Volume 5 Chapter 6

Setelah meledak ke dunia nyata dari medan perang Territory, Haruyuki ragu-ragu untuk membuka matanya untuk beberapa saat, merasakan tarikan gravitasi di seluruh tubuhnya. Dia duduk seperti ini selama hampir sepuluh detik, tetapi akhirnya, perlahan, dia mengangkat wajahnya.

Ruang tamu pada pukul enam sore telah kembali ke dalam keheningan yang begitu dalam sehingga dia hampir bisa percaya bahwa percakapan dan tawa yang dipertukarkan hanya beberapa saat sebelumnya di sisi lain hanyalah halusinasi.

Lampunya redup, jadi cukup redup. Langit malam yang bisa dilihatnya melalui celah sempit di gorden telah tenggelam menjadi warna kelam yang kusam. Satu-satunya gerakan dalam bidang pandangnya adalah pawai apatis dari jarum detik tipis jam analog yang digantung di dinding, pada dasarnya tidak lebih dari sekadar tujuan dekoratif.

Menghela nafas ringan dari posisinya di atas sofa, Haruyuki menjatuhkan diri ke samping.

Mereka memang mencoba sejauh mungkin untuk bertemu di dunia nyata sebelum menyelam ke Territories setiap hari Sabtu. Tetapi ketika mereka tidak memiliki kemewahan itu, mereka bergabung dalam pertempuran dari berbagai lokasi mereka, seperti secara individu di rumah mereka atau dari bagian lain kota. Meskipun pertarungan tunggal di Brain Burst berakhir hanya dalam waktu 1,8 detik di dunia nyata, pertahanan sebuah Territory membutuhkan waktusuksesi sepuluh pertempuran setidaknya, jadi itu memakan waktu hampir sepuluh menit, istirahat di antara pertarungan dan sejenisnya disertakan. Hari ini, Kuroyukihime belum benar-benar bisa pergi dari kantor OSIS, jadi dia akhirnya menyelam secara terpisah. Dan, tentu saja, mengingat rumahnya sangat dekat dengan perbatasan Daerah Shibuya, Sky Raker mengambil bagian dari kejauhan hampir setiap minggu.

Haruyuki tampaknya tidak bisa menerima pertarungan di Territories sendirian dari rumahnya. Alasannya sederhana: Dia akan berhasil melewati sepuluh atau lebih pertempuran berturut-turut dan memanas seolah-olah dalam mimpi, dan kemudian berbagi sensasi kemenangan atau kepahitan kekalahan dengan teman-temannya, hanya untuk meledak dan bangun tiba-tiba sendirian dalam sebuah rumah kosong; itu membuatnya merasa kesepian tanpa belas kasihan.

Sampai dia bertemu Kuroyukihime pada musim gugur tahun lalu dan menerima program Brain Burst, dia tidak pernah merasa kesepian sendirian. Sebaliknya, dia merasa lebih nyaman seperti itu. Setiap hari, hampir sebelum kelas usai, dia terbang keluar gerbang sekolah seolah-olah ingin melarikan diri ketika pulang, di mana dia akan bersembunyi di kamarnya dan melemparkan dirinya ke dunia game dan anime dan komik. Melakukan percakapan dengan seseorang di dunia nyata — berada di tempat yang sama dengan orang lain adalah penderitaan. Bahkan jika orang itu adalah Chiyuri atau Takumu.

Hanya delapan bulan.

Itu masih sepanjang waktu yang telah berlalu sejak dia menjadi seorang Burst Linker. Namun sekarang, Haruyuki merasa dari lubuk hatinya yang terdalam bahwa dia ingin melihat teman-temannya dari Legiun yang baru saja dia pamit. Dan tidak masalah apakah itu Niko atau Pard atau Ash Roller atau bahkan Frost Horn. Dia ingin bertukar pukulan dalam duel, berteriak dengan kritik atas pertempuran sebagai anggota Galeri, untuk bertemu seseorang secara nyata dan tidak membicarakan apa-apa.

Apa yang terjadi padaku? dia bergumam, membenamkan wajahnya di bantal.

Pada saat itu, semacam jendela mulai terbuka di tengah penglihatannya, bersama dengan efek suara default miliknya jaring rumah, dan dia menampar tombol konfirmasi, tanpa repot-repot melihat apa yang dikatakan jendela. Bagaimanapun, itu mungkin hanya pesan biasa dari ibunya tentang bagaimana dia akan terlambat malam itu. Dia segera melupakannya ketika kata-kata di pembuluh darah ini terus muncul di benaknya.

Apakah saya menjadi lebih kuat? Atau lebih lemah?

Dia mengira Anda bisa mengatakan bahwa fakta bahwa ketakutannya terhadap orang lain telah berkurang berarti dia lebih kuat. Namun di saat yang sama, ketergantungannya pada orang lain juga meningkat.

Dulu ketika dia sendirian setiap hari, dia tidak akan rugi. Tapi sekarang, Haruyuki sangat takut menghancurkan hubungan pribadi sederhana yang berhasil dia kembangkan selama delapan bulan terakhir. Khususnya, satu-satunya benang sutra hitam yang diikat erat di kedalaman hatinya yang terentang lurus ke atas, berkilauan sepanjang waktu—

Meskipun dia tahu garis pemikiran ini berbahaya, dia tidak bisa berhenti. Berbaring telungkup di sofa di ruang tamu yang remang-remang, dia menutup matanya dan terus berpikir, mengangkat tangannya di sekitar kepalanya.

Secara alami, ujung utas itu terhubung dengan orang yang telah menyelamatkannya, “orang tuanya,” Kuroyukihime.

Dia saat ini duduk di kelas sembilan di SMP Umesato. Dan semester pertama tahun ajaran itu sudah setengahnya. Itu berarti tinggal sepuluh bulan lagi. Setelah tiga ratus hari berlalu, Kuroyukihime akan lulus dari Umesato. Dia tidak menanyakan apa pun tentang di mana dia akan pergi ke sekolah menengah. Dia takut untuk bertanya.

Waktu dunia nyata, berlalu sedikit demi sedikit pada saat itu juga, bagi Haruyuki terasa seperti sungai yang mengalir deras dengan kecepatan seribu kali lebih cepat dari biasanya. Jika memungkinkan, dia ingin menghabiskan sisa sepuluh bulan mereka bersama di Accelerated World. Dengan perhitungan kasar, jumlah waktu yang setara dengan tak terhingga delapan ratus dua puluh tahun akan berlalu di sisi lain, tetapi dia merasa bahkan itu pasti tidak akan cukup.

“Kuroyukihime,” gumamnya keras-keras, meremas tepi bantal.

“Hmm? Apa?”

Dia merasa seperti mendengar suara datang dari sampingnya. Masih tertelungkup, Haruyuki mengulangi namanya mencoba mendengar sekali lagi jawaban dari gadis hantu itu.

“Kuroyukihime.”

“Dan aku berkata ‘apa’, Haruyuki?”

Suara itu termasuk kelembutan dan keraguan yang terlalu nyata. Haruyuki, menyadari bahwa dia telah mendorong dirinya sendiri ke batas imajinasi khayalannya sendiri, berguling ke kiri.

Dan ditemukan di depan matanya, hanya sekitar lima puluh sentimeter dari sofa, dua kaki terbungkus stoking hitam.

Matanya terbuka dan tertutup sebelum dia mengangkat pandangannya. Rok dengan panjang di atas lutut yang sempurna. Kemeja lengan pendek hitam legam dengan kilauan lembut. Pita merah tua. Dari leher ramping yang dilengkapi dengan Neurolinker hitam piano hingga rambut halus yang mengalir ke wajah pucat yang memiliki keindahan yang entah bagaimana tidak manusiawi, saat ini miring ke satu sisi, sebuah visi dengan realitas yang luar biasa memenuhi bidang pandang Haruyuki.

Sobat, aku benar-benar tidak bisa meremehkan imajinasiku. Maksudku, penglihatan yang begitu jelas seperti ini. Mungkin saya menyatukannya dengan data gambar di memori saya tanpa menyadarinya. Tapi apakah saya memiliki bidikan seluruh tubuh dengan resolusi tinggi semacam ini… Haruyuki dengan acuh tak acuh mengulurkan tangan kanannya, meraih ujung rok lipit, dan menariknya.

Bahkan sensasi nyata yang tak tertahankan dari tekstur kain dan massa serta kelenturan orang di luarnya dikomunikasikan ke jari-jarinya, dan saat dia mulai bertanya-tanya—

“Apaaa ?!” Dia mendengar teriakan seperti itu dan tangannya ditampar. Diikuti dengan: “A-a-apa yang kamu lakukan, idiot ?!”

Teguran keras mengalir di atasnya, dan pada saat yang sama kali, sebuah tangan ramping mengulurkan tangan dan meraih pipinya dengan tiga jari untuk menunjukkan kekuatan menarik tanpa ampun mereka.

“Hya… Haah ?!” Saat dia mengucapkan teriakan / teriakan kaget ini, Haruyuki mengerti.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

Dia nyata. Dia bukanlah halusinasi, atau foto, atau gambar realitas buatan 3-D. Artikel asli, Kuroyukihime dirinya, tiba-tiba muncul di ruang tamu Haruyuki sendiri, alis cantik melengkung ke V . Tapi kenapa? Bagaimana? Mungkin dia berteleportasi? Koherensi elektron—?

Setengah menit kemudian, Kuroyukihime, setelah mengulurkan pipi Haruyuki ke titik di mana dia merasa puas, menjatuhkan diri kembali ke sofa seberang dan mengungkapkan rahasianya.

“Lihat di sini! Saya dengan sangat jelas membunyikan bel dan semuanya! Dan kemudian Anda-tanpa mengatakan begitu banyak sebagai h dari halo -unlocked pintu, sehingga tidak memiliki pilihan lain, saya hanya menunjukkan diriku. Aku memanggil dengan suara yang sebenarnya dari pintu masuk, Anda tahu!”

Oh!

Sebuah jendela sebenarnya telah terbuka ketika dia memikirkan tentang barang-barang dengan wajah terkubur di bantal dan telinganya tertutup oleh lengannya. Dia baru saja berasumsi bahwa itu adalah surat dari ibunya dan menekan tombol konfirmasi bahkan tanpa melihat teksnya. Tapi jendela itu sebenarnya untuk memberi tahu dia tentang panggilan interkom.

Itu adalah kesalahannya sendiri karena membiarkan suara pesan disetel ke defaultnya, yang terdengar sangat mirip dengan bel interkom, dan setelah membuat catatan pada dirinya sendiri di memori internalnya untuk tidak lupa mengubahnya, Haruyuki duduk tegak dan membuka mulutnya. lagi.

“Uh, ummm. S-senang bertemu denganmu. ”

“Mmm. Ini aku, “jawab Kuroyukihime, bibirnya masih sedikit runcing saat dia menarik ujung roknya. Untung dia menariknya ke arahnya sebelumnya. Jika dia mencoba membalikkannya atau sesuatu, dia yakin dia pasti tidak akan lepas seringan pipi yang terentang.

Setelah pikiran ini melintas di kepalanya, Haruyuki menyadari bahwa roda gigi di otaknya sekali lagi mengembara ke wilayah yang aneh. Dan itu bukan masalahnya, ini bukan tentang bagaimana Kuroyukihime bisa masuk ke dalam rumah. Masalah mendasar yang harus diklarifikasi langsung—

“B-benar, bagaimanapun, um. Kenapa kamu datang tiba-tiba? ” Dia dengan takut-takut menyuarakan pertanyaan itu.

Dilihat dari fakta bahwa dia masih berseragam sekolah dan tas khusus sekolahnya ada di lantai, Kuroyukihime rupanya datang langsung dari Umesato JH. Jika dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan padanya, dia bisa melakukannya dalam pertemuan sebelumnya di mana mereka merenungkan bagaimana Territories telah pergi. Dia bisa saja mengirim surat atau menelepon juga. Jadi itu adalah sesuatu yang tidak satupun dari itu akan cukup.

“Itu adalah sesuatu yang membutuhkan tingkat keamanan yang sangat tinggi… Benarkah?” dia menambahkan, mencoba untuk memahami situasinya, tapi Kuroyukihime sedikit memiringkan kepalanya dan mengangkat bahu.

“Tidak, tidak terlalu… Apa? Saya tidak punya hak untuk sesekali datang dan nongkrong? Meskipun tampaknya Takumu dan Chiyuri sering berkunjung? ”

Dia mulai menggembungkan pipinya sekali lagi, jadi Haruyuki menggerakkan kepalanya maju mundur ke arah horizontal dengan kecepatan tinggi.

“T-tidak, tidak, tidak, tidak, tidak sama sekali! A-Aku sangat senang. Sangat senang. Saya tidak akan mengatakan apa-apa jika Anda berada di sini setiap hari, atau bahkan jika Anda pergi ke depan dan langsung pindah. Oh! Rr-benar, maaf, saya harus menawarkan Anda sesuatu! Saya akan segera membuat kopi; silakan duduk. Atau saya rasa Anda sudah duduk! Maaf!”

Jika dia terus mengoceh seperti ini, dia pasti akan mengatakan sesuatu yang tidak bisa dia tarik kembali, jadi dia praktis jatuh dari sofa ke kakinya dan melarikan diri dengan cepat ke dapur. Sebuah “Tidak perlu repot” bercampur dengan senyum yang tampak jengkel mengejarnya, dan kegugupannya sedikit mereda.

Itu bukanlah hal Legiun rahasia; dia baru saja mampir kenongkrong dalam perjalanan pulang dari sekolah. Sebagai siswa SMP biasa, melakukan hal yang sering dilakukan teman sekelas.

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, tawa mengancam akan keluar dari mulutnya, dan dia harus bekerja keras untuk menyimpannya saat dia mengeluarkan sekantong biji kopi paling mahal dari koleksi ibunya di lemari dan menuangkan mereka ke perkolator.

Selama langit mendung di luar jendela berubah dari warna timah menjadi tinta hitam malam, Haruyuki mengobrol seolah-olah dalam mimpi. Tentang Wilayah hari itu. Tentang peristiwa terkini di Accelerated World. Tentang balapan keesokan harinya.

Dan dia tidak meninggalkannya pada topik yang berhubungan dengan Brain Burst; dia mengobrol dan berbicara dan mengoceh tentang kejadian dan rumor di sekolah, masalah Suginami lokal, dan bahkan model musim panas 2047 yang diumumkan oleh berbagai perusahaan Neurolinker.

“… Tapi menurutku Neurolinker besar dan berkinerja tinggi akhir-akhir ini mengalami kemunduran, tahu? Seperti, mereka harus menjadi mesin yang dikembangkan dengan mempertimbangkan daya pakai, ke titik di mana Anda bisa melupakan Anda bahkan saat sedang mengenakannya. Namun model Hitasu baru yang keluar, maksud saya, unit eksternal untuk dibawa kemana-mana datang bersama mereka, standar! ”

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

“Heh-heh, aku mengerti perasaanmu. Tapi saya ingin tahu apakah Anda benar-benar dapat mengatakannya setelah melihat spesifikasinya. Menurut rumor, dengan memindahkan koneksi dan slot ke unit eksternal, mereka telah berhasil melengkapi Linker tersebut dengan CPU jalur konsol, lho. ”

“Oh! … T-tidak, tapi betapapun hebatnya CPU-nya, itu tidak akan memberi Anda keuntungan atau apa pun di Brain Burst, kan?”

“Mmm, setelah kau menyebutkannya, kurasa tidak. Tetapi saya telah mendengar bahwa menggunakan Linker terbaru membuat pemrosesan efek menjadi sedikit lebih indah. ”

“Serius ?! Tidak adil, itu tidak adil! ”

“Apa? Bukannya penampilan cantik menaikkan tingkat kemenangan Anda. Kebetulan, saya berencana untuk beralih ke model Rekto baru bulan depan. ”

“Wah! Tidak adil! Itu tidak adil! K-Kuroyukihime, biarkan aku mencobanya— ”

“Ayo, kamu tidak bisa menggunakan Linker orang lain. Dan bahkan jika Anda bisa, saya merasa itu tidak akan cocok dengan leher Anda. Ha ha ha…”

Itu menyenangkan.

Hanya memikirkan tentang memiliki Kuroyukihime untuk dirinya sendiri, duduk di sofa di seberangnya, cangkir kopi di satu tangan, berbicara, mengangguk, dan tertawa, Haruyuki mengalami kegembiraan sehingga dia hampir naik ke Surga.

Percakapan tatap muka di dunia nyata dengan suara asli cukup mewah di zaman sekarang, dan Haruyuki menikmati gaya komunikasi ini, yang setengah tahun sebelumnya dia akan terlalu gugup untuk melakukannya dengan memuaskan. Itulah sebabnya dia tidak menyadari sesuatu: fakta bahwa sesekali, sedikit kesedihan akan mengalir ke mata Kuroyukihime.

Kira-kira dua jam kemudian:

Mengganggu kali ini, yang dia harap bisa berlangsung selamanya, adalah suara gemuruh pelan dari area perut Haruyuki.

“Ups! Apakah sudah waktunya? Aku tinggal terlalu lama. Ini sudah waktu makan malam. ”

“T-tidak!” Haruyuki buru-buru menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Tidak apa-apa! Aku bahkan belum lapar— ”

Grr.

Dagingnya mengeluarkan geraman lapar, sekali lagi mengkhianati hatinya. Dan inilah mengapa saya muak dengan tubuh fisik! Dia menahan perutnya dengan kedua lengan, tapi itu sampai pada titik di mana dia tidak bisa berbuat apa-apa melawan gerakan tak sadar dari jeroannya sendiri.

“Heh-heh, tidak perlu melawannya. Anda sangat sibuk di Territories hari ini; Anda pasti telah menggunakan sebagian besar dari Andaenergi. Pastikan untuk mengisi ulang dirimu sepenuhnya untuk besok. ” Sambil tersenyum, Kuroyukihime berdiri.

Dia ingin sekali berkata, Kalau begitu, bagaimana kalau kamu setidaknya tinggal untuk makan malam? tapi satu-satunya yang bisa dia buat adalah pizza beku atau doria beku atau nasi chahan beku . Sangat sedikit yang akan mengatakan bahwa semua ini adalah jenis menu yang dinikmati para tamu undangan.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

Bahkan saat Haruyuki menderita karenanya, Kuroyukihime mengambil tasnya dari lantai, memotong ke seberang ruang tamu, dan berjalan pergi.

Kecepatan itu—

Untuk sesaat, dia merasa itu sedikit lebih berat dari langkah bersemangatnya yang biasanya. Wawasan tajam menembus Haruyuki.

Mungkin sebenarnya dia punya hal lain yang ingin dia bicarakan? Dan di sana saya mengoceh tentang semua barang saya sendiri, menggunakan semua waktu kita? Saya hanya berada di dunia saya sendiri, sangat bahagia, sangat menyenangkan, dan saya tidak mengambil sesuatu yang penting…?

Melupakan intensitas rasa laparnya, Haruyuki membuka mulutnya.

Tapi tidak ada kata yang keluar. Dalam situasi ini, ini akan tampak seperti renungan; bagaimana dia bisa bertanya padanya apakah dia khawatir tentang sesuatu atau sesuatu seperti itu? Dia seharusnya mengetahui ini satu jam yang lalu. Atau setidaknya setengah jam yang lalu. Dia hanya harus menutup mulutnya sekarang dan menunggu dia mengatakan sesuatu.

Menatap punggungnya saat dia berjalan menyusuri lorong menuju pintu kaca, Haruyuki berdoa, Tuhan, tolong beri aku satu kesempatan entah bagaimana caranya.

Pada saat itulah suara rendah, seperti bumi bergemuruh, datang dari kejauhan.

Secara alami, sumber suara itu bukanlah perut Haruyuki. Itu adalah petir. Mengarahkan pandangannya ke jendela ruang tamu, dia melihat kilatan putih dua kali, lalu tiga kali, jauh di dalam awan tebal yang dengan lemah memantulkan cahaya kota. Suar itu diikuti oleh guntur, kali ini sedikit lebih keras dan lebih dekat.

Tiba-tiba, tetesan air mulai mengalir ke jendela, dan saat dia melihat warna neon itu memudar, Haruyuki berkata dengan suara parau, “Um, Kuroyukihime. Hujan ini sangat deras. ”

Kuroyukihime juga berhenti. “Laporan cuaca mengatakan ada peluang kurang dari sepuluh persen sampai tengah malam,” jawabnya, wajahnya di profilnya. “Jarang bagi mereka untuk menjadi sejauh ini dari sasaran.”

“Uh, um. Apa kamu punya payung? ”

“Sayangnya, saya seperti yang Anda lihat. Maaf, tapi … ”Dia membentangkan tangan kosong, dan Haruyuki dengan sepenuh hati berharap dia melanjutkan sesuatu tentang menunggu hujan di sini. Tapi… “… mungkin kamu bisa meminjamkanku satu?”

“Uh… Ya, benar, tentu saja.” Mengangguk dengan tegas, dia tidak punya pilihan selain menuju ke pintu masuk ketika fenomena kedua menghentikan kakinya.

Sebuah jendela muncul di sisi kanan penglihatannya dengan tanda peringatan kuning.

“Oh… Ada peringatan sambaran petir dan laporan kerusakan jaringan untuk Suginami dan Setagaya.”

“Sepertinya begitu. Sejujurnya saya tidak percaya bahwa saya akan melakukan serangan langsung, tapi… Saya benci ide net lag di jalan, ”katanya, mengerutkan alisnya.

Selama Anda datang dan pergi, informasi AR — dari buletin lalu lintas lokal, jalur navigasi ke tujuan Anda, jarak yang Anda tempuh hingga berapa banyak kalori yang Anda bakar — ditampilkan dengan cukup mudah di seluruh bidang visual Anda melalui Neurolinker. Tetapi ketika jaring tidak berfungsi dengan baik dan sering terjadi kelambatan, hal itu membuat berjalan sangat sulit.

“Hmm. Tapi waktunya tetaplah waktu. ” Kuroyukihime yang biasanya segera dan sangat tegas menunjukkan momen keragu-raguan yang langka saat dia melihat jam. Haruyuki mengikuti teladannya dan mengalihkan pandangannya sendiri ke kanan bawah desktop virtualnya. 8:07 PM . Jenis waktu yang tidak bisa dikatakan lebih awal lagi tetapi tidak terlalu terlambat.

Suara hujan dan guntur yang tenang datang kepada mereka dari sisi lain jendela, dan keduanya terus berdiri dengan canggung di ruang tamu dengan postur yang tidak tenang.

Haruyuki menarik dan menghembuskan nafas beberapa kali sebelum membuka mulutnya. Tetapi tidak peduli bagaimana dia mencoba, kata-kata terakhir itu tidak akan keluar. Tidak ada kebutuhan nyata baginya untuk merasakan tekanan apa pun. Ini akan lebih baik baginya untuk menunggu sampai hujan berhenti, atau setidaknya sampai badai petir telah berlalu. Benar-benar hal yang tidak menyinggung untuk disarankan, sesuatu yang, pada kenyataannya, wajar saja. Jadi mengapa detak jantungnya tiba-tiba melonjak?

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

Dia tidak bisa menangkap ekspresi wajahnya, dalam profil yang berjarak dua meter darinya. Ragu-ragu, lelah, gugup, atau mungkin hanya menunggu sesuatu?

Pee-pong.

Bunyi bip default tiba-tiba berbunyi, dan Haruyuki membeku dengan terengah-engah.

Jendela yang muncul di tengah penglihatannya kali ini adalah pesan teks melalui server rumahnya. Pengirim: Ibunya. Subjek: Besok malam. Teks utama: Saya tidak akan di rumah, jadi uruslah.

Keajaiban ketiga. Meskipun sungguh, itu tidak terlalu dibesar-besarkan seperti itu. Praktis setiap dua minggu, ibu Haruyuki pulang pada hari yang berbeda dari hari yang dia tinggalkan, dan di akhir pekan lainnya, dia tidak pulang sama sekali. Namun, bagi Haruyuki, ini adalah yang terbaik dan mungkin waktu yang paling akhir. Dia menutup jendela dan mengeluarkan suara dari tenggorokannya yang tertutup.

“Uh, uh, umm… Ini tidak akan mengganggu bb atau apapun sama sekali. I-itu, umm, uh … ”Haruyuki bergumul apakah akan membiarkannya mengetahui detail surat ibunya dan tidak ada halangan apapun.

Kuroyukihime melanjutkan dan langsung ke intinya. “Tidak, ibumu harus segera pulang. Ini pasti akan merepotkan. Saya hanya akan…”

Begitu dia mendengar itu, beberapa katup pengaman di hati Haruyuki meledak, dan kata-kata itu keluar dari mulutnya sendiri. “Tidak, i-tidak apa-apa! Ibuku bilang dia tidak pulang ke rumah hari ini! ”

Sampah! Itu terlalu blak-blakan! Aku hanya harus mengatakan aku ingin dia menunggu hujan. Haruyuki semakin panik. Tapi…

Kuroyukihime hanya menggerakkan bagian atas tubuhnya dalam jumlah yang hampir tak terlihat. Akhirnya, setelah memutar matanya ke arah yang berlawanan dari Haruyuki, masih dalam profilnya, dia berkata dengan jelas, “Begitukah? Kalau begitu, saya kira saya akan memaksakan kebaikan Anda. ”

“Ppppp-please dddd-do!” Menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah, di bagian belakang pikirannya, Haruyuki bersyukur atas prinsip ibunya tentang laissez-faire yang ekstrim. Dia hanya bisa berdoa sekarang agar petir di atas kepalanya mengikat segalanya bahkan untuk beberapa detik lebih lama. Jika memungkinkan, satu jam, tidak, setidaknya tiga puluh menit…

Kuroyukihime mulai berjalan lagi saat mulutnya bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi. “Sekarang aku memikirkannya, kita semua akan bertemu di sini di rumahmu lagi besok, dan jika aku pulang sekarang, itu hanya akan menjadi dua kali merepotkan.”

“I-itu benar. Itu sama sekali tidak efisien— ”

-Hah?

Menyebalkan untuk pulang, karena dia akan berada di sini lagi besok? Apa artinya?

Saat Haruyuki berdiri membeku di tempat, posisinya tidak wajar dan terlihat bingung, di depan matanya, Kuroyukihime meletakkan tasnya di atas kursi di meja makan dan berkata: “Jadi, aku akan menunduk ke mal di lantai bawah.”

Kata-kata itu berlama-lama di udara saat dia melangkah keluar pintu.

Seharusnya, Haruyuki telah membuat pizza margherita beku yang mahal dan mewah yang dia sembunyikan di lemari es untuk makan malam, menaruh lebih banyak kopi, dan menonton berita sore dengan Kuroyukihime di sofa, tapi dia hampir tidak ingat saat ini.

Ketika dia sadar, dia sendirian di ruang tamu.

Namun, suara samar pengering rambut yang berasal dari kamar mandi di lorong membuatnya percaya bahwa semuanya itu, sebenarnya, bukanlah halusinasi.

Di sini, akhirnya, transmisi otaknya, yang telah berpacu dengan diam selama lebih dari dua jam, berhasil masuk ke gigi satu, dan Haruyuki memulai kembali pikirannya yang terputus.

Repot untuk pulang. Jadi, apakah boleh mengartikan kata-kata itu dengan maksud bahwa dia tidak akan pulang sebelum waktu perlombaan keesokan harinya? Dalam hal ini, bukankah itu pasti mengarah pada situasi di mana Kuroyukihime tetap berada di rumahnya sepanjang malam? Dengan kata lain, bukankah itu “menginap”? Apakah keadaan seperti itu secara hukum dan teoritis diperbolehkan terjadi, padahal mereka masih duduk di bangku SMP? Tetapi tidak ada cara lain untuk menafsirkannya.

Tetap bersama! Bahkan jika itu yang terjadi, kamu harus menghadapinya dengan tenang! Maksudku, ini bukan pertama kalinya atau semacamnya. Maksudku, saat itu juga, dia akhirnya tinggal. Tapi saat itu Niko juga ada di sini, dan kami melakukan playoff game retro besar itu dan akhirnya kami tidur di ruang tamu dan semuanya…

“Terima kasih telah mengizinkan saya menggunakan bak mandi.”

Pintu ke ruang tamu tiba-tiba terbuka, dan Haruyuki langsung memperhatikan, melihat ke arah pemilik suara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tulang punggungnya mengancam akan meluncur keluar dari tulang punggungnya.

Dia mengenakan pakaian atas dan bawah dengan piyama abu-abu hangat sederhana yang mungkin dia beli sebelumnya di pusat perbelanjaan di lantai dasar. “Entah bagaimana, aku terus mendapatkan piyama baru,” kata Kuroyukihime dengan senyum kecut samar, menarik rambutnya ke belakang dengan ikat rambut.

“Ha — ya … Kamu bisa meninggalkan mereka di sini jika kamu—” Mulutnya bergerak otomatis ke titik itu sebelum dia terlambat menyadari apa dia berkata. “A-aku tidak bermaksud seperti itu! Ttt-hari ini hanya karena petir dan itu tidak seperti aku benar-benar berpikir aku ingin kau menginap lagi atau apa pun— Aku — aku — aku — maksudku, bukannya aku akan membencinya sama sekali atau apa pun, jadi, uh, um, ummmm. ”

Haruyuki menggerakkan tangan dengan liar dengan kedua kepala dan tangan sementara senyum Kuroyukihime semakin lebar sampai dia akhirnya menawarinya rakit pelampung.

“Mungkin kamu harus mandi juga, sebelum air menjadi dingin?”

“Baik! Saya akan melakukannya! ” Dia praktis berguling dari sofa dan melarikan diri dari ruang tamu dengan kecepatan tinggi.

Sekelompok kebingungan sekali lagi di kamar mandi yang masih beruap, dia melompat masuk dan keluar dari bak mandi, dan sementara dia berganti ke keringat yang berfungsi sebagai piyamanya, Haruyuki memberikan perhatian penuh pada tindakan yang harus dia pilih mulai sekarang.

Dan sebagai hasilnya dia mendapatkan jawaban yang sedikit — tidak, cukup menyedihkan:

“Tolong gunakan kamar ibuku! Itu adalah pintu di ujung lorong! Ooo-oke, kalau begitu, selamat malam! ” dia mengoceh / berteriak dari pintu masuk ke ruang tamu, mengunci diri di kamarnya, dan menarik selimut di atas kepalanya.

Dia samar-samar menebak bahwa Kuroyukihime datang karena dia ingin membicarakan sesuatu. Tapi dalam keadaan seperti ini, Haruyuki tidak bisa percaya bahwa dia bisa tetap tenang saat bertatap muka, apalagi dengan dia dalam balutan piyamanya. Dia tidak ragu bahwa, seperti sebelumnya, begitu otaknya kepanasan, dia akhirnya akan memuntahkan segala macam hal yang seratus kali lebih baik disimpan untuk dirinya sendiri. Dia bahkan tidak akan terkejut jika dia pingsan karena hiperventilasi atau dehidrasi atau aritmia bahkan sebelum dia sempat mengatakan sesuatu yang bodoh.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

Dan jika ke sanalah tujuannya, lebih baik bersembunyi di tempat tidurnya. Setidaknya, dia bisa melewati malam tanpa selamanya menyimpan memori di otaknya yang membuatnya berteriak “gaaah” atau “ugh” setiap kali dia mengingatnya nanti.

Tetapi setelah mengaktifkan sepenuhnya ke belakang-ke-belakang-psikologis-mode tertutup untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Haruyuki mengertakkan gigi dengan sikap membenci diri sendiri. Pikiran bahwa dia telah tumbuh lebih kuat hanyalah angan-angan, dan dia meringkuk menjadi bola yang ketat.

Itulah sebabnya, sepuluh atau lebih menit kemudian, ketika dia mendengar ketukan di pintu dan suara yang bertanya, “Bisakah kita bicara sebentar?” dia sangat terkejut karena dia tidak berpura-pura tertidur.

Sebaliknya, dia duduk di tempat tidur dan menarik napas dalam-dalam. Dengan tekanan udara, dia mengejar cacing kelemahan dari tubuhnya dan menjawab dengan suara yang jelas, meski serak, “Tentu.”

Begitu dia tanpa suara membuka pintu dan masuk, dia melihat Kuroyukihime sedang memegang salah satu bantal besar dari sofa di kedua lengannya. Dia melihat sekeliling ruangan sebelum dengan cepat melangkah ke tepi tempat tidur dan duduk.

“Kupikir kau akan memberitahuku tidak,” katanya dengan suara kecil, punggungnya menghadap pria itu.

“… Saya pikir saya akan melakukannya juga,” jawabnya tegas.

“Jadi kenapa kamu berubah pikiran?”

“Hmm… uh…”

Dia sangat tenang. Meskipun berada dalam situasi yang agak menghancurkan dunia ini, Haruyuki merasa tenang dan tenang, mungkin karena kelegaannya karena telah berhasil mencapai momen ini tanpa melakukan kesalahan yang mengerikan.

“Karena aku cukup yakin kamu benar-benar memiliki sesuatu yang penting yang ingin kamu bicarakan.”

“Apa? Anda berhasil melihat melalui saya sejauh itu, namun Anda mengambil strategi tidur super cepat? ”

“A-aku minta maaf.” Dia menggaruk kepalanya saat dia meminta maaf pada punggung kurusnya, membentak tepat di depannya.

“… Nah, kamu memang mengizinkan aku masuk ke kamarmu sekarang, jadi aku akan memaafkanmu.” Kuroyukihime mengendurkan bahunya, bergeser sedikit di atas tempat tidur, dan melihat ke arah Haruyuki yang duduk di tengahnya. Ekspresinya baik, tapi, tentu saja, kesedihan yang mengguncangnya sepanjang hari itu masih belum hilang dari matanya.

Dia mengangkat jari ramping dan membelai Neurolinker hitam piano yang menempel di lehernya. Pada saat yang sama, dia bergumam, “‘Mereka yang kehilangan semua poinnya dan Brain Burst dicopot paksa akan kehilangan semua ingatan terkait.’”

Haruyuki tersentak. Ini adalah sistem untuk menjaga kerahasiaan program Brain Burst, yang keberadaannya telah dibuktikan kepada mereka hanya dua bulan sebelumnya. Itu adalah keselamatan mutlak bagi yang kalah, dan pada saat yang sama, hukuman yang sangat tanpa ampun.

Kuroyukihime menurunkan tangannya saat senyuman samar dengan segala macam emosi muncul di bibirnya. “Saya ketakutan ketika aturan terakhir itu, aturan yang baru saya dengar rumornya sebelumnya, dibuat sangat eksplisit. Karena jika aku pernah kalah dari Raja lain hanya sekali, dalam sekejap, aku akan melupakan siapa diriku. Tapi, yah, Haruyuki, di saat yang sama, aku … aku juga lega. ”

Tidak dapat langsung memahami maksudnya, Haruyuki menjadi bingung. Kuroyukihime meremas bantal di pangkuannya, menundukkan kepalanya, dan melanjutkan.

“Dua setengah tahun lalu, aku selamanya membuang salah satu Raja dari Accelerated World dengan serangan mendadak selama pertemuan. Sejak saat itu, saya merasa takut di lubuk hati saya. Kupikir dia … anak laki-laki yang merupakan Raja Merah pertama, Penunggang Merah, ada di luar sana di Tokyo sambil menaruh dendam yang dalam padaku. ”

Haruyuki menarik napas tajam.

Dia telah menceritakan padanya cerita ini berkali-kali hingga sekarang. Dia bahkan pernah melihat file video dengan rekaman adegan itu. Jadi dia mengira dia mengerti ukuran luka yang ditinggalkan insiden ini di hatinya, tetapi pada saat yang sama, dia dengan bodohnya mengira dia sudah mengatasi rasa sakit itu.

“T-tapi …” Secara naluriah, dia mencondongkan tubuh ke arah Kuroyukihime, duduk di sisi kanan tempat tidur, dan mulai berbicara dengan bingung. “Biarpun itu serangan mendadak… bukankah itu masih serangan yang adil menurut aturan? Dan dia adalah pemimpin lawanLegiun, ditambah saat itu, Anda tidak memiliki pakta non-gresi, bukan? Jadi tidak perlu menyimpan dendam tentang— ”

“Bukan itu, Haruyuki.” Kuroyukihime menyela kata-katanya yang putus asa, menggelengkan kepalanya dengan lembut tapi tegas.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

“Hah… Apa maksudmu…?”

“Aku menggunakan serangan khusus level-delapan, Death By Embracing ketika aku melepaskan kepala Red Rider. Jaraknya hanya tujuh puluh sentimeter, tetapi sebagai gantinya, ia memiliki kekuatan serangan yang sangat tinggi. Bisa dikatakan, itu seharusnya tidak cukup untuk membunuh Rider dalam satu pukulan. Bagaimanapun, dia adalah level yang sama dan tipe pertarungan yang sangat murni, dengan kemampuan pertahanan yang sangat tinggi, ketiga setelah hijau dan biru. Ya… Anda mungkin melihatnya sekarang. Saat itu, saya mengaktifkan Sistem Inkarnasi. Kekuatan terlarang yang ketujuh Raja bersumpah untuk tidak menggunakannya setelah penaklukan Chrome Disaster keempat. ”

Kali ini, Haruyuki benar-benar kehilangan kata-kata.

Sistem kontrol gambar adalah antarmuka tingkat tinggi yang tersembunyi di dalam Brain Burst. Sistem ini sengaja digunakan untuk melampaui batas-batas permainan yang disebut Sistem Inkarnasi. Kekuatannya luar biasa, tetapi pada saat yang sama, ia memiliki sisi gelap yang menakutkan. Mereka yang mencari kekuatan Penjelmaan memiliki hati mereka ditelan oleh kegelapan; ini adalah konsensus dari Linker berpangkat tinggi yang diketahui Haruyuki. Tidak terkecuali Kuroyukihime di hadapannya.

Punggung ramping meringkuk lebih jauh dan dari dalam, suara kering bergema.

“Penunggang berhak untuk membenciku dan caraku melanggar sumpah itu. Aku tidak menyesal memilih jalan untuk bertarung dengan Raja lainnya, tapi sensasi dari satu serangan itu saja telah mengotori lenganku… Dan itulah mengapa, Haruyuki. Untuk waktu yang lama, saya dengan tegas menolak untuk mempercayai rumor bahwa mantan Burst Linker kehilangan ingatan mereka tentang Accelerated World. Karena saya tidak bisa membiarkan diri saya berpegang teguh pada rumor seperti itu, membiarkannya meringankan beban saya. Tapi, dua bulan lalu, ketika kami akhirnya mendapat bukti bahwa rumor kehilangan ingatan itu benar… Saya lega. Ini menegaskan bahwa Rider noingat lagi bahwa dia adalah Raja Merah atau bahwa dia telah diusir karena pengkhianatanku. Aku benar-benar menghela nafas lega dari lubuk hatiku. Sejujurnya… aku benar-benar pengecut yang putus asa… Ha-ha-ha… ”

Sosok Kuroyukihime yang mengenakan piyama tertawa lembut terlihat sangat lemah dan rapuh. Haruyuki mengumpulkan keberanian minimalnya dan bergeser lima sentimeter lagi ke arahnya.

Tapi, tentu saja, dia tidak bisa benar-benar menyentuh tangannya atau sesuatu seperti itu; sebaliknya, dia hanya berbicara dengan sungguh-sungguh. “K-Kuroyukihime. Saya pikir mengetahui bahwa perawatan kehilangan ingatan semacam ini menunggu, namun masih pergi ke sana dan berjuang, memberi tekanan yang luar biasa pada kami. T-tapi kami pergi dan mencari tahu tentang itu. Kami harus menerima kenyataan itu dan terus berjuang. Dalam hal ini, mendapatkan sedikit kelegaan sebagai gantinya, tidak ada yang pengecut tentang itu. Mungkin sebaliknya. Saya pikir itu benar. ”

Kuroyukihime sedikit mengangkat wajahnya dan menatap Haruyuki. Senyuman yang menyakitkan dan lembut mengalir di bibir pucatnya. “Saya melihat. Itu sangat seperti Anda, pendapat yang sangat logis. Benar, kamu seharusnya berjuang dengan keyakinan seperti itu… Namun, aku mungkin tidak memiliki hak itu. ”

“Ke-kenapa tidak ?!”

“Yah, begini… Rider bukan satu-satunya Burst Linker yang menderita kerugian yang tidak bisa diubah karena serangan Incarnate-ku.”

“Itu …” Haruyuki berkedip beberapa kali dan mengerutkan alisnya. “Apakah yang Anda maksud adalah Bencana Chrome keempat? T-tapi kamu tidak punya pilihan di sana. ”

“Tidak, bukan itu.” Kuroyukihime menggelengkan kepalanya dengan sedih, rambut terikat terayun. Beberapa detik kemudian, dia mengumumkan dengan suara yang hampir seperti desahan, “Teman lamaku…. Sebelum aku menjadikanmu ‘anak’ ku, dia adalah satu-satunya orang yang terikat denganku oleh persahabatan di dunia nyata juga… Fuko. Atau lebih tepatnya, Sky Raker. ”

“…Hah…?”

“Alasan Chiyuri tidak dapat memulihkan kaki Raker bahkan dengan Panggilan Citron setelah Wilayah hari ini bukanlah karena keinginannya sedang bekerja. Punya saya. Kemungkinan besar, keinginan saya bahkan sekarang menggerogotiBekas luka Raker dan menghalangi pertumbuhan kembali. Seperti racun… Seperti kutukan. ”

“Itu—! Itu tidak benar!!” Haruyuki berteriak kesal. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras dan membungkuk ke depan saat dia berdebat dengan keras. “Raker sendiri mengatakan bahwa pada dasarnya dia memaksamu melakukannya. Sampai akhir, Anda mencoba mengubah pikirannya, tetapi Raker tidak mau mendengarkan apa pun yang Anda katakan, jadi Anda tidak punya pilihan: Anda memotong kakinya… Bukankah itu yang terjadi ?! ”

“Tepat sekali, setidaknya di permukaan …” Dia membenamkan wajahnya di bantal yang dia pegang. “Tapi… saat itu saya berumur dua belas tahun, bahkan lebih muda dan lebih bodoh daripada saya sekarang. Daripada jalan pertarungan bersamaku sebagai Legion Submaster, dia memilih kerinduannya pada langit… Aku tidak bisa mengerti bagaimana perasaannya, bagaimana dia dipaksa untuk pilihan itu. Pada akhirnya, setelah aku memahami bahwa Raker tidak akan pernah berubah pikiran, kesedihanku… amarahku… Aku menaruh semua perasaan ini ke dalam pisau di tangan kananku dan mengamputasi kaki Raker. Dan di hati saya pada saat itu pasti ada keinginan bahwa jika itu yang dia inginkan, maka dia bisa kehilangan kakinya untuk sisa waktu. Itu ternyata kutukan, yang masih ada sampai sekarang. Itu sama dengan kebencian dari Bencana pertama yang melahirkan Armor of Catastrophe… ”

Dia mengerahkan semua kekuatan di lengannya untuk meremas bantal. Suara seraknya mengalir pelan di kamar tidur yang redup.

“Raker — dan keinginan Anda — adalah perwujudan harapan. Tapi milikku bukan. Justru sebaliknya. Saya menimpa dengan kekuatan amarah, dendam, putus asa. Tidak membangun apapun, tidak menciptakan apapun, hanya memotong sesuatu, menyebabkan kerugian. Seperti yang dilambangkan oleh bentuk avatar-in-the-extreme-ku … Jika kalian semua terus bertarung bersamaku di Nega Nebulus yang terlahir kembali — tidak, Nega Nebulus yang kalian semua hidupkan kembali , aku tahu kalian akan … ”

Paruh kedua dari pidatonya memudar menjadi tidak jelas, dan Haruyuki merasa seolah-olah dia sedang mendengarkan tuduh-tuduh diri tanpa suara dari Kuroyukihime.

No No Anda benar-benar salah.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

Tidak mungkin keputusasaan dan kehilangan adalah sifat esensial Anda. Karena Anda menyelamatkan saya. Anda menawarkan saya tangan yang tulus dan menarik saya dari dasar rawa yang paling hitam. Anda menawarkan saya keselamatan yang paling luar biasa!

Dia meneriakkan semua ini dalam benaknya, tetapi kemampuannya untuk mengubah pusaran emosi ini menjadi kata-kata sangatlah kurang. Haruyuki mengatupkan giginya dan berpikir serius tentang bagaimana dia bisa membiarkan dia tahu bagaimana dia dan Brain Burst sendiri telah menyelamatkannya.

Jawaban yang dia dapatkan setelah sekitar lima detik adalah:

“Kuroyukihime,” katanya, menarik sesuatu dari sudut kepala tempat tidur, dan dengan lembut menawarkannya padanya. Itu adalah kabel XSB yang dilapisi kawat perak. Dengan satu colokan di tangan kirinya, dia memegang yang lain di tangan kanannya yang terulur.

“Kuroyukihime, tolong duel denganku. Jika Anda melakukannya, saya yakin Anda akan mengerti… bagaimana… seberapa banyak Anda… ”Haruyuki tidak mampu menahan emosi yang muncul di dalam dirinya, dan air mata mengalir dari matanya. Sambil terisak, dia menarik napas dalam dan melanjutkan dengan suara gemetar. “… Betapa pentingnya dirimu bagiku.”

Kuroyukihime menoleh lebih dari setengah wajahnya padanya sekarang, mata terbuka lebar. Campuran keterkejutan, keragu-raguan, dan ketakutan melintas di wajahnya sampai akhirnya berubah menjadi senyuman lemah yang diwarnai dengan rasa sakit.

“Kamu selalu mengejutkanku,” gumamnya, menerima steker. Namun, alih-alih menancapkannya ke Neurolinkernya sendiri, Kuroyukihime menyeberangi tempat tidur untuk duduk berlutut, tepat di depan Haruyuki. Aroma sabun dan sampo tercium, membuat kesadarannya melayang, terlepas dari situasi saat ini. Dia meletakkan tangan kirinya di atas kepalanya dan dengan lembut menarik kepalanya ke arahnya.

“Sekarang aku memikirkannya, pertarungan satu lawan satu denganmu, ini akan menjadi …” Saat dia berbicara, dia memasang steker ke terminal pada Neurolinkernya.

“… I-pertama kali,” jawabnya saat dia mengulurkan tangan dengan steker ke arah Neurolinker Kuroyukihime, mencoba untuk menjaganya agar tidak terlalu gemetar. Dia menghadapinya, menatap matanya, danpada saat yang sama, masuk. Dalam visinya, peringatan koneksi kabel menyala.

Sensasi bahwa lebih dari sekedar sinyal digital — bahwa kedua kesadaran mereka terhubung bersama — menyelimutinya, dan Haruyuki perlahan-lahan memanggil perintah itu.

“Burst Link.”

Kaki kurus yang dilapisi baju besi perak melangkah ke lantai marmer yang retak. Kondominium tempat Haruyuki tinggal telah diubah menjadi kuil kapur. Dinding yang memisahkan setiap rumah dan setiap dinding telah lenyap, dan seluruh lantai telah menjadi atrium yang luas. Langit-langit tinggi didukung di sana-sini oleh pilar-pilar bergaya Yunani. Matahari kuning pucat yang samar bersinar melalui lubang luar.

Tahap Twilight, tahap di mana Haruyuki menerima kuliah pertamanya dari Kuroyukihime.

Menyelesaikan pemeriksaan sekelilingnya, dia mengalihkan pandangannya lurus ke depan untuk menemukan avatar obsidian yang mempesona, anggun, berdiri dengan tenang sekitar dua puluh meter jauhnya. Kedua tangan, kedua kaki, adalah pedang panjang. Rok armor yang menyerupai kelopak bunga melingkari pinggangnya yang ramping, dan kedua sisi topeng wajahnya berkilau tajam.

Alih-alih dalam posisi menyerang, pengkhianat dari Accelerated World, Black King Black Lotus, memiliki kedua tangan di sisi tubuhnya, kepalanya sedikit menunduk. Namun, sosok berdiri ramping itu memancarkan tekanan kuat, membuatnya merasa seolah-olah sedang berdiri di bawah guillotine yang sangat besar, dan Haruyuki tanpa sadar mengirimkan getaran ke seluruh tubuh kurus Silver Crow.

Tidak! Ini bukan waktunya untuk kehilangan keberanian! dia berteriak pada dirinya sendiri di balik topeng perak.

Alasan mengapa Haruyuki meminta duel dengan Kuroyukihime sangatlah sederhana. Dia hanya ingin agar dia tahu keyakinan yang dia miliki padanya sebagai Burst Linker yang mendukungnya.

Brain Burst pada dasarnya adalah sebuah game pertarungan online. Dan permainan dimaksudkan untuk bersenang-senang: sensasi, kegembiraan, emosi bermain. Dan dalam kasus permainan bersih, kompetisi, solidaritas pertarungan bersama. Pemain jauh dan luas memiliki hak untuk menikmati ini. Game pasti tidak ada untuk membuat orang menderita.

Satu-satunya metode yang dimiliki Haruyuki untuk mengkomunikasikan keyakinan ini kepada Kuroyukihime adalah dengan mengumpulkan semua yang dia miliki dan bertarung di sini dan sekarang seperti ini. Dia harus menantangnya menggunakan semua kekuatannya, karena dia yakin bahwa avatarnya dan Penjelmaannya mencerminkan keputusasaan, bahwa dia menyeret lawan yang dia silangkan dengan pedang ke dalam keputusasaan itu. Dan dia harus membuatnya mengingat kesenangan duel itu.

Dan itulah mengapa aku—

“Aku tidak menahan diri, Kuroyukihime !!” Berteriak, Haruyuki menendang tanah dengan ganas.

Black Lotus tidak bergerak. Namun, tanpa sedikitpun mengurangi kehadiran yang mengancam yang memancar darinya, dia langsung berlari sejauh dua puluh meter dan mendorong jauh ke dalam pecahan marmer.

Pukulan pertamanya adalah hal terbaik yang dia lakukan: pukulan lurus ke kanan. Dia memutar pinggul dan bahunya ke depan sejauh mungkin, tapi pada detik terakhir yang memungkinkan, Kuroyukihime dengan ringan menepis pukulannya. Itu ditujukan ke tengah tubuhnya, dan dia mengelak dengan menekuk menjadi dua.

Meskipun dia telah menerima tantangan Haruyuki, dia masih tertahan oleh ketidakpastiannya sendiri. Dia tidak seperti biasanya. Dia kembali dengan serangan balik dari tusukan dengan pedang kanannya, tapi Haruyuki dapat dengan jelas melihat ujungnya datang.

Dia membariskan jari-jari tangan kanannya, terentang di depannya. Menekuk lengannya seperti cambuk, dia pergi menemui tusukan Kuroyukihime dengan tangan pedang.

Meskipun dia tidak pernah bertarung secara langsung dengannya, setelah bertarung bersamanya di Territories selama enam bulan terakhir, Haruyuki telah menyadari titik lemah yang sangat sederhana dalam pertarungan jarak dekat Kuroyukihime.

Pedang dari anggota tubuh Black Lotus adalah senjata yang menakutkan baik untuk menyerang maupun bertahan, tapi karena mereka, pada akhirnya, pedang, ada arah ke kekuatan itu. Secara khusus, kekuatan serangan terkonsentrasi secara eksklusif di tepi, dan bagian datar pedang itu bahkan rapuh, pada kenyataannya. Tentu saja, mereka kemungkinan tidak akan patah dalam satu pukulan, tapi dia bisa menumpuk kerusakan di sana. Dan jika dia mencari peluang untuk menang dalam pertarungan jarak dekat, itulah satu-satunya tempat dia akan menemukannya.

𝓮𝓃uma.𝐢𝓭

“Hngah!”

Dengan teriakan, Haruyuki menghantam sisi pedangnya yang jatuh ke arahnya dengan potongan kaku di tangan kanannya. Atau setidaknya mencoba.

Namun dampak yang diantisipasi tidak terjadi. Sebaliknya: Lembut… adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan respons lembut yang dia rasakan, dan Haruyuki terpesona.

Pedang hitam legam panjang menangkap tangan pemotong Haruyuki dengan gerakan memutar kecil dari luar. Tidak mungkin, tapi bagi mata Haruyuki, pedang itu tampak seperti telah berubah menjadi bahan yang fleksibel dan menangkap lengannya dalam bentuk spiral. Tapi ini hanya sensasi sekilas—

“Hah!” Di sini, Kuroyukihime menghirup nafas singkat dan menggelengkan lengan kanannya dengan tajam saat dia mengambil langkah ke depan.

Seketika, reaksi ledakan menghantam lengan Haruyuki, sampai ke bahu dan dadanya.

“Apa— ?!”

Pada saat dia berteriak, dia sudah dikirim terbang mundur tanpa daya. Tidak dapat mengendalikan postur tubuhnya, dia menabrak pilar bundar di kejauhan. Pilar itu runtuh dengan gemuruh, dan masih tidak bisa berhenti, Haruyuki terjatuh di lantai sebelum akhirnya berhenti, lengan dan kaki terentang.

Dia menatap bintang-bintang yang berkedip-kedip di depan matanya selama lebih dari sedetik sebelum menggelengkan kepalanya dan melompat berdiri. Dia entah bagaimana berhasil menahan dirinya dari keterkejutan, mengangkat wajahnya, dan berteriak, “A-apa itu barusan ?!”

Kuroyukihime dengan santai mendekat dari jauh dan mengangkat bahu dengan ringan. “Cara perusahaan melawan cara yang fleksibel,” jawabnya. “Kurasa kita bisa menyebutnya seperti itu. Suatu hari, saya akan bercerita tentang saat saya berlatih di daerah Pecinan di Yokohama. Ngomong-ngomong, Haruyuki, bukankah kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan padaku? ”

Suaranya tenang, tapi Haruyuki sangat menyadari setetes kehancuran yang terkubur di dalamnya.

Jadi Kuroyukihime saat ini terjebak dalam emosi yang biasanya dia pendam. Duelnya hanya menghasilkan energi negatif. Tidak ada satu hal pun yang bisa dia berikan kepada lawannya, tidak ada kegembiraan dalam pertempuran, tidak ada solidaritas untuk bertarung bersama. Atau begitulah dia sangat yakin.

Tapi kamu salah! Saya sangat senang sekarang! Saya tidak takut. Aku gemetar dengan emosi yang nyata, bahwa seseorang sekuat dirimu ada di dunia ini… dan bahwa orang ini akan bertarung denganku.

Haruyuki menahan diri untuk tidak berteriak dan mengepalkan tangannya. Dia yakin ini bukan sesuatu yang bisa dia komunikasikan dengan kata-kata. Karena itulah dia ingin bertarung. Dia tidak bisa menyusut sekarang hanya karena dia mengirimnya terbang sekali. Dia tidak bisa selesai di sini kecuali dia mengedepankan semua yang dia miliki.

“Aku akan memberitahumu dengan tinjuku !!” dia berteriak, dan pergi lari cepat.

Serangan yang membuatnya terlentang juga memakan hampir 20 persen alat ukur kesehatannya. Namun sebagai gantinya, pengukur serangan khususnya juga telah diisi. Saat dia berlari, dia secara bertahap memasang sirip logam di punggungnya.

Dia mengabaikan tujuannya untuk mencoba melawan pedang Black Lotus dari samping dan mempertaruhkan segalanya pada serangan terburu-buru 3-D pada jarak nol, sesuatu yang telah dia latih secara rahasia untuk waktu yang lama.

“Unh… aaah!”

Sambil melolong, dia melakukan pukulan panjang dengan tangan kanannya. Kuroyukihime juga mendatanginya dengan dorongan yang benar. Dengan perbedaan jangkauan, dia akan dipukul lebih dulu jika tidak ada yang berubah.

Ujung pedang yang berkilauan semakin dekat, mendekat, dan pada saat hendak menyentuh helmnya, Haruyuki menggetarkan sayap kirinya dengan keras, sekali. Tanpa peringatan terlebih dahulu, tubuh Silver Crow bergeser ke kanan, dan pedang itu lewat, percikan api tersebar dari sisi helmnya.

“…!”

Suara Kuroyukihime terhirup dengan tajam. Tapi tanpa ada tanda-tanda berhenti, dia memutar tubuhnya, menggunakan ujung pedang di kaki kirinya sebagai poros, dan mencoba menghindari pukulan Haruyuki. Dia mengguncang sayap kanannya. Lintasannya sekali lagi diperbaiki ke dalam dan—

Dentang! Suara benturan yang sederhana namun pasti diikuti oleh percikan api yang memantul dari pauldron bahu kiri Black Lotus. Dan pengukur kesehatan di kanan atas penglihatannya memang menurun, meski dengan kenaikan terkecil: titik belaka.

Sekarang!

“Heeyaah!”

Haruyuki mengeluarkan teriakan perang dan melambaikan kaki kirinya tinggi-tinggi. Akal sehat akan mengatakan bahwa tendangan tinggi tidak akan pernah mencapai targetnya dalam situasi jarak dekat seperti ini. Pasalnya, tendangan semacam itu membutuhkan jarak tertentu dari ujung kaki kiri yang merupakan sumbu revolusi, dan ujung kaki kanan yang berada pada posisi untuk menimbulkan kerusakan.

Mungkin menduga ini, Kuroyukihime mengatur dirinya sendiri untuk tidak menerima atau menghindarinya, tapi untuk membalas dengan serangan siku.

Tapi di sini lagi, Haruyuki untuk sesaat memutar tusukan di sayap kirinya ke atas. Dengan tubuhnya yang condong ke depan sebagai poros, tendangan tinggi bernyanyi di udara dengan radius putar minimal yang biasanya mustahil.

Kuroyukihime segera membatalkan serangan sikunya dan melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang, tapi jari kaki tajam Silver Crow menggores sisi kiri topeng Black Lotus. Sekali lagi, percikan api dan kerusakan minimal.

Biasanya, setelah melakukan jurus keren, Haruyuki menjadi kaku. Tapi sekarang, dia menggunakan kaki kirinya untuk menendang tanah sementara kekuatan kaki kanannya berayun. Kuroyukihime, sebaliknya, tenggelam dalam persiapan untuk melompat mundur, mungkin tidak menyukai kontak dekat.

Momen dorong lainnya dengan sayap kanannya. Dia melompat pada gaya sentripetal yang dihasilkan dan melemparkan tendangan lokomotif dari kiri belakang.

Kuroyukihime memblokir dengan lengan kiri yang ditekuk. Dampak sengit. Efek kilat oranye mewarnai armor dari kedua avatar dan marmer di sekitarnya.

Memperhatikan pengukur di kanan atas yang jatuh sebanyak dua titik di tepi penglihatannya, Haruyuki kali ini memasukkan semua kekuatan reaktif dari tendangan ke dalam tusukan sayap kirinya. Tubuhnya tiba-tiba berputar ke arah yang berlawanan, dan dengan menggunakan energi ini, dia mengirim tangan tombak kirinya terus menerus. Ujung jarinya menusuk bahu kanan Kuroyukihime dengan dangkal.

Ketika mereka saling berhadapan, dia membuka kedua sayapnya. Tendangan dua lutut nyaris tidak bisa dihalangi oleh lengan kanannya, dan dampak terbesar hingga saat itu mengguncang panggung. Kerusakan: tiga titik.

Jenis gerakan terburu-buru tanpa gangguan ini, yang memanfaatkan dorongan seketika dari sayapnya, adalah kegunaan kedua dari kemampuan terbangnya yang telah Haruyuki habiskan berjam-jam untuk berlatih di ruang pelatihan khusus menghindari peluru. Nama: Kombo Udara. Dibandingkan dengan penggunaan utama, Dive Attack, kelihatannya agak tenang pada pandangan pertama, dan dia tidak dapat berharap untuk melakukan banyak kerusakan dengannya, tetapi selain fakta bahwa dia dapat menggunakannya di dalam ruangan, dia juga dapat mengaktifkannya hanya dengan 20 persen dalam pengukur serangan khususnya. Dan, yang paling penting, hampir tidak mungkin ditangani saat Anda melihatnya untuk pertama kali!

Aaaaah!

Mendorong seluruh tubuhnya ke dalam akselerasi yang membuat sarafnya menggigil dan bernyanyi, Haruyuki meningkatkan kecepatan serbuannya. bahkan lebih. Mempertahankan jarak dekat, dia terus menembakkan serangan, anggota tubuhnya hampir tidak pernah menyentuh tanah. Black Lotus berhasil menghindari atau memblokir semuanya, tetapi bahkan tetap saja, kerusakan yang diukirnya dengan mantap mengurangi pengukurnya.

Saat dia melayang, benar-benar tenggelam dalam pertempuran, Haruyuki berteriak dalam benaknya, Ini aku sekarang, Kuroyukihime. Ini adalah kekuatan penuh saya, orang yang Anda tarik dari rawa-rawa dan berikan sayap. Jika sifat aslimu adalah putus asa, jika kerugianlah yang memotong segalanya… lalu pertarungan apa ini sekarang ?!

Di beberapa titik, sosok Silver Crow telah berubah menjadi kumpulan cahaya perak yang berkilauan di udara. Dia telah membuka pintu untuk kecepatan reaksinya di lingkungan penyelaman penuh, kecepatan yang telah dia latih dan bangun dalam permainan squash virtual di jaring lokal Umesato, di mana dia pertama kali menarik perhatian Kuroyukihime saat, dan Haruyuki terus mengeluarkan combo di udara. Dia tidak yakin secara pasti berapa lusinan kali dia telah menyerang, tapi dia masih belum mendapatkan satupun pukulan telak. Kuroyukihime secara diam-diam dan benar-benar bertahan, dengan satu tujuan menghindari atau menghalangi serbuan Haruyuki, ketika gerakannya seharusnya secara teori tidak mungkin untuk diprediksi.

Meskipun mereka tidak bertukar kata, pada titik tertentu, Haruyuki menjadi sadar akan emosi yang dalam dan kaya yang dikomunikasikan di antara mereka berdua setiap kali avatar mereka bersentuhan.

Kekaguman. Haruyuki pada teknik pertahanan Kuroyukihime. Dan kemungkinan besar, Kuroyukihime di udara Haruyuki terburu-buru. Hati mereka berdua dipenuhi dengan emosi yang sangat dalam.

Tiba-tiba, dia merasa bisa mendengar suaranya.

Ohh, begitu … Jadi begitu?

Ini duelnya. Lupakan semuanya dan jadilah satu dengan avatar duel Anda; bergerak sesuai keinginan. Biarpun itu adalah dunia yang menghilang hanya dalam 1,8 detik, meski itu adalah kontak yang berakhir dalam 1,8 detik… duel yang penuh perhatian pasti meninggalkan sesuatu. Itu memberi kita sesuatu…

Rider dan saya. Pertarungan yang tak terhitung jumlahnya Raker dan aku telah bertempur sejak kecil, juga, mereka pasti… Sesuatu yang berharga telah datang dari mereka… dan bahkan sekarang, sesuatu itu tetap ada di hati kami berdua…

Haruyuki tidak tahu apakah dia benar-benar mendengar pikiran ini atau tidak.

Karena suara itu datang kepadanya pada saat tinju kanannya, yang ditancapkan untuk keseratus kalinya, menyentuh pedang kiri Kuroyukihime dan ditarik ke dalamnya, sesaat hampir di luar waktu.

Detik berikutnya, gravitasi misterius itu sekali lagi menelan tinju Haruyuki dengan keras.

…Ah! “Cara yang fleksibel”…!

Sambil menggertakkan giginya, Haruyuki bersiap untuk menahan kekuatan reaktif ledakan.

Tapi itu tidak datang. Sebaliknya, tubuhnya ditarik ke dadanya, kedua lengan dipegang erat dan dihentikan.

“Hah…”

Pada perkembangan yang sangat tidak terduga ini, Haruyuki menjadi kaku, tidak dapat memutuskan apa yang harus dia lakukan, dan di telinganya, suara sebenarnya kali ini datang berbisik.

“Itu luar biasa, Haruyuki.”

Hah? Duel sudah berakhir? Tapi kedua pengukur kami masih cukup penuh. Dan kita punya banyak waktu tersisa…

Pada saat dia melihat kedua pengukur kesehatan mereka, dengan bingung, Haruyuki memahami sesuatu yang serius.

Karena terus menerus menyodorkan sayapnya, pengukur serangan khusus Silver Crow telah digunakan dari keadaan penuhnya, dan hanya 10 persen yang tersisa.

Sebaliknya, pengukur serangan khusus Black Lotus terisi penuh dari blok yang tak terhitung jumlahnya, dan berkilau dengan warna biru cerah.

“Sudah dua setengah tahun sejak saya menggunakan teknik ini. Terima kasih, Silver Crow. Pertarungan yang bagus. ” Saat dia bergumam, lengan Teratai Hitam melingkari Haruyuki di bawah lengannya sendiri. Dilingkari di sekitar punggungnya, mereka memancarkan violet yang intens.

“Kematian Dengan Merangkul.”

Mengikuti pengucapan nama serangannya, tembakan ringan . Sebelum gema ini menghilang, pengukur kesehatan Silver Crow berubah seluruhnya menjadi merah, meluncur ke ketiadaan dari ujung kanan — ke nol.

… Sial, itu kekuatan yang serius.

Terakhir, kekaguman besar membengkak di dalam dirinya pada waktu yang hampir bersamaan dengan teks menyala Y OU LOSE muncul di depan matanya. Untungnya, seluruh tubuh Haruyuki memancarkan cahaya perak sebelum sensasi dari bagian atas dan bawah avatar duelnya yang terpisah datang padanya, dan dia meledak dan berpencar.

Melewati kegelapan yang penuh dengan sensasi melayang, dia kembali ke dunia nyata.

Di tempat tidurnya, Haruyuki membuka matanya dan, setelah berkedip beberapa kali, melihat wajah Kuroyukihime, yang seharusnya ada di hadapannya.

Namun, itu tidak mungkin terjadi. Karena Kuroyukihime dalam sekejap menekan dirinya ke arahnya, meletakkan kepalanya di bahu kirinya, dan memeluknya dengan kedua tangan.

“Uh! Um! Hei-”

Rambut hitam yang menggelitik pipinya dan aroma sampo menghantam otaknya, dan Haruyuki mencoba melompat sambil tetap duduk. Tapi tidak mungkin dia bisa melakukan sesuatu yang gesit, jadi sebaliknya, dia tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang. Dia buru-buru mencoba memulihkan dirinya sendiri dengan dorongan sayapnya, tapi secara alami, tidak ada hal semacam itu di punggung daging dan darahnya.

Berdebar! Dia jatuh ke kasur, dan, setelah sedikit penundaan, tubuh kurus Kuroyukihime masuk untuk mendarat dengan lembut di perutnya.

Sedikit suara AC di telinganya, Haruyuki benar-benar membeku, kedua matanya terbuka lebar. Oke, tenang saja! Buat keputusan yang tenang sebelum Anda melakukan apa pun! Meskipunpikiran itu ada di kepalanya, dia tidak bisa mulai memahami apa yang terjadi, apalagi bertindak.

Pada pukul sebelas malam, dia terbaring di tempat tidurnya dengan keringat yang biasa. Dia baik-baik saja sampai saat itu. Tidak ada masalah disana. Tapi Kuroyukihime dalam balutan piyamanya di atasnya, kedua tangan melingkari punggungnya, meremas lebih erat sekarang — situasi ini, apakah itu sebenarnya, benar-benar kenyataan? Dan mengapa ini terjadi sejak awal? Semua ini pasti perbuatan semacam virus, mulai berakhir?

“Kamu mengagetkanku.” Suaranya di dunia nyata mengalir langsung ke telinganya, dan Haruyuki memotong pikirannya yang bingung hingga ekstrem. “Kamu… Di beberapa titik di sepanjang jalan, kamu menjadi sekuat itu…”

Suara gumamannya dipenuhi dengan emosi, dan sementara Haruyuki masih tidak dapat memproses satu pikiran pun, mulutnya berhasil bergerak sendiri.

“T-tapi hasilnya pada dasarnya adalah kemenangan yang sempurna untukmu…”

“Itu hanya cerminan dari perbedaan level kami. Itu adalah pertarungan yang jauh lebih setara dari yang Anda pikirkan. Ketika Anda terus mendorong saya di udara seperti itu, Anda benar-benar memaksa saya untuk memblokir, dan dengan putus asa, untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama. ”

Benarkah? katanya, setengah percaya padanya, setengah tidak. Dalam pengalaman Haruyuki, perbedaan antara kemampuannya dan Black King adalah, sejujurnya, dari bawah elevator ruang angkasa hingga ke puncak — tidak, ke orbit geostasioner.

Namun, Kuroyukihime mengangkat kepalanya sedikit dan menatap matanya dari jarak yang sangat dekat, tersenyum tipis. “Betulkah. Aah, kuharap aku bisa memberitahumu betapa bahagianya aku saat ini, betapa penuh emosiku! ”

Di kedalaman matanya yang hitam besar, debu cahaya seperti berputar, berkilauan. Hanya melihat itu, otaknya mengancam akan melompat keluar dari kepalanya sekali lagi. Haruyuki tidak tahu hati mereka yang mana yang menciptakan detak jantung kuat yang dia rasakan di perbatasan antara tubuh mereka, lebih dekat daripada sebelumnya.

Mereka begitu dekat, hidung mereka hampir bersentuhan. Mereka bertukar pandang—

Kuroyukihime mengumumkan kata-kata selanjutnya dengan tenang. “Setidaknya, saya telah memutuskan untuk mempercayai jalan yang telah saya jalani sejauh ini. Aku akan memiliki banyak penyesalan, tapi… meski begitu, jumlah waktu yang sangat besar yang telah aku habiskan di Accelerated World dan duel yang tak terhitung jumlahnya yang telah aku mainkan tidak sia-sia. Karena sebagai hasil dari jalan ini, saya menemukan Anda dan saya dapat membawa Anda masuk. ” Lima jari tangan kanannya bergerak dari punggungnya untuk membelai pipinya.

“Haruyuki, aku bangga padamu.”

Begitu dia mendengar ini, semua keterkejutan dan kebingungan di dalam dirinya menguap dan digantikan dengan sesuatu yang panas memenuhi kedua matanya dan mengalir ke sisi wajahnya dan ke seprai. Cairan terus berdatangan, jatuh tanpa henti.

Dia berkedip keras beberapa kali, dan saat dia mengusap wajahnya dengan punggung tangan kanannya, Haruyuki mulai meminta maaf dengan suara serak. “Oh… Um, a-aku minta maaf. Aku… Ini… Aku — Aku— ”Tapi untuk beberapa alasan yang luar biasa, bahkan suaranya berubah menjadi isak tangis, dan di antara kata-katanya, dia menangis seperti anak kecil. Berusaha mati-matian untuk mengendalikan ini, dia terus berbicara. “Aku— Itu pertama kalinya dalam hidupku… ada-ada yang pernah bilang mereka bangga padaku. Dan— ”Tidak mau memperlihatkan wajah isak tangisnya yang jelek lebih dari itu, Haruyuki mencoba untuk berpaling.

Tapi Kuroyukihime menahannya dengan seluruh tubuhnya dan membelai kepalanya dengan lembut saat dia menempelkan wajahnya ke pipi licinnya. “Kalau begitu, saya akan mengatakan itu berharga empat belas tahun. Anda adalah anak tunggal saya — dari Raja Hitam, Teratai Hitam, dan saya lebih bangga pada Anda daripada saya terhadap siapa pun di dunia ini, pasangan sempurna saya. ”

Rasanya setiap kali dia menepuk kepalanya dengan lembut, hal yang menghalangi dadanya mereda dengan senang. Dia menarik napas dalam dan menutup matanya.

Suara paling lemah mencapai telinganya. “Tidak, kamu tidak hanya itu. Dunia nyata kau, Haruyuki Arita, juga… dan aku… Kuro… ”

Tapi dia tidak bisa mendengar sisanya.

Karena di sini, Haruyuki mungkin membuat kesalahan terbesar malam itu.

Ditambah dengan kelelahan karena mengumpulkan semua kekuatannya untuk duel, rasa sakit manis dari emosi yang meluap-luap menghilang, sensasi tangan yang baik hati, dan kehangatan tubuh mereka yang bersentuhan, kesadarannya telah dengan lancar tersedot ke dalam kegelapan.

Dengan kata lain, dia tertidur. Seperti batang kayu. Terutama dalam hal ini, seperti anak kecil.

Dia merasa hal terakhir yang dia dengar bercampur dengan senyum masam.

Selamat malam, Haruyuki.