Volume 6 Chapter 6

Seolah-olah belum pernah terjadi, panasnya musim hujan yang lembap berubah menjadi angin dingin yang kering dan membelai tubuhnya. Di bawah helm cermin avatar duelnya, Haruyuki membuka matanya. Momen ketika dia memeriksa atribut panggung ini sangat mengasyikkan, tidak peduli berapa banyak duel yang dia lawan.

Namun, saat itu, dia memiliki sesuatu di dalam hatinya yang menggandakan, melipatgandakan, melipatgandakan perhatian. Jadi begitu dia melihat matahari terbenam yang berapi-api dan lautan rumput emas bergoyang tertiup angin, dia menyadari itu adalah panggung Padang Rumput dan segera memutar tubuhnya — dan menelan napasnya ketika dia melihat perhatian empat kali lipat ini di tengah penglihatannya: munculnya avatar duel yang dioperasikan oleh Utai Shinomiya.

Sampai batas tertentu, itulah yang dia harapkan: avatar yang cukup kecil. Tapi dia memiliki siluet bermartabat yang membuat avatarnya terasa lebih besar, dilengkapi dengan perisai panjang yang tergantung di bawah lengannya dan rok armor yang membentang, menutupi area dari atas di pinggangnya sampai ke kakinya. Jika digabungkan, armor itu tampak hampir seperti jubah putih dan hakama merah — pakaian tradisional Jepang.

Melanjutkan kesannya adalah fakta bahwa bagian atas dan bawah avatarnya memiliki warna yang hampir seluruhnya berbeda. Batang tubuh dan lengannya anggun, semi-putih berkilauan, seperti Neurolinker-nya. Tapi baju besi hakama berwarna merah pekat, dengan kedalaman dan kecerahan, berbeda dari merah murni dari Red King pertama, Red Rider, dan dari merah transparan dari Red King kedua, Scarlet Rain. Seperti bentuk avatarnya, warna merah ini entah bagaimana berwarna Jepang — merah terang, mungkin.

Kepala itu terlihat sangat mirip dengan Utai yang asli. Armor berbentuk pinggiran menutupi dahi topeng putih, dan penstabil panjang membentang dari bagian belakang kepala. Lensa mata merah cemerlang yang sama dengan hakama , jelas dan tajam, namun imut.

Haruyuki belum pernah melihat avatar dua nada. Tak perlu dikatakan bahwa Silver Crow seluruhnya berwarna perak, dan anggota Nega Nebulus lainnya adalah satu warna. Bukannya tidak ada avatar dengan beberapa skema warna, tetapi mayoritas hanyalah corak berbeda dengan warna yang sama. Alasannya adalah karena nama warna dari avatar itu sama dengan atribut dari avatar tersebut, yang mana sama dengan warna tubuh. Nama warna selalu satu kata, dan warna yang diekspresikan pasti terbatas pada satu kata — atau memang seharusnya begitu.

Avatar Utai berdiri rapi di depan Haruyuki, bagaimanapun, bagian bawahnya dibungkus dengan warna merah jarak jauh yang cukup murni dan bagian atasnya dengan warna putih yang sama jenuh dan aneh; setiap warna mewakili atribut yang cukup berbeda. Jenis warna apa yang bisa mengekspresikan keduanya dalam satu kata?

Haruyuki mengalihkan pandangannya dari avatar bergaya Jepang dan memeriksa nama yang melekat pada kedua dari dua pengukur kesehatan di kiri atas dari penglihatannya. Ardour Maiden. Itu adalah nama avatar Utai Shinomiya.

Dia mengerti gadis . Seperti wanita muda atau perawan. Dan itu sebenarnya cukup pas untuk Utai. Tetapi dia tidak bisa segera menerjemahkan ke dalam bahasa Jepang dengan otaknya sendiri kunci untuk itu semua, nama warna, kata Inggris semangat . Jika dia berada di dunia nyata, yang harus dia lakukan hanyalah memfokuskan pandangannya pada kata tersebut untuk membuat jendela terjemahan muncul, tapi sayangnya, fungsi berguna semacam itu tidak ada di Brain Burst. Dia merasa itu adalah kata yang pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia cukup yakin setidaknya itu belum pernah ada di buku teks bahasa Inggrisnya sebelum kelas delapan.

Dia menyerah untuk menanyakan apa arti namanya, karena itu terlalu bodoh, dan akhirnya memeriksa level rekan tim tagnya. Tujuh. Memang cukup tinggi.

Setelah menghabiskan waktu sekitar tiga detik untuk mengumpulkan semua informasi ini, Haruyuki menundukkan kepalanya. “O-oke, kalau begitu, saya menghargai bantuan Anda. Aku akan mencoba untuk tidak mengecewakanmu. ”

Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia tiba-tiba berpikir. Sama seperti tidak memiliki fungsi terjemahan, Brain Burst juga tidak dilengkapi dengan fitur obrolan teks. Bagaimana mungkin mereka bisa memahami satu sama lain? Bahasa isyarat? Atau mungkin kontak mata?

Tapi begitu pikiran ini terlintas di benaknya, Utai menanggapi dengan cara yang membuat Haruyuki meragukan matanya — atau lebih tepatnya telinganya. “Menantikannya. Dan Anda tidak harus tiba-tiba bersikap sopan begitu, C. ”

C? Apakah dia berarti saya? Suka C untuk Crow ?

Tunggu, bukan itu masalah sebenarnya di sini. Saat ini, saya yakin, tidak ada keraguan — dia berbicara. Area mulut avatar Utai Ardor Maiden bergerak, dan aku mendengar sebuah suara.

“Ah! U-um ?! S-Shino — tidak, tunggu, uhh, aku harus memanggilmu apa di sini… ”

“Apa pun kecuali Den Den baik-baik saja. Dulu, saya lebih sering dipanggil Mei . ”

“O-oke… Mei, eh, barusan, kamu… bicara.” Dalam keterkejutannya yang luar biasa, Haruyuki akhirnya menjadi cukup tidak sopan, tapi Utai tidak menunjukkan tanda-tanda sedang diganggu oleh ini saat dia mengangguk dengan tajam.

“Saya bisa berbicara seperti ini hanya saat saya berakselerasi. Faktanya, Anda dapat mengatakan bahwa itulah salah satu alasan saya mengunjungi dunia ini sekarang. ”

Di dalam kekanak-kanakan yang tidak bersalah dan kejernihan suaranya adalah kekuatan yang menembus ke intinya. Dibandingkan dengan ucapan berderak Haruyuki, yang tidak jauh berbeda dengannya di dunia nyata, suaranya tajam, seolah-olah dia telah mengikuti pelatihan suara, dengan kelembutan yang luar biasa dan infleksi yang kaya.

“T-tapi bisa berbicara di dunia ini … Kupikir itu mekanisme yang sama seperti berbicara dalam neurospeak dengan Neurolinkermu …”

“Saya juga tidak tahu teori detail di baliknya. Black Lotus pernah berkata itu karena kedalaman koneksi dengan kesadaran saya, yang berbeda pada level kuantum. ”

“O-oh… Aku juga tidak benar-benar mengerti apa ini.” Memiringkan kepalanya, Haruyuki mengambil foto penuh avatar duel Utai sekali lagi.

Meskipun kombinasi dari warna putih cerah dan merah terang itu indah dengan sendirinya, dipasangkan dengan hakama Jepang , dia hampir merasakan benih kesucian di sana, seperti jiwanya ditarik masuk. Atau mungkin ada alasan untuk itu — ini warna dan bentuk bersama-sama mengingatkan sesuatu yang ada di dunia nyata. Sesuatu yang sudah lama dia lihat di suatu tempat. Dia cukup yakin itu terjadi sebelum orang tuanya bercerai, dan mereka bertiga keluar di Tahun Baru…

“Um, C. Meskipun saya tidak terlalu keberatan berapa lama Anda melihat saya …”

“… Ini… kuil besar… kunjungan pertama di Tahun Baru…”

“Saya tidak terlalu keberatan jika Anda melakukan kunjungan kuil pertama Anda tahun ini di bulan Juni.”

“Setelah kita berdoa, kita mendapatkan rejeki kita… Huh, hanya saya yang mendapatkan keberuntungan…”

“Kursor pemandu telah bergerak cukup energik untuk beberapa saat sekarang.”

“Cukup yakin aku kalah besar dalam pertandingan itu… Hah ?!” Suara Utai akhirnya mencapai otaknya, dan Haruyuki buru-buru mengaktifkan segitiga biru muda yang terlihat samar-samar di tengah bidang penglihatannya. Itu memang berubah arah dengan cepat dari kanan ke kiri. Dan apa yang ada di balik panah ini, tentu saja, adalah musuh.

Bagaimanapun, lapangan berumput yang indah ini bukanlah ruang virtual untuk mengobrol, melainkan panggung duel yang diproduksi oleh Brain Burst.

“Sampah! Mereka sudah cukup dekat! ” Dengan tergesa-gesa mempersiapkan dirinya, Haruyuki memeriksa tim penanda musuh di kanan bawah penglihatannya.

Salah satunya adalah level empat, Olive Grab. Dia cukup yakin avatar ini adalah anggota Green Legion, tapi dia tidak mengenal mereka.

Haruyuki menelan ludah begitu dia melihat nama lain: Bush Utan. Level tiga dan juga anggota dari Green Legion, dia adalah seorang Burst Linker yang pernah Haruyuki lawan beberapa kali sebelumnya. Tapi setiap kali Utan muncul di Suginami, itu selalu dipasangkan dengan sepeda motor yang menggunakan Ash Roller, yang dia puja seperti kakak laki-laki.

Haruyuki memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi, tapi dia segera menyingkirkan keanehan itu. Bush Utan mungkin tidak bisa mengatur waktu dengan kakaknya setiap saat. Bagaimanapun, dari cara kursor pemandu berayun, musuh sudah mendekat dengan keras, dalam jarak dua puluh meter. Sedikit lagi sebelum kontak — atau seharusnya begitu.

“Di-dimana mereka ?!”

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Berdiri berjinjit, Haruyuki menatap tajam ke arah yang ditunjukkan oleh kursor. Namun, tidak ada apapun selain rumput tinggi yang bergoyang tertiup angin sejauh mata memandang — tidak ada tanda-tanda avatar musuh. Mereka mungkin membuat diri mereka sekecil mungkin dan bergerak di tanah di bawah rumput seperti sedang berenang.

Saat dia memutar kepalanya, Utai di sebelahnya berbisik, “C, sepertinya tim musuh terpecah menjadi penjaga depan dan belakang. Aku akan menjaga bagian belakang; Anda menangani uang muka. Biarkan saya melihat apa yang Anda miliki. ” Dan kemudian dia diam-diam menarik diri ke kanan.

Utai mempersiapkannya untuk pertempuran seperti ini dan muncul di hadapan Haruyuki dan teman-temannya sekarang setelah pensiun yang lama mungkin berarti dia terlibat dalam rencana pemurnian Armor of Catastrophe Kuroyukihime. Rupanya, Utai akan mengamati pertempuran ini dengan cermat untuk menentukan apakah dia akan membantu atau tidak.

Dalam hal ini, dia setidaknya harus menunjukkan padanya kemenangan yang solid, bahkan jika dia tidak bisa menang dengan mudah, tapi itu tidak akan terjadi jika dia bahkan tidak bisa menemukan musuh. Lawannya tampaknya mendekat secara spiral ke kiri dan sudah berada dalam jarak sepuluh meter sebelum dia menyadarinya. Saat itu terjadi, kursor pemandu itu sendiri akan menghilang. Menajamkan matanya semakin putus asa, Haruyuki masih sama sekali tidak melihat perbedaan antara rumput yang bergoyang tertiup angin dan rumput yang bergoyang karena musuhnya.

Benar, suaranya!

Dia tiba-tiba menutup matanya dan memfokuskan setiap perhatiannya ke telinganya. Seharusnya ada sedikit perbedaan antara suara musuh yang membelah rumput dan suara gemerisik yang disebabkan oleh angin. Dia akan mendengarkan itu.

Dua detik kemudian…

“Mereka terdengar sangat sama!” Haruyuki mengerang dan membuka matanya lagi. The ksh-ksh-ksh efek suara pada dasarnya seragam ke segala arah. Mungkin ada perbedaan terkecil di suatu tempat, tapi dia akan membutuhkan semacam pelatihan ajaib untuk bisa memahaminya.

Mata tidak bagus, telinga tidak bagus. Jika dia menggunakan sayapnya untuk naik, dia mungkin bisa menemukan lawannya, tapi alat pengukur serangan khususnya masih kosong, dan tidak ada benda yang bisa dia hancurkan di mana pun di sekitarnya.

Dia mengertakkan gigi karena rasa frustrasinya yang memuncak ketika kursor pemandu tiba-tiba menghilang dari pandangan. Atau lebih tepatnya, salah satu dari mereka melakukannya; Kursor lain yang sangat samar masih tersisa, tapi itu untuk pertahanan belakang musuh agak jauh dan tidak berguna baginya sekarang.

Penjaga depan — tidak jelas apakah itu Bush Utan atau Olive Grab, tapi siapa pun itu saat ini sedang bergerak ke suatu tempat dalam radius sepuluh meter darinya dan merencanakan waktu untuk memukul Silver Crow dengan serangan lanjutan yang serius. Haruyuki juga bisa mencoba merayap di tanah sendiri di sini, tapi jika dia melakukannya, dia akan kehilangan mobilitasnya, senjata terbesar Silver Crow, dan ada kemungkinan serius bahwa dia akan ditarik ke dalam pertempuran kecil di darat.

Jika ini adalah duel normal, ini akan menjadi titik di mana dia meninggalkan semua yang dia pikirkan hingga saat itu dan bersiap untuk dibanting di awal pertarungan, semua agar dia bisa mengisi pengukurnya dan mempertaruhkan sisa duel pada kekuatan sayapnya. Sebenarnya itu adalah gaya bertarung standarnya. Karena Silver Crow tidak bisa menerima banyak pukulan dan mencapai titik puncaknya dengan cepat, dia tidak cocok untuk bertarung di tanah. Dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan ketika dia tidak bisa terbang, dan jelas…

Dari suatu tempat di hatinya, pikiran itu berlanjut. Utai Shinomiya mengatakan dia ingin melihat kekuatan Haruyuki yang sebenarnya. Dan kekuatan sebenarnya berarti kemampuan sejatinya. Dan sungguh, dia tidak punya alasan atau alasan untuk menahan diri. Di atas segalanya, keberhasilan atau kegagalan rencana pemurnian bergantung pada duel ini.

Apakah itu benar-benar satu-satunya pilihan saya? Saya harus memiliki sesuatu yang lain yang dapat saya gunakan untuk menangani ini, bukan? Saat pikiran itu datang padanya, satu ide muncul di hatinya seperti sambaran petir.

Apa yang akan dia lakukan? Apa yang akan dilakukan Raja Hitam? Dia pada dasarnya adalah tipe yang sama dari jarak dekat, tipe mobilitas tinggi seperti Silver Crow. Dia pasti tidak akan melihat sekeliling dengan terburu-buru. Dia pasti akan berdiri dengan tenang di satu tempat, menunggu saat musuh menyerang, dan mempertaruhkan segalanya pada serangan dan pertahanan saat itu. Benar, itu dia. Jika musuhnya adalah tipe jarak dekat juga, maka mereka setidaknya harus keluar dari rumput pada saat menyerang.

Langkah pertamanya pasti akan lebih lambat. Bahkan jika musuhnya terlihat, dia tidak akan bisa bertindak lebih dulu. Tapi dia telah mengajarinya teknik untuk mengubah pertahanan menjadi serangan dalam duel langsung yang mereka lakukan seminggu sebelumnya. Dia benar-benar tidak akan bisa melakukannya dengan cara yang sama seperti dia, tapi mencoba dan gagal seratus kali lebih baik daripada menyerah dan hanya berdiri di sana.

Haruyuki merilekskan seluruh tubuhnya dan setengah menutup matanya. Di bagian belakang pikirannya, dia memanggil gambar Teratai Hitam dari pertarungan mereka minggu sebelumnya.

Dengan gerakan yang hampir santai, Raja Hitam telah menangkap lurus kanannya, yang memiliki semua kecepatan dan kekuatan Silver Crow di belakangnya. Gerakannya tidak secepat yang diperlancar; tidak ada usaha yang sia-sia. Alih-alih menangkis kekuatan serangan musuhnya, dia menariknya, mengubah sudut, dan melepaskannya. Black Lotus menyebut teknik ini “jalan yang fleksibel” —sebuah pembalikan melalui pemblokiran.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak bergerak sama sekali, dia menjadi sadar akan rengekan bernada tinggi, dan suara di sekitarnya mereda. Itu adalah perasaan akselerasi yang dia dapatkan ketika dia berkonsentrasi dengan fokus intens tertentu, tapi ini adalah pertama kalinya dia mengendurkan ototnya begitu banyak dan merasakan keheningan ini.

Waktu telah berlalu — entah itu panjang atau pendek, dia tidak tahu — dan Haruyuki akhirnya merasakan serangan pertama datang dari musuh, bukan dari suara atau pandangan melainkan getaran dari langkah kaki musuhnya.

Di belakang, ke kanan!

Dia mengangkat tangan kanannya saat dia berbalik.

Avatar kecil dengan baju besi hijau rumput yang menyatu dengan latar belakang bangkit dari rumput dan meluncurkan pukulan: Bush Utan. Topeng yang mengingatkan kita pada primata tertentu, lengannya sangat tebal dan panjang dibandingkan dengan tubuhnya yang condong ke depan dan kakinya yang kompak. Dia mungkin menggunakan lengan yang kokoh itu untuk “berenang” melalui rerumputan alih-alih berlari. Jadi, tentu saja, kakinya tidak akan mengeluarkan suara. Dia juga akan menggunakan tinggi badannya yang lebih pendek untuk keuntungannya.

Bagi Haruyuki, pukulan ini pada dasarnya adalah tanah di bawah rumput dalam yang melompat ke wajahnya. Pada saat dia melihat lawannya, tinju kanan yang sangat besar itu sudah mendekati wajahnya, kurang dari satu meter jauhnya. Dan mengingat pijakannya tidak terlalu kokoh pada saat itu, sama sekali tidak mungkin dia bisa mengelak.

“Hoooh !!” Utan menjerit keras, mungkin yakin bahwa pukulan pertamanya akan berhasil.

Sebaliknya, Haruyuki tetap diam dan dengan santai menangkap tinju lawannya di tangan kanannya yang terbuka. Dia merasakan kekuatan hook kanan musuhnya di telapak tangannya, sensasi terbakar. Jika dia mencoba memaksakan blok di sini, lengannya akan terlempar ke belakang, dan dia akan menerima pukulan serius di wajahnya. Tapi bukannya memblokir, dia menyatukan gerakannya sendiri dengan tinjunya, dan tanpa melawan lawannya, dia hanya mengubah arah serangan.

Kuncinya mungkin adalah gerakan memutar. Dalam permainan squash virtual yang biasa dia mainkan setiap hari, kecepatan bola yang luar biasa meningkat secara eksponensial jika dia menghancurkannya sekeras yang dia bisa dengan setiap pukulan, jadi dia kadang-kadang akan menekan kekuatannya sendiri dan membuai bola di wajah. raketnya.

Mengingat gerakan itu sekarang, Haruyuki menggerakkan telapak tangannya berlawanan arah jarum jam, mengikuti pukulan musuhnya. Tidak dapat sepenuhnya memadamkan tenaga, armor di tangan kanannya berderit dan menjerit. Tetapi pada saat yang sama, dia merasakan lintasan serangan itu bergeser sedikit demi sedikit.

Pada titik ini, Kuroyukihime telah mengubah vektor serangan seratus delapan puluh derajat dan mengirimnya terbang tepat di belakang Haruyuki. Dia, tentu saja, tidak memiliki keahlian untuk itu. Tapi jika dia bisa memutarnya hanya sepuluh derajat ke bawah dan ke kiri, dia setidaknya bisa menghindari pukulan telak. Dia menahan napas, mengatupkan giginya, dan dengan hati-hati, dengan hati-hati, menarik kepalan tangan Utan.

Skrk!

Dia mendengar gesekan pelan, dan sensasi panas yang tajam mengalir di pipi kirinya. Beberapa titik diukir dari pengukur HPnya, tapi tinju besar itu hanya mengenai helm Haruyuki sebelum mengalir ke belakangnya, dan Utan terhuyung sedikit. Pusat gravitasinya sepertinya terlalu tinggi ketika dia menyerang sambil berdiri karena lengan dan bahunya terlalu berkembang.

Ketika dia merasakan lawannya goyah, Haruyuki tanpa sadar mengayunkan kaki kanannya untuk menyapu kaki pendek Utan dari bawahnya.

“Uwaah ?!” Avatar berwarna rumput itu jatuh ke depan dengan teriakan, dan kemudian menyentuh tanah dengan punggungnya. Memukul! Suara benturan. Rerumputan tinggi di bawahnya bertindak sebagai bantalan, jadi tidak banyak kerusakan, tapi pengukur HP Utan memang turun beberapa persen.

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Saya melakukannya! Sesuatu seperti hal pembalikan blok itu! Dia berteriak pada dirinya sendiri dengan gembira, tapi kegembiraannya berumur pendek.

Utan berenang jauh di dalam lautan rumput sekali lagi, dan hanya gerakan kecepatan tinggi yang mencapai dirinya; tidak diragukan lagi dia sedang merencanakan serangan mendadak lagi. Haruyuki perlahan berjongkok dan mempertajam indranya.

Serangan kedua datang dengan cepat. Beberapa detik kemudian, getaran langkah itu datang, kali ini dari belakangnya. Tanpa mengambil milidetik berharga yang dibutuhkan untuk melihat ke belakang, dia mendorong tangan kanannya ke belakang. Begitu dia merasakan sesuatu, dia menarik ke atas dengan gerakan memutar.

Ketika matanya akhirnya tertangkap, mereka menemukan Utan, kiri lurus terbentur, pusat gravitasi tidak seimbang lagi. Dia mengulurkan kaki kirinya, mungkin mencoba untuk memaksa tinjunya kembali ke lintasan aslinya, dan tubuhnya bangkit lebih jauh. Secara refleks, Haruyuki mengikuti pukulan Utan dengan tangan kirinya dan membawa mereka berdua ke bahunya.

“Haa!” Dengan teriakan perang singkat, dia mengangkat avatar lainnya ke udara dengan semua yang dia miliki.

Utan terbang lebih tinggi dari yang terakhir kali, berputar di udara, dan menghantam rumput lebih dulu. Bantalan alami tidak dapat sepenuhnya menyerap dampak kali ini, dan hampir 10 persen dari pengukurnya telah dicukur, disertai dengan efek kerusakan.

Untuk sesaat, kaki Bush Utan menjulur lucu dari rumput, tetapi akhirnya, dia mendorong dirinya sendiri untuk berdiri menggunakan kekuatan lengannya dan berputar untuk berdiri. Sepertinya dia berencana untuk menyelam kembali ke rumput untuk mode Stealth, dia mundur beberapa langkah dan mengacungkan jarinya pada Haruyuki.

“Oh-ho-ho! Seperti yang diharapkan dari saingan abadi saudaraku Ash, kau merasakan aku? ”

Haruyuki berkedip keras. Ini tidak terduga. “Hah… aku — aku?” semburnya, agak tidak ramah, tapi untungnya, Utan tidak memperhatikan nada ketusnya.

“Kamu benar-benar menggunakan teknik pertahanan yang cukup aneh, ya!” dia berteriak. “Ini adalah pertama kalinya saya tidak mendapatkan bonus Serangan Pertama di panggung Grassland! Tapi jangan berpikir kau menang dengan itu, brengsek! Kami membuang lemparan berdiri dan turun ke gulat, dan saya sama sekali tidak terkalahkan dalam tahap ini! Mengerti?”

“Unh!” Haruyuki yakin bahwa memang itulah masalahnya. Dia merasa seperti dia akhirnya terbangun dengan “cara yang fleksibel” yang telah diprakarsai Kuroyukihime, tapi dia tidak akan bisa menangani lemparan atau kunci. Jika lengan kokoh itu tiba-tiba mencengkeram kakinya dari bawah di rerumputan, dia akan dipaksa bertempur di tanah, dia sangat buruk apakah dia suka atau tidak.

Saat Haruyuki panik, Utan dengan tenang menggoyangkan jari telunjuknya. “Tapi penggemar saya di Galeri tidak akan menyukainya sedikit pun jika saya menggunakan teknik penguncian di sini, Anda merasakan saya? Karena, Anda tahu, mereka tidak akan bisa melihatnya sama sekali! ”

Haruyuki berbalik dan menemukan sosok penonton, meskipun hanya tiga atau empat orang — selain Utai Shinomiya sebagai Ardor Maiden — mengawasinya dari kejauhan, dan lawan duelnya yang lain, Olive Grab, masih tak terlihat, tampaknya bergerak di sekitar jarak yang sangat jauh. Karena sama sekali tidak ada tempat yang lebih tinggi di dekat sini, mereka semua berdiri di lapangan berumput yang sama. Dan memang, jika Haruyuki dan Utan bertengkar dan bergulat di dasar rumput, mereka tidak akan bisa melihat apa pun.

“Jadi bagaimana sekarang? Oh! Dan jangan bicara tentang gulat lengan! Tidak tertarik, oke ?! ” Haruyuki berkata terlebih dahulu, dan Utan meninju telapak tangannya yang terbuka.

“Ohh, ide bagus, bung. Menyebalkan untukmu, tapi lengan kecil kurusmu itu bukan tandingan senjata kuatku ini. Itulah mengapa saya akan menggunakan trik baru yang baru saya pelajari !! ”

“T-teknik baru ?!” Dia tidak bisa membantu tetapi tetap waspada. Sejauh yang diketahui Haruyuki, Bush Utan hanya memiliki dua senjata: kekuatan brutal dari lengan yang terlalu berkembang itu dan kemampuan untuk merentangkannya lebih dari tiga kali panjangnya saat dia menggunakan pengukur serangan khususnya. Dia belum naik level sejak mereka bertarung minggu lalu — dia masih level tiga — jadi dia tidak bisa mendapatkan serangan atau kemampuan khusus baru. Dalam hal ini, dia telah membeli Enhanced Armament dengan poin atau menemukan beberapa metode bertarung baru sendiri. Salah satu penyebabnya adalah alarm.

Haruyuki berjongkok, gugup menegang, sementara Utan mendekat dengan acuh tak acuh. “Mwah-hah-hah! Jika Anda menyerang di sini sekarang berpikir Anda akan menang mudah seperti di Pertempuran Wilayah, Anda mendapat pemikiran lain datang, homie, “ejeknya, menantang. “Saya bukan saya minggu lalu lagi. Kau akan ketakutan saat melihatnya — inilah kekuatan yang mengubah hidupku !! ”

Dia berhenti dan membuat lingkaran lebar dengan tangannya untuk menyilangkannya erat di depan dadanya. Dia menahan posisi ini sejenak dan kemudian melemparkan kedua tangannya ke samping. “Mode IS aktifkan !! Tentu saja!”

Mode es mata? Meskipun Haruyuki dibuat bingung oleh nama teknik yang sama sekali tidak dikenalnya, dia masih mengencangkan otot-ototnya yang lebih kencang, siap untuk menghindari senjata yang tiba-tiba melesat ke arahnya. Tapi apa yang terjadi selanjutnya membalikkan harapan apa pun yang mungkin dia miliki.

Di tengah peti berwarna rumput Bush Utan, sesuatu yang aneh muncul dengan letupan : setengah belahan hitam, dengan diameter lima sentimeter atau lebih. Meskipun bersinar dengan kecemerlangan yang dalam, itu bukanlah logam. Itu membuat Haruyuki memikirkan plastik, atau sesuatu yang lebih hidup. Berkilauan seperti cahaya bocor. Dan kemudian, bukti bahwa kesan ini benar: Permukaan separuh bumi terbelah di tengah menjadi atas dan bawah, seperti kelopak mata. “Mata” yang muncul memegang cahaya merah tua yang mengingatkan pada darah dan menatap tajam ke arah Haruyuki.

Bwaaa! Gelombang tekanan keluar dari tubuh Bush Utan, dan rumput sekitarnya diratakan dalam riak konsentris. Dari tengah mata di dadanya muncul aura hitam, menyembur keluar untuk menyelimuti Utan. Meskipun dia hampir sepuluh meter jauhnya, Haruyuki merasakan tekanan tajam dari tekanan ini pada tubuhnya sendiri.

Dibalut bayangan tebal aura ini, Utan memandang Haruyuki dengan mata yang berbinar aneh dan langsung menerjang tanpa sedikit pun keraguan. Dia mengayunkan tangan kanannya dengan seruan perang, meneriakkan nama teknik yang pasti belum pernah didengar Haruyuki sebelumnya.

“Hooooooo… Pukulan Gelap !!”

Vzzzm. Getaran berat menggema di seluruh panggung, dan lapisan malam di sekitar tinju Utan semakin tebal. Dia mendekati Haruyuki, mengepalkan tangan dan memancarkan tekanan bola penghancur.

“Hngh!” Jika Haruyuki telah berpikir jernih, dia akan memiliki cukup waktu untuk mencoba pembalikan blok seperti sebelumnya. Tapi dia diserang oleh gemetar tiba-tiba yang tak terkatakan dan tiba-tiba beralih ke mode Dodge, melemparkan dirinya ke kiri dan nyaris menghindari tinju yang tidak menyenangkan itu.

Dan kemudian Haruyuki membuka matanya begitu lebar hingga hampir jatuh dari kepalanya, dan semua pikiran tentang serangan balik jatuh di pinggir jalan. Pukulan kosong Utan jatuh ke tanah di dekat kakinya sendiri, mengirimkan bumi dan rumput lebat itu terbang seperti tinjunya adalah sebuah dampak meteorit.

Tidak seperti bangunan dan bebatuan, tanah dalam tahap duel tidak bisa dengan mudah rusak secara normal. Namun Utan berhasil mencungkil lubang sedalam itu dengan satu pukulan. Apapun mode IS ini, itu bukanlah kekuatan biasa. Haruyuki akan mendapat masalah serius jika dia benar-benar mencoba menangkap dan membalas pukulan itu dengan satu tangan.

Apa itu tadi?! Serangan khusus — bukan, Enhanced Armament ?!

Mengeluarkan keheranan yang hening, Haruyuki secara refleks memeriksa garis biru tipis yang ditampilkan di bawah pengukur HP Utan — pengukur serangan khususnya.

Sangat terkejut, dia tersentak. Pengukur serangan khusus Utan belum turun. Atau lebih tepatnya, itu tidak dikenakan biaya untuk memulai. Tapi aura hitam yang diwarnai dengan pendar merah masih terpancar dari tubuh Utan seperti meluap dari dalam.

Sebuah pancaran cahaya terus menerus yang tidak menghabiskan pengukur serangan khususnya. Hanya ada satu kata di Dunia yang Dipercepat untuk menjelaskan fenomena seperti itu: hamparan . Ketika imajinasi yang kuat melewati Sistem Kontrol Gambar — jalur kendali avatar yang tersembunyi di bawah Sistem Komando Gerakan normal — sinyal yang tumpah diproses sebagai cahaya yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Setelah sampai sejauh ini, Haruyuki akhirnya mengerti dengan tepat apa itu “mode IS”: Itu pasti kependekan dari “mode Sistem Penjelmaan.” Atau untuk seseorang yang biasa menggunakannya: “Mode inkarnasi”. Aura yang menyelimuti Utan pada saat itu adalah bukti bahwa kekuatan terlarang dari Sistem Inkarnasi sedang digunakan.

Tapi kenapa? Hal nomor satu yang seharusnya tertanam di kepala Utan ketika dia mempelajari Sistem Penjelmaan adalah bahwa menggunakan kekuatan ini terlebih dahulu dalam duel umum adalah hal yang paling tabu. Dan mata hitam apa yang menempel di dadanya? Inkarnasi adalah kekuatan yang lahir dari dalam hati pengguna saja. Dia tidak perlu memakai benda seperti itu.

Dipukul oleh gelombang kebingungan, Haruyuki tidak bisa langsung bereaksi terhadap Utan yang menyerangnya sekali lagi, diselimuti aura hitam legam.

“Unh… hooooooo !!” Dengan teriakan rendah dan sengau, Utan dengan mencolok mengacungkan tangan kanannya.

Haruyuki akhirnya membuka lebar matanya dengan terengah-engah, tapi dia tidak lagi punya waktu untuk mengelak ke kedua sisi. Menyadari bahaya yang dia hadapi, dia mengulurkan tangan kirinya yang terbuka; dia tidak punya pilihan selain menggunakan “cara yang fleksibel”.

“Hoooo! Pukulan Gelap !! ” Meneriakkan nama teknik yang sama seperti sebelumnya, Utan melepaskan pukulan yang meraung saat itu menembus udara.

Haruyuki menangkap tinju ini — lapisannya bahkan lebih kuat sekarang — di telapak tangannya. Dingin seperti es. Hampir sebelum dia punya waktu untuk memproses ini, dia mendengar pekikan kehancuran, dan tangan kiri Silver Crow berubah menjadi segudang pecahan logam dan menari-nari di atas angin.

Ngah! Haruyuki mengerang, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya seolah-olah sarafnya sedang dicabut, meskipun faktanya ini adalah Lapangan Duel Normal, di mana sensasi rasa sakit ditekan.

Tapi tinju Utan masih belum berhenti; itu menyerang ke depan menuju wajahnya.

Dia mati-matian mencoba memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menghindari pukulan itu, tetapi ibu jari tebal itu mencungkil jauh ke sisi kiri helmnya. Dan lagi, panas membara datang. Tekanan yang sangat besar membuatnya mundur, dan dia ditampar ke belakang lebih dulu. Haruyuki berguling, percikan pucat keluar dari lengan kanannya yang menghilang di siku, luka dalam terukir di helmnya.

Melihat ke bawah padanya, Utan dengan berat menarik tangan kanannya ke belakang sambil perlahan mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Di mata yang bersinar dalam topeng yang sedikit lucu itu, tidak ada tanda-tanda dari sinar cerah itu — hasratnya untuk duel — yang Haruyuki lihat dalam pertarungan mereka minggu sebelumnya atau bahkan hanya beberapa menit sebelumnya. Mereka hanya bersinar sekarang dengan kegembiraan mengalahkan Haruyuki, menghancurkannya, membuatnya menyerah.

Tinju kirinya datang untuk ketiga kalinya, diselimuti aura kegelapan yang kental. Haruyuki dengan panik mengangkat punggungnya, mengerahkan kedua sayap saat masih di tanah, dan menggetarkan sepuluh sirip dengan setiap ons kekuatan yang dia miliki.

Tinju Utan menembus jauh ke dalam rumput di mana tubuh Haruyuki hanya sepersepuluh detik sebelumnya dan tanah keras di bawahnya. Merasa darahnya membeku saat dia melihat ini, Haruyuki naik, bekerja untuk membuat jarak di antara mereka. Setelah dia berada sekitar dua puluh meter, dia akhirnya beralih ke mode Hovering.

Dia belum sepenuhnya mencerna situasi. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menerima kebenaran. Entah bagaimana, dia berhasil menggerakkan mulutnya, membeku di balik topengnya, dan mendorong kata-kata itu keluar. “U-Utan … Kenapa … Teknik itu … Bagaimana bisa …”

Jawaban Haruyuki adalah tangan kanan yang sangat besar yang diangkat ke arahnya di langit. Raungan rendah dan pecah keluar dari area mulut topeng Utan. “Terbang juga tidak bagus …” Dia merentangkan kelima jarinya lebar-lebar, dan aura hitam berkumpul dan memadat di sana. Kemudian dengan suara yang sedikit terdistorsi, “Tembakan Gelap !!”

Getaran berat bergetar melalui panggung sementara sinar hitam bertinta melompat keluar dari telapak tangan Utan.

Sangat terkejut, Haruyuki hanya bisa menyaksikan, dengan tercengang, saat tombak kegelapan mendekatinya. Tanpa sadar, dia mengepakkan salah satu sayapnya dan meluncur di langit untuk menghindari lintasan pancaran sinar itu, tapi tidak cukup cepat.

Dia mendengar suara ketukan saat bagian tengah sayap kirinya tertusuk. Sirip logam berhamburan dalam sekejap, sayap burung ditembakkan dengan pistol. Daya dorongnya tiba-tiba tidak seimbang, dan tanpa waktu untuk menenangkan diri, dia jatuh ke tanah.

Jika tidak ada rerumputan tebal di bawahnya, pengukur kesehatannya mungkin akan turun ke titik merah pada saat itu. Tetapi bahkan dengan bantalannya, itu turun hingga hampir 50 persen. Dia meliriknya, gemetar pada kekuatan menakutkan dari serangan Penjelmaan Utan, dan entah bagaimana menarik tubuhnya ke atas.

“Apa pendapatmu tentang kekuatan teknik baruku, ya?” Bush Utan mendekatinya, rumput berderak, dan berhenti untuk berdiri tepat di depan Haruyuki, seringai memotong wajahnya menjadi dua. “Cukup bagus, ya? Aku tidak bisa dihentikan sekarang, ya? ”

Cahaya dari mata merah darah di tengah dadanya berdenyut. Berdenyut, berdenyut. Merasa lapar dalam tatapan itu, Haruyuki bertanya dengan suara serak, hampir selesai, “B-bagaimana … B-bagaimana kamu bisa mendapatkan kekuatan ini …?”

Memikirkannya, satu-satunya kesimpulan yang bisa didapat Haruyuki adalah bahwa seseorang telah mengajari Utan cara menggunakan Sistem Penjelmaan, cara dia sendiri diinisiasi ke dalam poin-poin kunci sistem oleh Sky Raker, seperti yang dilakukan Takumu oleh Red King Scarlet. Hujan.

Tapi ada satu hal yang tidak beres dengannya. Dari empat jenis kekuatan Inkarnasi — perluasan jangkauan, pergerakan, kekuatan serangan, dan pertahanan — avatar hanya bisa menguasai mereka yang sejalan dengan atribut aslinya. Niko mengatakan ini adalah prinsip utama.

Namun, meskipun Bush Utan adalah seorang hijau pertahanan — kebalikan dari merah jarak jauh pada roda warna — dia telah menggunakan serangan sinar jarak jauh untuk menjatuhkan Haruyuki dari ketinggian di udara, yang jelas merupakan sebuah jangkauan- ekspansi Serangan penjelmaan. Tapi sebelum itu, dia telah menggunakan teknik Pukulan yang meningkatkan kekuatan serangan, dan tidak mungkin kedua penjelmaan ini bisa ada di avatar yang sama. Bahkan seorang master seperti Niko telah mengakui bahwa dia tidak dapat menggunakan serangan langsung atau penjelmaan pertahanan, karena mereka bentrok dengan atributnya sendiri.

Fakta-fakta yang melampaui kemampuannya sendiri untuk memahami di tangan, Haruyuki, masih telentang, tidak bisa berbuat apa-apa selain membuka matanya lebih lebar.

Menghadapi Haruyuki, Utan melihat ke bawah pada bola mata yang menempel di dadanya, lengan yang panjang dan kokoh tergantung longgar di sisinya. “Yo, sudah kubilang, bukan?” Mulutnya bergerak, dan bisikan keluar, kaya dengan gairah yang menggelikan, seorang anak kecil yang menceritakan rahasia. “Saya mendapatkannya. Seseorang yang saya kenal memberikannya kepada saya. Kit studi mode IS ini — singkatnya kit ISS. ”

“S-seseorang memberikannya padamu? Kit ISS… Itu ?! ” Haruyuki bergumam, kebingungannya berlipat ganda karena penjelasan yang tidak terduga.

Ungkapan “alat belajar” itu sendiri adalah sesuatu yang cukup dia kenal. Sejumlah perusahaan yang berhubungan dengan pendidikan di dunia nyata menjual produk untuk anak-anak untuk setiap jenis bidang minat: peralatan belajar piano, peralatan belajar senam, bahkan peralatan belajar sepeda. Jika Anda menginstal ini di Neurolinker Anda, Anda bisa mendapatkan instruksi yang cukup mahir dari instruktur virtual di lingkungan realitas buatan penyelaman penuh. Haruyuki sendiri memiliki masa lalu dengan hal-hal ini yang dia lebih suka untuk tidak membicarakannya, telah dibantu oleh perangkat belajar cara berbicara dan alat bantu serupa.

Tapi sama sekali tidak mungkin sebuah perusahaan dunia nyata bisa menjual peralatan belajar Incarnate System di Accelerated World. Pertama-tama, kekuatan Inkarnasi bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dengan metode instan seperti itu. Dan Utan belum membeli kit itu; dia mendapatkannya dari seseorang. Beberapa Burst Linker lainnya mungkin telah mentransfer bola mata hitam itu ke Bush Utan dan mengatakan kepadanya bahwa dia dapat menggunakannya untuk mempelajari Sistem Inkarnasi.

Jadi dari siapa dia mendapatkannya? Itu tidak mungkin… Tidak mungkin.

“Jadi… orang yang memberimu itu, kit ISS itu… apakah Ash Roller?” Haruyuki bertanya dengan gugup.

Utan memasang ekspresi penasaran di wajahnya sesaat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Nah, ternyata tidak. Saudaraku, Ash… Ini masih rahasia darinya. Hal semacam ini, dia mungkin tidak menyukainya, tahu. ”

Ketegangan di dada Haruyuki sedikit berkurang. Ash Roller mempelajari dasar-dasar Incarnate dari orang tuanya, Sky Raker, meskipun dia masih sangat pemula. Dia tidak punya alasan untuk menjangkau bantuan yang mencurigakan seperti kit ISS ini.

Tapi kelegaannya cepat berlalu. “Tapi jika aku menjadi super kuat dengan kit ini,” bisik Bush Utan, bahkan lebih panas, mendekatkan wajahnya ke wajah Haruyuki, “maka aku hanya tahu kakakku akan bahagia. Kamu juga berpikir begitu, kan, Crow? Aku terkoyak olehmu minggu lalu, tapi begitu dia mendengar bagaimana aku menghancurkanmu dalam mode IS, dia akan sangat bahagia, oke? Dia akan berkata, ‘Giga coooool!’ bagiku, kan? ”

“……!” Melihat sinar kegembiraan yang tajam di mata bulat Utan dari dekat, Haruyuki menarik napas tajam. Dia secara refleks menggelengkan kepalanya dengan kuat. “K-kamu salah. Itu salah. Modus IS — maksud saya, kekuatan Sistem Inkarnasi bukanlah sesuatu yang harus Anda pelajari dengan perangkat seperti itu. Pertama, Anda harus menghadapi luka mental Anda sendiri… Anda harus mulai dengan mempelajari sumber dan arti dari kekuatan itu. Jika tidak, sisi gelap dari Incarnate akan menelanmu sebagai gantinya— ”

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Anda menguliahi saya sekarang? Utan meludah, dan Haruyuki kehilangan kata-kata.

Topeng dan topeng mendekat bersama, menutupi satu sama lain, dan Burst Linker yang hanya beberapa menit sebelumnya menjadi pemain yang ceria dan beruntung mengucapkan dengan suara rendah dan serak, “Crow. Berbicara seperti itu, sepertinya kamu tahu sedikit tentang kekuatan ini juga. Tapi Anda ikut balapan minggu lalu, jadi saya rasa Anda merasakannya dengan tubuh Anda itu. Bagaimana Nomor Sepuluh menerobos masuk dan membuat kita semua terlupakan dalam sekejap dengan kekuatan mode IS, semua angkutan kita dan bahkan ratusan orang di Galeri. Mode IS memiliki kekuatan luar biasa semacam itu. Kekuatan tertinggi, bahkan melewati semua aturan Brain Burst. Dan ada beberapa orang brengsek yang mengetahuinya dan tetap diam selama ini. Jadi apa gunanya mengkhawatirkan arti dari kekuatan itu sekarang? Sebenarnya… mungkin kamu sudah lama menggunakan kekuatan ini,

Tangan kanan Utan terulur, seperti seekor ular besar, untuk menjepit di sekitar tenggorokan Haruyuki dan menariknya dengan kekuatan fisik yang luar biasa. Sekarang sangat, sangat dekat, Haruyuki melihat di kedalaman mata Utan yang biasanya hijau sebuah cahaya hitam kemerahan berkedip secara berkala. Dia menyadari bahwa denyutan ini sangat selaras dengan cahaya di bola mata kit ISS yang terkubur di dada Utan.

“Anda harus kuat atau semuanya tidak berarti. Jika Anda tidak kuat, Anda tidak bisa mendapatkan rasio menang yang bernilai apa pun, dan Anda tetap berada di dasar Legiun Anda, poin Anda mengering, Anda menghilang dari Rahasia Dunia yang Dipercepat. Tapi itu tidak seperti Anda bisa mendapatkan bagaimana perasaan Burst Linker pecundang kami, tidak ketika Anda memiliki kemampuan langka seperti terbang sejak awal. ”

Saya mengerti. Saya tahu rasa sakit itu lebih baik dari siapa pun. Saya tidak pernah berpikir saya adalah pemenang, tidak di dunia nyata, tidak di Dunia yang Dipercepat , Haruyuki ingin memberitahunya.

Tapi sebelum Haruyuki bisa membuka mulutnya, Bush Utan berseru, “Tapi kit ISS ini bahkan membuat yang kalah kuat. Seperti semakin Anda pecundang, semakin kuat Anda bisa. Kamu lihat, kan? Hanya tiga hari sejak saya mendapatkan benda ini, dan saya sudah cukup ahli dalam menggunakan mode IS. Selama aku memiliki kekuatan ini, aku tidak bisa kalah melawan Linker jarak dekat atau tipe jarak jauh. Aku bisa mengalahkan semua Legion brengsek yang mengolok-olokku… dan saudaraku — maksudku, Ash Roller, bahkan. Saya kuat… benar. Karena aku kuat !! ”

Pada titik tertentu tidak hanya nada suaranya, tetapi seluruh cara bicaranya berubah. Sambil menarik tangan yang mencengkeram leher Silver Crow, Bush Utan berteriak, melolong, “Kuat! Saya kuat! Saya tidak membutuhkan mitra tim tag lagi! Olive Grab, setelah duel ini selesai, kamu dan aku akan berhadapan! Saya akan menunjukkan mode IS siapa yang lebih kuat! Kamu dimana, Olive? Lebih baik kau lihat aku menghabisi orang ini !! ”

Tidak dapat mengikuti situasi yang sangat tidak bisa dipahami atau perubahan ekstrim di Bush Utan, pikiran mati rasa Haruyuki berkeliaran tanpa sadar.

Olive Grab adalah nama mitra tim tag Utan. Mereka mungkin adalah teman dari Green Legion, dan dari cara Utan berbicara, Olive juga memiliki perlengkapan ISS. Jadi, Olive juga akan bisa menggunakan semua atribut yang mencengangkan, Incarnate Haruyuki yang sedang dihajar. Kalau begitu, apa yang terjadi dengan rekannya sendiri, Utai Shinomiya? Dia juga tidak bisa dijatuhkan tanpa daya seperti dia…

Sebelum dia bisa memeriksa pengukur kesehatan di bagian atas pandangannya, dia mendengar langkah kaki datang dari kanannya dan tiba-tiba menoleh.

Avatar duel yang tidak dikenal perlahan datang ke arah mereka, membelah rumput yang bergoyang tertiup angin dingin.

Armornya berwarna hijau bercampur cokelat, seperti nama avatarnya — hijau zaitun. Seluruh tubuhnya ramping seperti cabang pohon, tetapi tangannya saja sangat besar. Dan di tengah dadanya, setengah belahan hitam legam, persis seperti Utan.

Tapi kelopak matanya hampir tertutup seluruhnya; hanya sepotong “mata” di dalamnya yang terlihat. Lampu merah berkedip tidak teratur, sepertinya akan padam setiap saat.

Saat Haruyuki melihat lebih dekat, gerakan Olive Grab sangat canggung. Dia sering terhuyung-huyung, hampir tidak bisa menangkap dirinya sendiri setiap kali, dan entah bagaimana berhasil maju. Seolah-olah… Seolah-olah dia sedang lari dari sesuatu.

“Zaitun?”

Avatar ramping itu mengangkat kepalanya yang tak terlihat anggun pada suara Utan yang ragu, dua mata terbuka lebar di belakang celah vertikal yang memotong topeng panjang. “Utan … T-tolong—” Suara serak itu terputus dengan rapi. Dia melihat ke belakang dengan tiba-tiba dan mengulurkan tangan kanannya dengan ketakutan. Aura tipis dan bayangan menutupi jari-jari sudut seperti akar pohon. “D-dark Sh—”

Nama teknik diinterupsi oleh fwp cahaya . Bunyi tongkat panjang dan tipis yang diselimuti api — panah yang menyala-nyala — menusuk sisi kiri dada Olive Grab.

Dengan segera, tubuh avatar itu hancur dan menghilang. Pengukur kesehatannya turun menjadi nol.

Haruyuki secara refleks melihat ke empat — tidak, tiga jeruji yang tersisa di puncak pandangannya. Pengukur Bush Utan memiliki sisa sedikit di atas 80 persen. Silver Crow’s hampir setengah kosong. Dan ukuran dari partner Haruyuki, Utai Shinomiya — Ardor Maiden — belum turun satu titik pun sejak dimulainya duel.

Dia juga telah melihat “mata” itu — kit ISS, menurut Utan — di dada Olive Grab, jadi Ardor Maiden pasti telah terkena serangan Incarnate preemptive. Faktanya, Olive, di saat-saat sekaratnya, mencoba melepaskan teknik jarak jauh Dark Shot yang digunakan Utan. Itu tidak mungkin serangan pertama atau terakhir. Jadi bagaimana mungkin Maiden tidak tergores?

Bahkan lupa untuk bernapas, Haruyuki perlahan mengangkat pandangannya dari tempat Olive menghilang.

Dua puluh meter atau lebih jauhnya adalah sosok kecil dari avatar duel yang dibalut dua warna jubah putih dan hakama vermillion. Armor di seluruh tubuhnya berkilau, tidak ada satu titik pun yang terlihat. Tapi tangan kirinya yang kecil dengan lembut mencengkeram sesuatu yang tidak ada di sana pada awal duel: tongkat panjang dan ramping setinggi dia. Bagian atas dan bawahnya melengkung lembut, seutas tali tipis yang menghubungkan kedua ujungnya. Itu adalah busur.

Ardor Maiden memandang dengan lensa mata dingin ke Silver Crow dan tangan serta sayapnya yang hilang, lalu ke Bush Utan, menahannya di udara dengan tenggorokannya. Tangan kirinya dengan lembut mengangkat busur besar itu. Dia meletakkan tangan kanan yang kosong pada tali itu dan menariknya dengan ringan.

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Seketika, di ruang di dekat tangannya di mana sebelumnya tidak ada apa-apa, garis tipis merah menyala muncul — sebuah panah. Meluruskan punggungnya, Utai mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi dan menarik tali dengan gerakan yang indah dan hampir menawan. Sesaat keheningan berlalu, seolah-olah waktu telah berhenti. Lalu tangan kanannya berkedip saat dia menjentikkan pergelangan tangannya ke belakang.

Panah yang menyala itu terbang, melolong, dan menusuk jauh ke lengan kanan Bush Utan.

“Unh!” Menangis, Utan melemparkan Haruyuki ke samping dan mencabut panah yang menyala, yang langsung terbakar menjadi kehampaan di udara. Tapi tidak sebelum ukuran Utan turun lebih dari 10 persen.

Berakar ke tempatnya, Haruyuki — dan sepertinya Bush Utan juga — terpesona oleh sosok Ardor Maiden yang meluncurkan anak panah dari busurnya, belum lagi kekuatan misil itu dan keakuratan bidikannya. Avatar bergaya Jepang itu mendekat, meluncur melalui lautan rumput yang bergoyang-goyang. Dari segi ukuran, dia lebih kecil dari siapa pun di sana, namun rasa kehadiran yang luar biasa yang dia pancarkan tidak memungkinkannya untuk merasakan kekecilan ini; itu menghanguskan udara. Meminjam kata-kata Niko, itu adalah “tekanan informasi” yang luar biasa.

Datang cukup dekat dengan Haruyuki dan Utan, Ardor Maiden memegang busur panjangnya rendah dan horizontal. “Ini adalah perkembangan yang tidak terduga,” katanya dengan suara berdering acuh tak acuh. “Saya hanya bermaksud untuk menahan situasi sampai kontes di sini selesai, tapi saya terpaksa mengirim Olive.” Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut, seolah kemenangan tanpa kerusakan itu tidak menyenangkan. Dia melanjutkan, monolog bijaksana: “Ini ISS kit… Jika sesuatu seperti ini disebarluaskan dengan bebas, maka situasinya memang serius. Kami harus segera menemukan sumbernya. ”

Dia mengangkat wajahnya dan menatap Utan dengan mata yang tajam. “Bush Utan, siapa yang memberimu itu?” Dia memotong langsung ke jantungnya.

Avatar berwarna rumput itu mengambil satu langkah, lalu mundur lagi, kaget. Mungkin terhubung dengan kondisi mentalnya, cahaya “bola mata” di dadanya berkedip-kedip secara tidak teratur, dan aura hitam di tubuhnya mulai bergetar hebat. “Aku — aku tidak tahu … ya,” jawab Utan parau, menggelengkan kepalanya terus menerus. Aku berjanji tidak akan mengatakannya.

“Benarkah? Jika Anda berjanji, saya kira tidak ada yang bisa dilakukan. ” Utai mengangguk dengan cepat, dan kemudian menatap Utan dengan lebih tajam. “Saya akan memberitahu Anda ini: Kekuatan itu mencuri lebih dari yang diberikannya kepada Anda. Bush Utan, jika Anda menginginkannya, atribut api dari avatar saya dapat memurnikan benda asing yang membuat Anda parasit. Masih ada waktu jika Anda melakukannya sekarang. Sayangnya, Olive menolakku, tapi… bagaimana menurutmu? ”

Haruyuki tidak segera menyadari pentingnya fakta yang dibungkus dalam kata-kata itu, tapi setelah sedetik, matanya akhirnya terbuka.

Dia bisa memurnikan tubuh parasit asing. Itu pasti yang dikatakan Utai. Tapi kemampuan itu belum tersedia. Bukankah Kuroyukihime dan Fuko pernah membicarakan hal itu sebelumnya? Bahwa hanya orang dengan kemampuan pemurnian langka yang dapat mengeluarkan objek dengan karakteristik parasit?

Jadi Utai Shinomiya, Ardor Maiden sendiri, adalah seseorang dengan kemampuan pemurnian. Batu kunci dalam rencana Kuroyukihime untuk memurnikan Armor of Catastrophe. Orang yang akan menyingkirkan elemen Chrome Disaster yang melekat pada Haruyuki.

Dia melupakan rasa sakit karena kehilangan anggota badan dan hanya berdiri di sana, sementara di hadapannya, Utai menganggukkan kepalanya sedikit, seolah-olah untuk mendorong Utan.

Beberapa meter jauhnya, aura hitam di sekitar Bush Utan semakin melemah. “Aku … aku hanya … ingin menjadi lebih kuat … seperti saudaraku … kuat,” gumamnya lemah, mengambil langkah ke depan. Lengannya tergantung di sisi tubuhnya, dan kepalanya sedikit gemetar; dia pasti akan membalas anggukannya.

Tapi…

Mata di dadanya terbuka menjadi lingkaran yang hampir sempurna. Merah tajam itu berdenyut kencang. Kemudian di mata Utan sendiri, cahaya merah tua mulai berdenyut dalam sinkronisasi yang sempurna. Haruyuki merasa hampir seperti bola mata — benda yang seharusnya sederhana — sebenarnya mengganggu sistem saraf Utan.

“Tidak … Kekuatan ini milikku … Ini kekuatanku … kekuatanku …” Suaranya perlahan-lahan menjadi lebih rendah dan sedikit terdistorsi. Konsentrasi aura yang menyelimutinya meningkat sekali lagi. Tangannya yang terbuka longgar tiba-tiba mengepal erat. “Aku tidak akan memberikannya kepada siapa pun … Kamu mencoba untuk mencurinya … Kamu ingin mengambilnya dariku … Tidak … Kamu tidak bisa …,” gumam Utan tidak jelas dan tiba-tiba melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang. Cahaya merah gelap di matanya dan titik ketiga di dadanya berubah menjadi tombak tipis yang menyembur. “Ini saya kekuatan, saya IS modus! Jika Anda ingin mencurinya… inilah yang akan saya lakukan untuk Anda !! ”

Dia mengayunkan tangan kanannya ke udara, aura gelap terkondensasi di sekitarnya. “Aaaaaaah… Pukulan Gelap !!” dia berteriak, saat dia bergerak untuk menurunkan tinjunya dan menghancurkan Ardor Maiden yang lebih kecil.

“Ah!” Haruyuki secara refleks melangkah maju untuk terbang di bawah kepalan tangan itu. Tapi sebelum dia bisa, Utai mengangkat tangannya dengan lembut dan menghentikannya. Pada saat yang sama, dia melemparkan tangan kosong ke atas kepalanya. Dibandingkan dengan pukulan keras seperti batu Utan, lima digit itu tipis seperti tunas baru yang baru saja tumbuh. Tidak mungkin dia bisa menghentikan tinju itu, pikir Haruyuki. Tapi…

Dalam sekejap, tangan kanan Ardor Maiden berkilau oranye. Api. Api yang sangat transparan menutupi tangan kecilnya.

Ketika tinju yang tak terkalahkan itu hampir menghancurkan telapak tangannya yang ramping, Haruyuki mendengar suara benturan yang mengerikan. Tekanan hantaman melonjak ke luar, mengguncang Haruyuki dan rumput di sekitar mereka dengan ganas. Tapi, tidak menyadarinya, Haruyuki hanya menatap, tercengang, pemandangan di depannya.

Tangan Utan dan Maiden tidak bersentuhan secara langsung. Dalam jarak lima atau lebih sentimeter di antara mereka, aura hitam dan api transparan terlibat dalam pertarungan sengit. Percikan putih menyilaukan mata saat mereka terbang dari tepi pertempuran ini. Dua imajinasi bertarung untuk menimpa satu sama lain; Maiden bertahan melawan serangan Incarnate Utan dengan miliknya sendiri.

Tapi penampilan kedua avatar itu adalah dunia yang terpisah. Berbeda dengan Utan, wajah berkerut karena amarah dan haus darah yang tidak terselubung, Utai dengan tenang mengulurkan tangan kanannya. Ekspresinya bahkan entah bagaimana mengasihani.

Tiba-tiba, dia mendengarnya berbicara dengan cara yang mengkhianati kesan ini.

“Bush Utan. Anda berpikir secara tidak benar. Kekuatan Incarnate — yang Anda sebut mode IS — bukanlah sesuatu yang dapat diberikan oleh seseorang, bukan sesuatu yang dapat diambil oleh siapa pun. Ini adalah proyeksi diri Anda yang lahir dari dalam hati Anda sendiri. ”

“…Diam. Diam diam!” Utan mengerang dan mengacungkan tangan kirinya. Tapi sebelum dia bisa menjatuhkannya untuk mengenai apapun, api di tangan kanan Utai tumbuh sedikit lebih kuat.

Seketika, keseimbangan itu hancur. Tinju Utan dengan keras ditolak, dan seluruh tubuhnya jatuh ke rumput di belakangnya.

Mereka hanya berada pada level yang sangat berbeda dalam hal kekuatan. Inkarnasi Utai mungkin merupakan perluasan pertahanan. Biasanya, avatar tipe merah tidak bisa menggunakan kekuatan ini, atau mereka tidak pandai jika mereka bisa. Tapi mengingat bagaimana dia menangkis tinju baja itu dengan tidak lebih dari overlaynya, dia jelas bukan avatar biasa.

Bush Utan tampaknya merasakan sikap Ardour Maiden yang tak terduga ini. Alih-alih mencoba memukulnya lagi, dia tetap di bawah dan mulai berenang melalui lautan rumput. Ksh, ksh, ksh. Suara itu membentuk lingkaran dan akhirnya melebur menjadi gemerisik tak terbatas yang disebabkan oleh angin. Daripada melarikan diri, dia sepertinya berniat untuk mengambil jarak sebelum menyerang dengan sinar kegelapan yang dia bawa untuk menjatuhkan Haruyuki.

“Ut — maksudku, Mei, dia akan menyerang dengan misil!” Haruyuki berbisik dengan cepat, dan Utai mengangguk ringan.

Dia mengambil beberapa langkah ke arahnya dan melihat ke sekeliling. Sekali lagi, suara jernihnya mengalir di atas padang rumput. “Bush Utan, ada satu hal lagi yang tidak Anda ketahui. Jika Anda akan melakukan serangan Incarnate, Anda harus bersiap untuk sesuatu yang sangat serius. Dan itu adalah fakta bahwa lawanmu mungkin melakukan serangan balik dengan Incarnate. ” Dia berhenti dan menatap Haruyuki sebelum bergumam dengan suara yang sama sekali tidak peduli, “C. Anda hanya perlu melakukannya sekali, tapi mohon pertahankan dari serangan Utan. Butuh sedikit waktu untuk mengaktifkan teknik Incarnate saya. ”

“A-mengerti … Tunggu, apa ?!” Haruyuki segera menerimanya, hanya kemudian panik. Bertahan dari serangan jarak jauh yang berasal dari tempat yang tidak bisa dia lihat bukanlah hal yang mudah. Itu sebenarnya lebih seperti tidak mungkin.

Namun, Utai telah mengalihkan pandangannya darinya dan mulai memfokuskan pikirannya. Dia berdiri, lengan terbuka longgar, mata tertutup, api lembut dari overlaynya menyelimuti tubuhnya.

Dan kemudian avatarnya berubah secara tidak terduga.

Dari bawah bagian tipe rambut yang menggantung di kedua sisi wajahnya, armor tambahan meluncur keluar dengan dentang dan menutupi seluruh topengnya. Hanya garis mata tipis, yang membentuk lengkungan ke atas, yang ada di baju besi melengkung yang halus, putih sempurna. Hampir — tidak, persis seperti topeng yang sebenarnya. Mata yang terukir pada wajah baru ini lembut dan tajam, tergantung pada sudutnya. Setidaknya, tidak ada tanda-tanda kepolosan dari topeng aslinya.

Perubahan berikutnya adalah generasi busur Jepang yang digenggam di tangan kirinya. Itu tidak lebih cepat dilalap api yang mengamuk daripada itu langsung menyusut menjadi sebagian kecil dari panjangnya. Utai memindahkan benda ini, sekarang menjadi tongkat pendek yang menyala, ke tangan kanannya, dan mengulurkannya tepat di depannya. Haruyuki menebak bahwa itu adalah senjata atau sesuatu ketika—

Bang! Suara tajam bergema di telinganya, dan tongkat itu menyebar dalam lapisan tipis menjadi bentuk kipas lipat logam, alasnya di tengah busur. Itu bukanlah senjata, apalagi proyektil; itu, seperti kelihatannya, kipas tangan. Dia ingin berteriak, Kenapa kamu menyerah untuk seorang penggemar ?! tetapi dia tidak bisa mengganggu konsentrasinya pada saat ini.

Tidak punya pilihan lain, Haruyuki mempersiapkan dirinya untuk bertahan dari serangan sinar Utan dan mengirim matanya berlomba di sekelilingnya. Jika lapisan luar Utan adalah warna primer yang hidup, dia mungkin bisa melihatnya melalui rerumputan yang tebal, tapi aura hitam meleleh ke dalam kegelapan di kedalaman; dia tidak bisa melihat tanda-tandanya. Seperti sebelumnya, dia tidak bisa mendengar apa pun di jalannya, jadi mengidentifikasi dari mana serangan itu akan datang berkali-kali lebih bermasalah daripada menebak lintasan dari sebuah pukulan yang akan datang.

Tidak. Bahkan jika dia bisa membunuh suara gerakannya, Utan harus membuat suara asing hanya sekali sebelum serangannya. Dan suara itu akan menjadi panggilan nama teknik. Tidak seperti serangan khusus normal, ini tidak diperlukan untuk serangan Incarnate, tapi segera melepaskan serangan tanpa imajinasi pemicu suara adalah skill level yang cukup tinggi. Karena hanya mendapatkan kit ISS beberapa hari sebelumnya, Utan tidak akan memiliki teknik setingkat itu.

Haruyuki menjentikkan ujung jari tangan kanannya dan memfokuskan semua kekuatan persepsinya untuk mendengarkan. Angin menderu-deru, rumput bergemerisik — dia menghilangkan segala jenis suara dari kesadarannya. Dia hanya menunggu dengan saksama suara Utan, ingatan yang masih tersisa dari beberapa menit sebelumnya.

Beberapa detik yang sangat lama berlalu, dan akhirnya menyentuh indra Haruyuki:

“Da—”

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Mata Haruyuki terbuka lebar. “Pedang Laser !!”

“—Rk Shot !!”

Kedua nama penjelmaan terdengar hampir bersamaan.

Seberkas kegelapan melesat ke Ardor Maiden dari belakang mereka, dan Haruyuki menebas tajam ke atas. Dari ujung jarinya, aura perak menjulur menjadi pedang. Ujungnya menyentuh aura hitam legam—

Skriiiing! Suara tabrakan itu memekakkan telinga. Lintasan pancarannya bergeser ke atas, dan itu hampir menyentuh bahu Utai sebelum menghilang ke langit malam. Kejutan menyebar di topeng Utan saat dia berdiri di kejauhan. Tapi dia dengan cepat merosot kembali ke rumput dan menyembunyikan dirinya dengan gerakan kecepatan tinggi.

Haruyuki pernah bertahan melawan Penjelmaan itu, seperti yang diperintahkan Utai, tapi dia yakin sinar kedua akan mendekati mereka dalam hitungan detik. Tidak tahu harus berbuat apa, dia memandang Ardor Maiden di sebelahnya. Semangat bertarung Utan sepertinya tidak memudar sama sekali, meskipun fakta bahwa serangan Incarnate menggunakan pengukur kekuatan mental yang tidak terlihat daripada memakan pengukur serangan khusus avatar.

Avatar kecil itu dengan lembut menggerakkan kipas di tangan kanannya, wajahnya masih menggunakan topeng yang sebenarnya. Gerakannya hampir seperti tarian.

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, sesuatu muncul dalam ingatannya yang jauh.

Dia merasa seperti dia pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya. Benar, ketika dia masih kecil, dia telah melihat semacam permainan di kuil besar tempat dia pergi untuk kunjungan kuil pertamanya tahun ini bersama orang tuanya. Saat musik mistis dimainkan, seorang wanita berjubah putih dan hakama merah menari dengan kipas di satu tangan. Dia terlihat hampir persis seperti yang dilakukan Utai sekarang, dengan beberapa perbedaan penting: Wanita dalam drama tersebut selama ini tidak mengenakan topeng, dan gerakan Utai lebih dinamis. Temponya lebih bervariasi; dia berhenti sepenuhnya pada saat-saat penting. Tariannya sungguh luar biasa.

Mengambil cara Ardor Maiden bergerak, dia hampir sepenuhnya lupa tentang serangan sinar yang mengancam akan menghancurkan mereka setiap saat.

Suara nyaring mengalir dari area mulut topengnya. Bukan teriakan, itu masih tampak seperti bergema dari satu ujung panggung ke ujung lainnya, sebuah “lagu” yang jelas dan kuat.

“Sedikit dingin dari ketiganya.”

Tiba-tiba, tempat terbuka itu berkilau lembut sejauh yang dia bisa lihat. Kabut panas — tidak, api. Kilauan dengan warna api yang sama saat kabut menyelimuti tubuh Utai menyelimuti panggung jauh ke kejauhan. Ini dimaksudkan untuk menjadi cahaya Penjelmaannya — hamparannya — tapi jangkauannya terlalu besar. Itu setara dengan atau mungkin bahkan lebih besar dari Rust Order, serangan Penjelmaan yang merusak ruang Rust Jigsaw dilepaskan untuk menghancurkan perlombaan Cord Hermes minggu sebelumnya.

Saat dia menahan napas, suaranya yang tinggi terus membanjiri telinganya. “Apakah ini satu-satunya jalan keluar dari penderitaan?”

Dunia… terbakar.

Api merah tua meraung ke segala arah, hampir menyentuh langit, dan padang rumput di sekitar mereka langsung menjadi asap. Seluruh panggung bersinar merah, percikan api yang tak terhitung jumlahnya mengalir di langit malam seperti bintang.

Hanya radius sekitar dua meter yang berpusat di Utai yang tampaknya aman; api tidak menembus area ini. Tapi Haruyuki memiliki ilusi panas yang menyengat, cukup untuk membakarnya, dan dia mengerang tak terkendali.

Ardor Maiden menggerakkan kipasnya dengan lembut. Sebelumnya, kobaran api berputar lebih ganas, membakar bukan hanya rumput, tapi bahkan tanah virtual di bawahnya. Dan kemudian tirai api terbuka, dan dia bisa melihat bayangan kecil.

Bush Utan. Seluruh tubuhnya diselimuti oleh kobaran api, dan kedua tangannya telah terbakar seluruhnya; mereka pergi.

Namun anehnya, dia sendiri seolah tidak merasakan kepanasan. Dia menatap avatarnya sendiri dengan rasa ingin tahu, pada dasarnya tidak lebih dari pilar api. Haruyuki secara refleks memeriksa pengukur kesehatan di kanan atas pandangannya dan melihat bahwa itu turun dengan kecepatan luar biasa. Segera, itu kurang dari 30 persen, dan bahkan ketika pengukur jatuh ke warna merah lebih pekat daripada nyala api, itu terus jatuh tanpa henti. Dua puluh persen, sepuluh. Dan kemudian nol.

Api berbentuk manusia itu menyala sesaat dan kemudian menghilang.

Tercengang, Haruyuki mengalihkan pandangannya kembali ke Utai.

Avatar kecil itu menari dengan lebih lancar. Saat dia menatap tanpa berkata-kata, Haruyuki merasa tariannya memberikan jawaban atas banyak pertanyaannya.

Maiden tidak hanya berarti “gadis lugu”. Itu juga berarti “seorang wanita atau gadis yang melayani kuil.” Tentu saja, armor putih dan merah itu mengingatkan kita pada kuil. Bagaimanapun, ini adalah sosok gadis kuil.

Jadi arti Ardour adalah api. Lebih panas dari api, lebih ganas dari api, kobaran api yang menghancurkan dunia.

ℯ𝐧𝐮ma.𝐢𝒹

Ardour Maiden.

Gadis kuil dari neraka.