Volume 6 Chapter 8

Setelah sekolah.

Selain presentasi solo vokal periode pertama, Haruyuki dipaksa untuk bermain softball, olahraga terburuknya, selama kelas gym periode kelima. Hari itu telah menyebabkan kerusakan fisik dan mental yang serius padanya pada saat Haruyuki terhuyung-huyung, kelelahan, keluar ke kandang hewan di halaman.

Karena pembersihan kandang telah selesai, satu-satunya tugas di arsip jurnal hari itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh ketua klub, Haruyuki, sendirian. Sebagian kecil dari dirinya mengharapkan kata-kata penghargaan yang penuh semangat dan terima kasih dari rekan-rekannya, Hamajima dan Izeki, yang telah dia kirim pulang lebih awal pada hari sebelumnya, tetapi apa yang dia dapatkan ketika dia melangkah melalui pintu masuk tadi hanyalah pesan singkat: “Kamu bekerja keras, Prez ”dan“ Yup. ”

“Tidak apa-apa, terserah. Seorang pria tidak keluar mencari rasa syukur. ” Bergumam dan menggerutu dengan nada yang jauh dari sentimen keras yang melekat padanya, Haruyuki lewat di belakang gedung sekolah tua yang suram dan berjalan ke kandang.

Berkat sinar matahari, ubin di lantai benar-benar kering. Dan tumpukan daun tua yang menumpuk di depan kawat ayam juga sedang menuju kekeringan total; dia mungkin bisa memasukkannya ke dalam tas dan membuangnya keesokan harinya. Memeriksa hasil karyanya sendiri terasa cukup bagus, jadi dia berdiri di sana sejenak, menatap kosong ke kandang.

Jadi, ketika sebuah jendela yang meminta sambungan ad hoc tiba-tiba muncul di tengah-tengah pandangannya, dia sama terkejutnya seperti hari sebelumnya. Kepalanya melayang ke belakang sesaat sebelum dia melihat sekeliling dan melihat sesosok tubuh kecil berdiri agak jauh: pinggiran depan yang dipangkas tajam dan kuncir kuda diikat ke belakang dengan erat. Tas punggung berwarna cokelat dipanggul dengan seragam jenis gaun seputih salju. Siswa kelas empat di bagian dasar Akademi Matsunogi, Utai Shinomiya.

“Oh! H-halo! ” Dia dengan cepat mengetuk tombol OK di jendela permintaan saat dia menyapanya.

Seketika, karakter mulai mengalir di jendela obrolan yang terbuka secara otomatis. UI> H ELLO, A RITA. SAYA Minta Maaf Karena Terlambat. SAYA MEMINTA ADMINISTRATOR DI SINI UNTUK MENERIMA BEBERAPA PERALATAN DAN MENCATAT BEBERAPA DATA, YANG SUDAH BERLANGSUNG.

Seperti sebelumnya, dia adalah iblis dengan keyboard. Dia harus membaca karakter dua kali, mereka dimasukkan begitu cepat; matanya tidak bisa mengikutinya. Tapi tak bisa sepenuhnya memahami maksud mereka, Haruyuki mengangkat wajahnya dan bertanya, “T-terima perlengkapan? Apa yang kamu…?” Saat itulah dia melihat kapal induk yang cukup besar di kaki Utai. Mengingat bahwa semuanya terbuat dari plastik yang kelihatannya keras, dia tidak bisa benar-benar melihat isinya, tetapi Utai pasti kesulitan membawanya ke sini sendirian.

“Oh itu? Jika kamu akan mengambil apapun yang ada di sana, aku akan membantumu, ”kata Haruyuki, dan mulai berjalan ke kotak itu.

Tetapi untuk beberapa alasan, Utai mengulurkan tangan kanannya di depannya, dan mengetik pada saat yang sama dengan tangan kirinya. UI> T HIS TIDAK ITU. SAYA SANGAT MAAF, TAPI SAYA INGIN ANDA TIDAK DATANG DEKAT CARRIER INI SELAMA SAAT. AKU AKAN MENJELASKAN ALASANNYA. A ND PERALATAN … SAYA TAMPAKNYA AKAN DATANG SEKARANG.

Tepat saat dia berkata — atau lebih tepatnya, mengetik — suara langkah kaki yang berderak di sepanjang tanah mencapai telinga Haruyuki. Ketika dia mengalihkan pandangannya, berjalan ke arah mereka adalah seorang pria muda berseragam perusahaan pengiriman. Dia membawa benda-benda panjang dan ramping seperti pohon di kedua bahunya.

“Apakah ini kemana ini pergi?” tanya petugas pengiriman.

Utai menggerakkan kedua tangannya dengan cepat. Dia rupanya memiliki hubungan ad hoc dengannya juga. UI> Y ES. Aku ‘M MAAF, TAPI HARAP BAWA MEREKA KE Hutch YANG. P SEWA PUT SATU DALAM ATAS KIRI DAN LAIN ATAS KANAN.

Tentu! Dengan jawaban yang energik, kurir itu berjalan cepat di depan Haruyuki. Benda-benda di pundaknya tampak seperti pohon — tidak, itu adalah pepohonan, lengkap dengan beberapa cabang tipis yang menjulur, dari ujung batang sepanjang sekitar satu meter delapan puluh sentimeter. Cabang tidak memiliki daun, dan penjepit yang tampak berat dipasang di pangkal masing-masing. Itu buatan.

Pengantar barang membawa kedua pohon panjang itu dengan cekatan melalui pintu masuk yang terbuka, menempatkannya di dalam tempat teduh, dan berbalik.

𝐞𝓃𝘂𝓶𝐚.id

Utai mengetik instruksi penempatan yang terperinci. UI> LAKUKAN SATU DUA PULUH PUSAT ATAU SEBAGAI KANAN. Y ES, ADA SEMPURNA.

Ketika pengirim keluar dari kandang, dia menunjukkan tanda terima holotag, dan Utai menandatanganinya secara elektronik. “Terima kasih!” katanya, dan berlari pergi, meninggalkan Haruyuki, Utai, pepohonan aneh, dan pembawa misterius.

Dari sisi lain dari kawat ayam, Haruyuki menatap ke atas, tercengang, ke pepohonan tinggi. Batangnya masing-masing mungkin berdiameter sekitar tujuh atau delapan sentimeter. Permukaannya halus dan halus, tapi jelas bukan barang baru. Kemungkinan besar, hewan yang akan hidup di kandang ini menggunakan mereka. Sekarang setelah dia memikirkannya, Haruyuki masih belum diberi tahu jenis hewan apa itu.

Biasanya, itu adalah kelinci atau ayam atau sejenisnya di Klub Perawatan Hewan sekolah. Tetapi jika hewan ini membutuhkan pohon-pohon besar ini… Semacam monyet? Bunglon? Itu tidak mungkin seorang pemalas, bukan?

Haruyuki menelan ludah, dan Utai di sebelahnya mengetik sebentar.

UI> N OW KEMUDIAN, saya ‘M AKAN PUT SATU INI KE Hutch. AKU YAKIN DIA AKAN TERBANG SEKITAR UNTUK SEBUAH BIT, JADI SETELAH AKU DI DALAM, TUTUP PINTU TERLALU DI BELAKANG SAYA.

Secara refleks, dia melihat ke pembawa besar. Kata-katanya berarti bahwa yang ada di dalamnya adalah hewan bermasalah. Dan terbang di sekitar berarti — semacam burung. Hal-hal yang telah dibawa ke dalam kandang adalah tempat bertengger. Berpikir tentang itu, dia menyadari Klub Perawatan Hewan sekolah dasar tidak akan memiliki monyet atau bunglon. Itu mungkin burung beo atau mynah atau burung besar lainnya.

Di dalam hatinya, dengan pikiran ragu. Serius? Haruyuki memperhatikan saat Utai dengan hati-hati membawa kopernya masuk. Begitu dia melewati pintu, dia tiba-tiba bertanya, “Um, Shinomiya, bolehkah aku masuk juga?”

Utai mengambil waktu sejenak untuk berpikir sebelum mengangguk dengan tegas. UI> SAYA HARUS BAIK. B UT ANDA BISA TIDAK menakut-nakuti, SO saya INGIN ANDA HANYA STAND PELAN. H E’S A BIT SHY.

“O-oke, mengerti.” Dia mengikuti Utai ke dalam kandang, menutup pintu kawat ayam, dan menggeser palang untuk menguncinya.

Setelah memeriksanya sendiri, Utai meletakkan tasnya di lantai, diikuti dengan tas punggungnya. Dari dalam, dia mengeluarkan sesuatu yang tidak biasa — sarung tangan kulit yang panjang dan kokoh. Dia menyelipkannya di lengan kirinya dengan mudah berlatih dan kemudian membuka dan menutup tangannya beberapa kali. Selanjutnya, berbalik ke arah pembawa dan berjongkok, dia dengan lembut membuka pintu geser di kedua sisi. Perlahan, hati-hati, dia meletakkan tangan kirinya ke dalam kegelapan di dalam, terbungkus sarung tangan kulit yang mungkin dipakai oleh karakter sekelas prajurit dalam RPG.

Dengan bersemangat bertanya-tanya apakah itu parkit atau mungkin burung beo yang lebih besar — ​​karena Anda tidak memerlukan sarung tangan padat seperti itu untuk burung kecil — Haruyuki memperhatikan Utai bergerak. Dia mengintip ke dalam pengangkut dan sepertinya mengatakan sesuatu. Secara alami, suaranya tidak bersuara dan bibirnya juga tidak bergerak, tapi meski begitu, Haruyuki merasa dia bisa mendengar bisikan lembut memanggil makhluk itu.

Beberapa detik kemudian, dia mulai dengan hati-hati menarik lengannya keluar. Pergelangan tangannya muncul, punggung tangannya, lalu ujung jarinya terulur longgar, dan di atasnya, kedua kaki berpegangan erat. Seperti yang diharapkan Haruyuki, itu adalah seekor burung. Bulunya berwarna abu-abu, hampir putih. Itu besar, tapi tidak terlalu besar. Panjangnya mungkin sedikit lebih dari dua puluh sentimeter. Jadi itu adalah burung beo—

Atau tidak.

Utai berdiri perlahan, dan seketika matanya terkunci dengan mata burung yang berada di jari-jari tangan kirinya, Haruyuki mati-matian berjuang agar dirinya tidak menjerit karena terkejut.

Bulat, wajah penuh. Paruhnya besar melengkung ke bawah, dan bulu-bulu mencuat di kedua sisi kepalanya seperti telinga. Dan lebih dari segalanya, mata bulat sempurna dengan iris kuning kemerahan.

Itu adalah burung hantu — bukan, burung hantu bertanduk … burung pemangsa. Seekor karnivora, pemburu, jumlah yang tangguh, burung yang bisa dengan mudah mengalahkan gagak dalam perkelahian.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya dia melihat burung jenis ini. Ketika dia dibawa ke Kebun Binatang Ueno dahulu kala, ada burung hantu yang jauh lebih besar dan bahkan elang yang lebih besar. Tapi itu adalah cerita yang sama sekali berbeda ketika dia menghadapinya dengan tidak ada yang memisahkannya dari itu, dan tentu saja tidak terlalu dekat, hanya berjarak satu setengah meter. Itu bisa terbang ke arahnya setiap saat dan mematuk pipinya sebagai pengganti camilan.

Terperangkap dalam imajinasi ini, bahkan ujung jarinya membeku, dia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari mata besar burung hantu bertanduk itu.

Di jendela obrolan di bagian bawah penglihatannya, karakter berwarna bunga sakura mengucapkan kata-kata. UI> KAMU TIDAK PERLU TAKUT. Aku N FAKTA, LITTLE SATU INI LEBIH TAKUT DARI ANDA SEKARANG.

“Apa… B-benarkah?” katanya, sangat pelan, dan sedikit mengendurkan bahunya. Ketika dia melakukannya, burung hantu bertanduk juga sedikit mengendurkan pandangannya dan memiringkan kepalanya yang bulat. Gerakan ini ternyata lucu, dan Haruyuki tanpa sadar melembutkan bibirnya. “Itu… burung hantu bertanduk, kan? Spesies apa? ”

Jawabannya segera ditampilkan di hadapannya. UI> SAYA DIPANGGIL OWL WAJAH PUTIH UTARA. SAYA BUKAN SPECIES NATIVE TO J APAN, TAPI SATU YANG DI IMPOR SEBAGAI PET ATAU DIBAWA DALAM KAPTIVITAS.

“Wow. Jadi, Klub Perawatan Hewan Matsunogi mengimpornya? ”

Tentu saja itulah jenis hewan yang akan mereka miliki di sekolah perempuan kaya , pikirnya saat mengajukan pertanyaan, tapi Utai menggeleng pelan.

UI> BUKANLAH KASUSnya. T HE SITUASI agak rumit. SAYA CERITAN PANJANG, JADI SAYA AKAN MENJELASKANNYA KEPADA ANDA DI WAKTU LAIN.

Dia mengangguk dan kembali menatap burung hantu bertanduk. Cara dia memutar kepalanya untuk melihat bagian dalam kandang, entah bagaimana terlihat tidak nyaman. Tetapi ketika dia memikirkannya, itu baru saja dibawa dari tempat tinggal yang dia kenal ke tempat yang tidak diketahui ini, jadi mungkin tidak heran dia ketakutan.

Haruyuki tidak pernah memiliki sesuatu yang menyerupai hewan peliharaan. Faktanya, dia pada dasarnya tidak memiliki ingatan bahkan menyentuh hewan peliharaan orang lain. Jadi ini adalah upaya pertamanya untuk membayangkan apa yang mungkin dirasakan hewan di hadapannya.

“Tidak ada yang perlu ditakuti.” Pada titik tertentu, suara pelan menyelinap melewati bibirnya. “Ini rumahmu. Shinomiya dan saya bekerja sangat keras untuk membersihkannya. Tidak ada yang akan mengganggumu atau apapun di sini. ”

Tempat amannya telah diambil darinya. Haruyuki tahu betul betapa sulit dan menakutkannya itu. Selama periode terburuk tahun sebelumnya, satu-satunya tempat di sekolah baginya di dunia nyata adalah sebuah kios di kamar mandi anak laki-laki di lantai tiga gedung sekolah lama, dan sudut squash di dunia maya jaringan lokal. .

𝐞𝓃𝘂𝓶𝐚.id

Tetapi seseorang tiba-tiba datang ke Haruyuki suatu hari, mengepakkan sayap kupu-kupu hitam, dan menariknya dari dasar lubang yang dalam itu. Pada saat itu, segala sesuatu dalam hidupnya berubah. Dia belajar tentang dunia baru yang sangat luas, bertemu dengan banyak orang, dan mendapatkan tempat yang berharga.

Burung hantu bertanduk — bukan, burung hantu berwajah putih — di hadapannya telah dirampas rumahnya oleh logika perusahaan yang tidak berperasaan dan telah menghindari pembunuhan. Namun, berkat usaha sungguh-sungguh Utai, itu telah menemukan tempat baru di sini. Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa, sekecil apa pun, untuk memastikannya hidup lama dan bahagia di kandang ini, kali ini pasti. Meskipun dia tidak tahu apakah burung hantu mengerti perasaannya atau tidak.

Tiba-tiba merentangkan kedua sayap, burung hantu itu terbang dengan kuat dari tangan Utai dan menggambar lingkaran demi lingkaran di kandang berukuran empat kali empat meter. Matahari sore menyinari bulu putih-abu-abu dari sayapnya yang mengepak, dan Haruyuki hampir tersentak melihat betapa indahnya itu. Itu hanya untuk beberapa detik, tapi dia merasakan tubuhnya sendiri menjadi ringan seolah-olah dia terbang sendiri. Akhirnya, burung hantu berwajah salju itu meraih cabang tempat bertengger di sisi kiri dengan cakar yang kokoh, mengepakkan sayapnya dua atau tiga kali, dan kemudian diam-diam duduk.

Mata besar emas kemerahan tiba-tiba menyipit, bulu seperti telinga menjadi rata, dan menarik kaki kanannya untuk berdiri dengan satu kaki. Ia tetap di posisi ini dan berhenti bergerak, seolah-olah ia telah tidur.

UI> SAYA TAMPAKNYA MESKIPUN DIA MENYUKAI TEMPAT INI.

“D-dia melakukannya? Itu bagus, ”gumam Haruyuki sebagai jawaban.

UI> P ERHAPS IT’S KARENA ANDA BERBICARA SO Mohon KEPADANYA, A RITA. T TERIMA KASIH. Utai menundukkan kepalanya dengan rapi, menyebabkan kuncir kudanya berayun.

“I-itu benar-benar bukan itu.” Haruyuki segera menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya sedikit demi sedikit. “Shinomiya, kamu telah melakukan banyak hal untuknya. A-dan, benar, siapa nama burung hantu berwajah salju itu? ” Dia bertanya.

Utai mengangkat wajahnya dan berkedip beberapa kali sebelum menyeringai. UI> BENAR. Saya TIDAK MEMBERITAHU ANDA PALING BAGIAN PENTING. H APAKAH NAMA ADALAH H OO. SAYA DIPUTUSKAN OLEH SUARA SELURUH SEKOLAH. H E’S MALE, MUNGKIN TENTANG TIGA TAHUN.

Jadi “Hoo” karena itu burung hantu; itu adalah nama yang cukup jelas. Tapi apakah burung hantu berwajah salju ini benar-benar berkata hoo hoo ? Dan apa sebenarnya perbedaan antara burung hantu berwajah salju dan burung hantu biasa?

Karena dia sedang mencari-cari pertanyaan seperti ini di benaknya, Haruyuki tidak segera menyadari bahwa ada sesuatu yang seharusnya dia lebih penasaran dalam teks penjelasan Utai. Pada saat dia berhenti sebentar dengan “Hah?”, Utai sudah memegangi pengangkut dan menuju ke pintu. Tidak punya pilihan lain, Haruyuki mengikutinya.

Setelah dengan hati-hati membuka pintu agar burung hantu berwajah salju, Hoo, tidak terbang keluar dan melangkah keluar sebelum menutupnya lagi, Utai menarik wadah plastik kecil dari dasar pengangkut, memasukkan air ke dalamnya, dan kembali dalam. Dia dengan lembut meletakkan piring itu di dahan tempat bertengger dan kembali keluar.

UI> APA DAPAT DIKUNCI UNTUK HARI INI SEKARANG. AKU AKAN MENYIAPKAN KOLAM RENANG UNTUK DIA BERMAIN DAN SENSOR UNTUK MENGELOLA BERAT BADANYA BESOK.

“A-bagaimana dengan makanan? Anda tidak perlu memberinya makan? ”

UI> AKU MEMAKAI DIA SEBELUM KITA MENINGGALKAN HUTCH LAMA D MENDAPATKAN FED SETIAP HARI, JADI AKU AKAN DATANG DAN MEMBERI DIA SETIAP HARI SETELAH SEKOLAH.

Kata-katanya mengingatkannya pada penjelasan Utai sehari sebelumnya, karena keadaan tertentu, burung itu tidak lagi mengizinkan orang lain memberinya makan. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan ini, sementara keraguan yang mengganggu yang dia rasakan sebelumnya hidup kembali. Dia menggulir ke atas di jendela obrolan dan memeriksa ulang pesan Utai. Itu pasti ada di akhir kalimat dengan nama dan jenis kelamin Hoo: “mungkin berusia sekitar tiga tahun.”

Memiringkan kepalanya ke dalam pada gagasan bahwa mereka tidak akan tahu usia hewan yang dipelihara di sekolah, Haruyuki pergi untuk melaksanakan tugasnya hari itu sebagai presiden Klub Perawatan Hewan. Dia membuka tasnya dan mengeluarkan U-lock elektronik baru yang dia dapatkan di kantor administrasi di lantai satu gedung sekolah kedua. Setelah menyalakannya dan menghubungkannya ke Neurolinker, dia memasukkan kode untuk membukanya yang hanya diberikan kepada anggota Klub Perawatan Hewan.

Ini terbuka. Dia menyelipkan bagian U melalui perlengkapan logam di pintu kandang hewan dan memasang palang di dalamnya, secara otomatis menguncinya lagi. Haruyuki menariknya untuk memeriksa bahwa itu terkunci dengan aman, dan kemudian kembali ke Utai.

“Oke, kalau begitu, aku harus memberimu kode kuncinya juga, Shinomiya.”

UI> MOHON LAKUKAN.

Dia menyalin kode dari jendela menu kunci dan mengirimkannya padanya. Dengan begitu, bahkan jika dia tidak ada di sana, Utai akan bisa datang dan memberi makan Hoo. Dan itu melengkapi aktivitas klub hari itu. Dia menandatangani file log dan mengirimkannya ke jaringan sekolah.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya untuk terakhir kalinya pada burung hantu berwajah salju yang duduk dalam kegelapan di dalam kandang, dan matanya yang besar menatap Haruyuki untuk sesaat sebelum menutup sekali lagi.

Mulai sekarang, aku akan menjaga Hoo juga. Saya memiliki tanggung jawab untuk bekerja keras untuk memastikan dia memiliki kehidupan yang bahagia dan nyaman di sini. Dengan pikiran ini, kegugupan mencekiknya, tetapi itu disertai dengan kehangatan aneh yang mekar di dadanya. Saat dia berdiri di sana, diam, tangan terkepal, font berwarna ceri Utai mengalir tanpa suara di depan matanya.

UI> N OW THEN, LET’S MENGHIDUPKAN TERHADAP KAMI BERIKUTNYA TUGAS, A RITA.

“Hah? Tugas kita selanjutnya? Tapi kerja klub hari ini sudah— ”

UI> SAYA BUKAN TUGAS KLUB. SAYA TENTANG APA YANG HARUS DILAKUKAN TENTANG ISS KITS DAN A RMOR OF C ATASTROPHE.

“…… Oh.” Pikirannya berputar sejenak pada perubahan topik yang tiba-tiba dan sangat besar, Haruyuki memandangi sosok kecil berseragam Utai Shinomiya.

Sekarang setelah dia memikirkannya, dia bukan hanya seorang gadis yang lebih muda yang mencintai binatang — dia adalah Burst Linker Ardor Maiden level tujuh, pemilik berbagai kekuatan serangan kekuatan yang menakutkan, dan salah satu dari Empat Elemen yang pernah menjadi eksekutif Nega Nebulus pertama.

Bahkan setelah pertandingan tim tag sehari sebelumnya telah berakhir dan dia telah kembali ke Lingkungan Suginami di dunia nyata, Haruyuki tetap sibuk untuk sementara waktu. Dia menyaksikan dengan linglung saat Utai menyelipkan kabel langsung ke dalam ranselnya setelah dengan tenang menariknya dari Neurolinkernya sebelum akhirnya dia kembali ke akal sehatnya, dan segera bertanya tentang hal yang telah mengganggunya selama duel. “Avatarmu memiliki kekuatan pemurnian, Shinomiya? Kamu bisa menyingkirkan objek parasit ?! ”

Namun, jawaban yang kembali kepadanya dalam teks tidak pasti.

UI> E VEN JIKA SAYA BISA, MENGAMBIL WAKTU YANG SANGAT LAMA. Sebuah MINIMUM THIRTY MENIT UNTUK SEDIKIT OBYEK SEPERTI SATU KAMI SAW SEBELUM. F ATAU PARASIT KUAT, ADA PASTI TIDAK CUKUP WAKTU DI NORMAL DUEL. L ET’S TALK DI DETAIL LEBIH TENTANG INI BESOK. Dan kemudian dia berdiri, mengetik, RUMAH SAYA HANYA DI SANA, JADI AKU AKAN BAIK DARI SINI, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam sebelum menghilang ke area pemukiman.

“Uh, umm.” Berjuang untuk mendamaikan sosok gadis kuil yang menari dengan lembut di tengah lapangan berumput yang diselimuti oleh api yang menderu dengan gadis kurus di depan matanya sekarang, Haruyuki entah bagaimana berhasil membuat mulutnya bergerak. “B-benar, kita harus membicarakan banyak hal tentang itu hari ini. Kita mungkin tidak akan menyelesaikannya sebelum jam tujuh di sekolah, jadi di rumahku — maksudku, aku sudah memberi tahu Kuroyukihime dan yang lainnya tentang itu, tapi… apakah itu tidak masalah bagimu, Shinomiya? ”

Untuk beberapa alasan, alisnya berkedut dan menegang, dan dia mengetik dengan cukup lambat, UI> A F ITU KASUSnya , LALU SAYA PERCAYA AKU JUGA INGIN MEMASANG ANDA.

“Oh. Mungkin itu sulit bagimu, jika sudah terlambat? ”

UI> N O, ITU BUKAN MASALAH. W ANGGOTA SAKIT SEMUA LANCAR BE DATANG BERSAMA DI PERTEMUAN INI? S PASTI, F U?

Fu — yaitu, Fuko Kurasaki, alias Sky Raker. Kuroyukihime telah memintanya untuk menghubunginya juga, dan dia langsung setuju untuk bergabung dengan mereka. Haruyuki mengangguk— “Tentu saja” —dan Utai melihat ke bawah dengan ekspresi yang bahkan lebih rumit.

Mungkin mereka tidak akur? Aku tidak begitu mendapatkan kesan itu ketika mereka membicarakan masa lalu di kantor OSIS kemarin, …

Sementara Haruyuki mengelim dan berseru dengan pikiran-pikiran ini, Utai mengangkat kedua tangannya dengan ekspresi penuh keyakinan dan mengetuk holokeyboardnya. UI> U NDERSTOOD. T O RESPONS TERHADAP S ACCHI’S PANGGILAN, INI ADALAH JALAN YANG I, TERLALU, TIDAK BISA MENGHINDARI PASSING BAWAH. Sebuah LL KANAN, kami akan pergi? Dia melambaikan tangan pada Hoo di kandang dan mulai berjalan sambil menggenggam pembawa, dan Haruyuki bergegas mengejarnya.

Dia mengambil koper besar itu dengan cepat, “Biar aku ambilkan” dan kemudian berkata pelan, “Um, jika ada masalah, kamu bisa menjelaskannya padaku.”

Tapi Utai hanya menggelengkan kepalanya dan tidak bergerak untuk menjawabnya.

𝐞𝓃𝘂𝓶𝐚.id

Mengapa Utai Shinomiya begitu takut pada Fuko Kurasaki?

Jawabannya datang dalam bentuk yang tak terduga dan mudah dimengerti dua puluh lima menit kemudian, di ruang tamu Arita di lantai dua puluh tiga sebuah gedung kondominium serba guna di Kita-Koenji.

“U-Uuuuuuuuiiiiiiiiii !!”

Teriakan yang lebih seperti teriakan adalah hal pertama yang diucapkan oleh Fuko, yang terakhir datang dari enam orang yang berkumpul di sana hari itu. Dia melemparkan tasnya ke lantai ruang tamu dan menyerbu dengan kecepatan tinggi, rok terbang ke belakang, ke Utai, yang berada di atas sofa. Wajah Utai membeku saat Fuko menerjang dengan kekuatan seperti tekel dan menutupi dan meremasnya ke dadanya. “Uiui! Aku merindukanmu, kamu tahu, Uiuiiiii !! ”

Tangan kanan kurus yang diangkat dari bawah tubuh Fuko menepuk-nepuk udara, nyaris mengejang. UI> TOLONG QAIT, NP, F U, SAYA TIDAK DAPAT BRWSGE.

“Kamu menjadi begitu besar tanpa aku menyadarinya…! Tapi tidak apa-apa, aku masih akan memanjakanmu dengan tidak masuk akal seperti dulu !! ”

UI> S OMEONI, PKWASE HEKP

“Aaah, Uiui… Uiuiiiiiii !!”

… Aku belum pernah melihat Shinomiya salah ketik sebelumnya , pikir Haruyuki dengan linglung, berdiri tercengang di depan dapur. Di sebelah kirinya, Takumu dan Chiyuri juga terpana, matanya terbelalak, sementara di sebelah kanannya, Kuroyukihime menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Sepertinya adegan pembantaian di sofa tidak akan berakhir dalam waktu dekat, jadi Haruyuki menganggukkan kepalanya sendiri sebelum berkata kepada Kuroyukihime dengan suara pelan, “Um, Kuroyukihime? Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa Anda hanya bertemu Fuko dan satu orang lain di dunia nyata dari Nega Nebulus pertama, bukan? Jadi orang lain itu adalah Shinomiya? ”

“Mmm. Kamu memiliki ingatan yang bagus. Itu benar sekali. ”

“Tapi kamu juga mengatakan bahwa Fuko adalah satu-satunya orang yang mengikatmu oleh persahabatan bahkan di dunia nyata. Sepertinya ada kontradiksi, jadi itu mengganggu saya, tapi… Jadi, um, situasi ini… ”

Kuroyukihime menyeringai kecut dan mengangguk oleh kata-kata Haruyuki. “Hmm, yah, itu dia, kurasa. Tentu saja, aku menganggap diriku sebagai rekan seperjuangan Utai, tapi lebih dari itu, Utai adalah Fuko… Bagaimana aku bisa mengatakannya— ”Dia menyela dirinya sejenak, berbalik lagi ke arah Haruyuki dan yang lainnya, dan melanjutkan dengan nada penjelasan. “Mungkin kalian semua sudah tahu alasan kenapa Fuko pernah disebut ICBM?”

“Oh, ya, Niko memberitahuku. Karena di Territories, strateginya adalah serangan kamikaze ke bagian paling belakang garis musuh dengan satu dukungan di punggungnya, “jawab Haruyuki, dan Kuroyukihime mengangguk sekali lagi.

“Persis. Itu sebenarnya sangat efektif ketika garis pertempuran direntangkan, tetapi dukungan yang melekat pada Raker benar-benar mengalami saat yang mengerikan. Dijatuhkan dari atas ke udara ke titik yang cocok untuk mendapat dukungan, dikejar-kejar oleh sejumlah besar musuh, terkadang dilempar tepat di tengah-tengah wilayah musuh alih-alih hulu ledak… Anda mungkin sudah memiliki firasat siapa yang mendapatkan pekerjaan itu. Itu Utai. Dia adalah Raker Special Option. ”

“O-opsi,” ulang Haruyuki, pipinya menegang. Melihat ke arah sofa sekali lagi, dia melihat lengan Utai, menggapai-gapai bantuan, jatuh ke atas sofa.

Kira-kira tiga menit kemudian.

Mereka semua merendahkan diri di tempat duduk mereka, Kuroyukihime di kepala meja makan, Chiyuri dan Takumu menghadapinya di sebelah kanan, Fuko dan Utai di sebelah kirinya, dan Haruyuki tepat di seberangnya. Di atas meja ada cangkir teh yang dibuat Haruyuki dan sepiring besar sandwich buatan ibu Chiyuri yang dibawa Chiyuri dari rumah: segunung sandwich ham yang diisi dengan selada dan pastrami, sandwich sayuran dan keju yang menggabungkan keju cheddar dengan arugula dan asparagus, sandwich yang meletakkan salmon asap dan alpukat di antara irisan roti gandum hitam, dan banyak lagi — pemandangan yang benar-benar luar biasa. Setelah selamat dari halo yang penuh gairah Fuko, Utai menikmati hidangan di depannya, matanya bulat.

“Maaf karena selalu menempatkanmu di tempat ini, Chiyuri. Tolong sampaikan terima kasih saya yang terhangat untuk ibumu. ”

“Tidak apa-apa! Ibu senang Haru punya lebih banyak teman! ”

Begitu gerakan formal Kuroyukihime menundukkan kepalanya, Chiyuri menyeringai sebagai tanggapan, dan Haruyuki membuat wajah yang rumit selesai, mereka semua menyanyikan “Ayo makan!” Sekaligus, enam pasang tangan meraih tumpukan sandwich segitiga.

Utai menyelesaikan salah satu dari setiap jenis dan kemudian membuat jari-jarinya menari dengan kecepatan yang tidak biasa. UI> INI SANGAT BAIK. F ROM APA S ACCHI SAID SEBELUM, saya MENANGGUNG K Urashima IBU selalu baik CUKUP UNTUK MEMPERSIAPKAN MAKANAN SEBELUM SETIAP L egion RAPAT?

“Kamu bisa menggunakan nama depan saya!” Setelah pernyataan itu, Chiyuri mengangguk seolah malu. Dia telah diberi tahu pada perkenalan diri awal bahwa Utai tidak dapat berbicara karena afasia ekspresif, jadi dia terus berbicara tanpa kebingungan. “Saya baru bergabung dengan Nega Nebulus dua bulan lalu, jadi saya masih belum banyak pertemuan. Tapi ibuku selalu membuatkan makanan untuk kami bertiga setiap kali Taku dan aku datang ke rumah Haru. Ketika saya memintanya untuk membuat cukup untuk enam, dia sangat terkejut. Itu dua kali lipat masa lalu, katanya. ”

UI> T HAT MENGINGATKAN SAYA. Y OU, M AYUZUMI, DAN A RITA telah berteman sejak KECIL, C HIYURI? Jari-jarinya melayang-layang di sana sejenak, sebagai Utai memandang masing-masing duduk di hadapannya pada gilirannya dengan besar, mata yang jelas sebelum menambahkan, UI> Saya T’S A MARVEL YANG TIGA ANAK TEMAN AKAN SEMUA MENJADI B URST L INKERS DAN ON TOP OF YANG, BERTARUNG DI SAMPING SATU LAGI DI EGION L YANG SAMA . O UR BONDS IN REALITY DO WIELD GREAT POWER OVER US. SAYA, S ACCHI, DAN F U SETELAH MENCIPTAKAN OBLIGASI DI DUNIA NYATA, TAPI DIPERLUKAN WAKTU PANJANG BAGI KITA UNTUK MENDAPATKAN KE TEMPAT ITU.M OST MUNGKIN, TERLALU PANJANG.

Begitu mereka membaca ini, Kuroyukihime dan Fuko berbicara.

“Utai…”

“Uiui.”

Utai memandang mereka, dan senyum lembut tapi entah bagaimana menyentuh bibirnya.

UI> W E TIDAK BISA bersimpati dengan KEDALAMAN THE, dahsyatnya FEAT S ACCHI dikejar DAN KEINGINAN F U TERUS DIAM-DIAM HARBOR. T HUS, S ACCHI BERAKHIR DIBURU OLEH S IX K INGS, DAN F U’S AVATAR HILANG KEDUA KAKI. Aku N THE END, THE L egion SENDIRI jatuh untuk merusak. SAYA HANYA LEBIH BANYAK ANGGOTA, BUKAN HANYA TIGA KITA, TELAH MAMPU MEMBANGUN OBLIGASI SEGERA DI DUNIA NYATA, MAKA MUNGKIN ADA JALAN LAIN. SAYA ADA SESUATU YANG SAYA SESALKAN BAHKAN SEKARANG

Tangan Utai membeku, dan Fuko, di sampingnya, dengan lembut menggenggamnya. Gerakan ini adalah kebalikan dari antusiasme sebelumnya, yang ini penuh dengan simpati yang lembut. “Tapi kita bisa bertemu lagi seperti ini, Uiui,” gumamnya sambil tersenyum. Utai membuka lebar matanya, hampir terengah-engah. “Dua setengah tahun telah berlalu. Korvus kecil di sana mengajari Sacchi dan aku bahwa tidak ada yang tidak bisa kami pulihkan. Sacchi berdiri sekali lagi sebagai raja di Accelerated World, dan kakiku sudah pulih. Jadi itu sebabnya… ”

Kami yakin. Kuroyukihime menangkap pikiran itu. Menyeka mulutnya dengan serbet kertas dan menarik perhatian di kursinya, Raja Hitam berkata dengan tegas, “Utai, tubuh aslimu masih disegel di Lapangan Netral Tanpa Batas, tapi kita akan mendapatkannya kembali … bahkan jika lawan kita adalah Tuhan yang tak terkalahkan. ”