Volume 7 Chapter 7

Saat Haruyuki mencerna empat kelas paginya dengan cara yang sama seperti biasanya, kegelisahan yang aneh tidak akan pudar.

Saat berbunyi untuk menandai dimulainya makan siang, yang terdengar sedikit lebih ringan karena suatu alasan, Haruyuki berdiri. Dia mempertimbangkan pilihannya, sebuah kerutan muncul di antara alisnya — haruskah dia mengurus semuanya dengan cara yang murah dengan roti dan kotak jus, atau makan malam mewah di kafetaria dengan kari katsu ?

Sayangnya, hingga festival sekolah pada akhir Juni selesai, makan siang di ruang tunggu bersama Kuroyukihime harus menunggu. Mengingat bahwa itu adalah pekerjaan besar terakhir dari OSIS saat ini, bahkan Kuroyukihime, yang menegaskan bahwa dia hanya bergabung demi Brain Burst, tidak akan dapat mengabaikan tugasnya.

Saat Kuroyukihime sibuk, aku merasa aneh dengan makan siang mewah sendirian. Aku akan menunda hari ini, mungkin hanya susu dan roti lapis katsu — tidak, aku bisa dimaafkan karena setidaknya menambahkan roti panggang … Dengan serius berjuang dengan masalah ini, dia pindah ke pintu belakang.

Gemerincing! Pintu bergeser terbuka dengan sedikit kekuatan, dan bayangan manusia mengambil langkah besar dari lorong.

Berbentuk bagus, kaki panjang terbungkus celana ketat hitam. Roknya berwarna abu-abu sama dengan milik murid lainnya, tapi kemeja lengan pendek di atasnya berwarna hitam legam. Bahkan rambut berkilau yang lebih hitam tergerai di kedua sisi pita merah tua menandakan bahwa ini adalah siswa kelas sembilan.

Peraturan sekolah Umesato menetapkan kemeja seragam yang “tidak berwarna dan sesuai dengan gaya yang ditunjukkan oleh sekolah”. Dan saat Anda memasukkan kata “tanpa warna” ini ke dalam aplikasi kamus, penjelasan “warna dari putih melewati abu-abu menjadi hitam” muncul. Dengan kata lain, meskipun tidak dapat dikatakan bahwa abu-abu atau hitam bertentangan dengan peraturan sekolah dalam arti yang paling ketat, karena produsen diberi instruksi dan hanya kemeja putih yang terdaftar di situs penjualan, para siswa tidak punya pilihan selain membelinya. pada akhirnya. Tidak termasuk casing tunggal di mana pesanan khusus dibuat dengan produsen untuk kain hitam.

Hanya ada satu orang dalam tiga puluh tahun sejarah SMP Umesato yang telah mengalami semua masalah itu, dan kemudian dengan tenang menggunakan peraturan sekolah sebagai tamengnya terhadap permintaan alami dari para guru untuk memperbaiki situasi.

Orang itu sekarang berdiri dua meter di depan Haruyuki, dengan tangan di pinggul, kepala terangkat ke belakang dengan tegas, ekspresi yang manis namun tegas di wajahnya — Kuroyukihime.

Saat siswa kelas C terdiam, wakil ketua OSIS menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan suaranya yang bermartabat. “Ketua Klub Perawatan Hewan yang dipilih dari kelas ini diminta untuk segera hadir di kantor OSIS!”

Sedetik kemudian, bersamaan dengan obrolan pelan, mata selusin orang terfokus pada Haruyuki. Dengan berdiri terhormat dan menyatakan pencalonannya — sebenarnya kesalahan karena kecerobohannya sendiri — dia telah dipilih untuk Klub Perawatan Hewan, sebuah fakta yang masih segar dalam ingatan semua orang. Tiba-tiba, wajah para siswa di sekitarnya secara praktis memintanya untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi, tetapi Haruyuki sendiri sama sekali tidak tahu.

“Um… o-oke…”

Kuroyukihime menatap Haruyuki. “Kamu, lalu? Baiklah, ikut denganku. ”

Anda, lalu? Dia sudah tahu bahwa saya adalah presiden Klub Perawatan Hewan dan sebagainya, dan bagaimanapun, saya adalah anaknya dan anggota Legiunnya dan semacamnya…

Bahkan saat pikirannya berpacu, kebingungan menguasai otaknya, Kuroyukihime berputar-putar, ujung roknya terbalik, dan mulai berjalan menyusuri aula dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga entah bagaimana sepatu dalam ruangan bersol karetnya secara misterius membentur lantai yang keras. Setelah berdiri diam selama satu setengah detik atau lebih, Haruyuki buru-buru mengejarnya.

Saat mereka menuruni tangga dan menuju ke barat di aula di lantai pertama, Kuroyukihime tidak menoleh ke belakang sekali pun. Mereka melewati ruang kelas kelas sembilan dan akhirnya tiba di kantor OSIS di bagian dalam gedung sekolah pertama. Saat Kuroyukihime melambaikan tangan dengan tiba-tiba, dia mendengar suara kunci yang berat dilepaskan. Wakil ketua OSIS membuka pintu dan menghilang ke dalam.

Dia menelan ludah sebelum melangkah ke jalur geser pintu itu sendiri. Pintu menutup dengan sendirinya di belakangnya dan mengunci dirinya sendiri sekali lagi.

Ketika dia datang ke sini kemarin lusa, cahaya jingga dari matahari terbenam telah memberi warna hangat pada ruangan itu, tetapi di bawah cahaya kelabu yang tumpah dari langit yang mendung, bahkan udaranya sendiri terasa dingin. Setelah maju ke tengah ruangan dengan lampu redup, Kuroyukihime akhirnya berbalik dan menatap Haruyuki dengan mata tegas.

“Uh, um,” katanya dengan suara yang sangat tipis, saat senyuman lemah mulai tumbuh di wajahnya. Tapi sebelum itu bisa, dia menarik bibirnya ke bawah dengan kuat.

Sepulang sekolah mungkin cerita yang berbeda, tapi tidak mungkin Kuroyukihime akan mencampurkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya dengan menggunakan kantor OSIS untuk urusan pribadi selama istirahat makan siang. Dengan kata lain, ini adalah permintaan resmi dari wakil ketua OSIS kepada ketua Klub Perawatan Hewan untuk menampilkan dirinya. Dia tahu itu; bahkan tanpa menyadarinya, dia telah mengacaukan beberapa tugas klubnya.

Dalam hal ini, dia setidaknya bisa menerima teguran dengan serius. Setelah menyelesaikan ini di dalam hatinya, Haruyuki menunggu Kuroyukihime berbicara.

Beberapa detik kemudian, dia mengerucutkan bibirnya dan membusungkan pipinya. Pada saat yang sama terdengar suaranya, kesal. “Aku sudah mendengarnya, kamu tahu, Haruyuki. Pagi ini, kamu naik sepeda motor ke gerbang sekolah dengan seorang wanita tua yang cantik dan keren, bukan? ”

“…Hah?” Haruyuki bertanya sebagai jawaban, mata, mulut, dan bahkan lubang hidungnya terbuka lebar.

Raut wajah Kuroyukihime semakin merajuk. “Apa, kamu berencana membohongiku bahkan sekarang? Izinkan saya memberi tahu Anda, saya dapat mereferensikan rekaman video dari periode waktu yang dimaksud. Dan kau! Saya tidak ingin menonton hal seperti itu, dan Anda— ”

“Oh! Tidak, itu — um, jjj-tunggu sebentar! ” Haruyuki dengan sungguh-sungguh menyela, menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya secara bergantian. Dia mengikuti ini dengan pertanyaan yang takut-takut. “Um, jadi ‘permintaan resmi kepada presiden Klub Perawatan Hewan’ …?”

Mawar merah samar muncul di pipi Kuroyukihime, dan dia menyentakkan kepalanya ke satu sisi. “Itu hanya alasan untuk memanggilmu ke sini.”

Wah! Ini adalah bisnis pencampuran super dan pribadi. Dia terhuyung tetapi entah bagaimana berhasil bangkit sebelum membuka mulutnya sekali lagi.

“Uh, umm, jadi ini tentang sepeda motor. Mungkin Anda belum pernah bertemu dengannya secara nyata, tapi itu salah satu anggota senior Promi, Blood Leopard. ”

“… Oh?” Dia mengernyitkan alisnya.

“Pagi ini, dalam perjalananku ke sekolah, dia datang untuk memperingatkan — atau, kurasa, beri aku informasi,” jelasnya, dengan penuh perhatian menatap wajahnya untuk memeriksa suasana hatinya. “Dan kemudian kami kehabisan waktu, jadi dia hanya memberi saya tumpangan. Dan, eh, saya mencoba mengatakan tidak, tapi dia, sepertinya, sangat tidak sabar. ”

Saat Haruyuki melanjutkan berbicara, raut wajah Kuroyukihime berubah secara mikroskopis, tapi pada akhirnya, dia mengerutkan bibirnya sekali lagi dan mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. “Tidak adil.”

“…Hah?”

“Haruyuki, terakhir kali kau dan aku bertemu karena kita berdua sudah sepuluh hari yang lalu! Dengan semua urusan OSIS dan apa pun yang Anda, saya sudah bersabar selama ini, saat Anda pergi merawat hewan dan menjelajahi Kastil bersama Uiui, dan sekarang seorang gadis dari Legiun lain. ”

“A-aku minta maaf.” Tidak sepenuhnya jelas baginya pada saat itu untuk apa sebenarnya dia meminta maaf, tapi tetap saja, Haruyuki secara refleks menundukkan kepalanya.

Kuroyukihime melangkah ke arahnya, ekspresi tidak puas masih terlihat di wajahnya, dan berhenti tepat di depannya. “Jika itu yang kamu rasakan, berikan aku satu burst point dan 1,8 detik real time sebagai hadiah.”

“Apa? O-oke. ” Dia mengangguk, bingung.

Kuroyukihime mengedipkan kedua tangannya dengan berputar, dan colokan kabel XSB hitam yang dia ambil di beberapa titik dimasukkan ke terminal langsung dari masing-masing Neurolinker mereka dengan kecepatan kilat. Untuk kedua kalinya hari itu, peringatan koneksi kabel muncul di depan matanya, dan dia tanpa sadar menelusuri bibir berkilau di sisi lain peringatan itu untuk meneriakkan perintah.

Tautan beruntun.

Skreeeeee !! Suara familiar yang menyertai dunia biru yang membeku di sekitarnya datang dengan cepat.

Haruyuki, dalam bentuk avatar babi merah jambu, lebih kecil dari dirinya di dunia nyata, mengambil langkah besar ke depan. Dia mengangkat matanya, dan avatar putri peri dengan motif kupu-kupu spangle hitam berdiri diam di hadapannya, pada dasarnya sama tingginya dengan dia di dunia nyata. Sifatnya mungkin berbeda, tapi kecantikan wajah itu tidak berubah. Rona ketidakpuasan melayang di suatu tempat bahkan sekarang, tapi saat dia mengangkat wajahnya, jantungnya berdebar kencang, rona itu menghilang menjadi senyuman tipis.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.id

Kelegaan yang dia rasakan saat dia menghela nafas cepat berlalu. Mendekatinya tanpa suara, Kuroyukihime membungkuk dan mengulurkan tangan yang terbungkus sarung tangan panjang dan menyelipkannya di bawah lengan avatar Haruyuki.

Gah ?! Dia hampir tidak punya waktu untuk berpikir sebelum dia diangkat dan ditarik dengan erat ke dadanya.

“Uh, uh, um um um, KKKK-Kuroyukihime!” dia menangis dengan nyaring.

Gumaman tersenyum mencapai telinganya. “Jika aku melakukan hal seperti ini di ruang VR di internet lokal, apalagi di kantor OSIS di dunia nyata, itu jelas merupakan pelanggaran terhadap peraturan sekolah, tapi hukum bodoh itu tidak berlaku di dunia ini. Atau akankah lebih baik jika kita berdua menjadi duel avatar kita? ”

Dia membayangkannya sejenak dan kemudian segera menggelengkan kepalanya yang montok. Ketika Black King sebelumnya memeluk Silver Crow dengan cara yang sangat mirip dengan ini, dia berakhir dalam beberapa masalah serius ketika, dua detik kemudian, serangan khusus level delapan Death By Embracing telah merobeknya.

“Ha ha!” Tertawa sekali lagi, Kuroyukihime meremasnya lebih keras. “Sebenarnya, saya ingin melakukan ini sejak Pertemuan Tujuh Raja berakhir pada hari Minggu. Untuk memberi tahu Anda bahwa tidak ada yang perlu Anda takuti. ”

Haruyuki menelan dengan ringan dan mengeluarkan suara parau. “Itu… aku — aku…” Aku baik-baik saja. Dia mencoba menyelesaikan kalimatnya, tetapi untuk beberapa alasan, seluruh avatarnya bergetar seperti daun, mencegahnya untuk mengeluarkan suara normal.

Pada saat yang sama, dia mengerti seberapa besar tekanan yang dia alami dengan situasi yang dihadapi Silver Crow. Teror bahwa dia mungkin tidak bisa tinggal di Accelerated World, cara itu menekan ke dalam jiwanya tanpa dia menyadarinya.

Haruyuki gemetar lebih kuat, dan Kuroyukihime, memeluknya seolah-olah dia mencoba untuk membungkus seluruh tubuhnya dengan lengannya, bergumam dengan lembut di telinganya.

“Tidak apa-apa, kamu tidak sendiri. Aku disini. Rekan Legiun Anda juga ada di sini. Dan Raja Merah, Rain; Macan tutul; Roller Abu Legiun Hijau; Frost Horn dari Blue Legion dan yang lainnya; dan masih banyak lagi Burst Linker yang menunggu kedatangan Anda kembali. ”

“…Baik. Benar… ”Mengangguk dengan penuh perhatian, Haruyuki menyadari bahwa pada titik tertentu lengan pendeknya sendiri telah menarik tubuh Kuroyukihime lebih dekat juga. Tapi dia tidak merasa malu lagi. Jam pemikiran mereka, bergerak dengan kecepatan seribu kali lipat dari kenyataan, disinkronkan; mereka melebur satu sama lain dan menjadi makhluk tunggal, bahkan berbagi emosi mereka.

Beberapa detik berlalu, mengandung emosi penasaran, hingga akhirnya Kuroyukihime dengan lembut menarik diri darinya. Wajahnya kembali sedikit seperti biasanya, dan mata seperti langit malam juga menjadi serius. Ketika dia berbicara lagi, kata-katanya sama sekali tidak terduga.

“Karena itulah, Haruyuki, tidak perlu takut dengan rumor aneh. Tidak mungkin kit ISS yang saat ini menyebarkan infeksi melalui Accelerated World dihasilkan dari Anda. ”

Setelah menghirup udara virtual yang tajam, Haruyuki bertanya dengan suara kecil, “Apakah kamu sudah tahu tentang mereka, tentang kit?”

“Mmm. Utai menjelaskannya kepada kami saat Fuko mengantar kami pulang kemarin. ”

“Dia… huh? Maaf saya terlambat melaporkan— ”

“Tidak, sebenarnya, saya harus dicela karena tidak menyadari apa yang terjadi lebih awal. Setelah saya pulang kemarin, saya buru-buru mengumpulkan informasi. Mengingat metode dan waktunya, kita harus mencurigai partisipasi mereka. Acceleration Research Society, orang-orang yang menghancurkan ras Hermes ‘Cord. ”

Saat dia berbicara, Kuroyukihime bergerak menuju satu set sofa yang berubah menjadi es biru dan mendudukkan Haruyuki sebelum mengambil tempat duduk di sebelahnya.

Duduk dengan rapi di atas lututnya, Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Ya. Itu adalah kesimpulan yang sama yang saya dan Taku dapatkan kemarin. Dan Taku berkata dia akan melakukan beberapa memeriksanya sendiri. Tapi dia benar-benar sakit di rumah karena flu hari ini. ”

“Apa?” Kuroyukihime mengerutkan alisnya dan terdiam beberapa saat, seolah sedang berpikir. Menatap wajah itu, Haruyuki merasakan kegelisahan irasional sebelumnya mengisi hatinya lagi.

Saya akan mencoba beberapa trik saya sendiri untuk mendapatkan informasi tentang perlengkapan ISS.

Itulah yang dikatakan Takumu di akhir percakapan mereka kemarin sebelum pulang. Trik saya sendiri. Apakah itu berarti hubungan yang dia miliki sendirian di Nega Nebulus — saluran pipa dengan Legiun lamanya, Leonid?

Begitu pikirannya mencapai tempat ini, kata-kata Blood Leopard pagi itu kembali hidup di telinganya: Risiko terbesar untuk keluar secara nyata adalah informasi yang dibocorkan oleh “orang tua” atau “anak”.

“Ah!” Haruyuki berteriak, mengalihkan perhatiannya, dan Kuroyukihime mengalihkan pandangan terkejut ke arahnya. Menatap wajahnya, dia menyuarakan gagasan yang mengalir di dalam dirinya. “Um … Kuroyukihime, orang tua Taku adalah seseorang yang cukup tinggi di Blue Legion, tapi mereka sudah pergi dari Dunia yang Dipercepat karena Serangan Penghakiman, kan?”

“Oh, mm-hmm. Saya percaya orang yang melaporkan itu kepada saya adalah Anda sendiri. Untuk pelanggaran mendistribusikan program pintu belakang yang pernah digunakan Takumu, Burst Linker itu dipenggal oleh Ksatria Biru, Raja Biru. Aku ingat merasa itu wajar, karena Knight sangat teliti tentang hal-hal seperti itu. ”

“Baik. Tapi saya cukup yakin saat itu, mereka tidak tahu siapa yang pertama kali menggunakan program backdoor. Dalam hal ini, mungkin mereka masih hidup dan sehat di Accelerated World. ” Dia memutuskan dan meremas tangan Kuroyukihime dengan erat dengan kukunya sendiri sebelum melanjutkan. “Masalahnya adalah… orang yang membuat program dan memberikannya kepada orang tua Taku, dia mungkin telah membobol orang tua Taku dalam prosesnya. Dan jika dia melakukannya, mungkin jangkauannya akan meluas ke Taku, yang berada di sekolah yang sama dan di tim kendo yang sama. ”

“Itu mungkin saja, tapi sudah delapan bulan sejak kejadian itu. Jika siapa pun yang dimaksudkan untuk mengeluarkan Takumu di dunia nyata, bukankah mereka telah membuat semacam gerakan sejak lama? ” Argumen Kuroyukihime sangat masuk akal.

Tapi Haruyuki perlahan menggelengkan kepalanya dan mengumumkan dengan suara gemetar satu-satunya informasi yang Kuroyukihime mungkin tidak tahu. “Pagi ini, alasan Pard datang menemui saya adalah untuk memperingatkan saya. Dia mengatakan Sisa Supernova, kelompok PK yang terburuk, mungkin mengarahkan pandangan mereka pada saya. ”

“Apa?!” Mata Kuroyukihime terbuka lebar, dan dia mengulurkan tangannya seolah-olah menempel padanya.

Haruyuki fokus untuk memaksa mulutnya yang beku untuk bergerak. “Jika … jika Taku berpura-pura sakit untuk bolos sekolah dan pergi ke Shinjuku … dan jika orang-orang yang Tersisa itu menemukannya dan menyerangnya di luar pandangan kamera …” Dia berkedip sekali. “Kuroyukihime, aku harus meninggalkan sekolah lebih awal dan pergi mencari Taku! Bahkan jika mereka mencoba mencuri poinnya dengan duel langsung, masih butuh sedikit waktu untuk mengambil semuanya. Jika… dalam kasus terburuk, dia telah diserang oleh PK, saya mungkin masih tepat waktu jika saya pergi sekarang— ”

“Kamu tidak boleh!” Dia meraih bahunya saat dia berdiri, hendak meneriakkan perintah “meledak”. “Terlalu berbahaya bagimu untuk meninggalkan sekolah sekarang!”

“T-tapi Taku—! Jika dia mencopot kekuatan Brain Burst, saya — saya—! ”

“Tenang, Haruyuki! Kami harus terlebih dahulu mengkonfirmasi situasinya! Dia mungkin benar-benar hanya terkena flu dan berada di rumah di tempat tidur sekarang! ”

“Tapi untuk memeriksanya, kita harus pergi ke luar sekolah dan terhubung secara global…”

“Jangan khawatir tentang itu. Terminal tetap di sini di kantor OSIS dapat terhubung ke jaringan global jika Anda membuat permintaan. Pertama, kami akan mencoba menghubungi Takumu menggunakan jalur itu. Jika kita tidak bisa terhubung dengannya, maka… Aku akan pergi ke Shinjuku untuk mencarinya. Jika aku menundukkan kepalaku pada Knight, dia setidaknya harus mengerahkan bawahannya untukku. ”

e𝗻𝘂𝐦𝓪.id

Terkejut mendengar kata-kata ini darinya, avatar Haruyuki membeku.

Raja Biru adalah teman sumpah Raja Merah generasi pertama, Penunggang Merah. Haruyuki mendengar bahwa dia sangat marah ketika Teratai Hitam mengambil kepala Raja Merah dengan serangan mendadak. Di Pertemuan Tujuh Raja tempo hari, Raja Biru mempertahankan sikap tenang, tapi jauh di lubuk hatinya, dia masih harus menyembunyikan perasaan yang sulit dikendalikan terhadap Kuroyukihime.

Jika dia mendatanginya dengan permintaan untuk membantu anggota Legiunnya sendiri, Haruyuki sangat meragukan itu akan diurus hanya dengan menundukkan kepalanya. Dia pasti akan diminta untuk membayar harga bantuan yang pantas. Kuroyukihime menyiratkan bahwa dia siap bahkan untuk itu.

Setelah memahami semua ini dengan cepat, Haruyuki memaksa dirinya untuk menahan keinginan untuk mulai berlari dengan sembrono. Dia benar-benar tidak bisa kehilangan ketenangannya di sini. Tangan Kuroyukihime masih menekan pundaknya, dia menghela nafas panjang dan mengangguk. “Saya — saya mengerti. Pertama, kami akan mencoba menghubunginya. ”

“Mmm. Baiklah, kalau begitu, mari berhenti mempercepat untuk saat ini. ”

Mereka berdiri berhadapan dan berteriak, “Meledak,” pada saat yang sama. Segera setelah mereka kembali ke tubuh dunia nyata mereka, Kuroyukihime menarik kabel langsung dan berlari ke meja kerja di belakang kantor OSIS. Dia menyentuh panel monitor yang sangat tipis di sana dan mengetukkan jari-jarinya dengan lembut. Membawa ke belakang, Haruyuki berdiri di sampingnya, dan dia meraih kabel yang masih menggantung dari Neurolinkernya dan memasukkan konektor ke terminal yang tertanam di meja. Ketika dia melakukannya, pesan sistem yang menyatakan bahwa Haruyuki sekarang terhubung secara global bergulir melewati matanya.

“Kamu baik.”

Dia mengangguk dan menggerakkan mulutnya yang beku secepat mungkin. “Perintah, panggilan suara, nomor nol tiga.”

Ikon panggilan segera mulai berkedip di bidang pandangnya. Setidaknya, Neurolinker Takumu sedang online. Jika dia berakselerasi, mode pesan akan menjawab, jadi Haru masih tidak tahu apakah Taku diserang oleh PK — atau semuanya sudah berakhir.

Keringat mengalir dari telapak tangannya, dan dia menatap ikon itu dengan saksama. Itu berkedip lima, enam kali… Pada ketujuh kalinya, itu terangkat.

“T-Taku?” katanya parau, hampir hancur karena rasa takut yang luar biasa. Suka atau tidak, percakapan yang dia lakukan dengan Dusk Taker, alias Seiji Nomi, setelah anak laki-laki lain yang kehilangan Brain Burst hidup kembali di benaknya. Hal pertama yang dia lakukan adalah melihat ke arah Haruyuki — siapa yang dia temui dan ajak bicara dalam beberapa kesempatan — dengan ekspresi keraguan, seolah berkata, Siapa ini lagi…? Kenangan terkait terhapus bersamaan dengan kehilangan poin total, dan Nomi tidak dapat langsung mengingat Haruyuki, mengingat sebagian besar interaksi mereka telah melalui Accelerated World.

Tentu saja, Haruyuki dan Takumu adalah teman masa kecil; mereka sudah saling kenal lama, lama sekali sebelum mereka berdua menjadi Burst Linker. Jadi meski dia kehilangan ingatannya tentang Accelerated World, dia seharusnya tidak sepenuhnya melupakan siapa Haruyuki itu.

Haruyuki mengerti ini, tapi dia tidak bisa menahan rasa takut. Balasan Takumu datang hanya dua detik kemudian, rentang waktu yang terasa bertahun-tahun cahaya lebih lama.

“Haru? Ada apa?”

“Oh… um…”

Suara temannya, lengkap dengan nadanya yang sangat normal dan ramah, bergema di otak Haruyuki. Dia hampir terhuyung mundur, kelegaannya begitu besar. “A-hanya saja, aneh bagimu untuk bolos sekolah. Jadi saya bertanya-tanya bagaimana perasaan Anda, ”jawabnya dengan canggung, sambil meletakkan tangannya di atas meja.

“Maaf membuatmu khawatir. Saya baik-baik saja. Itu tidak besar. ”

Mendengarkan dengan sangat hati-hati Takumu, dia benar-benar dapat mendengar bahwa temannya itu tidak seperti biasanya. Tetapi jika dia sakit, maka itu wajar. Haru kembali mengkhawatirkan cuaca dingin. “Kamu demam? Anda harus benar-benar istirahat. Tidak boleh bergerak. Apakah kamu di rumah sekarang? ”

“Ha ha! Tentu saja. Aku tidak sepertimu, Haru. Saya minum obat, dan saya beristirahat seperti anak yang baik. Saya tidak akan pernah melupakan saat Anda terserang flu beberapa tahun yang lalu, dan Anda mengalami demam tiga puluh sembilan derajat, jadi saya dan Chii pergi menemui Anda, dan Anda berpura-pura tidur tetapi sebenarnya memainkan permainan full-dive. ”

“Yah, kamu harus melupakan itu,” jawab Haruyuki, dan kemudian, untuk berjaga-jaga, menginstruksikan, “Jauhi duel, dan berusahalah untuk menjadi lebih baik. Bagaimanapun, kami memiliki misi Legiun yang penting lagi besok. ”

Dan ada sedikit jeda sebelum Takumu menjawab, “Ya, saya tahu. Aku akan benar-benar lebih baik besok. Ini masih istirahat makan siang, bukan? Terima kasih Guru untuk saya, juga, karena mengizinkan Anda menggunakan koneksi global. ”

Orang yang dia sebut sebagai “Tuan”, tentu saja, adalah Kuroyukihime, Tuan Legiun Nega Nebulus. Dengan kata lain, ini memastikan bahwa dia tidak kehilangan ingatannya tentang Accelerated World atau apapun.

Haruyuki menghela nafas lega. “Apa, kamu sudah tahu? Mengerti. Aku akan memberitahunya. Oke, sampai jumpa besok. Cepat sembuh.”

Enggan untuk membuat Takumu berbicara lebih lama lagi ketika dia tahu temannya kelelahan, Haruyuki memutuskan koneksi di sana. Dia mengangkat wajahnya dan menoleh ke Kuroyukihime, di sampingnya, dengan senyum malu-malu.

“Uh, um. Sepertinya Taku benar-benar sedang beristirahat karena flu. Maaf — ini semua karena saya melompat ke kesimpulan yang salah. ”

“Tidak perlu meminta maaf.” Kuroyukihime menggelengkan kepalanya dengan senyum hangat. “Aku senang itu bukan apa-apa. Tapi… ”Ekspresinya sedikit berubah, dan ketika Haruyuki menyerahkan kabel yang dia tarik dari Neurolinker dan meja, dia melanjutkan sambil menyimpannya. “Kita tidak bisa menutup mata terhadap fakta bahwa Remnant Linker itu mungkin sedang bergerak. Paling tidak, di Suginami ini, kurasa mereka tidak akan mudah menemukanmu atau kita di dunia nyata, tapi untuk berjaga-jaga, kita harus menolak duel siaga untuk sementara waktu. Dan bahkan ketika harus menantang seseorang, akan lebih baik untuk menahan diri dengan lawan yang tidak kita kenal dengan baik. Lagipula, itu belum tentu kasus yang asli Anda tidak dapat dipecahkan dari posisi avatar Anda muncul. ”

“Ya. Aku akan memberitahu Chiyu dan Taku. ”

“Silahkan. Kalau begitu, haruskah kita makan siang? Kita harus makan di ruang bersama dari waktu ke waktu. ” Dia menepuk pundaknya, dan Haruyuki mengangguk, akhirnya wajahnya melembut. Kuroyukihime juga tersenyum cerah, dan menambahkan dengan santai, “Kami juga harus berterima kasih kepada Blood Leopard atas informasinya. Kalau begitu, mungkin bukan ide yang buruk untuk bertemu di dunia nyata. Anda, siapkan itu untuk kami segera. ”

“Oke… o-oke?” Setelah dia mengangguk setuju, dia membayangkan seperti apa suasana hatinya pada pertemuan seperti itu dan melemparkan seluruh tubuh bagian atasnya ke belakang dengan kaget. “U-uh, aku — aku — aku tidak tahu tentang itu?” Nada melengking keluar saat dia mengikuti Kuroyukihime menuju pintu.

Sementara mereka mengalami hal ini berulang-ulang, Haruyuki dapat merasakan bahwa kegelisahan aneh masih belum sepenuhnya hilang darinya, mungkin karena ada sedikit gema dari sesuatu yang tidak normal dalam suara Takumu. Jika dia masuk angin dan merasa mual, maka itu wajar. Tetapi berat dalam suara itu, tidak terdengar seperti kondisi fisik yang buruk dan lebih seperti fluktuasi emosional. Ketidakstabilan yang entah bagaimana membuat Haru mengingat Takumu dari periode tertentu tahun sebelumnya.

Itu hanya imajinasinya. Takumu sekarang adalah pilar yang tak tergoyahkan yang menopang Legiun dengan kecerdasan dan ketenangannya yang sejuk.

Meyakinkan dirinya dengan pikiran ini, Haruyuki menyeka keringat yang keluar dari telapak tangannya ke celananya sekali lagi dan mengikuti Kuroyukihime keluar dari kantor OSIS. Seketika, kekhawatirannya tumbuh jauh pada hiruk pikuk istirahat makan siang yang menghantamnya dan bau rempah-rempah yang datang dari aula dari kafetaria di kejauhan.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.id

Namun…

Hanya tiga jam kemudian, Haruyuki dibuat sadar akan fakta bahwa ketakutannya secara kualitatif benar sampai batas tertentu. Tapi secara kuantitatif, mereka salah. Situasinya telah mencapai titik yang jauh melampaui harapannya atau Kuroyukihime.

Yang membawa ini langsung ke perhatiannya adalah anggota termuda dari Legiun, datang ke SMP Umesato untuk memberi makan Hoo burung hantu berwajah putih utara sepulang sekolah: Utai Shinomiya.

Setelah dua kelas sore, yang memberinya kesempatan untuk mencerna kari dengan baik yang dia makan untuk makan siang dengan Kuroyukihime, Haruyuki menelepon, “Aku akan mengirimkannya nanti,” kepada Chiyuri dalam perjalanannya untuk berlatih dan menyelinap keluar. Meskipun hingga seminggu sebelumnya dia telah berlomba untuk melarikan diri dari sekolah dan menghubungkan Neurolinkernya secara global sehingga dia dapat melahap informasi internet alih-alih makanan ringan, dia tidak dapat melakukannya sekarang karena dia telah secara resmi ditunjuk sebagai presiden Klub Perawatan Hewan. Meski begitu, dia anehnya tidak kesal karenanya. Bahkan, dia bahkan bisa percaya bahwa dia menantikan pekerjaan klubnya.

Langit di atas berawan seperti biasanya, tapi untungnya, tidak ada perkiraan hujan lagi hari ini. Dia seharusnya bisa mengumpulkan tumpukan daun yang dia sapu dari kandang hewan dan membuangnya ke tempat sampah.

Dia mengitari gedung sekolah kedua dan keluar di halaman utara di belakangnya. Melangkah di sepanjang tanah berlumut, dia mengarahkan pandangannya ke kandang kayu alami di sudut barat laut. Mayoritas halaman tidak mendapat sinar matahari, tetapi gedung sekolah berakhir dan menjadi rerimbunan pohon rendah di sebelah selatan kandang, memungkinkan sinar matahari masuk melalui kawat ayam.

Tidak ada tanda-tanda orang lain di kandang yang terlihat di depannya. Klub Perawatan Hewan juga terdiri dari seorang anak laki-laki, Hamajima, dan seorang gadis, Izeki, di kelas yang sama seperti dia dan dipilih dengan undian, tapi Haruyuki saat ini memiliki partisipasi yang ditetapkan untuk sukarela. Dia telah memutuskan bahwa daripada memaksa mereka untuk bekerja, akan lebih baik menunggu mereka bergabung atas kemauan mereka sendiri. Dia berharap akan menunggu cukup lama.

Ketika dia sampai di kandang, burung hantu berwajah putih dengan nama yang agak murah “Hoo” sedang mandi di nampan emas di lantai. Dia membentangkan sayapnya cukup lebar dan melesat ke depan, membenamkan dadanya ke wajahnya di lapisan air yang dangkal. Dia segera bangkit kembali, melipat sayap basah, dan menggosoknya sedikit-sedikit. Haruyuki tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan tingkah laku ini, jadi seperti orang yang sedang membasuh tubuhnya.

“Ha ha! Sepertinya itu terasa enak. ”

Ketika Haruyuki berbicara kepadanya, Hoo memutar kepalanya dan melihat ke pengurusnya, ekspresi canggung muncul di wajahnya. Dia mengguncang seluruh tubuhnya dengan ganas dan mengirimkan tetesan air terbang sebelum lepas landas dari air. Dia mengukir beberapa lingkaran besar di kandang dan kemudian mendarat di tempat bertengger kiri, tampaknya posisi yang dia sukai, di mana dia segera mulai menghaluskan bulu di dadanya.

Ada sensor tekanan di cabang itu yang bisa mengukur berat Hoo. Haruyuki memanipulasi desktop virtualnya untuk membuka tab bisnis klub dari browser web lokal dan menampilkan nilai sensor yang ditautkan.

Pada saat itu, jendela permintaan untuk koneksi ad hoc muncul di bidang pandangnya. Melihat ke kanan, dia melihat seorang gadis kecil berdiri di sana tersenyum, mengenakan seragam jenis gaun seputih salju, ransel coklat di punggungnya.

“Oh. Hai, Aku — maksudku, Shinomiya. ”

Aneh, tapi ketika dia melihatnya seperti ini di dunia nyata, dia selalu secara tidak sengaja hampir memanggilnya dengan nama avatar duelnya, dan ketika mereka berada di Accelerated World, dia hampir memanggilnya dengan nama aslinya. Di ambang menyebutnya sebagai “Mei,” kependekan dari Ardor Maiden, tetapi menangkap dirinya sendiri, Haruyuki mengetuk tombol Y ES dengan tangan kanannya saat dia menggaruk kepalanya dengan tangan kirinya.

Alat obrolan diluncurkan secara otomatis, dan Utai mulai mengetik di holokeyboard dengan kecepatan ultra seperti biasanya. UI> H ELLO, A RITA. H OW IS H OO’S BERAT, MAKA?

“Oh! Um… Itu dalam kisaran normal, tapi sedikit di sisi yang rendah? ”

UI> SAYA SEGERA SETELAH LINGKUNGAN HIDUPNYA BERUBAH, JADI TIDAK ADA YANG MENGHINDARI BEBERAPA STRES. SAYA MEMBAWA BIT DI SISI EKSTRA UNTUK MAKAN MALAM HARI INI. D ID ANDA INGIN MENONTON PEMBERIAN DARI TUTUP UP?

“Y-ya, benar-benar!” dia membalas. Sebelum dia menutup jendela browser, dia memeriksa tab klub sekali lagi. Satu-satunya tugas yang diberikan oleh sistem adalah pembersihan kandang secara normal, dengan satu orang diperlukan. Dia melakukan gerakan biasa untuk memeriksa nama Hamajima dan Izeki, tapi seperti yang diharapkan, status yang ditampilkan untuk keduanya adalah D EPARTED .

Menelan nafas, Haruyuki memperhatikan saat Utai membuka kunci elektronik besar itu. Tangan kecilnya memanggilnya. Mereka membuka pintu kawat ayam sesedikit mungkin dan bergegas masuk.

Setelah dia menutup pintu dan menggeser kunci bagian dalam hingga tertutup, Utai melepas ranselnya. Dia pertama kali mengeluarkan sarung tangan kulit berwarna coklat muda — tidak, sarung tangan. Saat dia memakainya, itu menutupi lengan kirinya sampai ke sikunya. Dia merogoh tasnya sekali lagi, kali ini mengeluarkan pendingin kecil. Dia membukanya dengan tangan kirinya, dan dia melihat apa yang tampak seperti potongan tipis daging mentah di dalamnya.

Wah, burung pemangsa total.

Saat Haruyuki menyaksikan, terkesan, Utai berdiri dan mengangkat tangan kirinya ke arah tempat bertengger. Hoo melebarkan sayapnya, seolah dia memiliki semacam koneksi telepati dengannya, dan mengepakkannya untuk pindah ke tangannya. Mata emas kemerahan terbuka membentuk lingkaran sempurna, dia mendorong paruhnya ke depan, praktis menyuruhnya bergegas.

Utai pergi untuk bersandar ke pendingin di lantai, jadi Haruyuki buru-buru mengangkatnya dan memegangnya dengan kedua tangan. Utai tersenyum dan memetik sepotong daging merah tua dari pendingin.

Ketika dia membawanya ke dekat wajah Hoo, dia dengan cepat mematuknya dengan paruhnya yang tajam dan memakannya, pada dasarnya menelannya utuh. Itu sama sekali tidak seperti merpati atau ayam yang mematuk makanan di tanah. Haruyuki sekali lagi terkesan, sementara Utai menawarkan potongan daging satu demi satu untuk segera dikirim ke perut Hoo. Meskipun dia bertanya-tanya jenis daging apa itu; karena tidak pernah memasak seumur hidupnya, Haruyuki tidak tahu hanya dengan melihatnya.

Dalam sekejap, pendingin, yang terlihat seperti menahan banyak dibandingkan dengan tubuh burung hantu dua puluh sentimeter, kosong. Utai membelai wajahnya seolah berkata, Itu saja , dan Hoo menggerakkan kepalanya, terlihat puas, sebelum terbang untuk kembali ke cabang aslinya.

Setelah Utai melepas sarung tangan dan menerima pendingin dari Haruyuki, dia keluar dari kandang dan mulai mencuci dengan keran yang terpasang di kandang. Sementara dia melakukannya, Haruyuki mengganti kertas sintetis yang tersebar di sekitar tempat bertengger. Di era ketika berita harian sampai di media kertas, mereka rupanya menggunakan barang yang dikenal sebagai koran, untuk tujuan ini dan kemudian membuangnya, tetapi kertas berserat alami sekarang menjadi barang mewah yang mahal. Dia bergiliran dengan Utai, menggunakan air yang mengalir untuk mencuci alas kertas yang dikotori kotoran Hoo dan kemudian menggantungnya di gantungan kecil di sisi kandang.

Setelah pekerjaannya selesai, Haruyuki menanyakan pertanyaan yang sudah lama dia tunjukkan. “Hei, Shinomiya? Jenis daging apa yang kamu berikan di sana? ”

Anak kelas empat tersenyum dan tangannya berkedip. UI> SILAKAN COBA UNTUK MENAMBAH.

“Hah? Umm, ayam? ”

Utai mendorong di suatu tempat di udara dengan ujung jarinya; Bzzt! —Suara bel yang salah bergema di pendengarannya, fungsi suara alat obrolan sedang bekerja.

“O-oke, kalau begitu, babi?”

Bzzt!

“Apa? Tidak mungkin daging sapi? ”

Bzzt!

“L-domba?”

Bzzt!

“Tidak mungkin ikan?”

Bzzt!

Di sini, Haruyuki mengangkat tangannya untuk menyerah.

Utai mengeluarkan kata-kata tak terduga, entah bagaimana tersenyum penuh arti seperti yang dilakukannya. UI> W ELL KEMUDIAN, BESOK saya akan menunjukkan DARI POINT OF DRESSING IT. Sebuah JUMLAH TERTENTU MENTAL KERUSAKAN DAPAT DIHARAPKAN, SO PLEASE SIAPKAN DIRI ANDA.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.id

“Uh… gaun?”

UI> APA KEMUDIAN, SEBELUM TERLALU TERLAMBAT, APAKAH KITA PERAWATAN DAUN INI? T HEY TAMPAKNYA SEPENUHNYA KERING. Dia menyeringai padanya sekali lagi, dan tidak dapat melanjutkan masalah ini lebih jauh, dia mengangguk.

“Y-ya. Aku akan mengambil beberapa kantong sampah. ” Dia mulai berlari ke arah gudang peralatan di halaman saat dia melirik ke dalam kandang; burung hantu, perut penuh, matanya terpejam, tampaknya tertidur dalam pose biasa: penutup telinga ke bawah, berdiri dengan satu kaki.

Pekerjaan untuk memasukkan daun-daun tua yang menumpuk di halaman ke dalam kantong sampah semitransparan, yang desainnya tidak berubah selama bertahun-tahun, memakan waktu hampir tiga puluh menit. Jika mereka bisa membuat api unggun yang sangat besar dan ubi jalar panggang dan hal-hal lain di atasnya — dia telah melihat adegan seperti ini di film dan manga lama — maka itu mungkin akan menjadi proses yang menyenangkan dan lezat, tetapi jika kebakaran terjadi di halaman sekolah, alarm akan berbunyi, armada kendaraan darurat akan mengerumuni tempat itu, dan tanpa berlebihan, pemicu kebakaran akan ditangkap oleh polisi. Tetapi bahkan sebelum itu, hampir tidak mungkin bagi siapa pun di bawah umur untuk mendapatkan segala jenis perangkat penyulut api seperti korek api.

Karenanya, mereka harus menyeret delapan tas yang telah mereka kerjakan dengan keras untuk dijejalkan penuh dedaunan ke area pengumpulan di sudut halaman depan. Saat tugas ini selesai, pukul 16.20 .

“Fiuh. Akhirnya bersihkan semua itu, ya… ”

UI> T TERIMA KASIH ATAS KERJA KERAS ANDA.

Mereka saling memandang dan tersenyum sebelum mencuci tangan secara bergantian. Dan dengan itu, tugas hari itu selesai. Dia telah berjanji untuk mengunjungi Takumu dengan Chiyuri, tapi latihannya biasanya berakhir sekitar pukul lima, jadi dia punya sedikit waktu.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, Utai, setelah selesai mengeringkan tangannya dengan saputangan seputih salju dengan rapi, memiringkan kepalanya dengan ringan ke satu sisi dan mengklik ruang. Memanipulasi jendela dengan tangan kanannya, dia dengan cekatan mengetuk keyboardnya hanya dengan tangan kirinya. UI> SAYA MAIL DARI F U. SAYA DITANDAI SEGERA, JADI SAYA Minta Maaf, TAPI SAYA HANYA MENGAMBIL WAKTU UNTUK MEMBACANYA.

“Fu” yang dibicarakan Utai adalah Fuko Kurasaki, alias Sky Raker. Dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia bisa mendapatkan email dari Fuko, yang bersekolah di sebuah sekolah menengah di Shibuya Ward, saat berada di halaman sekolah, sebelum dengan cepat menjawab pertanyaannya sendiri. Ketika Neurolinker Haruyuki terhubung ke jaringan lokal Umesato, dia secara otomatis terputus dari jaringan global, tetapi Utai diperlakukan sebagai pengguna tamu dari jaringan Umesato, sehingga pembatasan itu tidak berlaku. Dan karena dia menggunakan chip implan otak untuk jaringan normal, bahkan jika dia meninggalkan koneksi ke jaringan global terbuka, dia tidak akan terdaftar di daftar pencocokan Brain Burst.

“S-tentu, silakan.” Haruyuki mengangguk, dan Utai dengan cepat membuka surat itu dan menatapnya.

Seketika, mata besarnya, iris diwarnai dengan warna merah samar, terbuka selebar mungkin. Bibirnya menghirup udara seolah terengah-engah dan bergetar ringan.

“Hah? A-ada apa ?! ” Tertegun, Haruyuki mengambil langkah ke arahnya.

Gadis itu mengalihkan fokus matanya dari desktop virtualnya ke Haruyuki dan mengetuk keyboardnya dengan jari yang sedikit canggung. UI> A RITA, DO YOU KNOW ABOUT S UPERNOVA R EMNANT, dihakimi MENJADI YANG TERBURUK DARI PK KELOMPOK?

“…… !!” Dia memang mengenal mereka. Lebih tepatnya, baru pagi itu dia mengetahui tentang mereka, tapi dalam delapan jam sejak itu, nama itu telah tertanam di otak Haruyuki bersama dengan teror yang luar biasa. “Y-ya… bagaimana dengan mereka?” dia bertanya dengan suara serak, perasaan yang sangat tidak enak merayapi punggungnya.

UI> T PAGI NYA, EMPAT TINGKAT TINGGI B URST L INKERS diasumsikan ANGGOTA INI R EMNANT DISERANG A LONE B URST L INKER DI U NLIMITED N EUTRAL F IELD DI S HINJUKU W ARD –

Haruyuki mengangkat wajahnya dan menatap font berwarna ceri yang bergulir di jendela. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Pikiran itu mengejar semua yang lain saat itu berputar-putar di otaknya. Itu bukan Taku. Maksudku, Taku menjawab saat aku menelepon saat makan siang dan segalanya. Dan dia benar-benar ingat aku dan Kuroyukihime, bukan?

Namun, beberapa karakter yang ditampilkan di bidang pandangnya pada saat berikutnya memberikan kejutan yang lebih besar, membuatnya semakin bingung.

UI> – DAN MUNGKIN, MEREKA TIDAK SEPENUHNYA DIHANCURKAN .

“Hah? D-hancur? ” Haruyuki berkata seperti itu, tercengang, tidak dapat segera memahami maksudnya. “Hancur… Jadi sisa PK terburuk adalah… dilakukan oleh satu orang…?”

UI> SAYA TAMPAKNYA. Di WAKTU itu, ADA Legion CAMPING OUT SEKITAR PADA JANGKA PANJANG ENEMY HUNT. THE EFEK BATTLE begitu keras BAHWA MEREKA MELIHAT FIGHT DAN pergi untuk menyelidiki. W hile MEREKA DITONTON, EMPAT, YANG diasumsikan telah SISI UNTUK SERANGAN PERTAMA, itu knocked down satu demi satu, DAN KETIKA MEREKA MENINGGAL, itu tampaknya hilangnya FINAL. Aku N KATA LAIN, EMPAT B URST L INKERS DAN LONE BURST linker diperkirakan telah dipertaruhkan SEMUA POIN MEREKA PADA SUDDEN D eath DUEL CARD.

“Uh, um. Jadi apakah seperti ini? Empat anggota Sisa menyerang seseorang di dunia nyata, mengancam mereka untuk membuat mereka menyetujui Kematian Mendadak. Tapi seseorang itu melawan dan membuat mereka semua kehilangan poin total dalam sekali jalan? ”

UI> T HAT ADALAH HIPOTESIS F U JUGA MENCATAT.

“Siapa yang bisa membalikkan keadaan seperti itu? Salah satu raja? Seorang raja menggunakan dirinya sebagai umpan untuk memanggil Remnant dan menghabisinya? ” Itu sejauh yang bisa ditebak Haruyuki.

Tapi Utai, wajahnya masih membeku, menggelengkan kepalanya perlahan dari satu sisi ke sisi lain dan mengetuk udara dengan jari yang bahkan lebih canggung. UI> N O. T HIS LONE ORANG E NEMY-HUNTING L egion SAW ADALAH kelas berat KELAS DENGAN CAHAYA-BLUE ARMOR, DILENGKAPI DENGAN E NHANCED A RMAMENT DENGAN PIERCING KARAKTERISTIK PADA TANGAN KANAN. H E DILAKUKAN ANGGOTA TERAKHIR DARI KELOMPOK DIA FIGHTING, menombak OLEH DIPERTARUHKAN DI TANGAN KANAN HIS, ATAS ATAS SAKSI DAN DIUMUMKAN BAHWA INI B URST L INKER ADALAH ANGGOTA S UPERNOVA R EMNANT sebelum mencolok PEMBUNUHAN BLOW DAN MENINGGALKAN MELALUI PORTAL.F U KATAKAN MUNGKIN

Setelah beberapa saat ragu, dia melanjutkan, dan kata-kata terakhir bergulir perlahan di depan mata Haruyuki.

UI> C YAN P ILE.