Volume 3 Chapter 11

Satu jam kemudian, dia dibangkitkan.

Mati di Bidang Netral Tanpa Batas adalah hal yang sangat aneh. Pemandangan di sekitar Anda berubah menjadi hitam putih yang monoton; tubuh Anda menjadi tembus pandang seperti asap; dan, meskipun Anda bisa bergerak, setidaknya dengan cara yang sembarangan, Anda tidak bisa lebih jauh dari sepuluh meter dari tempat Anda meninggal. Angka-angka digital kecil membuat hitungan mundur di tengah-tengah penglihatan Anda, dan ketika mereka berhasil mencapai nol dari pukul 60:00:00, bidang itu akhirnya memulihkan warna dan avatar Anda substansinya.

Haruyuki melihat ke bawah ke kawah berukuran lumayan yang dia buat dan mencatat dengan lantang, “Sama sekali tidak ada keraguan bahwa dia adalah teman Kuroyukihime.” Lalu dia meletakkan kedua tangannya di pinggul dan melihat ke dinding batu vertikal yang menjulang di hadapannya — Menara Tokyo tua.

“Jadi dengan, ‘jika aku bisa melihatnya lagi,’ maksudnya … maksudnya …”

Naik ke puncak menara. Itu yang dia maksud, huh?

Setelah menggelengkan kepalanya dengan cepat, dia menghela nafas berat. Ada sedikit hal tentang mendorong bayi burung keluar dari sarang untuk mengajar mereka terbang, tetapi itu hanya akan menjadi kisah sukses jika bayi-bayi itu berhasil selamat dari kejatuhan.

Tapi tidak seperti burung, avatar Haruyuki memiliki dua tangan yang cekatan. Dan tubuhnya seringan mungkin, dan cukup kuat untuk mengebor batu.

“Sepertinya aku akan mendaki,” gumamnya, seolah menyuruh dirinya sendiri untuk melakukan hal itu, lalu mengepalkan tinjunya.

Bahkan jika itu adalah dinding batu yang lurus ke atas sejauh tiga ratus meter, itu tidak seolah-olah permukaannya benar-benar licin-licin seperti kaca. Ada celah yang tak terhitung jumlahnya di mana sepertinya dia bisa memasukkan tangan dan kakinya, dan setidaknya dia bisa menggali lubang kecil.

Memantapkan tekadnya, dia berjongkok sedikit dan menyiapkan tangan kanannya di pinggulnya.

“Hnyaaagh!” Dengan teriakan keras, dia menembakkan pukulan lurus ke depan.

Pukulan itu menggali jauh ke dalam batu berwarna coklat kemerahan, mengukir lekukan dengan diameter sekitar dua puluh sentimeter. Dia menempel di kaki kanannya dan mengangkat tubuhnya ke atas, meraih celah di dekat tangan kirinya.

Dia mengarahkan pandangannya dari sisi ke sisi dan secara mental menelusuri rutenya. Dia menarik avatarnya ke atas hanya dengan tangan kirinya, lalu meletakkan ujung kaki kirinya dengan kuat pada langkan kecil yang dia lihat.

Jika sejujurnya, ini bukan pertama kalinya dia memanjat tebing seperti ini di ruang virtual. Dalam permainan menembak di mana Anda membawa senapan dan berlari di sekitar hutan atau daerah pegunungan, merangkak ke sisi tebing seperti ini dan membuat tim musuh lengah adalah strategi yang bagus. Jadi untuk mengadopsi teknik bertarung ini, Haruyuki bahkan meminjam perangkat lunak pelatihan panjat tebing VR dari perpustakaan.

Rahasia pendakian gratis pertama-tama adalah memvisualisasikan dengan jelas rute yang optimal. Dan kemudian tidak terlalu bergantung pada batu. Haruyuki mengintip ke depan sejauh yang dia bisa lihat dan terus menaiki menara dengan kecepatan tetap, merencanakan secara detail di mana dia akan meletakkan masing-masing dari keempat anggota tubuhnya.

Hampir seolah-olah sedang bersaing dengannya, matahari merah di langit timur berangsur-angsur naik di atas posisinya. Cahaya pagi menghilang di beberapa titik, dan langit menjadi kuning firasat.

Dia sudah tidak tahu lagi berapa banyak pegangan yang dia pegang. Puncaknya meleleh ke langit, hampir melampaui batas penglihatannya, dan jika dia melihat ke bawah, tanah seharusnya menghilang dari pandangan di bawahnya. Tapi dia tidak menunduk sekali pun; menjaga wajahnya tetap menghadap ke langit, dia dengan sederhana, dengan sepenuh hati menyerang tebing. Dia hampir tidak memiliki kesadaran akan dirinya sendiri, dan tidak ada keraguan bahwa konsentrasi ini ketika datang ke setiap dan semua permainan pada dasarnya adalah satu-satunya kemampuan terbesar manusia bernama Haruyuki Arita.

Saraf yang diasah ini menangkap getaran samar dan jauh yang dipancarkan melalui udara: pertanda hembusan tiba-tiba yang merupakan ciri dari tahap Wasteland. Seketika, Haruyuki memasukkan kedua tangannya ke dalam celah di batu, menempelkan tubuhnya ke permukaan dinding, dan berpegangan erat.

Beberapa detik kemudian, atmosfer meraung dan bergetar, dan angin kencang, nafas raksasa, menyerang Haruyuki dan mengancam akan melepaskannya. Tapi masih tidak merasa takut, dia menenangkan dirinya dan menunggu angin berhenti. Pertama-tama, tubuh Silver Crow yang ramping dan halus sama sekali tidak memiliki tonjolan apa pun tidak menawarkan banyak hambatan udara. Jadi dia merasa yakin dia tidak akan terpesona oleh angin sebanyak ini, dan, kenyataannya, itulah yang terjadi.

Ketika raksasa pemarah itu akhirnya menyerah, Haruyuki menghela nafas kecil dan melanjutkan pendakiannya.

Itu terjadi sekitar waktu matahari tiba tepat di atasnya dan mulai sedikit condong ke barat. Ujung dinding batu, yang tampak memanjang tanpa batas, akhirnya memotong busur tajam di langit: ujung silinder, yaitu puncak tempat Sky Raker menunggu.

Itu masih lebih dari seratus meter jauhnya. Tapi dengan kecepatan ini,dia harus bisa mencapainya sebelum malam tiba. Dan memikirkannya sekarang, Sky Raker memberitahunya untuk memastikan untuk mengingat rasa rebusan, dan senyumnya ketika dia mengatakan bahwa dia pasti akan bangun keesokan paginya, mungkin karena dia mengantisipasi dia tidak bisa menyelesaikan pendakian Menara Tokyo tua dalam satu hari.

Saya akan mencapai puncak hari ini dan menunjukkan padanya! Haruyuki memutuskan untuk dirinya sendiri, dan dia menangani permukaan batu dengan gerakan pasti, tanpa lengah. Badai, yang telah berubah arah di sore hari, menyerangnya dengan frekuensi yang semakin meningkat, tetapi Haruyuki menempelkan dirinya ke dinding dan melewati semuanya.

Warna langit berangsur-angsur semakin dalam, dan pendakian yang dimulai dengan fajar mulai terjadi pada sembilan jam. Saat dia mulai merasakan kelelahan yang sama dan mengertakkan giginya dengan tegas, hidung Haruyuki menangkap aroma bunga yang samar-samar. Dan kemudian telinganya menangkap gemericik musim semi, dan matanya bahkan melihat cahaya biru samar dari portal.

Sedikit lebih jauh. Dua puluh — tidak, lima belas meter lagi.

Jika dia bisa memanjat seluruhnya pada percobaan pertamanya, bahkan Sky Raker mungkin akan terkejut. Haruyuki menjadi antusias dan meningkatkan kecepatannya.

Lalu.

Dengungan frekuensi tinggi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya mengguncang udara seperti lolongan. Sebuah suara, seperti lonceng dalam jumlah tak terbatas yang dibunyikan sekaligus, datang dari kejauhan, dan Haruyuki mengangkat wajahnya dengan terengah-engah, mengarahkan pandangannya ke cakrawala di timur. Dan kemudian dia meratap, “Ah! Sampah!”

Apa yang dia lihat di ufuk itu adalah kilauan aurora yang mengalir dari langit hingga perlahan membelai bumi.

Perubahan. Fenomena super masif yang mengubah afiliasi seluruh Bidang Netral Tanpa Batas.

Haruyuki menarik wajahnya ke belakang dan mulai memanjat dinding dengan kecepatan dua kali lipat dari yang dia lakukan sampai saat itu. Dia terkadang terpeleset, menyebabkan dia berkeringat dingin, tetapi masing-masingkali, dia nyaris berhasil mendorong jari-jarinya ke dalam celah dan memegang. Tanpa menunggu detak jantungnya mereda, dia melompat sekali lagi ke atas ke pegangan berikutnya.

Seolah ingin mempercepatnya, aurora mendekat dari timur dengan kecepatan luar biasa, suara lonceng semakin keras. Warna tanah tandus coklat kemerahan tersebar di bawah pelukan tirai tujuh warna cahaya, dan tanah itu terlahir kembali dalam bentuk baru. Dunia disegarkan .

Setelah Perubahan, Musuh yang kalah akan diganti dan penghancuran tahap apa pun akan diperbaiki. Tidak ada Musuh di sekitar menara; masalahnya adalah masalah terakhir. Jika dia terjebak dalam aurora, lubang yang diukir oleh tangan tajam Silver Crow dari dinding batu mungkin akan—

“A-whoa!” Haruyuki berteriak, dan dia mencoba memanjat peregangan terakhir yang pada dasarnya merangkak dengan empat kaki. Namun, dia tidak membuat sisa lima meter.

Suara bel yang tak terhitung jumlahnya membanjiri telinganya; kilau tujuh warna melukis visinya; dan di saat berikutnya, tangan dan kaki Haruyuki dengan paksa dijentikkan dari dinding oleh suatu gaya tolak.

“Sialan! Tidaaaaak! ” Mengepak di udara, dia mencoba sekali lagi untuk memegang dinding, tetapi usahanya sia-sia.

“Aaaaaa—”

Haruyuki mati lagi.

Ketika dia dibangkitkan satu jam kemudian, dunia diselimuti malam hari, dan itu bukan lagi Tanah Air merah.

Permukaan tanah merupakan pola paving stone yang rapat dan sistematis. Dan Menara Tokyo tua di depan matanya telah berubah menjadi puncak menara baja, ditutupi dengan pelat logam yang tumpang tindih bersinar biru kehitaman. Panggung Kota Iblis.

Haruyuki menghela nafas berat, berdentang saat dia duduk di atas paving batu yang keras. Jika ini adalah permainan biasa, dia akan keluar dari bantalnya di kamarnya sendiri untuk mengalihkan perhatiannya,tapi dia tidak bisa logout sekarang, dan dia juga tidak punya tenaga untuk itu.

Tapi dia berhasil mencapai puncak pada percobaan pertamanya. Sky Raker telah berbicara seperti pelatihan ini akan memakan waktu beberapa minggu atau bahkan lebih lama dari itu, jika berjalan buruk. Mempertimbangkan hal itu, dia harus menganggap pekerjaan ini sebagai pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Dia mengepalkan kedua tangannya dengan erat. Lain kali, saya akan membuatnya pasti.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Dia benar-benar ingin segera berangkat lagi, tetapi dia pikir mendaki malam hari mungkin tidak mungkin. Dia memutuskan untuk menanganinya begitu lampu itu mulai terang di pagi hari, dan setelah menyelinap ke gedung yang sesuai di daerah itu, Haruyuki berbaring di salah satu sudut ruangan yang tampaknya aman.

Mungkin itu adalah reaksi setelah berkonsentrasi begitu keras selama sembilan jam berturut-turut, tapi dia tiba-tiba diliputi rasa kantuk yang kuat. Haruyuki tertidur lelap, bahkan tanpa sedetik pun merasakan kekosongan di perutnya.

Tapi pagi hari ketiga sejak dia menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas, Haruyuki mengupas kelopak matanya kembali ke pemandangan di hadapannya.

Sehari sebelumnya, dia dengan ceroboh tidak menyadari bahwa Menara Tokyo tua di panggung Kota Iblis hanya terdiri dari pelat baja halus dan keras yang sama seperti Sunshine City ketika dia melawan Bencana Chrome. Tidak ada jendela dan tidak ada tangga. Faktanya, dia bahkan tidak bisa menemukan satu lekukan pun di mana dia bisa mengaitkan jari. Artinya, tidak ada apa pun di jalan yang dipegangnya untuk didaki.

“Kalau begitu aku harus membuat beberapa lubang,” gumamnya, dan mengetuk material baja dengan ujung jarinya. Seperti hari sebelumnya, Haruyuki menghantam dinding sekuat yang dia bisa dengan tinjunya yang terkepal.

Dan kemudian melompat dengan teriakan kesakitan.

“Aduh! Owwwww! ”

Dia menggendong tangan kanannya, melompat-lompat karena rasa sakit yang hebat — diperkuat hingga dua kali lipat dari yang lebih rendah dari lapangan — dan menatap ke tempat yang baru saja dia pukul, tetapi bahkan tidak ada penyok di dinding biru kehitaman. Benda yang tidak bisa dihancurkan— Itu mungkin tidak terjadi, tetapi kecuali Anda menggunakan balok panas atau bor, Anda mungkin tidak akan beruntung untuk menggali lubang di dalamnya. Dan, tentu saja, Silver Crow tidak dilengkapi dengan alat semacam itu.

“Jadi itu artinya saya harus menunggu Perubahan berikutnya…?” Dia mengertakkan gigi dan mengutuk, tetapi dia sama sekali tidak tahu apakah aurora berikutnya akan datang beberapa hari kemudian, atau apakah menara berikutnya akan dapat dihancurkan. Haruyuki berlutut karena frustrasi tiba-tiba.

Keluar dari biru, sesuatu yang memukul kepalanya dengan dunk .

“Apa ?!”

Dia melompat mundur, tertegun, dan melihat bahwa penyerangnya terbungkus kain putih. Dia mendongak, tapi yang ada hanyalah puncak menara berwarna baja yang membentang tak terhingga ke arah langit kelabu; dia tidak bisa melihat siapa pun.

Namun, Haruyuki tidak meragukan bahwa paket ini telah dijatuhkan oleh tangan Sky Raker. Masih tercengang, dia mengambilnya dan membuka simpulnya untuk menemukan roti bundar besar di dalamnya, dan selembar kertas kecil juga.

Seketika, sensasi virtual kelaparan menyerangnya, dan Haruyuki, yang kesal dengan kecepatan lambat dari bagian bawah helmnya yang meluncur dengan rengekan, menggigit kue besar itu. Itu hanya roti biasa tanpa apa-apa di dalamnya, tapi meski begitu, hal yang agak hangat dan harum ini benar-benar lezat baginya, dan dia melahapnya dalam keadaan kesurupan.

Setelah memoles setengah dari sanggulnya, dia akhirnya membalik kertas itu dan membaca kata-kata yang tertulis di sana dengan tulisan tangan yang elegan.

“Pelatihan Inkarnasi telah dimulai. Pikirkan tentang mengapa Anda tidak dikirim terbang oleh angin kemarin. ”

“Hah?” Pada dasarnya dia tidak memetik apa pun dari bacaan tunggal ini.

Haruyuki telah memahami memanjat tembok ini sebagai a semacam pelatihan dasar sebelum dimulainya pelatihan Sistem Inkarnasi yang sebenarnya. Dalam film kung fu dan hal-hal lainnya, Anda harus dengan sungguh-sungguh meningkatkan level sebelum master lama akan mengajari Anda cara tinju.

Dan pertanyaan tentang mengapa dia tidak dikirim terbang oleh angin juga samar. Jelas, itu karena dia berpegangan erat. Dan tubuh Silver Crow memiliki hambatan udara yang sangat rendah. Jadi jika dia menempelkan dirinya ke dinding, angin akan meluncur melewati punggungnya—

Oh! Haruyuki berteriak pelan, tiba-tiba. Dia merasa seperti sedang mendekati sesuatu yang penting. Mengunyah sisa roti tanpa sadar, dia terus merenungkan masalah itu lebih lanjut.

Incarnate adalah cara memanipulasi avatar atau objek Anda, menggunakan Image Power.

Ketika dia menekan dirinya ke dinding batu kemarin dan menahan angin, pada dasarnya Haruyuki bahkan tidak memikirkan kemungkinan untuk dikirim terbang. Dengan tubuh Silver Crow yang ramping dan halus, dia percaya dia bisa melewati hembusan angin apa pun, dan itu kemudian menjadi fakta.

Bagaimana jika itu — jika kekuatan Sistem Inkarnasi sudah bekerja, lalu? Apakah dia telah menurunkan tekanan yang sebenarnya dia terima dari udara dengan menggambar gambaran kuat tentang dirinya yang sedang melewati angin? Dan jika dia punya, bisakah dia melakukan hal yang sama dengan dinding baja ini sebagai lawannya?

Memasukkan potongan roti terakhir ke dalam mulutnya, dia menyelipkan helmnya kembali dengan suara mendesing dan menatap tajam ke tangan kanannya. Kelima jari di sana tidak mungkin lebih ramping atau lebih tajam. Dan baju besi peraknya bersinar, terlihat cukup keras.

Bukan pukulan — serangan tombak .

Pikiran itu menghantamnya secara spontan, dan dia merapikan jari-jarinya dengan erat satu sama lain, terentang lurus. Memperbaiki pergelangan tangannya, lengannya dari siku ke bawah tampak hampir seperti pedang. Dia menurunkan pinggulnya, mengulurkan satu kaki di belakangnya, dan kali ini menatap ke arah dinding di depannya.

Pelat baja yang berkilauan biru kehitaman memang terlihat hebat, tapi bagaimanapun juga itu adalah latar belakang panggung. Itu hanya ada, tanpa arti apa pun. Dengan kata lain, hal itu sendiri tidak lebih dari enumerasi kode di server Brain Burst di suatu tempat.

Jika dia tidak bisa menggali lubang di hal seperti itu, bagaimana dia bisa menyebut dirinya seorang duelist? Tanpa ragu, jika itu dia, jika itu adalah Raja Hitam, Teratai Hitam, tanpa mengedipkan bulu mata, dia akan merobek dinding ini seperti mentega.

Dia memposisikan lengannya, jari-jarinya sejajar, di pinggulnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian—

“Hah !!” Dia mendorong lurus ke depan dengan teriakan gaya seni bela diri.

Bunga api pucat melesat ke segala arah, disertai pekikan tajam. Rasa sakit yang begitu hebat hingga membuatnya pusing menjalar di setiap sendi jari, pergelangan tangannya, dan kemudian sikunya. Pengukur HP di kiri atas pandangannya dicukur sedikit.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Merintih tanpa sadar, Haruyuki berlutut dengan berat, tapi ketika dia melihat ke atas, itu pasti ada di sana. Sebuah bekas luka tajam dengan panjang sekitar satu sentimeter dan dalam satu milimeter, terukir di dinding yang licin.

Aku bisa melakukan itu! pikirnya, segera diikuti olehnya meratapi, Itu tidak cukup!

Kekuatan citranya belum cukup kuat. Dia terluka karena dia menganggap jari-jarinya sebagai jari-jarinya, lengannya sebagai lengan. Pikirkan pedang. Pedang yang bisa menembus dan mencincang apa saja, seperti miliknya.

Dia berdiri dan menjentikkan jarinya lagi. Setelah berpikir sejenak, dia menekuk ibu jarinya ke arah telapak tangannya. Dengan demikian, lengannya, dari siku hingga ujung jari tengah, membuat garis tajam, seolah-olah telah dirancang seperti itu sejak awal.

Kali ini, alih-alih menempatkannya di pinggul, dia membawanya sedikit lebih tinggi, menyiapkannya di dekat bahunya, menariknya ke belakang sejauh yang dia bisa. Kemudian, dia mengulurkan tangan kirinya jauh di depan, memutarnya sembilan puluh derajat saat dia melakukannya. Dia telah melihat Black Lotus bergerak seperti itu untuk serangan spesialnya, “Death by Piercing.”

Hiyaah!

Tabrakan benturan kali ini sedikit lebih tinggi dan lebih jelas dari yang terakhir kali. Dan meskipun dia dipaksa menari lagi dengan rasa sakit seperti kilat dan dipaksa mengertakkan giginya, bekas luka yang tercabut dari dinding sedikit lebih dalam.

Hari itu akhirnya berakhir dengan dia hanya terus menyerang tembok.

Dia perlahan-lahan berhenti merasakan sakit, dan meskipun dia bisa menggali ujung jarinya sekitar tiga milimeter saat matahari hampir terbenam, dia masih jauh dari kemampuan untuk menggunakannya sebagai penyangga untuk memanjat dinding. Namun, alih-alih mencoba memaksakan diri, Haruyuki kembali ke posisi yang sama seperti hari sebelumnya, bahkan merasakan semacam kepuasan dalam kelelahannya yang dalam.

Apakah ada kemungkinan bahwa karyanya hanyalah pelarian biasa?

Dia tidak bisa menghindari pikiran itu saat dia berbaring. Karena itu adalah fakta bahwa dengan berakselerasi, dia mengulur waktu dan menangguhkan masalah Chiyuri, Takumu, dan Nomi. Tapi saat ini, dia senang bisa berkonsentrasi dengan begitu tekun dan menceburkan dirinya ke dalam sesuatu seperti ini; pekerjaan itu merupakan berkah baginya. Haruyuki menutup matanya dan sekali lagi tidur seperti orang mati.

Pagi hari keempat.

Dia berdiri di tempat yang sama seperti hari sebelumnya dan merevisi pemikirannya saat dia menatap banyak luka di dinding baja yang menyala biru.

Arah proses pemikiran Pencitraannya harus benar: bayangkan kekerasan dan ketajaman di jari-jarinya dan kekuatan di lengannya yang memukulkan lubang itu. Tapi dia merasa ada satu hal yang entah bagaimana tidak beres.

Saat dia mengelim dan mengoceh, bungkusan kain membuat kepalanya langsung terbentur sekali lagi. Dia dengan cepat mengambilnya dari tanah dan berteriak terima kasih ke langit sebelum menggigit roti di dalamnya.

Sekali lagi hari ini, satu catatan dilampirkan. Dengan jantung berdebar kencang, dia membukanya.

“Semoga beruntung, Corvus! ♥ ”hanya itu yang dikatakan, dan Haruyuki mendengus pelan, bingung dengan simbol di akhir kalimat. Dia telah mengharapkan petunjuk seperti kemarin, tetapi tidak ada lagi yang tertulis di sana.

Jadi kurasa ini artinya aku sudah tahu semua hal yang perlu kuketahui , pikirnya, sambil mengerjakan roti sebelum mulai mati-matian memeras otak sekali lagi.

Akan. Keinginan langsung dari hati. Kekuatan Gambar. Kata-kata Sky Raker hidup kembali di telinganya. Apakah kamu lihat? Kekuatan Gambar! Justru inilah kekuatan sejati yang tersembunyi di dalam diri kita Burst Linker.

Tahan. Pidatonya terdengar sangat familiar, sesuatu dari masa lalu, jauh ke belakang, sesuatu yang Dia katakan juga. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, suaranya terdengar jelas dari kedalaman ingatannya.

Dengar, Haruyuki. Kamu cepat. Anda bisa menjadi lebih cepat dari orang lain. Lebih cepat dari saya, lebih cepat dari raja lainnya. Dan kecepatan adalah kekuatan terbesar Burst Linker.

Tidak mungkin dia bisa melupakan itu. Itu adalah kata-kata yang dia ucapkan kepadanya tepat sebelum dia menggunakan perintah terakhir dari Physical Full Burst untuk menyelamatkannya. Kuroyukihime pasti tahu tentang Sistem Inkarnasi yang tersembunyi di dalam Burst Linker pada saat itu. Namun, dia telah mengungkapkan kekuatan terbesar bukan sebagai “kekuatan gambar” tetapi sebagai “kecepatan”. Yang berarti-

Keduanya adalah hal yang sama.

Kata kecepatan yang Kuroyukihime gunakan tidak hanya mengacu pada kecepatan pergerakan avatar duel di lapangan. Output kecepatan sinyal oleh otak dan kesadaran terhubung ke Neurolinker. Kecepatan respons antara dunia ini dan diri Anda sendiri. Dan itu, yaitu, menjadi lebih dekat dengan hakikat dunia yang sebenarnya .

“Manipulasi … melalui gambar …,” gumam Haruyuki dan menyiapkan tangan kanannya.

Ini bukan tentang kekuasaan. Itu tentang kecepatan. Apa yang seharusnya dia bayangkan adalah itu. Bergerak secepat yang dia bisa. Sedekat mungkin dengan dunia. Menjadi satu dengan itu.

“… Foo!” Dengan teriakan samar, Haruyuki meletakkan bayangan cahaya di tangan kanannya dan mengirimnya terbang.

Meski redup, cahaya putih menelusuri lintasannya melalui ruang angkasa. Schwing ! Suaranya bergema dengan indah, hampir seperti sesuatu dari alat musik.

Haruyuki melihat jari-jarinya sendiri, terkubur lebih dari lima milimeter di dinding baja, dan mengepalkan tangan kirinya dengan erat.

Selama tiga hari berikutnya, Haruyuki melanjutkan latihan yang sama di tempat yang sama.

Dia bangkit bersama matahari dan dengan rakus melahap roti yang dilemparkan dari puncak. Simbol hati terkadang ada di sana, terkadang tidak, pada catatan yang menyertainya, tetapi dengan selembar kertas kata-kata yang membesarkan hati sebagai dukungan, dia berbalik menghadap ke dinding dan fokus untuk memberikan serangan tombak berulang-ulang dengan kedua tangan.

Dalam empat belas tahun atau lebih kehidupan Haruyuki, dia tidak pernah berkonsentrasi pada satu hal pun untuk waktu yang lama. Atau mungkin lebih baik mengatakan bahwa ini adalah waktu yang sejak awal tidak bisa ada di dunia nyata. Tubuh yang terdiri dari darah dan daging sering kali merasa lapar, cepat lelah, dan dia memang harus pergi ke sekolah. Justru karena Lapangan Netral Tanpa Batas, di mana aliran waktu dipercepat ribuan kali, dan avatar duelnya, yang tidak tahu kelelahan, sehingga fokus yang intens ini menjadi mungkin.

Sama sekali tidak tampak seperti cahaya yang dipancarkan oleh ujung jarinya, kedalaman yang mereka gali ke dinding, dan semua hal yang bisa dia alami di sekitarnya semakin meningkat. Tapi Haruyuki tidak memiliki keraguan tentang pelatihan langsungnya. Maka, tidak menyadari apa pun selain kecepatan sinyal yang dipancarkan oleh otaknya dan dikirimkan ke avatarnya, dia mengulangi tindakan yang sama ribuanberkali-kali, puluhan ribu kali, ratusan ribu kali.

Dia merasa bahwa pelatihan ini mungkin menjadi sesuatu yang suatu hari akan tiba-tiba membangkitkan “kekuatan sejatinya”. Dia mengerti bahwa dia mengarahkan pandangannya pada sesuatu yang hanya bisa dicapai melalui akumulasi stabil dari sesuatu yang tidak terlihat olehnya. Itu sama dengan permainan squash virtual dimana dia mencoba tanpa henti untuk mendapatkan skor tinggi di jaring lokal SMP Umesato. Konsentrasi dan akumulasi. Tidak ada jalan pintas.

Sky Raker, menunggu di puncak menara besi ini — bersama dengan Raja Merah Nico dan Raja Hitam Kuroyukihime, yang berdiri di puncak dunia yang dipercepat itu sendiri — juga mungkin telah melalui jalan ini di masa lalu. Meskipun dia jauh di belakang mereka di jalan yang sangat panjang ini, dia bahkan tidak bisa melihat bayangan mereka.

Suatu hari nanti, saya akan berada di sana juga… Saya pasti akan mencapai tempat itu suatu hari nanti. Begitulah Haruyuki berdoa dengan sungguh-sungguh dari dalam hatinya saat matahari terbenam di hari keenam sambil menatap tangan kanannya, yang akhirnya bisa menancapkan besi tebal itu hingga ke pangkal jarinya.

Butuh waktu setengah hari lagi sampai dia bisa melakukan hal yang sama saat menempel di dinding — menjelang tengah hari pada hari yang menandai seminggu sejak dia datang ke dunia ini.

Setelah menatap matahari dengan penuh perhatian, yang bersinar lemah di sisi lain dari awan hitam tebal, dan mempertimbangkan untuk beberapa saat, Haruyuki memutuskan untuk memulai pendakian keduanya. Hanya ada lima atau enam jam lagi sampai matahari terbenam, tetapi dia tidak perlu mencari batu yang menonjol keluar, berhenti di rutenya, atau menggandakan dirinya seperti di panggung Wasteland. Jika dia naik ke atas, dia bisa mencapai puncak sebelum malam tiba.

“Baiklah!” Haruyuki membanting tangannya ke sisi helmnya, mengeluarkan teriakan perang, dan melakukan serangan pertama ke dinding.

Dengan dering yang jelas, cahaya putih menelusuri lintasannya, dan tangannya yang seperti pedang menembus jauh ke dalam dinding. Dengan tangan yang bisa diandalkan sebagai penopang, dia menarik tubuhnya ke atas dan kemudian memukul ke tempat yang sedikit lebih tinggi dengan tangan kirinya.

Mempercepat. Kecepatan cahaya. Itu saja yang kamu pikirkan.

Pada titik tertentu, Haruyuki bahkan berhenti mengulang kata kecepatan untuk dirinya sendiri. Semua yang ada di otaknya adalah gambar ujung pedang, cahaya putih yang didorong ke depan.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Menembus. Angkat tubuh. Konsentrat. Tusuk lagi.

Karena dia perlu memasukkan jari-jarinya setinggi mungkin, jarak yang dia peroleh dengan satu siklus hanya hampir tiga puluh sentimeter. Ketika dia memikirkan fakta bahwa dia mencoba mendaki 333 meter, perhitungan sederhana mengatakan kepadanya bahwa dia harus menembus dinding sebanyak 1.010 kali.

Tapi Haruyuki dengan serius mengulangi tindakan yang sama. Tanpa melihat puncak atau tanah, dia melupakan masa lalu dan masa depan; dinding di depannya dan ujung jarinya sendiri menjadi seluruh dunianya.

Menembus. Menembus. Lagi. Lagi.

Tangannya yang mencolok sudah memancarkan cahaya seperti laser yang menyilaukan. Kedalaman yang digali tangan pedangnya dengan cepat meningkat, ke titik di mana itu bekerja untuk menariknya lagi, tetapi dia tidak menyadarinya juga dan terus menusuk dan memanjat.

Haruyuki tenggelam dalam konsentrasi abnormal yang dalam, bahkan lebih besar daripada saat dia menangani permainan penghindaran peluru yang dia ciptakan. Informasi dari penglihatan dan pendengarannya kehilangan artinya, dan dinding baja itu akhirnya menghilang juga. Dalam kegelapan yang tampaknya tak berujung, hanya ada kilatan yang dipancarkan oleh tangannya, berkedip bergantian—

Tidak.

Dia bisa melihat sesuatu.

Jauh, jauh di kejauhan di kegelapan ada riak biru seperti permukaan air.

Portal? Seseorang ada di sisi lain. Visi diisidengan pancaran keemasan, yang bisa dia lihat hanyalah siluetnya, tapi dia yakin… seseorang…

Haruyuki menerobos kegelapan yang pekat dengan kedua tangannya dan mencoba pergi ke siluet itu. Dia merasa seperti itu memanggilnya.

“Kamu siapa…?” Suaranya terdengar dalam kegelapan dan menggema dengan keras, dan untuk ini, semacam respon, tidak, sesuatu seperti sinyal—

Kemudian getaran samar mengalir di sekujur tubuhnya, dan Haruyuki membuka lebar matanya dengan terengah-engah.

Di depan matanya ada dinding baja biru kehitaman, tidak berubah. Langit sudah diwarnai merah tua. Matahari terbenam sudah dekat.

Tapi cahaya yang bukan matahari mencapai dirinya dari timur, dan Haruyuki menatapnya. Aurora tujuh warna melonjak dari langit. Suara lonceng. Itu adalah Perubahan.

Kecuali kali ini, Haruyuki tidak bisa terburu-buru.

Dia terus menggerakkan kedua tangannya dengan kecepatan tetap yang sama seperti sebelumnya. Bahkan tanpa melihat ke atas, dia bisa merasakan ujung puncak dekat di atasnya. Seolah bertujuan untuk membuat Haruyuki jatuh, aurora itu bergerak dengan agresif. Gertakan dan gemuruh tanah yang sedang dibangun kembali memenuhi dunia.

Menembus. Angkat tubuh. Menembus. Angkat tubuh.

Bersamaan dengan serangan berikutnya, penglihatannya diserang oleh sinar tujuh warna, dan tubuh ramping Silver Crow langsung terlempar ke langit, dijentikkan oleh jari raksasa yang tak terlihat.

Puncak menara, begitu menggoda dalam jangkauan, semakin jauh saat gravitasi virtual mengulurkan tangannya ke Haruyuki, praktis mengeluarkan air liur.

Tapi.

“… Hng!” Dengan teriakan pelan dari langit, Haruyuki mengarahkan pandangannya ke dinding dua meter di atasnya dan melancarkan serangan terakhirnya.

Schwaaan ! Suara sederhana bergema di udara, dan pedang cahaya putih bersih mengulurkan tangan dan menusuk jauh ke dalam dinding yang seharusnya tidak bisa dijangkau.

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

Di saat yang sama saat dia merasakan perlawanan yang pasti, Haruyuki menggunakan lengannya sebagai tumpuan untuk mengangkat dirinya ke atas dengan sekuat tenaga. Berputar di sekitar dan sekitar, ia terbang melalui aurora, dan di mana ia mendarat dengan krisis adalah-

Halaman taman di langit, yang belum pernah dia injak selama seminggu.

Selamat datang kembali, Corvus.

Masih berjongkok dengan satu lutut, Haruyuki mendengar suara lembut dari atas. Keputusasaan yang intens menyapu dirinya saat itu, tetapi dia melawannya dan dengan sungguh-sungguh mengangkat kepalanya.

Avatar biru langit di kursi roda perak menatapnya dengan senyuman. “Kamu kembali dengan sangat cepat, seperti yang kuharapkan. Tidak heran kamu adalah ‘anak’ yang dia pilih. ”

Haruyuki menanggapi dari tempat yang sama sekali berbeda. “Seharusnya aku tidak berhasil.” Karena di kepalanya, hanya sensasi serangan terakhirnya yang terbakar terlalu terang. “Dengan lengan pendek saya, itu adalah jarak yang benar-benar tidak dapat saya jangkau… Tetapi saya percaya — Tidak, saya tahu bahwa saya akan melakukannya. Itu… Jika itu adalah kekuatan dari kemauan, maka… ”

Di sini, dia akhirnya memfokuskan kedua matanya pada Sky Raker dan melanjutkan. “Itu bukan ‘bermain’ dalam arti kata apa pun. Itu adalah sesuatu… lebih dalam… terhubung dengan dunia ini. Itu adalah … Ini … “Haruyuki meraba-raba dengan sungguh-sungguh pada akhir kalimat yang jumlahnya terbatas dan entah bagaimana berhasil mengungkapkan dengan kata-kata apa yang ingin dia katakan. “Ini seperti menulis ulang fakta…”

“Iya. Tepat seperti itu. ”

Senyum Sky Raker menghilang saat dia mengatupkan kedua tangannya dengan erat. Saat dia melanjutkan, suaranya lebih berbobot. “Timpa. Kata yang satu ini tepat merupakan kunci Sistem Inkarnasi. Namun, Anda tidak dapat memahaminya jika Anda hanya mendengar kata itu. Anda harus mengalaminya. ”

“Ganti … tulis,” ulang Haruyuki parau dan Sky Raker mengiyakan dengan lembut.

“Sistem Inkarnasi — dengan kata lain, sistem kendali dibangun ke dalam program Brain Burst — pada dasarnya paling membantu. Ini tidak lebih dari sebuah sistem untuk mendukung kontrol gerakan dan melengkapi gerakan avatar. Tetapi gambar yang dilepaskan terlalu cepat dan terlalu kuat oleh kesadaran bahkan dapat melampaui batasan program dan menjadi nyata. Roda yang seharusnya tidak berputar, lengan yang tidak boleh menjangkau. Niat yang tegas, keinginan menimpa peristiwa. ”

Haruyuki seharusnya mencapai level pertama dalam Sistem Penjelmaan, tapi kata-kata ini menimbulkan rasa heran dalam dirinya.

Sudah enam bulan sejak dia mulai bermain Brain Burst. Itu seharusnya tidak lebih dari sebuah permainan. Tapi dari semua judul yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia mainkan sampai saat itu, dia bertanya-tanya apakah ada satu yang mempertanyakan kekuatan kekuatan citra — yaitu, kemauan.

Kursi roda itu maju dengan derit dan berhenti tepat di depan Haruyuki, yang masih berjongkok di sana, tersentuh oleh perasaan ini. Dia dengan takut-takut menerima tangan yang diulurkan dan ditarik dengan kekuatan yang tak terduga; entah bagaimana, dia berhasil berdiri, meski dengan goyah.

Sky Raker menarik tangannya kembali dan tersenyum sekali lagi sebelum mengucapkan kata-kata yang lebih tak terduga.

“Dan sekarang aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarimu.”

“Hah?” Haruyuki tersentak dan menggelengkan kepalanya ke samping beberapa kali. “T-tapi aku masih… Maksudku, aku baru saja memanjat tembok! Itu masih jauh dari terbang. Aku masih memiliki banyak hal untuk dipelajari— ”

“Sudah kubilang, Corvus,” avatar biru langit itu berkata dengan tenang, menggelengkan kepalanya perlahan, “bahwa aku tidak pernah mencapai langit pada akhirnya. Mungkin Anda adalah orang yang suatu hari bisa terbang dengan Incarnate sendirian. Tapi itu mungkin akan memakan waktu lama. Bahkan jika Anda fokus keras untuk menempa diri Anda di dunia ini… Ya, mungkin sepuluh tahun. ”

“Te—” Haruyuki kehilangan kata-kata dan mengatupkan giginya erat-erat sebelum berkata, “A-aku tidak peduli. Jika itu berarti aku bisa terbang lagi, aku akan— ”

“Kamu tidak boleh.” Seketika, suara yang keras memotongnya. “Enam bulan, setahun, kamu masih bisa kembali. Tapi mereka yang menghabiskan sepuluh tahun di dunia ini tidak bisa lagi kembali ke dunia nyata. ”

“Hah?”

“Mereka tidak lagi peduli dengan apapun yang terjadi di dunia nyata. Mereka berhenti sekolah, melupakan teman-teman mereka, dan mengunci diri di kamar mereka, berpikir bahwa semuanya baik-baik saja selama mereka memiliki dunia ini. Lebih dari beberapa Burst Linker berkeliaran di Bidang Netral Tanpa Batas. Tidak lagi berduel atau berlatih, mereka bersembunyi di sini hanya untuk melarikan diri dari dunia nyata… Silver Crow. Mengapa Anda memainkan game Brain Burst ini? ”

Meskipun Haruyuki sedikit bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, dia langsung menjawab, terserap. “M-untuk menjadi lebih kuat. Untuk menjadi lebih kuat, raih level sepuluh bersamanya, dan… selesaikan game ini. Untuk mengetahui apa yang akan terjadi, saya… ”

“Kalau begitu, kamu tidak boleh tinggal di sini. Jika Anda tidak kembali, Anda akhirnya akan mulai takut akan akhir dunia. Anda pada akhirnya akan berdoa hanya untuk keabadian untuk dunia yang dipercepat. Jika Anda tidak ingin kehilangan perasaan ini sekarang, kembalilah ke kenyataan. ”

e𝓷u𝓂𝗮.𝐢d

“T-tapi, A-Aku—” Menggelengkan kepalanya dengan ganas, Haruyuki berteriak, “Aku ingin terbang! Tidak! Aku… harus terbang sekali lagi. ”

Dua lengan mengulurkan tangan untuk mendukung Haruyuki saat ia berlutut di halaman dengan dentuman . Dipegang erat di dada Sky Raker, seluruh tubuhnya membeku karena terkejut, dia mendengar suara diam bergumam di dekat telinga kanannya, “Tidak apa-apa. Aku akan memberikan sayapku padamu. ”

“Hah?”

“Persenjataanku yang Ditingkatkan, Gale Thruster. Anda harus bisa menguasainya sekarang. Aku tahu kamu akan bisa mengepakkan sayap itu ke ketinggian yang tidak bisa aku capai. ”

Haruyuki, sangat dekat dengan pingsan pada sensasi menyentuh bagian tubuh yang bulat seperti bukan avatar di bawah gaun putih, entah bagaimana menarik dirinya kembali dan bertanya dengan suara gemetar, “Ke-kenapa? Mengapa Anda melakukan semua ini untuk saya? Aku tahu ituagak terlambat untuk bertanya, tapi… Anda adalah orang tua Ash Roller, dan dia dan saya adalah— ”

“Teman. Bukankah kamu? ”

Dia menahan napas lagi karena respon cepatnya.

“Setiap kali dia berduel denganmu, dia tidak pernah gagal memberitahuku tentang bagaimana dia menang atau kalah. Memiliki lawan seperti itu adalah hal yang menyenangkan. Bahkan jika, misalnya, Anda melayani Master yang berbeda. Karena itu demi dia juga, aku ingin kamu terbang lagi. ”

Setelah keheningan yang lama, Haruyuki dengan sungguh-sungguh meremas, “Terima kasih. Sekali.”

Pada saat yang sama, meskipun sangat terlambat, dia memikirkan tentang sikapnya saat terakhir kali dia dan Ash Roller berduel, dan bagaimana hal itu telah membuat pria itu putus asa — hal itu bahkan menyakitinya. Sangat tidak mampu mengungkapkan dengan kata-kata berbagai emosi yang berputar-putar di dalam hatinya, Haruyuki hanya mengulangi kata yang sama berulang kali.

“Pasti… pasti, pasti.”

“Iya. Pastinya. Anda adalah orang yang akan mampu melewati tembok. Sekarang. Sudah waktunya bagi Anda untuk berangkat dari taman ini, Corvus. Lain kali kita bertemu adalah di dunia nyata. ”

“A-apa ?!” Ketika dia mengangkat wajahnya pada pernyataan tak terduga, mata merah tersenyum lembut padanya — dari jarak yang sangat dekat.

“Tentu saja. Untuk transfer Enhanced Armament, Anda harus melalui Toko atau langsung di dunia nyata. Jika saya menjualnya, itu akan memiliki label harga yang lumayan, yang pasti tidak akan dapat Anda bayar dengan poin Burst yang Anda miliki. ”

“S-sesuatu yang berharga—”

“Tidak apa-apa. Saya tahu dia ingin Anda terbang lagi juga. Sekarang, untuk waktu dan tempat, mari kita lihat… Jam tujuh pagi waktu nyata, di depan pintu keluar barat Stasiun Shinjuku, ada… ”

Haruyuki tahu toko burger yang ditentukan Sky Raker, jadi dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, tercengang dengan kecepatan segala sesuatunya bergerak.

“Baik. Kalau begitu— Hmm? ” Melepaskan lengan yang memeluknya dan bergerak untuk menjauh dari Haruyuki, Sky Raker sedikit memiringkan kepalanya. Ujung jarinya berulang kali menelusuri bagian tengah punggung Silver Crow yang sekarang tidak bersayap.

“Uh, um… apakah ada…?” Menahan perasaan geli, Haruyuki menjulurkan lehernya.

“Tidak… tidak apa-apa. Sekarang, kamu harus pergi. ” Sky Raker membuat Haruyuki berdiri dan kemudian dia mengangguk, menyeringai di kursi rodanya.

Tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan terima kasihnya, Haruyuki membungkuk sedalam mungkin dan berkata dengan suara gemetar, “Terima kasih banyak, Sky Raker. Um… rebusan dan rotinya enak. ”

Kemudian dia berbalik sebelum dia bisa melihat air mata mengalir di wajahnya di bawah helmnya. Mengetsa pemandangan malam dari Lapangan Netral Tak Terbatas yang baru diubah jauh ke dalam ingatannya, dia melompat langsung ke portal biru berkilauan di tengahnya.

Terbangun di tempat tidurnya sendiri di dunia nyata, Haruyuki hanya berbaring di seprai untuk beberapa saat.

Ketika dia akhirnya melirik jam, waktu baru menunjukkan pukul 21.10 . Namun dia memiliki perasaan yang pasti telah berada jauh dari rumahnya untuk waktu yang sangat lama. Rasa pizza yang seharusnya dia makan sebelum menyelam benar-benar terhapus dari ingatannya.

Hanya sepuluh menit— Melewati hanya seminggu di sisi lain, dia merasakan pemisahan dari hadiahnya. Bagaimana jadinya jika enam bulan, setahun? Dia mengerutkan bibirnya dengan kuat, dan pipi kanannya tiba-tiba terasa sakit.

Alasan rasa sakit ini sendiri adalah sesuatu yang tidak akan bisa dia lupakan: Takumu memukulnya setelah dia mengatakan hal-hal buruk itu.

“Aku harus minta maaf,” gumamnya, membelai pipinya dengan ujung jarinya. Untuk mendapatkan kembali rekannya yang tak tertandingi, dia harus melakukannyamerebut kembali apa yang telah dicuri darinya, apa pun yang terjadi. Harga dirinya — dan sayapnya.

Melepas Neurolinker-nya, Haruyuki mengatur jam alarm di rak dan menutup matanya. Seketika, dia diliputi oleh kelelahan memanjat menara di dunia lain, dan dia jatuh ke jurang tidur yang dalam.