Volume 4 Chapter 2

Sekolah telah menjadi tidak menyenangkan, untuk sedikitnya, dan Haruyuki berjalan dengan susah payah pulang, mata tertuju ke tanah, benar-benar dipukul.

Pengalaman ini dulunya adalah hal yang normal dan biasa-biasa saja baginya. Ketika sekelompok anak di kelasnya menggertaknya dengan kejam dan tanpa ampun tahun lalu, dia menghitung ubin paving di trotoar dalam perjalanan ke kondominiumnya hampir setiap hari. Tapi memiliki Takumu — Takumu Mayuzumi — di sampingnya, dengan kepala menggantung dan menyeret kakinya dengan cara yang persis sama, adalah yang pertama.

Takumu telah membolos latihan kendo dengan dalih dia tidak enak badan, dan mereka berjalan diam bersama di jalan dari SMP Umesato ke kondominium tempat mereka berdua tinggal.

“Kemarilah,” kata Haruyuki saat mereka menyelinap melalui gerbang depan.

“…Baik.” Takumu mengangguk lesu, dan mereka naik lift bersama ke lantai dua puluh tiga.

Membuka pintu apartemennya yang kosong dan menuju ke ruang tamu, Haruyuki menjatuhkan tasnya ke lantai dan duduk di meja makan. Takumu duduk di depannya, dan untuk sementara, pasangan itu hanya duduk diam.

Kami duduk saling berhadapan seperti ini sebelumnya, juga , pikir Haruyuki dengan linglung sebelum akhirnya menyadari bahwa “sebelumnya” ini adalahhanya dua puluh empat jam sebelumnya — yaitu, insiden sepulang sekolah pada hari Senin.

Haruyuki telah melawan Seiji Nomi untuk pertama kalinya pada hari sebelumnya, selama periode bebas, dan kehilangan sayap perak di punggungnya karena serangan khusus Nomi.

Mencurigai ada sesuatu yang terjadi dengan Haruyuki dan Chiyuri, yang telah berada di sana selama ini, Takumu datang setelah latihan dan duduk di tempat di depannya. Haruyuki sedang dalam suasana hati yang sadis, menyiksa diri dan mengatakan beberapa hal buruk kepada Takumu. Untuk masalahnya, dia menerima tinju yang kuat di wajah. Setelah itu, dia naik bus ke Shibuya dan dengan putus asa melemparkan dirinya ke duel yang dipercepat. Musuh lamanya, Ash Roller yang mengendarai sepeda, mengutuk Haruyuki dan sikap apatisnya sebelum menyeretnya ke Menara Tokyo yang lama di Lapangan Netral Tanpa Batas.

Di sana, dia dipertemukan dengan wali Ash Roller dan mantan anggota Nega Nebulus, Sky Raker. Dia mengajari Haruyuki tentang Sistem Penjelmaan, kekuatan tertinggi Burst Linker, dan membawanya melalui rezim pelatihan yang sangat Spartan sehingga dia bisa belajar menggunakannya.

Baginya untuk benar-benar memahami langkah pertama menuju kekuatan kemauan, butuh seminggu penuh di Dunia yang Dipercepat, di mana kesadarannya dipercepat oleh faktor seribu. Itulah mengapa, dalam arti tertentu, wajar saja jika dia merasa bahwa semuanya dengan Takumu dan segala sesuatu yang lain telah terjadi berabad-abad yang lalu.

Tanpa disadari, Haruyuki mengangkat tangan kanannya dan mengusap rahang bawahnya terlebih dahulu, di mana Nomi meninju dia saat istirahat sehari sebelumnya, dan kemudian di pipi kanannya, di mana Takumu memukulnya sepulang sekolah. Hampir tidak ada lagi jejak yang terlihat, tapi rasa sakit yang hebat melanda dirinya. Dia bisa mempercepat kondisi mentalnya dan mengunci dirinya di dunia lain itu semau dia, tetapi itu tidak akan menyembuhkan luka pada tubuh fisiknya — rasa sakit yang sebenarnya.

Gerakan ini saat dia mengulang kejadian baru-baru ini menarik perhatian temannya. “Haru, sudah kubilang saat aku memukulmu bahwa aku tidak peduli siapa Chibersama, selama dia senang, ”kata Takumu dengan tawa yang mencela diri sendiri. “Tapi aku mengambilnya kembali. Hampir tidak mungkin saya bisa menerima ini. Maksudku, Chi bermitra dengan anak Seiji Nomi itu. ”

“Lupakan menerimanya,” jawab Haruyuki dengan hampa, menjatuhkan tangannya ke meja. “Aku bahkan tidak bisa mempercayainya. Maksudku, memang benar tidak ada aturan di Brain Burst yang mengatakan kamu harus berada di tim yang sama dengan temanmu di dunia nyata atau apapun, tapi … Aku tidak percaya Chiyu begitu fokus pada poin, dia akan mengkhianati kita untuk bergabung Nomi… ”

“Yah, dari sudut pandang poin, berhubungan dengan Nomi pasti akan lebih efektif daripada bergabung dengan kita. Sekarang setelah dia mendapatkan sayapmu, Haru, kekuatan tempur Dusk Taker sangat luar biasa. Dan jika dia melakukan debut duelnya dengan penyembuh Lime Bell di timnya, tidak ada Burst Linker kelas menengah yang bisa serius menanganinya. ”

𝐞n𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Mengingat betapa tertekannya Anda tentang hal itu, itu penilaian yang cukup bijaksana, Profesor.” Sekarang Haru dengan senyum masam bermain di bibirnya, tapi desahan segera menyingkirkannya. “Tapi tetap saja, Taku… Ini Chiyu yang kita bicarakan di sini. Chiyu, gadis yang sama sekali tidak mendapatkan game sama sekali. Aku bersumpah, dia bahkan bisa membuat seluruh partainya musnah dalam pertempuran mode cerita dalam RPG. Menurutmu dia benar-benar tahu tentang cara paling efektif untuk mendapatkan poin? ”

“Saya — saya tidak, tidak juga. Sialan… ”

Saat Haruyuki berbicara dengan sahabatnya, keterkejutan dari pernyataan perpisahan Chiyuri mereda, meski hanya sedikit, dan dengan cara yang sangat sunyi; perlahan, dia berdiri dan menuju dapur.

Dia mengambil kotak pizza beku dari freezer besar dan memasukkannya ke dalam microwave sebelum mengeluarkan sebotol teh oolong dan mengambil dua gelas untuk menyertainya. Dia membawa ini ke meja, bersama dengan pizza — yang telah selesai dicairkan dan dimasak hanya dalam beberapa menit — dan meletakkan semuanya.

“Terima kasih,” gumam Takumu sambil menuangkan teh oolong ke gelasnya.

Membuka kotak itu, Haruyuki mengambil sepotong pizza seafood, dan saat dia hendak mendorong ujungnya, dengan untaian keju tipis yang menjuntai, ke dalam mulutnya, dia tiba-tiba mendengar sebuah suara.

Aah! Anda makan ini lagi! Yah, kurasa aku harus meminta Ibu membuatkan sesuatu untukmu.

Tapi tentu saja, itu bukan suara asli atau bahkan file PCM yang diputar ulang oleh Neurolinkernya. Rasa lasagna yang dibawa Chiyuri hanya beberapa hari sebelumnya kembali hidup di lidahnya, dan dia menggigit pizza yang diproduksi secara massal untuk mencoba dan membunuhnya.

Saat mengunyah pizza yang anehnya asin, dengan kepala di tangannya, dia mendengar ingus dari belakang. Dia mengangkat matanya perlahan untuk menyaksikan Takumu, kepalanya juga menggantung, mulutnya juga mengunyah pizza, menggosok matanya dengan saksama di bawah kacamatanya.

Tiba-tiba, rasa sakit yang sama sekali berbeda menusuk hatinya.

Taku selalu begitu tenang dan terkumpul, dan begitu pandai dia berlari berputar-putar di sekitarku. Tapi dia pasti tidak bisa menerima pukulan yang nyata.

Dia mencoba melakukan semua yang dia bisa untuk membantu saya setelah sayap saya dicuri dan saya menjadi ceroboh. Jadi sekarang giliranku. Giliranku untuk menghiburnya dan mendukungnya , gumam Haruyuki pada dirinya sendiri. Dia memejamkan mata, menghabiskan sisa pizzanya, menghabiskan segelas teh oolongnya, dan membantingnya kembali ke atas meja.

“Taku!” dia berteriak. Bahu Takumu terangkat dan matanya memerah pada Haruyuki. Bertatap muka dengan mata itu, dia melanjutkan, “Taku, aku percaya pada Chiyu! Karena itulah aku tidak percaya apa yang dia katakan! ”

“Hah?”

“Aku mengatakannya sebelumnya, bukan? Bergabung dengan Nomi karena dia ingin poin? Itu sama sekali tidak seperti Chiyu. Jadi kami hanya membuang kemungkinan itu sepenuhnya. Mungkin — tidak, saya seperti sembilan puluh persen yakin bahwa tebakan pertama kita adalah kebenaran. Nomi mengancam Chiyu untuk menjadikannya pasangannya, dan dia memaksanya untuk memberi tahu kami hal itu. Itu jauh lebih masuk akal. Bukan? ” Masih memegang gelasnya, Haruyuki mengutarakan pikirannya dengan percaya diri.

Takumu mempertimbangkan ini dengan hati-hati. “Mm-hmm,” jawabnya akhirnya, dengan nada yang kurang lebih seperti suaranya yang tenang. “Kedengarannya masuk akal. Tapi, Haru, ada sedikit kontradiksi di sana. ‘Hapus sepenuhnya’ tapi ‘sembilan puluh persen yakin’? Jadi sepuluh persen ketidakpastian yang tersisa adalah kemungkinan Chi secara sukarela pergi ke Nomi, kan? ”

“Ya. Tapi untuk alasan yang berbeda. ”

“Alasan? Apakah Anda mengatakan ada sesuatu selain poin yang akan membuat Chi berbalik melawan kita? ”

Menatap Takumu saat dia memiringkan kepalanya, Haruyuki secara naluriah mundur. “Itu akan menjadi…,” dia berbisik, “pemimpin dari Legiun Nega Nebulus… Dia…”

Kelopak mata Takumu berkibar dengan cepat, seolah-olah dia sedang lengah. Tapi tak lama kemudian, kegelisahan yang sama yang ada di wajah Haruyuki muncul di wajahnya. “Saya — saya mengerti. Jika Chi berpikir tidak mungkin dia akan menjadi bawahan Guru — Kuroyukihime… ”

“Bisakah Anda secara pasti mengatakan dia tidak akan?”

Atas pertanyaan Haruyuki, Takumu menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, ekspresi yang cukup rumit di wajahnya, dan menghela nafas panjang. “Tetapi jika itu masalahnya,” tambahnya, hampir mengerang, “maka kita benar-benar harus akhirnya memberi tahu Guru tentang segalanya dan membuatnya membantu kita bertarung. Jika dia mengetahui bahwa Chi mengkhianati kita dan menyembuhkan Nomi semua karena dia… ”

𝐞n𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Dia mungkin benar-benar menghancurkan Lime Bell, bersama dengan Dusk Taker.”

Dia tahu betul betapa parahnya dia, Kuroyukihime, orang di belakang Black Lotus, avatar duel level sembilan yang merupakan Black King dan pemimpin Legiun Nega Nebulus. Siapa pun yang dia putuskan sebagai musuh tanpa ampun akan ditebas dengan pedang di tangannya. Cukup sulit — tidak, tidak mungkin — untuk percaya bahwa dia tidak akan menerapkan prinsip umum yang sama pada Chiyuri.

Haruyuki mengalihkan pandangannya ke permukaan meja dan kemudian menariknya kembali ke Takumu. “Dia pulang dari piknik sekolah Sabtu malam, jadi kita punya empat hari,” katanya, sepertidia mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Kita harus menyelesaikan ini sebelum itu.”

“Aturlah? Bagaimana?”

“Entah Chiyu sedang dipaksa atau dia benar-benar melakukan semua ini atas kemauannya sendiri. Tetapi jika kita menjatuhkan Nomi, jika kita mendorongnya ke tepi dan dia kehilangan Brain Burst, maka semuanya berakhir. Baik?”

Takumu menarik napas dalam-dalam pada kata-kata Haruyuki sebelum senyuman pahit muncul di bibirnya. “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, Haru. Bahkan jika kita entah bagaimana berhasil mencari tahu apa yang membuatnya tidak muncul di daftar yang cocok, siapa yang tahu berapa kali kita harus menang untuk menurunkan Dusk Taker ke nol poin. ”

“Entahlah,” kata Haruyuki singkat dan mulai berpikir keras. “Nomi baru saja mulai di Umesato, dan dia telah membakar poin untuk membangun dirinya sendiri, dengan tes dan pertandingan kendo. Apalagi dalam kendo dengan perintah ‘akselerasi fisik’. Harganya lima poin. Maksudku, dia masih di level lima. Apa menurutmu dia benar-benar punya banyak sisa? ”

“Saya rasa tidak. Terutama karena dia sepertinya tidak akan bertarung dalam duel biasa. Pasokan poinnya harus dibatasi. ” Takumu mengangguk, matanya menyipit, yang, di balik kacamatanya, telah mendapatkan kembali sedikit ketajamannya. Dia bertemu dengan tatapan Haruyuki dan melanjutkan dengan cepat, “Tapi, Haru, jika itu benar, maka itu hanya berpacu dengan waktu, dan kembalinya Guru ke Tokyo tidak ada hubungannya dengan itu. Sekarang Nomi memiliki penyembuh khusus selain kemampuan terbang, waktunya sangat tepat baginya untuk melakukan debut duelnya. Jika dia membatasi dirinya pada pertandingan tag-tim, dia tidak akan bisa bertarung terlalu sering, tapi tetap saja, dia akan memenangkan sebagian besar duel yang dia lawan. ”

“Jadi dengan kata lain, kita harus memenggal kepala binatang itu sebelum dia mulai mengumpulkan poin,” kata Haruyuki tegas, setelah melihat sekilas ke arah Takumu. “Baik. Aku akan mencari tahu trik apa pun yang dia gunakan untuk memblokir duel sendirian, entah bagaimana. ”

“A-apa yang kamu bicarakan? Baik-”

“Tidak, ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan saat aku melakukan itu.” Mengepalkan kedua tangan di atas meja, dia menurunkan suaranyasecara dramatis. “Taku, kamu harus ingat, karena dia menggunakannya tepat padamu. Cara Dusk Taker menghilangkan sesuatu dengan tangannya, pada dasarnya meniadakan apa pun yang disentuhnya. ”

“Y-ya. Aku masih tidak percaya. ” Takumu menggelengkan kepalanya dengan tajam, seolah meragukan ingatannya sendiri. “Maksudku, dia memancarkan cahaya gila itu, tapi pengukur serangan khususnya tidak turun. Dan saya bisa mengerti bagaimana itu akan bekerja dengan pukulan dan tendangan, tapi dia bahkan menyedot serangan nonfisik saya, Lightning Cyan Spark. Maksud saya, hal tingkat atas semacam itu, tidak mungkin. Kemampuan macam apa yang bisa melakukan itu? ”

“Um, itu bukan kemampuan sistem atau serangan khusus. Saya tidak yakin bagaimana mengatakan ini… Saya tidak bisa menjelaskannya dengan baik. ” Mengerutkan alisnya dan dengan sungguh-sungguh mencari kata-kata yang tepat, Haruyuki dengan canggung mencoba untuk mengkomunikasikan kepada Takumu pengetahuan yang baru saja dia dapatkan sehari sebelumnya. “Ini seperti serangan super khusus dan sumber energinya adalah imajinasi Burst Linker sendiri. Nama yang tepat adalah Sistem Inkarnasi. Itu adalah kekuatan serangan terkuat di Accelerated World. Anda membuat segalanya menjadi nyata dengan hati dan keinginan Anda. ”

Butuh hampir dua puluh menit penuh untuk menyelesaikan penjelasan poin-poin utama dari Sistem Penjelmaan yang telah diajarkan oleh pertapa di Menara Tokyo lama, Sky Raker, dan bagaimana dia berhasil mendapatkan pedang cahaya Penjelmaan.

Saat dia berbicara, Haruyuki sekali lagi dibuat sadar akan fakta bahwa dia sendiri masih memiliki segunung pertanyaan tentang sistem. Ini bisa menjadi teknik yang dimungkinkan oleh bug, menciptakan lubang di program, seperti yang dikatakan Sky Raker, tapi mengapa administrator tidak mengurusnya? Jika admin meninggalkannya di sana dengan sengaja, apa gunanya itu?

Faktanya, Brain Burst adalah game yang sangat tidak bersahabat karena tidak ada manual dan tidak ada NPC tipe pemandu, tapi dia merasa keberadaan Sistem Inkarnasi membuat semuanya semakin membingungkan. Apa sebenarnya adalah aplikasi ini …?

Dengan pikiran-pikiran yang berpacu di benaknya, Haruyuki entah bagaimana berhasil menjelaskan semua yang dia tahu.

Ketika dia selesai, Takumu menatap, tercengang, saat Haruyuki meneguk teh oolong. “Aku tidak tahu harus berkata apa,” akhirnya dia bergumam dengan parau. “Haru, kamu benar-benar menyukai wanita yang lebih tua, bukan?”

“I-itu reaksi pertamamu?”

“Hanya saja… Sejujurnya, aku kesulitan menelan Inkarnasi ini atau apapun. Mengubah sesuatu yang samar-samar seperti kekuatan gambar menjadi serangan sungguhan… Maksudku, aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi ini melampaui domain game pertarungan. ”

“Yah begitulah. Dan saya tidak bisa menjelaskan bagaimana saya membuat pedang itu muncul atau apa pun. ” Menatap jari-jarinya yang bulat, dia terus berpikir keras. “Tapi mungkin, apa yang akan turun dari keinginan adalah sesuatu seperti, ‘Jika Anda membayangkannya, Anda dapat membuat apapun terjadi.’ Mungkin itu terkait erat dengan atribut avatar… atau sifat dari Burst Linker itu sendiri… atau sesuatu. Seperti, aku bisa mengeluarkan pedang dari tanganku adalah karena lengan Silver Crow dalam bentuk seperti itu sejak awal. Saya merasa mungkin seperti itu. ”

“Hmm. Jadi, secara hipotesis, jika saya melakukan pelatihan yang sama dengan Anda, saya tidak akan selalu bisa menghasilkan pedang cahaya seperti yang Anda bisa? ”

“Mungkin tidak. Tetapi jika itu masalahnya, saya pikir Anda akan mendapatkan bentuk surat wasiat Anda yang lebih cocok untuk Anda, ke Cyan Pile. Masalahnya adalah, apa yang harus Anda lakukan — pelatihan seperti apa yang Anda butuhkan untuk mendapatkannya? Ketika saya memikirkannya sekarang, dia — Sky Raker — menyuruh saya memanjat tembok itu karena dia melihat dari awal seperti apa pelatihan optimal bagi saya. Dan ini hanya tebakan, tapi aku bertaruh Burst Linker level tinggi yang telah menguasai sepenuhnya Sistem Inkarnasi mungkin juga akan mengerti cara melatih keinginan seseorang. ”

Takumu menggigit bibirnya dengan ringan, sepertinya tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, dia membuka mulutnya, matanya masih menunduk. “Dalam hal ini, bahkan jika saya menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas dan berlatih membabi buta, itu benarsangat tidak mungkin saya bisa memahami Sistem Inkarnasi sendiri. Jadi itu berarti… Anda benar-benar membutuhkan bimbingan dari seseorang yang memiliki pengetahuan menyeluruh tentang Sistem? ”

“Ya. Aku yakin Sky Raker akan mengajarimu juga, tapi masalahnya, aku tidak punya cara untuk menghubunginya. ” Haruyuki menghela nafas, dan Takumu mengerutkan alisnya.

“Dia bukan NPC,” gumamnya. “Jadi satu-satunya cara aku bisa melihatnya adalah dengan memanjat Menara Tokyo tua di Lapangan Netral Tak Terbatas. Tapi kami harus berhubungan secara langsung, mengoordinasikan waktunya, dan kemudian menyelam. ”

“Hanya itu. Anda mungkin akan melihatnya pada akhirnya jika Anda hanya menunggu di puncak menara, tetapi Anda berakselerasi ribuan kali di sisi lain, dan siapa yang tahu berapa bulan atau tahun yang bisa berlalu… Hanya ada satu cara: Kami bisa berduel dengan anak Sky Raker, Ash Roller di Shibuya dan membuatnya membuat janji untuk kita, tapi… tidak tahu. ” Haruyuki memotong dirinya dari sana dan menopang pipinya yang berdaging di tangannya.

Wajah Takumu dengan cepat berubah menjadi serius. “Hei, heeeey, aku tidak berhutang apa pun padamu, cengeng sayangyyy!” Dia dengan terampil meniru avatar pengendara sepeda. “Itulah yang akan dia katakan, tidak diragukan lagi.”

Sebenarnya, Haruyuki sudah berhutang banyak pada Ash Roller sejak kemarin karena membawanya ke Sky Raker. Dia harus mengatakan bahwa meminta bantuannya — seorang anggota Legiun musuh — di atas itu adalah hal yang sangat lemah untuk dilakukan oleh Burst Linker. Dia mengambil sepotong pizza yang mendingin dan memeras otaknya saat dia menggigitnya.

Biasanya, dia akan bertanya langsung pada wali dan Legiun Master Kuroyukihime. Dia adalah Raja Hitam; dia jelas akan berpengalaman dalam Sistem Penjelmaan. Tapi dia pasti punya alasan sendiri untuk tidak memberitahunya tentang hal itu sampai sekarang, yang membuatnya merasa dia tidak akan langsung memberitahunya, bahkan jika dia bertanya padanya. Dan bagaimanapun, dengan dia saat ini di selatan jauh Okinawa, dia tidak punya cara untuk bertemu dengannya di Dunia yang Dipercepat.

Lalu ada penjaga Takumu — atau setidaknya, ke sanalah dia ingin pergi selanjutnya. Tapi dia adalah anggota Blue Legion dan sudah pensiun dari Accelerated World melalui Judgment Blow dari Blue King karena menjadi biang keladi dari insiden program pintu belakang enam bulan sebelumnya.

Dan benar-benar tidak ada Burst Linker lain yang mungkin tahu semua tentang Sistem Inkarnasi dan juga punya alasan untuk meminjamkan Haruyuki dan Takumu sebuah—

“Oh… Oh!” Kicauan Haruyuki, setelah memikirkan masalahnya sejauh ini. Dia tidak memperhatikan potongan udang yang berjatuhan dari mulutnya. “Baik! Baik! Ada seseorang, Linker berlevel super tinggi yang berutang budi kepada kita, di daerah utara dari sini. ”

Sudut mulut Takumu sedikit mengejang. “H-hei, hei, Haru. Anda tidak bermaksud… ”

𝐞n𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Tidak ada orang lain. Pemimpin Legiun dan Raja Merah, Hujan Merah. Dia level sembilan; dia harus menguasai Sistem Inkarnasi. ” Dia merendahkan suaranya saat dia berbicara, dan avatar merah tua yang menempati salah satu kursi dari Tujuh Raja Warna Murni muncul kembali di belakang pikirannya.

Raja Merah. Dengan kekuatan api dari Enhanced Armament miliknya yang sangat besar, susunan senjata yang ukurannya beberapa kali lebih besar dari tubuh aslinya, dia membuat musuh dan seluruh medannya terbakar. Jika, terlepas dari kekuatan yang luar biasa ini, dia tidak menguasai Sistem Penjelmaan, mereka memang akan dipaksa untuk maju ke arah yang baru, sesuatu yang sangat tidak ingin direnungkan oleh Haruyuki.

“Dan itu belum semuanya,” lanjut Haruyuki. “Kamu belum melupakan tindakan serius yang kita lakukan di Scarlet Rain… atas permintaan Niko, kan?”

“T-tidak, aku pasti ingat.”

Hanya tiga bulan sebelumnya, Niko, alias Yuniko Kozuki, tiba-tiba muncul di apartemen Haruyuki. Tujuannya adalah membuat Haruyuki membantunya menaklukkan Chrome Disaster, Burst Linker dari Legiunnya sendiri yangmenjadi gila. Dia datang ke Haruyuki setelah menentukan bahwa Silver Crow dan sayapnya adalah satu-satunya yang bisa menangkap Disaster, yang bisa bergerak bebas melalui ketiga dimensi.

Bersama dengan Takumu dan Kuroyukihime, Haruyuki menerima misi tersebut, tetapi sebelum mereka dapat mencapai bisnis yang sebenarnya, mereka berakhir di tempat yang sangat sempit, terjebak dalam serangkaian pertempuran yang tidak terduga ketika diserang oleh sekelompok besar dari Yellow Legion. Atau lebih tepatnya, sebenarnya, itu adalah Takumu yang akan meledak dengan avatar musuh yang besar.

“Tapi, Haru, sebagai bayaran untuk membantu menaklukkannya, bukankah Prominence menyetujui gencatan senjata dengan Nega Nebulus? Bukankah itu caranya membayar kita kembali sebagai Raja Merah? ”

Tapi bahkan Takumu terdengar skeptis dengan kata-katanya sendiri, jadi Haruyuki menggembungkan pipinya dan membantah, “I-itu seperti membayar makan kari dengan sepiring SPAM!”

“Uh, saya tidak terlalu tahu tentang contoh itu.”

“T-lagipula, tidak ada Burst Linker level tinggi lain yang bisa kita hubungi di dunia nyata. Dan jika kami berencana untuk melawan Nomi, kami pasti membutuhkan kekuatan ini, jika hanya untuk menghindari serangan Penjelmaannya. Jadi… yang bisa kita lakukan adalah bertaruh pada Niko dalam suasana hati yang baik… ”Haruyuki terdiam, dan beberapa kata terakhirnya dilapisi dengan suara Takumu yang menarik nafas dalam-dalam.

Untuk beberapa saat, temannya yang tinggi, wajah cemberut disembunyikan oleh rambut panjang, tetap diam. Dia dengan longgar mengepalkan tangan kanannya di atas meja, dan dalam gerakan itu, Haruyuki mengerti bahwa dia sedang mengingat pertempuran biadab dengan Seiji Nomi.

Ketika dia akhirnya mengangkat wajahnya, cahaya di matanya yang kuat berbeda. Dan suara yang dia ajak bicara terdengar di ruang tamu yang redup. “Benar, seperti yang kau katakan, Haru. Dalam pertarungan melawan Dusk Taker, kupikir kami seimbang sampai tengah-tengah, dan kemudian setelah dia mulai menggunakan Incarnate, aku tidak bisa melakukan apa-apa, yang benar-benar payah. Saya bisa merasakan bagaimana kami berada di level yang sama sekali berbeda. Jika kita akan mengalahkannya dan mendapatkan Chi kembali, maka saya tidak bisa ragu-ragu pada hal seperti ini. ”

“Taku…”

“Dan, hei, Haru?” Dia berhenti dan menatap langsung ke mata Haruyuki melalui pinggiran kacamatanya. “Pedang cahayamu sama — tidak, bahkan lebih menakjubkan dari fluktuasi ungu Dusk Taker. Bahkan aku tahu kau bekerja keras untuk menguasainya. Kamu… Dahulu kala, kamu mengatakannya, bukan? Saat itu saat kami bertengkar. Anda bilang Anda tidak bisa mengalahkan saya secara nyata. Aku tidak bisa mengalahkanmu di dunia maya. Jadi kita sama. ”

“Oh … T-tidak, itu tadi …” Haruyuki hendak menawarkan alasan bahwa itu hanya sesuatu yang dia katakan di tengah panasnya pertempuran, tapi Takumu menolak keberatannya dengan tangan kanannya dan melanjutkan.

“T-tapi, kamu tahu, menurutku itu bukan kesetaraan yang nyata. Kita bisa menjadi benar-benar sederajat dengan bersaing satu sama lain dan saling mengakui di dunia nyata dan virtual. ”

Tiba-tiba, raut wajah teman masa kecilnya itu tampak seperti nostalgia akan masa lalu yang jauh.

“Ketika kami masih di sekolah dasar, setiap kali saya mendapatkan permainan baru, pada dasarnya saya akan langsung menuju situs panduan. Dan bukan hanya untuk game aksi. Saya bahkan bermain RPG dengan jendela obrolan terbuka, dan kemudian saya merasa seperti benar-benar bertualang. Itulah sebabnya Brain Burst membuatku sangat tidak nyaman, aku hampir tidak bisa menahannya. Itu tidak memiliki manual, apalagi panduan. Berpikir tentang itu sekarang, saya bertanya-tanya apakah itu bukan alasan saya beralih ke sesuatu seperti program pintu belakang itu. Tapi akhirnya saya mengerti sekarang: Game ini tidak masuk akal. Anda harus berdiri sendiri dan memotong jalan Anda. Jadi kemampuan seperti Sistem Penjelmaan, yang melampaui kerangka bahkan permainan gila ini… Aku ingin menguasainya. Agar aku bisa tetap bersamamu, dengan Silver Crow. ”

Bahkan setelah Takumu menutup mulutnya, Haruyuki tetap diam, mencerna kata-kata temannya.

Enam bulan terakhir ini, Takumu sangat mencela diri sendiri. Dia yakin dia telah melakukan kejahatan yang tak termaafkan dengan menyerah pada rasa takut kehilangan Brain Burst dan melangkah lebih jauh untuk menginfeksi Neurolinker Chiyuri dengan virus dan memburu Kuroyukihime dalam menghadapi ketakutan itu, dan itu adalah keyakinan untuksikap tidak memaafkan yang menyebabkan dirinya mengorbankan dirinya berulang kali dalam berbagai situasi. Dan sekarang, meskipun dia mendapat pukulan keras karena Chiyuri menolak mereka — apa pun motivasinya — sekali lagi, dia mencoba menghadapi kelemahannya sendiri.

Kamu benar-benar kuat, Taku. Lebih kuat dariku dalam segala hal. Anda bisa mengatakannya sesuka Anda, tapi saya tidak berada di dekat Anda di dunia nyata. Haruyuki menyimpan pikiran ini untuk dirinya sendiri dan akhirnya tersenyum.

“Kamu harus melakukannya. Kuasai beberapa teknik sehingga benda yang berdenyut Nomi tidak menjadi masalah, bawa dia keluar dengan serangan cepat, dan dapatkan Chiyuri kembali. Meskipun pelatihan Niko mungkin akan seratus kali lebih brutal dari Sky Raker. ”

“A-Aku siap untuk itu.” Takumu membalas dengan senyum yang sedikit kaku.

Haruyuki membuang muka, pada tampilan waktu di tepi kanan bidang penglihatannya. Dengan tambahan jeda pizza beku, rapat strategi memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan sudah hampir pukul tujuh malam .

Di level sembilan, Red King Niko adalah salah satu Burst Linker terkuat, tapi di dunia nyata, dia masih duduk di kelas enam di sekolah berasrama. Sayangnya bagi mereka, tempat itu cukup ketat untuk keluar pada malam hari, dan akan sulit membuatnya bertemu mereka sekarang.

“Kami akan meneleponnya besok sepulang sekolah dan pergi ke Nerima. Taku, apakah tidak apa-apa bagimu untuk melewatkan latihan kendo dua hari berturut-turut? ” dia bertanya, dan Takumu langsung mengangguk.

“Ya, maksud saya, saya tidak melakukan kendo untuk tampil bagus di turnamen lagi. Pelatih dan kapten akan memelototi saya sedikit, tapi apa pun. ”

“Oke, kalau begitu sudah beres.” Mereka bertemu mata satu sama lain dan mengangguk lagi saat mereka berdiri. Menuju pintu masuk, sebuah pertanyaan yang sama sekali berbeda muncul di kepala Haruyuki.

Taku, tepat menjelang akhir duel hari ini, apakah kamu mendengar suara yang aneh?

Tapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya yang terbuka. Saat Takumu memberitatapannya lucu, dia menggelengkan kepalanya dengan ringan dan mengangkat tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal. Sampai jumpa di sekolah besok.

Itu hanya imajinasiku , gumamnya di lubuk hatinya. Tidak ada duel, dan tentunya tidak ada galeri, di bidang itu. Saya tidak bisa benar – benar mendengar suara siapa pun.

Setelah melihat Takumu menuju lift, dia menutup pintu; begitu kunci otomatis menutup, apartemennya diselimuti oleh keheningan yang dalam. Tiba-tiba, dia sangat yakin ada seseorang yang berdiri tepat di belakangnya, dan dia mendorong punggungnya ke pintu sebelum kembali ke ruang tamu dengan berlari untuk membersihkan.