhana sama sekali tidak menghasilkan suara atau cahaya selain hamparan kabur.

Haruyuki secara refleks bertanya-tanya mengapa dia dengan sengaja menurunkan kekuatan serangannya sebelum akhirnya menyadari sesuatu: bahwa teknik Incarnate yang praktis bisa menjadi keajaiban yang luar biasa, bahkan melebihi serangan jarak yang paling masif.

Tidak ada Burst Linker yang bisa mempelajari Inkarnasi yang tidak sejalan dengan atribut mereka sendiri. Raja Merah, Niko, pernah memberitahunya bahwa ini adalah prinsip dasar Sistem Inkarnasi.

Dilihat dari wujudnya, anggota tubuhnya jelas-jelas pedang, atribut Raja Hitam jelas-jelas adalah “pemutusan”. Dia memotong semua yang dia sentuh. Menolaknya. Bunga teratai hitam yang menyendiri tidak dapat mendekati siapa pun. Masih banyak hal yang bahkan “anak” satu-satunya, Haruyuki, tidak tahu tentang Kuroyukihime. Tidak peduli seberapa dekat mereka, memandang satu sama lain, tidak peduli bagaimana mereka berbicara berdua, kedalaman hatinya diselimuti kegelapan yang dalam, tidak terlihat olehnya.

Tapi dia merasa ini tidak apa-apa. Bahkan itu adalah bagian dari kecantikan orang ini, Kuroyukihime.

Namun pada saat itu, dia menunjukkan kepadanya bahwa dia menolak atributnya sendiri. Dia menunjukkan kepadanya bahwa dia telah meniadakan kata-kata yang pernah dia ucapkan kepadanya— “Aku bahkan tidak punya tangan untuk dipegang” —dengan imajinasinya.

Penjelmaan ini pasti berisi semacam deklarasi. Bahwa sebagai pemimpin Nega Nebulus, dia akan menghadapi anggota dalam bentuk yang berbeda dari sebelumnya. Bahwa dia akan mengulurkan tangan, membuka hatinya, dan membentuk ikatan nyata tidak hanya di Accelerated World tetapi juga di dunia nyata.

“Kuro … yukihime …” Menggumamkan namanya, Haruyuki menyadari dengan rasa sakit yang tajam bahwa dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang orang di hadapannya. Bahwa dia telah menggunakan kata-kata dangkal kecantikan tanpa mengetahui apa-apa.

Penglihatannya kabur dan berputar. Air mata mengalir di bawah topeng cermin Haruyuki saat dia dengan lembut menjalin jari-jari tangan kanannya dengan lima jari setipis kawat itu. Perak hitam legam dan putih menyentuh, dan dia menyadari kehangatan sekilas. Lalu-

Suara yang keras dan singkat, seperti jutaan lonceng kecil yang berdentang, mengiringi tangan kanan Kuroyukihime yang pecah menjadi pecahan kristal kecil.

“Ah!” Teriakan keluar dari Haruyuki pada saat yang sama gadis itu pingsan, seolah-olah dia telah menggunakan kekuatannya yang terakhir. Secara otomatis, dia mengulurkan lengan kanannya untuk menopang pinggang rampingnya.

e𝓷uma.id

Black Lotus mengangkat ke dadanya lengan yang telah hilang hampir sampai ke siku dan mengambil napas pendek untuk beberapa saat seolah-olah — tidak, pasti — menahan rasa sakit. Tapi akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, “Tujuh belas detik. Memecahkan rekor lama dengan selisih yang cukup besar. Saya kira… itu karena Anda di sini. ”

Pernyataan tersebut menyiratkan bahwa Kuroyukihime telah mencoba teknik “Penjelmaan praktis” ini dan menghancurkan tangannya sendiri berkali-kali sebelum saat itu.

“Kuroyukihime.” Haruyuki menjawab dengan satu kata ini dengan suara gemetar, tidak mampu menahan emosi yang membengkak di dalam dirinya. Didorong oleh dorongan hati, dia meremas avatar itu di pelukannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kuroyukihime. Terima kasih banyak. Saya merasa seperti saya mengerti — untuk mempelajari Inkarnasi level kedua, Anda harus menghadapi bukan avatar duel Anda tetapi diri Anda sendiri di dunia nyata, bukan? Anda harus terus-menerus memikirkan tentang apa yang Anda takuti, apa yang Anda harapkan, citra apa yang akan Anda ciptakan, tidak hanya di Accelerated World tetapi juga di dunia nyata. Itu dia, bukan? ”

Tepatnya itu. Suara di telinganya begitu tenang, hampir tidak terdengar, tapi bergema dengan jelas dan jelas di panggung duel yang mereka bagi. “Bagi mereka yang menggunakan keinginan murni negatif, proses ini tidak perlu. Karena kemarahan dan kebencian dan keputusasaan tidak dapat dipisahkan dari diri dunia nyata sejak awal. Namun, untuk membangkitkan kemauan positif — kekuatan harapan — proses membalikkan bekas luka mental sangatlah penting. Anda menghadapi trauma Anda sendiri, dibentuk menjadi bentuk avatar duel. Anda menerimanya, dan Anda menyublimkannya menjadi gambaran harapan. Ini bukanlah hal yang mudah. Sangat mudah untuk jatuh ke dalam lubang di hati Anda, tetapi memanjat keluarnya sangat curam. Saya telah menghabiskan banyak waktu sebagai Burst Linker, dan bahkan saya hampir tidak bisa mengubah pedang saya menjadi jari. Namun…”

Dia berhenti dan menatap mata Haruyuki, begitu dekat topeng mereka hampir bersentuhan. “Tapi kamu harus bisa melakukannya. Bagaimanapun juga, Anda menyadari sendiri apa gambar itu. ”

Ini mungkin situasi di mana biasanya, dia secara refleks berteriak, Aku tidak bisa , atau Aku ?! Tapi setidaknya saat ini, Haruyuki menepis serangga pemalu itu dan mengangguk dalam-dalam. Topeng mereka berbenturan satu sama lain, tapi dia mempertahankan kontak itu dan berkata, “Oke. Saya … saya akan mencoba. Meskipun saya mungkin tidak akan datang tepat waktu untuk misi malam ini. Masih saya akan berjuang, saya akan menemukannya. Citra harapan saya. ”

“Mm. Aku juga akan bertarung. Jadi lain kali aku bisa memegangnya setidaknya tiga puluh detik, dan memegang tanganmu dengan benar. ” Kali ini, gumamannya mengandung kekuatan untuk membuat Haruyuki bingung seperti biasanya.

“Uh! Um! Uh. ” Berkedip cepat di bawah topeng peraknya, Haruyuki berhasil menjawab entah bagaimana. “Rr-benar. Dan menggunakan menu Instruktur dan hal-hal lain mungkin lebih menyenangkan dengan tangan. ”

Seketika, mata biru violet di depannya berkilauan berbahaya, dan hawa dingin dalam suaranya meningkat sedikit. “Saya seharusnya. Aku berencana membuat duel ini imbang untukmu, tapi operasinya agak merepotkan tanpa tangan, jadi aku harus menang seperti yang selalu kulakukan. ”

Untungnya, Kuroyukihime menggunakan pedang di tangan kirinya untuk menerima permintaan undian yang diajukan Haruyuki.

Duel langsung berulang kali dan sekarang kembali ke dunia nyata, Haruyuki menatap kosong ke langit-langit selama beberapa detik sebelum akhirnya menyadari situasinya lagi. Dia terbaring di tempat tidur di kantor perawat dengan Kuroyukihime tepat di sampingnya, tubuh mereka saling menempel seperti manga komedi romantis dari abad lalu—

“Haruyuki.”

Nafas lembut menyentuh telinga kirinya, dan setelah tersentak kaget, Haruyuki dengan takut-takut melihat ke arah itu. Seketika, dia melupakan kegugupan dan keterkejutannya dan membuka lebar matanya.

Masih berbaring miring di atas seprai, Kuroyukihime menatap tajam ke tangan kanan pucatnya sendiri. Kukunya yang kecil, berkilau, dan seperti mutiara berkilau, memantulkan cahaya dari panel cahaya di atasnya. Dia mengedipkan matanya yang gelap sekali dan kemudian mengalihkannya untuk fokus padanya.

“Haruyuki, aku ingin tahu apakah kamu ingat. Pada hari saya memberi Anda kuliah pertama Anda tentang Brain Burst … Saya mengulurkan tangan kepada Anda di ruang akselerasi awal dan bertanya kepada Anda, ‘Apakah dua meter virtual ini terasa sejauh itu bagi Anda?’ ”

Bagaimana dia bisa lupa? Pada saat itu, Haruyuki telah mengalihkan pandangannya dari tangan yang terulur dan menjawab dalam hatinya bahwa memang begitu.

e𝓷uma.id

Kuroyukihime mengangguk tajam, senyumnya kabur dengan kesedihan saat dia melanjutkan. “Sebenarnya… dua meter itu juga jauh untukku. Karena untuk waktu yang lama — waktu yang sangat lama — saya tidak menawarkan tangan saya kepada siapa pun. Sudah lama saya takut memegang tangan orang lain. Bahkan anggota Legiun saya, orang-orang yang seharusnya terhubung dengan saya secara emosional — Fuko, Utai, Arus, Grafik — saya menolak tangan mereka mungkin dalam arti kata yang sebenarnya. Tapi, yah, sejak hari aku bertemu denganmu di pojok squash virtual — Tidak, sebelum itu, sejak aku melihat sesosok babi merah muda berlari sekuat yang dia bisa, kepala tertunduk, menghindari mata orang-orang, di sudut dari jaringan lokal… ”

Di sini, Kuroyukihime menutup mulutnya. Tapi Haruyuki merasa yakin bahwa dia telah menangkap kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan, bahkan melalui kabel langsung yang masih menghubungkannya.

Senyuman lagi dan gumaman samar. “Jadi, Haruyuki? Sudahkah kita melewati dua meter itu? ”

Dia tidak bisa menjawab apa-apa. Perasaan yang mengalir dalam dirinya terlalu besar dan memenuhi hatinya. Sebaliknya, dia mengumpulkan setiap keberanian yang dimilikinya dan mengangkat kedua tangannya untuk melingkarkannya di sekitar tangan kanan pucat yang masih dipegangnya di udara.

Itu hangat. Kehangatan yang sama dengan tangan Black Lotus yang dia sentuh untuk sesaat di panggung Baja. Itu merembes ke telapak tangannya, untuk diteruskan ke sistem sarafnya dan bersinar keemasan di pusat kesadarannya.

Kuroyukihime juga mengangkat tangan kirinya dan meletakkannya di atas tangan kanan Haruyuki. Satu-satunya hal yang ada di dunia yang dipenuhi dengan cahaya hangat adalah keempat tangan mereka saling terkait dan wajahnya yang tenang, cantik, dan tersenyum.

Gadis itu perlahan menurunkan bulu matanya yang panjang, mengubah sudut wajahnya. Seolah-olah tersedot, Haruyuki sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan. Kuroyukihime juga mendekatkan tubuhnya dengan cara yang sama, matanya masih tertutup. Sekarang hanya ada jarak hanya lima belas sentimeter antara dia dan wajah pucatnya — dan bibirnya yang persik. Mereka mendekat sedikit. Turun menjadi sepuluh sentimeter.

Dentingan pintu yang digeser terbuka menghentikan berbagai hal.

Kuroyukihime menarik diri darinya begitu cepat, dia praktis berteleportasi. Dalam satu gerakan, dia menarik kabel langsung, melompat dari tempat tidur, dan kembali ke kursi di sampingnya. Hanya dua detik kemudian, tepi tirai putih diangkat, dan wajah Ms. Hotta muncul.

“Bagaimana perasaanmu, Arita?”

Haruyuki membeku di tempat, mata dan mulut menganga, dan guru itu mengerutkan alisnya.

“Wajahmu sangat merah. Mungkin suhu badanmu naik lagi? ”

“Tidak. Saya baik-baik saja.” Ini adalah jawaban yang sebanyak yang dia bisa lakukan.

Sementara itu, Kuroyukihime duduk dengan rapi di kursi, wajahnya sangat tenang, bahkan tidak ada setetes keringat pun di dahinya. Kekuatan kontrol mentalnya sungguh luar biasa. Pada titik tertentu, tangannya bahkan mengambil termos sekali lagi.

Saat dia mengulurkan sedotan termos itu dengan gerakan yang sesuai dengan seorang asisten kesehatan, Haruyuki tidak punya pilihan selain menerimanya dan menghisapnya.