Volume 4 Chapter 1

“Mengapa…?”

Haruyuki tidak punya pilihan selain mendengarkan suara serak dan pecah yang keluar dari tenggorokannya. “Kenapa kamu… Chiyu…?”

Angin dingin dari panggung Api Penyucian merobek pertanyaan kosongnya dan meniupnya ke langit kuning, tapi tidak ada jawaban yang datang. Berdiri tak bergerak di atap sekolah, avatar dengan warna daun baru — Lime Bell / Chiyuri Kurashima — menurunkan wajahnya untuk menghindari tatapan mata Haruyuki. Dia merosot ke beton di bawahnya dengan bunyi klak lembut , masih memegangi pagar besi dengan tangan kanannya.

Tapi bukannya suara Chiyuri, tawa yang dalam dan bengkok menggemakan respon.

“Feh… heh-heh…!”

Telentang di dekatnya, lengan dan kaki terentang, avatar berwarna senja itu mengguncang topeng berbentuk lensanya ke depan dan ke belakang. “Ehheh… heh. Ini… Ini luar biasa… Ini adalah pemulihan … Sungguh kekuatan yang ajaib! Heh-heh, ha-ha-ha! ”

Avatar itu terus tertawa pelan, dan tubuhnya — yang baru pulih ke kesehatan sempurna — berkilau ungu kehitaman yang mengilap seolah-olah luka luar biasa yang dia alami beberapa menit yang lalu tidak pernah terjadi. Penyembuhan tidak berhenti di tubuhnya; bahkanpenyembur api yang hancur di lengan kanannya telah dikembalikan ke kondisi sempurna.

Setelah perjuangan sengit di lapangan SMP Umesato, Haruyuki / Silver Crow dan Takumu / Cyan Pile berhasil meremukkan avatar senja Dusk Taker. Haruyuki telah melepaskan lengannya dalam pertempuran udara, dan Takumu telah menusuknya dengan serangan khususnya ketika Nomi / Dusk Taker jatuh ke tanah. Bersama-sama, mereka telah mengalahkannya hingga titik di mana satu serangan dengan serangan normal akan menghapus sisa pengukur HP-nya. Sekarang mereka hanya berdiri membeku di belakangnya.

Karena Lime Bell muncul entah dari mana untuk mengganggu mereka dari atap. Lengan kirinya menghujani Dusk Taker, membuat HP-nya kembali penuh dalam sekejap. Bahkan lengan kanannya kembali ke soketnya, bagus seperti baru.

“Kenapa… Kenapa, Chi ?! Haruyuki berteriak seolah-olah ingin membelah tenggorokannya menjadi dua, mengalihkan pandangannya kembali ke sekolah.

Dusk Taker adalah musuhnya. Dan Seiji Nomi, siswa kelas tujuh yang baru di belakang avatar, tidak muncul dalam daftar yang cocok, meskipun dia memiliki Brain Burst. Sebaliknya, dia memanfaatkan kemampuan akselerasinya secara sembarangan dalam pertandingan kendo dan tes. Dia bahkan telah melangkah lebih jauh dengan memasang jebakan untuk Haruyuki, mendukungnya ke sudut yang mengerikan di mana dia hampir dikeluarkan dari sekolah. Dan kemudian, menggunakan serangan khusus Komandan Iblis, dia telah mencuri sayap Silver Crow dalam duel.

Jiwa yang hancur oleh kehilangan ini, entah bagaimana Haruyuki berhasil menarik dirinya berdiri lagi dan menjalani perjuangan yang menyakitkan untuk mendapatkan kekuatan baru untuk menggantikan sayapnya. Rusak dan babak belur meskipun dia berasal dari semua ini, kemenangan baru bisa diraih beberapa saat sebelumnya. Jadi mengapa, setelah semua itu, Chiyuri harus ikut campur?

Terjerumus ke dalam kebingungan, Haruyuki hanya bisa membuka matanya lebar-lebar di balik topeng peraknya dan menatap tajam ke arah Lime Bell.

Chiyuri bahkan tidak membuka mulutnya. Dia hanya mengencangkannyapegangan di pagar dan menyembunyikan wajahnya di balik pinggiran topi besarnya. Dia bisa melihat bahunya yang ramping gemetar — seperti dia melawan beberapa dorongan di dalam dirinya.

Mengapa? Sudah jelas. Wawasan tiba-tiba menyambar Haruyuki, sambaran petir. Nomi. Seiji Nomi mungkin berbicara dengannya saat makan siang hari ini dan menuntut agar dia mematuhinya. Nomi telah menemukan titik lemahnya, seperti yang dia alami dengan Haruyuki, dan mengancamnya dengan sesuatu. Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin.

Sambil menarik pandangannya kembali ke lapangan, Haruyuki memperhatikan Dusk Taker, masih berbaring telentang sambil tertawa terbahak-bahak, melebarkan sayap hitam di punggungnya. Dipotong dari kain kegelapan itu sendiri, sayapnya mengepak di udara, dan avatar ramping itu perlahan mulai berdiri, ditarik oleh benang yang tak terlihat.

“Feh-heh-heh … Hmn, hn-hn-hn-hm …” Tawa sombong dan serak itu dengan cepat semakin keras. Bola ungu kemerahan berkedip-kedip terang di bawah mata majemuk yang menyala di kaca matanya. “Hm-hm, ha-ha-ha-ha! Terbang pertama. Sekarang sembuh. Dua kekuatan yang sangat langka. Dan sekarang keduanya adalah milikku. ”

Setelah melayang berdiri, avatar itu melayang tiga puluh sentimeter lagi dan berhenti. Melemparkan lengannya yang telah beregenerasi ke samping, Dusk Taker mengarahkan jari-jari berbentuk cakar ke atas. Aura gelap dan gelap menyembur dari tangannya seperti cairan kental. “Aah… Aku merasa sangat baik! Enaknya penjarahan! Mengambil impian seseorang, harapan mereka, kemungkinan mereka, dan menginjak-injak mereka! Perasaan kemahatahuan ini, saya benar-benar tidak pernah merasa cukup !! ”

Kegembiraan yang buruk dalam suara anak laki-laki menjadi tekanan fisik dan terpancar ke seluruh lapangan, menyebabkan avatar penuh cedera Haruyuki bergerak. Tanpa mempedulikan ini, bagaimanapun, Haruyuki memaksa dirinya untuk berbicara, suaranya diwarnai dengan segudang emosi. “Kamu.” Dia mengambil langkah menuju avatar ungu kehitaman yang melayang tinggi di atasnya. “Nomi. Apa yang kamu lakukan? Apa yang kamu lakukan pada Chiyu ?! ”

Dusk Taker dengan lesu menoleh untuk menatap Haruyuki. Mata tipis di dalam kaca spherical setengah tertutup berkedipdengan kelambatan yang berlebihan. Senyuman beracun yang sangat mencemooh tumbuh tanpa kata sampai memenuhi wajahnya.

Bidang pandang Haruyuki tiba-tiba menjadi merah darah. Semua emosi bingung di hatinya telah berubah menjadi fokus laser pada satu titik: kebencian yang luar biasa dari semua itu adalah Seiji Nomi.

“Tidak… miii…,” geram Haruyuki, tanpa sadar menyusun sisa jari tangan kanannya menjadi bentuk pedang. Veeeeen! Pekikan resonansi terdengar di telinganya; cahaya perak berkedip di ujung jarinya.

Tapi cahayanya tidak akan stabil, seolah-olah kebencian yang berputar-putar di dalam hatinya adalah statis yang mencegahnya menciptakan gambar pedang peraknya. Terlepas dari itu, Haruyuki mengacungkan lengan kanannya dan bergerak untuk menebas Dusk Taker dari langit.

“Unh… Aaaaaaah !!” Bayangan biru melesat melewati sisi kanan Haruyuki, bersamaan dengan tangisan seperti muntah darah.

Tumpukan Cyan. Avatar kelas berat itu terjun ke depan, armor hangus dan masih berasap dari pertarungan sebelumnya, dan bumi berguncang setelahnya. “Kamu… membuat Chi menangisyyyyy !!”

Takumu tidak pernah kehilangan ketenangannya, apapun situasinya. Dia biasanya adalah orang yang menahan kekerasan Haruyuki sendiri, namun di sinilah dia sekarang, meluncur sembarangan ke arah Nomi, berteriak seperti anak kecil.

Bahkan dengan tank yang setara dengan dia, Dusk Taker tidak bergeming. Dia dengan santai mengangkat tangan ramping dan merentangkan jari-jarinya yang tajam. “Pergi,” semburnya.

Zzraa! Pada suara getaran yang aneh, tangan kanannya diselubungi kekosongan ungu yang berkilauan. Denyutnya dengan cepat berubah bentuk menjadi cakar — sabit merayap keluar dari ujung jarinya. Lima dari cakar panjang dan melengkung ini dengan malas membungkus diri di sekitar isi Cyan Pile dan melakukan kontak di lima tempat — kedua sisi leher, sisi kanan, bahu kiri, dan sisi kiri — dan kemudian meluncur dengan mulus. Itu adalah kepalan tangan, seolah Cyan Pile tidak lebih dari mentega.

Haruyuki mengerang tanpa suara saat tubuh avatar kelas berat biru itu terpotong-potong. Kepala dan lengan terbang ke angkasa, percikan api yang mengerikan meledak dari tunggul. Mereka menyerempet melewati Dusk Taker dan jatuh dengan keras ke tanah di belakangnya, diam. Akhirnya, bagian bawah Takumu yang masih berlari runtuh dengan suara gedebuk .

Setelah jeda kecil — kelambatan yang sepertinya mengatakan, Pemutusan terjadi bahkan sebelum sistem dapat memastikan kerusakan — Pengukur HP Cyan Pile meluncur turun drastis. Dibelah dua, batangnya menguning; sisa 20 persen, merah; dan tetap saja jatuh—

—Menuju nol.

Sisa-sisa avatar yang terbagi meledak menjadi pecahan poligon pucat dan berserakan. Di depan mata Haruyuki, pesan sistem muncul yang menyatakan bahwa Dusk Taker telah menghancurkan Cyan Pile.

“… Keh… Keh-heh, hah-ha!” Suara yang keluar dari avatar senja itu mencibir. “Pecundang… Kenapa menurutmu mereka begitu lucu? Maksud saya, mereka bahkan tidak berusaha untuk mengakui kekalahan. Mereka hanya menggelepar seperti yang dia lakukan dengan cara yang tidak sedap dipandang sampai, pada akhirnya, bahkan harga diri mereka diambil dari mereka. Saya benar-benar berpikir Mayuzumi lebih cerdas. Cukup mengecewakan. Yah, kurasa dia adalah avatar macho yang terikat otot, sampai ke otaknya. Hmn-hm-hm, heh-heh, ha-ha-ha-ha-ha !! ”

Dusk Taker tertawa terbahak-bahak, aura gelap terpancar dari kedua lengannya.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝗶d

Bermandikan sikap merendahkan yang mencibir ini, Haruyuki menatap selama beberapa detik ke tempat di mana Takumu telah menghilang, dan kemudian melihat ke arah Chiyuri, yang masih berjongkok di atap sekolah. Saat Haruyuki berdiri terpaku di tempatnya, cahaya perak di tangan kanannya berkedip dan menghilang.

Bukan karena dia telah kehilangan keinginan untuk bertarung. Justru sebaliknya, pada kenyataannya. Dorongan destruktif yang ganas merobek avatarnya seperti api yang berkobar, mengguncang Haruyuki hingga ke tulangnya.

Aku benci dia. Saya ingin menghancurkannya. Aku ingin mengalahkan omong kosong dari avatar duel Dusk Taker ini — bukan, kesadaran Seiji Nomi tinggal di dalam avatar. Saya ingin mengirisnya, mencabik-cabiknya, dan menari di atas sisa-sisanya.

Dunia ini bukan lagi arena permainan virtual, pertempuran tidak lagi bertukar poin kerusakan. Sampai saat itu, Haruyuki tidak pernah merasakan kebencian yang sebenarnya terhadap musuh yang menghancurkannya dalam game apapun, termasuk Brain Burst, apalagi kebencian terhadap pemain darah dan daging yang mengendalikan musuh itu. Tapi sekarang berbeda. Kebencian hitam yang mengalir melalui nadinya membakar jauh lebih panas daripada nyala penyesalan.

LALU HANCURKAN DIA , seseorang berbisik tiba-tiba, tepat di belakangnya. HANCURKAN DIA, MAKAN DIA. DEVOUR HIS FLESH, MINUM DARAH KERINGNYA, AMBIL SEGALANYA.

Suara itu familiar. Haruyuki pasti pernah mendengar suara pelan dan bengkok ini dan nada metalik di beberapa titik, di suatu tempat. Namun, sebelum otaknya bisa sampai pada ingatan di mana tepatnya, dia merasakan dingin yang hebat, seperti ditusuk dengan jarum es, di tengah punggungnya. Mengebor jauh di antara tulang belikatnya, es menembus jantungnya sebelum menghilang menjadi cairan logam dingin di seluruh tubuhnya.

Rasa lapar yang membekukan tulang bergabung dengan kebenciannya yang meleleh, dan bidang penglihatannya menyempit dengan tajam. Tanah hijau metalik dari panggung Purgatory, struktur organik sekolah, kepala Lime Bell yang tergantung di atapnya — semuanya menghilang di balik tirai kegelapan yang bergoyang. Dia tidak bisa melihat apa-apa selain Dusk Taker, masih terkekeh dengan cemoohan bernada tinggi.

“Tidak… mii.”

Sebuah erangan diwarnai oleh efek metalik yang sama dengan suara yang baru saja dia dengar keluar dari tenggorokannya.

“Nomi… Kamu… bastaaard…”

Haruyuki membuang — dipaksa — emosinya yang mengamuk ke ujung tangannya yang tersisa.

Mengaktifkan Sistem Inkarnasi — teknik yang memungkinkan pemain untuk mengganggu Sistem Kontrol Gambar Brain Burst tentang kenyataan di luar kerangka permainan — membutuhkan fokus mental yang sangat dalam. Secara tepat, “pedang cahaya” yang dimanifestasikan Haruyuki dengan keinginannya telah menghilang pada saat kebencian terhadap Nomi membanjiri dirinya.

Namun.

Zrrk! Sebuah pedang panjang terentang dari tangan kanan Silver Crow dengan tiba-tiba. Tapi tidak dalam keadaan seputih salju: Pedang di tangannya berwarna hitam legam. Itu menyerap dan dengan demikian menghapus semua cahaya, kegelapan yang lapar lebih dalam dari cakar yang Nomi terwujud.

“Hmm?” Dusk Taker berhenti tertawa saat dia melihat perubahan yang tidak biasa pada Silver Crow. “Astaga. Kamu tidak berpikir untuk mencoba sesuatu, kan, Arita? Mungkin Anda berencana untuk bergabung dengan pasangan Anda dalam solidaritas dan memaparkan saya pada pemandangan memalukan yang sama? ”

Haruyuki tidak memiliki kelonggaran mental untuk menanggapi ejekan ini. Pikirannya sendiri sepenuhnya ditelan oleh pedang yang ada di tangan kanannya. Yang ada sekarang hanyalah dorongan tunggal untuk mengiris dan menghancurkan musuh di hadapannya.

IYA. MAKAN DIA. MAKAN DIA. DEVOUR DIA , suara brutal di dalam kepalanya berbisik.

Didesak, dia terhuyung ke depan, menginjakkan kaki depan.

Segera setelah itu, dia menendang tanah seperti roket.

“Unh… Aaaaaaah !!” Sambil meraung, dia mengacungkan pedang hitam tinggi-tinggi di atas kepalanya. Menempatkan segalanya — kecepatan serangan, berat avatarnya, amukan kebenciannya — di ujung pedang ini, Haruyuki menebas ke bawah pada topeng wajah dari Dusk Taker yang mengapung.

Sebagai pemain Kendo, Nomi seharusnya tidak kesulitan menghindari serangan tebasan langsungnya yang sangat jelas. Tapi avatar ungu itu bahkan tidak berusaha mengelak. Sebagai gantinya, dia hanya membuka tangan kanannya dan menunggu pedang hitam itu, siap untuk mengambilnya sama seperti dia memiliki Cyan Pile.

Pedang yang dibuat oleh Haruyuki dan lima sabit yang dibuat oleh Nomi bentrok di udara.

Ketika mereka bertarung sebelumnya, serangan Incarnate mereka telah bangkit kembali dengan keras, bertarung satu sama lain begitu mereka bersentuhan. Kali ini, bagaimanapun, yang terjadi justru sebaliknya: Saat bilah bertinta dan arit ungu kehitaman bertabrakan, kegelapan mulai berputar dari titik tengah, mengancam akan melahap kedua senjata.

“Hngh.” Dusk Taker mengerang pelan. “Serangan dengan atribut yang sama… ?! Bagaimana ini…? ” Dia menyipitkan matanya, seolah mengamati fenomena itu dengan saksama.

Sebaliknya, pikiran Haruyuki kosong saat dia menuangkan setiap ons kekuatannya untuk menjaga agar pedangnya tidak terlempar ke samping.

“Unh… Hng, graah!” Menggertakkan giginya di bawah topengnya, dia meraung, “ Kamu pergi, Nomi… Hilang! Keluar dari… siiiiiiight !! ”

Vwaan !! Pedang di tangan kanannya bergetar, dan pusaran kegelapan di titik kontak semakin kental. Sabit panjang Nomi hancur di ujungnya, kegelapan mulai menelannya.

Cih! Dengan mendecakkan lidahnya, Nomi memunculkan cakar ungu besar di tangan kirinya juga dan meletakkannya di atas sabit yang sudah mencengkeram pedang Haruyuki. Kegelapan, lubang hitam kecil, berputar lebih ganas lagi, menghisap serangga logam dan pecahan benda dari tanah, yang sesaat berkelebat sebelum menghilang seluruhnya.

“Benar-benar kurang ajar !!” Dusk Taker menangis, dan kekosongan ungu yang berdenyut muncul dari kedua tangannya.

“Hngaaaah !!” Raungan seperti binatang keluar dari tenggorokan Haruyuki.

Mungkin karena perhitungan gravitasi yang tidak normal di tempat mereka berdiri, bahkan awan tebal yang menggantung mulai berputar perlahan, ditarik ke bawah menuju bumi dalam corong. Jendela sekolah pecah satu demi satu, efek cahaya tajam bertiup di udara, dan celah konsentris beriak ke tanah dengan percikan seperti kilat.

Dan kemudian beberapa hal terjadi sekaligus.

“Berhenti! Sudah berhenti !! ” Jeritan air mata Chiyuri bergema di seluruh panggung.

“Ayo awaaaaaaay !!” Raungan gemuruh Haruyuki menenggelamkannya.

Sisa waktu yang ditampilkan di bagian atas penglihatannya mencapai nol.

T IME UP !! Teks menyala di depan matanya, mengumumkan akhir duel.

Setelah layar hasil mode Battle Royale, ketika akselerasi dilepaskan dan Haruyuki menyelinap melalui cincin cahaya yang terpancar untuk kembali ke dunia nyata, dia tidak dapat langsung mengingat apa yang telah dia lakukan sebelum duel dimulai — atau, dalam hal ini , kapan atau dimana dia berada.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝗶d

Membentang di depan matanya adalah jejak karet, coklat kemerahan. Beberapa anak laki-laki berseragam berlari di depannya.

Dan kemudian Haruyuki sendiri membentur tanah dengan berisik dengan kakinya sendiri. Kesadarannya tidak dapat menyatu sepenuhnya dengan gerakan tubuhnya; dia sangat lamban, dan dia hampir tersandung dan jatuh. Tapi dia memutar lengannya dengan gila dan entah bagaimana berhasil menangkap dirinya sendiri. Para siswa yang duduk di dalam lintasan dan anak lelaki yang berlari di sampingnya tertawa terbahak-bahak.

Baik. Saya berada di tengah-tengah lari tiga ribu meter. Ini hari Selasa, jam kelima. Di tengah kelas olahraga , pikirnya, tercengang, sebelum tiba-tiba menyadari emosi seperti magma yang muncul dari dalam perutnya. Apa yang saya lakukan? Kelas gym? Lari jarak jauh? Siapa yang peduli dengan semua itu ?! Seiji Nomi… Aku harus menghancurkannya! Apa pun yang diperlukan!!

“Unnh!” Dia tidak bisa sepenuhnya menahan erangan rendah. Dia mengertakkan gigi, menatap garis finis di kejauhan, dan menuangkan semua amarah yang baru ditemukan ini ke anggota tubuhnya. Suara kakinya yang lesu, gesekan keras di trek, semakin meningkat di nada. Tubuhnya condong ke depan.

Huruf merah R berkedip di samping jam waktu yang ditampilkan di bagian bawah penglihatannya, untuk memberi tahu bahwa dia sedang memecahkan rekor pribadinya. Bahkan tidak menyadari hal ini, bagaimanapun, Haruyuki mengerahkan semua yang dia miliki untuk berlari sejauh sembilan puluh meter yang tersisa. Dia tidak benar-benar menyalip siswa di depannya dalam percepatan terakhir ini, tetapi dia jelas-jelas menutup celah tersebut, yang menyebabkan sedikit keributan di antara anak laki-laki di kelas.

Tapi Haruyuki tidak mempedulikan obrolan mereka, dan waktu barunya berkedip di depan matanya, saat dia melewati garis finis. Tanpa berhenti sedetik pun, dia terus berlari dalam garis lurus menuju pintu.

“Heeey! Kemana kamu pergi, Aritaaa? Kamar mandi? ” Dia mendengar suara santai guru olahraganya dan tawa siswa lainnya, tapi dia mengabaikan mereka berdua.

Dia jelas tidak menuju kamar mandi. Dia akan naik ke lantai tiga sekolah dan menyerang ruang kelas Nomi Seiji. Dia akan menjepit tubuh darah dan daging Nomi ke tanah, memaksanya untuk mengarahkan, dan membuatnya menyerah secara sepihak dan tanpa syarat, kali ini pasti. Dan jika dia tidak bisa melakukan itu, dia akan merobek Neurolinker Nomi dari lehernya, menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil, dan menghancurkan chip intinya.

Kebiadaban semacam ini mutlak diperlukan, bukan? Bagaimanapun juga, ini adalah anak laki-laki yang telah membungkuk dengan pukulan paling pengecut: mengancam Chiyuri untuk membuatnya melakukan perintahnya.

Setiap kali dorongan yang sangat kuat membanjiri dirinya, titik di tengah punggungnya berdenyut-denyut. Hampir seperti dorongan yang diciptakan di sana, berulang kali, tanpa akhir.

“Kamu tunggu saja !” dia meludah, dan mendorong tanah lebih keras lagi — sampai sebuah tangan kuat dari belakang menjepit erat bahu kirinya.

“Kamu harus berhenti, Haru!”

Haruyuki mendengar suara tertahan di telinganya dan secara refleks menginjak rem. Tidak dapat menghentikan apapun yang menyerupai sikap keren dari avatar duelnya, dia melempar ke depan dan akan jatuh ketika lengan mencengkeramnya dan menariknya kembali.

“Taku, kenapa kamu mencoba menghentikanku ?!” dia meremas dengan suara serak, kepala tertunduk sangat rendah.

“Jika kamu diskors karena bertarung sekarang, satu-satunya hal yang akan terjadi adalah hidup Chi akan menjadi jauh lebih buruk!” Jawab Takumu Mayuzumi sambil memegangi lengan kiri Haruyuki dengan otot kanannya sendiri.

“Hidupnya sudah cukup buruk! Nomi — dia mengancam Chiyu dan memaksanya melakukan apa yang dia perintahkan! Kau biarkan dia lolos begitu saja ?! ” Haruyuki berbalik untuk melihat Takumu dan melihat bahwa tatapan yang biasanya jelas di matanya berubah kesakitan di balik kacamata olahraganya. Haruyuki menelan nafasnya.

Baik. Bukannya Takumu tidak punya perasaan. Di dalam hatinya, dia harus lebih mengkhawatirkan Chiyuri daripada Haruyuki, dan terbakar amarah pada trik Nomi. Tetapi di saat yang sama, teman lamanya juga mengkhawatirkannya — meskipun fakta bahwa Haruyuki sendiri hanya didorong oleh amarah, tanpa sedikitpun memikirkan Takumu.

Punggungnya berdenyut-denyut lagi, tapi ini yang terakhir kali, dan dorongan keras itu surut seperti badai. Setelah menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan napas melalui tenggorokannya yang gemetar, Haruyuki mengendurkan bahunya dan mendesah. “Tapi, maksudku, kamu, kamu pergi terbang ke Nomi sebelum aku melakukannya.”

Takumu tertawa pahit pendek. “Serius. Sudah berapa tahun sejak saya kehilangannya seperti itu… ”

Haruyuki merasa niat buruk yang telah menggantung di antara mereka mencair — yang sudah ada sejak mereka bertengkar di rumahnya pada hari Nomi mencuri sayapnya. Mereka berdiri di sudut halaman sekolah dalam kesunyian yang terjadi untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, dengan semua orang yang tampaknya telah menyelesaikan lari mereka di lintasan di belakang mereka, guru bertepuk tangan untuk memanggil semua siswa bersama-sama.

“Haruskah kita kembali, Haru?”

Haruyuki mengangguk pelan pada kata-kata itu dan menambahkan dengan suara pelan, “Kamu beritahu Chiyu. Katakan padanya apa pun yang Nomi katakan padanya, dia pasti tidak harus mematuhinya. ”

“Ya, saya mengerti. Aku akan— Tidak, kami akan melindungi Chi. ”

Mereka bertemu mata satu sama lain sejenak dan kemudian berbalik.

𝐞𝓷𝘂𝗺a.𝗶d

Haruyuki mendelik ke lantai tiga sekolah untuk terakhir kalinya dan kemudian bergumam di dalam hatinya, Nomi, kamu melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dilakukan. Mulai saat ini, pertarungan denganmu adalah pertandingan kematian, tanpa batas waktu. Jika itu membunuh saya, saya akan menghancurkan apa pun yang Anda gunakan untuk memblokir duel yang dipercepat. Aku akan mengabdikan hidupku untuk berburu dan melawanmu sampai salah satu dari kami tidak memiliki burst point lagi.

Menggertakkan giginya, Haruyuki mulai berjalan kembali ke kelasnya bersama Takumu.

Tapi hanya sepuluh menit kemudian, semuanya keluar dari rel ke arah yang sama sekali tidak terduga.

Periode kelima hampir selesai sebelum Haruyuki dan Takumu berlari ke gym di sisi lain gedung sekolah utama. Mereka melihat Chiyuri tepat saat dia keluar dari lorong di antara dua bangunan dan memanggilnya dengan segera dari bayangan pilar.

Masih dengan kaus dan celana pendeknya, dia membeku saat melihatnya. Itu wajar saja. Hanya beberapa menit sebelumnya, dia terjun ke medan pertempuran yang sebenarnya untuk pertama kalinya dan dipaksa untuk menyembuhkan Dusk Taker musuh mereka. Alhasil Takumu alias Cyan Pile sempat kalah saat HP gauge-nya mencapai nol, Haruyuki alias Silver Crow kalah karena keputusan saat waktu habis, dan poin keduanya sudah diambil oleh Nomi.

Namun, mereka melakukan yang terbaik untuk membuat wajah mereka mengatakan bahwa mereka tidak datang untuk berteriak padanya tentang hal itu. Haruyuki terus menggerakkan lengannya, sementara senyum canggung terlihat di bibirnya. Chiyuri menunduk seolah-olah untuk menghindari matanya, tapi akhirnya, dia mengatakan sesuatu kepada teman sekelasnya menuju ruang ganti dan berhenti dari mereka, mendekati Haruyuki dan Takumu.

Ketika dia melihat pipi Chiyuri pucat meskipun dia sebenarnya Baru saja melakukan aktivitas fisik yang serius, amarahnya yang intens terhadap Nomi meletus di hatinya lagi. Takumu, di sampingnya, juga mengepalkan tinjunya dengan erat sebelum menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Chi. Saya pikir saya sudah mengerti mengapa Anda melakukan apa yang Anda lakukan. Itulah sebabnya saya datang untuk mengatakan: Anda tidak perlu melakukan apa yang dia perintahkan. ”

“I-Itu benar,” Haruyuki menambahkan dengan sungguh-sungguh. “Saat ini, dia harus gemetar dengan kekuatan yang Anda miliki. Maksudku, dengan kekuatan untuk tidak hanya memulihkan HP tetapi bahkan menghancurkan senjata, kita bisa melakukan pertarungan nyata melawannya — tidak, kita bisa menang! ”

Chiyuri mengerutkan alisnya sejenak. Itu adalah kebiasaannya ketika dia memikirkan sesuatu tetapi tidak yakin tentang sesuatu itu. Beberapa detik kemudian, dia mengucapkan kata-kata pertamanya. “Tidak, bukan itu.”

“Hah? I-bukan itu? ” Bingung, dia hanya mengulang kata-katanya kembali dalam bentuk pertanyaan, dan Chiyuri tiba-tiba berubah, cahaya terang berkilauan di kedua matanya.

“Bukan itu,” ulangnya, melihat ke arah Haruyuki dan Takumu secara bergantian. “Nomi tidak memaksaku melakukan apa pun.”

“Chi… L-lalu apa…?” Giliran Takumu yang terpana. Dia berkedip cepat saat dia melangkah ke arahnya.

Chiyuri mundur, jauh dari jangkauan. “Nomi memintaku,” jawabnya pelan tapi jelas, “untuk bergabung dengannya. Dia bilang aku akan menjadi penyembuh pribadinya dan dia akan memastikan aku mendapat banyak poin. Dan tidak apa-apa, bukan? Tidak seperti aku di Legiunmu atau apa pun. ” Dia mengambil satu langkah menjauh dari teman-temannya, yang terpaku di tempat dengan keheranan, sebelum melanjutkan. “Mulai sekarang, kita mungkin tidak boleh melakukan kontak apa pun dengan Nega Nebulus. Karena kita semua tahu benar satu sama lain. Tentu saja, kontrak antara Haru dan Nomi adalah kesepakatan yang benar-benar terpisah. ”

Pikirannya mungkin benar-benar kosong dan sama sekali tidak dapat memahami apa yang terjadi pada saat itu, tapi Haruyuki masih mengerti apa “kontrak” itu. Itu, masukDengan kata lain, perjanjian di mana Haruyuki membayar Nomi sepuluh burst point seminggu sebagai penghargaan selama dua tahun, sehingga dia akhirnya bisa mendapatkan kembali kemampuan terbangnya.

Chiyuri tidak tertarik untuk melawan dia dan Takumu di medan perang. Tapi dia tidak peduli Nomi mengambil poin dari Haruyuki. Itu yang dia katakan.

Itu mengejutkan, tapi Haruyuki dipukul lebih keras oleh Chiyuri yang menyebut dirinya dan Nomi sebagai “kita”. Selama bertahun-tahun dia telah mengenalnya sampai saat itu, ketika dia mengatakan “kami,” yang dia maksud adalah Chiyuri, Haruyuki, dan Takumu.

“‘Kay, sampai jumpa,” katanya singkat, menghindari pandangan mereka. Dia dengan cekatan berbelok ke samping dan lari menuju ruang ganti.

Yang tersisa dari kehadirannya hanyalah bau manis susu, yang begitu akrab baginya setelah sekian lama bersama.