Volume 5 Chapter 7

Ding dong.

Suara denting ringan bergema di dalam otaknya, mengganggu tidur nyenyaknya.

Apa? pikirnya, dengan kepala yang paling tidak 10 persen terjaga. Itu bukanlah suara jam weker yang selalu dia gunakan. Dan bagaimanapun, jam itu ada di kepala tempat tidur, jadi dia pasti mendengar suara dari atas. Tapi sensasi suara disampaikan langsung ke kesadarannya, tanpa melalui telinganya— Oh, benar, saya tertidur tanpa melepas Neurolinker saya. Saya harap cangkangnya tidak retak atau apa pun…

Ding dong.

Denting lagi. Dia akhirnya sadar bahwa suara itu bukanlah alarm untuk bangun. Itu bukanlah suara surat atau panggilan yang datang. Dering itu adalah interkom untuk memberi tahu dia bahwa ada seseorang di pintu. Dengan enggan, dia setengah membuka matanya dan melihat jam yang tergantung di dinding di sebelah kanan tempat tidurnya. Sembilan pagi.

Ibunya tidak akan pulang sampai tengah malam. Mungkinkah itu kurir dengan pengiriman pagi? Dia berpikir untuk hanya berpura-pura tidak mendengar bel dan meminta mereka meninggalkannya di kotak pengiriman, tapi sudah waktunya dia bangun. Takumu dan teman-temannya datang pukul sebelas.

Setelah menutup matanya dengan erat untuk terakhir kalinya, Haruyuki bangkit.

Seketika, dia merasakan sedikit tarikan di sisi kanan lehernya. Dia mengalihkan pandangannya untuk menemukan kabel XSB perak yang terentang dari terminal koneksi eksternal Neurolinker-nya. Berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk melalui celah di tirai, itu menghilang di balik selimut tipis—

Di mana bagian terkecil dari rambut hitam halus muncul.

“… Unh.”

Waaaaah ?! Dia hampir menjerit sebelum menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tangisannya. Pada saat syok ini, seolah-olah semua sirkulasi darah di tubuhnya tiba-tiba berbalik arah, dia benar-benar terjaga. Berkedip berulang kali dengan kecepatan tinggi, dia menatap dengan ragu, tetapi kepala kecil itu tidak menghilang. Justru sebaliknya, garis luar tubuh ramping yang tergeletak disana muncul di bawah selimut. Dia tidak bisa meragukannya lagi: Seseorang sedang tidur di ranjang Haruyuki, lima puluh sentimeter jauhnya, membelakanginya.

“Mmm… mmm.”

Seseorang ini, mungkin merasakan Haruyuki bergerak, berguling dan menghela nafas kecil. Selimut itu terlepas dan wajah yang tersembunyi terungkap.

“…… Ku—”

Ro-ro-ro-ro-ro ?! Dia entah bagaimana berhasil menahan jeritan nomor dua. Wajah cantik itu — kecantikan yang sangat dia kenal namun tidak pernah merasa terbiasa — tanpa diragukan lagi milik Kuroyukihime.

Kenapa ini— ?! Dia menjerit di dalam benaknya sebelum akhirnya mengingat detail bagaimana malam sebelumnya telah berakhir. Kuroyukihime datang ke kamarnya terlambat, mereka mengobrol sebentar, dan kemudian mereka berduel langsung. Setelah itu, dia tidak tahu apa yang telah terjadi atau bagaimana, tapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Kuroyukihime akhirnya tertidur seperti itu di ranjang ini, dan Haruyuki sepertinya tidak mengingat proses yang mengarah ke hasil ini. Salah langkah yang serius. Situasi serius.

Masih membeku seperti patung batu, dia mengumpulkan setiap onsnya kemauan untuk tidak melihat sosok tidur kusut, atasan piyama terlihat terbalik— Jangan lihat jangan lihat jangan lihat—

Ding dong.

Sekali lagi, bunyi lonceng, lebih lama dari sebelumnya, bergema di sistem pendengarannya. Dengan pemikiran bahwa itu adalah kurir yang sangat sabar, dia melirik ke jendela pengunjung di sebelah kanan penglihatannya; sepertinya mereka tidak hanya datang ke pintu masuk di lantai pertama, tapi juga sampai ke lantai dua puluh tiga. Karena tidak punya banyak pilihan, dia memutuskan untuk menunda situasi di hadapannya untuk sementara waktu dan dengan lembut mencabut kabel langsung sebelum dengan hati-hati turun ke lantai. Dia berjingkat keluar ruangan, menutup pintu, dan berlari ke pintu masuk, menjawab dalam diam, “Oke, oke, saya datang!”

“Maaf membuatmu menunggu begitu—”

Haruyuki menelan kata “panjang”.

Di sisi lain dari pintu yang terbuka tidak ada seorang kurir muda yang ceria berdiri di sana sambil menyeringai.

Topi seputih salju, bertepi lebar. Mengangkat bahu dengan warna yang sama. Gaun sifon biru muda. Kaus kaki setinggi paha dengan pola border pada kaki ramping yang mengintip dari pinggiran rok. Rambut panjang dan lebat mencapai punggungnya, tas kecil menjuntai dari kedua tangan. Pengunjung ini jelas—

“M-Master ?! Maksudku, Raker ?! ” Haruyuki berteriak, tertegun, dan wanita itu membungkuk ringan padanya. Dia menjawab dengan suara yang bahkan lebih jelas dan lembut daripada yang terdengar di internet.

Selamat pagi, Corvus. Saat kita bertemu di dunia nyata, panggil saja aku Fuko. ”

Mendengar kata-kata dari orang kedua di komando Legiun Nega Nebulus, Burst Linker Sky Raker level delapan, nama asli Fuko Kurasaki, seorang gadis yang dua tahun lebih tua dari dirinya, Haruyuki dengan cepat membungkuk lagi.

“Oh! B-benar! Selamat pagi, Fuko. Oh! Uh, permisi! Silakan masuk!”

“Terima kasih. Itu akan menyenangkan. ” Dia menutup pintu dan, saat dia melepas sandalnya, dia menyiapkan beberapa sandal untuknya.

“A-meskipun … kamu cukup awal,” katanya, masih agak ragu. “Masih ada waktu sampai kita harus bertemu.”

“Hee-hee-hee, maafkan aku. Aku bertanya-tanya apakah ini akan merepotkan, tapi ini pertama kalinya aku datang ke rumahmu dan aku khawatir aku tidak bisa menunggu. Bagaimanapun, saya memang mengirim email pagi-pagi sekali… ”

“A-aku minta maaf! Sebenarnya aku tertidur sampai semenit yang lalu. ” Saat dia berbicara dengan tawa malu, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa situasi saat ini bukanlah situasi di mana dia seharusnya tertawa.

Pada saat itu, di tempat tidur Haruyuki hanya beberapa detik dari aula, Master Legiun alias Kuroyukihime sedang tertidur lelap! Dibalut piyama atas dan bawah yang sempurna!

A-a-a-a-a-a-a-a-apa yang akan aku lakukan! Tidak, sekarang bukan waktunya untuk melakukan. Pikirkan, pikirkan! Benar, pertama, aku akan menunjukkan Raker ke ruang tamu. Dan kemudian aku akan diam-diam mengambil barang-barang Kuroyukihime, dan dia bisa ganti baju di kamarku, dan kita bisa menyelesaikannya jadi dia masuk dari luar lagi. Itu dia; itulah satu-satunya pilihan.

Saat Haruyuki segera melakukan operasi rahasia ini, Sky Raker dengan sopan membariskan sandalnya sebelum melangkah ke dalam sandal yang telah diatur. Dia tidak lama setelah mengenakannya, Haruyuki menunjukkan jalan ke ruang tamu.

e𝐧uma.i𝒹

“T-please, lewat sini, pp-please… Lurus ke depan, please!”

“B-benar. Terima kasih.” Dia tersenyum, bingung, tapi kemudian mulai berjalan di samping Haruyuki. Dia berbicara dengan suara nyanyian. “Sebenarnya, saya datang lebih awal karena ada sesuatu yang ingin saya bicarakan, hanya Anda dan saya, Corvus. Sudah lama sejak kami berdua mengobrol. Akhir-akhir ini, satu-satunya kesempatan kita bisa bertemu adalah di Territories… Aku ingin berterima kasih dengan baik… sekali… ”

Kata-katanya tiba-tiba menghilang dan alasan interupsi mendadak itu jelas. Namun, dia tidak memiliki ruang otak ekstra untuk memahami wawasan itu. Karena pada saat itu, Haruyuki kembali membeku, satu kaki di udara, hendak mengambil langkah lain.

Sosok berbaju piyama abu-abu Prancis yang tampak terseok-seok dari sekitar sudut dua atau lebih meter di depan mereka di lorong pertama-tama melihat ke arah Haruyuki dan kemudian ke Fuko dengan ekspresi bingung. Dia membelai bulu mata yang panjang. Dia menggerakkan bibirnya dan suara seseorang yang baru bangun keluar.

Pagi, Haruyuki.

Diikuti oleh.

Pagi, Fuko.

Secara refleks, Haruyuki menundukkan kepalanya dengan “Selamat pagi,” dan seolah-olah ditarik, Sky Raker juga menjawab, “A-pagi, Sacchi.”

“Mmm.” Masih 80 persen tertidur, Sacchi alias Kuroyukihime mengangguk sekali sebelum menghadap ke depan lagi. Dia memotong pandangan mereka, berjalan dengan cara yang mirip dengan melayang di avatarnya, dan menghilang ke kiri. Beberapa detik kemudian, mereka mendengar suara pintu kamar kecil dibuka dan ditutup.

Diam.

Itu bukanlah suara yang memecahkan keheningan yang tebal ini, tapi sebuah gerakan. Sebuah tangan pucat yang menjulur dari kanan mencubit telinga Haruyuki dan menariknya dengan keras.

Seluruh tubuhnya menegang, dia membiarkan dirinya ditarik untuk menghadapi senyuman yang jarang dia lihat di wajah Sky Raker. Dia bertanya-tanya, hampir sebagai sarana untuk melarikan diri, di mana dia telah melihat ekspresi itu sebelumnya, dan itu segera terpikir olehnya: Itu adalah senyuman yang diberikan avatar duelnya dalam pelatihan, ketika dia mendorongnya dari puncak Tokyo yang lama. Menara di Bidang Netral Tak Terbatas Dunia yang Dipercepat.

Eeee! Haruyuki menyusut menjadi dirinya sendiri.

“Corvus,” kata Raker lembut. “Apa artinya ini?”

“… A-bukan seperti itu.” Haruyuki tidak bisa memikirkan pilihan lain selain segera menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Sekitar sepuluh menit kemudian:

Fuko menghadapi Kuroyukihime, kembali dengan seragam Umesato-nya sekarang, dan Haruyuki, juga berganti pakaian siang hari, duduk bersama di atas sofa, dan diam-diam membawa cangkir tehnya ke bibirnya.

Chak! Dia mengembalikannya ke piring dan mengangkat wajahnya. Senyuman tenang yang sama seperti biasanya ada di wajahnya, tapi Haruyuki yakin bahwa jika ini adalah dunia VR, dia akan memiliki sedikit emoticon kemarahan yang berkedip di dekat dahinya.

“Yah, aku mengerti keadaan di sini. Dan hujan lebat tadi malam memang tidak di ramalkan? Dan ada kerusakan dalam jaringan di barat dari dua puluh tiga distrik? Anda mungkin akan menemui kesulitan untuk kembali ke rumah, bukan? ”

“T-persis. Hujan benar-benar luar biasa, Fuko. Dan kilatnya, itu seperti saat Ungu kehilangannya… ”

Kuroyukihime memerankan ceritanya dengan tubuh dan tangannya, mendapatkan senyum cerah dari Fuko. Namun, senyuman itu memiliki kekuatan serangan yang setara dengan serangan khusus Ultimate Chill Kuroyuki Smile. Atribut: Angin kencang. Benar, mungkin dia bisa menyebut yang satu ini Senyuman Raker Penghancur Vakum. Dia sangat senang karena Chiyu juga tidak ada di sini. Jika senyuman ini digabungkan dengan Superheated Chiyuri Beam, mereka akan memusnahkan satu sama lain dan menjatuhkan ruangan ini — tidak, seluruh kondominium…

Saat dia melarikan diri ke dalam pikirannya, serangan Fuko berikutnya mencapai telinganya.

“Karena itulah aku akan memahami ini. Tetapi jika, seperti yang Anda katakan, Lotus, tidak ada hal buruk yang terjadi, maka tidak ada alasan nyata bagi saya untuk membantu Anda menyembunyikan kejadian tersebut, bukan? Jika Bell dan Pile tahu, mereka pasti akan tersentuh karena kedekatan Legion Master dan Silver Crow— ”

“I-itu-itu hanya—!”

Haruyuki menangis sendiri karena gagapnya Kuroyukihime.

“A-ah! MM-Master, tolong, hanya saja— ”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita melakukan ini?” Sekali lagi, Raker Smile yang berkilauan. “Tolong undang saya untuk menginap juga sekitar bulan ini. Di bawah kondisi itu, saya akan senang untuk tetap diam. ”

“A—! A-a-apa yang kamu bicarakan, Fuko ?! ”

“Kebaikan! Aku pernah menyuruh Corvus tinggal di rumahku, kau tahu? Lengkap dengan makan malam? ”

“A—! A-a-a-apa yang dia bicarakan, Haruyuki? ”

“Nn-tidak, tidak seperti itu, tidak di dunia nyata, di Accelerated World! Dan aku tidur di lantai! ”

e𝐧uma.i𝒹

Menggoyangkan kepalanya ke depan dan ke belakang dengan kecepatan tinggi, Haruyuki berpikir dalam hati, Aku tidak tahu apakah aku pernah melihat Sky Raker begitu menikmati dirinya sendiri atau Kuroyukihime dalam posisi bertahan. Keduanya benar-benar terhubung pada tingkat spiritual yang dalam. Karena hanya teman baik yang jujur, yang berbagi sejarah berbeda dari yang mereka lakukan dengan Haruyuki, bisa.

Ikatan itu terputus sekali oleh takdir yang tak terhindarkan. Dan kemudian tiga tahun kemudian, dipandu oleh nasib yang sama, mereka bertemu lagi dan sekarang benar-benar pulih. Itulah yang ingin dia percayai. Dia ingin mempercayainya, tapi…

Haruyuki telah menghabiskan waktunya sejak musim gugur tahun lalu menatap tajam dan memuja Kuroyukihime, dan dia tahu. Tidak peduli berapa banyak dinding yang mungkin mereka coba untuk robohkan, di dalam mata Kuroyukihime, ada rasa sakit yang tidak sepenuhnya hilang. Tindakan saling tuduh diri yang sama kemungkinan besar terletak pada bayangan wajah tersenyum Sky Raker juga.

Sistem Inkarnasi mengharuskan para pemain yang ingin menguasainya untuk menghadapi luka mental mereka sendiri. Karena imajinasi yang kuat hanya lahir dari keinginan yang kuat, dan keinginan tidak lain adalah sisi lain dari kekurangan. Kecuali jika Anda berbalik ke arah dan sesekali memasuki lubang emosional yang membentuk inti dari avatar duel Anda, lubang yang begitu gelap sehingga Anda ingin melupakannya bahkan ada di sana, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menghasilkan penimpaan yang besar.

Itulah yang dilakukan Sky Raker tiga tahun sebelumnya. Dia memotong kedua kaki dari avatarnya untuk memurnikan kekurangan ini di dalam dirinya, dan kemudian menggunakan Sistem Inkarnasi untuk meningkatkan kekuatan Boost Jump yang telah diberikan oleh sistem asli ke titik di mana itu adalah Penerbangan. Jika dia mencari lebih banyak kekuatan daripada serangan dasarnya,maka Haruyuki, juga, kemungkinan besar harus merobek bekas luka di hatinya yang akhirnya berhasil dia lewati dan biarkan darah mengalir lagi. Bekas lukanya sendiri, luka psikisnya, adalah kebenciannya pada dirinya sendiri. Kebencian pada dirinya yang jelek, gemuk, buruk dalam berbicara, buruk dalam olahraga, buruk di sekolah.

Tidak, mungkin sebenarnya bukan itu. Maksudku, dulu, aku tidak segemuk sekarang. Aku saat itu yang berdiri di sisi lain dari pintu ruang tamu itu dan menguping percakapan di dalamnya. Namun… orang-orang berkelahi dengan berbisik, tentang aku… Tidak, bukan itu. Bukan itu. Itu karena saya gemuk. Itu karena aku selalu tersentak. Itulah mengapa mereka, maksud saya seseorang seperti saya—

“…Yuki. Haruyuki! ”

Sebuah tamparan tiba-tiba di lengan kirinya dan Haruyuki mengangkat wajahnya dengan terengah-engah, hanya untuk bertemu dengan mata curiga dari Kuroyukihime. Secara refleks, dia menundukkan kepalanya lagi.

“Apa yang salah? Anda tiba-tiba berhenti bicara. ”

“Kamu tidak … terlihat sangat baik, Corvus,” kata Sky Raker, dan Haruyuki buru-buru menggelengkan kepalanya.

“T-tidak, tidak apa-apa! Aku — aku baru saja… memikirkan tentang Sistem Penjelmaan… ”

Setelah mulutnya berpacu sampai sejauh ini, dia menyadari itu bukanlah topik yang paling tepat untuk diangkat dalam situasi saat ini dan menutup rapat bibirnya, tapi dia tidak bisa membatalkan kata-kata yang telah dikeluarkan. Kuroyukihime dan Fuko sama-sama membuka lebar mata mereka untuk sesaat, dan kemudian setelah beberapa detik terdiam, senyuman serupa terlihat di wajah mereka berdua.

“…Saya melihat. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan? ” Kuroyukihime mengusap tangannya dengan lembut seolah dia telah membaca pikirannya. Ujung jarinya, yang biasanya terasa sejuk saat disentuh, sekarang menjadi sedikit hangat, dan Haruyuki menghembuskan napas dengan cepat. Tatapan yang diarahkan Fuko padanya penuh dengan cahaya lembut lagi, dan pada titik tertentu, kata-kata mulai keluar dari bibirnya.

“Uh, umm, well… Aku baru saja berpikir. Tentang struktur Sistem Inkarnasi… Pada akhirnya, semakin besar kekurangan pada intinyadi Burst Linker, semakin … maksud saya, semakin tidak bahagia Anda di dunia nyata, semakin kuat itu. Seperti, apakah itu seperti itu— ”

“Tidak.”

“Bukan begitu cara kerjanya.”

Jawaban mereka langsung saja. Mereka bertukar pandang, hampir seolah-olah ingin menentukan siapa yang akan berbicara selanjutnya, dan Kuroyukihime di sebelah kanannya berbalik untuk menghadapinya secara langsung.

“Bekas luka mental itu pada akhirnya tidak lebih dari kunci yang menentukan atribut dari avatar duel. Ada kekuatan yang jauh lebih kuat dari itu di Accelerated World, begitu kuat hingga tak terbatas. Pengetahuan untuk menyatukan strategi dan teknik pertempuran, kemampuan pertempuran yang dikembangkan melalui pelatihan dan pengalaman, dan ikatan teman dan rekan serta saingan. Bahkan dalam pertempuran Inkarnasi, dominasi kekuatan ini tidak terguncang sedikit pun. Jadi sungguh, ini kebalikan dari ide yang Anda miliki. Siapakah mereka yang menyeret ketidakbahagiaan dunia nyata mereka ke dalam pertarungan menjadi lebih kuat dari mereka yang hanya menikmati duel, bukan? ”

e𝐧uma.i𝒹

“Y-ya… kurasa begitu.”

“Ide itu benar sekali. Jangan meragukannya sedikitpun. Apa yang kami katakan sekarang memiliki itu sebagai fondasinya. ” Saat Kuroyukihime menutup mulutnya di sini, Sky Raker dengan lancar mengambil tempat yang dia tinggalkan.

Di saat yang sama, masih ada realitas lain, Corvus.

“R-realitas…?”

“Iya. Bagi orang lain, Anda mungkin terlihat sederhana dan sungguh-sungguh menikmati duel. Tetapi hampir tidak mungkin untuk benar-benar puas di dunia nyata selama Anda adalah seorang Burst Linker, bahkan misalnya, seorang Burst Linker seperti Ash Roller ‘anak’ saya. Karena persyaratan penting untuk pemasangan Brain Burst — telah dilengkapi dengan Neurolinker segera setelah lahir dan untuk memiliki bakat tingkat tinggi untuk koneksi kuantum — adalah elemen yang berlawanan dengan kebahagiaan dunia nyata. ”

Saat dia mendengar ini, Haruyuki menarik napas kembali.

Ketika sampai pada itu, 90 persen dari waktu, alasan meletakkan Neurolinker pada bayi adalah untuk mengurangi jumlah pekerjaan yang terlibat dalam membesarkan anak. Dengan Neurolinker, Anda selalu dapat memonitor suhu, detak jantung, dan pernapasan, sehingga Anda dapat menjauh dari anak, dan Anda dapat secara otomatis menjalankan berbagai program pendidikan daripada berbicara dengan mereka. Dan ketika bayi mulai menangis di malam hari, Anda bahkan bisa memaksanya menyelam sepenuhnya. Namun, tidak ada kritikus akademis atau pendidikan yang dapat secara pasti menegaskan bahwa bayi itu bahagia seperti ini.

Demikian pula, persyaratan untuk bakat tingkat tinggi untuk koneksi kuantum mungkin tampak seperti bakat unggul yang hanya dimiliki anak-anak pilihan, tetapi kenyataannya tidak demikian. Bakat ini, atau lebih tepatnya kedekatan dengan Neurolinker, ditentukan oleh berapa lama Anda telah menghabiskan waktu sejak masa kanak-kanak dalam penyelaman penuh kepadatan tinggi; Dengan kata lain, berapa banyak waktu yang telah Anda buang di dunia nyata dan mengunci diri Anda di dunia virtual. Seperti cara Haruyuki selalu melarikan diri dengan fokus tunggal ke dalam permainan squash virtual dari jaring lokal Umesato.

Seolah membaca pikirannya, Kuroyukihime mulai berbicara lagi dengan pelan. “Mungkin ini cara yang tidak nyaman untuk mengungkapkannya, tetapi… dalam kebanyakan kasus, mereka yang mampu memenuhi persyaratan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Burst Linker adalah anak-anak yang dibesarkan tanpa cukup cinta dari orang tua mereka. Sebaliknya, anak-anak yang dibesarkan sejak bayi selalu diawasi oleh orang tuanya, tersentuh olehnya, bercakap-cakap dengan suara aslinya, tidak membutuhkan Neurolinkers atau dunia virtual manapun. Namun, saya yang masih muda membutuhkan ini, begitu pula Raker. ”

Haruyuki menundukkan kepalanya dan bergumam, “Tentu saja, aku membutuhkannya juga. Ketika saya masih kecil … Saya selalu sendirian di rumah ini, bahkan di malam hari, dan itu sangat menakutkan. ”

Ujung jari pucat sekali lagi menyentuh bagian belakang Haruyuki tangan, dan dia melanjutkan hampir dengan menenangkan, “Semuanya mengatakan, yah… hampir semua Burst Linker memiliki satu kekurangan yang sama: cinta sejati antara orang tua dan anak. Itulah kenyataan yang disebutkan Fuko sebelumnya. Dan mereka yang menjadi Burst Linker, ketika mereka menggunakan hak mereka sebagai ‘orang tua’ untuk menyalin dan menginstalnya pada satu waktu, mereka secara naluriah mencoba memilih seseorang yang memiliki bau bekas luka yang sama dengan diri mereka sendiri untuk menjadi ‘anak’ mereka. Akibatnya, kami sangat bergantung pada hubungan orang tua-anak kedua yang kami peroleh; kami berpegang teguh padanya. Untuk mendapatkan apa yang tidak bisa kami dapatkan di dunia nyata… Dengan kata lain, kami bergantung pada Accelerated World itu sendiri. Untuk menjaga ikatan baru ini, kami mencoba untuk menjaga stabilitas dan sifat tersembunyi dari Accelerated World. Secara jujur. Ini sistem yang dibuat dengan cukup baik. Anda benar-benar harus menyerahkannya kepada pengembang. ”

“Ha ha ha.”

Pada tawa Kuroyukihime, senyum yang sedikit mencela muncul di wajah Fuko.

“Sacchi, kau selalu sinis, hmm? Corvus, saya tahu saya mengatakan ‘realitas tidak bahagia’ sebelumnya, tapi itu tidak berarti bahwa hal itu sendiri tidak bahagia. ”

“H-hah?”

Haruyuki mengepakkan kelopak matanya, dan Sky Raker mengalihkan pandangannya ke arahnya yang merupakan definisi dari kata sayang .

“Apa yang ingin saya katakan adalah ini: Sistem Inkarnasi memang menggunakan sebagai sumber energinya luka mental, yaitu trauma Anda. Itulah sebabnya di satu sisi, mungkin benar bahwa semakin Anda tidak bahagia, semakin besar kekuatan yang dapat Anda wujudkan. Tapi, yah… semua Burst Linker di lubuk hati mereka memiliki bekas luka yang sangat besar karena diberi Neurolinker alih-alih tangan orang tua mereka segera setelah mereka lahir. Itu tidak tercermin dalam avatar atau Inkarnasi mereka karena mereka tidak terlalu mengingatnya. Jadi sia-sia, bukan, membandingkan ini dengan ketidakbahagiaan yang terkumpul setelah yang begitu luas ini? Lebih baik membandingkan ukuran harapan Anda. KekuatanSistem Inkarnasi tidak ditentukan oleh kedalaman lubang di hati Anda saja. Itu juga ditentukan oleh tinggi pohon yang berakar dan bertunas di sana. ”

Di sini, suara Fuko bergetar sejenak. Dia perlahan menurunkan pandangannya ke meja kaca.

“Dahulu kala, saya mencoba memaksa pohon-pohon itu untuk tumbuh dan akhirnya menebangnya sampai ke akarnya, jadi mungkin saya tidak punya hak untuk… berbicara sekarang…” Penyesalan dan bahkan lebih dari itu, kepasrahan yang dalam mewarnai kata-katanya .

Kuroyukihime mengulurkan tangan ke arah Sky Raker yang sekarang sunyi. “Kemarilah, Fuko.”

Raker berdiri dari sofa di seberangnya dan memutar mengelilingi meja untuk menempatkan dirinya di sebelah kiri Haruyuki. Gadis-gadis itu, sekarang dengan paksa dijejalkan ke dalam sofa untuk dua orang dengan Haruyuki di antara mereka, bertindak dengan cara yang benar-benar tidak terduga.

Mereka mengulurkan tangan dari kedua sisi dirinya dan saling meremas erat — dan Haruyuki dalam prosesnya. Secara alami, semua percakapan serius yang mereka lakukan sampai saat itu terlontar dari kepalanya, dan, dengan tercengang, dia meringkuk ke dalam dirinya sendiri.

e𝐧uma.i𝒹

Namun, untuk beberapa alasan, kepanikan yang seharusnya terus berlanjut selamanya dengan cepat mencair hanya satu hari ini, seperti es di bawah sinar matahari. Sebaliknya, kehangatan yang tidak bisa dia sebarkan untuk menyebar di dadanya. Itu adalah sesuatu yang masih berbeda dari rasa hangat yang manis dan menyakitkan saat Kuroyukihime memeluknya di tempat tidur malam sebelumnya.

Akhirnya, dia mendengar Fuko di atas kepalanya. “Hee-hee-hee… Kami seperti sekawanan anak kucing yang ibunya belum pulang, berkumpul bersama di dalam sarang.”

“Sungguh menyenangkan memiliki seseorang untuk berkumpul bersama.” Tanggapan Kuroyukihime datang dengan cepat. “Malam itu berakhir lebih cepat seperti itu. Dan kemudian Anda bisa berguling-guling dan bermain di bawah sinar matahari sekali lagi. ”

“Kamu benar. Main dengan sungguh-sungguh, mainkan dengan serius. Apapun ituHarapan dari pengembang sistem BB mungkin, ini saja tidak akan pernah kami lupakan. ”

Mereka berdua duduk diam untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, tubuh mereka terlepas, tidak ada yang memulainya. Kuroyukihime meletakkan tangannya di atas kepala Haruyuki yang masih bingung.

“Pertama, balapan hari ini! Ini adalah Brain Burst, jadi tidak diragukan lagi tidak akan ada manual atau tutorial seperti pada balapan normal, jadi ini mungkin sulit, tapi kami mengandalkan Anda, Pengemudi! ”

“B-benar.” Haruyuki buru-buru mengangguk, dan sekarang Sky Raker menepuk punggungnya.

“Persis. Saya sangat membenci hal-hal seperti melakukan pertarungan yang bagus atau kalah dengan selisih yang tipis. Dan saya juga benci kata ambivalen . Jika Anda merasa ambivalen dengan janji Anda untuk mengundang saya menginap, saya akan mendorong Anda keluar dari Menara Tokyo yang lama sekali lagi. ”

“A-apaaaa ?! Bbb-but th-th-th-itu— ”

“Hhh-dia benar, Fuko! Tidak ada yang bahkan mengatakan apa-apa tentang janji— ”

“A-ha-ha! Anda terlambat. Kamu sudah menandatangani kontrak di dalam jiwamu! ”

Mendengarkan Sky Raker yang tertawa gembira, Haruyuki memutuskan kembali dalam hatinya.

Mereka benar-benar harus memenangkan perlombaan hari itu. Setidaknya, entah bagaimana, mereka akan mencapai puncak. Dan bukan untuk kemenangan atau hadiah. Untuk memperpanjang pohon anggur yang sangat panjang dari masa lalu dan memotong duri penyesalan yang menahan keduanya bahkan pada saat itu dalam kutukannya. Jika mereka mendaki empat ribu kilometer itu ke ketinggian yang tidak terjangkau oleh gravitasi permukaan, dia yakin mereka bisa melakukannya.

Dan saat itu, lonceng pengunjung bernada tinggi berbunyi untuk kedua kalinya hari itu. Ketika dia melihat ke jam, dia melihat bahwa jarum jam telah tiba pada pukul sebelas sebelum dia menyadarinya.

“Oh! Sepertinya Taku dan Chiyu ada di sini. ” Dia berdiri dan mengambil beberapa langkah sebelum dengan takut-takut menawarkan pengingat. “Um, Tuan, mereka berdua, maksudku.”

“Jangan khawatir. Saya membuat janji. Aku akan menjaga rahasiamu. ” Setelah Sky Raker mengangguk sambil menyeringai, dia mengedipkan mata dengan cara yang sangat berarti. “Tapi rahasia membawa rahasia baru, kau tahu.”

Aah! Dia serius.

Dia menyembunyikan pikiran itu untuk saat ini dan berlari menuju pintu masuk sebelum Chiyuri yang tidak sabar membunyikan bel untuk kedua kalinya.

“Membungkuk! Berterimakasih!”

Chiyuri mengangkat keranjang di tangannya saat dia berbicara. Dan seperti biasa, orang yang kelaparan jatuh sujud dengan gembira di depan obyek ilahi — atau, lebih tepatnya, aroma menyihir yang keluar darinya — dan mereka akhirnya mengurus urusan mengalahkan rasa lapar mereka.

Ditarik dari keranjang adalah tagliatelle dengan saus tomat seafood, sekali lagi menawarkan banyak demonstrasi keterampilan ibu Chiyuri. Dia telah mempersiapkan cukup banyak untuk lima orang — bahkan lebih dari itu, sebenarnya, dengan banyak waktu tersisa untuk Takumu dan Haruyuki punya beberapa detik. Dia rupanya baru saja selesai membuatnya daripada Chiyuri dan Takumu yang berlari ke dua lantai menuju kediaman Arita, karena uap panas masih mengepul dari pasta datar saat mereka mengukurnya dari piring dalam. Mereka berlima yang duduk mengitari meja makan dengan bergegas memasukkan garpu ke piring mereka.

“Mmm, keterampilan yang luar biasa.”

“Ini benar-benar sangat lezat.”

Kuroyukihime dan Fuko mengangkat suara mereka dengan kagum pada rasa pertama mereka dari masakan ibu Chiyuri, dan Chiyuri menunduk, seolah-olah malu.

“Heh-heh-heh. Ibuku tampak bersemangat juga … sebanyak ini orang yang datang ke tempat Haru untuk, seperti, pertama kalinya— ”

“H-hei, Chiyu! Anda tidak perlu membuat pengumuman besar! ” Haruyuki secara refleks memotongnya, tapi dia sendiri yang paling tahubetapa benarnya ini sebenarnya. Dia juga memelototi Takumu yang terkikik sebelum mengabdikan dirinya untuk menyisir pasta.

“Sekarang aku sedang memikirkannya,” kata Kuroyukihime, agak meminta maaf, masih tersenyum, “sejak misi beberapa waktu kembali untuk menaklukkan Armor, rumah Haruyuki telah menjadi markas serangan mendadak kami untuk setiap hal kecil. Saya benar-benar harus membangun markas Legiun yang tepat. ”

“T-tidak, kita bisa menggunakan rumahku; tidak apa-apa! Maksud saya, ibu saya hampir tidak pernah pulang ke rumah pada akhir pekan, “dia buru-buru menanggapi sebelum menyadari bahwa pembicaraan tentang orang tua masih merupakan topik yang agak sensitif, dan tiba-tiba menambahkan,” Sekarang setelah Anda menyebutkannya, apa yang Anda lakukan selama era ini dari Nega Nebulus pertama? Untuk markas, maksudku. ”

Kuroyukihime dan Fuko, duduk bersebelahan di seberang Haruyuki, bertukar pandang, dan kemudian ekspresi nostalgia muncul di kedua wajah itu. Fuko yang menjawab dengan nada lembut.

“Pada saat itu, ada lebih banyak anggota daripada yang ada sekarang, tetapi hampir tidak ada dari mereka yang memiliki hubungan yang memungkinkan pertemuan secara nyata. Untuk lebih spesifik, itu adalah Lotus, aku, dan yang lainnya. Nega Nebulus adalah Legiun yang disatukan oleh perasaan yang kuat terhadap bunga Teratai Hitam yang menyendiri, bukan oleh hubungan antar anggotanya. Kerinduan, ibadah. Atau perasaan melindungi. ”

“A-perasaan protektif?” Takumu bertanya. Haruyuki dan Chiyuri juga membuka mata mereka lebih lebar.

“Iya.” Sky Raker tersenyum lebih senang. “Saat Legiun terbentuk, Lotus masih berusia sembilan tahun di dunia nyata. Meskipun secara alami informasi nyata semacam itu tidak dipublikasikan, Anda dapat mengetahui sampai batas tertentu dari sikap dan sikapnya. Meski memiliki kekuatan bertarung yang luar biasa, dia tetap kekanak-kanakan dan mudah terluka. Banyak Burst Linker yang pasti memekik dan membujuknya dan bergabung dengan Legiun. ”

“A-ayo sekarang! Memang benar aku masih kecil, tapi aku menolak untuk menyetujui gagasan bahwa aku mudah terluka, Raker! ”

“Oh? Kalau begitu, haruskah saya juga memberi tahu mereka tentang bagaimana kita akhirnya bertemu di dunia nyata? ”

“T-tidak! Anda tidak bisa; Saya melarangnya! Saya benar-benar melarangnya! Jika Anda memberi tahu mereka, itu Penghakiman untuk Anda! ” pekiknya saat dia mulai mengupas udang dengan saksama, dan Haruyuki tanpa sadar meledak tertawa. Kuroyukihime menundukkan kepalanya lebih jauh dan bergumam, “Meskipun kalian yang lebih tua semuanya baru berumur sepuluh atau sebelas tahun …”

Pundak Fuko terguncang sesaat karena tertawa. “Begitulah adanya,” lanjutnya. “Jadi saat itu, tidak ada yang berskala besar seperti markas. Saya kira itu pada dasarnya situasi yang sama dengan Legiun Raja lainnya. Raja dan pengadilan eksekutif mereka memiliki kemungkinan bahaya yang sangat besar jika mereka mengungkap informasi asli mereka, bahkan kepada anggota Legiun lainnya. ”

“Mmm. Meskipun itu cerita yang berbeda jika Anda yakin Anda memiliki pemahaman yang sempurna tentang seluruh Legiun, “kata Kuroyukihime setelah menghabiskan udang saat dia tiba-tiba menghapus ekspresi sebelumnya dari wajahnya.

Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi. Legion Master mungkin memiliki hak istimewa dari Judgment Blow, tetapi akan sulit untuk mengikat semua anggota Legiun besar hanya dengan rasa takut akan hal itu. Periode Penghakiman yang efektif adalah selama sebulan setelah meninggalkan Legiun, jadi selama Anda siap untuk terus berlari selama waktu itu, pengkhianatan dimungkinkan.

Namun, nada suara Kuroyukihime menunjukkan bahwa sebenarnya ada seorang Raja yang benar-benar mencapai pemahaman sempurna semacam ini. Dia ingin bertanya padanya tentang hal itu, tapi sebelum dia bisa, dia meletakkan garpu dengan suara gemerincing dan berkata dengan nada biasanya, terlihat puas, “Aah, itu benar-benar enak! Terima kasih, Chiyuri. Terima kasih juga pada ibumu. ”

“Oh! Tentu! Saya sedikit khawatir apakah Anda menyukainya atau tidak. Saya senang Anda melakukannya! ” Chiyuri menyeringai bahagia, dan Kuroyukihime memberikan senyum masam padanya saat dia menyeka jarinya.

“Ayo datang, ongkos saya yang biasa sangat sembrono. Aku bisa membuat Haruyuki kabur demi uangnya. ”

“Apaaaa? Itu tidak baik untukmu! ” Chiyuri mengangkat wajahnya.

“Baiklah,” kata Sky Raker dengan tampilan tenang. “Mungkin Corvus dan Lotus sama-sama makan pizza beku yang sama tadi malam.”

Penampilan bingung dari Chiyuri dan Takumu. Dibandingkan dengan rusa di lampu depan dari Haruyuki dan Kuroyukihime.

“Pizza beku-F akhir-akhir ini cukup enak dengan seluruh teknologi pembekuan CAS! Tahukah kamu tentang ini? Pada dasarnya, mereka menggunakan pendinginan super agar tidak merusak sel saat membekukan… ”

e𝐧uma.i𝒹

Mengobrol dengan putus asa untuk mengubah topik pembicaraan, Haruyuki tiba-tiba berpikir, Tunggu, ada satu, bukan? Legiun yang berada di bawah kendali sempurna.

Nega Nebulus kedua sekarang adalah persis seperti itu — atau lebih tepatnya lebih dari itu. Karena semua anggota saling mengungkap informasi asli mereka satu sama lain dan bahkan berkumpul untuk makan seperti ini. Tak satu pun dari mereka meragukan yang lain, mereka terikat oleh kepercayaan yang nyata. Hampir seperti sebuah keluarga.

Ini benar-benar tidak dapat ditingkatkan menjadi Legiun besar dengan lebih dari empat puluh atau lima puluh anggota, tetapi Haruyuki merasa bahwa ikatan ini sendiri adalah senjata terbesar mereka untuk melawan Raja-Raja lain di masa depan. Pada saat yang sama ketika perasaan ini menghantamnya, di lubuk hatinya yang terdalam, dia berdoa dengan teguh agar mereka terikat seperti ini selamanya. Dia memejamkan mata sejenak, dengan cepat membukanya lagi, dan tanpa sadar tersenyum kecut tanpa membiarkannya ke wajahnya. Di telinganya, kata-kata Kuroyukihime hidup kembali.

Untuk menjaga ikatan baru ini, kami mencoba untuk menjaga stabilitas dan sifat tersembunyi dari Accelerated World.

Kalimat itu merangkum semua yang ada di benaknya saat itu.

Tapi… Haruyuki mengambil langkah maju dalam pemikirannya. Bahkan jika gerakan hatiku menempatkanku pada lintasan yang tepat yang diinginkan pengembang, itu tidak akan menurunkan nilai ikatan ini bahkan sekecil apapun.

Baik. Apakah ada tujuan tersembunyi atau tidak di suatu tempat di Brain Burst…

Saya akan melindungi keluarga ini.

Beberapa menit kemudian, setelah mereka semua selesai makan dan semuanya dibersihkan, mereka pindah ke sofa ruang tamu. Perangkat berbentuk U untuk lima orang, dan mereka duduk sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka semua untuk merangkai bunga aster.

Setelah mereka dengan cepat terhubung menggunakan empat kabel XSB dengan berbagai warna, Haruyuki melihat sekeliling pada semua orang yang berkumpul. “Umm,” katanya. “Setelah Anda berakselerasi dan muncul di ruang akselerasi awal, harap tetap siaga di sana. Saya akan menggunakan kartu transporter di menu saya, dan kemudian kita semua akan langsung dibawa ke stasiun paling bawah dari Kabel Hermes. ”

Yang lainnya mengangguk. Detail balapan telah diuraikan dalam surat sebelumnya, jadi yang tersisa sekarang hanyalah menunggu waktu. Mereka tidak menatap jam analog di dinding, tetapi jam digital di kanan bawah desktop virtual mereka, yang terus-menerus menampilkan Waktu Standar Jepang yang tepat. Dua menit tiga detik hingga tengah hari.

Waktu dunia nyata biasanya terasa seperti berpacu, gelombang arus deras yang bergelombang, tetapi pada saat-saat seperti ini, setiap detik terasa sangat lama dan menjengkelkan. Tetap saja, angka itu memang terus berkurang sampai akhirnya, hanya tersisa dua puluh detik.

“Sekarang, semuanya,” Kuroyukihime mengucapkan dengan suara yang ringan dan jelas. “Mari nikmati setiap menit dari Perlombaan Tali Hermes! Saya akan mulai menghitung mundur! Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh… ”

Kelimanya bersandar dalam-dalam ke sofa saat mereka menutup mata. Enam, lima, empat.

Mereka menarik napas dalam. Tiga dua satu.

Mereka berteriak.

“Burst Link !!”