Volume 6 Chapter 3

“Ayolah! Kembali ke kursimu! Wali kelas diperpanjang dimulai. ”

Beberapa siswa menggerutu saat wali kelas mereka bertepuk tangan. “Apa?! Belnya bahkan belum berbunyi. Patuhi jadwal. ”

“Oke, kalau begitu, siapa pun yang tidak duduk di kursi mereka begitu bel berbunyi mendapat pekerjaan rumah ekstra! Ayolah, ini akan berdering — ini akan berdering, kalian! Tiga dua satu…”

Haruyuki mendengarkan, dagu ditopang di tangannya, dering bel jam enam dan gemerincing siswa yang berebut tempat duduk mereka.

Di sisi lain jendela, hujan gerimis mewarnai kota abu-abu. Menurut ramalan cuaca, akhir musim hujan masih dua minggu lagi, tapi dia harus menunggu ujian akhir semester setelah itu, jadi dia tidak bisa benar-benar mengumpulkan keinginan yang tidak sabar untuk hujan. untuk berhenti. Tentu saja, jika dia bisa melewati ujian, kecemerlangan liburan musim panas menunggunya, tetapi dia akan membutuhkan lebih banyak pelatihan sebelum dia bisa cukup optimis untuk mempertahankan segala jenis antisipasi dalam jangka waktu yang lama. Dia menghela nafas berat hanya memikirkan kelas (terutama gym) dan pekerjaan rumah (terutama esai) yang akan menyerangnya di minggu depan.

Setidaknya dengan pekerjaan rumah, dia bisa makan dan membuang waktu dan menyeretnya keluar dan masih menyelesaikannya tepat sebelum waktunya jika dia membuat permainan kekuatan dan menggunakan titik ledakan. Dalam tiga puluh menit terakhir yang dia peroleh dari akselerasi, dia bisa memangkas berapa pun pekerjaan rumah, kemampuan yang begitu luar biasa sehingga bahkan siswa kehormatan Takumu pun tercengang dan jengkel. “Mengapa kamu tidak menggunakan konsentrasi seperti itu secara normal?”

Tapi dia tidak bisa menggunakan semburan akselerasi yang intens untuk menghapus jadwalnya yang sama dengan kelas yang dijejali hari-harinya, pagi hingga malam. Faktanya, ketika dia menyeret dirinya yang kelelahan di sekitar lintasan di kelas gym, dia bahkan merasakan bahwa fungsi perlambatan sebenarnya sedang bekerja. Mungkin memang ada. Menurut prinsip operasi Brain Burst, jam pikiran dipercepat dengan peningkatan detak jantung, memperpanjang waktu pengalaman subjektif. Jadi mungkin jika dia berlatih agar jantungnya tidak berdebar kencang saat dia berlari, kelas gym akan terasa lebih singkat daripada sekarang. Baiklah. Dia akan mencoba melepaskan aplikasi pelatihan Kenpo Cina yang telah dia gunakan dan melakukan beberapa pelatihan kekuatan khusus tipe chakra atau semacamnya.

Pikiran yang tidak berguna ini mengalir dalam pikiran Haruyuki saat dia melihat keluar jendela tanpa benar-benar melihat apapun sementara suara wali kelasnya masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.

“… Sudah dua bulan sekarang kamu berada di kelas ini. Dan sekarang saatnya Anda mulai kehilangan fokus. Lihat? Pada grafik ini, keterlambatan dan barang hilang, mulai bulan April… ”

Biasanya, wali kelas terakhir adalah waktu yang berharga ketika dia menyusun rencana duelnya setelah sekolah. Area mana yang akan dia datangi, teknik apa yang akan dia coba, siapa yang akan dia lawan, atau Galeri siapa dia akan duduk saat mereka bertarung. Bagi Haruyuki, yang menyukai simulasi, ini adalah latihan yang menyenangkan meski tidak berpengaruh pada duel sebenarnya. Biasanya, wali kelas selesai dalam sekejap mata, kejutan yang menyenangkan, tapi hari ini, waktu berjalan sangat lambat.

Alasannya jelas.

Haruyuki telah terpojok; dia tidak punya ruang untuk merencanakan rencana duel. Tekanan yang dia alami sekarang bahkan, dalam arti tertentu, lebih besar daripada ketika kemampuan terbangnya dicuri dua bulan sebelumnya, tertatih-tatih saat dia berada di tepi tebing. Apakah waktunya sebagai Burst Linker hampir berakhir?

Setelah pertemuan Tujuh Raja berakhir sehari sebelumnya, Fuko menurunkan Haruyuki di dekat rumahnya. Meskipun dia berhasil bertemu dengannya dan dorongan Kuroyukihime dengan senyuman, dia benar-benar menundukkan kepalanya dan menghitung ubin trotoar saat dia berjalan dengan susah payah pulang di sepanjang Jalan Kannana.

Dengan kepala masih menggantung, dia masuk ke lift dan naik ke lantai dua puluh tiga. Setelah berjalan menyusuri lorong sunyi menuju kondominiumnya, tepat ketika dia berada di depan pintu hendak menyentuh tombol UNLOCK yang ditunjukkan di bidang pandangnya, Haruyuki memperhatikan sesosok tubuh kecil berjongkok di sudut pintu dan berhenti mati di tengah jalan. .

Kaos cerah dengan beberapa logo di atasnya, celana jeans slim-fit. Sepatu kets pudar dengan kaki telanjang. Meskipun penampilannya kasar, dia dengan cepat menyadari bahwa itu bukan laki-laki. Rambut diikat di kedua sisi, merah seperti api, bersinar bahkan di lorong yang suram.

“N-Niko?” Haruyuki menyebut namanya, tercengang, dan gadis kecil itu perlahan mengangkat wajahnya, senyum berani namun entah bagaimana tak berdaya melintas di bibirnya.

“Kamu terlambat. Kami seharusnya meninggalkan Wilayah Chiyoda pada waktu yang sama, tapi di sinilah saya, menunggu selama sepuluh menit penuh. ”

“M-maaf,” dia meminta maaf secara refleks, dan dia mengangkat bahu yang tajam dengan ringan.

“Yah, Pard memang memberiku tumpangan dengan sepedanya, jadi tidak heran aku lebih cepat.”

“T-tidak mungkin aku bisa menyusulnya. A-bagaimanapun… kenapa kamu di sini? ” Haruyuki bertanya, berkedip dengan marah.

Niko membuang muka sejenak dan mendengus ringan. “Ini akan memakan waktu cukup lama. Anda ingin mendengar semuanya di lorong? ”

“O-oh, maaf.” Haruyuki buru-buru menyentuh tombol UNLOCK yang masih ditampilkan di hadapannya. Pintu apartemennya yang sepi seperti biasa terbuka, dan dia dengan sopan mengundangnya masuk, yang ditanggapi Niko dengan desahan panjang sebelum meletakkan kedua tangan di atas lutut dan berdiri.

Setelah mengantar tamu kejutannya ke ruang tamu, Haruyuki mengambil dua gelas jus jeruk di dapur dan kembali, hanya untuk memiringkan kepalanya lagi.

Gadis yang lebih muda yang duduk di sofa, memandang ke awan di sisi lain jendela, memang seseorang yang telah dia temui berkali-kali sebelumnya, Niko alias Yuniko Kozuki — penguasa Legion Prominence, Raja Merah, Scarlet Rain sendiri. Tapi kenapa? Dia tidak hanya bertukar alamat surat anonim dengannya, tetapi juga menelepon nomor, jadi dia punya banyak cara untuk menghubunginya. Dan lebih dari itu, duduk dengan lutut menempel di dadanya, di sudut pintu masuk seseorang yang berbisnis dengannya, adalah kebalikan dari apa yang dia harapkan dari Niko.

Saat ia meletakkan jus di atas meja kaca, Haruyuki kembali mengintip wajah kecil di profilnya. Dia tidak bisa melihat tanda-tanda energi berkilau yang biasa di pipinya yang berbintik-bintik ringan. Sebaliknya, dia merasa seperti dia bisa melihat semacam kegelisahan dalam diri mereka. Sulit dipercaya bahwa ini adalah Raja Merah yang telah berbicara begitu keras pada pertemuan sebelumnya. Suara tajamnya hidup kembali di belakang kepalanya.

Kami menemukan seseorang yang tidak cocok untuk ancaman Inkarnasi bla bla di sini.

“Maaf. Untuk mengatakannya seperti itu, maksudku, ”Niko bergumam di hadapannya begitu dia mengingat panasnya tudingan itu, nyala api merahnya, hampir seperti membaca pikirannya.

“Hah? O-oh, tidak, ini— ”Setelah merosot ke sofa, dia duduk lagi dan buru-buru menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Aku — awalnya aku terkejut, tapi Kuroyukihime dan Raker menjelaskannya nanti, jadi … Mereka bilang kau mengungkit subjek dari — maksudku, Armor of Catastrophe yang menjadi parasit padaku karena kita tidak bisa membiarkan raja lain , terutama Yellow King, yang memimpin ini. ” Dia bergegas untuk mengeluarkan kata-katanya, dan Niko berkedip beberapa kali sebelum senyum masam terlihat di matanya yang besar, yang tampak coklat kemerahan atau hijau, tergantung pada cahayanya.

“Cih! Jadi mereka melihat melalui saya. Sejujurnya, tidak ada yang disukai dari keduanya. ” Mengutuk, dia bersandar ke sofa, menyilangkan kaki yang sangat kurus, dan menggantungkan sandal dari ujung kakinya yang telanjang.

Santai sedikit pada perubahan sikap ini, Haruyuki memiringkan kepalanya dengan ringan ke satu sisi dan bertanya, “Tunggu, apakah kamu dan Raker pernah bertemu sebelumnya?”

“Nah. Pertemuan di sana adalah pertama kalinya kami bertatap muka. Aku baru saja mendengar tentang dia dari Pard. ”

“S-barang? Seperti apa?”

Mendengar pertanyaan itu, seringai lebar dan bermakna menyebar di wajah Niko. “Kamu tahu dari mana asal nama panggilan ICBM?” dia bertanya sebagai balasan.

“Hah? Bukan hanya dari penguatnya yang terlihat seperti rudal…? ”

“Itu itu, tapi itu bukan keseluruhan cerita. Itu sebenarnya berasal dari taktik ini yang Nega Nebulus lama gunakan sesekali dalam Pertempuran Wilayah skala besar. Mereka dengan sengaja akan mendorong ke garis depan tim musuh dan menyebarkan kekuatan tempur mereka. Kemudian Raker, sendirian atau membawa seseorang sebagai pendukung, akan terbang ke markas belakang musuh dengan lompatan yang ditingkatkan. Dan karena satu-satunya baju besi di bagian belakang yang pada dasarnya terbuat dari kertas, tipe jarak super jauh, mereka melakukan kerusakan serius dengan strategi ini, jenis kerusakan yang Anda dapatkan dari rudal. ”

“… B-benar.” Haruyuki mengangguk, tanpa sadar berkeringat dingin meskipun orang di balik serangan pintar ini adalah sekutunya sendiri.

“Dan kau tahu bagaimana Pard adalah iblis kecepatan.” Ekspresi Niko melembut saat dia melanjutkan, hampir seolah-olah dia sedang mengingat kembali ingatannya sendiri. “Setiap kali dia terkena strategi misil itu, dia akan langsung menuju ke belakang dan bertarung dengan Raker. Lagi dan lagi. Sungguh. Maksudku, kita berbicara tentang kekuatan utama Legiun yang kita ajak gencatan senjata, tapi dia sangat senang Raker akan kembali ke depan… Kau tahu apa, Crow? Pard adalah Linker yang lumayan lama, tapi dia masih di level enam dan… ”

Di sini, Niko terdiam, jadi Haruyuki akhirnya mencondongkan tubuh ke depan. Keraguan dalam dirinya adalah yang dia rasakan beberapa kali di masa lalu. “’L-level enam dan’…?”

“Nah, itu rahasia. Tanyakan pada gadis itu nanti. ” Sambil menyeringai, dia mengucapkan “Terima kasih” dengan cepat saat dia mengangkat gelas dari meja.

Dia tidak bisa lagi melihat ketidakberdayaan yang aneh pada gadis kecil — yang tampaknya haus — saat dia meneguk jus dalam jumlah besar. Mungkin itu hanya imajinasinya, pikirnya sambil menjawab, “Aku benar-benar merasa dia tidak akan memberitahuku bahkan jika aku bertanya… Yah, bagaimanapun juga. Jadi, Niko, apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk meminta maaf atas hal yang ada di pertemuan itu? ”

“Apa? Anda tidak harus terdengar terlalu sedih. ” Dia memelototinya dari tepi gelasnya, dan dia bergegas menggelengkan kepalanya.

en𝐮m𝒶.i𝐝

“T-tidak! Saya tidak padam! Itu hanya di luar karakter, kurasa. Oh, uh! Aku tidak bermaksud seperti itu, tapi, um, sebenarnya aku sudah lama berpikir bahwa akulah yang harus meminta maaf. ” Tidak dapat menghentikan putaran mulutnya setelah mulai bergerak, dia dengan canggung berubah menjadi ide yang dia rencanakan untuk berkomunikasi dalam bentuk yang lebih halus. “A-hanya saja, kita bekerja sangat keras untuk menghancurkan Armor di Ikebukuro, lalu aku pergi dan membuat kesalahan bodoh dan sekarang masih ada. Dan di atas semua itu, Anda harus memberi pemilik lama, Cherry Rook, Pukulan Penghakiman, tapi saya masih di sini menjadi seorang Burst Linker— ”

Kata-kata Haruyuki tidak sepenuhnya meleset dari sasaran, dan Niko mendengarkan dengan wajah serius. Akhirnya, bagaimanapun, dia menggelengkan kepalanya dengan ringan dan memotongnya. “Nah.” Raja muda meletakkan gelasnya, menyilangkan kaki lagi, dan duduk bersandar jauh di sofa. “Aku tidak menaruh dendam padamu atau apapun untuk itu. Saya tidak memberi Cherry Judgment Blow karena dia adalah pemilik Armor. Aku melakukannya karena dia ditelan oleh kekuatan pengendali Armor dan kemudian dia menyerang — tidak, melahap — satu ton Burst Linker. Jika Cherry mungkin bisa membuat Armor menyerah dan mengendalikannya dengan kekuatannya sendiri, saya akan melakukan yang sebaliknya. Aku akan melindunginya. Tidak peduli apa yang raja lain katakan… ya… ”suara Niko melambat secara tidak wajar.

Haruyuki berkedip dan melihat wajah pucat yang menoleh ke lantai. Bayangan gelap yang sama yang dia lihat di luar di lorong kembali mengaburkan mata besarnya, hijau tua pada saat itu. Kali ini, Haruyuki mengerti apa itu: ketakutan. Dan marah pada dirinya sendiri karena takut. Dan sedikit pengunduran diri. Ekspresi yang pasti muncul di wajah Haruyuki sendiri di masa lalu pada saat dia memegangi lututnya, tidak dapat melakukan apapun dengan kekuatannya sendiri.

“T-Niko.” Dia memanggil namanya dengan suara tercekik.

Gadis itu mengangkat matanya sejenak dan kemudian menjatuhkannya lagi dengan senyuman lemah. “Saya memiliki kekuatan untuk benar-benar melindungi Cherry. Saya percaya bahwa enam bulan terakhir ini. Tapi, masalahnya adalah… ”Tiba-tiba, dia mencengkeram lengan yang mencuat dari lengan kausnya dengan erat. Hampir seperti dia telah diliputi oleh hawa dingin yang menyengat di tengah panas bulan Juni yang terik. “Gagak. Anda tidak merasakannya saat rapat? ”

“A-merasakan apa?” Haruyuki dengan malu-malu bertanya sebagai jawaban.

“Bahwa di dalam raja-raja itu,” Niko — Raja Merah kedua, Benteng Tak Bergerak, Hujan Merah — mengerang dengan suara serak, “adalah monster sungguhan. Tekanan informasi itu… Tidak mungkin… Seperti, aku benar-benar berencana untuk melindungimu di sana. Maksudku, aku berhutang budi padamu karena telah menyelamatkan Cherry untukku. Jadi, seperti, saya mengusulkan kompromi itu pada pertemuan hari ini. Tapi… jika mereka dengan serius mendorong untuk dieksekusi, aku… ”Dia menutup mulutnya dan menarik lututnya ke atas sofa.

Untuk sementara, Haruyuki tidak bisa berkata apa-apa padanya sebagai balasan. Bukan karena dia tidak langsung percaya; dia tidak bisa benar-benar memahaminya. Fakta bahwa Niko memanggil Burst Linker lainnya sebagai monster, lengkap dengan ekspresi ketakutan yang nyata …

Bagi Haruyuki, Raja Merah adalah kehadiran yang benar-benar terangkat. Dia yakin bahwa mereka bisa bertarung seratus kali dalam kondisi yang sama, dan dia akan kalah masing-masing dari seratus kali itu. Senjata jarak jauh dreadnought yang dia miliki saat dia mengerahkan semua Enhanced Armament-nya tidak diragukan lagi adalah salah satu kekuatan serangan terbesar di Accelerated World. Bagaimanapun, dengan satu tembakan persenjataan utamanya, dia telah mengirim setengah dari gedung pemerintah Shinjuku terbang.

Tetapi bahkan hanya dalam tubuh avatar kecilnya, yang dilengkapi dengan satu pistol, kekuatan Niko tak terbayangkan. Pada pertemuan Tujuh Raja, Haruyuki benar-benar merasakan tekanan yang sangat besar dari Raja Merah, yang sama sekali tidak pucat dibandingkan dengan raja-raja lainnya.

“I-itu …” Haruyuki akhirnya membantahnya dengan suara serak, menggelengkan kepalanya dalam beberapa sentakan singkat. “Maksudku, bagiku, setiap orang di tempat itu ada di awan, tapi aku tidak percaya ada orang di sana yang bisa membuatmu mengatakan itu. Saya — maksud saya, Anda adalah seorang level niner seperti mereka, bukan? ‘Level yang sama, potensi yang sama,’ itulah prinsip utama Accelerated World, kan? ”

Gadis berambut merah itu melirik Haruyuki melalui tempurung lutut kecilnya dan menggerakkan kepalanya perlahan dari satu sisi ke sisi lain dengan senyuman pahit. “Pengecualian untuk setiap aturan, Anda tahu. Mendengarkan. Untuk semua maksud dan tujuan, level sembilan adalah batas dari Brain Burst. Karena tidak peduli berapa banyak poin yang Anda peroleh, Anda tidak bisa naik ke level berikutnya dari sana. Jalan menuju level sepuluh adalah memburu lima Linker level sembilan lainnya… yang pada dasarnya sama dengan membuat lima orang kehilangan semua poin mereka. Dengan kata lain…”

Dia menunduk sekali lagi dan berkata dengan lembut, “Tidak ada orang lain yang tahu berapa banyak waktu yang kamu habiskan di Accelerated World, berapa banyak pengalaman yang kamu miliki setelah mencapai level sembilan. Saya pikir raja-raja lain itu tidak bisa mengalahkan saya dalam hal itu. Saya pikir saya memiliki kekuatan untuk setidaknya tidak mengambil hal-hal yang hilang di dunia nyata dari saya lagi di Accelerated World. Tapi… itu angan-angan. Orang-orang itu, ‘pencetus’, telah melampaui hal-hal seperti rasa sakit yang saya pegang. Dan jika Anda tidak menyebut monster itu , apa itu… ”

“… ‘O-origin’…?” Bingung, Haruyuki hanya bisa mengulangi kata asing itu pada dirinya sendiri. Tetapi Niko hanya meletakkan pipinya di atas lutut, dia merangkul dan tidak memberikan jawaban apa pun.

Ruang tamu kembali sunyi, hanya dengungan samar AC mencapai telinganya. Langit mendung di luar jendela terkonsentrasi pada timah, dan lampu depan mulai menyala di sana-sini di jalur kendaraan EV yang mengalir di sepanjang Kannana.

Niko bersekolah di sekolah asrama, dan dia akan segera dalam bahaya melanggar jam malam, tetapi tubuh yang meringkuk di hadapannya tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Bahkan rambut yang ditarik menjadi bundel tipis di kedua sisi kepalanya terkulai lemas, seolah telah kehilangan kekuatan biasanya.

Aku harus mengatakan sesuatu , Haruyuki merasa, dan meraba-raba kata-katanya dengan sungguh-sungguh. Sekarang setelah dia memikirkannya, dia kesulitan mempercayai bahwa Niko akan membawa dirinya sendiri ke Suginami hanya untuk meminta maaf atas apa yang dia katakan selama pertemuan. Mungkin saat ini, raut wajahnya di bawah pinggiran merah itu adalah ekspresi yang tidak bisa dia tunjukkan kepada teman-temannya di Red Legion, bahkan ajudan terdekatnya, Pard.

“……”

Dia benar-benar tidak bisa memikirkan sesuatu yang pantas untuk dikatakan, tapi tetap saja, dia harus mengatakan sesuatu, dan mengambil nafas dalam-dalam. Tapi sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, Niko mengangkat kepalanya. Seluruh wajahnya terpancar dengan senyuman tak terduga. Bibirnya bergerak dan suaranya yang tinggi keluar, nadanya satu-delapan puluh lengkap dari sebelumnya sampai saat itu.

“Maaf karena tiba-tiba membicarakan semua hal aneh ini, kakak!”

“… Uh, ti-tidak, ini …” Dia hanya mengalihkan pandangannya dengan bingung. Bahkan mengetahui bahwa “mode Malaikat” Niko yang mencurigakan adalah tipuan untuk menggoda Haruyuki dan melempar tabir asap, untuk anak tunggal, dipanggil kakak laki-laki dengan senyum lebar adalah tembakan langsung ke hati.

“Lupakan semua itu! Ah! Aku harus pergi! Terima kasih jusnya! ” Dia mengucapkan kata-kata itu dengan suara yang sangat menggemaskan, dia bisa melihat efek debu bintang di akhir setiap kalimat, lalu melompat dari sofa dan berlari ke seberang ruang tamu.

Di sini, Haruyuki akhirnya mendorong keterkejutannya dan berdiri. “T-tunggu, Niko!” dia memanggil punggung langsingnya. “Bukankah kamu… Bukankah ada hal lain yang ingin kamu bicarakan?”

Gadis kecil itu berhenti di tengah jalan di depan pintu. Setelah beberapa saat ragu, dia berbalik dengan tiba-tiba. Dia sama sekali tidak siap untuk senyum lebar dan pidato yang menyertainya.

“Lihat, kakak laki-laki Haruyuki. Jika salah satu dari kita — atau mungkin kita berdua — kehilangan Brain Burst, kita mungkin akan melupakan semuanya, segalanya tentang satu sama lain, tahu? ”

“Hah…?”

Penghapusan total memori terkait. Aturan terakhir Brain Burst diterapkan pada mereka yang kalah dalam game, aturan yang ditemukan Haruyuki hanya dua bulan sebelumnya. Bahkan Kuroyukihime hanya memiliki informasi setingkat rumor tentang aturan ini sebelumnya; berapa lama Niko tahu?

Haruyuki menahan napas saat Niko mengintip ke arahnya dan kemudian tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya, mengulurkan jari kelingking rampingnya yang mengejutkan.

“Jadi mari kita berjanji. Bahwa ketika kami menemukan nama yang tidak kami ketahui di buku alamat Neurolinkers kami, sebelum kami menghapus data, kami akan mengirim satu email. Dan mungkin, sekali lagi… ”

“… Rita. Arita! Hei! Apakah kamu mendengarkan saya? ”

Suara tebal yang tiba-tiba memanggil nama belakangnya menyeret Haruyuki keluar dari ingatannya di hari sebelumnya. Dia dengan saksama menelan rasa sakit yang muncul di dadanya dan mengambil beberapa napas, entah bagaimana berhasil mengubah persneling di otaknya.

“Y-ya!” dia menjawab dengan tergesa-gesa, secara refleks setengah berdiri pada saat yang sama, dan membenturkan kakinya ke meja plastik yang diperkuat, membuat meja dan kursi berderak.

Di sini, dia akhirnya ingat bahwa ini bukan ruang tamunya sendiri, tapi ruang kelas kelas delapan kelas C. Dengan gugup mengalihkan pandangannya, dia melihat guru wali kelasnya Sugeno membuat wajah masam di podium, dan para siswa di sekitarnya terkekeh-kekeh. reaksi berlebihan.

Dia tidak bisa mendengar gema mencemooh kelas tujuh dalam tawa itu, meskipun mungkin masih ada arus bawah terkecil. Tapi Haruyuki dari kelas ini, meski masih berada di urutan paling bawah dalam hierarki, entah bagaimana telah memantapkan dirinya sebagai pria bulat yang tidak berbahaya. Secara alami, dia tidak puas dengan ini. Dia hampir mengatakan itu ideal, pada kenyataannya.

Itulah sebabnya dia harus melakukan segala upaya untuk menghindari perhatian yang tidak perlu pada dirinya sendiri seperti yang baru saja dia lakukan dengan kesalahan konyolnya. Dia tidak akan bisa menanganinya jika, karena ini, beberapa bajingan rahasia di kelas memutuskan itu akan menjadi ide yang baik untuk menghilangkan stres dengan mengirimkan sedikit bullying ke arah Haruyuki. Karena itu, dia pindah untuk duduk kembali dengan senyum malu yang cocok untuk seseorang yang terlalu terbawa suasana dan melakukan sesuatu yang canggung.

Namun, untuk beberapa alasan, dia merasakan pada teman-teman sekelasnya ekspektasi tertentu ditujukan padanya, dan dia membeku. Mereka semua terlihat seperti sedang menunggu Haruyuki untuk mengatakan sesuatu.

A-apa yang terjadi? Apakah saya harus melakukan sesuatu sekarang? Apakah mereka ingin saya membuat lelucon? Apakah saya secara tidak sengaja mengaktifkan misi super-sulit untuk membuat mereka tertawa? Pikiran berpacu, Haruyuki berkeringat dingin.

en𝐮m𝒶.i𝐝

“Oh, Arita. Jadi Anda berdiri. Dapatkah saya menganggap itu berarti Anda mengumumkan pencalonan Anda? ” Sugeno berkata tanpa diduga.

Pencalonan? Untuk apa?

Dia telah membiarkan kata-kata guru wali kelasnya mengalir melewatinya, jadi dia tidak tahu bagaimana hubungannya dengan apa. Menjadi kaku karena perubahan yang mengejutkan, Haruyuki memfokuskan matanya ke belakang gurunya. Tapi tidak ada yang tertulis di papan tulis virtual.

Jangan panik. Berpikir. Jadi jenis pekerjaan yang Anda rekrut di kelas … Benar, seseorang akan membacakan teks pengumuman dari sekolah. Sembilan dari sepuluh, begitulah adanya. Haruyuki mengalihkan pandangannya kembali ke desktop virtualnya dan menyadari bahwa pada titik tertentu file dokumen telah tiba di area pesan barunya.

Dia jelas tidak pandai membaca dengan suara keras. Tetapi dia kadang-kadang harus melakukannya di kelas seni bahasa atau bahasa Inggris, dan itu jauh lebih baik daripada harus menyatakan pikirannya sendiri tentang apa pun. Dalam situasi ini, pilihan yang tidak terlalu berantakan adalah memiliki kecerobohannya dan mengambil peran sebagai pembaca alih-alih duduk dengan tidak dan membuat semuanya menjadi lebih buruk.

Setelah sampai pada keputusan bagaimana harus bertindak, Haruyuki mengangkat kepalanya dan bertemu dengan mata Sugeno. “Y-ya, aku akan melakukannya!” dia menjawab dengan suara yang jelas.

Ucapan “Ohh!” Yang mengesankan tiba-tiba bangkit dari seluruh kelas, diikuti tepuk tangan seperti guntur yang hebat.

“…Maaf?”

Re-reaksi ini. Mengapa ada orang yang bertepuk tangan hanya karena saya mengatakan saya akan menjadi pembaca? Membeku sekali lagi, Haruyuki memperhatikan Sugeno mengangguk.

“Mm-hmm, mm-hmm. Aku tahu kamu adalah tipe orang yang harus maju ketika dorongan datang untuk mendorong, Arita! Sejujurnya aku senang seseorang maju di kelas C. Kelas A dan B pasti akan menggambar nama. ”

Apa? Perasaan yang sangat tidak menyenangkan menyelimutinya, Haruyuki mengklik file yang baru tiba itu. Dokumen yang dibuka dengan efek suara yang tajam adalah:

N otice DARI PEMBENTUKAN A Nimal C ADALAH C LUB: A TOTAL TIGA ANGGOTA, SATU DARI SETIAP GRADE DELAPAN KELAS, ADALAH UNTUK DIPILIH.

—Dengan font yang agak dingin.

Klub Perawatan Hewan ?! Pekikan Haruyuki tenggelam dalam tepuk tangan yang terus berlangsung.

Klub Perawatan Hewan. Jadi, merawat hewan?

Terlambat sampai pada kesimpulan yang jelas, dia melihat sekeliling kelas dan melihat Chiyuri menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan Takumu menyeringai masam dengan tampilan kamu sudah melakukannya sekarang .

“Lihat, Haru. Biarpun kamu selalu melamun… ”Dalam waktu singkat sepulang sekolah sebelum latihan tim dimulai, teman masa kecilnya Chiyuri Kurashima muncul di hadapan Haruyuki, yang masih lemas karena kelelahan di mejanya sendiri. Dia menatap tajam padanya saat dia melanjutkan. “Jika Anda tidak tahu apa yang terjadi, setidaknya buka selebarannya! Mengapa Anda hanya menyerang dengan firasat seperti itu ?! ”

“Ayo, Chi. Ini bukan pertama kalinya Haru membiarkan pikirannya menjadi liar, ”kata Takumu Mayuzumi, berdiri di samping Chiyuri.

Kau tidak perlu menggosok hidungku di dalamnya , pikirnya, meskipun dia tidak bisa benar-benar menyangkal kebenaran dari apa yang mereka katakan. Dia perlahan-lahan meluncur di kursinya dan berkata tanpa kehidupan, “Tidak apa-apa. Masa bodo. Aku akan melakukannya. Masalah penjaga hewan, apa saja. ”

“Jika seseorang, seperti, memaksamu, kami mungkin bisa mengatakan sesuatu. Tapi, maksud saya, Anda berdiri dan dengan bangga menyatakan pencalonan Anda. Tidak ada yang bisa kami lakukan. ” Chiyuri menghela nafas, lalu ekspresi wajahnya berubah tiba-tiba. Cahaya serius bersinar di matanya yang seperti kucing, dan dia mendekatkan kepalanya, jepit besar berkilauan. “Tapi, sebenarnya, kamu punya waktu untuk klub, kan? Maksud saya, dalam minggu depan, Anda akan— ”

“Kamu harus ‘memurnikan’ parasit itu, apapun yang diperlukan,” sela Takumu untuk menyelesaikan pikirannya dengan suara rendah.

Persis.

Minggu itu — Senin, 17 Juni, hingga Minggu, 23 Juni — adalah “penundaan eksekusi” yang diberikan oleh Haruyuki / Silver Crow.

Dua resolusi pada akhirnya telah diadopsi pada pertemuan Tujuh Raja pada hari sebelumnya. Pertama, mereka akan terus mengumpulkan informasi tentang serangan yang dilakukan oleh Acceleration Research Society yang misterius. Dalam hatinya, Haruyuki marah pada lamaran yang terlalu hangat ini, tapi memang benar bahwa serangan balik tidak mungkin, mengingat bahwa mereka sama sekali tidak memiliki rincian yang nyata tentang sifat kelompok tersebut; tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

Dan kemudian, seolah untuk mengimbangi sifat suam-suam kuku itu, keputusan keras dibuat tentang transformasi Silver Crow menjadi Chrome Disaster: Jika dia tidak sepenuhnya menghilangkan parasit yang merupakan Armor of Catastrophe dalam periode tujuh hari itu, lima raja akan ditempatkan. hadiah besar di kepalanya. Dan jumlah burst point yang menarik itu akan didistribusikan sesuai dengan berapa kali Linker mengalahkan Silver Crow. Begitu itu terjadi, dalam sekejap dia bahkan mengambil satu langkah keluar dari Area Suginami, dia akan diserang oleh gelombang Burst Linker, termasuk yang berlevel tinggi, dan poin Haruyuki akan mengering dalam sekejap. Mereka memang memiliki, bagaimanapun, penyebab utama kehancuran baju besi di pihak mereka. Tidak ada yang perlu ragu untuk mengadu domba sekelompok besar dengan satu orang.

Secara alami, jika dia meniru Kuroyukihime, yang memiliki bounty yang sama di kepalanya, dan mengurung diri di Suginami, dia bisa menolak duel bahkan saat terhubung ke jaringan global, tapi jika dia melakukan itu, dia tidak akan lagi bisa mendapatkan poin. . Dia akan berhenti naik level, yang merupakan definisi kematian yang lambat untuk seorang Burst Linker.

Semua itu berarti penghapusan yang diperintahkan oleh raja, selama itu sah, pada dasarnya sama dengan hukuman mati. Kuroyukihime telah berhasil hidup selama dua tahun penuh, tentu saja, karena kemauan besinya dan penolakannya yang teguh untuk menghubungkan Neurolinkernya secara global, tetapi fakta bahwa dia sudah level sembilan memainkan peran besar. Haruyuki jelas tidak memiliki yang terakhir dan kemungkinan besar juga yang pertama.

“… Satu minggu …” Haruyuki melihat tangannya di atas meja. Tanpa sadar, dia melapisi baju besinya dengan warna perak yang berkilau dan halus. Silver Crow adalah dirinya yang lain; menjadi avatarnya sangatlah alami. Gagasan bahwa dia tidak lagi bisa menjadi orang itu, tidak lagi bisa menjadi seorang Burst Linker, terasa tidak nyata.

Tunggu. Mungkin aku hanya merasa seperti itu karena itulah dunia nyata sekarang? Nyata bagi saya mungkin di dunia itu sekarang? Jadi, jika saya kehilangan Brain Burst, ke mana saya akan pergi … ? Saat pikiran ini muncul di benaknya, Haruyuki disusul oleh sesuatu seperti hawa dingin, dan tulang punggungnya menggigil. Jauh di telinganya, dia mendengar lagi suaranya yang jernih dan tinggi.

Jadi mari kita berjanji. Bahwa ketika kami menemukan nama yang tidak kami ketahui di buku alamat Neurolinkers kami, sebelum kami menghapus datanya, kami akan mengirim satu email …

Haruyuki tidak tahu seberapa serius Niko, karena dia mengatakannya dalam mode Malaikat, yang seharusnya merupakan pertunjukan. Dia telah memaksa Haruyuki untuk bergoyang kelingking dan kemudian pergi, praktis berlari keluar pintu.

Tapi bagaimana dia bisa lupa? Mereka bisa menghapus ingatannya tentang Accelerated World, tapi tidak mungkin dia melupakan orang-orang yang telah menjalin ikatan dengannya di dunia nyata. Dia mencoba merasakan kepercayaan ini, meskipun ada kegelisahan yang tajam di hatinya. Bagaimana jika pada titik tertentu dia telah kehilangan pandangan akan realitas dunia nyata? Bagaimana jika ingatan yang ditandai dengan kenyataan menjadi kosong tanpa dia menyadarinya?

Mengepalkan kedua tangannya erat-erat karena rasa takut yang tiba-tiba muncul dalam dirinya, kepala Haruyuki mulai melorot lebih rendah, tapi sebuah tangan kecil yang memasuki bidang pandangnya lebih cepat dari kepalanya, melingkarkan dirinya di sekitar tinju kiri Haruyuki.

“Tidak apa-apa, Haru.”

Mengangkat wajahnya lagi, dia menemukan senyum biasa Chiyuri di sana.

“Baik. Aku yakin kita bisa menyelesaikan semuanya, ”kata Takumu dengan tajam, berdiri di sampingnya, dan mengulurkan tangan yang melepuh dari pedang kendo kayunya untuk memukul tinju kanan Haruyuki. Kedua teman masa kecilnya bertukar pandangan singkat dan mengangguk seolah mengkonfirmasi sesuatu sebelum melihat kembali pada Haruyuki.

“Dan, oke, Haru? Kami membicarakannya, dan kami membuat keputusan. Jika minggu berlalu dan hadiah itu diberikan kepada Anda, Taku dan saya akan membagikan poin kami kepada Anda, sehingga Anda dapat terus naik level dengan kecepatan yang sama. Jadi Anda tidak perlu khawatir. ” Haruyuki menatap tajam ke wajah Chiyuri saat dia berbicara.

Dia dengan cepat bangkit dari kursinya dan menggelengkan kepalanya dengan keras. “K-kamu tidak bisa!” dia setengah berkata, setengah berteriak, menjaga suaranya pada volume minimum. “Jika kalian melakukan itu, kalian mungkin akan mendapatkan bounty juga! Mereka hanya menunggu alasan untuk mengubah kita semua menjadi target! ”

en𝐮m𝒶.i𝐝

“Hei, whoa, Haru. Aku sudah begini lebih lama darimu, oke? Saya tahu selusin cara untuk mentransfer poin secara rahasia. ” Takumu menyeringai saat dia menyentuh bagian atas kacamatanya dan dengan cepat mengalihkan pandangannya ke kanan bawah, menggerakkan tubuhnya seolah-olah untuk menutup segala keberatan dari Haruyuki. “Astaga! Aku harus segera berlatih. Haru, beri tahu aku jika hewan itu menyita banyak waktumu. Aku akan mematikanmu kapan pun aku bisa. Bagaimanapun, minggu ini, prioritas Anda haruslah rencana pemurnian yang Guru buat. ”

“Ya. Terima kasih, Taku. ” Haruyuki menelan banyak kata yang berbeda dan menundukkan kepalanya.

Rencana pemurnian Armor of Catastrophe. Setelah penanganan Silver Crow diputuskan pada pertemuan Tujuh Raja, Kuroyukihime telah datang dengan misi untuk menghilangkan elemen Chrome Disaster yang menjadi parasit padanya, mengomel sepanjang waktu. Rencananya tampaknya memiliki tiga tahap, tetapi dia masih belum memberi tahu Haruyuki dan teman-temannya secara keseluruhan. “Aku tidak tahu detailnya, tapi …,” katanya setengah pada dirinya sendiri, mengangkat wajahnya. “Pokoknya, aku akan melakukan semua yang aku bisa.”

“Ya. Dan kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk membantu. Oke, sampai jumpa nanti. ” Takumu menepuk siku Haruyuki dengan ringan, berbalik, dan berlari ke area kendo.

Melihat dia pergi, Chiyuri berkata dengan cepat, “Aku juga berlatih, tapi beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu. Jangan malu tentang itu. Kami… um… Kami bukan teman… atau jiwa yang sama… ummm… ”

Keluarga. Baik.

Hampir seolah-olah dia bisa mendengar pikiran Haruyuki, Chiyuri berhenti berbicara dan menawarkan senyum lebar sebelum mengangkat tangan kanannya sebentar dan berlari keluar ruangan.

Ditinggal sendirian, Haruyuki bergumam di dalam hatinya sambil memanggul tasnya, Ini bukan masalah mendasar seperti nyata atau virtual atau apapun. Aku dan Taku, aku dan Chiyu, aku dan Kuroyukihime dan Raker. Dan Niko dan Pard, dan banyak orang lainnya. Yang mengikat kita semua selalu ada di sini, di dalam hatiku.

Saya ingin melindungi itu. Saya tidak ingin kehilangannya. Sebagai Haruyuki Arita. Dan sebagai Silver Crow.

Melirik jam, dia melihat bahwa dia hanya punya waktu lima menit sampai waktu rapat tercatat di file. Bahkan saat dia bergegas ke pintu keluar di lantai pertama, Haruyuki memantapkan tekadnya lagi.

Kasih karunia minggu ini adalah waktu yang berharga yang telah dimenangkan Kuroyukihime dan Niko untuknya dengan melawan Raja Kuning dan Ungu, yang keduanya bersikeras untuk segera dieksekusi. Dia benar-benar tidak bisa menyia-nyiakannya. Dia secara tidak sengaja mencalonkan dirinya untuk pekerjaan tak terduga yaitu merawat beberapa hewan, tetapi pasti ada petunjuk untuknya di suatu tempat, bahkan di sana. Saat ini, dia harus memfokuskan segalanya pada masalahnya.

“Baik!” dia berteriak pelan, dan pergi keluar untuk menemukan bahwa pada suatu saat, hujan telah berhenti.