Volume 8 Chapter 4

…… Haru.

… Hei, bangun, Haru.

Haruyuki perlahan mengangkat kelopak matanya, didorong oleh perasaan bahwa seseorang memanggilnya. Dunia di sekitarnya berwarna arang pekat. Di baliknya, sosok manusia yang kabur.

“… Di luar masih gelap… Biarkan aku tidur lebih lama,” gumamnya, dan mulai kembali tidur.

Tapi kemudian seseorang mengguncang bahunya. “Bangun, Haru.”

Suara itu mengandung semacam urgensi, dan ini muncul di kesadaran bola kapasnya. Dia dengan enggan membuka matanya sekali lagi. Memang masih gelap. Mengingat musimnya, waktu itu mungkin masih menunjukkan pukul empat.

“… Ada apa, Chiyu…?” tanyanya parau, berkedip keras dan kemudian memaksa membuka matanya lagi.

Itu memang Chiyuri di hadapannya, tangan di bahu kanannya saat dia berbaring di sana. Siluet ramping duduk kokoh, rambut pendek dengan topi runcing besar di atas, seluruh tubuh terbungkus baju besi semi-transparan. Di tangan kirinya, Enhanced Armament berbentuk lonceng …

“-Hah?!”

Otaknya akhirnya lebih dari setengah sadar, Haruyuki melompat dari tempat tidur. Tubuhnya sendiri langsung memekik dan berdentang . Bukannya piyama bergaris lengan pendek, dia melihat baju besi perak bercermin yang bersinar. Terburu-buru, dia melihat tangannya dan menyentuh wajahnya. Dia tidak perlu merasakan topeng halus di bawah ujung jarinya untuk mengetahui bahwa ini adalah avatar duelnya, Silver Crow. Dan avatar kuning-hijau di hadapannya adalah Lime Bell Chiyuri.

Mengapa? Apakah saya menantang Chiyuri dalam tidur saya atau sesuatu?

Itu adalah pikiran pertamanya, dia mengalihkan pandangannya ke atas untuk memeriksa pengukur kesehatan dan penghitung waktu mundur yang seharusnya berada di bagian atas bidang pandangnya. Tapi tidak ada apa-apa. Tidak ada bilah hijau, tidak ada angka yang turun dari 1.800 detik, tidak ada tampilan lain dalam bentuk apa pun.

Tapi itu tidak mungkin. Jika mereka adalah avatar duel — jika mereka melakukan penyelaman penuh dalam tahap duel — dia pasti bisa melihat setidaknya health gauge miliknya, Normal Duel Field atau Unlimited Neutral Field; Anda tidak bisa menghilangkannya di pengaturan.

Dalam hal ini, ini adalah mimpi.

Masih duduk dengan kaki terentang di hadapannya, Haruyuki mencoba mencubit pipinya sendiri dengan tangan kanannya. Tapi helm kerasnya menghalangi, dan dia tidak bisa menyentuhnya. Otaknya masih setengah tertidur, dia mulai mengulurkan tangan ke avatar yang duduk di sebelah kirinya, berpikir untuk menggunakan pipi Chiyuri sebagai gantinya — hanya untuk mengingat bahwa topeng wajah dari semua avatar duel itu keras. Jadi apa lagi yang bisa dia cubit? Sekarang dia memikirkannya, seperti apa sih payudara dari avatar berbentuk wanita itu?

Pikiran acak melayang melalui otaknya, Haruyuki membawa jari telunjuknya ke arah lingkaran bengkak yang mengintip dari balik pelindung jubah Lime Bell.

Squoosh adalah sensasi yang kembali padanya melalui ujung jarinya. Setengah detik kemudian:

“A-apa yang kamu lakukan ?!” Bersamaan dengan jeritan itu terdengar dentang keras dan dampak yang sangat besar ke bagian atas kepalanya. Lime Bell telah membanting Enhanced Armament dari tangan kirinya, Choir Chime, ke Silver Crow sekuat yang dia bisa.

“Hnngh!” Ayam kuning mungil mengepakkan kepalanya di sekitar kepalanya untuk beberapa saat sebelum Haruyuki akhirnya bangun sepenuhnya dan mengangkat wajahnya dengan terengah-engah.

Melihat sekilas ke sekeliling, dia melihat bahwa mereka tidak lagi berada di ruang tamu rumah Arita melainkan ruang berbentuk tabung yang redup. Di sebelah kanan adalah jalan buntu langsung, tapi terowongan sempit di sebelah kiri tampak seperti terus berputar.

Ini bukanlah mimpi. Tapi itu juga bukan duel biasa. Melalui beberapa fenomena tidak teratur, dia dan Chiyuri telah menyelam ke suatu tempat yang tidak diketahui saat mereka tertidur.

Hanya mereka berdua?

“Di-dimana Taku ?!” Haruyuki memeriksa sekelilingnya lagi, tapi kumpulan Cyan Pile tidak bisa ditemukan. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Chiyuri, dan avatar hijaunya yang segar memelototinya, tangan menyembunyikan dadanya, saat wajahnya melanjutkan ekspresi khawatirnya.

Entahlah. Dia menggelengkan topi runcing besarnya dengan ringan. “Saya baru bangun satu menit yang lalu. Dan saat aku membuka mataku, aku adalah avatar duelku, dan kamu tidur di sampingku, dan Taku pergi. ”

Dia dulu? Haruyuki berpikir sejenak di bawah helmnya.

Mereka berdua telah diubah menjadi avatar duel mereka, tapi mengingat tidak ada pengatur waktu atau pengukur kesehatan atau serangan khusus, mereka jelas tidak berada di Lapangan Duel Normal. Tanpa sadar, dia mencoba menyebarkan sayap di punggungnya, tetapi sayap itu bahkan tidak bergerak, meskipun biasanya dia bisa setidaknya membukanya ketika pengukurnya nol. Rupanya, kemampuan mereka telah dinonaktifkan.

Jadi dia hanya bisa memikirkan satu hal. Fenomena aneh ini mungkin — tidak, yang pasti disebabkan oleh kit ISS yang parasit Takumu. Dan Haruyuki dan Chiyuri, yang tertidur sambil mengarahkan dengan dia, telah ditarik melalui kabel XSB. Dengan kata lain, dalam arti tertentu, mereka berdua saat ini berada di dalam mimpi Takumu.

Dalam hal ini, Takumu harus ada di sekitar sini di suatu tempat. Fakta bahwa mereka tidak bisa melihatnya tidak diragukan lagi karena dia telah pindah … ke dalam terowongan gelap yang membentang siapa yang tahu seberapa jauh ke kanan mereka.

“Ayo pergi, Chiyu. Kita harus menemukan Taku. ”

“Benar,” Chiyuri segera menyetujui, tampaknya mencapai kesimpulan yang sama pada waktu yang sama seperti dia.

𝐞numa.𝒾𝐝

Haruyuki melompat secara vertikal dari posisi duduknya, gerakan yang tidak mungkin dilakukan dengan tubuh aslinya, dan menawarkan Chiyuri tangannya untuk menariknya berdiri.

Daripada melepaskan setelah dia berdiri, Lime Bell meremas tangannya. Dia meremas dengan ringan, menguji salah satu dinding terowongan dengan tangannya yang bebas. Bahan abu-abu terang bukanlah tanah atau semen; itu lembut, dengan elastisitas yang aneh. Sedikit kehangatan dan lingkaran tipis dinding hampir seperti bagian dalam makhluk hidup — atau mungkin persis seperti itu.

Pasangan itu saling memandang dan mengangguk sebelum mulai dengan cepat turun ke terowongan, bergandengan tangan.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah kehilangan semua waktu dan jarak.

Untuk memulainya, tidak sepenuhnya jelas apakah mereka saat ini dipercepat atau tidak. Jika mereka tidak berakselerasi, maka alarm di server rumahnya, yang disetel untuk jam tujuh pagi, akan membangunkan mereka di beberapa titik. Tapi jika mereka dipercepat, pada dasarnya waktu berhenti untuk mereka. Mereka mungkin bisa menggunakan perintah “meledak” untuk melarikan diri dari tempat aneh ini, tapi mereka tidak nyaman meninggalkan Takumu. Jika mereka dipercepat, maka dalam beberapa detik yang dibutuhkan untuk membangunkannya di dunia nyata, banyak waktu akan berlalu di sini.

Kemungkinan besar, Takumu juga mengalami mimpi ini pada malam sebelumnya. Dan di dalamnya, sesuatu telah mengganggu pikirannya dan menuangkan sesuatu yang hitam ke dalamnya. Jadi saat itu juga, hal yang sama mungkin terjadi. Dan mungkin apa yang akhirnya Takumu dapatkan kembali melalui duel langsung dengan Haruyuki telah dicuri darinya sekali lagi.

Rasa terdesak mempercepat langkahnya, dan sebelum dia menyadarinya, Haruyuki sudah berlari dan menarik Chiyuri di belakangnya. Mungkin merasakan hal yang sama, Chiyuri tidak memprotes tetapi dengan saksama mengikuti Silver Crow tipe kecepatan. Kedua avatar itu berlari dan berlari dan berlari di terowongan gelap yang berputar dan berputar di depan mereka.

Andai saja mereka bisa menggunakan sayap di punggungnya untuk terbang, tapi untuk alasan apapun, dia rupanya tidak bisa menggunakan kemampuan terbangnya di tempat ini. Tidak peduli bagaimana dia mengalihkan perhatiannya ke sirip logam yang dilipat, mereka tidak bergerak.

Ketika dia merasa seperti mereka telah pergi lebih dari lima kilometer, dia akhirnya melihat cahaya redup di depan mereka.

“Jalan keluar?” Chiyuri bertanya-tanya.

Dia mengangguk sebagai jawaban dan mempercepat langkahnya lebih jauh, berlari beberapa puluh meter terakhir. Ketika mereka akhirnya keluar dari terowongan, pemandangan yang sama sekali tidak terduga tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Luar angkasa.

Meskipun, secara teknis, itu bukan luar angkasa. Tapi bentangan gelap yang gelap tampaknya menyebar tanpa batas, dihiasi dengan titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Saat mereka berdiri di sana dengan tercengang, sekelompok cahaya berkumpul bersama jauh di atas kepala mereka, berkilauan indah seperti galaksi bulat. Namun, tidak seperti langit berbintang, cahaya ini terus bergerak dan bergetar. Satu lampu ponsel akan bertabrakan dengan satu stasioner, dan kemudian bahwa cahaya akan mulai bergerak dan memukul berikutnya. Reaksi berantai ini berlanjut tanpa henti di seluruh galaksi. Seperti permainan biliar tiga dimensi yang sangat besar — ​​atau semacam jaringan.

Dia tidak bisa merasakan jarak yang terlibat, jadi dia tidak tahu pasti tentang ukuran galaksi yang bergetar. Tapi Haruyuki secara naluriah tahu bahwa jika dia bisa berdiri di samping mereka, kelompok cahaya ini akan menyebar dalam skala galaksi.

Sementara Haruyuki dan Chiyuri menyaksikan adegan itu, terowongan tempat mereka keluar terus ada, sebuah lubang di ruang itu sendiri. Sebuah jembatan sempit dengan lebar sekitar dua meter terbentang dari terowongan dan berlanjut ke arah bawah melalui ruang gelap bertinta. Mereka berdiri di kaki jembatan ini.

Haruyuki mengalihkan pandangannya kembali ke kelompok bintang gemerlap dan berdiri tak bergerak, masih memegang tangan kanan Chiyuri di tangan kirinya, ketika dia mendengar bisikan samar di sebelah kirinya.

“…Wow…”

Haruyuki mengangguk pada ini dan bergumam dengan suara serak, “Apa … ini …?”

“Visualizer Utama,” seseorang menjawab dengan cepat dari sisi kanannya .

“Hah?!”

“WHO-”

Menangis karena terkejut di saat yang sama dengan Chiyuri, Haruyuki berbelok ke kanan. Berdiri dengan anggun di dekat tepi jalan sempit adalah siluet ramping yang pasti belum pernah ada sebelumnya.

Itu bukan Takumu — Cyan Pile. Dan tentu saja, itu bukan anggota Legiun lainnya. Itu adalah avatar duel tipe wanita dengan motif kelopak bunga menyeluruh. Warna baju besinya adalah kuning keemasan yang hangat, mengingatkan pada matahari di musim semi.

Begitu dia melihatnya, Haruyuki melepaskan kewaspadaannya dan berbisik kepada Chiyuri, “Tidak apa-apa, Chiyu. Dia bukan musuh. ”

“Hah? Anda kenal dia? Jadi bagaimana dia disini? Bukankah ini impian Taku? ”

“Umm.” Haruyuki kesulitan menemukan jawaban untuk diberikan padanya. Tapi tetap saja, dia berjuang untuk mewujudkan semua yang dia ketahui menjadi bentuk yang mudah dipahami. “Dia tidak ada di dalam Taku — dia ada di dalam diriku. Atau, lebih tepatnya, di dalam Enhanced Armament Destiny yang saya miliki. Itu… benar, bukan? ” Dia sudah memberi Chiyu gambaran kasar malam itu tentang Destiny Arc yang dia panggil.

“Aku pikir begitu.” Avatar emas itu sedikit memiringkan kepalanya. “Meskipun Anda juga bisa mengatakan itu tidak cukup. Memang benar aku ada di dalam Takdir, tapi Takdir itu sendiri tertulis di dunia ini. ”

“Hah? Apa itu… Dan apa yang Anda katakan sebelumnya, ‘Main… Visualizer’? ”

Pertanyaan menimbulkan pertanyaan, dan gadis misterius itu kembali dengan jawaban yang lebih mengejutkan.

“Dalam kata-katamu, ini adalah server pusat Brain Burst.”

Terkejut sampai pada intinya, Haruyuki membeku di samping Chiyuri.

Server pusat Brain Burst adalah apa yang disebut bentuk sebenarnya dari Accelerated World, yang terletak di suatu tempat yang tidak diketahui. Server pusat mencatat semua data di Brain Burst, termasuk status setiap Burst Linker; menghitung setiap perubahan; dan menggerakkan semua Musuh — jantung dunia.

Dan server pusat ini — yang menolak setiap dan semua gangguan yang melanggar hukum, tempat yang bahkan tidak diizinkan oleh pemain untuk membayangkan keberadaannya — ada di depan matanya pada saat ini. Atau lebih tepatnya, avatar emas itu mengatakan bahwa mereka bertiga sebenarnya ada di dalamnya.

𝐞numa.𝒾𝐝

“T-tapi bagaimana bisa—? Maksud saya, server BB benar-benar tidak bisa ditembus. Bahkan veteran tertua pun berkata begitu, ”gumamnya dengan suara gemetar, dan gadis itu tersenyum tipis. Atau begitulah yang dia rasakan.

“Itu benar. Tapi kami hanya diberi satu cara untuk memungkinkan kami menyentuh kebenaran dunia ini. Kamu seharusnya sudah tahu apa itu. ”

“Sentuh… kebenaran dunia ini?” Haruyuki menepis ke belakang, sebelum membuka lebar matanya dengan terengah-engah. Sistem Inkarnasi? ‘Kekuatan gambar’ … Menimpa fenomena menggunakan sirkuit imajinasi. ”

“Persis.” Gadis itu mengangguk. Kekuatan yang sangat kuat dan menyedihkan.

Dan ini memicu ingatan: Ini bukan pertama kalinya dia bertemu dengan avatar kuning keemasan. Itu terjadi lebih awal hari itu — sebenarnya, itu mungkin sehari sebelumnya — di akhir duel langsung yang dia lakukan dengan Takumu di kamarnya. Setelah terlempar oleh Serangan Gelap Takumu, dia telah kehilangan kekuatan untuk bangkit kembali ketika dia muncul dari dalam dirinya. Pada saat itu, dia memang berkata, “ Sirkuit sistem pusat untuk sementara diaktifkan, dan saya dapat berbicara dengan Anda seperti ini. ”

Sistem pusat itu, dengan kata lain, server BB, yang disebutnya Main Visualizer. Dan sirkuit itu adalah sirkuit imajinasi. Fondasi Sistem Inkarnasi, jalur yang melaluinya kekuatan citra ditransmisikan ke dalam logika dunia.

“Tapi… kita tidak menggunakan Sistem Inkarnasi?” Setelah berdiri sedikit di belakang Haruyuki sampai saat itu, Chiyuri mengambil langkah ke depan saat dia berbicara. “Aku bahkan belum mengerti apa itu Incarnate. Dan untuk memulainya, kami sedang tidur, kami berdua. ”

Haruyuki melihat kedua avatar itu lagi dan mencatat bahwa, meskipun warna armor Lime Bell dan avatar kuning keemasan yang misterius sangat berbeda, garis-garis tubuh mereka sama. Tidak hanya pada faktor kesamaan motif daun dan kelopak bunga; itu adalah sesuatu yang lebih dalam dan lebih penting.

Mengalihkan pandangannya ke arah Chiyuri, gadis itu perlahan mengangguk dan menunjuk ke terowongan gelap panjang yang mereka lewati. “Terowongan itu sendiri adalah sirkuit imajinasi. Anda mengikuti sirkuit pikiran teman Anda yang terhubung dengan Anda dan datang ke tempat ini. ”

“Hah? T-Taku ?! ”

“Jadi… Taku mengaktifkan Sistem Penjelmaan sekarang?”

Mereka berdua berbicara pada saat yang sama, dan gadis itu dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Gambar ini bukan miliknya. Kekuatan hitam yang menyelinap di dalam dirinya membuat terowongan itu. Sana.”

Gadis itu mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan sirkuit yang terbentang dari terowongan dan menghilang ke dalam hamparan hitam. Jembatan apung, memutar dan memutar sepanjang panjangnya, tampaknya menuju ke kedalaman ruang yang paling dalam, seolah-olah mencoba melarikan diri dari galaksi berkilauan besar yang bersinar di langit di atas.

Haruyuki menatap tajam dan, jauh ke depan dalam kegelapan yang tidak terhalang, dia hampir tidak bisa melihat avatar berjalan dengan susah payah ke depan, satu langkah demi satu, tubuh besar terangkat ke depan, kepala menunduk. Dia tidak perlu melihat armor biru yang berat atau Enhanced Armament di lengan kanannya untuk mengetahui siapa itu.

“T-Taku !!”

“Taku !!”

Kedua sahabat itu setengah meneriakkan namanya serempak, siap untuk mulai berlari. Tapi lengan kuning keemasan menyapu di depan mereka untuk menghalangi jalan mereka.

“Tidak. Jika Anda mendekati sembarangan, Anda akan menarik nya perhatian.”

“I-itu?”

Nyaris menahan ketidaksabarannya, Haruyuki secara naluriah memfokuskan pandangannya pada apa yang ada di depan Takumu. Dalam beberapa detik, hampir seolah-olah matanya telah terbiasa dengan kegelapan, sesuatu muncul dengan kabur.

Enormous benar-benar satu-satunya kata untuk menggambarkannya. Jika dia harus mengatakan lebih jauh, mungkin gumpalan jaringan biologis hitam. Daging yang amorf dan menggeliat tertutup jaringan pembuluh darah yang tak terhitung jumlahnya, berdenyut. Babump. Babump. Pembuluh darah terentang, bercabang ke ruang sekitarnya, ujung ramping menggeliat seperti tentakel.

Gumpalan hitam daging itu, mengejang dalam ritme tetap, entah bagaimana menyerupai galaksi cahaya di langit di atas. Namun, kesannya justru sebaliknya. Kekacauan versus keteraturan. Gelap versus terang.

“A-apa itu… Mengapa hal seperti itu ada di server pusat?” Chiyuri bertanya, suaranya bergetar.

“Itu… bukanlah sesuatu yang dibuat oleh sistem,” gadis itu menjawab, suaranya juga pelan. “Itu adalah sesuatu yang ditaburkan oleh pemain BB dan perlahan-lahan, dibudidayakan dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Yang disebut kontaminasi. ”

“Sebarkan benih … dan tanam …,” bisik Haruyuki, dan getaran menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia mengerang dengan suara yang hampir tidak terdengar. “A-itu tidak mungkin… Armor of Catastrophe? Apa itu bentuk sebenarnya dari armor itu? ”

“Tidak, bukan itu. Armor itu adalah salah satu dari Tujuh Busur, bagian dari sistem. Takdir ada di sana. Lihat.”

Lengan emas itu menunjuk ke suatu tempat di dekat pusat galaksi yang berkilauan di langit jauh di atas. Setelah itu, dia melihat sekelompok bintang yang tampak lebih besar dan lebih bersinar daripada titik cahaya di sekitarnya, semuanya berbaris dalam bentuk gayung. Seolah-olah beresonansi dengan mereka, mata Haruyuki ditarik ke bintang keenam dari kiri.

Tidak seperti lima bintang yang datang sebelumnya, bintang ini sendiri tampak mengikuti bintang pendamping yang kecil dan gelap. Jika, seperti yang gadis itu katakan, bintang keenam adalah bentuk sebenarnya dari Takdir, maka bintang pendamping gelap di sebelahnya adalah keinginan untuk kehancuran yang hidup di dalam armor.

Haruyuki merasakan kesedihan yang aneh di sepasang bintang yang aneh, dan dia mengalihkan pandangannya ke kanan. Bintang ketujuh — Arc terakhir, nama Cina Youkou, alias Cahaya Berfluktuasi — seharusnya ada di sana. Dan memang, dia bisa melihat titik cahaya keemasan besar yang berkedip-kedip — bagi Haruyuki, itu tampak seperti pusat galaksi itu sendiri.

Lalu apa artinya itu? Berapapun kekuatan besar yang mungkin dimilikinya, Arc itu seharusnya, pada akhirnya, Enhanced Armament, item sederhana untuk dipakai. Apakah ini yang ada di pusat program Brain Burst itu sendiri?

Haruyuki segera melontarkan pertanyaan sesaat ini. Sekarang bukan waktunya untuk mempertimbangkan struktur Accelerated World. Dalam beberapa menit lagi, Cyan Pile, kepalanya menggantung, akan masuk ke dalam gumpalan daging hitam itu. Dia tahu bahwa gumpalan amorf bukanlah Armor of Catastrophe. Dalam hal ini, apa—

“Oh! H-Haru, lihat! Bukan hanya Taku! ” Chiyuri berteriak dengan tiba-tiba, menunjuk sedikit ke kiri Cyan Pile.

Dengan patuh, dia menatap tajam, dan memang bisa melihat jembatan apung ramping seperti yang mereka berdiri di atasnya, lengkap dengan avatar lain berjalan di atasnya.

Avatar duel kecil, dan bentuk yang pernah dia lihat sebelumnya. Lengan yang kokoh menggantung ke bawah, hampir terseret di atas jembatan, sementara tubuh bagian atas yang besar terangkat ke depan. Baju besi itu berwarna hijau rumput.

“B-Bush Utan!”

Tidak salah lagi. Itu adalah Bush Utan, anggota Green Legion, adik dari Ash Roller. Hanya beberapa hari sebelumnya, dia telah melawan Haruyuki di daerah Suginami dan melemparkan serangan penjelmaan gelap yang menakutkan seperti dia adalah ahli dalam hal itu.

Tampaknya tidak memperhatikan teriakan Haruyuki, Utan juga berjalan dengan susah payah menuju gumpalan hitam itu.

Dan dia bukanlah akhir dari itu. Di luar dia. Dan di atas, di bawah. Jembatan apung yang tak terhitung jumlahnya, tersembunyi di kegelapan yang dalam sampai saat itu, muncul di bidang pandang Haruyuki.

Di setiap salah satu dari mereka, tanpa kecuali, ada satu avatar duel, semuanya bergerak maju tanpa kehidupan. Pada hitungan kasar, mungkin ada tiga puluh — tidak, lima puluh jembatan yang menjangkau secara konsentris dari segumpal daging.

Dan kemudian Haruyuki akhirnya mengerti apa itu organisme hitam.

Bentuk sebenarnya dari Enhanced Armament yang misterius, kit ISS. Bukankah Takumu sendiri yang mengatakannya? Bahwa semua kit ISS saling terkait? Bahwa ketika satu kit menjadi lebih kuat, kit di sekitarnya juga menjadi lebih kuat? Pemandangan di depan mereka tepatnya adalah “penghubung”. Setiap malam ketika mereka pergi tidur, mereka dibujuk ke dunia ini melalui sirkuit imajinasi Brain Burst dan terhubung satu sama lain melalui segumpal daging yang merupakan bentuk asli kit.

Beberapa avatar duel sebenarnya sudah mencapai gumpalan daging dan berlutut di depannya. Pembuluh darah hitam menjulur keluar dari benjolan untuk merangkak di atas tubuh mereka dan tampak seperti menukar semacam cairan, atau informasi, berdenyut sepanjang waktu.

“Tidak… tidak…” Chiyuri tahu lebih sedikit tentang kit daripada Haruyuki, tapi mungkin secara naluriah menebak apa arti adegan di depan mereka, dia bergumam dengan parau, “Mengerikan. Itu menyedot sesuatu yang penting dari mereka semua… dan menuangkan sesuatu yang buruk sebagai gantinya. ”

𝐞numa.𝒾𝐝

“Ya. Ini. Itu… benjolan itu membuat Taku merasa tersesat. Dia akhirnya mulai bangkit kembali setelah melawanku, tapi sekarang, seperti ini, dia akan… ”

Haruyuki mengerang pelan sebelum kembali ke avatar kuning keemasan yang berdiri di sebelah kanannya. “Bagaimana kita bisa menghentikan ini ?!” dia berteriak. “Itu teman kita di bawah sana! Dan semua orang, semuanya di luar sana, memainkan permainan yang sama — bermain Brain Burst bersama kami! Jika kita… Jika kita menghancurkan benjolan hitam itu, kita bisa menghentikannya. Baik?! Kita bisa, kan ?! ”

Dan kemudian tanpa menunggu jawaban, Haruyuki mengambil langkah untuk mengejar Takumu, dan sekali lagi, gadis itu dengan sigap mengangkat tangannya untuk menahannya.

Bukan mengenai lengannya yang membuat Haruyuki berhenti. Itu adalah fakta bahwa dia berhasil lolos. Silver Crow melewati lengan kanan gadis itu tanpa suara seolah-olah itu adalah video tanpa substansi fisik. Kejutan membuat kaki Haruyuki terhenti. Tertegun, dia berbalik untuk menatapnya. Dia telah memegang tangan Lime Bell sepanjang waktu, jadi tidak mungkin ada aturan yang melarang menyentuh di dunia ini.

Gadis itu tersenyum sedikit sedih. “Sudah kubilang, bukan? Aku… sebuah kenangan. Suvenir dari pemain BB yang menghilang dari dunia ini beberapa hari yang lalu. Gema kesadaran. ”

“M-memori? Tapi kamu di sini berbicara dengan kami seperti ini, ”gumam Chiyuri.

Gadis itu mengangguk sedikit. “Semua data disimpan di sini di Visualizer Utama dalam bentuk yang sama dengan memori orang tersebut. Jadi sebuah objek dengan kemauan yang kuat… dengan doa atau keinginan yang diukir di dalamnya, memiliki semacam pemikiran semu. Dan itu aku. ”

“Kuat… harap…” Sebuah ingatan berkedip-kedip hidup di salah satu sudut otak Haruyuki.

Ketika mereka pertama kali bertemu di tengah-tengah pertempuran dengan Takumu, gadis memiliki mengatakan dia sedang menunggu orang yang bisa menghapus kutukan baju besi, orang yang bisa menyembuhkan nya kemarahan dan kesedihan. Dia. Haruyuki tidak tahu siapa orang itu. Tapi keinginan itu membuatnya tetap hidup di Accelerated World selama ini.

“Di tempat ini, hanya keinginan yang memiliki kekuatan sebenarnya.” Gadis itu mengangguk, seolah membaca pikiran Haruyuki. “Benjolan hitam itu adalah kumpulan kebencian yang sangat besar. Jika Anda mendekat, Anda berdua akan ditarik ke dalamnya juga. ”

“T-tapi, maksudku, Taku—!” Frustrasi, dia melihat ke ujung jembatan apung lagi. Hanya ada beberapa lusin meter sekarang antara Cyan Pile berjalan dengan wajah menghadap ke tanah dan bagian utama dari kit ISS. Dalam waktu kurang dari satu menit, Takumu akan ditangkap oleh pembuluh darah hitam dan sekali lagi sesuatu yang berharga akan dicuri darinya.

Lalu-

“Kamu memiliki kekuatan,” kata gadis itu singkat.

“P-power?”

“Persis. Kekuatan untuk mengulurkan tangan jauh ke kejauhan. ”

Secara refleks, Haruyuki melihat ke arah tangan kanannya, yang terbungkus armor perak. Lima jari ramping dan meruncing. Sebuah tangan yang takut menyentuh apa pun, takut berhubungan dengan siapa pun, tangan yang telah lama tersembunyi di sakunya. Lalu dia melihat tangan kirinya. Tapi tangan itu menggenggam erat Lime Bell — tangan Chiyuri — tanpa rasa takut.

Sebelum dia menjadi seorang Burst Linker, dia tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti ini, bahkan sebagai avatar di tengah penyelaman penuh. Tetapi sejak hari itu delapan bulan sebelumnya, begitu banyak orang telah mengulurkan tangan kepadanya; mereka menyemangati dia dan berbagi keberanian dengannya.

Aku bukan diriku yang dulu, menatap tanah saat berjalan. Saya tidak memiliki tangan ini hanya agar mereka bisa berkeringat dingin dan kemudian bersembunyi di belakang saya. Mereka di sini untuk memegang tangan yang ditawarkan kepada saya — tidak, bagi saya untuk memegang tangan orang lain.

“Kamu bisa melakukannya.” Seolah selaras sempurna dengan pikiran Haruyuki, Chiyuri mengangkat tangan kirinya dan meremasnya dengan erat. “Kalian semua bisa melakukannya, Haru. Tanganmu — perasaanmu bisa mencapai Taku. ”

“Ya,” kata Haruyuki, mengangguk dan meremasnya dengan keras sebagai balasannya. “Aku akan menghubunginya. Seolah-olah aku akan membiarkan daging sebanyak itu mengambil Taku! ”

Avatar kuning keemasan mengatakan bahwa satu-satunya kekuatan di dunia ini adalah kemauan. Dengan kata lain, itu berarti dia hanya bisa menggunakan Sistem Inkarnasi. Dengan kata lain, teknik normal tidak memiliki kekuatan sama sekali. Itulah alasan Silver Crow tidak bisa terbang di dunia ini.

Satu-satunya teknik Incarnate Haruyuki adalah teknik dasar perluasan jangkauan. Meski begitu, jarak terjauh yang dia tambahkan ke tangan kosongnya hampir dua meter. Sebaliknya, ada kira-kira lima puluh meter darinya ke Takumu dan kumpulan daging hitam tepat di depannya.

Namun, di dunia ini, jarak yang terlihat mungkin tidak ada artinya. Jika Anda menembak, mengira Anda tidak akan pernah berhasil, maka rudal terbesar pun tidak akan mencapai target Anda. Dan jika Anda melakukan tembakan dengan keyakinan bahwa Anda akan mendapat pukulan — bahkan Incarnate Haruyuki yang belum berkembang pasti akan sampai di sana.

Masih memegang tangan Chiyuri, Haruyuki berjongkok dan melebarkan kakinya dalam posisi seorang pelari. Dia membawa jari-jari tangan kanannya ke suatu titik.

“Kamu mendapat satu kesempatan, satu saat,” gadis itu berbisik, segera di sebelah kanannya. “Tapi aku tahu kamu bisa melakukannya. Percaya. Dalam kekuatan yang menghubungkan Anda, hati Anda dengan begitu banyak orang. ”

Dan kemudian gadis itu — avatarnya — tiba-tiba memudar, dan sosoknya menutupi sosoknya, hampir seolah-olah dia melebur ke dalam dirinya. Dan kemudian dia menghilang sepenuhnya.

Haruyuki masih memiliki begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan padanya. Tapi mereka punya kesempatan untuk bertemu lagi. Saat ini, dia harus fokus untuk mendapatkan kembali Takumu.

Dia secara intuitif mengerti apa yang dia maksud ketika dia mengatakan dia akan mendapat satu kesempatan untuk ini. Massa daging itu akan memperlihatkan beberapa bagian yang rapuh agar bisa terhubung dengan Takumu. Dia harus mengincar itu. Saat dia memfokuskan kesadarannya ke tangan kanannya, cahaya perak yang menyilaukan muncul di ujung jarinya dan segera menutupi lengannya sampai ke sikunya.

Mungkin sebagai reaksi terhadap cahaya ini, massa daging di kejauhan mulai melambai-lambaikan pembuluh darah yang menjangkau dari seluruh tubuhnya. Ujung-ujungnya bergerak persis seperti tentakel, sepertinya mencari di sekitar. Seperti yang gadis itu katakan, jika dia mendekat, tentakel itu akan menyadarinya dan mencoba menariknya masuk. Seperti kit ketika terbelah di akhir pertarungan dengan Takumu.

Vweeeen. Getaran bernada tinggi bergema. Cahaya perak di tangan kanannya memanjang beberapa lusin sentimeter menjadi bentuk pedang yang tajam. Saat dia mulai meletakkan tangan tombaknya di pinggulnya dalam gerakan membangun Pedang Laser yang biasa, Haruyuki dan lengannya membeku.

Dia tiba-tiba tahu dia tidak akan pernah mencapai dengan teknik yang sama, penjelmaan yang sama seperti yang dia gunakan sampai sekarang. Dia sudah menempatkan Inkarnasinya melawan aura yang dihasilkan oleh kit ISS dalam duel malam sebelumnya. Untuk menembus kegelapan terkonsentrasi yang menakutkan itu, dia akan membutuhkan citra yang jauh lebih kuat.

Seolah dibimbing, dia mengangkat tangan kanannya setinggi bahu. Dia memutar tubuhnya, lengannya, untuk menarik sejauh yang dia bisa. Gerakan guru dan orang tuanya, Kuroyukihime — Black Lotus — telah menunjukkan padanya beberapa kali dengan serangan jarak jauh ajaibnya, Vorpal Strike. Serangan Incarnate itu kemungkinan besar adalah teknik perluasan jangkauan / kekuatan tertinggi. Dia tidak akan bisa begitu saja dan menggunakan teknik yang sama, tapi dia pasti bisa menutupi citra itu setidaknya. Dia harus.

Karena gerakan persiapan yang tidak biasa, gambar itu berkedip-kedip, dan lapisan yang tersangkut di lengan kanannya berkedip tidak teratur.

“Haru.” Sebuah bisikan. Tangan kirinya terkepal lebih erat. “Aku tidak bisa menggunakan Incarnate, tapi aku merasakan hal yang sama denganmu. Saya ingin mendapatkan Taku kembali. Dan bukan untuk masa lalu yang kita miliki, tapi agar kita bertiga bisa mulai berjalan menuju masa depan. Bahkan jika… meskipun suatu hari nanti, jalan di depan kita akan terpecah. ” Suaranya bergetar, sedikit gemetar, tapi kata-kata Chiyuri adalah pernyataan yang tegas.

Tiba-tiba, tubuh Lime Bell diselimuti oleh cahaya hijau muda yang samar. Cahaya terang mengalir ke Haruyuki melalui kedua tangan mereka yang tergabung dan memperkuat overlay tangan kanannya, dan lebih banyak lagi — membuatnya lebih kuat.

“Ini adalah kekuatan dari Incarnate, Chiyu,” jawab Haruyuki dengan suara yang hampir tidak terdengar. “Berdoa. Doakan agar tanganku mencapai Taku. ”

“Saya.”

Vweeeeeen. Suara resonansi, seperti dering bel yang tersisa, meningkat volumenya lagi. Gumpalan hitam itu mengepak kawanan tentakelnya dengan apa yang tampak seperti gangguan. Tapi dia tidak bisa menemukan Haruyuki dan Chiyuri.

Pada saat itu, Cyan Pile akhirnya mencapai gumpalan daging itu dan berhenti. Dia berlutut seperti tali yang menahannya telah dipotong, kepalanya menggantung dalam-dalam. Di permukaan Pile Driver di lengan kanan Takumu, sebuah bola hitam kecil muncul. Membuka mata dengan warna darah basah, itu menjentikkan bolak-balik dari sisi ke sisi untuk memeriksa sekelilingnya sebelum seluruh bola terlepas, naik ke udara.

Massa pembuluh darah tipis masih terhubung ke lengan Takumu, bola hitam itu perlahan memanjang ke atas. Pada saat yang sama, seikat pembuluh darah tebal keluar dari gumpalan hitam daging untuk bertemu dengan antena.

Tepat saat mereka akan menyentuh—

Setelah menarik lengan kanannya sejauh mungkin di atas bahunya, Haruyuki mendorongnya ke depan sekuat yang dia bisa. Pada saat yang sama, dia meneriakkan kata-kata yang muncul di benaknya.

“Laser… Lance !!”

Dengan suara metalik yang ganas, tombak cahaya yang tipis dan terkonsentrasi melesat ke depan dari tangan kanannya, tumbuh semakin lama seperti itu, menembus kegelapan yang mengintai di sekitar tubuh utama kit ISS. Dua puluh meter, tiga puluh, dan tetap tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Namun, pada saat ini, Haruyuki merasakan perlawanan yang berat di lengannya. Perasaan itu. Pijar sedingin es dari saat dia pertama kali terkena serangan Gelap Bush Utan.

𝐞numa.𝒾𝐝

Mencapai!

Hubungi dia!

Teriakan Haruyuki dan Chiyuri secara bersamaan tapi tanpa suara terdengar. Hamparan yang menyelimuti avatar mereka bersinar terang menyilaukan, melebur satu sama lain, dan mengalir ke tombak cahaya untuk meniup lapisan tebal kegelapan.

Kit ISS Takumu, akan melakukan kontak dengan kelompok pembuluh darah yang membentang dari tubuh utama, melihat ke belakang dengan gerakan yang mirip makhluk hidup dan menatap tombak itu. Kelopak mata hitam terbuka sejauh yang mereka bisa. Kit segera mencoba untuk kembali ke situs itu parasit di lengan Cyan Pile, tetapi sepersekian detik sebelum bisa, ujung tombak Inkarnasi menusuk jauh ke dalam pupil mata merah.

Pshkt! Dengan suara yang menakutkan, matanya meledak, cairan hitam menyembur kemana-mana. Seketika, Haruyuki merasakan gumpalan daging yang sangat besar — ​​bagian utama dari kit itu — memancarkan gelombang amarah yang hebat.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang terbentang dari benjolan, begitu mengingatkan pada otak entah bagaimana, berputar-putar tentang mencari penyusup. Tepat di bawahnya, Cyan Pile mengangkat kepalanya.

“T-Taku! Disini!!” Haruyuki meraung, sekeras yang dia bisa.

Takumu melihat ke belakang untuk melihat Haruyuki dan Chiyuri. Di balik celah yang diukir pada topeng wajahnya, mata biru pucatnya terbuka lebar; dia tampaknya sangat terjaga sekarang.

“Taku! Lari!!” Chiyuri menjerit.

Takumu berdiri avatar besarnya dan bergerak ke arah mereka berdua. Dia telah berlari beberapa langkah di jembatan apung yang sempit sebelum dia berhenti tiba-tiba, mungkin memikirkan sesuatu, dan berputar kembali ke arah gumpalan daging itu.

Bagian utama kit memutar sebagian besar pelengkap menjadi satu tentakel besar dan mencoba memegang Cyan Pile sekali lagi. Jika itu menelannya lagi, Takumu mungkin akan diparasit dengan kit baru.

“Taku, lari …” Di tengah jalan, Haruyuki menelan kata-kata yang dia teriakkan.

Dan itu karena Takumu tiba-tiba memegang ujung Pile Driver dengan tangannya yang bebas. Itu — gerakan itu, teknik Inkarnasi yang telah dikuasai Takumu, perluasan kekuatan serangan …

“Pisau Cyan !!”

Suaranya dengan penuh kemenangan memanggil nama penyerang. Enhanced Armament miliknya terlepas, dan overlay biru menyelimuti spike yang sekarang berdiri bebas. Pada saat dia bergeser dengan mulus untuk memegang pedang dengan kuat di kedua tangannya, Persenjataan telah berubah menjadi pedang dua tangan yang besar.

Tanpa tersentak oleh tentakel yang bergegas ke arahnya, Takumu mengacungkan pedang biru bersinar di atas kepalanya.

“Cheeeeeaaaaah !!”

Teriakan perang yang kuat. Ruang itu sendiri beriak dan berguncang, dan sisa gelombang kekuatan yang luar biasa membuat kedua teman itu membeku di tempat.

𝐞numa.𝒾𝐝

Pedang dua tangan itu mengayun ke bawah tepat di depan Cyan Pile, sinar seperti kilat keluar darinya. Kawanan tentakel dipotong menjadi dua, dan pedang itu menusuk dalam-dalam ke daging tubuh kit utama.

Jeritan tanpa suara. Seluruh gumpalan daging itu bergetar hebat berulang kali, dan beberapa lusin Burst Linker yang terhubung dengannya oleh pembuluh darah itu juga bergetar dan bergetar. Beberapa terbangun dan menatap tanpa sadar ke sekeliling mereka. Cahaya biru terpancar keluar dari sekitar pedang dua tangan yang terkubur dalam massa, dan celah halus meluncur keluar.

Kemudian tubuh utama kit, berdiameter sepuluh meter, meledak dari dalam, dan sejumlah besar cairan hitam dan uap menyembur ke segala arah. Sirkuit tempat Takumu, Haruyuki, dan Chiyuri berdiri mulai runtuh dan jatuh dari tempatnya dipasang. Kehilangan dukungan mereka, avatar-avatar itu dilepaskan tanpa daya ke hamparan luar angkasa tanpa dasar.

Atau begitulah tampaknya, sampai saat berikutnya—